Confrence, Belo Horizonte Universit Fdrale du Minas Gerais

20 novembre 2008

NUEVAS LECTURAS DE SAUSSURE

(NOVAS LEITURAS DE SAUSSURE)
Ecaterina Bulea & Jean-Paul Bronckart
Universidad de Ginebra

Introduccin
Me gustara antes que nada agradecer especialmente a Rosalvo Pinto y a Daisy Cunha por habernos
invitado, Jean-Paul Bronckart y yo misma, a compartir con ustedes algunas reflexiones sobre un
autor que consideramos absolutamente fundamental. Me gustara decirles tambin que sentimos una
gran satisfaccin por estar hoy entre ustedes.
Sera tambin injusto no citar desde el principio que las reflexiones que vienen a continuacin
deben mucho al trabajo en comn que venimos realizando con Jean-Paul Bronckart desde hace
tiempo, en el marco de la redaccin de una obra sobre la teora saussuriana.
Quisiera empezar la conferencia con un comentario acerca del ttulo, comentario que me ayudar a
clarificar de entrada el estatuto y la lnea general de nuestro propsito.
Es legtimo preguntarse qu es lo que justifica el hablar hoy de nuevas lecturas de Saussure: qu
hay que decir de nuevo sobre una obra que se reconoce como la fundadora de una disciplina, obra
que todo el mundo cita, conoce o piensa que conoce? En una palabra, porqu seguir hablando
todava diran algunos de Saussure? Naturalmente, se pueden considerar varias respuestas.
Podemos mencionar en primer lugar algunas celebraciones recientes, que han tenido lugar en 2007
y que han dado lugar a un coloquio internacional que hemos organizado en Ginebra: se trata
del 150 aniversario del nacimiento de Ferdinand de Saussure, y del centenario del primer curso de
lingstica general que imparti Saussure en la Universidad de Ginebra. Volveremos sobre ello.
Se puede evocar en segundo lugar, el acontecimiento que ha supuesto el descubrimiento, tambin
relativamente reciente, es decir en 1996, de un conjunto de manuscritos de Saussure, que se han
encontrado con ocasin de los trabajos hechos en la casa familiar situada en la parte vieja de
Ginebra. Se trata fundamentalmente de notas inditas de lingstica general, que no eran conocidas
por los redactores del Curso de Lingstica General, y que han sido publicadas en 2002, bajo el
ttulo Ecrits de linguistique generale, traducido al espaol Escritos sobre lingstica general. De
cara a este acontecimiento inesperado, se podra decir que las nuevas lecturas conciernen sobre
todo este nuevo corpus de textos, y que estas lecturas tendran como objetivo una interpretacin
filolgicamente fundada de la teora saussuriana.
Esto, evidentemente, no es falso, y tiene su valor volveremos sobre ello ms adelante pero,
como intentaremos de mostrar en la secunda parte de nuestra exposicin, la razn principal por la
cual se puede hablar de nuevas lecturas de Saussure se encuentra de hecho en la profundidad, la
precisin y la inagotable pertinencia de las propuestas tericas y epistemolgicas saussurianas
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consideradas en su integralidad (como un conjunto). De hecho, se puede decir que las propuestas
saussurianas siguen siendo, todava hoy, en cierta medida nuevas en si mismas. Y esto porque su
carcter propiamente innovador o revolucionario, o no ha sido percibido, o ha sido percibido pero
no ha sido bien comprendido, o ha sido comprendido pero todava no ha sido verdaderamente
admitido ni explotado, por razones que conciernen a la historia misma de la lingstica y de las
ciencias humanas, y a las opciones epistemolgicas adoptadas por estas ciencias a lo largo del siglo
pasado hago referencia, entre otras, a la interpretacin estructuralista de Saussure, y tambin a la
dominancia cognitivista que la lingstica y la psicologa principalmente han experimentado desde
los aos 1960.
Las nuevas lecturas consisten por tanto, desde nuestro punto de vista, tanto en la integracin
propiamente dicha de los nuevos manuscritos saussurianos, cuanto en una nueva mirada sobre lo
que se conoca ya de la obra saussuriana; dicho de otro modo, en la reapropiacin creativa de esta
obra. Estas lecturas pretenden no una vuelta al pasado, sino un retorno a Saussure para avanzar un
paso ms que permita la prolongacin y la superacin de algunos aspectos de su pensamiento.
Es con este esprito con el que hemos concebido esta conferencia que se estructurar en dos grandes
partes.
La primera parte tendr un carcter ms bien histrico: recordaremos brevemente algunos aspectos
de la biografa de Saussure, para poder situar las condiciones de produccin de su obra y los tipos
de trabajo que realiz. A continuacin aportaremos algunas referencias cronolgicas que conciernen
las condiciones de publicacin del corpus saussuriano, lo que nos llevar a un conjunto de
comentarios de orden fundamentalmente metodolgico.
La segunda parte tendr un carcter a la vez terico y prospectivo: abordaremos tres grandes temas
saussurianos que nos parecen fundamentales, temas que deben desde nuestro punto de vista, ser
objeto de una nueva interpretacin, fundamentalmente en relacin con el modo en el que aparecen
(o no aparecen) en el Curso de Lingstica General.
1. Saussure y su obra
1.1. Algunos datos biogrficos
Como sin duda ya conocen, Ferdinand de Saussure naci en Ginebra, el 26 de noviembre de 1857,
en una familia perteneciente a la gran aristocracia ginebrina; pero una familia tambin de sabios: un
buen nmero de Saussure estudi y ejerci en profesiones relacionados con el mbito de las
ciencias naturales y de la filosofa. Ferdinand es hijo de Henri de Saussure, gelogo y entomlogo,
y de Louise de Pourtals, y es el primognito de ocho hermanos. Entre los ancestros de la familia
no se puede dejar de mencionar Orase-Bndict de Saussure, profesor de filosofa y de ciencias
naturales, que se considera como el padre de la geologa y de la mineraloga alpinas, y que se le
conoce fundamentalmente por la famosa ascensin al Mont Blanc que emprendi en 1787; y est
tambin Nicholas-Thodore, el abuelo de Ferdinand, que fue fsico y naturalista, y a quien se le
debe el descubrimiento de un mineral llamado saussurita
En cuanto a Ferdinand, realiz sus estudios en principio en la Suiza alemana, en un instituto cerca
de Berna, y despus en el Colegio y el Liceo (Gymnase) de Ginebra, estudiando durante estos aos
sobre todo el alemn, el griego y el latn. En 1872, cuando no tena ms de 15 aos, redact con
conviccin y entusiasmo un Essai pour rduire les mots du grec et de lallemand un petit nombre
de racines (Ensayo para reducir las palabras del griego y del alemn a un pequeo nmero de
races), trabajo en el que la idea central dice que es posible, a partir de cualquier lengua, de llegar a
las races universales de dos y tres consonantes, a condicin de considerar ciertas consonantes
como equivalentes. Saussure envi este trabajo a Adolphe Pictet, profesor de literatura comparada y
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amigo de la familia; y Pictet, aunque consider que el contenido cientfico era cuasi absurdo
percibi tambin la inmensa claridad de la argumentacin, y anim al joven a perseverar en este
tipo de estudios, aunque le desanim con fuerza para buscar algn sistema universal del lenguaje,
sea como sea
A pesar de su carcter semi anecdtico, este episodio no deja de tener importancia.
Retrospectivamente, se puede decir con justicia que la teora saussuriana, y en concreto la
conceptualizacin del carcter radicalmente arbitrario de los signos, y del carcter eminentemente
social de los valores que constituyen un sistema de lengua, ponen de facto en entredicho toda idea
de semntica universal.
Volviendo a sus aos de juventud, dira todava que la influencia de Pictet sobre Saussure ha sido
bastante importante. Fue, por ejemplo, Pictet quien le aconsej estudiar el snscrito, lo que Saussure
comenz cuando tena 16-17 aos, de manera autodidacta, y valindose del la gramtica de Bopp! Y
es el estudio de esta gramtica lo que le llevar a interesarse tambin de los escritos ms tcnicos de
Bopp y luego a los de Curtius, en el mbito de la lingstica comparada.
A los 18 aos, sometindose a los deseos de sus padres y a la tradicin familiar, Saussure se
matricul en la Universidad de Ginebra, en la Facultad de Ciencias Naturales, donde estudi un ao,
en contra de su voluntad, fsica y qumica; pero durante este mismo ao, sigui interesndose
paralelamente a lo que de verdad le interesaba, es decir la fiologa y la lingstica comparada, y
sigui algunos cursos de la Facultad de letras. En 1876 le pidi a un amigo suyo que le inscribiera el
la Socit Linguistique de Paris, que se haba fundado diez aos antes, y empez a enviar pequeos
artculos. Como, por otro lado, muchos de sus amigos ginebrinos eran estudiantes en Leipzig, sus
padres acabaron por aceptar que Saussure pudiera ir tambin all para emprender por fin y
oficialmente estudios en lingstica indoeuropea.
1.2. El trabajo de Saussure y las condiciones de produccin de su obra
a) El perodo de Leipzig ( y Berlin) : 1876 -1880
Saussure permaneci en Leipzig cuatro aos, y este perodo marca la primera fase de su trabajo, que
se desarrolla en el marco de la lingstica histrica y comparada, tal como haba sido practicada
fundamentalmente por los neogramticos. En la Universidad de Leipzig, y tambin de forma
privada, Saussure recibe cursos de persa antiguo, de celta, de eslavo y de lituanio. Realiza una
estancia de casi un ao en Berlin, en donde contina estudiando snscrito y celta, y segn ciertos
comentaristas, empieza ya a interesarse por los textos, ms exactamente las leyendas germnicas.
Finalmente, de nuevo en Leipzig, redacta su trabajo de fin de curso, la Mmoire sur le systme
primitif des voyelles dans les langues indo-europenes, que aparecer en diciembre de 1878; y en
1880, recibe su ttulo de doctor con una tesis titulada De lemploi du gnitif absolu en sanscrit, en
donde aborda un tema de sintaxis, dominio que haba sido descuidado por Bopp y por los
neogramticos.
Pero es la Mmoire de Saussure (y no su tesis!) la que ms se conoce y no sin razn. Este trabajo
acabar siendo la nica obra publicada por el autor en vida adems de algunos artculos, y
ofrece un doble inters.
En parte por su temtica, y en parte por el mtodo utilizado se trata en efecto de un trabajo de
lingstica comparada; y todava hoy los especialistas lo consideran como una de las obras ms
grandes e importantes de este mbito. Pero adems esta Mmoire es bastante ms que eso, pues ya
desde este escrito Saussure se opone al punto de vista atomista de ciertos comparatistas, es decir
al estudio de los sonidos considerados aisladamente, preconizando la necesidad del sistema para
comprender el vocalismo indoeuropeo. Adems de adoptar la perspectiva sistmica, la reflexin
de Saussure se fundamenta en la idea absolutamente nueva de la interdependencia entre la
vertiente fontica y la vertiente morfolgica de la lengua en el curso de su evolucin. Por tanto, si la
tcnica utilizada por Saussure en este trabajo es efectivamente comparatista, la perspectiva terica
subyacente es radicalmente diferente, por la toma en consideracin de la estrecha correlacin entre
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los cambios fonticos que sufren las palabras a lo largo del tiempo, y la composicindescomposicin de estas mismas palabras en races, sufijos y desinencias; dicho de otro modo en
subunidades portadoras de sentido, o contribuyendo al sentido. Y estos dos aspectos, la cofuncionalidad sistmica de las unidades y la relacin de codeterminacin entre la vertiente fontica
y la vertiente semntica de la lengua, sern dos pilares de lo que llegar a ser ms tarde su
lingstica general.
b) El perodo parisino: 1880 -1891
En 1880, por toda una serie de divergencias tericas con los neogramticos, Saussure deja Leipzig y
se instala en Paris, en donde permanecer diez aos.
El perodo parisino de Saussure es quizs el menos bien conocido, aunque su actividad fue intensa.
Saussure contina all su formacin lingstica: estudia especialmente el snscrito y la filologa
latina, sigue cursos de iran, y frecuenta los cursos de semntica histrica de Michel Bral en la
Ecole des Hautes Etudes. En 1881, a propuesta de Bral, Saussure es nombrado profesor agregado
de gtico y de alto alemn antiguo en esta prestigiosa institucin, en donde ensea durante casi
diez aos la interpretacin de textos, la gramtica y el vocalismo de dialectos germnicos antiguos,
as como la gramtica comparada de griego y de latn. Paralelamente, ejerce como secretario
adjunto de la Socit Linguistique de Paris. Durante este perodo, publica una veintena de artculos
de lingstica histrica, de fontica y de etimologa. Y es de este mismo perodo que parecen datar
(ya!) algunas notas sobre la lingstica general, que Saussure no publicar jams.
c) El perodo ginebrino: 1891 -1913
En 1891 Saussure vuelve a Ginebra, donde es nombrado profesor extraordinario de historia y
comparacin de lenguas indoeuropeas; ttulo que cambiar ligeramente en 1906, cuando es
nombrado catedrtico, esta vez de lingstica general y historia y comparacin de lenguas
indoeuropeas. El perodo ginebrino de Saussure es conocido evidentemente por los tres cursos de
lingstica general, que imparti entre 1907 y 1911: el curso I en 1907, el curso II en 1908-1909,
y finalmente el curso III en 1910-1911. Pero este cuadro rpido debe de enriquecerse y clarificarse,
por una parte, porque el trabajo de Saussure no se reduce a esas tres enseanzas; por otra, porque
tampoco se puede considerar que sus reflexiones sobre la lingstica general estn todas contenidas
en estos tres cursos, o que se reduzcan temporalmente a cuatro aos. Mencionar por tanto, tres
aspectos que consideramos importantes.
El primero concierne las tres Conferencias que Saussure dio cuando lleg a Ginebra en 1891, para
la inauguracin de su ctedra. Estas conferencias, aunque no hayas sido numerosas, son importantes
desde un punto de vista terico, en cuanto que en ellas expone ya lo esencial de sus ideas sobre el
carcter extremadamente diverso de las lenguas, y sobre la esencia dinmica de los hechos
verbales. En el plano epistemolgico, Saussure se opone firmemente a toda biologizacin de la
lingstica, y a toda asimilacin de la lengua a un organismo natural tal como lo haba
preconizado Schleicher y sus continuadores, y sostiene que las lenguas tienen un carcter
radicalmente histrico. Las lenguas son, segn Saussure, fenmenos ntegramente socio-histricos;
y si se puede considerar que tienen una vida , esta vida no es otra cosa que el movimiento
incesante que las caracteriza, y que es inherente a su naturaleza. Concretamente, decir que las
lenguas viven es admitir que son fenmenos histricamente ininterrumpidos, continuos, pero que se
transforman necesariamente y continuamente en el tiempo y en el uso.
Efectivamente, el primer aspecto en que debe ser contemplada la idea de Historia cuando se trata de
la lengua, o la primera cosa que hace que la lengua tenga una historia es el hecho fundamental de su
continuidad en el tiempo ; no digo, tomen nota, por favor, del hecho de que sea fija ..., sino de su
continuidad. (Primera conferencia, ELG-trad. esp., p. 136)

El hablar humano se caracteriza pues primero y antes de nada por su diversidad, su circulacin
social y su transmisin continua. Por consiguiente, no es posible establecer, a nivel ontolgico,
verdaderos cortes o fronteras entre las lenguas, ni espacialmente (o en sincrona) ni temporalmente
(o en diacrona); razn por la cual hablar de lenguas como se habla de individuos, hablar de
lenguas madres y de lenguas hijas, de nacimiento y de muerte de una lengua, no tiene ningn
sentido.
... cada individuo usa al da siguiente el mismo idioma que hablaba la vspera y as ha sido
siempre. No existe pues un da en que se haya podido expedir un certificado de defuncin de la
lengua latina e inscribir el nacimiento de la lengua francesa. Nunca los habitantes de Francia se han
levantado diciendo buenos das en francs, tras haberse ido a dormir la vspera diciendo buenas
noches en latn. (Primera conferencia, ELG-trad. esp., p. 136)

Pero esta continuidad de la lengua no es fijacin, no es inmovilidad, sino al contrario. Las lenguas
continan siendo a pesar del cambio; o, mejor, existen porque cambian, por que, en el dominio del
lenguaje, cambiar es un modo de ser.
Hay transformacin, y siempre ms transformacin .... Por lo tanto, consideramos absoluto el
principio de la transformacin incesante de las lenguas. El caso de un idioma que se encontrara en
estado de inmovilidad y de reposo no se presenta. (Segunda conferencia, ELG-trad. esp., pp. 140141)

Tal como muestran estos extractos, las tres Conferencias son ya suficientes para refutar, o al menos
poner de nuevo en cuestin la tesis atribuida a Saussure segn la cual el sistema de la lengua
sera un sistema cerrado, autosuficiente, un sistema de relaciones fijas e inmutables, o incluso tal
como se ha dicho y redicho un sistema formal, que sera independiente del paso del tiempo y de
la socio-historia humana.
Y en otro registro que concierne especficamente las investigaciones contemporneas en el dominio
del plurilingismo, pensamos que el punto de vista saussuriano sobre la no estanqueidad radical de
las lenguas en el plano ontolgico, as como sus reflexiones sobre lo que es percibido como
sistema, o sobre lo que se convierte en sistema en un momento dado para una sociedad o para un
locutor, son temas de una gran actualidad y de una gran pertinencia. Estos temas podran nutrir las
reflexiones actuales relativas a la nocin de interlengua fundamentalmente y su carcter
sistmico (entre parntesis, ciertos comentaristas incluso han criticado a Saussure diciendo que su
concepcin de la lengua estaba demasiado influenciada por su propio plurilingismo, as como por
el contexto plurilinge que caracteriza (tambin!) Suiza).
Otro aspecto que mencionaremos en relacin con el perodo ginebrino de Saussure se refiere a las
enseanzas que imparti durante 20 aos, en la Universidad de Ginebra. No hay que olvidar que
adems de los tres cursos de lingstica general, Saussure ense regularmente snscrito, gramtica,
fontica, etimologa griega y latina, gramtica histrica del ingls, del alemn, del gtico y del sajn
antiguo, a lo se aaden algunos cursos puntuales relativos a las producciones textuales: cursos sobre
la versificacin francesa, un curso sobre la Cancin de los Nivelungos, y algn curso relativo a las
inscripciones griegas y de persa arcaico. Y a la vista de los mltiples ejemplos que figuran en los
tres cursos de lingstica general, es evidente que estas enseanzas alimentaron constantemente y
pusieron a prueba sus reflexiones propiamente tericas. Finalmente, hay que mencionar tambin
que los tres cursos de lingstica general no fueron ni similares ni homogneos. De un ao a otro
cambi su contenido, su estructura y tambin los conceptos movilizados, ya que Saussure se haca
cargo de esta docencia con un espritu de investigacin y reflexin, pero haciendo tambin de
didctica de su pensamiento. Por esta razn, las reflexiones que aparecen en algunas notas
manuscritas y especialmente los manuscritos hallados en 1996, Sobre la esencia doble del
lenguaje son a veces mucho ms sutiles y ms profundos de lo que aparece en las notas de los
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estudiantes, sin entrar en el CLG.

El ltimo aspecto que evocar concierne precisamente las investigaciones de Saussure que datan de
este perodo. Como se puede apreciar en las notas ahora disponibles, y aunque su datacin exacta
sea difcil y a veces imposible, se puede, por una parte, atestiguar que las reflexiones relacionadas
con la lingstica general, con la semiologa y con el estatuto del signo son muy anteriores a los tres
cursos. Ms an, segn parece, Saussure preparaba ya 15 aos antes de los cursos, uno o dos libros
de lingstica general. Son testimonio de ello las notas que Saussure mismo dise como Notas
destinadas a un libro de lingstica general, as como el manuscrito De lessence double du
langage (Sobre la esencia doble del lenguaje).
Por otro lado, me parece importante revelar que estas mismas reflexiones se turnan y se prolongan
en los estudios de Saussure que revelan claramente de la textualidad, que no podremos abordar
aqu.
Pero me gustara de todos modos, subrayar el hecho de que, contrariamente a lo que dicen ciertos
comentaristas, que encuentran en estas investigaciones sobre la textualidad una preocupacin
misteriosa, independiente de la lingstica, o el indicio de un Saussure desesperado por las
verdaderas investigaciones lingsticas, no hay nada de esto. Un estudio atento de estas notas
muestra, al contrario, la profunda coherencia de conjunto que caracteriza su trabajo: Saussure
parece buscar en los textos una consolidacin en el plano emprico-funcional, o metodolgico, de
ciertas ideas y nociones de lingstica general en particular las nociones de identidad, de
diacrona, de valor o de la linearidad de los signos.
1.3. La publicacin de la obra saussuriana
Abordemos ahora la cuestin de la publicacin de la obra saussuriana; cuestin importante, ya que
plantea problemas de acceso al pensamiento del autor durante el siglo pasado y actualmente, y por
consiguiente, de la base de las interpretaciones de esta obra. De manera un poco seca y cronolgica,
he aqu algunas referencias al respecto; luego har un comentario.
Como ya he dicho, Saussure public muy poco en vida (la Mmoire de Leipzig y algunos artculos).
Y sobre todo no public nada de sus trabajos de lingstica general, considerando que sus
reflexiones no estaban suficientemente acabadas. Y como ya sabemos, el CLG, publicado en 1916,
es decir tres aos despus de la muerte de Saussure, fue redactado por Charles Bally y Albert
Schehaye, a partir de notas de estudiantes, y sin que ellos mismos hubieran asistido a los cursos de
Saussure.
En 1922 aparece una recopilacin de textos editados por Bally y Lopold Gauthier, pero no
contiene ningn documento de lingstica general. Este libro recoge el Mmoire de Leipzig, la tesis
de Saussure sobre el genitivo en snscrito, as como la mayor parte de los artculos que Saussure
haba publicado en vida.
Nada nuevo aparece durante ms de treinta aos.
En 1954, Robert Godel publica en los Cahiers Ferdinand de Saussure, por primera vez () un
conjunto de notas inditas de Saussure (20 pginas aproximadamente). Pero no son ms que
extractos pegados uno a otro sin informacin de la fuente.
En 1957, el mismo Godel publica una obra (en realidad su tesis doctoral) titulada Les sources
manuscrites du Cours de Linguistique generale, que contiene estractos de los cuadernos de los
estudiantes que siguieron los cursos, y algunas notas de Saussure. Se trata por tanto de la
publicacin, fragmentaria pero original, del material que haba servido para la fabricacin del CLG.

Desde 1959 y hasta el presente, los Cahiers Ferdinand de Saussure, y tambin otras revistas y obras
han publicado regularmente diversas notas de Saussure o de los estudiantes, diversas cartas de
Saussure y otros documentos que se conservan en la Biblioteca de Ginebra.
En 1976, aparece la versin italiana del CLG con el excelente comentario crtico de Tullio de
Mauro; comentario crtico que ser inmediatamente traducido al francs (pero no al espaol !!), y
que desde entonces acompaa todas las reediciones del CLG, y algunas traducciones.
El mismo ao se publicar la edicin crtica del CLG a cargo de Rudolf Engler, que constituye una
empresa absolutamente monumental. Cada pgina est organizada en seis columnas: la primera
retoma sucesivamente todos los pargrafos del CLG, y las otras cinco contienen, en relacin con
cada prrafo, las notas de Saussure que se conocan entonces y las notas de varios estudiantes, todo
ello colocado paralelamente. Es un documento de trabajo muy precioso, pero tiene el inconveniente
de estar estructurado (siempre) segn la lgica del CLG, y no permite seguir la lgica de la
organizacin propia de cada uno de los cursos impartidos por Saussure.
Este defecto estar precisamente en el origen de la publicacin, entre 1987 y 2007, de un conjunto
de obras consagradas a cada uno de los tres cursos, obras que reproducen la lgica interna de estos
cursos sobre la base de las notas de los estudiantes, especialmente de Riedlinger y Constantin.
Finalmente. Los manuscritos encontrados en 1996, fueron publicados en 2002. Y existe todava, en
la Biblioteca de la Universidad de Ginebra especialmente, pero tambin en Harvard, numerosas
notas que todava no se han publicado.
Este estado de cosas me lleva a hacer dos comentarios tanto de orden histrico como metodolgico.
El primer comentario se refiere a la distancia que separa la aparicin del CLG (1916) de la
aparicin progresiva de las notas de Saussure y de los estudiantes (final de los aos cincuenta y ms
tarde). Esta distancia coincide evidentemente con la explotacin estructuralista de Saussure y con el
desarrollo de esta corriente; pero esta corriente se desarrollo sobre la base del CLG, y no sobre la
base de un conocimiento real e ntegro de la obra de Saussure. Estas son los avatares de la
historia pero lo que es problemtico desde el punto de vista terico es que esta distancia ha
permitido el establecimiento de una interpretacin de Saussure grosso modo reducida a ciertos
clichs
- la lengua es social y el habla individual;
- la lengua es un sistema formal de signos,
- la tarea de la lingstica es estudiar la lengua y no el habla; estudiar la lengua en si misma y
por si misma etc. etc.); clichs que a veces son reductores, y otras simplemente falsos. Estos
clichs han sido relacionados adems con algunas oposiciones que se conocen como antinomias o
dicotomas in res (lengua-habla, sincrona-diacrona, significante-significado, etc.).
Bueno, estas distinciones son efectivamente de Saussure, pero a menudo han sido mal entendidas.
Lo mnimo que se puede decir es que para Saussure tienen un estatuto metodolgico y no
ontolgico, y Saussure insiste al contrario, sobre la interaccin permanente, sobre la codeterminacin, o an sobre la relacin dialctica que establecen los fenmenos que designan estos
trminos.
Por otro lado, se plantean otros problemas relacionados, como la confusin terminolgica, que hace
que se atribuya a Saussure nociones e ideas que en realidad son de otros lingistas que han
explotado la teora saussuriana. As, por ejemplo:
-el trmino paradigma es de Hjelmslev y no de Saussure, que habla de parallie o de series
asociativas;
- la nocin forma, muy explotada por Hjelmslev como oposicin a sustancia, slo aparece una
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vez en el CLG (en el ndice ni siquiera parece), y, aunque Saussure lo utiliza tambin en sus notas,
su significado y su funcin son mucho ms sutiles que la famosa oposicin forma-sustancia;
-el trmino estructura apenas aparece en las notas de Saussure, y sobre todo nunca es sinnimo de
sistema, ya que Saussure prefera utilizar la expresin juego de signos, para subrayar su codeterminacin y su dinmica sistmicas.
Las condiciones histricas de produccin y explotacin de la obra saussuriana nos comprometen
por tanto, desde un punto de vista metodolgico, con una actitud crtica y vigilante en cuanto a la
atribucin o no a Saussure de ciertas ideas o nociones.
El segundo comentario es que el corpus saussuriano se halla muy disperso en diversas
publicaciones. Este corpus es, por otro lado, muy heterogneo, ya que consta del CLG en sus
diferentes versiones, de las notas de los estudiantes, de las notas de Saussure ms o menos
acabadas, ms o menos largas y elaboradas.
Esto plantea evidentemente problemas metodolgicos y filolgicos importantes, que dividen a veces
a los investigadores: - quin utiliza qu?; - son fiables las notas de los estudiantes?; - habra que
limitarse exclusivamente a las notas de Saussure?; -pero en este caso, cmo utilizarlas, si se trata de
borradores inacabados?, etc.
Frente a estas preguntas, se pueden constatar hoy tres tendencias, que son casi extremas.
- Por un lado est la posicin pro CLG que tiende a minimizar el rol de las fuentes manuscritas, con
el argumento que de hecho est en la base del CLG que la lingstica general se construy durante
el siglo pasado (cf. por ejemplo L. de Saussure y en parte Normand).
- Por otro lado, est la posicin contraria (que es por ejemplo la de Rastier y Bouquet) segn la cual
el CLG debe de rechazarse definitivamente, tambin hay que abandonar las notas de los estudiantes
porque son fuentes indirectas y no hay que tener en cuenta ms que los manuscritos de Saussure, y
en particular los encontrados en 1996; uno de cuyos editores es Bouquet!.
- Existe tambin una tercera posicin tambin extremista (que es la del crculo de Cahiers
Ferdinand de Saussure), segn la cual el CLG debe ser rechazado, pero los manuscritos de 1996 no
aportan nada nuevo en relacin con las notas de los estudiantes (y especialmente en relacin con las
de Constantin del curso III, editados esta vez por el Crculo!), y por tanto se debera limitar a estas
notas que traduciran la (buena) palabra de Saussure.
Estas tres tendencias son todas problemticas y cuasi dogmticas. En lo que a Jean-Paul Bronckart y
a mi nos concierne, consideramos que es intil e injusto eliminar y rechazar sea lo que sea, y que es
totalmente ilegtimo considerar que los ltimos manuscritos no aportan nada. Es necesario, al
contrario, y de forma vigilante, crtica peo respetuosa con la historia, tomar cada documento como
lo que es, recolocarlo en su contexto de origen, e intentar, en la medida de lo posible, de reconstruir
el pensamiento saussuriano, en su progresin y su coherencia de conjunto.
2. Nuevas lecturas : tres temas fundamentales
Abordaremos ahora tres temas fundamentales de la teora saussuriana que nos parecen unas fuentes
indispensables para redinamizar, vease para refundamentar, las reflexiones contemporneas del
lenguaje. Se trata de la metodologa de Saussure, del estatuto de la lengua, y del estatuto del
discurso. Evidentemente hay otros temas importantes, pero no podemos abordarlos aqu.
2.1.

La metodologa de Saussure

El primer tema corresponde a la postura metodolgica que sera la de Saussure, o que l por su parte
consideraba como apropiada para el estudio de los fenmenos del lenguaje. A este respecto, a decir
verdad, poco dice el CLG; as, pues, vamos a recabar otras fuentes.

Tras el examen crtico tanto del mtodo histrico y comparado, como de la gramtica lgica
(sobretodo la de Port-Royal), Saussure preconiza y adopta un mtodo a la vez empirista e
inductivo, es decir, un mtodo que, en un movimiento de ida y vuelta permanente, combina: - en
primer lugar la observacin y la recogida de hechos concretos; -en secundo lugar la elaboracin,
sobre esta base, de conceptos generalizantes y propuestas tericas; -en tercer lugar, la permanente
puesta a prueba de estos conceptos, de su validez, para retornar de nuevo a los datos empricos. De
ningn modo se trata de un empirismo acumulador (como es el caso de la lingstica comparada),
ni de un mtodo puramente terico, que ignora el tiempo y lo social (como sucede en el caso de las
gramticas lgicas), sino de la puesta en prctica de una dialctica permanente entre la observacin
de hechos concretos, en sus manifestaciones socio-histricas concretas, y la abstraccin de
propiedades generales.
En el dominio del lenguaje, esto implica ante todo el estudio de una multitud de lenguas naturales
en su diversidad y su historia y que algunos datos biogrficos que hemos expuesto con
anterioridad muestran que es justamente lo que no ha dejado de hacer. Asimismo es lo que ense,
como lo testimonia el siguiente pasaje, cogido del curso III de 1910, de acuerdo a las observaciones
de Constantin:
[...] la cosa <dada>, no es slo la lengua, sino las lenguas. Y el lingista, inicialmente, no puede
acceder a otra cosa que a la diversidad de las lenguas. Antes de nada debe estudiar las lenguas, el
mayor nmero posible de lenguas; debe extender su horizonte lo ms posible. Es as como
procederemos. Gracias al estudio, la observacin de estas lenguas, el lingista podr sacar las trazas
ms generales, podr retener todo aquello que juzgue esencial y universal, y podr dejar de costado lo
particular y lo accidental. Se encontrar con un conjunto de abstracciones que ser la lengua [...]. En la
lengua, queda resumido lo que hemos podido observar en las diferentes lenguas. (Cours III,
Constantin, CFS 58, p. 89)

Las regularidades constatadas tras el examen de mltiples lenguas se podrn considerar como
reveladoras del lenguaje, o de LA LENGUA; LENGUA, en este sentido, es una entidad abstracta,
una construccin del lingista, una idea cuya naturaleza es, necesariamente, secundaria en
relacin a los hechos reales. No obstante, conviene subrayar, ya de entrada, que el trmino de
lengua tiene en Sausure varias acepciones y funciones, y que el carcter propiamente abstracto
slo corresponde a esta acepcin, metodolgica-terica del trmino. Lo anterior en absoluto
excluye que la lengua, o toda lengua sea (igualmente) una realidad histrica, como ya se ha visto;
tampoco excluye que la lengua sea una realidad anclada tanto en la sociedad como en el individuo,
como lo vamos a ver brevemente a continuacin.
Vamos a volver (un poco ms) a la metodologa de Saussure; tal como hemos sugerido
anteriormente, Saussure consideraba adems que las lenguas deberan estudiarse bajo todos sus
aspectos: fontico, morfolgico, lxico, sintctico, etc., y de acuerdo a todas sus manifestaciones,
orales o escritas. Para Saussure estos aspectos conforman un todo inseparable, que debera
abordarse en una perspectiva sistmica y diferencial, o incluso correlativa. Es justamente la toma en
cuenta de esta totalidad lo que puede conducirnos al estudio del proceso de significacin,
significacin que es el corazn de toda semiologa.
Semiologa = morfologa, gramtica, sintaxis, sinonimia, retrica, estilstica, lexicologa, etctera,
pues todo esto es inseparable. (De la doble esencia, ELG-trad. esp., pp. 48-49)

2.2. El estatuto de la lengua

Adems de la acepcin metodolgica ya mencionada, el trmino lengua designa en Saussure la
realidad histrica, moviente, pero continua, que tambin se ha mencionado; esa es la razn por la
que uno no se despierta diciendo bonjour en francs, tras dormirse en la vspera diciendo noctem
bonam en latn. En esta perspectiva, se puede pensar que, de hecho, no existe ms que una sola
lengua, que a continuacin funcionara de acuerdo a la emergencia de la especie humana y
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evolucionara a la par con ella. En este sentido, sentido que corresponde a la segunda acepcin del
trmino, una acepcin ontolgica Saussure se propone en poner de manifiesto la unicidad de
principio de la naturaleza del material que los humanos utilizan en su actividad de hablar, sean
cuales fueren las pocas histricas o regiones geogrficas.
Una tercera acepcin del trmino lengua, en tanto que estado de lengua, corresponde a la de
depsito (o de tesoro) de unidades significantes depositadas en el cerebro del sujeto
hablante:
Todo aquello que por necesidades del discurso y mediante una operacin singular se pone en los
labios, es el habla. (La palabra). Todo aquello que se contiene en el cerebro del individuo, el
depsito-reserva de las formas comprendidas (escuchadas) y practicadas as como su sentido,
corresponde a la lengua. De esta dos esferas, la ms social es la esfera habla; mientras que la otra,
es totalmente individual. La lengua es la reserva individual; todo lo que entra en la lengua, es
decir, en la cabeza, es individual. (Cours I, pp 65-66)

Como puede verse, fuera aparte de que las relaciones respecto del CLG aparecen invertidas el
habla es social y la lengua individual, lo que de verdad es importante es que Saussure plantea la
existencia de una forma primera de estado de la lengua, anclado o ubicado en las personas; y en
esta acepcin, la lengua es una entidad propiamente interna, individual, razn por la cual se puede
calificar explcitamente de lengua interna.
Continuemos. Saussure plantea asimismo, y paralelamente, la existencia de otro anclaje de la
lengua, que es la colectividad, una colectividad que puede incluirse en un momento determinado
de la historia:
El lenguaje es un fenmeno ; es el ejercicio de une facultad que est en el hombre. La lengua es el
conjunto de formas concordantes que toma este fenmeno en une colectividad de individuos y en una
poca determinada. (Lenguaje Lengua Habla, ELG-esp., p. 119)

El cuarto sentido dado al trmino lengua difiere del anterior tanto por su lugar de anclaje, como
por ciertas caractersticas, como es en especial la de tener una cierta conciencia, la de desplegar
una accin deliberada de anlisis de sus propios componentes, y la de autorizar la creacin de todo
trmino nuevo:
Un segundo hecho, es que la lengua tiene conciencia no slo de los elementos, sino tambin de la
influencia que dichos elementos ejercen los unos sobre los otros, una vez que tomen posicin en un
determinado orden; la lengua posee el sentimiento de su sentido lgico, de su orden. (Cours I, pp.
96)
La lengua emplea su tiempo en interpretar y en descomponer lo que en ella hay de las aportaciones
de las generaciones precedentes -he ah su carrera!- para a continuacin, partiendo de las subunidades que ella ha obtenido, poder llevar a cabo otras construcciones. (ibid.)

La ecuacin que aparece en el CLG, es decir lengua = colectivo, y habla = individual, debe
desmontarse, pues la lengua puede ser a la vez individual y colectiva, y comprende, con
independencia de su lugar de anclaje, entidades de naturaleza social. Pero esto no significa en
absoluto que estos dos tipos de lengua, en su organizacin interna, deban ser similares, o que la
lengua interna deba ser un calco de la lengua colectiva. El anlisis del corpus saussuriano, y
justamente el anlisis de algunos de sus trabajos considerados como marginales, muestra, bien al
contrario, el esfuerzo de Saussure para tratar de clarificar los factores que distinguiran la
organizacin de estos dos regmenes de la lengua; y si bien estas reflexiones no estn expuestas de
forma clara, ni terminada, se puede, sin embargo, apreciar la naturaleza innovadora de la tesis del
doble anclaje de la lengua; por una parte, un anclaje en el individuo y, por otra, en lo colectivo.
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2.3. El estatuto del discurso

La dimensin discursiva de la produccin de significacin, si bien est ausente en el CLG, no
obstante, no slo ha sido puesta de manifiesto por Saussure, sino que supona para l un carcter
perentorio. En sus notas, subray de una forma particular que la lengua entra en accin slo en y
por el discurso; posteriormente, al calificar esta operacin de juego, reafirm que slo gracias al
discurso permanece revivificada la naturaleza activa y dinmica de los signos, revivificacin que
tiene lugar a travs de su puesta en relacin efectuada por el uso que hacen los individuos.
La lengua slo se ha creado para el discurso [] el discurso consiste, aunque sea
rudimentariamente y por vas que ignoramos, en afirmar un lazo entre dos de los conceptos que se
presentan revestidos de forma lingstica, mientras que la lengua, previamente, slo realiza conceptos
aislados, que quedan en espera de ser relacionados entre ellos para que haya significacin de
pensamiento. (Nota sobre el discurso, ELG-esp. p. 245)

Desde un punto de vista histrico, Saussure sostiene tambin que la innovaciones que caracterizan
la transmisin y la transformacin de las lenguas en el tiempo, y que apoyan la creacin de nuevas
entidades lingsticas tienen lugar en lo discursivo :
Todas las modificaciones, sean fonticas o gramaticales (analgicas), tienen lugar exclusivamente
en lo discursivo. (Lo discursivo..., ELG-esp, p. 95)

Y es a travs mismo de lo discursivo que los individuos entran en contacto con la lengua, o
sincrnicamente con un estado de lengua. La interiorizacin o la apropiacin de la lengua reside,
segn Saussure, en un proceso permanente de extraccin de unidades (o de palabras) a partir de su
movilizacin en el discurso. Se trata de un proceso de expurgacin de las propiedades
contingentes de la organizacin discursiva lo que da lugar al desgajamiento, a la liberacin y a la
configuracin de unidades:
[] toda [la] lengua entra en nuestra mente por lo discursivo, como hemos dicho y como no
puede ser de otro modo. Pero as como el sonido de una palabra, que es algo que entra igualmente en
nuestro fuero interno de esa manera, se convierte en una impresin completamente independiente de lo
discursivo, nuestra mente separa todo el tiempo de lo discursivo lo que sea preciso para dejar slo la
palabra. (Item, ELG-esp., pp. 112-113)

En definitiva, unidades que si nos referimos a la primera cita no se constituyen ms que en

funcin del discurso cuyo destino ser as de reinsertarse y por consiguiente colocarse y
recolocarse en relacin con otras unidades, colocadas y recolocadas en movimiento.
Como conclusin, subrayamos que esta relacin de interdependencia, esta relacin dialctica entre
la lengua y el discurso ha sostenido la mayor parte de la reflexiones de Saussure.
No obstante, a pesar de eso, Saussure no lleg sin embargo a establecer un procedimiento
metodolgico para articular su conceptualizacin del sistema de la lengua, y los resultados de los
anlisis propiamente textuales-discursivos que, por otro lado, haba efectuado; y en este punto la
teora de Saussure debe completarse. Y desde este punto de vista, el modelo de arquitectura textual
que hemos elaborado y que utilizamos en nuestras investigaciones constituye al tiempo un
tratamiento serio de la perspectiva saussuriana y un complemento indispensable.

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