Neum

Qu
es?
ona.
Es una infeccin de los pulmones que ocasiona una grave inflamacin
de los mismos, produciendo dificultad para respirar, e inclusive dolor.
Puede ser de origen bacteriano, viral o parasitario.
La neumona causada por bacterias tiende a ser la ms grave. En los
adultos, las bacterias son la causa ms comn de neumona, mientas
que en bebs y nios suele ser de origen viral.
Quienes presentan mayor riesgo de desarrollar una neumona
complicada son:
Adultos mayores o nios muy pequeos.
Personas con su sistema inmunitario debilitado (por ejemplo,
personas con VIH-sida.)
Personas con otros problemas mdicos serios, como diabetes o
cirrosis del hgado.

Incidencia
En la actualidad, la incidencia de la neumona en Espaa en adultos
tiene un promedio de entre 3 y 5 casos por cada 1.000 adultos,
segn especifican desde Separ. Esta cifra puede aumentar hasta ms
de 30 casos por cada 1.000 personas en pacientes mayores de 65
aos.

Causas
Las neumonas se desarrollan cuando un germen infeccioso invade el
tejido pulmonar. Estos grmenes pueden llegar al pulmn por tres
vas distintas: por aspiracin desde la nariz o la faringe, por inhalacin
o por va sangunea.
La neumona est causada por bacterias y por virus u otros
microorganismos, como hongos o parsitos. La bacteria ms
frecuente que causa la neumona es el neumococo (Streptococcus
pneumoniae) y, entre los virus, el ms frecuente es el de la gripe,
seala Menndez, quien indica que otras bacterias que intervienen
con frecuencia causando la neumona son la legionella y el
mycoplasma. Respecto a los grmenes que provocan la neumona, la
incidencia depende del lugar de adquisicin de la patologa y de las
enfermedades del propio paciente.

Desarrollo de la enfermedad
Las vas respiratorias tienen mecanismos de defensa que evitan que
lleguen bacterias al pulmn, como son la tos, la presencia de clulas
con cilios y clulas y sustancias especialmente diseadas para la
inmunidad: los linfocitos, neutrfilos, macrfagos y anticuerpos. Estas
defensas pueden debilitarse por determinadas circunstancias y
facilitar as que los grmenes alcancen el pulmn y produzcan
infecciones.
Algunos procesos que producen estas alteraciones de los mecanismos
de defensa son el consumo de tabaco, las enfermedades pulmonares
crnicas, el alcoholismo, la desnutricin, la diabetes los problemas
crnicos renales o hepticos, las alteraciones de nivel de consciencia
y otras deficiencias de la inmunidad.
Finalmente, algunos grmenes pueden provenir de otra regin del
organismo y alcanzar el pulmn a travs de la circulacin sangunea.

Sntomas

Los sntomas de las

Algunos

neumonas son variables. Adems,

esta
variabilidad
no
siempre tiene relacin con el tipo
de germen que causa la neumona.
casos debutan como una
neumona tpica, que consiste
en la aparicin en varias
horas o entre 2 y 3 das de
tos
con
expectoracin
purulenta o herrumbrosa,
en ocasiones con sangre,
con dolor torcico y fiebre
con escalofros.

Otras neumonas, llamadas

atpicas, tienen sntomas ms
graduales que consisten en dcimas de
fiebre, malestar general,
dolores musculares y articulares, cansancio y dolor de cabeza. La tos
es seca, sin expectoracin, y el dolor torcico es menos intenso.
La mayora de las neumonas tienen caractersticas de ambos grupos.
Si la neumona es extensa o hay enfermedad pulmonar o cardiaca
previa puede que el paciente tenga tambin dificultad respiratoria.
Adems, si los grmenes pasan a la circulacin sangunea producen
una bacteriemia que puede conducir a un shock sptico, con riesgo
para la vida.
En personas con edad avanzada los sntomas pueden ser ms
inespecficos y aparecer como cuadros con menos manifestaciones,
aade la especialista. En estos casos puede cursar como confusin,
malestar general y disminucin del nivel de conciencia.

Prevencin
Hay pocas medidas para evitar la aparicin de una neumona. En
raras ocasiones se adquiere por un contagio de otra persona y las
ms frecuentes se originan por grmenes que habitan en nuestras
vas respiratorias. Puesto que muchas de las neumonas comienzan
tras un proceso viral o gripal, la vacunacin anual antigripal es
recomendable en las personas que pertenecen a grupos de riesgo.
Asimismo, la vacuna antineumoccica evita la aparicin de
neumonas con bacteriemia causadas por neumococo.
Las personas que padecen asma, bronquitis crnica o
bronquiectasias, deben iniciar tratamiento antibitico precoz cuando
aparecen sntomas de infeccin respiratoria. Sin embargo, esto no
justifica la utilizacin de antibiticos de manera indiscriminada porque

la mayora de las infecciones respiratorias de vas altas son causadas

por virus que no precisan, ni mejoran con tratamiento antibitico.
Otras recomendaciones que pueden ayudar a prevenir la aparicin de
una neumona son la abstencin de fumar, reducir el consumo de
alcohol y mejorar los hbitos higinicos de limpieza oral y dental.

Es grave una neumona?

La gravedad de una neumona depende de la extensin de pulmn
que est afectado, del tipo de germen que la cause y de la edad y de
las enfermedades que ya se tengan previamente.
La mayora de las neumonas en personas sanas si no son extensas se
curan con tratamiento antibitico por va oral, sin que sea preciso el
ingreso hospitalario. As, en este grupo slo el 3 al 10% requieren
ingreso.
No obstante, si hay otras enfermedades aadidas, derrame pleural, es
extensa o no ha respondido a un tratamiento correcto inicial se
requiere el ingreso en un centro hospitalario para tratamiento. En
casos severos pueden requerir intubacin y conexin a un respirador
e ingreso en una unidad de Cuidados Intensivos.

Tratamiento
La neumona causada por bacterias puede tratarse con antibiticos. El
antibitico de eleccin es la amoxicilina en comprimidos dispersables.
La mayora de los casos de neumona requieren antibiticos por va
oral los cuales suelen recetarse en centros de salud. Estos casos
tambin pueden ser diagnosticados y tratados con antibiticos orales
baratos a nivel comunitario por los trabajadores de salud
comunitarios capacitados. Se recomienda la hospitalizacin de los
lactantes de dos meses o menos, as como de los casos muy graves.

Factores de riesgo
La mayora de los nios sanos pueden combatir la infeccin mediante
sus defensas naturales, pero los nios inmunodeprimidos presentan
un mayor riesgo de contraer neumona. El sistema inmunitario del
nio puede debilitarse por malnutricin o desnutricin, sobre todo en
lactantes no alimentados exclusivamente con leche materna.
La presencia previa de enfermedades como sarampin o infecciones
de VIH asintomticas tambin aumentan el riesgo de que un nio
contraiga neumona.
Los factores ambientales siguientes tambin aumentan la
susceptibilidad de los nios a la neumona:

La contaminacin del aire interior ocasionada por el uso de

biomasa (como lea o excrementos) como combustible para
cocinar o calentar el hogar;
Vivir en hogares hacinados;
El consumo de tabaco por los padres.

Transmisin
La neumona puede propagarse por diversas vas. Los virus y
bacterias presentes comnmente en la nariz o garganta de los nios,
pueden infectar los pulmones al inhalarse. Tambin pueden
propagarse por va area, en gotculas producidas en tosidos o
estornudos. Adems, la neumona puede propagarse por medio de la
sangre, sobre todo en el parto y en el perodo inmediatamente
posterior. Se necesita investigar ms sobre los diversos agentes
patgenos que causan la neumona y sobre sus modos de
transmisin, ya que esta informacin es fundamental para el
tratamiento y la prevencin de la enfermedad

Cunto dura esta enfermedad?

El tiempo que transcurre entre la exposicin y el momento en que
empiezas a sentirte enfermo (denominado perodo de incubacin)
depende de muchos factores, particularmente el tipo de neumona en
cuestin.
Con la neumona por influenza, por ejemplo, una persona puede
enfermarse tan solo en 12 horas o hasta 3 das despus de la
exposicin al virus. Sin embargo, con la neumona migratoria, es
posible que la persona no experimente sntomas hasta 2 a 3 semanas
despus de contraer la infeccin.
La mayora de los tipos de neumona se resuelven al cabo de una o
dos semanas, aunque la tos puede durar varias semanas ms. En los
casos graves, la persona puede tardar ms en recuperarse por
completo.

Qu puedo hacer para sentirme mejor?

Si tu mdico te ha recetado medicamentos, asegrate de seguir las
instrucciones atentamente.

Quiz te sientas mejor en una habitacin con un humidificador, que

aumenta la humedad en el aire y alivia los pulmones irritados.
Asegrate de beber abundante lquido, especialmente si tienes fiebre.
Si tienes fiebre y sientes malestar, consulta al mdico si puedes
tomar medicamentos de venta libre, como acetaminofn o
ibuprofeno, para bajar la fiebre. Pero no tomes ningn medicamento
sin antes consultar al mdico; un supresor de la tos, por ejemplo,
puede evitar que los pulmones eliminen la mucosidad por s solos.
Y por ltimo, asegrate de descansar. Ser un buen momento para
dormir, mirar televisin, leer y permanecer recostado. Si tratas bien a
tu cuerpo, se reparar por s solo y volvers a sentirte bien en poco
tiempo.

Datos y cifras

La neumona es la principal causa infecciosa de muerte infantil

en el mundo, responsable del 15 % de todas las defunciones de
menores de 5 aos.
Se calcula que la neumona mat a unos 935 000 nios
menores de 5 aos en el 2013.
La neumona puede estar causada por virus, bacterias u
hongos.
La neumona puede prevenirse mediante inmunizacin, una
alimentacin adecuada y mediante el control de factores
ambientales.
La neumona causada por bacterias puede tratarse con
antibiticos, pero slo un tercio de los nios que padecen
neumona reciben los antibiticos que necesitan.