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La Argentina oligrquica (1880-1916)

Historia argentina: una mirada crtica

capitales, de su tecnologa, de sus industrias, de sus precios de cmnpra, de sus prstamos y de los intereses fijados para stos. Por supuesto, si se eligi la dependencia era porque le convena a un importante
sector de nuestra burguesa terrateniente: obtenan grandes ganancias
con facilidad y con poco riesgo. Es por eso que se habla de un nuevo
pacto colonial: la antigua sumisin a Espaa se haba trocado por otra a
Inglaterra (Halpern Donghi, 1986). En esta poca, Estados Unidos va
a luchar a brazo partido para conseguir un lugar en nuestro pas, pero todava su influencia va a ser muy limitada.
Sin embargo, no todo le saldr bien a la oligarqua que es la duea
de los destinos del pas: si bien el pacto consista en que las lites locales produjeran las materias primas, los capitalistas extranjeros se van
adueando de las actividades vinculadas al transporte y a la comercializacin, y luego tambin de gran parte de los medios de produccin
(tierras, minas, fbricas). Segn Halpern Donghi, en ciertas reas de
An1rica, "ya hacia 1910, la alianza entre intereses metropolitanos y
clases altas locales ha sido reemplazada por una hegemona no compartida de los primeros". Y, para peor, las nacientes clases medias (surgidas, entre otros factores, de la inmigracin y de la escolarizacin de
grandes masas de poblacin) solicitan, cada vez con mayor presin, la
participacin en el poder poltico. Las clases altas, al fin de este perodo, van a tener que conceder una paulatina democratizacin.

2. El rgimen roquista

Roca lleg al gobierno para consolidar ese futuro brillante que la

oligarqua crea que tendra en sus manos para siempre. Era el proyecto de las lites que haban llevado a Sarmiento, Mitre y Avellaneda al
poder, y que a esta altura tena ya muchos inconvenientes solucionados, o en vas de solucin:
Se aprob la cesin del municipio de Buenos Aires como Capital
Federal de la Repblica Argentina. La capital de la provincia de
Buenos Aires sera una ciudad fundada a tal efecto: la ciudad de La
Plata, cuya piedra fundamental fue colocada por el gobernador
Dardo Rocha en 1882. Estuvo lista como para que las autoridades
provinciales se trasladaran en abril de 1884. En 1887 se ampli el
distrito de Capital Federal, cediendo la provincia los municipios de
Belgrano y San Jos de Flores, que pasaron a integrarse al rea metropolitana.

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Las montoneras federales ya eran cosa del pasado: por la represin

llevada a cabo durante la presidencia de Mitre, los movimientos
que hubo en la de Sarmiento y Avellaneda no eran como para poner en peligro la estabilidad institucional.
.,
Se haba arrebatado al indgena la inmensa extension de la pampa,
necesaria para el proyecto agroexportador que se es~aba desarrollando. Faltaba tern1inar de apropiarse de la Patagonia y del Cha.
co, para lo cual se dispusieron las fuerzas nacionales.
La inmigracin estaba aportando la mano de obra necesan~ par~ el
proyecto agroexportador: el pas se autoabasteciendo. ~e trigo, e Incluso quedaban algunas cantidades para la exportacwn, que pronto, con la gran inmigracin, se multiplicaran.
La crisis econmica iniciada en 1873 se haba ido superando, Y
pronto se iniciara (en 1882) una etapa expansiva sin precedentes.

Pese a que Roca no tena oposicin -contaba con el apo~o de l.a ~i

ga de Gobernadores de todo el pas y haba venc~do la res~s-tei:cia ~e
Buenos Aires-, prefiri reforzar su poder por medio de un eJercito au~
ms eficaz y adicto (para lo cual reparti tierras pblicas e~tre los oficiales que participaron en las campaas), y del avasallar~nento de l.as
autonomas provinciales, centralizando an ms la ~utondad. de~ EJecutivo y consolidando el Estado nacional. Las. eleccwnes ~e siguieron
asegurando por medio del fraude y la violencia, y el Pa~tld~ ~utono
mista Nacional (PAN) se convirti en una suerte de partido unico, dominado por el presidente de la nacin (Tur, 1971!.
. , .
El Estado fuerte en manos de una oligarquia probntanica era la
condicin necesaria para la expansin de los capitales ingleses en
nuestro pas. Inglaterra lo apoy con sus prstamos, que eran p~rt~ de
la doble poltica imperialista: exportacin de capita~es y for~a.lecimien
to de los Estados nacionales incondicionales. Sarmiento, cntico ya del
rgimen en esta etapa, lo defini interpretando el lema "Paz Y Administracin" como "Emprstitos y remingtons".

3. El proyecto de la generacin del 80

Se conoce como generacin del 80 a tm grupo de periodistas, po~ti

cos, escritores y cientficos que comenzaron a destacarse en esta de~a
da. Si bien siguieron teniendo influencia personalidades de generaciones anteriores como Sarmiento (de importancia en el Consejo General
de Educacin, quien muri en Paraguay en 1888), Mitre (que sigui en

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La Argentina oligrquica (1880-1916)

periodismo, participando en la poltica y escribiendo historia hasta su

muerte, en 1906) y Vicente Fidel Lpez (continu tambin con la redaccin de historia y falleci en 1903), ya no tenan un rol directivo.
Entre los principales representantes de la denominada generacin
del 80" figuran Julio A. Roca, Carlos Pellegrini, Manuel Quintana y
Roque Senz Pea, que llegaron a la presidencia; Eduardo Wilde, Miguel Can, Onsimo Leguizamn, que defendan una poltica laicizante; Pedro Goyena y Jos Manuel Estrada, que se distinguieron por su
defensa ~el catolicismo ante las leyes laicas; Jos Mara Ramos Meja,
Agustn Alvarez, Carlos Octavio Bunge y Jos Ingenieros, que se inscribieron dentro del positivismo argentino; Aristbulo del Valle y
Leandro N. Alem, que pasaron a la oposicin del rgzinen, fundando la
Unin Cvica Radical.
No todos los miembros de esta generacin pensaban lo mismo; es
ms, algunos se diferenciaban bastante, teniendo posiciones polticas
confrontadas. Pero tenan algunas caractersticas comunes, como una
ideologa liberal en lo econmico, acordando en la modernizacin del
pas y en su insercin en la economa mundial teniendo un papel
agroexportador. En cuanto a lo poltico, la mayora senta que el papel
directivo deba seguir pasando por pocas manos, defendiendo una
postura oligrquica, para lo cual se continuaba empleando el fraude.
Otros sentan que estos mtodos que llevaban a una democracia restnzgida no eran propios de una sociedad que se estaba modernizando, y
propugnaban una apertura electoral: algunos, pensando que de todos
modos conservaran el poder (los notables); los otros, teniendo como
o?Jetivo que .el poder cambiase de manos, amplindose la participaCion a las recientemente surgidas clases medias. Quienes pensaban as
recin lograron imponerse al final del perodo liberal conservador, para
transformarlo en otro de democracia de masas.
El positivismo1 (actitud filosfica que procura atenerse a los datos de
la experiencia y se opone al empleo ilimitado de la razn) vigente en
Europa se dio tanto en la Argentina como en otros pases latinoamericanos, cumpliendo el papel de interpretar a nuestra realidad nacional
y fundamentando ideolgicamente la hegemona de las clases domi11

l. Sistema formulado por A. Comte, segn el cual el hecho es la nica realidad cientfica
Y la filosofa es la ciencia que coordina los resultados de las ciencias particulares (Biagini e~
Di Tella, 1989).

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nantes. Segn Osear Tern (Tern, 1987), "el positivismo configur la

matriz mental dominante durante el perodo 18.80-1910", aunque existiera una gran superposicin de ideologas, y tom el rol activo de legitimar un Estado fuertemente centralizado, consolidando la idea de
nacin. El pensamiento cientificista del positivismo no dej de lado el
anlisis de las trabas que se oponan al progreso, pero las diagnosticaba teniendo en cuenta que la sociedad era un organismo vivo, y las dificultades, enfermedades. Uno de los factores sociales que explicaban
el atraso era el racial: el evolucionismo darwinista aplicado a la sociedad humana creaba los argumentos racistas de la supervivencia de las
razas ms fuertes y de la influencia negativa de las razas inferiores",
como la negra, la indgena o sus variantes mestizas.
De todos modos, el pensamiento racista no era unnime. Uno de
los ms preclaros pensadores americanos, el cubano Jos Mart, ya en
esa poca sostena lo que hoy est comprobado cientficamente: la raza humana es una sola. Y afirmaba que las cuestiones raciales no tienen sentido, porque no hay razas, sino slo modificaciones del hombre: "Enfermizos pensadores ... atan y enredan razas que no existen
ms que en el papel" (citado por Stabb, 1969).
11

4. La transformacin argentina y los intereses extranjeros

El proyecto agroexportador estaba inserto dentro de la economa

mundial: proveer de materias primas a los pases industrializados, ya
sea para sus industrias o para su alimentacin y contribuir como mercado a las compras de sus productos manufacturados. Pero necesitbamos transformarnos y modernizarnos para poder cumplir con ese
papel. Las innovaciones se fueron dando durante treinta aos: la unificacin del pas, con la pacificacin a la fuerza bajo la ideologa liberal; la conquista de nuevos territorios para expandir la agricultura y la
ganadera; el ferrocarril, para que la explotacin de tierras con productos para la exportacin fuera rentable; la inmigracin, para que hubiera gente que trabajase esas tierras, instalar y manejar los ferrocarriles
y las nuevas herramientas y maquinarias que ayudaban a una mayor
produccin. Todo con el concurso de los intereses europeos y norteamericanos: los prstamos para equipar el ejrcito, los fusiles remington para someter a los indgenas y a los rebeldes en general, los ferrocarriles fabricados por los ingleses con la nueva tecnologa siderrgica de la segunda revolucin industriat las empresas comerciales y na-