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Vida Moderna | 2016/07/23 00:00
Sabe usted qu es un transgnico?
En una discusin de nunca acabar todava existe mucho desconocimiento sobre lo que
son los alimentos genticamente modificados.
El debate sobre los alimentos modificados genticamente se reaviva de nuevo, todo por
cuenta del ltimo informe de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniera y Medicina
de Estados Unidos que concluy que los cultivos transgnicos no son nocivos para la
alimentacin ni para el medioambiente. A este reporte se sum la carta firmada por ms
de un centenar de premios nobel de medicina, fsica y qumica, en la que acusan a
Greenpeace de ser un obstculo para solucionar el problema del hambre mundial y
piden replantear su posicin contraria a los alimentos genticamente modificados
(AGM).
La respuesta de ambientalistas y activistas anti-AGM no se hizo esperar y afirmaron que
estos estudios y opiniones estn viciados y sustentados en mentiras. Por un lado,
sostienen que la Academia Nacional de Ciencias tiene un conflicto de intereses ya que
muchos de sus miembros han tenido lazos con las grandes compaas que dominan la
produccin de transgnicos. Y por el otro, Greenpeace dijo que las acusaciones de los
premios nobel son falsas, y mantuvo su oposicin al uso masivo de transgnicos.
En medio de la discusin, la mayora no entiende lo que significa la modificacin
gentica. Segn Paul Chavarriaga, investigador del Ciat, no se sabe lo que es un
alimento transgnico y otro mejorado genticamente, confusin que ha viciado el
debate. Por lo general se tiende a pensar que si algo es mejorado genticamente
entonces es trangnico y por lo tanto malo. Pero lo cierto es que todos los cientficos
estn de acuerdo es que el hombre lleva milenios haciendo modificaciones genticas a
animales y vegetales en su proceso de domesticacin.
La modificacin gentica de un organismo tiene que ver con un cambio que puede ser
heredable a su progenie. Ese proceso es lo que el hombre ha venido haciendo desde
hace 10.000 aos, con el inicio de la agricultura, y hoy lo tenemos sistematizado gracias
a la ciencia y la tecnologa. No toda modificacin gentica es transgnica, pero esta se
encuentra bajo el paraguas de la transformacin gentica, afirma Vctor Nez,
investigador de Corpoica.
Ahora bien, un transgnico es una modificacin gentica en la que a un individuo se le
introduce una caracterstica especfica mediante genes y a travs de tcnicas modernas
como la biotecnoloa. Un ejemplo es la transferencia que se le hizo al algodn que se
cultiva hoy en Colombia del gen de una bacteria, para que la planta produzca una
protena txica para un gusano que la ataca. Esta tcnica, en la que los cientficos juegan
a ser dioses, es la que genera rechazo y crticas por una parte de la ciencia y la sociedad.
Ms, si detrs de estas creaciones hay patentes, exclusividad de uso, concentracin de
produccin y un mercado de miles de millones de dlares.

Pero en medio de los miedos y expectativas que este tipo de tcnica genera, lo
fundamental para tomar posicin en esta discusin es romper la idea de que los cultivos
denominados tradicionales son ms naturales que los transgnicos, pues en los dos el
hombre las ha adaptado de una manera u otra. Todos los alimentos que son
consumidos a diario han tenido sucesivas modificaciones genticas, ya sea a travs de
tcnicas tradicionales, como la hibridacin, o por biotecnologa, como los transgnicos.
Y de estos ltimos hoy an son pocos frente a los tradicionales, dice Chavarriaga.
Incluso Nez afirma que, pese a toda la polmica que hay en torno a si los transgnicos
se deben generalizar o no, hasta ahora no son la gran panacea, pues han trado ms
beneficios para la agroindustria que para los consumidores,Y aclara que, por ahora, la
modificacin tradicional de alimentos seguir siendo la regla.
Volviendo a los acontecimientos recientes, las posiciones en pro y en contra de los
AGM, lejos de encontrar puntos en comn, parecen distanciarse ms y recurrir a las
descalificaciones. Esto ha causado que la opinin pblica haya tomado partido frente a
la discusin sin tener a mano informacin veraz y pertinente. Es por eso que ambos
bandos, antes de acusarse el uno al otro, deberan informar sobre lo que son o no son los
transgnicos.