ECONOMA

Alegora de la economa, de Jos Alcoverro (1902-1905), en Madrid.

La economa (del latn: oeconoma, y este del griego: 1 oikonoma, de
okos, casa, y nomos, ley) es la ciencia social que estudia:

La extraccin, produccin, intercambio, distribucin y consumo de bienes y

servicios.
La forma o medios de satisfacer las necesidades humanas mediante recursos
que son escasos y pueden ser destinados a diferentes usos.
Forma en la que las personas y sociedades sobreviven, prosperan y funcionan;
en este sentido es nuestro modo de relacin con la naturaleza.
A quien estudia y analiza la economa profesionalmente se le conoce como
economista.

Entendiendo lo expresado anteriormente se podra definir la economa como la

ciencia que estudia cmo se organiza una sociedad para producir sus medios
de existencia que, distribuidos entre sus miembros y consumidos por ellos,
permiten que la sociedad pueda producirlos de nuevo y as sucesivamente,
proveyendo con ello, de una forma constantemente renovada, la base material
para el conjunto de la reproduccin de la sociedad en el tiempo.2

Ms all del enfoque en los procesos econmicos (extraccin, transformacin,

produccin, distribucin y consumo) el anlisis econmico se ha aplicado a
negocios, finanzas, cuidado de salud y gobierno. Tambin se pueden aplicar a
disciplinas tan diversas como el crimen,3 educacin,4 la familia, el derecho, la
eleccin pblica, la religin,5 instituciones, guerra,6 la ciencia,7 y el medio
ambiente.8 . En el cambio al siglo XXI, el expansivo dominio de la economa en
las ciencias sociales se ha descrito como el imperialismo de la economa.9

El fin ltimo de la economa es mejorar las condiciones de la vida de las

personas en su vida diaria
Definiciones de Economa
Antes de definir la economa como ciencia, es necesario mencionar que en la
economa hay diferentes puntos de vista, segn el enfoque que se adopte. Sin
embargo, destacan dos: el enfoque objetivo y el enfoque subjetivo; por lo

tanto, sobresalen la definicin objetiva y la definicin subjetiva, que refieren a

dos teoras del valor (objetivo y subjetivo, respectivamente).

Definicin objetiva clsica

Los clsicos no hablaron de economa, sino de economa poltica, de la misma
manera que los mercantilistas trataron de aumentar el fondo de capital
productivo de la nacin, tambin con el fin de aumentar la capacidad defensiva
de la nacin pero, combatiendo las polticas mercantilistas, trataron de lograrlo
con un libre intercambio. La riqueza de las naciones (An Inquiry into the Nature
and Causes of the Wealth of Nations, en el original en ingls) tiene pocos
aspectos originales, pero su visin de conjunto ha influido mucho sobre los
economistas posteriores. Wealth en esos tiempos significaba un fondo de
capital productivo.11

Para un programa de crecimiento, Smith propone, en las primeras frases de su

obra mayor:

Reducir el trabajo improductivo, o sea el trabajo que no vuelve a ser insumo

del prximo ciclo productivo, principalmente el consumo de los terratenientes
que viven de rentas. Este concepto Smith lo debe a los fisicratas con quienes
estaba en Pars.
Aumentar los mercados para facilitar una mayor divisin de trabajo. Este
concepto incluye especializaciones, mejoras tecnolgicas e inventos. La
competencia, es decir, la imitacin de tecnologas superiores, hace que la
divisin de trabajo baje los precios, aumente los ingresos reales y el poder de
compra que a su vez permite profundizar todava ms la divisin de trabajo.
Respecto al trabajo improductivo, esto es, una mercanca o un servicio que no
formara parte del prximo ciclo productivo, la divisin de trabajo no es
importante, ya que el precio menor no es un insumo ms barato del ciclo
productivo que reduce el nivel general de precios.
Definicin objetiva marxista
La definicin clsica de la corriente objetiva marxista es de Friedrich Engels,
quien seala: La economa poltica es la ciencia que estudia las leyes que rigen
la produccin, la distribucin, la circulacin y el consumo de los bienes
materiales que satisfacen necesidades humanas. Karl Marx a su vez seala que
la economa es la ciencia que estudia las relaciones sociales de produccin.
Tambin se le llama la ciencia de la recta administracin, opuesta a la
crematstica. La corriente objetiva marxista se basa en el materialismo
histrico, se refiere al concepto del valor-trabajo, por lo que el valor tiene su
origen objetivo en la cantidad de trabajo requerido para la obtencin de los
bienes. Y es histrico porque concibe el capitalismo como una forma u

organizacin social correspondiente a un determinado momento histrico. Esta

definicin ha engendrado una corriente de pensamiento econmico que hoy
da se le conoce como la economa poltica.

Definicin subjetiva o marginalista

La definicin clsica de la orientacin subjetiva o marginalista es de Lionel
Robbins, quien afirma: La economa es la ciencia que se encarga del estudio de
la satisfaccin de las necesidades humanas mediante bienes que, siendo
escasos, tienen usos alternativos entre los cuales hay que optar.12

Definicin sistmica
Desde otro punto de vista la economa puede considerarse un mbito de
comunicacin bien definido. Esto significa que la economa es el medio de
comunicacin en el cual se forman los sistemas econmicos. En esta
perspectiva los sistemas econmicos son sistemas sociales en los cuales las
comunicaciones que se reproducen son comunicaciones sobre compensaciones
o pagos. Aquellas comunicaciones que tienen sentido econmico, se
reproducen en los sistemas econmicos, aquellas que no tienen sentido, se
rechazan. Esta visin sociolgica de la economa procura comprender la
economa como un aspecto integral de la sociedad.
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