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Fue a finales del siglo XIX, pero ms durante la primera mitad del siglo XX que las
ciudades de Nuestra Amrica se modificaron abruptamente. Por un lado, el
desarrollo comercial atrajo a los inversores, sobre todo los inversores extranjeros,
y las clases acomodadas nacionales disfrutaron de las ganancias que ofrecan el
comercio urbano, las finanzas, y las exportaciones. Por el otro, la ciudad atrajo a
las masas trabajadoras que soaban con el ascenso social. Fue esa poca en la
que, aquellos que lograron asentarse en las metrpolis a fuerza de trabajo duro,
lograron llegar a las clases medias. La clase media, digamos, que adems de
saber leer y escribir poda aspirar a un ttulo universitario.
Con el crecimiento del mercado, las ciudades emprendieron su modernizacin, por
ejemplo mediante la construccin de edificios, o avenidas de estilo europeo. Esto
fue posible, adems, gracias a la mano de obra inmigrante, los que venan del
campo y del extranjero buscando un futuro ms prspero.
Lo que no cambi, fue la vida en el mbito rural. Por el contrario, las regiones que
estaban alejadas de las metrpolis ahora repletas de bancos, parecan
estancadas.
La explotacin de la mano de obra, en las plantaciones de Colombia por ejemplo,
fue todava ms acentuada. Porque en la ciudad, aquellos que trabajaban para los
ferrocarriles tenan tiempo de conversar, pero ni en las plantaciones ni en las
fbricas los trabajadores tendran ese privilegio.
En toda Amrica (con excepcin de Estados Unidos) las clases populares se
componan principalmente de campesinos, y en menor medida de obreros. As fue
que los intentos revolucionarios de Mjico, por ejemplo, tuvieron una base
campesina.
A su vez, la clase proletaria, por decirlo de algn modo, peones portuarios,
diareros, obreros de la incipiente industria, inmigrantes que venan con nuevas
ideas y oficios comenzaron a interesarse por la vida poltica y en consecuencia a
leer y difundir ideas vinculadas al socialismo.
De todas formas, fue por medio de las medidas de fuerza, por la huelga, que los
trabajadores lograron las primeras conquistas (como en Chile). Campesinos y
obreros compartan los mismos reclamos: reduccin de las horas de trabajo,
mejores condiciones de seguridad, el pago diferenciado de horas extras, mejoras
Federico Ferreiro
Lomas del Mirador
Buenos Aires, Argentina