Collection de la Maison de lOrient et de la Mditerr ane 51

srie littr aire et philosophique 18

HRODOTE ET LGYPTE
Regards croiss sur le Livre II de lEnqute dHrodote

dit par
Laurent Coulon, Pascale Giovannelli-Jouanna et Flore Kimmel-Clauzet

HRODOTE ET LGYPTE (CMO 51)

Le livre II de lEnqute dHrodote, qui dpeint le territoire et la civilisation des gyptiens,
a connu une fortune exceptionnelle, devenant pour les Grecs de lAntiquit dabord,
pour les gyptologues de lpoque moderne ensuite, le fondement de toute approche de
lgyptepharaonique.
Ce volume, qui constitue les actes de la journe dtude organise Lyon le 10 mai2010, vise
mieux cerner les spcificits du livre II en faisant intervenir des chercheurs de diffrentes
disciplines: philologues hellnistes, gyptologues, archologues spcialistes de lgypte,
historiens de lAntiquit. La confrontation des points de vue de spcialistes issus dhorizons
varis permet daborder le texte dHrodote en considrant dune part la dimension littraire
de luvre en tant que telle et dautre part la dimension documentaire de son objet, lgypte
pharaonique. Le rapprochement du texte hrodoten et dessources gyptiennes permet ainsi
de mieux apprhender les modalits de narration et de description de lauteur, ainsi que les
choix oprs par lui dans la matire dont il dispose. Le volume accorde une large place
ltude de la phrasologie hrodotenne, qui trahit lutilisation de sources gyptiennes, tout
en laissant voir un remodelage du contenu et de la formulation ancr dans les spcificits de
la langue et de la culture grecques.
Les contributions sorganisent autour de deux axes: dune part, les particularits de
composition et de mise en forme du livre II et, dautre part, les sources possibles de
lhistorien dans la documentation gyptienne.

2013 Maison de lOrient et de la Mditerrane Jean Pouilloux

7 rue Raulin, F-69365 Lyon CEDEX 07

ISSN 0151-7015
ISBN 978-2-35668-037-2

9 782356 680372

Prix: 27

maison de lorient et de la mditerranejean pouilloux

(Universit Lumire Lyon2 CNRS)

Publications diriges par Lilian Postel

Dans la mme collection, Srie littraire et philosophique
CMO 38, Litt.11

CMO 39, Litt.12

CMO 40, Litt.13

CMO 42, Litt.14
CMO 46, Litt.15
CMO 48, Litt.16

CMO 50, Litt.17

Fr.Biville, E.Plantade et D.Vallat (ds), Les vers du plus nul des potes,
nouvelles recherches sur les Priapes. Actes de la journe dtude organise le
7novembre 2005 lUniversit Lumire Lyon 2, 2008, 204p.
(ISBN 978-2-35668-001-3)

I.Boehm et P.Luccioni (ds), Le mdecin initi par lanimal. Animaux et mdecine

dans lAntiquit grecque et latine. Actes du colloque international tenu la
Maison de lOrient et de la MditerraneJean Pouilloux les 26 et27octobre
2006, 2009, 264 p. (ISBN 978-2-35668-002-0)
R.Delmaire, J.Desmulliez et P.L. Gatier (ds), Correspondances. Documents
pour lhistoire de lAntiquit tardive. Actes du colloque international, Lille,
20-22 novembre 2003, 2009, 576p. (ISBN 978-2-35668-003-7)

B.Pouderon et C. Bost-Pouderon (ds), Passions, vertus et vices dans lancien

roman. Actes du colloque de Tours, 19-21 octobre 2006 (Universit de Tours/
HiSoMA-UMR 5189), 2009, 458p. (ISBN978-2-35668-008-2)

Chr.Cusset, Cyclopodie. dition critique et commente de lIdylle VI de Thocrite,

2011, 224p. (ISBN 978-2-35668-026-6) [d. lectronique sur www.persee.fr]

C. Bost-Pouderon et B. Pouderon (ds), Les Hommes et les Dieux dans lancien

roman. Actes du colloque de Tours, 22-24 octobre 2009, 2012, 350 p.
(ISBN 978-2-35668-029-7)

R. Bouchon, P. Brillet-Dubois et N. Le Meur-Weissman (ds), Les Hymnes

de la Grce antique, approches littraires et historique. Actes du colloque
international, Lyon, 24-25 juin 2008, 2012, 408 p. (ISBN 978-2-35668-031-0)

Hrodote et lgypte. regards croiss sur le livre ii de lenqute dhrodote. Actes de la

journe dtude organise la Maison de lOrient et de la Mditerrane, Lyon, le 10 mai2010/
LaurentCoulon, PascaleGiovannelli-Jouanna et Flore K immelClauzet (ds) Lyon,
Maison de lOrient et de la Mditerrane Jean Pouilloux, 2013, 200p.: 14 ill. couleur; 24cm.
(Collection de la Maison de lOrient; 51).
Mots-cls: Hrodote, historiographie grecque antique, littrature grecque antique, stylistique
grecque, gypte antique, historiographie gyptienne antique, religion gyptienne,
littrature dmotique, divination.
ISSN 0151-7015
ISBN 978-2-35668-037-2

2013 Maison de lOrient et de la Mditerrane Jean Pouilloux, 7 rue Raulin, F-69365 Lyon cedex 07
Ldition lectronique de cet ouvrage est consultable sur le portail Perse: www.persee.fr

Les ouvrages de la Collection de la Maison de lOrient sont en vente:

la Maison de lOrient et de la MditerranePublications, 7 rue Raulin, F-69365 Lyon cedex 07

www.mom.fr/publicationspublications@mom.fr
chez De Boccard ditions-Diffusion, Paris www.deboccard.fr
et au Comptoir des Presses dUniversits, Paris www.lcdpu.fr

collection de la maison de lorient et de la mditerrane 51

srie littraire et philosophique 18

HRODOTE ET LGYPTE
Regards croiss sur le Livre II de lEnqute dHrodote

Actes de la journe dtude organise la Maison de lOrient et de la Mditerrane

Lyon, le 10 mai 2010

dits par
Laurent Coulon, Pascale Giovannelli-Jouanna et Flore Kimmel-Clauzet

Ouvrage publi avec le concours de luniversit Lumire Lyon 2,

de luniversit Jean Moulin Lyon 3, du laboratoire HiSoMA, du CEROR et de lENS de Lyon

SOMMAIRE

Pascale Giovannelli-Jouanna
Introduction ................................................................................................................... 9
Flore Kimmel-Clauzet
La composition du livre II de lEnqute ................................................................... 17
Karim Mansour
Langue et potique dHrodote dans le livre II de lEnqute:
tude de syntaxe stylistique ........................................................................................ 45
Joachim Fr. Quack
Quelques apports rcents des tudes dmotiques la comprhension
du livre II dHrodote .................................................................................................. 63
Lilian Postel
Hrodote et les annales royales gyptiennes ........................................................... 89
Franoise Labrique
Le regard dHrodote sur le phnix (II,73) ............................................................. 119
Emmanuel Jambon
Calendriers et prodiges: remarques sur la divination gyptienne
daprs Hrodote II,82 ................................................................................................ 145
Laurent Coulon
Osiris chez Hrodote ................................................................................................... 167
Indices
Index gnral ................................................................................................................. 191
Index des noms propres ............................................................................................... 192
Index des toponymes ................................................................................................... 194
Index des sources grecques et latines ....................................................................... 194
Index des sources gyptiennes ................................................................................... 196

Hrodote et lgypte
CMO51, Maison de lOrient et de la Mditerrane, Lyon, 2013

Quelques apports rcents des tudes dmotiques

la comprhension du livre II dHrodote

Joachim Fr. Quack1

Bien que les rapprochements proposs ne se soient pas tous avrs valides2,
ltude de plus en plus approfondie des textes dmotiques3 a, ces dernires annes,
apport nombre dlments nouveaux qui ont contribu de faon substantielle
une meilleure valuation du livreII dHrodote. En fait, ils ouvrent la voie une
comprhension tout fait novatrice qui a des rpercussions videntes sur lvaluation
globale de luvre du pre de lhistoire. Malheureusement, ils restent encore
peu connus en dehors dun cercle restreint de spcialistes, et leur potentiel est
rarement exploit4. Les brves notes qui suivent sont destines en rsumer les
pointsprincipaux.

Ssostris
Il existe une tradition remarquable sur un roi appel Ssostris, Sesosis ou
Ssonkhosis5, transmise avec des dtails varis chez Hrodote (II,102110), Diodore

1.

Universit de Heidelberg.

2.

Par exemple Kammerzell1989; pour une critique, voir Verhoeven1997.

3.

Voir Quack 2009a ; traductions des textes raisonnablement prservs dans Hoffmann,
Quack2007; AgutLabordre, Chauveau (ds)2011.

4.

Par exemple, Haziza2009 les a manqus, ce qui rend caduques ses sections sur Ssostris
(p.200204) et la fte de Boubastis (p.286289). De mme, les remarques de Vasilescu2001,
p.97 (une ancienne tradition gyptienne, qui, paradoxalement, jusqu prsent, nest pas
connue des sources gyptiennes), p.101 et 109 (avec un malentendu dans la note67), sont
dpassesaujourdhui.

5.

Pour les formes varies du nom, voir Quack2004.

64

j. fr. quack

(I,5358)6, et dans le roman dAlexandre le Grand7. Tous saccordent pour voir en

lui le plus grand hros de lhistoire gyptienne qui mena des campagnes victorieuses
contre des pays trangers, avec une vision extensive des terres soumises qui, chez
Diodore, surpassent mme les conqutes dAlexandre le Grand8.
Dans la recherche moderne, la figure de Ssostris a souvent t considre
comme un amalgame qui fait se tlescoper celles des pharaons Ssostris Ier et
SsostrisIII pour nen former quune seule, en y ajoutant des lments de RamssII,
de Chchonq, et mme, pour les historiens plus tardifs, dAlexandre le Grand, en plus
de traits gnraux propres un roi gyptien idal9. Mais il faut pourtant tenir compte
du fait que cest le nom de Ssostris qui a servi de noyau pour runir ces traditions. En
fait, ce nom est aussi connu dautres sources, diffrentes de celles des historiens, qui
appartiennent plutt au courant des romans etgestes.
Un roman de Ssonkhosis (variante de Ssostris) est transmis sur quelques
fragments de papyrus en grec10. Un premier papyrus met en scne Ssonkhosis en
tant que prince du vivant de son pre, et les exercices de formation militaire sont
mentionns. Un autre fragment nous montre les gyptiens victorieux lissue dune
bataille contre les Arabes dont le commandant, Oublis, russit rchapper avec un
petit nombre de gens. La frontire est scurise par des garnisons contre de nouvelles
attaques. Le fragment se finit par un passage dans lequel un certain Thaimos donne
des informations Ssonkhosis. Dans un autre papyrus, Ssonkhosis raconte quil
a fait du pre dune demoiselle son vassal et que celuici lui avait promis sa fille en
mariage, avant que Ssonkhosis ne parte en guerre. Mais, pour lheure, il semble que
Ssonkhosis se trouve dans une situation dangereuse. Il veut rvler son identit la
demoiselle, mais son compagnon Pamounis lincite la prudence car le pre pourrait
devenir menaant. Mameris, probablement la fille dont il est question, se rend au lieu
o Ssonkhosis se trouve et laperoit. Elle est frappe par la beaut du garon, si bien
qu loccasion dune fte, elle se trouve accable et a du mal manger. Mme dans
leur tat lacunaire, ces fragments nous rvlent donc un texte qui contient des rcits
de faits hroques aussi bien quune intrigueamoureuse.
lheure actuelle, il est avr quil existe aussi des fragments dune geste de
Ssostris en dmotique bien que la plupart des sources soient encore indites. Un
ostracon de lpoque ptolmaque (O. Leipzig UB2217) contient le dbut dune

6. Chamoux, Bertrac, Vernire1993, p.110119; voir aussi les commentaires de Burton1972,

p.163179; Sulimani2011.
7. Voir Pfister1976, p.4145; Pfister1978, p.19, 69 et 94; Stoneman1991, p.66; Jouanno
(d.) 2009, p.156 et 323, et, pour lhistoire complexe de cet ouvrage, Jouanno2002 (pour
Ssonkhosis surtout p.6465 et 198199).
8. Malaise1966; Hart1981; Gaggero1986; Ivantchik1999; Ladynin2010.
9. Ainsi Lloyd1988, p.1618; Blasius2003, p.326327.
10. Stephens, Winkler1994, p.246266. Des fragments supplmentaires indits sont actuellement
tudis par Yvona TrnkaAmrheim.

quelques apports rcents des tudes dmotiques

65

histoire situe au temps dun roi Ssostris, mais presque rien nest conserv du corps
narratif11.
Trois manuscrits diffrents de lpoque romaine dont les bribes sont conserves
Copenhague et Florence attestent la popularit dun texte sur le prince Ssostris
(pCarlsberg411 + PSI Inv.D29; pCarlsberg412 + PSI Inv.D30; pCarlsberg77+
PSI Inv.D92rt.)12. On y trouve des mentions dun roi Amenemhat et de son fils,
le prince Ssostris. Larme gyptienne est prsente, et il semble que la plupart des
sections prserves se droulent dans un contexte militaire. Les adversaires sont
principalement des Nubiens, y compris des Blemmyes, mais on mentionne aussi des
Arabes et la Syrie; un certain moment, Ssostris part pour lArabie ce qui se
rattacherait trs bien au rcit de Diodore (I,53,5) selon lequel Ssostris fut envoy
par son pre la tte dune arme en Arabie. On peut raisonnablement conclure quil
sagit dune composition diffrente de celle de lostracon, tant donn que ce dernier
prsente Ssostris comme un roi tout au dbut du texte alors quil nest quun prince
dans les fragments despapyrus.
On peut galement mentionner le papyrus Saqqra3 datant duivesicle av.J.C.
environ13. Malheureusement, aucun nom de roi ny est prserv; en revanche, on y
trouve un Grand de lEst appel Thaimos, ce qui correspondrait une figure voque
dans les fragments du romangrec.
Pour bien situer la composition dmotique dans le cadre plus large des traditions
gyptiennes concernant les victoires sur les peuples de lAsie, il faut aussi voquer la
geste dInaros. Cette composition dcrit les hauts faits dun prince dAthribis cens
tre un hros extraordinaire qui aurait vaincu le roi assyrien Assarhaddon et conquis
bien des forteresses en Asie, allant jusquau mont Alwand en Perse14. Vers le dbut
de cette composition encore largement indite, il y a une sorte de section historique
qui dcrit dabord les actes des dieux15. Ensuite, un roi (peuttre Amenemhat), fils de
Ssostris, est galement nomm, peuttre comme modle imiter en ce qui concerne
la victoire sur les Asiatiques16.
Malgr leur tat fragmentaire, ces sources dmotiques montrent bien la
continuation dune tradition concernant les grands rois du Moyen Empire17, qui entre

11. Ryholt2010.
12. Voir Widmer2002, p.387393; et, pour le troisime manuscrit, Jones, Perale2011, p.4243
avec la note5.
13. Voir Smith, Tait1983, p.143148; Quack2009a, p.9293.
14. Voir Ryholt2004; Quack2006a.
15. On peut songer surtout la campagne dOsiris comme roi vivant, voir Quack2009a, p.2627.
16. Ibid., p.51.
17. La thse, soutenue surtout par Obsomer1989et Obsomer1998, p.14311433, selon laquelle il
ny a pas eu de tradition gyptienne, les indications dHrodote rsultant de la rencontre directe
de celuici avec les prtres gyptiens qui lui auraient prsent des vnements daprs une stle
originale de la XIIedynastie, se trouve formellement dmentie par ces sources nouvelles (il faut
dire que le postulat de lauteur selon lequel une copie de la stle de Semna se trouvait place

66

j. fr. quack

dans un courant plus large de traditions narratives (souvent moins fidles aux faits
historiques) sur les rois et hros du pass, qui constituent une composante majeure de
la littrature dmotique18.

Phros
Le successeur de Ssostris est, selon Hrodote (II,111), un certain Phros dont
le nom nest, selon toute vraisemblance, quune transcription phontique du mot
gyptien pr, Pharaon19. Ce roi devient aveugle aprs avoir commis un sacrilge
en jetant une lance dans la crue du Nil. Onze ans aprs, un oracle de Bouto lui prdit
quil retrouverait la vue en baignant ses yeux dans lurine dune femme qui serait reste
toujours fidle son mari. Il essaie dabord avec sa propre femme, mais sans succs.
Aprs nombre dchecs, il russit finalement recouvrer la vue grce une femme
fidle quil prend comme reine, tandis que les autres femmes infidles sont brles. En
gage de reconnaissance envers les dieux, il donne des cadeaux votifs aux sanctuaires
principaux, et rige deux oblisques au temple du dieusoleil. Diodore (I,59) rpte
assez fidlement cette histoire; mais il ne signale le sacrilge que comme la version
que certains avancent pour rendre compte de ce qui est la cause de laveuglement
et il suggre, titre dexplication alternative, que celuici aurait t provoqu par une
disposition naturelle. Lpisode est brivement mentionn par Pline lAncien qui voque
un oblisque rig par Nencoreus, fils de Ssostris, en lhonneur du dieusoleil pour lui
rendre grce davoir t guri de la ccit (Histoire NaturelleXXVI,74).
Rcemment, on a identifi un rcit dmotique qui semble tre une version
gyptienne de cette histoire20. Il se trouve dans un manuscrit duiiesicle av.J.C.
provenant de Tebtynis. Le passage en question est intgr dans une composition
plus large21, dont le cadre narratif met en scne un prtre et magicien Pts qui
reoit dun revenant la rvlation quil na plus que quarantejours vivre. Aprs en
avoir utilis cinq pour obtenir de largent de ses collgues, il passe le reste festoyer
avec sa femme. De plus, il fabrique des figurines en cire quil rend vivantes par la
magie, puis quil charge de rassembler des contes. Ces histoires comptent, au total,

Memphis et visible au temps dHrodote na aucune base dans la documentation archologique).

Voir dj le compte rendu critique de Burstein1992 et les remarques de Blasius2003, p.330332,
qui souligne aussi juste titre que les stles de Beth Shean quObsomer considre comme ayant
t vues par Hrodote ntaient plus visibles lpoque de lhistorien grec. Des doutes visvis
des thses dObsomer sont galement exprims par Moyer2011, p.73, n.117.
18. Pour la question de ces traditions, voir dernirement Quack2009a, p.2197; Quack2012, p.3134.
19. Lloyd1988, p.38.
20. Ryholt2006, p.3146.
21. Publi en deux parties par Ryholt1999; Ryholt2006. Traduction partielle dans Hoffmann,
Quack2007, p.167175 et 349350.

quelques apports rcents des tudes dmotiques

67

trentecinqvertueuses et trentecinqpcheresses, pour lloge ou le blme des

femmes. La composition tait sans doute bien connue en gypte parce que plusieurs
autres textes gyptiens se rfrent aux blmes des femmes22. Le manuscrit
principal date duiiesicle ap.J.C., mais une copie fragmentaire qui prserve une
partie de la trame narrative se trouve dj dans un papyrus nettement plus ancien qui
date du ive ou iiiesicle av.J.C.23.
Comme la partie quon a rapproche de lpisode dHrodote est trs lacunaire, il
semble plus appropri de ne pas simplement en rsumer les grandes lignes mais den
donner une traductionintgrale.
[] faire que Nchao accuse [ ] brasier [par] ta propre [main], sinon on te
mettrait dans le brasier [toimme]. Au moment o le pharaon couta [ces
paroles], il fut enrag comme la mer quand elle est en tempte, comme le ciel
quand il [ Il prit sa lance] et la jeta vers []24. Il latteignit dans la poitrine, et
il tomba [ terre sans que le souffle dAmon entrt] dans son corps, alors que la
[femme (?)] le regardait. Elle ouvrit la bouche dans un grand [cri abyssal], elle mit
une couverture(?)25 sur sa face, [ ] il [] jamais plus. [Pharaon (?)] alla [en
dehors], il la fit emmener vers le harem royal, [ ], je vais rjouir ton cur
[avec] les femmes du harem royal du [ , alors] quellepleurait.
Le matin du lendemain arriva, et elle faisait [ ] porter (?)26 [ ] pour27
rendre efficace (?) la bouche (?)28 du porteur [du message. ] demander
[]. Il la trouvait alors que le trsor tait trop fort pour elle [ ] ton [cur]
vers [ton (?)] mari, je le ferai emmener vers Memphis, [ ] un lit funraire(?)29
dor. Je ferai quon soccupe de lui, [ ] et je le laisserai momifier, et le
ferai parvenir son lieu [de repos. ] venait (?) vers le lieu de la rponse.
Pharaon fit librer [ ] qui stait enfui30 en rtribution [
] sa vue [ ] ne pas en dehors. Jai pris un tiers (?)31 [
] sans quil ait su [ ] harem royal [
] pour eux. Dj [ ] parce que [ ] tout ce
quon dsire dans les trsors (?) royaux [ du] Pharaon, pour quil
rcupre. Il se fit porter [ et se couchait. Cette nuit,] il rva quon parlait avec
lui en disant: [ ] tes yeux, alors ta vue sera rtablie. Il sortit brusquement
du [rve alors que ctait cela quil avait vu]. Pharaon se rendit au palais royal. Il
fit amener beaucoup de femmes [ ] des gnraux et grands hommes de

22. Voir Ryholt2006, p.1112.

23. Ryholt1999, p.11.
24. Peuttre le prtre; il y a peu de substantifs avec dterminatif de lhomme qui soient assez
courts pour convenir lalacune.
25. Voir Wb V, 104, 13 et Westendorf19651977, p.463.
26. Je propose la lecture [f]y.
27. Je propose la lecture [r]b.
28. Je propose de comprendre l comme criture phontique de r.
29. Je propose la lecture nnmy.t; pour le mot en dmotique, voir Smith1985, p.105107.
30. Je comprends mtw w p[t] comme phrase relative dupass.
31. Je lis =y 1/3.

68

j. fr. quack
lgypte. On les fit pleurer [ ], mais sa vue ne souvrait pas. Pharaon fit
amener les quarante femmes du harem royal [ Je vais (?)]32 trouver
au moins une femme vertueuse [parmi elles], sans doute33. On fit pleurer toutes
[les femmes (?) devant le] Pharaon. Il [ sa vue] devenait plus gravement
malade. [Pharaon fit] excuter les quarante femmes [du harem royal]. Le prince
Nchao disait: [ Il y a une femme] vertueuse dans Hraklopolis. [ ]
en elle, savoir [ ] Jai clbr une fte avec elle et avec [ ]
lesdites [ ] lieu de repos des mres34 [ ], disant [ ] pre,
en disant [ ], alors quune petite fille [ ] Pharaon pour trouver
une autre femme [ ] Pharaon (?)35 alla [ ]. Le moment que []
coutait [ces] mots, [ ] elle vers les grandes36 [ ] ils [] aprs les
[ ]. On l[amena] en prsence du pharaon. [Pharaon] lui
dit (= elle): [ ] mot [ ] pre dans Hraklopolis [
] devant [ ] devant le pharaon, alors que [ses] yeux [seront ouverts.
Quon] m[ordonne] de donner [ ] et une cruche dor. [On] reut [
] en eux, et il vit immdiatement. [
] vers elle et le prince Nchao [ ]

Ce qui est suffisamment clair dans ce texte, cest quil met en scne une femme
avec son mari en prsence de Pharaon qui tue lhomme par un jet de lance. Il fait
emmener la femme au harem et essaie de la consoler, entre autres par la promesse
dune spulture grandiose pour son mari, sans doute dans lespoir de la gagner pour
luimme. Mais il ny parvient pas et, dans un passage particulirement lacunaire,
il semble quil perd la vue; en tout cas, par la suite, le dsir de retrouver la vue
devient le motif central du texte. Les larmes dune femme vertueuse semblent tre
fondamentales pour parvenir la gurison mais aucune femme de la cour royale ne
se rvle suffisamment vertueuse, et toutes sont donc punies. Finalement, sur lavis
du prince Nchao, on russit trouver une femme vraiment vertueuse, et Pharaon
estguri.
Si lon regarde de prs, on saperoit quil y a des ressemblances videntes
avec la tradition dHrodote qui nous assurent quon a affaire deux variantes de
la mme tradition, ainsi que des divergences qui sont au moins aussi remarquables.
On a un pharaon en colre qui jette sa lance, des troubles visuels du roi et des
femmes vertueuses dont un fluide corporel est capable de gurir le pharaon mais
qui se rvlent tre nettement plus difficiles trouver quon laurait suppos, ce
qui conduit lexcution des infidles. Cela devrait suffire prouver quil y a une
connexion relle entre les deux traditions. En mme temps, lanalyse des diffrences
savrefructueuse.
Chez Hrodote, la rage de Pharaon se dirige contre le fleuve en crue, donc une force
naturelle, contre laquelle il y a de la dmesure agir. Laction de Pharaon se place sur le
32. Les traces saccorderaient bien avec une lecture [w]=y.
33. Ce que Ryholt a lu est plutt lire r, correspondant la particule copterw.
34. Je propose la lecture mw[.wt].
35. Les traces saccorderaient avec la forme du cartouche qui souvre.
36. Les traces se prteraient une lecture [y.w].

quelques apports rcents des tudes dmotiques

69

mme niveau que la folie de Xerxs qui croit quil peut soumettre la mer de lHellespont en
lui donnant des coups de fouet et en y dposant des fers (VIII,35). Cela prend sens dans le
cadre du rcit hrodoten et ladresse dun public grec. Cela prend nettement moins sens
dans le cadre dun rcit gyptien o il ny pas de tradition de la dmesure contre les forces
de la nature37, seulement des crimes contre les dieux et leursdcrets.
En revanche, le rcit gyptien montre le roi en colre contre un particulier,
probablement le mari dune femme quil convoite. Il le tue, mais la punition pour ce
pch est juste en ce que lui, qui a tant fait pour rendre une femme infidle son mari,
a du mal trouver une femme vertueuse et fidle, la seule pouvoir le gurir38.
Le liquide corporel des femmes qui sert gurir le roi est de lurine chez
Hrodote, mais des larmes dans le conte dmotique. Bien que de lurine de femme ft
effectivement utilise dans la mdecine gyptienne39, lusage des larmes parat plus
appropri pour la gurison desyeux.
Finalement, le conte gyptien situe lpisode la cour des rois sates alors
quHrodote dsigne le roi comme le fils de Ssostris(?), et Pline donne mme un nom
Nencoreus qui semble tre une corruption de Nbk.wR, nom de trne dAmenemhatII,
qui fut rellement le fils de SsostrisIer.
Ces divergences substantielles nous servent encore pour prouver un autre point
qui nest pas tout fait ngligeable. Elles rendent en effet trs invraisemblable
lhypothse que la composition gyptienne dpende rellement dHrodote, ce qui
aurait t thoriquement possible puisque ses manuscrits conservs sont tous plus
rcents que lhistorien grec. On peut donc constater que lpisode hrodoten a des
racines indniables dans la tradition gyptienne mais quil a t remani de faon
mieux lintgrer dans le mondegrec.

Rhampsinite et la descente aux enfers

Parmi les rcits quHrodote relate au sujet du roi Rhampsinite, le conte du
matre voleur (II,121) occupe une place privilgie. Bien quil soit vraisemblable que
cet pisode drive finalement dune narration gyptienne, les attestations effectives
font toujours dfaut. Par contre, nous sommes un peu mieux pourvus quant un autre
dtail transmis par Hrodote. Selon lui, le roi serait descendu aux enfers, aurait jou
aux ds avec Dmter, tantt gagnant, tantt perdant, et, finalement, aurait rapport
un essuiemain dor comme cadeau de la desse (II,122). On a toujours song faire
la comparaison avec un pisode du premier conte de Setn o est narre une partie

37. Mme la fable de lhirondelle et de la mer ne va pas clairement dans cette direction, voir la
discussion dans Collombert2002, Quack2009a, p.170171, et la traduction dans Hoffmann,
Quack2007, p.194195 et 355356.
38. Ryholt2006, p.4445.
39. Lloyd1988, p.40.

70

j. fr. quack

de jeu de dames entre Setn et Nanferkaptah dans un tombeau40. Bien que la base
des faits connus reste, pour le moment, inchange41, il semble appropri dy regarder
dun peu plus prs tant donn quune tude a t consacre rcemment par Serrano
Delgado la descente de Rhampsinite aux enfers42.
Dune part, lauteur propose de trouver un fonds commun aux deux pisodes dans
des traditions folkloriques dont il explore quelques dtails en partant essentiellement
des images du jeu gyptien senet. Je dois avouer ne pas tre vraiment convaincu par
ces analyses. Dabord, il faut souligner que le jeu jou par Setn contre Nanferkaptah
nest pas explicitement dsign comme le jeu senet43, pas plus que celui de Rhampsinite
contre Dmter44. Il semble donc quelque peu risqu de projeter toute la symbolique
suppose du senet directement sur les jeux de Setn et de Rhampsinite en outre,
une grande part de cette symbolique serait sujette une rvision tant donn que
les arguments sur lesquels Serrano Delgado sappuie sont plus le fruit dassociations
libres et fantaisistes que danalyses fines et dtailles45. En fait, les pices du jeu sont

40. Ainsi p.ex. ibid., p.56.

41. Pour une dition du texte dmotique, voir dernirement Goldbrunner2006, p.1618.
42. Serrano Delgado2011.
43. Il a t interprt comme tel par Piccione1994, mais (contre les assertions de Serrano
Delgado2011, p.97, n.10) Hoffmann, Quack2007, p.145146, ne se sont pas prononcs dans
cesens.
44. Il a t interprt comme un jeu senet par Lloyd1988, p.5657, dont les arguments ne
rsistent pourtant pas la critique: lutilisation des astragales est possible pour le senet,
mais pas obligatoire (il y a aussi des btons jeter, voir Tait1982, p.4647), et elle nest
gure restreinte ce jeu (en fait, les astragales quon a trouvs proviennent de damiers qui
combinent le senet 30cases avec un autre jeu 20cases). Les connotations funraires du
senet (qui lauraient rendu appropri pour y jouer en enfer) me semblent plutt exagres:
rien dans le grand texte du jeu (Pusch1979, p.385400) noblige le lire comme un passage
travers lenfer. Les damiers trouvs dans des tombeaux sont dabord considrer comme des
objets provenant du monde des vivants (pour les questions mthodologiques sousjacentes,
voir Pinch2003).
45. Pour ne donner quun point, Serrano Delgado2011, p.99, considre, concernant le chapitre17
du Livre des Morts, la capacit de libre dplacement comme une chose qui serait acquise par
lintermdiaire du jeu senet, alors que le titre long de ce chapitre (le seul passage du texte o
le jeu est cit, voir Lapp2006, p.67) le mentionne, aprs la capacit de se transformer selon
son dsir et avant la capacit de pouvoir sortir comme Ba vivant, parmi les bienfaits que
procure laccomplissement du rituel non pas donc comme le moyen pour les obtenir mais
comme un but en soi. Parler deternal salvation (Serrano Delgado2011, p.99) introduit
des conceptions spcifiquement chrtiennes qui sont de nature fausser la porte du texte
gyptien, et parler de clear funerary associations concernant le lotus qui est prsent
RamssIII dans les scnes de Mdinet Habou (ainsi Serrano Delgado2011, p.101) ne rend
pas justice aux connotations renvoyant la vie de luxe et de jouissance dans licibas (pour
une discussion des scnes en question Mdinet Habou, voir OConnor2005; mon sens,
il faudrait largir la perspective en invoquant aussi p.ex. la dcoration du petit coffre de
Toutnkhamon tudie par EatonKrauss, Graefe1985).

quelques apports rcents des tudes dmotiques

71

appeles ww.w, chiens, dans le conte de Setn (4,28) alors que les pices du senet
sont appeles b.w, danseurs46, ce qui va lencontre dun rapprochement47.
Contrairement ce quavance Serrano Delgado48, il nest pas justifi de dire que
la victoire au jeu permet au vainqueur de retourner sur terre. Dans le conte de Setn,
Setn perd les trois jeux (4, 284, 31), et ce ne sont que les amulettes protectrices de
Ptah et ses livres de magie que son frre de lait Inaros lui apporte qui lui permettent
dchapper aux mains de Nanferkaptah. Et mme sil russit pour un moment
emporter le livre de Thot, finalement le pouvoir magique de Nanferkaptah le force
plus tard lerendre.
Dans lpisode de Rhampsinite, on nobtient pas dinformation claire sur le
vainqueur en fait la formulation tantt gagnant, tantt perdant contre elle (
, ) suggre que le duel tait assez quilibr.
Lessuiemain dor que Rhampsinite obtient de la desse nest donc pas un gage de
sa victoire mais plutt une reconnaissance de la desse envers un joueur adroit qui a
sulgaler.
Finalement, malgr quelques similitudes plutt gnrales, jaimerais insister sur
les divergences. Rhampsinite est vraiment descendu aux enfers, alors que Setn nest
all que dans un tombeau ce qui tait chose facile pour les gyptiens. Rhampsinite a
jou contre une vritable desse alors que ladversaire de Setn ntait que lesprit dun
homme mort. Rhampsinite est plus ou moins parvenu une galit de points avec son
adversaire alors que Setn a perdu tous les jeux. Rhampsinite a reu un cadeau offert
de bon gr par la desse et quil peut garder alors que Setn a pris le livre de Thot par
la force contre la volont de Nanferkaptah et a d le rendre plus tard. Somme toute, il
est plus prudent de ne pas chercher trop de liens spcifiques entre ces deuxpisodes.
Dautre part, Serrano Delgado insiste sur la raret, dans les traditions narratives
gyptiennes, de la descente aux enfers, aussi bien que des interactions directes sur terre
entre hommes et dieux. Il propose dy voir des influences trangres, spcialement
grecques49. Pour contrecarrer des objections potentielles, il analyse deux contes
gyptiens que lon pourrait invoquer comme contreexemples. Lun dentre eux est
lhistoire du magicien Mryr et du roi Sisobek transmis par le papyrus Vandier50.
Mryr y descend aux enfers pour demander une dure de vie supplmentaire pour

46. Pusch1979, p.393 et 397400; Cherpion, Corteggiani2010, p.190193.

47. Piccione1994, p.199, a utilis justement la dsignation chiens pour prouver quil sagit du
senet chez Setn, mais des pices en forme de chien ne sont attestes que pour des jeux autres
que celui de senet (Pieper1931, p.18 et 30; Hoerth2007), sauf dans un seul cas exceptionnel,
dans une vignette (Frankfort1933, pl.69) qui pourrait se rfrer au jeu senet, car elle est en
relation avec le chapitre17 du Livre desMorts.
48. Serrano Delgado2011, p.100.
49. Ibid., p.102106.
50. dition Posener1985; pour quelques dtails, voir Quack1995 et la traduction dans Hoffmann,
Quack2007, p.153160 et 343345.

72

j. fr. quack

le roi. Serrano Delgado affirme, contre lopinion du premier diteur51, quil serait
pour le moins douteux que Mryr revienne en surface et rencontre de nouveau le
pharaon; selon lui, il offrirait de mourir pour quen change, le roi vive52.
Je ne suis pas tout fait convaincu par cette argumentation. En fait, la partie finale
du papyrus Vandier est trs mal conserve, mais ce qui en reste donne limpression
dinteractions entre Mryr et le roi. Aussi peuton difficilement dire que Mryr
offre de mourir. En ralit, en premier lieu, il reoit lordre de le faire plutt quil ne
le propose librement et, en outre, il serait inexact de dire quil meurt. Il marche aux
enfers en tant vivant, et son problme nest pas dtre mort: il reste vivant, mais le
grand dieu ne lui donne pas la permission de retourner enhaut.
Il faut aussi retenir quelques faits. Dabord, tout lpisode de Rhampsinite repose
sur lide quil est rare et presque inou de descendre aux enfers et den revenir vivant.
Il serait donc erron de sattendre une documentation riche concernant de tels
voyages dans la littrature gyptienne. Deuximement, il faut noter que le magicien
Mryr est incapable de descendre par luimme aux enfers. Au contraire, cest le roi
qui est envoy par lui pour sinformer des moyens de ce voyage (2,1415), et cest
aussi le roi qui participe aux rituels accomplir pour que Mryr puisse leffectuer
(2,153,1). Finalement, cest le roi qui se montre certain de revoir Mryr alors que
le magicien luimme est convaincu quil restera aux enfers et ne pourra plus jamais
voir le roi (3, 79), bien quen fin de compte, il se rassure en lui disant: RHarakht
saura tre capable de me faire te rencontrer de nouveau (3,1415).
On peut en tirer la conclusion que le savoir permettant de descendre aux enfers
est un savoir sotrique, principalement rserv au roi luimme, et que le retour
dpend de la volont des dieux. Dans de telles conditions, il serait peu surprenant que
quelquun qui russisse aller aux enfers et en revenir soit justement un roi ayant la
faveur desdieux.
Le second cas discuter concernant la descente aux enfers se trouve dans ce qui est
aujourdhui ordinairement dsign comme la deuxime histoire de Setn (pBM10822)53.
Serrano Delgado souligne que ce texte contient quelques lments dorigine trangre
et suggre que la descente aux enfers de Rhampsinite aussi bien que celle de Setn
procderaient de conceptions non gyptiennes et, pour Rhampsinite, peuttre dune
interpretatio graeca due Hrodote luimme, base sur ce quil connaissait du mythe
dOrphe et Eurydice ou de la tradition de Pythagore dans lHads. On pourrait soutenir,
selon lui, lide dune interpretatio graeca en rapport avec les traditions orphiques
et pythagoriciennes sur les migrations de lme qui sont voques par Hrodote en
connexion directe avec lpisode de Rhampsinite (II,123)54.

51. Posener1985, p.3435.

52. Serrano Delgado2011, p.103104.
53. Ldition de Griffith1900, p.4166 et 142207, nest pas encore remplace par une tude
rcenteapprofondie.
54. Serrano Delgado2011, p.104105.

quelques apports rcents des tudes dmotiques

73

videmment, on arrive ici sur un terrain difficile, tant donn surtout quHrodote
luimme considre ces conceptions comme drives des ides gyptiennes de la
mtempsycose (II,123)55. On a toujours eu du mal relier sa description dun
circuit contraint de 3000ans au cours duquel lme passe par les formes danimaux
diffrents avant de prendre de nouveau une forme humaine avec ce que les sources
gyptiennes nous prsentent56. Il faut au moins noter quil y a des textes funraires
tardifs deux en hiratique, un en dmotique qui fournissent des formules assez
labores permettant de prendre la forme danimaux diffrents et comptent parmi les
sources les plus explicites concernant les finalits de ces transformations57. Selon le
texte dmotique du Livre des transformations (pLouvre E3452), le mort prend
la forme dun animal en servant un dieu qui est en relation spcifique avec cette
bte. lpoque tardive, le motif des transformations tait donc bien prsent chez les
gyptiens, et Hrodote sest sans doute bas sur de telles conceptions, probablement
en les adaptant selon sacomprhension.
Mais quen estil de lorigine de la descente aux enfers par Rhampsinite et
Setn avec son fils SiOsiris? Dabord, il faut insister sur le fait quHrodote ne fait
aucun lien direct entre Rhampsinite et la question de la mtempsycose. En fait, il
finit sa prsentation de laventure de Rhampsinite avec une formule qui exprime sa
rserve quant la vracit de lhistoire. Puis, il ajoute que les gyptiens considrent
Dmter et Dionysos comme les seigneurs de laudel probablement pour mieux
expliquer pourquoi Rhampsinite a jou contre Dmter dans les enfers. Visiblement,
Dmter et Dionysos sont des interprtations grecques dIsis et Osiris. la manire
dun supplment dinformation, Hrodote ajoute encore que les gyptiens ont t
les premiers enseigner limmortalit de lme et, par association, il mentionne la
mtempsycose, probablement cause du fait quil parle ici de laudel, ce quil ne
fait pas ailleurs dans le livreII. Il ny a donc aucun lien direct entre Rhampsinite
et la mtempsycose, et la question des traditions grecques sur ce sujet na aucune
pertinence pour valuer larrireplan de la descente deRhampsinite.
En fait, certains dtails donns par Hrodote incitent plutt prendre au srieux
le fonds gyptien. Lhistorien indique notamment que lvnement est mim lors
dune fte par un prtre dont les yeux sont bands et qui est escort par deux loups

55. Pour lopinion dHrodote selon laquelle certaines conceptions orphiques correspondent aux
conceptions gyptiennes et pythagoriciennes, voir aussi le passageII,81, avec les problmes
bien connus concernant la transmission du texte; pour une discussion rcente avec rfrences,
voir Dousa2011, p.123.
56. Pour une discussion rcente, voir Zeidler2008; sa discussion des papyrus magiques grecs
(p.313314) aurait t plus pertinente sil avait tenu compte du fait quil y est question des
formes de la dodcaoros, un cycle dfini de douze animaux lis des heures ou aux figures
du zodiaque, qui a ses premires attestations en gypte romaine, mais est plus tard largement
rpandu en Asie (voir Boll1903, p.295346; Boll1912; Merkelbach, Totti1990, p.104122;
Lieven sous presse).
57. Smith2009, p.610649.

74

j. fr. quack

vers le sanctuaire de Dmter situ vingt stades en dehors de la ville58. De manire

vidente, comme on la toujours reconnu, les deux loups sont les deux dieux
Oupouaout qui escortent le pharaon en procession59. On a donc affaire des traditions
royales authentiquementgyptiennes.
Reste encore la question de la descente de Setn et de son fils SiOsiris.
Malheureusement, cest prcisment la partie initiale qui aurait dcrit les modalits
de la descente qui est presque totalement perdue, rendant ainsi impossible une
apprciation de ses traditions. Concernant la description de laudel, jadmets
volontiers quelle montre lintgration dlments trangers dans les traditions
indignes60. Mais malgr les incertitudes concernant ce texte, je jugerais que le
papyrus Vandier, avec sa conception dun savoir darcanes royaux pour descendre
aux enfers, fournit dj un argument suffisant pour ancrer lpisode de la descente de
Rhampsinite dans les traditionsgyptiennes.

La pyramide de la prostitue
Une des histoires les plus scandaleuses transmises par Hrodote est celle du roi
Chops qui, pour obtenir de largent, fora sa propre fille se prostituer (II,126).
Celleci, dans le dessein de sassurer une part dimmortalit, aurait demand
chacun de ses clients de lui donner une pierre, et, de la sorte, elle aurait bti une
des petites pyramides lest de celle de Chops. En fait, cela constitue une des
versions circulant chez les historiens grecs et latins, en commenant par Hrodote
luimme qui rapporte lopinion de quelques Grecs de Naucratis selon laquelle ce
qui est normalement pris comme la pyramide de Mykrinos serait en fait celle de
Rhodopis, une courtisane. Malgr certaines divergences dans les dtails61, toutes
ces versions saccordent pour assigner une prostitue ou une courtisane lune des
pyramides, toujours de petite taille, soit lune de celles situes lest de Chops, soit
la pyramide deMykrinos.

58. Le nom de la ville nest pas indiqu. Lloyd1988, p.58, propose Ltopolis sur la base dune
interprtation globale de lpisode comme se rfrant lHorus aveugle et voyant de Ltopolis
et au roi mort et vivant, ce qui nest mon sens ni convaincant ni en accord avec les indications
dHrodote selon lequel Rhampsinite descend vivant aux enfers. tant donn que lindication
gographique qui prcde concerne le temple dHphastos (II, 121, 1), le rfrent logique
de la ville est Memphis et il sagit donc dun sanctuaire dIsis Memphis, peuttre
spcifiquement ladyton mentionn par Nigidius Figulus (texte latin chez Hopfner19221925,
p.5) aussi bien que dans le papyrus Oxyrhynchus1381, l.249250. Voir aussi la discussion de
Bergman1968, p.95 et 258259.
59. Lloyd1988, p.5859.
60. Vittmann1998, p.6869; Quack2009a, p.4647; Quack sous pressea.
61. ZivieCoche1972; Quack2011, p.5759. Voir aussi linterprtation de Vasunia2001, p.8285.

quelques apports rcents des tudes dmotiques

75

Jaimerais attirer lattention sur une explication que jai propose rcemment.
Si lon se demande comment lexpression petite pyramide se rend en gyptien,
on arrive mr62 ns. Mais le mot ns, petit, disparat de lusage rgulier dans
les phases tardives de la langue gyptienne et, except la petite ennade, le seul
mot de cette racine encore couramment employ est ns.t > ntsy.t qui, partir dune
signification originale femme petite, femme basse, est devenu spcifiquement la
prostitue63. Il est donc vraisemblable quun dveloppement du sens de ce mot en
gyptien tardif a induit linterprtation pyramide de la prostitue pour ce qui tait
originalement petite pyramide, et que cela est lorigine de toutes les histoires qui
cherchent expliquer un tel sens par des anecdotesdiffrentes.

La rbellion des troupes de gauche

Hrodote nous transmet une histoire relatant quune partie des troupes gyptiennes
stait rvolte contre le roi (II,30). Selon lui, il sagissait du groupe appel asmakh,
cestdire ceux qui sont la gauche du roi. Comme ils taient rests en poste
lphantine pendant trois ans sans que le roi PsammtiqueIer nait song les remplacer,
ils dcidrent de dserter les forces du pharaon et de passer du ct desthiopiens.
Un fragment narratif publi rcemment (pBerlin15682vo)64 apporte ce rcit
des clairages remarquables. En amliorant la lecture des quelques mots cruciaux,
on arrive la conclusion quil sagit dun parallle direct un autre papyrus dj
connu (pCarlsberg421), qui nous donne une histoire mentionnant NchaoIer aim de
Neith, mais situe, selon une lecture convaincante de Kim Ryholt, sous le rgne de
PsammtiqueIer. Les contingents de larme gyptienne sont distingus prcisment
par la dsignation ceux de la droite et ceux de la gauche, et le mot dmotique
pour gauche, sm, est srement la base du asmakh donn par Hrodote65. Dans
le conte gyptien, un chef darme incite un des groupes la rvolte. Mme si le texte
est trop fragmentaire pour trancher dfinitivement la question, il est trs probable
quil y ait ici une tradition assez proche de ce qui est transmis par lhistorien grec et
qui implique aussi PsammtiqueIer.

62. Je dois insister sur la lecture du signe comme mr (contre la transcription anciennemr)
propose dans Quack2003. Les contrearguments de Schweitzer2011, p.142146, se laissent
facilement rfuter (ce qui sera fait ailleurs); surtout il ne propose aucune explication pour les
graphies claires utilisant le signe monoconsonantique (sauf les considrer tout simplement
comme les rsultats dune erreur), ni pour le jeu de mots clair et explicite en PT1657d.
63. Quack2011, p.59.
64. Zauzich2010, p.451465; Ryholt2012.
65. Voir Quack20102011.

76

j. fr. quack

La fte de livresse Boubastis

Sagissant de la description de ftes libertines, rien nest plus explicite que ce que
donne Hrodote concernant la fte de Boubastis:
Lorsque les gyptiens vont aux ftes de Boubastis, voici comment ils se
conduisent: ils sy rendent par le fleuve, hommes et femmes entasss plemle et
nombreux dans chaque barque. Quelquesunes des femmes ont des crotales quelles
font rsonner, quelques hommes jouent de la flte pendant tout le trajet; les autres,
femmes et hommes, chantent et battent des mains. Arrivs la hauteur dune ville,
ils poussent la barque au rivage: alors, certaines des femmes continuent faire ce
que jai dit, dautres crient des railleries ladresse des femmes de la ville, dautres
dansent, dautres encore, debout, retroussent leur robe. Voil ce quelles font dans
toutes les cits riveraines du fleuve quelles traversent. Parvenus Boubastis, ils
ftent la desse avec de grands sacrifices, et lon boit plus de vin de raisin pendant
cette solennit que pendant tout le reste de lanne. Il sy rend, tant hommes que
femmes (sans compter les petits enfants), quelque sept cent mille personnes selon
les gens du pays (II, 60)66.

Jusquici, les parallles exacts aux descriptions dHrodote faisaient dfaut67.

On peut, bien sr, mettre en vidence des inscriptions sur quelques rcipients
boire qui invitent la jouissance et livresse68. Mais cela laisse les lments les
plus spcifiques sans explication, savoir le dnudement des femmes et les dfis
obscnes quelles se lancent. Pour le premier, on pourrait tout le moins se rfrer
des statuettes de femmes qui se dnudent (type Baub) bien quelles soient
nettement postrieures lpoque dHrodote69.
prsent, on peut attirer lattention sur un texte encore indit et transmis dans au
moins deux, probablement trois copies diffrentes, toutes dater du dbut duiiesicle
ap.J.C., et dont une traduction de quelques parties est dj disponible70. Il sagit dun
chant pour une fte de livresse en lhonneur de Bastet, qui est transmis par plusieurs
manuscrits dmotiques du dbut duiiesicle ap.J.C.71. Il y a un rcitcadre, mais
lessentiel du texte est form par le discours direct dun chanteur qui effectue une
performance devant un auditoire constitu justement de clbrants de la fte et qui
ragit aussi face lui. En voici un extrait qui montre bien lasituation:

66. Traduction de Barguet1964, p.166.

67. Pour une discussion rcente, voir Rutherford2005.
68. Ainsi Morenz2006.
69. Ainsi Lloyd1976, p.275276, et dernirement Barret2011, p.212218. Concernant Baub, voir
Volokhine2012, p.762767.
70. Voir Hoffmann, Quack2007, p.305311; Quack2006b, p.7678; Quack2009a, p.102105.
71. Le manuscrit principal est le pCarlsberg69 + PSI Inv.D99 + pTebtynis Tait10 + pBM10861
(=expMichaelidesVI), mais il y a aussi quelques fragments Vienne (pVienneD4869 +
6910+ 696367 et pVienneD12277 + 12495). Pour la question des ftes orgiastiques en
gypte en gnral, voir Lieven2003; Quack2009b, p.164167.

quelques apports rcents des tudes dmotiques

77

Quon connaisse la faon du travail pour verser leurs mains

selon ce qui est crit dans nos dcretsanciens!
Que nous noublions pas ce qui est devantnous!
Que nous buvions, que nous mangions de la substance qui estagrable!
Que nous provoquions de lexultation et encore un surplus dexultation!
Que Bastet vienne notrefte!
Que nous nous enivrions loccasion de sa fte de livresse!
Aprs cela, il se tut en faisant hommage lamultitude.
Au moment o ceux de la maison lcoutaient,
leurs faces jubilaient, et leur chair tait enjoie.
La liesse les atteignit sous forme de [].
La joie jaillit pour eux en dehors de leurscurs.
Ils abandonnaient la tristesse dans laquelle ils staienttrouvs.
Ils poussaient des cris dallgresse, ils exprimaient de lempressement.
Ils applaudissaient tous ensemble: Quil parvienne au comble de la j[oie]!,
disant: Bastet est venue [dans sa forme] pacifie,
nous avons atteint Tayey [] de livresse,
Elle nous a apport la joie vers le [ ],
celle qui aime la vrit est venue et [elle a apport] la vrit.

On reconnat bien quil sagit dune fte divresse en lhonneur de Bastet, et

quil y a un groupe de participants qui forme une unit; en fait, leur appellation
ceux de la maison nest pas sans rappeler que les associations religieuses en
gypte sont gnralement dsignes comme la maison72. ct de Bastet73,
on trouve aussi la mention dune desse assez obscure qui est nomme Tayey
dans le papyrus et dont je reparlerai plus bas. On saperoit aussi que la joie
produite par la chanson est prcde dun moment de tristesse. Les raisons
probables de cette tristesse deviendront plus claires si on tudie dautres passages
du pome. L, il y a une confrontation trs explicite entre le groupe nous et
un groupe dadversaires qui se rvle en lanant des vituprations acerbes, voire
scatologiques, contre les rivales. On apprend que cellesci ont mme dsign le
groupe comme danseurs de Seth, bien quil refuse un tel dnigrement. On peut
videmment faire le lien entre une telle situation dantagonisme et les railleries
dont parle Hrodote. Enfin, il y a plusieurs passages qui dcrivent explicitement
les activitssexuelles.
La mention de cette divinit rare quest Tayey dans ce texte est une raison
supplmentaire qui mincite discuter aussi un autre texte concernant les ftes
licencieuses, bien quil ne soit pas localis Boubastis. Il sagit dune composition dont
un extrait, transmis sur deux ostraca datant probablement de lpoque ptolmaque,
a dabord t publi74, avant quon en dcouvre plus tard une version intgre dans
une collection plus large de posie religieuse transmise sur un papyrus dmotique de

72. Cenival1972, p.2122.

73. Elle se trouve aussi dans un fragment dj publi (pTebtynis Tait 10, l. x+10) o il faut lire sans
doute n w wn Bs.tt rm py=n [b], et de plus, Bastet est avec notre [fte].
74. Depauw, Smith2004.

78

j. fr. quack

Tebtynis datant duiiesicle ap.J.C. (PSI Inv.3056vo et PSI Inv. (prov.) D114)75. Ces
textes montrent aussi ivresse et sexualit faisant partie intgrante de ftes religieuses.
En voici une traduction provisoire76:
On dit: Quelle soit blouissante en extase (?).
Ai les rend dans un tat dedsir,
alors quils sont en dehors deux, par sa propre main au beaujour.
Quon me donne de largent, quAivienne!
Quil mange, quil boive, quil ait du sexe devant Tayey!
Ainsi ditil, savoir celui qui aime unecompagnonne,
ladulateur de Bastet, en disant:
Tayey, que ta voix vienne moi,
selon laspect de ltat de mon cur.
Je ne manque pas de ton gobelet, Tayey.
Je boirai, je mangerai,
je chanterai, je serai enivr,
je verrai la face de Tayey chaque jour!
Notre destin sera joli,
les chanteurs viendront,
les prtres de Tayey qui donne de la joie
chacun qui vient pour vnrer NehemetAni
dans la maison de NehemetAni qui est lhte dans les marais.
Ils sont enivrs, ils voient la bienaime (?) plus que la cruche77.
Buvez vraiment, mangez vraiment!
Buvez, mangez, chantez et soyez enivrs78!
Ce quAi nous a annonc, ce que Tayey nous a annonc79,
elle ne laissera pas livresse tre loin de nous80.
Celui qui dira du mal sur nous, Ai dira sur lui!
Mangez de la richesse de leurs dos!

On peut observer que la desse Tayey est prsente de manire identique dans
les deux versions. En revanche, pour une autre desse, les ostraca donnent Ai et
NehemetAni, donc deux desses locales dHraklopolis, tandis que le papyrus
donne Mout, desse principalement thbaine. Il y a donc dun ct une desse dont le
nom est interchangeable selon les prfrences locales, de lautre une desse (Tayey)
qui reste inchange. Mais qui est cette obscure Tayey? Les problmes commencent
dj avec lorthographe de son nom. Il est crit comme le groupe form de la copule
t suivie de w=y (comme la premire personne du circonstanciel) et le signe de

75. Jasnow, Smith20102011, augmenter par des fragments indits deCopenhague.

76. Voir la version allemande dans Quack sous presseb.
77. Cest la version de lostracon. Celle du papyrus donne: Ils sont enivrs par la vision (?) de la
bienaime (?) comme matresse.
78. La version sur papyrus ajoute: Habilletoi, oinstoi, maquilletoi, jouis du sexe!
79. La version sur papyrus donne le singulier: ce que Mout ta annonc, ce que Tayey ta
annonc.
80. La version sur papyrus ajoute: Elle ne te laissera souffrir daucun manque de toutes les
[bonnes choses] dans ta vie, tous tes membres tant sains. Tu seras fort de [].

quelques apports rcents des tudes dmotiques

79

rduplication sp2 dans le pome de la fte divresse pour Bastet (pCarlsberg69)

aussi bien que dans la collection de posie religieuse, alors que les ostraca donnent
le groupe form de la copule t suivie de y et le signe pour w, venir81, avec
facultativement encore un autre y. Il se peut bien que cela soit mettre en relation avec
un nom personnel crit en dmotique dune faon assez varie comme taw=yw.w,
taw=y, ou mme tayw, tawy ou tayw82, aussi bien quavec un nom personnel
crit en hiratique comme taw.t, celle de lancienne83.
Les diteurs ont sans doute raison de rejeter le lien avec Tait, la desse du tissage,
mais leur propre proposition dy reconnatre lancien t.t, signe84, est peu plausible
pour des raisons phontiques aussi bien que smantiques. Lcriture dmotique de ce
dernier mot, savoir y, est nettement diffrente du nom de la desse en question.
Aussi, bien que lexpression compose t.t nfr.t, bon signe, soit effectivement
atteste comme pithte de desses85, t.t seul nestil pas usuel dans des fonctions
comparables86. lheure actuelle, le nom reste donc sans explication dfinitive. Mais
mme sans tymologie claire, on peut raisonnablement supposer quil sagit de la
desse principale lie aux ftesexubrantes.

La jouissance table
Hrodote nous donne la description dune fte pendant laquelle limage en bois
dun cadavre dans un cercueil est prsente et sert dmontrer aux convives quil faut
jouir de la vie, boire et tre heureux car aprs la mort chacun est vou finir comme
ce cadavre (II,78). On a toujours compar cette description aux chants des harpistes
connus au Nouvel Empire87, dont un nombre considrable exhorte jouir de la vie88. Sans
tre dplac, ce rapprochement sest toujours heurt au fait que ces chants de harpistes
semblaient tre un phnomne spcifique au Nouvel Empire, donc loign de plusieurs
sicles du temps dHrodote. Seuls quelques rares exemples plus tardifs dides similaires

81. Mal compris par Depauw, Smith 2004, p. 71, qui ont cru pouvoir lidentifier au signe
hiroglyphique
qui en ralit nexiste pas en dmotique; lcriture dmotique de signe,
quils citent daprs Erichsen1954, p.606, est comprendre tout simplement comme y avec
le signe alphabtique (voir Spiegelberg1922, p.199, n383).
82. Pestman1993, p.83.
83. Voir Golnischeff1927, p.231 (nom de la mre du propritaire du papyrus Caire CG58036).
84. Depauw, Smith2004, p.7071 et 83; Jasnow, Smith20102011, p.19.
85. LGG VII, p.364365.
86. Cela ne se trouve que dans les chapitres supplmentaires du Livre des Morts, chapitres164
et 167.
87. Ainsi dernirement Haziza2009, p.279280.
88. Pour les textes du Nouvel Empire, voir surtout Lichtheim1945; Wente1962; Assmann1977;
Fox1982; Osing1992, p.1124; Bochi1998; Finnestadt1999.

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ont t mis en lumire89. prsent, la situation sest considrablement amliore grce

la dcouverte dune composition dmotique qui va dans le mme sens90. Le texte nest pas
encore proprement publi, mais ses grandes lignes sont connues: face la certitude de la
mort, il faut boire et jouir de la vie sur terre le pluspossible.

Lle dElb
En relation avec linvasion thiopienne de lgypte, Hrodote nous indique que
le prcdent roi dgypte, Anusis91, un homme aveugle, stait refugi dans les marais
pendant cinquante ans (II,137). Quand il traite du retour de ce roi aprs que les
thiopiens se sont retirs dgypte, lhistorien dHalicarnasse prcise quAnusis aurait
sjourn sur une le de dix stades de circonfrence appel Elb (II,140). Jusquici, on a eu
du mal proposer une explication ce nom92. Nanmoins, il existe un candidat vident.
Les textes funraires dmotiques offrent quelques attestations dun nom gographique
lb93. La localisation exacte nen est pas connue, mais on sait au moins quil se trouve
au nord de Bousiris, donc bien dans les marais du Delta. La correspondance phontique
avec ce quHrodote indique est parfaite. En mme temps, on peut proposer encore
un autre rapprochement: prs de Bousiris, il y a une butte darbres nb atteste dans
quelques textes religieux gyptiens94. tant donn le fait quun n de lgyptien classique
peut correspondre aussi ailleurs un l95 et que laire gographique est identique, il
semble raisonnable de songer une identification de la butte (.t) de larbre nb avec
llb des textes dmotiques aussi bien quavec lElb dHrodote.

Remarques finales
En somme, les tudes actuelles montrent bien quapparaissent de plus en plus
de parallles entre les rcits dHrodote et la documentation dmotique gyptienne,
89. Lloyd1994, p.337, ne cite quun texte du tombeau de Petosiris et un passage de la stle de
Tamouthes.
90. Lippert2004, p.19; Quack2009a, p.106.
91. Le nom est comprendre comme lquivalent de lgyptien n=w, voir pour ce nom
Lddeckens19802000, p.97 (le u dHrodote au lieu du des transcriptions plus tardives est
typique, voir Vergote1954, p.5). Les propositions de Lloyd1988, p.91, sont rejeter. Pour un conte
dmotique qui a un n=w comme hros (mais pas comme roi), voir Quack2009a, p.7172.
92. Lloyd1988, p.99, na rien proposer pour lidentification de ce mot sauf que le premier lment
pourrait tre lgyptien w, le. Haziza2009, p.7577, le considre comme introuvable.
93. Voir Smith2005, p.226 avec rfrences.
94. Voir Koemoth1994, p.109113.
95. Voir Peust1999, p.132 (et spcifiquement, pour le changement de n l ct de b, p.167).

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aussi bien pour les traditions concernant lhistoire de lgypte que pour la section
ethnographique. La question spcifique des sources devrait devenir plus claire
grce cet apport. Hrodote se rfre souvent ce quil a entendu des prtres
gyptiens96. Les textes dmotiques que jai prsents ici proviennent largement dun
milieu de prtres, comme le montrent assez clairement les papyrus de Tebtynis. Cela
montre aussi lvidence que les traditions sur le pass gyptien et les hauts faits des
hros, que lon a souvent qualifis de folkloriques97, ont une base solide dans les
rcits qui circulaient parmi les prtres de lgypte tardive. Et l o le rcit dHrodote
nous semble trange, sagissant des anecdotes sur les rois gyptiens ou leur ordre
de succession, il serait appropri dimputer cette tranget moins aux erreurs et
mcomprhensions de lhistorien grec ou aux fantaisies de guides incultes quaux
confusions qui se sont dj produites pendant la longue transmission de la culture
gyptienne. QuHrodote soit quand mme aussi capable de modifier certains dtails
pour mieux les faire saccorder ses propres manires de penser est indiscutable, mais
ne peut aucunement changer limage globale: Hrodote montre une connaissance
si prcise des traditions et ralits gyptiennes quil est difficile de ne pas admettre
la ralit de la visite en gypte du pre de lhistoire. Lcole des menteurs98,
qui nie cette visite, se trouve donc formellement dmentie. Ainsi la tradition de
recherche qui voit dans les rapports dHrodote avec les peuples trangers surtout un
effet de miroir mettant en relief leur altrit visvis des Grecs, sans assez prendre
en compte les ralits99, savre inadquate pour traiter la complexit de luvre de
lhistorien dHalicarnasse. On ne peut pas discuter srieusement des dformations
quHrodote aurait infliges son matriau sans tre bien renseign sur la nature de
ses informations debase.
Cela pourrait mme ouvrir des perspectives sur quelques autres passages
dHrodote, quil nest pas possible dexplorer ici en dtail. Pour ne donner
quun exemple, la rgle dor en matire dthique populaire est bien connue.
Ce quil faut souligner, cest quHrodote est le premier auteur grec lutiliser
(III,142,3 et VII,136,2)100. Or, en gypte, la formulation est atteste nettement
avant Hrodote, dans le texte de sagesse pBrooklyn47.218.135, 5, 78101. Seraitil
imaginable quHrodote en ait pris connaissance engypte?

96. Lloyd1975, p.89100.

97. Ainsi surtout Lloyd1975 et 1988.
98. Voir pour celleci Fehling1971; Fehling1989; Armayor1978; Armayor1985; critique
globale dans Pritchett1993 et, pour quelques dtails, Lieven2006, p.6971. Concernant les
faiblesses dans largumentation dArmayor1985 (qui nest pas bien renseign sur lgypte),
voir MllerWollermann1988. Voir aussi les discussions de Thomas2000, p.89 et 44, et
Luraghi2001, aussi bien que Yoyotte19931994, p.694697, qui admet la ralit de la visite
dHrodote en gypte, mais pas audel duFayoum.
99. Ainsi Hartog1980, critique dans Haziza2009, p.1415.
100.Dihle1962, p.96101.
101.Quack1993, p.8 et 16.

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