CMO SUPERAR LA VERGENZA

Manual Prctico
Basado en las Investigaciones de Ronald y Patricia Potter-Efron

Introduccin
La vergenza es una nocin escurridiza. A pesar de que ha sido estudiada de
modo sistemtico desde 1950, es bastante mejor comprendida que su pariente
cercano, la culpa. Slo recientemente han empezado a aparecer tratados
importantes sobre las vergenzas.
Algunas de las razones de este descuido son accidentes histricos. Por
ejemplo, Sigmund Freud, el fundador del psicoanlisis, enfoc su atencin ms
en la culpa que en la vergenza. Posteriormente, los antroplogos pensaron
que la culpa era un sentimiento ms profundo y sofisticado que la vergenza, y
asumieron que la desarrollada sociedad occidental no tena o no necesitaba de
la vergenza.
Probablemente, la mejor explicacin para la vaguedad del trmino sea la
respuesta natural de las personas a las experiencias vergonzosas: encubrirlas
y escapar de ellas. Lo ltimo que desean las personas profundamente
afectadas por la vergenza es hablar acerca de este sentimiento. Con
frecuencia esconden su vergenza hasta en la terapia, y prefieren hablar de su
ira, tristeza o miedos. Es muy difcil admitir los sentimientos de vergenza. Y es
igualmente difcil confrontar a otros con ese sentimiento. El resultado es que los
individuos se aslan de otras personas en el momento en que ms las
necesitan: cuando se sienten muy desgraciados o avergonzados.
Qu es exactamente la vergenza? Es ms que un sentimiento. Es un grupo
de respuestas fsicas (bajar los ojos o sonrojarse) mezcladas con acciones
predecibles (esconderse o alejarse de los dems), pensamientos
desagradables ("soy un fracaso") y desesperacin espiritual. Segn nuestra
definicin, vergenza es la creencia dolorosa en una deficiencia bsica en uno
mismo como ser humano.
Esta gua se divide en tres partes. En la primera intentaremos aprender la
experiencia de la vergenza describindola cuidadosamente y sealando el
contraste entre la vergenza normal y constructiva (vergenza que sirve para
mejorar la vida) y los problemas causados por el exceso de ella. Creemos
firmemente que la vergenza puede ser un sentimiento saludable y til (aunque
muy doloroso). Sin embargo, cuando se padece en exceso puede resultar
enfermizo. Las personas profundamente avergonzadas sufren mucho y no
pueden usar la vergenza para mejorar su vida.

En la segunda parte se tratarn las cinco fuentes diferentes de vergenza:

. Nuestra constitucin gentica y bioqumica
. Nuestra cultura occidental
. Nuestra familia.
. Nuestras relaciones actuales.
. Nuestros propios sentimientos y conductas.
Una persona puede verse afectada por una o ms de estas influencias. Lo ms
importante es que no hay una sola fuente de vergenza que se pueda aplicar a
todo el mundo. Muchas personas que padecen un sentimiento profundo de
vergenza crecieron junto a padres demasiado severos y crticos que no
apoyaron a los hijos. Otros han sido influidos por acontecimientos vergonzosos
de su vida adulta, como haberse casado con una persona que los agrede
verbalmente. En el caso de no pocas personas, la vergenza parece provenir
de una predisposicin gentica; asimismo, puede reflejar un prejuicio cultural o
discriminacin. Finalmente, algunas personas son las mayores generadoras de
su propia vergenza, al agredirse a s mismas, casi siempre sin justificacin
real, aun cuando otras traten de apoyarlas.
En la tercera parte de esta gua, aprenderemos algunos principios para curar la
vergenza. La curacin empieza por el entendimiento y prosigue con la accin;
para ello es necesario que:
. Adquiramos plena conciencia de nuestra vergenza
. Nos demos cuenta de nuestras defensas, contra la vergenza,
. Aceptemos una cierta capacidad de sentir vergenza como parte de la
condicin humana.
. Nos fijemos metas positivas que nos ayuden a sustituir nuestra vergenza por
autoestima.
Vergenza y culpa
Se podra decir que la vergenza y la culpa son emociones interpersonales
porque ambas nos indican que hay algo que est mal entre nosotros y el resto
del mundo. Las dos nos piden hacer una cuidadosa revisin interna y hacer
cambios en nuestras vidas. Se parecen tambin en que las dos son tiles
cuando se experimentan en forma moderada, pero resultan dainas cuando
son demasiado intensas. Vivir en demasa cualquiera de estas dos emociones
puede resultar abrumador.
Existen diferencias importantes entre la vergenza y la culpa. La primera es
que la vergenza se refiere al fracaso de una persona para poder ser, mientras
que la culpa apunta a una falla en el hacer. Las personas dominadas por la
vergenza creen que hay algo intrnsecamente malo en ellas como seres
humanos, mientras que las que tienen sentimientos de culpa piensan que han
hecho algo malo que debe castigarse. Desde luego es posible que una persona
experimente culpa y vergenza al mismo tiempo. Por ejemplo, el esposo que
rompe sus votos de fidelidad probablemente sentir remordimientos. Es posible
que se diga a s mismo que ha hecho algo muy malo (lo cual es una admisin
de culpa). Tambin puede creer que es dbil, anormal o repugnante y que debe
estar inherentemente mal (todo esto indicativo de la vergenza).
Otra diferencia importante es que las personas con sentimientos de vergenza
generalmente se preocupan por sus deficiencias, mientras que las que se
sienten culpables se fijan en sus transgresiones. Los que sienten vergenza
frecuentemente se ven a s mismos como seres intiles, incapaces de alcanzar
las metas que se han fijado en la vida. Piensan que no son tan listos como sus

compaeros de trabajo, tan atractivos corno sus padres, tan bondadosos como
sus socios ni tan interesantes como sus amigos. En cambio, el individuo
culpable va demasiado lejos, escriben Gerhart Piers y Milton Singer en su libro
Shame and Guilt ("Vergenza y culpa"). Esta persona se dice a s misma:
"Ojal no hubiera hecho eso. He lastimado a otros y me siento mal por ello."
La tercera diferencia entre vergenza y culpa estriba en que la persona con
vergenza teme el abandono, mientras que el culpable le teme al castigo. El
miedo al abandono que padece la persona con vergenza nace de su creencia
de que nadie lo puede querer o valorar por estar tan lleno de defectos. Las
personas que no se gustan o no se respetan, esperan frecuentemente que los
dems las abandonen en cuanto se den cuenta de que no son perfectas. Los
que tienen sentimientos de culpa esperan y temen el castigo porque han hecho
algo malo y deben pagar el precio. El castigo puede ser tan leve como un
manazo o tan severo como un encarcelamiento.
La vergenza puede ser ms difcil de curar que la culpa porque tiene que ver
con la persona ms que con acciones especficas. La persona con sentimientos
de vergenza se cura cambiando el concepto que tiene de s misma, logrando
as respetarse y sentir orgullo de quien es. El proceso normalmente largo y
algunas veces doloroso, requiere contemplar en profundidad nuestras
suposiciones bsicas sobre nuestro lugar en el universo.
En ocasiones, los problemas de vergenza y culpa estn tan entrelazados que
es casi imposible distinguir uno de otro. La persona que se pregunta: pude
(yo) hacer algo as?", podra estar enfatizando lo mismo el "as" que el "yo".
Pude (yo) hacer algo as?" implica una preocupacin por la conducta, la
trasgresin y la culpa. " pude (yo) hacer algo as?" implica una preocupacin
por la identidad, las deficiencias y la vergenza. Es muy probable que una
persona se haga las dos partes de la pregunta consecutivamente o incluso al
mismo tiempo. La culpa conduce a la vergenza y viceversa.
Como lector de esta gua necesitars ejercitar la paciencia.
Naturalmente desears librarte de la vergenza negativa lo ms rpido posible.
Sin embargo, mientras lees estas pginas y piensas en la vergenza, parecer
que el problema se intensifica temporalmente. Contina con nosotros. Te
ensearemos a manejar la vergenza negativa y descubrirs cmo la
vergenza temporal es parte importante de una vida sana.
Hemos decidido concentrarnos en el tema de la vergenza en gran parte
porque se ha escrito mucho menos sobre ella que sobre la culpa, y porque la
primera ha sido muy mal comprendida. Nuestra atencin se centrar en cmo
te ves a ti mismo y nuestro propsito es ayudarte a aprender a valorarte ms
como un ser humano que tiene algo importante que aportar al mundo.
La vergenza: fracaso del ser total
Una pequea de dos aos explora el mundo. Descubre un lugar en el jardn
donde con mucho entusiasmo se pone a cavar en la tierra, Se siente orgullosa
de su logro. "Mrenme -quisiera decirle al mundo-, miren lo que puedo hacer.
Soy muy lista."
"Ve cmo te has puesto! -le grita su madre. Mira este batidero. Ests toda
sucia, Cmo has puesto la ropa. Me has desilusionado mucho. Debera darte
vergenza."
La nia se siente muy chiquita. Baja la cabeza y se queda mirando al suelo.
Contempla sus manos y su vestido sucios y empieza a sentirse sucia por
dentro. Cree que hay algo muy malo en ella, tan malo que ya nunca ms

quedar limpia. Escucha el tono de desdn de su madre y se siente llena de

defectos.
Una joven de diecisis aos ha empezado a salir con un muchacho. ste
parece ser todo un caballero y jams trata de forzarla a hacer algo que ella no
quiera. Cada vez confa ms en l. Durante las clases se pasan cartitas de
amor. En ellas el muchacho cariosamente la apoda: "Mi nia sexy."
Un da en la escuela, un amigo de su novio le grita al pasar: "nia sexy, cmo
ests?" De inmediato se da cuenta de que su novio debi haber enseado sus
cartas a otros. Se siente muy humillada. Se sonroja por la pena. Quisiera huir
de ese lugar. Siente que todos pueden adivinar sus pensamientos, Ms tarde
recibe una llamada de su novio. Quiere disculparse por lo que ha pasado. Slo
que ahora ella est furiosa. "Aljate de m -grita. Nunca te perdonar por lo que
has hecho. No volver a hablar contigo jams."
Un hombre de mediana edad tiene un empleo seguro en una empresa
pequea, sus oportunidades para mejorar son excelentes y con frecuencia el
supervisor se expresa muy bien de l. Sabe que sus compaeros tienen una
magnfica opinin de su desempeo en el trabajo.
Un da su jefe lo reprende a causa de un error que ha cometido. Quiz lleg
tarde a una junta o tal vez olvid mandar una factura. Realmente se trataba de
una falla menor, Su jefe slo quera llamarle la atencin, no atacarlo.
A pesar de ello, el hombre se siente profundamente derrotado. "Sabe" que algo
est bsicamente mal en l. Piensa que han descubierto que es un fraude, est
seguro de que todos piensan que no debera trabajar ms en esa compaa.
Como no es perfecto supone que no vale nada. Se pasa las horas recordando
todos los errores que ha cometido en este y en otros trabajos, lo que lo hace
sentirse todava peor. Se retira a su oficina, cierra la puerta y se queda all
recluido el resto del da. Sabe que nunca ser lo suficientemente bueno.
Un hombre mayor pasa gran parte de su tiempo criticando a todo el mundo. Su
esposa es estpida, su hijo es un flojo, su hija es una tonta, sus amigos son
vulgares y el mundo est podrido. No duda en decirles a los otros que l es
ms listo y ms sensato, y que en todo lo dems es tambin mejor que ellos.
Pregona por todos lados su sentimiento de superioridad. Realmente espera
que los dems le rindan honores.
Quiz esta imagen que proyecta convenza a algunos. Pero otros se dan cuenta
de que este hombre usa una mscara. A travs de su altanera y arrogancia
pueden ver a la persona insegura que se esconde detrs. Se percatan de cmo
trata de convencer al mundo de que l es mejor que los dems, cuando
realmente siente lo contrario. Debido a su desprecio hacia el resto del mundo,
vivir cerca de l es muy difcil. En lugar de adorarlo y rendirle honores, los
dems se alejan, lo evitan y no desean contarle nada sobre ellos.
Las cuatro personas de estos ejemplos comparten el mismo problema: el
sentimiento de vergenza. Es tan doloroso, que a veces se siente en todo el
cuerpo. Existen diferentes tipos de vergenza y nunca es exactamente igual en
un individuo que en otro. La vergenza de la niita, por ejemplo, es mucho ms
fsica y menos intelectual que la del hombre mayor. El sentimiento de
humillacin y de haber sido expuesta que ve la joven, contrasta con las dudas a
largo plazo del hombre de negocios. El hombre mayor esconde de s mismo,
ms que de los otros, su vergenza, mientras que el hombre de negocios ha
mantenido la suya en secreto. En estos ejemplos, lo nico que ocurre es que la
jovencita ha transformado su vergenza en rabia.

La experiencia de la vergenza tiene algunas caractersticas comunes:

respuestas fsicas y definidas, pensamientos desagradables, conductas
problemticas y gran sufrimiento espiritual.
El componente fsico de la vergenza
El sentimiento repentino de una vergenza enorme es una experiencia
abrumadora. Un momento antes uno se siente bien, lleno de energa,
autoestima y alegra, y repentinamente algo malo sucede; puede ser algo tan
trivial como advertir una mancha en la camisa o la blusa, o tal vez algo ms
obvio como que nuestro jefe nos grite por un error cometido. Son momentos en
los que quisiramos quedarnos tranquilos y serenos, pues en estas situaciones
nada desearamos ms que responder con dignidad, gracia y compostura.
Quisiramos que nuestros cuerpos cooperaran, pero en lugar de eso sentimos
que nuestra cara est muy caliente. Por alguna razn no podemos hacer que
nuestros ojos miren de frente, insisten en seguir la direccin de nuestra cabeza,
que apunta hacia el suelo. En ocasiones se percibe una Opresin en el pecho.
Al mismo tiempo el corazn empieza a latir aceleradamente; en ese momento
no tenemos control sobre nuestro cuerpo. Algunos tenemos una sensacin de
vaco en el estmago, y el tiempo parece arrastrarse con lentitud mientras nos
retorcemos presas de una aguda conciencia de nosotros mismos. Casi no
podemos hablar. Tenemos vergenza.
Es bastante desagradable vivir este primer ataque de vergenza. Sin embargo,
una vez que nos damos cuenta cabal estas sensaciones, es posible que
lleguemos a sentirnos peor todava. Ahora nos avergonzamos de nuestra
vergenza aunque tratemos desesperadamente de calmarnos, nuestro cuerpo
se niega a obedecer. El calor de la cara se transforma en un incendio, nos
sonrojamos de pena. Nuestra mirada se dirige hacia abajo, tenemos que luchar
contra la terrible urgencia de escapar, de darle la espalda a todo el asunto
Quiz empecemos a sentir nausea En realidad, nos estamos enfermando por
causa de nuestra vergenza.
No todos los ataques son tan dolorosos. Pero se puede decir que casi siempre
es un evento fsico, Las formas ms sutiles incluyen breves vacilaciones en el
lenguaje, mirar hacia otro lado mientras se habla con alguien, cambios ligeros
de conversacin y una sensacin imperceptible de rubor e incomodidad. La
vergenza es ante todo un sentimiento.
Hay otras dos respuestas fsicas comunes en un ataque de vergenza.
Primero, la sensacin de hacernos cada vez ms chiquitos. Segundo, la
impresin de que las personas que nos rodean se hacen ms grandes, ms
fuertes y peligrosas. Es como si nos encogiramos. Lo que realmente pasa es
que nos hemos empequeecido, instintivamente ocupamos menos espacio
encogiendo nuestros brazos y piernas. Tratamos de protegernos hacindonos
chiquitos. Todos los que han experimentado estas sensaciones nos dicen que
cuando se avergenzan se sienten como nios pequeos.
Las personas avergonzadas se sienten vulnerables, desprotegidas y expuestas
aun a pesar del esfuerzo por retraerse. Esto es mucho ms que un
pensamiento: es una respuesta corporal que suele ser muy incmoda. La
mirada de los dems es como algo tangible que casi las toca. Es como si la piel
se volviera transparente de modo que los otros pueden ver a travs de ellas. La
persona avergonzada deseara intensamente volverse invisible. En cambio, se
siente completamente abierta a la inspeccin de los dems.

Pero la vergenza es ms que un sentimiento. Los sentimientos

desconcertantes suscitan pensamientos dolorosos con los que por lo general
ya est muy familiarizada la persona avergonzada y que slo aumentan sus
problemas. Estos pensamientos confirman los sentimientos de devaluacin que
son caractersticos de la vergenza.
Pensamientos sobre la vergenza
La vergenza produce sentimientos tan poderosos que fcilmente
subestimamos la importancia de nuestros pensamientos al registrar, etiquetar y
hasta aumentar esa emocin. Con frecuencia los especialistas escriben que la
vergenza es un sentimiento mucho ms fsico que la culpa, que sta sucede
en la cabeza, mientras que la vergenza ocurre en nuestro cuerpo. Hay algo de
verdad en tal argumento. Las personas con sentimientos de vergenza
generalmente se sienten tan mal, que no desean profundizar en su experiencia.
Quieren librarse de esos sentimientos tan rpido como sea posible. A quin le
interesa pensar en sus sentimientos de vergenza?
Sin embargo, la vergenza tambin tiene mucho de proceso mental. S
pensamos en ella y, a veces, no podemos evitar recordar los momentos
embarazosos, las derrotas y las humillaciones. Terminamos dicindonos cosas
horribles ("tonto", "idiota", "arpa", etctera) que slo agregan ms carga a
nuestra vergenza. El odio a uno mismo se desarrolla de esta manera, con un
insulto a la vez.
Aqu presentamos algunos pensamientos que quienes se sienten
avergonzados comnmente utilizan para dirigirse a si mismos:
. Soy defectuoso (daado, roto, un error, imperfecto).
. Soy sucio (manchado, feo, inmundo, impuro, asqueroso. repulsivo).
. Soy incompetente (no soy lo suficientemente hbil, soy inepto, nada efectivo,
intil).
. Nadie me quiere (nadie me ama, nadie me aprecia, nadie me estima)
. Merezco que me abandonen (que me olviden, que no me quieran, que me
dejen fuera).
. Soy dbil (insignificante, impotente, pequeo endeble).
. Soy malo (atroz, espantoso, malvado, vil).
. Soy digno de lstima (despreciable, infeliz, insignificante).
. Soy nada (no valgo, soy invisible, imperceptible, vaco).
. Merezco las crticas (que me condenen, me desaprueben, me destruyan).
. Me siento avergonzado (desconcertado, humillado, mortificado, deshonrado).
Las personas que sufren una profunda vergenza tienen estos pensamientos
con bastante regularidad. De hecho, suponen que todo el mundo se ve a s
mismo como intrnsecamente malo, imperfecto y avergonzado. Tambin estn
bastante seguras de que los dems coinciden con la evaluacin que han hecho
de ellas mismas. Creen que su familia y todos los que se relacionan con ellas
tambin piensan lo mismo. Esperan que los dems las ridiculicen y las
desprecien porque creen que merecen su reprobacin. Si por casualidad,
reciben halagos en lugar de crticas, es fcil que los rechacen si supone igual
que a la persona que se los hace (Slo se est burlando de m hacindome
creer que le gusta lo que hago).
Estos pensamientos negativos agravan la vergenza. Confirman a los que los
padecen que siempre han sido avergonzados, debern continuar sindolo, no
podrn escaparse de la vergenza, y siempre la padecern. Le indican a la
persona avergonzada que es diferente de los dems.

Acciones relativas a la vergenza

Qu puede hacer una persona para librarse de los sentimientos de
vergenza? Cmo puede aliviar su sufrimiento? Aqu hablaremos de las
respuestas negativas a la vergenza. Las respuestas positivas (lo que se
puede hacer para convertir la vergenza en poder) se tratarn ms adelante.
Las respuestas negativas incluyen parlisis, falta de energa, escapismo,
alejamiento, perfeccionismo, censura o afn de criticar y rabia. Explicaremos
cada una de ellas.
La parlisis la persona con fuertes sentimientos de vergenza puede llegar a
paralizarse, a no poder hacer nada. Deseara poder defenderse de sus
acusadores, pero ninguna palabra le viene a la mente. Si pudiera movilizar su
energa tratara de huir. Est bloqueada. Su parlisis intensifica sus
sentimientos de vergenza, justifica los insultos que se hace a s misma por no
ser lo suficientemente fuerte para defenderse.
La falta de energa: la vergenza bloquea la energa al mismo tiempo que
disminuye la autoestima. Casi todos los que la padecen se desmoronan
lentamente ante un ataque de vergenza. Se sienten empequeecer, ms
dbiles y menos potentes Realmente estn disminuidos.
El escapismo: la persona con vergenza desea intensamente poder escapar.
Se siente abrumada por la situacin social en la que se encuentra Igual que el
hombre de negocios y la adolescente de los ejemplos la mayora intentara
alejarse de los dems. Buscan lugares privados y seguros, lugares donde
nadie pueda ver sus vergenza. Las personas profundamente, avergonzadas
pueden volverse muy privadas y preferir pasar su tiempo a solas.
El alejamiento esta respuesta es ms sutil que una simple huida. A veces los
individuos crean mscaras muy elaboradas para cubrir su ser verdadero,
Sonren mucho, siempre tratan de complacer a los dems, dan la impresin de
tener mucha seguridad y estar a gusto con ellos mismos. Convencidos de que
los dems los despreciaran si pudieran descubrir cmo son en la realidad,
siempre tratan de esconder su vergenza. Se alejan emocionalmente.
El perfeccionismo, las personas con vergenza piensan que si nunca
cometen un error no tendrn porque sentirse avergonzadas por lo que se
convierten en perfeccionistas. Sin embargo, estn atrapadas en su propia
humanidad. Los seres humanos cometen errores, pero para estas personas el
error significa vergenza. No pueden permitirse el lujo de ser simplemente
humanos y tampoco pueden quedarse cortos en lo que hacen.
La censura o afn de crtica: las personas con vergenza frecuentemente se
vuelven muy crticas de los dems. Parecen ansiosas de sealar las
debilidades de quienes las rodean, igual que el hombre mayor del ejemplo. Es
como el mago que repentinamente saca una moneda detrs del odo de un
espectador.
"Abracadabra! -dice. Lo que era mo ahora es tuyo."
"Abracadabra! -dice el sempiterno crtico, Ahora mi vergenza es tuya."
No slo se libera la persona criticona de estos malos sentimientos, sino que
realmente llega a creer que es mejor que los dems. Quiz necesite sentirse
superior para no verse inundada por los sentimientos de inferioridad.
La ira: esta es otra repuesta a la vergenza. La mejor manera de defenderse
contra la humillacin, consiste en atacar al su puesto atacante. La persona que
est llena de ira puede enfurecerse por la ms ligera afrenta a su dignidad. Por
ejemplo, puede emprenderla contra el anfitrin que olvida su nombre, contra el

cnyuge que saluda a un antiguo compaero, contra los que representan

alguna "autoridad" slo porque tienen poder, y contra sus hijos slo porque
demandan su atencin. Aquellos que tienen una mezcla de vergenza con ira
se vuelven abusivos verbal o fsicamente. Atacando la personalidad de los
dems, defienden sus frgiles identidades,
La vergenza: crisis espiritual
La vergenza involucra un fracaso del ser en su totalidad. La persona con
sentimientos de vergenza piensa que no debera existir. No es que haya
hecho algo malo (eso es la culpa), sino que cree firmemente que es
inadecuada. Esta persona es una vergenza, y no solamente est
avergonzada.
Lo que encuentra la persona con sentimientos de vergenza en su centro es
una crisis espiritual. Tiene, acaso, derecho a existir? Es un error espantoso
que nadie reclamara? Incluso Dios lo dejara desamparado? Es un ser
indigno de recibir amor? Cuando la vergenza est en su momento ms fuerte
muchas personas responderan afirmativamente a cada una de las preguntas
anteriores.
La vergenza nos priva temporalmente de nuestra humanidad porque
empezamos a pensar que somos menos que humanos, como si no
estuviramos plenamente vivos. Perdemos el sentido de comunin con los
otros, como tambin nuestras conexiones con un Poder Superior y terminamos
aislados de todas las fuentes de consuelo. Sentimos una tremenda soledad en
el mismo centro de nuestro ser.
La persona con vergenza se siente completamente devaluada: piensa que
vale menos que cualquiera de los que la rodean, que realmente no vale nada.
Se ve a s misma como una carga para los dems, como un problema en sus
vicias. Quiz tenga la esperanza de que otros la toleren, pero no se ve ninguna
posibilidad de que sientan deseos de abrazarlas. En los momentos ms
crticos, es incapaz de descubrir en s misma algo que valga la pena. Incluso
puede llegar a pensar en el suicidio.
Un sentimiento de vacuidad acompaa a los sentimientos de devaluacin.
Muchas veces estas personas se sienten ahuecadas. Creen que son una
"nulidad" y carecen de identidad propia. Usan una mscara para ocultar su
vergenza y su vaco. Han perdido el alma a causa de la vergenza.
Algunas personas que padecen la vergenza aparentan ser arrogantes. Actan
como si fueran balones inflados, tan llenos de orgullo que parecen flotar sobre
la tierra. Pero ninguna inflacin del ego puede deshacer el dao causado por la
vergenza, Continan sintiendo el vaco y aunque intenten disimular el
sentimiento de devaluacin que acompaa la vergenza profunda, sta
permanece hasta que pueda tratarse con honestidad.
Sumario
La vergenza tiene muchos componentes. Primero consiste en un sentimiento
doloroso que involucra la cara y el cuerpo entero: Los pensamientos
desagradables preceden, acompaan y siguen a las sensaciones fsicas. Un
individuo con vergenza puede paralizarse a tal grado que ya no puede actuar.
Si le es posible, generalmente se alejar de los dems ya sea fsica o
emocionalmente. Tambin sufre una crisis espiritual en que se siente menos
que humano, separado de los dems y de un Poder Superior.
Ejercicio 1

Compara tus experiencias de la vergenza con las de los cuatro ejemplos del
principio de la seccin. Anota tus respuestas en una hoja aparte.
1. La respuesta crtica, repentina o dura de alguna persona te ha dejado
sintindote como si fueras una persona mala o ruin, a pesar de que no hayas
hecho nada malo? Qu fue lo que pas?
2. Alguna vez te has sentido traicionado o humillado por alguien? Cmo
respondiste, retirndote, enojndole, o las dos cosas? Qu pas? En ese
momento, cmo te sentiste contigo mismo?
3. Has sido muy crtico contigo mismo aunque hayas cometido un error
insignificante? Qu pas? Qu tipo de insultos te dirigiste? Qu pensaste
de tu autoestima?
4. Alguna vez te has puesto a criticar a otra persona, haciendo notar para ti
mismo (y tal vez para la otra persona) cunto mejor es ser como t que como l
(o ella)? Has criticado a los otros con mayor frecuencia cuando te sientes
desdichado contigo mismo? Te has dado cuenta de que algunas de las faltas
que has criticado en los dems te recuerdan tus propias conductas y
pensamientos?
Ejercicio dos
Toma un minuto para examinar las sensaciones fsicas que relacionas con la
vergenza. Recuerda alguna ocasin cuando te hayas sentido empequeecido,
observado, traspasado por la mirada de otros, expuesto. Trata de recordar
alguno de los sentimientos de ese momento. Hacia dnde dirigiste la mi rada?
Qu hiciste con las manos? Cmo sentiste la cara?, el estmago?,
sentiste calor o fro? Ahora respira profundo tres veces y, al soltar el aire, deja
que esos sentimientos salgan de ti, dirigindolos hacia el piso. Describe lo que
sientes.
Ejercicio tres
Cmo afecta la vergenza a tu autoestima? Anota cada frase que represente
los pensamientos o ideas que experimentas cuando tienes vergenza.
. No tengo derecho a existir.
. Soy inadecuado.
. Algo en m est mal.
. No merezco que me quieran.
. Soy una equivocacin.
. No pertenezco.
. Merezco ser abandonado.
. Soy feo.
. Soy sucio.
. Soy una carga para los dems.
. Yo no cuento.
. No soy nada.
. Merezco que me critiquen.
. Nadie me quiere.
. No valgo nada.
. Estoy deshonrado.
. No soy lo suficientemente bueno.
. Me siento humillado.
. No debera ser.

Cada una de estas declaraciones dificulta que puedas sentirte adecuado y til
en el mundo.
Ahora escribe tres cualidades tuyas. Anota todo lo bueno relacionado con tu
persona, o las cosas que otros, que pueden verte con mayor objetividad,
consideran. Recuerda que los sentimientos de vergenza crean ideas y
actitudes dolorosas acerca de nosotros mismos que a menudo no son
verdaderas.
Cuando la vergenza es positiva
"Nunca olvidar ese da, cuando gan la competencia regional y pas a la
estatal, pens que era el mejor atleta del mundo. M sent muy humillado
cuando ni siquiera llegu a las finales. Pero ahora, cuando miro hacia atrs,
casi me alegro de haber perdido Ese da aprend que tendra que trabajar muy
duro para lograr algo en mi vida. Hasta entonces todo se me haba dado
gratis".
l ya no poda soportar la vergenza. Todos los das su esposa le repeta que
era un fracaso en su carrera y un padre nefasto, adems, incluso tema llegar a
su casa. El sentimiento de fracaso cada vez ms intenso. Finalmente, se dio
cuenta de que tena que poner atencin a su vergenza. Necesitaba confrontar
los problemas en su matrimonio, pues de lo contrario nunca se librara de ese
sentimiento terrible y opresivo que limitaba su estabilidad individual y familiar.
Ella tena un excelente trabajo como gerente de la fbrica y su futuro pareca
asegurado. Desafortunadamente, su vergenza pareca decir: "T sabes que
esto no es lo que queras hacer con tu vida, te satisfaces con poco al no
terminar tu educacin."
"Yo coma todo el tiempo cuando me senta mal. Hua de mis sentimientos, muy
especialmente de mi vergenza. Ahora comprendo que la vergenza forma
parte de m. En lugar de huir de ella, me doy tiempo para escuchar lo que mi
cuerpo est tratando de decirme. Tengo menos miedo de la vergenza que
antes."
El trmino vergenza positiva puede parecer contradictorio. Podramos
preguntamos: qu puede tener de bueno un sentimiento tan desagradable?
Es necesario comprender que la vergenza puede ser muy valiosa siempre y
cuando no nos avasalle. La persona que la experimenta adquiere una aguda
conciencia de quin es ella y de los lmites entre su persona y los otros. Carl
Schneider escribe en Shame, Exposure and Privacy ("Vergenza, exposicin y
privaca") que sin ella no existiran la privaca y la intimidad. La vergenza
tambin promueve la humanidad, la humildad, la autonoma y la competencia.
Algunos sentimientos de vergenza al igual que otros sentimientos dolorosos
como la ira, la tristeza y el miedo nos indican que algo muy malo sucede en
nuestras vidas por lo que nos motivan para cambiar.
La vergenza excesiva es un sentimiento negativo. Puede hundir a una
persona en un pozo de odio a s misma, de desesperacin y devaluacin. Las
aleja de los dems de modo que las relaciones personales se daan o se
abandonan. La vergenza excesiva es un factor paralizante, como cuando una
persona se dice a s misma: "Tengo tantos defectos que nunca podr mejorar.
Ms vale que me rinda."
No tener suficiente vergenza tambin es muy negativo.
Estas personas no tienen una idea muy clara de quienes son. No comprenden
la necesidad de lmites de los dems. La intimidad con ellas se dificulta porque

sta requiere de privaca y modestia, cualidades que en este tipo de personas

estn casi o totalmente ausentes.
Por el contrario, la vergenza positiva es un estado temporal que nos avisa que
algo est realmente mal en nuestras relaciones con el mundo. Nos indica que
la conexin entre nosotros y los dems, se ha roto y que necesitamos
repararla. La vergenza positiva es como un buen amigo que no teme decirte
que ests echando a perder tu vida.
Algunas veces tendr que decirte la verdad, aunque sea dolorosa para los dos.
Este amigo te demuestra su amor y respeto proporcionndote apoyo cuando
ests en problemas. Muestra su valor confrontndolos antes de que sean
irremediables.
Para usar en forma constructiva nuestra vergenza tendremos que desarrollar
la capacidad para escuchar los importantes mensajes que recibimos junto con
ella. Algunos de estos mensajes son:
. "Por el momento no ests alcanzando tus metas. Podras h algo de modo
distinto para sentirte mejor?"
. "Ahora te sientes expuesto y vulnerable, Asegrate de poder confiar en estas
personas."
. "Piensas que no eres lo suficientemente bueno. Qu est pasando contigo
ahora?"
Estas son comunicaciones valiosas que no deben ignorarse. Pero son slo
mensajes temporales. La vergenza positiva nos indica que algo no est bien
en este momento y nos invita a e nuestra vida y tal vez cambiar nuestros
pensamientos o acciones. La persona que puede escuchar lo que su
vergenza le dice y actuar en consecuencia, en vez de huir de ella,
eventualmente se sentir mejor consigo misma. La persona que se hace amiga
de su vergenza poco a poco se respetar ms.
Vergenza positiva y autoconciencia
La vergenza es una gran maestra. La persona que pasa un momento de
vergenza puede aprender mucho acerca de s misma y de los dems. Por
ejemplo, el hombre de la primera seccin que se siente derrotado a la menor
crtica de su jefe ha descubierto que duda de su derecho de ser un hombre de
negocios exitoso.
La persona con sentimientos de vergenza est muy consciente de s misma,
de su apariencia, modales, hbitos y ex presiones; se observa y se juzga, aun
mientras se preocupa por lo que los dems piensan de ella. Como la
adolescente que pasa horas frente al espejo, la persona con vergenza se
escudria para hallar defectos. Est consciente de una gran variedad de
imperfecciones no slo en su apariencia, que es lo ms importante, sino en sus
acciones y en sus relaciones con los dems. La persona con vergenza puede
usar este conocimiento para cambiar lo que dice y hace.
La vergenza es un sentimiento incmodo, Esta es la razn por la cual los que
estn paralizados por ella, la usarn para cambiar su conducta. Algunos de
estos cambios pueden ser relativamente poco importantes, como usar ropas
ms apropiadas en una reunin social para evitar futuros momentos
vergonzosos. Pero la vergenza tambin atrae nuestra atencin a asuntos
mucho ms serios.
. La persona con vergenza que se da cuenta de que ha escogido la carrera
equivocada, debe encarar la amarga verdad para poder continuar con su vida.

. La persona que se siente espiritualmente vaca, puede transformar este

sentimiento en la bsqueda de una experiencia religiosa ms profunda.
En nuestra prctica teraputica hemos notado una cosa: la vergenza debe
encararse con valor para poder ser til. La persona que est aterrorizada por la
vergenza y slo pretende evitarla, nicamente obtiene de ella miedo y dolor.
La que se enfrenta a ella crece y atraviesa su incomodidad para llegar a una
conciencia ms rica y significativa de quin es y qu hace en este planeta.
Como la vergenza es un sentimiento de fracaso total y no se limita slo a una
o dos acciones que hayamos tomado, es muy fcil que nos sintamos
desanimados y pesimistas cuando tratamos de enfrentar los problemas
causados por ella. Puede se muy difcil cambiar estos sentimientos porque se
ubican en el mismo centro de la existencia de la persona. La vergenza es
tenaz; sin embargo, no tiene que ser una condicin permanente. Los que le
prestan atencin cuidadosa sin dejarse intimidar por ella, descubrirn el
enorme valor de ese estado temporal la que a la desesperacin.
La vergenza positiva y las relaciones
La persona dominada por la vergenza con frecuencia cree que hay algo
bsicamente equivocado en la manera como se relaciona con los dems.
Piensa que merece el rechazo, que socialmente es un fracaso y cuando se
compara con otros, tiende a fijarse solamente en sus debilidades.
Probablemente se ve a s misma como menos inteligente, bien parecida y
atractiva de lo que realmente es. La persona extremadamente vergonzosa
siempre est consciente de tales deficiencias.
Pero la vergenza positiva es moderada y temporal. La mayora de las
personas sienten este tipo de vergenza cuando surge un problema entre ellos
y al menos alguna otra persona. Este sentimiento puede ser necesario para
que alguien se d cuenta de que tiene problemas. Repetimos, la vergenza
positiva conduce a la autoconciencia que a su vez promueve que las relaciones
funcionen bien.
La vergenza puede motivar el cambio personal
Los resultados de la vergenza pueden tener diferentes grados de importancia.
No es muy grave que una persona repentinamente reconozca que ha hecho el
ridculo bromeando con demasiada frecuencia, aunque en ocasiones podra ser
algo muy importante si se da cuenta de que ha tratado de llamar la atencin
humillndose a s misma. Su repentina vergenza, causada por estas
conductas, eventualmente podr ayudarla a enfrentar el mundo con dignidad y
respeto a s misma. Es as como tal sentimiento motiva el cambio personal.
La posibilidad de sentir vergenza est siempre presente en nuestras
relaciones con los dems. Ese sentimiento puede advertirle a una persona que
se retire de una relacin y que trate de entender lo que ha estado mal, La
experiencia de la vergenza incluso puede forzar a alguien a cuestionar el valor
de mantener una relacin. Por ejemplo, si cada vez que una mujer se
encuentra con alguien y esa persona le provoca sentimientos de vergenza,
debe reconocer que la relacin est fundamentalmente daada. Las relaciones
que giran al rededor de la vergenza son enfermizas; las que no pueden
transformarse en relaciones basadas en el respeto y la dignidad mutuas deben
ser interrumpidas por conveniencia de ambas partes.
Los patrones de vergenza pueden corregirse

La mayora de las relaciones ocasionalmente caen en patrones de vergenza;

cuando un miembro de la pareja insulta al otro, ste responde ignorando el
comentario. La vergenza que experimentan uno o los dos miembros de la
pareja acta como una seal de que la relacin se ha daado. El mensaje en
su forma ms sencilla es este: "Lo que acaba de pasar me ha provocado
vergenza, debemos detenernos antes de herirnos ms."
La vergenza conlleva un sentido de urgencia. El individuo con vergenza
estar fuertemente motivado para hacer algo a fin de entirse mejor. Las
relaciones en que los dos miembros de la pareja son sensibles a la vergenza,
mejorarn a la larga cuando cada uno atienda cuidadosamente el dolor del
otro.
La vergenza puede actuar en forma paradjica. Al principio, la persona con
vergenza desea escapar de los dems pero, en ltima instancia, busca
restablecer el contacto. Se siente alejada, sin embargo de alguna manera
espera regresar al calor de la familia y los amigos. La vergenza positiva gua
al solitario de regreso a la comunidad.
Ejercicios
Ejercicio uno
Cuando Ron se cay en las escaleras, la vergenza le record que era un
simple ser humano, no la criatura ms importan te del mundo. Tambin
aprendi que es necesario tener sentido del humor para contemplar sus
acciones con cierta perspectiva. Alguna vez has tenido una experiencia
similar que te ayude a darte cuenta de que no eres ni mejor ni peor que los
dems? Descrbela por escrito.
Ejercicio dos
Susana discuti con Gregorio. En vez de ser justa, trat de avergonzarlo para
que hiciera lo que ella quera, dicindole que era un "estpido" y un "egosta"
por tener sus propias ideas y opiniones. Despus Susana sinti vergenza por
haberlo insultado y por tratar de manipularlo. Esta "vergenza positiva" la
ayud a reconocer que deba cambiar su conducta. Has tratado de
avergonzar a alguien insultndolo o degradndolo? Cmo te sentiste
despus? Cmo podras haber usado la vergenza positiva para alterar tu
conducta? Escribe tu experiencia.
Ejercicio tres
Roberto pint su cabaa deprisa, tan solo le interesaba terminar. Cuando revis
el trabajo, se dio cuenta que la pintura estaba desigual. Adems haba
salpicado pintura blanca sobre Los marcos rojos de las ventanas y en la manija
de la entrada.
En lugar de sentirse aliviado por haber terminado, se sinti avergonzado de
cmo haba quedado. Su descuidado trabajo sencillamente no era lo
suficientemente bueno, no estaba a la altura de sus posibilidades.
Us el sentimiento de vergenza para motivarse a emparejar la pintura y
limpiar los marcos de la ventana y la manija de la entrada. Cuando termin se
sinti a gusto con el trabajo que haba hecho. Alguna vez has tenido la
experiencia de beneficiarte de tu vergenza de forma similar al ejemplo?
Antala.
Vergenza negativa: personas dominadas por ella
Una mujer de treinta aos ha consultado a tres psiclogos en los ltimos cinco
aos. Su queja siempre ha sido la misma: "No importa ya lo que haga, no
importa lo que lea o con quien hablo, el caso es que siento que no valgo nada.

Estoy segura que nadie podra amarme jams porque no tengo ninguna
cualidad. Me siento totalmente fracasada. Me odio."
Un hombre de mediana edad carece de una identidad propia. Se esfuerza por
complacer a todas las personas con las que se trata de ser como ellas quieren
que sea. Usa tan bien una mscara afable, que incluso ni l mismo sabe lo que
pasara si se despojara de ella. Cree que si los dems pudieran ver a travs de
su mscara, descubriran que no vale nada y que es un ser repulsivo, Est
convencido de que no querran volver a verlo. Esa carencia de identidad se
traduce en una viciosa dependencia de artificios.
La vergenza crnica e implacable es devastadora. No tiene ningn parecido
con la vergenza normal y sana descrita en la seccin anterior. Para las
personas que se dejan dominar por ella es muy difcil curarse. Atrapadas en
sentimientos de devaluacin, inadecuacin y desesperacin dudan de su
propio valor como seres humanos. Se juzgan a s mismas sin piedad, y
frecuentemente tratan de ser perfectas en un intento desesperado por librarse
de la vergenza.
Cmo es el proceso por el cual las personas se convierten en seres
dominados por la vergenza? La respuesta ms honesta es que nadie sabe
exactamente qu atrapa a estos individuos en este dominio.
Cierto, muchas personas crecen en familias en las que las humillaciones,
ataques personales y amenazas de abandono son cosa de todos los das.
Otros, como adultos, se encuentran atrapados en relaciones enfermizas de
vergenza con sus parejas o jefes y poco a poco van perdiendo su autoestima.
Cualquiera que sea el origen histrico o inmediato de la vergenza, las
personas que estn dominadas por ella han aprendido a humillarse a s
mismas repetidamente. Generalmente creen que los dems las desprecian. Sin
embargo, la clave es que se desprecian a s mismas ms de lo que pueda
hacerlo cualquier otro.
Exploraremos las diferentes fuentes de la vergenza en una seccin posterior.
El propsito de esta seccin es describir las conductas y pensamientos de las
personas dominadas por ella. Tambin sealaremos los diferentes mecanismos
que usan para sobrevivir.
El mundo de la persona dominada por la vergenza
La persona dominada por la vergenza se ve a s misma pro funda y
permanentemente daada. 'Sabe' que no es como los otros. "Sabe" que es
diferente, "Sabe" que es tan mala que no tiene remedio. "Sabe" que es algo
menos que humana. "Sabe" que nunca se le permitir reunirse con otros en un
mundo de amor, respeto y orgullo.
Esta persona est atrapada por su vergenza, no se da cuenta de que ste es
un estado temporal y que puede ser una ayuda para aprender y crecer. Cree
que su vergenza es una condicin irreversible e interminable, que su destino
en la vida es sufrirla, y que es esencialmente un ser lleno de defectos. Ha
creado un mito acerca de s misma y el mundo. En este mito slo existen
personas buenas o malas, verdades negras o blancas y certezas absolutas. Es
un mundo muy doloroso puesto que cree que su destino est determinado.
Piensa que vivir y morir en la vergenza. Posiblemente, de vez en cuando
pelee para escapar. Suea con alcanzar un sentido de dignidad y valor. Sin
embargo, la persona que est completamente domina da por la vergenza, con
frecuencia descubre que no puede dejar su mundo de vergenza por largo
tiempo. Implacable- mente, la vergenza vuelve y demanda lealtad.

Cmo romper el mito de que uno debe vivir constantemente avergonzado

Decimos que esta situacin es un mito porque nadie tiene que vivir para
siempre en la vergenza. En este mundo hay espacio suficiente para todos. No
existe algo como un humano subhumano. Lo maravilloso de la vergenza,
incluso la que es excesiva, es que se puede aprender a vivir con ella y volverse
espiritualmente ms rico en el proceso. Pero la persona que est dominada por
la vergenza debe aprender cmo cuestionar sus creencias de ser alguien
intrnsecamente carente de valor. Estas personas se acostumbran a interpretar
los acontecimientos desde la perspectiva de la desgracia, necesitan descubrir
cmo ver el mundo desde una perspectiva menos amenazadora. Deben
cuestionar y desechar su propio mito que los condena de por vida a vivir
avergonzados; por ejemplo, la mujer de la que hablamos al principio de esta
seccin necesitar aceptar sus caractersticas positivas, mientras que el
hombre sin identidad propia debera armarse de valor para quitarse la mscara
y poder descubrir su verdadero ser.
Las personas dominadas por la vergenza, son muy crticas con ellas
mismas. Siempre encuentran algo criticable en su apariencia, conducta o
personalidad. Se fijan metas tan altas que as nunca pueden alcanzarlas y
cuando inevitablemente fallan, se dicen a s mismas las cosas ms terribles.
(Tres dieces y un ocho pueden ser buenos para todos, pero a m me de
muestran que soy un fracaso.)
Estas personas tambin estn muy conscientes de s mismas. Son
hipersensibles a la crtica, por lo que estn muy atentas a la posibilidad
de humillacin. Como se han esforzado tanto para condenarse a s mismas,
esperan que los dems los juzguen. Al estar tan concentradas en los defectos
que imaginan que los dems notan en ellas, con frecuencia le tienen terror a
los acontecimientos formales como las revisiones anuales de desempeo en el
trabajo. Simplemente no pueden acepta las alabanzas junto con las crticas
como una mezcla balanceada. Mientras que reciben las ltimas como algo
merecido, piensan que los halagos de cualquier tipo son falsos o equivocados.
Frecuentemente se comparan con amigos, socios y compaeros; el problema
estriba en que por lo general se concentran en la idea de ser inadecuadas y no
en el hecho de que son tan buenas como los dems.
Las personas que estn dominadas por la vergenza inconscientemente
buscan relaciones que la subrayan. Las que piensan que bsicamente no
valen nada son presa fcil de aquellos que obtienen su autovaloracin
atacando a los otros. "S que mi amante es malo conmigo, pero quin ms
me querra?" se preguntarn, Su vergenza excesiva las predispone a ser
humilladas en sus relaciones ms importantes.
Pocas personas sufren todo el dolor que hemos descrito aqu. La mayora, aun
aqullas con vergenza excesiva, pueden tener periodos en los que
experimentan el respeto a s mismas y la dignidad. Pocas personas estn tan
profundamente afectadas por la vergenza que en ningn momento pueden
sentirse bien con ellas mismas. Adems, las que normalmente manejan bien su
vergenza pueden pasar por periodos en los que sta los abruma. En esos
momentos, es posible que sientan muchos de los efectos que hemos descrito,
pero eventualmente regresarn a un estado ms positivo.
Sin embargo, existen muchas personas que responden al mundo desde una
perspectiva basada en la vergenza. Esto quiere decir que esperan ser
avergonzadas, que buscan experiencias vergonzosas que confirmen sus

expectativas adems de que constantemente se avergenzan a s mismas con

crticas excesivas. Viven en un mundo de vergenza.
Espirales de vergenza
La vergenza excesiva aparece en oleadas que pueden ser muy poderosas
pero que tienen un lmite de duracin. Una persona puede sentirse
avergonzada, perder energa y hasta es posible que se retire temporalmente de
los dems. Pero puede recuperarse con bastante rapidez, y aun puede
aprender de su dolor nuevas formas de reconstruir la conexin entre ella y los
dems.
La vergenza requiere su inmediata atencin. La razn es que las oleadas de
vergenza fcilmente pueden convertirse en espirales. stas son como
remolinos que giran cada vez ms de prisa. Pueden durar varios meses
durante los cuales la persona examinar penosamente su vergenza y cada
vez se sentir peor acerca de s misma.
En una espiral de vergenza tpica, la persona repentina mente se da cuenta
de algn defecto. Quiz se trate de algo tan trivial como haberse olvidado de
hacer una llamada tele fnica. Es probable que al sentirse apenada se llene de
sentimientos y pensamientos de vergenza. Esta es la vergenza inmediata.
Querr alejarse de la situacin para recuperar su compostura. Hasta aqu esto
es perfectamente normal; estar bien si se da tiempo para concentrarse en su
vergenza y tomar los pasos positivos para manejarla.
Pero en este punto se pueden desarrollar problemas serios, particularmente si
se trata de una persona dominada por la vergenza. La vergenza actual
puede disparar los recuerdos de vergenzas anteriores. Por eso es muy difcil
sentirse tan slo un "poquito" avergonzado. Una vez que una persona empieza
a sentir la vergenza, con mucha rapidez este sentimiento se agudiza. La
espiral puede acelerarse mientras rememora otras ocasiones en las que ha
sentido vergenza. Se ver inundada por pensamientos tenebrosos y
desagradables,
En estos momentos ya estar dudando de su valor como ser humano. Su
vergenza parece permanente. Su habilidad para apreciar las pocas cuando
fue capaz de sentir un orgullo sano y respeto a s misma disminuye.
Esto seala la necesidad de retirarse de todas las situaciones que puedan
incrementar su vergenza. Por ejemplo, una persona que inicialmente evitaba a
alguien que deca cosas que la molestaban, no ir al edificio donde trabaja esa
persona. El individuo avergonzado se vuelve ms vigilante porque necesita
protegerse contra la exposicin de su vergenza.
La espiral de vergenza contina cuando la persona siente vergenza de tener
vergenza. Si fuera ms hombre, no me sentira as, piensa. Por ahora no
puede soportar la idea de enfrentarse con nadie; ha cado en el aislamiento
fsico, emocional y espiritual.
Estrategias de sobrevivencia para las personas con vergenza
La mayora de las personas pueden enfrentar la vergenza y temporal.
Ciertamente este tipo de vergenza tambin es dolorosa pero eventualmente
desaparece. La vergenza positiva nos da mensajes que necesitamos
escuchar. Pero para la persona que vive en la vergenza excesiva, sta parece
no desaparecer, no importa lo que haga. Si la escuchara todo el tiempo, podra
dejarse llevar por la desesperacin y llevar a cabo acciones precipitadas; o
peor an podra darse por vencida. Esta vergenza extrema, con frecuencia,
parece demasiado dolorosa para poderla soportar.

Hay muchas formas de distorsionar los sentimientos de vergenza. La persona

que la reprime no se da cuenta de que se est defendiendo de esos
sentimientos. Incluso puede no reconocer, que la vergenza es el problema.
Las defensas contra la vergenza pueden ayudar a la persona a manejar el
odio a s misma y el dolor, pero a la larga no curan la vergenza. Nadie puede
aprender a beneficiarse de ella si la ignora. Las defensas contra la vergenza
solamente son estrategias de sobrevivencia; las personas que estn do
minadas por la vergenza y las usan no pueden aprender que son dignas de
amor y respeto.
La negacin
El primer tipo de defensa es la negacin. Los que viven en ella no se dan
cuenta de su vergenza. Se engaan a s mismos creyendo que no la padecen
cuando, de hecho, experimentaran mucha vergenza si estuvieran plenamente
conscientes de lo que les est sucediendo por dentro. Desean intensamente
creer que son personas aceptables para s mismas y para los dems, de este
modo se ciegan a todo lo que podra avergonzarlas.
La persona dominada por la vergenza vive en un mundo de apariencias. Har
cualquier cosa para proteger su imagen de buena persona, aunque esto
signifique ignorar la realidad. Por ejemplo, muchos alcohlicos niegan que
tienen un problema con la bebida y sentiran una terrible vergenza si
admitieran que no pueden controlar el alcohol, Asimismo, tergirversan la
realidad crendose imgenes torturantes. Piensan que hay algo muy malo con
los que son impotentes frente a una simple botella, y no comprenden cmo se
puede ser a la vez alcohlico y buena persona porque piensan: Un alcohlico
es un miserable borrachn. Yo no soy as. Me odiara si yo fuera un borracho.
No puedo ser alcohlico. Temen tanto a la avasalladora vergenza, que se
ciegan a la evidencia de la adiccin y se convencen a s mismos de que el
problema no existe,
La negacin de la vergenza no es exclusiva de los alcohlicos. Despus de
todo, la vergenza amenaza la misma esencia de la identidad. Algunos "se
olvidan" de los deseos y conductas sexuales porque les provocan vergenza.
Otros se avergenzan de su madre porque tartamudea o de su hijo con retraso
mental porque perciben estas cosas como defectos. Hay personas que niegan
hechos tan triviales como la cada de pelo, o no correr tan rpido como antes,
porque para ellas envejecer es un proceso vergonzoso.
Para cualquier cosa que pueda provocar vergenza siempre existe consciente
o inconscientemente, la negacin. Negamos aquello que no nos atrevemos a
ver.
La vida en la negacin siempre se paga. El alcohlico que insiste en decir que
no tiene problema podr morir de esta enfermedad. El que se siente humillado
por el tartamudeo de su madre seguramente permanecer alejado de su amor.
El que se avergenza de envejecer, no podr respetarse a s mismo por lo que
es.
Todos ellos obtendran grandes ganancias enfrentando la realidad, pero slo
podrn hacerlo cuando aprendan que pueden sobrevivir a la vergenza.
El alejamiento
Otra estrategia de sobrevivencia es el alejamiento. Las personas se alejan
cuando la vergenza las ha tocado, y el contacto personal con otros es tan
doloroso que no pueden manejarlo. La huida es una reaccin normal en
situaciones en las que se han sentido expuestas y vulnerables.

Por ejemplo, a un estudiante de secundaria le han encargado que d un

discurso corto en su clase. Desafortunadamente empieza muy mal, tartamudea
y pierde su concentracin, sus compaeros se ren de l. En esos momentos,
todo lo que desea es alejarse tan rpidamente como sea posible. Quiere huir
del saln de clases antes de que la humillacin lo domine. Se siente
extremadamente derrotado. Quiz se diga a s mismo que nunca volver a
hacer nada enfrente de otros. Incluso aos ms tarde, como adulto, se alejar
tmida mente de las oportunidades que involucren tener que hablar en pblico.
Si de nuevo tuviera que hacerlo, fallara otra vez porque est convencido de
que solamente har el ridculo. Ha aprendido a asociar el ser visto con la
vergenza.
El alejamiento es una reaccin muy comn a la vergenza. Recuerden que la
reaccin fsica inicial a ella es interrumpir el contacto ocular y desviar la mirada.
La persona con vergenza ms o menos le dice a sus compaeros: En este
momento me siento tan mal conmigo mismo que no puedo mirarte a los ojos,
no puedo estar cerca de ti porque aumenta mi ve Como se siente desnuda
frente al mundo, esta persona decididamente no quiere que otros la miren.
Cree, por lo menos temporalmente, que los dems pueden mirar dentro de ella
y que se darn cuenta de lo inadecuada y mala que es.
Las personas avergonzadas tambin se alejan de otras maneras. Quiz
evadan los temas de conversacin que las inquietan, o permanecen
emocionalmente inaccesibles para los dems. Algunos practican el arte de la
baja visibilidad; siempre estn all, pero invisibles. Un ejemplo de esto es la
persona talentosa que se mantiene detrs del escenario porque tiene tanto
miedo de exponerse que permite que otros se lleven el crdito por lo que ha
hecho.
La persona dominada por la vergenza puede verse atrapada en su
alejamiento de los dems. Har todo lo posible para mantenerse a distancia,
como si ya la hubieran humillado. Las conexiones directas, significativas o
ntimas son muy amenazantes para aquellos que no se sienten bien consigo
mismos, en realidad, se estn protegiendo de la humillacin de ser juzgados.
La ira
Qu sucede cuando una persona profundamente afectada por la
vergenza no puede alejarse de una situacin amenazante? La ira, otra de
las estrategias de sobrevivencia, es la respuesta ms probable. La persona
iracunda lanza una advertencia: "No se acerquen! Se estn acercando
demasiado a mi vergenza, y no permitir que nadie vea esta parte de m.
Aljense o atacar." Est desesperada por mantener a los de ms lo
suficientemente alejados para que no puedan destruirla.
Es cuando reciben un ataque sorpresivo a su identidad, que las personas
suelen montar en clera. Por ejemplo, un amigo sin pensar le dice a otro que
se viste con ropa muy corriente y que por ello no podr conseguir una cita con
cierta muchacha. Quiz est bromeando y ciertamente no tiene la intencin de
herir a su amigo. Pero ste est lastimado. "Qu quieres decir con que no voy
a salir con ella? Yo me veo mucho mejor que t, por lo menos no camino
cojeando." Este individuo avergonzado slo puede pensar en defenderse
atacando cruelmente a la otra persona.
La ira funciona. Aleja a los dems y as protege a la persona impidiendo que
muestre su vergenza. Algunas veces funciona demasiado bien. Los otros
empiezan a evitar a las personas rabiosas que son exageradamente sensibles

a supuestos insultos. "Me gustara ser amigo de Mara" podrn decir, "pero
cuando empezamos a sentirnos cerca uno del otro siempre encuentra una
razn para enojarse conmigo. Despus me ataca sin motivo"
La estrategia de la persona enojada para defenderse contra la aplastante
vergenza debilita su autoestima. Probablemente se sienta todava ms llena
de defectos cuando se da cuenta que otros temen acercarse. La ira interrumpe
la conexin entre las personas y, de esta manera, aumenta la vergenza. Las
personas crnicamente enojadas quedan atrapadas en un mundo que ellas
mismas se han fabricado.
En ocasiones responden con ira, especialmente cuando las humillan de forma
repentina e inesperada. Pero las que estn dominadas por la vergenza
expresan su rabia con mayor frecuencia. Sus estallidos sirven para disfrazar la
vergenza, sus ataques a los dems alejan la atencin de su propio
sentimiento de inadecuacin.
El perfeccionismo
Otra de las defensas contra la vergenza es el perfeccionismo. El
perfeccionista teme cometer errores porque piensa que stos son la
prueba de que existe algo fundamentalmente malo en l como ser
humano. Si falla en alguna cosa, piensa que es un fracaso total.
El perfeccionista que se defiende contra la vergenza slo reconoce dos
estados de ser: avergonzado o perfecto. Esta persona lucha
desesperadamente contra el hecho de ser humano porque considera que es lo
mismo ser humano que ser un fracaso, Sin embargo, todos somos humanos
simplemente, somos seres que debemos esforzarnos para superar nuestras
limitaciones en fortaleza, inteligencia, creatividad y sabidura, No es
vergonzoso no ser perfecto y ms cuando no tenemos otra opcin.
Es posible que el perfeccionista no sea particularmente arrogante, realmente
no est tratando de ser un dios cuando trata de no cometer errores,
simplemente intenta contener su vergenza un poco ms de tiempo. Siente una
tremenda presin por desempearse a las mil maravillas para demostrarle al
mundo y a l mismo que es adecuado. Constantemente est consciente de la
posibilidad de sentir vergenza, est convencido de que los otros estn al
acecho de sus imperfecciones y que cuando las vean juzgarn que no vale
nada.
Como podrs ver, el perfeccionista se ha colocado en una situacin sin salida.
No importa lo competente que sea, qu tan bien se desempee, a pesar de sus
xitos, nunca se siente a ms de un paso de la vergenza. Puede retardar un
poco la humillacin trabajando ms duro que todos los dems, pero no se
sentir a gusto durante mucho tiempo porque no se acepta como un ser
humano bueno y con limitaciones.
Por lo general, las personas avergonzadas se sienten ms pequeas o
chaparras que los dems. Las palabras "no mereces ni el desprecio" describen
cmo se siente la vergenza. Pero qu pasara si un individuo dominado por
ella pudiera convencerse a s mismo de que lo opuesto es verdad, que real
mente es superior a todos los dems? Habra descubierto la arrogancia, otra de
las estrategias de sobrevivencia contra la vergenza.
La arrogancia
sta puede tener dos formas: presuncin o desprecio. La presuncin ocurre
cuando una persona aumenta su sentido de autovaloracin y cree que es mejor

que los otros. El desprecio significa que una persona rebaja a otra para que se
sienta menos que ella.
Podemos visualizar la diferencia entre la presuncin y el desprecio. Imagnate
dos personas como dos globos inflados por igual. Ahora imagina que uno de
ellos se infla casi al punto de estallar, Esto es la presuncin. La persona
presumida oculta su vergenza en ella misma y de los dems llenndose de
pretensiones y de orgullo falso. Necesita sentirse superior para ocultar su
sentimiento bsico de vergenza, se engaa a s misma pensando que es la
mejor de todas las criaturas vivientes.
Ahora imagina que desinflas el otro globo. Esto es el des precio. Este tipo de
individuo encontrar la manera para desinflar a otros, haciendo que se sientan
dbiles, incompetentes y avergonzados. Se defiende contra la vergenza
pasndosela a otros y slo se siente mejor consigo mismo cuando reduce a
nada a los dems.
Algunas personas dominadas por la vergenza practican la presuncin; otras,
el desprecio. Muchas de ellas usan ambas formas de arrogancia para
protegerse contra su propio sentimiento de vergenza La persona arrogante se
coloca sobre un pedestal donde nadie pueda ver su vergenza, ni siquiera ella
misma. El precio que paga es no poder relacionarse con otros. Obviamente la
persona colocada sobre un pedestal no puede sentir el calor y la belleza de la
intimidad con otros. La persona arrogante se ha apartado de aquellos que
habran podido amarla y evita sentirse peor que los dems cambiando sus
sentimientos de inferioridad por los de superioridad; no ha sido capaz de tocar
el centro de su dolor: su vergenza.
El exhibicionismo
La ltima de las estrategias de sobrevivencia es el exhibicionismo. Parece
paradjico que una persona avergonzada, en lugar de esconderse, trate de
llamar la atencin. Parece corno si dijera: "Adelante!, mrenme si quieren, no
tengo nada que esconder." Esta persona, por lo general, acta en forma
extravagante alardeando de su sexualidad, forma de vestir o de sus conductas.
El exhibicionista expone lo que realmente quisiera esconder. Por ejemplo,
muchas personas que han sufrido abuso sexual de nios, de adultos padecen
una gran vergenza. Sin embargo, algunas de ellas han descubierto que
sienten mayor control y menos dolor si usan ropas extremadamente seductoras
o si tienen numerosos encuentros sexuales, Han sobre vivido a sus
experiencias tempranas de vergenza convirtiendo su pena y su humillacin en
ostentacin pblica.
El exhibicionismo es una defensa particularmente daina. Cada vez que el
exhibicionista se expone, se aleja de otras personas, que se sienten ofendidas
o escandalizadas por su conducta. Esta situacin incrementa su vergenza que
reprime exhibindose an ms. Eventualmente se queda aislado, solo,
convertido en sujeto de burla o lstima y por lo tanto, de nuevo, avergonzado.
Serios problemas asociados con la vergenza excesiva
Mencionaremos brevemente algunos problemas importantes que padecen las
personas dominadas por la vergenza. No existen soluciones simples para
ninguno de los complejos puntos que trataremos a continuacin. Sin embargo,
puedes empezar a ayudarte viendo cmo la vergenza excesiva con tribuye a
crear estos problemas.
Vergenza y el temor al abandono

El temor al abandono es una parte central de las personas dominadas por la

vergenza. Para las que creen que no valen nada y que no pueden ser
amadas, el abandono es una posibilidad real. Por qu los otros desearan
quedarse con ellas cuando existen tantas personas mejores en el mundo? La
vergenza excesiva impide que crean que son lo suficientemente buenas para
ser queridas.
"Ser lo que quieras que sea"
Por temor al abandono, muchos tratarn de complacer a otros, intentarn
convertirse en lo que otros quieren que sean. Su razonamiento es muy claro:
"Estoy seguro de que quedaran asqueados si vieran como soy realmente.
Debo complacerlos convirtindome en la persona de la que podran estar
orgullosos. Es la nica manera de lograr que queden conmigo."
Las personas pasan la mayor parte de su tiempo reaccionando a los otros. Su
autovaloracin depende de los halagos o las crticas que reciben de afuera.
Rechazo, abuso y sabotaje a uno mismo
Ed Ramsey, quien ha escrito acerca de la necesidad de la reconciliacin con
uno mismo, seala que la vergenza frecuentemente se asocia con el rechazo,
el abuso y el sabotaje a uno mismo. El rechazo a uno mismo ocurre cuando
una persona avergonzada hace caso omiso de sus propias necesidades, como
por ejemplo no ir al mdico a pesar de enfermedades serias, negarse a comer
alimentos balanceados y descuidar la apariencia. Cada una de estas acciones
demuestra el odio pasivo a uno mismo.
Abusar de uno mismo es un resultado activo de la vergenza. Aqu, la persona
dominada por la vergenza busca formas para daarse. Por cierto que algunas
conductas adictivas conectadas con la vergenza no son otra cosa que un
lento suicidio, el anorxico que se deja morir de hambre o el alcohlico que
contina bebiendo a pesar de que daa su hgado. Otros ejemplos incluyen los
insultos a uno mismo y relacionarse, a sabiendas, con personas dainas.
El sabotaje a uno mismo es otra forma de daarnos, una persona se sabotea
cuando "se olvida" de inscribirse a tiempo en un programa que mejorar su
carrera, o cuando se rehsa conscientemente a tomar la medicina prescrita
para disminuir su depresin. Paulatinamente debilita las oportunidades de xito
y felicidad porque piensa que no merece nada positivo.
La vergenza internalizada exige el fracaso. Esta persona es coge la
vergenza continua antes que el xito porque, por lo menos en parte, su ira
consigo misma no le deja espacio para la competencia y el logro.
El deseo de humillar a otros
La vergenza es una amenaza al sentido bsico del ser. La persona
avergonzada se siente pequea, dbil, vulnerable y expuesta. Se encoleriza
porque se siente inaceptable, siente que ese odio es insoportable. Algunas
veces, para poder sobrevivir, transfiere su odio a otros, los trata con desdn y
desprecio, escribe John Bradshaw en Healing The Shame that Binds You
("Curando la vergenza que te domina").
A quin puede atacar y humillar una persona avergonzada? Con demasiada
frecuencia, sus vctimas son aqullos sobre los que tiene poder: su familia. A
ellos son a los que critica y nunca halaga, a los que ataca verbalmente y
algunas veces fsicamente, a los que no les permite ni el xito ni la felicidad.
Cuanto ms los ama, ms necesita reducirles a nada para que no puedan
hacer lo mismo con ella. Avergenza a los dems para evitar su propia
vergenza.

Conductas compulsivas / adictivas

La vergenza y la adiccin son compaeros naturales. Cuanto ms crnica sea
la vergenza, es ms probable que la persona que la padece se vea atrada
por cualquier cosa que prometa aliviar el dolor y el vaco interior. Supone que la
respuesta debe estar fuera de ella, en la "magia" del alcohol, drogas,
movimientos religiosos msticos, productos de consumo, sexo, comida, trabajo,
lo ltimo en terapias, alguna novedad de moda, etctera. Est tratando de
llenar el vaco creado, al me nos parcialmente, por la vergenza. Simplemente
no puede resistir el dolor o el sentimiento de vaco.
Queremos aclarar un punto. Ciertamente la vergenza con tribuye al desarrollo
y sostenimiento de las adicciones, Sin embargo, creemos que ste es slo un
aspecto de un proceso muy complicado que incluye dependencia fsica,
predisposicin gentica, expectativas sociales y caractersticas de la
personalidad. Sera muy tentador concentrarnos en un solo componente del
problema: la vergenza, pero queremos evitar simplificar el problema. sta por
s sola no causa adicciones, al igual que ellas, en s mismas, no provocan la
vergenza. Cada una contribuye a la otra. La persona profundamente
avergonzada tiene un riesgo muy alto de convertirse en adicta, mientras que el
adicto frecuentemente se avergenza cada vez ms, mientras que la adiccin
empeora.
Vergenza sexual
La vergenza y la sexualidad estn muy ligadas. La primera, en cuanto
aparece, generalmente disminuye cualquier tipo de inters y excitacin. Con
frecuencia hace lo mismo con el impulso sexual. Muchas veces la persona que
se siente avergonzada se retirar de una posible interaccin sexual por causa
de la vergenza. En ocasiones, sin embargo, las personas avergonzadas
sexualmente pueden convertirse en compulsivas sexuales para intentar reducir
los malos sentimientos acerca de s mismas. Por el contrario, las personas con
identidades sexuales positivas sienten orgullo, respeto a s mismas, dignidad y
honorabilidad en su vida sexual.
Los nios y adultos que han sido vctimas de abusos sexuales son
particularmente vulnerables a los sentimientos de vergenza sexual.
Aconsejamos firmemente a estas personas que busquen ayuda por medio de
grupos de autoayuda y consejeros profesionales. Todo el mundo tiene derecho
a sentirse bien con su sexualidad.
Sumario
Hemos investigado cuatro temas en las ltimas secciones: 1. la naturaleza de
la vergenza excesiva, 2. las espirales de vergenza, 3. las estrategias de
sobrevivencia que constituyen una defensa contra los malos sentimientos que
acompaan la vergenza crnica, y 4. algunos problemas asociados con la
vergenza excesiva.
Usamos el trmino persona dominada por la vergenza para describir a
aqullos cuyas vidas giran en torno de la vergenza crnica. Estos individuos
que estn tan conscientes de ella creen que son peores que los dems,
piensan que intrnsecamente estn llenos de defectos, que tienen
imperfecciones serias, que no valen nada y que son algo menos que humanos.
Estn atrapados en una vergenza enfermiza y son particularmente
vulnerables a aislarse en las espirales de vergenza que los desligan de otros.
Las personas profundamente afectadas por la vergenza con frecuencia
desarrollan estrategias defensivas para evadirla. Las seis defensas son:

negacin, alejamiento, ira, perfeccionismo, arrogancia y exhibicionismo.

Cuando funcionan estas defensas, la persona avergonzada se convence de
que no tiene nada de qu avergonzarse, sin percatarse de que est separada
de la realidad y de la intimidad humana, La vergenza que se evita permanece
dentro de la persona, acabando con la autoestima. Para curar esa vergenza,
la persona dominada por ella debe tener el valor de despojarse de sus
defensas para enfrentar la vergenza directamente.
Varios problemas se asocian con la vergenza excesiva. stos incluyen el
temor al abandono y sentimiento de vaco, reducirse a complacer a los dems,
el abandono, el abuso y el sabotaje a uno mismo, humillar a otros
sistemticamente, las conductas compulsivas y adictivas y la vergenza sexual.
Ejercicios
Ejercicio uno
La persona dominada por la vergenza, por lo general experimenta la vida de
un modo negativo, se vuelve demasiado consciente de s misma, tensa y
temerosa de su posicin en el mundo. Las siguientes son algunas
afirmaciones que hacen con frecuencia los que sufren de vergenza
crnica. Observa con cules te identificas.
. Constantemente me preocupo por cmo me veo porque la gente me observa.
. Me importa mucho lo que otras personas piensen y digan de m.
. Cuando digo lo que realmente pienso, por lo general me siento avergonzado.
. Estoy demasiado consciente de m mismo cuando estoy con otros.
. Tengo problemas para manejar las crticas.
. Tengo miedo de ser humillado enfrente de otros.
. De antemano espero que los dems vean mis defectos porque son evidentes.
. Diario me doy cuenta de mis faltas y defectos.
. Cuando otros me halagan, se me hace muy difcil creer lo que dicen.
. No creo ser tan bueno como otros que conozco.
. Me siento avergonzado de cmo actan otros miembros de mi familia.
. Algunas veces me siento avergonzado y ni siquiera s por qu.
. Me preocupo por lo que pueda hacer mal.
. Odio que me evalen, aunque sepa que he hecho un buen trabajo.
. Siento vergenza nada ms de estar cerca de alguien que acte tontamente.
Ejercicio dos
El camalen es un animal cuya piel cambia de color segn su medio ambiente.
Si est en la arena, su piel toma el color de ella; si est en una roca gris
oscuro, su piel se pone gris. Muchos de nosotros somos como el camalen,
nos transformamos para adaptarnos a nuestro cambiante medio ambiente.
Como tenemos miedo de ser diferentes, nos convertimos en la persona con la
que estemos en ese momento y perdemos el sentido de quines somos
realmente. Puedes recordar alguna ocasin cuando cambiaste tu
conducta para adaptarte a las personas a tu alrededor para que no
pensaran que eres diferente? Antalo. Qu ganaste con eso? Qu
perdiste?
Ejercicio tres
Muchos de nosotros somos tan crticos con nosotros mismos que tenemos
problemas para aceptar los halagos. Cuando alguien nos alaba pensamos
que es un farsante o que simple mente no es muy inteligente, porque
dentro de nosotros "sabemos" que hay algo malo.

. Tienes problemas para aceptar genuinamente los halagos de los

dems?
. Qu es lo que te dices a ti mismo cuando alguien te dice algo
halagador?
. Cmo respondes? Aceptas, rechazas o anulas e halago o a la persona
que lo hizo?
Ejercicio cuatro
Cuando luchamos contra la vergenza excesiva creamos defensas que nos
evitan tener que sentirla. Observa si usas alguna de estas defensas.
. La negacin. Jos niega tener algn problema fsico a pesar de sus dolores
de espalda porque se sentira avergonzado de ser "dbil", o de que los dems
noten en l una irremediable imperfeccin. Mara niega estar lo suficientemente
angustiada corno para ver a alguien que pueda aconsejarla porque sentira ve
de estar "loca". Usas la negacin como una defensa? Cmo?
. El alejamiento. Olga ayuda mucho a los dems pero se niega a aceptar su
ayuda. Si alguien se le acerca para ayudarla, piensa que inmediatamente se
darn cuenta de su gran inadecuacin. Juan se retira en cuanto empieza a
sentirse incmodo y nunca permite que los dems sepan por qu lo hace.
Usas el alejamiento como defensa? De qu manera?
. La ira. Julia siempre est regaando a los dems porque piensa que "la han
humillado" sin tratar de entender qu es lo que realmente quisieron decirle,
Arturo explota cada vez que sus nios "lo avergenzan" cuando no hacen de
inmediato lo que les ordena; para l es ms fcil enojarse con ellos que luchar
contra sus sentimientos de inadecuacin como padre. Usas la ira como
defensa? Cmo?
. El perfeccionismo. Luis se viste impecablemente, pone mucha atencin en
los detalles. Cuando un compaero de trabajo seala una pequea pelusa en
su saco, se siente extremadamente avergonzado. Cata insiste en que todo en
su casa debe estar "perfecto" y obliga a todos los miembros de la familia a que
se ajusten a sus expectativas de perfeccin. Usas el perfeccionismo como
defensa? De qu forma?
. La arrogancia. Ignacio critica a su esposa por no tener intereses tan
"importantes socialmente" como los de l. Cuando no la est criticando, la
ignora y espera que lo atienda por ser tan importante. Carlos denigra a todos
los dems para sentirse ms importante. Usas la arrogancia como defensa?
Cmo?
. El exhibicionismo. Cristina usa ropa demasiado ajustada y blusas muy
escotadas para el trabajo y les coquetea a todos los hombres casados. Jaime
presume todo el tiempo de sus conquistas sexuales. Usas el exhibicionismo
como defensa? Cmo?
Ejercicio cinco
Adems de las olas y espirales, la vergenza tambin puede ocurrir en crculos
repetitivos. En este Caso, la persona repite las mismas acciones generadoras
de vergenza una y otra vez, tales como comer en exceso, renovar viejas
peleas con su pareja, etc. sin cambiar nunca el patrn, Los acontecimientos
circulares de vergenza parecen no tener fin. Podras recordar si ests
involucrado con alguien en un crculo de vergenza que se repite una y
otra vez? Si es as, escribe en otra hoja de papel exactamente qu tipo de
acontecimientos ocurren y en qu orden.

. Lista dos formas de interrumpir este crculo por ti mismo sin avergonzar a la
otra persona.
. Trata de poner en prctica estas alternativas la prxima vez que interactes
con la otra persona y anota si fueron efectivas o no.
Nota: Algunos crculos de vergenza son tan persistentes que quiz se requiera
de la ayuda de un psiclogo o consejero para alterar el patrn, Si este es tu
caso y la otra persona no quiere acompaarte, ve t solo de todas maneras.
Ejercicio seis
Si eres una persona que sufre a causa de las espirales de vergenza, es muy
importante que aprendas a decir DETENTE! cuando una imagen de vergenza
sigue a otra. Necesitas aprender a distraerte haciendo algo neutral o positivo.
Debes hacerlo cada vez que aparece una imagen vergonzosa. Si descubres
que ests haciendo listas de los acontecimientos vergonzosos que te han
ocurrido, es importante que llames a un amigo, que salgas a caminar o que
hagas algo que involucre movimiento, contacto con otros, o ambos. En una
hoja separada de papel, haz una lista de diez opciones de sobrevivencia
empezando con la que funcione mejor para ti. Despus, si empiezas a
sentir que te vas para abajo, utiliza la primera opcin de sobrevivencia,
despus la segunda y as sucesiva mente hasta que te sientas mejor.
Insuficiencia de vergenza
Un hombre de unos cuarenta aos se ha adueado por completo de una
pequea fiesta. No para de hablar de su vida en voz muy alta, insta a todos
para que escuchen sus historias. Cuando alguien trata de cambiar el tema, los
ignora. Insiste en ser el centro de atencin, pues piensa que el resto del mundo
existe slo para decirle lo maravilloso que es. Parece estar completamente
lleno de s mismo y vaco de otros.
Una joven pareja de novios va en un camin, lleno de gente, de i. a casa
despus de dar un paseo. No pueden estar sin x'arse. A principio, las personas
sentadas cerca de este par, no dicen nada. Algunos incluso sonren recordando
el tiempo cuando es enamorados. Pero pronto la pareja va ms all de las
manos y empiezan una actividad sexual explcita. Finalmente, uno de los
pasajeros se inclina hacia otro y pregunta: "Qu les pasa a esos dos, es que
no tienen vergenza?"
Un empresario de teatro contrata a un mimo para entretener a la multitud antes
de la funcin principal. ste se pinta la cara y se pone un traje extravagante.
Despus insulta a la audiencia con gestos exagerados que no dejan duda de lo
que piensa de ellos. Para cuando termina su actuacin, l ha de mostrado
visualmente todas las funciones corporales, lo que ha embarazado a la mayora
de la audiencia. Ms tarde, reconoce que nunca se atrevera a hacer su acto
sin su disfraz: "Cuando me lo pongo siento como si tuviera permiso para actuar
en forma desvergonzada. No podra soportar que la gente realmente pudiera
verme."
Tener demasiada vergenza puede ser igual de grave que carecer de ella.
Las personas que tienen poca vergenza literalmente son "desvergonzadas",
tienen mucho menos vergenza de la que se necesita para vivir cmodamente
en el mundo. Parecera que estas personas se hubieran liberado de las
"trabas" morales como la modestia, la privaca y la prudencia; sin embargo,
esta aparente libertad es, en gran medida, una ilusin. En realidad no tienen
libertad alguna porque son incapaces de hacer buenas elecciones cuando se

trata de res petar los lmites de otros. Quiz no conozcan las reglas sociales
normalmente aceptadas, o sientan el impulso de violarlas.
Sin embargo, el peor problema que afrontan las personas desvergonzadas
es que estn tan involucradas con ellas mis mas que no pueden
relacionarse en forma profunda con otros. Tienen problemas para ponerse
en el lugar del otro porque en el mundo slo desde su propia perspectiva. Las
que tienen vergenza podrn sentirse aisladas y solas, pero pueden usar esa
vergenza para cambiar su conducta y recobrar el sentido de pertenencia. Las
que no tienen vergenza no captan las seales normales de los dems cuando
no estn a gusto con ellas, o si las captan, las despachan como si no tuvieran
importancia. De cualquier forma, su falta de vergenza puede condenarlos a
una vida de soledad.
El universo de egosmo de las personas que no tienen vergenza
Quin de nosotros, en nuestras fantasas secretas, no se ha imaginado que
es la persona ms importante del mundo? Quin no deseara ser adorado?
En cuanto a eso, quin no querra ser considerado perfecto, como la
encarnacin de la belleza, la inteligencia, la gracia y la fortaleza? Por qu
tener un crculo de admiradores cuyo nico trabajo fuera recordar nos que
somos una maravilla?
La mayora de las personas aprenden cuando nios que no pueden ser el
centro del universo. Esta leccin no es necesariamente divertida. El nio de
dos aos a quien se le tiene que decir una y otra vez que la fiesta de
cumpleaos es para su hermana, har muchos berrinches antes de aceptar su
lugar como simple participante. Despus de todo, los nios empiezan vivir sin
un sentido de lmites. Al principio, incluso, no se dan cuenta que sus cuerpos
estn separados del de su madre o cuidadores. Ya para el segundo ao de
vida reconocen la existencia de los dems y tambin descubren que los c
tienen sus propias vidas y que algunas veces no les pondrn atencin. No
importa cunto se enojen, no importa el tiempo que griten o lloren, finalmente
descubren que hasta sus padres tienen otros intereses. Casi todos los nios
resuelven esta crisis aprendiendo que su lugar en el mundo es importante, pero
limitado. El nio de dos aos eventualmente acepta que slo tiene una fiesta de
cumpleaos al ao.
Aunque probablemente por cierto tiempo sea maravilloso ser el centro de
atencin, la mayora descubrimos que tambin se siente uno bien cuando nos
ocupamos de otros. Empezamos a reconocer que un mundo de atencin
compartida es tambin un mundo de calor y confort mutuos. Cambiamos
nuestra necesidad de ser nicos en el mundo por nuestra contribucin al
bienestar y belleza de la comunidad.
Algunas personas no quieren aceptar esta idea, probable mente nunca
aprendieron a renunciar con gracia a ser el centro de atencin cuando eran
nios. Cuando crecieron, posible mente slo salieron con personas que,
calladas, las escuchaban hablar de su propia importancia. Ms adelante en la
vida, sus compaeros de trabajo quiz se hayan quejado de que, sin trabajar
ms que los dems, demandaban todo el crdito. El mensaje que le dan al
mundo es el siguiente: "Soy la persona ms importante que jams haya
existido. Deben darme todo su amor, tiempo y reconocimiento."
Las personas con vergenza insuficiente frecuentemente creen que merecen
ser tratadas de manera especial slo por que existen. Quieren ser colocadas
en un pedestal donde puedan ser adoradas y veneradas, simplemente piensan

que son mejores que todos los dems y son egostas hasta el punto de ser
incapaces de interesarse por los otros.
Varias palabras poco halagadoras describen esta condicin; orgullo falso,
narcisismo, presuncin, altanera, arrogancia.
Todas ellas describen a las personas que sufren de insuficiencia de vergenza
en diferentes situaciones. Sin embargo, recuerden que casi todo el mundo, por
lo menos ocasionalmente, acta de esta manera. La insuficiencia de vergenza
es parte de la condicin humana, no es que deba condenarse. Los que con
frecuencia caen en la falta de vergenza pueden aprender nuevas maneras de
relacionarse con otros que enfaticen un mayor respeto e inters por los dems.
Cmo se distingue la insuficiencia de vergenza de la arrogancia que
describimos en la seccin anterior? La arrogancia, como nosotros la
consideramos, es una defensa contra la vergenza excesiva. El individuo
arrogante puede aparentar que est centrado en s mismo y que carece por
completo de vergenza; sin embargo, est realmente lleno de ella, est pro
fundamente preocupado por cmo lo valoran los otros y es exageradamente
sensible a la crtica o desestimacin. La persona arrogante cubre su vergenza
bajo una capa de superioridad, bajo la cual tiembla de miedo de ser expuesta
como charlatana inservible, Fcilmente se llenar de ira cuando los dems se
acercan demasiado a esa vergenza.
El orgullo sin vergenza es diferente. Estas personas se mantienen aparte
de los dems. Es ms fcil para ellos ignorar las crticas que enojarse porque
no respetan a quienes no los aprecian; de hecho, parecen ser indiferentes a
todo menos al ha lago. Ellas no esconden tras su orgullo una gran vergenza.
Ciertas conductas personales como las relaciones sexuales, las funciones
fsicas y algn tipo de ritos espirituales pueden ser perfectamente aceptables,
pero son asuntos privados. La persona recatada no llama la atencin sobre s
misma o sus asuntos privados. Posee una dignidad interior, no necesita hacer
alardes ni requiere llamar la atencin.
Las personas que tienen poca vergenza llaman la atencin al actuar
abiertamente en reas que normalmente requieren de la privacidad y del
pudor. Quin querra or todos los detalles acerca del divorcio de alguien, el
tipo de ropa interior que usa o una discusin en terapia? Normalmente, la
vergenza advierte cuando se ha llegado a un tema que avergenza a otros,
por lo que es mejor mantenerlo en privado. Las personas con falta de
vergenza frecuentemente no escuchan estos mensajes por lo que provocan
que los que los rodean se sientan incmodos.
Incluso hablar demasiado alto en una reunin provoca vergenza, no importa
cul sea el contenido de la discusin. La persona ruidosa ignora la
preferencia de los dems e invade sus lmites. De hecho, mientras que la
vergenza sana nos ayuda a mantener y proteger los lmites personales de
otros, las conductas desvergonzadas los violan. La razn de la importancia de
la vergenza "positiva", es que sin ella perdemos el sentido de quines somos.
Ella preserva y define nuestra identidad haciendo que pongamos atencin a
nosotros mismos. Carl Schneider, en sus sensibles escritos sobre la vergenza,
seala que "la vergenza revela el s mismo al s mismo". Por lo tanto, las
personas que carecen de vergenza por lo general tienen poca conciencia de
s mismas y es por eso que comnmente son superficiales emocionalmente.
Por qu los que estn cerca de una persona con insuficiencia de
vergenza se sienten tan incmodos? La razn es que la mayor parte de las

personas se relacionan con otros a travs de una comprensin mutua que no

necesita expresarse, llamada discrecin o tacto. Por ejemplo, no le diramos a
alguien que tiene el pelo revuelto, que su ropa no combina o que tiene la cara
sudada; si algo se dijera sobre estos asuntos, probablemente le correspondera
decirlo con discrecin a un esposo, un buen amigo o compaero cercano.
Estos temas tan delicados se ubican en el lmite de lo pblico y lo privado.
Algunos asuntos ms serios tambin caen en la lnea entre lo pblico y lo
privado. Hablaramos del reciente diagnstico de cncer de otra persona?
Es aconsejable o no discutir sobre la muerte del pariente de otros? Qu
pasara en el caso de estar platicando con una persona que acaba de perder
su trabajo? Sera bueno o malo comentarle a la madre de un muchacho que
acaba de salir de un tratamiento por abuso de drogas que tienes una hija con el
mismo problema? Estos temas son muy delicados y quiz sean del
conocimiento pblico, pero la situacin requiere discrecin para que la otra
persona no se sienta avergonzada, embarazada o humillada,
Cada uno de nosotros es capaz de avergonzar a otros. Entre ms intimidad
exista entre dos personas, son ms vulnerables porque saben que la otra
quiere mantener su privaca. Hay que saber por el propio sentido de vergenza
que algunas cosas debemos discutirlas en privado y con discrecin.
La insuficiencia de vergenza limitala obtencin de logros
En los ejercicios de una seccin anterior, dimos un ejemplo del hombre que
pint su cabaa deprisa, despus se qued viendo el resultado y se dio cuenta
de que estaba avergonzado por no haberse esforzado ms, por lo que volvi a
hacer el trabajo hasta que qued bien. Sinti vergenza porque haba quedado
por debajo de sus propias exigencias. Esta es la mejor vergenza, es un
sentido interno de imperfeccin que puede corregirse y remplazarse con un
orgullo saludable. Las personas con deficiencia de vergenza rara vez
experimentan este sentimiento.
La mayora tiene por lo menos alguna ambicin en su vida de aprender, crecer
y lograr la excelencia. Algunas pasan horas leyendo c6mo cultivar rosas,
mientras que otras estudian un nuevo manual de computacin. Otras ms
podrn tener un trabajo que requiera poco esfuerzo, pero luego se van a casa y
ponen toda su energa en su pasatiempo favorito, y hay quienes quiz se
queden horas trabajando despus de su hora de salida.
Las personas con insuficiencia de vergenza rara vez tienen estos intereses.
No es porque crean que van a fracasar (esto proviene de la vergenza
excesiva), sino que simplemente carecen de la motivacin interna para
alcanzar un orgullo sano. Parte del problema podra ser la falta de un sentido
claro de s mismas, un centro desde el cual gradualmente expandirn sus
lmites. Algunas provienen de familias en las que el orgullo personal no ha sido
importante, nunca se les ense a retarse a s mismas. El uso crnico de
qumicos que alteran el estado de nimo (particularmente la marihuana),
tambin promueve este tipo de insuficiencia de vergenza: el usuario diario que
ha perdido el inters por casi todo ha desarrollado el "sntoma de
desmotivacin" que es el trmino tcnico para describir a la persona a la que
ya no le importan los logros y la eficiencia. Afortunadamente, sta es una
condicin reversible, generalmente descubrir que sus valores normales y su
habilidad para responder al mundo retornarn despus de un tiempo de haber
dejado la droga.

La insuficiencia de vergenza despoja a las personas de la oportunidad de

saber cundo se estn fallando a s mismas, porque han quedado atrapadas en
la mediocridad y el desinters. Cada episodio de vergenza ofrece una
oportunidad para una revitalizacin personal de la que se pierden.
Sumario
A causa de la falta de vergenza este tipo de personas no pueden interactuar
con las otras. No pueden usarla para ayudarse a entender los lmites y
relacionarse con el mundo.
Exhiben una o ms de las siguientes caractersticas.
. Constantemente exigen ser el centro de atencin sin importar la circunstancia.
. Con frecuencia actan sin ningn pudor.
. Carecen de discrecin y tacto en sus relaciones con los dems.
. No tienen dignidad ni honor.
. No pueden usar su vergenza para ser ms competentes y eventualmente
sentir un orgullo sano.
Las personas que tienen una vergenza insuficiente son inmaduras
emocionalmente. Algo no ha salido bien en su desarrollo. Son incapaces de
encontrar su propio lugar en el universo porque lo nico que conocen es el
centro del escenario. Estn desconectados sin siquiera saberlo. Sencillamente
necesitan tener ms vergenza en sus vidas.
Ejercicios
Ejercicio uno
Las personas con insuficiencia de vergenza, por lo general, carecen de
humildad, de la comprensin de que no son ni mejores ni peores que otros.
Como estn centradas en s mismas, pierden curiosidad y apreciacin de los
otros. Si actas as con frecuencia, durante esta semana deja de hablar y
empieza a escuchar. Pregunta a los dems cosas de s mismos (no preguntes
cmo se sienten contigo). Apunta lo que hayas aprendido de ellos. Si t no
tienes ese problema pero conoces a alguien as, observa con mucha atencin
cul es el tipo de seales que no capta y los mensajes que no escucha.
Antalos.
Ejercicio dos
Las personas con vergenza insuficiente a veces rompen las reglas sociales
slo para burlarse de ellas. Por ejemplo, el hombre que se imagina ser un gran
regalo para las mujeres puede violar los lmites contando chistes de color
subido en momentos inapropiados, o teniendo conductas negativas con las
mujeres del trabajo. Quiz piense que las reglas no son para l y que su
desvergenza lo har todava ms irresistible. Te has descubierto actuando a
propsito de una manera desvergonzada? Lograste lo que deseabas con esta
conducta? Cmo crees que los dems se sintieron?
Ejercicio tres
Las personas deficientes en vergenza carecen de discrecin y tacto. Por
ejemplo, Sara avergonz gravemente a su colega Virginia haciendo
comentarios en una comida de negocios sobre una infeccin que le provoc
mucha "comezn". F supervisor de Sara tambin estaba avergonzado. El
resultado fue que ninguno de los dos volvi a salir a comer con ella. Sara se
fue quedando sola sin explicarse la razn. Alguna vez has violado los lmites
sin darte cuenta?
Cmo te diste cuenta? Si conoces a alguien indiscreto, cmo te comportas
con esa persona? Le dices cules son los lmites?

Segunda parte
Las diferentes fuentes de la vergenza
De dnde proviene la vergenza? sta es una pregunta muy importante
porque si pudiramos entender las fuentes de la vergenza tambin podramos
saber cmo curar los problemas causados por el exceso o la falta de ella.
En esta seccin dedicaremos una parte a cada una de las cinco fuentes de
vergenza.
Todas son muy importantes.
No podemos ignorar ninguna si queremos comprenderla plenamente.
stas son:
1. las races biolgicas de la vergenza provenientes de la infancia,
2. la vergenza y la familia,
3. las relaciones actuales generado ras de vergenza,
4. las presiones sociales que activan la vergenza y
5. el adulto que se avergenza a s mismo.
Las races de la vergenza
Cules son las ms tempranas races de la vergenza? Entra el recin
nacido en este mundo genticamente predispuesto a la vergenza, o empieza
sta con las primeras interacciones entre el nio y sus padres?
Examinaremos a continuacin las dos teoras sobre el desarrollo de la
vergenza.
Los nios tienen una predisposicin gentica a la vergenza. Inicialmente esto
se demuestra cuando el nio minimiza los estmulos desagradables desviando
la vista o perdiendo energa. Los investigadores de esta teora consideran que
la vergenza es una emocin universal que tiene sus races en la condicin
humana y no en acontecimientos especficos relacionados con la infancia y la
familia, Las investigaciones sobre la depresin destacan el origen biolgico y
gentico de la vergenza. Como veremos ms adelante, algunos tipos de
depresin parecen estar especialmente relacionados con la vergenza.
El desarrollo de la vergenza proviene de las comunicaciones verbales o no
verbales durante los primeros dos aos de vida. Muchos tericos y clnicos
sostienen que el desarrollo de la vergenza empieza dentro de los dos
primeros aos de vida en la comunicacin verbal y no verbal. El nfasis de esta
teora se ubica en las frustraciones del nio al luchar por su independencia y
por la atencin positiva de sus padres.
Ambas teoras son muy valiosas. Creemos que los nios nacen con diferente
predisposicin para la vergenza y que algunos de ellos son mucho ms
sensibles que otros a este sentimiento. Adems los padres o las personas que
los cuidan ejercen su influencia sobre ellos, ya sea avergonzndolos o
valorndolos.
No existe ninguna prueba para el material que a continuacin presentaremos.
Hasta el momento nadie sabe con exactitud cmo se desarrolla la vergenza
en los infantes y desde luego, ellos no nos pueden decir mucho.
La vergenza: una emocin universal
Las investigaciones sobre la comunicacin no verbal se han acumulado
rpidamente en la ltima dcada. El uso del video ha sido especialmente til
para los cientficos que estudian las seales que las personas se mandan unas
a otras con la cara o con el cuerpo.
Paul Ekman y sus asociados han hecho una valiosa contribucin a esta
investigacin. En su libro, The Face of Man ("El rostro del hombre"), Ekman

decidi estudiar si cualquier tipo de emocin podra entenderse universalmente.

Por ejemplo, si a un nativo de Nueva Guinea se le mostrara un retrato de un
ciudadano francs, podra reconocer si est enojado? Des cubri que muchos
sentimientos poseen caractersticas universales. Los ciudadanos de reas
igualmente "primitivas" o "desarrolladas", reconocieron con gran precisin las
emociones del otro con slo mirar una fotografa.
Ekman estudi seis emociones en detalle: felicidad, sorpresa, tristeza, disgusto,
ira y miedo. Tiene la teora de que la vergenza y la turbacin son experiencias
universales, dice:
"Encontramos su expresin con tanta frecuencia... que nos sentimos seguros
de que sus manifestaciones tambin son parecidas en muchas culturas, Un
signo comn de turbacin o embarazo es voltearse y cubrirse la cara con las
manos."
Otro investigador, C. E. Izard, estudi los sentimientos de vergenza y
humillacin. En el libro Face of Emotion ("El rostro de la emocin"), Izard
sostiene que en la mayora de las culturas las personas podan seleccionar
correctamente la emocin- vergenza-humillacin entre un grupo de fotografas
que mostraban diferentes emociones.
Sin embargo, Silvan Tomkins ha demostrado mejor que nadie que la
vergenza es una experiencia universal. Ha estado escribiendo desde 1960
sobre cmo las emociones aparecen principalmente en la cara. En el libro que
escribi para el libro titulado The Many Faces of Shame ("Los mltiples rostros
de la vergenza"), Tomkins sostiene que sta disminuye el inters y la
excitacin. La persona que deja caer la cabeza y baja los ojos experimenta
menos excitacin. Esta necesidad de disminuir el entusiasmo ocurre en
situaciones en las cuales mostrar demasiado placer sera socialmente
inaceptable o podra provocar que la persona se sintiera demasiado vulnerable,
escribe Tomkins.
La vergenza desconecta temporalmente a las personas unas de otras. Por
ejemplo, las mujeres de Amrica y de muchas otras sociedades, modestamente
desviarn la vista cuan do notan que alguien les demuestra inters sexual, aun
en el caso de que ellas estn interesadas en esa persona. El mensaje que
estn enviando (slo en determinadas circunstancias, por supuesto), es que su
sexualidad es demasiado poderosa para expresarla abiertamente en pblico.
En forma similar, las personas por lo general evitan el contacto ocular cuando
una determinada situacin amenaza ser muy fuerte.
Cundo empieza a responder un nio a un estmulo exagerado y
desagradable bajando los ojos o desviando la vista? Donald Nathanson, en el
captulo que escribi para el libro The Many Faces of Shame, cita estudios que
documentan que los nios responden a esos estmulos cuando tienen ocho
meses. l piensa que los nios nacen con mecanismos corporales innatos que
los preparan para lo que ms tarde conocern como vergenza. Nathanson
seala que entre ms estudiemos a los nios comprenderemos mejor que
empezamos a interactuar con los dems desde el nacimiento. Si un nio puede
hacer contacto con su madre o su padre desde el nacimiento, entonces es muy
posible que tambin pueda des conectarse.
Muchos padres recuerdan el momento cuando por primera vez miraron a sus
hijos recin nacidos a los ojos. Esa mirada compartida es electrificante, todo el
cuerpo del padre o de la madre responde al impacto de los efectos fsicos de
ese lazo. Esa mirada les dice a los padres que ese nio les pertenece y que

deben amarlo y protegerlo, mientras que al nio le proporciona un sentido de

pertenencia a este mundo, El contacto ocular une a dos seres humanos desde
e momento del nacimiento.
Pero el beb que mira directamente a sus padres, a veces tambin desva la
mirada. Estos momentos inquietan a los padres. "Quisiera que nuestro beb
me mirara con tanta frecuencia como lo hace con su madre", dice un padre
frustrado. Ms adelante en el curso de la vida, es muy posible que alguno de
los padres le diga al nio: "Mrame cuando te hablo, Odio que te quedes
mirando al piso." Creemos que hasta un recin nacido se da cuenta en forma
instintiva que rompiendo el contacto ocular "puede disminuir el calor" en las
situaciones que son demasiado estimulantes.
La vergenza y la depresin bioqumica
Si partimos del supuesto de que los bebs nacen con la capacidad de sentir
vergenza, entonces debemos considerar otro factor importante: Es posible
que algunos individuos nazcan con (o desarrollen despus) una extrema
sensibilidad a la vergenza? En otras palabras, algunas personas estn
dominadas por la vergenza desde su nacimiento a causa de caractersticas
fsicas y genticas que no tienen nada que ver con el modo como fueron
criados? Es factible que algunas personas nazcan avergonzadas? Sentirn
una vergenza pro funda e incesante porque la mente les enva mensajes que
las llenan de odio a s mismas y de desesperacin?
En esta rea la investigacin no ha dado respuestas claras. Pero estudiosos de
la depresin bioqumica han notado que frecuentemente va acompaada de
vergenza. Una psiquiatra, Helen Block Lewis y otros han relacionado la
vergenza con la depresin. Donald Nathanson escribe que ciertos
medicamentos antidepresivos son muy efectivos para tratar la vergenza que
acompaa a la depresin
Desde hace mucho tiempo los sentimientos de culpa han sido relacionados con
la depresin. Las personas deprimidas se culpan por todo lo que sale mal, no
importa que no sean en realidad responsables. Las personas con propensin a
la vergenza y que adems se deprimen, atacan su propia personalidad y
carcter. Ellas tambin se culpan por lo que sale mal e insisten en que el
problema yace en sus defectuosas personalidades y sostienen que son
incompetentes, inadecua das e intiles.
Es posible que esas personas lleguen a creer que no hay razn para seguir
viviendo puesto que no sirven para nada. Su inexorable vergenza puede
inducirlas a pensar en el suicidio, la ltima respuesta a los sentimientos de
devaluacin.
Los sentimientos y pensamientos profundamente vergonzosos asociados con
la depresin clnica no desaparecen por mucho que los familiares y amigos
traten de ayudar a los que los padecen Es un problema mdico La vergenza
de este tipo no la causan las relaciones actuales o los familiares, ni siquiera el
individuo mismo. Queremos enfatizar un punto: Necesitas hacer una cita con
un mdico calificado psiquiatra si te sientes abrumado por grandes
sentimientos de vergenza que no te dejan en paz, especialmente si en otros
aspectos h mejorado tu vida en los ltimos aos. Podras estar sufriendo una
depresin bioqumica que nicamente puede tratarse con medicinas. Por favor
revisa el segundo ejercicio al final de esta seccin para que hagas una lista de
los sntomas ms comunes de la depresin.

La mayora de los escritores y terapeutas recientemente ha concluido que la

vergenza no existira sin desarrollar en el nio un claro sentido de s mismo.
Uno solamente puede sentirse juzgado por otros cuando se tiene clara
conciencia de que stos estn separados de uno. El nio no temera el
abandono a menos que supiera que existe esa posibilidad.
Erik Erikson cree que la vergenza empieza a desarrollarse a los dos aos de
edad, cuando el nio lucha por ser independiente. En esta edad el nio desea
intensamente salirse con la suya, sin que le importe lo que piensen sus padres,
(A esta etapa se le conoce como 'los terribles dos", porque los nios pelean con
sus padres por cualquier cosa.) Erikson piensa que el nio aprende a travs de
estas peleas que es un ser separado, con su propia mente y personalidad.
En esta etapa la vergenza se puede desarrollar con mucha rapidez. Por
ejemplo, los padres creen que deben controlar al nio en todo momento.
Pueden impedir que haga algo por s mismo. Esta sobreproteccin, aunque
entendida como apoyo, debilitar el sentido de autonoma del nio. Despus,
puede llegar a la conclusin de que no es lo suficientemente bueno para
enfrentarse a la vida por s mismo. Quiz piense que es ms dbil y menos
competente que otros, lo que lo llevar a dudar de si mismo. Esta duda puede
no producir los fuertes sentimientos de devaluacin de la vergenza, pero sus
efectos pueden ser enormes. El nio que duda de sus habilidades, por lo
general se convierte en un adulto que cuestiona el valor de casi todo lo que
hace.
Erikson describe esta etapa como la crisis del desarrollo "autonoma" versus
'vergenza y duda". Erikson piensa que los padres pueden ayudar al nio a
desarrollar su sentido de autonoma (independencia) si en forma gradual le
permiten que aumente su responsabilidad para manejar sus propios asuntos.
La vergenza y la duda se generan por dos razones, ya sea que los padres se
resistan irracionalmente a que el nio adquiera su autonoma o que el nio
exija una autonoma que los padres, por su seguridad, deben negarle. Las
batallas por el poder entre el nio y sus padres pueden causar alguna
vergenza. En los casos extremos el nio puede emerger pro fundamente
avergonzado de s mismo.
Como Erikson, Heinz Kohut piensa que la vergenza empieza alrededor de los
dos aos. Kohut, en The Search for Self ("La bsqueda del ser"), escribe que el
nio posee un deseo natural de llamar la atencin, o lo que l llama
"exhibicionismo ilimitado". El nio espera que sus padres le pongan mucha
atencin slo porque existe. Necesita atencin para crecer emocionalmente.
Los nios empiezan su vida sintiendo que son el centro del universo. Tienen
poca comprensin de los lmites entre ellos mismos y los otros, poco a poco
empiezan a darse cuenta que otras personas, especialmente sus padres, llevan
vidas sepa radas en cuerpos diferentes. El nio que sabe esto, tambin
reconoce hasta cierto punto que podra ser abandonado por estas personas. El
temor al abandono est considerado por muchos como el fondo de la
vergenza. La persona avergonzada siente que ser abandonada porque no es
lo suficientemente buena para permanecer al lado de los que ama.
Llamando constantemente la atencin el nio lucha por tener la seguridad de
que no ser abandonado; pero los padres no siempre pueden interrumpir lo
que estn haciendo para observar o alabar a sus hijos. Ocasionalmente, todos
los nios se sienten frustrados cuando no pueden ser el centro de atencin.
Esto es normal. Incluso ayuda al nio a darse cuenta de que es humano

simplemente. Poco a poco aprende que es lo suficientemente importante para

obtener la atencin de los dems, pero que esto no sucede siempre.
Sin embargo, el resultado puede ser negativo. El nio que obtiene poca
atencin llega a la conclusin de que no vale lo suficiente para que sus padres
le dediquen su tiempo y puede llegar a pensar que nadie se interesa realmente
en l. Por lo tanto, decidir que no es "nada".
Cuando el nio recibe demasiada desaprobacin de los padres puede quedar
devastado, se llenar de vergenza y se alejar de los otros. El nio que recibe
mensajes desaprobatorios con demasiada frecuencia, decidir que hay algo
muy malo en l.
Kohut tambin describe otro posible resultado desafortunado en esta etapa de
bsqueda de atencin, Los nios pueden desarrollar fuertes tendencias
narcisistas. Estos nios continuarn esperando y exigiendo ms atencin de la
que merecen. Cuando son nios los consideramos consentidos, y egostas
cuando son adultos. Algunos no pueden madurar emocionalmente y se
convierten en adultos desvergonzados como los descritos anteriormente.
Nunca aprendieron la leccin de humildad, es decir que no son ni mejores ni
peores que otros.
Sumario
La vergenza es una experiencia universal. La respuesta fsica de bajar la
mirada para romper el contacto ocular ocurre en todo el mundo. Uno de los
valores de este tipo de vergenza es que disminuye el inters y la excitacin,
retarda el contacto entre dos personas antes de que una o la otra se enoje, se
con tente o se involucre demasiado.
La vergenza est relacionada con la depresin bioqumica. Esta situacin
demuestra que, por lo menos en parte, la vergenza es gentica. Algunas
personas nacen con una tendencia a desarrollar demasiada vergenza
enfermiza.
El tipo de vergenza que los adultos conocen empieza a desarrollarse a la
edad de dos aos, cuando los nios comienzan a establecer una identidad
separada. La vergenza excesiva retrasa o distorsiona este proceso. El nio
avergonzado no cree que tiene derecho a tener una vida separada, o llega a la
conclusin que es un ser dbil e imperfecto. El fracaso para lograr un
agradable sentido de autonoma lo llena de vergenza y dudas excesivas. Su
falta de habilidad para resolver su necesidad de atencin hace que o tema y
espere el abandono, o que exija demasiada atencin de los dems para
reafirmarlo en su devaluacin. El origen de la vergenza permanece en el
misterio. La gentica y la biologa juegan un papel significativo en este proceso,
pero o est plenamente determinado exactamente qu tan cruciales son.
Ejercicios
Ejercicio uno
Una de las funciones de la vergenza consiste en disminuir "la descarga" de
los contactos poderosos. Trata de mantener contacto ocular con otras
personas durante ms tiempo de lo que haces normalmente. Asegrate de
no retener la respiracin en el transcurso, sino que contina respirando
profunda y suavemente.
. Cmo te sientes durante este largo contacto ocular?
. Quin rompi primero el contacto en tu experimento?
Ejercicio dos

Si te sientes atrapado por la vergenza, quiz tengas una depresin

bioqumica. Contesta las preguntas de la siguiente lista para ayudarte a
determinar si necesitas ayuda.
. Con frecuencia tienes problemas para dormirte o para permanecer dormido
durante toda la noche?
. Has ganado o perdido ms de 5 kilos (sin estar a dieta) en los ltimos dos
meses?
. Lloras todo el tiempo, o desearas llorar, aunque no broten las lgrimas?
. Sientes que tus reacciones fsicas y tus actividades se han "amodorrado" y
no tienes ganas de moverte?
. Te has alejado de tus amigos, familia y actividades ms de lo normal?
. Has perdido inters en el sexo y la sexualidad?
. Te sientes significativamente mal durante cierto tiempo del da (por la
maana, la tarde o la noche), pero te sientes mejor en otras horas del da?
. Tienes sentimientos, imgenes o impulsos suicidas?
. Te sientes triste, melanclico y solo, adems de devaluado, inadecuado o
avergonzado?
. Tienes problemas para concentrarte o para pensar con claridad?
Si contestaste s a ms de dos de estas preguntas, es importante que hagas
una cita con un doctor, psiclogo o alguna otra persona capacitada para hacer
una evaluacin de depresin. Lleva la lista si tienes problemas para
concentrarte o recordar las cosas.
Ejercicio tres
Cuando nios necesitamos aprender dos lecciones muy importantes. Una, es
que merecemos la atencin de otros slo porque somos seres humanos
nicos; la otra, es que no podemos obtener atencin todo el tiempo, tenemos
que compartirla con los dems. Cmo sientes que te trataron tus padres
cuando eras nio? Haz un crculo alrededor de cada trmino que se ajuste
a tu experiencia.
el centro de atencin
me pusieron atencin
me ignoraron
...............................................
adorado
me aprobaban
me desaprobaban
...............................................
libre dentro de los lmites apropiados
controlado
no controlado
...............................................
demasiado protegido
protegido de modo razonable
desprotegido
Piensas que esas experiencias te han afectado ahora en relacin con llamar
la atencin? Si es as, cmo?
Crecer con vergenza: la vergenza y la familia
La mam est en una de sus rabietas. Est enojada con todos pero, como de
costumbre, con el que ms furiosa est es con su hijo de seis aos.

Ojal nunca hubieras nacido! dice.

Siempre te ests metiendo en problemas. Nunca llegars a ser nadie. Algo
malo pasa contigo, simplemente.
Un nio de trece aos lleva a casa sus calificaciones de primero de secundaria.
Estas son excelentes cuatro notas de diez y una de ocho. Su padre las revisa y
brevemente lo felicita por su buen trabajo. Despus empieza el sermn.
Cuando yo estaba en el colegio, nunca me conformaba con menos de diez!, le
dice a su hijo. Treinta minutos ms tarde, termina el sermn con estas
palabras: Si quieres que me sienta orgulloso de ti, hijo, tendrs que mejorar tus
calificaciones.
Algo le pasa al pap. Ya lleva varios das recostado en el sof llorando a ratos,
est demasiado triste para ir a trabajar. Esto ya ha sucedido anteriormente,
pero los nios no recuerdan que haya estado tan mal como ahora. Finalmente,
la nia mayor, Susana de diecisis aos, le dice a su madre que por favor llame
al doctor. Pero ella se niega: Sabes que vivimos en un pueblo chico. Si llamo al
doctor, pronto se enterar todo el pueblo. Qu van a pensar de nosotros?
Es una mocosa muy fea. Creo que no nac para ser madre. Cada vez que llora,
me estremezco. No soporto darle de comer y me dan ganas de vomitar cuando
tengo que cambiarla. S que debo estar con ella pero despus de unos
minutos empieza a darme coraje. He perdido el control un par de veces y le he
dado un manazo, y ella ni siquiera estaba haciendo nada malo.
Algunas familias se especializan en avergonzar. Docenas y hasta cientos de
veces diariamente, los miembros de estas familias dicen y hacen cosas que
crean y perpetan la vergenza. Decimos que estas familias son familias
dominadas por la vergenza.
En algunas familias, uno o dos de los miembros cargan con toda la vergenza.
Ellos son los chivos expiatorios, a los que todos culpan de todo. Los chivos
expiatorios reciben toda la vergenza de la familia. Mientras tanto, otros
miembros de la familia pueden hacer lo que quieran y nunca se meten en
problemas. Los chivos expiatorios frecuentemente creen que siempre sern
calificados como malos, tontos o carentes de valor. Cargan con la vergenza
hasta la madurez, siempre esperando ser juzgados.
Otras familias estn tan empapadas de vergenza que todos los miembros
estn afectados. Los padres piensan que son un fracaso, que no han podido
ganar suficiente dinero o provee el amor suficiente. Los nios aprenden que no
hay nada en estas familias de lo que puedan estar orgullosos, y poco a poco
pierden la fuerza para transitar por la vida. Aqu, todos critican a todos. La
rutina est llena de insultos y ataques a la personalidad de los dems. Las
familias generan vergenza por el modo con el que los miembros actan entre
ellos. Los nios que crecen en este ambiente a menudo emergen como adultos
dominados por vergenza y sentimientos de baja autoestima y devaluacin.
Discutiremos aqu cmo se desarrolla la vergenza hasta hacerse exagerada
en las familias dominadas por ella. Como los padres estn a cargo de estas
familias, enfatizaremos las conductas de los padres que causan la vergenza.
Aunque, antes de empezar, queremos hacer una advertencia. Primero,
recuerden que por lo general ningn padre o madre deliberadamente se
propone arruinar la vida de sus hijos. Los padres con vergenza
frecuentemente provienen de familias con vergenza.
Simplemente, no conocen un mejor modo de ser padres, o quiz no se dan
cuenta del dao que hacen con sus humillantes ataques. Segundo, ninguna

familia es inmune contra episodios ocasionales de vergenza, una cierta

vergenza es inevitable y quiz necesaria para el desarrollo normal de la
familia. Sin embargo, las familias dominadas por la vergenza no pueden
controlar su conducta. Los miembros de estas familias, con frecuencia parecen
atacarse unos a otros.
Una ltima advertencia para los lectores que provienen de familias dominadas
por la vergenza: sera fcil dejarse llevar por el resentimiento mientras leen
este material. Tambin podra ser tentador culpar a los padres por todos los
problemas de vergenza, aunque no hayan vivido con ellos en aos. Algunos
ejercicios al final de esta seccin podrn ayudarles a manejar sus sentimientos.
Recuerden que como adultos deben asumir la responsabilidad por su propia
vergenza. Es importante que aprendan cmo sus padres contribuyeron a su
vergenza para que puedan empezar a aliviarla. La vergenza generada en la
familia es muy dolorosa y daina, pero no condena a nadie a vivir una vida
miserable. Mensajes de deficiencia
Por lo general, a los nios que se sienten con defectos se les ha repetido una y
otra vez que hay algo malo en ellos. Eventualmente, ellos creen estos
mensajes, luego se los repiten a s mis hasta quedar llenos de vergenza.
Hay cinco mensajes que son especialmente dainos para los nios
1. No eres bueno.
2. No eres lo suficientemente bueno.
3. No perteneces.
4. No eres digno de amor.
5. No deberas existir.
1. No eres bueno
Este tipo de expresiones ataca al nio en el mismo centro de su ser. Le dice
que naci daado, que est podrido hasta la mdula, que hay algo
terriblemente malo en l que nunca podr cambiar, Algunos ejemplos de estos
mensajes son:
. "Siempre has sido... (gordo, feo, estpido, etctera)."
. "As eres... Nunca cambiars."
. "Desde el momento que naciste me di cuenta que algo estaba mal."
Cuando un padre o madre realmente cree estas expresiones, el nio no puede
hacer nada para que piense o acte de otra manera. Por ejemplo, los padres
que creen que su hijo est loco siempre encontrarn alguna evidencia que
sostenga esa opinin. "Viste que raro nos mir Jorgito cuando le dijiste que
bamos a ir al zoolgico? Qu mirada tan extraa! Pens que algo malo le
pasaba. Los nios normales no hacen eso, verdad?"
El nio que recibe mensajes como ste puede llegar a creer que es
intrnsecamente imperfecto. Pensar que su nacimiento fue un terrible error y
que debe disculparse con el mundo. Este nio queda espiritualmente daado y
no encuentra ninguna razn para su existencia.
2. No eres lo suficientemente bueno
Este tipo de mensaje es ms sutil pero igualmente daino. El nio recibe el
mensaje de que su conducta o su personalidad es casi, pero no del todo,
aceptable. Sencillamente debe esforzarse un poco ms. El nio que limpi tres
cuartos, realmente pudo haber limpiado el cuatro; el que lleg en primer lugar
en la carrera debi haber roto el rcord; la nia que lav tuda la ropa pero se
olvid de doblarla exactamente como deba. Otros nios reciben el mensaje de

que estn algo limitados en inteligencia o en belleza, o que son menos

simpticos que sus hermanos. No importa lo que hagan, pero no logran la
aprobacin de sus padres. Parece que siempre se desilusionan de ellos; sin
embargo, estos padres siempre estn dispuestos a decir que sus hijos tienen
un gran potencial. Si slo hicieran un esfuerzo, seguramente estaran mejor.
Los nios que han sido avergonzados de esta manera, por lo general creen
que nunca podrn hacer lo suficiente para obtener el amor y el respeto de sus
padres. A pesar de ello, nunca dejan de tratar. De hecho, trabajan hasta el
punto de quedar exhaustos intentando, aunque sea por nica vez, orlos decir
que s son lo suficientemente buenos. Cargarn con esta desesperacin interna
hasta la madurez slo para casarse con personas que repiten el mismo patrn
de no aceptacin.
3. No perteneces
Los receptores del mensaje "no perteneces" por lo general sienten que son
diferentes del resto de la familia. Algo acerca de ellos es inaceptable y los
coloca en un lugar aparte. Tal vez sea el nico miembro de la familia pelirrojo, o
quiz es "demasiado listo para su propio bien". Posiblemente, el padre o la
madre no se sintieron ligados a este nio cuando naci. Sea cual sea la razn,
el resto de la familia parece ms unida entre s que con l.
Los nios que reciben ese mensaje repetidamente demuestran una sensibilidad
exagerada al rechazo no verbal. De in mediato toman nota cuando alguien
hace un pequeo gesto de desdn, o si tratan de disimular un bostezo. Quiz
no puedan poner en palabras lo que sienten, pero perciben que siempre sern
extraos en su propia familia, Desesperada mente desean ser aceptados, pero
no tienen idea de qu hacer para que esto suceda.
4. No eres digno de amor
Tambin este tipo de mensaje contribuye a crear en el nio un sentimiento de
deficiencia. El nio depende absolutamente del amor de sus padres, no hay
nada ms que pueda garantizarle que ser protegido, amparado y alimentado.
Sin embargo, nadie puede hacer que otra persona lo quiera. Ningn nio puede
hacer que sus padres lo amen. El nio que des cubre que alguno de sus
padres no lo ama tiene que sentirse vulnerable. Adems, es muy probable que
llegue a la conclusin de que debe haber algo que est mal en l. Despus de
todo, a los otros nios sus padres los aman.
Los nios que no son amados, no necesariamente pasan por maltratos fsicos
o son descuidados, sencillamente sus familias los toleran. Nunca o muy pocas
veces les dicen que los aman, los padres cumplen con su deber pero nunca
transmiten la idea de que valoran a sus hijos. Los nios que han sido
avergonzados de esta manera crecen creyendo que nunca sern amados
profundamente por otro ser humano.
Algunos padres tienen la costumbre de amenazar con retirar su cario. Dicen
cosas como: "Si no haces lo que te digo, ya no te voy a querer." Tambin
rechazan al nio de manera no verbal cuando se alejan repentinamente o
cuando se niegan a hablar con l. Estas amenazas y conductas lo aterrorizan,
sobre todo cuando es muy pequeo y no tiene sentido del tiempo. Para l, unos
pocos minutos de silencio pueden parecer eternos.
Los padres que amenazan con retirar su cario utilizan el miedo al abandono
para controlar a sus hijos. Es posible que no se den cuenta de que en el
proceso estn daando pro fundamente la autoestima del nio. Cuando dicen

que slo es digno de ser amado cuando se porta bien, estn contribuyendo a
su vergenza excesiva.
5. No deberas existir
Muchos nios escuchan este mensaje directamente; por ejemplo un padre o
madre dice: "Quisiera que no hubieras nacido." Puede suceder que una mujer
se haya embarazado ocasionndole problemas en su matrimonio o en la
situacin econmica. Es posible que un padre o una madre resientan al nio o
hasta que les disguste.
Los mensajes de vergenza pueden provocar un fuerte sentimiento de vaco y
de no ser nada. La idea de no deberas existir drena la energa y conduce al
nio a la desesperacin. Si acepta esta declaracin siempre tendr problemas
para encontrar una razn para vivir Mas tarde, como adulto, podr incluso
llegar a considerar el suicidio. La autodestruccin re fleja desesperanza, pero al
mismo tiempo, es un acto de lealtad j hacia los padres: "Como dicen que no
debera existir, dejar de vivir."
Rechazo parental: abandono, traicin, descuido y desinters
El miedo al rechazo es un tema conocido en las familias con vergenza. A los
nios se les deja solos repetidas veces, vctimas del desinters o descuido
parental, incluso cuando los padres estn en casa pueden ignorarlos u
olvidarse de ellos. Algunas veces los padres estn tan absorbidos en sus
propias vidas, que no disponen de tiempo o de amor para dar. En ocasiones el
descuido puede llegar a extremos cuando los padres estn abstrados por su
alcoholismo, enfermedad mental o algunas situaciones similares sumamente
tensas. El des cuido es deliberado. Por ejemplo, hemos tratado a varios adultos
que cuando nios tuvieron padres que no les dirigan la palabra durante
semanas y hasta meses.
El nio puede experimentar el ser traicionado cuando repetidamente los padres
rompen sus promesas. En caso de divorcio, cuando un miembro de la pareja
no obtuvo la patria potestad pero tiene visitas programadas que no cumple,
traiciona a los hijos. Lo mismo hace el padre o madre que con frecuencia
promete pasar un tiempo con ellos pero finalmente nunca lo hace.
El nio rechazado, por lo general cree que hay algo malo en l, razn por la
cual sus padres lo rechazan. Cada uno de los rechazos mencionados puede
provocar sentimientos y pensamientos ligeramente diferentes.
. El nio descuidado con frecuencia decide que no es "nada", que tiene tan
poco valor que ni siquiera les importa a sus padres.
. El nio abandonado se sentir muy solo porque no le pertenece a nadie.
. El nio cuyos padres se han desinteresado de l, empezar a sentirse
reducido y debilitado.
. El nio traicionado se volver desconfiado, sin poder creer que eventualmente
alguien no lo rechazar.
El tema en comn es la vergenza; el sentimiento de imperfeccin interna que
provoca irremediablemente el rechazo.
Es imposible que los padres les pongan atencin a sus hijos en todo momento.
La vergenza provocada por los tipos de padres de los que hemos hablado, no
ocurrir slo porque los padres ocasionalmente ignoren a sus hijos. Los
rechazos que provocan la vergenza excesiva son importantes, traumticos o
muy repetidos.
Abuso fsico y sexual

Los abusos fsicos o sexuales cometidos por miembros de la familia contra los
nios, son acontecimientos terriblemente avergonzantes. Las vctimas de estos
asaltos piensan que no pueden controlar sus propios cuerpos. Es posible que
no puedan desarrollar un fuerte sentido de identidad porque no pueden
establecer lmites que sern respetados, entre ellos y los dems.
Las vctimas del abuso fsico son tratados con desprecio cuando se les castiga.
Quiz les hayan dicho que son malos o terribles. Es muy difcil que un nio
pueda luchar contra esos mensajes mientras est siendo dominado
fsicamente, y mucho tiempo despus de que sus heridas hayan sanado, se
sentir avergonzado. Tambin es factible que experimente la humillacin de ser
demasiado dbil por no haber evitado una golpiza.
Las vctimas de abuso sexual, por lo general, se sienten sucios y repugnantes.
La vergenza y la sexualidad estn muy relacionadas, y la persona con un
sentido de vergenza sano, normalmente tambin desarrolla la modestia y la
discrecin en su sexualidad. El padre o madre que abusa sexualmente de un
nio corrompe su sexualidad. La vergenza que acompaa el abuso sexual
daa severamente la identidad sexual de la persona.
Guardar secretos: mantener la imagen de la familia
Las personas dominadas por la vergenza temen exponerse. No quieren que
las dems las observen demasiado cerca por que tienen miedo de exponer su
"maldad" interior. Con frecuencia parece que usan mscaras (asumen roles
que le imposibilitan a los dems ver a travs de ellas) para proteger sus frgiles
identidades. Estn demasiado avergonzadas para re velar su verdadero ser.
Las familias dominadas por la vergenza operan de la misma forma. Su mayor
preocupacin es la reputacin. La respuesta para la pregunta Qu pensarn
mis vecinos, mi madre, el jefe, etctera? es sumamente crtica, y algunas veces
es ms importante que la necesidad de enfrentar la realidad. Es como si la
aprobacin de la comunidad fuera algo crucial y la censura de sta
inimaginable. La imagen de respetabilidad siempre debe ser mantenida.
Los padres que tienen el control de estas familias presionan a sus hijos para
que se adapten a las expectativas de la comunidad.
En ocasiones, esta insistencia en la correccin puede ser una fuerza positiva
que ayude a los nios a aprender y a apreciar los estndares del grupo. Pero
cuando las presiones son demasiado fuertes y rgidas, el nio tiene que
sacrificar partes importantes de su individualidad para adecuarse. El nio
aprende que puede evitar la vergenza nicamente a travs del sacrificio de su
verdadero ser.
Las familias dominadas por la vergenza gustan de guardar secretos. Existen
muchas cosas que pueden esconderse: la senilidad relativa, la dependencia de
la madre de las pastillas, los problemas del padre en el trabajo, los de los hijos
en la escuela o con la ley, el embarazo de un miembro de la familia,
depresiones o enfermedades. A los nios de estas familias se les dice (directa
o indirectamente) que no deben hablar acerca de estas cosas. Si lo hacen,
podran ser castigados por avergonzar a la familia.
En las familias que guardan secretos, los padres controlan el flujo de
informacin comunicando a cada nio apenas lo suficiente para que no pueda
decir nada vergonzoso. Es posible que algunos miembros de la familia reciban
ms informacin que otros. Los nios empiezan a tener su propia coleccin de
secretos pues ya han aprendido que es necesario guardarlos para sobrevivir.

Guardar muchos secretos puede llegar a enfermar de vergenza a una familia.

Quin podra sentirse orgulloso de una familia que continuamente se est
escondiendo?
Sumario
Muy pocas personas que crecen en familias dominadas por la vergenza
pueden llegar a la madurez ilesas. La mayora cargan con su vergenza
excesiva. Cuando se casan y forman su propia familia, tienen el riesgo de
convertirse en padres generadores de vergenza que continan transmitiendo
el legado de mensajes de imperfeccin, rechazo y ocultacin. Recuerda,
muchos padres en las familia dominadas por la vergenza estn
profundamente avergonzados.
Se pueden recuperar las familias con vergenza? Creemos que s. Hemos
visto a familias reemplazar la vergenza por el respeto mutuo, lo han podido
hacer sustituyendo las crticas y los ataques de unos a otros por las alabanzas
y el aprecio. Los adultos pueden curar sus heridas aunque todava estn o no
involucrados con su familia. Veremos cmo curar estas heridas en la seccin
tres despus de explorar las restantes fuentes de la vergenza.
Ejercicios
Ejercicio uno
Crees que no eres bueno, ni suficientemente bueno, que no perteneces, que
no eres digno de ser amado, oque no deberas existir? Te has sentido de esta
manera por mucho tiempo? Si es as, quiz hayas sido avergonzado desde que
estabas creciendo. Piensa si puedes identificar qu tipo de mensajes recibiste,
de quin o quines provinieron y de qu manera. Pon atencin en los ejemplos
proporcionados para ayudarte.
Mensaje
De quin?
Cmo lo recibiste?
"no eres bueno"
padre
siendo golpeado, siendo culpado
"no eres lo suficientemente bueno"
madre
miradas impacientes,
muchas crticas
"no perteneces
a esta familia"
"no
de ser amado"

hermano
padre

"no deberas existir"

hermana

eres

insultos,

dejndome

digno
nunca me toc, nunca me abraz
me dijo que ojal no hubiera nacido

Ejercicio dos
El abuso se presenta de muchas maneras, algunas nos pueden parecer
normales. Las personas dominadas por la vergenza con mucha frecuencia
creen que merecen el abuso. Toma el tiempo necesario para pensar en lo que
pas en tu familia.
. Qu apodos te ponan y qu hiciste acerca de eso? Eran halagadores o
vergonzosos ("querido" vs. "lerdo"? Qu significado tenan para ti?
. A menudo te culpaban por problemas de la familia o te castigaban por las
conductas y sentimientos de otros? ("Si no hubiera sido por ti...", "me ests
volviendo loca", "l no lo habra hecho si t no lo hubieras empujado".) Con
frecuencia te castigaban? Entendas por qu te estaban castigando?
. Se esperaba que la primera vez que hacas algo lo hicieras perfectamente y
sin errores, incluso cosas que eran muy difciles para un nio de esa edad?

. Frecuentemente te ignoraban, te dejaban solo, no te hablaban o te evitaban

los otros miembros de la familia?
. Fsicamente abusaron de ti? (Si es as, necesitars explorar esto con un
profesional.) Te golpeaban, te pegaban, te pateaban o te sacuda alguno de
tus padres, un hermano o hermana mayor u otros parientes? Esto suceda
con mucha frecuencia?
. Abusaron sexualmente de ti? (Si la respuesta es afirmativa necesitars
explorar esto con un profesional.) Algn miembro de tu familia te toc en las
partes privadas, te obligaron a vestirte o desvestirte enfrente de otros, o con
frecuencia se burlaron sexualmente de ti?
. Esperaban tus padres que satisfacieras sus necesidades (diciendo "estte
quieto", "treme esto", "haz la cena", "escucha cuando te estoy diciendo que
me siento mal")? Adems, se negaban tus padres con frecuencia a satisfacer
tus necesidades (por "no tener tiempo", por no mantener sus promesas, por no
consolarte cuando te lastimabas, por no alimentarte o no llevarte al doctor)?
. En respuesta para lo que aparece en la lista cmo te sentiste contigo
mismo? Y con los otros miembros de tu familia?
Ejercicio tres
Tu familia tiene "esqueletos" en el clset? Los miembros de la familia
guardaban muchos secretos unos de otros? Haba una regla de que nada de
lo que pasara en la casa poda discutirse con los amigos?
. Ahora cmo te sientes con todos esos secretos?
. Todava mantienes secretos por el miedo a lo que los dems piensen?
. Ahora guardas algn secreto? Qu crees que pasara si fuera descubierto?
Ejercicio cuatro
Te esfuerzas mucho para hacer todo perfecto aunque sigues encontrando
imperfecciones y errores en tu trabajo?
Ejercicio cinco
Has desistido de hacer bien las cosas o de ser apreciado por tu familia?
Hace tu familia que te sientas avergonzado cuando te critica?
Ejercicio seis
Todava ahora te hacen sentir avergonzado los miembros de tu familia? Qu
tipo de mensajes les escuchas decir? Qu hacen los miembros de tu familia?
Cmo respondes?
Relaciones actuales de vergenza
En una gran empresa a casi todos los empleados les gusta trabajar para una
supervisora en particular. Ellos saben que los tratar con respeto y dignidad
aun cuando no est de acuerdo con sus puntos de vista. En respuesta, ellos la
adoran. Ella es la nica supervisora que no recibe insultos ni la ponen en
ridculo.
"Tena que terminar con ese matrimonio. Mi esposo criticaba todo lo que yo
deca o haca. Ahora tengo una relacin con un h que escucha lo que digo sin
interrumpir y sin rerse de m. Siento que estoy recuperando el orgullo."
"Algunas veces me pregunto si hay alguien en todo el mundo que se interese
por m. S, hay mucha gente a mi alrededor.
Pero siempre quieren que yo los cuide. Cuando necesito ayuda o hablar de mis
sentimientos, todos desaparecen. Me siento ms como una sirvienta que como
una amiga."
Esto slo sucede cuando ella regresa a casa de visita por unos das. En el
momento de abrir la puerta empieza a sentirse chiquita. Despus se siente mal

del estmago. Aunque tiene treinta y cinco aos, no puede detener esos viejos
sentimientos de vergenza que le provoca el regreso. "Querida, aqu ests",
dice su madre, "parece que has engordado un poco, querida".
La vergenza empieza con el beb, se desarrolla en la familia y, como veremos
ms adelante, la estimula una sociedad demasiado centrada en la vergenza.
Una de las fuentes ms significativas son las relaciones humanas.
Pocas personas son lo suficientemente fuertes para resistir los ataques
continuos de las personas importantes en su vida. Quin podra sentirse bien
cuando repetidamente le han dicho que es fea, incompetente, que no vale nada
y que es estpida? Quin podra sentir un orgullo sano mientras escucha
mensajes tales como que nunca ser lo suficientemente buena para satisfacer
a su familia, amigos o jefe? La frmula es muy sencilla: entre mayor sea la
carga de vergenza que una persona recibe de otros, ms avergonzada se
sentir.
Los que han crecido con vergenza creen que todas las relaciones debern
centrarse en ella, ya sea porque muchas veces han escuchado que hay algo de
malo en ellos, o porque ellos mismos lo han hecho a otros. Estas personas
tienen dificultades para imaginar que las relaciones incluyen respeto mutuo,
dignidad y orgullo. Entre ms hayan sufrido la vergenza, tanto ms la esperan.
Creemos que cada persona tiene derecho a una vida libre de la vergenza
excesiva. Para que esto suceda, las relaciones pueden y deben construirse
alrededor del respeto. Es muy fcil reaccionar con mucho coraje cuando se
piensa en las relaciones que nos han avergonzado. Repetimos, es posible que
reacciones con violencia, especialmente si ests involucrado en una relacin
que genera vergenza. Mientras lees esta pgina ten en mente los siguientes
pensamientos.
. Primero, la persona que regularmente hace que te sientas avergonzado
puede no estar consciente de lo que est haciendo (no todos los episodios de
vergenza son de liberados).
. Segundo, es factible que seas una vctima y un verdugo. Esto significa que las
personas que son avergonzadas con frecuencia tambin cubren de vergenza
a otros. Mientras lees esta pgina trata de fijarte cmo puedes ser a la vez la
vctima y el agresor.
. Tercero, las relaciones dominadas por la vergenza pueden ser
transformadas. Si las dos partes de una relacin se dan cuenta de que hay
demasiada vergenza, podran alterar su conducta. Estas relaciones pueden
volverse respetuosas cuando todos los involucrados comprenden el problema y
se comprometen a hacer algo para cambiar.
Cmo saber si ests involucrado en una relacin dominada por la
vergenza
Una relacin dominada por la vergenza es aqulla en la que rutinariamente
las personas se avergenzan unas a otras. La vergenza est tan incorporada
a la relacin que hasta parece normal y si un da se hiciera de lado, parecera
muy extrao.
Cmo es una relacin dominada por la vergenza? Las hay de dos tipos.
. Una es una relacin donde la vergenza es unilateral, donde el miembro ms
poderoso avergenza al ms dbil.
. El otro es una relacin de dos canales, donde ambas personas activamente
se avergenzan.
Caractersticas comunes en las relaciones dominadas por la vergenza

Las personas que generan vergenza en otros son abiertamente crticas con la
persona que estn avergonzando. Esperan los errores y estn listas para
sealarlos, usan las equivocaciones (reales o imaginarias) para demostrar su
"superioridad". Conocen los puntos dbiles de la persona y usan esa
informacin para agredirla cuando hay un conflicto. ("la persona que se
comporta de esa manera es un idiota, as que no me digas lo que tengo que
hacer!") Se especializan en despreciar y desdear a las personas que
supuestamente aman. Atacan la independencia de sus compaeros arrojando
dudas sobre su inteligencia, sentido comn y salud mental. Buscan
activamente rebajar a la otra persona enfatizando sus fallas. En suma, estas
personas disminuyen a los que las rodean para sentirse mejor con ellas
mismas.
Una relacin requiere de dos personas, y las relaciones dominadas por la
vergenza se caracterizan porque al menos una de ellas desempea el papel
de receptora de la vergenza. stas aceptan la crtica y la vergenza
pasivamente, sin ningn armamento o, a veces, pelean ferozmente contra ella
avergonzando a la otra persona en una guerra abierta. De cualquier modo
permanecen atrapadas, son incapaces de terminar una mala relacin o de
recrearla alrededor del orgullo, la dignidad y el aprecio mutuos, Las relaciones
dominadas por la vergenza se centran en una regla no escrita en la que la
vergenza es una parte necesaria de la comunicacin.
Relaciones sanas
Las relaciones sanas estn basadas en el respeto mutuo. Cada una de las
personas aprecia a la otra. En realidad la palabra apreciacin es demasiado
dbil, es ms apropiado decir que cada persona honra a la otra. Cada una
reconoce la dignidad interior de la otra. Se fijan en todo lo bueno del otro y lo
ayudan a sacar todas esas cualidades. Las personas que llevan relaciones
positivas, generalmente se sienten orgullosas de ellas mismas y del otro.
Cmo te das cuenta si mantienes una relacin dominada por la vergenza?
La seal ms clara es que por lo general te sentirs competente y valorado
excepto en la presencia de cierta persona. Por ejemplo, una secretaria que
hace trabajos a mquina para diferentes jefes, quiz se sienta bien con todos
excepto con uno, y le teme a ese jefe porque nicamente la critica y le pide lo
imposible. Ella nunca trabajar lo suficiente para que l quede satisfecho; esta
situacin seguramente engendra vergenza.
Nota como nuestro nfasis est en la repeticin. La mayora de las personas
avergenzan a otros ocasionalmente. El verdadero problema se produce
cuando la vergenza es innata en una relacin. Las relaciones dominadas por
la vergenza son aqullas en las que se ha desarrollado el hbito de la
vergenza y ste se mantiene.
Los sntomas de la vergenza
Si con regularidad permitimos que otros nos avergencen, probablemente
desarrollaremos muchos de los sntomas de la vergenza. Algunos de ellos son
los siguientes:
. Se nos dificulta mirar a la persona que nos avergenza.
. En su presencia, nos sentimos muy chiquitos, dbiles, expuestos y
vulnerables.
. Entre ms tiempo permanezcamos en esa relacin, nos sentiremos peor con
nosotros mismos.

. Nos sentimos demasiado daados y antipticos para merecer respeto.

Tenemos pensamientos que aumentan la vergenza hasta sentimos menos
que humanos.
Las personas que sostienen relaciones con personas que los avergenzan
frecuentemente se sienten como nios, al igual que dbiles y empequeecidos.
Esto podra ser porque de nios experimentan los mismos sentimientos
vergonzosos:
"Mi esposo me hace las mismas cosas que me hacan mis padres; hasta me
pone los mismos apodos denigrantes." Los mensajes devaluatorios pueden
tener muchas formas:
. Frases como "no mereces ser amado" o "No perteneces".
. Amenazas de abandono y rechazo.
. El mantenimiento de secretos.
. Abuso fsico y sexual.
. Perfeccionismo.
. Preocupacin exagerada por la imagen pblica.
. Miradas de disgusto, suspiros de impaciencia, o la indiferencia.
Estos factores contribuyen a convertir una relacin sana entre dos adultos en
una dominada por la vergenza que reduce a un miembro de la pareja al
estatus de nio.
Desafortunadamente, cuando hemos vivido una relacin semejante, es ms
fcil involucrarse en otras iguales. Esto significa que si crecimos en una familia
dominada por la vergenza, con el tiempo nos sentimos "atrados" hacia
personas que repiten las maniobras de vergenza de la familia. Tambin quiere
decir que hasta las personas que han tenido la suerte de evitar la vergenza
cuando nios, pueden convertirse en adultos dominados por ella si sostienen
este tipo de relaciones durante largo tiempo. Al principio, slo sentirn
vergenza en la presencia de una persona en especial. Pero una vez que
empiezan a sentir vergenza de s mismos, comienzan a perder la habilidad
para exigir respeto de otros. Mucha gente final mente descubre que casi todas
sus relaciones significativas estn centradas en la vergenza, por eso no es
sorprendente que se sientan tan desesperados.
El poder ejercido por medio de la vergenza
En algunas relaciones uno de los miembros usa la capacidad de avergonzar al
otro para aumentar o mantener el control.
Por ejemplo, el esposo que repetidamente le dice a su mujer que ningn
hombre podra disfrutar en la cama con ella porque es muy mala para hacer el
amor, disminuye su confianza en su atractivo. En cuanto empieza a crerselo,
es menos capaz de abandonarlo o Incluso de enfrentarse a l como igual.
Entre ms avergence este hombre a su mujer, ms poder gana en la relacin.
Esto puede o no hacerse a propsito. No todos estos mensajes estn
deliberadamente pensados para minar la confianza en s misma de otra
persona. Sin embargo, el efecto de verse avergonzada con regularidad provoca
que esta persona cada vez se sienta menos poderosa. Las relaciones
generadoras de vergenza que provienen de uno de los miembros mantendr a
ste en control del otro.
Igual que la violencia, la vergenza es una cadena de poder que puede pasar
por toda la familia. El miembro ms fuerte avergenza al que le sigue; despus
ste avergenza al siguiente y as sucesivamente El papa avergenza a la
mama, ella al hijo mayor, etctera.

El poder y la capacidad de avergonzar a otro van de la mano. Entre ms poder

tenga una persona es ms probable que pueda atacar impunemente a otros.
Qu pueden hacer 1 los empleados cuando su jefe les dice que son Unos
tontos ignorantes Desafortunadamente, algunos patrones creen que tienen
derecho a humillar a sus empleados, y las personas humilladas rara vez se
sienten lo suficientemente fuertes como para enfrentar a los que ostentan el
poder, pues han pera - su sentido de valoracin interno.
Con el tiempo, la vergenza aumenta las diferencias poder. Dos personas que
empezaron iguales, no permanecern as si uno no obtiene el control del
proceso de vergenza.
La persona que avergenza a Otros gradualmente ganar el control de la
relacin.
Algunas personas que avergenzan a otras llegan hasta la humillacin en
pblico para cimentar su poder. En este caso, la persona llama la atencin
sobre los defectos del otro en frente de las dems personas. La mujer que hace
hincapi en la torpeza de su marido o en su pequeo salario, en parte lo hace
por inconsciencia o por frustracin. Pero por lo general los ataques pblicos
significan algo ms, hacen parecer que la persona que avergenza al otro es
superior, En este caso, esta mujer en realidad le est diciendo a su audiencia
que ella es mejor que su esposo puesto que tiene el derecho de quejarse de
sus defectos. A menos que l directamente la confronte con sus acusaciones,
ella ganar el poder y el control.
Las relaciones de vergenza unilateral distorsionan las relaciones humanas y
son muy dainas para el receptor de la vergenza. Las personas que
avergenzan tienden a salir me nos daadas porque ellas ejercen el control en
la relacin, sin embargo, salen perdiendo por el mero hecho de avergonzar a
los dems. Pierden la capacidad de alcanzar una intimidad profunda con otros
mientras permanecen lejanas y superiores. Se pierden de la belleza de las
relaciones basadas en el respeto y la dignidad mutuas. As se paga el precio
por el poder.
Relaciones mutuas de vergenza
La vergenza no viaja nicamente en una direccin; frecuentemente tiene de
los dos sentidos. En estas relaciones, cada persona ataca a la otra cada vez
que se presenta la oportunidad. Incluso se desarrollan competencias en las que
la meta es ver quin puede avergonzar o degradar al otro mejor. La vergenza
se usa corno arma.
Los testigos de estas batallas se horrorizan al ver cmo tratan de destruirse el
uno al otro. Cuanto ms tiempo dure la batalla, se vuelve ms cruel. Los
participantes llegan a olvidarse del tacto y la discrecin. En vez de ello airean
en pblico cosas del otro que deberan mantener privadas. Quiz alguno
obtenga la victoria, pero la confianza ha quedado destruida.
Ambos contendientes terminan gravemente daados. Sus peores rasgos
quedan expuestos mientras cada uno vive un ataque constante. Su dignidad se
ha ahogado en un ocano de recriminaciones mutuas.
Algunas veces, estas parejas quedan atrapadas en roles rgidos que slo
aumentan la vergenza. Un ejemplo es el juego de "El borracho y la arpa" en
el que cuanto ms bebe el borracho, ms se queja la arpa, y entre ms se
queje la arpa ms bebe el borracho. Eventualmente, cada uno desprecia al
otro, los dos creen que es el otro el que avergenza, y que l o ella son la

vctima inocente. Ninguno puede encontrar la salida de estos roles tan

terriblemente destructivos.
El fondo de estas relaciones es el desprecio. Entre ms tiempo permanezcan
en la relacin, menos respetarn a su pareja. A veces empiezan a despreciarse
a s mismos por participar en estas batallas diarias. Cmo puedo caer tan
bajo? Me escucho insultndolo de esta horrible manera y me doy cuenta que lo
estoy lastimando igual que como l me lastima cuando me ataca. Si tan slo
pudiera dejar de golpearme as. Desafortunadamente, ella no deja de
avergonzarlo porque piensa que necesita defenderse de las agresiones de l.
La vctima generalmente agrede al otro como defensa. La vergenza produce
vergenza.
La vergenza encierra a los participantes en un conflicto constante. Ninguno
termina con la relacin, porque esto podra significar la ltima derrota. Para las
dos partes, las batallas terminan en agotamiento y no en victoria. Las treguas
se dificultan cada vez ms porque ambos se sienten demasiado vulnerables
cuando deponen las armas de la vergenza. Podra no existir ninguna relacin
entre ellos si no se estuvieran culpando uno al otro. La misma vergenza se ha
convertido en el cemento que los une.
La mayor parte de los ejemplos de la seccin previa se refieren a personas que
llevan una relacin ntima. La vergenza tambin puede ser un factor
importante en muchos tipos de relaciones que no son ntimas. Las relaciones
de vergenza unilaterales son muy comunes cuando alguien tiene poder sobre
otro. Los ejemplos tpicos son:
. Patrn/empleado.
. Padre/hijo.
. Hermano mayor/hermano menor (aun en los casos de adultos).
. Maestro/estudiante.
. El miembro experimentado de una organizacin/el recin llegado.
. Algunas amistades en las que una de las personas ejerce el control.
Las relaciones de vergenza bilaterales ocurren con mayor frecuencia en las
relaciones entre personas igualmente pode rosas, como:
. Compaeros de trabajo.
. Amigos cuya relacin es tormentosa.
. Hermanos antagnicos.
Los ataques de vergenza por lo general son dolorosos, no importa de dnde
provengan. Hemos hablado con muchas personas que tratan de convencerse
de que no deben dejarse lastimar en situaciones de este tipo. "Despus de
todo -dicen-, es slo en el trabajo. De acuerdo, mi compaero siempre est
insultndome y burlndose de m, pero yo no debo permitir que eso me
moleste." Creemos que uno debe reconocer la vergenza cuando sta
aparece. Una persona debe admitir que ha sido lastimada profundamente
cuando alguien, en forma deliberada, la ha avergonzado. Pocas personas
estn tan seguras de s mismas que son invulnerables a los ataques de
vergenza. La vergenza que ocurre en relaciones que no son ntimas,
especialmente cuando es una caracterstica regular y repetitiva, no puede ser
ignorada porque daa a las personas igual que en una relacin ntima.
Sumario
La vergenza es corrosiva, termina con la dignidad, el orgullo y el respeto a
uno mismo. Desafortunadamente, muchas personas se involucran en
relaciones dominadas por la vergenza en las que ocurren episodios diarios de

humillacin. Estas relaciones pueden ser unilaterales, esto es, que un solo
miembro avergenza al otro, Con frecuencia este tipo de relacin se da cuando
una persona disfruta del poder sobre la otra. Las relaciones de vergenza
bilaterales suceden cuando ambos miembros, regular y vigorosamente,
avergenzan al otro. Estas personas se dedican a competir con el objetivo de
de gradar ms al otro.
Las relaciones de vergenza son deshumanizadoras Todos necesitamos ser
tratados con respeto, sin importar la naturaleza de nuestra asociacin con otra
persona. De igual modo, los otros merecen nuestro respeto. Cualquier relacin
centrada en la vergenza deshonra a sus participantes.
Ejercicios
Ejercicio uno
La relacin dominada por la vergenza se basa en conductas repetidas
rutinariamente que emiten el mensaje de que hay algo malo en alguna persona.
Con la siguiente lista, haz una evaluacin de tu relacin con otra persona
significativa subraya cada frase verdadera
. La persona dice o implica que soy gordo, feo, estpido, malo, incompetente,
inadecuado, indigno de amor o que no valgo nada.
. Me pone apodos insultantes.
. Reniega de m.
. Me ignora como silo que hago o digo no tuviera importancia.
. Con regularidad critica mis gustos y elecciones.
. Con bastante frecuencia critica lo que hago y cmo lo hago.
. Me critica o se burla de m enfrente de otros.
. Me dice que no soy tan bueno como otros.
. Me dice que lo que siento es estpido, irrelevante o poco importante.
. Me dice que es superior a m.
. Abusa de m fsicamente en formas diferentes, me golpea, me empuja, me
cachetea o me patea.
. Con frecuencia acta como si estuviera desilusionado de m, enojado o
disgustado conmigo.
. Me dice que soy raro o que estoy loco.
. Se niega a tocarme, slo lo hace por el sexo o para castigarme.
. Me dice que debera morirme, desaparecer o largarme.
Ahora, observa tu propia conducta con esta persona. Las relaciones de
vergenza frecuentemente son relaciones en las que ambos miembros
avergenzan al otro y, sin embargo, cada uno slo ve lo malo del otro. De
modo que ahora hay que voltear la relacin y revisar la siguiente lista, subraya
cada frase que se aplique a tu caso. Debes ser muy consciente y honesto
mientras lo haces.
. Yo digo o sugiero que esta persona es gorda, fea, estpida o mala.
. Le pongo apodos insultantes.
. Reniego de la persona.
. La ignoro como si lo que dice y hace no fuera importante
. Critico con regularidad los gustos y las elecciones que hace.
. Con bastante frecuencia, critico lo que hace o cmo lo hace.
. Me burlo de ella enfrente de otros.
. Le digo que no es tan buena como otros.
. Le digo que lo que siente es estpido, irrelevante o que no tiene importancia

. Le digo que soy superior a ella.

. Abuso fsicamente de esta persona de diferentes maneras, la golpeo, la
empujo, la cacheteo o le doy de patadas.
. Con frecuencia acto como si estuviera desilusionado de ella, enojado o
disgustado con esa persona.
. Le digo que es rara o que est loca.
. Me niego a tocarla o slo lo hago cuando me interesa sexualmente o para
castigarla.
. Le digo que debera morirse, desaparecer o que se largue.
Ejercicio dos
Aparte, en una hoja de papel, haz la siguiente tarea:
Julia y Raimundo han estado casados durante dos aos. Julia proviene de una
familia perfeccionista dnde aprendi que la vergenza mantiene a las
personas bajo control. Ella dice que Raimundo debe ayudarla lavando los
platos, paro cuando lo hace lo regaa por no lavar los vasos primero, por no
secar los platos de un modo especial y por no tallar los sartenes en la forma
"correcta". Cada vez que l lava los platos, Julia siempre descubre algo mal
hecho. Pasa lo mismo cuando l recoge la sala, lava la ropa o cuando maneja.
Cmo crees que se siente Raimundo consigo mismo? Cmo se siente con
Julia? Cmo se siente Julia consigo misma? Cmo se siente con Raimundo?
. Lista una relacin unilateral de vergenza en la que t hayas sido la persona
avergonzada.
. Lista una relacin unilateral de vergenza en la que t hayas sido la persona
que avergenza al otro.
. Lista cualquier relacin de vergenza bilateral en la que ests involucrado.
. Notas algn patrn de conducta en estas relaciones? Escribe lo que hayas
observado.
. Ahora haz una lista de relaciones no vergonzosas en las que ests
involucrado.
. En qu se diferencian las relaciones que no generan vergenza?
. Haz una lista de las formas en que avergenzas a otros.
La vergenza en nuestra cultura
Al principio no era tan malo ser diferente. Pero las miradas insistentes, los
apodos, las bromas y el ser excluido por los otros nios, era una agona.
Conforme se iba haciendo mayor reciba con ms frecuencia los mensajes de
que l, y otros como l, no eran buenos y realmente no los queran. Se volvi
resentido y enojado, alejaba a las personas y se odiaba por dentro. Hizo cosas
muy riesgosas, se presionaba a s mismo cada vez ms para demostrar que
era lo suficientemente bueno como persona.
"Cuando era nio, el mensaje que reciba de mis paps era: Puedes hacer todo
lo que te propongas, as que debes llegar a la cima. Despus mi entrenador me
dijo que llegar en segundo lugar era igual que llegar al ltimo. Ahora mis
compaeros de trabajo actan amistosamente, pero vender es una
competencia despiadada y la lucha para conseguir un ascenso es todava peor.
La presin para mantenerse en la cima es inimaginable."
"Yo crea que la iglesia debera ayudar a la gente. Pero casi todo lo que puedo
recordar son los interminables mensajes de que yo era malo y que me iba a ir
al infierno. Los castigos y humillaciones de la escuela religiosa a la que asist,
me convencieron de que si tantas personas pensaban que yo era malo,

probablemente lo fuese. Todava tengo problemas con eso. Algunos das me

siento peor que cuando me siento culpable, como si no perteneciera realmente
a este mundo. Me siento muy sucio por dentro."
Como joven camarera que trabajaba para costearse sus esta dios, aprendi
que tena que tolerar los comentarios de los clientes sobre su cuerpo o su vida
sexual, Se gradu con honores en una escuela muy dura de administracin y
empez a trabajar decidida a hacer respetar sus decisiones y valores.
Ahora que es supervisora, algunas veces obtiene respeto. Pero cuando tiene
que hacer un esfuerzo para tomar una decisin difcil, sabe que sus empleados
hacen bromas a su costa diciendo que "es una arpa". Ella quisiera que la
consideraran como jefe simplemente, en vez de pensar en ella como "mujer
jefe".
Algunas veces la sociedad estadounidense promueve la vergenza sin darse
cuenta. Valoramos tanto el xito que muchas personas se sienten fracasadas a
pesar de ser bastante exitosas. Aun cuando mantenemos la creencia de que
todas las personas han sido creadas iguales, tendemos a manejar las
diferencias como caractersticas negativas, en vez de verlas como algo positivo
que puede enriquecer la vida de todos. En consecuencia, algunas veces
tratamos a las personas y los grupos que son "diferentes" como si Fueran
"malos" o "no lo suficientemente buenos", en vez de pensar que son los
contribuyentes potenciales a una vida comunitaria enriquecida por la
diversidad.
Los medios de comunicacin tienden a enfatizar la imagen y la apariencia.
Aunque apreciamos la individualidad, nuestra sociedad presiona a cada uno
para que se adapte a los estndares homogeneizados de apariencia y
conducta. Cuando no llenamos plenamente esos requisitos nuestro valor se
reduce. Podemos avergonzarnos de nosotros mismos y de Otros por no llenar
esos estrechos estndares sociales de lo que es apropiado.
Ver con claridad cmo se enfatiza y nutre la vergenza actualmente en nuestra
sociedad puede ayudarnos a reconocer las fuentes de vergenza dentro de
nosotros y en la sociedad misma. As podremos tomar decisiones m libres
respecto de nuestro funcionamiento como miembros de una comunidad social.
Orientacin de logros y la vergenza
Como sociedad contribuimos a generar vergenza cuando tenemos
expectativas de perfeccin y confundimos "el ser lo mejor que puedo" con "ser
el mejor de todos". Somos una sociedad de "individualistas competitivos"
porque hemos aprendido que el xito personal se alcanza principalmente por
medio del esfuerzo individual y no por el comunitario. El resultado predecible es
que algunos sentimos una tremenda presin para demostrar que somos
mejores que otros, para poder considerarnos "lo suficientemente buenos".
Esto es especialmente daino cuando aprendemos a concentrarnos en la
competencia como familias, vecinos, amigos, amantes y compaeros sin que
podamos relajarnos y apreciar libremente el xito de otros. Cuando todos
tenemos xito, nos convertimos en parte de una orgullosa comunidad; pero si
vemos el de otros slo a travs de la competitividad, no podremos
experimentar ese orgullo; quiz sentiramos envidia o nos veamos empujados a
competir todava ms, tal vez hasta llegaramos a avergonzamos por no ser tan
buenos como ellos; d esa manera no podremos continuar con los esfuerzos
que realmente nos van a redituar.

Las siguientes son algunas de las maneras en las que al emplear los
estndares sociales de orientacin para el logro quiz nos estemos exponiendo
a la vergenza:
. Obligarse a alcanzar determinada posicin a pesar de no estar preparados
para ella.
. Mantener una cuidadosa observacin sobre las posesiones materiales de
nuestros amigos.
. Discutir continuamente con nuestro socio o pareja slo porque es necesario
ganar.
Por otro lado, la manera de disfrutar a nuestros vecinos es estar relajados, ser
nosotros mismos y tener inters en ellos. Podemos estar "de su lado" igual que
del propio.
La bsqueda de excelencia y competencia puede proporcionar grandes metas
y valores a una vida que pareca vaca e insignificante. Hasta puede resultar
divertida siempre y cuan do recordemos que nuestra meta es ser competentes,
no ser una estrella cuya fama y fortuna exceden en mucho la de otros Adems,
esa bsqueda puede ser respetuosa siempre y cuan do recordemos que ser
competitivos no necesariamente justifica hacer lo que sea para lograr el
objetivo. La competencia sana implica tener respeto a uno mismo y a los
derechos y capacidades de los dems.
El conformismo y el nfasis en la imagen y la apariencia
Casi todos queremos vernos bien a los ojos de nuestros amigos, familia y
conocidos, Podemos ganar su aprobacin si nos vestimos y actuamos
"correctamente" o si nos adaptamos al estilo de vida de los que nos rodean.
Sentimos vergenza cuando sobresalimos porque nos vemos o actuamos en
formas diferentes, o cuando un amigo cercano o un miembro de la familia se
comportan de un modo que consideramos inapropiado o que va en contra de
los estndares convencionales,
La vergenza excesiva se desarrolla en un clima en el que la apariencia
significa todo. En este caso, la amenaza de des gracia inmediata empuja a los
individuos a conformarse (o a pretender que lo hacen) a las expectativas
pblicas. Una vez vimos a una mujer, cuya hija tena una temperatura de 40
grados, detenerse a ponerle el mejor vestido antes de llevarla al doctor para
mantener su imagen de buena madre. Algunas personas se horrorizan que
otros vean su casa un poco menos que perfecta. Otros sirven bebidas
alcohlicas porque es lo que se espera, a pesar de que a ellos les disguste
beber.
Algunas personas que "parecen tener todo perfecto" en realidad sufren y estn
confundidas pero se niegan a que alguien pueda ver dentro de la mscara que
usan, quiz tienen miedo a sentir vergenza si alguno descubre que no son tan
perfectas como la sociedad espera que sean. Hay otras que estn felices
consigo mismas pero desearan poder esconder a algn miembro de la familia
que no cabe dentro de la imagen apropiada.
La vergenza en su forma negativa tambin se desarrolla en un mundo donde
se est perdiendo un sentido de la prevaca ms apropiado. Los noticieros
regularmente pasan historias sobre personas que estn sufriendo una gran
pena; los sentimientos de la persona que sufre se exhiben para que todos los
vean. Existe un claro peligro de que nuestros actos ms privados
repentinamente se vean expuestos al escrutinio de otras. Forzosamente la
vergenza acompaar a este peligro.

Muchos de nosotros, por querer ser aceptados, nos conformamos

exageradamente a las demandas sociales. Aprendemos, a sonrer cuando se
espera que lo hagamos, que les digamos a otros que nos sentimos muy bien
en vez de pedir ayuda, actuamos cuidadosamente igual que los dems y a
veces hasta empezamos a pensar como todos los dems! Nos concentramos
en preservar nuestra imagen para evitar la amenaza de una humillacin.
Insistimos tambin en que nuestros amigos y familiares se vean y acten igual
a todos, en vez de aceptar sus excentricidades y permitirles explorar el mundo
de las diferencias sanas cuando estn creciendo. Tenemos tanto miedo de que
nos reflejen algo malo, que no podemos reconocer la libertad que necesitan
para descubrir quines son en realidad.
No estamos diciendo que conformarse sea algo malo, pero aquellos que nos
esforzamos demasiado por evitar cualquier posible vergenza causada por
alguna inconformidad, podemos llegar a perder el contacto con nosotros
mismos, Cuando usamos una mscara durante demasiado tiempo, a veces
olvidamos que podemos quitrnosla, el peligro es que olvidemos que las
personas, siendo humanas, son nicas y algunas veces 'fachosas", que
nuestras familias tienen problemas y que podemos aprender a resolverlos y a
vivir mejor confiando y compartiendo con otros. Una manera para disminuir
nuestra vergenza consiste en compartir los problemas en un ambiente seguro.
Estar siempre preocupado por la propia imagen slo aumenta la vergenza.
Prejuicio y discriminacin como generadores de vergenza
La vergenza ocurre siempre que las personas creen que no son
inherentemente tan buenas como las otras. La vergenza social empieza
cuando un grupo trata a algunos individuos como si valieran menos que la
mayora. Los miembros de los grupos discriminados tratarn de luchar contra
los sentimientos de vergenza, pero muchos de ellos llegarn a la conclusin
de que "no pertenecen por completo".
Los prejuicios y la discriminacin con frecuencia se apoyan en las creencias
sociales que muchos ven como "correctas" o "lgicas", aunque no sean ciertas.
En ocasiones, la baja con dib5ii econmica de los grupos estigmatizados,
facilita que estas creencias parezcan ms factibles de lo que realmente son. El
patrn que se niega a contratar a algn miembro de un grupa de ese tipo
debido a que "esa gente es muy floja", de hecho est asegurndole que
realmente es flojo. Si la persona discriminada pierde la esperanza, caer en la
desesperacin y en la depresin y perder la motivacin que necesita para
continuar manteniendo su integridad y respetabilidad. Incluso puede llegar a
creer que realmente hay algo malo en ella y luego empieza a avergonzarse.
Muchos de nosotros pertenecemos a grupos que son discriminados en cierto
grado, algunos de los cuales con mayor frecuencia reciben el mensaje de que
son defectuosos e inferiores comparados con otros; stos son:
. Mujeres.
. Ancianos.
. Personas con sobrepeso.
. Alcohlicos.
. Invlidos.
. Negros.
. Hispano parlante.
. rabes.
. Indgenas.

. Pobres.
. Judos.
. Inmigrantes recientes, sobre todo asiticos.
. Campesinos.
. Adolescentes.
. Personas con ascendencia de Europa Oriental.
. Bisexuales y homosexuales.
Por supuesto que algunos de estos grupos enfrentan ms discriminacin que
otros, sin embargo, la vergenza puede ser parte de la experiencia de vida de
los individuos pertenecientes a cualquiera de ellos.
La vergenza social puede aparecer en forma de burlas, bromas e intimidacin,
tambin puede ser ms sutil como los chistes humillantes, sealar
continuamente sus fallas y asumir que una persona perteneciente a un grupo
estigmatizado es incapaz de desempearse igual que otras. La experiencia de
vergenza puede provocar la ira cuando se avergenza a una persona o a un
grupo por algo que no puede cambiarse.
Podemos contrarrestar parcialmente la vergenza social negndonos a hacer
lo mismo y atrevindonos a tomar el riesgo de apoyar a aquellos que estn
siendo avergonzados. Podemos aprender a apreciar las diferencias, podemos
hacerles saber que queremos descubrir quines son, en lugar de juzgarlos por
su apariencia o por mitos preconcebidos. Podemos defender a los que estn
siendo avergonzados. Adems, podremos entender mejor cmo adaptarnos a
los grupos estigmatizados y reconciliarnos con el efecto que la vergenza
social ha tenido sobre nosotros. Podemos aprender y ensear a nuestros hijos
a reconocer, sin ser parte de ella, a la vergenza social.
Vergenza Institucional
Las instituciones, como el lugar de trabajo, las iglesias y las escuelas son
responsables de otorgarle orden a la vida y pueden ser estructuradas para
asegurar el respeto y la dignidad de las personas.
Tambin pueden contribuir a la vergenza de una persona cuando en vez de
proveer fuertes metas y lmites apropiados, estn organizadas de tal forma que
tratan al individuo con desprecio.
El lugar de trabajo
El trabajo de una persona puede ser fuente de profunda dignidad y orgullo.
Algunas organizaciones, sin embargo, tratan a los empleados como objetos
desechables. Existen otras que funcionan como familias tirnicas y
generadoras de vergenza o como burocracias sin rostro. Se puede despedir a
un ejecutivo a los sesenta aos para que la empresa no tenga que pagar
cuotas de jubilacin o a un obrero para despus ofrecerle la oportunidad de
regresar con la mitad de sueldo a un taller no afiliado al sindicato. Algunas
veces los supervisores atormentan a los empleados amenazndolos
abusivamente con quitarles su trabajo si se atreven a estar en desacuerdo con
ellos. Un sindicato fuerte puede exigir que los trabajadores no pongan mucho
empeo en su trabajo para bajar los estndares de competitividad.
Las personas que son tratadas como objetos con frecuencia se convierten en
seres profundamente amargados; empiezan a sentir que su vida ha sido
totalmente intil. Algunas descargan su clera y su vergenza con su familia;
otras se rinden. Las situaciones de trabajo dominadas por la vergenza deben
manejarse igual que las relaciones basadas en ella. Hay ocasiones en las que
las personas que continuamente son humilladas en los lugares donde

desempean sus labores, deben buscar otro ambiente de trabajo por su propia
salud mental.
La iglesia
La vergenza involucra un sentimiento de desesperacin espiritual. La persona
profundamente avergonzada con frecuencia se siente completamente sola,
alejada de Dios tanto como de los dems. La religin organizada puede ayudar
a curar esas heridas proporcionndoles consuelo y guindolas de regreso a la
comunin espiritual. Desafortunadamente, tambin puede incrementar la
vergenza de cualquier persona.
Algunas veces la religin organizada ha contribuido a fomentar la vergenza
sexual en muchos hombres y mujeres. Cuando se le dice a los nios que son
sucios y que todos los pensamientos sexuales son pecado, llegarn como
adultos a despreciar sus propios cuerpos y a ser quiz incapaces de distinguir
entre la sexualidad sana y la que no lo es, porque se enfrentan con su
vergenza cada vez que tienen deseos sexuales. De esta manera, la
sexualidad de una persona puede quedar muy daada.
Existen muchos lugares de trabajo, escuelas e iglesias que no son generadoras
de vergenza. Pero como las instituciones son tan poderosas en nuestras
vidas, necesitamos fijar ciertos estndares y estructurar gran parte de nuestro
tiempo, estar conscientes de los peligros que pueden existir dentro de ellas.
Los negocios, escuelas e iglesias ms sanas se esfuerzan en respetar a sus
participantes porque saben que el respeto a la dignidad de una persona rinde
grandes beneficios tales como una mayor asistencia, lealtad y trabajo. Quiz
podamos des cubrir ms maneras de promover el respeto y el honor en estos
lugares.
Sumario
Hemos descrito cuatro aspectos de la sociedad occidental que pueden
contribuir a la vergenza de una persona. stos son: 1. la presin para tener
xito, 2. la tremenda importancia que se da a la imagen y a la apariencia, 3. los
prejuicios y la discriminacin y 4. La vergenza institucional.
Nosotros creemos que cada persona puede influir en la sociedad por las
opciones que toma. Podemos ayudar de manera importante a crear una
sociedad menos generadora de vergenza: tratndonos unos a otros regular y
consistentemente con respeto. Tambin, entender con mayor claridad que las
personas o las cosas que son diferentes, no son necesariamente malas.
Podemos arriesgarnos a ser nosotros mismos.
Ejercicios
Ejercicio uno
El fallecido entrenador de ftbol Lince Lombarda dijo: "Ganar no es lo
importante. Es fundamental." Esta actitud implica que aquellos que no son
ganadores, son perdedores y fracasados. Este tipo de logro basado en la
competitividad tambin implica que debemos ser los mejores en todo: el mejor
trabajador, estudiante, padre o madre, esposo o esposa, nio, amante,
observador, bebedor, atleta, etc. Ser un ser humano comn y corriente bueno
para algunas cosas y regular para otras significa fracasar. Cmo se aplica en
ti la declaracin de Lombarda?
Ejercicio dos
Cuando la imagen y la apariencia se convierten en lo ms importante,
aprendemos a usar una mscara para encubrir quines somos y qu sentimos
en realidad. Algunos usamos una mscara para todo, otros cambian con

frecuencia. Toma unas hojas de papel y una caja de crayones. Acomoda dos
hojas de papel, una encima de la otra sobre tu escritorio. Sobre la hoja de
arriba, dibuja la mscara que ests usando ahora o que usaste recientemente
con alguien. Cuando hayas terminado de hacer tu dibujo, torna la segunda hoja
de papel y dibuja cmo eres bajo la mscara. No te preocupes si no dibujas
bien, este ejercicio solamente pretende ayudarte a experimentarte a ti mismos
de maneras diferentes.
Ejercicio tres
A continuacin hay una lista de algunos grupos que han sido etiquetados,
discriminados y ridiculizados, Agrega algunos grupos adicionales que se te
ocurran, Seala el grupo al que perteneces, Dibuja un crculo alrededor del
grupo sobre el que tengas prejuicios. S honesto.
Mujeres
Catlicos
Negros
Personas que viven de la beneficencia
Hispano parlantes
Adolescentes
Indgenas
Retrasados mentales
Judos
Personas con problemas emocionales
Homosexuales
Epilpticos
Invlidos
Personas que te parecen poco atractivas
Personas con
Sobrepeso
Padres o madres solteros
Divorciados
Vctimas de ahuso
Personas de poca
Estatura
Hombres de pelo largo
Cristianos
Renacidos
Personas que te parecen excntricas
Ateos, agnsticos
Personas desfiguradas
Intelectuales
Personas con acento extranjero
Protestantes
Alcohlicos
Si eres miembro de alguno de estos grupos cmo te ha afectado? Sientes
que te han tratado irrespetuosamente o que te han discriminado? De qu
manera? Cmo te sentiste con tigo mismo?
Escoge un grupo contra el que tengas prejuicios. Hazte el propsito de tratar a
esas personas con respeto, igualdad y paciencia hasta que puedas
comprenderlas mejor. Escoge un grupo con cuyos miembros tengas contacto
para que puedas practicar las nuevas conductas.
Ejercicio cuatro
Lista tus experiencias con la vergenza infligida por otros:
a) El mundo de la educacin. Cmo cambiaras tu educacin para que no
generara vergenza?
b) El mundo del trabajo. Cmo cambiaras tu trabajo para que no generara
vergenza?
c) El mundo de la religin. Cmo cambiaras tu religin para que no generara
vergenza? a nosotros mismos
Cmo nos avergonzamos a nosotros mismos
Siempre se ha sentido diferente. Su problema de lenguaje es tan leve que casi
nadie lo nota, pero ella no puede quitrselo de la cabeza. Ahora trata de poner
mucho cuidado al hablar, hacindolo despacio cuando es imprescindible que lo

haga, pero con frecuencia acaba por no decir absolutamente nada. Est segura
de que se van a burlar de ella si se tropieza con una palabra. Ha mantenido su
problema en secreto, hasta de sus mejores amigos.
"Me digo las cosas ms hirientes. Algunas veces lo hago a causa de un error
que comet o porque dije alguna tontera. Hay ocasiones en que no he hecho
nada malo que pueda recordar, pero escucho esta voz dentro de m gritndome
que soy la peor caricatura de un ser humano que existe sobre la tierra. El resto
es impublicable. Me siento abrumado por el odio a m misma."
Est atrapada. Entre ms mal se siente consigo misma, ms se queda en casa,
y mientras ms se encierra, peor se siente. Sabe lo que est sucediendo
porque le ha ocurrido muchas veces en el pasado. Sin embargo, no puede
forzarse a llamar a sus amigos. Est tan llena de vergenza que piensa que la
rechazarn.
"Me siento totalmente vaco, intil y devaluado. Mi vida ha perdido su
significado. Me fijo metas que nadie podra alcanzar y despus me desespero
por mis fracasos. No importa lo que haga, nunca puedo sentirme satisfecho
conmigo mismo. Lo ms raro es que soy yo el que me presiono de esta
manera. Nadie ms est disgustado conmigo. Por qu no puedo vivir conmigo
mismo cuando todos los dems lo hacen?"
Todas las personas se avergenzan a s mismas ocasionalmente. Despus de
todo, la vergenza es parte de la vida, y en dosis moderadas puede ayudar a
crecer emocionalmente; sin embargo, los individuos profundamente
avergonzados estn tan llenos de ella que regularmente usan esta arma para
atacarse. Realmente, se puede decir que estn dominados por la vergenza
porque responden al mundo a travs de ella, sufren mucho a causa de este
sentimiento que parecen llevar a todos lados.
Este tipo de personas esperan que los otros les confirmen este sentimiento
criticndolas y desprecindolas. No obstante, a menudo la respuesta de los
otros es irrelevante para ellos. El punto crucial es que constantemente se dicen
que no valen nada. Esperan que los dems confirmen sus sentimientos de
vergenza, principalmente porque estn convencidos de que los dems las ven
como ellas se ven; los halagos y la aceptacin tampoco cambiarn con rapidez
la percepcin que tienen de s mismas ya que tercamente se aferran a la idea
de que cargan con un mal inherente. Tienen vergenza de existir.
Avergonzarse a uno mismo como pensamiento "automtico"
La persona dominada por la vergenza la ha introyectado hasta el mismo
centro de su ser y supone, por lo general sin pensarlo, que es una persona
vergonzosa. No es que quiera sentirse as; probablemente si tuviera otra
opcin preferira verse a s misma como alguien competente y digna de
encomio. El problema es que no tiene esa opcin. La vergenza le llega
automticamente porque es un hbito del pensamiento profundamente
arraigado.
El disgusto y el odio se activan de vez en vez y termina agredindose sin
piedad. Todos los das se convence de que est llena de defectos y se
concentra en sus fracasos y en sus deficiencias. Estos pensamientos aparecen
automticamente. Son hbitos de pensamiento que no requieren de una
decisin consciente, La persona dominada por la vergenza no
necesariamente tiene que pensar en avergonzarse de la misma manera que no
tiene que reflexionar para amarrarse los zapatos o manejar su coche. Slo lo
hace. Su vergenza se convierte en una especie de accin refleja que ocurre

en su cabeza. La frase "por supuesto..." es un aspecto comn de estos hbitos

de pensamiento generadores de vergenza:
. "Por supuesto que soy estpido."
. "Por supuesto que mis ideas no valen."
. "Por supuesto que nadie podra quererme."
. "Por supuesto que soy repulsivo y sucio."
Los pensamientos de vergenza no se cuestionan cuando aparecen, porque la
persona que los padece est convencida de que son verdaderos, La vergenza
es una parte importante de su identidad.
Lo anterior contribuye a su desesperacin, es incapaz de ver sus propias
virtudes cuando su mente le repite constantemente que est perdida y
continuar odindose mientras contine con tales hbitos de pensamiento.
Alejamiento habitual y aislamiento
Las personas pierden energa cuando se dan estos mensajes de vergenza.
Algunas lo hacen tan asiduamente que acaban por alejarse de los dems o se
abstienen de realizar actividades sanas. Se retiran o se preparan para hacerlo
cada vez que creen que de nuevo han hecho algo mal.
La historia de Elena nos ilustra cmo una persona profundamente avergonzada
pierde su energa para realizar acciones constructivas. Elena, una mujer de
treinta y un aos con una larga historia de alcoholismo, entr a un programa de
trata miento para la dependencia qumica como paciente externa, y al principio
funcion bien. Se sinti orgullosa de su progreso y esperaba poder mantenerse
sin beber despus de que terminara el tratamiento. Pero la idea del xito era
difcil de concebir para Elena, una mujer que antes del tratamiento haba fallado
en casi todo lo que haba intentado. Inadvertidamente, sus viejas ideas de
vergenza retomaron:
Elena, no sirves para nada. Para qu te mantienes sobria cuando nadie te
querr jams? No mereces tener una buena vida porque eres una persona
despreciable. Por qu no admites que eres un caso perdido y dejas de jugar?
Puedes emborracharte si quieres, a nadie le importa un comino.
Estos pensamientos le resultaban tan conocidos que Elena no se molest en
combatirlos, sino que los acept y abandon el tratamiento unos cuantos das
antes de terminar el programa. Eventualmente recurri a las drogas para
confirmar su idea de que era un fracaso. Su vergenza habitual se reafirm
provocando que se alejara y se aislara de nuevo.
Imperfeccionismo
Los individuos avergonzados frecuentemente tienen rasgos perfeccionistas
aunque, muy en el fondo, son imperfeccionistas. Antes de que lleguen visitas,
la casa debe estar inmaculada, nunca terminan un proyecto porque tienen
varias fallas: tratando de hacer un trabajo perfecto, se quedan en la escuela o
en el trabajo mucho despus de que todos los dems se han ido
Tal parece que es obligatorio que se sientan muy orgullosos de sus logros.
Desafortunadamente, las personas con vergenza excesiva no esperan llegar a
ser competentes porque no creen ser lo suficientemente buenas para hacer las
cosas bien. Es el temor al fracaso lo que las conduce a conductas implacables.
Por ejemplo, un hombre que ha pasado cientos de horas construyendo una
hermosa cmoda, la mantiene en el stano porque ha notado una pequea
imperfeccin y no puede aceptar el error humano. Ese nico defecto lo hace
pensar que todo el proyecto es una causa perdida, no obstante el tiempo y la

dedicacin que le brind, y que el creador de un producto defectuoso tambin

debe estar mal.
Las personas dominadas por la vergenza son realmente "imperfeccionistas"
porque siempre estn conscientes de sus defectos. Piensan que incluso los
errores ms triviales demuestran su incompetencia, y por lo tanto, evitan las
actividades en las que se pueden cometer errores, o tratan de esconderlos de
los dems. Tienen miedo de ser observados porque creen, por supuesto sin
justificacin que los otros tambin estn buscando los errores.
Realmente no se sienten orgullosas de sus acciones. A lo mejor que aspira es a
alcanzar un sentimiento de alivio: "Uf, pas otro examen. Saqu un ocho. Ese
maestro no sabe mucho, ni siquiera coment el error de ortografa que comet.
Slo por eso yo me hubiera calificado con un cinco."
El objetivo es evitar la humillacin, fcilmente recuerdan sus errores pero
tienen dificultad para recordar sus logros. Por aadidura, los fracasos les
parecen permanentes; no importa lo que hagan, simplemente no pueden ser
redimidas. Sus xitos, no obstante, parecen ser temporales; podran
desvanecerse en un instante. La vergenza nunca est demasiado lejos.
La vergenza y la esencia del odio a uno mismo
La vergenza de la que uno no se puede desprender, poco .i poco se convierte
en odio a uno mismo. Es como si hubiera un "pozo negro" en el alma de la
persona por el que desapareciera para siempre todo lo bueno de ella dejando
un residuo de disgusto y desprecio. Cuando se piensa nicamente en lo malo
que existe dentro de uno, se pierde la belleza de la propia humanidad. Estas
personas ven fealdad en lugar de belleza, vergenza en vez de benevolencia y
debilidad en lugar de fuerza.
El odio a uno mismo no es sutil ni sofisticado, Los mensajes a los que nos
estamos refiriendo son bsicos y crudos. Quiz incluyan palabras obscenas y
desaprobatorias: "No eres ms que una mierda", o "nunca servirs para nada".
Todos podemos experimentar la vergenza y el odio a uno mismo, no son
exclusivos de las personas profundamente avergonzadas. La mayor parte de
nosotros podemos aprender a equilibrar nuestra vergenza con mensajes
internos que nos afirman en nuestro valor como seres humanos.
Sumario
En esta parte hemos descrito las cinco fuentes ms importantes de la
vergenza. La persona que quiera estar pie nao tente consciente de la forma
en que ha sido afectada por la vergenza necesita considerar: 1. su biologa, 2.
la familia, 3. las relaciones actuales, 4. la cultura en la que vive, y 5. sus hbitos
de pensamiento y conductas.
Cuando nos damos cuenta cmo nos avergonzamos a nosotros mismos,
podemos tomar la responsabilidad por nuestra conducta, sin esperar a que los
otros cambien.
Creemos que la vergenza no es una condicin permanente para nadie.
Ciertamente, algunas personas tendrn que aprender a apreciarse y a
respetarse. Aquellos individuos cuya vergenza es muy profunda tendrn que
tener paciencia mientras poco a poco curan las heridas espirituales de la
vergenza excesiva. La recuperacin es un proceso gradual y no siempre es
fcil, pero sobre todo debe darse el lujo de la esperanza. sta es un antdoto
contra la desesperacin para los que se avergenzan y se odian a s mismos,
la esperanza es un factor clave para la curacin.
Ejercicios

Ejercicio uno
Pensamientos que las personas avergonzadas por lo general se dicen a s
mismas. Lelos muy despacio y haz un crculo alrededor de cada palabra que
hayas usado para avergonzarte a ti mismo.
. Estoy lleno de defectos (daado, incompleto, mutilado, envejecido).
. Soy sucio (feo, mugroso, asqueroso, impuro, repulsivo).
. Soy estpido (tonto, torpe, loco, idiota).
. Soy incompetente (no soy lo suficientemente bueno, soy inepto, incapaz, no
sirvo para nada).
. No soy digno de amor (nadie me aprecia, nadie me quiere, a nadie le
importo).
. Merezco que me abandonen (que se olviden de m, que no me quieran, que
me dejen fuera),
. Soy malo (atroz, terrible, maldito, despreciable, horrible).
. Doy lstima (soy despreciable, miserable, insignificante),
. No soy nada (estoy vaco, no valgo nada, soy invisible, paso desapercibido,
soy irrelevante).
. Merezco las crticas (la condenacin, la desaprobacin, la destruccin),
. Me siento avergonzado (abochornado, humillado, mortificado, deshonrado).
. Soy dbil (chiquito, impotente, diminuto).
. No debera estar vivo (existir, tener un espacio).
Lista tres o cuatro mensajes contra los que ms luchas, o con los que quieres
trabajar primero. En la parte opuesta de la hoja anota la nueva aseveracin que
necesitas aprender. Por ejemplo:
Aseveracin anterior
Aseveracin nueva
No merezco que me quieran
Merezco que me quieran
Soy dbil
Soy fuerte
Decdete a darte los nuevos mensajes regularmente. Escrbelos en tu mano,
Antalos en una hoja de papel que guardes en tu cartera. Culgalos del espejo
retrovisor de tu coche. Pgalos al espejo de tu bao y en el refrigerador. Cada
vez que los veas, los sientas o los recuerdes, hazte la misma aseveracin.
Cuando los veas y ests solo, reptelos en voz alta. S persistente y dilos tan
frecuentemente como puedas, por lo menos durante dos semanas, Despus
anota los resultados en una hoja diferente.
Ejercicio dos
La prxima vez que sientas que tienes que alejarte avergonzado, hazlo, pero
slo por cinco minutos. Toma el tiempo con el reloj y despus de los cinco
minutos, oblgate a ponerte en contacto con los otros, ya sea en persona o
haciendo una llamada telefnica. (Si ests en alguna situacin en la que no
puedas hacer ninguna de estas cosas, escribe una carta.) Mantn este
contacto por lo menos durante 10 minutos. Aunque el contacto con los otros se
te dificulte, no lo dejes. Aprende a usar esta tcnica cada vez que sientas que
la vergenza te obliga a alejarte. Cuando encuentres a alguien con quien hacer
el contacto en dichas situaciones, no escojas al que generalmente te hace
sentir avergonzado. Contina tratando, aunque al principio este proceso se te
haga incmodo.
Ejercicio tres
Las personas dominadas por la vergenza tienen mucha dificultad para
aceptarse a s mismas. Cuando somos nios, generalmente encontramos una

mueca, un mueco de peluche o una mascota que nos acepta como somos.
Nos sentimos ms seguros queriendo a este objeto o a este animal, porque
sabemos que no nos criticar ni estar fijndose en nuestros defectos. Como
adultos, frecuentemente dejamos atrs estas partes aceptantes de nosotros
mismos. Ve de compras esta semana y deja que una mueca o un mueco de
peluche "te escoja" como amigo. Llvatelo a casa, contmplalo, abrzalo y
hasta platcale. Hazlo en privado. Permtete actuar tontamente con el animal de
peluche, porque este no te criticara. Despus anota todas las formas de ser
que reconoces como tuya
Curando las heridas de la vergenza
En esta parte aprenderemos que para curar las heridas de la vergenza se
necesita empezar con la comprensin seguida por la accin. Veremos cules
acciones necesitamos tomar para curar las heridas engendra das en nuestra
familia, en nuestras relaciones actuales y en nosotros mismos.
Por ltimo hablaremos de la ayuda disponible para las personas con
insuficiencia de vergenza.
La fase de la comprensin
Toda su vida ha luchado contra la vergenza y ahora todo lo que quiere es que
la deje tranquila. La vergenza se ha con vertido en su enemiga, es como una
visita frecuente pero no deseada a la que no puede convencer para que se
vaya. Su meta es erradicar su vergenza aunque eso signifique que darse
paralizada emocionalmente.
"Finalmente estoy aprendiendo a apreciar mi vergenza. Anteriormente, me
asustaba muchsimo. Ahora algunas veces puedo estar tranquilamente con mi
vergenza. Trato de escuchar lo que me dice acerca de m mismo y de cmo
quiero vivir mi vida. Lo ms importante que he podido reconocer es que la
vergenza es una parte ma. Si odio mi vergenza, estoy odiando a m mismo."
Esta vez pudo detenerse antes de que hubiera pasado algo malo.
Generalmente, inventa excusas para salir corriendo en cuanto siente la ms
mnima vergenza. Algunas veces se aleja sin saber lo que lo est molestando
y slo posteriormente se da cuenta de que es por la vergenza. Pero hoy se ha
percatado de inmediato de que estaba reaccionando exageradamente a un
pequeo desaire, entonces pudo recordarse a s mismo que la huida no es la
solucin. No permiti que una pequea crtica se convirtiera en una humillacin
total.
Si sientes mucho dolor a causa de tu vergenza, puedes hacer cosas que
eventualmente aliviarn ese malestar, Con el tiempo, podrs aprender a vivir de
una manera que te ayudar a sentirte competente, valioso y digno de ser
amado.
La vergenza provoca que las personas bajen la cabeza y los ojos, te roba la
energa, el optimismo y la excitacin. Sin embargo, la persona cuya cara
enrojece de vergenza tambin es alguien que desea y necesita aprender a
sostener la cabeza hacia arriba con calmada dignidad y orgullo realista. Ese es
el mensaje de esperanza subyacente para el momento en que aparece la
vergenza.
Lo que sigue sirve para todos, no slo para las personas dominadas por la
vergenza. Aunque reconocemos que las personas profundamente
avergonzadas, aquellas que desesperadamente desean curar su dolor, leern
estas pginas con una enorme urgencia. Quiz hayan estado paralizadas tanto
tiempo por su vergenza que se sienten desesperadas. Estos sentimientos de

desesperacin y pesimismo forman parte del proceso de la vergenza y

responden a una situacin aparentemente imposible. Les pedimos que traten
de alejar su pesimismo y desesperacin por un tiempo. Aunque no podemos
ofrecer soluciones rpidas y fciles para disolver la vergenza en unos pocos
das, tenemos la seguridad que hay cosas que puedes hacer para remplazarla
gradualmente con una auto-valoracin positiva.
Hemos dividido este proceso en dos etapas bsicas: la comprensin (que
cubriremos en esta seccin) y la accin (de la que trataremos en la seccin
siguiente). Ambas son esenciales para curar la vergenza. Sin la comprensin,
la accin se vuelve dispersa e intil. Sin esta ltima, la comprensin no puede
ayudar a cambiar la vida de una persona. Si tu meta es resolver los problemas
dolorosos de la vergenza, tmate el tiempo necesario tanto para comprender
como para actuar.
Gua para curar las heridas de la vergenza
Fase de comprensin
1. S paciente. La vergenza se cura con lentitud.
2. Toma plena conciencia de tu vergenza.
3 Conoce tus defensas contra ella.
4. Investiga las cinco fuentes de tu vergenza (en breve hablaremos de ello).
5. Acepta tu vergenza como parte de la condicin humana.
Fase de accin
1. Busca ayuda, no tienes que hacerlo solo.
2. Desafa a la vergenza,
3. Fija metas positivas basadas en la humanidad, la autonoma y la
competencia.
4. Preprate fsica y mentalmente para emprender acciones que te conduzcan
a esas metas.
5. Regularmente revisa tus progresos
La fase de comprensin de la vergenzapara su resolucin
1. S paciente. La vergenza se cura con lentitud
La vergenza se relaciona con la identidad de la persona como ser humano.
Como las heridas que inflige por lo general son muy profundas y de larga
duracin, llevar un tiempo para que te sientas mejor. Pero puede resultar
contraproducente el que te formes una cadena de impaciencia.
La impaciencia constituye un problema cuando estamos tratando de controlar
la vergenza. Es natural que deseemos librarnos de ese sentimiento tan pronto
como sea posible. Adems, el solo hecho de leer y pensar en ella puede
hacernos creer que el problema se ha intensificado.
Sobre todo, queremos que nuestra vergenza desaparezca para sentir el
derecho de estar en el mundo, lo que es perfectamente normal.
El peligro real consiste en avergonzarnos todava ms a apresurarnos
demasiado para "arreglar" nuestro problema. Re cuerda, no podemos forzarnos
a gustarnos o a respetarnos, la autoestima tiene que construirse poco a poco.
Si alguien trata de curar su vergenza con demasiada rapidez, solamente
conseguir aadir otro "fracaso" a su lista.
La recuperacin de la vergenza es un proceso gradual que es impredecible.
Quiz algn da nos sintamos muy mal, mejor el siguiente y al tercer da nos
volvamos a sentir mal.
Al principio podr haber mayor cantidad de das malos que de buenos. Pero
despus de unos cuantos meses, o quiz un ao o un poco ms, descubrirs

que te respetas y te aprecias a ti mismo mucho ms que cuando empezaste tu

curacin. El don del amor a uno mismo es la recompensa por haber luchado
contra la vergenza y el odio a ti mismo
2. Toma plena conciencia de tu vergenza
La vergenza no es algo fcil de enfrentar. Despus de todo, quin quiere
saber con exactitud cmo uno se desprecia a s mismo? Muchas personas
temen a los terribles sentimientos del odio a s mismas que yacen dentro de
ellas y se sienten abochornadas por tener que admitirlos. Se necesita valor
para curar nuestra vergenza y tendremos que examinarla a fondo a pesar de
que nuestro impulso natural sea escondernos.
Cmo se puede aumentar la conciencia de la vergenza? Una manera
Consiste en leer textos como ste y hacer los ejercicios aqu propuestos, otra
forma es darnos cuenta de los mensajes que nos da el cuerpo. Las claves para
notar cundo se acerca la vergenza incluyen sonrojarse, mirar hacia abajo,
as como sentir una repentina prdida de energa; una r deflacin. Tambin
debemos escuchar cuidadosamente lo que nos dicen nuestros pensamientos,
especialmente los insultos automticos que nos hacemos; adems, podemos
detectar la vergenza por nuestras acciones. Si nos aislamos o nos alejarnos
ya sea verbal o emocionalmente de los dems, probablemente estemos
sintiendo vergenza. Podemos sen timos paralizados (la incapacidad para
acercarse o retirarse de una situacin a causa de una autoconciencia
abrumadora), perfeccionista o especialmente crticos con las personas que nos
rodean.
Otra manera de ampliar nuestra conciencia de la vergenza es investigar
nuestra relacin con lo espiritual (o falta de ella). Cmo encontrar el sentido
de nuestra vida? En qu circunstancias nos sentimos vacos y faltos de
significado? Cuando nos sentimos menos que plenamente humanos?
Los episodios de vergenza pueden ser pequeos o gran des. Si nos hemos
comprometido a estar plenamente conscientes de nuestra vergenza,
necesitaremos darnos cuenta de los acontecimientos ms triviales que la
provocan especialmente aquellos que se repiten con regularidad. La vergenza
puede convertirse en un hbito cuando este tipo de acontecimientos pasan
desapercibidos.
Es posible que nos sintamos muy sorprendidos o desanimados cuando nos
percatamos de la frecuencia con la que nos avergonzamos a nosotros mismos
o permitimos que otros lo hagan. Sin embargo, es mucho mejor aprender que
hemos estado viviendo con la vergenza.
3. Conoce tus defensas contra la vergenza
En secciones anteriores aprendimos que las personas avergonzadas
generalmente desarrollan estrategias de sobrevivencia que disminuyen su
conciencia de la vergenza Estas defensas minimizan el dolor a expensas de
ignorar la realidad, Piensa en las defensas ms comunes que puedas estar
usando contra la vergenza, y reflexiona sobre su trascendencia aun en los
hechos ms cotidianos de tu vida:
. La negacin: negar las partes de nuestra vida que nos acarrean la vergenza
borrando los problemas reales de la conciencia.
. El alejamiento: alejarse de los dems en forma temporal con la consiguiente
prdida de energa e inters.
. La ira: alejar a los dems para que no puedan ver nuestros defectos. Esto
sucede cuando creemos que otros deliberadamente tratan de humillarnos.

. El perfeccionismo: tratar de contener la vergenza esforzndonos por no

cometer errores o por hacer todo a la perfeccin.
. La arrogancia: actuar como superior a los dems o insistir en los defectos de
los otros. (La arrogancia tiene dos componentes: la presuncin y el desprecio.)
. El exhibicionismo: exponer pblicamente una conducta que preferiramos
esconder. Por ejemplo, si no podemos leer bien podramos llamar la atencin
hacia esta deficiencia de una manera ostentosa, como para convencer nos a
nosotros mismos y a los dems de que este defecto, en realidad, no nos
molesta.
Debemos tomarnos el tiempo suficiente para percibir y entender as defensas
que usamos para esconder la vergenza de nosotros mismos y de los dems.
Quiz estemos muy familiarizados con alguna de las seis defensas o tal vez
hayamos desarrollado otras estrategias que no aparecen en la lista.
En estos momentos lo importante es comprender cmo nos protegemos del
dolor provocado por los sentimientos y pensamientos de vergenza, ms que
liberamos de nuestras defensas. Eventualmente, llegaremos a tomar opciones
de cmo vivir. Por ejemplo, si habitualmente nos alejamos de los dems
cuando empezamos a sentir vergenza (o cuando tenemos miedo de empezar
a tener esos sentimientos), no debemos sentirnos obligados a permanecer
junto a ellos y a trabajar con los problemas de vergenza en pblico. Tenemos
el derecho a quedarnos o alejarnos dependiendo de lo que podemos manejar
en el momento. Pero antes de que podamos tomar opciones significativas,
debemos conocer nuestras estrategias de sobrevivencia.
4. Investigar las cinco fuentes de tu vergenza
La vergenza tiene muchas fuentes: 1. nuestra formacin gentica y biolgica,
2. nuestra familia, 3. las expectativas y exigencias de la sociedad, 4. las
relaciones que mantenemos en la actualidad, y 5. nosotros mismos. Es
importante diferenciadas porque cada una de ellas requiere diferentes
estrategias de curacin. Por supuesto que los que viven con parejas arrogantes
y que los humillan tendrn problemas muy distintos de aqullos cuyos
sentimientos de vergenza provienen de la infancia. Muchos descubrirn que
su vergenza est relacionada con varias fuentes.
A continuacin damos un ejemplo de cmo el hecho de entender la vergenza
puede ser de gran utilidad. Un hombre se sentira humillado y agredido si su
esposa comentara con sus amigos que econmicamente su marido es un
irresponsable. Si l piensa bien en lo que pas, es posible que se c cuenta de
que los comentarios de ella hicieron resurgir su antiguos sentimientos de
vergenza. Estos empezaron cuando sus padres repetidamente le decan que
era un irresponsable y que siempre fracasara en todo lo que hiciera. La
vergenza en la que debe concentrarse primero es la que proviene de su
familia, ms adelante podr manejar la que le causa su mujer.
5. Acepta tu vergenzacomo parte de la condicin humana
La fase de comprensin para acabar con la vergenza se soluciona cuando
nos aceptamos a nosotros mismos como seres humanos que ocasionalmente
sienten vergenza; sta no se desvanecer a causa de nuestro temor, odio o
lucha contra ella. De hecho, si luchamos contra ella podra hacerse ms fuerte.
La persona que desprecia su vergenza se olvida de que en el proceso se est
detestando a s misma

Debemos aceptar nuestra vergenza antes de que podamos cambiarla. Esta es

la realidad. No podemos desear simple mente que desaparezca porque es
dolorosa, como tampoco podemos alejarla a la fuerza.
Este periodo de aumentar la autoconciencia y la aceptacin puede ser corto o
largo, podra requerir unos pocos minutos y aun meses. Se puede aplicar a
toda tu vida o a un acontecimiento en especial. Si, por ejemplo, repentinamente
nos sentimos avergonzados o confundidos a causa de las crticas de otra
persona, podemos tomarnos unos minutos para darnos cuenta estudiar ese
sentimiento antes de emprender una accin apresurada. Por supuesto que
tomar mucho ms tiempo reconocer los aspectos ms profundos y antiguos
de nuestra vergenza. No es fcil aceptar el odio a uno mismo que nos ha
producido.
Es mucho mejor familiarizarnos con nuestra vergenza que tratarla con miedo
o con odio. Todos, ocasionalmente, nos hemos sentido avergonzados de
nosotros mismos. Trata de hacer las paces con esa vergenza si es posible,
porque realmente es otra parte tuya. Debemos respetar cada parte de nosotros
mismos, incluso nuestra vergenza, para descubrir el amor a uno mismo.
Sumario
Las personas dominadas por la vergenza han perdido en forma gradual el
inters en ellas misma porque creen que son dbiles y malas. La persona que
realmente quiere curar las heridas de la vergenza tendr que avivar de nuevo
su preocupacin por s misma para poder encontrar su dignidad y competencia
perdidas.
La paciencia se debe mezclar con el renovado inters en uno mismo. La
vergenza rara vez se cura rpidamente; intentar alejarla demasiado pronto
aumenta el peligro de acrecentarla en vez de disminuirla. Podemos
convertirnos en estudiosos del proceso de la vergenza si cuidadosamente
pensamos en cmo y cundo lo sentimos, si reconocemos nuestras defensas
contra ella y si investigamos sus cinco fuentes.
La fase final de la comprensin de la vergenza ocurre cuando la aceptamos
como una parte importante de nosotros mismos, que puede contribuir a mejorar
nuestra vida. Podemos aprender a estar tranquilamente con nuestra vergenza
en lugar de luchar contra ella para someterla. Curiosamente debemos tratarla
con respeto, slo as disminuir el poder que ejerce sobre nuestras vidas.
Uno de los objetivos para comprender la vergenza es prepararnos para la
accin, En la siguiente seccin, veremos cmo curar las heridas por medio de
conductas apropiada
Ejercicios
Ejercicio uno
La vergenza se cura despacio. Adems, cuando una persona empieza a
trabajar en ella, los sentimientos vergonzosos temporalmente se intensifican y
la hacen creer que no llega a ningn lado. Imagnate a una persona que se
halla trabajando con la vergenza llamndose tonta. Luego, internamente, se
dice: "Qu estpida soy por avergonzarme cuando estoy tratando de no
hacerlo! Nunca aprender." Lo que acaba de hacer es avergonzarse por sentir
vergenza, y su impaciencia empeora la situacin. Cunto tiempo se necesita
para aprender a amarrarse el zapato, para tocar el piano o construir una casa?
De igual forma, tambin se requiere de cierto tiempo para recobrar el sentido
de integridad de uno mismo.

Cuando empieces a impacientarte, respira profundamente dos o tres veces,

Despus contina respirando normalmente y reptete varias veces: "Soy
humano," Recuerda que as como aprendiste a amarrarte los zapatos,
aprenders a manejar tu vergenza y que no necesitas avergonzarte para
motivarte. Est bien.
Ejercicio dos
Para adquirir plena conciencia de nuestra vergenza necesitamos examinar
nuestras defensas. Piensa cuidadosamente de qu manera las usas. Repasa
las que hayas identificado en un ejercicio anterior, y piensa de nuevo cmo te
has defendido contra la vergenza,
A continuacin te damos algunos ejemplos de problemas ocasionados por la
vergenza que han sido anotados por personas que con mucho valor
confrontaron sus defensas contra ella. Usa estos ejemplos para ayudarte si es
que te parecen relevantes, pero piensa por ti mismo. Lee los ejemplos y en una
hoja de papel, haz tu propia lista de cada una de ellas.
La negacin
Niego que mi madre tenga un problema con la bebida porque me sentira
avergonzado por tener una mujer alcohlica en la familia,
. Niego mis sentimientos sexuales porque me avergenzan.
. Niego que mis necesidades son importantes porque me dara vergenza ser
egosta.
. Niego que mi pap abus de m porque yo creo que debe haber algo en m
que provoc que me pegara.
. Niego que golpeo a mi esposa porque ni siguiera quiero pensar en eso.
El alejamiento
. Me alejo de los conflictos porque me da miedo que me de vergenza.
. Me alejo de los dems porque tengo miedo de lo que piensen de m.
. Me alejo porque me siento diferente y fuera de lugar.
. Me alejo para no ser espontneo o tonto.
. Me alejo y me paralizo cuando soy el foco de atencin.
La ira
. Me enojo cuando mis hijos no hacen inmediatamente lo que quiero porque me
siento inadecuado como padre.
. Me enojo con mi esposa para que no se me acerque demasiado y pueda
avergonzarse con sus sentimientos.
. Por lo general me enoja la estupidez de los otros porque tengo miedo de que
me critiquen.
. Me enojo con los hombres porque en el pasado ellos me han provocado
sentimientos de vergenza.
. Me enojo con mi pap para impedirle que me vuelva a humillar.
El perfeccionismo
. Frecuentemente me quedo callado porque tengo miedo de no decir lo
correcto.
. Evito realizar nuevas actividades porque podra no hacerlas bien.
. Me aseguro de que todo est en su lugar y me avergenza que alguien pueda
ver mi casa o mi coche sucios.
. M siento avergonzado si descubro alguna imperfeccin en lo que hago.
. Tungo miedo de que los defectos de los que viven cerca se reflejen en m.
La arrogancia

. Me enojo con las personas que piensan que pueden decirme cmo actuar
porque me avergenza estar bajo su poder.
. Encubro los malos sentimientos actuando como si fuera superior.
. Tengo que ser el mejor para no tener miedo de ser el peor.
. Crtico a otros para demostrar mis cualidades sobresalientes.
No tengo por qu pensar en mis defectos.
El exhibicionismo
. Me exhibo mucho simulando que no tengo que avergonzarme de lo que hago.
. Me visto en forma exageradamente seductora o me comporto de tal modo que
atraigo una atencin sexual inapropiada.
. Acto como si estuviera orgulloso de las cosas que he hecho cuando en
realidad son cosas de las que me avergenzo.
Ahora, reljate y respira profundamente durante un minuto. Repasa tus listas.
Has descubierto si usas una o dos defensas especficas, o ests usando
todas?
Est bien que uses defensas, en muchas ocasiones las necesitars. Felictate
por haberlas identificado. Si te parece muy difcil este ejercicio, busca a alguien
que sea directo, honesto y a quien le importes, y pdele que te ayude
Ejercicio tres
Casi todo el mundo lucha contra la vergenza en algn momento, y muchos de
nosotros tenemos una profunda vergenza. Cuando nos damos cuenta de ella
quisiramos echar a correr o negarla. En vez de eso, te pedimos que escojas
una o dos cosas que hayas identificado y que pienses calmada mente en ellas
durante unos cuantos minutos. Empieza a pensar que estas cosas son simples
realidades de ti mismo, igual que lo son tu direccin y tu estatura. Recuerda
que aunque te cueste trabajo creerlo, existen muchas buenas personas que
comparten estos mismos hechos de la vida contigo.
Est bien tener vergenza y est bien tener defensas. Mientras trabajas para
curar la vergenza, algunas de tus defensas se volvern obsoletas e
innecesarias. Podrs cambiarlas. La realidad cambia igual que como lo hacen
las personas al envejecer. T ests bien de la manera que eres. Por ahora
acepta ser quin eres. Slo por hoy.
La fase activa
"Todo lo que quiero hacer es unirme a la raza humana. Por qu es tan difcil?
Qu puedo hacer para sentir que pertenezco? Cada vez que estoy con otros,
slo quiero echar a correr. Tengo tanto miedo al rechazo que me quedo en
casa todo el da."
Un hombre ha estado teniendo muchos problemas con su manera compulsiva
de jugar. En una ocasin, en el trmino de una hora perdi todo el dinero de la
renta apostando; sin embargo se niega a asistir a los grupos de Jugadores
Annimos. D de todo, es un hombre de negocios exitoso que tiene una
reputacin que proteger, adems piensa que es demasiado bueno por lo que
no puede asociarse con jugadores comunes. No podra rebajarse a su nivel.
Ella ansa ser ms independiente, pero no sabe exactamente lo que significa la
independencia. Tendr que hacer todo sola? Podr pedir ayuda alguna vez?
Se ha pasado tanto tiempo complaciendo a los dems, que ya no est segura
de quin es o en qu cree. Cada vez que depende de otros se siente
avergonzada, pero se halla demasiado dbil para pararse en sus propios pies.
"Estoy cansado de fracasar. Estoy cansado de pensar que echo a perder todo
lo que toco. Cmo puede uno sentirse orgulloso cuando se tiene una idea fija

de incompetencia? Tengo que empezar a tomar responsabilidades para hacer

la cosas bien."
No es suficiente comprender nuestra vergenza. Ella es una mensajera que
nos dice que hay cosas que debemos cambiar en nuestra vida. Necesitamos
poner atencin a esos mensajes (la fase de comprensin), y despus debemos
realizar acciones que nos ayuden a llevar una vida mejor y ms significativa.
Hemos descrito un proceso de cinco pasos que nos ayudar a convertir la
vergenza dolorosa en conductas positivas. Estos cinco pasos estn basados
en la creacin de metas positivas, ms que en la eliminacin de la vergenza:
1. Busca ayuda, no tienes que hacerlo solo.
2. Desafa a la vergenza.
3. Fija metas positivas basadas en la humanidad, la humildad, la autonoma y
la competencia.
4. Preprate fsica y mentalmente para emprender acciones que te conduzcan
a esas metas.
5. Regularmente revisa tus progresos, y considera con humildad lo que has
pasado por alto.
La fase de accin para la resolucin de la vergenza
1. Busca ayuda, no tienes que hacerlo solo
El aislamiento es una reaccin comn a los sentimientos de vergenza. Entre
ms profundamente est afectada una persona por ella, ms tratar de
esconder sus pensamientos, sentimientos y conductas. Las personas
avergonzadas mantienen en secreto grandes reas de su vida porque creen
que los otros se burlaran de ellas si supieran quines son realmente.
Desafortunadamente, la vergenza prospera con el secreto. Escondiendo su
identidad, la persona profundamente avergonzada slo se convence a s
misma de que tiene muchos defectos.
Algunas partes del programa de curacin deben hacerse a solas. Como parte
del proceso necesitamos aprender a respetarnos. Tambin necesitaremos
tomarnos algn tiempo para construir o restaurar nuestra relacin con un Poder
Superior espiritual que nos ayude a aumentar el significado de la vida. Tal vez
estas metas no sean necesarias para todos, aunque se ha demostrado que son
muy tiles.
Gran parte de la vergenza se desarrolla y crece en nuestras relaciones con
otros. Cuando salimos de nuestro aislamiento y nos comunicamos con terceros
facilitamos su manejo. Por lo general, el dao causado por la vergenza
empieza a sanar cuando se expone ante otros en un lugar seguro. Es
necesario que tengamos valor de dejar que otras personas vean las partes que
nosotros mismos condenamos. Cuando hagamos esto y cuando las personas
que vean nuestra vergenza nos acepten en vez de condenarnos, poco a poco
iremos ganando confianza en nuestra integridad como seres humanos.
No debemos confiar en cualquier persona para tratar nuestra vergenza. Sobre
todo, la persona digna de confianza es aquella que no nos avergonzar ms o
nos humillar cuando le demos esta informacin.
Un buen oyente nunca avergenza a una persona avergonzada. Tambin
puede compartir nuestro dolor y vulnerabilidad, sin tratar de convencemos de
que prescindamos de la vergenza. Adems esta persona podr estar
tranquilamente con nuestra vergenza, sin miedo o disgusto.
Como por lo general todos tenemos dificultades para hablar de nosotros
mismos, necesitamos comprometernos a acercar nos a los dems en los

precisos momentos en que nos sentimos menos aceptados. Es necesario

hacerlo aunque estemos aterrorizados por el rechazo. Al mismo tiempo,
debemos protegernos buscando personas para compartir nuestra vergenza
que no nos avergencen, de modo que nuestra valenta no se ver amenazada
por ataques. Por lo general, se empieza tomando "pequeos riesgos",
exponiendo al principio slo una parte de nuestra vergenza.
Un ltimo consejo: nadie puede respondernos todo el tiempo con cario y
compasin. Debemos recordar esto y no esperar la perfeccin. Tampoco
debemos rechazar por completo a alguien que una o dos veces no ha podido
responder a nuestra vergenza.
2. Desafa la vergenza
Debemos desafiar cada una de las fuentes de diferente manera. Por ejemplo,
una mujer deprimida podr necesitar repetirse a s misma las cinco
aseveraciones siguientes durante su recuperacin de la vergenza excesiva.
. Es mi depresin la que me dice que no sirvo para nada. Por ahora no puedo
evitar que ello suceda, pero s que no es verdad. Esta frase constituye un
desafo para lo ataques sobre la autoestima inducidos qumicamente, que
ocurren en la depresin bioqumica.
. Todava mucha gente considera a las mujeres como ciudadanas de segunda
clase, pero eso no significa que tengo que seguir condenndome. Esta es una
manera de confrontar la vergenza procedente de las actitudes culturales.
. Mis padres me dijeron que no vala nada y yo les cre. Ahora que soy adulto
ya puedo negarme a aceptar esos mensajes. Creo que regresar esa
vergenza porque no me pertenece. Esta es una forma de curar la vergenza
generada por la familia.
. Mi marido me critica muchas veces al da. Ya es tiempo de que le diga con
toda claridad que no seguir viviendo de esta manera. Valgo mucho ms que
eso. Esta declaracin puede ser necesaria para la mujer que est viviendo con
una pareja que la avergenza.
. Estoy harto de odiarme. Me voy a comprometer a no insultarme a m mismo
nunca ms. Necesito tratarme con respeto. Esta frase representa un desafo
para las actitudes y conductas por las que se avergenza uno mismo.
Desafiar nuestra vergenza no es lo mismo que atacarla. Recuerda que la
vergenza que sentimos es una parte importante de nosotros mismos. sta no
puede ser simplemente arrancada de nuestra alma y arrojada a lo lejos.
Cuando se ataca la vergenza slo se logra hacerla crecer.
Ya hemos hablado de la posibilidad de estar tranquilamente con nuestra
vergenza como parte del proceso de curacin. Ahora debemos platicar
gentilmente pero con firmeza, con esa vergenza dentro de nosotros. El
objetivo es desarrollar la dignidad y un orgullo sano para terminar con el poder
que ejerce sobre nosotros. Debemos rehusamos a permitir que controle lo que
hacemos, cmo nos sentimos y lo que pensamos. El mensaje que constituye
un desafo para la vergenza excesiva ser diferente para cada uno de
nosotros, pero en general significa esto:
Respeto y aprecio la vergenza que tengo, a pesar de que frecuentemente
slo me trae dolor. S que es una parte ma, pero tambin soy una persona
con derecho a sentirse bien consigo misma. Soy valioso como ser humano,
Merezco ser tratado con respeto, honor y dignidad por los que me rodean y por
m mismo. Nunca ms vivir una vida centrada en la vergenza.

No esperes que la parte avergonzada de ti mismo te vitoree mientras le

mandas este mensaje. Preprate para pasar varias horas discutiendo mientras
tu parte avergonzada trata de con vencerte de que mereces vivir con la
vergenza. Los que es tamos ms afectados por ella tenemos que renovar
muchas veces nuestro compromiso con la autovaloracin antes de que
podamos estar tranquilos Recuerda, el objetivo no consiste en erradicar la
vergenza, sino en regresarla al lugar que le corresponde como si fuera slo
"un ciudadano", no "un rey".
3. Fijar metas positivas basadas en la humanidad, la humildad, la autonoma Y
la competencia
Hemos sealado con anterioridad que las ocasiones en la que sentimos
vergenza moderada nos ayudan a descubrir o redescubrir verdades
importantes sobre la vida. Hay cuatro principios que son especialmente
significativos en este pro ceso: humanidad, humildad, autonoma y
competencia. Quiz tengamos daada una o ms de estas reas o tal vez
hayamos sufrido antiguas heridas en las cuatro,
El principio de humanidad
Este principio es muy sencillo y claro: todos pertenecemos a la raza humana.
Sin excepcin. No hay que pasar ningn examen, no hay ninguna tarea que
realizar, no existe manera de ser descalificado. Todas las personas son
humanas y ninguna cantidad de vergenza puede evitarlo.
Nuestro objetivo es encontrar el camino de regreso a la comunidad humana.
Necesitamos convertir el deseo de ser aceptados y amados, en conductas
positivas. Tenemos que tomar la responsabilidad de acercarnos a los dems en
lugar de alejarnos.
Debemos recordar muchas veces que tenemos el derecho inherente de ser
humanos.
El sentido de pertenencia de una persona aumentar cuan do pueda dirigirse a
otros que valoren y aprecien su humanidad. Este proceso de reconciliacin
debe hacerse poco a poco. Es mejor empezar a acercarse a personas o grupos
relativamente seguros (como los grupos de autoayuda del tipo de Alcohlicos
Annimos).
De la misma manera gradual y paciente debemos acercarnos a nosotros
mismos. Necesitamos dejar de condenarnos para descubrir que merecemos
ser amados. Podemos convertirnos en nuestro mejor amigo una vez que nos
aceptemos ntegramente como seres humanos. Adems, sera aconsejable
desarrollar o renovar una relacin con un poder Superior espiritual, para
reafirmar el significado de nuestras vidas en todos los niveles.
Llegaremos a entender que Vivimos bajo el principio de humanidad, cuando
podamos decir a otros seres cercanos a nosotros: "En estos momentos estoy
teniendo sentimientos desagradables. Podramos platicar de ellos?"
El principio de humildad
Este principio sostiene que todos los seres humanos son iguales; ninguna
persona es mejor o peor que otra. Si tenemos dificultades en esta rea, por lo
general nos sentimos ya sea inferiores o superiores a otros. Esto quiere decir
que vemos la vida en una escala vertical donde constantemente competimos
para ser mejores que los dems, al mismo tiempo que tenemos un gran miedo
a fracasar. En estos momentos nos sentimos despreciables porque estamos
avergonzados e intentaremos combatir esos sentimientos despreciando a

otros. De este modo, la vida es una competencia de vergenza de la que todos

salen daados.
No estamos diciendo que todas las personas son iguales o que todas las
conductas tienen valores idnticos. Ciertamente, algunas personas han sido
bendecidas con talentos fsicos, inteligencia o belleza mayores que otras. No
obstante, estas diferencias no significan que efectivamente sean mejores.
Podemos actuar bajo este principio declinando invitaciones para sentirnos
inferiores o superiores a otros, y aceptando las oportunidades que incrementen
la igualdad de espritu en nuestras relaciones.
La modestia forma parte de la humildad. La persona modesta ha resuelto el
deseo y el miedo bsico infantil de ser el centro de atencin. Todos merecemos
ser "las estrellas" alguna vez, pero no todo el tiempo.
La humildad no es lo mismo que la humillacin. sta ocurre cuando alguien es
disminuido o atacado por otro; incluye empujar a otro u un estado subhumano.
Por el contrario, la humildad es una decisin que tomamos para aceptar
nuestro lugar en el mundo como iguales a los dems, ni peores ni mejores.
Podremos ganar en humildad cuando nos "bajamos" al nivel de otros. Por
ejemplo, si nos sentimos superiores tendremos que dejar de lado esa idea para
reunirnos con el resto del mundo. Tambin podemos ganar en humildad
elevndonos al nivel de los otros y aceptando atencin positiva. El camino en
cualquier direccin nos conduce a la humanidad plena si nos olvidamos de ser
superiores o subhumanos.
El principio de autonoma
Otra seal de los problemas de vergenza es sentirse dbil y dependiente. Si
nos sentimos as, necesitamos fijarnos metas que reflejen el principio de
autonoma: cada uno tiene el derecho y la responsabilidad de decidir cmo
quiere vivir su vida. Funcionar en forma independiente, significa que tenemos
una identidad propia, lo que quiere decir que no tenemos que vivir dndole
gusto a los dems por miedo a que nos rechacen o nos abandonen, Tendremos
la suficiente confianza en nosotros mismos para ser independientes si esto
fuera necesario.
Sin embargo, no queremos sacralizar la independencia. Vivimos en un mundo
de cooperacin en el que todos pueden aporta importantes, de modo que
lucharemos para alcanzar la interdependencia con otros, entablando relaciones
mutuamente respetuosas.
La autonoma es particularmente difcil de alcanzar para los que nos sentimos
"vctimas" en un mundo cruel. Cuando seamos verdaderamente autnomos,
nuestra vergenza ser moderada y normal.
El principio de competencia
Este principio nos dice que todas las personas son lo suficientemente buenas
para contribuir de manera valiosa y decisiva en el mundo.
Cuando creamos en nuestra competencia, entenderemos el trabajo que
debemos llevar a cabo para desarrollar nuestros talentos y capacidades.
Entonces quiz nos avergoncemos por haberlos tomado tan a la ligera.
No tenemos que ser perfectos en todo lo que hagamos. El fracaso ocasional es
una parte inevitable del ser humano. A veces podemos aprender de los
fracasos y continuar hacia adelante para ser ms competentes. En otras
ocasiones, solamente nos quedar aceptar las desilusiones, pero aun as
podremos aprender de ellas.

Los sentimientos vergonzosos pueden ayudarnos a comprometernos a

desarrollar en forma competente cualquier tipo de trabajo. Si nuestra meta es la
competencia, necesitaremos cambiar algo ms que nuestra actitud. Tendremos
que examinar nuestra conducta para ver cmo y cundo actuamos en formas
derrotistas. El mensaje que cultivaremos es algo as:
Me reto a desarrollar el hbito de la competencia. Puedo remplazar mi
vergenza con orgullo realista cuando trabaje a lo mximo de mi capacidad.
Pero tambin s cuando detenerme. Mi objetivo consiste en aceptar ser lo
suficientemente bueno en vez de querer ser perfecto.
4. Preprate fsica y mentalmentepara lograr esas metas
Empezamos a recuperarnos de nuestra vergenza cuando decidimos que
queremos vivir segn estos principios. Podemos hacemos una pregunta muy
sencilla pero muy poderosa: cmo podemos cambiar nuestros pensamientos
y nuestras conductas para que eventualmente nos sintamos ms humanos,
humildes, autnomos y competentes?
Para empezar este proceso, el ejercicio siguiente te ayudar mucho. Primero,
toma cuatro hojas de papel y escribe un principio en la parte superior de cada
una: humanidad, humildad, autonoma y competencia. Despus, al lado
izquierdo de la hoja anota bajo cada ttulo una lista de los pensamientos y
conductas que en forma regular te alejan de esos principios. Por ejemplo, nos
damos cuenta de que con mucha frecuencia pensamos que somos un fracaso
(violacin del principio de competencia), oque siempre le pedimos a los otros
que tomen decisiones por nosotros (violacin del principio de autonoma).
Haz una lista completa, pero no te agredas. Despus pregntate qu necesitas
hacer para cambiar cada una de las cosas que anotaste y escribe las
respuestas al lado. Por ejemplo, si frecuentemente pensamos que somos un
fracaso, debemos cambiar este pensamiento con la idea de que somos lo
suficientemente buenos para alcanzar el xito. Si pedimos ayuda innecesaria a
otros, podemos comprometernos a no hacerlo hasta que hayamos hecho un
intento real para resolver nuestros problemas.
Despus, escoge nada ms una o dos cosas que te gustara cambiar. Empieza
con las ms sencillas, Por ltimo, compromtete a hacer esos cambios en tu
vida diaria recordando que la vergenza se alivia lentamente y que no tienes
que ser perfecto.
La vergenza es un misterio, ningn ejercicio o plan puede cubrir cada parte de
ella. Pero t puedes desafiar a la vergenza con efectividad haciendo un
compromiso a largo plazo para pensar y sentir en forma que consistentemente
te conduzcan al respeto a ti mismo.
5. Regularmente revisa tus progresos
Ten paciencia con tu vergenza pero no te olvides de ella. Los hbitos de la
vergenza que estn profundamente enraizados son muy difciles de romper y
podran volver a tu vida, esta es la razn de la necesidad de las sesiones de
repaso. Trata de encontrar a otra persona que tambin est interesada en
desafiar a la vergenza y renete con ella de vez en cuando para revisar el
progreso de cada uno.
Recuerda que la vergenza se cura mejor en compaa de otros. Pero aunque
tengas que repasar tus notas solo, asegrate d hacerlo por lo menos una vez al
mes. En este repaso podrs reconocer que gradualmente has alterado tanto
tus hbitos de pensamiento como los de tu conducta y relacin con los de ms.
De tiempo en tiempo tambin podrs notar que ests perdiendo terreno en una

o ms reas que involucran la vergenza. Esta ser la seal para que dediques
ms tiempo a pensar en lo que necesitas hacer y con quin puedes hablar para
ayudarte a aliviar la vergenza. Es el momento idneo para reflexionar sobre tu
progreso.
Tu repaso debe ser lo ms especfico posible. Hazte las siguientes preguntas:
. Qu he hecho en los ltimos das que me ayude a sentirme humano? Con
quin he compartido tanto mi vergenza como mis buenos sentimientos?
. He actuado recientemente como si no fuera ni mejor ni peor que otros? He
empezado a sentirme otra vez como superior o inferior?
. Me estoy tratando como vctima? Si es as, qu puedo hacer para volver a
tener ms control en mis pensamientos y conductas?
. Estoy actuando de forma competente o incompetente? Me puedo contentar
con ser "suficientemente bueno" o tengo que ser perfecto?
Preguntas como stas nos recuerdan que la vergenza disminuye cuando se
remplaza por el inters en uno mismo y el respeto hacia los dems.
Sumario
La vergenza exige alivio. Afortunadamente, nos seala direcciones
especficas, Si nos damos el tiempo necesario y la energa suficiente para
entender nuestra vergenza, podremos tener conductas que la remplacen con
la dignidad y el respeto a uno mismo.
Podemos curar las heridas de la vergenza en dos fases, cada una consta de
cinco pasos. Primero est la fase de comprensin que termina cuando
aprendemos que la vergenza es inevitable y legtima. Despus viene la fase
de accin que culmina cuando nos preparamos mental y fsicamente para
realizar acciones que nos conduzcan a nuestras metas. Estos principios
generales se aplican sin que importen las fuentes especficas de la vergenza.
En las secciones siguientes nos centraremos en curar la vergenza analizando
tres fuentes especficas: la familia, las relaciones actuales y la vergenza
infligida por uno mismo. Nuestro objetivo es ayudarte a desarrollar ms ideas
detalladas sobre cmo mejorar la valoracin de uno mismo.
Ejercicios
Ejercicio uno
El dao causado por la vergenza empieza a sanar cuando se expone ante
otros en un ambiente seguro. Esto quiere decir que necesitaremos aprender a
compartir de una manera diferente con alguna otra persona. No significa que
debamos compartir con los que nos avergencen, o que debamos publicar por
todo el vecindario las cosas de las que nos sentimos avergonzados. Pero
necesitamos encontrar a alguien con quien podamos empezar a hablar
abiertamente. Podemos empezar desafiando nuestras defensas.
Si con frecuencia usas la negacin, admite que ests avergonzado de algo. Si
habitualmente te retiras de una situacin, trata de quedarte all 10 minutos ms.
Si muy seguido ests rabioso, en esos momentos relaja los msculos de los
hombros, brazos, manos y quijada y no pierdas el control. Luego considera la
posibilidad de pedir lo que quieres. Si eres un perfeccionista, permite que se
resquebraje tu imagen y que por lo menos otras tres personas conozcan tus
imperfecciones. Si con frecuencia eres arrogante, lucha contra el nerviosismo
que te provoca ser igual a otro en una conversacin o pedirle consejo a
alguien. Esta semana haz la prueba con, por lo menos, uno de estos
experimentos y escribe los resultados.

Repasa la parte de esta seccin que trata del desafo a la vergenza. Practica
esta tcnica siempre anotando distintas situaciones y lo que podras hacer
como respuesta activa y desafiante.
Situacin
Desafo:
Situacin
Desafo:
Situacin
Desafo:
Ejercicio dos
Para vivir segn el principio de humanidad debemos dejar de competir
mentalmente con los dems y de fijarnos nicamente en o que nos separa. Es
tiempo de ver lo que compartimos con otras personas, en vez de sentirnos
inferiores o de defendemos con sentimientos de superioridad o con mscaras.
Durante los das siguientes, concntrate en las similitudes entre las personas
completando las frases de este ejercicio. Podras escribir, por ejemplo: "Me
parezco a ti en que me importa cmo se sienten los dems." Mis ejemplos:
Me parezco a ti en que yo:
Me parezco a ti en que yo:
Me parezco a ti en que yo:
Te pareces a m en que t:
Te pareces a m en que t:
Te pareces a m en que t:
Ejercicio tres
Necesitamos a otras personas para practicar la humildad. La vergenza nos
dice que los otros o son mejores o peores que nosotros. La humildad nos indica
que todos somos iguales. Busca a alguien con quien puedas explorar esta idea.
Una persona debe sentarse sobre una silla y la otra en el suelo. Nota cmo se
siente estar o muy por encima o muy por debajo del otro. Platiquen y dense
cuenta cmo esta situacin afecta la conversacin. Ahora cambien los lugares
y platiquen de nuevo. Cmo te sientes ahora? Despus sintense frente a
frente. Discutan cmo se siente sentirse "iguales".
Ejercicio cuatro
Para ser autnomos tenemos que poner lmites claros y flexibles. Necesitamos
aprender a decir "s" o "no" en forma apropiada.
Como personas avergonzadas con frecuencia nos compro metemos a
complacer a los dems o a hacemos cargo de ellos diciendo "s" demasiadas
veces, o nos volvernos rgidas, aburridas o crticas por decir "no" en exceso.
Eres mejor para decir que s o que no? Tienes problemas para decir que s o
que no a determinadas personas en tu vida? Con quines? Cul de estas
palabras, s o no, debes practicar ms? Esta semana sala tres veces, y por lo

menos una vez con la persona con quien se te dificulte ms. Di s o no con
gentileza pero firmemente y discute los resultados con un amigo.
Ejercicio cinco
Las personas sanas reconocen el continuum entre la perfeccin y la
imperfeccin. Saben que la actuacin competente se ubica entre:
Imperfecta
Competente Perfecta
Su objetivo es ser competentes, hacer un buen trabajo basado en estndares
personales realistas. Sin embargo, las personas avergonzadas tienden a ver la
competencia como perfeccin. Su ecuacin es parecida a esto:
Perfecto = Competente
Imperfecto = Incompetente.
Por lo tanto ser competente est fuera de su alcance o slo se consigue a
travs de la perfeccin. Cmo se aplica esto a ti?
Permtete hacer tres cosas sencillas en forma competente el da de hoy, segn
la definicin saludable de la palabra En una hoja de papel escribe tus
reacciones.
Ejercicio seis
Examina, tus progresos con regularidad contestando las preguntas que vienen
antes del sumario en esta seccin.
Curando la vergenza generada por la familia
Slo tiene diecisiete aos pero ya est atorada en el pasado. "Por qu nos
abandon mi madre cuando ramos solamente unos nios? Qu hice de
malo? Qu es lo que estaba mal conmigo? Podr volver a confiar en
alguien?" Ella est aferrada al dolor del abandono.
"Mis padres me repetan constantemente que yo era feo y torpe. Me dijeron
que no serva para nada. Pero ahora que soy un adulto no necesito creer toda
esa basura Todava puedo orlos dicindome esas cosas, pero ahora me niego
a aceptarlas. Slo porque me cubrieron de vergenza no tengo que continuar
sintindola."
Su padre era un alcohlico perdido. Todos se rean del hijo cuando era nio y l
senta que sus odos enrojecan por la vergenza. Era extrao que su pap
pareciera no darse cuenta y continuaba avergonzando a toda la familia. Aos
ms tarde, el hijo contina cargando con toda la vergenza de la familia a
donde quiera que va. l siente la vergenza de otra persona y necesita
devolverla.
"Esto es lo que ms me asusta: Ayer me di cuenta de que estaba
avergonzando a mis hijos exactamente de la misma manera en la que mis
padres me avergonzaron a m. Durante unos minutos me convert en lo que
haba jurado que nunca sera: una madre impaciente que no respeta ni aprecia
a sus hijos. Yo s que a su vez mis padres estaban terriblemente
avergonzados. Cmo pudo suceder esto? Continuar para siempre esta
cadena?"
Si nos avergonzaron gravemente en nuestra niez, es muy probable que
hayamos trado con nosotros esa vergenza a la vida adulta. Es como si
cargramos a nuestros padres dentro de nosotros. Dicha imagen de los padres
nos recordar repetidamente que somos defectuosos. Estas "antiguas" figuras
parentales permanecen aun en el caso de que ellos ya no vivan. Aunque hayan
cambiado y ya no nos avergencen, estas imgenes se resisten a desaparecer.
Por ejemplo, un padre o una madre emocionalmente desequilibrados pudieron

habernos dicho que ramos estpidos o despreciables, pero con el tiempo han
cambiado y ahora nos tienen respeto. Sin embargo, es muy probable que la
vieja imagen parental an permanezca. Necesitamos resolver esos problemas
de vergenza con el "antiguo" padre o madre, antes de que podamos
reconciliarnos con el actual.
Los tipos ms comunes de conductas vergonzosas por nuestra familia
son:
. Mensajes de que no somos buenos, no lo suficientemente buenos, que no
merecemos que nos amen, que no pertenecemos o que no deberamos de
existir.
. Amenazas de abandono, traicin, rechazo y desinters,
. Abuso sexual y fsico.
. Mantener secretos.
. Perfeccionismo parental.
Creemos que puedes resolver los problemas de la vergenza provenientes de
tu familia. Sin embargo, la tarea ser difcil porque est profundamente
enraizada, Muchos nios absorben los mensajes de vergenza que reciben.
Despus de todo, silos padres insisten en que hay algo malo en su hijo, cmo
podra ste resistir estos ataques? Si hemos pasado por eso, podemos
examinar y desafiar nuestra vergenza de las formas descritas en
anteriormente. En esta seccin veremos tcnicas ms especficas para este
tipo de vergenza.
Principios para resolver los problemas de vergenza provocados por la
familia
1. Aprende a conocer la diferencia entre investigar el pasado y quedarse
atrapado en l.
2. Localiza los mensajes de deficiencias ms importantes que recibiste de tu
familia.
3. Permteme llorar las prdidas que tuviste en tu vida como resultado de esos
mensajes.
4. Desafa los antiguos mensajes de deficiencia con nuevos que reflejen
autovaloracin.
5. Cambia tu conducta para que sea coherente con esos mensajes nuevos y
ms sanos.
6 Devuelve la "vergenza prestada".
7. Empieza a pensar en perdonar a aquellos miembros de tu familia que te
avergonzaron para que puedas liberarte de la vergenza.
1. Aprende a conocer la diferencia entre investigar el pasado y quedarse
atrapado en l
El objetivo de estudiar nuestro pasado consiste en descubrir de qu manera
nos han daado los acontecimientos para que podamos cambiar nuestros
pensamientos, sentimientos y conductas actuales. Mientras investiguemos
nuestra vergenza, sentiremos mucho dolor. Pero es importante que
superemos ese dolor en vez de quedarnos atrapados en l. Debemos usar
tanto la cabeza como el corazn y tratar de mantener por lo menos alguna
neutralidad emocional para equilibrar nuestro sufrimiento.
Mientras exploras el pasado, trata de no agrandar los acontecimientos. Lo ms
probable es que no exista ningn padre o madre que en todo momento haya
avergonzado a sus hijos. Intenta recordar las veces en las que tus padres u
otros miembros de la familia te alabaron, te abrazaron y te demostraron

claramente su cario. Recuerda que son personas, no monstruos. Debes

mantener tu vergenza en perspectiva para disminuir el riesgo de quedar
atrapado en el pasado.
Si has sido profundamente avergonzado, ser ms difcil desligarte de las
desilusiones, traumas y abandonos sufridos.
Sera muy inteligente empezar este proceso hasta que hayas desarrollado un
sistema de apoyo de personas que entienden lo que necesitas hacer. Pueden
ser amigos, miembros de grupos de autoayuda, profesionales o miembros de la
familia. Tambin necesitas hacer un compromiso que peridicamente tendrs
que renovar, con la meta de resurgir como individuo ms sano y menos
avergonzado. No tiene sentido explotar una cueva tenebrosa y oscura sin una
cuerda y una linterna, Mientras exploras la cueva de tu pasado, permite que tus
amigos sean la cuerda, y tu compromiso con un presente ms sano, tu linterna.
. Localiza los mensajes de deficiencias ms importantes que hayas
recibido de tu familia.
Los mensajes ms importantes de deficiencia son aquellos que nos afectaron
ms profundamente. Las siguientes frases pueden parecernos correctas
cuando nos las decimos a nosotros mismos. S mi padre siempre me llam
tonto. Tena razn, soy un estpido: los mensajes son muy dolorosos y parecen
estar fijados para siempre. Supongo que siempre ser un tonto, podemos
pensar. Otra clave de que estamos ante un mensaje de deficiencia es cuando
nos sentimos empequeecidos ante el mensaje, como si furamos nios
dbiles e indefensos. Tambin podemos sentirnos defectuosos, avergonzados
o humillados cuando escuchamos un mensaje similar a alguno omitido
originalmente por alguien de nuestra familia.
Una manera de aprender cules han sido los mensajes que nos hecho ms
dao es, sin duda, repasar la primera mitad del ejercicio que trata de esos
mensajes. Despus, cataloga los mensajes de acuerdo con el que te afecte ni
en la actualidad. El mensaje clasificado en primer lugar debe ser aquel que
ms beneficiara tu vida en el caso de que lo desafiaras y lo removieras.
Es muy til que podamos recordar los incidentes especficos de nuestra
infancia que involucraban estos mensajes de deficiencia. Quiz alguno de
nuestros padres nos llam torpe o flojo cuando hacamos nuestras tareas.
Pudo suceder que uno de nuestros padres dej de tocarnos cuando llegamos a
la pubertad. Los incidentes pudieron haber sido muy poderosos o pequeos,
repetidos con regularidad o slo ocasionalmente. Tal vez incluan Interaccin
verbal o no verbal. Un ejemplo de un mensaje de vergenza no verbal sera el
gesto de nuestra madre de alzar los hombros para significar desilusin o de
girar los ojos hacia arriba como respuesta a nuestro entusiasmo o a nuestros
logros. Un mensaje verbal sera or decir a nuestro padre: "No eres lo
suficientemente bueno" cuando llevamos nuestras calificaciones a casa.
. Permtete llorar las prdidas que tuviste en tu vida como resultado de
esos mensajes
Los mensajes de deficiencia, as como otras conductas generadoras de
vergenza, afectan el desarrollo del nio. Bruce Fischer, autor del captulo "The
Process of Healing Shame" del libro The Treatment of Shame and Guilt in
Alcoholismo Counseling ("El tratamiento de la vergenza y la culpa en el
alcohlico"), dice que un nio que recibe mensajes de deficiencia tendr
necesidades insatisfechas. stas deben ser lloradas por el adulto durante el
proceso de recuperacin.

A continuacin ponemos algunos ejemplos de las prdidas resultantes de

los mensajes de deficiencia:
. Los mensajes de "no eres bueno" promueven un persistente sentido de
maldad, debilidad y deficiencia.
. Los mensajes de "no eres lo suficientemente bueno" sugieren que la persona
siempre desilusionar a otros.
. Los mensajes de "no perteneces" generan pensamientos de ser diferente a
los dems.
. Los mensajes de "no mereces que te amen" predicen que la persona ser
abandonada.
. Los mensajes de "no deberas existir" llenan a las personas de desesperacin
y sensacin de vaco.
A todos los nios les gusta or que los aman, que pertenecen, que son lo
suficientemente buenos tal y como son y que su familia los acepta
incondicionalmente. Necesitan que les aseguren que son humanos, normales y
componentes. Estas necesidades tan razonables no se satisfacen en las
familias que habitualmente promueven la vergenza.
Algunas prdidas nunca podrn reemplazarse, ningn ha lago o respeto en la
vida adulta puede compensar la falta de ellos en la infancia. Por eso afligirse
por las prdidas es una parte necesaria de la curacin de la vergenza.
Debemos llorar por las partes nuestras que parecieron morir en la fase del
rechazo; por ejemplo, la nia que dej de creer que poda hacer algo bien, o la
nia que decidi que la nica manera de ser aceptada era cuidar a otros que
segn crea valan ms que ella.
Afligirnos ayuda a darnos cuenta de que la vergenza ataca al espritu. Cuando
encaramos las prdidas provenientes de la vergenza, sentimos un dolor
penetrante que puede llenarla de afliccin, Pero este dolor puede aliviar la
vergenza cuando se experimenta en toda su dimensin. Nos ayuda a
alejarnos del pasado con sus esperanzas perdidas, y encontrar un nuevo
camino para el futuro, Segn Elisabeth Kbler-Ross, en su libro On SEAT and
DINA ("Sobre la muerte y el morir"), el paso final en la pena es la aceptacin.
Como adultos que luchamos contra la vergenza provocada por nuestra
familia, eventualmente seremos capaces de aceptar que nuestra identidad ha
sido daada, y que algunas de las prdidas son permanentes. La aceptacin
de estas ideas nos permite seguir adelante en el proceso de curacin.
. Desafa los antiguos mensajes de deficiencia con nuevos mensajes que
reflejen autovaloracin
Lo mejor que nos puede pasar si provenimos de una familia dominada por la
vergenza es crecer. No importa qu tan terrible sea nuestra situacin, pocas
veces somos tan dependientes y desvalidos como cuando ramos nios. Como
adul tos, podemos retar los mensajes negativos que recibimos cuando nios.
Es posible que anteriormente no hayamos tenido opciones para aceptar estos
mensajes, pero ahora podemos remplazarlos por otros ms saludables.
Recuerda que estos mensajes se originaron fuera de ti. Los has tenido dentro
de la cabeza por aos, pero no empezaron all. Puedes separar estos
mensajes que recibiste en la niez y conscientemente desechar algunos.
Piensa en cmo recibe un beb la comida. Totalmente de pendiente de sus
padres, el beb no tiene ms opcin que tragarse el alimento. De igual manera
tuvimos que tragarnos los poderosos mensajes de vergenza de las figuras

parentales. Como sealan Erving y Miriam Polster en su libro, Gstala Therapy

Intgrate ("Terapia estructural integrada"), esos mensajes de vergenza fueron
absorbidos del exterior e internalizados, dando como resultado el concepto que
uno tiene de s mismo, Parece como si estos mensajes nos pertenecieran pero
en verdad nosotros no los escogimos. Ahora necesitamos revaluar el papel que
juegan actualmente en nuestra vida.
Al desafiar los mensajes de vergenza que provienen de nuestra familia,
podremos seguir los siguientes pasos:
. Primero, localiza y estudia cada mensaje de vergenza en especfico.
. Segundo, identifica a la persona o personas que enviaron cada mensaje.
. Tercero, desafa la idea de que el mensaje debe ser verdadero porque
proviene de los padres.
. Cuarto, considera el mensaje y acptalo o rechzalo,
. Quinto, sustituye los viejos mensajes de vergenza por otros nuevos y
positivos que no te hagan sentir vergenza.
Por ejemplo, como nios tal vez nos tragamos el mensaje (de los padres o de
otras personas en posiciones de poder y confianza) de que ramos tan malos y
tan dbiles que slo inspirbamos lstima. Primero, date cuenta con cunta
frecuencia nos decimos lo mismo y cmo afecta nuestra vida. Despus trata de
recordar dnde y cundo recibiste el mensaje y, particularmente, quin te lo
dio. Despus podremos ver cmo empezamos a creerlos: "Mis padres me
dijeron que era dbil y digno de lstima. Todo esto empez cuando me
enfermaba durante mi infancia. Por supuesto que les cre y empec a actuar
como si realmente estuviera desvalido."
Ent., ices podremos decidir qu tan verdadero es el mensaje ahora, Ahora me
doy cuenta de que puedo cuidarme a m mismo. Ya no tengo que creer que soy
incompetente. Por ltimo, puedes remplazar la vieja idea con un nuevo auto
concepto que refleje orgullo y dignidad. Soy un ser humano competente y
capaz de hacer cosas por m mismo.
Algunos de los antiguos mensajes nos llegaron en la infancia, antes de que
aprendiramos a hablar. Este tipo de mensajes dieron como resultado un
sentimiento de vergenza que ha sido almacenado en el cuerpo, pero que
parece no tener nombre. Por ejemplo, nos encogemos y nos sentimos
pequeos cada vez que nos seala una mujer. Esto puede provenir de cuando
nuestra madre nos apuntaba con el dedo de modo acusatorio cuando ramos
bebs. Este tipo de sentimiento de vergenza es ms difcil de desafiar que los
mensajes verbales, porque se aprendi muy temprano en la vida. Sin embargo,
la misma curacin puede funcionar para ste. Una manera para desafiar esta
vergenza consiste en alterar la respuesta corporal a un acontecimiento
potencialmente vergonzoso; por ejemplo, manteniendo alta la cabeza y
respondiendo directa- ment a la mujer que te ha sealado en vez de
encogerte y salir huyendo.
5. Cambia tu conducta para que sea coherente con estos mensajes
nuevos y ms sanos
El duro trabajo descrito en la seccin anterior rendir sus dividendos cuando
cambies tus conductas para vivir una vida ms sana y menos centrada en la
vergenza. Esta nueva conducta puede empezar con los conocidos, amigos y
relaciones ntimas. Eventualmente, podrs alterar tu conducta con los
miembros de tu familia o con cualesquiera que los haya sustituido como las
"figuras de autoridad".

La vergenza originada en la familia se cura mejor cuando cambias la

interaccin con tu familia. Los padres no tienen derecho de avergonzar a sus
hijos slo porque son sus padres. Como terapeutas, escuchamos historias de
hijos ya adultos que todava tienen que soportar tremendos abusos verbales e
incluso fsicos de sus padres, Para que los hijos honren a sus padres, stos
deben ganrselo por medio de una comunicacin respetuosa. Por lo tanto, la
primera regla cuando tratas con tu familia es insistir en que te traten con
respeto. Esto significa que debes responder a los ataques obvios y directos de
vergenza. "Pap", debes decir, "durante aos has dicho que soy un soador.
No lo soy y nunca lo he sido. Por favor, no vuelvas a usar ese trmino
conmigo".
Estas confrontaciones no sern fciles, probablemente te respondern con
tcticas defensivas y con enojo, especial mente si la agresin fue intencional.
La mejor manera de desafiar a este tipo de familia consiste en presentar tus
argumentos con mucha calma y claridad. Quiz debas repetirlas con
regularidad, pues las familias do minadas por la vergenza tienden a regresar a
las viejas conductas por pura costumbre.
Los miembros de la familia pueden cambiar, y algunos lo harn rpidamente
una vez que se den cuenta de que insistes en que te traten bien. Otros
cambiarn de mala gana y otros no lo harn. Tendrs que decidir cunto tiempo
y energa le dedicars a la tarea de cambiar las interacciones de tu familia. Por
lo general, se recomienda disminuir el contacto con los miembros de la familia
que no pueden o no quieren dejar de avergonzarte. Antes de cortar por
completo la comunicacin, podras hacer visitas o llamadas por telfono ms
cortas, pueden escoger los das de visita en las ocasiones en que el riesgo de
ser avergonzado sea menor, ("Ahora siempre llevo a mi esposa. Son
demasiado educados para atacarme delante de ella.") Tambin puedes tomar
un rol ms activo para programar una discusin. ("No mam, no vamos a volver
a hablar de mi divorcio. Eso termin hace diez aos.")
Si quieres que tu familia te trate con respeto, debes recordar que otros te
estarn observando. Esto significa que debes actuar contigo mismo como
queras que te trataran a ti. Es intil pedir que tus padres dejen de insultarte si
con frecuencia oyen que te insultas a ti mismo. Los otros no aprendern a
apreciarte si t solamente hablas de tus defectos.
6. Devuelve la "vergenza prestada"
La vergenza es contagiosa en las familias que la generan, y con mucha
facilidad puede pasar de un miembro a otro, afectando finalmente a todos.
Algunas veces una o ms personas cargan con la vergenza perteneciente a
otro integrante de la familia. Esta vergenza se transfiere de su poseedor a
otros ms vulnerables. El hombre al que de nio se le enrojecan las orejas de
vergenza por causa del alcoholismo de su padre es un buen ejemplo de ello.
Decimos que esta vergenza es prestada" para mantener en mente la
posibilidad de regresarla a su poseedor original. La idea es que en algn
momento le "prestaron" la vergenza a una persona contra su voluntad. Esta
vergenza se origin en la conducta o actitudes de otro miembro de la familia,
por lo general ms poderoso.
La persona que est en el proceso de curacin debe devolver esa vergenza
antes de que pueda adquirir una visin de s misma libre de ella. Lo que
queremos decir con de la "vergenza prestada", es dejar que otros tomen la
responsabilidad por sus propias conductas o sentimientos.

La vergenza transferida, por lo general se pasa a un miembro en especial de

la familia, ya sea en forma intencional o no. Ocurre con frecuencia cuando la
familia no puede soportar la humillacin del verdadero problema. Por ejemplo,
es mucho ms fcil culpar y avergonzar a un nio, que manejar el alcoholismo
del padre. ("Debera darte vergenza, jovencito. Si te sacaras mejores
calificaciones y dejaras de preocuparnos, tu padre no tendra que beber.")
A ciertos nios se les culpa por los problemas de la familia. Pero otros "toman
prestada" la vergenza y hay un tercer grupo, el de los nios ejemplares que
acumulan vergenza y culpa cuando no logran que todos estn contentos y
que todo resulte "perfecto". Tambin los padres pueden sentir la vergenza
prestada" por las acciones de sus hijos.
La clave para curar las heridas recibidas de la "vergenza prestada" consiste
en reconocer las ocasiones en las que sientes vergenza por algo que
realmente no tiene nada que ver con tus acciones, sino que proviene de la
conducta de otro miembro de la familia. Si ests en el momento de devolver la
"vergenza prestada", puedes decirte a ti mismo: Hace mucho tiempo cargu
con una vergenza que no me perteneca. En esa poca crea que era ma y lo
mismo hizo el resto de la familia. Pero ahora s que no hice nada malo. No soy
culpable, y no tengo porqu sentirme avergonzado. A continuacin
presentamos unos ejemplos de tres personas que devolvieron la "vergenza
prestada".
Elisa era una vctima del incesto de su padre, quien tiempo despus muri. En
un acto profundamente doloroso, ella hizo un "ramo de vergenza" con pasto
seco, espinas, una vid con fruta seca y pequeas flores. Lo llev a la tumba de
su padre y le devolvi la vergenza al lugar de su origen diciendo que lo tena
que decir para liberarse a s misma.
La madre de Ricardo era una persona muy crtica, siempre lo avergonzaba a
causa de su propia infelicidad. Durante aos haba aceptado que su madre lo
calificara de malo. Ella no quera escuchar los dbiles desafos de Ricardo y
ste le tena miedo debido a su terrible carcter. Cuando Ricardo estuvo listo,
fue a una ferretera y compr una pala grande, le puso un moo y se la dio
como regalo. En el futuro, cada vez que ella lo avergonzaba, se deca a s
mismo: 'Ahora podr recoger su propia mierda." Despus se pona el sombrero
y se iba.
Paula es parte de una familia de seis nios. Sus hermanos se iban de juerga,
se metan en problemas y ella se culpaba a s misma. A causa de su
vergenza, cuando la polica los detena, ella pagaba la fianza. Paula pudo
devolver esa vergenza prestada reconociendo que sus hermanos ya tenan la
edad suficiente para responsabilizarse por sus propias acciones, y que ella no
era una extensin de ellos. En su mente, se vio a s misma como una persona
separada y diferente. Despus fij los lmites de su relacin con ellos y se los
comunic con mucho tacto pero con firmeza. Paula ya no tiene vergenza.
Debes comunicar directamente tus resoluciones a otros miembros de la
familia? S, si algunos integrantes de la familia pueden entender lo que quieres
decir. S, si algunos de ellos toda va insisten en avergonzarte cargndote con
su vergenza. El objetivo principal, sin embargo, es que el individuo daado
devuelva la "vergenza prestada" que ha lastimado su espritu, no en castigar a
otros insistiendo en humillarlos.
7. Empieza a pensar en perdonar a aquellos miembros de tu familia que te
avergonzaron para que puedas liberarte de la vergenza

Perdonar puede ser muy doloroso, pues puede traer a la superficie fuertes
sentimientos de rabia, odio, desesperacin, as como una profunda tristeza.
Estos sentimientos son las respuestas a la innecesaria destruccin causada
por haber sido avergonzado en exceso.
El coraje es til durante la exploracin de nuestra juventud. Este nos dice que
sucedi algo malo y puede proveemos de energa para cambiar nuestros
pensamientos y conductas. Sin embargo, debemos tener mucho cuidado de
que nuestro coraje no se convierta en resentimiento, una emocin mucho
menos productiva.
La persona resentida es alguien que se aferra al coraje, y no quiere soltarlo y
continuar con su vida.
Perdonar es una manera de liberar los resentimientos; su objetivo es curarnos.
El perdn puede conducirnos a una reconciliacin con la persona que nos
lastim o con nuestros recuerdos de ella. Tambin nos permite terminar con
una relacin basada en el dolor y el resentimiento, para continuar con nuestra
vida.
Recuerda, el perdn es opcional. Quiz sintamos que las heridas que sufrimos
fueron demasiado grandes para poder perdonarlas. Tal vez tengamos el deseo
de perdonar pero no tenemos el nimo para hacerlo. Perdonar slo tiene
sentido cuando nos damos cuenta de que no tenemos obligacin de hacerlo,
En otras palabras, el perdn funciona mejor cuando es como un regalo gratis
que nos damos a nosotros mismos sin condiciones. El verdadero perdn no
pide nada. Si perdonamos a otro, no necesariamente tenemos que amarlo, re
conciliarnos con l u olvidar lo que pas.
Perdonar es tanto una actitud como una estructura para la accin. Por lo
general, reconoceremos que hemos pasado mucho tiempo pensando con
amargura en lo mal que nos tratamos, El cambio de actitud se reconoce por
pensamientos como estos Estoy cansado de los resentimientos. Hacen que
siga enojado y atrapado en el pasado. Slo aumentan mi vergenza. Estoy listo
para perdonar a los que me avergonzaron para poder continuar con mi vida.
Este cambio de actitud conlleva a nuevas conductas. La energa que estaba
atrapada en el resentimiento, ahora est disponible para poder cuidarse a uno
mismo, Tambin descubrirs que ahora puedes dirigirte a tus padres de
manera diferente. "Los das en que nos reunamos eran horribles. Me pasaba
todo el tiempo discutiendo por todo con mis padres. Ahora puedo aceptar lo
que pas en el pasado; ya no tengo que buscar pretextos para atacarlos."
Sumario
La vergenza proveniente de la familia es muy dolorosa, persistente y daina,
Pero puede curarse. El proceso requiere que nos encontremos en los mensajes
de deficiencia que nos las timaron ms y que lloremos las prdidas que
resultaron de ellos. Despus podremos desafiarlos y cambiar nuestras
conductas de modo que reflejen orgullo y dignidad, en vez de vergenza.
Necesitamos devolver la vergenza "prestada" o transferida y considerar el
perdn como una forma de liberarnos de ella.
Las heridas de vergenza que recibimos de nuestra familia se alivian despacio.
Necesitarnos poner en este esfuerzo nuestros sentimientos, pensamientos,
conductas y valor. Slo re cuerda que es posible cambiar. No tenemos que vivir
atrapa dos por la vergenza del pasado.
Ejercicios
Ejercicio uno

La persona que quiere curarse de la vergenza debe recordar cules

aseveraciones le hicieron ms dao. Califica con uno (el ms fuerte) a cinco (el
ms dbil), los siguientes mensajes basndote en los efectos que han tenido
hasta ahora en ti.
Mensajes de deficiencia
Orden de importancia
No soy bueno
No soy lo suficientemente bueno
No pertenezco
No soy digno de que me amen
No debera existir
En una hoja aparte y empezando con el mensaje nmero uno, haz una lista de
cmo lo recibiste. Enlista todos los incidentes que puedas. Si tu familia era
extremadamente generadora de vergenza, concntrate en los mensajes
provenientes de una sola persona a la vez. Trabaja en esto tanto como puedas,
sin exagerar. El encabezado debe quedar as:
Mensaje
Incidentes:
S gentil contigo mismo. Si empiezas a sentirte mal, djala para dos das
despus. Ten paciencia. Es probable que la lista de incidentes especficos tarde
varios das en volver a tu memoria. Si no tienes recuerdos de tu infancia y te es
imposible hacerla, vuelve a acariciar y abrazar a un animal de peluche que te
recuerde a ti mismo, o quiz a ti mismo cuando eras nio. Los incidentes que te
pedimos en este ejercicio que trates de recordar, volvern a tu memoria cuando
ests listo para manejarlos.
Aunque esta lista te parezca abrumadora, nuestra experiencia nos ha
demostrado que la mayora de las personas elaboran una con los elementos
con los que estn listos para trabajar; ni uno ms ni uno menos. Usa tu sistema
de apoyo tanto como lo necesites; no dudes en recurrir a la ayuda de un
psiclogo o consejero si t u otra persona de tu sistema de apoyo piensan que
es importante.
Ahora haz una lista de lo que perdiste por causa de estos incidentes. Por
ejemplo, la lista de una persona inclua el respeto hacia uno mismo, respeto
hacia uno de los padres, hacia la virginidad, hacia el derecho de decir que no y
no perder el amor por ello, el sentido de pertenencia, la habilidad para sentirse
seguros, el contacto con una persona en particular y la habilidad para
reconocer que era capaz de hacer algo bueno. Incluye las heridas fsicas,
mentales y emocionales porque son prdidas para la salud. Este tercer
encabezado de tu lista debe ser as:
Lo que perd
Ejercicio dos
Concntrate en un incidente y trata de recordarlo lo mejor que puedas. Cierra
los ojos y piensa cuando eras un nio al que alguien avergonzaba. Qu veas,
que oas, qu sentas? Si tienes un amigo que haya pasado por un incidente
similar, qu se te ocurre que esa persona necesitara escuchar? En tu
imaginacin (o fsicamente con un mono de peluche), abraza al nio que eres
t y dile lo que necesitaba or en ese momento. Despus date a ti mismo el
mensaje que necesitas escuchar ahora:
. Soy bueno.
. Soy lo suficientemente bueno.
. Merezco que me amen.

. S pertenezco.
. Es bueno que yo exista.
Est bien si durante el ejercicio dejas salir las emociones, aunque no es
necesario. El objetivo de estos minutos es ser compasivos, consoladores y
amorosos con nosotros mismos, adems de darnos la oportunidad de llorar
nuestras prdidas sin tener que huir de nosotros mismos. (Nota: si te parece
que eres incapaz de abrazar en tu imaginacin a ese nio del pasado, reljate.
Recuerda que la paciencia es muy importante. Algn da podrs hacerlo.)
Ejercicio tres
Necesitamos compartir nuestra tristeza y nuestro dolor haciendo una o ms de
las siguientes tareas:
. Comprtelos con alguien que forme parte de tu sistema de apoyo y pdele su
consuelo.
. Escrbelos en tu diario y librate de ellos.
. Comprtelos con un Poder Superior y deja que lenta mente vayan
disminuyendo.
. Comprtelo con el viento y djalo que se lleve tu pena.
Probablemente encontrars otras maneras de compartir. Anota las cosas que
hayas hecho.
Ejercicio cuatro
Haz una lista de por lo menos tres formas de darte mensajes positivos
cambiando tus conductas para demostrarte claramente respeto a ti mismo.
Si estas formas incluyen desafiar la prctica de avergonzarte en tu familia,
escoge un problema especfico para comenzar. No empieces por el problema
ms grande, antes tienes que trabajar para llegar a l. Haz lo siguiente:
. Quin me avergenza?:
. Una conducta especfica generadora de vergenza:
. Maneras factibles de desafiar esta conducta:
Seala el mtodo que vas a intentar.
Despus de que hayas desafiado la conducta, responde las siguientes
preguntas:
. Me comport respetuosamente?
. Me mantuve calmado?
. Fui claro?
. Me escucharon?
. Lo intentar de nuevo o disminuir el contacto? Por qu?
Ejercicio cinco
No siempre es fcil devolver la "vergenza prestada". En parte se debe a la
culpa irracional que con frecuencia se relaciona con ella. En primer lugar,
pensamos que un miembro de nuestra familia no se habra comportado as si
no hubiera algo malo en nosotros. A causa de esta creencia errnea, nos
responsabilizamos de la vergenza o de las actitudes de esa persona.
Responde a las siguientes preguntas en una hoja de papel:
. Cmo he tomado "prestada" la vergenza?
. Qu necesito para devolver esta "vergenza prestada"?
Ejercicio seis
Una parte importante del proceso de curacin es perdonar a aquellos que nos
han avergonzado. Significa aceptarlos como son, igual que nos aceptamos a
nosotros mismos como somos. No es una obligacin, tampoco quiere decir que
apoyamos su comportamiento, slo tiene que ver con nuestro sentimiento de

humanidad. Perdonar slo debe hacerse como el ltimo paso del proceso de
curacin, no el primero ni el segundo. Primero, las personas deben permitirse
estar enojadas. El perdn no debe utilizarse para interrumpir la saludable ira
que nos ay a construir una nueva identidad diferente.
Cuando ests seguro de estar listo para perdonar, o si tienes grandes
resentimientos y necesitas practicar el perdn por tu propia salud y bienestar,
vuelve a hacer este ejercicio y compltalo.
Ahora que ya ests dispuesto a perdonar, empieza nombrando a la persona a
quien quieres perdonar y haz una lista de todo lo que hayas ganado, aprendido
o agradezcas con relacin a esa persona. Slo anota lo verdaderamente
positivo.
Ahora haz una lista imaginando lo mejor que pudiera su cederle a esa persona,
que incluya las cosas bonitas que te gustara que te pasaran a ti.
Respira hondo y reljate. Imagina que una o ms de estas cosas agradables le
pasan a la persona que ests perdonando. Todos los das durante cinco
minutos, piensa en cosas buenas para esa persona. Hazlo hasta que realmente
te d gusto que esto suceda. Contina con el ejercicio hasta que cada vez que
pienses en esa persona, te sientas tranquilo.
Si llevas una relacin incmoda, limita el tiempo que pases con ella, pero cuida
tus sentimientos mientras lo hagas. Piensa que la ests perdonando para
mejorar tu propio bienestar, sin que importe si ella se beneficia con tu cambio
de actitud No esperes que cambie como respuesta a tu perdn, este es un
regalo sin ataduras.
Curando la vergenza en las relaciones actuales
Ellos forman una pareja sorprendente. l le dice a ella que es una psima
madre, mientras que ella le reclama su incapacidad para demostrar sus
sentimientos. Y siguen y siguen as, Despus se sienten muy mal por lo que les
est sucediendo; ven cmo el odio y la vergenza han remplazado al amor y al
respeto. Necesitan una tregua, pero los dos tienen miedo de dejar de atacar al
otro.
"Durante aos le he estado haciendo su inventario. Lo observaba muy de cerca
para descubrir alguna seal de que quera humillarme. Casi nunca me ciaba
cuenta de cmo lo avergonzaba. Si lo hacia, justificaba mi comportamiento
dicindome que slo me estaba defendiendo. Las cosas no comenzaron a
cambiar hasta que me compromet a dejar de avergonzarlo."
"He soportado demasiado. Le he explicado a mi esposo c no seguir tolerando
sus abusos, pero se rehsa a cambiar. Todos los das me insulta enfrente de
nuestros amigos. Dice que me lo merezco y que no va a responsabilizarse por
su conducta. No puedo seguir viviendo con l por ms tiempo. Cmo puedo
sentirme menos avergonzada cuando l deliberadamente aumenta ese
sentimiento?"
El problema es el poder. Ella utiliza su habilidad para avergonzar a otros como
un mazo. Todos temen sus repentinos ataques, tanto sus colegas en el trabajo
como sus amigos y familiares. Es capaz de hacer que con una mirada los
dems se sientan chiquitos. La vergenza, que es la forma que tiene para
controlar a los dems, es su mejor arma.
Las relaciones basadas en la vergenza son aquellas que estn centradas
alrededor de la vergenza excesiva. sta puede fluir solamente en una
direccin (generalmente de la persona ms poderosa a la ms dbil), o puede
brotar en ambas direcciones a travs de competencias mutuas sumamente

destructivas. De cualquier forma, las relaciones cimentadas en la vergenza

daan a los participantes, incluyendo a los que parecen ganar poder y control.
Este tipo de relaciones, daan la dignidad de todos y disminuyen la posibilidad
de una intimidad ms pro funda.
Por lo tanto, el objetivo consiste en cambiar o alterar este tipo de relaciones por
otras basadas en el respeto, la dignidad y el afecto.
A continuacin incluimos algunas indicaciones diseadas para ayudarte a
alcanzar esta meta. Con su prctica, las relaciones dainas desaparecen.
Indicaciones para curar las relaciones actuales basadas en la vergenza
1. Empieza por darte cuenta de cmo avergenzas a las personas con las que
mantienes una relacin importante.
2. Observa lo que obtienes avergonzando a otros.
3. Observa el dao que te provocas a ti mismo y a los otros con tu
comportamiento.
4. Relaciona el comportamiento de avergonzar a otros con tus propios
problemas de vergenza y odio a ti mismo.
5. Compromtete a dejar de avergonzar a los dems sin que importe el
comportamiento que tengan contigo.
6. Remplaza esa conducta con acciones respetuosas hacia ellos.
7. Observa cmo te avergenzan otras personas significativas y el dao que te
han hecho.
& Confronta y desafa las conductas avergonzantes dirigidas a ti.
9. Considera terminar con las relaciones que continan estando dominadas por
la vergenza.
10. Haz el compromiso, y sostenlo, de fomentar las relaciones que no estn
basadas en la vergenza.
1. Empieza por darte cuenta de cmo avergenzas a las personas con las
que mantienes una relacin importante
Francamente es mucho ms fcil para la mayor parte de las personas poner
atencin a cmo los otros las avergenzan, que sus propias conductas
generadoras de vergenza. Les sugerimos que es mucho ms productivo
empezar por ver la tendencia que tenemos a avergonzar a las personas
importantes de nuestra vida. Esto es particularmente cierto en las relaciones
mutuamente avergonzantes en las que ambas partes usan la vergenza como
arma de poder y control.
Exponemos un ejemplo tpico: Una pareja se queja de que todo lo que hacen
es discutir y pelear. Despus cada uno se pasa horas sealando exactamente
lo que el otro hace para molestarlo. Ninguno de los dos tiene mucho inters en
escuchar al otro; estn demasiado ocupados atacndose mutua mente. Ambos
se dan plena cuenta de cmo son agredidos, pero ninguno quiere cambiar su
propia conducta agresora.
Nadie cede el poder fcilmente. Este principio general conduce a otro ms
especfico: nadie suelta con facilidad el poder de avergonzar a otros. As que
antes de pedirle a alguien que deje de avergonzarte, es vital que con toda
honestidad evales tus propias palabras, pensamientos y conductas.
Empieza por reconocer las agresiones ms directas y ms fuertes. Son los
insultos deliberados que le arrojas a tu pareja (o a otras personas importantes
en tu vida). A veces los insultos se hacen en pblico; esto se llama humillar.
Otros sern ms privados, pero son tal vez igualmente dainos. En una
relacin de mucho tiempo estos insultos, por lo general, son predecibles. Son

seales claras de desprecio hacia la otra persona, y cuando funcionan,

disminuyen y debilitan a tu pareja.
Despus piensa en las formas ms sutiles en que degradas a Otros. Giras los
ojos con disgusto cuando tus hijos quieren hablar contigo? Interrumpes con
frecuencia a tu pareja porque crees que sabes mucho ms que ella? Con
demasiada frecuencia respondes con risitas cuando te hace algn comentario
serio? Te aburren tanto los comentarios de alguien a tal grado que ni siquiera
escuchas cuando habla esa persona?
De qu otras formas avergenzas sutilmente a las personas que te rodean?
Qu sucede en el caso de que no encuentres ninguna evidencia de
avergonzar a otro? Primero vuelve a buscar, re cuerda que es muy difcil
enfrentar esta parte de nosotros y por eso es muy fcil negar las conductas que
provocan vergenza. Despus, pregunta directamente a otros si se sienten
avergonzados por ti y en qu ocasiones lo haces, adems de fijarte en sus
reacciones a tu conducta. Observa cuando los que hablan contigo se ven
turbados o parecen achicarse. Tambin debes recordar que una de las
defensas contra la vergenza es la ira. Si alguien repentinamente se enoja
mucho contigo, puede que est respondiendo con vergenza a algo que dijiste.
Es posible que no avergences a la persona que te avergenza. En ese caso,
eres el receptor de la vergenza en una relacin unilateral. An as, debes leer
los siguientes pasos de las indicaciones para eliminar la posibilidad de que
ests avergonzando a otros ms de lo que crees. Despus concentra tu
energa en las ltimas sugerencias que se enfocan en confrontar la vergenza
recibida de otros.
. Piensa en lo que obtienes avergonzando a otros
Una de las razones por las cuales una persona avergenza a otra es,
simplemente, la costumbre. Algunas veces el hecho de avergonzar se ha vuelto
tan comn que se hace automticamente. Las personas avergenzan a otros
por muchas razones adicionales; algunas de ellas son el deseo de poder y
control, el deseo de sentirse superior, y como manera de defenderse contra la
exposicin de su propia vergenza.
Soy ms fuerte que t, es a veces el mensaje escondido de aquellos que usan
la vergenza para obtener poder y control sobre otra persona. Le dice que es
dbil, incompetente, intil y endeble. Le seala sus imperfecciones como
evidencia de que l debe controlar su vida. Es posible que los mensajes sean
muy crudos. ("Eres tan irresponsable que yo tengo que manejar nuestra
chequera.") O pueden ser ms sutiles. ("Sigue tratando querida. Quiz uno de
estos das podrs manejar el dinero. Mientras tanto es mejor que yo haga todos
nuestros cheques.")
Soy mejor que t, es el mensaje oculto que proviene de una persona que
quiere sentirse superior a sus compaeros de trabajo o socios. Se concentra en
las "imperfecciones" personales o culturales de los otros, Por ejemplo, podra
decirle a un socio que es demasiado crudo, mal educado o muy simple como
para compararse con ella. Esta persona avergenza a los otros para continuar
sintindose especialmente talentoso usa la vergenza para mantener su
prestigio.
Mejor t que yo, es por lo general el pensamiento de una persona que
avergenza a los otros para que ellos no puedan avergonzarla. Esta maniobra
defensiva es muy comn en las relaciones en las que las dos personas
compiten por avergonzar al otro. La idea es dar el primer golpe. Por ejemplo,

una mujer se protege de su vergenza atacando la flojera de su marido antes

que l critique sus hbitos de comida.
La vergenza puede ayudar a mantener el poder, el prestigio y la seguridad de
una persona. Entonces para qu querran prescindir de un arma tan
poderosa? Definitivamente muchas personas se niegan a dejar de avergonzar
a otros, prefieren dominar en vez de alcanzar la intimidad. Piensan que tratar a
los dems con respeto y dignidad sera un signo de debilidad
Creemos que la mayor parte de las personas que dejan de avergonzar a otros,
lo hacen por razones egostas. Reconocen que no pueden curarse de su propia
vergenza pretendiendo que de alguna manera son ms fuertes, sabias o
mejores que los dems. Han descubierto que solamente pueden alcanzar los
principios de humanidad, humildad, competencia y autonoma abandonando
sus ideas de superioridad o inferioridad inherentes. No pueden encontrar su
lugar en la comunidad humana, hasta que les permitan a sus seres amados ser
humanos y suficientemente buenos.
Los individuos que desean desarrollar relaciones libres de la vergenza, deben
pensar muy bien en lo que han ganado avergonzando a otros. En el momento
en que alcancen este conocimiento, podrn decidir si quieren o no cambiar sus
conductas.
3. Piensa en el dao que te provocas a ti mismo y a los otros con tu
comportamiento
Los ataques de vergenza hieren a las personas que nos importan. Ahora es el
momento de poner atencin a este dao.
Despus de que has avergonzado a tus hijos ves que se van tambaleando a
su cuarto y se niegan a salir? Cuando repites machaconamente un tema que le
molesta a tu pareja, te das cuenta si se ha turbado? Se acobardan tus
socios con tus salvajes agresiones a su personalidad?
No requiere ser muy hbil para lastimar a otro avergonzndolo. Cualquiera
puede hacerlo. La mayor parte de las personas son vulnerables a la vergenza
porque necesitan la aprobacin de los seres importantes en sus vidas.
Pensamos que se requiere mayor habilidad para controlarse y no avergonzar a
otros, as como para demostrar su cario y un aprecio consistentes.
Nota la diferencia entre estas dos afirmaciones y trata de ser muy
especfico: "Creo que la her con mi vergenza. Debo haberlo hecho pero no
s cmo " o "Cuando le dije que era una estpida, me di cuenta del dolor que
apareci en su cara por la manera como parpade y dej caer la cabeza."
Observa que el segundo comentario proporciona las pistas exactas para la
persona que avergenza. De ahora en adelante podr recordarse a s misma
que no quiere decir o hacer cosas que provoquen ese tipo de respuesta en
otro, y si se da cuenta de que alguien responde de esa manera, podr decirse
a s misma que le ha provocado vergenza. Entonces tendr la opcin de
cambiar su conducta antes de hacer ms dao los dems.
La persona que avergenza tambin debe poner atencin en el dao que se
hace a s misma. Despus de un ataque de vergenza, se siente peor o
mejor? Se siente aislada y sola? Invita a otros a avergonzarla comenzando
una competencia de vergenza? Se siente culpable? Aqu tambin es

necesario ser muy especfico. Las respuestas vagas no son tiles porque no
conducen a verdaderos cambios de conducta.
Advertencia: no trates de hacer todo bien de golpe, porque podras quedar
abrumado por la culpa y la vergenza. Toma tu tiempo. Concete a ti mismo.
Debes empezar con calma. Date tiempo para que puedas hacer cambios
verdaderos en tu vida.
4. Relaciona el comportamiento de avergonzar a otros con tus propios
problemas de vergenza y odio a ti mismo
Muchas personas que habitualmente avergenzan a los dems estn
profundamente avergonzadas y llenas de odio a s mismas. Adems, con
mucha frecuencia avergenzan a los otros haciendo aseveraciones que en el
fondo piensan que se aplican a ellas mismas.
Para ilustrar lo anterior, citemos a una empleada que le dice a su compaero
de trabajo que es aburrido y torpe; secretamente piensa que ella es as. Esta
persona "proyecta" su vergenza hacia afuera, se la da a otros para no sentirse
con defectos.
Es muy importante considerar esta posibilidad cuando reflexiones en cmo
avergenzas a los otros. Pon mucha atencin en particular a las aseveraciones
que usas con ms frecuencia, lo ms probable es que sean las mismas cosas
que piensas de ti mismo. Tambin revisa lo que le dices a otra persona pero
que es totalmente errneo, como decir que alguien es flojo cuando es obvio
que no lo es. Tambin en esto podras estar proyectando tu propia vergenza.
Esto no quiere decir que cada comentario desagradable que hagas tiene que
ver con tu vergenza, tampoco puedes asumir que todas las declaraciones
provocadoras de vergenza que te dirigen otras personas son proyecciones de
su propia vergen7a. Existen muchas razones de por qu las personas
avergenzan a otras.
El hecho de avergonzar a otros puede servir para esconder la propia
vergenza, pero no puede curarla. Debemos tener el valor de entre en vez de
tratar de pasrsela a otros culpndolos y atacndolos. El siguiente paso
despus de hacer conciencia es comprometemos a dejar de avergonzar a otros
con el odio a nosotros mismos,
5. Compromtete a dejar de avergonzar a otros sin que importe el
comportamiento que tengan contigo
Creemos que avergonzar a otro ser humano daa la dignidad interior del
agresor. El individuo que ataca se aleja de su propia humanidad, humildad,
autonoma y competencia y a la larga, avergonzar a otros aumenta en lugar de
disminuir el sentimiento de vergenza. La persona que intenta liberarse de su
propia vergenza necesita comprometerse seriamente a con tenerse antes de
avergonzar a los dems.
"Estoy de acuerdo en que debo dejar de avergonzar a mi esposo, pero qu
pasa si l contina avergonzndome? Dejar de hacerlo si l tambin deja de
hacer lo mismo." Esta mujer esta responsabilizando a su esposo por sus
decisiones. Le est permitiendo que l determine cmo debe vivir su vida. Si l
se compromete en esta tregua y despus falla, ella tendr la excusa para
continuar con sus propias conductas avergonzadoras.
El punto que hay que sealar es que no podemos esperar a que el mundo se
convierta en un lugar ms agradable. No podemos esperar hasta que todos los
dems dejen de avergonzarnos para comprometernos formalmente a cambiar
nuestras conductas. Tomar una determinacin significa que nos hacemos

responsables por nuestras conductas. Dejaremos de avergonzar a las

personas que nos importan en el momento en que nos demos cuenta que
disminuirlos slo nos disminuye a nosotros mismos.
Si habitualmente le dices a alguna persona que es gorda y fea, compromtete
hoy mismo a borrar esa frase de tu vocabulario. No seas tan escrupuloso con
los pequeos defectos de los dems. Hoy decdete a no volver a humillar en
pblico a tu compaero o compaera. Mantn esos compromisos. No trates de
no avergonzar a otros, simplemente no lo hagas! Si rompes tu promesa, no te
agredas a ti mismo, sino que inmediatamente corrige la situacin pidindole
una disculpa a la persona que avergonzaste y renueva tu promesa. Tambin
acurdate de observar y controlar tu conducta no verbal para que no
avergences a otros con una mirada.
Algunas veces los otros respondern positivamente a tus cambios. Quiz dejen
de avergonzarte ahora que ya no los degradas. Considera esos cambios como
una bonificacin, no como una recompensa por tu decisin. La verdadera
remuneracin por no avergonzar a otros, es que t ganas el respeto a ti mismo.
Es muy probable que las personas que se niegan a avergonzar tampoco se
avergencen a s mismas.
6. Remplaza esa conducta con acciones respetuosas hacia los dems
Las personas crean un vaco en la comunicacin cuando abandonan algn tipo
de conducta, pero no lo remplazan por otro. Por ejemplo, una pareja se
comprometi a dejar de avergonzarse el uno al otro cuando se dieron cuenta
del dao que estaban haciendo a la relacin, pero despus descubrieron que
no tenan nada de qu hablar. Su relacin estaba tan dominada por la
vergenza que en la ausencia de las continuas crticas mutuas, sta haba
quedado virtualmente vaca.
El halago, el respeto y el aprecio son algunas de las maneras positivas para
remplazar las palabras y acciones avergonzantes. Estas nuevas conductas
pueden dificultarse al principio. Muchas personas tendrn que hacer un
esfuerzo consciente para aprender a hablar de una forma que no avergence al
otro. Primero, necesitarn prestar atencin a las cosas buenas, en lugar de los
defectos. Segundo, tendrn que aprender cmo decir a los dems que los
respeten y los aprecien. Por ltimo, necesitarn resistir el impulso de alabar y
reprobar al mismo tiempo, ya que de esta manera slo se vuelve a las
conductas vergonzosas.
A continuacin exponemos algunas ideas que te servirn si aceptas
comprometerte a aprender a hablar en formas que no avergencen a los
dems:
. Empieza cada da con el propsito renovado de respetar la dignidad de los
dems.
. Pon atencin a las palabras y acciones positivas de las personas a quienes
estimas.
. Busca la bondad interior de todos lo que te rodean. El respeto se basa en el
aprecio de los otros como seres humanos sin tomar en cuenta sus conductas
especficas.
. Dile a los otros que son buenos, que son lo suficiente mente buenos, que son
dignos de ser amados y que son importantes. No permitas que las palabras se
te queden atoradas en la garganta.
. Nunca uses los halagos como preparacin para la crtica. ("Me gust mucho
lo que cocinaste para cenar, pero...")

. Puedes respetar a la gente aunque no ests de acuerdo con ella. En toda

relacin es inevitable algn conflicto, pero esto no es una excusa para las
conductas avergonzadoras.
. No esperes ni exijas que te alaben cuando expreses tu aprecio. Podran no
obtenerlo. No lo uses como una justificacin para agredir.
. Pon mucha atencin a los cambios que ocurren en tu interior cuando
sustituyes el respeto por la vergenza. Recuerda que eres el que ms se
beneficia de estas nuevas conductas. El respeto a los dems, eventualmente
aumentar el respeto a ti mismo.
7. Piensa en cmo te han avergonzado otras personas significativas y en
el dao que te han hecho
Una vez que hayas hecho el compromiso de respetar a los dems, estars listo
para poner atencin en cmo otros te han avergonzado. Esto no significa que
tienes que ser perfecto o que nunca volvers a avergonzar a nadie. Eso es
imposible. Lo que es importante sealar es que en realidad no puedes esperar
que otra persona deje de avergonzarte hasta que hayas alterado tu propia
conducta.
Empieza con una relacin actual en la que sospeches que ests siendo
avergonzado con frecuencia. Tmate unos das o una semana para dedicarte
simplemente a estudiar los patrones de vergenza que ocurren. No olvides
advertir cmo avergenzas t a la otra persona y cmo ella a su vez te
avergenza a ti.
Presta mucha atencin a las frases como cuando una persona en forma
condescendiente le da golpecitos en la cabeza al o u cuando regularmente no
hace caso de lo que dice. Reflexiona en as ocasiones cuando te parece que
alguien deliberadamente te avergenza, en contraste como cuando ocurre de
forma menos consciente. Posiblemente te has percatado de que algunas veces
te has sentido avergonzado por mensajes cuya intencin era hacerte sentir
mejor. Trata de recordar que en muchas relaciones, la vergenza aparece en
forma accidental y no con el deseo de infligir un dao permanente.
Un mensaje o una conducta son generadoras de vergenza, no importa cul
haya sido la intencin del emisor, cuando el receptor se siente menos humano,
menos humilde (en el sentido de ser ni mejor ni peor que otros), menos
autnomo o menos competente.
Es importante que aprendas cmo te lastiman los mensajes generadores de
vergenza que provienen de otra persona ya sea o no con la intencin misma
de daar.
. De alguna manera me siento sucio o impuro despus de haber tenido una
conversacin con un individuo en particular?
. Me siento menos inteligente o competente que antes de la conversacin?
. Siento que esta persona no puede aceptarme a menos que prescinda de mi
independencia y haga exactamente lo que l o ella quiere?
. Por lo general me siento pequeo e infantil en la presencia de esta persona?
. Habla con frecuencia de mis defectos y mi falta de adecuacin?
Responder a estas preguntas ayuda a identificar los efectos inmediatos de la
vergenza, pero tambin es necesario poner atencin a las consecuencias a
largo plazo. Hazte otras pocas preguntas sobre los ltimos meses (al menos)
de tu relacin con otro individuo.

. En forma general cmo me ha ayudado esta persona a sentirme como ser

humano valioso?
. Cmo ha disminuido esta persona mi autoestima?
. Esta relacin nutre mi fortaleza interior o aumenta mis debilidades?
. Qu es lo que en esta relacin aumenta o disminuye mi vergenza?
. Esta relacin se dirige o se aleja del respeto mutuo?
. Es mi vida ms significativa o menos que antes, y cmo se relaciona con
esta relacin?
La vergenza provoca daos. Tu tarea consiste en darte cuenta de cmo te
est daando la vergenza dirigida a ti. S muy especfico, tanto como lo fuiste
cuando evaluaste la forma cmo has lastimado a otros con tu conducta. No
exageres pero tampoco minimices, trata de ser tan objetivo como puedas.
Pronto necesitars hablar claramente con la persona que te est avergonzando
mientras confrontas y desafas las conductas generadoras de vergenza.
8. Confronta y desafa las conductas dirigidas a ti que te han hecho
sentirte avergonzado
Ahora hemos llegado al punto decisivo. Con todo el conocimiento que hemos
reunido, procedemos a confrontar a las personas que nos avergenzan? Nos
arriesgaremos a recibir su n su ira, sus actitudes defensivas junto con su
capacidad para avergonzarnos todava ms, con tal de obtener un respetuoso y
apreciativo? Estamos dispuestos a encarar los miedos al abandono, que
reflejan nuestras dudas sobre nuestro valor como seres humanos?
Inspira mucho temor desafiar a alguien que tiene el poder de avergonzarte. Sin
embargo, entre ms tiempo pase sin que se luche contra las conductas
generadoras de vergenza, ms dao ocasionarn en el receptor. La
vergenza que no se desafa se dirige al mismo centro del autoconcepto del
individuo. Tarde o temprano la persona que quiere sentir un orgullo sano y
dignidad tendr que confrontar a aquellos que la avergenzan. Deber decirle a
esas personas que ya no est dispuesta a participar en relaciones que
aumenten su sentimiento de vergenza. Pedir cambios especficos en las
conductas y las palabras de ellas para promover el respeto en lugar de la
vergenza.
Sugerencias en el caso de que decidas confrontar las conductas
generadoras de vergenza:
. S firme y claro en cuanto a tu propsito; ten una idea exacta de lo que
quieres obtener de esa persona.
. Preprate para ofrecer ejemplos especficos de las conductas que han
provocado tu vergenza.
. Mantn una conducta respetuosa tanto hacia ti mismo como hacia los dems
durante la confrontacin; sobre todo, no avergences a nadie.
. No te retractes frente a las inmediatas actitudes defensivas, injurias o
amenazas.
. Recuerda que el objetivo no es castigar, sino animar a esa persona a cambiar
sus conductas actuales y futuras.
. No esperes el xito inmediato, sino un cambio gradual que se dar en un
periodo largo.
. Entiende que probablemente necesitars tener varias conversaciones con la
otra persona antes de que los dos puedan comprender el problema en su
totalidad.

. Preprate para manejar el tema de cmo avergenzas t a la persona que te

avergenza.
Tal vez estas ideas te parezcan complicadas. En realidad, slo se necesita una
cosa. De alguna manera, debes informar a la persona que regularmente te
avergenza que no ests dispuesto a seguir tolerando esas conductas. La
vergenza enferma a las personas. Ya es tiempo de que insistas en que las
personas importantes de tu vida contribuyen a tu salud.
9. Piensa en terminar las relaciones que continan estando dominadas
por la vergenza
Los hbitos de la vergenza son muy difciles de romper, aun cuando ambos
individuos deseen dejar de avergonzarse el uno al otro, Son ms difciles de
alterar cuando uno o los dos continan avergonzando al otro. Esto significa que
podra ser necesario que la persona que desafa una relacin basada en la
vergenza tenga que terminarla si esas conductas continan invencibles.
Es posible que las personas avergonzadas teman la idea de abandonar al que
los avergenza (jefes, amigos). Tienen miedo de que nadie ms los quiera.
Tristemente, estn paralizadas por la misma vergenza de la que no pueden
escaparse. Han perdido la fe en que merecen tener un buen lugar en el mundo.
Ninguna otra persona debe decirte que abandones una relacin. Son
decisiones sumamente personales y vitales para que otros juzguen desde la
distancia. Pero es muy razonable preguntarle a la otra persona lo que espera
ganar manteniendo la relacin. Si la respuesta a esta pregunta es ms
vergenza, culpa e infelicidad quiz sea tiempo de terminarla.
Algunas relaciones basadas en la vergenza no tienen salvacin. La vergenza
penetra y controla tantas interacciones, que el cambio es imposible. Adems
algunas personas son incapaces, o al menos no tienen inters en aprender y
practicar una comunicacin respetuosa. Puede ser que este tipo de relaciones
eventualmente tenga que terminar para poder desarrollar el respeto a uno
mismo.
10. Haz el compromiso, y sostenlo, de fomentar las relaciones que no
estn basadas en la vergenza
Aqullos que luchan contra las conductas generadoras de vergenza en sus
relaciones actuales descubrirn que los episodios vergonzosos gradualmente
disminuyen.
Primero, avergenzan a otros con menos frecuencia. Segundo, aceptan menos
agresiones de los dems. Tercero, probablemente se darn cuenta de que
ahora se sienten ms atrados hacia las personas que practican el respeto en
el lugar de la vergenza.
Hay que nutrir las relaciones en las que no se opta por avergonzarse
mutuamente. stas estn formadas por personas que conscientemente han
escogido tratarse el uno al otro con dignidad y respeto.
Todos los involucrados necesitan tener el valor de confrontar la conducta
generadora de vergenza en el momento en que se presente para cambiarla
antes de que haga ms dao. Sobre todo, los individuos que mantienen
relaciones respetuosas deben recordar que sus compaeros, amigos y socios
merecen que los traten con justicia.
Las relaciones con mutuo respeto ayudan a curar las heridas de la vergenza.
nicamente son posibles cuando los participantes hacen el juramento que
renuevan con regularidad de contenerse de avergonzarse uno al ovo. stas se
apoyan en el compromiso, la comunicacin y en ocasiones en el trabajo duro.

En comunidades de autoayuda, como Alcohlicos Annimos, existe un refrn

que dice: "nete a los ganadores." Que remos ofrecerte el mismo consejo. En
este caso los ganadores son personas que se tratan el uno al otro y a s
mismos con respeto, dignidad y aprecio. Son personas que han optado por no
avergonzarse el uno al otro.
Sumario
La vergenza en las relaciones actuales puede curarse. El pro ceso empieza
por revisar cmo avergonzamos a otros. Entonces quiz decidas convertir tus
conductas generadoras de vergenza en conductas sanas. El siguiente gran
paso es confrontar y desafiar a los que, con sus ataques de vergenza, te
hacen dao.
Las personas que son avergonzadas con regularidad, tienen mucha dificultad
para sentirse bien consigo mismas. Por lo tanto, el objetivo consiste en
desarrollar y mantener relaciones mutuamente respetuosas Aunque esas
relaciones hayan estado dominadas por la vergenza, creemos que es posible
alterarlas siempre y cuando ambos miembros quieran cambiar, o que por lo
menos uno de ellos se niegue a continuar viviendo con la vergenza. Sin
embargo, existen relaciones en las que es imposible desarrollar un patrn de
respeto mutuo. En tales casos existe la posibilidad de que decidas abandonar
la asociacin para proteger tu autoestima.
Ejercicios
Ejercicio uno
Haz una lista en una hoja de papel de las principales formas en que t
avergenzas a otros.
..............
.............
Despus encierra en un crculo algunas de las siguientes frases que
ejemplifiquen lo que obtienes como resultado de avergonzar a otros. Haz una
lista de otras frases que ejemplifiquen lo mismo. Qu es lo que obtienes?
Siento
que
tengo
el
control
Detener
la
crtica
interna
Compartir
la
infelicidad
No
tener
que
hacer
cosas
Soltar
la
tensin
Tener
la
ltima
palabra
Llego a ser el mejor
Detener las crticas de los dems
Ser
egosta
Saber
que
soy
superior
Poder
fsico
Enojarme
No
tener
que
sentir
Quejarme
Placer
Venganza
Tener
la
razn
Mantenerme
a
la
distancia
Sentirme poderoso
Lo que quiero
Pon una "x" antes de las palabras de la siguiente lista que representan lo que
pierdes por avergonzar a otros. Marca con un "O" las palabras que representan
lo que otros pierden cuan do t los avergenzas.
Confianza
Orgullo
Respeto a uno mismo
Espontaneidad
Amor
Paz mental
Compaerismo

Dignidad
Cercana
Respeto
Confianza
Carcter juguetn
Especficamente, qu piensas del dao que le haces a los dems cuando
los avergenzas?
.................................
Ejercicio dos
Los padres que se sienten avergonzados de su "rebelda" juvenil pueden
avergonzar a sus hijos acusndolos de tener un comportamiento sexual
injustificable. Los nios que han vio lado alguna regla pueden avergonzar a su
hermanito o hermanita menor por haber sido malos, cuando en realidad no han
hecho nada. Las parejas tambin se "proyectan" de esta manera y se
avergenzan el uno al otro porque ven sus propios defectos. Ahora haz una
lista de todas las razones por las que avergenzas a otros que tambin son
defectos que ves en ti. S honesto!
Ejercicio tres
Mediante los siguientes puntos (en una hoja de papel), compromtete a
suspender las conductas generadoras de vergenza. Cualquier violacin de
este compromiso significa que le debes a la otra persona una disculpa, no
importa cmo se haya comportado contigo. Tu compromiso consiste en
aumentar la dignidad y el respeto a ti mismo con tu propia conducta.
Persona:
Cundo la avergonc:
Mi compromiso para dejar de avergonzarla:
Fecha:

Firma:

Resultados de un da:
Resultados de una semana:
Resultados de dos semanas:
Resultados de tres semanas:
Resultados de un mes:
Resultados de seis semanas:
Ejercicio cuatro
Ahora ya ests listo para considerar en qu forma te han avergonzado otras
personas. Escoge slo una de ellas para empezar; podra ser tu pareja, el
padre o la madre, un hijo o hija, hermanos, jefe, colega o consejero. Escribe en
una hoja de papel los mensajes de vergenza que te han dirigido. Re cuerda
aqullos mensajes que dicen: No eres bueno, no eres lo suficientemente
bueno, no eres digno de amor, no perteneces y no deberas existir. Estos
mensajes pueden haberlos trasmitido en forma verbal o no verbal. Tu hoja de
papel debe quedar as:
Mensaje:
Cmo lo recib:

Escoge primero una sola conducta de vergenza para desafiarla. Mientras ves
los resultados quiz quieras desafiar otros mensajes. S muy claro, especfico
y respetuoso en tu confrontacin. Asegrate de usar las guas anotadas en esta
seccin sobre la confrontacin y el desafi a las conductas generados de
vergenza dirigidas a ti. Responde a este ejercicio en otra hoja.
. Mensaje que recibo ahora.
. Tipo de mensaje que quiero recibir.
. Dos cosas que dir o har durante la conversacin.
. Dos cosas que no dir o har durante la conversacin.
. Si la persona que confronto se pone defensiva, yo...
. Si la persona que confronto se disculpa, yo...
. No importa qu, yo...
. No importa qu, yo no...
Curando las heridas de la vergenza infligida por uno mismo
"Los pensamientos de que no valgo y que no sirvo para nada continan
regresando mucho ms seguido de lo que me gustara reconocer. Slo que
ahora ya no me trastornan tanto. Entre ms respeto me tengo, la vergenza
tiene menos poder sobre m."
Siempre pensaba que l era un "desperdicio". Ahora sabe que definitivamente
no lo es. Ha empezado a apreciarse a s mismo. Adems, se trata con mayor
respeto. Finalmente, se ha dado cuenta de que una persona que quiere
disfrutar la vida no puede estar llena de disgusto y odio a s misma.
"Estaba completamente aislado. Me senta desconectado de mi familia., de
Dios, de todo el mundo y de m mismo. No tena idea de por qu estaba
convida. Todo lo que me quedaba era mi vergenza. Finalmente regres a mis
races para poner algo de significado en mi vida. En cuanto encontr mi centro
espiritual, la vergenza empez a desaparecer."
Ella crea que nunca iba a dejar de avergonzarse a s misma. An despus de
aos de terapia, todava senta olas de des precio y odio a s misma, Pero un
da se despert con una idea muy sencilla: Es bueno estar viva hoy. Se
permiti celebrar su vida. En ese momento fue capaz de aceptarse y de
apreciar el milagro de su propio ser.
Si es necesario, dale un repaso rpido a las indicaciones generales para curar
la vergenza. Muchas de esas ideas, como el tener paciencia contigo mismo,
aceptar tu vergenza como parte de la condicin humana, pedir ayuda, desafiar
la vergenza y emprender acciones fsicas y mentales para aliviarla, aqu son
sumamente importantes, ya que las indicaciones de la presente seccin estn
orientadas a completar las indicaciones generales.
Indicaciones para curar los pensamientos y acciones que provocan
sentirse avergonzado de uno mismo
1. Presta atencin a los mensajes condenatorios que parecen surgir en forma
automtica.
2. Desafa esos pensamientos y remplzalos con afirmaciones positivas.
3. Resptate a ti mismo.
4. Celebra tu existencia.
5, Desarrolla metforas y smbolos positivos para tu vida.
6 Renueva o desarrolla tu vida espiritual para ayudarte a encontrar un
significado positivo en tu existencia.

. Presta atencin a los mensajes condenatorios que parecen surgir en forma

automtica
Es probable que constantemente nos repitamos que no somos tan buenos
como otros. Esto es obvio si nos estamos disculpando o suponemos que lo que
decimos no tiene sentido para nadie. Nuestro modo de avergonzarnos puede
estar escondido y consiste, principalmente, en insultarnos o descontarnos a
nosotros mismos. Muchas personas se concentran en unas cuantas
aseveraciones que aparecen con bastante frecuencia y en forma "automtica".
Estos mensajes simbolizan su vergenza. Algunos ejemplos son:
. Nunca hago nada bien.
. Nadie podra realmente amarme.
. Hay algo que est mal conmigo.
. No soy nada.
En estos momentos necesitars tener mucha paciencia. Tu primera tarea para
dejar de avergonzarte es estar plenamente consciente de cmo te condenas a
ti mismo. Esto quiere decir que debes poner mucha atencin en los
pensamientos que aparecen sin ningn examen previo. Significa que no debes
apresurarte para cambiarlos porque podras no apreciar su fuerza y su
persistencia. Recuerda, debemos aprender a estar con nuestra vergenza
antes de que podamos tener la esperanza de construir una nueva vida.
Necesitamos convertimos en observadores objetivos de nuestra condicin.
Debemos estudiarnos a nosotros mismos y responder preguntas como las
siguientes:
. Qu es lo q pienso y digo en voz alta de m mismo que aumenta mi
sentimiento de vergenza?
. Qu estoy haciendo cuando oigo estos mensajes de condena a m mismo?
. Qu pasa conmigo despus de tener estos pensamientos? Cmo afectan a
mis sentimientos y conductas?
. Qu tan convencido estoy de que estos pensamientos son verdaderos?
. Cundo decid que eran ciertos?
Quiz tengamos problemas para iniciar o para llevar a cabo esta tarea. La
razn es que la vergenza puede haber disminuido nuestro inters y energa.
Es muy difcil sentir curiosidad por uno mismo si estamos desanimados y
aburridos. Otra razn podra ser que nos creemos tan malos que no queremos
saber nada de nosotros mismos; o tal vez tengamos miedo de que damos
cuenta de nuestra vergenza slo empeorar las cosas. Todos estas razones
son vlidas. Cada uno de nosotros tiene el derecho de escoger dnde, cmo,
cundo, y si empezaremos alguna vez.
Sin embargo, si queremos disminuir el dao de nuestros pensamientos y
conductas que nos causan vergenza, necesitamos tomamos un tiempo para
responder a estas preguntas. Es importante que al hacerlo no aumentemos
nuestra vergenza con pensamientos que nos la producen. Por ejemplo,
debemos intentar no decir algo como: Maldita sea, vuelvo a caer en lo mismo!
Otro pensamiento de vergenza. Segura mente algo en m ha de andar mal.
Debo estar loco!
Por el contrario, reconoce que mediante estos pensamientos ests obteniendo
informacin muy valiosa. Descubrir en qu forma te condenas te permitir
desafiar estos pensamientos y aumentar el respeto a ti mismo.
2. Desafa esos pensamientos y remplzalos con afirmaciones positivas

Empiezas el dilogo contigo mismo cuando desafas los pensamientos

negativos que te provocan la vergenza.
Afortunadamente, cada mensaje te conduce a una afirmacin que puede
ayudarte a curar la vergenza. Estos mensajes positivos, por lo general, sern
tan simples y obvios como los que te condenan. Por ejemplo, el desafo a la
idea negativa Nunca hago nada bien, en Puedo hacer las cosas bien. De igual
forma, el Nadie podra amarme de ven se convierte en Merezco que me
quieran, mientras que Algo en m est mal puede cambiarse por No hay nada
que est mal o Estoy bien. Por ltimo, la idea vergonzosa de No soy nadie, se
convierte en Soy alguien.
Ningn mensaje puede curar todo tipo de vergenza por que cada persona
padece un tipo diferente y nico. Por eso necesitamos identificar nuestras
propias afirmaciones si nuestras vidas estn basadas en la vergenza. Estas
afirmaciones deben ser claras, sencillas, y desafiar directamente uno o ms de
nuestros mensajes negativos. Tambin deben ser por lo menos u poco factibles
cuando nos las decimos a nosotros mismos.
Imagina una conversacin que tuviera lugar dentro de tu cabeza. Podra ser
ms o menos as:
. El ser avergonzado: S que algo anda mal en m. Lo he sabido durante aos,
. El ser respetuoso: Me estoy cansado de orte decir eso. He decidido que hay
algo bueno en m.
. El ser avergonzado: Tonteras. Estoy daado, no sirvo para nada, no valgo
nada.
. El ser respetuoso: Soy humano. Estoy bien.
Puede que no ganes esta batalla. Pero lo importante es que ya ests
desafiando tu vergenza en vez de permitirle que controle tu vida, Ests
luchando contra mensajes que quiz no has cuestionado durante muchos aos.
Date cuenta de las suposiciones que haces acerca del valor de ti mismo. Los
"hechos" no son necesariamente tiles porque no tienes que demostrar que
hay algo bueno en ti mencionando tus buenas acciones, pensamientos o
logros. Hay algo bueno en ti porque t quieres que lo haya. Recuperarme de la
vergenza excesiva es en parte querer tomar la decisin.
Tu inteligencia y tu razn ciertamente son factores importantes para curar la
vergenza excesiva. Ponen las bases para el dilogo que la cura.
Sin embargo, la inteligencia y la razn por s solos no pueden producir grandes
cambios en tu suposicin bsica acerca de tu identidad. Ellos solos no pueden
justificar tu existencia, ni pueden darle significado a tu vida. Necesitas ser
capaz de decirte a ti mismo: Existo y soy bueno. T debes tomarla firme
decisin de tener fe en ti mismo, en cada uno de tus actos y en el mundo.
3. Resptate a ti mismo
La comunidad de Alcohlicos Annimos ha desarrollado la idea de "Actuar
como si..." tanto en los pensamientos como en las conductas. A la persona que
comienza su recuperacin y todava titubea pata comprometerse a la
abstinencia, se le pide que acte como si realmente quisiera permanecer
sobria. Despus acta en una forma verdaderamente comprometida,
asistiendo, por ejemplo, a las juntas de Alcohlicos Annimos, en lugar de
pasar el tiempo en los bares. Muchas veces el individuo que empieza a actuar
como si deseara la sobriedad, eventualmente llega a valorar esta conducta, Su

mente y su cuerpo responden tan bien que aprecia su abstinencia y ya no tiene

necesidad de beber.
Es posible que tambin necesites empezar a recuperarte de la vergenza con
esta tcnica de "Acta como si..." en tus pensamientos y conductas.
Especficamente tendrs que hacerte la siguiente pregunta: Qu hara en este
momento si realmente me respetan?
No esperes a sentirte completamente liberado de la vergenza excesiva para
empezar a tratarte con respeto. En vez de eso, empieza inmediatamente a
ejercitar el hbito del orgullo sano, la dignidad y autoestima. Esto significa que
puedes sustituir siempre que puedas los pensamientos y conductas de amor a
ti mismo por aquellos que te provocan vergenza. Quiz necesites tomar, como
modelo para tus acciones, lo que h otras personas que se respeten a s
mismas. Incluso podras hablar directamente con ellas, quienes, a su vez,
podran compartir sus experiencias y cmo han aprendido a amarse a s
mimas. Tal vez algunas de ellas tambin han tenido que practicar el 'Actuar
como si..." durante un tiempo.
4. Celebra tu existencia
Esta celebracin puede ser muy sencilla. Es privada y personal. Por lo general,
consiste en recordarte todos los das a apreciar y disfrutar la vida.
Lo contrario de celebrar tu existencia es disculparte por ella, que es algo que
hacen muchas personas profundamente avergonzadas.
Puedes empezar esta celebracin o renovarla recordando los cuatro principios:
1. Humanidad.
2. Humildad.
3. Competencia.
4. Autonoma.
Estos principios te animarn a reconocer que no eres ni mejor ni peor que
otros, sino que eres un ser humano capaz y nico.
Soy quien soy es la declaracin de una persona que ha aprendido a aceptarse.
Aqu no existen las disculpas por existir ni se enfoca en la debilidad, los
defectos, fracasos o imperfecciones. Tampoco hay narcisismo (que incluye la
vanidad y el orgullo excesivo) o presuncin.
Como los "hechos" a veces no son suficientes para convencernos de nuestra
pertenencia a este planeta, debemos buscar una conviccin y una fe ms
profundas. Nadie puede justificar realmente su presencia en la tierra con
argumentos sobre sus buenas acciones, la belleza que crean o el dinero que
hacen. Debemos tomar la decisin de celebrar nuestra existencia en vez de
explicar cmo vivimos o qu hacemos.
Un recordatorio: el sentimiento de vergenza continuo puede sealar la
presencia de una depresin bioqumica. La falta de alegra con frecuencia es
parte de la depresin. Si las tareas de esta parte de la gua se te dificultan al
extremo de que ni siquiera puedes imaginar realizarlas, necesitars repasar las
seales de la depresin.
5. Desarrolla metforas y smbolos positivos para tu vida
Existen ciertas imgenes que aparecen regularmente junto con la vergenza,
como las del hombre agachado con la cabeza baja o las de la mujer que se
sonroja y se cubre la cara con las manos. Estas escenas reflejan una respuesta
fsica y emocional a la vergenza. Probablemente, cada persona desarrolla una
imagen especfica de ella que es nica. Para una persona podra ser un
recuerdo muy ntido de la infancia en la que su padre lo sealaba con el dedo.

Otra persona quiz represente su vergenza como una figura dbil, pattica,
incapaz de hacer nada bien. Otro individuo tendr como smbolo de su
vergenza una escena particularmente embarazosa en la que actu como un
"borracho asqueroso". Estas imgenes tan vividas reflejan y aumentan la
vergenza. La reflejan porque le muestran a la gente cmo se ven cuando
estn avergonzados, y la aumentan porque disminuyen el sentido de valoracin
propia.
Estas imgenes "automticas" acompaan pensamientos de vergenza
tambin automticos.
El orgullo, la dignidad, la autoestima y el respeto a uno mismo son palabras
que producen visiones mentales muy diferentes. Piensa en ti mismo parado
derecho, viendo directo al frente, lleno de gracia y fuerza. Estas imgenes
positivas son vitales. Si quieres curarte de la vergenza excesiva, necesitars
desarrollar varias representaciones positivas de ti mismo para contrarrestar las
imgenes habituales que te avergenzan.
Las mejores imgenes son las que aparecen en forma natural. stas se
originan en sucesos reales de tu vida o en conceptos idealizados de ti mismo.
Con ellas te sentirs cmodo. Cuando te permitas desarrollar estas imgenes,
sentirs que te ests viendo en tu mejor forma, como una buena persona en un
mundo bueno.
Algunas imgenes sanas y no avergonzadas pueden provenir de tu infancia.
Por ejemplo, un hombre podra recordar una escena caminando con su padre
por una vereda durante una temporada de pesca. Se hablan "de hombre a
hombre", como pretexto para disfrutar de la compaa del otro, mostrando as
el inters mutuo y el respeto que se tienen. Los ingredientes claves en esta
escena son su claridad, simplicidad y poder. El nio que ahora se ha convertido
en adulto puede usar esta imagen para que le recuerde que puede vivir con
dignidad.
Hay otras imgenes ms inmediatas. Una mujer que en el pasado ha sido
dominada por los hombres, puede imaginarse a s misma explicando sus ideas
a su novio o jefe en forma calmada y articulada. Esta representacin la ayudar
en sus encuentros reales con hombres, porque de esta forma ella no empezar
la pltica con la suposicin de ser inadecuada.
No todas las imgenes positivas tienen que ser tan concretas como las que
hemos descrito. Te puedes identificar con algo que creas que tiene una
dignidad interior, como un guila o un roble. Todos los das puedes tratar de
hacer cosas que reflejen esa dignidad.
. Si yo fuera como un guila, no murmurara de la gente ni escuchara sus
chismes.
. Si fuera como un roble, mantendra la cabeza levantada en los malos
momentos.
Por favor nota que tus imgenes no tienen que ser heroicas. No tienes que
imaginarte como un hroe conquistador destruyendo todo a tu paso para
aliviar la vergenza. De hecho, tales imgenes heroicas podran producirte una
mayor vergenza cuando te des cuenta de que no puedes alcanzarlas. Las
representaciones que alivian la vergenza excesiva son aquellas que te ayudan
a sentirte bien en la forma como eres. No son fantasas de algo que no puedes
ser.
Necesitas ayuda para desarrollar imgenes respetuosas de ti mismo? Los
ejercicios al final de esta seccin seguramente pueden ayudarte.

. Renueva o desarrolla tu vida espiritual para ayudarte a encontrar un

significado positivo en tu existencia
Puedes continuar tu proceso de recuperacin reconociendo que necesitas
reformar tu daado espritu igual que tus sentimientos, pensamientos y
conductas. Quiz necesites renovar o desarrollar tu espiritualidad a travs de la
oracin, la meditacin y la discusin con otros.
La bsqueda espiritual puede inspirar miedo. Algunas veces las personas
avergonzadas tiemblan con la idea de renovar el contacto con un Poder
Superior que creen que las ha condenado hace mucho tiempo. Otras han
perdido inters en la espiritualidad como parte de una prdida general de
nimo y esperanza. Existen otras personas que tendrn que manejar la ira que
sienten contra un Dios que permiti que se sintieran tan mal durante tanto
tiempo. Por ltimo, hay algunas que no tienen inters en la religin organizada
y que no desean relacionar su profunda vergenza con la angustia espiritual.
Tal vez sientan que tendrn que abrazar una religin que los incomode.
No haremos ningn esfuerzo para dirigir tu bsqueda espiritual. Todo lo que
estamos sugiriendo es que necesitas alejarte del aislamiento y la desolacin de
la vergenza, y buscar relacionarte con el universo. De alguna manera
debemos reencontrar nuestro espritu y un profundo sentido de que nuestra
vida posee un significado.
La vergenza nos separa del mundo. Cuando nos curemos, descubriremos que
no estamos solos. Algunas personas se encuentran con que su miedo al
abandono disminuye cuando obtienen la conviccin de estar firmemente
sostenidos por un Dios lleno de amor. Otras, simplemente se regocijan en el
reconocimiento profundo y privado de tener una luz interior espiritual.
Algunos autores escriben que la vergenza (vergenza normal y sana) ayuda a
preservar y proteger la espiritualidad. Sealan que los acontecimientos
profundamente espirituales en la vida de una persona con frecuencia son
privados y personales, ciertamente muy pocas desearan que se publicarn sus
oraciones y meditaciones. Esta idea nos recuerda que el objetivo no consiste
en eliminar la ve sino en aprender a apreciarla y usarla de manera apropiada.
La persona que localice un centro espiritual no quedar sin vergenza, sino
que se liberar de la vergenza excesiva y se abrir a una normal que
mantiene la armona interior.
Sumario
Tenemos una notable facilidad para lastimarnos a nosotros mismos. Una forma
de hacerlo es avergonzndonos. Cuando enfatizamos nuestras debilidades e
imperfecciones, nos olvidemos de que inherentemente somos valiosos y dignos
de aprecio. En esta seccin hemos proporcionado indicaciones diseadas para
ayudar a cambiar los pensamientos y conductas generadores de vergenza por
otros que promuevan el respeto a uno mismo. Algunas de las indicaciones se
refieren a los mensajes de vergenza que nos repetimos incesante mente.
Estos mensajes nos impiden desarrollar un punto de vista ms positivo. stos
deben registrarse, desafiarse y cambiarse por afirmaciones positivas. Tambin
debemos cambiar nuestra conducta para tratarnos con respeto.
Hay seales de recuperacin cuando aprendemos a celebrar nuestra existencia
y desarrollamos metforas y smbolos positivos para nuestra vida. Tambin
debemos prestar atencin al vaco espiritual y la desesperacin. Como
personas profundamente avergonzadas, quiz se haya perdido la fe en que

nuestra vida tiene un significado. Necesitarnos renovar nuestra bsqueda

espiritual para encontrar nuestro lugar en el mundo.
Ejercicios
Ejercicio Uno
Regresa al ejercicio de los mensajes condenatorios, para un breve repaso. Si
alguno de estos mensajes condenatorios constituye un problema para ti, haz el
siguiente ejercicio usando una hoja de papel:
. El siguiente es el mensaje de vergenza que provoco y me doy a m
mismo:
. Qu estoy haciendo cuando me doy este mensaje?
. De dnde o de quin aprend este mensaje?
. Qu edad tena cuando decid que este mensaje era cierto?
. Qu decisin positiva necesito tomar para cambiar el mensaje?
Escribe pensamientos positivos que te ayuden a poner el pasado detrs de ti;
pensamientos que reflejen la nueva decisin que ests tomando acerca de
quin eres. Ahora, repitiendo pon frecuencia estos pensamientos, empieza a
actuar como si fuera verdad. Por ejemplo, si has decidido que eres hermoso en
lugar de feo, trtate de esta manera y acta como si lo fueras. Si has llegado a
la conclusin de que eres una persona inteligente y digna, reflexiona tranquila y
profunda mente sobre tus pensamientos y opiniones. Convncete a ti mismo de
que son valiosos y acta con otros como si estuvieras orgulloso de lo que
piensas y dices. Describe los resultados de "Actuar como si...." en una hoja
separada.
Ejercicio dos
El orgullo, el honor, el respeto a uno mismo y la dignidad son los antdotos
contra la conducta de quien se avergenza a s mismo. Haz una lista (en otra
hoja de papel) de las ocasiones en la que te trataste sin vergenza. Por
ejemplo:
. Sent orgullo (satisfaccin por algo que hice) cuando:
. Me sent honorable (acte en forma honorable e ntegra) cuando:
. Sent respeto por m mismo (fui generoso y considerado conmigo mismo)
cuando:
. Me sent digno (valioso, capaz de tener la cabeza levantada) cuando:
Qu necesitas hacer para tener ms experiencias como estas?
Ejercicio tres
Celebramos nuestra existencia cuando hacemos algo slo para nosotros
mismos en vez de hacerlo slo por los dems. Por ejemplo, celebramos
nuestra existencia al:
. Hacer una caminata y experimentar un sentimiento de pertenencia con la
naturaleza, y
. Recibir el amor de otro, al cantar o bailar, al escribir un poema que exprese
nuestros sentimientos y al decidir ser felices y libres.
Aquellos de nosotros que hemos efectuado en forma arrogante podemos
celebrar nuestra vida centrndonos en nuestra humildad y humanidad. Las
personas que carecen de vergenza pueden celebrar honrando las vidas de
otros tanto c la propia. Celebra tu vida de modo especial por lo nler1o una vez
esta semana. Si te parece difcil, quiz un amigo pueda ayudarte a aprender a
obtener placer del hecho de estar vivo. Enlista varias posibilidades.
Ejercicio cuatro

Toma por lo menos una media hora y sal a caminar. Pasea Sin: ir a ningn
lugar en especial. Mientras caminas despacio, permite que algo positivo en la
naturaleza te llame la atencin, un arbusto increble, cierto rbol, un arroyo, un
nido de pjaro. Cuando algo as irrumpe ante tus ojos, observa su belleza y
calidad. Descubre el mensaje que tiene para ti y piensa en la forma en que
podras parecerte. salo para mantener una imagen positiva de ti mismo
durante esta semana. Escribe en una hoja de papel lo que aprendiste de esto.
(Ejemplo: un hombre impaciente aprendi de los robles que la paciencia para
crecer con lentitud requiera de igual fuerza.)
Ejercicio cinco
Las experiencias ms fuertes de vergenza y avergonzarse a uno mismo
puede despojar a la vida de significado. Nos confundimos con la idea de estar
vivos, de para qu servimos y si hay un futuro para nosotros. Debemos
relacionamos de nuevo con el mundo. Una forma de hacerlo consiste en
concentrar nos en nuestra respiracin hacindola ms profunda y ms relajada,
y permitiendo que el oxgeno extra que recibimos nos inspire. Con frecuencia,
aquellos de nosotros que hemos sido avergonzados inconscientemente
empezamos a contener la respiracin; esto hace que nos sintamos ms
asustados, deprimidos y desligados de lo que ya estamos. El hecho de pasar
unos pocos minutos respirando profundamente, siempre que nos descubramos
conteniendo la respiracin o sintindonos deprimidos, es un buen principio para
empezar a relacionamos, nos devuelve al contacto con nosotros mismos.
Responde a las siguientes preguntas en otra hoja de papel.
. Qu has notado en tu respiracin durante esta semana?
. Cmo cambia tu relacin con el mundo al respirar pro fundamente en forma
frecuente?
El descubrimiento de uno mismo o conexin con lo espiritual tambin significa
practicar regularmente alguna forma de meditacin relajada, oracin o
visualizacin espiritual (por ejemplo, visualizar un Poder Superior).
. La Sociedad de Amigos (los cuqueros) dice, "Hay algo de Dios en cada uno
de nosotros." Contesta en una hoja cmo se aplica esto a ti.
Ayuda para la persona con insuficiencia de vergenza
Toda su vida se sinti especial y talentosa. Lejana y superior, ella esperaba con
calma a que el mundo conociera su excelencia obvia. Ahora se ha dado cuenta
de que es simplemente humana. Finalmente, se ha decidido a bajar del trono.
"Form parte del movimiento de los sesenta y setenta que sostena que todo
debe exhibirse. Fui muy desinhibido en todo lo que haca. En ese tiempo yo
crea que haba que sacrificar la dignidad para ser autntico."
"Mi familia hablaba con crudeza. Hablbamos de todo. Ahora tengo que tener
mucho cuidado para no apenar a mis socios y a m mismo cuando hablo. He
tenido que aprender a respetar sus lmites."
Las ltimas secciones han enfocado los problemas de las personas con
diferentes grados de vergenza; desde la normal hasta la excesiva; y las
formas de cmo puede llegarse a curar. En esta seccin estudiaremos lo que
se puede hacer si tienes demasiada poca vergenza y tiendes a estar centrado
en ti mismo, y ser inmodesto e indiscreto.
La deficiencia de vergenza no tiene que ser extrema. Probablemente todos
hemos tenido momentos en los que el ego se infla hasta el punto de perder
contacto con el mundo. Por ejemplo, en una fiesta se le pide a persona que les
platique a los dems algn logro reciente. Cuando empieza a hacerlo, se siente

muy bien, se deja llevar y como 10 minutos despus se da cuenta de que todos
han dejado de prestar atencin. La persona con vergenza normal, se sentir
humillada por esta experiencia, pero la tomar a la ligera incluso ser capaz de
verla con sentido del humor. Por el contrario, la persona excesivamente
avergonzada pensar en este suceso como una prueba ms de su
imperfeccin, sin darse cuenta de que los dems han dejado de escucharla y
continuar con su monlogo indefinidamente.
La vergenza normal desconecta a una persona de otra pero provee la
esperanza de que la conexin pueda restablecerse. En cambio, la persona que
carece de vergenza ni siquiera reconoce que la conexin se ha roto. Est tan
llena de s misma, que supone que los dems siempre tienen inters en sus
palabras y acciones. Tampoco tiene empata por los dems. No se puede
colocar en los zapatos de los que la rodean, porque nunca piensa en quitarse
los suyos.
Hemos discutido la idea de la convalecencia de la vergenza excesiva. En el
caso de la deficiencia de vergenza, lo importante en el descubrimiento, La
persona con poca vergenza debe tratar de descubrir el valor de la vergenza
normal, la discrecin, el respeto y la dignidad personal. Debe sacrificar la
posicin percibida por ella misma como centro del universo, para poder
reunirse con la raza humana.
Las siguientes indicaciones podran ayudar a la persona con deficiencia de
vergenza en este proceso de descubrimiento.
Indicaciones para aliviar la Insuficiencia de vergenza
1. Acepta el principio de humildad -que no eres mejor o peor que otros.
2. Desarrolla el inters y la preocupacin por otros.
3. Practica la privaca y la modestia para contrarrestar la inmodestia.
4. Practica el tacto y el respeto por los dems.
1. Acepta el principio de humildad: que no eres mejor o peor que otros
La persona narcisista, centrada en s misma y que carece de vergenza
normal, debe tomar una decisin importante. De sea aferrarse a la idea de
que es alguien especial, definitiva mente mejor que los que la rodean? O est
dispuesta a desechar ese concepto y abrazar el principio de humildad? Esta no
es una opcin fcil. Realmente muchas personas intentan hacer compromiso.
Practican la "falsa modestia", fingen que son iguales a todos los dems, pero
secretamente continan pensando que son superiores.
Es muy difcil alterar las suposiciones bsicas que hacemos acerca de la vida.
La persona que siempre "ha sabido" que es superior, podra experimentar una
confusin tremenda cuan do descubre que no hay ninguna base que sustente
su creencia. Probablemente, siga insistiendo en que es ms lista, sabia,
etctera. Para eso, cualquiera de nosotros puede encontrar algunas razones
para justificar nuestra supremaca. La persona con deficiencia de vergenza se
concentra en esos puntos para validarse, su excelencia natural. Siente que no
sera nada si no fuera superior.
Este sentido de no ser nada es el mayor problema. Algunas personas no
pueden llegar a la humildad porque la confunden con el hecho de ser una
nulidad, Siempre han estado en el centro del universo. Es como pedirle al sol
que se convierta en un planeta pequeo. La persona con deficiencia de
vergenza, puede llegar a sentir que bajo tales condiciones la vida no es
posible.

Por lo tanto, el primer paso para la curacin consiste en que esta persona
reconozca que es posible ser humilde. Esto significa que ve con claridad que
puede aceptar esta idea. Significa que puede verse a s misma como un
"planeta" y no como "el sol".
El segundo paso ocurre cuando la persona con deficiencia de vergenza
decide que quiere vivir humildemente. Pero, para qu? Para volver a
relacionarse emocional y espiritual mente con el resto de la humanidad. La
presuncin la ha privado del calor de la comunidad y de la intimidad. Necesita
abandonar la soledad de la superioridad y reunirse con el resto de la raza
humana.
La decisin es muy dolorosa. La persona con deficiencia de vergenza podra
optar por mantener su sentimiento de supremaca porque le es familiar, parece
correcto, o porque lo prefiere a la nada que tendra que enfrentar en caso de
abandonar ese sentimiento. Tambin podra decidirse a explorar el mundo de la
humildad para saber si vale la pena cambiar la superioridad por la comunidad.
Durante este pro ceso con frecuencia vacilar de un estado a otro.
La humildad significa la aceptacin de que no eres ni mejor ni peor que otros.
Es una filosofa de respeto para la dignidad interior de todas las personas.
El individuo humilde no tiene que negar que hay cosas para las que es bueno,
ni tiene que fingir que es una persona "promedio" en todo lo que hace. An
puede tratar de alcanzar la excelencia en sus actividades.
Tampoco debemos confundir la humildad con la palabra humillacin. Una
persona puede ser humilde sin tener que ser humillada por otros. El trmino
humildad implica respeto para uno mismo as como para otros; la humillacin
implica falta de respeto.
El tercer paso del proceso para adoptar la humildad consiste en hacer un
esfuerzo sincero para vivir de modo humilde. Esto debe ser algo ms que una
buena idea o una posibilidad interesante. Debe vivirse diariamente. En las
indicaciones dos, tres y cuatro se describen tres maneras para empezar a vivir
una vida ms humilde.
. Desarrolla el inters y la preocupacin por otros
5i has identificado algunas de las caractersticas de la deficiencia de vergenza
en ti mismo, necesitas hacer un esfuerzo consciente para interesarte ms en
otras personas. Quiere decir que debes escuchar lo que los otros dicen sin
tratar impacientemente de atraer su atencin a ti. Significa darte cuenta de la
dignidad interior de cada persona con la que te encuentras.
Erving Poister describe en Every Person's Life in Worth a Novel ("La vida de
cada persona es digna de una novela") cmo podramos escribir una historia
acerca de cada persona porque todos llevamos vidas interesantes y excitantes.
Sugiere que muchas personas no se dan cuenta de la riqueza y la belleza de
sus experiencias. La terapia para Poister consiste, frecuentemente, en extraer
la historia del cliente para que ambos puedan apreciarla mejor. Las personas
profundamente avergonzadas por lo general se benefician mucho de este
enfoque. Necesitan que alguien los ayude a darse cuenta de su propia gracia y
belleza.
La persona con insuficiencia de vergenza debe abandonar la novela de su
propia vida, la que relee constantemente, e involucrarse con las historias de los
dems. Debe aprender cmo hacer salir a los otros; ayudarlos a que le cuenten
sus historias. Por ejemplo, el esposo que insiste en contarle a su esposa todas
las jugadas que realiz en su equipo de baloncesto deber acordarse de hacer

un resumen rpido y despus escuchar con atencin las preocupaciones de su

esposa.
No es suficiente fingir que se escucha a la otra persona. Los padres que
afirman con la cabeza cuando su hijo habla sin dejar de leer el peridico estn,
en realidad, todava absorbidos por ellos mismos. Debemos aprender a
concentrar nuestra atencin en los otros. Debemos estar dispuestos a dejarnos
fascinar por otra persona, como nos hemos fascinado con nosotros mismos.
Cada individuo posee una sabidura nica. La persona con insuficiencia de
vergenza aprender mucho sobre la vida, cuando se permita reunir
experiencias y conocimientos de
otros. Pero primero debe reconocer que no lo sabe todo. Debe tener la
suficiente humildad para admitir que el resto del mundo no existe simplemente
para servirla.
Las personas con insuficiencia de vergenza, pueden aprender a retirar su
atencin de s mismas y enfocarla en los dems. Al principio slo sern
capaces de hacerlo por momentos, pero con prctica constante, gradualmente
mejorarn esta habilidad. Sera conveniente renovar este compromiso todas las
maanas e incluso, al principio, llevar un rcord de lo que ha aprendido diario
de los dems. Recuerda que el objetivo no es descubrir los defectos de los
otros, sino descubrir sus cualidades positivas y su dignidad interior.
3. Practica la privaca y la modestia para contrarrestar la inmodestia
La persona con insuficiencia de vergenza necesita practicar la modestia y la
privaca, para contrarrestar la tendencia a exhibirse en forma excesiva.
La gente modesta no demanda atencin extra para s misma. Por ejemplo,
puede permanecer en un segundo plano y dejar que los otros reciban los
halagos. Tiene una cierta reserva que usa para no ser pretenciosa. No necesita
contarle a otros todo sobre s misma. Su modestia refleja una paz interior; sabe
quin es y tiene confianza en su valor como ser humano.
La persona modesta disfruta cuando obtiene alguna atencin y aprecio.
Contrariamente al individuo excesivamente avergonzado, ella no teme dejarse
ver. Se mueve con gracia de primer a segundo plano y est contenta consigo
misma en cualquier posicin.
Una persona necesita privaca para mantener un lmite entre ella y el mundo.
La vergenza normal nos ayuda a preservar nuestros lmites hacindonos
saber cundo hemos violado la privaca de alguien, incluyendo la nuestra. La
persona con falta de vergenza la requiere para estar ms consciente de la
diferencia que existe entre ella y los otros. Necesita ver que no puede saber
todo acerca de las personas que la rodean y que ellas tampoco necesitan
saber todo de ella.
La persona con insuficiencia de vergenza debe aprender a mantener unos
cuantos "secretos", nos estamos refiriendo a asuntos serios que, si se
esconden, conducen a la vergenza enfermiza. La idea consiste en
permanecer en segundo plano en aquellas ocasiones en las que previamente
hubieras bus cado llamar la atencin. Un ejemplo es hacer algo bueno para
alguien sin hablar de tu generosidad con nadie. Otro, sera cantar en armona
en vez de tomar el liderazgo en un festival de canciones. Un tercer ejemplo,
consistira en or un chisme y guardarlo para ti mismo. La persona que trata de
realizar estas actividades ganar un nuevo respeto para s misma por el valor
que tienen la modestia y la privaca.
4. Practica el tacto y el respeto por los dems

El tacto y la discrecin complementan la modestia y la privaca. Le recuerdan a

una persona que otros pueden sentirse avergonzados si no respeta sus lmites.
Lo que no debe hacer:
. Decirle a todos los que conoce lo que acabas de or de un amigo.
. Proclamar en pblico los detalles del ltimo episodio embarazoso de tu pareja.
. Hablar fuerte en una conversacin "privada" para que los otros se enteren
innecesariamente.
La persona que se olvida del tacto avergenza a otros. Esta conducta puede
ser intencional y planeada. Puede ser un esfuerzo semiconsciente de agredir a
los dems sin tomar la responsabilidad por nuestras acciones. Puede ser algo
completamente accidental o el producto de la ignorancia en asuntos sociales.
Cualquiera que sean las razones, la indiscrecin les indica a los otros que una
persona ha violado los lmites de la vergenza.
La persona con insuficiencia de vergenza necesita practicar el tacto por dos
razones. La primera, aumentar su respeto por los dems. Segn Gershen
Kaufman, el autor de Shame: The Power of Caring ("Vergenza: el poder del
cuidado"), el tacto le ayudar a mantener abierto el "puente interpersonal" entre
ella y los otros. Segundo, aprender ms acerca de s misma y de su propia
vergenza cuando aprenda a reconocerla en los seres a los que ama. Podr
sentir aprecio por ella misma de una manera diferente; como persona que
puede sentir la vergenza normal. Esto, a su vez, puede conducirla hacia el
orgullo bien entendido, la dignidad y el respeto a s misma.
Sumario
La clave para curar la insuficiencia de vergenza est en desarrollar una
profunda comprensin del principio de humildad que ninguno de nosotros es ni
mejor ni peor que otros. La aceptacin verdadera de este concepto junto con el
compromiso de practicarlo en nuestra vida diaria, ayudar a la persona con
vergenza insuficiente a relacionarse mejor con los dems. Tambin se sentir
menos aislada y ms participativa que antes.
La persona con vergenza insuficiente debe escoger entre su deseo de ser
especial (el centro del universo) y de unin con otros. La humildad y el egosmo
no se mezclan. Si escoge la humildad, las herramientas que necesita incluyen
el aumento de inters y preocupacin por otros, la habilidad para practicar la
privaca y la modestia y el inters en desarrollar el tacto y el respeto a los
dems.
Ejercicios
Ejercicio uno
Aquellos de nosotros que tenemos insuficiencia de vergenza, con frecuencia
nos concentramos exclusivamente en nosotros mismos: en nuestras opiniones,
nuestras actividades, nuestros sentimientos y deseos, En el proceso, aunque
creamos que conocemos bien a los Otros, aprendemos muy poco de ellos.
Algunas veces no nos damos cuenta de que existen fascinantes diferencias
entre las personas. Necesitamos interesarnos en los dems. Escoge a una
persona que quieras conocer bien. Pasa algn tiempo con ella, anmala a
hablar y escucha cuidadosamente lo que te dice. Despus responde a las
siguientes preguntas:
. Qu edad tiene esa persona y dnde ha vivido?
. Qu trabajos ha tenido?

. Cules son las tres cosas que le disgustan ms?

. Cules son las tres cosas que ms le gustan?
. Con quin comparte sus sentimientos?
. Menciona algo fuera de lo comn en ella.
. Es introvertido o extrovertido? Por qu?
. Cmo se siente consigo misma?
. Qu siente por m?
Haz este ejercicio con, por lo menos, otras dos personas siempre
concentrndote en ellas.
Ejercicio dos
Si ests acostumbrado a obtener mucha atencin, adopta un papel secundario
en el siguiente proyecto, comit o actividad en la que ests involucrado.
Mientras ests eh segundo plano, haz una lista de los puntos fuertes de los que
en aquel momento estn obteniendo la atencin. Observa si puedes encontrar
algn punto fuerte en ellos que desearas desarrollar en ti. Si no ves ningn
punto fuerte, haz el intento en otra situacin y realiza este ejercicio de nuevo
hasta que lo logres.
Ejercicio tres
Durante una semana, rehsa contar secretos o chismes, sin que te importe
cunta atencin o estatus podras obtener por repetir lo que sabes, o qu tan
conocedor te sentiras si los dijeras. Qu ganaste? Qu perdiste? Qu
aprendiste de ti mismo? Qu aprendiste de los dems? Qu nueva realidad
has descubierto?
Ejercicio cuatro
Recuerda las seales de la vergenza y el abochornamiento: alguien que mira
hacia abajo o desva la mirada, que se sonroja o que se aleja. Entrnate para
distinguir estas seales en otros. Cuando estas seales se manifiesten en otra
persona mientras mantienes una conversacin con ella, pregunta
discretamente si te ha faltado tacto. Si estn en pblico, pregntale si preferira
discutir el asunto en privado. Si tienes problemas con el tacto, tendrs que
aprender a tener la discrecin apropiada informndote dnde estn los lmites.
Date cuenta de cmo te sientes cuando generas una respuesta abochornada
en alguien. Te sientes preocupado? Superior? Sientes un placer secreto?
Otra cosa? Qu te dice esta actitud acerca de tu capacidad para ser ms
humano? Ms humilde?
Conclusiones
Nosotros creemos que la vergenza se puede curar. Por supuesto que se
trata de una condicin dolorosa, pero tambin temporal. La persona
avergonzada se siente aislada de los de ms, pero espera regresar al seno de
la comunidad. Los sentimientos de vergenza nos indican que algo est mal;
que nos hemos desconectado de nosotros mismos, de las personas que
amamos, del mundo y de su Poder Superior espiritual. Necesitamos darnos
cuenta de nuestra vergenza para poder aprender una vez ms a alzar la
cabeza y convertimos en parte de la raza humana.
Hemos enfatizado cuatro principios para vivir: humanidad, humildad, autonoma
y competencia. Podemos concentrar nos en estos cuatro conceptos para aliviar
nuestro dolor. Ellos nos recuerdan que somos seres humanos, que no somos

mejores ni peores que otros, que somos nicos e independientes y que somos
"suficientemente buenos" para merecer un lugar en este mundo.
La mayor parte de nosotros necesitar ayuda para curar nuestra vergenza. La
vergenza se sana mejor a la luz de las relaciones que no generan vergenza.
Debemos contrariar nuestro deseo natural de esconder nuestra vergenza
permitiendo que otros nos aseguren que no nos abandonarn. Tendremos que
cambiar la tendencia a agredimos y avergonzar nos a nosotros mismos. Quiz
necesitemos desafiar a otras personas de nuestra vida (pasada o presente)
que contribuyeron a nuestra vergenza. Todo esto toma tiempo, energa, valor
y paciencia. La vergenza se cura, pero muy rara vez de modo rpido.
La vergenza debe ser remplazada en vez de puesta a un lado. Podemos
remplazarla con honor, dignidad, autoestima y orgullo realista. Podemos
tratamos a nosotros mismos y a los dems con respeto. Podemos ver la
belleza y la bondad en todos los seres humanos, incluyndonos nosotros.
Esperamos que hayas obtenido algn conocimiento a travs de la informacin
que hemos presentado. An ms, esperamos que lo uses para ayudar a crear
un mundo en el que la vergenza se acepte sin temor o tristeza. Sobre todo,
les deseamos a cada uno de ustedes una vida basada en el aprecio mutuo y el
respeto.