Centrales hidroelctricas

En una central hidroelctrica se utiliza energa hidrulica para la generacin de energa

elctrica. Son el resultado actual de la evolucin de los antiguos molinos que
aprovechaban la corriente de los ros para mover una turbina.
En general, estas centrales aprovechan la energa potencial gravitatoria que posee la masa
de agua de un cauce natural en virtud de un desnivel, tambin conocido como salto
geodsico. En su cada entre dos niveles del cauce, se hace pasar el agua por una turbina
hidrulica que transmite energa a un generador elctrico donde se transforma en energa
elctrica.

Energia en una hidroelectrica

La energa hidroelctrica es electricidad generada aprovechando la energa del
agua en movimiento. La lluvia o el agua de deshielo, provenientes normalmente
de colinas y montaas, crean arroyos y ros que desembocan en el ocano. La
energa que generan esas corrientes de agua puede ser considerable, como
sabe cualquiera que haya hecho descenso de rpidos.
Este tipo de energa lleva aos explotndose. Los agricultores, desde la Grecia
antigua han utilizado molinos de agua para moler trigo y hacer harina.
Localizados en los ros, los molinos de agua recogen el agua en movimiento en
cubos situados alrededor del molino. La energa cintica del agua en movimiento
gira el molino y se convierte en la energa mecnica que mueve el molino.
A finales del siglo XIX, la energa hidroelctrica se convirti en una fuente para
generar electricidad. La primera central hidroelctrica se construy en Niagara
Falls en 1879. En 1881, las farolas de la ciudad de Niagara Falls funcionaban
mediante energa hidroelctrica. En 1882, la primera central hidroelctrica del
mundo comenz a funcionar en Estados Unidos en Appleton, Wisconsin.

Una central hidroelctrica clsica es un sistema que consiste en tres partes: una
central elctrica en la que se produce la electricidad; una presa que puede

abrirse y cerrarse para controlar el paso del agua; y un depsito en que se

puede almacenar agua. El agua de detrs de la presa fluye a travs de una
entrada y hace presin contra las palas de una turbina, lo que hace que stas se
muevan. La turbina hace girar un generador para producir la electricidad. La
cantidad de electricidad que se puede generar depende de hasta dnde llega el
agua y de la cantidad de sta que se mueve a travs del sistema. La electricidad
puede transportarse mediante cables elctricos de gran longitud hasta casas,
fbricas y negocios.

La energa hidroelctrica proporciona casi un quinto de la electricidad de todo el

mundo. China, Canad, Brasil, Estados Unidos y Rusia fueron los cinco mayores
productores de este tipo de energa en 2004. Una de las centrales
hidroelctricas de mayor tamao del mundo se encuentra en los Tres Caones
sobre el ro Yangts de China. El depsito de estas instalaciones empez a
llenarse en 2003, pero no se espera que la central est en pleno funcionamiento
hasta 2009. La presa mide 2,3 kilmetros de ancho y 185 metros de alto.

La central hidroelctrica de mayor tamao de los Estados Unidos se encuentra

junto a la presa Grand Coulee, sobre el ro Columbia, en la zona norte del
estado de Washington. Ms del 70 por ciento de la electricidad producida en
este estado proviene de centrales hidroelctricas.

La energa hidroelctrica es la que genera electricidad de forma ms barata en

la actualidad. Esto se debe a que, una vez que la presa se ha construido y se ha
instalado el material tcnico, la fuente de energa (agua en movimiento) es
gratuita. Esta fuente de energa es limpia y se renueva cada ao a travs del
deshielo y las precipitaciones.

Adems, este tipo de energa es fcilmente accesible, ya que los ingenieros

pueden controlar la cantidad de agua que pasa a travs de las turbinas para
producir electricidad segn sea necesario. Lo que es ms, los depsitos pueden
ofrecer oportunidades recreativas, tales como zonas de bao y de paseo en
barca.
Sin embargo, la construccin de presas en los ros puede destruir o afectar a la
flora y la fauna y otros recursos naturales. Algunos peces, como el salmn,
podran encontrarse con la imposibilidad de nadar ro arriba para desovar. Las
ltimas tecnologas, como las escaleras de peces, ayudan a los salmones a

pasar por encima de las presas y a entrar en zonas de desove a contracorriente,

pero la presencia de las presas hidroelctricas cambia sus patrones migratorios
y perjudica a las poblaciones de peces. Las centrales hidroelctricas tambin
pueden provocar la disminucin de los niveles de oxgeno disuelto en el agua, lo
que resulta daino para los hbitats fluviales.

POTENCIA DE UNA CENTRAL HIDROELECTRICA

La potencia de una central hidroelctrica se mide generalmente

en megavatios (MW) y se calcula mediante la frmula siguiente:
donde:

Pe = potencia en vatios (W)

= densidad del fluido en kg/m
t = rendimiento de la turbina hidrulica (entre 0.75 y 0.94)
g = rendimiento del generador elctrico (entre 0.92 y 0.97)
m = rendimiento mecnico del acoplamiento turbina alternador
(0.95/0.99)
Q = caudal turbinable en m/s
H = desnivel disponible en la presa entre aguas arriba y aguas
abajo, en metros
En una central hidroelctrica se define:
Potencia media: potencia calculada mediante la frmula de
arriba considerando el caudal medio disponible y el desnivel
medio disponible.

Potencia instalada: potencia nominal de los grupos

generadores instalados en la central

Tipos de centrales hidroelctricas

Segn su concepcin arquitectnica
a. Centrales al aire libre, al pie de la presa, o relativamente

alejadas de esta. Estn conectadas por medio de una

tubera a presin.

b. Centrales en caverna, generalmente conectadas al

embalse por medio de tneles, tuberas a presin, o por
la combinacin de ambas.

Segn su rgimen de flujo

Centrales de agua fluyente:

Tambin denominadas centrales de filo de agua o de pasada,
utilizan parte del flujo de un ro para generar energa elctrica. Operan
de forma continua porque no tienen capacidad para almacenar agua al
no disponer de embalse. Turbinan el agua disponible en el momento
limitadas por la capacidad instalada. En estos casos las turbinas

pueden ser de eje vertical, cuando el ro tiene una pendiente fuerte, u

horizontal, cuando la pendiente del ro es baja.

Centrales de embalse:
Es el tipo ms frecuente de central hidroelctrica. Utilizan un embalse
para almacenar agua e ir graduando el caudal que pasa por la turbina.
Es posible generar energa durante todo el ao si se dispone de
reservas suficientes. Requieren una inversin mayor.

Centrales de regulacin:
Almacenan el agua que fluye por el ro capaz de cubrir horas de
consumo.

Centrales de bombeo o reversibles:

Una central hidroelctrica reversible es una central hidroelctrica que,
adems de poder transformar la energa potencial del agua en
electricidad, tiene la capacidad de hacerlo a la inversa, es decir,
aumentar la energa potencial del agua (por ejemplo subindola a un
embalse) consumiendo para ello energa elctrica. De esta manera
puede utilizarse como un mtodo de almacenamiento de energa (una
especie de batera gigante). Estn concebidas para satisfacer la
demanda energtica en horas pico y almacenar energa en horas valle.
Aunque lo habitual es que esta centrales turbinen/bombeen el agua
entre dos embalse a distinta altura, existe un caso particular llamado
centrales de bombeo puro, en las que el embalse superior se
sustituye por un gran depsito cuya nica aportacin de agua es la
que se bombea del embalse inferior.