Estratigrafa

Este artculo se refiere a una rama de la geologa. Para el uso arqueolgico del trmino, vase Estratigrafa
arqueolgica.

Estratos policromticos en laQuebrada de Cafayate, Argentina.

Deformacin tectnica de los estratos cuarcticos ordovcicos delParque nacional de

Monfrage,Cceres (Espaa).
La estratigrafa es la rama de la geologa que trata del estudio e interpretacin de las rocas
sedimentarias, metamrficas y volcnicas estratificadas, y de la identificacin, descripcin, secuencia, tanto vertical
como horizontal, cartografa y correlacin de las unidades estratificadas de rocas.1
Divisiones de la estratigrafa[editar]
La estratigrafa se puede dividir en diferentes reas especializadas, todas interrelacionadas entre s y con otras
ciencias:

Anlisis de facies, que estudia las facies en todos sus aspectos: composicin, gnesis, asociaciones, secuencias,
distribucin, etc. Es un campo de interseccin con la sedimentologa.

Litoestratigrafa, encargada de la caracterizacin litolgica (composicin y estructura) de las sucesiones

estratigrficas y de la definicin de unidades litoestratigrficas, como las formaciones.

Bioestratigrafa, que estudia el contenido, sucesin y distribucin del registro fsil en las rocas, en estrecha
relacin con lapaleontologa. De ella dependen las unidades bioestratigrficas.

Cronoestratigrafa, se ocupa de la ordenacin relativa de las rocas en el tiempo y del establecimiento de unidades
cronoestratigrficas. De la datacin absoluta de las mismas se ocupa la geocronometra, una rama de
la geocronologa.

Magnetoestratigrafa, que estudia la sucesin de los cambios en la orientacin de los polos magnticos de la
tierra(paleomagnetismo) y el establecimiento de una escala paleomagntica.

Quimioestratigrafa, que se ocupa de la composicin geoqumica de los materiales sedimentarios de la corteza

terrestre, as como del anlisis de la variacin a lo largo del tiempo de la acumulacin en las rocas de
determinados elementos, istopos o compuestos qumicos.

Estratigrafa secuencial, que estudia las secuencias deposicionales y las unidades tectosedimentarias, conjuntos
de sedimentos agrupados con criterios genticos, sedimentolgicos y tectnicos.

Anlisis de cuencas es el estudio global de las cuencas sedimentarias, integrando todos los datos
sedimentolgicos, estratigrficos, tectnicos, petrogrficos, etc. Es el objetivo ltimo de los estudios
estratigrficos y uno de los de mayor trascendencia econmica por su aplicacin en la prospeccin de recursos
naturales.

Sobre la base de las unidades bioestratigrficas, cronoestratigrficas y geocronomtricas se establecen las unidades
geocronolgicas, y su compendio integra la escala temporal geolgica, otro de los objetivos de la estratigrafa.
Principios de la estratigrafa[editar]
1.

Principio del uniformismo o actualismo: Las leyes que rigen los procesos geolgicos han sido las mismas y
producen los mismos efectos durante toda la historia de la Tierra.

2.

Principio de la sucesin de eventos: Todo acontecimiento que afecte a las rocas es posterior a las mismas.

3.

Principio de la superposicin de estratos: los niveles superiores sern ms recientes que los inferiores.

4.

Principio de la horizontalidad original: Los estratos se depositan siempre de forma horizontal o subhorizontal
y permanecen horizontales si no acta ninguna fuerza sobre ellos.

5.

Principio de la continuidad lateral: un estrato tiene la misma edad a lo largo de toda su extensin horizontal.

6.

Principio de sucesin faunstica: Los estratos que se depositaron en diferentes pocas geolgicas contienen
distintos fsiles, debido a la naturaleza continua e irreversible de la evolucin biolgica. De igual manera las
capas que contienen fsiles pertenecientes a los mismos taxones, aunque sean de diferente litologa, sern
de la misma edad.

Generalidades[editar]

Estratificacin es la disposicin en capas, ms o menos paralelas, de algunas rocas sedimentarias, gneas y

metamrficas.

Estrato es cada una de las capas de que consta una formacin de rocas estratificadas.

Techo del estrato es su superficie superior.

Muro o base del estrato es su superficie inferior.

Potencia del estrato es el espesor comprendido entre el techo y el muro.

Secuencia estratigrfica es una sucesin de estratos.

Serie estratigrfica es una sucesin de estratos con continuidad en el tiempo y separada de otras series por una
discontinuidad estratigrfica.

Laguna estratigrfica es la ausencia de materiales que puede ser tanto por erosin como por la ausencia del
registro de la sedimentacin.

Direccin del estrato es el ngulo respecto al Norte magntico que forma la recta definida por la interseccin del
estrato con la horizontal.

Buzamiento del estrato es el ngulo de abatimiento, respecto a la horizontal, que forma el estrato, medido
perpendicularmente a su direccin.

Datacin de los estratos[editar]

Relativa[editar]
Ordena los estratos y acontecimientos en una secuencia segn su antigedad.
Absoluta[editar]
Permite hallar la edad de un estrato o acontecimiento geolgico determinado, por los mtodos:

Biolgicos: analizan ritmos biolgicos que siguen intervalos regulares de tiempo en su desarrollo (los anillos de
los rboles y las estras de los corales).

Sedimentolgicos: Analizan los depsitos de sedimentos que siguen intervalos regulares de tiempo. Ejemplo:
las varvas glaciares son sedimentos en el fondo de los lagos glaciares. En invierno se deposita un sedimento
delgado y oscuro; y en verano, uno grueso y claro. As, cada pareja de capas corresponde a un ao.

Radiomtricos: se basan en el perodo de semidesintegracin de los elementos radiactivos; estos transforman en

dicho perodo la mitad de su masa en elementos no radiactivos. As, conocido el perodo de semidesintegracin
de un elemento radiactivo contenido en un estrato y el porcentaje del elemento radiactivo que se ha
desintegrado, se puede precisar la antigedad del material.

Algunos conceptos estratigrficos[editar]

Inversin estratigrfica[editar]
La inversin estratigrfica consiste en la formacin de un pliegue inclinado hasta tal punto que, en alguna parte del
corte estratigrfico, los estratos ms antiguos se encuentran dispuestos sobre los ms modernos.
Discontinuidad o discordancia estratigrfica[editar]
La discontinuidad o discordancia estratigrfica es la separacin entre dos series estratigrficas, debida a la existencia
de una laguna estratigrfica. Hay varios tipos:

Discordancia angular: la serie antigua se encuentra plegada, de modo que forma un ngulo con la serie moderna.

Esto supone una etapa de plegamiento posterior al depsito de los materiales ms antiguos, una etapa de erosin, y
finalmente la sedimentacin de los materiales modernos.

Discordancia erosiva o disconformidad: la serie antigua se encuentra erosionada en su parte superior, y sobre ella
se ha depositado la serie moderna. Los estratos se mantienen paralelos, pero su superficie de contacto muestra
la cicatriz producida por la erosin que puede ser irregular.

Inconformidad: La serie estratigrfica est depositada sobre un material no estratificado

(rocas metamrficas o gneas).

Paraconformidad: la separacin entre las dos series estratigrficas es horizontal y, por lo tanto, no se distingue de
la separacin normal entre dos estratos

Como ya habrs visto en el artculo sobre laformacin de los yacimientos cada nivel
de hbitat una vez que se abandona sufre un proceso en el que se van superponiendo capas de tierra, en ocasiones de
manera natural y en otras por cuestiones culturales de manera premeditada como es el caso del yacimiento de atalhyk.
Entonces, con el paso el tiempo se forman muchas capas que al final conforman lo que conocemos como la estratigrafa.
Este trmino prestado de la geologa, se utiliza en arqueologa para referirse a la superposicin de los diferentes
estratos o capas de tierra que forman un rea concreta y que el equipo arqueolgico se encarga de quitar desde la ms
temprana a la ms antigua hasta la tierra natural (es decir: excavando de arriba hacia abajo. En cada estrato podemos
encontrar depsitos los cuales representan eventos que han sucedido en el yacimiento. La regla bsica y principal que se
adquiere de la Geologa es la siguiente:
En estratigrafa, las capas de arriba son ms modernas que las capas de abajo
O lo que viene a ser: si el estrasto A est encima del estrato B quiere decir que B se deposit antes que A. Este
concepto es primordial en estratigrafa aunque no siempre sucede as. Me explico. En ocasiones el registro estratigrfico
ha sido modificado por un asentamiento posterior que ha removido las capas estratigrficas anteriores, el yacimiento ha
servido de morada a animales que se han dedicado a hacer agujeros como refugios, diferentes situaciones naturales o por
accin humana pueden modificar el registro estratigrfico.
Personalmente la lectura estratigrfica es uno de los grandes caballos de batalla con los que he tenido que lidiar
en Arqueologa (si te toca una secuencia como la de la foto de abajo, tmatelo con calma). Con el tiempo vas adquiriendo
experiencia y aprendiendo a diferenciar entre un relleno y otro y a localizar los puntos de dificultad que, apoyndote con l@s
compaer@s, siempre puedes resolver. Pero siempre hay que tener en cuenta este principio: lo ms moderno est arriba,
lo ms antiguo est abajo.

Cmo se presenta una secuencia estratigrfica en un yacimiento?

Un grupo social ha decidido instalar sus viviendas en un territorio determinado por sus caractersticas fsicas y sus recursos
naturales y, qu es lo primero que van a hacer? Pues seguramente planear el hbitat construyendo casas, sus cimientos,
establecer el lugar de trabajo, despiece, etc. Ese territorio se va deteriorando poco a poco de manera natural o por accin
antrpica (un incendio, un ataque de un poblado cercano, por su uso, etc.) y los restos se van cubriendo de tierra y
escombros hasta que llegan a nuestros das que es cuando encontramos el asentamiento y que, excavndolo en series
estratigrficas (UE) podemos identificar de qu poca es cada lugar de habitacin. La estratigrafa se encarga de estudiar
los estratos depositados sucesivamente en el yacimiento arqueolgico, su composicin, establecer una cronologa y
contexto cultural.
Principales relaciones que se establecen entre las unidades estratigrficas:

Sin relacin: se encuentra en el limbo estratigrfico aunque es recomendable identificarlo en tu diario ya que
puede que su importancia aparezca en relacin a otra unidad estratigrfica cercana. Si no ests segura, pregunta a tu
compaero que le eche un vistazo. Cuatro ojos ven mejor que dos.

Sobre/bajo: un estrato est arriba o debajo de otro. O lo que es lo mismo: es ms antiguo o ms moderno.

Corta/cortado por: una UE puede cortar a otra. Si se trata de un corte, ste tiene que estar cortando un depsito

u otros rellenos. Del mismo modo que el depsito es cortado por ese agujero.
Un ejemplo, tenemos una carretera pavimentada de poca romana en un yacimiento que fue abandonado y
posteriormente ocupado al cabo de unos siglos por una sociedad medieval que construy una casa justo encima del
pavimento. Para construir la casa tuvo que hacer agujeros en el pavimento para los cimientos. Pues tenemos (grosso
modo) el pavimento que sera una UE y el agujero, que corta al pavimento. Entonces diramos: el agujero corta al
pavimento o el pavimento es cortado por el agujero.

Rellena/es rellenado: un agujero normalmente estar rellenado por un tipo de tierra diferente del que ese agujero
est cortando. En el caso del agujero diramos que est rellenado por.

Igual: hay dos depsitos que pertenecen a la misma unidad estratigrfica.

Los objetos encontrados en un mismo estrato son contemporneos y por tanto podemos establecer
una cronologa relativa de ese estrato que puede servir a su vez para fechar otros objetos encontrados en ese mismo
nivel. Por ejemplo, podramos datar los huesos de animales encontrados en el estrato x con unos restos de cermica
encontrados en el mismo nivel; y a la vez, esos restos de cermica se podran datar con alguna moneda encontrada en el
mismo estrato.
Las monedas en s nos otorgan mucha informacin y adems en ocasiones contamos con fuentes escritas que nos
hablan sobre la poca a la que corresponde el sitio en el que estamos excavando. De esta manera, en un yacimiento
podremos establecer relaciones estratigrficas con los objetos materiales, y sucesivamente establecer periodos o fases de
hbitat.
Algunas series estratigrficas son sencillas de identificar. Por ejemplo, el pavimento de una casa, el pavimento de un
camino, claramente diferenciado del resto de estratos a su alrededor por el color, si est relleno de piedras pequeas, etc.
Pero hay otras capas de tierra que no son tan fcilmente identificables debido a las caractersticas de la tierra, su
relleno, su textura, incrustaciones de piedra. Ya te he dicho que este apartado es lo que encuentro ms difcil cuando
excavas. Sobre todo al principio, ya que coges el pico y la pala y vas bajando y bajando y todo te parece lo mismo, no
encuentras diferencias entre un tipo de relleno y otro y as te cargas medio yacimiento.
Poco a poco vas encontrado los pequeos matices que diferencian un relleno arcilloso de otro sedimento ms arenoso con
color marrn claro y otro con pequeas incrustaciones de piedras y trozos de carbn. Conforme adquieres experiencia

excavando vas aprendiendo, y

cada vez adquieres mayor habilidad

para identificar los diferentes estratos aunque francamente, a m me sigue resultando de lo ms difcil de llevar a cabo y no
son pocas las veces que me he pasado de frenada o que he necesitado ayuda para encontrar las diferentes
unidades. (la estratigrafa de la foto es bastante sencilla).
Qu es la Unidad Estratigrfica

Para identificar a los diferentes estratos dentro de un mismo yacimiento, se les suele denominar con las siglas UE de
Unidad Estratigrfica,otorgando a cada una de ellas un nmero y una significacin propia que conforme avanza la
excavacin y vas recopilando toda la informacin en tu cuaderno de bitcoras, se van estableciendo las relaciones entre
unas y otras. Pues bien, si se trata de un corte realizado en la tierra deliberadamente para construir un horno, y un relleno
de tierra o restos de hoguera que lo rellena, el corte recibe un nmero UE y el relleno otro UE. Si el horno tiene ms de un
relleno pues se relacionarn todos los rellenos con el nmero de UE del corte.
Debes hacerte a la idea que por lo general, los yacimientos arqueolgicos reproducen gran cantidad de UEs por lo
que pronto, al cabo de unos das, el registro de UEs se ha complicado y no consiste solo en un puado de nmeros uno
encima de otro, una UE corta a otra UE que rellena a esta otra UE, no. Empieza a generarse un entramado de unidades
estratigrficas relacionadas entre s que marean solo con verlo de lejos. La manera con la que se representan la relacin
entre todas esas UEs es con la conocidaMatrix de Harris a partir de la cual se consigue plasmar en un papel las diferentes
relaciones entre las diferentes UEs y facilita la comprensin del yacimiento.
Si tuviera que destacar algo especialmente sobre la estratigrafa sera lo siguiente:
Principales caractersticas:

Permite establecer una cronologa relativa del yacimiento.

Permite relacioanr objetos encontrados en un mismo nivel unos con otros.

Otorga una visin de las diferentes fases de ocupacin de la vida del yacimiento.
Principales dificultades:

Dificultad para diferenciar las tonalidades de tierra y su textura.

Algunos yacimientos con muchos niveles de ocupacin contienen una secuencia estratigrfica con muchas
modificaciones o truncados (sorbe todo en los yacimientos urbanos)

Hay estratos contemporneos pero con rellenos y/o textura diferente por el uso que se le ha dado con lo que
puede llevar a error de interpretacin.

A veces es complicado identificar si las modificaciones se han causado por la accin humana o por animales.
Estos aspectos son los que personalmente presto especial atencin a la hora de enfrentarme a una secuencia
estratigrfica. Lo que si te aconsejara es que fueras con cuidado y recopilando toda la informacin en tu diario,
parando de vez en cuando para echar un vistazo y tratar de identificar los estratos que vayas encontrando

Estrato

Flysch (turbidita) de los Crpatos en Komacza (Polonia).

En Geologa se llama estrato a cada una de las capas en que se presentan divididos lossedimentos, las rocas
sedimentarias, las rocas piroclsticas y las rocas metamrficas cuando esas capas se deben al proceso de sedimentacin.
La rama de la geologa que estudia los estratos recibe el nombre de estratigrafa.
Hay que tener en cuenta que otros fenmenos geolgicos distintos pueden dar origen a capas, que entonces no se llamarn
estratos. Es el caso, por ejemplo, de las lajas que se forman durante el metamorfismo cuando grandes presiones afectan a
las rocas, originando cortes perpendiculares a la fuerza de compresin. Por ltimo, las intrusiones gneas pueden
formardiques o capas interestratificadas que aparecen como si fuera un estrato ms, aunque debe de tenerse en cuenta
que los diques pueden tener una forma lenticular cuando forman un manto osill que, cuando llegan a ser bastante
abombados suelen llamarse lacolitos.
Estratificacin[editar]
Los estratos se forman tpicamente como capas horizontales de potencia (espesor) uniforme, limitadas por superficies de
estratificacin, que son interfases ms o menos ntidas respecto el estrato ms joven (situado encima) y el ms viejo
(debajo). En la descripcin de los estratos se usa el trmino base o muro para referirse a la parte ms antigua
(geomtricamente la inferior, si no median alteraciones tectnicas de la posicin) y techo para la ms reciente. Los
estratos son las unidades bsicas de estudio de la estratigrafa.

Estratificacin cruzada en areniscas, en el can del Antlope, Arizona, Estados Unidos.

Los estratos horizontales y uniformes pueden evolucionar, en presencia de fuerzas tectnicas, sufriendo cambios de
posicin (basculamiento, que puede llevar incluso a su inversin) y de forma (plegamiento). Adems algunos estratos
aparecen desde su mismo origen inclinados entre s y de espesor desigual, como ocurre en la estratificacin cruzada. La
gnesis de la estratificacin cruzada es bastante simple en los procesos de relleno por sedimentos arrastrados por los ros
(arenas, arcillas) cuando llegan al piedemonte de una cordillera y forman conos de deyeccin, terrazas y otras formas
menores del relieve. Estos sedimentos se disponen de acuerdo con la gravedad y el que se crucen entre s obedece a un
cambio en el curso del ro que se desva con cada crecida importante, que muchas veces son espordicas como es tpico
en los climas ridos, por el simple hecho de que la crecida anterior produjo una acumulacin que las aguas del ro tienen
que rodear por su mayor altura, depositndose ahora con buzamiento (es decir, una inclinacin), sentido y espesor
diferentes. Con el paso del tiempo, esas arenas o arcillas pueden consolidarse y formar rocas sedimentarias (arenisca, por
ejemplo, como es el caso de la imagen del Can del Antlope) pero que han conservado la disposicin original de las
arenas que formaron dichas rocas. Tambin puede verse una discontinuidad estratigrfica en el centro de la imagen.
En suma, estas superficies de estratificacin reflejan heterogeneidades del proceso de sedimentacin, con cambios bruscos
en la naturaleza del sedimento o interrupciones ms o menos prolongadas del proceso de depsito.
Diaclasas y fallas[editar]
Los estratos pueden ser ms o menos plsticos o rgidos y ello tiene unas consecuencias obvias sobre su resistencia a la
deformacin. Cuando son muy rgidos (arenisca o rocas calizas, por ejemplo), los movimientos internos de
la litosfera pueden quebrar o partir esos estratos y se forman las diaclasas, que siempre son perpendiculares a la superficie
de los estratos, y fallas, cuando existe un desplazamiento notorio en sentido vertical u horizontal de todos los estratos a lo
largo de una lnea de falla de dimensiones mucho mayores que en el caso de las diaclasas o a lo largo de un espejo de falla
cuando se trata de una falla normal, es decir, cuando una parte de los estratos se eleva con respecto a los mismos estratos
que quedan relativamente deprimidos en el otro lado de dicho espejo de falla.
Las diaclasas pueden presentarse tambin en rocas gneas o metamrficas, como es el caso de las diaclasas poligonales
de lascolumnatas baslticas y en rocas metamrficas como la cuarcita que aparece asociada a la cobertura sedimentaria
de arenisca en el caso de los tepuyes venezolanos.
Fsiles[editar]

Estratos con fsiles marinos en Lo Valds, Chile, a 2100 msnm.

Estando formados por rocas sedimentarias, los estratos suelen contener fsiles, es decir, restos orgnicos de animales y
plantas que sirven para datar la edad aproximada de dichos estratos. Ello se realiza a travs de los llamados fsiles ndice,
llamados as porque slo existieron en una determinada Era o perodo geolgico. Evidentemente, el encontrar dicho fsil en
un estrato, servira para inferir que dicho estrato se form durante la poca en que el animal o la planta existi. La datacin
estratigrfica es una aplicacin muy importante de la estratigrafa. En el caso de la cobertura sedimentaria de la Formacin
Roraima de la Guayana Venezolana, que est formada por estratos de arenisca, no existen fsiles de ningn tipo, lo cual
sirve para datar la misma como muy antigua precisamente por este hecho. Tiene ms de 1.500 millones de aos, es decir,
son rocas sedimentarias anteriores a la Era Primaria, que es la Era en la que aparecieron los primeros seres vivos sobre la
Tierra. En este caso, la datacin de los restosfsiles necesita emplear otras tcnicas.