Michelle Zink

Tentacin de ngeles
Crnica de los olvidados

Contenido

CUBIERTA
UNO
DOS
TRES
CUATRO
CINCO
SEIS
SIETE
OCHO
NUEVE
DIEZ
ONCE
DOCE
TRECE
CATORCE
QUINCE
DIECISIS
DIECISIETE

DIECIOCHO
DIECINUEVE
VEINTE
VEINTIUNO
VEINTIDS
VEINTITRS
VEINTICUATRO
VEINTICINCO
VEINTISIS
VEINTISIETE
VEINTIOCHO
VEINTINUEVE
TREINTA
TREINTA Y UNO
TREINTA Y DOS
TREINTA Y TRES
TREINTA Y CUATRO
TREINTA Y CINCO
TREINTA Y SEIS
TREINTA Y SIETE
TREINTA Y OCHO
AGRADECIMIENTOS
CRDITOS

Para Steven Malk, que siempre ha credo en m.

UNO

Si bien ya era tarde, no fue el ruido de la discusin lo que despert a Helen en mitad
de la noche.
Tras retirarse, estuvo largo rato echada en la cama escuchando el vaivn de voces
provenientes de la biblioteca. Se trataba de un sonido familiar, ms reconfortante que
preocupante. Su madre y su padre a menudo se reunan con los otros, y las reuniones eran
cada vez ms frecuentes y ltimamente ms animadas. Sin embargo, algo haba esa noche
en la cadencia de aquellas voces si bien conocidas que alteraba los nervios de Helen,
como si los tuviese bullendo casi a flor de piel.
Al principio trat de descifrar las palabras que se colaban por las rejillas de
ventilacin de su dormitorio, en especial cuando resonaban con el acostumbrado tono de
bartono de su padre o con la voz firme y clara de su madre. Aunque despus de un rato,
Helen se dio por vencida, y opt por dejar vagar su mente mientras contemplaba el dosel
que cubra su lecho.
Sus pensamientos regresaron a los ejercicios de esgrima de por la maana y a la
discusin con su padre. No era la primera vez que se rebelaba contra la nueva disciplina
aadida a su currculo. An no acertaba a comprender en qu podra contribuir la esgrima a
su formacin, pero en lo tocante a su educacin, la palabra de padre era la ley. l saba de
sobra que la destreza de Helen resida en la estrategia del ajedrez, en los problemas de
lgica y criptografa que era capaz de resolver con ms rapidez que l mismo, no en la
agilidad de movimientos que requera la prctica de la esgrima. Aun as, segua insistiendo.
El florete era la nica concesin a su inexperiencia. De haberse entrenado con uno de sus
contrincantes habituales, sin duda habra usado el sable. Ahora, en el silencio de su
habitacin, Helen apostaba a que pronto lo usara tambin con ella.
No recordaba haberse deslizado en el vaco del sueo, y no despert con suavidad.
Fue el ruido de pasos apresurados abajo en el vestbulo lo que la hizo incorporarse en la
cama, con el corazn acelerado. No le dio tiempo ni a preguntarse qu estaba ocurriendo, la
puerta se abri de golpe y la luz de las velas de los apliques del pasillo arroj extraas
sombras sobre las paredes y suelo de su dormitorio.
Arrimndose al cabecero, tir de la colcha hasta su barbilla, demasiado asustada
para avergonzarse de su infantil comportamiento.
Tienes que levantarte ahora mismo, Helen.
Su madre penetr en la oscuridad de la habitacin y se dirigi hacia el tocador. Se
puso a revolver entre los tarros de cristal y frascos de perfume hacindolos tintinear
ruidosamente.
Pero si es medianoche! protest la muchacha.
Entonces la mujer se dio la vuelta y un rayo de luz procedente del pasillo ilumin la
bolsa de viaje que llevaba en la mano. Constatar que su madre le estaba haciendo el
equipaje fue como el soplo de un huracn en su mente confusa. En cuestin de segundos su
madre cruz la habitacin, se inclin sobre la cama y le susurr al odo:
Corres un grave peligro, hija. Apart la colcha del cuerpo tembloroso de
Helen. La muchacha tena el camisn retorcido alrededor de los muslos, y el aire fro le dio
una dentellada en la piel mientras la mano de su madre la agarraba del brazo y la arrancaba
del calor de su lecho. Venga, vamos!
Not el fro de las alfombras bajo sus pies desnudos mientras era conducida hacia la

pared en la que se encontraba el armario. Su madre se meti la mano bajo el corpio y

extrajo una cadena de la que colgaba algo. Cuando se la sacaba del cuello, la luz que se
filtraba desde el pasillo le arranco un destello y el colgante brill dbilmente en la
oscuridad. El miedo se enrosc como una serpiente en el estmago de Helen. La seora
Cartwright apart a un lado el gran espejo del rincn y se inclin. Mientras manipulaba la
pared de detrs con el misterioso colgante, continu hablando.
S que no lo entenders. An no. Pero algn da lo hars, y hasta entonces tendrs
que confiar en m.
Curiosamente, Helen se haba quedado muda. No es que no tuviese nada que decir,
ni nada que preguntar. Simplemente eran tantas las preguntas que una tras otra iban
solapndose como olas. No le daba tiempo a formular una cuando ya se le ocurra la
siguiente. No poda entender qu haca su madre, encorvada hacia delante en la oscuridad,
con la cabeza pegada a la pared, y raspando el papel pintado.
Instantes despus, la mujer se enderez, y una puerta, hasta entonces invisible, se
abri ante ellas.
A pesar de estar a oscuras, Helen vio ternura en los ojos de su madre cuando esta
estir los brazos y la atrajo bruscamente hacia su cuerpo. Oli el aroma de las rosas del
jardn en el cabello de su madre, y en su fina piel el de los libros sobre los cuales siempre
tena inclinada su cabeza.
Helen Helen murmur. Recuerda una cosa. Se ech hacia atrs,
mirndola a los ojos. Sabes ms de lo que t crees. Recurdalo, descubras lo que
descubras.
Se oyeron voces en el piso de abajo, y aunque las palabras eran ininteligibles,
pareca evidente que quien hablaba lo haca desde la ira o el miedo. Su madre se atrevi a
echar un vistazo a la puerta antes de volverse hacia Helen con renovada vehemencia.
Toma esto. Le puso un trozo de papel arrugado en la mano. Tmalo y
qudate sentada sin hacer ruido, hasta que compruebes que se han ido. Hay una escalera
que te llevar a un pasadizo que hay bajo la casa y que tiene la salida al otro lado de la
calle. Renete con Darius y Griffin. En el papel tienes la direccin. Ellos te llevarn con
Galizur. Tienes cuanto necesitas. Mientras huyes no hagas el ms mnimo ruido. Si te oyen,
te encontrarn. Y si te encuentran Hizo una pausa, y levant la barbilla de Helen para
que la mirase directamente a los ojos. Y esto es importante, hija: si te encuentran, te
matarn.
No voy a dejarte! llor Helen.
Escchame la voz de su madre se torn ms firme, casi enfadada mientras la
agarraba por los hombros. Lo hars, Helen. Pase lo que pase, saldrs de aqu con vida. Si
no, todo habr sido en vano. Lo entiendes?
Helen sacudi la cabeza.
No! Por favor, dime lo que est pasando!
Su madre se sac la cadena que llevaba alrededor del cuello, y se la coloc a Helen.
La llave cay sobre la pechera de su camisn.
Sosteniendo el rostro de su hija entre sus manos, se inclin para besarla en la frente.
Cierra la puerta desde dentro. Para alumbrar el camino, usa el colgante que te
regalamos, pero no te muevas hasta que ests segura de que no te oyen. Y ponte a salvo,
cario.
La empuj dentro del hueco de la pared y Helen no tuvo ms remedio que apretar
contra su pecho la bolsa de viaje. Se agach y trastabill al cruzar la pequea entrada

intentando no golpearse la cabeza. Su madre se detuvo una vez ms, como si lo estuviese
reconsiderando, y luego, sin aadir una palabra, comenz a empujar la puerta para cerrarla.
La rendija se fue haciendo ms y ms pequea, desapareciendo poco a poco hasta
desvanecerse completamente al encajarse la puerta.
Echa la llave, Helen. Ahora la voz de su madre no era ms que un susurro
desde el otro lado de la pared. Helen reprimi una oleada de pnico al or cmo alisaba el
papel de la pared sobre la cerradura secreta y arrastraba el espejo hasta dejarlo justo delante
de su escondite.
El interior de la pared era peor que oscuro. Era como si se hubiese precipitado
dentro de la nada. Deposit en el suelo la bolsa y tante el cierre en la oscuridad. El papel
que le haba dado su madre estaba hmedo a causa del sudor de la palma de su mano, ahora
no podra leerlo aunque quisiera, as que lo meti dentro de la bolsa.
Agarr la llave con una mano y con la otra palp la pared tratando de localizar la
cerradura. Las manos le temblaban a causa de su creciente pnico. La puerta era
prcticamente imperceptible, pareca casi imposible encontrarla en la oscuridad. Era la
tercera vez que pasaba la mano cuando por fin encontr una fina lnea en la escayola.
Recorrindola despacio con sus dedos, fue tanteando en busca de la cerradura. Cuando por
fin lleg a ella pareca haber pasado una eternidad.
Estaba tratando de encajar la llave cuando le lleg un ruido de algn lugar ms all
de la habitacin. No poda saber exactamente de dnde, ya que se hallaba envuelta en el
silencioso capullo de madera y yeso que conformaba su escondite. Aguz el odo. Le
pareci escuchar gritos lloros. Y luego un estrpito que la hizo sobrecogerse. La llave se
le escurri de la mano y cay con un tintineo. Apenas vacil un momento.
Fuera lo que fuese lo que estaba pasando iba a empeorar antes de que terminase la
noche.
Tanteando el suelo en busca de la llave, Helen trat de ignorar los ruidos. Su
escondite no era muy grande y en pocos segundos sus dedos tropezaron con ella. La agarr
con cuidado con una mano y volvi a buscar a tientas la cerradura. Esta vez no tard
mucho.
Tras un par de tentativas encaj la llave y la gir rpidamente, luego se apart de la
puerta camuflada hasta que su espalda top con un slido bloque de madera. Apenas
disfrut de unos breves instantes, unos preciosos instantes de silencio, antes de escuchar los
pasos sigilosos de unas botas.
Al principio las pisadas eran distantes. Helen pens que pasaran de largo, pero no
tardaron mucho en hacerse ms y ms fuertes, y supo que estaban dentro de su habitacin.
Sinti esperanza de pronto. Esperanza de que fuese padre quien vena a buscarla. A decirle
que fuese cual fuese el peligro que haba habido en la casa, ya haba pasado. Pero supo que
no era l cuando las botas aminoraron el paso. No se dirigieron directamente hacia la puerta
secreta para liberarla de su oscuridad.
En lugar de eso, pasearon lentamente por su habitacin antes de detenerse de pronto
frente a su escondite.
Helen trat de ralentizar su respiracin agitada mientras aguardaba a que las pisadas
se alejasen de nuevo, pero no lo hicieron. Quien hubiese entrado en su habitacin segua
estando all. Se qued todo lo quieta que pudo, tratando de calmar sus pensamientos. Al fin
y al cabo ella haba pasado muchas horas en su alcoba y jams haba notado la existencia de
esa puerta secreta, ni siquiera en los momentos en los que entraba ms luz del sol. Seguro
que ese extrao sera incapaz de ver la abertura en plena noche y con el gran espejo

colocado delante de ella.

Durante unos segundos funcion. Comenz a respirar algo ms aliviada.
Pero eso fue antes de que se produjese un estallido infernal de ruidos. Antes de
escuchar cmo despejaban el tocador de frascos y tarros, que cayeron al suelo y se hicieron
aicos contra las tablas de madera. Antes de sentir cmo volcaban el escritorio y cmo
hacan caer el armario, y s, antes de escuchar cmo el pesado espejo tallado que guardaba
su escondite caa al suelo y cmo el cristal se parta en mil pedazos.

DOS

En su imaginacin, Helen poda ver cmo su perseguidor inspeccionaba el cuarto

que acababa de destrozar, cmo escudriaba el suelo y las paredes en busca de su
escondite. Oa la respiracin, spera pero pausada, incluso a travs de la pared.
De algn modo, saba que se trataba de un hombre, si bien no podra haber dicho
por qu. Tal vez por las enrgicas pisadas de las botas, que ya no se escuchaban, o por la
agresiva energa que flotaba entre su habitacin y el hueco de la pared, donde ella estaba
oculta, agazapada y en silencio.
Fuera lo que fuese, ella poda sentir al hombre que andaba husmeando al otro lado.
Maldijo su estupidez por no haber localizado las escaleras antes de que llegase l,
aunque solo fuese por concederse la esperanza de poder huir. Ahora no le quedaba ms
remedio que mantener la calma. Esperar, tal como madre le haba ordenado que hiciese.
Se acord del juego que le ense padre cuando era pequea. Se llamaba encuentra
la salida, y en determinadas excursiones, ya fuese al parque, un museo, o un restaurante
para tomar el t, el seor Cartwright la animaba a localizar la salida ms cercana y tambin
la menos obvia. Ella disfrutaba del desafo y se senta a salvo junto a su padre.
Esa sensacin de seguridad no exista en aquel agujero.
Algo rasc la parte exterior de la pared, y Helen alz de golpe la cabeza en
respuesta al sonido. Pareca imposible que el hombre al otro lado de la puerta no pudiese
or su respiracin. Que no pudiese sentirla a ella encogida de miedo, tal como ella lo senta
a l.
El sonido se fue debilitando, el intruso segua dando vueltas por la habitacin,
deslizando sus manos por las paredes. Estaba completando el crculo, cuando las pisadas de
otro interrumpieron su trabajo.
Dnde est? la voz no era muy clara, aunque Helen pudo entender las
palabras. Trat de localizar su procedencia, y adivin que quienquiera que las hubiese
dicho se encontraba probablemente a la entrada de su dormitorio.
Contuvo la respiracin durante la pausa que sigui, esperando a que respondiese su
perseguidor. Los segundos se hacan interminables, y ella no pudo evitar pensar que quizs
el hombre saba exactamente dnde estaba escondida y simplemente estaba jugando con
ella, para divertirse.
Su voz result ser ms joven y clara de lo que Helen esperaba, aun amortiguada
como llegaba desde el exterior de su escondite.
No est aqu. Tienen que haberla trasladado antes de que llegsemos. Qu hay
de los dems?
Ella contuvo la respiracin, a la espera de escuchar la suerte que haban corrido sus
padres y sus compaeros.
Ya nos hemos ocupado de ellos. El aire se le qued atragantado mientras
trataba desesperadamente de descifrar el significado de una frase tan simple. No dispuso de
mucho tiempo para sopesar el asunto antes de que el otro hombre plantease a su vez una
pregunta. Y qu hago ahora?
Toda la vida de Helen qued suspendida en el aire durante la pausa que sigui. Y se
estrell contra el suelo con la respuesta.
Quemarla.
Era prcticamente imposible entender lo que decan. Seguramente no se referan a

quemar la casa entera. Seguro que ella no iba a quedarse atrapada dentro de la pared
mientras a su alrededor el edificio se desmoronaba envuelto en llamas.
Agarr la bolsa de viaje con ms fuerza an contra su pecho mientras escuchaba
cmo las pisadas se alejaban de su dormitorio. La casa qued en silencio, y su cerebro se
instal en un inconsciente letargo. Se qued muy quieta incluso despus de que las
primeras volutas de humo aparecieran por entre las tablas de madera del suelo y su frente se
cubriese de gotas de sudor, mientras iba subiendo poco a poco la temperatura.
No sali de su estupor hasta que algo retumb bajo sus pies e inmediatamente
despus comenz a sentir un inconfundible crepitar de llamas al otro lado de la pared. El
humo, que se filtraba por el suelo y las paredes, era cada vez ms denso y arrastraba
consigo las palabras de su madre.
Hay una escalera que te llevar a un pasadizo que hay bajo la casa y que tiene la
salida al otro lado de la calle
Le haba dicho que aguardase hasta que la casa se hubiese quedado en silencio, pero
Helen saba que ya no volvera a quedar en silencio. No hasta que quedase reducida a
cenizas. Ya le estaba costando mucho no toser o jadear, y el humo estaba invadiendo el
pequeo cuarto mientras el camisn se le pegaba a la piel a causa del calor.
Desprendiendo una mano de la bolsa, se la llev al cuello para tocar aquel medalln
que le perteneca desde su dcimo cumpleaos. Se le vino a la mente la imagen de sus
padres, sus sonrisas teidas de emocin cuando lo extrajo de un estuche de regalo
primorosamente envuelto. Su madre se haba arrodillado a su lado y se haba inclinado para
estrujarla con un abrazo.
Es una importante reliquia, Helen. No te la quites nunca. Nunca.
Sus ojos brillaban a la luz de las velas que iluminaban la mesa primorosamente
puesta para la ocasin, y Helen haba asentido con un nudo en la garganta, aunque no saba
si por la preocupacin o por la emocin. Y se haba colgado del cuello ese extrao objeto,
una varilla con un prisma translcido y brillante en un extremo y una corona metlica de
filigrana en el otro.
Tal como su madre le haba ordenado, desde entonces no se lo haba quitado nunca.
Lo agarr, incapaz de contener las nuseas cuando la tos se abri paso por su
garganta. No tena ni idea de cmo podra ayudarla el colgante. Hasta donde ella saba, no
era ms que una joya extica. Aunque su madre le haba dicho que iluminara el camino con
ella, y de lo nico que poda fiarse era de aquellas instrucciones.
Sujetando el collar con su mano libre, Helen lo agit en la oscuridad. No se ilumin,
ella solo not un escalofro que se extendi desde su palma y subi por el brazo hasta
alcanzar los extremos ms alejados de su cuerpo, aliviando incluso el calor procedente del
fuego que la estaba envolviendo rpidamente. Pero el calor no era lo nico que la
hostigaba. El humo haca que le escociesen los ojos y la garganta, y no pudo reprimir una
tos seca absolutamente estrepitosa. Cuando se recuper unos instantes despus crey
distinguir las tablas de madera bajo sus pies y hasta la pared que tena delante.
Entrecerrando los ojos en la oscuridad, se preguntaba si no sera cosa de su imaginacin. Si
simplemente se estaba empezando a acostumbrar a la oscuridad. Pero no, el cuarto estaba
iluminndose, y cuando sus ojos siguieron la luz hasta su origen, comprendi por qu.
Lo haba estado sosteniendo de forma equivocada. El colgante brillaba por el cristal
translcido que ella sostena dentro de su puo. Una vez que le dio la vuelta, lo sujet por la
corona de metal, el otro extremo resplandeca como un diminuto faro, una fantasmagrica
luz verdosa que iluminaba la pared que tena enfrente y las de su derecha e izquierda.

Ahora poda ver el humo que invada el cuarto. Caa y formaba remolinos en la luz. Se
alej de inmediato de la pared de atrs, llena de nuseas y tosiendo mientras el humo
llenaba sus pulmones. Saba que el muro que quedaba a su espalda era el nico camino
posible hacia las escaleras que madre le haba mencionado.
En principio no pareca ms que una pared, un slido panel de madera en el que se
haba apoyado mientras escuchaba las pisadas del hombre que la acechaba desde el
dormitorio. Pero cuando lo recorri con la vista hasta el lugar en el que deba encontrarse
con la otra pared, se dio cuenta de que no encajaba del todo. Dirigirse a gatas hacia el hueco
mientras sostena su bolsa con una mano y su colgante con la otra no fue ni fcil ni
silencioso, pero ya haca rato que haba renunciado a no hacer ruido, a pesar de la
advertencia de su madre. En esos momentos, huir del fuego era su nica preocupacin.
En cuestin de segundos alcanz la abertura. El hueco era ms grande de lo que
haba pensado, as que se inclin hacia delante y se asom a la negrura del otro lado.
Las escaleras se hallaban justo donde madre haba dicho que estaban. Descendan
en una compacta espiral a la completa oscuridad del fondo, pero el escozor en sus ojos y
pulmones le recordaron que no le quedaba otra alternativa. Madre haba dicho que vendran
y lo haban hecho. Haba dicho que las escaleras estaban all y ah estaban. Haba dicho que
Helen escapara, y lo hara.
Los crujidos de la casa aumentaron y la humareda se espes. Eso la hizo dudar. Vio
el miedo en los ojos de su madre momentos antes de que se separaran, y le dio una arcada,
le ardan los pulmones, pero en ese instante se sinti firmemente decidida a regresar a por
sus padres.
Le era imposible abandonarlos a un oscuro destino.
Comenz a retroceder en direccin a la puerta que conduca a su escondite, pero se
detuvo bruscamente al escuchar el eco de la voz de su madre en su cabeza.
Saldrs de aqu con vida Si no, todo habr sido en vano.
En algn lugar, all abajo, cay algo con estruendo, y las tablas de madera del suelo
temblaron bajo los pies de Helen. No saba qu estaba sucediendo o por qu, aunque una
cosa era segura: sus padres la queran fuera de la casa y viva, y estaban dispuestos a
sacrificar su propia vida con tal de conseguirlo. Si ahora regresaba y la mataban, su madre
tendra razn, todo habra sido en vano.
Buscara a Darius y a Griffin y conseguira su ayuda. Luego regresara a por sus
padres.
Colocndose el asa de la bolsa por encima del hombro, volvi a toda prisa a la
escalera, sosteniendo frente a ella el colgante para iluminar el camino. Apenas emple unos
segundos para buscar a tientas un pasamanos antes de percatarse de que era intil. No haba
ninguno. Las escaleras estaban pegadas a las paredes de la casa, que tendran que servirle
de gua.
A donde fuera que la condujesen, eran la nica salida, pues los crujidos iban en
aumento a su alrededor, y estaba segura de que se estaba derrumbando el tejado. El calor y
el humo eran ya insoportables, y a cada momento se preguntaba por cunto tiempo
aguantara el techo que cubra el hueco de la escalera.
En mitad de toda aquella oscuridad, el tiempo no importaba, no existan ni el pasado
ni el futuro. Solo caba concentrarse en el siguiente escaln, y apartar de s la sensacin de
estar descendiendo al mismsimo infierno. A un lugar en el que no haba consuelo ni
seguridad. A un lugar en el que se encontrara sola, si lograba sobrevivir despus de todo.
Entonces, repentinamente, una superficie completamente llana apareci frente a

ella. Avanz unos pasos y se sinti aliviada al descubrir a un lado una pared de piedra y al
otro un tnel semioculto. Quienquiera que hubiese concebido su ruta de escape, se haba
asegurado de que no hubiese duda alguna de qu camino tomar.
No se haba percatado de que el humo y el calor haban disminuido durante su
descenso por las escaleras, pero al iniciar la marcha por el tnel, empez a despejrsele la
cabeza. El aire era fro y hmedo. Lo aspir con codicia mientras parpadeaba tratando de
librarse del holln que se le haba metido en los ojos. Durante un rato continu adentrndose
en la oscuridad sin pensar siquiera a dnde se diriga, aliviada por haberse alejado de la
humareda de la casa.
Cuando par un momento y se dej caer contra el muro de piedra fue cuando se dio
cuenta de lo exhausta que estaba. Era una fatiga repentina, que le llegaba hasta los huesos,
que no solo se instal en su cuerpo sino tambin en su consciencia, en su voluntad de seguir
adelante. La luz verde del colgante parpade en la oscuridad, y ella se enderez,
preocupada de pronto por quedarse atrapada en el tnel a oscuras. No se le haba ocurrido
pensar que la luz del colgante fuese limitada, as que se apart de la pared, y continu a
mayor velocidad de la que caba esperar en su dbil estado.
Casi se estrella.
El tnel terminaba abruptamente, y a ella le sobrevino una oleada de pnico
claustrofbico unos instantes antes de percatarse de la tosca puerta que haba empotrada en
el muro. A pesar de la escasa luz que emita el colgante, consigui distinguir el sencillo
pomo de hierro, aunque de nada le sirvi tirar de l. La puerta estaba cerrada.
Se le doblaron las piernas y se dej caer al suelo, con la espalda apoyada contra la
fra piedra. La luz era cada vez ms tenue y ella apret el colgante entre los dedos con la
esperanza de que no se apagara del todo. Al sentir el roce de la fra cadena en su cuello,
record la llave.
Obligndose a ponerse en pie, se meti la mano dentro del camisn, y sac la llave
que su madre haba usado para abrir el escondite de la pared, la misma llave que le haba
servido para cerrar la puerta que haba dejado atrs.
Pese a la escasa luz de que dispona, pudo distinguir el ojo de la cerradura. Introdujo
la llave y la gir. Enseguida not cmo saltaba un engranaje en algn lugar en el interior de
la puerta. Tras dejar caer de nuevo la llave sobre la pechera de su camisn, alarg la mano
para agarrar el pomo, y entonces vacil preguntndose qu habra al otro lado.
No le quedaba otra opcin. Tena que abrir la puerta y seguir adelante. Saba que en
el extremo opuesto del tnel solo encontrara las ruinas quemadas de la casa de su infancia
y a los hombres que la estaban persiguiendo. Gir el pomo y empuj.

TRES

Se qued muy sorprendida cuando la puerta se abri de par en par. Una nueva
escalera apareci ante sus ojos. Esta ascenda en zigzag y en lo alto se adivinaba una tenue
luz. Solt el colgante, que volvi a caer sobre su pecho, era un alivio tener una mano libre
para ayudarse a subir. No dej de ascender hasta que los peldaos terminaron bruscamente.
La escalera desembocaba en una calle empapada por la lluvia, iluminada por la dbil luz
amarilla de una farola.
Se atrevi a echar un vistazo atrs, observ la pared de la cual haba salido. La
puerta haba desaparecido, el muro de ladrillo estaba intacto. Parpade un par de veces para
asegurarse, y al final no tuvo ms remedio que aadir la puerta desaparecida al catlogo de
cosas inexplicables que haban sucedido aquella noche.
Volviendo su atencin a la calle, mir a derecha e izquierda tratando de orientarse.
El largo descenso desde la casa y el sinuoso trayecto a travs del tnel la haban
desorientado, pero un rtulo aclar rpidamente la cuestin.
Hotel Claridge.
La fachada le resultaba familiar y haba luz dentro. Aquello le proporcionaba una
especie de extrao consuelo. No poda ser una coincidencia que su ruta de escape condujese
al hotel al que tantas veces haba acompaado a padre para merendar. Era como una especie
de mensaje, una especie de indicio.
Se apoy en la pared de ladrillo del hotel y abri la bolsa de viaje. Fue apartando la
ropa y dems objetos personales que su madre le haba guardado hasta dar con el trozo de
papel. La tinta ya estaba desvada, lo acerc hacia la luz que se filtraba desde las ventanas y
trat de descifrar la escritura.
Se trataba de un nombre. Dos nombres, para ser exactos, y una direccin.
Darius y Griffin Channing. 425 Oxford.
Conoca bien las calles que haba alrededor del Claridge. A menudo ella y su padre
haban paseado por el vecindario despus de tomar el t. Aun as, era bien distinto caminar
completamente sola y sin compaa en la oscuridad de la noche. Recorri las callejuelas lo
ms rpido que le permitan sus pies descalzos.
Las farolas de gas iluminaban su camino, y el humo formaba inquietantes volutas al
lado de las llamas, lo mismo que antes haba ocurrido con la luz del colgante. Sinti pudor
al notar cmo el fro atravesaba la fina tela de su camisn, aunque el holln y la suciedad de
los brazos le resultaban extraamente consoladores. Con un poco de suerte, pasara por una
golfilla cualquiera con nada encima que mereciese ser robado. Nada que perder.
Desde luego, en ese momento aquello era ms cierto de lo que estaba dispuesta a
admitir.
En cualquier caso, las calles estaban vacas, salvo algn que otro borracho, y ella
sigui caminando con cuidado sobre los adoquines hmedos hasta llegar a la direccin
correcta. Levant la vista para contemplar la imponente estructura. Se alzaba hacia el cielo
nocturno, grgolas e innombrables bestias talladas en mrmol lanzaban plidos destellos en
la oscuridad que se cerna sobre su cabeza, mientras tras las ventanas cubiertas con cortinas
bailaban unas luces. Se detuvo unos instantes a poner en orden sus pensamientos. Quines
eran Darius y Griffin Channing? Y por qu la mandaran madre y padre buscar refugio con
extraos? Estaba sola y no hallaba respuestas a los interrogantes. No fue el coraje sino la

desesperacin lo que finalmente la condujo escaleras arriba hasta la gran puerta de entrada.
Sencillamente no tena otro sitio al que ir.
Estaba levantando la mano para llamar, cuando la puerta se abri. Un joven, ms o
menos de su edad, se encontraba de pie bajo la luz de la lmpara del porche, entrecerrando
los ojos, como sorprendido de hallarla all, a pesar de haber abierto la puerta de inmediato.
Incluso bajo la luz tenue pudo distinguir las motitas de color amarillo en sus ojos verdes.
Bu buenas noches, estoy buscando a Hizo ademn de bajar la vista al
papel, para hacerle saber que alguien la haba enviado. Darius y Griffin Channing.
Le pareci ver una luz en sus ojos. Ella pens que tal vez comprendiese la situacin
en la que se hallaba. Una situacin que ni siquiera ella comprenda del todo.
Eres ms joven de lo que me imaginaba dijo l.
Helen no supo qu contestar. La sola idea de que l se la hubiera imaginado con una
edad determinada estaba tan fuera de su comprensin que ni siquiera se atrevi a preguntar
por el particular.
Soy Griffin dijo, franqueando la entrada. Tendrs fro. Pasa, por favor.
Vacil un momento. Era de lo ms indecoroso entrar en casa de un caballero en
plena noche. Hasta ella, con su limitada experiencia social, era consciente de tales normas.
No obstante, madre y padre la haban enviado aqu. Y esta no era una noche
corriente.
Pas al interior de la casa.
No s quin eres o por qu mis padres me han enviado a ti, pero necesito tu
ayuda. Se encuentran en grave peligro. Tenemos que
No puedes regresar la interrumpi el joven. Lo siento, pero eso es imposible.
Haba amabilidad en su mirada, aunque eso no impidi que estallase de golpe su
frustracin.
No lo entiendes! Si me dejaras explicar
l alz una mano para hacerla callar.
Desconozco los detalles, aunque me imagino que la vida de tus padres corra
peligro, y que hicieron cuanto pudieron para asegurarse de que escaparas con vida, no es
as?
S, s. Pero ellos es decir, nosotros Se atrancaba con las palabras, incapaz
de concentrar todo lo sucedido en unas cuantas frases que captasen la atencin del joven.
Ella se estremeci cuando l alarg la mano para tocarle el brazo con suavidad.
S que ests afectada y asustada, pero tienes que confiar en m; tus padres se han
sacrificado para asegurarse de que t escaparas. Si regresas ahora, de nada habr servido su
coraje. Lo comprendes?
Sus palabras eran un eco de las de su madre. Helen se limit a asentir con un nudo
en la garganta.
Bien. Griffin cerr la puerta. Sus cabellos pelirrojos cayeron sobre su frente
cuando volvi su rostro hacia ella. Te llevo la bolsa?
Sus palabras no parecan tener sentido, hasta que sigui su mirada hasta la bolsa de
viaje que llevaba entre los brazos. Era todo cuanto le quedaba.
No, gracias.
l asinti con la cabeza.
Por ah. Tenemos que ir a ver a mi hermano Darius.
No tuvo ms remedio que seguirlo. Camin con paso cansado tras l, que cruz el
vestbulo de mrmol hacia una enorme puerta situada a la izquierda. Antes de entrar en la

sala, se volvi hacia ella, haba compasin es sus ojos.

Escucha, seguro que querras asearte y cambiarte, pero Darius no va a permitir
que te instales hasta que no te lo haya explicado todo. De acuerdo?
S No No s. Su gesto afirmativo con la cabeza se convirti en uno
negativo.
l sonri.
Todo va a ir bien, ya lo vers.
Se dio la vuelta sin esperar respuesta y ella lo sigui hasta el interior de una
biblioteca revestida de madera oscura.
Al principio pareca que estaban solos. Helen aprovech el momento para levantar
la mano y arreglarse el cabello despeinado. Era la primera vez en toda la noche que se haba
acordado de su apariencia, pero de algn modo le pareci importante causarle buena
impresin a Darius, fuera quien fuese, y eso sera toda una hazaa, ya que llevaba el
camisn sucio, los pies descalzos y la piel manchada de holln.
No puede ser ella la voz, grave, surgi de un silln situado en un rincn casi a
oscuras.
Griffin se detuvo en medio de la lujosa alfombra, era igual que las de su propia casa.
Se le vino una imagen de las alfombras de su habitacin ardiendo, la cama de madera
tallada en llamas, la pintura del retrato de su madre en el saln derritindose. Un espasmo
de dolor por la prdida casi la hace caer de rodillas.
S que lo es respondi Griffin. Al menos eso creo.
Y no has pensado siquiera en la posibilidad de que no lo fuera?
La pregunta tena doble sentido, aunque Helen no tena ni idea de a qu se refera el
hombre.
Griffin suspir.
No es ms que una chica, Darius. Y tiene fro y est cansada.
Espero que no sea ms que una chica. Aparte de eso, has dejado que entre en casa
una extraa, con gran riesgo para nosotros dos. La sombra que era Darius continu sin
esperar una respuesta. No importa. Trela aqu.
Capt las disculpas en la mirada de Griffin cuando le indic, con un gesto de la
cabeza, que siguiese adelante.
Helen se dirigi hacia el silln irguiendo la barbilla. A pesar de su desalio, no tena
intencin de dejarse intimidar.
No tengo ni idea de quin o qu crees que soy, pero te puedo asegurar que, a
decir verdad, no soy ms que una chica tal como afirma tu hermano. Not alivio al
escuchar el enojo en su voz, al notar cmo le herva la sangre en lugar del entumecimiento
que haba sentido desde que escapase de su casa en llamas.
La figura del silln se puso en pie, su rostro an en la sombra. Ella not cmo la
inspeccionaba en el silencio que se hizo a continuacin.
Es demasiado joven.
Aquella simple afirmacin aliment su enfado.
Si tienes algo que decir sobre m, ten la amabilidad de decrmelo a m, por
respeto, lo hars?
Darius no respondi de inmediato, y Helen se pregunt si no habra ido demasiado
lejos. Pareca brotar clera de la sombra donde l se hallaba.
Est bien dijo, y gir el rostro hacia ella. Eres demasiado joven.
Ella sacudi la cabeza, con la sensacin de haber ido a parar a una especie de

realidad alternativa.
Demasiado joven para qu?
Demasiado joven para ser quien se supone que eres y demasiado joven para servir
de algo si eres t.
Y exactamente quin se supone que soy?
Incluso en las sombras, vio cmo l inclinaba la cabeza, como si estuviese
calibrando su respuesta. Cuando avanz un paso hacia la luz de la lmpara del escritorio,
vio que era ms alto que Griffin, con una fina cicatriz que se extenda desde su sien derecha
hasta la barbilla. Le result atractivo, y no tan viejo como le haba parecido cuando estaba
envuelto en penumbra. Sus ojos, idnticos a los de Griffin, lanzaban destellos amarillos y
verdes cuando respondi:
Uno de los nuestros.

CUATRO

Yo no soy de los vuestros.

No tena ni idea de a qu se refera Darius. Aun as, estaba segura de que ni de lejos
era uno de ellos.
Te ests adelantando demasiado, Darius. Vas a asustarla la voz de Griffin
llegaba desde su derecha, y la mirada que lanz a Darius antes de dirigirse a ella evidenci
su irritacin. Ven. Sintate.
Helen dej que Griffin la condujese al sof, reprochndose a s misma mientras
tanto haberse acobardado frente a la cuestionable autoridad de Darius. Padre siempre deca
que las personas solo tenan el poder que t les dabas. Ella acababa de darle demasiado a
Darius.
Lo contempl desde el sof mientras l cruzaba la sala para ir hacia una vitrina
situada en una de las paredes. Se sirvi un lquido claro dentro de un vaso de cristal, y ella
se fij en sus cabellos rubios, demasiado largos para un caballero. Observ el parecido
entre los hermanos en los ojos y en sus firmes mandbulas, aunque por lo dems Griffin
pareca una versin ms amable de su hermano. Estaba sentado al otro extremo del sof,
con el cuerpo inclinado hacia ella.
Por qu no comienzas por decirnos tu nombre?
De pronto no estaba segura de que fuera buena idea divulgar su identidad, a pesar de
la nota que la haba conducido hasta ellos.
Por qu no me lo decs vosotros? Al parecer, ya sabis quin soy.
Le pareci captar un gesto de admiracin en la sonrisa de Griffin.
No funciona as. No nos dijeron cmo te llamabas. Y por un buen motivo. Nos
han mantenido separados por una razn, aunque no parece haber servido de mucho.
Ella no entenda el significado que escondan sus palabras, pero era evidente que
pasaran all bastante tiempo si alguien no se decida a hablar. Y por alguna razn, Helen
saba que no sera Darius.
Suspir.
Me llamo Helen Cartwright. Mis padres son Eleanor y Palmer Cartwright y se los
llevaron o lo que sea, hace un rato, esta noche.
A qu te refieres con lo de que se los llevaron o lo que sea? Darius
entrecerr los ojos, como evaluando la verdad de lo que estaba diciendo.
Ella se encogi de hombros.
No lo s. De momento yo estaba en la cama, y al minuto siguiente mi madre
estaba empaquetando mis cosas y escondindome en la pared. Me me parece que la casa
se estaba quemando.
Y por qu iba a esconderte tu madre? Griffin pareca saber la respuesta en el
momento mismo de plantear la cuestin.
Estaban con un grupo de colegas, un grupo de socios del negocio que vienen a
menudo a casa a reunirse por la noche. Helen baj la mirada. Acabaron discutiendo
o enfadados, y entonces mi madre me dijo que me escondiese y no hiciese ruido o me
mataran. Me entreg esto. Les mostr el papelito arrugado que an llevaba en la mano.
Me dejas? pregunt Griffin.
Ella titube antes de entregrselo. Era la ltima cosa que haba tocado su madre
antes de cerrar la puerta que las separaba.

l abri el trozo de papel, y lo dirigi hacia la luz de la lmpara del escritorio antes
de mirar a Darius.
Pone nuestros nombres y direccin.
El rostro de su hermano no revelaba ninguna emocin. Cuando habl, sus palabras
iban dirigidas a Griffin.
Solo hay un modo de asegurase de que es ella.
Griffin asinti, se meti la mano por el cuello de su camisa al mismo tiempo que
Darius meta la suya en el bolsillo de su pantaln. Cuando las sacaron, cada cual sostena
un colgante.
Esto te resulta familiar? pregunt Darius.
No eran iguales al suyo. No exactamente. Pudo ver incluso de lejos que las coronas
labradas en sus extremo tenan unos motivos diferentes a los de la suya.
Son casi iguales
Qu quieres decir? pregunt Griffin, aunque not el alivio en su tono de voz,
lo cual sugera que ya conoca la respuesta.
Helen trag saliva, vacilando apenas un instante antes de extraer el colgante de
debajo de su camisn. Se lo mostr sin sacrselo del cuello.
Igual que este. Solo que los vuestros parecen distintos por un lado dijo con
suavidad.
Darius se puso en pie, sus ojos clavados en el colgante que ella sostena en su mano,
tan quieta como una de las estatuas de fuera de la casa. Finalmente se dio la vuelta para
dirigirse a una de las estanteras. Haba resignacin en su voz:
Acompala a una habitacin. Luego iremos a ver a Galizur.
La casa era mayor de lo que pareca desde la calle. Sigui a Griffin por las escaleras
primorosamente talladas y por una serie de pasillos ricamente enmoquetados.
Darius no los acompaaba. De hecho, ni siquiera se haba dado la vuelta tras
ordenar a Griffin que la guiase a la habitacin, y aunque en un principio estuvo tentada de
rechazar el ofrecimiento, entr en razn rpidamente.
Ya hemos llegado. Griffin se detuvo ante una gran puerta de madera. Cuando
se inclin sobre ella para abrirla, su rostro se reflej deforme en el bronce abrillantado del
pomo.
Al traspasar la entrada tras l, se sorprendi de ver un camisn limpio doblado
encima de la cama y una baera con agua humeante en medio de la habitacin. No haba
visto un solo criado, pero pareca que alguien ms, aparte de los hermanos, saba que estaba
all.
Helen? la voz de Griffin la sac de sus pensamientos.
S?
l estudi sus pies antes de mirarla a los ojos.
Lo siento. Lo de tus padres, digo. Es Se qued casi sin voz, hacindose a un
lado para recobrar la compostura antes de volverse. No es nada fcil perder de ese modo
a tus padres. De eso sabemos bastante Darius y yo.
Su dolor colision con el de ella, que entendi el mensaje tcito que encerraba
aquella declaracin. No estaba preparada para pensar que haba perdido a sus padres. Todo
cuanto le quedaba era la esperanza de que an siguiesen con vida.
Tambin tambin se llevaron a vuestros padres? Sabes lo que les ocurri?
Escuch la desesperacin de su voz y se lament de su propio egosmo. Quera
saber lo que le haba sucedido a los padres de Griffin. Pero ms que nada, tena la

esperanza de que lo que les hubiera sucedido a ellos le aclarara lo sucedido a los suyos.
A l se le tens la garganta al tragar saliva.
Deberas baarte y descansar. Ya hablaremos ms tarde.
Ella enrojeci de ira.
Por qu no confas en m? Abri los brazos. Mrame. No soy ms que una
chica en camisn.
l sacudi la cabeza con tristeza.
Te lo explicaremos todo por la maana, Helen. Tras dar media vuelta para
marcharse, se detuvo al llegar a la puerta. No se volvi al hablar de nuevo. Por favor,
sintete como en tu casa. Si necesitas algo, hay una campanilla al lado de la cama.
Y luego se march.
A ella le llev un rato calmarse. No estaba acostumbrada a sentirse indefensa y
despus de todo no le preocupaba esa sensacin. Ahora, estando de pie en medio de la
lujosa habitacin con su camisn sucio, empezaba a darse cuenta de la inutilidad de estar
enfadada. Obviamente haba en juego mucho ms de lo que ella entenda, pero echar
chispas llena de mugre no servira para obtener respuestas, por no hablar del agotamiento
que haba penetrado en sus huesos.
Primero un bao. Luego dormir. Maana preguntas.
Estaba preparndose para quitarse el camisn cuando vio su imagen reflejada en el
espejo del tocador. Se acerc a l y se qued mirando a la chica que le devolva la mirada.
Su rostro manchado de holln y sus oscuros cabellos despeinados. Estaba casi irreconocible.
nicamente sus ojos, de un azul tan intenso que a menudo le decan que eran violetas, le
resultaban familiares.
Se alej del espejo, deseando no ver el vaco en ellos, y comenz a quitarse el
camisn. Lo dej en el suelo, y trat de no recordar cundo se lo haba puesto al principio
de aquella noche, de no recordar sus ltimos momentos en casa.
Estaba desnuda y tiritando en el centro de la alcoba. Era extrao estar sin ropa en la
casa de otras personas. Se dirigi rpidamente hacia la baera de cobre y se introdujo en el
agua an caliente. Se lav de la cabeza a los pies utilizando una delicada pastilla de jabn.
Una vez se hubo enjuagado la piel y el pelo, se reclin sobre la baera. Cerr los ojos y se
permiti durante unos instantes olvidarse de cuanto haba pasado, mientras el vapor
desprenda un dbil aroma a rosas.
Cuando sus pensamientos regresaban a sus padres, a los hombres que haban
prendido fuego a su casa, simplemente los apartaba.
Entonces, olvidndose del vapor con olor a rosas, record algo que su madre le
haba dicho en los momentos frenticos previos al cierre de la puerta del escondite de la
pared.
Renete con Darius y Griffin. Ellos te llevarn a Galizur.
Al recordarlo, Helen abri los ojos, y decidi que era el momento de empezar a
aceptar la realidad.

CINCO

Le llev pocos minutos vestirse y encontrar la escalera que llevaba a la planta

principal.
En la casa reinaba un inquietante silencio mientras ella caminaba por los pasillos.
Estaba acostumbrada a las voces atropelladas de sus padres, al tictac del reloj de pie, a las
rias de los criados arriba y abajo. Incluso de noche, rara vez haba silencio su casa.
No oy nada hasta que llego al vestbulo. Un murmullo pareca salir de la
biblioteca. Bajo sus pies el mrmol se senta fro, aunque se alegraba de haberse dejado los
zapatos. Habran hecho demasiado ruido.
Las voces suban de volumen segn se iba acercando a la biblioteca. Se detuvo justo
antes de llegar al umbral de la puerta. El vestbulo, espacioso y sin muebles ni ornamentos,
no procuraba muchos sitios donde esconderse. Tras mirar a su alrededor, se decidi por una
profunda sombra en un rincn donde se encontraba la entrada de lo que pareca ser la
cocina.
Con ayuda del silencio absoluto de la casa, pudo captar fragmentos de la
conversacin.
Ella tiene el colgante. Es de los nuestros, Darius. Por qu niegas lo que es
obvio?
Porque no quiero que sea verdad. No ser ms que un estorbo. Ni siquiera ha
alcanzado el estado de Iluminacin. Se perciba la frustracin en el tono de voz de
Darius, incluso desde lejos.
Eso no importa. Debemos protegerla.
Adems debemos protegernos a nosotros mismos, Griffin. Ser mejor que
permanezca oculta, hasta que averigemos quin es el responsable. Se escucharon pasos
cansados en el interior de la sala y ella retrocedi an ms entre las sombras, aguzando el
odo mientras Darius segua hablando. Vayamos a ver a Galizur. Probablemente ya lo
sepa, aunque deberamos asegurarnos.
Oy pisadas sobre la alfombra y se acurruc cuanto pudo, conteniendo la
respiracin.
Los hermanos traspasaron el umbral y pasaron ante ella sin mirar siquiera. No se
dirigieron a la puerta principal sino a la parte trasera de la casa. Aguard unos segundos
antes de seguir sus pasos. Nunca antes haba seguido a nadie, pero supuso que lo ms
prudente sera mantener cierta distancia.
Escuch el chasquido de una puerta en algn lugar ms all de su campo de visin,
avanz con prudencia. Efectivamente, haba una puerta abierta. La cruzo y comprob que
conduca a una lbrega cocina. No haba ms que una salida. Se dirigi a ella tan deprisa
como pudo.
La puerta se abra hacia la parte trasera de la casa. Crey ver un jardn o un solar
ms all, pero estaba demasiado oscuro, solo poda distinguir unos cuantos escalones. Los
baj lo ms sigilosamente que pudo y continu caminando por un sendero pegado al
edificio. No saba si era la direccin que haban tomado Griffin y Darius, puesto que ya no
los tena a la vista. Pero la nica alternativa era el jardn, y estaba bastante segura de que los
hermanos no estaran tomando el t all.
El camino la condujo a la fachada principal. Vio la farola bajo la que se haba
parado haca ya un buen rato, tratando de decidir si llamar o no al timbre, y se detuvo a

unos metros de ella, para evitar ser vista. Tuvo un momento de pnico al inspeccionar las
calles, iluminadas apenas. Y si se haba demorado demasiado? Y si ya los haba perdido?
Pero no. Cuando mir a la derecha, alcanz a ver cmo los hermanos avanzaban por
el paseo envuelto en niebla, y sinti un repentino alivio. Los sigui calle abajo, tratando de
mantener la suficiente distancia como para que no pudiesen ver su sombra o escuchar sus
pasos, aunque aquella precaucin era innecesaria: not con satisfaccin que sus pies
descalzos no hacan el ms mnimo ruido sobre las piedras.
No resultaba fcil mantener el ritmo de las largas zancadas de los dos hombres al
tiempo que trataba de memorizar puntos de referencia para no perderse al regresar. Estaba
evitando una farola cuando una figura oscura apareci de la nada, y se coloc bajo la luz.
Oh, Dios mo! Se llev una mano a la boca incluso antes de haber dejado
escapar las palabras.
No puede ser.
El susto que se haba llevado por la sbita aparicin de la figura solo fue superado
por su sorpresa ante la seca y ya casi familiar voz proveniente de aquella direccin.
Apenas se vea nada a travs de la niebla.
Darius?
l suspir e inclin su cabeza para que ella pudiese ver sus facciones.
No deberas estar tan sorprendida, dado que nos estabas siguiendo.
Ella sacudi la cabeza.
Pero t yo Quiero decir, que s que os estaba siguiendo, pero...
Me parece que eso ha quedado bien claro la voz vena de detrs de ella. Supo
que perteneca a Griffin sin necesidad de darse la vuelta.
Parpade un par de veces, intentando despejar la niebla que pareca haberse filtrado
de la calle a su mente.
Yo os estaba siguiendo. Eso significa que vosotros ibais delante de m.
Darius cruz los brazos por encima de su pecho, su expresin era tan sombra como
las calles que los rodeaban.
Generalmente as es como suele funcionar. Su mirada se pos en Griffin.
Qu lista, verdad, hermano?
No tienes por qu burlarte solt ella, bruscamente. Ya sabes a lo que me
refiero.
Mir hacia la calle, por donde ellos haban caminando haca apenas unos instantes.
Estaba segura de haberlos visto. Y sin embargo, ahora Darius estaba justo a su lado, como
si hubiese aparecido de la nada.
Griffin suspir.
Escucha, te lo explicaremos todo ms tarde. Lo cierto es que no deberas
habernos seguido. No es seguro.
Ella puso los brazos en jarras y se mostr desafiante:
No pienso volver. Sea lo que sea lo que vayis a hacer o adnde vayis, tambin
me concierne a m. No soy una cra y no quiero que me ignoris como si lo fuera.
En otro momento, me habra gustado discutir ese punto. Darius se apart de la
luz de la farola. El caso es que no disponemos de tiempo. Tendrs que venirte con
nosotros, aunque dentro de un rato puede que desees no haberlo hecho.
Abri la marcha sin aadir una palabra ms, mientras Griffin le haca seas para que
los siguiera.
Vamos, y mantente cerca. Son tiempos peligrosos para los de nuestra clase.

Segn avanzaban por las oscuras calles, empez a desorientarse. No saba por qu
tendra que confiar en los Channing, conocindolos desde haca tan poco tiempo, pero por
lo menos ya no tendra que preocuparse de encontrar sola el camino de vuelta. Saba que al
final de la noche, regresara con los hermanos a su casa grande y silenciosa.
Cruzaron el barrio de los ricos que rodeaba el Claridge y entraron en la parte ms
indeseable de la ciudad. No estaba asustada, aunque el rostro de Griffin estaba tenso y
llevaba la mano en un extrao objeto que colgaba de su cinturn. No consigui ver la
expresin de Darius, ya que continuaba a su ritmo bastante por delante de ellos. En
cualquier caso, seguro que mantena su gesto airado.
Estaba empezando a preguntarse a dnde iban cuando Darius se detuvo. Ella
levant la cabeza y se fij en el destartalado almacn que tenan delante, segura de que el
joven se haba confundido. Pero cuando mir a Griffin, este no pareca sorprendido.
Qu hacemos aqu? la voz de Helen son demasiado fuerte en medio de la
oscuridad.
Darius, que se diriga hacia el portn metlico de la fachada del edificio, ni siquiera
la mir cuando habl:
Visitar a una de las pocas personas en Londres que puede ayudarnos.

SEIS

Darius se par en silencio ante la puerta, como esperando a que se abriese sola.
Helen se trag las ganas de preguntarle por qu no llamaba. Saba que su sola existencia le
fastidiaba, y estaba demasiado cansada y helada como para enfrentar la evidente aversin
que l senta por ella.
Un instante despus, una bonita muchacha de inocente mirada abri, y Helen se
alegr de no haberle sugerido a Darius que llamase. Ya se senta bastante idiota en su
presencia, a pesar de que apenas lo conoca desde haca un par de horas.
La chica que estaba en el umbral no pareca ms sorprendida de encontrarlos all de
lo que ellos lo estaban de verla abrir la puerta sin haber llamado.
Adelante. Padre est trabajando dijo. ltimamente ha estado muy ocupado,
como os imaginaris. Ech una ojeada a Helen. Si no te importa, dejaremos las
presentaciones para ms tarde, cuando estemos a salvo dentro.
Helen asinti mientras Darius entraba. Griffin le hizo seas para que pasara ella,
luego la sigui y cerr la puerta. Fueron tras la chica por un pasillo angosto y destartalado.
No haba siquiera una vela para alumbrarlo, pero aun a oscuras el cabello de la muchacha
lanzaba destellos dorados y cobrizos.
Helen se vio obligada a detenerse bruscamente cuando Darius se par de pronto
delante de ella. Mirando por encima de sus hombros, luch contra la sensacin de
claustrofobia cuando vio que haban llegado a una gran puerta metlica. El pasillo pareca
contraerse, y por primera vez se dio cuenta de que, adems de la puerta cerrada que tenan
delante y aquella por la cual haban entrado, no haba ni ventanas ni ninguna puerta ms.
Helen mir a Griffin. l pareca percibir su miedo, y sus dientes arrojaron un destello
blanco a la oscuridad. Todo resultaba extrao aquella noche.
El tintineo de metal sobre metal desvi la atencin de Helen del pasillo, y se puso
de puntillas para ver ms all de los anchos hombros de Darius. La muchacha haba sacado
una argolla de la que colgaban una llaves muy extraas y escogi una, casi sin mirar. La
introdujo suavemente en una compleja abertura, que se curvaba y serpenteaba. Helen jams
haba visto una cerradura semejante. La puerta se abri de par en par y sin hacer ruido.
La muchacha les indic con un ademn que se apresurasen a pasar delante de ella.
Toda precaucin es poca, sobre todo ahora.
Cuando Darius pas a su lado, se puso tieso, cuidndose de no tocarla. La chica no
pareci darse cuenta y sonri con cordialidad mientras Griffin y Helen seguan a Darius
dentro de una habitacin de techo alto llena de cajas apiladas. Cerr la puerta, y se oy
como si un engranaje se encajara por s solo.
No has preguntado por la chica. El tono de Darius era de reproche, y se diriga
a la joven que les iba indicando el camino.
Ella habl sin darse la vuelta, con cierta sorna en la voz.
Darius Channing, no crees que confo en ti, despus de tanto tiempo?
De momento Darius no respondi, aunque cuando lo hizo, lo hizo con ms calma.
Aun as gru. Deberas tener ms cuidado. Estoy seguro de que te habrs
dado cuenta de que tambin t corres peligro.
Entonces, la chica dej de caminar y se volvi para mirarlo mientras posaba su
pequea mano sobre el brazo de l. Haba ternura en su voz:
Soy muy consciente de la situacin, pero es responsabilidad ma manteneros a ti y

a los de tu clase a salvo y bien. Esa intencin tengo, algo sobre lo que t y yo ya hemos
discutido extensamente.
El tono de sus palabras sugera ms de lo que deca, y de pronto Helen dese
disponer de ms espacio para poder proporcionarles intimidad. Estaba claro que la
discusin vena de tiempo atrs.
Los hombros de Darius apenas se relajaron un poco, y su pequea inclinacin de
cabeza mostraba algo de arrepentimiento. Helen capt un destello de la sonrisa indulgente
de la chica mientras se volva de nuevo para encabezar la marcha.
Dieron rodeos por varias habitaciones, cada cual ms anodina que la anterior. No
haba una sola vela. A Helen la guiaba nicamente el blanco de la camisa de Darius que iba
delante de ella, y el ocasional sonido de la voz de la chica. Era un consuelo tener a Griffin a
su espalda, aunque no lo conociese, al fin y al cabo. l era un ocano de paz en presencia
del tornado de su hermano. Uno era capaz de arrullarte para dormir mientras el otro poda
atacarte en cualquier momento.
Estaba a punto de marearse a causa de lo desorientada que estaba, cuando la
muchacha se detuvo delante de otra puerta. Tras extraer una llave como las dems de entre
los pliegues de su vestido, se inclin sobre el gran portn de hierro. Se abri tan repentina y
silenciosamente como el de la entrada.
Esta vez, Helen no necesit que la empujaran. Cuando atraves el umbral, sinti
alivio al ver luces parpadeantes provenientes de los apliques de las paredes. Haba mesas
dispersas por la habitacin bien decorada y algunas lmparas colocadas encima de ellas
proyectaban an ms luz.
La muchacha cerr la puerta tras de s, y meti una de las llaves en otra
sorprendente cerradura. Oyeron como si varios engranajes cobraran vida y crujieran en el
interior de las paredes, seguidos de una serie de chasquidos que terminaron con un slido
estallido. Helen supuso que se trataba de un mecanismo de cierre complejo y de gran
tamao que precintaba el lugar.
La chica acababa de enderezarse cuando se escuch un estridente silbido en una
habitacin contigua. Dirigi la vista hacia all, sorprendida.
Me he olvidado del agua! Esperad solo un momento y tomaremos el t con padre
en su despacho.
Corri en la direccin de donde vena el silbido de la tetera, y se esfum por una
puerta sin aadir ni una palabra ms. Darius se relaj, y Helen se preguntaba por qu
pareca tan incmodo en presencia de la otra muchacha.
Pero no perdi mucho tiempo observando a Darius. Era la primera vez que se
hallaba a solas con los hermanos desde que haban llegado a la misteriosa residencia.
Quera aprovecharlo bien.
Se volvi hacia Griffin.
Dnde estamos?
Estamos en el lab
Griffin! Darius interrumpi a su hermano, pronunciando su nombre con los
dientes apretados.
La voz de Griffin explot en la sala.
Ya nos ha enseado el colgante! Qu ms necesitas?
Darius irradiaba tozudez cuando cruz los brazos sobre el pecho.
Hay que confirmar su historia. Luego se lo diremos.
Perfecto! Griffin alz las manos en seal de resignacin. Helen supo que la

batalla estaba perdida cuando l evit mirarla.

No ganaba nada descargando su frustracin sobre Griffin y Darius. Al parecer las
respuestas ya vendran de la mano del misterioso Galizur. Calm su creciente mal humor
echndole un vistazo a la habitacin.
Si el sinuoso trayecto para adentrase en el edificio pareca una fbrica abandonada,
la estancia en la cual se hallaban ahora era un confortable y antiguo saln. Haba dos sofs
al lado del fuego chisporroteante de una chimenea y unos cuantos sillones orejeros
colocados junto a mesas de lectura por toda la estancia. El suelo de madera, pese a estar
desgastado hasta tener un ligero brillo, poda distinguirse entre alfombras no muy distintas
de las de su casa, o de la que hasta entonces haba sido su casa.
Sacudi la cabeza ante ese pensamiento, mientras la chica regresaba transportando
una tetera y unas cuantas tazas sobre una bandeja de plata.
Vamos? Una sonrisa asom a las comisuras de su boca, como si no fuera
extrao que an no las hubiesen presentado. Como si no fuera extrao que estuviesen
encerrados y atrincherados en el interior de una fortaleza en plena noche.
Darius se dirigi a una puerta delante de ella, y la abri para que la joven pudiese
pasar con la bandeja. Helen not cmo se alzaban las cejas de la muchacha ante esa
demostracin de galantera, aunque estaba bastante segura de que nadie se haba percatado.
La joven anfitriona mir sonriente a Darius y algo sucedi entre ellos.
Helen reprimi su sorpresa.
Por lo poco que lo conoca, le pareca improbable que, con ese carcter suyo, le
pudiera gustar a alguien. Aunque no tan improbable como que alguien le gustase a l.
Griffin hizo un gesto con la cabeza indicando la puerta y Helen sigui a la
muchacha por un corto pasillo, que de pronto desembocaba en una sala grande,
escasamente iluminada. Era casi idntica al saln del que acababan de salir, salvo por el
enorme escritorio tallado que dominaba la estancia. La chica se dirigi hacia l, deposit la
bandeja sobre su reluciente superficie y se volvi para exclamar:
Padre? Han llegado nuestros invitados.
Una voz surgi de lo alto de unas escaleras a la derecha de la sala:
S, eso supongo, Anna.
Un hombre de cabellos plateados apareci en el rellano y empez a descender
mientras limpiaba un par de anteojos con un pao. Los mir detenidamente, entrecerrando
los ojos.
As que es ella? Es esta la muchacha? su tono de voz era agradable, y a
Helen no le molest que inquiriese sobre ella, a pesar de que no los haban presentado
oficialmente.
Griffin asinti.
Nos ha mostrado el colgante.
Helen se prepar para hacer frente a nuevas dudas planteadas por Darius, pero l no
dijo ni una palabra mientras el hombre se encaminaba hacia ella. Cuando estuvo a una
distancia de apenas dos pies, se inclin y estudi su rostro. Haba tristeza en aquellos ojos
que la observaban.
Helen. Hija de Palmer y Eleanor Cartwright.
El sonido de los nombres de sus padres pronunciados en aquella habitacin extraa
la cogi por sorpresa.
Yo S. Pero cmo lo sabe?
Le pareci ver un atisbo de esperanza en los ojos del caballero, aunque eso no

tuviese ningn sentido dadas las circunstancias del momento.

Ven, sentmonos a tomar el t mientras te lo explico. Imagino que has tenido una
noche bastante larga. La tom del brazo y la condujo a uno de los sofs prximos al
fuego.
Su ternura por poco la desarma. Quizs fuese simplemente porque le recordaba a su
padre. O quizs porque ella supiese lo que iba a decir. En cualquiera caso, se sent en el
sof, que estaba, por lo que pudo ver tras una inspeccin ms detallada, bastante andrajoso
y desgastado. Pese a estar acostumbrada al siempre impecable mobiliario de los Cartwright,
de algn modo ese lugar destartalado le resultaba acogedor.
Anna sirvi el t mientras Griffin se pona cmodo en el sof y Darius se sentaba en
uno de los sillones. Por la actitud relajada de los hermanos, era evidente que haban estado
all en muchas ocasiones.
A Helen le pareci an ms simptico el padre de Anna cuando l mismo llev las
delicadas tazas, rebosantes de t recin hecho, y sostuvo la de su hija mientras ella se
colocaba en una butaca cerca de Darius. Helen nicamente haba visto hacer tal cosa a su
padre, lo que hizo que lo echara verdaderamente de menos.
Nos hemos visto obligados a tomar las mayores precauciones, como te dars
cuenta enseguida, Helen. El anciano se puso a hablar sin ms. Son necesarias, aunque
dudo que hayan permitido hacer las presentaciones como es debido. Yo soy Galizur y esta
es mi hija, Anna. Puedo preguntarte cmo te las arreglaste para encontrar a Darius y
Griffin?
Mi madre me dio una nota con sus nombres y direccin justo antes de antes de
esconderme tras la pared de mi habitacin.
Galizur asinti como si fuese de lo ms natural del mundo que lo escondan a uno en
el interior de la pared de una habitacin.
Eso ocurri cuando fueron a buscarlos? A tus padres y a los dems?
pregunt.
Ella se haba quedado atnita y momentneamente callada, incapaz de comprender
cmo Galizur, un hombre al que jams haba visto, saba tanto acerca de los
acontecimientos que ella an estaba tratando de asimilar.
Trag saliva ante la repentina sequedad de su garganta, mientras la invada una
sensacin de sofoco, como si hubiese tomado demasiado el sol.
Cmo lo sabe?

SIETE

Galizur cruz la sala y se dirigi al enorme escritorio. Se coloc tras l frente a una
de las estanteras que se levantaban desde el suelo hasta el altsimo techo. Extendi la mano
hacia los estantes de caoba bruida y extrajo un volumen con una encuadernacin de color
burdeos. Helen pens que se lo entregara, que contendra algn secreto que le explicara lo
sucedido a sus padres. Pero l se limit a dejar el libro a un lado, y se meti la mano dentro
del bolsillo del pantaln.
Sac una argolla con llaves, idntica a la que haba usado Anna. El hueco dejado
por el libro estaba en sombras, aunque Helen supuso que deba de esconder una cerradura,
pues Galizur sac una llave decorada con espirales y volutas de la argolla y la levant hacia
el hueco oscuro protegido de la vista por los libros que quedaban en el estante. Un instante
despus, el suelo tembl ligeramente y los flecos de las pantallas de las lmparas de mesa
se balancearon, toda la estantera vibraba.
Debatindose entre la fascinacin y un creciente pnico, contempl cmo la librera
retroceda, y se deslizaba detrs de los estantes contiguos hasta dejar a la vista un panel
lleno de lengetas metlicas empotrado en la pared. Not cmo se precipitaba an ms en
el abismo de la perplejidad ms absoluta.
Galizur examino detenidamente cada una de las lengetas. Movi sus ojos de una a
otra hasta que por fin los pos en lo alto de la segunda fila. Extendiendo la mano, tir de
una de ellas y un largo cajn de madera emergi de la pared.
Se lo present a Helen con reverencia. Sus ojos oscuros hablaban de cosas que ella
no deseaba saber.
Tom la caja.
Es tuya. Las pupilas de Galizur se encontraron con las suyas. Puedes abrirla
cuando quieras.
Sostuvo su mirada hasta que ella baj la vista hacia el cajn que descansaba sobre la
falda de su vestido. La madera no tena el mismo acabado de la estantera. Era spera y de
fresco aroma, como si la hubiesen cortado y trabajado apenas unas horas antes.
Llev sus manos a la parte superior y trat de levantar la tapa, sin conseguirlo. Sus
dedos le decan que careca de juntas, que por ninguna parte la tapa poda separarse de la
base. Cuando se puso el cajn a la altura de los ojos, se dio cuenta de por qu.
Usando sus pulgares, empuj la tapa hacia atrs. Esta se desliz separndose de la
base poco a poco, dejando al descubierto su contenido hasta que se abri del todo y pudo
ver todo lo que guardaba.
Lo primero que vio fueron los billetes. Haba montones, y a los pocos instantes se
fij en los pequeos objetos que descansaban entre los billetes. En una esquina del cajn
haba un camafeo que haba pertenecido a su abuela, y en la otra, un sobre. Nada ms verlo
reconoci la estilizada caligrafa de su padre. Haba algo en la forma en la que haba sido
escrito su nombre Helen, algo que la obligaba a enfrentarse a la realidad.
Levant la vista hacia el rostro de Galizur.
Mis padres estn muertos, verdad?
Me temo que s dijo l, muy serio.
Ella volvi a posar la vista en el cajn. No comprenda cmo las cosas que contena,
que obviamente eran para ella, haban ido a para a Galizur.
De dnde ha salido todo esto? le pregunt.

De tus padres, hija. Ellos saban lo que les esperaba. Todos lo sabamos. Queran
asegurar tu porvenir, lo mismo que hicieron los padres de otros Guardianes. Lo que siento
de verdad es que haya tantas cajas sin reclamar.
Ella sacudi la cabeza.
No entiendo.
Tendrs que ensearle el orbe. Griffin habl con suavidad, ella levant la vista
y lo mir parpadeando sorprendida. Se haba olvidado por completo de que l estaba all.
O no se creer nada de esto.
S, tienes razn. Galizur hizo un gesto afirmativo dirigindose a ella. Vamos,
pues. Se encamin hacia las escaleras, pero se detuvo para mirar atrs al darse cuenta de
que no lo segua.
Baj la vista hacia la caja que tena en la mano, dudaba si dejarla o no. No haba
examinado todo lo que contena. An. Aunque saba que lo haban preparado sus padres,
saba que era todo cuanto le quedaba de ellos.
Galizur se mostr comprensivo.
Aqu estar tan a salvo como puede estarlo cualquier cosa en estos tiempos tan
conflictivos. Podrs recogerlo a la vuelta, antes de que se haga de da.
Ella mir a Griffin, aunque no habra sabido decir por qu senta que l poda darle
el consuelo que buscaba.
El joven se levant y cruz la habitacin para ponerse a su lado.
La caja estar a salvo aqu hasta que regresemos.
Helen se puso en pie, y se dio la vuelta para colocar la caja en el silln. Despus,
cogi el sobre de su interior. Si tuviera que abandonar la extraa casa con una sola cosa
aquella noche, sera con la carta de su padre.
Galizur continu avanzando por la sala, conducindolos hacia las escaleras por las
que haba aparecido cuando acababan de entrar en la estancia. Anna y Darius los siguieron
escaleras abajo. Helen se agarr al extremo de la barandilla de hierro.
Tranquila, no pasa nada. La voz de Griffin llegaba desde su lado derecho, y
ella se estremeci al notar el contacto de su mano en la suya. Confa en m.
Su tono de voz era amable, y cuando lo mir a los ojos, instintivamente supo que
poda confiar en l.
Respir hondo para hacer frente al miedo que surga en su interior mientras, una vez
ms, daba un paso hacia lo desconocido. Al principio no oa ms que el sonido de las
pisadas de los que iban delante, pero cuando la oscuridad se cerr a su alrededor, le pareci
oler de nuevo a humo por todas partes. Luchando contra la necesidad de toser ante ese
recuerdo, puso su mano sobre el liso pasamanos, y dej que la guiase hacia abajo. Lo nico
que le impeda dar la vuelta y regresar escaleras arriba era el ruido de los pasos de las botas
de Griffin.
Antes de llegar al final de la escalera ya se apercibi de la luz. De un tenue azul,
llegaba hasta ella desde abajo. No era brillante, sino suave e insistente, incluso cuando por
fin dej atrs el ltimo escaln para pisar el fro suelo de piedra. Se pregunt si se
encontraban cerca de una ventana o una puerta, pues estaba segura de or rfagas de aire
provenientes de algn lugar.
Por aqu.
La mano de Griffin se pos con suavidad sobre su brazo mientras la conduca por
un tnel no muy distinto del que ella haba usado para escapar de su casa en llamas.
Aunque este pasadizo, al menos, no estaba a oscuras. La luz de las antorchas parpadeaba

sobre las hmedas paredes, arrojando sombras que las laman en direccin al techo. No le
molestaba caminar sobre la piedra con los pies descalzos, aqu el suelo estaba tan impoluto
como en las salas de arriba.
Helen se sorprendi cuando una curva en el tnel se abri a una gran sala donde
aguardaban Galizur, Darius y Anna. Ahora el techo se levantaba muy por encima de ellos, y
el espacio se expanda en todas direcciones. En cada esquina y pegadas a las paredes pudo
ver unas maquinas descomunales cuyas siluetas metlicas emitan un leve zumbido.
Pero nada de esto, con todo lo extrao que era, fue lo que llam su atencin.
Fue el globo, enorme, que se elevaba hasta el techo, lo que la hizo detenerse en
seco. Una rplica perfecta y descomunal de la Tierra, el orbe resplandeciente por dentro,
que giraba despacio sobre un eje invisible. El viento no era tal, sino ms bien una brisa, y
no se desplazaba por el tnel debido a la corriente, sino que giraba suavemente alrededor
del globo como mera consecuencia de su tamao y movimiento. Los cabellos de Helen se
levantaron con la corriente causada por esos giros. Retrocedi un paso porque su mirada
casi no poda abarcarlo del todo.
Es eso Qu es eso? Ni siquiera tena la claridad mental suficiente como
para preocuparse de no parecer una idiota en presencia de Darius.
Griffin la cogi del brazo con suavidad.
Galizur te lo explicar.
Helen avanz tambaleante, pero el miedo le haca desear retroceder. Al final, venci
la parte de ella que se senta atrada hacia el objeto con tanta intensidad como si estuviera
llamndola por su nombre.
Era hermoso, los ocanos penetraban en las costas verdes y doradas que se perdan
hacia el interior de los continentes transformndose en escarpadas montaas. Mientras el
globo daba vueltas, el agua pareca ondularse, las arenas del Shara desplazarse de un lado
a otro. Percibi el olor del agua salada, de la tierra mojada, el viento y la lluvia.
Es el Orbe Terrenius la voz de Galizur interrumpi el trance en que la haba
sumergido el objeto que tena frente a ella. Es una reproduccin de nuestro mundo y
evala la seguridad de los que estamos en l. Lo seal con una mano. Tal como
puedes ver, en este momento las cosas no van muy bien.

OCHO

Galizur fij sus ojos grises en los de ella.

Voy a empezar por contarte una historia, de acuerdo?
Si eso me sirve para entender todo esto dijo Helen, asintiendo.
No crea que nada pudiese ayudarla a comprender lo que haba ocurrido en las
ltimas horas, aunque estaba claro que Galizur tena informacin. E informarse era su nica
esperanza de darle un sentido a todo aquello.
Hace mucho tiempo, un grupo de ngeles menores fueron
ngeles menores? lo interrumpi Helen.
No eran arcngeles explic Griffin, aunque compartan la misma sangre.
Exacto asinti Galizur, y continu: En un principio, tres de los ngeles
menores fueron designados para vigilar la Tierra. Para mantenerla en funcionamiento, por
decirlo de algn modo. Por supuesto, muy pronto el mundo se volvi demasiado complejo
como para que solo tres lo pudieran controlar, de modo que su nmero creci hasta que
finalmente fueron veinte, los mismos que son hoy en da. Ahora se les conoce como
Guardianes, son escogidos antes de nacer por un consejo de lderes espirituales a los que
llaman los Dictata. La identidad de cada uno de los Guardianes es mantenida en secreto,
incluso para ellos mismos, hasta que alcanzan la Iluminacin.
Iluminacin? Helen no pudo evitar repetir la palabra. Tena demasiadas
connotaciones msticas.
A los diecisiete, el momento en el que los Guardianes conocen el lugar que les
corresponde dijo Galizur. Despus ya no envejecen, aunque hay determinados medios
extraordinarios para matarlos.
Qu medios extraordinarios?
l hizo un ademn para dejar la cuestin aparte.
Por ahora eso no debe preocuparte. Baste con decir que en las raras ocasiones en
que eso sucede, otro Guardin, siempre descendiente de los primeros ngeles menores, es
designado en su lugar. Durante siglos esto no ha supuesto una gran preocupacin. No es
habitual y adems si hay una baja siempre quedan otros diecinueve Guardianes para vigilar
que el mundo siga girando mientras el sustituto alcanza la edad adecuada.
Griffin habl con calma:
Pero eso era antes.
Helen pas de mirarlo a l a mirar a Galizur.
Antes de qu?
Un suspiro escap de labios del anciano.
Antes de que alguien empezase a asesinarlos.
Helen pens en sus padres. En los intrusos que los haban matado pese a que
obviamente haban estado buscndola a ella.
Como si estuviese leyndole la mente, los ojos de Galizur se toparon con los suyos.
T eres uno de los ltimos Guardianes, querida, lo mismo que Darius y Griffin.
Los tres nicos que han sobrevivido a una serie de ejecuciones en masa que han tenido
lugar en los ltimos meses.
Las palabras quedaron suspendidas en la habitacin, serpenteando a su alrededor
como el humo que haba amenazado con asfixiarla en el cuarto oculto de su casa en llamas.
Deseaba que alguien dijese algo, se riese a carcajadas o incluso la acusara de ser demasiado

joven, como haba hecho Darius.

Pero nadie dijo una palabra. Permiti que el silencio se instalase entre ellos hasta
que ya no pudo soportarlo ms.
Se puso en pie y dio unos pasos para alejarse.
Esto es, bueno, es absurdo, eso es todo.
Esperaba que Galizur contestase. Que calmase sus preocupaciones, tal como haba
hecho desde su llegada. Pero no lo hizo. Hasta Griffin permaneca callado. Fue Darius
quien se atrevi a decir la verdad que ella no podra negar.
As que crees que eres una chica normal? continu sin esperar su respuesta:
Es normal que alguien entre en tu casa en plena noche, mate a tus padres y queme tu
hogar? Te parece normal tener que huir y seguir las indicaciones de una nota de papel para
buscar refugio?
Ella sinti la frialdad de su tono de voz. l la mir fijamente e insisti:
Y supongo que si vuelves la vista atrs a tu infancia, todo te parecer normal
tambin. Tuviste una infancia como los dems? No hubo juegos extraos? Ni lecciones
especiales? Nada que te hiciese pensar que tendras que escapar un da o quizs hasta
luchar para protegerte a ti misma? Sus ojos se posaron en el colgante que estaba a la vista
encima de su vestido. Cuando volvi a hablar, su tono de voz era un tanto ms suave, tal
vez incluso amable. Ningn regalo inexplicable?
Ella trag saliva para deshacer el nudo que se le haba formado en la garganta al
pensar en sus padres. En la esgrima y el ajedrez. En el juego de encuentra la salida y en las
meriendas en el Claridge seguidas de los paseos por aquel vecindario que haba cruzado en
camisn para ir en busca de Darius y Griffin.
Nada de aquello nada de aquello fue casual.
Los ojos de Darius se clavaron en los suyos justo antes de que ella bajase la mirada.
Eso pensaba. El tono del joven ya no era de satisfaccin.
En esta ocasin, ella no dej que el silencio se instalase mucho rato. Levant la
cabeza para mirar a Galizur.
Le escucho. Se sinti agradecida de que su voz sonase con ms firmeza de la
que en realidad senta.
l asinti con la cabeza.
En los ltimos meses, los Guardianes, adems de sus familias, han sido
ejecutados uno por uno. Al principio caus bastante alarma, pues con la prdida de cada
Guardin, el futuro de la Tierra era cada vez ms incierto. Primero, los Dictata designaron
de inmediato a los sustitutos, pero a estos tambin los mataron, casi tan deprisa como iban
siendo designados. Ahora, hasta que no se encuentre al ejecutor, se han suspendido los
nuevos nombramientos. Galizur gesticul sealando el orbe. Y como puedes ver, la
desaparicin de los Guardianes ha tenido un profundo efecto.
La mirada de Helen vag por el descomunal globo rotatorio. Se senta cautivada por
su belleza, aunque de pronto su movimiento le pareci laborioso, incluso a ella. Senta su
lucha por mantenerse vivo. Por seguir en movimiento.
Supongamos que le creo, qu podemos hacer?
La voz de Darius le lleg desde su derecha.
Mantenernos con vida, por ahora.
Y cmo lo hacemos? Si lo que dices es verdad, yo ni siquiera soy consciente de
mis conocimientos.
Helen se sorprendi de or la voz de Anna, calmada, aunque firme:

Padre y yo os ayudaremos. Es tarea nuestra supervisar a los Guardianes.

Garantizar su seguridad y continuidad. Cada vez es ms difcil, desde luego, pero seguimos
siendo responsables. Y moriremos en el empeo, si hace falta.
Darius se estremeci ante sus palabras, aunque no dijo nada.
Hay una cosa ms dijo Griffin.
De qu se trata? Helen no poda imaginarse nada ms extrao que lo que
acababa de or.
Aquellos que nos persiguen, pretenden conseguir algo ms.
Qu?
Quizs fuese ms fcil mostrrtelo. Helen sigui a Galizur hasta el orbe. El
anciano se detuvo frente a la esfera e hizo un gesto sealando el suelo justo debajo del
orbe. Aqu est la entrada a los registros akshicos. Y solo existe una llave.
Helen baj la mirada y fij la vista en un diminuto resquicio en el suelo, del que
manaba una luz azul. No entenda cmo se le haba pasado por alto antes, pues la luz
pareca pulsar con una energa que haca vibrar el suelo bajo sus pies.
Los registros akshicos son un inventario de todo cuanto ha sucedido y suceder
en la historia y el futuro de la humanidad explic Griffin, su voz resonaba por la
cavernosa estancia.
S lo que son los registros akshicos dijo con calma Helen. Aunque crea
que eran un mito. Una leyenda.
Galizur asinti con la cabeza.
Es el protocolo habitual que se aplica a asuntos de esta naturaleza para
presentrselo de este modo a los jvenes Guardianes.
Ella baj la vista hacia la luz azul del suelo.
Si son tan reales como dice, cmo se accede a ellos desde aqu? Y qu tiene
esto que ver con los asesinos?
Galizur inclin su cabeza hacia la luz.
Esto no es ms que la entrada. La entrada a todo.
Anna se aproxim, su mirada era amable.
Para los mortales es peligroso tener acceso a los registros, Helen, por eso nadie
sabe dnde se oculta la llave.
Pero eso no quita que alguien est tratando de encontrarla aadi Darius. Haba
un deje de aburrimiento en su voz, aunque a ella le pareci notar tensin, como si le costase
aparentar apata.
Cmo lo sabes? pregunt Helen con voz firme.
Darius estudi las uas de sus dedos y ella tuvo la extraa sensacin de que estaba
intentando serenarse antes de mirarla a los ojos.
Porque nos estn matando para encontrarla.
El eco de las palabras retumb por la sala, rebotando sobre las paredes de hormign
del bnker subterrneo.
Bueno, no me mires a m dijo por fin Helen, mirando el punto de luz que
brillaba en la base del orbe. Yo no la tengo.
T no lo sabes dijo Darius. Ninguno de nosotros lo sabe, y ah est el quid
de la cuestin.
La mirada vaca de Helen deba decirlo todo, porque Darius continu.
Los Dictata siempre mantienen en secreto al Guardin de la llave. De ese modo
es ms seguro.

Helen trataba de encontrar el sentido a toda aquella informacin disparatada que

acababan de arrojarle.
As que tenemos que encontrar la llave para ponerla a salvo de quien quiera que
nos est matando?
No Griffin sacudi la cabeza. Siempre habr quien quiera la llave. No
importa quin la tenga. De hecho, es mejor no saberlo.
Entonces, qu se supone que tenemos que hacer?
Lo ms importante es eliminar la amenaza inmediata dijo Griffin.
Entonces Helen lo comprendi.
Encontrarlos antes de que ellos nos encuentren a nosotros.
Te apetece dar un salto? pregunt Griffin a su hermano cuando salieron de
casa de Galizur, un rato ms tarde.
Darius sacudi la cabeza.
Con la chica no. An no. Adems, apagarn pronto las farolas. Deberamos
ponernos a salvo.
Griffin asinti. Para Helen aquel intercambio de palabras no tena ningn sentido,
pero estaba demasiado cansada y abrumada para preguntar sobre ello. En lugar de eso se
concentr en mantener el paso mientras continuaban alejndose del edificio de Galizur.
El alba estaba empezando a iluminar el cielo a lo lejos, aunque por encima de ellos
an era de un profundo y misterioso color azul. Helen agradeci que los hermanos no
tratasen de hablar con ella durante el camino de regreso. Ya no resistira otra conversacin
sobre ngeles, demonios y ejecuciones.
Avanzaban con rapidez por las calles de Londres, aunque el cansancio de Helen le
haca sentirse como si estuviese moviendo su cuerpo contra una corriente muy fuerte. Tena
que ir al trote para mantener el ritmo, agarrando todo el rato la larga caja de madera que
Galizur le haba entregado. Pero mientras Griffin de vez en cuando se volva para mirarla
con simpata, Darius no se molest en dedicarle ni una sola ojeada. Sin embargo, ella se
negaba a darle la satisfaccin de pedirle que aminorara el paso.
El instinto de Helen se puso alerta al darse cuenta de que eludan las calles
iluminadas y optaban por aquellas oscuras como boca de lobo. Finalmente, en un callejn
particularmente tenebroso, se atrevi a plantear la pregunta, jadeando.
Por qu nos metemos por las calles menos iluminadas? Si corremos peligro, no
sera ms lgico ir por donde hay luz?
Darius, a pocos pasos por delante de ellos, dio un resoplido ante su comentario. Ella
lo ignor, y esper a que Griffin contestase.
Ahora mismo no es seguro caminar bajo la luz respondi l.
Helen sacudi la cabeza.
No es ms seguro que hacerlo por la oscuridad, donde alguien podra acercarse
por sorpresa?
No, no lo es dijo l. Para nosotros la luz es otra manera de viajar. Y no
somos los nicos que la usamos.
Ella no saba cmo tomarse esa respuesta, pero entonces record cmo Darius haba
aparecido de pronto bajo la luz de la farola cuando ella iba siguindolos camino de casa de
Galizur. Se rio para sus adentros ante la idea que estaba tomando forma en su mente. Era
imposible que Darius se transportase de una luz a otra. Quiso decrselo as a Griffin, para
descartarlo por absurdo, pero se limit nicamente a mantener su paso. Lo aadi a la lista
de cuestiones para preguntar ms tarde.

Llegaron al final del callejn. Darius se detuvo y ech una ojeada a la calle que
tenan delante. Tampoco estaba bien iluminada, pero sus farolas arrojaban sus luces turbias
sobre la calzada, y hacan que pareciese infinitamente ms luminosa que el callejn del que
acababan de salir.
Griffin se detuvo al lado de su hermano.
Yo me ocupar de ella.
Helen pase la mirada de Griffin a Darius y de Darius a Griffin.
Qu queris decir? Adnde vamos?
A cruzar la calle dijo Darius. Ahora s una buena chica y qudate con
Griffin, vale?
Ella estaba tan impresionada por su tono condescendiente que no le contest de
inmediato. Para cuando quiso reaccionar, Griffin la tena firme, aunque amablemente,
agarrada del brazo y Darius ya haba puesto el pie en la calle.
No le hagas caso. Griffin sigui a su hermano llevando a Helen a remolque.
Ya te acostumbrars a l.
Lo dudo mucho dijo ella. Y para tu informacin, he cruzado una calle antes.
Yo solita, adems.
Griffin mir a su alrededor, y por cmo le habl, ella tuvo la impresin de que
tambin estaba acabando con la paciencia del hermano amable.
Ya te lo explicar todo ms tarde. Por ahora tendrs que confiar en m. Si quieres
seguir viva, tendrs que quedarte con nosotros y hacer lo que digamos.
Cruzaron a un paso ms rpido incluso del que haban llevado en el callejn. Los
ojos de los hermanos se movan constantemente, vigilantes, mientras se dirigan hacia la
oscuridad al otro lado de la calle.
Al poner los pies sobre la acera de adoquines, Darius se agazap entre las sombras
de la fachada de un edificio destartalado, mientras Griffin acompaaba a Helen en la misma
direccin.
Se hallaban tan solo a unos pasos de la oscuridad cuando ella oy el ruido.
Le record a aquella ocasin en que un murcilago se haba colado en su habitacin
a travs de la chimenea. La pobre criatura haba estado revoloteando por la alcoba,
buscando desesperadamente por dnde escapar mientras ella abra una ventana tras otra,
para ayudarlo a salir. No le haba dado miedo, aunque ms tarde, recordara el sonido sordo
y algo siniestro de aquel aleteo.
Por eso, levant la vista en busca de algo oscuro y que volara.
Pero Griffin no miraba arriba. Lo que atraa su mirada era la farola que estaba ms
prxima a ellos.
Un instante ms tarde comprendi por qu.
Haba un hombre en el haz de luz circular. Pareca haber surgido de la nada. No
haban escuchado pisadas que les hubieran hecho sospechar que los seguan.
No pudo evitar fijarse en el intenso color rojo de sus ojos que perforaba la humeante
luz de las farolas.
El hombre avanz. Sus ropajes oscuros hacan que pareciese que su plido rostro
flotaba como una aparicin por encima de su cuerpo. Un pequeo gruido sali de su
garganta justo antes de sonrer, dejando a la vista una dentadura casi enteramente cubierta
de fundas de plata.
Ya te dije que la luz era peligrosa fue lo nico que le dijo Griffin antes de
empujarla hacia las sombras. Ahora no te muevas hasta que te lo digamos nosotros.

NUEVE

Ella peg su cuerpo contra el destartalado edificio en el momento en que Darius

daba un paso adelante. En ese instante sinti una irracional seguridad que se impuso al
miedo. Era evidente que aquel extrao pretenda hacerles dao a ella y a los hermanos, pero
los hermanos eran dos y aquel ser, fuera lo que fuese, uno solo.
Entonces vio a otro hombre que sala del haz de luz que arrojaba otra farola.
Estoy cansado, hermano, acabemos pronto con esto. Darius sonaba casi como
si estuviera aburrido, y eso hizo que Helen empezara a dudar de la capacidad de los
Channing para ahuyentar a aquellos extraos. Tal vez Darius y Griffin fuesen ms locos
que competentes.
Por m, estupendo dijo Griffin. Yo me encargar de este. Te has trado tu
glaive?
No. Y t?
Griffin neg con la cabeza.
Pues entonces con la hoz.
Cuando Griffin dio un paso adelante, el demonio de los dientes de plata gru. El
joven cogi el extrao objeto que llevaba colgado del cinturn. Aquello se abri con un
sonoro zumbido, y Helen vio que se trataba de una especie de hoz, parecida a un bmeran y
lo bastante pequea como para sostenerla con una mano. El reflejo de la luz dej al
descubierto la hoja afilada por un lado y las puntas de los dientes de sierra que sobresalan
del otro. Sin duda podra destripar a un hombre.
Escoria de Guardin. El insulto lo solt el segundo hombre mientras se sacaba
una hoz del cinto.
Su compaero avanz hacia Griffin, con su propia arma en la mano. Las dos parejas
quedaron enfrentadas, y Darius replic con indiferencia, como si estuviese tomando el t y
hablase del tiempo:
Viniendo de un espectro resulta algo ofensivo. Creo que voy a tener que defender
mi honor.
Tras una pausa que dur apenas un abrir y cerrar de ojos, Darius alz su hoz contra
su oponente. El sonido metlico que sigui fue ensordecedor, y Helen, a cubierto entre las
sombras, miraba a su alrededor, esperando a que asomase alguien de los sucios pisos para
quejarse del ruido.
Pero no apareci nadie. Mientras contemplaba cmo los hermanos blandan sus
hoces y enganchaban las de los otros hombres, tuvo la sensacin de que toda su existencia
era un sueo. De que ella, los hermanos y los dos seres contra los que luchaban existan en
otro mundo, en uno separado por un finsimo velo de ese otro en el que haba vivido toda su
vida.
Agarr la caja alargada de madera con fuerza. Griffin haba enganchado con su hoz
el arma del ser con el que estaba luchando. El espectro gru, y tir de la hoz de Griffin
hasta que este se hall demasiado cerca del cuerpo de su contrincante. Helen se encogi, y
empez a pensar en la forma de escapar en caso de que los hermanos acabasen muertos.
Encuentra la salida era un juego del que difcilmente poda olvidarse.
Instantes ms tarde, Griffin pareca haber perdido el dominio de su hoz, y durante
una dcima de segundo Helen pens que se daba por vencido. Pero era solo una estrategia
para que el demonio se confiara. El joven aprovech el momentneo descuido para apartar

el arma del otro, y dibujando un elegante arco, desliz la hoja de su hoz por el vientre del
demonio.
Ella reprimi un grito, esperaba que el hombre gritase. O al menos sangrase. Pero
no hizo ninguna de las dos cosas. Simplemente continu luchando incluso mientras Griffin
le propinaba repetidamente patadas y cortes, hasta desgarrarle la carne por todas partes.
Y aun as, Helen no vio una sola gota de sangre.
Cuando por fin fue capaz de apartar sus ojos hacia Darius, se encontr con ms de
lo mismo. El oponente estaba en el suelo, y Darius haca bajar su hoz una y otra vez,
cortando con uno de los lados, rasgando y desgarrando con el otro.
No obstante, a pesar de que el hombre en el suelo pareca haberse dado por vencido,
tampoco l sangraba.
Por fin, el adversario de Griffin se derrumb y se desplom contra el suelo, lo
mismo que el otro hombre, ahora bajo la bota de Darius.
El joven habl con calma.
Cre que bamos a hacerlo con rapidez.
T tienes ms experiencia que yo dijo Griffin dolido.
Helen quiso apartar la mirada cuando arracanron sus hoces de los cuerpos. Ahora
tendran que abandonar a aquellas almas, almas al fin y al cabo, por malvadas que fueran,
en mitad de la acera donde las despedazaran los perros muertos de hambre que rondaban
por los suburbios.
Sin embargo, no poda dejar de mirar la escena embelesada y se estremeci cuando
las afiladas hojas giraron bajo la humeante luz y seccionaron los cuellos de los hombres que
estaban tendidos en el suelo. Se prepar mentalmente para ver los cuerpos decapitados,
pero al instante desaparecieron en medio de una rfaga de aire y un destello de luz de un
intenso color azul.
Helen se qued inmvil y aturdida en el silencio que sigui. Poco a poco el mundo
pareci regresar hasta que pudo sentir el viento que le alborotaba los cabellos y oler el
aceite de las farolas que iluminaban la calle.
Griffin se acerc a ella mientras plegaba su hoz con un leve chasquido y se la volva
a colgar del cinturn.
Te encuentras bien? pregunt secndose la frente.
Ella asinti, y se agarr a la caja de madera como a un salvavidas.
l la sujet del brazo. Ella se sorprendi al notar que lo haca con suavidad.
Vamos le dijo l. Ha sido una noche muy larga para ti.
Darius no abri la boca de camino a casa. Caminaba delante de ellos tal como haba
hecho anteriormente, solo que esta vez, ella no cuestion que escogiesen las calles ms
estrechas y oscuras.
Cuando por fin cruzaron la puerta trasera de la casa, Darius se fue derecho a las
escaleras.
Duerme cuanto puedas, Helen. No se volvi para mirarla mientras hablaba.
Maana tendremos que tomar decisiones con respecto a tu seguridad.
Para cuando ella y Griffin llegaron a la gran escalera, Darius ya haba desaparecido
en los pasillos de arriba.
No deberas habernos seguido. Griffin hablaba con calma mientras suban.
De haber hecho Darius esa misma observacin, ella le hubiese replicado de
inmediato antes de poder contenerse. Pero en el tono de Griffin no haba acusacin ni
fastidio.

Lo siento, pero record algo que me dijo mi madre. Me dijo que me llevarais a
casa de Galizur. Y entonces me acord de que t y Darius hablasteis de que ibais a ir a
verlo. Llegaron a lo alto de las escaleras. No quera quedarme sola aqu esperando.
Helen.
S?
Sus ojos brillaban en la oscuridad.
No pretendo desanimarte
Pero? No pudo evitar interrumpirlo.
An hay un montn de cosas que no entiendes. Un montn que pueden hacerte
dao. Si quieres sobrevivir, tendrs que escucharnos hasta que seas capaz de defenderte t
sola.
Su tono amable la desarmaba. En lugar de la rplica acalorada que le hubiese
gustado lanzar, se encontr con el escozor de las lgrimas. Apart la mirada, pues no quera
que l advirtiese su brillo a la luz de las velas alineadas en la pared.
S, bueno, puede que en este momento no me importe seguir viva.
Esperaba que l protestase, pero simplemente se limit a asentir.
Y qu hay de la venganza? pregunt. Eso si te importa?
Ella lo mir a los ojos.
S, eso me interesa ms.
Entonces deberas procurar seguir con vida para poder llevarla a cabo.
El joven reemprendi de nuevo la marcha, y no le dej otra opcin que seguirlo.
Los pasillos eran largos y sinuosos. Mientras caminaban, ella iba fijndose en las vueltas
izquierda, izquierda, derecha buscando un mtodo ms seguro para orientarse que el
instinto del que se haba servido para encontrar las escaleras aquella noche. Griffin se
detuvo ante una puerta similar a todas las dems.
Yo estoy dos cuartos ms all, a la derecha, por si necesitas algo, o puedes tocar
la campanilla que tienes al lado de la cama.
Helen hizo un gesto afirmativo con la cabeza.
Gracias.
Ya casi se haba dado media vuelta para marcharse cuando ella encontr el coraje
para plantear la cuestin que llevaba inquietndola desde que aparecieron en el callejn
aquellos dos hombres.
Qu eran esas cosas, en la calle?
Griffin vacil. Ella se dio cuenta de que trataba de buscar las palabras adecuadas.
Eran espectros.
Espectros?
l asinti.
Demonios menores.
Demonios menores? Se senta como una idiota repitindolo todo, aunque su
cerebro estaba trabajando tan deprisa como poda, tratando de procesar todo lo que l le
estaba diciendo. Eso existe?
S dijo Griffin. Los Dictata estn al frente de nuestro bando, la Alianza, y
tambin existe un sistema de castas dentro de las filas de la Legin.
Qu es la Legin?
El se pens lo que iba a decir.
La Alianza se compone de los descendientes de los ngeles menores originales,
de acuerdo?

Ella asinti.
Bien, la Legin est compuesta por los ngeles cados.
Conocidos, adems, como demonios murmur ella, comprendiendo por fin.
Exacto dijo l. Hay un tratado que mantiene el orden con los demonios ms
poderosos, aunque los espectros no son ms que un incordio. No poseen capacidad
intelectual para la estrategia seria, por eso Darius y yo pudimos derrotarlos tan fcilmente.
No pareca muy fcil dijo ella.
Es cuestin de prctica, y ya llevamos algn tiempo cuidando de nosotros
mismos. Esboz una leve sonrisa.
Ella sinti una punzada de tristeza, por l, y tambin por s misma, y por todos a los
que haban perdido.
Fueron ellos los responsables de? Las palabras le salan a duras penas, no
haba tenido ocasin para expresar su dolor desde que Galizur le confirmara la muerte de
sus padres. Se oblig a decirlo en voz alta. Mataron ellos a mis padres?
Griffin sacudi la cabeza, un mechn de pelo le cay sobre los ojos.
No, no estn preparados para un asunto as. Quien matase a tus padres y a los
nuestros era mucho, mucho ms peligroso.
Ya se haba alejado de la puerta cuando a ella se le ocurri la siguiente pregunta.
Griffin?
l se volvi para mirarla.
S?
Por qu matar a nuestras familias si es a nosotros a quienes quieren? Si somos
los nicos que tenemos la llave?
l se encogi de hombros.
No es evidente? Ella no fue capaz de distinguir si era tristeza o ira lo que
iluminaba los ojos del joven. Nos tienen justo donde quieren. A la fuga y desprotegidos.

DIEZ

Ya sola en la habitacin, se desvisti, pero se dej puesta la camisa a modo de

camisn. Sus ojos, an irritados por el humo y el holln, le escocan a rabiar.
Pero no poda dormirse.
An no.
Se apoy contra el gran cabecero de madera, con la caja de Galizur sobre su regazo.
Pas sus dedos por los bordes toscamente tallados, trataba de convencerse de que sera
mejor, ms prudente, esperar a maana para ver detenidamente su contenido, para leer la
carta que le haba dejado su padre.
Era un argumento intil. El amanecer ya estaba iluminando el mundo tras las
ventanas cubiertas de cortinas, y haba cosas que sencillamente no podan esperar.
Desliz poco a poco la tapa, contemplando cmo el contenido de la caja iba
hacindose visible.
Primero sac el camafeo de su abuela. Lo examin, preguntndose si la llave de la
que hablaba Galizur estara escondida dentro del guardapelo. Lo abri y lo cerr, lo gir en
su mano y lo mir desde todos los ngulos posibles. Pero no. No era ms que un recuerdo
de familia, y lo deposit con cuidado sobre la cama.
No cont el dinero al sacarlo de la caja, aunque en el fondo de su mente, estaba
agradecida. Tenerlo significaba que no tendra que depender para siempre de Griffin y
Darius. Aunque ahora mismo, mientras an trataba de comprender las prdidas de las
ltimas horas, el dinero careca de importancia.
Al mirar de nuevo dentro de la caja, solo se vea la carta, pero cuando sac el
voluminoso sobre, descubri que debajo haba algo: una fotografa. La reconoci de
inmediato. Haba sido tomada durante las vacaciones en la casa de campo. Padre las haba
sorprendido con la visita del fotgrafo, y ella y su madre se haban puesto sus mejores
vestidos de verano para sentarse con l en el csped, mientras el fotgrafo desapareca bajo
una cortina de terciopelo pegada a su mquina. Desde entonces la fotografa siempre haba
estado en el saln. Helen no saba que se hubiera hecho un duplicado, pero ahora,
contemplando la vvida sonrisa de su padre, la luz en los ojos de su madre, visible incluso
en los tonos blanco y negro de la foto, Helen se alegr de ello. La puso junto al camafeo y
cogi la carta.
Vio un abrecartas plateado encima del escritorio que estaba bajo la ventana, pero no
le apeteca abandonar la comodidad del colchn. Notaba cada vez ms pesados los
prpados. Desliz un dedo bajo la solapa del sobre, y titube un instante antes de romper el
familiar sello de lacre.
La carta no era extensa. Solo una pgina. Una pgina con la letra estilizada de su
padre. Inclin su cabeza sobre ella y ley.
Mi queridsima Helen.
A estas horas ya habrs visto a Galizur. Si ests leyendo esto, es que l te ha dado
la caja, y con ella todo lo que nos atrevimos a guardar. No me imagino lo perdida que
debes de sentirte en un lugar extrao, con tan pocas pertenencias, pero dado el poco
espacio disponible, pensamos que el dinero sera la herencia ms provechosa. Siempre
supimos que tendras que huir, que habra poco tiempo para reunir tus cosas.
Galizur y los Guardianes que quedan te habrn contado mucho de cuanto necesitas
saber. Estoy seguro de que habr sido una sorpresa, pero si vuelves la vista al pasado, te

dars cuenta de que ests mejor preparada de lo que puedas pensar para los desafos que
te esperan. Va en contra de los decretos de los Dictata hablarle a un Guardin sobre su
funcin en el mundo hasta que no haya llegado a la edad de la Iluminacin, aunque todos y
cada uno de nosotros veamos venir esto. Es por eso por lo que aument la frecuencia e
intensidad de nuestras lecciones en los ltimos meses. Necesitars de todos tus recursos
para enfrentarte a lo que te espera. Revisa en tu memoria cada juego, cada explicacin.
Ah encontrars las lecciones que necesitas.
Voy a pedirte una sola cosa ms. Ser la ms difcil de todas.
No llores por tu madre y por m. Hemos vivido mucho tiempo y plenamente. Ha sido
un honor y un privilegio tenerte como hija. Ms que eso, ha sido una alegra para nosotros
ver cmo te convertas en la joven fuerte que eres hoy y quererte como lo hemos hecho. El
tiempo y todos los acontecimientos que en l se suceden pasa, como debe pasar. No
podemos imponerle nuestra voluntad. La verdadera medida de nuestra fuerza est en
nuestra capacidad de sobrellevar lo que el tiempo nos demande. Y no eres nadie si no eres
fuerte.
No debes mirar atrs. Solo debes mirar hacia delante. Mirar hacia delante y poner
de nuevo a salvo al mundo y a sus Guardianes.
Te paso a ti el cometido. S que te hars cargo de l con gusto y honor.
Te quiere,
Padre.
Helen sostuvo el grueso papel entre sus dedos. En ese momento sinti como si su
padre estuviera all, sentado a su lado, dicindole con voz firme que todo saldra bien.
Pero pronto la voz de su padre se desvaneci. Le pesaban los prpados. Coloc de
vuelta en la caja el camafeo y la carta. Solo dej fuera la fotografa. La mantuvo sobre su
pecho mientras dejaba que su cabeza se hundiese entre las almohadas. Quiso llorar, pues
no es eso lo que cualquier persona normal hara? No llorara una chica normal por la
prdida de sus padres? De su hogar? De todo cuanto conoca hasta ahora?
Al final daba lo mismo. Ya haba quedado claro que ella estaba muy lejos de ser
normal. La ausencia de lgrimas solo pareca probar ese hecho. Agarr firmemente la
fotografa y se qued dormida.

ONCE

Helen se despert al da siguiente con la mente y las ideas claras. Tras poner la
fotografa en la mesilla de noche, cogi algo de dinero de la caja y volvi a colocarle la
tapa. La desliz bajo la cama. Era un escondite ridculo, pero eso careca de importancia en
aquellas circunstancias.
Era el nico efecto secundario positivo de perderlo todo: ya no podan arrebatarle
nada valioso. Eso la haca sentirse temeraria y libre. Sin embargo una voz segua
alertndola en el fondo de su mente:
Siempre hay algo que perder.
Para cuando se hubo vestido y estuvo lista para salir de su habitacin, ya era pasado
medioda. Pens en posponer el plan hasta la maana siguiente. Sera ms fcil escabullirse
de la casa antes de que saliera el sol. Pero enseguida descart la idea. Cada segundo
contaba, y no podra prepararse para lo que estaba por venir hasta que no llevase a buen
trmino lo que haba decidido.
Abri la puerta con cautela y ech un vistazo al pasillo antes de salir de su cuarto.
Llegar hasta la escalera no era difcil.
Record el recorrido: Izquierda, derecha, derecha.
Lleg sin problemas. No resultaba fcil pasar inadvertida en mitad del rellano. Si
hubiese habido alguien en la entrada, la habran pillado. Pero el recibidor estaba vaco,
silencioso como una tumba. Baj las escaleras con ligereza, afortunadamente la madera
estaba cuidada y los escalones no crujan.
Ya tena la mano en el pomo de la puerta cuando escuch a alguien aclararse la
garganta a sus espaldas.
Vas a alguna parte?
Dejando escapar un suspiro, se dio la vuelta para encontrar a Griffin apoyado contra
la barandilla. La contemplaba con una sonrisa cansada.
Ella se enderez un poco.
Lo cierto es que tengo que hacer un recado.
Un recado?
S. Un recado personal.
l se incorpor y fue tranquilamente hacia ella.
Se acabaron los recados personales. Ya no ms. No para ti.
Se puso plida de la impresin.
Solo porque ambos nos encontremos en esta esta situacin poco corriente, eso
no te da derecho a actuar como mi padre.
l inclin la cabeza, una dbil sonrisa jugueteaba en sus labios.
No estoy tratando de intimidarte, Helen. De verdad.
Ella asinti ante su tono de disculpa.
l continu.
Es por tu propia seguridad. Anoche ya viste en la calle a los espectros. Ellos son
la menor de las amenazas que nos acechan.
Helen no pudo rebatir su razonamiento, aunque eso no variaba sus planes.
Pero tengo que hacer un recado.
Y yo estar encantado de acompaarte.
Haba cierta terquedad en su tono. Algo que la hizo pensar si Griffin era realmente

tan dcil como aparentaba.

Ella sonri.
An no sabes de qu se trata. Cuando lo averiges, puede que cambies de
opinin.
No me puedes dar ms detalles sobre nuestro destino? pregunt Griffin.
Helen saba a dnde iba, y lo conduca entre las mujeres adineradas que salan a
tomar el t y las jvenes damas que paseaban con sus pretendientes.
Bueno, si tienes que saberlo, necesito ropa.
l la agarr del brazo y la oblig a detenerse.
Vamos de compras?
No exactamente dijo ella. Vamos a la modista. Y si te avergenza hacer este
recado, eres libre de volverte a casa.
No me avergenza. Se restreg la barbilla con una mano, frunciendo el ceo
pensativo. Pero no es muy aconsejable que frecuentes las tiendas a las que solas ir.
Por qu no?
l la tom del brazo y la apart de la multitud que se abra paso por la calle.
Porque fueran quienes fuesen los que mataron a tus padres, tienen planeado
terminar su trabajo y te buscarn en los sitios a los que acostumbrabas a ir.
Ella no pudo evitar la sonrisa de incredulidad que asom a sus labios.
Me ests diciendo que conocen lo bastante de m como para saber dnde me he
hecho mis vestidos?
Saben mucho ms que eso, Helen. Apenas estamos empezando a unir las piezas,
pero quien mat a tus padres, y a los nuestros, no es ms que un asesino a sueldo. Detrs de
esos sicarios se esconde alguien muy poderoso. Y saben mucho ms de lo que puedas
imaginarte.
Ella sacudi la cabeza.
Entonces, qu se supone que debo hacer? Tengo que tener ropa, y me la tienen
que hacer pronto y segn mis indicaciones.
Y as ser.
l coloc la mano de ella en su brazo, y dio media vuelta. Cuando llegaron a la
altura de la casa, pasaron de largo.
Griffin? pregunt ella mientras caminaban.
Mmmm?
Por qu Darius y t segus en la casa de vuestra familia? Quedaros all no es
ponrselo fcil a los asesinos? Era algo que no poda quitarse de la cabeza desde que
Galizur le hablara de los asesinatos.
De eso se trata, precisamente contest sin dejar de mirar al frente.
A qu te refieres?
A nuestros padres no los mataron en casa como a los tuyos. Los mataron en la
calle, como animales.
Ella baj la mirada, apenada por el sufrimiento que perciba en su voz.
Cmo supisteis que aquello estaba relacionado con las ejecuciones?
El bastardo dej una seal. Siempre deja algo. Sus palabras estaban envueltas
en amargura. Darius y yo llevamos esperando desde entonces para poder vengarnos.
Lo siento mucho, Griffin. l se estremeci cuando ella le toc el brazo.
Caminaron en silencio un momento mientras Helen se armaba de valor para hacerle
la siguiente pregunta.

Quin crees que est detrs de los asesinatos? Resultaba difcil decirlo en voz
alta. Sus padres tambin haban muerto.
No lo s respondi Griffin. Haban llegado a una zona peligrosa de la ciudad, y
la guio para esquivar una pelea entre peones que inclua empujones y lenguaje soez.
Galizur an est juntando las piezas. Iremos a verlo esta noche otra vez, despus de que
nuestra gente regrese de inspeccionar los restos del fuego.
El fuego? murmur ella. El que quem mi casa?
l asinti con la cabeza.
Hasta ahora, el asesino siempre deja una pista, aunque no hemos conseguido
averiguar lo que significa.
Qu clase de pista?
l titube antes de contestar.
Sera demasiado difcil de explicar. Te lo ensear ms tarde, esta noche.
Cruzaron la calle, sorteando los carruajes que pasaban veloces, y Helen trat de
imaginar a un asesino lo bastante desalmado y morboso como para dejar una pista en la
escena de sus crmenes. Por fin, Griffin se detuvo frente a un escaparate anticuado.
Ya hemos llegado.
Ella mir dubitativa el rtulo, tan desvado que ni siquiera pudo descifrar sus letras.
l solt una carcajada. Ella se rio al orlo, y se dio cuenta de que el joven tena una
risa maravillosa. Sincera, aunque ligeramente tmida.
S que no parece gran cosa dijo l. Pero, al igual que Galizur, Andrew
trabaja en nombre de los Dictata. No anuncia sus servicios. Un sitio como este es menos
probable que atraiga a clientes ocasionales. Confa en m, Andrew es capaz de hacer
cualquier cosa que necesites.
Ella vacil ante la mencin del nombre masculino. nicamente haba tenido
costureras. Le resultara extrao que un hombre le pusiera alfileres y le tomara medidas.
Pero las reservas se esfumaron enseguida.
Asinti, extendiendo una mano hacia la puerta.
Pues estupendo, entonces.
l detuvo su mano y se adelant.
No te conoce. No contestar a menos que me vea a m.
Griffin se acerc a la puerta de cristal, cubierta con una cortina por el otro lado, y
llam. Un momento ms tarde Helen consigui ver un ojo que se asomaba por una rendija
de la cortina, segundos antes de or cmo descorran los cerrojos. La puerta se abri.
Seor Channing! Qu agradable sorpresa! Pase.
El hombre, pequeo y gil, dio un paso atrs, permitindoles pasar.
Y esta es? Gesticul nerviosamente, mirndola.
S, efectivamente. Griffin esper a que el hombre cerrara la puerta y volviera a
correr la cortina sobre el cristal, antes de continuar. Helen Cartwright, Andrew Lancaster.
Andrew, Helen.
El hombre tendi una mano. Ella le tendi la suya para saludarlo, y se qued atnita
cuando l se encorv para rozarle con sus labios el dorso de la mano.
Siento lo sucedido a sus padres. Eran personas maravillosas.
Helen no pudo reprimir su sorpresa.
Usted los conoca?
Vagamente. Tenan fama de buenos y justos.
Ella asinti, y se fij en la franqueza de sus marchitos ojos azules.

Cmo se ha enterado de su ? Ocurri anoche.

En nuestro crculo las palabras viajan deprisa, seorita Cartwright. Y,
ltimamente, hemos acabado acostumbrndonos a las malas noticias.
El silencio, saturado de oscura realidad, se instal entre ellos.
Por fin Griffin se decidi a hablar.
Helen necesita con urgencia algunas cosas. Nos puede ayudar?
Andrew se frot las manos y se dirigi de inmediato hacia la trastienda.
Por supuesto, por supuesto. Vengan. Llamar a Lawrence.
Helen mir a Griffin inquisitiva, pero l se limit a extender una mano indicndole
que siguiera al seor Lancaster. Este ya se haba adelantado bastante y era casi invisible en
la semipenumbra. La joven ech a andar a toda prisa, siguiendo el sonido de su voz que
resonaba a travs de las estancias dbilmente iluminadas.
Lawrence, tenemos compaa. Trae la cinta y tijeras, quieres?
El almacn estaba abarrotado de rollos de tela y hojas de papel que representaban
trajes diversos. Estaban encima de las mesas y prendidas a las paredes en lugares extraos.
Cuando llegaron a la trastienda, el seor Lancaster sac una silla de debajo de una mesa y
le indic que se sentara. Cuando lo hizo, le entreg una hoja de papel y una pluma.
Escriba todo lo que necesite. Especifquelo bien, porque nunca se sabe lo que se
puede uno encontrar despus. Sus ojos brillaron con picarda.
Bajando la vista hacia el papel, ella comenz a reflexionar sobre cmo expresar con
palabras su pedido. Griffin, que estaba de pie cerca de su hombro, arrojaba una sombra
sobre la hoja, y ella levant la vista, de pronto se senta cohibida. Arqueando las cejas,
busc su mirada.
Qu? pregunt l, mirando alrededor como si la respuesta a su gesto se hallase
en la habitacin abarrotada. Quieres que me vaya?
No tienes que irte. Bastara con que te alejaras hacia la entrada del almacn o
ms al fondo.
l suspir, pasndose una mano por el pelo alborotado.
Est bien.
Se dirigi hacia la parte delantera de la tienda mientras Helen se giraba de nuevo
hacia la mesa e inclinaba su cabeza sobre el papel para escribir. Ya haba estado pensando
en las cosas que iba a necesitar. Una vez se hubo marchado Griffin, escribi sin parar,
citando todo lo que necesitaba reponer y detallando instrucciones especiales para su ropa
nueva.
Por fin, con la mano agarrotada de tanto escribir, le pas la lista al seor Lancaster.
Este la supervis concentrado antes de levantar la vista hacia ella.
Mi querida nia, est usted bien segura?
Ella asinti.
S que suena extrao, pero es necesario para que pueda defenderme yo sola. Y si
hay algo que mi padre me ense, es a depender solo de m misma, siempre que fuese
posible.
La mirada del seor Lancaster se dulcific.
Su padre pareca una persona muy sabia. Se inclin, hablando en voz baja.
Aunque, si permite que se lo diga, a la hora de la verdad los hermanos Channing son una
buena opcin. Si hay alguien que pueda protegerla, son ellos.
Ella sonri.
Gracias. Pero me gustara estar preparada cuanto antes para defenderme yo sola.

Por supuesto asinti l, que comprendi el significado profundo de sus

palabras.
Ella se puso en pie.
Puedo preguntarle cunto tardar en entregarme las prendas?
El seor Lancaster mir a su alrededor y la lmpara de aceite que estaba en la mesa
hizo brillar su calva.
Lawrence! Baj la voz hasta convertirla en un murmullo: Dnde demonios
se ha metido?
Un hombre alto y robusto apareci momentos despus como si lo hubiese conjurado
la voz del seor Lancaster.
Estaba buscando las tijeras buenas y la cinta que dej usted en la mquina de
arriba refunfu.
El seor Lancaster lo mir.
Estn disponibles los refuerzos esta noche?
Creo que podemos contar con ellos.
El seor Lancaster sonri satisfecho y se volvi para mirar a Helen.
Le haremos la entrega maana por la tarde. Supongo que estar usted en casa de
los Channing, no es as?
S, pero est usted seguro? Cmo piensa tenerlo todo hecho? A la costurera de
mi madre le llevaba al menos una semana tener lista la primera prueba para un vestido.
El seor Lancaster inclin la cabeza.
Seorita Cartwright, Lawrence y yo tenemos cierto nmero de esto recursos
a los que acudimos en situaciones como esta. Situaciones desesperadas, no es as?
Ella asinti despacio.
Supongo que s.
Tendr sus cosas maana le dijo l, mirndola a los ojos.
Ella sonri.
Gracias.
Y ahora, necesitamos que se ponga detrs del biombo para tomarle algunas
medidas dijo l, incorporndose.
La condujo a la parte trasera de la tienda hasta un gran biombo forrado de tela. Con
ambos, Lawrence y el seor Lancaster, midindola por todas partes, no hubo lugar para
inhibiciones. Una hora ms tarde, cuando sali de la tienda, le pareca que conoca a ambos
de toda la vida. Nada ms llegar ella y Griffin a la puerta de salida, el seor Lancaster y
Lawrence ya estaban empezando a trabajar en la trastienda, y ella se dio cuenta de que no le
haban entregado la factura. Tuvo la sensacin de que no se trataba de algo accidental.
Antes de salir, desliz un grueso fajo de billetes debajo de un jarrn que haba junto a la
puerta y luego la cerr tras de s, sin apenas hacer ruido.

DOCE

El sol se estaba poniendo sobre un siniestro cielo gris cuando emprendieron el

regreso a casa. Atravesaron Londres a toda prisa envueltos en un silencio cmplice, y Helen
se maravill de lo cmoda que se senta con alguien a quien acababa de conocer el da
anterior.
Darius estaba esperando en la biblioteca, sentado tras el escritorio y jugando con
algo en la palma de su mano. La cicatriz de su mejilla le haca tener un aspecto amenazador
en las sombras de la incipiente noche.
Vaya, vaya dijo. Vuelve el hermano prdigo.
Griffin pareca algo tenso cuando entr en la habitacin y se sent en una silla
frente a su hermano. Helen empez a echar chispas hasta que ya no pudo contener la
lengua:
S, y viene acompaado! A menos que Mir a su alrededor con fingida
confusin. A menos que yo sea invisible.
Darius levant la mirada hacia ella.
No me divierte el sarcasmo.
Ella tom asiento al lado de Griffin.
Pero s te divierte usarlo contra los dems.
l la inspeccion con frialdad. Helen se pregunt cmo alguien a quien apenas
conoca era capaz de sacar lo peor de ella.
Unos instantes despus, l desliz algo sobre la superficie de la mesa. Griffin lo
recogi.
Otra ms dijo en voz baja.
Otra qu? Helen se inclin hacia delante para poder ver mejor.
Otra llave. Y se la entreg.
Ella contempl el objeto en su mano, y al pasar los dedos por sus bordes, atisb
algo en los laberintos de su memoria.
Qu pasa? le pregunt Griffin.
No lo s. Le dio la vuelta a la llave en la palma de su mano. Siento como si
la hubiese visto antes.
Y as es dijo Darius. Se parece a una de las que cierran el recinto de
seguridad de Galizur. Con una diferencia.
Ella levant la vista hacia l.
Cul?
No est troquelada. No la han cortado para que encaje en nada.
Qu quieres decir?
Griffin habl a su lado.
Funcionan como cualquier llave tradicional, aunque estn ms elaboradas y son
ms difciles de copiar. Hay que cortarlas para que se ajusten a su cerradura. Todas las que
hemos encontrado despus de los asesinatos estaban sin cortar.
Habis encontrado otras? pregunt ella.
Una en cada uno de los lugares de los asesinatos dijo Darius.
Entonces lo entendi.
Esta la han encontrado en la casa. En mi casa. Se sorprendi de escuchar su
propia voz calmada y firme.

As es confirm Darius.
De modo que es cierto que estn muertos. Levant la vista para mirar a Griffin.
Ella conoca la respuesta, aunque no habra resistido que se la confirmase Darius con su
caracterstica frialdad. Es cierto que mis padres han muerto.
Griffin asinti.
Lo siento, Helen.
Ella apart la mirada, y trat de dar rienda suelta a la pena que acechaba y oprima
su corazn, pero no tena lgrimas. Lo haba sabido todo el tiempo, aunque haba
alimentado una secreta esperanza de que de alguna manera sus padres hubiesen logrado
escapar del incendio.
Qu pasa con sus restos? Trat de no tartamudear al hacer la pregunta.
Estarn bajo el cuidado de los Dictata hasta que t puedas hacerte cargo de los
preparativos la voz de Darius son sorprendentemente amable. No hay prisa.
Helen asinti, respir hondo y se oblig a no pensar en el pasado. Ahora solo deba
mirar adelante si quera encontrar a los asesinos de sus padres. Volvi su atencin hacia la
extraa llave.
Qu significar? pregunt. Para qu dejara alguien algo como esto tras
asesinar a cada uno de los Guardianes?
Darius se puso en pie y dio unos pasos hacia la ventana. Se tom unos instantes
antes de comenzar a hablar.
Hace tres aos, una de las familias ms poderosas de la Alianza, los Baranova,
fue descubierta vendiendo informacin clasificada al Sindicato.
Helen record algo de repente. Ella y su padre estaban desayunando en la gran mesa
de caoba del comedor, el peridico doblado al lado del plato de l mientras explicaba el
estado de los asuntos de la compaa en Inglaterra y en el mundo. Ella se fij en cmo se le
tensaba el rostro al mencionar al Sindicato, y cmo se oscureca su mirada al explicar el
papel de este en el mercado mundial.
No es muy sensato concentrar demasiado poder en las manos de unas pocas
personas, Helen.
Pero el Sindicato es una organizacin industrial, no? le haba preguntado
ella. No es un grupo de dirigentes empresariales?
Cuatro, para ser exactos dijo su padre, que representan a las compaas ms
poderosas de transporte, comunicacin, gobierno y finanzas. Cuatro reas que les
proporcionan un completo y total control sobre todo el mundo del comercio.
Dej a un lado los recuerdos cuando la voz de Griffin la devolvi al presente.
Para qu iba a querer el Sindicato informacin sobre la Alianza?
Creemos que trataban de averiguar qu Guardin tena la llave de los registros.
Andrei Baranova posea una habilidad que le permita el acceso a esa clase de informacin
respondi Griffin.
Qu clase de habilidad? pregunt Helen.
Fabricaba llaves para los Dictata. Griffin recogi la llave de la palma de la
mano de Helen, y la acerc a la luz. Esta es una de sus llaves.
Recin cortada, y con la misma mquina que las dems aadi Darius.
Helen sacudi la cabeza.
Cmo puedes estar tan seguro?
Solo existen dos mquinas capaces de hacer una llave as dijo l. Una de
ellas la tienen los Dictata, quienes ahora hacen las llaves fuera del mundo mortal para

asegurarse de que no vuelva a producirse una traicin as.

Y la otra? pregunt Helen.
Suponemos que sigue estando en la fbrica abandonada que dirigieron en su da
los Baranova contest Griffin. Despus de su traicin, todo fue readaptado por los
Dictata usando mquinas nuevas. Las viejas nunca fueron reclamadas. En el mundo mortal
nadie sabra lo que eran, y como de todos modos no se usaban Se encogi de
hombros. Dejaron que se oxidaran.
Qu pas con ellos? pregunt Helen. Con los Baranova?
Se suicidaron poco despus de ser desterrados por la Alianza. El tono de
Darius dejaba claro que no albergaba compasin por los traidores.
Entonces quin est asesinando a los Guardianes y dejando las llaves?
Griffin mir a su hermano como buscando su aprobacin. Darius asinti levemente
y Griffin se gir para mirar de nuevo a Helen.
No estamos seguros. Pero puede que sepamos por dnde empezar a buscar.
Despus de discutir mucho, por fin los hermanos permitieron a Helen que los
acompaara. Aunque no fue un permiso propiamente dicho, ya que Helen se cruz de
brazos y rechaz de llano quedarse en la casa. Cuando amenaz con seguirlos, con o sin su
aprobacin, ellos cedieron.
Descendieron juntos las escaleras de la fachada, pero una vez que llegaron abajo,
ninguno de los dos hermanos se movi.
No nos vamos? les pregunt ella.
Ya lo estamos haciendo dijo Darius con una sonrisa de suficiencia.
Ella hizo un esfuerzo por controlar su enfado. Tena la sensacin de que se estaba
divirtiendo a su costa.
Bueno, entonces no tenemos que caminar?
No necesariamente. Darius cruz la acera, sosteniendo el objeto largo y
delgado que l y Griffin llamaban glaive. Hay otras formas de atravesar la ciudad. Y eso
hars con Griffin.
Nos vamos a separar?
Por decirlo de alguna manera el tono de Darius era irnico.
Ella mir a Griffin.
Te importara ponerme al corriente?
Griffin abri la boca para explicrselo justo cuando Darius dio un paso hacia la luz
que sala de una de las farolas de la calle.
Que te diviertas, hermano dijo, sonriendo abiertamente.
Y luego desapareci.
Darius? Yo Dnde Se volvi para mirar a Griffin. Est viajando del
mismo modo que lo hicieron anoche los espectros?
Griffin hizo un gesto afirmativo y envain su propio glaive en el cinturn. Ella no
entenda cmo el objeto, que pareca una caa, poda ser un arma, pero no quedaba tiempo
para hacer preguntas.
Griffin dio un paso hacia el haz de luz y le tendi una mano a Helen.
Puedes viajar conmigo. Ser ms seguro que ir caminando.
Ella mir la mano tendida, con un nudo de ansiedad en el estmago.
A esto te referas anoche? A viajar con la luz?
l suaviz su gesto.
S que parece extrao, pero cientficamente tiene todo el sentido. Y no me quiero

arriesgar llevndote por las calles de Londres. No despus de lo de anoche.

Sus palabras confirmaron lo que ella ya sospechaba: las prisas de su madre por
hacer el equipaje haban sido el principio del fin. Desde ese momento, a cada instante se
alejaba ms de la realidad que haba conocido hasta entonces. Ahora su mundo lo
conformaban los dos hermanos, tan extraamente aislados en la gran casa, y Galizur y el
bnker subterrneo que contena aquel orbe, que pareca susurrar su nombre. Un mundo
donde los demonios salan de la luz a la calle y donde ella tena que plantearse si
introducirse en la misma luz, sabiendo que la transportara a travs del tiempo y del
espacio.
Ya nada volvera a ser lo mismo. Tena que aceptarlo.
Avanz hacia Griffin y tom su mano. La tena caliente y seca.
Si es tan peligroso, por qu volvimos anoche de casa de Galizur andando?
Viajar de este modo tambin es peligroso. Es imposible saber qu puede esperarte
al otro lado. Es un riesgo, pero, dada la aparicin de los espectros anoche, tenemos que
asumirlo.
Magnfico dijo ella, apretando los dientes.
Not que se le escapaba una risita tonta cuando l le rode la cintura con su brazo.
Era sorprendentemente fuerte y ola a menta y a ropa limpia.
No te preocupes. De momento este es uno de los medios de transporte ms
seguros para nosotros. Y la luz, nuestros cuerpos Not un cosquilleo en el estmago
cuando l pronunci aquella palabra. Respir hondo mientras l la atraa hacia su
musculoso pecho. Todo es energa. Simplemente nos fusionamos uno en otro con el fin
de aprovechar esa energa para viajar.
Entonces, cualquiera podra hacerlo si supiese cmo? pregunt ella.
No exactamente. Los colgantes nos permiten tener esta capacidad, entre otras.
Suena extrao. Y aterrador aadi ella, tratando de no pensar en su
proximidad.
Confa en m, Helen. Su voz era como una caricia cerca de su oreja. A ella le
costaba trabajo mantenerse quieta mientras un escalofro recorra su columna. S lo que
estoy haciendo. Darius es un excelente saltador, y yo he aprendido de l.
Ella trat de calmar su respiracin.
Saltador?
Saltador de luz dijo l. Al menos as es como lo llamamos. La estrech
an ms entre sus brazos. Agrrate a m. Y no te preocupes; yo te tengo sujeta.
Ella baj las manos, y agarr los brazos del joven, que la sostena por la cintura.
Doler?
l vacil, como si le hubiese sorprendido la pregunta. Cuando contest, haba
ternura en su voz.
No dejar que nada te haga dao.
Ella esperaba or las palabras mgicas que conjuraran aquel poder, pero en un
instante y sin que nadie dijera nada, todo desapareci en un cegador fogonazo. Durante una
dcima de segundo, not cmo se disolva, rompindose en un milln de minsculas
partculas de luz. Y luego, de repente, sinti cmo volva a recomponerse otra vez. Puntos
oscuros danzaban frente a sus ojos cuando el fogonazo se desvaneci. Cuando se aclar su
visin, an segua envuelta en los brazos de Griffin, pero ahora se encontraban bajo una
farola en medio de lo que pareca un barrio poco recomendable.
Ya era hora. Darius estaba de pie, apoyado en la entrada de un edificio

cochambroso.
Dale un respiro. Griffin se apart de ella. Pens que era buena idea
explicrselo antes de hacerla desaparecer en el aire.
Vaya, supongo entonces que la caballerosidad sigue estando en boga, no?
Darius empez a cruzar la calle.
Griffin mir a Helen a la cara.
Todo bien?
Ella asinti.
Me siento como si me hubiesen hecho trizas y vuelto a recomponer un poco
torcida, pero aparte de eso, creo que estoy bien.
l sonri.
Ya te acostumbrars. Ms adelante te ensearemos para que lo hagas por tu
cuenta, as no tendrs que depender de nosotros para desplazarte con seguridad de un sitio a
otro.
Helen no estaba muy segura de querer desaparecer sola en la luz, esperando
aparecer un instante despus en el lugar adecuado. Pero no tuvo ocasin de decirlo en voz
alta. Un segundo ms tarde, Griffin la sorprendi cogindola de la mano para cruzar la calle
detrs de Darius.

TRECE

Se dirigieron a un enorme edificio de ladrillo deteriorado. Dos noches antes, Helen

no poda imaginar que sera hurfana, que vivira en la casa de dos hermanos a los que
apenas conoca, que cruzara calles desiertas en mitad de la noche y que se sentira ms
segura entre la sombras que a la luz.
Verdaderamente, las cosas se haban vuelto muy extraas.
Griffin se agach y susurr:
Qudate cerca de m.
Helen asinti.
Los ojos de l buscaron los de ella.
Lo digo en serio, Helen.
Lo s! susurr ella tajante, preguntndose si pensaba que era idiota perdida.
Cuando alcanzaron el otro lado de la calle, alz la vista y se percat de la oscuridad
que los rodeaba. Haba cuatro farolas apagadas delante del edificio. Tenan las pantallas de
cristal rotas. Helen pens que no era casualidad.
Tal vez la calle estuviese descuidada, pero las del otro lado funcionaban bastante
bien.
Toc el brazo de Griffin para llamar su atencin. l se detuvo y ella seal hacia las
farolas. l sigui con la mirada la direccin que ella le indicaba.
Darius se detuvo y se volvi hacia ellos, enarcando las cejas a modo de interrogante.
Griffin seal las farolas y Darius asinti.
Siguieron avanzando. Helen no tuvo que preguntar por qu se dirigan al lateral del
edificio en lugar de entrar por la fachada principal. Estaba claro que quien resida all
dentro esperaba pasar inadvertido, tal como sugeran las farolas rotas.
Estaban dando la vuelta a la esquina para entrar en un callejn lateral cuando not
que algo fro le rozaba las manos. A punto estuvo de chillar pero se dio cuenta de que se
trataba de Griffin, que trataba de mantenerla pegada a l. Ella se agarr, agradecida, sin
importarle que en cualquier otra situacin aquello se habra considerado indecoroso.
Despus de todo, no era una situacin normal.
Continuaron por el callejn con Darius en cabeza.
Helen sinti cmo el sucio dobladillo de su falda le rozaba las piernas, y pens en
las ratas que correteaban alrededor. Qu ganas tena de disponer de sus nuevas ropas, que
probablemente en aquel mismo momento estaban siendo confeccionadas en la pequea
tienda de Andrew Lancaster.
Se estir para asomarse por encima del hombro de Griffin, pero no poda ver nada.
l debi de percatarse de su decepcin, y la dej pasar delante, entre l y su hermano.
Se encontraban ante una gran ventana. Se alzaba varios pies del suelo y llegaba casi
hasta el tejado. Incluso a oscuras Helen pudo ver que los cristales estaban rotos.
Aqu hay cajones para embalaje dijo Darius en un susurro. Sus ojos refulgan
en la oscuridad casi total del callejn. Podemos usarlos para entrar.
Griffin le hizo un gesto afirmativo a su hermano.
Yo ir primero. T puedes ayudar a Helen a subir, y yo la coger desde el otro
lado.
Estoy aqu susurr Helen airada. Y estoy segura de que sabr arreglrmelas
para pasar por la ventana.

A pesar de haber dicho aquello, estaba agradecida por tenerlos cerca. Lo cierto era
que no podra pasar por la ventana sin su colaboracin. Trepar con esas voluminosas faldas
por encima del alfizar no resultara fcil. Si no fuera por ellos, tendra que quedarse en el
callejn con las ratas.
Deja que te ayudemos, Helen dijo Griffin, siguindole la corriente. Ser ms
fcil y rpido.
Sin aadir una palabra ms, se levant, se agarr a la repisa con ambas manos y se
iz aparentemente sin esfuerzo. Sus piernas desaparecieron por la abertura en cuestin de
segundos.
Est bien. Darius se acerc, se inclin y entrelaz sus dedos a modo de
estribo. Voy a levantarte hasta a esa repisa y desde all subirs a pulso. Entendido?
Ella asinti. La adrenalina le corra por las venas segn iba acercndose a l. Se
limpi las manos sudadas en la falda y puso su bota sobre las manos del joven.
Espera dijo ella. Dnde me agarro?
Nunca has saltado una verja? Continu sin esperar respuesta: Apyate en
mis hombros hasta que ests lo bastante arriba como para agarrarte a la repisa. Luego me
sueltas y te impulsas desde ella.
De acuerdo murmur. Me suelto y me impulso.
Se agarr tal y como le haba dicho, pero antes de poder apoyar debidamente su
pierna temblorosa sobre las manos entrelazadas de l, fue lanzada al aire. Su estmago casi
roz el rostro de Darius que aguantaba el peso ligeramente agachado. Enseguida tuvo la
repisa a la altura de los ojos. No se atreva a soltar aquellos hombros tan slidos, tan
seguros, pero tena que darse impulso y salvar el espacio que la separaba de la ventana
abierta.
Vamos! gru Darius debajo de ella.
Obligndose a s misma a soltarse, se lanz hacia la repisa y se agarr firmemente al
ladrillo mientras Darius la empujaba sin ninguna gentileza. Durante una fraccin de
segundo pens que iba a caerse de cabeza al suelo, pero consigui mantener el equilibrio.
Despus, se impuls hacia arriba con los brazos. Era ms difcil de lo que Griffin pretenda,
pero consigui sentarse en el alfizar con las piernas colgando hacia dentro del edificio.
La voz de Griffin le lleg desde abajo.
Salta. Yo te coger.
Ella escudri la oscuridad, tratando de calcular la distancia hasta el suelo y la
posicin de Griffin debajo de ella.
Dnde ests?
No te preocupes. Yo puedo verte. Reljate Yo te coger.
Haca que sonara tan fcil. Como si lanzarse a la oscuridad con la esperanza de que
alguien te recogiera fuese perfectamente normal. Pero lo cierto era que no tena otra
alternativa. Darius le estaba dando rdenes por un lado, Griffin por el otro. No haba otra
manera de hacerlo.
De acuerdo dijo. Voy a soltarme.
Al final fue as de sencillo. Se solt de la repisa y sinti un vrtigo en el estmago
justo antes de que los brazos de Griffin se cerrasen alrededor de su cintura.
Ya est. Su voz era apenas un susurro y ella sinti un clido aliento sobre la
piel de su pecho. No ha sido tan malo, no?
La baj con delicadeza hasta el suelo, los cuerpos rozndose en todo momento. Por
el calor que senta en las mejillas se dio cuenta de que se estaba ruborizando, aunque

esperaba que Griffin no pudiera verlo en la oscuridad.

Darius habl en voz baja por encima de ellos.
Haceos a un lado.
Griffin tir de ella hacia una pila de cajas mientras Darius aterrizaba con un ruido
sordo tan solo a un par de pies de distancia. La facilidad con la que salt la hizo sentirse
torpe.
Darius tom de nuevo el mando:
Seguiremos juntos, a menos que convengamos lo contrario.
Ellos asintieron y lo siguieron para internarse en las sombras del edificio
abandonado.
Las mquinas parecan bestias descomunales en la oscuridad. Algunas de ellas
estaban cubiertas por telas fantasmagricas, en su da blancas, aunque ahora de un sucio
marrn. Otras aparecan descubiertas y sus engranajes brillaban como dientes bajo la poca
luz que entraba por las ventanas. Aquellos artefactos metlicos tenan botones y controles
por todas partes y tambin unas pequeas pantallas oscuras.
Helen caminaba entre los hermanos, Darius delante, Griffin a su espalda. Se senta
segura entre ellos. Eso la desconcert, pero decidi ocuparse ms tarde de analizar ese
sentimiento, ahora tenan que seguir avanzando con cuidado de no ser descubiertos. Por fin,
un tenue resplandor amarillo comenz a iluminarles el camino.
Cuando se acercaron lo suficiente para descubrir su origen, Helen se sorprendi al
ver que se trataba de una vieja mesa de trabajo metlica, iluminada con una lmpara de
cristal verde como las que alumbraban la biblioteca de su padre. Haba muchos papeles
esparcidos por encima. Distingui en uno el contorno de unas pinceladas apenas visibles y
pens que tal vez podran ser una especie de bocetos, aunque desde donde ella se
encontraba era imposible distinguir las imgenes dibujadas sobre el fondo crema.
Un tintineo metlico surgi por encima de sus cabezas y ellos retrocedieron hacia
las sombras. Miraron hacia el lugar del que provena el sonido, y soltaron un suspiro
colectivo de alivio al ver a un gato negro encaramado a la barandilla.
Entonces Helen se dio cuenta de que haba un altillo justo encima de la mesa de
trabajo. Pudo distinguir al menos una habitacin separada del resto del edificio por
ventanas de cristales esmerilados.
Darius toc a su hermano en el hombro al tiempo que sealaba hacia una escalera
de mano que haba a su derecha. Griffin hizo un gesto afirmativo antes de inclinarse hacia
Helen y susurrar:
Qudate aqu. En la zona oscura. Nosotros
Ella comenz a protestar, pero l le puso un dedo sobre los labios. El gesto la dej
estupefacta, aunque saba que nicamente trataba de mantenerla callada.
Haremos demasiado ruido si subimos todos por la escalera. Y tardaremos
demasiado en bajar si tenemos que escapar. Aqu, entre las sombras, estars a salvo hasta
que regresemos. La mir a los ojos, con sus dedos an sobre los labios de ella. De
acuerdo?
No le entusiasmaba la idea de quedarse sola en la planta baja del viejo edificio, pero
reconoci lo sensato de su argumento. Asinti con la cabeza.
Tras bajar su mano, l se volvi hacia Darius. Los hermanos avanzaron sin decir ni
una palabra, resguardndose en lugares donde las mquinas o el mismo edificio arrojaban
sombras lo bastante oscuras como para ocultarlos.
Ella observ cmo sus siluetas ascendan por la escalera. En el momento en que

desaparecieron en los misteriosos huecos de la parte de arriba, Helen volvi su atencin

hacia la mesa de trabajo.
Observaba desde lejos los papeles esparcidos sobre ella. Las lneas y curvas de los
dibujos despertaban su curiosidad. Empez a autoconvencerse de lo peligroso que era
acercarse un poco ms, incluso antes de ser consciente de estar considerndolo siquiera.
No, se dijo a s misma, no puedes ir a mirar. Es peligroso. Y adems hay luz, lo que
lo hace an ms peligroso. Por otro lado, dijo la vocecilla dentro de su cabeza, Darius y
Griffin volvern enseguida, y no les har muy felices ver que has ignorado sus
instrucciones.
Solo que ellos no regresaron. No enseguida. Helen esper, buscndolos en la
oscuridad ms all de donde estaba. Probablemente habran encontrado algo importante,
pens. Su impaciencia aumentaba a cada minuto que pasaba.
Finalmente, tras mirar a su alrededor una vez ms, dej a un lado su indecisin y
sali con sigilo de entre las sombras.
No sucedi nada. Nadie baj. Nadie la persegua. Avanz despacio al principio,
reuniendo coraje mientras se pona en marcha hasta que remat en tres grandes zancadas la
distancia que quedaba entre ella y la mesa. Solo le llev unos instantes comprobar que se
hallaban en el lugar adecuado. Los bocetos eran llaves. Llaves con bucles, curvas y volutas,
como las de las argollas de Galizur y Anna. Al principio todas parecan iguales, pero tras
mirarlas ms de cerca, fue capaz de distinguir las pequeas diferencias que haba entre
ellas. A pesar de su conexin con el macabro misterio que tenan entre manos, le parecieron
dignas de admiracin. Qu difcil deba de ser fabricar algo tan delicado. Disearlo y
cortarlo as y luego hacer lo mismo con un cerrojo en el que la llave encajara
perfectamente.
Tom uno de los papeles con intencin de inspeccionarlo ms de cerca.
No toques eso la voz de un hombre, grave y amenazadora, surgi detrs de
ella.
Se qued paralizada, con el brazo en alto, y el pnico la invadi de pronto. No
conoca esa voz, pero saba que no era ni la de Griffin ni la de Darius.
Qu regalo tan inesperado dijo la voz, que aparezcis los tres delante de mi
puerta.
No estamos aqu para facilitarle las cosas Helen hablaba de espaldas a la voz.
No saba por qu haba contestado, pero aprovech para recorrer la mesa con la mirada,
buscando algo con lo que defenderse.
Fue en vano. Esa mesa la utilizaban para dibujar y hacer diseos, no para trabajar
con herramientas. Por all no haba nada ms que papeles, plumas y algunos tinteros.
Date la vuelta orden el hombre.
Helen trag saliva, tratando de componer un gesto que no reflejase el terror que la
invada. Pens en Darius y Griffin, an arriba, tena la esperanza de que bajasen a tiempo
para ayudarla. No saba si tenan poder para vencer a quien haba asesinado a sus familias,
pero al menos seran tres. Se dio la vuelta despacio.
Esperaba verle la cara, pero cuando por fin se qued de espaldas a la mesa, tan solo
vio oscuridad.
l le habl desde las sombras.
Normalmente no soy yo quien comete los asesinatos, es una cuestin de
principios.
Ella reconoci la voz que haba escuchado aquella noche en su habitacin:

Qumala.
Se preguntaba si sera su imaginacin, pero a pesar de que era la misma voz, notaba
algo distinto, como un deje de remordimiento.
Podra dejarnos marchar dijo ella con calma. Nadie se enterara.
No. Le pareci ver que el hombre sacuda la cabeza. Aunque no es que yo
quiera destruirte. Eso es algo que debes comprender.
Por su tono, percibi que deseaba que ella lo entendiese.
Entonces qu? Por qu? Ya no se trataba simplemente de entretenerlo.
Quera respuestas. Ah estaba el hombre que haba ordenado el asesinato de sus padres.
Poco importaba que fuera o no la mano ejecutora.
Tard en contestar, como si estuviese buscando las palabras apropiadas para
explicarse.
Hay algo que quiero. Algo que necesito. Solo puedo conseguirlo asegurndome
de que todos sois destruidos.
As que nos est matando, tras asesinar a nuestras familias, porque quiere algo?
No es as. T no lo entiendes. Haba frustracin en su voz. Se trata de algo
que debo tener. Har que todo vuelva a ser como fue. Adems, ya te lo he dicho; no soy yo
quien mata. Eso fue parte del acuerdo.
Qu acuerdo?
No importa. La voz del hombre son ms grave, dejando patente el enfado en
su tono mientras avanzaba hacia ella. Hacia la luz que iluminara su rostro. No tengo por
qu darte explicaciones. Me has hecho un favor viniendo aqu, y pienso esmerarme
destruyndote cuanto antes a ti y a tus amigos.
Ella sacudi la cabeza mientras l se haca visible, ms alto de lo que esperaba y los
hombros tan anchos como los de Darius. Con la mano ya puesta sobre el glaive en su cinto,
su sola presencia impona.
No, por favor
No tengas miedo. Sus cabellos eran negros como las plumas de un cuervo y
casi le llegaban a los hombros. Te reunirs con tus padres. Estars mejor en el otro
mundo. Este no sirve ms que para sufrir. Seguro que hasta t lo sabes.
Haba cierto tono de desesperacin en su amargura. Como si estuviese tratando de
convencerse ms a s mismo que a ella.
Por fin, se expuso completamente a la luz, su aspecto era mucho ms juvenil de lo
que ella esperaba. Vesta pantalones ajustados y una camisa negra suelta. Cuando sus ojos
se encontraron con los de ella, detuvo su avance.
Qu Cmo Se inclin y se acerc ms, mirndola como si pudiese leer en
sus ojos la respuesta a todos los misterios de la vida.
Y entonces ella vio la respuesta a sus propios enigmas en el profundo azul de los
ojos de l.
Conoca a aquel hombre.
Trat de buscar la manera de decirlo. De explicarle la conexin que apenas
empezaba a comprender. Pero no se le ocurri nada.
Todo cuanto pudo hacer fue mirar fijamente la confusin que tambin se adivinaba
en el rostro de l y escuchar las palabras que pronunci. Palabras que le robaron el aliento.
Tus ojos Solo he visto una vez ese mismo color, pero no puede ser.
Retrocedi hacia las sombras, sacudiendo la cabeza, y algo se le cay de las manos.
Eres t.

Se dio media vuelta y ech a correr.

CATORCE

Helen? Cuando la vio agazapada en el suelo Griffin baj de un salto la escalera

y lleg hasta ella en pocos segundos. Qu ha pasado? Te encuentras bien?
Yo Ha sido Helen sacudi la cabeza.
Qu ha sucedido? Darius mir a su alrededor, perciba algo extrao en la
escena. Quin ha estado aqu?
Era l. Abri la mano para mostrarles una llave.
Era la llave lo que le haca estar tan segura. Nada ms desaparecer el hombre, se
haba precipitado a coger el objeto que se le haba cado. Al recogerla, al igual que cuando
haba visto la llave que encontraron entre los escombros de su casa, sinti una punzada de
reconocimiento. En esta ocasin esa punzada fue mucho ms fuerte. La transport a un da
soleado en que estaba tomando el t con las muecas. Estaba sentada con su amigo Raum
ante una mesita. Con ellos estaban las muecas, cada una en su asiento. Raum haba
aceptado el t y le haba comunicado tmidamente que tena un regalo para ella.
No es nada de comer, como sndwiches para el t, ni nada de beber, le haba dicho.
Es algo brillante y bonito para que lo mires.
Cuando le entreg el extrao objeto, ella lo haba contemplado asombrada, mucho
ms que ahora. No era la misma llave, desde luego, pero estaba claro que era del mismo
fabricante. Como tambin estaba claro que, despus de todo, su amigo imaginario result
no ser tan imaginario.
Oy cmo su madre la llamaba para que entrase en casa: Helen! Raum! Venid
adentro nios! Empieza a refrescar!
Eran los recuerdos borrosos de su niez.
Helen? Escchame, Helen! Griffin tena las manos puestas sobre sus
hombros. Ella, dio un respingo y se dio cuenta de que llevaba ya un rato hablndole.
Pestae y levant la vista hacia l.
S?
l le cogi la llave de su mano y se la mostr.
De dnde has sacado esto?
l me la dej. Lo mir directo a los ojos. Me la ha dejado Raum.
No entiendo. Griffin se paseaba de un lado a otro de la biblioteca mientras
Helen estaba sentada en el sof, an conmocionada. Cmo es posible que lo conozcas?
No lo conozco dijo ella, bajando la vista hacia sus manos. Ya no.
Pero lo conocas. Darius habl desde un silln cerca del fuego. Resultaba
extrao verlo tan quieto mientras Griffin se paseaba con energa felina por la biblioteca.
S. Se qued mirando el fuego que chisporroteaba en la chimenea. Yo
pensaba que Bueno, yo pensaba que no era real. Cuando era pequea jugaba mucho con
l. Ni siquiera recuerdo cuando dej de venir a vernos. Levant la vista para mirar a
Griffin. Se lo mencion a mi madre hace un par de aos. Me dijo que mucha gente tiene
amigos imaginarios.
Me extraa que Raum Baranova sea amigo de nadie. El tono de Darius era
mordaz. Probablemente la llave que tienes en la mano era la que pensaba dejar en la
escena de nuestro asesinato.
Las palabras tardaron unos instantes en hacer su efecto. Cuando lo hicieron, Ella lo

mir impresionada.
Raum Baranova? Se puso en pie y comenz a pasearse por la habitacin
tratando de recuperar el aliento.
Griffin asinti.
El hijo nico de Andrei Baranova. No tena ms que diecisis aos cuando
murieron sus padres. Ni siquiera haba alcanzado la Iluminacin.
Iluminacin? Helen se irgui. Su garganta amenazaba con cerrarse, en tanto
que su mente conectaba las cosas que estaban diciendo Griffin y Darius con las que haban
sucedido tan atrs en el tiempo, la llave extraamente familiar, el nio de ojos azules de su
jardn. El hijo de Andrei Baranova era un Guardin.
Griffin asinti con la cabeza.
Es l, verdad? pregunt ella. Es Raum quien est dejando las llaves.
Eso parece dijo Griffin en voz baja.
Por qu no me hablasteis de l? exigi ella. Est claro que sabais que era
una posibilidad.
Griffin se encogi de hombros.
No estbamos seguros. Raum desapareci despus del suicidio de sus padres. La
Alianza intent encontrarlo. Para ellos era inconcebible volverle la espalda a un Guardin,
ni siquiera a alguien que an no haba alcanzado la Iluminacin. Pero Raum se esfum sin
ms. Un ao ms tarde, bueno hubo que poner a otro Guardin en su lugar.
Helen luchaba contra la incipiente compasin que empezaba a sentir por el chico
que lo haba perdido todo. Ella saba bien lo que era tal prdida.
Pero por qu iba a querer vernos muertos habiendo sido l uno de los nuestros?
Creo que la venganza es una apuesta segura dijo Darius.
Helen no fue capaz de ocultar su sorpresa.
Por qu iba a vengarse de nosotros? De nuestras familias? Nadie oblig a sus
padres a vender llaves al Sindicato! Nadie los oblig a suicidarse!
Nadie ha dicho que tenga que tener sentido, Helen dijo Darius.
Ella sacudi la cabeza, caminando de un lado a otro.
Tiene que haber alguna explicacin.
Existe alguna explicacin que pueda exculparlo? dijo Griffin con tono
duro. l asesin a nuestros padres.
Ya os he dicho que l no cometi los asesinatos. Se arrepinti de decirlo en
cuanto las palabras hubieron salido de su boca, aunque su remordimiento no era
equiparable al enfado de Griffin.
Y eso qu importa? Baj la vista para mirarla, sus ojos brillaban de furia. l
orden las ejecuciones. l puso una de sus llaves en la mano de mi madre muerta. El hecho
de que no fuese l mismo quien le quitase la vida no le hace merecedor del perdn.
Ella trag saliva, preguntndose por qu le costaba tanto hablar.
Lo s. Solo estoy diciendo que puede que haya algo ms detrs de lo que parece a
simple vista.
En realidad, lo que dice Helen tiene sentido dijo Darius, muy calmado, para
sorpresa de Helen.
De verdad? El tono de voz de Griffin destilaba sarcasmo. Por favor,
hermano ilumname, porque yo soy incapaz de encontrrselo.
Helen se estremeci con el sonido de su voz. Solo conoca a los Channing desde
haca dos das, pero ya era bastante difcil aceptar a Griffin como la persona furiosa e

imprevisible que tena delante, mientras Darius estaba sentado en el silln, analizando la
situacin con calma.
Afirm que no cometer los asesinatos l mismo era parte del acuerdo
record Darius a su hermano. Helen les haba narrado, palabra por palabra, todo lo que
Raum haba dicho durante su breve encuentro.
Vale, est trabajando para otra persona. Griffin dej de pasearse y se dej caer
en un silln al lado del sof en el que estaba sentada Helen. Lo mismo da. Si es l quien
mat a nuestros padres, quien planea asesinarnos, tenemos que detenerlo.
Darius asinti.
Estoy de acuerdo. Pero no te parece que sera ms sensato aprovecharse antes de
l?
Helen mir a Darius.
Qu quieres decir?
Si le dejamos, puede que nos conduzca hasta quien est detrs de las ejecuciones
dijo. Si Raum no es ms que un sicario, sera una locura deshacerse de l sin llegar
hasta su jefe. Darius hizo un gesto con la mano, distrado. Encontraran rpidamente
un sustituto.
Durante un minuto permanecieron en silencio. Hasta que Griffin suspir cansado y
dijo:
Supongo que tienes razn.
Adems dijo Darius tenemos una nueva pista. Deberamos aprovecharla.
Qu pista? Griffin mir a su hermano.
Darius extrajo un gran sobre amarillo de su chaqueta.
Esta.
Se lo entreg a Griffin. Tras abrir la solapa, este sac de su interior un montn de
hojas de papel dobladas. Helen reprimi su impaciencia mientras l extenda los papeles
sobre sus rodillas y los sostena bajo la luz de la lmpara. Frunci el ceo concentrado
mientras lea cada vez ms rpido.
Cuando hubo terminado, mir a su hermano.
Dnde has encontrado esto?
Darius se encogi de hombros.
En la habitacin del altillo.
No me dijiste nada. El tono grave de Griffin era tremendamente acusatorio.
S, bueno Fue justo antes de escuchar ruidos abajo. Mir a Helen, como si
ella fuese la responsable del ruido, en lugar de Raum, quien haba dejado caer la llave al
suelo de cemento justo antes de salir corriendo.
Me dejas? Helen tendi una mano hacia Griffin.
l se los pas.
Son direcciones. Helen ech una rpida ojeada a los papeles. Griffin tena
razn. Se trataba de direcciones.
Las de ellos.
Contienen las direcciones de todos los Guardianes que han sido asesinados.
Incluida la nuestra explic Darius.
ramos los prximos. Toda la furia de Griffin pareci esfumarse en cuanto dijo
aquello.
Darius asinti.
Helen ley su direccin entre las otras, todas ellas reducidas a nmeros y nombres

de calles. Not como si una soga estuviese enroscndose alrededor de su corazn, hasta que
fue tal la opresin en su pecho que no estaba segura de si podra seguir respirando. Se
esforz para que el aire entrase en sus pulmones. Si se dejaba llevar por el dolor, aquello
acabara con ella lo mismo que si hubiese muerto junto a sus padres.
Mir a Darius.
No comprendo cmo estas direcciones pueden ayudarnos a encontrar al que
contrat a Raum.
No pueden dijo l. Pero el papel puede que s.
Helen revis las hojas que tena en su regazo en busca de pistas. Un instante
despus levant la vista y sacudi la cabeza.
Yo no veo nada.
Eso es porque no tienes la luz adecuada. Darius le hizo seas para que se
acercase hasta su asiento, cerca del fuego.
Ella se puso en pie y salv los pocos pies de distancia que los separaban con Griffin
pegado a sus talones. Darius se irgui, le cogi los papeles de las manos y sostuvo una de
las pginas frente al fuego. El papel era de buena calidad y consistencia. Como el de
padre, pens Helen.
Aun as, el fuego destacaba la silueta de la marca de agua, apenas visible en el
papel.
Qu diablos es Griffin se inclin hacia delante hasta colocar su rostro a
escasas pulgadas de la hoja. Helen se pregunt si no necesitara lentes. Me parece que
hay unas letras.
Se enderez y mir primero a su hermano y luego a Helen.
Ella distingua el contorno de las letras, pero no con nitidez. En lugar de acercarse
ms, como haba hecho Griffin, se ech hacia atrs, para tratar de ver los trazos que se
escondan en la marca de agua formando parte de un todo, y relaj la mente con la
esperanza de que de ese modo la imagen se le revelara.
Y al poco rato, as fue.
Son iniciales dijo, paseando la mirada de Darius a Griffin. Estoy casi segura.
Creo que tienes razn. Darius ech un vistazo a su hermano. Y me da la
impresin de que mi hermano necesita lentes.
Griffin le dedic una mirada fulminante antes de volverse hacia Helen.
Eres capaz de identificarlas?
Helen sostuvo el papel a contraluz una vez ms, tratando de ver la imagen que se
trasluca. Por un momento se pregunt si no estara equivocada. De pronto le pareci que
en lugar de letras eran tringulos, pero se ech hacia atrs para apreciar la totalidad del
conjunto y entonces lo vio.
Es una V, creo. Y una A. Detrs hay un emblema. Sacudi la cabeza como si
tratase de distinguir la imagen. Parece alguna clase de animal. Un toro, tal vez? Baj
el papel, y se gir hacia los hermanos.
Uve, A murmur Griffin. Mir a Darius. Uve, A, con un toro detrs. A ti
te suena de algo?
Este sacudi la cabeza.
No, pero la noche ha sido larga. A lo mejor se nos ocurre algo maana.
Guardo esto, por ahora? pregunt Helen, sealando el sobre.
Darius asinti.
Si crees que puede sernos til.

Puede. Los ojos le picaban a causa del esfuerzo de mirar fijamente el papel.
Decidi seguir pensando en ello al da siguiente. Estoy tan cansada. Aunque
Qu pasa? pregunt Griffin.
No creis que ser peligroso irnos a dormir? Estaba pensando en el sobre que
contena la direccin de los Channing.
Si hubiese querido matarnos esta noche dijo Darius, lo habra hecho hace
dos horas.
Helen se percat de la pregunta implcita en esa afirmacin. Era la misma que se
haba estado haciendo ella desde que Raum haba huido del almacn.
Por qu no la haba matado cuando tuvo ocasin?
Haba subido ya la mitad de las escaleras cuando Griffin le dio alcance.
Siento haber sido tan duro en la biblioteca. Baj la voz. Pero cuando te vi en
el suelo de la fbrica, pens que te haba pasado algo.
Ella se daba cuenta de lo mucho que le costaba decir aquello. Lo mir, un mechn
de pelo le caa sobre los ojos y tena la expresin de un nio pequeo preocupado.
Lo entiendo dijo ella. Todo esto es demasiado.
Continuaron caminando por los pasillos en sombras y Helen se maravill de que ya
le resultasen tan familiares. Trat de recordar cmo se senta al recorrer los pasillos de su
propia casa, pero los recuerdos estaban bloqueados.
l te Griffin hizo una pausa cuando llegaron a la puerta del cuarto de ella.
Te hizo dao?
La mir de frente, apartndose de la luz de la hilera de lmparas de la pared. En la
oscuridad el brillo de sus ojos era de color verde y oro.
Ella sacudi la cabeza.
Me puse a gatas para buscar la llave. Al principio no saba lo que era. Solo o el
ruido y vi que algo se le caa de la mano.
l pareci aliviado, pero cuando habl, no fue alivio sino determinacin lo que ella
percibi en su tono.
Maana pasaremos el da practicando con la hoz. Espero que no tengas que
usarla, pero no me gusta la idea de que puedas estar indefensa si Raum viene a por
nosotros.
Por un momento se sinti molesta, pero la expresin protectora en sus ojos la
desarm. Adems, despus de ver a los hermanos luchando en la calle contra los espectros,
tena que admitir que no estaba preparada para hacer frente a las ms que posibles
amenazas.
De acuerdo. Lo mir sonriente a los ojos. Algo indefinido, aunque
peligrosamente cercano al cario, surgi entre ellos. Por fin apart la mirada y puso una
mano en el pomo de la puerta de su habitacin. Buenas noches, Griffin.
Helen? su voz la detuvo cuando estaba a punto de entrar.
S?
Por qu no te mat? El rostro de Griffin era una mscara de perplejidad.
Me refiero a Raum. Por qu no te ha matado esta noche, si ha tenido ocasin de hacerlo?
Ella quiso darle una respuesta razonable, y pens en varias posibilidades: Fuimos
amigos en la infancia; l se acuerda de m lo mismo que yo lo recuerdo a l; El
recuerdo le pill por sorpresa.
Pero ninguna de ellas explicaba la abrupta huida de Raum de la fbrica cuando la
ms vulnerable era ella.

Todo cuanto pudo hacer fue mirar a Griffin a los ojos y decir la verdad:
No lo s.
Era un alivio estar en la intimidad de su habitacin, donde no se las tena que ver
con tantas preguntas que no parecan tener respuesta. Era como si estuviese en la cubierta
de un barco, en un mar encrespado. Cada vez que crea recuperar el equilibrio, se le
presentaba algo y la haca caer de nuevo. La mayor parte de lo que haba ocurrido no se lo
poda explicar ni a s misma, menos an a los hermanos.
Su cama estaba recin hecha, y en el aguamanil haban dejado una palangana de
agua caliente. Inspeccion la habitacin con cierto recelo, preguntndose de nuevo quin se
ocupara de las tareas en la casa de los Channing. Ella an no haba visto a nadie, aparte de
Griffin y Darius.
Dej el misterio de lado, para lavarse la cara y cambiarse rpidamente. Se puso la
camisa que haba usado la noche anterior. El reloj de encima de la chimenea dio la hora con
dos toques mientras ella se meta en la cama.
Le escocan los ojos a causa del cansancio, pero su cabeza no paraba de dar vueltas
a todo lo sucedido. Cogi la llave que estaba en la mesilla de noche. Bajo la luz presentaba
un brillo apagado, la levant y le dio la vuelta para inspeccionarla, como si contuviese la
respuesta a la reaccin de Raum en la fbrica. Se la imagin abandonada entre los
escombros de la casa en la que ahora dorma. El hogar de los dos jvenes que se haban
convertido en sus amigos. La idea le doli, y volvi a dejar la llave encima de la mesilla.
No acertaba a entender lo que le haba provocado el hombre que la haba dejado marchar en
la fbrica. Enfado, desde luego. E ira, s, porque l haba permitido mejor dicho,
ordenado aquellos horribles actos.
Aunque haba algo ms. Ella deseaba llamarlo gratitud por perdonarle la vida, fuera
cual fuese la razn. Aunque en el fondo, saba que se trataba de algo mucho ms complejo.

QUINCE

Estaban terminando de desayunar en la biblioteca cuando llamaron a la puerta de la

casa.
Ambos hermanos se pusieron en pie de un salto, las tostadas estuvieron a punto de
caerse al suelo cuando depositaron precipitadamente sus platos sobre la mesa de t.
Griffin mir a Helen.
Qudate aqu.
Sin esperar su respuesta, sali de la habitacin detrs de su hermano, con la mano
puesta en la hoz que colgaba a un lado de su cintura.
Helen esper en el silencio de la biblioteca tal como le haban dicho, aunque se
acerc con sigilo hasta la puerta, aguzando el odo para enterarse de lo que ocurra en la
entrada.
Retrocedi de un salto casi de inmediato al ver que Darius y Griffin regresaban por
el recibidor.
No finjas que no estabas espiando. Griffin fue el primero en entrar en la
habitacin, cargando en sus brazos con cuatro paquetes grandes embalados con papel
marrn y cuerda. Te he visto.
Me he quedado en la habitacin, tal como me dijiste insisti ella.
Tu interpretacin de las instrucciones es de lo ms libre. Darius se sent,
recogi su plato y continu con su desayuno.
Helen ignor el comentario mientras Griffin colocaba los paquetes en el pequeo
sof donde ella haba estado comiendo.
Son para ti dijo.
Se agach, y vio su nombre escrito con letras inclinadas en la parte superior.
Mi ropa? Trat de no parecer nerviosa. Resultaba difcil ser la nica chica
entre tanto hombre.
Eso parece. Griffin sonri abiertamente, al percatarse de su fingida
despreocupacin. Por qu no te cambias y as podemos empezar a entrenar en la sala de
baile?
Un rato despus ella fue a buscarlo a la biblioteca. La tela de su extraa falda nueva
le rozaba las piernas al caminar. Como no lo encontr all, busc en las habitaciones
restantes de la planta baja hasta hallarlo finalmente en la cocina. Estaba agachado junto a la
puerta trasera y murmuraba algo ininteligible a alguien a quien ella no vea.
Se aproxim con sigilo para no sobresaltarlo.
Griffin?
Eh? Qu? Se dio la vuelta, claramente sobresaltado, a pesar de los esfuerzos
de ella. Ah, Helen! S que te has dado prisa.
Cerr la puerta rpidamente a sus espaldas.
Ella hizo un ademn sealndola.
Con quin estabas hablando?
l fingi sorpresa.
Con nadie. Ah no hay nadie.
Ella lade la cabeza, intentando descifrar su extraa conducta.
Pero si estabas hablando con alguien.
l sacudi la cabeza y se apoy en la puerta como si con eso pudiese impedir que

ella la abriera.
Helen se le acerc dando un par de largas zancadas, y tendi la mano hacia el pomo.
No seas ridculo. Te he odo hablar con alguien. Tir del pomo, tratando de
abrir, pero l no se mova. Griffin! Por qu actas de un modo tan extrao? Y
continu sin esperar respuesta. Me doy cuenta de que an no nos conocemos bien,
aunque seguro que me conoces ya lo bastante como para saber que no me voy a marchar
hasta que no abras esa puerta y vea yo misma lo que hay al otro lado.
l se la qued mirando fijamente durante un segundo antes de apartarse con un
suspiro.
Muy bien. Pues entonces chale un vistazo a mi pequeo compaero.
Ella sostuvo su mirada un momento ms, intrigada con lo que acababa de decir, y
abri la puerta.
No haba nadie all. Se qued parada en el mismo porche en el que haba estado
cuando escap de la casa y sigui a Griffin y a Darius la primera noche, pero estaba vaco.
Al menos eso fue lo que pens antes de escuchar el inconfundible maullido a sus
pies.
Baj la mirada y vio a un gatito negro y blanco lamiendo crema de leche de un fino
plato de estampado floral. Entonces comprendi.
Levant la vista hacia Griffin, apoyado en el marco de la puerta, ligeramente
ruborizado ante la mirada de ella.
l hizo un ademn como para quitarle importancia, antes de que ella pudiese hablar.
No hay por qu armar escndalo por esto. El pobre bicho estaba hecho unos
zorros la primera vez que vino hasta la puerta. Cualquiera en mi lugar le habra ofrecido un
poco de leche.
Ests alimentando al gato? dijo Helen. Una sonrisa asom a las comisuras de
su boca. Y estabas hablando con l?
Bueno, tcnicamente, hay ms de uno. No me parece bien darle la espalda a los
amigos de Ratonero. Se agach para coger al gatito, ahora ocupado con su plato de
leche. Verdad que s, Ratonero?
Ratonero? dijo Helen, tratando de reprimir su sonrisa.
l cogi en brazos la bola de pelusa, como haba hecho miles de veces antes.
Necesitaba un nombre. En su voz se notaba cierto tono defensivo. Y la
primera noche que apareci en los escalones, me traa un ratn, como si quisiera
intercambiarlo por algo de comida.
Es un nombre perfecto. Tendi la mano con cuidado hacia el gatito y dej que
se la olisqueara antes de tocarlo con suavidad. Y, para que conste, me gusta la gente que
adopta gatos callejeros. Mir sonriente a Griffin, y not que algo fuerte y clido la
invada al acariciar la sedosa piel del animal, rozando la mano de Griffin mientras l haca
lo mismo.
Supongo que deberamos entrenar en la sala de baile antes de que anochezca
dijo l, volviendo a poner en el suelo al gato, muy a su pesar. Vas a necesitar buena
luz para entrenarte con la hoz.
Ella tuvo que reprimir las ganas de protestar. No quera entrenar con algo tan
afilado y peligroso. Y ahora, mientras salan de la cocina, pretenda disculparse de
antemano por el fiasco en que se convertira seguramente su entrenamiento con la hoz.
No se me dan nada bien los ejercicios fsicos comenz a decir mientras
enfilaban un pasillo que no haba visto nunca.

l sonri de oreja a oreja mientras caminaban.

Pues a m me cuesta creerlo.
Ella se percat de su tono insinuante y sinti cmo se ruborizaban sus mejillas.
Ya sabes a lo que me refiero.
Su carcajada fue algo ms espontnea incluso de lo que haba sido el da anterior.
S, pero no tienes por qu preocuparte. He encontrado las hoces de entrenamiento
que Darius y yo usbamos cuando ramos ms jvenes. Estn hechas de madera.
Helen no pudo evitar dejar escapar un suspiro de alivio. Pens que Griffin se reira
otra vez de ella, pero en lugar de eso, l le toc el brazo. Ella se par a su lado en la
oscuridad del pasillo.
Helen. Hablaba en voz baja, para enfatizar la confidencialidad de sus
palabras. No tienes de qu tener miedo mientras ests conmigo. Lo sabes, verdad?
Ella asinti, con las palabras atrapadas en su garganta.
Bien dijo l, reanudando la marcha. Aun as, es mejor estar preparado para
cualquier cosa.
Recorrieron un largo corredor. Estaba suntuosamente alfombrado y a cada pocos
pasos haba brillantes apliques de bronce que lo iluminaban.
Helen mir a Griffin mientras caminaban.
Puedo preguntarte algo?
l pareci sobresaltarse.
Claro.
Ella vacil, ligeramente avergonzada por la cuestin que tena en mente.
La casa est encantada?
Encantada?
S. Todo est tan perfectamente cuidado y atendido, pero an no he visto a nadie
salvo a ti y a Darius. Pensaba que igual era mgica o algo as.
l se ech a rer, mirndola con ternura.
Tenemos un chico, en realidad es hurfano, que se ocupa de la casa. Es bastante
asustadizo. Nosotros mismos lo vemos rara vez, aunque me alegro de que est atendindote
con tanta eficiencia.
Ella asinti, sintindose estpida e ingenua. Un instante despus dieron la vuelta a
una esquina para entrar en una enorme habitacin casi vaca. La luz del sol entraba por las
ventanas que se alzaban hasta el techo y motas de polvo danzaban en el aire como un velo
cuando Helen pis el suelo de tarima.
Es preciosa. Se gir en redondo, admirando las lmparas de araa del techo, y
las obras de arte con marcos dorados en las paredes.
Hace bastante tiempo que no se usa. Griffin se dirigi hacia una mesita. Yo
ni siquiera era lo bastante mayor para asistir al ltimo baile que se celebr aqu.
Helen asinti, pensando en sus propias experiencias, recuerdos que atesorara para
siempre, antes del asesinato de su familia y la destruccin de su casa.
Apuesto a que estaba maravilloso. Ella le sonri cuando l regres a su lado
sosteniendo algo entre sus manos. Con todas las luces encendidas, quiero decir.
l asinti. Cuando sus miradas se encontraron, en ambas se reflejaba el dolor de la
prdida.
l le ofreci algo. Helen lo cogi, cerrando su mano alrededor de la suave madera
de la hoz de entrenamiento.
Mientras ests aprendiendo, no te hars dao, pero podrs experimentar las

ventajas y los peligros de un arma con una forma tan extraa. Supongo que habrs
practicado esgrima, no?
Helen no pudo contener su sorpresa.
Cmo lo sabes?
l se encogi de hombros.
Para la mayora de nosotros ha sido parte de nuestra educacin. Adems de latn,
historia religiosa, estrategia defensiva...
Estrategia defensiva? Recordaba las clases de latn e historia religiosa, y las
ms recientes de esgrima, pero no recordaba nada parecido a estrategia defensiva.
Puede que no la hayamos recibido en forma de lecciones. A nuestros padres los
mataron antes de que pudisemos estudiarla abiertamente. Pero cuando ramos pequeos,
nos enseaban las lecciones en forma de juegos.
Qu clase de juegos? Aunque Helen ya saba qu dira.
Juegos como encuentra la salida o qu haras si... Lade la cabeza. T
jugabas a eso, verdad?
Ella asinti, estaba colocando mentalmente en su sitio las piezas del rompecabezas.
No me di cuenta de que eran algo ms que juegos hasta que escap por el tnel
subterrneo de mi casa, la noche del incendio. Sal a la altura del Claridge.
Griffin enarc las cejas.
Eso quiere decir que lo conocas?
Mi padre me llevaba all a merendar una vez a la semana. Luego, a menudo nos
pasebamos por las calles de los alrededores. Pasbamos por delante de esta misma casa,
estoy segura.
Deba de ser difcil prepararnos sin decirnos realmente nada. Seguro que no era
nada fcil ensear esas cuestiones a unos nios dijo l. Segn vaya pasando el tiempo,
irs descubriendo un montn de cosas que ni siquiera imaginabas que sabas.
Ella record la voz desesperada de su madre la noche del incendio. Sabes ms de lo
que t crees, Helen.
Ahora, cuando sostengas la hoz Griffin se ech hacia atrs y la observ con
ms detenimiento, fijando sus ojos en el dobladillo de su falda. Me gusta tu ropa nueva,
Helen, aunque bueno, tu falda parece ms corta de lo normal.
Ella se haba preguntado si acaso Griffin se dara cuenta de las excentricidades de su
indumentaria.
Suspirando, baj la mano que tena libre y levant la tela que cubra sus piernas,
para que l pudiera apreciar el corte del diseo.
En realidad no es una falda.
Su desconcierto se transform en un susto.
Llevas pantalones?
No son pantalones! protest ella. Es una falda un poco ms corta cosida por
el centro para que me pueda mover con mayor libertad.
S admiti Griffin, rindose. Pantalones! Ya deca yo.
Ella le dio una palmadita en el hombro.
Los vestidos estn hechos para pasearse y bordar. No creo poder defenderme con
toda esa tela extra sobre mis piernas. Esto puede pasar por una falda ligeramente corta, y al
mismo tiempo me permite alguna libertad de movimientos. Adems baj la vista para
mirarse, sintiendo cierto orgullo, creo que lo dise bastante bien en un momento, y
Andrew lo ha confeccionado estupendamente.

Vale. Griffin se restreg la barba incipiente, apenas visible en su barbilla.

Entiendo lo que quieres decir.
Retrocedi unos cuantos pasos ms, y empez a explicar el uso de la hoz. Helen
escuchaba atentamente, pues aunque estuviesen practicando con madera, en cualquier
momento podra tener que sostener la afilada hoja de una hoz autntica, y su vida
dependera de su habilidad para usarla.
No era muy distinto a las posturas de la esgrima, segn le explic Griffin. Le
record que tena que desplazar el peso sobre el pie de atrs para calcular la situacin y
llevarlo luego al de delante al comenzar la ofensiva.
Es ms engaoso que la esgrima, porque el largo de la hoja no se interpone entre
t y tu adversario. Se lo demostr acercndose ms a ella. Empu la hoz de
entrenamiento como si la estuviese atacando con la parte afilada. Tienes que acercarte lo
suficiente como para hacer dao, aunque eso tambin te coloca a ti lo bastante cerca como
para que te hieran.
Y cmo lo evitas? pregunt Helen, trabajando ya mentalmente para encontrar
una solucin.
l sonri.
Mantenindolos muy ocupados con su ofensiva o quitndoles de las manos su
propia arma.
Ella asinti, guardndose la informacin para despus, mientras l se adelantaba y
golpeaba su hoz contra la de ella.
Otra cosa con la que tienes que tener cuidado es con el bloqueo. Desliz la hoja
de su arma dentro de la de ella, de manera que se quedaron enganchadas en el centro de la
V. Si alguien te hace un bloqueo, es difcil que puedas zafarte sin hacerte dao. Esa es la
mala noticia.
Y cul es la buena? pregunt ella, con su hoz an enganchada a la suya.
Que t les puedes hacer lo mismo a ellos. Dio un buen tirn a su hoz, y la pieza
de madera que ella tena en la mano cay y repiquete contra el suelo de la sala.
Ella se agach a recogerla.
Me parece que empiezo a entenderlo dijo. No se trata de un problema fsico.
Bueno, en realidad no. Lo parece, porque nos movemos dando vueltas. Pero en realidad es
ms matemtico. Ms cientfico.
l alz las cejas.
Cientfico?
A ella le gustaba la forma en que l la miraba a los ojos cuando hablaba. Como si de
verdad quisiera or lo que tena que decir, y no se limitara simplemente a ser corts.
S. Probabilidad, causa y efecto, esa clase de cosas.
Sigue dijo l, frunciendo un poco el ceo.
Ella estudi la hoz.
Usando esto como ejemplo, si mi adversario se acerca a menos de dos pies de
distancia, la probabilidad de que haga uso de su mayor fuerza para hacerme dao es grande.
Pero si consigo enganchar mi hoz en la suya antes de ese punto, o en el mismo momento en
el que llegue a l, tengo ms posibilidades de dejarlo totalmente desarmado.
Griffin sacudi la cabeza.
No tendras fuerza para desarmarlo.
La fuerza no es un requisito imprescindible.
No estoy seguro de estar de acuerdo con eso.

Ella levant su hoz.

Te lo demostrar.
l levant su brazo, empuando en alto la hoz de madera, y esper a ver qu haca
Helen. Una dcima de segundo despus, ella hizo restallar su arma contra la de l, y la
atrap en la V.
A esto me refiero, Helen. Ahora ests atrapada.
Ella not la fuerza con la que l tiraba desde su lado. Sus hoces estaban tirantes, y
Helen reuni todas sus fuerzas para no moverse del sitio. Dej pasar un par de segundos
mientras Griffin se iba haciendo a la idea de desarmarla.
Entonces relaj la tensin de su brazo lo bastante como para que l retrocediese
tambalendose. Antes de poder recuperar el equilibrio, ella golpe con fuerza la hoz de l,
arrojndola al suelo de tarima, por el cual se desliz.
l asinti, mudando su expresin de sorpresa en admiracin.
Muy bien hecho.
Ella sonri, le ardan las mejillas.
Gracias.
l se agach a recoger su hoz antes de enfrentarse de nuevo a ella.
Otra vez dijo.
Estuvieron practicando el resto de la hora, y Helen se convirti poco a poco en una
experta con la hoz de madera. Su mente comenz a imaginar soluciones prcticas para
compensar su debilidad. Era ms baja que Griffin, ms baja que la mayora de los hombres.
Eso le permita agacharse y esquivar golpes cuando no le quedaba otra salida. Si era
paciente y no se dejaba llevar por el miedo, ya encontrara una oportunidad para que la
suerte y la lgica jugasen a su favor frente a la fuerza y la experiencia.
Con una hoz real sera diferente, por supuesto, pero empezaba a pensar que con
mucha cabeza, y un poquito de suerte, estara lista para defenderse si fuera necesario.

DIECISIS

Se dirigieron hacia la entrada de la casa, haciendo planes para quedar ms tarde para
cenar con Darius. Mientras tanto, Griffin tena que atender unos asuntos, y ya casi haba
salido por la puerta cuando a Helen se le ocurri algo.
Griffin?
l se gir para mirarla, con el sol a su espalda iluminando sus cabellos dorados.
S?
Qu pasa con la hoz? pregunt ella. Puedo tener una ya? Para defenderme,
por si fuera necesario.
l se qued callado, mirndola fijamente a los ojos. Por fin hizo un gesto afirmativo
con la cabeza.
Hablar con Darius.
Cerr la puerta despacio tras l. Helen se qued parada a los pies de la escalera.
Preguntndose si las dudas de Griffin se deban a la preocupacin que senta por su
seguridad o al miedo a su incompetencia con la hoz. Suspir. Quizs diese igual.
Se pase por el vestbulo, deslizando la mano por la lustrosa barandilla y por la
mesa de caoba pulida. Resultaba casi imposible resignarse a un mundo en el que la casa
desconocida donde estaba ahora fuera lo ms parecido que tena a un hogar. Un mundo, en
el que su propia casa, imponente y slida sobre el cielo londinense, ya no se llenara de luz
y risas y animadas discusiones casi todas las noches.
Not un leve escozor en los ojos, un agotamiento que vena de lejos, aunque solo
pensar en irse a su habitacin le crispaba los nervios. Su mente jams le permitira
descansar.
No hasta que lo viese por s misma.
Lo dud un momento antes de abrir la puerta. Luego sali al fresco aire de la tarde,
el viento fustigaba sus cabellos, los ruidos de la ciudad la rodeaban.
Se encamin primero al Claridge, volviendo sobre sus pasos de la noche que
escap, tratando de no recordar los espantosos acontecimientos que la haban obligado a
hacerlo. En cuanto pas delante del hotel, no le result difcil encontrar el camino a casa.
Menos de veinte minutos despus de haber salido del hogar de los Channing, pas de largo
ante la botica de la esquina y continu por la tienda de dulces al final del bloque. Todo le
era dolorosamente familiar, y aun as, pareca distinto a travs de la lente de cuanto haba
sucedido desde la ltima vez que recorri aquellas calles.
La velocidad de sus pasos se redujo cuando Helen comenz a cuestionarse la
conveniencia de llegar a su destino. Ella saba lo que haba sucedido. Y cmo haba
acabado.
No era as?
O tal vez no le bastase con que le hubiesen dicho que sus padres haban muerto.
Que su casa haba ardido hasta los cimientos con su madre y su padre dentro. Tal vez tena
que verlo por s misma, por horrendo que fuese el descubrimiento. Continu caminando
despacio por la calle, firmemente decidida.
Lo primero que le lleg fue el olor. No se trataba ms que de un vago recuerdo del
tiempo que pas entre las paredes de su habitacin, algo ms acre que el permanente humo
residual de las farolas londinenses. El olor fue acentundose a medida que se adentraba en
la calle.

Percibi el paisaje alterado que le esperaba incluso antes de verlo, como si todo el
aire de los alrededores de la casa hubiese cambiado a causa de la desintegracin de la
madera, la pintura y los muebles que un da la ocuparon.
A pesar de estar preparada, Helen tuvo que inspirar hondo cuando por fin la casa
apareci ante sus ojos. Su inconsciente rechazaba la imagen; el esqueleto ennegrecido de
piedra y ladrillo, las ventanas que miraban como ojos vacos segn iba acercndose.
Esa no era su casa. No poda serlo.
Nada de suelos lujosamente alfombrados en los que haba aprendido a gatear y a
caminar, o del comedor, en el que ella y padre con aquellos ojos que brillaban juguetones
tras sus anteojos haban discutido de poltica. Ese paisaje desolado no poda haber sido la
casa que daba al exuberante jardn donde haba tomado el t con Raum siendo nia. Ni el
lugar donde se arrodillaba su madre, con un sombrero de ala ancha protegiendo su piel
delicada del sol, para cortar las extravagantes rosas con sus tallos.
Sin embargo lo era. Ella lo saba. Lo reconoca, del mismo modo que en su da
haba podido intuir los singulares trazos del rostro de su madre en aquellos daguerrotipos en
los que una irreconocible seora Cartwright apareca de nia.
Se aproxim a la casa con cautela, resistindose a la necesidad de taparse la nariz y
la boca a causa del hedor. Resistindose a imaginar qu era lo que lo produca.
Finalmente, se detuvo ante la puerta de hierro, que se sostena torcida sobre sus
goznes. Al levantar la vista para mirar la fachada manchada de holln, a Helen le pareci
casi posible creer que el incendio no haba sido grave. Aparte de los ladrillos ennegrecidos
que rodeaban los marcos de las ventanas y la puerta de entrada, la fachada de la casa estaba
intacta. nicamente al dejar vagar su mirada fue cuando descubri la extensin del dao.
La biblioteca, en su da protegida por el ladrillo en uno de los laterales de la casa,
ahora se hallaba expuesta al mundo. Apenas consigui distinguir las estanteras tras un
montn de escombros que al parecer pertenecan al segundo piso. Los libros de padre
libros de los que ella haba aprendido ya no eran ms que cenizas. Resultaba obsceno
que los transentes levantasen la mirada para ver las habitaciones que le haban
proporcionado cobijo desde que naci. De pronto se senta vulnerable, como si estuviese en
la calle llevando nicamente puesto el cors.
De los escombros sala humo, una niebla amarga que limaba las asperezas de la
destruccin. Apenas se percat del chirrido de la puerta cuando la empuj para abrirla.
Cruzarla fue algo instintivo. Tena que verlo por s misma. Demasiadas cosas haban
quedado pendientes la noche del incendio, que ya no era ms que una huella borrosa en su
memoria. Haba sucedido todo tan deprisa. Necesitaba conciliar sus recuerdos con lo que
realmente haba ocurrido mientras estuvo escondida en las paredes de su cuarto, mientras
hua por los tneles del subsuelo de la casa.
Como una cobarde, le susurraba una voz airada en su cabeza. Hizo cuanto pudo por
ignorarla. Al recorrer el sendero, levant la cabeza para contemplar el tejado. Se haba
derrumbado hacia un lado, dejando un enorme agujero abierto al cielo. A travs de l,
Helen poda distinguir el yeso ennegrecido, el espejo an colgado de la pared de la
habitacin de su madre.
Continu avanzando, sorprendida de ver an intactos los peldaos que conducan a
la puerta principal de la casa. Alguien debera detenerla, decirle que no era seguro.
Nadie lo hizo.
La gente que pasaba por la acera pareca muy lejana, y los ruidos de la calle y sus
ocupantes, de otro mundo. Se detuvo en el umbral, recordando la puerta de madera tallada

que una vez contuvo el marco. No haba rastro de ella, ni restos quemados a sus pies. Era
como si se hubiese desvanecido en el aire o nunca hubiese existido siquiera.
La traspas para entrar en la oscuridad, poniendo a prueba las tablas de madera del
suelo con su peso, mientras se abra paso hacia el recibidor. La escalera, antes magnfica y
curvada a ambos lados para encontrarse en el centro, ahora estaba impracticable. Helen
supuso que la pila de maderas humeantes que tena delante era lo que quedaba de ella,
aunque no haba forma de saberlo con seguridad. Sea como fuere, no podra echar un
ltimo vistazo a su dormitorio. Ni escarbar en busca de recuerdos salvables. Al menos no
en los pisos de arriba.
Continuando por el pasillo, gir hacia el saln. Saba que se trataba del saln por su
ubicacin, pero estaba tan calcinado y que no lo habra reconocido. El suelo era un ro
turbio de holln, en el que extraos objetos flotaban en el agua que debieron usar para
apagar las llamas. Por los agujeros que aparecan intermitentemente entre los listones de
madera y el yeso, se vean los rboles y enredaderas del exterior, que tambin estaba
renegrido por el humo.
En aquel lugar todo estaba irreconocible. Haban desaparecido los muebles, como si
hubiese venido un contingente de hombres de mudanza a llevrselos. No lo haban hecho,
por supuesto. El fuego se haba encargado de todo.
Estaba sopesando si sera prudente ir a la cocina cuando una tabla del suelo cruji a
sus espaldas. El ruido hizo que detuviese sus pasos. Por un momento se qued demasiado
paralizada por el miedo como para hacer otra cosa que quedarse absolutamente quieta en
medio de la habitacin, esperando haberse equivocado. Cuando volvi a escucharlo, se gir
en redondo, y retrocedi instintivamente hacia la pared.
Durante un instante se encontr en otra habitacin y en otro tiempo. Una concurrida
fiesta en la que ella era al menos un par de pies ms baja que todos lo presentes. Gente con
vestidos de fiesta, con copas en las manos y rindose a carcajadas. Escuchaba la voz de su
padre en su odo.
Imagina que ahora mismo ves a alguien, Helen. Alguien para quien querras
permanecer invisible. Qu es lo primero que tendras que hacer?
Ella haba respondido sin dudarlo. En sus recuerdos hablaba en voz baja.
Pasar inadvertida.
Vio la solemne mirada de su padre contemplndola.
Y eso por qu?
Porque tendr menos probabilidades de escapar si alguien me ve primero haba
dicho ella.
Muy bien, hija ma. Su padre haba asentido con la cabeza, dibujndose una
triste sonrisa en su boca. Muy bien.
En su mente su voz sonaba con la claridad de una campana, y retrocedi hacia las
sombras, con cuidado de que las tablas del suelo no crujiesen al posar en ellas todo su peso.
Cuando la figura ensombreci el umbral de la puerta del saln, ella se oblig a
respirar despacio y regularmente. Sus ojos encontraron las salidas en menos de cinco
segundos.
La pared que tena detrs, que era lo bastante inestable como para poder atravesarla
dndole un buen empujn.
Las vidrieras sin cristales de la fachada de la casa, que podra alcanzar en apenas
cuatro zancadas.
Y el umbral de la puerta, en el cual estaba parada ahora la misteriosa y alta figura.

Obviamente, un ltimo recurso.

No saba si la estara viendo o no, pero antes de considerar la conveniencia de
correr, mejor que quedarse quieta y esperar a que no la hubiese visto, la figura habl.
Imagino que ya habrs buscado por dnde escapar. Era una voz familiar y
masculina. Os han entrenado bien a todos.
Raum.
Pens en permanecer escondida, para darse el mayor tiempo posible e idear un plan
de huida. Pero aquellas palabras la irritaron y sali de entre las sombras sin pensrselo, roja
de furia y echando humo.
Nos han entrenado bien. Escupi las palabras. T fuiste uno de nosotros.
l avanz un paso, arrojando una sombra espeluznante bajo la escasa luz que
entraba del exterior. Cuando habl, la clera de su voz era un reflejo de la de ella misma.
Ha pasado mucho tiempo desde que fui uno de vosotros.
Ella sacudi la cabeza.
No lo bastante como para justificar tu traicin.
T no ests en posicin de juzgarme. Rugi las palabras, y ella empez a sentir
cmo los primeros efectos del miedo se abran paso por su estmago. No sabes nada
acerca de mi vida.
Que no estoy en posicin de juzgar? dijo ella con incredulidad. Tengo todo
el derecho a hacerlo. Has asesinado a mi familia, y me habras asesinado tambin a m, si
no hubiese escapado.
l pareci estremecerse antes de esconderse bajo un gesto impasible.
Ya te dije que yo no lo hice.
Ah, s, ya me acuerdo. T solo ordenaste los asesinatos. Sus dedos ansiaban
tener un arma. Una espada, o una hoz. Y eso lo justifica todo, no?
l baj la vista al suelo antes de mirarla a los ojos. Sus cabellos brillaban como la
caoba pulida, incluso en la penumbra.
No saba que eras t.
Cmo no ibas a saberlo? No creo que tus esbirros seleccionen al azar. Habis
estado matando a los Guardianes uno a uno.
Se estremeci cuando l avanz hacia ella pisando fuerte. Al retroceder, calcul qu
posibilidades tena de escapar. Se encontraba demasiado cerca de la pared para coger
suficiente impulso y atravesarla. La ventana segua siendo una posibilidad, aunque Raum
pareca en forma y rpido. Era mucho ms alto que ella, y sus piernas bastante ms largas.
Era arriesgado.
Y entonces lo tuvo justo delante de ella, y la agarr de tal modo del brazo que ya no
tuvo duda de que la superaba en fuerza.
A m no me daban los nombres de los Guardianes dijo a la defensiva. Solo
me daban los apellidos de la familia. Cartwright y una direccin. Y de todos modos, no
recuerdo el nombre que te pusieron. Solo me acuerdo de una nia seria, de manos suaves,
que me invitaba a merendar en un jardn repleto de rosas. Fueron tus ojos esos ojos de
color violeta, los que me confirmaron que eras t.
El tono de su voz se haba ido suavizando y entristeciendo de tal modo, que Helen
tuvo que recuperar su ira ante aquella inoportuna sensacin de familiaridad con el hombre
que haba ordenado el asesinato de sus padres. Y el de ella.
No me importa lo que recuerdes o no. T asesinaste a mi madre y a mi padre. T
asesinaste a los dems Guardianes y a sus familias. Titube, tragando saliva y levant la

barbilla. Y supongo que ahora me matars a m tambin.

No tena intencin de darse por vencida sin oponer resistencia, pero necesitaba
ganar algo de tiempo. Tiempo para zafarse y decidir el plan de huida.
Pero Raum no se movi para coger un arma. No hizo el ms mnimo movimiento.
Simplemente la mir de arriba abajo, sus ojos encendidos en llamas. Los segundos se
hicieron eternos entre ambos, solo se oan en la sala sus respiraciones, la mano de l
firmemente asida alrededor de su brazo.
Por fin la solt. Tras retroceder, dej caer sus manos a ambos lados.
Puede que ests pensando en que esta no es ni la primera ni la ltima vez que te
equivocas dijo, bajando la voz.
Se encamin hacia la puerta.
Y qu se supone que quiere decir eso? exclam ella a sus espaldas.
l no respondi. Se limit a seguir andando.
Justo antes de desaparecer en el vestbulo, se dio la vuelta.
Tus amigos se llevaron algo de mi estudio. Ahora ya tenis lo que necesitis.
A qu te refieres?
Te he dejado con vida. Por ahora. Sus palabras le cayeron como una piedra en
el estmago. La respuesta est a la vista de todos. Ya no puedo darte ms.
Y luego desapareci.

DIECISIETE

Un rato despus de que Raum se marchara, ella se sent en los escalones de piedra
de la entrada de la casa. Al principio, su instinto le gritaba que fuese tras l, que lo siguiese.
Que lo matase igual que l haba matado a sus padres. U ordenado matarlos, como a l le
gustaba afirmar.
Pero la haban entrenado demasiado bien. Pronto se impuso la razn. Para cuando
ella se hubiese recuperado del susto y salido de la casa, Raum ya se habra ido haca rato.
Adems, no tena ningn arma.
Pensaba en su aparicin con una mezcla de rabia y curiosidad. Cmo se atreva a
regresar aqu, a la escena de uno de sus horribles crmenes?
Por otra parte porqu la haba dejado otra vez con vida?
Cuando por fin se dio por vencida, el sol ya se estaba poniendo. Recorri el sendero,
y cerr con un chirrido la puerta de hierro tras ella. Las farolas de la calle ya estaban
encendidas, sala humo de sus llamas. Por encima de su cabeza oscuras nubes grises se
movan veloces. Ocultaron por completo el sol, y Helen no pudo sino preguntarse si sera
una seal del fin. Si la atmsfera misma sabra que el orbe y el mundo que
representaba estaba agonizando. Cruz los brazos para combatir el fro, y se los frot
preguntndose lo que Darius y Griffin diran acerca de su larga ausencia.
Pensar en Griffin llev un calor bienvenido a su cuerpo helado. No era tan temerario
o seguro de s mismo como Darius, pero l le inspiraba una confianza que la tranquilizaba.
A pesar de la natural fuerza de Darius, era Griffin quien la haca sentirse a salvo.
Lo cual no era poca cosa, en esos momentos.
Se haba detenido en una esquina de la calle, esperando a que pasaran de largo una
fila de carruajes, cuando vio el peridico.
El repartidor estaba parado en la esquina, voceando a los transentes para que
adquiriesen un ejemplar. Y aunque no se trataba ms que de un peridico como cualquier
otro, de un da como cualquier otro, algo capt su atencin al pasar por delante.
Volvi sobre sus pasos, hurgando en su bolso en busca de una moneda que darle al
chico a cambio de un peridico.
Gracias, seorita le dijo l, tendindole un ejemplar.
Ella asinti, habiendo reanudado ya la marcha, la vista fija en el artculo que
ocupaba la primera pgina.
El Sindicato, propietario ya del 92% de la empresa y la industria!, rezaba el
titular.
Aunque no fue aquello lo que capt su atencin, sino la borrosa fotografa que
acompaaba el artculo. Se acerc el peridico para verlo mejor con la escasa luz que
quedaba. Una fuerte sacudida en su hombro izquierdo la hizo levantar la vista.
A ver si mira por dnde va! Un viejo jornalero se gir, y la mir enfurecido
mientras segua su camino.
Ella se ech a un lado, extraamente alterada. Un momento ms tarde, apoyndose
en la pared de ladrillos de una sombrerera, no muy lejos de la casa de los Channing, lo
intent de nuevo. Ahora, sin la distraccin de los empujones de los transentes, consigui
ver la imagen de un caballero que sala de un extrao carruaje sin caballos. Los detalles del
rostro del hombre se perdan en la foto borrosa, aunque haba algo al lado del carruaje.
Algo familiar.

Inclin el peridico hacia la luz de la siguiente farola. Cuando por fin enfoc la
imagen, fue la voz de Raum lo que escuch.
la respuesta est a la vista de todos.
Y aunque no se acordaba de la ltima vez que haba echado a correr, se meti el
peridico debajo del brazo y se abri paso por las calles de Londres lo ms rpido que sus
pies le permitan.
Apenas consciente del estrpito que estaba armando, Helen cerr la puerta con un
sonoro golpe y ech a correr por el vestbulo. Encontr a los hermanos en la biblioteca,
boquiabiertos por la sorpresa al verla entrar de pronto por la puerta.
Qu demonios empez a decir Darius.
Helen levant una mano, tratando de recuperar su aliento, mientras hablaba con
esfuerzo al mismo tiempo.
Ya s lo que son las iniciales de la nota.
Griffin sacudi la cabeza.
Qu iniciales?
Ella se adentr en la habitacin, mostrndole bruscamente el peridico.
Las del papel de Raum.
l la observ durante un instante, tratando de encontrar la respuesta en sus ojos.
Mira! exclam ella.
l baj la vista hacia el peridico. Ella vio cmo sus ojos lo recorran, y se adelant
para sealar la imagen.
El artculo no dijo. La fotografa.
l inclin el diario hacia la luz de la lmpara, en tanto que Darius observaba e
intentaba cubrir la expresin de curiosidad con su habitual gesto de ensayado aburrimiento.
Pareca haber pasado una eternidad hasta que Griffin levant la vista, con un
horrorizado gesto de comprensin en sus ojos cuando mir a Helen.
Victor Alsorta? fue todo cuanto dijo.
Helen asinti, tratando de ignorar la quemazn de sus pulmones.
No es la misma? La insignia del carruaje?
Griffin le pas el peridico a su hermano.
chale un vistazo.
Darius lo observ menos de un minuto y arroj el peridico sobre la mesa. Se puso
en pie de un salto y comenz a pasearse por la biblioteca.
Por qu iba a ordenar Victor Alsorta la ejecucin de los Guardianes?
murmur. Y cmo sabe quines somos? Tiene que haber otra explicacin.
Helen saba que debera hablarles a Darius y a Griffin de su encontronazo con
Raum. De su velada insinuacin de que encontraran las piezas del puzle solo con mirar
detenidamente.
Sin embargo, cuando abri la boca para hablar, las palabras no acudieron. Su rostro
se ruboriz al recordar la proximidad de Raum en el saln quemado. Su aliento sobre su
cara. Su mano sobre su brazo.
No era la atraccin que senta lo que la sonrojaba. De eso s que estaba segura. Era
la vergenza. Vergenza de haberse quedado sin hacer nada, de haber mantenido una
conversacin civilizada con el hombre responsable de la muerte de sus padres. Vergenza
por no haber encontrado un modo cualquier modo de matarlo cuando tuvo
oportunidad.
No poda contrselo ahora a los hermanos. Solo los hara enfadar an ms, en un

momento en que todos ellos necesitaban ser juiciosos. Esperara. Raum podra aparecer de
nuevo, y la prxima vez, estara preparada.
Su mente le susurraba que estaba justificndose. Buscando pretextos para evitar
hacer lo que saba que deba hacer. Pero no importaba. Un momento despus, Griffin habl,
y ella se encontr con la excusa que necesitaba para dejar marchar sus pensamientos sobre
Raum y su extrao encuentro.
Parece inverosmil, pero de todo lo que hemos encontrado, es lo ms parecido a
una pista le dijo Griffin a Darius. Quienquiera que est detrs de las muertes, ha
conseguido asesinar a diecisiete de los nuestros, a pesar de estar bien ocultos por la Alianza
y de tener no pocos poderes. Eso requerira una tremenda influencia. Una clase de
influencia que tiene alguien como Victor Alsorta. Deberamos al menos explorar la
posibilidad de que l est implicado.
Helen asinti.
Las iniciales son las mismas. El logotipo que tiene detrs est borroso, pero
podra muy bien ser el mismo. Sera una insensatez no considerar que pueda haber una
conexin.
Darius se frot la barba incipiente de la barbilla.
De acuerdo. Iremos a ver a Galizur esta noche. Si hay alguien que tenga
informacin sobre Alsorta, es l.
Griffin mir a Helen.
Bien hecho, Helen. Empezbamos a estar preocupados por ti, pero parece que has
empleado bien el tiempo que has pasado fuera de la casa. Su afirmacin llevaba implcita
un sutil interrogante.
El rostro de Raum apareci como un destello ante sus ojos, como un silencioso
reproche a la mentira por omisin que estaba a punto de contar.
Fui a la casa. Yo tena que verlo por m misma.
La casa? Darius levant la vista para mirarla desde su sitio, cerca de la
ventana. Tu casa?
Ella asinti.
Deberas haberme dicho que queras ir le dijo Griffin con calma. Habra ido
contigo.
Ella no pudo mantenerle la mirada y se entretuvo en frotar una mancha del
impecable escritorio.
Fue impulsivo. Y t ya te habas ido.
Aun as dijo l. No me gusta la idea de que andes sola por ah. Es demasiado
peligroso.
Gracias. De verdad. Lo tendr en cuenta. No quera ni imaginar lo que Griffin
dira si se enteraba del peligro que haba corrido realmente, sin mencionar el hecho de que
haba dejado marchar a Raum sin protestar siquiera. Creo que me echar un rato antes de
que vayamos a ver a Galizur.
Sali de la habitacin sin decir nada ms. Griffin pareca dolido por su rechazo,
pero a ella no le apeteca tener compaa. Haba demasiadas cosas dando vueltas en su
cabeza. Demasiados remordimientos y confusin. No soportara la presin de tratar de
ponerle un nombre a todo eso. Ni siquiera por Griffin.
De vuelta en su cuarto, tumbada en el confortable colchn de lo que se haba
convertido en su cama, a Helen le escocan los ojos a causa del cansancio. Saba que
necesitaba dormir, que aquello que estuviera por venir requerira de su atencin y

vigilancia. Pero su mente no iba a dejar de darle vueltas a todo lo sucedido.

Se haba enfrentado a una innegable verdad.
Su casa haba desaparecido por completo, y sus padres no volveran jams.
Cogi la fotografa que tena sobre la mesilla de noche. Notaba el papel satinado y
grueso al tacto, y las esquinas empezaban a doblarse. Se qued mirando a los ojos de su
madre, tratando de ver ms all de ellos. Sabran sus padres, incluso aquel caluroso da de
verano, que iban a acabar as? Que pereceran a manos de un asesino? Que Helen se
quedara sola en el mundo e incapaz de derramar una lgrima siquiera por lo sucedido?
Cuando todo estaba dicho y hecho, lo ltimo era lo que ms angustia le causaba.
Saba de las cosas horribles que estaban sucediendo en el mundo. En lo ms profundo de su
ser, incluso saba que sus padres debieron de prever esto como una posibilidad.
Pero su propia incapacidad para llorar por su muerte como era debido era algo que
no consegua entender, y an menos perdonar. Las buenas personas se entristecan cuando
sucedan cosas malas, no? Sentan la prdida y tristeza de un modo transparente de cara a
los dems.
Y si bien era cierto que se senta vaca en su interior, que haba un dolor sordo e
incesante en el lugar que ocupaba su corazn, no experimentaba un pesar autntico
teniendo en cuenta todo lo que haba perdido. Su alma era tan fra como el aire fro de
Londres en invierno, y su dolor una sombra apenas ante el deseo de venganza que tambin
se haba ido atenuando desde la aparicin de Raum.
Raum. Pensar en l haca salir de nuevo a flote su rabia. Sus padres haban
desaparecido por culpa de Raum. Por su culpa Helen no solo se vea obligada a sufrir la
prdida de ellos, sino la de s misma. La prdida de todo aquello que pensaba que era ella,
por aquella poca en la que se crea buena persona y compasiva y, si no fuerte fsicamente,
al menos valiente y decidida para defender las cosas que amaba.
Conservaba su clera creciente y la nutra como la chispa solitaria necesaria para
prender un fuego.
Y todo el tiempo se repeta que lo que Raum haba hecho la obligaba a verse a s
misma no como ella se imaginaba que era, sino como realmente era.

DIECIOCHO

Un rato ms tarde, Helen se incorpor en la cama, preguntndose cunto tiempo

habra dormido. Haba sido un descanso irregular. Solo esperaba que le bastase para
aguantar las prximas horas.
Tras las cortinas haba oscurecido, aunque Griffin no haba venido a buscarla para ir
a visitar a Galizur. Se visti rpidamente, aadiendo un chaleco abotonado a su ajustada
blusa, demasiado entallado para ser realmente apropiado, pero eso era lo de menos. Le
facilitaba el movimiento, que era lo que ella buscaba y la tela no se le enganchara, en caso
de que tuviese que escalar otra valla. Era masculino y con muchos botones, recordaba a un
abrigo militar, una extravagancia ms de su vestuario.
De camino hacia la puerta, Helen sac sus guantes de la capa. Fabricados con suave
cuero de color marfil, le cubran los nudillos, dejando los dedos al descubierto.
Lo mejor para agarrar una hoz. O mejor an, un glaive.
Por supuesto, nada garantizaba que Darius estuviese de acuerdo en que fuera
armada, as que tendra que insistir. Su inesperado encuentro con Raum la haba pillado con
la guardia bajada. Si hubiese estado preparada si hubiese estado armada no lo habra
dejado salir vivo de entre los escombros de su casa.
Eso era lo que se estaba diciendo mientras se encaminaba por el oscuro pasillo hacia
la escalera. El descanso, a pesar de haber sido corto, le haba sentado bien. Era la primera
vez desde el incendio, que le pareca tenerlo todo bajo control.
La casa estaba en silencio, solo se oa el tictac del reloj de pie en el vestbulo
mientras bajaba por las escaleras. Comenz a preocuparse por que Darius y Griffin la
hubiesen dejado all, pero un instante ms tarde, escuch sus voces que salan de la
biblioteca. Continu hasta la parte posterior de la casa. La agitacin de las voces fue
creciendo segn se aproximaba a la puerta, se detuvo justo delante, y capt retazos de la
conversacin.
por mucho que lo justifiques concluy Darius. Es una imprudencia
entablar una relacin.
Y qu hay de tu relacin con Anna? El tono de Griffin era desafiante.
Tambin es una imprudencia?
Eso no es y t lo sabes. Pudo apreciar el tono acerado en las palabras de
Darius.
S lo es. Y que seas mi hermano mayor, no significa que puedas decirme lo que
debo hacer con mi vida personal.
Helen retrocedi un paso hasta la pared, tratando de comprender de qu estaban
hablando. Estaran hablando de ella?
T eres el nico responsable de los errores que cometas dijo Darius con
calma. Solo trato de ahorrarte el sufrimiento de cometerlos.
Referirte a mi afecto por ella como un error solo prueba lo poco que sabes. Y
ahora querrs hacer el favor de mantenerte alejado de mis asuntos? pregunt Griffin,
aunque Helen saba que en realidad no era una pregunta. Nunca lo haba odo pronunciarse
de aquel modo con su hermano. El hecho de que se debiese a ella la incomodaba
extraordinariamente, y sus mejillas se ruborizaron entre las sombras de la entrada.
Se dio media vuelta y regres con sigilo hasta las escaleras. Desde all, se acerc de
nuevo. Esta vez anunci su llegada.

Griffin? Darius? llam, acercndose a la puerta de la biblioteca.

En la biblioteca. Se pregunt si seran imaginaciones suyas o el tono de Darius
era cortante.
Volviendo sobre sus pasos, compuso en su rostro una expresin de calma y trat de
olvidar la conversacin que acababa de or unos minutos antes. No le funcion del todo.
Cuando se top con los ojos de Griffin, apenas pudo sostener su mirada unos segundos.
Qu hora es? pregunt. Cunto tiempo he dormido?
Cerca de tres horas. Griffin se levant del sof. Se ve que te haca falta. Te
encuentras mejor?
Ella asinti.
Mucho mejor. Aunque estaba preocupada pensando que os habrais ido a ver a
Galizur sin m. Sin proponrselo, ech un vistazo a Darius.
Este se ech a rer.
Me parece que no te equivocas mucho pensando que soy yo quien sugerira
dejarte aqu, aunque probablemente no por las razones que te imaginas.
Por favor dijo ella. Ilstrame.
l rode el escritorio y cogi un chaleco del respaldo de la silla mientras contestaba.
No se trata ms que de una cuestin de seguridad. La tuya y la nuestra. No ests
preparada para enfrentarte a los espectros y demonios que nos persiguen, y tu presencia es
ms bien una distraccin. Sus ojos se posaron en el rostro de su hermano. Para unos
ms que para otros.
Helen vio cmo las mejillas de Griffin se ruborizaban justo antes de darse la vuelta.
Ella detestaba ser utilizada como un ttere en el juego que Darius insista en jugar, para
quedar siempre por encima. Y sobre todo odiaba que la usase contra Griffin.
Levantando la barbilla, trat de parecer despreocupada.
Quizs no fuese tal distraccin si me dieses un arma para defenderme yo sola.
La risotada de Darius son como un ladrido.
Al contrario. Tenerte empuando un arma para la que nunca has sido entrenada
sera una distraccin incluso mayor. Un desliz y estaramos muertos.
Su pecho se tens de rabia, una sensacin a la que estaba acostumbrndose en
presencia de Darius.
S, pero
No le dio tiempo a interponer su protesta antes de que Darius la detuviese,
levantando su mano.
Griffin ya ha expuesto tu caso, Helen. No pienso darte armas. Por ahora no. Y eso
es todo. Ya estaba encaminndose a la puerta, cuando dirigi sus siguientes palabras a
nadie en concreto. Nos vamos?
Helen estaba ya a punto de estallar cuando Griffin tir de ella bajo la luz de una
farola.
No entiendo por qu tiene que tomar l todas las decisiones despotric.
No lo hace dijo Griffin. A veces es ms efectivo dejar que madure poco a
poco una idea.
El tacto de su mano sobre la suya le result extraamente ntimo. Se olvid de
inmediato de su filpica, a pesar de que apenas recordaba el momento en que Griffin la
haba agarrado la primera vez cuando fueron a ver a Galizur. Ahora, mientras los dedos del
joven rozaban su cintura y sus brazos la atraan estrechamente hacia l hasta sentir la fuerza
de su cuerpo a su espalda, comenz a notar un cosquilleo desde la barriga, cada vez ms

intenso. Sus mejillas se ruborizaron.

Se puso a hablar para disimular su nerviosismo.
Creo que debera aprender a saltar yo sola cuanto antes, no crees?
Y privarme a m de la oportunidad de estar cerca de ti? Su voz sonaba ronca
en su odo, su aliento le cosquilleaba en la piel sensible del cuello. A m me parece una
tontera, pero si quieres aprender, yo te ensear.
Ella asinti, con la voz atragantada.
Muy bien dijo l. Pero esta noche no. Esta noche te quedars conmigo.
En su tono de voz haba algo de posesivo y audaz. Algo que nunca antes haba
escuchado. Pero no le dio tiempo a ponerle nombre. Un instante despus, l se la acerc
an ms a su cuerpo y ella volvi a sentir la extraa sensacin que haba sentido la vez
anterior. Su ser fsico resquebrajndose, desapareciendo como humo en el aire de Londres.
Y despus, regres otra vez bajo la luz de una farola frente a la casa de Galizur, con
los brazos de Griffin rodendola an.
Ya os podis soltar. Helen busc la procedencia del comentario sarcstico de
Darius, quien estaba apostado en un peldao esperando su llegada.
Griffin se apart, y Helen se sorprendi al percatarse de que echaba de menos el
calor de su cuerpo junto al suyo.
Se encaminaron hacia Darius y lo siguieron hasta la puerta. Anna respondi
enseguida a su corta llamada, y despus de unos saludos breves y apresurados, los guio por
los oscuros corredores tal como haba hecho en la anterior ocasin. Helen ya se haba
acostumbrado al silencio. El trayecto hasta el saln pareca una travesa hacia otro mundo,
el silencio no haca sino aumentar la sensacin de estar dejando atrs un universo para
entrar en otro, como si los labernticos pasillos fuesen lugares de transicin y hablar
pudiese romper su hechizo.
Por fin Anna cerr tras ellos la ltima puerta y se dio la vuelta para cerrarla con una
de las extraas llaves. Se volvi hacia ellos con una sonrisa.
Padre est en el laboratorio. Est un poco decepcionado con los avances de uno
de sus ltimos inventos. Mir a Darius. Quieres llevarte a Griffin abajo mientras
Helen y yo preparamos t?
Darius asinti, con ternura en su mirada, y Helen estaba maravillada de cmo poda
transformarse de ese modo solo por el hecho de mirar a Anna. El cario que senta por ella
cambiaba por completo sus facciones. O mejor dicho, estas parecan cobrar vida, como si
su semblante diario, aquel enfadado, engredo y sarcstico, fuese una mscara que solo
dejase caer estando en compaa de Anna.
Estars bien? pregunt Griffin, volvindose hacia Helen.
Claro que s respondi ella sonriendo.
l asinti levemente con la cabeza. Cuando Helen lo vio bajar por las escaleras
detrs de su hermano, no pudo evitar extraarse por el gesto de su mirada. Ella apreciaba su
proteccin, por supuesto, pero no estaba segura de querer que la mirara del mismo modo
que Darius lo haca con Anna. Como si ella fuera frgil. Algo que hubiese que agarrar con
cuidado, como cuando se coge una rosa delicada, con cuidado de no sacudir sus ptalos
sedosos no fueran a desparramarse por el suelo.
Bueno! La voz de Anna interrumpi sus pensamientos. Me temo que
pronto te dars cuenta de cmo me siento yo!
Las mejillas de Helen se ruborizaron.
No s a qu te refieres.

Claro que no. Anna sonri burlona y a Helen le pareci ver en ella un fugaz
destello de inteligencia y picarda. Enganch su brazo en el de Helen. Ven. Podemos
hablar de todo mientras hacemos el t.
Aparte de sus padres, Helen apenas haba disfrutado de alguna compaa en muchos
aos. nicamente ahora empezaba a darse cuenta de lo sola que haba estado. La oferta de
amistad de Anna era un cabo de salvacin, y aunque Helen no estaba acostumbrada a que la
tocaran extraos, consinti que la llevase fuera de la habitacin, incapaz de detener la
sonrisa que se extenda en su rostro mientras Anna le hablaba de las dificultades que haba
debido sufrir a causa del carcter sobreprotector de Darius.
Es simplemente exasperante! dijo, soltndose del brazo de Helen para entrar
en la cocina. Se fue a buscar la tetera, que echaba vapor con furia encima del fuego. Por
el modo en que se comporta, cualquiera dira que estoy a punto de caer muerta en cualquier
momento.
Por qu se preocupa tanto? pregunt Helen.
Anna suspir.
Tengo una pequea lesin cardaca dijo. El corazn se aburre de latir al
mismo ritmo da tras da, sabes.
Helen sacudi la cabeza.
No comprendo.
Bueno vacil Anna, levantando la mano hacia uno de los armarios superiores
en busca de una lata de t, antes de proseguir, de vez en cuando se salta un latido, y a
veces se acelera tanto que me cuesta respirar.
Duele? pregunt Helen, dirigindose a la encimera donde Anna estaba
poniendo el t en las tazas.
Anna se detuvo un instante, mirando a lo lejos, como si la respuesta a la pregunta de
Helen se hallase en el desvado papel de la pared ms alejada.
No exactamente. Solt una risita y se gir para mirar a Helen. Es ms bien
como si hubiese corrido demasiado deprisa. Noto cmo me late dentro del pecho y luego se
me calienta la cara como si me estuviese poniendo colorada de vergenza. Pero no.
Sacudi la cabeza. No duele.
Es? Helen hizo una pausa, buscando las palabras apropiadas. Es
peligroso?
Anna se dio la vuelta hacia Helen, posando una mano sobre el brazo de esta con
delicadeza.
Te preguntas si morir de eso.
No era una pregunta, y Helen se sorprendi del dolor que sinti en su propio
corazn ante la idea de que algo le sucediese a Anna. Sin embargo, Anna se mereca la
misma verdad que ella brindaba a los dems.
Helen asinti.
Supongo que s.
Anna sonri amable.
No tienes de qu preocuparte. Los mdicos an estn estudiando mi caso, pero lo
tengo desde que nac y lo he controlado bastante bien. Verti el agua hirviendo en las
tazas que estaban preparadas y se volvi para depositar la tetera en la cocina. Al retomar la
palabra, lo hizo en voz baja. Darius tiene que entender que lo mismo que lo amo a l,
tengo obligaciones.
Helen trat de disimular su sorpresa ante la osada de su confesin.

Le preocupa que pueda pasarte algo? pregunt. Por lo de tu corazn?

Entre otras cosas. Y lo entiendo. De verdad que s. Anna coloc un azucarero y
un platito con limn encima de una bandeja de plata. Pero mi familia lleva siglos al
servicio de los Dictata. Sufrieron toda clase de privaciones, y aun as cumplieron con su
deber, lo mismo que hago yo.
Helen la ayud a colocar las tazas en la bandeja.
Y qu hacis exactamente tu padre y t? Qu hicieron vuestros antepasados por
los Dictata?
Somos una especie de intermediarios dijo. Intercedemos ante los Dictata a
favor de los Guardianes, representndoos en aquellos asuntos que os conciernen. Y os
proporcionamos ayuda para combatir a quienes os persiguen.
Helen sacudi la cabeza.
No lo entiendo. Yo pensaba que las ejecuciones eran recientes.
Estas lo son dijo Anna con solemnidad.
A qu te refieres?
A lo largo de la historia, de cuando en cuando, los Guardianes han sufrido
persecuciones. Esta amenaza es reciente, y a decir verdad, es lo ms cerca que ha estado
alguien de extinguir a los de vuestra especie. Pero siempre habis estado en peligro.
Anna levant la bandeja de plata de la encimera. breme la puerta, quieres?
Helen sostuvo la puerta abierta.
Te ayudo?
No hace falta. Estoy acostumbrada a llevarle el t a padre mientras est
trabajando.
Helen sigui a Anna por el saln hasta las escaleras, maravillndose de la firmeza
de las manos de la muchacha. Las tazas, cuenco, plato y cucharas no tintinearon lo ms
mnimo mientras bajaba por las escaleras seguida de cerca por Helen.
No lo entiendo. Helen retom la conversacin mientras llegaban a los pies de
la escalera. Aparte del Sindicato, quin querra hacernos dao?
Y quin no? dijo Anna con calma. Sus pasos resonaban en las paredes de
piedra del tnel mientras se encaminaban hacia la tenue luz azul del orbe que se vea en la
distancia. Uno de vosotros siempre ha tenido en su poder la llave de los registros. Del
pasado, el presente y el futuro. Siempre ha habido quien, con suficiente poder, por simple
ambicin, ha intentado apropiarse de ella.
Entonces, por qu tanta alarma ahora? pregunt Helen.
Observ preocupacin en los tranquilos ojos castaos de Anna.
Porque jams nadie ha estado tan cerca de lograr la extincin de los Guardianes.

DIECINUEVE

Entraron en la gran sala abierta que Helen recordaba de dos noches atrs. El orbe
giraba penosamente en el aire, las azules aguas del Atlntico se rizaban al pasar ante ellos.
Darius y Griffin estaban observando a Galizur trabajar con varios instrumentos y
herramientas encima de una gran mesa. Curiosamente, haba una fila de melones alineada
cuidadosamente en uno de los bordes.
Galizur se volvi al or el ruido de sus pisadas.
Ah! Sois vosotras. Llegis justo a tiempo para la demostracin.
Qu demostracin? pregunt Helen mientras Anna se dedicaba a servir t.
He estado trabajando en una solucin para el tamao del glaive. Galizur baj la
vista hasta las armas con forma de cayado que pendan de los cintos de los hermanos.
Tendi una mano. Me dejis?
Darius se volvi a mirar a Griffin, quien suspir y cogi su glaive. Se lo entreg a
Galizur tras un breve vistazo a su hermano.
Galizur le dio la vuelta en su mano.
Habra que modernizarlo. Lo deposit sobre su mesa de trabajo, cogiendo de
esta una delgada varilla. Prueba con este.
Era significativamente ms corto que el glaive que Griffin haba entregado a
Galizur.
No tengo muy claro cmo me voy a poder defender con esto dijo Griffin,
cogindolo.
brelo con tu mente dijo Galizur, lo mismo que haces para atraer tu glaive.
Griffin la contempl un momento antes de apartarla de su cuerpo. Su rostro se relaj por
completo y el colgante que llevaba al cuello empez a brillar. Un segundo despus la varilla
que tena en la mano se abri hasta tener el mismo tamao que el glaive que se haba trado
de casa. Los ojos de Griffin se iluminaron asombrados, mientras lo levantaba,
inspeccionando el extremo, puntiagudo y afilado.
Darius le cogi el glaive a su hermano y desliz su mano por la empuadura antes
de devolvrselo a Galizur.
Cmo lo has hecho?
Una sonrisa asom a los labios del anciano.
Cre piezas plegables para la carcasa exterior y las mecanic de manera que baste
con vuestro poder para abrirlas, lo mismo que ahora sois capaces de desplegar con vuestro
poder las cuchillas interiores de vuestro glaive.
Y qu hay de las cuchillas del interior? pregunt Darius.
Galizur cogi uno de los melones que tena detrs, encima de la mesa.
Lo puso en el suelo, cogiendo el nuevo glaive de manos de Darius y levantando una
mano en seal de advertencia.
Echaos atrs.
Estaban retrocediendo cuando Galizur clav la punta del glaive en el meln. Un
segundo ms tarde, revent en pedazos, y una metralla de jugo anaranjado salpic suelo y
paredes.
Griffin apart rpidamente la vista del espectculo, mirando a Galizur con
admiracin.
Increble! Activa por s solo las cuchillas internas?

Es sensible a la presin explic Galizur. Una vez alojado en la carne del

enemigo, las cuchillas se pliegan solas.
Espere un minuto. Helen estaba contemplando el meln, que ahora estaba
desprendindose de la pared. Quiere decir que eso es lo que el glaive le har a aquel
contra quien se use? Que lo despedazar? Volvi la vista hacia Griffin.
Puede que parezca brutal, pero el glaive es lo nico capaz de matar a los
miembros de la Alianza o de la Legin.
Y qu hay de los espectros que haba en la calle la otra noche? No necesitasteis
un glaive para matarlos.
Galizur enarc las cejas ante la mencin de los espectros.
No estn muertos. Con la hoz los debilitamos. Regresan al lugar de donde
vinieron, pero podran aparecer de nuevo en cualquier momento.
Y seguirn intentando volver hasta que se les despache para siempre con el glaive
aadi Darius. No pierdas tiempo sintiendo lstima por ellos. A ti te haran lo mismo
sin pestaear siquiera. Se dio la vuelta y se encamin al orbe. Haras bien en recordar
eso, princesa.
Dicho as, con el sarcasmo propio de Darius, el trmino no era una expresin de
cario. La rabia empezaba a bullir en su interior y avanz hacia l. Se detuvo cuando lo
tuvo delante y le puso las puntas de los dedos encima del pecho.
l baj la vista hacia su mano, medio sorprendido. Un creciente enfado nublaba sus
ojos, pero ella ya no poda parar. Ahora no. Haba demasiado en juego.
Puede que no est familiarizada con la hoz y el glaive. Puede que hasta ahora no
me haya visto obligada a defenderme yo sola. Pero no soy tan dbil ni tan mimada como
supones. Levant la vista para mirarlo fijamente. No soy una princesa. Y quizs
deberas buscarte un insulto ms ingenioso, si es as como te gusta jugar.
El silencio se haba impuesto en la sala. Demasiado silencio. En alguna parte, detrs
de Darius, Griffin permaneca junto a Anna y Galizur, pero lo mismo hubiera dado que no
estuviesen all. Darius la miraba fijamente, sus ojos se oscurecan gradualmente. Ella quiso
apartar la mirada, pero saba que hacerlo significara darse por vencida.
Casi de inmediato Darius estall en carcajadas. A diferencia de la suave y ya
familiar risita entre dientes de Griffin, la risa de Darius era escandalosa y denotaba
admiracin.
Bien dijo por fin. Despus de todo tienes carcter. Lo vas a necesitar.
Dio unos pasos, rodendola, para coger la taza de t que le estaba ofreciendo Anna.
Sus dedos tocaron los de la muchacha unos segundos ms de lo necesario.
Anna continu sirviendo, y Galizur se sent en un silln frente a una gran caja
negra.
Al parecer tenemos que hacer ciertas investigaciones dijo.
Helen le explic:
Hemos encontrado, bueno, lo cierto es que lo encontraron Griffin y Darius, una
hoja de papel en la vieja fbrica de llaves de los Baranova. El papel tiene un logo poco
corriente, con las iniciales VA. Yo creo que se refieren a Victor Alsorta.
Eso me han dicho los muchachos. Galizur pos sus ojos en los de ella.
Tambin me han dicho que conoces a Raum, el hijo de Baranova.
Helen se ruboriz, recordando la proximidad de Raum en las ruinas de la casa
donde pas su infancia. Aunque, desde luego, no era aquello a lo que se estaba refiriendo
Galizur.

No s si conocer es la palabra adecuada lo dijo tratando de no alterar su tono de

voz. Lo conoca de pequea.
Y no lo recordaste hasta la pasada noche?
Ella sacudi la cabeza.
Pensaba que era un amigo imaginario de la infancia. Es decir, que recuerdo
vagamente haber jugado con l en el jardn. Mi madre siempre me dijo que no era real, y yo
la cre. Deca que era un fenmeno comn en los hijos nicos. Creo que no tena ms de
cuatro o cinco aos cuando dej de ir por casa.
Galizur suspir, reclinndose en su asiento.
Es comprensible que tus padres trataran de distanciarte de los Baranova incluso
antes de su traicin. Sus alianzas al margen de los Dictata ya eran cuestionables aos
antes de que se probara que haban proporcionado al Sindicato llaves de nuestros lugares
ms sagrados y nuestros tesoros. Tus padres no fueron los nicos de la Alianza que
creyeron que era ms prudente cortar lazos con la familia.
Entonces a los Baranova los aislaron antes de que sus padres fuesen descubiertos
y tratados como traidores? Griffin hablaba desde el sof.
Esa es una apreciacin de lo ms certera confirm Galizur.
Lo cual significa que probablemente est amargado y furioso dijo Darius.
Una spera carcajada escap de labios de Helen.
Creo que eso es ms que evidente.
Se qued sorprendida cuando Darius le dedic una mirada de disgusto sin el
comentario cortante que sola acompaarla. Ella se dedic a exprimir un poco ms de limn
en su t, extraamente incmoda por la conversacin. Una traidora compasin nublaba la
rabia que senta contra Raum.
Y no le gustaba lo ms mnimo.
Galizur se enderez en su asiento.
Bueno, al parecer s que hay cierta conexin entre Raum y Victor Alsorta.
Veamos qu podemos encontrar.
Se acerc a la caja negra, y gir un par de botones colocados en la parte inferior,
hasta que un zumbido surgi de su interior. Un instante despus, se produjo un destello en
la superficie justo antes de que un objeto, formado por crculos entrelazados y que le
resultaba vagamente familiar, fuera tomando forma en la pantalla que tenan delante.
Con gesto de incredulidad, Helen se inclin hacia la mquina.
Qu es eso?
No es ms que un sencillo sistema de suministro de datos dijo Galizur. Los
Dictata introducen informacin y este artefacto la registra para que ms tarde se pueda
disponer de ella. Una biblioteca visual, por as decirlo.
Helen tena la vista clavada en el smbolo de la pantalla. Giraba y se retorca,
transformndose en un ocho, en unos largos filamentos trenzados, en un hexgono, en un
poliedro de mltiples caras y al final, en una especie de puerta.
Y eso qu es? pregunt.
Es la flor de la vida explic Galizur.
Es es preciosa. Lo dijo porque era cierto, y porque el smbolo la conmova y
asustaba al mismo tiempo de una forma que era incapaz de explicar. Creo que lo he visto
antes.
Probablemente. Dicen que contiene todos los misterios de la humanidad.
Tambin es el smbolo de la Alianza. De nuestra conectividad con el mundo mortal que nos

han encomendado proteger dijo Galizur, inclinndose hacia delante para poner sus manos
sobre un rectngulo cubierto de botones en orden alfabtico. La flor desapareci cuando las
manos de Galizur se deslizaron por las llaves. Veamos qu sabemos del Sindicato.
Helen se qued petrificada cuando series de letras y nmeros aparecieron por toda
la pantalla, a demasiada velocidad como para que ella pudiera registrarlo debidamente.
Ya lo tenemos. Galizur, ajeno a su perplejidad, volvi a reclinarse en su
asiento. Se sac unos anteojos del bolsillo y se los puso. Victor Alsorta. Director del
Sindicato, asociacin entre cuatro de los empresarios ms poderosos del mundo.
Galizur puls un botn, y la imagen granulosa de un hombre mayor, de sienes
plateadas, apareci en la pantalla. Era el mismo que Helen haba visto en el peridico.
Incluso desde la pantalla Helen poda distinguir su porte aristocrtico, sentir la intensidad
de su mirada. Como si ahora mismo la estuviese mirando desde algn lugar distante. No le
sorprendera que sus ojos fuesen de color azul claro, aunque en la pantalla no se distingua
el tono.
Nacido en Rumana, Victor tiene cincuenta y cuatro aos y no tiene parientes
vivos. Al menos eso nos han hecho creer aadi Galizur.
Qu quieres decir con eso? pregunt Darius.
Toda la informacin que he podido encontrar sobre Victor procede de fuentes de
segunda mano. Publicaciones de prensa, biografas de empresa, artculos recientes. Esa
clase de cosas.
Helen se gir hacia Galizur.
De dnde suele sacar su informacin?
Generalmente buscamos en registros de nacimientos, de fallecimientos,
certificados de matrimonio. Fuentes de naturaleza ms oficial dijo. Pero Victor Alsorta
lo mismo podra ser un fantasma. Lo poco que hemos podido encontrar, bien podra estar
manipulado. Y de no ser por su asociacin con el Sindicato y los volmenes que se han
escrito sobre ellos en todo el mundo, habra bastante menos.
Por la expresin apenada de Galizur, Helen se dio cuenta de que no estaba
acostumbrado a esa escasez de resultados. Se qued mirando la imagen de la pantalla,
considerando lo poco que saban acerca de Victor Alsorta y cmo podran usarlo para
seguir con su bsqueda de informacin.
Qu hay de su relacin con el Sindicato? le pregunt a Galizur. Podra
tener eso algo que ver con las ejecuciones y con Raum?
Sabemos algo sobre los otros miembros del Sindicato. Galizur tecle en los
botones y la imagen de Victor fue reemplazada por un hombre ms joven, de pelo negro
como el bano. Este es Clarence Thurston, jefe de una corporacin tecnolgica
multinacional, que posee ms de doscientas patentes con los mayores avances tecnolgicos
de nuestro tiempo.
No estuvo envuelto en un escndalo? pregunt Griffin. Acusado de vender
a nuestros enemigos tecnologa que haba sido desarrollada exclusivamente para uso militar
britnico?
Galizur asinti.
El mismo.
Helen quiso preguntar acerca del escndalo, acerca de qu clase de poder permitira
a un hombre cometer traicin y seguir en libertad en lugar de ir a la crcel, pero Galizur ya
se haba puesto con la labor.
En pantalla apareci el rostro contundente de una mujer. Pareca de la edad de la

madre de Helen, aunque sus ojos acerados no transmitan nada de la calidez que haban
posedo los de Eleanor Cartwright.
Margaret Latimor recit Galizur. Est al frente del Consejo de Finanzas,
adems del mayor banco mundial, el Western United. Puls unos cuantos botones
ms. Por ltimo tenemos a William Reinmann, presidente del Simposium sobre
Seguridad Multinacional, que se celebra una vez al ao. Es dueo de una consultora,
especializada en asesorar a figuras polticas en control de daos.
Helen apart los ojos de la pantalla y mir a Galizur.
Control de daos?
Pero fue Griffin quien contest.
Escndalo personal y profesional. Gente como esa engaa, roba y miente. Cuando
los pillan, necesitan recurrir a alguien que les diga cmo comportarse. Cmo manipular al
pblico para que no arruine sus carreras.
Galizur asinti.
Griffin tiene razn. Y debido a esa disposicin del seor Reinmann a lo selecto y
a su posicin en el Simposium, se cree que polticos de todas partes le deben a l ms
favores que a ninguna otra persona del mundo.
Lo cual le convierte en una de las figuras ms poderosas que existen aadi
Griffin.
Muy cierto dijo Galizur. Aunque, aparte de la asombrosa falta de
documentacin escrita sobre el seor Alsorta, quizs lo ms importante de todo tenga que
ver, no con esos individuos, sino con el mismo Sindicato.
Y de qu se tratara? Helen ya estaba dndole vueltas en su cabeza a todas las
posibilidades.
Al parecer hay agitacin en sus filas dijo Galizur. Los dems quieren a
Victor fuera, y corre el rumor de que planean obligarlo a abandonar la cumbre dentro de
tres das.
Griffin se ech hacia delante en su silla.
Una destitucin?
Algo parecido. Galizur asinti. Y tiene sentido, dada las recientes prisas de
los asesinos.
Helen se volvi a mirarlo.
Qu prisas?
Las ejecuciones se vienen sucediendo ltimamente con mayor frecuencia
explic Galizur. Al principio, perdamos un Guardin cada pocas semanas, pero los
ltimos dos meses hemos llegado a perder hasta a ms de uno por semana.
Como si el responsable tuviese prisa murmur Helen.
Cmo funciona la jerarqua dentro del Sindicato, padre? pregunt Anna.
No les bastara votar en contra para sacar a Victor de la direccin?
Desconozco los procedimientos internos y la poltica del Sindicato dijo
Galizur. Pero hay una cosa cierta.
Helen dej de pasearse, y remat la reflexin de Galizur:
Quien controla el pasado, el presente y el futuro, lo controla todo.
Galizur asinti.
Si Victor accede a los registros antes de la cumbre, poco importar lo que tengan
planeado hacer con l los otros. Tan solo habra que cambiarlo y sera suyo el poder
supremo. Al cambiar el pasado, podra dejar al Sindicato desamparado, borrar por completo

la Alianza e incluso eliminaros a todos y cada uno de vosotros de la faz de la Tierra con tan
solo impedir vuestro nacimiento. Los cambios que podra hacer son ilimitados.
Incentivo ms que suficiente para asesinar a los Guardianes en busca de la llave
aadi Griffin. Alsorta estara preparado para alterar el curso no solo del futuro, sino
de la misma historia. Todo ello le dara el control de todo lo imaginable.
Las palabras resonaron en la mente de Helen. Haba otra persona ms que llevaba
todas las de ganar al alterar el curso de la historia.
Raum.
Estaba empezando a entender su alianza con Victor, pero de momento decidi
aparcar el tema, an no estaba preparada para seguir el hilo de tal pensamiento.
Y ahora qu? pregunt. Suponiendo que todo eso sea cierto qu podemos
hacer?
Matar a ese bastardo afirm Darius.
Cuando por fin Galizur tom la palabra, lo hizo en voz baja.
Sera un crimen contra la humanidad. Los Dictata no lo aprobaran.
Darius se puso en pie, separando su mano de la de Anna y pase por la sala dando
largas y rabiosas zancadas.
De momento, me traen sin cuidado los Dictata dijo. Dnde estaban ellos
cuando asesinaron a nuestros padres? Cuando nos dejaron hurfanos a causa de nuestro
trabajo para mantener el equilibrio en el mundo? Un trabajo que nos asignaron ellos?
Madre y padre no querran eso dijo Griffin con calma.
Tienes miedo, hermanito? la voz de Darius adopt un desagradable matiz.
Griffin se levant, su rostro ruborizado por la ira. Helen se sorprendi de ver que
era igual de alto que Darius, que las diferencias de peso de fuerza no eran sino una
ilusin que proyectaba la buena voluntad de Griffin al permitir que su hermano tomase el
mando en todo. No por miedo o inseguridad, sino por amor.
Pero ahora estaban frente a frente.
No es a los Dictata a quienes temo, Darius. Sino a la vergenza de nuestros
padres, dondequiera que estn. A ensuciar su legado. Sacudi la cabeza. No pienso
hacerlo.
El silencio se instal entre ellos, el aire se fue enrareciendo y espesando antes de
que Darius se volviese hacia la pared. Helen se qued horrorizada cuando, un instante ms
tarde, el mayor de los Channing levant la mano y le dio un puetazo al hormign con
todas sus fuerzas. Anna corri a su lado, y cogi su mano entre las suyas.
Darius. El tono de su voz era amable, aunque firme. No.
Helen se preguntaba si Galizur reprendera a Darius por su arrebato, pero se limit
simplemente a carraspear antes de ponerse a hablar.
Si bien comprendo tu deseo de venganza, Darius, tu hermano tiene razn. Eso
deshonrara la memoria de vuestros padres y a todos los que han sido asesinados.
No pueden los Dictata mandar a alguien tras l? pregunt Helen. No
cuentan entre sus filas con algn tipo de fuerzas del orden?
Galizur asinti.
Existen recursos que se emplean para mantener la paz, si es necesario. Pero
lleva su tiempo desplegarlos. Hay que atenerse a un procedimiento y me temo que ninguno
de ellos estara listo para antes de la cumbre.
Entonces, qu? Darius segua de cara a la pared, pero Helen percibi angustia
en su voz. Qu podemos hacer? Alsorta no puede quedar impune sin ms. Ni ese traidor

de Raum.
Un escalofro recorri la espalda de Helen ante la mencin de Raum.
La respuesta no vino de Galizur, sino de Griffin.
Iremos a por ellos. Primero por Alsorta, antes de la cumbre, y luego por Raum.
Una risa sarcstica escap de la garganta de Darius cuando se dio la vuelta para
encararse con ellos.
Y entregrselos a la Polica? Se respondi a su propia pregunta antes de que
pudiese hacerlo otro. Un hombre como Alsorta quedara en libertad en una hora.
Alsorta, pero no Raum, pens Helen. Dejaran que se pudriera.
A la Polica no dijo Griffin. A los Dictata.
Un silencio de sorpresa se apoder de la sala. Helen no tena ni idea de cmo
trabajaban los Dictata, pero la propuesta de Griffin pareca la ms sensata de todas. Se
volvi hacia Galizur.
Los Dictata se encargaran de castigar a alguien como Victor? Alguien que no
es uno de los suyos ni de los nuestros?
Bueno, es un poco irregular. Normalmente los Dictata ponen orden solo entre sus
propias filas. Los mortales hace mucho tiempo que se administran con sus propias leyes.
Galizur se restreg la mandbula. No obstante, segn las leyes de los Dictata el
asesinato de un Guardin es un crimen capital. Aunque Victor sea un mortal, yo dira que
los Dictata querran verlo castigado en caso de que se lo llevaran.
Victor Alsorta es un hombre poderoso. Anna habl desde su lugar al lado de
Darius. Traerlo podra ser peligroso. Padre, no deberamos hablar primero con los
Dictata para asegurarnos de que estn dispuestos a que se haga justicia?
Helen sinti un repentino respeto por su nueva amiga. Incluso estando en peligro la
seguridad de Darius, Anna no buscaba protegerlos. Saba que haba que sacrificarse y
estaba dispuesta.
Todos deban estarlo.
Muy bien, Anna. Es lo ms sensato. Por su tono de voz, Helen se percat del
orgullo de Galizur. Este prosigui. Mejor no arriesgar la seguridad de nadie solo por
conducir a Victor ante los Dictata, hasta que no sepamos con seguridad si estarn
dispuestos a aplicar sus leyes en este caso.
Galizur tecle los botones unas cuantas veces ms hasta que volvi a aparecer el
rostro de Victor en la pantalla. Helen no poda apartar sus ojos de aquel hombre. A pesar de
tener el aspecto de un caballero normal, Victor Alsorta era cualquier cosa menos corriente.
l era la clave. La clave que conduca hasta la muerte de sus padres y la extraa misin que
Raum se haba comprometido a cumplir, a pesar de sus aparentes dudas.
Esperar veinticuatro horas. La voz acerada de Darius rompi el silencio. No
ms. Cada minuto que pasa nos acerca ms a la cumbre. Y cuanto ms cerca estemos, ms
nos arriesgamos. Si estamos en lo cierto, Victor multiplicar sus intentos por encontrar la
llave y eliminarnos a todos.
Pero Raum no quiere matarnos. Ahora no. Helen no pronunci las palabras en voz
alta. Ni siquiera saba por qu estaba tan segura de que fueran ciertas. Se trataba de algo
ms que del hecho de que Raum la hubiese dejado marchar en dos ocasiones. Incluso de
que le hubiese proporcionado una pista por enigmtica que fuera para identificar al
hombre que haba encargado sus muertes.
Haba algo en sus ojos cuando la mir en las ruinas de su casa. Algo que le hablaba
de su historia olvidada. De unos lazos que compartan, ms all del tiempo y de la razn.

Como si le hubiese ledo los pensamientos, Griffin mir en su direccin antes de

hablar.
Hace tiempo que Raum tiene nuestra direccin. Sabe quines somos, qu aspecto
tenemos incluso. Aun as, no ha venido a por nosotros.
Lo cual no es razn para descuidarse dijo Darius con brusquedad. Busc la
mirada de Galizur y Helen not cmo se le helaba la sangre. Veinticuatro horas. Despus
pienso ir a buscarlos, con o sin la aprobacin de los Dictata.

VEINTE

Saltemos dijo Darius, bajando por la escalinata de casa de Galizur. No estoy

ahora para que nos ataquen los espectros.
Helen hizo acopio de valor antes de hablar.
Esta vez me gustara hacerlo yo sola. Dispar las palabras a su espalda,
tratando de proyectar su voz de modo que no revelase el miedo que corra por sus venas.
Darius se dio la vuelta.
Que te gustara hacer qu? dijo, entrecerrando los ojos. Saltar?
Ella asinti.
S, pero Bueno, nunca lo has hecho objet Griffin.
Helen sonri.
Est claro que no. Aunque creo que puedo hacerlo.
Saltar es complicado dijo Griffin. Complicado y peligroso.
Helen cruz los brazos por delante del pecho.
T puedes hacerlo y no eres mucho mayor que yo. Tienes que haber aprendido
recientemente.
l se enderez un poco.
La verdad es que lo hice ms pronto que la mayora. Las circunstancias me
obligaron a aprender muchas cosas antes de la edad de la Iluminacin.
Cierto. La risa de Darius estall en el aire de la noche. Le dio una palmadita a
su hermano en el hombro. Llevas saltando nueve meses, hermano.
Ella alz las cejas en direccin a Griffin, tratando de reprimir una sonrisa triunfante.
Si t puedes hacerlo, yo tambin.
Tiene razn. Darius avanz para ponerse bajo la luz antes de que Griffin
pudiera responder. Ensale. Os ver a los dos en la casa.
Un instante despus, desapareci.
Griffin se volvi hacia ella, refunfuando.
No me importa saltar contigo. Y es mucho ms seguro que tratar de ensearte en
estas circunstancias.
Ella se dio cuenta de pronto de por qu Griffin no quera que saltase sola. Se
preocupaba por su seguridad, como acababa de decir, pero haba algo ms, y ahora saba de
qu se trataba.
Solo estoy tratando de cumplir con mi parte. No quiero ser un lastre. Le tendi
las manos, sonriendo. E imagino que an tendr que mantener el contacto contigo
mientras est aprendiendo. Al menos al principio.
l contempl sus manos unidas antes de volver la vista hacia ella y sonri.
Durante el aprendizaje sera, ejem, prudente mantener contacto fsico, eso es
cierto. Y la atrajo bajo la luz de la farola.
A Helen le pareca que no era fruto de su imaginacin el que l se hubiera acercado
ms de lo necesario para darle las explicaciones.
Lo ms importante a la hora de saltar dijo l, es saber que puedes hacerlo.
No pensar o esperar que puedes hacerlo, sino saber que puedes. Has nacido con esa
habilidad, lo mismo que todos nosotros, y en cualquier caso tendras que aprender dentro de
poco.
Exacto. Ella asinti, murmurando para s misma. Puedo hacerlo. He nacido

para hacer esto.

Te ayudar cerrar los ojos, pero no lo hagas an. Solo escucha la instruy.
Debes ver la luz como la fuente de energa que es y luego imaginarte a ti misma
rompindote en los pedazos minsculos de los que se compone tu materia.
Ella arrug la cara, tratando de imaginarse a s misma como millones de puntos
minsculos que podan separarse y volver a unirse a voluntad. No funcion. Las preguntas
inundaban su mente, ahogando toda posibilidad de entender el proceso.
Pero y si mi cuerpo no vuelve a recomponerse otra vez como debiera?
pregunt, levantando la vista hacia Griffin.
Lo har respondi l. Sabe la forma que debe tomar.
Pero cmo?
Simplemente lo hace. Ahora continu, despus de que t
Y si mis piezas se pierden por el camino? lo interrumpi. Qu pasa si
no estn todas cuando llegue el momento de recomponerme?
l suspir y le regal una sonrisa indulgente.
Es una pregunta razonable, pero no tienes de qu preocuparte. Todas viajan
juntas, tanto si vas caminando por las calles de Londres como si te proyectas por el espacio
por medio de la energa de la luz.
Pero cuando camino por las calles de Londres no lo hago en pedazos minsculos
dijo ella. Si lo hiciera, algunos podran retrasarse fcilmente mientras estoy esperando
a que pase un carruaje, o perderse cuando me paro a mirar un escaparate.
l suspir dndole un apretn en la mano.
Tendrs que confiar en m. Cuando aprend a saltar, yo tena los mismos temores,
pero aqu estoy. T solo sigue mis instrucciones, no te sueltes de mi mano, y antes de que te
des cuenta estaremos delante de la casa.
Ella asinti.
De acuerdo.
Ahora dijo l. Cierra los ojos.
Todo se volvi oscuro cuando lo hizo.
Inspira y espira. Con cuidado. Ella hizo lo que le deca, su voz era un
murmullo aterciopelado. Tu cuerpo se compone de millones de partes. La mayora de
ellas son invisibles para nosotros, pero estn ah. Saben a dnde pertenecen y son capaces
de armarse y desarmarse a voluntad. Voy a contar hasta tres. Cuando lo haga, quiero ver
cmo tu forma fsica se libera de los lmites del cuerpo. Visualiza cmo desaparece en la
luz y viaja a toda velocidad, como a travs de un tnel, hasta la luz de la farola que hay
fuera de la casa. El resto ya lo har sola. Hizo una pausa, y su voz qued reducida a un
fro punto en la oscuridad de su mente. Ests preparada?
l deba de tener los ojos abiertos, pues en cuanto ella asinti con la cabeza, empez
a contar.
Uno
Helen visualiz su cuerpo, tan completo y real como era para ella cada da de su
vida, preparado para disgregarse.
Dos Griffin le apret la mano y ella vio cmo la luz se extenda. Tneles y
tneles de luz que conectaban unas partes de Londres con otras. Y un tnel que una el haz
de esa farola con el de la farola que haba enfrente de la casa de los Channing.
Tres.
Algo tir de su estmago y la arrastr como si estuviese atada a una cuerda. Durante

una dcima de segundo se sinti ingrvida, como si no tuviese un cuerpo. Se pregunt si

estara muerta. Si era as como te sentas al morir. Y pens que no estaba mal sentirse tan
ligera y tan libre.
Entonces oy hablar a Griffin en voz baja en su odo.
Ya puedes abrir los ojos.
La invadi un miedo inexplicable. Como si al hacerlo fuera a encontrarse el mundo
cambiado. Pero la lgica le deca que solo haba dos posibilidades: o bien no lo haba
conseguido y seguan estando frente al hogar de Galizur, o bien s lo haba logrado y ya
estaban en casa.
Abri los ojos y los oblig a dar sentido a lo que estaban viendo. Sinti un gran
alivio al descubrir que, efectivamente, estaban cerca de la casa de los Channing. Aunque no
justo enfrente, sino cuatro farolas ms all.
Bien hecho. La voz de Griffin llegaba desde su derecha. Y bastante cerca,
para tu primer intento.
Ella levant la vista para mirarlo.
He fallado?
l solt una carcajada y ella acab sonriendo.
Has estado cerca. Al principio nos pasa a todos y a algunos bastante ms. La
primera vez yo me qued a dos manzanas de aqu.
Ella se sinti orgullosa.
De verdad?
l asinti. Su expresin se volvi ms seria y ella vio algo en el fondo de sus ojos.
De verdad.
De pronto la invadi la timidez.
Gracias por ensearme.
l dio un paso fuera de la luz y, sin soltarla an de la mano, tir de ella para
dirigirse hacia la casa.
De nada, eres una buena alumna. Aunque
S? pregunt ella, mientras caminaban.
l baj la vista para sonrerle.
Debo confesar que voy a echar de menos tu... proximidad, cuando no saltemos
juntos.
Bueno dijo ella, correspondiendo a su sonrisa con la suya. Siempre
podremos entrenarnos con la hoz en la sala de baile.
Es lo que hay.
Y esta vez, cuando l se ech a rer, algo ms que amistad corri por las venas de
ella.
El cansancio se instal sobre los hombros de Helen casi en cuanto cerr la puerta de
su habitacin. Bien fuera por la visita a Galizur, con todo lo que haban averiguado
mientras estaban all, o bien por saltar, estaba completamente exhausta.
Se agach para desatarse las botas, agradecida por el trabajo de Andrew. El cuero
era tan flexible como un ptalo de rosa. Los pies no le dolan lo ms mnimo.
Desvestirse era ms fcil sin el engorro de un vestido y las voluminosas enaguas.
No pudo evitar sentirse orgullosa mientras se desabrochaba, por delante, su cors recin
diseado. No comprenda por qu no se diseaban todos de aquella manera. No tena
sentido ser prisionera de una prenda hasta que alguien pudiese librarte de ella. La que ella
haba diseado qued desabrochada y tirada en el suelo en menos de un minuto, junto con

la blusa y la falda pantaln.

Solt un profundo suspiro de alivio y estir su cuerpo desnudo en direccin al techo
antes de acercarse a la cmoda y sacar un camisn del segundo cajn. La tela era ms fina
de lo que estaba acostumbrada, pero eso ya no tena remedio. nicamente haba
especificado color y forma, no peso. Claramente, Andrew y su equipo de sastres haban
pensado que ya era demasiado mayor como para usar camisones de nia. Aun as, sinti
cierto pudor cuando se volvi hacia el espejo para soltarse el pelo. A la luz del fuego el
camisn se vea casi transparente. Aunque supuso que aquello careca de importancia
estando ella sola en la habitacin.
Desliz los dedos entre el pelo suelto, senta los ojos cada vez ms pesados segn
iba acercndose a la cama. Maana recibiran las instrucciones de los Dictata. No quera ni
imaginarse la reaccin de Darius en caso de que les ordenaran no detener a Victor Alsorta.
Helen estaba segura de que Darius ira tras l de todos modos.
Y seguramente Griffin lo seguira, por lealtad.
Tras apartar la colcha, se meti entre las sbanas limpias, y tir de ellas mientras
pensaba en l. Vio sus ojos amables, mirndola con algo demasiado parecido al cario
como para llamarlo de otra manera. Su sonrisa, de pronto desenfadada, mientras recorran a
pie el resto del camino de vuelta despus de haber dado el salto desde la casa de Galizur.
Sentira l el mismo golpe de calor cuando ella lo miraba que el que ella acostumbraba a
sentir cuando l la miraba a los ojos?
Sacudi la cabeza para quitarse de encima esa idea. Era demasiado tarde para pensar
en un asunto tan complicado. nicamente la conduca a cuestionarse muchas cosas. Cosas
sobre el futuro. Sobre su propia capacidad para amar a alguien por completo, si ni siquiera
era capaz de llorar debidamente la muerte de sus padres.
Estaba claro que no era capaz de sentir un apego profundo hacia nadie.
Se dio la vuelta y extendi el brazo para coger la fotografa colocada sobre la
mesilla de noche. Lo que vio la dej helada. No era que la imagen hubiera cambiado. Sus
padres seguan mirndola desde otro tiempo y lugar, lo mismo que una Helen ms joven de
rostro redondeado, pero ahora la fotografa estaba cuidadosamente protegida por un marco
de plata.
La alcanz vacilante, como si escondiese algn misterioso tipo de magia. Una vez la
tuvo en su mano, observ la delicada filigrana, con incrustaciones de pequeas perlas en las
esquinas. Nunca haba visto un marco as. Ninguno que le perteneciese a ella, eso seguro.
Solo haba una explicacin; alguien se haba colado en su habitacin y haba colocado la
fotografa en el marco.
Record la ltima vez que la haba mirado, que la haba tenido en sus manos.
Pens en el hurfano que se encargaba de cuidar de la casa. Lo habra puesto l?
No, estaba casi segura de que no hara eso sin pedir permiso. Adems, era un marco
magnfico. Demasiado para estar en manos de un hurfano.
Deba de haber sido Griffin.
Levant la colcha, puso los pies sobre la fra alfombra, con la fotografa enmarcada
an en su mano. No pens en las consecuencias de aparecer en la habitacin de Griffin. l
le haba dicho que poda ir si necesitaba alguna cosa, y si la actual situacin no les colocaba
fuera de las normas sociales, no se le ocurra qu otra cosa podra hacerlo.
Se detuvo ante la segunda puerta de la derecha y le sorprendi hallarla entreabierta.
Una dbil luz amarillenta asomaba por el marco. Tras echar un vistazo primero a la
izquierda y luego a la derecha del pasillo, constat que estaba vaco, como siempre. Se

inclin hacia la puerta y llam por la rendija a Griffin en voz baja, esperando no despertar a
Darius, si es que su habitacin estaba cerca.
Pasaron unos instantes y no hubo respuesta. Dentro se escuchaba como si alguien
arrastrara los pies. Decidi abrir la puerta despacio.
Una vez dentro, sus ojos inspeccionaron la alcoba en busca de Griffin. La
distribucin se pareca bastante a la de su propio cuarto. Contempl la gran cama con dosel
y las sbanas revueltas, como si no la hubiesen hecho desde la noche anterior. La chimenea
estaba ubicada en el mismo sitio que la suya, y el escritorio era considerablemente ms
pequeo.
Pero todo eso desapareci cuando por fin vio a Griffin. Estaba sin camisa y con la
cabeza inclinada sobre un cuenco con agua humeante. Los msculos de su espalda se
tensaron cuando fue a coger a ciegas una toalla del lavabo. Cuando se incorpor, sus
anchos hombros y su espalda quedaron iluminados por el fuego, y ella not cmo en su
interior algo se liberaba y se expanda, corriendo por sus venas como un clido vendaval.
Casi no era capaz ni de tragar saliva mientras trataba de asimilar la imagen que l
tena tatuada en su piel. No solo estaba fascinada por aquella marca. Era una combinacin
de todo; el calor de la habitacin, la piel desnuda de Griffin, su cercana, y la repentina
constatacin de que ella podra acercarse a l y tocarlo en cuestin de segundos.
Estaba tratando de quitarse esa idea de la cabeza cuando l se dio la vuelta para
mirarla.
Helen? Ella se preguntaba si se enfadara con ella por haber sido tan atrevida
como para entrar en su habitacin sin permiso, pero en sus ojos solo haba preocupacin.
Va todo bien?
S, yo tena la voz quebrada, as que carraspe antes de proseguir. Solo
quera preguntarte Las palabras se esfumaron de su mente como vapor. No poda
pensar tenindolo delante, tan cerca, viendo la piel tensa sobre los msculos de su pecho y
brazos.
S? apunt l. Qu queras preguntarme?
Ella se ruboriz y apart la vista, tratando de mantener la compostura.
No debera haber venido. Puedo esperar hasta maana. Se dio media vuelta
para marcharse, deseando salir de esa habitacin. Ya no era capaz de pensar con claridad.
Siento haberte molestado.
Helen. Not cmo su mano se aferraba a la de ella, cmo la atraa hacia l.
Cuando el pos su mirada sobre su cuerpo, ella record que llevaba puesto aquel camisn
transparente. Y estaba justo delante del fuego l retom la palabra y susurr. No me
molestas, Helen.
Clav sus ojos en los de ella, un ocano de silencio se meca entre ellos. A ella le
entraron unos deseos casi incontrolables de levantar las manos y enroscar sus dedos en el
cabello que a l le caa por la nuca. De deslizar las palmas de sus manos sobre su pecho
desnudo.
En lugar de eso, sac el marco de plata para ponerlo entre ambos, lo apretaba con tal
firmeza que le dolan los dedos.
Has sido t quien ha hecho esto?
l baj la vista hacia el marco y asinti despacio.
Al mirarlo, a ella le invadi la emocin como una ola. Cuando habl, lo hizo en un
tono ms suave del que pretenda.
Por qu?

l se encogi de hombros.
Nuestros padres fueron asesinados mientras regresaban a Londres desde nuestra
casa de campo. Nosotros, al menos, an tenemos nuestra casa y todo lo que contiene. Es
cierto que es un triste consuelo, pero sirve para recordarnos cmo eran las cosas.
Titube, mirndola a los ojos antes de proseguir. T has perdido tanto. Quera que
tuvieses algo slido a lo que aferrarte. Algo que te recordara el tiempo en el que convivas
con tu familia.
Apart la mirada como avergonzado, para evitar los ojos de ella.
Griffin. Alz una mano sin pensrselo y se la puso en la mejilla. l se volvi
para mirarla. Gracias.
Se qued inmovilizada sintiendo la piel caliente de Griffin bajo la palma de su
mano. Entonces se puso de puntillas y lo bes en la mejilla. Luego, volvi corriendo a su
habitacin, no fuera a cometer una locura an mayor.

VEINTIUNO

Estaban terminando un desayuno tardo, cuando son el timbre de la puerta

principal de la casa. Griffin se levant para atender la llamada, y tom un ltimo sorbo de
t antes de dirigirse al recibidor.
Helen permaneci sentada en silencio con Darius, ocupada en untarle mermelada a
su tostada y tratando de mitigar la sensacin de que l lo saba todo acerca de su incursin
de medianoche en la habitacin de su hermano. No poda evitar leer algo en su ojos, pese a
que se deca a s misma que se estaba volviendo paranoica.
Es de Galizur anunci Griffin, al regresar a la biblioteca con un sobre en su
mano extendida.
Ests seguro? Darius se puso en pie, y se lo arrebat. Solo han pasado unas
horas.
Griffin suspir.
Seguro. Lo ha dejado Wills, ese golfillo que Galizur utiliza para los recados.
Darius rasg el sobre para abrirlo y extrajo una rgida hoja de papel del interior.
Griffin y Helen lo miraban e intentaban averiguar algo acerca del contenido basndose en
los gestos de Darius.
Qu es lo que dice? pregunt Helen al fin.
Los Dictata estn de acuerdo en que se haga justicia con el asunto de Victor
Alsorta y Raum Baranova. Darius continu con tono distrado, sin levantar la vista.
Dice que la complicidad en el asesinato de un Guardin es una ofensa capital, que excede
las leyes mortales. An ms, tcnicamente Raum es uno de nosotros y por consiguiente
sigue estando bajo la autoridad de los Dictata.
Darius baj el papel. Se encamin hacia la ventana y se qued de pie, mirando el
jardn del otro lado.
Qu va a pasar ahora? pregunt Helen.
Se sorprendi de que fuese Griffin quien respondiera.
Ahora iremos a por ellos.
Las palabras cayeron como un plomo sobre su corazn. Trat de contener su alarma
concentrndose en asuntos prcticos.
Hay una cosa que no entiendo empez a decir Helen. Exactamente, cmo
va a ser posible llevar a Alsorta ante la justicia de los Dictata? No creo que l se limite a
venir sin ms cuando se lo pidan.
Se doblegar ante la hoz, como cualquier otro prometi Darius. Si basta para
amedrentar a espectros y demonios desalmados, ser suficiente para Alsorta.
Helen pens en la hoz. En su extremo dentado y en la hoja afilada como una
cuchilla de afeitar. No resultaba difcil de creer que hasta un hombre como Alsorta
sucumbiese de miedo al enfrentarse a semejante arma.
Muy bien dijo ella. Cmo sabremos nosotros dnde buscarlos?
Nosotros no vamos a ir a buscarlos a ninguna parte dijo Griffin, con tono
brusco. Iremos Darius y yo, mientras t te quedas con Galizur y Anna.
Helen se levant de la silla, sin pensrselo.
No pienso quedarme all mientras vosotros estis arriesgando vuestras vidas.
Sacudi la cabeza. Y no hay ms que hablar. Tambin se trata de mi lucha!
Griffin se le acerc, y de espaldas a su hermano baj la voz hasta un nivel que solo

ella pudiera or.

No te precipites, Helen. Ser peligroso.
Ella puso los brazos en jarras, lanzndole una mirada fulminante.
Puede que no lo fuera si yo fuese armada.
l la taladr con su mirada.
No vas a ir.
Trata de detenerme dijo, levantando la barbilla. Os seguir, si me obligis.
Solo espero acordarme de hacer el salto y no terminar en algn lugar an ms peligroso.
Esta ltima parte la aadi solo a modo de advertencia. Ira, con o sin su
consentimiento. Y bien, cmo sabremos dnde encontrar a Victor Alsorta?
La voz de Darius son desde la ventana.
La nota de Galizur dice que est preparando unos planos esquemticos de la casa
que Alsorta posee a las afueras de Londres. Al parecer es all donde se encuentra ahora.
Entonces recogeremos los planos de Galizur e iremos a por Alsorta esta noche
asinti Griffin despacio.
Helen se percat del tono preocupado de su voz, y dese no haber sido ella la causa,
pero ya no haba solucin. No haba llorado a sus padres como era debido. Ni siquiera haba
tenido tiempo de ver sus restos. Ahora al menos podra hacer algo.
Y lo hara, a pesar del miedo que la atenazaba.
Hay una cosa que tenemos que arreglar antes de ir a casa de Galizur aadi
Darius.
Griffin se volvi hacia l.
De qu se trata?
Helen tiene razn dijo Darius. Si va a acompaarnos, ha de ir armada.
Helen ni se molest en ocultar su sorpresa.
Y si tiene que ir armada prosigui Darius, tendr que demostrar, como
mnimo, que es capaz de manejar una hoz. Vamos Helen. Vayamos a la sala de baile te
parece?
Yo me entrenar con ella! Helen not la desesperacin de Griffin y se dio
cuenta de que estaba tratando de protegerla.
Darius sacudi la cabeza y una sonrisa de complicidad levant las comisuras de su
boca.
Me parece que no. Eso no sera una prueba. Helen tiene que demostrar su
capacidad de resistencia. Levant la vista hacia su hermano. Y tiene que demostrarlo
con alguien a quien el afecto no lo obligue a ser amable.
Marcharon en silencio de la biblioteca a la sala de baile. Una vez all, Darius se sac
la hoz del cinturn. Ella sinti una morbosa sensacin de satisfaccin al saber que Darius
tena pensado entrenar con armas reales y no con las hoces de madera que haba usado con
Griffin.
Bien. Se vera obligada a ponerse a prueba de verdad, como era de justicia.
Pero cuando Darius orden a Griffin que le diera su hoz a Helen, Griffin se neg,
sacudiendo la cabeza.
Esto es ridculo dijo, cruzando los brazos sobre el pecho y fulminando a su
hermano con la mirada. No pienso tolerarlo. Helen no tiene que demostrar nada. Ni a ti
ni a nadie.
Helen ya no pudo negar que en su corazn guardaba un clido lugar para Griffin,
cada vez ms amplio, abarcando los huecos ms vacos hasta sentir como si siempre

hubiese formado parte de ella.

Se encamin hacia l, le puso una mano en el brazo y lo mir a los ojos.
S que tengo que hacerlo. Tengo que demostrroslo a ti y a Darius, y tambin a
m misma.
l apart la vista, como si al hacerlo pudiera evitar la mirada sincera de ella.
Por favor, Griffin. Le apret el brazo hasta que l se volvi a mirarla. Dame
tu hoz.
Casi le llev un minuto entero ponerse en marcha, pero cuando lo hizo fue para
coger la hoz con un movimiento oscilante de su cinturn. Sus ojos no se apartaron de los de
ella cuando se la entreg.
Te va a pesar ms que la hoz de entrenamiento dijo, y es difcil de manejar
al principio por el borde afilado de un extremo y el filo dentado del otro.
Ella asinti, tragando saliva con esfuerzo mientras contemplaba el objeto en su
palma. Una pieza lisa de metal curvado que desde luego no pareca una hoz.
Cmo la abro?
La abrirs dijo l del mismo modo que te concentras para viajar en la luz.
Apenas hubo asimilado sus instrucciones cuando la hoz se abri con un chasquido.
Cuando Helen la dej caer, sorprendida, hizo un ruido estrepitoso.
Empezamos bien dijo Darius a su espalda, en un tono repleto de sarcasmo.
Ella se agach para recogerla, cuidando de no rozar ninguno de los extremos
afilados. Se dio la vuelta hacia Darius.
Al menos podras tratar de ser ms comprensivo dijo.
La expresin de Darius se torn seria.
Los espectros que nos persiguen no van a ser comprensivos dijo con tono
despectivo. Victor Alsorta no va a ser comprensivo. Ni siquiera tu querido Raum va a
serlo. No cuando se trata de una batalla como esta.
En su visin perifrica, Helen vio cmo Griffin se pona tenso ante la mencin de
Raum. Obligndose a no pensar en nada excepto en Darius y la prueba que deba superar,
enfoc la vista sobre l.
Tienes razn dijo. Mejor que seas lo ms repelente posible. As, morir a
manos de Victor Alsorta no resultar ms que un pequeo trastorno, en comparacin.
Darius solt una carcajada.
Qu graciosa eres cuando ests aterrorizada.
No creas que estoy tan aterrorizada. Y menos de ti o de que me puedas herir.
Se sorprendi de que lo que deca era cierto. De que haba cosas peores que ser
ridiculizada o incluso herida. Ya lo he perdido todo. Ahora mi nico miedo es que no se
me permita buscar la venganza que me corresponde.
No se esperaba ese silencio de l. La ausencia de una rplica sarcstica de su parte.
En sus ojos haba un brillo de algo que no era capaz de definir.
Vamos, empecemos ya con esto dijo por fin, dirigindose hacia ella ya con su
hoz en ristre. Y no pienses que te lo voy a poner fcil solo porque no ests entrenada.
Ni en sueos se me ocurrira. Tuvo que obligarse a no retroceder mientras l se
le acercaba. Era instintivo asustarse de alguien que va armado. Especialmente sabiendo que
uno est en inferioridad de condiciones.
Mientras l se iba acercando cada vez ms, ella inspir hondo, visualizando a su
padre en una de sus ltimas sesiones de esgrima. Escuchando su voz.
Tmate tu tiempo al inicio de cada asalto, Helen, para sopesar lo puntos fuertes y

las debilidades de tus adversarios. Calcular su altura y peso, la velocidad con la que se
mueven, todo lo que puedas usar en provecho propio. Perder unos cuantos segundos puede
resultar ms valioso para triunfar con la estrategia.
Si, padre. Se vio a s misma, como contemplando una escena que se desarrolla
en un sueo, de pie y llevando pantalones, sosteniendo un florete.
Qu ves? le preguntaba l, dando vueltas en crculo alrededor de ella.
Eres ms alto que yo. Y ms pesado.
l asenta.
Contina.
Pero tambin ms lento, creo. Vacil, pues no quera ofenderlo. Y parece
que no sujetas el florete con fuerza, como si tuvieras una herida y no pudieses agarrarlo
demasiado bien.
l asinti.
Bien, bien. Esta maana me hice una herida con las tijeras de podar. Por eso me
cuesta ms trabajo de lo normal sujetar el florete. Puedes usarlo en tu provecho.
S, padre haba respondido ella, asintiendo.
Y entonces regres a la sala de baile de la casa de los Channing, y vio a Darius dar
vueltas a su alrededor mientras ella no paraba de tomar notas mentalmente. Se dio cuenta
de la posicin defensiva que l mantena en todo momento. Preparado, s, pero tambin
rgido, inflexible. La agilidad de ella podra ser un desafo a superar para l. Y para ella una
de sus nicas ventajas. Poco ms haba de provechoso, salvo quizs que ella era ms baja,
algo que podra ser lo mismo una desventaja que una ventaja, dependiendo de las
circunstancias.
Preparada? pregunt Darius, mirndola a los ojos mientras daba otra vuelta
por segunda o tercera vez.
Helen asinti.
l se abalanz sobre ella con la rapidez de un rayo, y se enganch de su hoz. A ella
le asustaban tanto los extremos dentados, que ech el brazo hacia atrs, dejando caer su
propia hoz, que se desliz por el suelo con un ruido metlico.
Recgela. Darius retrocedi, concedindole tiempo. Me temo que mi
hermano ha sido demasiado indulgente contigo en la sesin de entrenamiento. Regla
nmero uno recit. El miedo te matar.
Ella se agach, recogi la hoz y se la coloc en la mano con firmeza antes de volver
con Darius.
El miedo me matar repiti.
Darius avanz sobre ella, y enganch de nuevo su arma. Esta vez ella estaba
preparada. Liber su hoz y puso el brazo fuera de su alcance.
l sonri sin decir nada, abalanzndose sobre una pierna. Esta vez, enganch con
ms fuerza la hoz de ella. El mpetu con que lo realiz hizo que todo el brazo de Helen
vibrara, aunque ella consigui mantener el equilibrio. Instintivamente, afloj, reconociendo
como un riesgo potencial aquel amarre. Cuando Darius la golpe de nuevo, su brazo se
desplaz algo con el contacto, se permiti ceder un poco para prevenir que el impacto le
sacudiese los huesos.
l asinti a modo de aprobacin y se acerc un par de pasos ms. Helen procur no
retroceder. Hacerlo siempre conduca a la derrota, sin importar la lucha. Eso lo haba
aprendido de su padre.
Esta vez Darius la sorprendi abalanzndose en cuatro rpidos movimientos,

retorcindose y girando, hasta que toc con su hoz la suya por el filo, por un extremo y
finalmente formando una V con el cruce de las hojas lisas y las dentadas. Por un instante
sus armas quedaron enganchadas, pero en cuanto Darius afloj la presin, Helen retrocedi
un par de pasos tambalendose.
Debera haberse fijado mejor. Se trataba de la misma tctica que ella haba usado
con Griffin.
Recuper el equilibrio y esper otra vez a que viniera hacia ella.
Regla nmero dos dijo Darius. Estar a la defensiva har que te maten. Tienes
que tomar la iniciativa si pretendes ganar cualquier batalla.
Ella lo saba. Lo saba por su padre, aunque nunca haba dominado la tcnica. Estar
en posesin de un arma incluso la imitacin de un arma, como el florete la pona
nerviosa. Ella no estaba hecha para la lucha. Estaba hecha para la observacin.
Pero eso tendra que cambiar.
Avanz con rapidez hacia l, ordenando a su mente trabajar de forma instintiva, de
manera que su cuerpo se moviese como ella saba que era capaz de hacer. Para lo que haba
sido entrenado. Simplemente tena que superar su miedo.
Se abalanz sobre Darius y golpe la hoz de este con la suya por donde pudo,
tratando de no fijarse en las partes dentadas del arma. Ya no importaban. Lo que importaba
era el conjunto.
Y arrancarlo de la mano de Darius.
No result tan fcil. Estuvo esquivndolo un par de minutos, se dobl hacia atrs en
uno de sus lances durante el cual la hoz de Darius se acerc tanto a su abdomen que le
rasg limpiamente la blusa. Finalmente, se ech sobre ella en series de pasos rpidos y
movimientos relmpago, que no la dejaban ni pensar. No la dejaban centrarse en el ataque.
Todo cuanto poda hacer para reaccionar era bloquear sus golpes con su arma, cuando fuese
posible, el filo liso de su hoz mordiendo la de ella, hasta que se acerc lo bastante como
para deslizar la afilada hoja de su arma sobre el antebrazo de Helen. Ella not cmo el
escozor le llegaba al hombro, aunque no se atrevi a mirar. Darius retrocedi un par de
pasos, su cuerpo de pronto quieto, su hoz se repleg con un suave tintineo. No haba ni
remordimiento ni preocupacin en su gesto.
Griffin avanz hasta su hermano, lo agarr por la pechera de la camisa y lo empuj
contra las paredes lujosamente tapizadas de la sala de baile.
Te dije que no tena que demostrar nada. Pero t s verdad, hermano? Tenas que
demostrar que eres ms fuerte que una mujer sin entrenar. Una que ni siquiera llega a la
edad de la Iluminacin. Helen percibi la respiracin acelerada y pesada de Griffin. Vio
rabia incontrolada en su rostro.
Darius sonri maliciosamente.
Lo cierto es que solo quera comprobar si tiene lo que hay que tener para ser de
los nuestros. Demostrar que yo era ms fuerte no ha sido ms que un extra.
Griffin separ a su hermano de la pared antes de empujarlo de nuevo, lo bastante
fuerte como para hacer que a Darius le rechinaran los dientes.
A ver si te buscas a alguien de tu tamao y experiencia para luchar.
Darius rio.
Reljate, hermano. Era necesario ver si ella derramara sangre por nosotros, lo
mismo que nosotros por ella. Y ya ves. Sus ojos se tornaron hacia Helen, a pesar de tener
el cuerpo prisionero entre las manos de Griffin. Lo har.
Griffin no apart la vista del rostro de su hermano.

Como no te andes con mucho, mucho cuidado, vas a ser t el que sangre.
Darius no respondi. El silencio entre ellos era tan siniestro que hizo reaccionar a
Helen. Se encamin hacia los hermanos.
Griffin, djalo. Darius tiene razn. Tena que comprobarlo. Los dos tenais que
hacerlo. Sacudi la cabeza y baj la vista a la sangre que resbalaba por su brazo. Ya lo
habis hecho. Y yo tambin.
Griffin sigui su mirada hacia los riachuelos de sangre que goteaban sobre el suelo.
Solt a su hermano y se acerc a Helen mientras Darius se alisaba las arrugas de su camisa.
Cuando levant la vista para toparse con los ojos de Helen, sonri.
No est mal dijo. An conservas tu hoz.
Helen mir su mano, que colgaba a un lado, y se sorprendi al darse cuenta de que
tena razn. Segua conservando la hoz, a pesar de la lesin que haba sufrido.
Levantando la vista para mirar a Darius, de repente sinti la necesidad de darle las
gracias. Por primera vez, desde que la hicieran desaparecer en las paredes de su habitacin,
pensaba que tal vez, solo tal vez, era capaz de hacer lo que deba hacer.
Pero no le salan las palabras, y permiti a Griffin que la cogiera con cuidado del
codo. l la condujo fuera de la sala. Estaban un paso ms cerca de lo que fuera que les
deparara la noche.

VEINTIDS

Estate quieta. Puede que duela un poco.

Griffin se arrodill ante ella en el suelo de su habitacin. La haba instalado en la
silla del tocador y haba salido para regresar con un cuenco de agua caliente y lo que
parecan vendas.
La cogi de la mano, y se la gir para dejar a la vista la suave piel de la cara interna
del antebrazo. Ella not un cosquilleo al tacto de sus clidos dedos. Intentaba convencerse
de que era por la herida y el susto, pero cuando sus miradas se encontraron, decidi que no
se mentira a s misma.
Ya no.
Hasta con el brazo ensangrentado, no poda negar la sensacin que recorra su
cuerpo, que parta del estmago hasta llegar a sus mejillas, haciendo que le ardiera la cara.
Jams haba estado tan cerca de un hombre y con tanta intimidad como con Griffin en
aquellos ltimos das. Y sin embargo reconoca esa sensacin de deseo, como si hubiese
formado parte de ella desde siempre y hubiese estado al acecho esperando a que Griffin la
tocara.
l inclin su cabeza sobre el brazo, y retir despacio las tiras de tela que le haba
atado para detener la hemorragia. Sus dedos tocaban su piel con dulzura, calmaban su
dolor, incluso cuando tuvo que arrancar una tira de tela que se le haba quedado adherida.
Cuando por fin el brazo estuvo desnudo, lo acerc al cuenco.
Puedes echarte un poco hacia delante? pregunt.
Ella lo hizo y l baj la mano que tena libre para sacar del recipiente un trapo
empapado.
Creo que as doler menos que si lo frotamos. Sosteniendo el trapo sobre la
herida del brazo, lo estruj, y el agua se derram sobre el corte.
Ella dio un pequeo respingo.
Duele? pregunt, mirndola.
Helen sacudi la cabeza.
La verdad es que no. Es que pensaba que iba a doler.
l asinti, repitiendo la accin hasta que el brazo qued limpio. La herida segua
sangrando, pero mucho menos que antes. Lo apoy sobre su rodilla, mientras desenrollaba
las vendas limpias.
No quiero mancharte los pantalones, protest ella.
Bobadas. l sacudi la cabeza. Se pueden limpiar. Y ya casi hemos
terminado.
Levantando su brazo con la mayor de las delicadezas, comenz a envolverlo con el
vendaje. Ella trat de no estremecerse cuando deposit la primera capa de tejido sobre el
corte. Se dio cuenta del cuidado que estaba teniendo, de su deseo de no hacerle ningn
dao, y se qued tranquilamente sentada mientras l se lo vendaba, hasta que no se vio ya
ni rastro de sangre.
Tras poner los vendajes sobrantes a un lado, l levant la cabeza para mirarla.
Ya est. Creo que con eso bastar dijo. Qu tal lo notas?
Ella se observ el brazo.
Bien, creo. Bueno, tan bien como cabra esperar.
Griffin se puso en pie y levant la palangana. Su semblante era serio, con un gesto

tan hermtico que ella no tena ni idea de lo que estaba pensando. Deposit la palangana
encima del lavamanos pegado a la pared, y se enjuag las manos.
La visin de su fuerte espalda y sus anchos hombros encorvados sobre el aguamanil
provoc en ella una inesperada oleada de ternura. Tena sangre en la manga de la camisa, y
de repente pareca cansado y tambin necesitado de cuidados.
Ella se puso en pie y cruz la habitacin sin una idea clara acerca de sus
intenciones. Cuando estuvo a dos pasos de distancia de su espalda, l se qued muy quieto,
como si la hubiese odo acercarse y temiera espantarla. Por un momento la indecisin la
paraliz. Ahora haba una frontera entre ambos. Casi poda notar sus vibraciones en el aire.
Una vez la cruzara, ya nada volvera a ser lo mismo.
Dio un paso adelante y pos con cuidado una mano sobre su espalda.
Gracias. Vacil antes de continuar. Yo siento todas las molestias.
l se volvi despacio hasta que se encar con ella, su cuerpo a tan solo unas
pulgadas de distancia.
T no eres ninguna molestia, Helen lo dijo con tono grave y en voz baja.
Los ojos de ella se fijaron en su pecho. No se haba dado cuenta antes de que no
solo tena sangre en la manga, sino tambin en la pechera de la camisa. Cerca de su
clavcula pudo ver un tringulo de piel tersa. Tambin ah distingui una mancha de sangre.
Ni siquiera se lo pens cuando levant la mano.
Te he manchado dijo, mientras sus dedos rozaban la tela de su camisa.
l baj la vista hacia su mano, y a Helen le pareci escuchar cmo aspiraba aire
mientras ella le desabrochaba los botones.
l le cubri las manos con las suyas para detenerla.
No hace falta.
Ella se solt y continu con la tarea de desabrochar su camisa.
No seas tonto. T has hecho de enfermero conmigo. Deja que te ayude yo ahora,
Griffin. Es lo menos que puedo hacer.
No le dijo que no quera detenerse, que le gustaba el tacto de su pecho bajo su mano
y no habra podido parar aunque lo intentase.
l asinti, sin decir nada ms mientras ella terminaba con el ltimo botn.
Date la vuelta le dijo con dulzura.
l se gir hacia la palangana y le dio la espalda, y ella hizo deslizarse el lino desde
sus hombros. Poco a poco fue quedando al descubierto su musculosa espalda, hacindose
lentamente visible el tatuaje que haba visto en su habitacin.
La imagen era impresionante. Se trataba del mismo smbolo que haba aparecido en
la extraa pantalla de Galizur, aunque este estaba minuciosamente trabajado en azules
marinos, verdes y violetas. Sus dedos se movieron involuntariamente sobre l. El cuerpo de
Griffin se envar al trazar ella los crculos sobre los tendones de su espalda.
Es es impresionante murmur. Es la flor de la vida no?
l asinti sin decir nada.
Cunto tiempo hace que la tienes? pregunt ella, mientras sus dedos
continuaban el viaje por su piel, detenindose en los lugares en los que los crculos parecan
formar flores ms pequeas y abstractas. La imagen de la pantalla de Galizur era fra,
cientfica. Pero, de algn modo, sobre la espalda de Griffin el smbolo se transformaba en
algo slido y hermoso. Su piel estaba caliente, mientras segua el trazo del dibujo a lo largo
de su columna, abrindose paso con la punta de los dedos hacia el lugar en el que los
crculos desaparecan bajo la cinturilla del pantaln.

l carraspe.
Tras la muerte de nuestros padres. Darius y yo nos lo hicimos como recuerdo.
Sus dedos dejaron de moverse en la base de su columna, descansando an sobre su
piel.
Cmo recuerdo de qu?
Al darse la vuelta, atrap los dedos de ella en su mano como si le doliera que le
tocase.
De que an estamos y estaremos siempre conectados con nuestros padres. Unos a
otros. A los dems Guardianes y a las personas que habitamos este mundo.
Es un recuerdo precioso. Y autntico. Extendi la mano para coger el pao
hmedo y empez a frotarle con suavidad la sangre que haba salpicado su piel.
Te importa? pregunt l de pronto.
Importarme qu?
Ser uno de los Guardianes.
Ella reflexion sobre la pregunta. Lo haba perdido todo a causa de su cometido,
desconocido hasta ahora, en la Alianza. Y aun as sus padres la haban entrenado para el
papel, que obviamente deseaban que asumiera. Rechazarlo sera una deshonra para ellos,
por no hablar de su relacin afectiva con Griffin y Anna, e incluso, extraamente, con
Darius.
No dijo por fin. No si ello significa que estoy conectada con mis padres. Y
contigo.
l se fij en cmo lo miraba y de pronto ella se perdi en el ocano verde y dorado
de sus ojos. l sacudi la cabeza repentinamente, como enojado.
Qu pasa?
No deb haber dejado que Darius te desafiase. S lo mucho que significa para ti ir
armada. Pens que se limitara a entablar una discusin inofensiva y que tendras tu arma.
No tena ni idea de que iba a llegar tan lejos como ha hecho.
Ella le dedic una pequea sonrisa.
Lo que dije en la sala de baile era cierto, Griffin. Tenas que saber que podais
contar conmigo, y mientras demostraba mi propia inexperiencia como luchadora, al menos
he comprobado que no soy una cobarde.
Su rostro mostr sorpresa.
Cobarde? Por qu dices eso? Por qu se te ha ocurrido siquiera?
Ella apart la vista.
Nunca he hecho frente a nada. Realmente, no.
Hasta ahora nunca has tenido que hacerlo dijo l.
En realidad s, pens ella. He tenido tanto el motivo como la oportunidad cuando
he estado a solas con Raum.
S, porque no he sido ms que una nia mimada dijo, en cambio, sus palabras
estaban llenas de amargura.
Has sufrido ms que la mayora. Su tono de voz era amable. Todos nosotros.
A lo largo de la historia los Guardianes han vivido protegidos durante la infancia antes de
asumir su lugar entre los otros y vivir en la oscuridad hasta pasar su cometido a la siguiente
generacin. T ni siquiera has llegado a la Iluminacin, y fjate en todo lo que has sufrido.
Eso no cuenta insisti ella, testaruda. En realidad no. No hasta que no haga
algo. Y hoy, ha sido la primera vez que he sentido que puede que est preparada para
hacerlo. Que puede que est preparada para actuar en lugar de quedarme al margen

mientras otros se sacrifican.

Helen. Algo en su voz la oblig a mirarlo directamente a los ojos. Me
gustara que pudieras ver lo que yo veo.
Y qu ves? susurr ella.
l le cogi el pao de la mano y lo dej sobre el lavamanos, sin apartar los ojos de
ella.
A una mujer valiente, inteligente y sincera.
S? dijo con voz entrecortada.
S. Sus manos siguieron el trazo de sus delicados pmulos. Se encontraban tan
cerca que ella poda sentir su tibio aliento sobre su rostro. Y preciosa.
T t crees que soy hermosa? A ella nunca antes se le haba ocurrido
pensar que fuera hermosa. Ni siquiera se lo haba planteado jams. Ahora notaba cmo la
invada una oleada de calor al saber lo que pensaba Griffin.
Sus ojos se oscurecieron cuando baj la vista para mirarla.
La criatura ms hermosa que he visto jams.
No se le ocurra nada que decir mientras la mano de l se deslizaba desde su rostro
hasta la curva de su cuello, para luego acariciar los mechones de pelo que se le haban
soltado durante su combate con Darius. La distancia entre ellos fue reducindose,
llenndose con sus cuerpos mientras iban acercndose. Cuando l inclin su rostro hacia el
suyo, ella se ech hacia delante y se encontr con l a medio camino.
Al principio sus labios se tocaron suavemente. Ella no estaba segura de qu hacer.
De lo que vendra a continuacin. Pero no importaba. Incluso con aquello bastaba, y se
qued tan quieta como pudo, deseando que aquel instante no se acabase. Deseando su boca
en la suya para siempre. Entonces estall la pasin entre los dos, y de pronto sus labios se
abrieron sobre los suyos y ella cedi a la calidez de su beso.
El suelo desapareci bajo sus pies y se precipit a un oscuro abismo en el que solo
se encontraba Griffin. Solo l y su boca y sus cuerpos modelados juntos. Olvid toda
nocin de tiempo mientras su beso la transportaba a un lugar en el que no haba muerte, ni
luto, ni Raum. Hasta que los labios de Griffin no abandonaron los suyos no se dio cuenta de
lo impdicamente pegada a l que haba estado. Aunque esa constatacin apenas era un
murmullo frente al deseo que segua zumbando por sus venas.
No se movieron. Sus dedos seguan enredados en su pelo, su respiracin cada vez
ms acelerada y pesada mientras la miraba, sus ojos oscuros de deseo.
Esto complicar las cosas dijo.
S asinti ella. A Darius no le va a gustar.
Poco importa que le guste o no a Darius. El tono de voz de Griffin se torn un
poco duro, y por un momento casi son como su hermano. l tiene lo que necesita.
Siempre lo ha tenido. Ahora comenz a decir.
S? lo anim ella.
Yo te necesito dijo l.

VEINTITRS

Quedaron en la biblioteca para repasar los planos que les haba dejado el joven
recadero de Galizur.
Ests bien? pregunt Darius, mirando distradamente su brazo.
Como una rosa. No le dijo que la herida le palpitaba cada vez que mova un
msculo.
l asinti a modo de respuesta y desvi la mirada hacia Griffin, quien estaba de pie
al lado de ella. Un cambio imperceptible se produjo tras la expresin acorazada de Darius.
Una mirada escrutadora, como si presintiese que algo haba cambiado entre Helen y Griffin
en las dos horas transcurridas desde las prcticas en el saln de baile.
Griffin mantena los labios apretados en una fina lnea. Ella solo haba visto esa
expresin en su rostro un par de veces, aunque ya saba lo que significaba: estaba preparado
para enfrentarse a su hermano, costara lo que costase.
Un instante despus, Darius volvi su atencin al largo rollo de papel que haba
encima del escritorio.
Estos son los planos de la mansin de Victor Alsorta en las afueras de la ciudad.
Tenemos que repasarlos hasta que conozcamos cada pulgada de los terrenos y todas las
entradas y salidas de la casa. Ah es donde entras t, hermano.
Helen lo mir interrogante.
Griffin es un experto en la interpretacin de dibujos como este. Arquitectnicos,
de ingeniera Se encogi de hombros. Mi hermano es capaz de leerlos todos.
Griffin no dijo nada mientras Darius desenrollaba el papel y lo extenda sobre la
superficie del escritorio. Us extraos objetos para sostener las esquinas que se rizaban.
Helen y Griffin se inclinaron sobre el plano para fijarse en las marcas obvias que sealaban
la casa y sus terrenos.
Lo primero que necesitamos es un camino de entrada y otro de salida. Aunque un
par en reserva en ambos extremos no estara de ms. Darius plant la punta del dedo en
una marca circular del papel. A simple vista, esa zona se encontraba a cierta distancia de los
terrenos. Darius prosigui. Hay una entrada a un subterrneo justo dentro del jardn que
conecta la casa con los tneles del alcantarillado de Londres. Si entramos por aqu
Perdona lo interrumpi Helen. Has dicho tneles de alcantarillado?
Darius sonri abiertamente.
Eso he dicho, princesa.
Helen tom aire.
Por qu no podemos saltar?
Porque segn los planos de los caminos y terrenos de los alrededores, no hay
farolas cerca de la casa. Y aunque las hubiera, no estoy seguro de que pudiramos encontrar
la manera de pasar de la valla.
Estupendo suspir ella, tratando de no imaginarse las alcantarillas. Ahora
mismo no le convena pensar en ellas.
Darius asinti.
Hay como cinco millas hasta esta salida. Si nos damos prisa y no tenemos ningn
problema por el camino
Qu clase de problema podramos encontrarnos? A Helen no se le haba
ocurrido que pudieran encontrarse con algn problema antes de llegar a la finca de Victor.

Los ojos de Darius no ocultaban en absoluto su exasperacin, cuando respondi.

Espectros, demonios, ratas, ladrones. Cualquier cosa de ese tipo. Helen asinti,
tratando de no dejarse arrastrar por el pnico.
Vale.
Darius se la qued mirando un momento antes de continuar, como si quisiera
asegurarse de que no iba a interrumpirlo de nuevo.
A menos que haya algn problema, deberamos poder hacer el trayecto a pie en
unas dos horas.
Y luego qu? pregunt Helen.
Iremos aqu. Griffin dio un golpecito sobre el crculo y comenz a trazar una
lnea desde all hasta la casa. Luego seguiremos por este sendero. Estar a oscuras y ser
fcil de transitar sin que nos vean.
Qu hay de los vigilantes? pregunt Darius. Se seala en el plano dnde
estn apostados?
Aqu, aqu y aqu. Griffin seal con el dedo tres equis sobre el mapa. Una en
el jardn, otra en la entrada principal de la casa y otra en la parte trasera.
Darius entrecerr los ojos.
Parece poca cosa para un hombre de la posicin de Alsorta.
Estos son solo los que nosotros conocemos dijo Griffin. Seguramente dentro
habr ms.
Y qu pasa con los vigilantes de la entrada al jardn? pregunt Helen.
Parecen estar cerca de nuestro punto de entrada.
No tan cerca como parece sobre el papel dijo Griffin. Pero s. Tendremos
que ir con cuidado y sin hacer ruido cuando salgamos del tnel hasta que consigamos
orientarnos.
Helen se estaba formando las imgenes mentalmente. Poda ver los terrenos, el
sendero flanqueado por rboles descrito en los planos extendidos por la mesa. Visualiz la
imponente casa de piedra a lo lejos, a pesar de no tener ni idea del aspecto que tendra. No
importaba. Su mente solo necesitaba algunas referencias, para de ese modo poder calcular
las opciones con que contaban.
De acuerdo dijo Helen. As que salimos de los tneles sin ser vistos. Y
despus qu? Nos plantamos en el sendero y entramos en la casa?
Eso es afirm Griffin. Aqu hay una zona que est a oscuras. Seal con
el dedo dando golpecitos en la parte de los terrenos a la izquierda de la casa y Helen
distingui una gran parcela de lneas diagonales dibujadas cerca del edificio. Hay rboles
por casi todo el camino hasta la casa, y solo hay un pequeo punto de luz cerca de la
fachada. Podemos usar la zona arbolada y eludir los terrenos ms abiertos. Deberamos ser
capaces de encontrar la forma de entrar desde all.
Deberamos? Darius enarc las cejas dirigindose a su hermano.
Griffin se encogi de hombros sonriendo.
Es lo mejor que podemos hacer.
Darius baj la vista, inspeccionando la parte central del plano.
Cmo sabremos dnde est l una vez estemos dentro de la casa?
No lo sabremos se limit a decir Griffin. Podra estar en cualquier parte. Y
como puedes ver, es un edificio bastante grande. Pero Galizur ha confirmado que est en
casa. El resto depende de nosotros.
Se hizo el silencio en la habitacin mientras contemplaban los planos extendidos

frente a ellos.
Cundo salimos? pregunt Helen por fin.
A las nueve en punto dijo Darius. Para entonces ya ser completamente de
noche y ser ms fcil entrar en los tneles sin que nos vean. Hasta ese momento, ser
mejor descansar y prepararse. Va a ser una noche muy larga.
Se despidi de Griffin con un casto beso ante la puerta de su habitacin, y aunque
no se entretuvieron igual que antes, Helen sinti cmo se derreta otra vez entre sus brazos.
Esta vez, fue ella quien se apart. Le iba a resultar demasiado fcil perderse en la sensacin
de su boca sobre la suya, de la presin de su cuerpo contra el suyo.
Y no era momento para distracciones.
Quedaron en encontrase en el pasillo justo antes de las nueve en punto, y Helen
cerr la puerta tras de s muy decidida. Apenas llevaba recorrida la mitad de la habitacin
cuando oy una voz desde las sombras en una esquina.
Ha sido enternecedor.
Oh, Dios mo! El susto que se llev fue descomunal.
Espero que perdones mi entrada poco convencional. Era una voz masculina
con cierto tinte irnico. Pens que mi presencia no sera bienvenida en la puerta
principal.
Ella mir fijamente a las sombras y descubri finalmente una masa oscura sobre el
silln orejero.
Raum?
l se puso en pie y se encamin hacia ella.
El nico e incomparable.
Helen retrocedi un paso, demasiados pensamientos rondando por su cabeza.
Consider solo de pasada la posibilidad de gritar o echar a correr en busca de ayuda. Para
cuando llegaran Darius o Griffin, Raum ya se habra marchado. Y adems, l la haba
ayudado, por as decirlo, a descubrir la identidad de Victor Alsorta. O al menos le haba
abierto los ojos para hacerlo.
Tu poco convencional entrada no tiene excusa. Se adentr en la habitacin y
se detuvo ante el pequeo sof frente a la chimenea para quitarse las botas. Se puede
decir, sin lugar a dudas, que no eres bienvenido por ninguna puerta o ventana a la casa de
los Channing.
No me sorprende. l se detuvo al lado de su cama. Me parece que ya no soy
bienvenido en ninguna parte. Ni siquiera en los pocos sitios que me ofrecan consuelo.
Su sarcasmo estaba empapado de tristeza. Helen lo mir, tratando de ver ms all de
su duro exterior.
A qu te refieres?
l solt una risilla.
Digamos solo que mi jefe no ha quedado muy contento con mi ltimo trabajo.
Alsorta?
l hizo un ademn como desdeando la cuestin.
No importa. Ya estaba solo mucho tiempo antes de conocer a Alsorta. No me
resulta extrao el aislamiento.
Sus palabras no eran una estratagema para despertar compasin. No haba nada de
victimismo en ellas. Ms bien eran displicentes, y durante un fugaz instante comprendi lo
que Raum se haba jugado al dejarla con vida.
Tom aire, dejando de lado la compasin que haba amenazado con aflorar a la

superficie, y pregunt:
Qu haces aqu, Raum?
Tengo entendido que has descubierto que Alsorta tiene que ver con el asesinato
de tus padres.
La mencin de la muerte de sus padres le hizo sentir de nuevo la pena de su prdida.
Trag saliva para mitigarla.
Cmo lo sabes?
l se dirigi hacia el tocador, levant un tarro de polvos faciales y lo sostuvo a la
luz para inspeccionarlo como si se tratase de un objeto extrao.
Me entero de muchas cosas.
Que l supiera de su descubrimiento le hel la sangre.
Por Alsorta?
Raum se ech a rer, volviendo a dejar el tarro de polvos sobre el tocador.
Alsorta solo sabe de lo que se puede comprar con dinero. Hay conocimientos que
no se pueden obtener a cambio de ningn precio.
Ella trat de descifrar las crpticas palabras mientras Raum coga su frasco de
perfume y apretaba la perilla. Cerr los ojos.
Huele igual que t.
Ella se sonroj y cruz los brazos sobre el pecho en actitud defensiva.
Cmo sabes a qu huelo?
l abri los ojos despacio, como remiso a despertar de un sueo agradable.
Ni idea. Simplemente lo s.
La afirmacin se asent entre ellos hasta que Helen reuni el coraje suficiente para
volver a hablar.
Deberas marcharte. Ya he dejado que te quedes demasiado, y sin causa
justificada. Podra llamar ahora mismo a los Channing. Te mereces todo lo que te pase
despus de lo que les has hecho a nuestras familias.
Su expresin se volvi ms sombra. Se gir hacia la ventana.
Lo siento, Helen. Ya te lo dije; no saba que eras t. Ni siquiera saba que fueras
uno de ellos.
Ella se acerc a l y se detuvo a unos pocos pasos de distancia. Se deleit con la
rabia que despertaban en ella sus palabras. La rabia era mejor que nada, y ciertamente
mejor que la pena que amenazaba con apoderarse de ella si pensaba demasiado
detenidamente en todo lo que haba perdido.
El hecho de que digas tal cosa tan solo confirma lo despreciable que eres en
realidad. Prcticamente le escupi las palabras.
l tard unos segundos en responderle.
Crees que soy despreciable?
Cmo lo llamaras t? Has asesinado a personas familias, nios en tu
propio provecho.
l tens los hombros.
No solo en mi provecho, y no de la forma que piensas. No es que me hayan
pagado.
Ella sacudi la cabeza.
No lo entiendo.
Te lo dije: necesitaba algo. No se dio la vuelta para hablar. Algo. Alsorta me
lo prometi.

Y de pronto Helen se dio cuenta. Vio a Raum como un nio pequeo, entregndole
a ella la llave en el jardn. Oy a Galizur hablando desde el fondo de su laboratorio,
mientras el orbe terrenal giraba laboriosa y lentamente.
Has odo hablar del Guardin perdido?
Cuando lleg a odos de los Dictata, los Baranova fueron expulsados de la Alianza.
Andrei Baranova y su mujer se suicidaron poco tiempo despus.
Ella se acerc an ms a Raum, quien segua de cara a la pared.
Quieres acceder a los registros.
Raum se gir para mirarla a los ojos. Entonces ella percibi su angustia
abiertamente.
Alsorta me prometi que si encontraba la llave y se la llevaba, me permitira
entrar en los registros para cambiar el pasado.
Quieres tener de vuelta a tus padres. Ella misma se dio cuenta de su tono de
asombro. Pero eso es eso es un disparate.
l se sonroj de rabia.
Dicho por alguien que no se ha quedado hurfano a los diecisis aos.
Ella se abalanz sobre l y se detuvo solo a unas pulgadas de distancia de su cuerpo.
Dicho por alguien que acaba de quedarse hurfana hace unos das. Por tu culpa.
T no lo entiendes.
S dijo ella. Entiendo que has tratado de aliviar tu propio sufrimiento, a costa
de lo que sea. Hasta del asesinato. Hasta llevando ese sufrimiento a los dems.
Ella observ el movimiento de su garganta, como si sus propias palabras le hicieran
dao.
No es tan sencillo.
Lo es, Raum. Lo mir directo a los ojos. Lo es.
Qu habras hecho t? dijo l de pronto. Qu haras t ahora? Si hubiese
alguna forma de traer de vuelta a tus padres, de corregir tus errores, no lo haras? No
mentiras por hacerlo? No mataras por hacerlo?
Pareca estar leyendo en lo ms profundo de su ser. Helen se dio la vuelta para
apartarse, y se dirigi hacia la chimenea. Varias preguntas daban vueltas en su cabeza. No
quera pensar en las respuestas. No quera imaginarse a s misma en el lugar de Raum. Y
sobre todo, no quera encontrar ninguna justificacin para la compasin que haba sentido
por l.
Me gustara que te marchases ahora le dijo en voz baja.
Al principio le pareci que se haba marchado. Que se habra ido por la ventana, por
el mismo camino por el que haba venido, sin decir ni una palabra. Pero entonces not el
tacto de sus manos en sus hombros. No se estremeci. Como si el hecho de que l la tocase
fuese lo ms natural del mundo.
Lo siento, Helen. Yo Ella escuch cmo respiraba a sus espaldas, como si
extrajese fuerzas del aire de la habitacin. Ahora tengo ms de un motivo para desear
volver atrs.
La confesin provoc en ella una oleada de remordimiento.
Volver a verte?
l no contest de inmediato. Ella se pregunt si no habra ido demasiado lejos. Si
no habra sobrepasado los lmites de su extraa relacin ms all de lo que hasta Raum
poda soportar. Pero entonces l habl con voz queda.
Si me necesitas, ah estar.

Ella se dio la vuelta justo a tiempo para verlo sentado en el alfizar de la ventana,
con las piernas colgando hacia fuera, como preparndose para saltar.
Y, Helen Se volvi para mirarla.
Ella trag saliva, para tranquilizarse.
S?
Tened cuidado con los perros.

VEINTICUATRO

Acababan de dar las cinco en punto y la tarde estaba tan gris como siempre. Helen
no saba cunta luz hara falta para saltar, aunque no pareca recomendable intentar hacerlo
bajo la escasa luz de la lmpara de la mesa. Especialmente habiendo saltado solo una vez
ella sola, y eso con ayuda de Griffin.
Tena menos de cuatro horas para hacer lo que haba decidido. A las nueve Griffin
ya la estara esperando en el pasillo, junto a la puerta de su dormitorio.
Esperaba que cuatro horas fueran suficientes.
Tena que ir a ver a Galizur. Despus de la marcha de Raum, haba estado
recordando todo cuanto Griffin le haba explicado acerca de los saltos, y esperaba tener
suerte.
Cuando por fin se encendieron las farolas, la noche ya empezaba a descender,
esperando su turno para apoderarse de Londres. Helen aguard a que las calles se
despejaran antes de poner un pie en el alfizar de la ventana. No lo habra intentado de no
haber visto antes cmo Raum lo usaba con el mismo propsito. Si l poda hacerlo, ella
tambin.
No era casual que la ventana diese a la casa de al lado y no a la calle. Obviamente
Raum haba escogido el punto de entrada y salida por su discreta ubicacin. Helen lo
agradeci cuando pas por encima del alfizar y sac ambas piernas. Era demasiado tarde
para cambiar de idea. Se qued all sentada un momento con las piernas colgando, tratando
de calmar el inquieto galope de su corazn. Luego se agarr del marco con las dos manos y
se atrevi a mirar abajo.
Al momento se dio cuenta del mtodo de Raum. Una historiada moldura de piedra,
de al menos seis pulgadas de grosor, pareca recorrer el edificio, justo por debajo del
alfizar. Hizo memoria, imaginando la fachada de la casa como si estuviese delante de ella
la primera noche de su llegada. La vio tan clara como si la tuviera delante en ese mismo
momento. Y s, encima de la puerta principal, haba una marquesina de piedra o mrmol
artsticamente decorada.
Si se desplazaba a lo largo de la moldura de la fachada, podra sujetarse en la parte
superior del saliente y descender hasta el punto desde el cual podra soltarse y aterrizar de
pie.
O al menos eso esperaba.
Le pona nerviosa intentar tal hazaa donde algn transente pudiera levantar la
vista y verla all colgada, como un vulgar ladrn. Pero Raum lo haba hecho, y ella hara lo
mismo.
Deslizndose con cuidado fuera del alfizar, se movi despacio hasta que sus pies
fueron a posarse sobre algo slido. Por un terrorfico instante, se qued colgada por los
codos, doblada hacia atrs en un ngulo casi doloroso, mientras trataba de calcular lo slido
que era el lugar donde estaban sus pies. No tuvo tiempo de dudar, los brazos empezaron a
temblarle y se solt. Se mantuvo pegada a la fra piedra mientras se obligaba a respirar con
calma. Cuanto antes llegara a la fachada delantera, antes podra volver a pisar suelo firme.
Se desplaz sobre la repisa con la espalda pegada al edificio, y se detuvo un minuto
al llegar a la esquina. All la moldura era ms ancha, una cornisa en forma de voluta
insertada en la misma esquina del edificio. Tuvo ocasin de recuperar el aliento, y asom la
cabeza para mirar a la puerta principal y calcular la distancia. A Dios gracias, cada vez era

menor.
Cuando por fin alcanz la decorativa moldura que coronaba la imponente puerta,
solo dedic unos pocos segundos a trazar una estrategia. El suelo estaba a unos ocho pies
por debajo. No tan cerca como haba esperado, pero tendra que hacerlo.
Agarrndose a la parte superior de la moldura, fue bajando hasta quedar con el
vientre pegado a un lado del saliente. Se desliz ms deprisa de lo que esperaba, y solt un
pequeo chillido al tratar intilmente de ralentizar el descenso.
El impacto fue fuerte y estuvo a punto de rodar por las escaleras, pero tuvo tiempo
de apoyar una mano contra la fachada de piedra para recuperar el equilibrio.
Todo haba resultado ms chapucero y escandaloso de lo que haba planeado. Casi
esperaba que Darius o Griffin abriesen la puerta para investigar el ruido. No vino nadie, y
un momento despus, se sacudi y baj los escalones hasta la calle.
La luz que usaban normalmente para saltar estaba all, pero pas de largo, buscando
una menos obvia. No tena ni idea de cmo pasaban el tiempo los hermanos cuando no
combatan con espectros o buscaban justicia, pero con tanto tiempo por delante hasta su
cita, era muy posible que uno de ellos, o ambos, salieran de la casa, por no hablar de los
viandantes que transitaban por la calle. Observando el ir y venir de la gente, comprenda
por qu Darius y Griffin preferan saltar tan tarde. Era mucho menos frecuente ver gente a
medianoche que a las cinco en punto de la tarde.
Continu por la calle hasta llegar a un callejn. Se extenda, oscuro y misterioso,
hasta la siguiente manzana. No vio all ninguna luz, aunque s se fij en una farola al otro
extremo. Gracias a las muchas veces que ella y su padre haban callejeado tras tomar el t y
a su misteriosa capacidad para recordar cosas, era capaz de distinguir las calles que
rodeaban la casa de los Channing con la misma claridad con que lo hara si estuviese
mirando un plano. Vea dnde se cruzaban, terminaban y pasaban por delante de teatros y
otros lugares de inters. Las vea todas y saba con certeza que la calle al otro extremo del
callejn estaba menos transitada que aquella en la que se situaba la casa de los Channing.
An era temprano, por supuesto. Era muy probable que hubiese viandantes, hasta en
las ms desiertas calles de Londres, pero era mejor que tratar de saltar donde Darius o
Griffin pudieran verla en caso de que decidiesen salir de la casa. Y sin luz en el callejn, las
posibilidades de que apareciesen espectros eran escasas.
Se adentr en la negrura. Casi al instante, todo desapareci frente a ella. En el
callejn, la oscuridad era total.
Dio un paso al frente, con la intencin de que sus ojos se acostumbraran a la total
ausencia de luz. Unos pasos ms adelante, aunque segua estando oscuro, ya era capaz de
distinguir montones de basura desperdigados a lo largo de las paredes de los edificios. Bajo
sus botas crujan la piedra y los desperdicios mientras iba adentrndose cada vez ms en el
callejn. El sonido de sus propios pasos subrayaba su aislamiento, su vulnerabilidad. Se
oblig a continuar mientras escuchaba el susurro cercano de pequeas criaturas y vea
cmo sus cuerpos se arrastraban y se escabullan. Pensar que seguramente no seran ms
que ratas era un triste consuelo.
Se encontraba a mitad de camino, cuando se fij en un dbil destello amarillento
que sala de detrs de unas cajas de madera.
Con movimientos vacilantes, trat de localizar la fuente de luz y la posibilidad de
que hubiese otras. Se aproxim a las cajas dando pasos inseguros, suplicando para sus
adentros que no hubiera nadie merodeando por la luz. Se detuvo al lado e intent ver lo que
haba ms all de los cajones apilados.

Haba una especie de lmpara empotrada en la pared, su llama lama los bordes de
una pantalla de cristal rota y ahumada. Pensada sin duda para iluminar la puerta que se
abra en los ladrillos rojos del edificio, Helen no poda imaginarse quin frecuentara un
sitio al que haba que acceder a travs de un callejn tan lgubre. Ni siquiera le serva para
usarla para saltar. La luz era demasiado dbil y la ubicacin demasiado peligrosa, as que
pas de largo. Estuvo a punto de chillar cuando sus pies toparon con un hatillo de trapos
mucho ms grande que una rata. Al momento se oyeron un ininteligible susurro y un
gemido: un vagabundo durmiendo la mona.
Continu recorriendo el callejn, ansiosa por dejar atrs la luz. An se hallaba a
cierta distancia de la farola de la calle a la cual se diriga, cuando escuch un extrao pero
inconfundible murmullo en el aire.
Se qued paralizada, el aliento retenido en sus pulmones mientras el miedo
estremeca su cuerpo. El instinto le deca que echase a correr. A correr sin mirar atrs.
Pero no poda.
Tena que saber y volvi la cabeza muy despacio, para mirar hacia la lmpara rota.
All estaba el espectro, de pie bajo la endeble luz, su puo cerrado alrededor de algo que sin
duda era una hoz. Pudo distinguir el destello plateado de sus dientes cuando se diriga hacia
ella, mientras sus pisadas reverberaban por el callejn de un modo distinto al que lo haban
hecho las suyas.
Estaba desarmada. No tena modo de defenderse. An no haba recibido el arma
prometida a raz de su ejercicio de entrenamiento con Darius. Helen supona que se la
daran antes de ir a casa de Victor Alsorta. Lo cual no le serva de nada en ese preciso
instante.
Sola y sin armas, solo le quedaba un recurso.
El simple hecho de apartar los ojos de su perseguidor le cost gran fuerza de
voluntad, como si no mirarlo hiciese su presencia ms inmediata, como si acelerase sus
pasos. Pero lo hizo. Apart los ojos de su rostro y ech a correr. Sus pisadas golpeaban el
suelo mientras hua hacia la luz del fondo del callejn. Le supuso un esfuerzo no mirar
atrs. No comprobar el avance de la cosa que estaba persiguindola.
Y s estaba persiguindola. Poda or sus pisadas mientras corra tras ella. Su nica
esperanza era alcanzar la luz antes que l para tener suficiente tiempo de desaparecer e ir a
casa de Galizur.
La seguira el espectro? Podra hacerlo, dado que desconoca su destino?
Fueron preguntas fugaces, pasando de refiln por su mente como una hoja al viento.
Poco importaban las respuestas.
Ya casi estaba al final del callejn. Poda ver la luz de la farola cada vez ms clara
con cada paso que daba. Tuvo un breve destello de esperanza, al pensar que lo lograra.
Entonces su pie tropez con algn desperdicio, Helen perdi el equilibrio y fue a parar
sobre el pavimento con todo el peso de su cuerpo.
Se qued all tirada, desmadejada, medio dentro medio fuera del callejn mientras el
espectro se acercaba cada vez ms. La cabeza estaba a punto de estallarle, tanto por el
impacto de la cada como por el miedo que le provocaba el rpido avance de su
perseguidor, que estaba ya al final del callejn, contemplndola con una mezcla de placer y
desprecio.
Temerosa de apartar los ojos de l tan siquiera un momento, inspeccion cuanto
pudo la zona que la rodeaba, buscando algo que pudiera darle alguna esperanza de escapar.
Solo encontr una posibilidad. No era ni ingeniosa ni segura, pero no se le ocurra ningn

motivo por el que no pudiera funcionar.

Griffin no haba dicho que estar de pie fuese un requisito para saltar.
Inspir hondo, recordando todo lo que le haba explicado acerca de viajar a travs
de la luz. Luego fue gateando por el sucio suelo en direccin a la luz, hasta que estuvo lo
bastante cerca como para lanzarse dentro.
El espectro segua movindose cuando ella cerr los ojos e imagin cmo su cuerpo
y alma viajaban en pequeos fragmentos a travs de la energa de la luz y aterrizaban bajo
la farola enfrente de la casa de Galizur.
Durante una dcima de segundo todo qued en silencio, y se pregunt si ya estara
muerta.

VEINTICINCO

S que aprendes rpido, no es fcil trasladarse a esa velocidad en esas condiciones.

Anna, con mirada preocupada, le ofreci a Helen una taza de t. Seguro que te
encuentras bien?
Helen asinti. Tena araazos en las rodillas y estaba casi segura de que el corazn
le segua palpitando ms deprisa de lo que le convena, pero por lo dems se encontraba
bien.
Se qued sorprendida al verse bajo la farola enfrente de la casa de Galizur, a pesar
de que aquel era el destino que pretenda. Cuando se dio cuenta de que lo haba logrado,
subi corriendo las escaleras y golpe la puerta sin la menor discrecin. Anna le haba
abierto apenas unos instantes despus, como si hubiese estado esperando a Helen todo el
tiempo.
Ahora, en la comodidad del saln, con una taza de t a su lado, Helen levant la
vista para mirar a Anna.
Cmo me has abierto la puerta tan deprisa? Apenas acababa de llamar.
Anna sonri.
Tenemos monitores en el laboratorio. Proyectan imgenes de todas las entradas
del exterior.
Hay otras entradas? Ella y los Channing siempre haban entrado por la puerta
principal.
Anna se limit a sonrer, y tom un sorbo de su t sin hablar.
Helen enarc las cejas.
Ya veo. No te est permitido contrmelo.
Anna estir los brazos y la tom de las manos.
Guardamos nuestros secretos para protegeros, Helen. Eso debes saberlo.
Apart las manos y coloc su taza de nuevo sobre la bandeja. Padre me acaba de decir
que t y los Channing vais esta noche a buscar a Victor Alsorta. Tienes que tener un motivo
importante para venir aqu sola.
Helen asinti.
Hemos estado revisando hoy los planos de la finca de Alsorta. Parecen bastante
minuciosos, pero creo que puede que hayan pasado por alto alguna cosa.
Anna sacudi la cabeza.
Qu cosa?
Perros dijo Helen. Creo que Victor tiene perros guardianes.
Anna se reclin en su silln, su rostro mostraba un gesto de concentracin.
Bueno, los planos se centran en la distribucin de la casa y los terrenos, adems
de los vigilantes ms obvios. Puede que hayamos olvidado incluir dnde estn los perros.
Mir a Helen a los ojos. Cmo te has enterado de eso?
Helen se levant y se encamin a la chimenea como para calentarse las manos. En
realidad solo quera escapar de la mirada escrutadora de Anna. Se qued observando el
fuego mientras hablaba.
Prefiero no decirlo.
Se produjo una pausa. Anna pareca reflexionar.
De acuerdo dijo por fin. Supongo que tampoco querrs hablarles a Darius y
a Griffin de tu fuente, verdad?

Helen se dio la vuelta.

No, si se puede evitar.
Anna suspir.
Pues que as sea. Qu podemos hacer por ti?
Qu tal se te da el cuchillo?
Helen se volvi hacia Galizur tratando de no mostrar su alarma ante aquella
pregunta. Lo haban encontrado en el laboratorio, estaba enredando con sus herramientas e
inventos. No pareca sorprendido de ver a Helen. Y ella se estaba empezando a preguntar si
no sabra ms de lo que daba a entender.
No me gustan respondi ella. Nunca me han gustado.
Galizur tena el ceo fruncido como si ella estuviese hablando en otro idioma.
Pero practicas esgrima?
En realidad no. Es decir, padre estaba tratando de ensearme, pero me temo que
nunca he sido buena en los aspectos ms fsicos de mi educacin. Siempre nos
entrenbamos con florete.
l se frot los speros pelos de la barbilla.
Tiro con arco?
Ella inclin la cabeza, recordando sus lecciones en los terrenos que rodeaban la casa
de campo. Su padre le haba contado todo acerca de Artemisa, diosa de la caza, y su arco y
flechas dorados. Helen qued de inmediato fascinada, al ver en la deidad todo lo que ella
nunca sera.
Moderadamente mejor. Hizo una pausa. Pero no me gustara matar a un
perro, aunque sea uno de los perros guardianes de Alsorta.
Galizur se ech a rer.
No espero que los mates, mi querida nia! Qu salvajada! No. Sacudi la
cabeza, se levant de la silla y se dirigi hacia una de las mesas de trabajo pegadas a la
pared. Bueno, en el nombre de Dios dnde habr metido yo?
Mientras l buscaba, los pensamientos de Helen regresaron de nuevo con Anna.
Tras llevar a Helen junto a su padre, los haba dejado solos para irse al piso de arriba. Helen
no poda evitar preguntarse lo que su nueva amiga pensara de sus encuentros con Raum.
La considerara una traidora? En su devocin a Darius, y a todos los Guardianes, pensara
que era desleal por conversar con el hombre que haba ordenado su ejecucin? Y sera
distinto si supiera que los motivos de Raum se basaban en la esperanza de salvar a sus
padres? De regresar en el tiempo para que pudiesen escoger un rumbo diferente?
Helen an no estaba segura de que por eso fuese distinto. El vaco que senta parte
de ella, la parte que la prdida de sus padres haba dejado yerma, deca que no, que no
importaba el motivo. Que el fin no justifica los medios.
Las palabras de Raum reverberaban en su cabeza: Si hubiese alguna forma de
traer de vuelta a tus padres, de corregir tus errores, no lo haras?
En tal contexto el tema de los errores pareca lo de menos. Era un crimen que sus
padres le hubiesen sido arrebatados de aquel modo. Un crimen que hubiesen sido
asesinados a causa del cometido de Helen como Guardin. Sera entonces un error traerlos
de vuelta? Usar los registros para restaurar lo que haba sido destruido por equivocacin?
Pens en Griffin. En su expresin de angustia cuando haba hablado de sus padres,
asesinados en la calles, de cmo alguien haba dejado en la palma de la mano de su madre
muerta una fra llave metlica.
Y luego estaban los dems. Otras familias aniquiladas para que Alsorta pudiese

tener acceso a los registros. Otros Guardianes destruidos por la codicia de un solo hombre.
Los traera Helen de vuelta a todos ellos? Bastara con restablecer lo que a ella le
pareca justo o habra que corregir un interminable torrente de errores?
De nuevo vio las palabras de su padre escritas en una carta destinada a ser leda solo
cuando l hubiese muerto.
El tiempo y todos los acontecimientos que en l se suceden pasa, como debe
pasar. No podemos imponerle nuestra voluntad.
Su padre la crea honesta. La crea lo suficientemente fuerte como para resistir las
exigencias del tiempo y el destino.
Lo cual significaba que la respuesta a la cuestin de Raum era evidente. Sus padres
no querran que ella se aprovechara de los registros de aquel modo. Ni por ellos ni por
nadie. Incluso angustiada como estaba, ella saba que era as.
La voz de Galizur interrumpi sus pensamientos.
Ah! Aqu estn.
Volvi a cruzar la sala, sosteniendo una bolsa pequea atada con un cordel. Se sent
junto a ella, coloc la bolsa encima de la mesa y comenz a desatarla.
An no han sido probados sobre el terreno. Desde luego, no como es debido.
Abri los bordes de la bolsa, dejando a la vista lo que parecan cinco dardos
minsculos. Aunque aqu en el laboratorio funcionan, y creo que pueden servir.
Dardos?
l extrajo uno de la bolsa, evitando tocar el extremo puntiagudo.
No simples dardos. Dardos tranquilizantes, diseados por m. Puso uno a la
luz, para que Helen pudiera verlo mejor mientras l tocaba el extremo. Oculto en esta
parte, aqu, hay un pequeo motor que permite que el dardo se desplace por el aire con el
poder y la fuerza de una flecha mucho mayor disparada por un arco convencional.
No entiendo dijo Helen. Cmo nos va a servir esto con los perros?
l apart la vista de la diminuta arma y la mir a los ojos como si le sorprendiese la
pregunta.
Vaya, pues lanzndoselos, claro. Mientras des en el blanco, tendrs al animal
fuera de juego en menos de cinco segundos.
Y no les doler dijo ella en voz baja.
Ni una pizca. Seal la punta afilada del dardo. Los extremos van
recubiertos de un somnfero. Llevan una capa protectora que se disuelve una vez se usa el
dardo.
Quiere decir que los dardos van a dormir a los perros?
La frente de Galizur se arrug como si estuviese pensndose la respuesta.
Es algo ms que un sueo corriente, para asegurarnos, pero el impacto es
pequeo y no debera daar al animal a largo plazo. Vacil. Adems, hay algo
importante que debes recordar.
De qu se trata?
l busco su mirada.
No dejes ninguno de los dardos en la propiedad de Alsorta. Una vez hayan cado
los perros, retira los dardos y vuelve a guardarlos en la bolsa. Ten cuidado de no tocar sus
extremos una vez extrados o experimentars de primera mano los efectos de la sustancia
que llevan.
Qu efectos? Estaba temerosa y fascinada a partes iguales.
Galizur sostuvo el dardo cerca de su rostro, estudindolo con algo similar al orgullo.

Oh, primero parlisis temporal. Luego un profundo sueo que dura

aproximadamente una hora, dependiendo de tu peso corporal.
Parlisis temporal? La voz le sali quebrada.
l baj el dardo hasta la bolsa.
Quieres capturar a Alsorta?
S, claro que s. No tuvo que pensrselo siquiera.
l asinti.
Muy bien. En ese caso tendrs que evitar a los perros, si tu fuente est en lo cierto
acerca de ellos.
Helen asinti algo renuente.
Pero y si no doy en el blanco? Mi experiencia con todo aquello que requiera
puntera es mnima. Y no poseo precisamente un talento demostrado para ello.
No te preocupes. He construido el modelo con algo que creo que te ayudar. Se
puso en pie. Ven. Te lo mostrar.
Ella lo sigui a una de las otras mesas de trabajo. El anciano deposit la bolsa y
alcanz un par de manoplas de pao que colgaban de un gancho. Luego gir una palanca de
una pequea caja metlica. Salieron llamas del interior y Helen retrocedi de un salto.
Santo Dios! dijo. Qu demonios es eso?
l cogi un par de tenacillas de la mesa.
A menudo mi trabajo requiere calentar metal y otros componentes dijo,
metiendo las tenacillas en el fuego. Adems, he descubierto que as se mantiene calentita
la habitacin.
Un momento ms tarde las tenacillas salieron con un pedazo de metal de un
encendido color anaranjado. Galizur lo deposit sobre la mesa encima de un trozo de tejido
plateado. Helen esperaba que prendiese en llamas, pero no lo hizo. Galizur volvi a dejar
las tenacillas y con sus manos enguantadas envolvi en el tejido la pieza de metal derretido.
Cogindola como si no fuese nada, cruz la sala hasta una gran bolsa de muselina
apoyada en la esquina. Helen miraba fascinada, mientras Galizur depositaba el diminuto
hatillo de tela, que an contena el metal caliente, dentro de la bolsa. Se dio la vuelta y
regres de nuevo con Helen.
No es ms que una bolsa rellena de paja, pero con el metal caliente dentro, puedo
ensearte cmo funcionan los dardos. Cogi uno de los dardos de la mesa, apunt a un
punto situado al menos a dos pies de distancia de la parte izquierda de la bolsa de muselina
y arroj el dardo.
Al instante Helen oy un pequeo zumbido proveniente de dentro del dardo.
Contempl impresionada cmo aceleraba y modificaba su direccin en el aire
presumiblemente debido al motor mencionado por Galizur para golpear justo en la
bolsa a un pie de la abertura donde Galizur haba puesto el metal caliente.
Segua mirndolo cuando Galizur habl.
Ah Lo ves? Fcil.
Pero usted Como ha Su puntera No pareca capaz de formular la
pregunta.
Galizur se rio entre dientes.
Ha sido terrible, desde luego.
Ella se volvi hacia l.
Cmo funciona?
Llevo aos experimentando con componentes termodirigidos. Algo que pudiera

atraer el calor, como una polilla a la llama. Sonri. Parece que al final lo consegu.
Ella se encamin hacia la bolsa y coloc una mano cerca del punto en el que el
dardo segua enganchado de la muselina. Estaba caliente. Se volvi para mirar a Galizur.
Quiere decir que el dardo encuentra por s mismo su objetivo?
Si ese objetivo desprende calor, como todos los animales vivos, entonces s. Con
una salvedad. Hizo una pausa. Si ests demasiado cerca y tu puntera es an peor que
la ma, puede que al dardo no le d tiempo de llegar al objetivo. Pero mientras apuntes a
algo cercano y con la suficiente antelacin como para que el dardo pueda hacer su trabajo,
incluso alguien con relativa poca puntera debera ser capaz de dar en el blanco.
Ella salv los pies de distancia que los separaban y le tendi una mano.
Me deja?
l sonri, cogiendo otro dardo.
Desde luego que s.
Los siguientes treinta minutos los pas practicando con la bolsa rellena de heno del
rincn. Incluso con su insegura puntera, y un blanco que ya se estaba enfriando, el dardo
siempre encontraba el blanco. Galizur la acompa, retirando los dardos despus de cada
lanzamiento para que Helen pudiese usarlos de nuevo. Finalmente volvi a llevarse los
cinco dardos a la mesa de trabajo y us un delgado pincel para pintar las puntas con un
mejunje acre que cogi de una cazuelita. Una vez que estuvieron secos, los coloc con
cuidado dentro de la bolsa y se la entreg con mirada solemne.
Gracias dijo ella, sonriente. Espero no tener que usarlos. Darle a un objeto
inanimado en un rincn parece bastante ms fcil que a una diana en movimiento.
En efecto. l asinti antes de cruzar la sala para ir hasta una fila de
archivadores metlicos cerrados con llave. Se sac del bolsillo un llavero y se inclin sobre
uno de los cajones. Las llaves tintinearon contra el metal y ella tuvo que pararse a escuchar
atentamente para entender lo que estaba diciendo. Creo que hay otra cosa que deberas
tener.
Helen camin hacia l.
Qu es?
Cuando se dio la vuelta, la palma de su mano estaba cerrada en torno a algo que no
poda distinguir. La extendi hacia ella. Era un hatillo de tela. La muchacha lo mir.
Es para m?
l asinti con la cabeza, y acerc ms la mano para que ella pudiera alcanzar, con
sus dedos vacilantes, el objeto envuelto en la tela.
Al levantarlo, se sorprendi del peso de la pieza oculta. Pareca pesada y
voluminosa. Pesada como solo una cosa importante puede serlo. Despacio, fue abriendo el
hatillo desde el centro. Cuando por fin el objeto qued a la vista, supo de inmediato qu era.
Oh! No pudo evitar que se le escapase la exclamacin. Es precioso!
Era de tu abuela dijo Galizur en voz baja. Le ped a los rastreadores que
buscasen entre los restos de tu casa algo que perteneciese a tus padres, pero no pudieron
encontrar nada. Se me ocurri que esta otra alternativa sera la mejor.
A pesar de estar cerrada, saba que se trataba de una hoz. La vaina estaba hecha toda
de palo y tena un brillo iridiscente tan pronto rosado como verde, cuando inclinaba la
mano.
Es muy antigua, pero la he dejado en perfectas condiciones de uso. Si cierras la
mano alrededor de ella, la hoja se encajar de inmediato mientras lleves tu colgante dijo
Galizur.

Ella se pas el pao a la mano izquierda y cogi la hoz con la derecha. En cuanto la
palma se cerr a su alrededor, la hoz se abri y sus dos hojas amenazadoras lanzaron
destellos. Al bajar la vista, el colgante emita una suave luz azulada a la altura del cuello.
Es preciosa. El poder y la belleza del arma casi la dejaron sin voz. Est
seguro de que es correcto que yo la tenga?
Galizur sonri.
Como ltima superviviente de la familia Cartwright, es ms tuya que de nadie.
Los lazos de sangre que te unen a ella harn que an sea ms poderosa estando en tus
manos.
Levant la vista para mirarlo.
Cmo la cierro?
Del mismo modo que la has abierto lo dijo en un tono muy firme. Deseando
cerrarla.
Ella la mir, pidindole mentalmente que se cerrara. Lo hizo.
Gracias, Galizur. Le sonri. Esto significa mucho para m.
l asinti con expresin grave.
Ten cuidado, Helen. No podemos permitirnos perderos a ninguno de vosotros y
aadi: Odiara que eso sucediera.
Ella se emocion, pero no haba ni tiempo ni palabras, as que no dijo nada.
Simplemente se puso de puntillas, le bes en la mejilla y se dio la vuelta para marcharse.

VEINTISIS

Abord el regreso a casa de los Channing con inquietud. Haber saltado una vez no
la converta en una experta, y no le apeteca enfrentarse otra vez a un espectro. Haca rato
que el sol se haba puesto, y aunque no estaba segura de la hora que era, saba que deban
de ser cerca de las nueve. No poda permitirse un retraso.
Sus miedos eran infundados. Se desplaz desde la farola de la casa de Galizur hasta
otra a una manzana de distancia de los Channing sin incidentes, y apareci cerca de una
joven pareja que caminaba por la calle. Ellos la miraron sorprendidos, y Helen inici la
marcha continuando por la calle como si hubiese estado all todo el rato. Sin duda pensaran
que sencillamente no se haban fijado antes en ella.
Ya casi haba llegado a la casa cuando se dio cuenta de su error. En su impaciencia
por escapar sin ser advertida, no haba planeado su regreso. Al aproximarse a la imponente
fachada de piedra, levant la vista hasta el punto desde el que se haba dejado caer unas
horas antes aquella tarde. Estaba demasiado alto para regresar trepando. De hecho, la idea
de haber dado el salto desde aquella altura le hizo cuestionarse su cordura.
Se qued un momento entre las sombras, considerando las opciones que tena. No
tena llave, y llamar a la puerta no pareca posible. Abriran Darius o Griffin, desde luego,
pero entonces tendra que explicar por qu haba ido a ver a Galizur.
Y si tena que explicar por qu se haba marchado, tendra que explicar cmo saba
lo de los perros.
Al contemplar todas las ventanas de la planta baja, se pregunt si alguna de ellas
estara abierta. Saba que era poco probable, pero a falta de otras opciones, comenz a dar
vueltas alrededor de la casa, pasando revista a las ventanas en busca de una que le brindase
la posibilidad de colarse dentro sin que nadie la viera.
Ya haba recorrido la parte delantera sin xito y estaba preparndose para investigar
la parte de atrs, cuando advirti una luz dorada que se colaba por la rendija del marco de la
puerta de la cocina. Al subir las escaleras, se dio cuenta de que la puerta estaba ligeramente
entreabierta. Baj la vista, y vio el plato de leche que haba en la entrada.
Empuj la puerta, aliviada al ver que no crujan las bisagras, y la cerr
silenciosamente tras ella. Tras atravesar la cocina, enfil por el pasillo hasta la luz que sala
de la biblioteca y se reflejaba en el suelo.
Al principio pens que la sala estaba vaca. Un fuego recin avivado chisporroteaba
en la chimenea, pero por lo dems no haba signos de vida. Entonces escuch un suave
zumbido a sus espaldas y, al darse la vuelta para seguir el sonido, se encontr a Griffin
dormido sobre el sof con una bola de pelo blanco y negro encima del pecho.
Se sent con cuidado a su lado, no pudo evitar la sonrisa que se form en sus labios.
Tras das contemplando el rostro de Griffin teido de preocupacin, sorprenda verlo
relajado, con una expresin de absoluta calma mientras dorma con el gatito encima.
Extendi una mano para acariciar el espacio entre las orejas del animal.
As que eras t el intruso dijo en voz baja.
Griffin abri los ojos al or su voz. Por un instante, pillado entre las brumas del
sueo, su rostro an en paz. Luego, una arruga apareci entre sus cejas.
Va todo bien? pregunt. Qu pasa?
Helen sonri, y se estir en un impulso para retirarle de la frente un mechn de pelo
extraviado.

Nada. Son casi las nueve en punto. Cunto tiempo llevas durmiendo?
No tengo ni idea. Bostez, notando al gatito sobre su pecho. Cmo ha?
Encontr la puerta trasera abierta. Alguien ha debido de olvidarse de echar el
pestillo. A que es listo este chiquitn, verdad? Se inclin para dar un beso en la suave
cabeza del gatito, y lo cogi para apartarlo del pecho de Griffin. l la tom de la mano y la
detuvo.
Y yo qu? pregunt, clavando sus ardientes ojos en los de ella.
Qu pasa contigo?
No soy lo bastante listo para que me beses? lo dijo con tono arisco.
Ella le dedic una tmida sonrisa.
Eres mucho ms que listo, Griffin Channing.
Inclinndose, baj su boca hasta la de l, sinti sus labios calientes y suaves en los
suyos. El calor aument entre ellos y avanz por su cuerpo hasta el momento en que el gato
maull suavemente en seal de protesta.
Una carcajada hizo retumbar el cuerpo de Griffin. Ella not la vibracin en el suyo
propio.
Vaya, vaya.
Las palabras, provenientes de la puerta, la sobresaltaron. Se incorpor rpidamente,
y el gatito salt al suelo y desapareci tras el sof con gil movimiento.
Darius entr en la sala dando grandes zancadas.
He encontrado una hoz para ti, Helen. Extendi una mano. Es antigua, pero
te servir cuando la necesites.
El pnico aprision la garganta de Helen. No tena pensado explicarle a Darius y a
Griffin lo de la hoz de su abuela.
Y bien? Darius estaba ya impaciente. Cgela.
Yo esto no la necesito dijo, buscando desesperadamente una explicacin
convincente para el arma que tena en su posesin.
Darius inspir hondo.
Quieres una hoz o no la quieres. Decdete.
Galizur me ha mandado una. Sac el arma tornasolada de su bolso. Esta.
Galizur? Griffin sacudi la cabeza a su lado; haba desaparecido de su rostro
la pereza del sueo, como si nunca hubiese estado all.
Helen asinti.
Lleg con una nota donde deca que presenta que la podra necesitar. La
mentira resbal sin problemas de su lengua. No poda pararse a cuestionarse su
procedencia. Era de mi abuela.
Los ojos de Darius se posaron sobre el arma.
Puedo?
Ella se la entreg con cuidado, con el corazn en la garganta.
l la contempl por fuera un instante antes de abrirla. Haba asombro en sus ojos.
Esto era de tu abuela?
Segn Galizur dijo ella.
Darius alz las cejas, silbando.
Menuda mujer deba de ser tu abuela.
Helen baj la vista hasta el arma.
Y eso?
No es una hoz corriente dijo Griffin. Es antigua. Mucho ms que cualquiera

de las que yo haya visto jams.

Tanto? pregunt ella, encogindose de hombros.
Est fabricada a la antigua usanza, por los clsicos. Ser ms poderosa que una
nueva. Debe de llevar siglos en tu familia dijo Darius, quien la mir a los ojos,
devolvindole la hoz con tanto cuidado como ella se la haba dado a l. Tienes suerte de
tenerla.
Haba un nuevo respeto en su tono de voz. A ella no le import que surgiera por su
asociacin con el arma de su abuela. La consideracin de Darius era importante viniera de
donde viniera.
Gracias fue cuanto se le ocurri decir.
Darius asinti. Su gesto se torn adusto cuando centr su atencin en ella y en
Griffin.
Espero que hayis descansado bien los dos dijo. Ya es hora.
Entraron en los tneles a un par de manzanas de la casa. La calle estaba vaca
cuando Griffin se agach para levantar el gran disco de madera que cubra la entrada.
Yo voy primero dijo. Helen, sgueme abajo y Darius ser el ltimo, para
volver a colocar la tapa.
Se qued sin voz para contestar, contemplando la oscuridad all abajo.
Helen. La voz de Griffin le exigi su atencin. Ella lo mir. No pasar nada.
Cuando entres, yo estar abajo.
Se limit a asentir cuando l comenz a descender. No se vea ms all de la boca
de la alcantarilla, pero por el modo en que Griffin iba introducindose en la oscuridad,
supuso que habra alguna clase de escalera montada en la pared de la galera. A los pocos
minutos, una luz de color azul claro se filtraba desde las oscuras profundidades del tnel.
Ya puedes bajar dijo Griffin con voz suave.
Ella trag saliva con dificultad, y dio un respingo cuando una mano se cerr
alrededor de una de las suyas. Cuando se volvi, se qued sorprendida al ver a Darius
mirndola con una expresin que no era ni sarcstica ni de aburrimiento.
No pasar nada. Hemos recorrido esos tneles muchas veces.
Helen asinti y l se acerc y la sujet por ambas manos mientras ella bajaba un pie
dentro del tnel. Se senta sorprendentemente segura. Las manos de Darius eran como de
hierro. A pesar de sus anteriores desavenencias, saba que no la dejara caer.
Iba palpando con la punta de su bota, y estaba empezando a desesperarse por no
encontrar el primer peldao, cuando su pie se top con algo duro. Movi la pierna en esa
direccin hasta que volvi a encontrar el objeto. Una vez que tuvo el primer pie firmemente
aposentado, tom aire, y coloc el otro al lado.
Darius la sostuvo de las manos mientras ella bajaba tres peldaos ms. Por fin
estuvo con la cara a la altura del pavimento. A menos que planeara tirar a Darius, tendra
que soltarse.
Te veo abajo, princesa. Haba en el tono del mayor de los Channing una
calidez inusitada cuando le solt las manos poco a poco, para darle tiempo de agarrarse al
suelo mientras bajaba otro escaln.
El mundo de arriba desapareci de su vista. Se encontraba en el interior de un negro
abismo. Hasta la luz azul de debajo haba desaparecido, y mientras descenda, tena la vista
fija en las paredes del tnel. Los peldaos estaban resbaladizos. En dos ocasiones perdi pie
y se vio obligada a agarrarse con fuerza a los peldaos que quedaban encima de ella. El
corazn le palpitaba como loco mientras trataba de estabilizarse para continuar

descendiendo.
Durante un rato pareca que el descenso no terminara nunca. El tiempo no exista,
nicamente una oscuridad inmensa. Casi estaba segura de que si volviera a subir hasta la
calle, se encontrara con que la oscuridad habra invadido cada rincn del mundo que ella
conoca.
Entonces, desde unos cuantos pies ms abajo, le lleg la voz de Griffin.
Ya casi has llegado, Helen. Puedo verte.
Concentrada en el esfuerzo de su descenso, no se haba percatado de que la luz era
visible de nuevo. El brillo reflejado en la pared de enfrente era blanco, e iluminaba el barro
y las rocas que separaban los tneles de las calles de Londres. Baj tres peldaos ms.
Ya te tengo. La luz brincaba por las paredes cuando sinti las manos de Griffin
alrededor su cintura. Ests a solo dos pasos del suelo.
Ella baj los ltimos peldaos, y casi se desmaya de alivio al notar el suelo bajo sus
botas. Un olor hmedo y ptrido la asalt y tuvo que reprimir una arcada.
Es repugnante verdad? Griffin estaba a unas pulgadas de ella, su rostro
extraamente distorsionado por la luz de su colgante, que rebotaba sobre las paredes del
tnel. No te preocupes. Te acostumbrars.
Encantador. Apenas consigui hablar.
Griffin apunt la luz hacia arriba y llam a Darius.
Ya est abajo, Darius. Venga, baja t.
El descenso no pareci llevarle ms que unos segundos. Helen se pregunt si el
suyo habra sido tan laborioso y pesado como le haba parecido o si solo era producto de su
miedo. Cuando Darius, desde unos seis pies de altura, salt al suelo con soltura, como
mucho con una gota de sudor en la frente, esper que se tratase de lo ltimo.
Gracias por la luz, hermano. Pas junto a ellos, con su colgante en la mano,
iluminando su camino para adentrarse en la oscuridad de ms all.
Griffin le hizo seas con la cabeza.
Ve delante. Yo ir detrs de ti.
A Helen no le apeteca ir sola, ni siquiera con Darius delante y Griffin detrs.
Quera tener a alguien que respirara a su lado. Algo que le recordase que seguan estando
vivos y no atrapados en una especie de purgatorio bajo el mundo real.
Y no es que el tnel fuese pequeo. De hecho, el techo se extenda muy por encima
de sus cabezas, y las paredes a ambos lados se curvaban formando un gran arco.
Aunque por su forma de barril tuvo la impresin de estar vindolo todo a travs de
los binoculares que su madre utilizaba en la pera. Como si no hubiera laterales, tan solo la
espalda de Darius, que pareca la cabeza de un alfiler.
Y luego estaba la basura. Alineada a ambos lados del tnel, en montones
desparramados como asquerosas dunas de arena. Se mantuvo en el centro, respirando por la
boca para evitar el olor, que cada vez era peor segn iban adentrndose en el laberinto
subterrneo. Apenas poda ver la luz del colgante de Darius, aunque el de Griffin iluminaba
las paredes ms prximas y le proporcionaba luz suficiente para ver lo que tena justo
delante de ella.
El suyo lo llevaba metido por dentro de la blusa. Era posible que tuviera que usar la
hoz mientras estuvieran en los tneles, y quera tener ambas manos libres por si acaso. Al
palpar con los dedos la cinta de cuero de su cintura, se alegr de haberse sabido excusar
antes de salir de la casa. Se trataba de un burdo cinturn, pero la hoz penda de l
perfectamente segura, y al otro lado, escondida en el chaleco, llevaba la bolsa con los

dardos de Galizur.
Helen estaba siguiendo a Darius tan de cerca, que ni se dio cuenta de que haban
girado hasta que se pararon ante una bifurcacin. Darius haba escogido seguir de frente sin
decir una palabra. Obviamente saba adnde iban.
Mientras caminaban, su miedo fue apacigundose, reemplazado por un morboso
asombro. Cada curva y giro del tnel estaba sealizado con marcas talladas en las paredes,
un embrollado sistema de navegacin de lo ms misterioso para ella. Que esos tneles
hubiesen estado siempre all, mientras ella se paseaba por las calles de Londres, le pareca
asombroso. Y a pesar de apestar a cosas que era mejor no nombrar, las paredes estaban
construidas con ladrillos colocados con esmero, y el suelo alternaba entre losas y roca
desnuda. Helen trat de imaginarse al contingente de hombres que bajaban a trabajar todos
los das, y se ocupaban del subsuelo de Londres con tanta dedicacin, aun sabiendo que su
trabajo no sera visto por nadie.
Verdad que es increble? Escuch la voz suave de Griffin a sus espaldas.
Ella levant la vista hacia el techo abovedado como un barril.
S que lo es.
Continuaron abrindose paso por los subterrneos sin ver un alma. A veces, Helen
oa un rumor entre la basura pegada a lo largo de las paredes del pasadizo. Otras veces,
Darius les haca parar mientras escuchaba algo que solo l era capaz de percibir antes de
indicarles que continuaran la marcha.
Helen casi se habitu a no saber lo que haba tras cada curva. Qu haba a cada lado
de tantas bifurcaciones por las que pasaban. Se familiariz con todo hasta el punto de
apenas notar el olor, y la oscuridad se convirti en una incmoda amiga.
Por fin Darius se par en seco, e ilumin las paredes con la luz del colgante.
Qu pasa? pregunt Griffin al llegar a la altura de su hermano.
Darius apunt con la luz hacia un agujero del techo.
Hemos llegado.

VEINTISIETE

Darius fue el primero en subir por la escalerilla, mientras Griffin y Helen

aguardaban ansiosos abajo. Helen no saba qu esperar. Una incursin inmediata a su
lugar de destino? Los perros de los que la haba advertido Raum?
No lo saba, pero minutos despus de que Darius desapareciera en la oscuridad por
encima de sus cabezas, escucharon su voz:
Todo despejado.
Ve delante dijo Griffin, echando una ojeada por el tnel con la luz de su
colgante. Yo vigilar hasta que ya ests a salvo arriba.
Ella asinti y apoy las manos en los peldaos de la escalera para impulsarse arriba.
No fue ni la mitad de aterrador que su anterior bajada. Su vista ya se haba acostumbrado a
la oscuridad, y result bastante ms fcil salir de los tneles que convencerse para bajar al
subsuelo.
La luz del colgante de Griffin fue hacindose ms dbil a medida que ella
continuaba con la subida, y desapareci por completo justo cuando le llegaba la primera
bocanada de aire fresco de arriba. Tan solo se trataba de un indicio de que ya estaba cerca
del final. Sigui hacia arriba, la oscuridad era tan absoluta que ni vea sus manos sobre los
peldaos que tena delante. Precisamente cuando pensaba que el ascenso no pareca tener
fin, le lleg la voz de Darius en forma de susurro desde arriba.
Ya casi ests dijo. Cuando llegues te coger de las manos y te ayudar a
salir, pero por el amor de Dios, no hagas ruido. Todo parece desierto, pero no me ha dado
tiempo a echar un vistazo por los alrededores.
Ella asinti, respirando pesadamente.
Al subir un paso ms, tante con la mano en busca del siguiente peldao y se dio
cuenta de que no haba ninguno. En lugar de eso, toc algo fro y seco. Hojas, pens.
Dame las manos le orden Darius.
Ella estir la derecha y sinti alivio cuando los fuertes dedos del joven envolvieron
los suyos. Apenas acababa de colocar la mano izquierda cuando Darius ya estaba tirando de
ella para sacarla del tnel, como si pesase menos que un saco de plumas. Pos los pies en el
suelo con un crujido de hojas secas.
La luna estaba casi llena. Darius se llev un dedo a los labios, indicndole por
gestos que se quedara callada. Luego se agach y le susurr a Griffin que comenzase a
subir. Helen tuvo ocasin de echar una ojeada alrededor, sorprendida de encontrar una zona
tan boscosa. Haba visto los rboles sobre el plano, por supuesto, pero no esperaba que sus
copas fuesen tan espesas. En el mejor de los casos, vendra bien la cubierta adicional.
En el peor, sera catastrfico.
Se estaba desatando la cinta del pelo cuando Griffin sali del tnel. Baj la vista
hasta la cinta que ella tena en las manos, con mirada interrogante, y ella se inclin para
atarla en un rbol cercano. No era gran cosa, pero con un poco de suerte servira para
ayudarlos a localizar su ruta de escape si se vean obligados a salir huyendo a toda prisa de
la fortaleza de Alsorta.
Griffin asinti a modo de aprobacin. Ambos aguardaron mientras Darius se
inclinaba para colocar la tapa de madera encima de la entrada del tnel. Cuando termin,
Griffin les hizo seas para que se acercasen. Formaron un pequeo crculo, sus rostros
separados por tan solo unas pulgadas, mientras l les susurraba instrucciones.

Tenemos que ir hacia el Norte, siguiendo la lnea de los rboles. Una vez que la
casa est a la vista, debera ser ms sencillo decidir por dnde entramos. Seguidme. Se
qued mirando a Helen. Y qudate cerca.
Ella asinti.
Los hermanos asumieron sus nuevas posiciones sin decir una sola palabra, Griffin
delante y Darius y Helen detrs. Pese a todos sus esfuerzos, era difcil no hacer ruido
mientras marchaban sobre las hojas muertas que cubran el terreno. Crujan bajo sus pies
por mucho cuidado con que pisaran, hasta el punto de que pareca imposible que nadie los
oyera. Helen Baj la mano hasta la bolsa de su cinturn, levant la solapa superior y palp
los dardos con los dedos. Hasta ahora no haba seales de los perros, aunque an les
quedaba un buen trecho por delante.
Se avistaban las luces de la casa entre los rboles cuando Griffin se detuvo
bruscamente. Agarr a Helen de la mano y tir de ella hasta ponerla detrs de un gran
rbol, mientras Darius avanzaba paso a paso en silencio. Ella tena la espalda pegada al
tronco, el cuerpo de Griffin aplastado contra el suyo mientras sus ojos escudriaban
rpidamente las inmediaciones. Al principio, pens que los hermanos se estaban volviendo
paranoicos. Ella no oa nada, excepto el murmullo de las pocas hojas que quedaban en las
ramas encima de sus cabezas. Pero entonces escuch la voz de un hombre a lo lejos.
Aguzando el odo, trat de entender lo que deca.
La habr trado la nueva. A la voz le faltaba el aliento. Era evidente que quien
estaba hablando estaba caminando o movindose de algn modo mientras hablaba.
Puf! resopl otro hombre. La visita de una mujer a estas horas de la noche,
aunque sea para entregar la cena, solo sera una distraccin. Ya sabes cmo es Henry con
las chicas del servicio. Al viejo podra darle un ataque.
Helen entorn los ojos mirando a Griffin. Este sonri abiertamente, pues
obviamente estaba escuchando la conversacin lo mismo que ella. De pronto se dio cuenta
de que tena el cuerpo de l muy cerca del suyo, su pecho pegado a sus senos, su rostro a
unas pulgadas de distancia. Por un instante qued prendada del hechizo de sus ojos,
deseando estar en cualquier otra parte excepto all. Deseando que los dos estuvieran
completamente solos para poder estirarse y pegar sus labios contra los de l y sentir su boca
abierta sobre la suya. Casi sinti alivio al ser apartada de sus pensamientos por la voz del
primer hombre.
Me trae bastante sin cuidado lo que haga Henry cuando le entreguen la cena
dijo. Mientras eso no suponga que se me tenga que helar el trasero.
El compaero le respondi algo, pero ahora las voces estaban ms lejos. Helen no
poda entender lo que decan. Unos minutos ms tarde, desaparecieron del todo. Aun as,
Griffin sigui pegado a ella durante lo que pareca una eternidad.
Para cuando Darius apareci a la espalda de Griffin, Helen estaba ya asfixiada de
calor.
Odio interrumpir. La voz de Darius destilaba sarcasmo. Pero creo que
deberamos irnos.
Griffin se apart, sus ojos buscaron los de ella con una sonrisa que indicaba
claramente que no le preocupaba el retraso. Lo siguieron entre los rboles hasta que
llegaron a un claro que los conduca hasta la casa. El csped se extenda desde la lnea de
rboles y rodeaba la imponente mansin. Tan grande como la mayora de los edificios del
centro de Londres, se asentaba sobre un pequeo montculo, y su fachada de ladrillo se
alzaba bien alta hacia el cielo nocturno. En alguna de las ventanas parpadeaban luces, y

Helen se pregunt de pronto si Victor Alsorta tendra familia. Si tendra una mujer que
haca labores de aguja junto al fuego e hijos que jugaban al ajedrez.
Apart de s ese pensamiento. Alsorta no se mereca la consideracin de un hombre.
Era un monstruo, y deba ser castigado.
Continuaron por el permetro boscoso, la lnea de rboles se curvaba poco a poco y
se acercaba cada vez ms a la casa hasta que estuvieron lo bastante prximos como para
que Helen pudiera distinguir los detalles de las cornisas que rodeaban las ventanas. Griffin
se par.
Se volvi hacia ella y Darius.
Esto es lo ms cerca que vamos a llegar de la casa sin quedar al descubierto.
Tenemos que encontrar la manera de entrar desde aqu si no queremos correr por el csped
a la vista de cualquiera que se asome por una ventana.
Una puerta se abri en un lateral y una joven mujer con uniforme de criada arroj
una olla de agua sobre el csped.
Santo cielo! Ests tonta? le grit una voz desde la puerta abierta.
Ella se dio la vuelta y baj la cabeza.
Lo siento, seora. Se supone que deba tirar el agua.
Una mujer ms mayor apareci en la puerta sosteniendo una olla humeante.
S, s, pero no aqu. No cerca de la casa. Llvala a los rboles, por el amor de
Dios! Y entregando otra olla a la joven criada, gru, chasqueando la lengua. Siempre
que mandan a alguien nuevo, tengo que empezar con todo de cero.
La puerta se cerr de golpe tras ella. Por un instante la criada se qued parada,
sosteniendo la olla y mirando hacia donde ellos se encontraban entre los rboles, hasta que
Helen estuvo segura de que los haba visto. Pero no dio la voz de alarma. No grit que
haba intrusos. La criada se limit a bajar los escalones y se qued mirando hacia ellos, ms
all del csped.
Viene hacia aqu! susurr Helen.
Los dos hombres miraron hacia la hierba, viendo cmo se acercaba la chica, con la
olla de agua humeante an entre las manos.
Ya os ver dentro dijo Darius con tono cansado. Vosotros encontrad a
Alsorta y no intentis hacer nada hasta que yo haya llegado.
No les dio tiempo a protestar. Darius avanz sobre el csped a la vista de la chica,
caminando tranquilamente hacia ella como si simplemente estuviese por all fuera dando un
paseo.
Parece que necesitas ayuda. Su voz era como el sirope, rico y empalagoso.
Helen se imagin la sonrisita picarona en su rostro mientras se acercaba a la sirvienta.
Quin yo? Mir a su alrededor, como si hubiese alguien ms a quien Darius
estuviese hablando.
S, t dijo Darius despacio. Eres demasiado bonita para perder la noche con
este trabajo tan pesado. Permteme. Tendi las manos para coger la olla.
Ella se ech hacia atrs, espantada.
Oh, no! No podra.
Seguro que puedes. El tono de voz de Darius era firme, aunque sensual.
La muchacha sacudi la cabeza y se inclin para susurrarle a Darius. Helen apenas
entendi lo que deca.
Estoy a prueba, sabe. De la agencia. No podr quedarme si me meto en los.
No te vas a meter en ningn lo. Darius tendi las manos hacia la olla y se la

quit con autoridad. Parte del agua se derram. Puede que seas nueva, pero yo no. Llevo
aos trabajando para el viejo. Y creme, les importa poco quin lo hace o cmo, mientras
se haga.
La chica miraba nerviosa a su alrededor.
Bueno entonces, vale. Pero tendr que volver enseguida o se preguntarn a
dnde he ido.
Darius asinti con autoridad.
No les gusta arrojar la basura cerca de la casa. Te ensear el mejor sitio para
hacerlo y estars de vuelta en nada de tiempo. Adems, as podremos conocernos un
poco Lanz el anzuelo para averiguar su nombre.
Maude dijo ella, con timidez.
Maude. Darius la condujo hacia los rboles de detrs de la casa. Un nombre
atractivo para una chica atractiva.
Helen no pudo contener un suspiro cuando la chica se rio tontamente.
Griffin se inclin sobre ella y habl en voz baja.
Las habitaciones de Alsorta estn en la segunda planta. Tenemos que buscar
cmo entrar antes de que la chica vuelva.
Helen se asom con cuidado entre los rboles, considerando las alternativas que
tenan. Pasaron por su mente como una baraja de cartas, hasta que se acord de su madre,
cuando la condujo por uno de los peores barrios de Londres un sombro da de febrero. No
tenan ningn recado ni ningn otro propsito para estar all. Era una aventura, le haba
dicho previamente la seora Cartwright al salir de la casa vestidas con ropas prestadas de
los criados.
Pero por qu? Para qu vamos a ir por los barrios? pregunt Helen mientras
su madre le abotonaba un abrigo demasiado pequeo.
Porque s, cario. En sus ojos brillaba un destello gris profundo y cambiante.
Se trata de un juego. Como los que juegas con tu padre. Ser estupendo, ya vers.
Helen haba pasado miedo. La gente ola mal y era ruidosa, y le daba empellones
todo el mundo, y eso que iba bien cogida de la mano de su madre. Aquel juego no le
gustaba tanto como los que jugaba con su padre.
Su madre se detuvo en la esquina de una calle y se agach para hablarle en voz baja.
Tienes que actuar como ellos, corazn. Si te asustas, notarn tu miedo, sabrn que
no eres de aqu. Solo entonces se fijarn en ti.
Helen haba echado un vistazo a los viandantes toscamente vestidos. Los nios con
caras sucias y narices que moqueaban, muchos de ellos persiguiendo a desconocidos para
pedir dinero.
Pero cmo? Cmo acto como ellos?
Haz lo que hacen ellos, Helen. Comprtate como ellos. Su madre le haba
sonredo con complicidad. Finjamos. Ser como un juego o un cuento de hadas. Yo har
de viuda pobre, que busca trabajo para mantener a mi querida hija, que a veces tiene que
pedir limosna en la calle. Ningn ciudadano rico de Londres se resiste a la nia, pues esta
tiene carita de ngel y tristes ojos violeta. Le dio unas palmaditas en la cabeza y Helen
vio, tan solo por un segundo, cmo asomaba la tristeza en su expresin. Momentos
despus, cuando prosigui, haba desaparecido. En realidad es un cuento romntico y
trgico.
Ms tarde, Helen supo que su madre haba aadido esto ltimo para que ella no
tuviese miedo. Y haba funcionado. A Helen siempre le haban gustado los cuentos de

hadas y haba bordado la mirada de corderito que, junto con la splica de unas monedas,
derreta los corazones ms duros de los desconocidos. Cuando dejaron atrs los barrios
marginales, Helen haba conseguido reunir un considerable puado de monedas.
Bien hecho, Helen le dijo su madre mientras volvan a casa. Mezclarse y
parecer uno ms es la clave para pasar desapercibido. Es as de simple.
Y diciendo esto, deposit todo el dinero que haba ganado Helen en una caja fijada a
la pared de una vieja iglesia.
Y bien? La voz de Griffin la devolvi al presente. Alguna idea?
Helen asinti despacio.
Vamos a entrar. Por la cocina.
La cocina? Griffin sacudi la cabeza. Pero hay gente trabajando all dentro.
S afirm Helen. Pero nadie vigila la cocina. T acta como si fueras de la
casa y todo ir bien.
Ya casi se haba abierto paso entre los rboles y se diriga hacia la puerta lateral
cuando l pronunci sus primeras palabras de protesta.
Corri para alcanzarla.
Ests loca? Nos van a pillar.
No dijo ella. Es un lugar enorme, Griffin. Yo podra ser cualquiera de las
criadas que contratan para servir a Alsorta, y t uno de los vigilantes.
Subi los escalones como si lo hubiese hecho cientos de veces. Griffin se
encontraba justo detrs cuando ella abri la puerta.

VEINTIOCHO

El aire estaba acre y hmedo. Los platos repiqueteaban mientras la gente pegaba
gritos sin cesar por encima del jaleo. Tras analizar la zona desde la puerta, Helen encontr
lo que estaba buscando en una fila de colgadores. Cogi un delantal de uno de ellos y una
cofia de otro, y se puso ambas prendas en menos de diez segundos mientras se adentraba en
la cocina.
La sangre flua por sus venas al pasar ante dos mujeres viejas que lavaban platos y
esquivar a una ms joven que estaba fregando el suelo. Helen evit el contacto visual con
todas ellas, y levant la voz hasta convertirla en un estridente tono mandn, mientras
cruzaba apresuradamente la estancia.
No me importa lo que le haya dicho Henry. Las palabras iban dirigidas a
Griffin, sin mirarlo realmente a la cara. El seor Alsorta necesita que el carruaje est
brillante como una patena para primera hora de la maana. Y quizs, si no se pasase usted
tanto tiempo jugando a las cartas a la puerta de la casa, recordara sus instrucciones.
Yo esto lo siento, seorita dijo Griffin. Me me encargar de que
alguien lo haga.
Helen continu su marcha por la lbrega cocina, dirigindose a una puerta al final
de la estancia.
Seguro que s. Voy a darle un cubo y unas bayetas limpias y se marcha usted
ahora mismo.
Se hallaba ante la puerta, a punto de soltar un suspiro de alivio, cuando una voz la
detuvo.
Y se puede saber quin eres t?
Griffin se puso tenso a su lado, una mano sobre su hoz, mientras Helen se daba la
vuelta para encontrarse con una mujer mayor que la estaba mirando con una viva mirada.
Era la misma que le haba echado a Maude un rapapolvo fuera de la cocina.
Helen recompuso su gesto en lo que esperaba que fuese una mscara de serenidad.
Por supuesto, soy Helen.
Helen? La frente de la mujer mayor se arrug despectiva. Y de dnde se
supone que sales?
Me mand la agencia? Helen la mir directamente a los ojos, reafirmando su
voz. Esta maana temprano.
La agencia?
Helen asinti.
El seor Alsorta est bastante disgustado por el carruaje. Me han ordenado que
les d a los hombres lo necesario para lavarlo de inmediato.
La mujer se la qued mirando con una expresin de asombro mientras el silencio se
instalaba entre ellas. Helen ya estaba anotndose las salidas de la estancia cuando la mujer
asinti con la cabeza.
Pues entonces hazlo. No me gusta hacer esperar al seor.
Helen asinti, se dio la vuelta y sali con Griffin pegado a sus talones. Continuaron
caminando incluso despus de que la puerta se cerrara tras ellos. Helen mantuvo la cabeza
erguida hasta que encontr un hueco entre las sombras. Entonces se meti dentro, se apoy
en la pared y casi se desmaya de alivio.
No puedo creer lo que acabas de hacer. Griffin apoy su cabeza contra la pared

al lado de ella, en su voz un tono de incredulidad. Ha sido Empez a rerse. Ha

sido lo ms asombroso que he visto jams.
Eso no ha sido asombroso. Lo asombroso ser salir de aqu con Alsorta.
Sonri, susurrando. Pero gracias.
A salvo de la clera de la bruja de la cocina, Helen se asom fuera del hueco y trat
de orientarse. A lo lejos, un largo pasillo se extenda en direccin a la entrada, y aunque no
poda estar segura del todo, saba que no se encontraban en las dependencias de los
sirvientes. Las alfombras y los muebles eran demasiado elegantes.
Un ruido al otro lado del pasillo les hizo dar un respingo y retrocedieron de nuevo
entre las sombras.
Era la voz de la bruja, y Helen se extra de que le infundiese temor, aun cuando la
mujer careciese de autoridad sobre ella.
Dnde demonios estabas? Te parece que al seor le gusta afeitarse con agua
fra? Ahora te vas a enterar! Y con toda la razn!
Lo siento dijo una conocida vocecilla. Ahora mismo subo, seora.
Maude se escabull de la cocina con una palangana de agua, dejando que la puerta
se cerrara sola tras ella, mientras iba en direccin contraria a la puerta principal.
La escalera de servicio? susurr Helen a Griffin.
l asinti.
Esperaron a que los pasos apresurados de Maude se desvaneciesen antes de
atreverse a seguirla. El pasillo estaba vaco y emprendieron la marcha hacia la parte trasera
de la casa a toda prisa. Helen recurri a lo que haba memorizado del dibujo que haban
usado para trazar su estrategia. Visualiz el largo pasillo central, en el que ahora se
encontraban, las diversas habitaciones que haba a derecha y a izquierda. Al fondo haba un
gran lavadero. Si lo recordaba bien y Helen lo haca casi siempre ah estara la escalera
de servicio.
Por ah dijo, girando a la izquierda al final del pasillo.
Griffin la sigui, bien porque confiaba de verdad en el instinto de Helen o bien
porque a l no se le ocurra nada mejor. No poda estar segura, pero no importaba. El
lavadero estaba al fondo del pasillo trasero, y tal como recordaba, haba un tiro de escaleras
estrecho y oscuro empotrado en la pared.
Griffin levant la vista a la oscuridad.
Preparada?
Ella asinti.
Qudate cerca le dijo l.
Y qu pasa con Darius?
Puede cuidar de s mismo. Encontraremos a Alsorta y esperaremos a que Darius
se rena con nosotros. Tengo el presentimiento de que vamos a hacer falta todos para
llevrnoslo.
Comenz a subir por las escaleras sin decir nada ms. Helen lo sigui,
preguntndose cmo se las apaaran los criados para subir y bajar por unas escaleras tan
pobremente iluminadas. A excepcin de un aplique parpadeante a medio camino, no haba
una sola fuente de iluminacin. Jams haba estado en la escalera de servicio de su propia
casa, aunque de pronto se preguntaba si los sirvientes de su familia se habran visto
forzados a transitarla en tales condiciones. Sinceramente, esperaba que no.
Helen sinti alivio cuando llegaron a lo alto de las escaleras sin encontrarse con
nadie del servicio. No habra habido modo de evitarlos, y pese a haber sido capaz de

engaar a la vieja de la cocina, estaba dispuesta a apostar a que su presencia habra

levantado sospechas entre los dems criados, quienes probablemente conocan los nombres
de sus compaeros de trabajo.
Griffin se detuvo en lo alto de las escaleras, mirando en ambas direcciones antes de
hacerle seas a ella para continuar adelante. Fueron a parar a otro vestbulo, este tan
lujosamente decorado, que toda la planta semejaba una crislida. Las alfombras eran
mullidas, los muebles decorativamente tallados y lustrosos. El efecto era de un aislamiento
absoluto del resto del mundo. Casi era posible creer que la casa estaba situada en un
universo aparte, completamente separado del ruido, la delincuencia y el humo negro de
Londres.
Agachndose, Griffin palp con sus dedos una mancha hmeda sobre la alfombra
antes de hacerle seas a Helen para que lo siguiese hasta la parte trasera de la casa. La guio
pasando rpidamente por delante de las puertas cerradas a lo largo del pasillo. Ella no le
pregunt si saba adnde se dirigan, pero cuando se detuvo ante una puerta entreabierta al
final del corredor, baj la vista y comprendi.
All donde terminaba la alfombra, el suelo de madera estaba cuajado de gotitas de
agua. Al mirar atrs se fij en las manchas ms oscuras que iban hasta el final del pasillo y
supo que la muchacha haba venido por este camino con la palangana.
Griffin abri los ojos al or las voces que salan de la habitacin. Ambos se
arrimaron a la pared para escuchar. Se hallaban completamente expuestos. No haba ningn
hueco donde esconderse. Ningn rincn a oscuras. Si sala alguien de la habitacin, los
vera. Por primera vez, desde que hubieron bajado al tnel, Helen se permiti imaginarse lo
que haran si los pillaban antes de que Darius los encontrara. Seguramente habra ventanas
por las que podran huir, pero era poco probable que pudiesen escapar por la finca si
Alsorta an poda dar rdenes a sus hombres.
Griffin cruz con cuidado al otro lado del marco de la puerta, para que ambos
pudieran asomarse por la abertura. Helen se inclin hacia ella, la cabeza de Griffin apenas a
unas pulgadas de la suya mientras trataban de mirar adentro sin hacer ruido. Ella solo pudo
ver una parte pequea de la habitacin. Un decorativo papel damasquinado, que cubra las
paredes. Un armario y un aguamanil cerca de una ventana. Y una mano, sumergindose
rtmicamente en la palangana, haciendo tintinear suavemente algo contra el metal.
Qu me he perdido?
Helen se tap la boca con una mano, para contener a duras penas el grito que
amenazaba con escapar cuando oy la voz al lado de su oreja.
Volvindose hacia el rostro sonriente de Darius, baj el brazo para indicarle
silencio, y frunciendo el ceo sin atreverse a decir nada en voz alta, Griffin se llev un dedo
a los labios, al tiempo que le sealaba a su hermano la habitacin.
Sabemos cuntos hay dentro? le susurr Darius a ella en el odo.
Helen sacudi la cabeza y se inclin hacia l.
Creo que solo una criada. Pero no podemos estar seguros.
Antes de que Helen pudiese protestar, Darius se ech hacia la puerta y le dio
suavemente con la punta del pie. Para alivio de ella, la puerta se abri unas cuantas
pulgadas ms sin hacer ningn ruido.
Se asomaron ms, y consiguieron ver a un hombre sentado en una silla, de espaldas
a la entrada. Era Alsorta. Helen estaba segura de ello, incluso desde su limitada posicin
estratgica. Tena el pelo canoso como en las fotografas que Galizur les haba mostrado, y
la rgida lnea de su espalda revelaba el poder que estaba acostumbrado a ejercer sobre los

dems.
La criada estaba de pie con una toalla, mientras un caballero anciano blanda una
cuchilla en silencio.
La pas por un lado de la cara de Alsorta antes de sumergirla de nuevo en el agua, y
llevarla a la parte trasera de la cabeza del hombre.
Tras pasar una brocha en crculos por la piel de Alsorta, el caballero le rasp la
parte posterior del cuello con la cuchilla. Helen se inclin un par de pulgadas ms,
preguntndose si se estaba imaginando la imagen que poco a poco el paso de la cuchilla iba
dejando a la vista. Pero no. Haba algo all. O tal vez parte de algo. Esper a que el barbero
remojara de nuevo su herramienta, y la deslizara suavemente por el cuello del hombre,
revelando otro fragmento de la imagen.
Helen la mir detenidamente, intentando desentraar de qu se trataba. Un
dragn? Pens que era un dragn tatuado en la piel. O algo parecido. Pareca algo rodeado
de llamas.
Se estaba dando la vuelta para preguntar sobre ello a uno de los hermanos cuando se
fij en Darius, que retroceda por el pasillo, an de cara a la habitacin, como si temiese
darle la espalda.
Griffin la cogi de la mano y la apart de la puerta mientras ella se resista,
preguntndose por qu demonios tendran que marcharse cuando ni siquiera haban
intentado nada.
Y entonces vio la mirada de Darius mientras retroceda, y aquello bast para que el
corazn le palpitara en el pecho como un animal asustado.
No era ira. Ni sarcasmo o amargura u odio. Cualquiera de ellas habra sido
bienvenida. Esta vez haba algo nuevo en la expresin de Darius. Algo que jams haba
visto antes.
Miedo.

VEINTINUEVE

Helen sacuda la cabeza mientras Griffin tiraba de ella para alejarla de la puerta.
Qu ests haciendo? susurr, demasiado confusa como para quedarse
callada. Alsorta est ah mismo. Est ah mismo, Griffin.
Se encontraban a veinte pies de la habitacin y an continuaban retrocediendo con
sigilo, como si tratasen de escapar de un perro rabioso.
No lo entiendes murmur Griffin enrgicamente. Tenemos que salir de aqu
ahora mismo.
Pero qu pasa con Alsorta?
l sacudi la cabeza.
Hemos cometido un error. Esto no lo podemos hacer solos.
Sin embargo ella se haba escondido en demasiadas ocasiones en el pasado. Se
haba puesto a salvo entre las paredes de su casa mientras esta y sus padres haban
ardido a su alrededor. Ya no poda seguir escondindose.
El hombre responsable del asesinato de nuestros padres est ah. Tir del brazo
que l le sujetaba con la mano. No pienso marcharme hasta que no me des una buena
razn.
Griffin se inclin hasta acercar su rostro al de Helen.
Ese no es Alsorta.
Ella se gir para mirar hacia la puerta.
Qu qu quieres decir? Es l. S. Esta es su casa.
Esta es la casa de Victor Alsorta y esa cosa de ah dentro se hace llamar Victor
Alsorta, pero no es un hombre, Helen. Es otra cosa. Algo mucho peor y muchsimo ms
peligroso.
Qu? Levant la vista para mirarlo a la cara, sin comprender. Qu es,
Griffin?
A pesar de hablar en susurros, cuando contest su tono era feroz.
Ese smbolo que tiene en el cuello es la marca de Alastor, uno de los demonios
ms letales de la Legin y miembro de la Guardia Negra. No estamos equipados para luchar
contra l continu. Aqu no. Ni ahora.
Griffin. La voz de Darius son como una advertencia desde el fondo del
pasillo.
El ms joven de los Channing le hizo un gesto afirmativo a su hermano antes de
volver con Helen.
Tenemos que salir de aqu. Nos reorganizaremos y regresaremos, lo prometo,
pero ahora tenemos que marcharnos antes de que nos descubran.
La splica en sus ojos le aseguraba que estaba diciendo la verdad. Adems, en el
poco tiempo que conoca a los hermanos, nunca los haba visto echarse atrs. Que ahora
estuvieran hacindolo le deca bastante de lo que necesitaba saber.
De acuerdo, pero volveremos insisti Helen.
l asinti, casi tirando de ella en direccin a Darius, ahora a medio camino de las
escaleras. An estaba retrocediendo, con el ojo puesto en la puerta entreabierta del fondo
del pasillo, cuando su bota fue a parar a una tabla del suelo que cruji. El sonido cort el
silencio y se quedaron paralizados, mirndose unos a otros con pnico antes de volver a
mirar hacia la puerta.

Helen ech un vistazo a las escaleras. Se encontraban lo bastante cerca. Eran la

mejor opcin. Haba una puerta que daba al exterior en el lavadero. Si bajaban las escaleras
corriendo y lograban salir por la puerta sin que los pillasen, tendran posibilidades de
adentrarse entre los rboles y regresar a los tneles. Y tal vez, solo tal vez, el ruido haba
pasado inadvertido. Quizs no haba sido tan fuerte como pareca en el silencio del pasillo.
Pero mientras lo estaba pensando, oy un arrastrar de pies proveniente de la
habitacin.
Despus, todo sucedi demasiado deprisa. El ruido de unos pasos autoritarios que se
dirigan hacia la puerta entreabierta, la cual se abri de par en par para dejar a la vista a
Victor Alsorta, sus ojos centelleantes como dos discos de plata. Y luego su voz, tan fra y
suave como el hielo mientras daba rdenes a alguien a quien Helen no vea.
Intrusos! Haced sonar la alarma.
En menos de diez segundos salt la ensordecedora sirena para partir en dos la
noche. Pareca venir de todas partes a la vez, hasta del interior de su propia cabeza, y dese
que todo parase y taparse los odos hasta que quedara en silencio.
Pero no tuvo tal suerte. Griffin la agarr de la mano y tir de ella. Corrieron hacia
las escaleras, dieron la vuelta a la esquina en una carrera desenfrenada y bajaron los
escalones de dos en dos o de tres en tres, con Darius a la cabeza.
Por ah! Helen seal hacia la puerta del lavadero.
Darius corri el cerrojo. La puerta se abri y Helen y Griffin pasaron corriendo
detrs de l. Helen apenas se percat del fro aire nocturno. Estaba demasiado ocupada
corriendo hacia la fila de rboles, arrastrada por Griffin, quien segua tenindola
fuertemente agarrada de la mano.
El terreno, donde antes haba habido escasas luces parpadeantes, ahora estaba
completamente iluminando, de manera que no haba una sola sombra. Ningn sitio donde
ocultarse. Una actividad frentica surgi a su alrededor: voces de hombres que gritaban,
ruido de pisadas apresuradas entre los rboles
Y los perros.
Helen los oy a lo lejos. Toc los dardos con los dedos, an en la bolsa oculta bajo
el chaleco, mientras segua a Griffin para adentrarse en el bosque. Una vez que la casa
qued fuera de su vista, perdi del todo la orientacin. Sumergida en una oscuridad casi
total, solo le caba esperar que Darius, que iba delante de ellos, supiese a dnde se diriga.
Todo cuanto ella poda hacer era seguir corriendo, tratando de esquivar las nudosas races
de los rboles que sobresalan del suelo, medio cubiertas por las hojas cadas.
Los perros estaban ms cerca. Ladraban furiosos, ahogando los ruidos de los
hombres que se gritaban unos a otros entre la arboleda. Los gruidos y ladridos, no venan
de atrs, sino que parecan estar justo delante. No entenda cmo los animales los haban
rodeado para cortarles el paso cuando salieran de la zona arbolada, pero ahora haba que
correr. Para evitar enfrentarse a ellos, tendran que alcanzar la entrada a los tneles antes
que los perros los encontrasen.
Falta mucho? se atrevi a gritar, jadeando.
No mucho. La voz de Griffin qued sofocada por los ladridos, las hojas que
pisaban y la propia respiracin agitada de la muchacha. Corrieron hasta que Helen pens
que sus piernas ya no resistiran ms. Hasta que los pulmones se le salan por la boca. Las
ramas bajas no cesaban de golpearla, y le dejaban cortes que escocan en los brazos y en la
cara. Pero todo eso daba igual. Porque los perros estaban cerca. Demasiado cerca. No iban
a llegar a tiempo a los tneles. Los animales les interceptaran el paso en cualquier

momento.
Darius se par en seco justo cuando una enorme bestia sali de pronto volando de
entre los rboles delante de ellos. Aterriz con un destello de su pelaje de bano, gru y
chasque bruscamente las mandbulas desde el otro lado del claro en el cual se haban
detenido.
Darius extendi sus manos.
Buen chico.
El perro gruo de nuevo, sacudiendo la cabeza. Un momento despus, dos perros
ms aparecieron brincando entre la fila de rboles. Se detuvieron cerca del primero,
gruendo intensamente y mostrando los dientes.
Estupendo dijo Griffin. Y ahora qu? Los hombres no pueden estar ya muy
lejos all atrs.
En efecto, Helen los oa, y vio cmo sus faroles se bamboleaban entre los rboles
mientras se abran paso hacia donde se encontraban los perros.
Mirad a la izquierda dijo Darius, sin apenas mover la boca.
Helen sigui la mirada de Griffin hacia los arbustos. Al principio no lo vio, pero
entonces el viento agit la seda azul marino. Su cinta. Era su cinta. Haban encontrado el
camino de vuelta a los tneles, aunque fuese demasiado tarde para escapar por ellos.
Dnde est la entrada? dijo Griffin en voz baja.
Darius movi su pie, aunque muy despacio, atrs y adelante sobre el suelo.
Los gruidos aumentaron y el que estaba en cabeza ladr a modo de advertencia.
Darius! dijo Griffin. Deja de moverte.
T mira abajo dijo Darius, sin apartar la vista de los perros.
Helen y Griffin bajaron la mirada a donde descansaba el pie de Darius, no sobre las
hojas muertas que cubran el suelo, sino sobre la tapa de madera que daba a los tneles.
Griffin tom aire.
Tenemos que encontrar el modo de distraer a los perros.
Como respuesta, los animales incrementaron sus gruidos, y empezaron a avanzar
lentamente hacia donde ellos estaban.
Eso es todo? pregunt Darius.
Helen se maravill de que fuera capaz de bromear en una situacin as.
Un grito de uno de los hombres, esta vez mucho ms cercano, hizo que Helen se
decidiese. Llev su mano despacio hasta la bolsa a la altura de su cintura, se puso a hablar
con toda la calma que pudo, tratando de no tomar contacto visual con los perros que
gruan y chasqueaban los dientes.
Yo me encargar de los perros. Vosotros quitad la tapa de la entrada al tnel.
Sinti la mirada de Griffin sobre su rostro.
No pienso dejarte con esas bestias, Helen.
Le asust la determinacin que haba en su voz. Tena que hacrselo comprender.
Era importante que confiase en ella. Sus vidas dependan de ello.
Escucha dijo, sacando uno de los dardos del cinturn. Tengo algo que se
encargar de los perros, pero tienes que abrir la entrada al tnel para que yo pueda meterme
en cuanto hayan cado.
En cuanto hayan cado? Hasta Darius estaba perplejo.
Los perros, babeaban enseando los dientes, cada vez ms cerca.
No tenemos tiempo dijo Helen. Voy a contar hasta tres. Y ser mejor que os
movis y despejis la escalera para que pueda meterme en cuanto termine.

Pero empez a decir Griffin.

Uno dijo ella con calma. Dos
Helen sinti alivio al ver cmo se tensaba el cuerpo de Darius. Al menos l hara lo
que les peda.
Tres
Todo pareci ralentizarse mientras su presin sangunea se aceleraba. Tuvo una
extraa sensacin de euforia cuando sac el primer dardo de la bolsa. Para los perros era
seal de que se haba terminado la espera y comenzaron a avanzar sobre las hojas muertas
mientras Helen apuntaba rpidamente hacia el que iba en cabeza.
Escuch cmo cobraba vida el diminuto motor y vio una luz roja que se encendi
durante el vuelo del dardo. Rpidamente cogi velocidad. Casi se sorprendi cuando fue a
dar contra el musculoso pecho del perro, tal como Galizur le haba dicho. Estaba a punto de
soltar el segundo dardo cuando el primer perro cay al suelo con un movimiento nervioso.
A Helen no le dio tiempo a apuntar debidamente, pero no importaba. El segundo dardo
alcanz su objetivo tal como lo haba hecho el primero.
Uno ms, pens, sosteniendo el tercer dardo delante de ella, observando cmo el
ltimo perro salvaba las pocas yardas que los separaban.
Lo solt, y esper verlo zumbar hacia su diana, como los dems. Pero algo fue mal.
El dardo emiti un ruido como una tos seca mientras volaba errticamente durante unos
pocos pies y luego se estrellaba contra el suelo.
El perro se hallaba peligrosamente cerca cuando sac el cuarto dardo de la bolsa.
Tan cerca que poda oler su aliento clido y rancio. Se tom un segundo de ms para
apuntar bien y luego lo solt, movindose ya y rezando por que el perro cayese.
Lo hizo un segundo despus. Helen avanz deprisa y se inclin sobre los perros
paralizados.
Helen! Por el amor de Dios! Qu ests haciendo?
Ella levant la vista hacia Griffin. No haba seguido a Darius dentro del tnel.
Estaba sentado en el borde de la entrada, con los pies colgados sobre el vaci. Tal como
prometi, y a pesar de sus deseos, no la haba dejado sola.
Ella extrajo los dardos de la piel de los perros y los volvi a guardar en la bolsa
mientras se diriga al tnel.
Te dije que te marcharas! le grit.
Y yo te dije que no pensaba dejarte aqu.
Helen percibi por su tono de voz que nunca se planteara abandonarla, pero no
quedaba tiempo para discutir. Eso vendra despus. Ahora tenan casi encima a los
hombres. Tante el borde del peldao de arriba, puso un pie sobre l y comenz a
descender. Casi estaba a punto de desaparecer por completo cuando otro perro surgi de
pronto entre los rboles. Se vean luces de faroles a su espalda. Cont los dardos que haba
lanzado.
El primer perro, el segundo perro, el dardo defectuoso. El tercer perro.
Cuatro dardos usados.
Meti la mano en la bolsa, cerr los dedos alrededor del ltimo dardo. Antes de que
el perro hubiese cruzado la mitad del terreno que los separaba, ya estaba fuera y volando
por el aire. Y despus, Helen baj la escalera lo ms deprisa que le permitan sus pies,
tirando de las piernas de Griffin, hasta que l tambin comenz su descenso.
Arrastr la tapa sobre la entrada y el mundo se sumi en la oscuridad.

TREINTA

Es un anagrama dijo Helen en voz baja, asomndose a la calle por un resquicio

de las cortinas del saln.
El qu? pregunt Darius a su espalda.
Alsorta. Se dio la vuelta para mirarlo, evitando los ojos de Griffin. Es un
anagrama de Alastor.
Lo haba descubierto repentinamente, mientras regresaban a la casa.
Darius respir hondo, se pas la mano por la barba incipiente de su mandbula, y de
repente, dio un manotazo sobre la mesa de t. Una fuente de plata y una palmatoria de
cristal tallado repiquetearon como respuesta a su arrebato.
Tena que haberlo comprobado. Su voz estaba cargada de reproche hacia s
mismo.
Seguramente no tenas forma de saberlo. A la propia Helen le sorprendi
mostrarse tan comprensiva. Sentir hacia Darius algo que no fuera enfado le resultaba
nuevo. Pensabas que era un hombre. Como todos.
Not lo furioso que estaba en el silencio que sigui. Y entonces habl Griffin, e
hizo la pregunta que ella haba estado esperando, aunque hubiese preferido que no la
hiciese.
Hay una cosa que no entiendo, Helen. Dio unos pasos lentos por la sala. Se le
vea tenso. Cmo sabas lo de los perros?
Haban corrido por los tneles siguiendo a Darius y sin atreverse a pararse o mirar
atrs. Helen estuvo alerta a cualquier sonido detrs de ellos que pudiera indicar que los
hombres de Alsorta les estaban dando alcance. Pero los tneles eran labernticos, incluso si
aquellos hombres los haban perseguido hasta el subsuelo, era improbable que hubiesen
tomado exactamente los mismos giros y ramales que ellos tres.
Adems, por precaucin, la salida que haba elegido Darius para volver a la
superficie estaba bastante alejada del hogar de los Channing. El resto del camino tuvieron
que hacerlo a base de saltos, hasta que pudieron atrincherarse en el interior de la casa, con
las hoces preparadas, y atisbando entre las cortinas.
Hasta ese momento, horas despus, no haban bajado la guardia lo bastante como
para hablar acerca de lo sucedido.
Helen estaba de pie junto a la ventana, contemplando cmo el sol sala sobre
Londres. Haba estado buscando una respuesta a la inevitable cuestin desde el momento en
que llegaron a casa.
Ya no poda eludir la verdad.
Me lo dijo Raum dijo en voz baja.
Qu ha dicho? Era Darius, hablando desde el sof en el que se haba tumbado
cuando estuvo seguro de que de momento estaban a salvo. Me ha parecido entender que
Raum se lo dijo.
Eso ha dicho. Griffin se encontraba ms cerca, detrs de ella. Dime que no
es verdad, Helen. Dime que no has estado colaborando con el hombre que mat a nuestros
padres.
No he estado colaborando. Y l no los mat. Saba que no deba decir aquello,
aunque no estaba preparada tampoco para el estrpito que se oy a continuacin.
Al orlo, se apart de un salto de la ventana. Griffin haba dado un puetazo contra

la pared, y un gran cuadro se haba estrellado contra el suelo.

Eso no importa. La clera bulla bajo sus palabras. Ya lo hemos
discutido antes.
Bueno, puede que a m s que me importe dijo ella, con vehemencia. Para ti
es fcil. T no lo conocas de antes. T no tienes que reconciliar al nio que fue con el
hombre que es ahora.
Griffin se qued completamente inmvil.
Y qu hombre es, Helen? Qu clase de hombre es ahora?
Ella inspir hondo.
No lo s. Solo s que me dio informacin que nos ha servido para defendernos.
De no haberlo hecho, bien podramos estar muertos. No entiendes por qu resulta difcil
tildarlo de enemigo, a pesar de todo lo ocurrido?
Darius permaneca inusualmente callado, pero Griffin sacudi la cabeza.
No, no lo entiendo. Y hay otra cosa que tampoco entiendo.
Ella aguard, preparndose para la siguiente pregunta. La siguiente acusacin.
Cundo has tenido ocasin de quedar con l, Helen? Cundo y dnde ha podido
darte tal informacin ese traidor?
Tuvo que tragar el nudo que se le haba formado en la garganta. Saba que
finalmente aquello llegara, pero no le haba dado tiempo a preparar su respuesta de modo
que no hiriese a Griffin.
Y bien? insisti l.
Ella tom una profunda bocanada de aire.
La primera vez que me encontr fue cuando fui a ver las ruinas de mi casa. El da
que averiguamos que Alsorta era quien lo haba contratado.
Esperaba que eso le bastara, pero, por supuesto, no fue as.
La primera vez?
Ella asinti.
Lo vi una segunda vez. Ayer. l vacil, tratando desesperadamente de
pensar en un modo de decirlo que no sonase tan inapropiado. No se le ocurra nada. Me
encontr en mi habitacin.
l se la qued mirando, atnito, antes de saber qu decir.
En tu habitacin? Aqu? En nuestra casa? Estuviste all, hablando con l
como con cualquier caballero, en la casa que perteneca a personas de cuyo asesinato es
responsable? Nada menos que en tu propia habitacin?
Sonaba mucho peor dicho por l. Ella deseaba gritar, No! No es as. l pretenda
ayudar Fue el nico modo de encontrarme a solas, y tena que estar yo sola porque saba
que vosotros no lo escucharais!
Pero no dijo nada. Era exactamente tal y como deca Griffin. Debera haber matado
a Raum cuando tuvo ocasin o al menos hacer sonar una alarma para que Darius o
Griffin pudiesen hacerlo y todos ello lo saban.
S dijo ella en voz baja.
l asinti despacio.
Ya veo.
Se dio la vuelta, y se restreg cansadamente la cara con una mano, pero ya era
demasiado tarde para ocultarle a ella el dolor de su mirada. El dolor que ella le haba
provocado.
El silencio se instal entre ellos hasta llegar a desear incluso que Darius dijese algo.

No le importaba lo rudo o sarcstico o condescendiente que fuera. Simplemente quera que

alguien llenase el espacio dejado por la brecha que ella acababa de abrir en su relacin con
Griffin.
Esos asuntos podis discutirlos en privado dijo Darius, como si estuviese
escuchando su deseo silencioso. Ahora sabemos que Alsorta no es un hombre corriente
en busca de poder. Faltan dos das para la cumbre. Si no lo destruimos antes, ser
demasiado tarde.
Helen reflexion sobre lo que deca. Dio vueltas mentalmente a los jugadores y
fichas del juego. Algo no tena sentido, no cuadraba como debiera. Al principio no estaba
segura de qu, pero al momento cay en ello.
Por qu iba a importarle la cumbre? pregunt. Por qu iba a preocuparse
Alsorta del Sindicato? Acceder a los registros le dar mucho ms poder que controlar una
organizacin mortal, aunque sea tan poderosa como el Sindicato.
Esperaba que contestase Griffin. Que le diera alguna seal de que no pretenda
quedarse callado y enfadado para siempre.
Pero fue Darius quien habl.
Solo puede tener acceso a los registros si consigue encontrar la llave. Y es una
condicin muy importante. nicamente quedan tres Guardianes y an no ha dado con ella.
Y si no lo hace empez a decir Helen.
Pues necesitara un plan alternativo acab Darius. Escucha, no estamos
hablando simplemente de un demonio. Alsorta es miembro de la Guardia Negra. Ellos
reciben rdenes directas de Lucius, seor de la Legin. Y no solo estn buscando
afianzarse. Hizo una pausa, sacudiendo la cabeza. No. Esta vez, la jugada es para
apoderarse del mundo de los mortales e intentan conseguirlo de una manera u otra. Si
Alsorta no encuentra la llave, a la Legin siempre le quedar el Sindicato para hincar de
rodillas a la humanidad.
La gente no se lo consentira! exclam Helen. No cuando sepan lo que es.
Se enfrentarn a l.
Los mortales no tendran ninguna posibilidad. Fueron las primeras palabras
que Griffin haba pronunciado desde que ella revelara lo de Raum. Casi se estremeci al ver
el dolor en su rostro. No contra un ejrcito de espectros y una organizacin capaz de
hacer que sus vidas dejen de funcionar en todos los aspectos.
Pero no decas que los espectros eran demonios menores? Que son fciles de
combatir?
Son manejables cuando aparecen de dos en dos o de tres en tres dijo Darius.
Pero la Guardia Negra controla la Legin, y pueden sumarse por hordas aquellos con el
poder de Alsorta. Coges unos cuantos demonios embrutecidos y desalmados, multiplcalos
por millones, todos controlados por uno de los seres ms poderosos y sobrenaturales de la
historia de todos los tiempos, y tendrs un ejrcito que derrotar a la humanidad en menos
de veinticuatro horas.
Helen poda imaginrselo. Un mundo en el que los espectros demonacos salan por
todas partes de las luces. Todo controlado por Alastor y el ms grande de los demonios de
la Legin.
Sera el fin del mundo tal y como lo conocan.
As que, de todos modos no necesita los registros dijo Helen con cautela.
Le proporcionaran control sobre el pasado dijo Darius. Pero si Alastor no
puede encontrar la llave, al parecer la Legin se conformar con el futuro.

Sus palabras resonaron por la sala como una sentencia de muerte. Por fin Darius
rompi el silencio.
Deberamos descansar hoy e ir a ver a Galizur cuando oscurezca. Necesitaremos
ms informacin si vamos a luchar contra Alastor.
Alguien debera quedarse de guardia. Griffin habl sin darse la vuelta.
Yo har el primer turno dijo Darius.
Helen esper, deseando decir algo, cualquier cosa, que lo arreglase todo con Griffin.
Aunque no tard mucho en darse cuenta de que era un deseo imposible.
Estaba tumbada en la cama, su cuerpo exhausto, pero su mente demasiado atareada
para dormir, cuando oy que llamaban. Al cruzar la habitacin en direccin a la puerta, se
alegr de haberse dejado la ropa puesta. A pesar de que no era del todo apropiado ir
descalza y con la blusa desabrochada, seguro que era mejor que estar en camisn.
La abri, y se sinti tan sorprendida como preocupada al encontrarse all a Griffin.
Medio lo esperaba y medio tema su aparicin. Qu ms quedaba por decir?
Entra. Abri la puerta del todo.
l entr en la habitacin de mala gana, como si fuese el ltimo lugar en el mundo en
el que quisiera estar. Ella cerr tras l, y observ cmo se diriga hacia la ventana. Su
cuerpo qued iluminado por la dorada luz del amanecer que se filtraba por los cristales.
Lo siento dijo ella por fin, incapaz de soportar su silencio.
l sacudi la cabeza, en seal de rechazo a sus disculpas, y de pronto ella ya no lo
sinti en absoluto. Estaba furiosa. Furiosa porque la culpasen de salvar sus vidas gracias a
lo que haba logrado sacarle a Raum. Furiosa porque los hermanos se preocupaban ms de
resposabilizar a Raum que de capturar a Alsorta o Alastor, o cualquiera que fuese su
nombre real, que al fin y al cabo era quien haba ordenado la ejecucin de sus familias.
Atraves deprisa la habitacin y se detuvo a su lado.
Siento que ests enfadado, Griffin. Y siento Tuvo que tragarse su emocin
para conseguir abordar la siguiente parte. Siento haberte hecho dao. Pero no me
arrepiento de haber usado la informacin de Raum para escapar esta noche. l no se
movi, ni siquiera se gir para apartarse de la ventana y mirarla. Ella prosigui, deseaba
liberarse de todas las palabras que se haba estado guardando. S que deseas ver muerto a
Raum, que crees que es responsable de las muertes de nuestros padres. Pero no es tan
simple, Griffin es que no lo ves? Raum nos ha estado persiguiendo bajo las rdenes de
Alsorta. Y si no hubiese contratado a Raum, habra contratado a cualquier otro. No estoy
tratando de excusarlo
De verdad? la interrumpi Griffin. Porque a m s me lo parece.
S que lo parece. Suspir. Es que es tan difcil de explicar.
Intntalo.
Raum lo perdi todo, y a pesar de que digamos que los Baranova se lo buscaron
por traicionar a la Alianza, Raum no tuvo nada que ver con eso.
Podra haberse quedado dijo Griffin, testarudo. Lo estuvieron buscando.
Podra haberse unido a ellos y seguir sirviendo como uno de los Guardianes.
Puede que no lo supiera dijo Helen. Puede que no supiera que lo estaban
buscando a l.
Griffin le dedic una mirada enfurecida.
No crees que podra haberse enterado? A m me parece que se las apaa bastante
bien.
Ella levant las manos, enfadada de nuevo.

No lo s vale? Puede que creyera que iban a encerrarlo o a matarlo o lo que sea
que le haga la Alianza a los traidores que no consiguen matarse antes ellos mismos. Lo
nico que s es que era joven y estaba solo. Haba perdido a sus padres y todo lo que tena.
Y vino alguien y le prometi algo que podra traerlos a todos de vuelta.
Griffin entrecerr los ojos.
A qu te refieres?
Alsorta le dijo a Raum que si supervisaba las ejecuciones y encontraba la llave,
podra acceder a los registros para cambiar cualquier cosa que desease.
Vio en el rostro de Griffin que estaba empezando a comprender, aunque no era tan
ingenua como para creer que eso arreglara algo.
Quera volver y cambiar lo sucedido a sus padres constat Griffin.
No solo eso dijo Helen. Cambiar lo que haban hecho. Enmendarlo.
Dej caer el silencio entre ellos, esperando que tal vez aquella informacin
ablandase el corazn de Griffin. Su esperanza se esfum cuando l sacudi la cabeza.
No importa. Todos los das le pasan cosas terribles a gente que no se aprovecha
de sus circunstancias para justificar la muerte de otros.
Yo no estoy justificando lo que hizo. Simplemente digo que no era ms que un
pen de Alsorta
De Alastor interrumpi l.
Helen hizo un ademn de impaciencia.
Lo que sea. Raum era un pen, como lo hemos sido todos. Y si tiene informacin
que pueda ayudarnos a llevar a Alastor ante la justicia
Griffin se gir hacia ella con gesto de incredulidad.
No estars sugiriendo que trabajemos con l?
Ella se apresur a explicar:
Simplemente estoy diciendo que en esta situacin el mayor de los malvados es
Alastor. Raum ha colaborado con l. Conoce su terreno. Probablemente sabe cmo acta.
Raum se arrepiente de lo que ha hecho. Lo s. Lo puedo ver en sus ojos. Ahora ya no
poda detener las palabras. Salan de su boca casi sin pensar. l nos ayudar. S que lo
har. Si le pedimos ayuda, podemos detener a Alastor y quizs Raum se someta al castigo
que le impongan los Dictata.
Segn estaba dicindolo, saba que aquello era una mentira. Raum no se sometera a
nada ni a nadie, pero ella no tena tiempo de analizar su propia disposicin a mentir en su
favor.
Jams trabajar con l, Helen. El tono de Griffin era duro. Jams. Por nada.
Y si t lo haces Sacudi la cabeza.
Qu? murmur ella. Qu pasar si lo hago?
l se volvi, tena la mirada en llamas.
Sientes algo por l? Es eso?
Helen empez a sacudir la cabeza. A negar la acusacin. Pero Griffin se acerc. Tan
cerca que ella retrocedi hasta la pared esforzndose por evitar la emocin que transmitan
sus ojos.
Ha llegado a estar as de cerca de ti? Ahora tena el cuerpo de Griffin contra el
suyo. Pudo sentir su calor mientras l trazaba con un dedo la lnea de su pmulo al tiempo
que sus ojos prendan fuego en los de ella. Te ha tocado, Helen? Aqu en tu cuarto,
como he hecho yo?
Ella sacudi la cabeza, incapaz de encontrar palabras para responder.

Te ruborizas cuando est cerca continu Griffin, inclinndose hasta que sus
labios estuvieron a unas pulgadas de los suyos igual que haces conmigo?
Ella no contest. Ambos respiraban pesadamente, pese a que ninguno estaba
moviendo un msculo. Pudo sentir la fuerza fsica de Griffin enroscada en su cuerpo, pero
no era miedo lo que corra por sus venas. Era deseo. nicamente usara su fuerza para
protegerla: con su vida, si fuera necesario. Por alguna razn, eso lo saba.
No, no es igual consigui decir por fin, dejando a un lado el recuerdo de Raum
en su habitacin, sus ojos fijos en ella hasta hacerla sentir que todos sus secretos quedaban
al descubierto. Estuvimos hablando de todo lo que haba pasado. De sus remordimientos.
Y de nuestros planes de ir tras Alastor. Me advirti sobre los perros. Eso fue todo.
Si eso es todo entonces por qu hablas de l con tanto cario? Por qu tus ojos
tienen esa luz extraa cuando pronuncias su nombre?
Me me preocupa lo que pueda pasarle. Le sorprendan las palabras de
Griffin. Le sorprendan porque eran verdad. S que ha hecho cosas terribles. S que ha
hecho dao a gente. Que nos ha hecho dao a nosotros. Pero
Pero?
Ella suspir.
Hubo un tiempo en que era un nio pequeo que jugaba en mi jardn. Que vena a
mi casa a merendar y me regalaba llaves sin troquelar como muestra de amistad. Al igual
que todos nosotros, l ha sufrido una prdida, y la ha soportado solo. Y sigue estando solo.
Simplemente me preocupo por l como lo hara por cualquier amigo, a pesar de lo que haya
hecho. Mir desafiante a Griffin, directamente a los ojos. Si no lo entiendes, lo siento.
l no respondi. No de inmediato. Se qued mirndola, y asomaron a su rostro
frustracin y rabia y algo parecido a amor.
Finalmente sacudi la cabeza.
T no lo entiendes.
Qu? Qu es lo que no entiendo?
Un fogoso brillo se apoder de sus ojos.
Aquella noche, cuando apareciste ante nuestra puerta, yo me haba resignado a
pasar una vida corta al lado de mi hermano. Los asesinos vendran a buscarnos a Darius y a
m lo mismo que haban ido a por nuestros padres en aquella oscura calle de Londres. Tal
vez pudisemos librarnos de ellos durante un tiempo, pero haba muy pocas probabilidades
de detener al asesino. No cuando haban aniquilado a tantos antes que a nosotros. Yo lo
saba. Lo aceptaba. Casi agradeca saber de mi muerte inminente. Y entonces Vacil.
S?
Suspir, dulcificando su expresin al mirarla.
Y entonces t apareciste en camisn con nada ms que una bolsa de viaje y una
mirada aterrorizada, y supe que ya nada sera lo mismo. A partir de entonces, supe que
dara mi vida por protegerte, y estos ltimos das resulta que deseo seguir vivo. No solo hoy
y maana. No solo el tiempo necesario para matar a quienes asesinaron a nuestros padres,
sino el suficiente para tener un futuro. Contigo.
Sus ojos estaban llenos de angustia. Ella deseaba desterrarla. Traer de nuevo la paz
a su rostro, como cuando dorma con el gatito ronroneando bajito sobre su pecho a la luz
del fuego.
Estir la mano para acariciarle la mejilla.
Griffin.
No lo entiendes, Helen? Ya no habra vida para m si no ests t en ella. Le

cubri una mano con las suya, y se la llev a los labios. Necesito saber que eres ma. Que
solo yo soy dueo de tu corazn.
Sus ojos brillaban llenos de amor. Era un amor que ella poda ver y sentir. Un amor
tan cierto como el sol naciente. Raum perteneca a otro mundo. A otra vida. El nio que ella
haba conocido se haba ido para siempre. No se poda cambiar el pasado, aunque as lo
creyera Raum.
Soy tuya, Griffin. Hablaba en voz baja y segura de cada palabra. Solo tuya.
Y cuando l baj su boca hacia la suya, ella releg los ojos azules de Raum a los
confines de su memoria, y se perdi por completo en el apasionado beso de Griffin.

TREINTA Y UNO

Ha ocurrido algo! Despierte, seor Channing! Ha ocurrido algo!

Helen se despert de golpe, parpade para disipar el sueo y se pregunt si no
estara imaginndose al chico que estaba de pie al lado de su cama.
Qu pasa? Quin eres t y qu haces en mi cuarto? le pregunt ella.
Las ventanas estaban oscuras, a pesar de que las cortinas estaban descorridas. Ella y
Griffin deban de llevar dormidos mucho rato. Aun as, eso no explicaba la presencia del
muchacho ante su lecho.
Algo deba de haberle ocurrido a Darius.
El pnico estall en su interior cuando Griffin se incorpor y llam al golfillo por su
nombre.
Wills? Qu haces aqu? Qu ha sucedido?
Es el seor Galizur dijo muy agitado y sin aliento el nio llamado Wills. Lo
atacaron en la calle.
Griffin se puso en pie disparado.
Qu quieres decir? inquiri. Dnde est mi hermano?
El chico trag saliva. Helen lo mir a la cara y supo con certeza que el miedo que
reflejaba no se deba a la pregunta de Griffin.
Ya se ha marchado, seor. Me dijo que los despertara a usted y a la seorita.
Sus ojos fueron a parar a Helen. Y dijo que deban venir los dos, seor. Enseguida.
Nada de lo que haba sucedido hasta entonces asust a Helen tanto como la visin
de la puerta entreabierta del edificio de Galizur.
Ella y Griffin haban salido de la casa en menos de dos minutos despus de haber
sido despertados por Wills. Saltaron de inmediato hasta casa de Galizur, esta vez cogidos
de la mano. Era indudable que, fuera lo que fuese lo sucedido, no se trataba de nada bueno.
Helen se senta con ms fuerza gracias a sentir las manos de Griffin en las suyas mientras
se colocaban debajo de la farola, y se deslizaban por la oscuridad en su viaje a travs de la
luz. Un instante despus aparecan enfrente del edificio de Galizur.
Pasaron al interior del fro recibidor. Haban roto los apliques y bajo sus pies
crujieron los cristales quebrados mientras se dirigan con precaucin hacia el fondo. Helen
pens en Anna, en la diligencia con que se ocupaba de los cerrojos que aseguraban el
edificio, y esperaba fervientemente que se hallase a salvo.
Tras cruzar el umbral de la segunda puerta, anduvieron unos pocos pasos ms antes
de que Griffin se volviese hacia ella, con un dedo sobre los labios. Helen se detuvo, y
dirigi sus odos hacia el ruido que sala de alguna parte del edificio. Eran voces
susurrantes. Bajo la apariencia de una simple conversacin, a Helen le pareci escuchar un
llanto, aunque no poda estar segura.
Un momento despus, Griffin le indic con seas que siguiera adelante. Ella lo
sigui, su ansiedad iba en aumento cada vez que atravesaban una puerta.
Algo iba muy, muy mal.
Por fin llegaron a la ltima puerta. Estaba abierta, lo mismo que las dems, Griffin
se detuvo, y le hizo gestos para que se arrimase a la pared. Entendi que sospechaba que
poda tratarse de una trampa. Griffin quera evitar una posible emboscada y ech un vistazo
al interior de la habitacin antes de indicarle por seas que entrase.
Con la mano sobre su hoz, Helen inspir hondo y rez en silencio una plegaria por

Galizur y Anna. Justo en ese momento se escuch un grito dentro. Le sigui el sonido de la
voz de Darius que hablaba en un tono que ella jams le haba odo emplear.
Anna Anna estaba diciendo, con la voz empaada de impotencia. Qu
puedo hacer? Dime qu hacer!
Y entonces oyeron a Anna, que hablaba muy bajo pero que no pareca que se
sintiera amenazada.
Griffin suspir y se volvi para mirar a Helen.
Creo que va todo bien. Vamos.
Ella lo sigui al interior de la sala, y pese a estar impaciente por saludar a su amiga
y preguntarle qu haba sucedido y qu iba mal, no estaba preparada para lo que se
encontr.
Anna? fue cuanto se le ocurri decir al contemplarla arrodillada junto al sof,
inclinada sobre cuerpo de su padre que yaca all boca abajo.
Anna volvi su rostro surcado de lgrimas hacia Helen.
Qu ha sucedido? Helen se acerc por el otro lado del sof. Se encuentra
bien?
Aunque ella saba que Galizur no estaba bien. Tena el rostro ceniciento, en cierto
modo como si estuviese dormido. Bajo su cabeza una mancha oscura se extenda como una
enfermedad, impregnando la tela del sof.
Anna sacudi la cabeza.
Est La voz se le atragantaba. Le llev un instante calmarse antes de
continuar.
Se ha ido.
Qu quieres decir? Helen era vagamente consciente de la histeria que
empezaba a apoderarse de su voz. Qu quieres decir con que se ha ido?
A pesar de saberlo, lo pregunt.
Griffin la cogi de la mano.
Helen empez a decir.
Anna se puso en pie y se alis el vestido mientras se le acercaba. Cogi las manos
de Helen entre las suyas, mirndola a los ojos.
Regresaba a casa desde la tienda de la esquina, cuando lo atacaron. l Se
limpi las lgrimas de sus mejillas de porcelana. Consigui llegar hasta aqu, pero muri
poco despus.
Qu? No. Helen sacudi la cabeza, retrocediendo como si con negarlo bastase
para que todo fuese falso. No. No puede ser.
Fueron ladrones? Griffin tom la palabra a su lado. Espectros?
Me temo que no dijo Anna, bajando la voz. Fueron los hombres de Alsorta,
de Alastor.
Griffin se mostr confuso.
No lo entiendo. Para qu iban a ir a por Galizur? Fue designado como
intermediario por los Dictata. Goza de inmunidad.
Alastor no se atiene a las reglas, hermano. Darius hablaba con amargura,
poniendo sus manos sobre los hombros de Anna. Por si no te habas dado cuenta.
Cmo lo sabes? insisti Griffin. Cmo puedes estar seguro de que ha sido
Alastor?
Darius extendi una mano hacia ellos y la abri. Dentro haba uno de los dardos de
Galizur.

El tiempo pareci alargarse hasta el infinito cuando Helen lo mir. Retrocedi

tambaleante, apartando sus manos de Anna, y les volvi a todos la espalda cuando fue
consciente de lo ocurrido. Durante un instante no pudo ni respirar.
Una mano amable se cerr sobre su hombro.
No es culpa tuya. Anna hablaba con suavidad. Padre quera que t los
tuvieras. Era su obligacin ocuparse de que permanezcis vivos. Siempre ha estado
dispuesto a sacrificar su vida por ello.
Pero yo me lo dej susurr Helen, dndose la vuelta para mirar a Anna. Vio
cmo los animales, gruan y rechinaban los dientes mientras avanzaban despacio hacia
ellos, como caan al suelo cuando los dardos alcanzaron sus dianas. Y luego el ltimo perro,
abatido demasiado cerca de la posicin de Helen en la boca del tnel. Recuper los
cuatro primeros, pero el ltimo animal se nos vena encima cuando estbamos bajando al
subterrneo. Los hombres iban pisndole los talones.
Lo entiendo, Helen. Anna la mir a los ojos. Lo mismo que mi padre.
Helen le devolvi la mirada y vio que Anna era sincera.
Aunque eso no lo haca ms fcil.
Lo siento, Anna. Lo siento muchsimo. Quiso llorar, pero no pudo, por
supuesto. Quiso implorar su perdn, pero habra sido egosta pedirle algo en aquellos
momentos. En cambio se inclin hacia delante, y envolvi en un abrazo a su amiga. Un
instante despus, se apart para ofrecerle lo nico que tena. Una promesa.
Lo pagar, Anna. Har que lo pague.
Y aunque a la sonrisa de Anna apenas le quedaba un resto de su antiguo fulgor,
Helen se sorprendi de ver que sus ojos seguan siendo, como siempre, una balsa de
serenidad.
Si Alastor paga por algo dijo Anna que sea por la ejecucin de los
Guardianes del mundo. Vuestra seguridad era el propsito prioritario de mi padre.
Griffin se llev una mano a la frente.
Se trata de infracciones muy serias del tratado. Un salvoconducto abierto para
una guerra entre la Legin y la Alianza.
A menos que podamos detenerlo dijo Darius. Aqu y ahora.
Griffin se dio la vuelta y pase por la habitacin.
Solo que ahora Alastor sabe que vamos tras l. Ahora ya no nos ser fcil acceder
a sus propiedades.
Asaltaremos las malditas propiedades, si tenemos que hacerlo bram Darius.
Su voz hizo estremecer a Helen, aunque a pesar de su aseveracin, ella saba que
aquello no era posible. La experiencia le deca que seran liquidados por los hombres de
Alastor, por sus perros, por su propio poder, antes de poder alcanzar siquiera su
sanctasanctrum.
Puede que tengis los instrumentos necesarios para combatir a Alastor, si
encontris el modo de entrar en sus propiedades dijo Anna, sorbindose la nariz. Es
cierto que la mayor parte de los inventos de padre an no haban sido probados ni estaban
listos para ser usados, pero algunos estaban casi, casi, a punto.
Griffin asinti.
Algo es algo, aunque me temo que conseguir entrar en la propiedad va a ser al
menos tan difcil como luchar contra Alastor una vez estemos dentro.
A menos Helen saba que Griffin se enfadara con lo que iba a decir, y ms
an Darius. Aunque qu otra cosa tenan? El ms joven de los Channing gir los ojos para

mirarla.
A menos que qu?
Ella se trag su miedo y se oblig a mirarlo de frente.
A menos que consigamos ayuda de Raum.
Durante unos instantes fue tal el silencio en la habitacin, que crey haberse
quedado sorda. Ni siquiera poda escuchar su propia respiracin en el vaco dejado por sus
palabras.
Por fin habl Darius, su voz grave y amenazadora.
Cmo te atreves a mencionar a ese ese traidor en presencia de Anna? En
nuestra presencia? Antes preferira estar muerto
Si te limitases a escuchar, veras por qu tiene sentido. Por qu esto puede ayudar
a Anna lo interrumpi Helen, deseando hacerlo callar. Hacer que escuchase antes de
emprender el camino de las negativas, del cual no haba vuelta atrs. Sigui hablando a
pesar de que Darius segua clamando, y ni siquiera poda estar segura de si escuchara algo
de su diatriba por encima de la suya propia. Raum ha trabajado para Alastor, pero eso
tambin significa que conoce mucho ms las propiedades de Alastor que nosotros.
Seguramente se habr reunido con l en esa misma casa. Cmo si no poda haber sabido lo
de los perros? Ah tenemos la ayuda, Darius. Ah mismo. S que Raum nos ayudar si se lo
pido. Y si t la rechazas si la rechazas, ser solo por testarudez y rabia, no por el deseo
de proteger a Anna. Decidas lo que decidas, al menos en esto, s honesto contigo mismo.
Se sorprendi de encontrarse a todos callados. En algn punto de su discurso,
Darius haba dejado de hablar, a pesar de que ella no se haca ilusiones.
Tiene razn, Darius. Y me parece que t lo sabes. Helen se qued
absolutamente impresionada de escuchar a Griffin acudir en su ayuda. La cumbre es
pasado maana. Necesitaremos toda la ayuda que podamos para destruir a Alastor antes de
que la Legin mueva ficha para tomar el control.
T, Griffin? Darius se volvi hacia su hermano. Lo vas a permitir?
Despus de todo lo que ha pasado?
No es que yo lo apruebe o desapruebe, hermano. En esto somos iguales. Todos
buscamos venganza por la muerte de nuestros padres. Por la muerte de Galizur. Todos
queremos ver a Alastor de vuelta en el infierno al que pertenece. Pero somos compaeros.
Tenemos que decidir juntos. Simplemente te estoy diciendo cmo lo veo yo.
Raum se sometera a la censura de los Dictata, si le concedieran una amnista
por ayudarte? pregunt Anna.
Helen pens en el destello de los ojos de Raum. En su actitud altiva y el modo en
que se mantena alejado del mundo. Pens en todo ello y dijo la verdad.
No lo s.
Anna asinti, mordisquendose el labio inferior. Se gir hacia Darius y tomo su
mano grande entre la suya, mucho ms pequea.
Si Raum puede facilitarte el acceso a la propiedad de Alastor e informacin
acerca de su poder, merece la pena considerarlo.
De acuerdo con las normas de los Dictata, a la vista de lo que ha hecho
deberamos matar a Raum dijo Darius, enfadado.
S asinti Anna. Pero si despus de todo est de acuerdo en comparecer ante
ellos, suponiendo que sobreviva, yo creo que ellos estaran de acuerdo en que pedirle ayuda
es el modo ms sensato de actuar.
Y t estaras de acuerdo con eso, Anna? Darius mir a Anna a los ojos. Helen

apart la vista, tratando de proporcionarles toda la intimidad que poda, dadas las
circunstancias. Lo que estaba sucediendo entre ellos pareca demasiado ntimo, demasiado
personal, para que Griffin y ella formasen parte de ello. No te dolera vernos trabajar
con la persona que, en ltima instancia, es responsable de todo? Incluso de la muerte de tu
padre?
Me parece que es ms complicado que eso dijo Anna. Todos lo hemos
perdido todo, incluso Raum. Creo que mi padre querra que libraras al mundo, y a sus
Guardianes, de cualquier amenaza de la Legin. Y no creo que te reprochara la ayuda de
ese descarriado para hacerlo.
Helen sinti el mundo entero pendiente del hilo del silencio que sigui a
continuacin. El mundo en el cual vivan y el orbe que giraba lentamente debajo de ellos.
Ambos luchando por una oportunidad.
Por fin Darius se volvi hacia ella:
Cmo sabes que vendr?
Si me necesitas, ah estar.
Helen no se dio cuenta de que haba estado conteniendo el aliento hasta que lo dej
escapar.
Vendr.

TREINTA Y DOS

No me gusta mucho la idea de que Raum entr en tu cuarto, a pesar de que ya haya
estado aqu antes. O tal vez por eso.
La voz de Griffin le lleg desde una esquina de la habitacin. Estaba sentado entre
las sombras, sin intencin de impedir una posible visita de Raum, pero poco dispuesto a
dejar a Helen a solas con l.
Y a pesar de que el tono de voz de Griffin tena cierto humor, probablemente como
deferencia a ella, Helen no era capaz de esbozar siquiera una sonrisa. No poda quitarse de
la cabeza la imagen de Anna. Aun ahora, era imposible escapar a la desolacin que haba en
los ojos de la muchacha cuando cubri con una manta el rostro de su padre y mand recado
de su muerte a los Dictata.
Lo siento dijo Helen. Por todo.
Helen. La voz de Griffin era una caricia bajo la suave luz del fuego. No
tienes nada de qu disculparte. Anna tena razn. Galizur saba los riesgos que corra.
Nuestra tarea es arriesgada. Todo el que nos ayuda, comparte tambin el peligro que
corremos. No es un secreto, ni para ellos ni para nosotros.
Aun as dijo ella en voz baja. Qu va a hacer Anna sin Galizur?
Lo mismo que todos. Su voz estaba teida de una profunda tristeza.
Continuar con la tarea a la que entregaron su vida nuestros padres. No es eso lo que ellos
hubieran querido?
Helen pens en sus padres. En los ojos sonrientes de su padre. En su paciencia para
ensearle esgrima, equitacin y tiro con arco. En las suaves manos de su madre y las
muchas palabras sabias repartidas en pequeos paquetes que Helen poda abrir siempre que
lo necesitara.
Como si su madre supiera desde mucho antes que no estara aqu para ofrecrselas
en persona.
Helen pens en ambos y supo que Griffin tena razn. Ellos querran verla luchar.
Librar al mundo de Alastor y ocupar su lugar entre los Guardianes. Mantener el orbe y el
mundo que representaba girando hasta que los Guardianes fueran sustituidos.
Tienes razn, por supuesto. Se dirigi hacia el rincn en sombras. Es lo que
ellos querran. Y s que Galizur tambin lo querra as.
Y nosotros nos encargaremos de que as sea. Hubo una pausa en la que el nico
sonido era el crepitar del fuego. Deberas dormir mientras puedas. Yo estar alerta por si
l por si Raum aparece.
Sus sentimientos por Griffin se hicieron ms profundos al notar lo que le costaba
pronunciar ese nombre. No le gustaba hablar de Raum. Le disgustaba mencionarlo o asumir
la idea de que entrara en su casa. No quera a Raum en aquella habitacin en mitad de la
noche. Pero lo permita por la misma razn que le permita a Darius tomar el mando. Los
amaba. Helen se daba cuenta de ello ahora. Griffin amaba a su hermano.
Y la amaba a ella.
No era un amor egosta o lleno de orgullo o dominante o lleno de expectativas.
Era simplemente amor. Y supo ahora que sucediera lo que sucediera, ella tambin lo
amaba. Luchara por protegerlo y hasta morira si fuese necesario.
Griffin? lo llam desde el otro extremo de la habitacin
S?

Te has convertido en mi amigo, y te amo. Era cierto y justo, lo cual le

facilitaba decirlo en voz alta.
Ella not su sorpresa por su honda inspiracin.
Y yo a ti, Helen. Creo que te he amado desde el momento en que pusiste el pie en
mi puerta. Hizo una pausa. Pero ahora, debo insistir en que duermas. Cuando te
despiertes mi amor seguir estando aqu.
Ella sonri, aunque nadie poda verla, y luego se maravill de haber podido
encontrar una sonrisa en una noche como aquella. Fue lo ltimo que pens antes de
sumergirse en el sueo.
Helen? Despierta! Viene alguien.
No saba cunto tiempo haba estado Griffin exclamando su nombre. Cuando an no
haba recobrado del todo la consciencia, escuch araazos en la ventana, y el raspar de unas
botas en el alfizar.
Se qued quieta, esperando, hasta que sinti el ruido sordo de unas pisadas sobre la
alfombra.
Entonces se incorpor.
Saba que vendras.
No es lo que haba planeado decir.
Me he enterado de lo que ha pasado. Raum camin con cautela y se detuvo al
lado de su cama. Te dije que aqu estara si me necesitabas.
De pronto se sinti como una traidora. Haba permitido que Raum viniese sabiendo
que se vera sorprendido por la presencia de Griffin. Eso la colocaba en una situacin
precaria, atrapada en la telaraa de sus lealtades divididas y su afecto por dos hombres que,
a efectos prcticos, eran enemigos mortales.
Pero ya era demasiado tarde para preocuparse de ello. Raum estaba all, apunto de
sentarse en un lado de su cama en el momento en que oy a Griffin que se pona en pie.
Me parece que ya ests bastante cerca no?
Raum se qued paralizado un instante antes de levantarse, retrocedi despacio hacia
la ventana como un animal enjaulado mientras escudriaba las sombras.
Qun es? Quin est ah? Incluso entonces su tono de voz era tranquilo,
como si estuviese hablando del clima. Era la voz de alguien que llevaba mucho tiempo
cuidando de s mismo y escapando de ms los de los que Helen pudiera imaginarse.
Griffin Channing. T mataste a mis padres lo dijo con calma y resignacin.
Helen sac las piernas de la cama mientras Raum se volva a mirarla.
T lo sabas? le pregunt. Me has tendido una trampa?
Ella sacudi la cabeza.
No se trata de eso. Necesitamos tu ayuda.
Aunque eso sea verdad, me cuesta creer que uno de los hijos de los Channing
busque mi ayuda. Saben lo que he hecho.
S, lo sabemos dijo Griffin.
En ese caso Helen not con sorpresa que, mientras estaba hablando, Raum
tena una mano puesta sobre la hoz que llevaba al cinto. Ella pensaba que estaban
reservadas a los Guardianes, imagino que te gustara matarme. Enviar mi cuerpo a los
infernales Dictata como prueba de que el ejecutor est muerto.
Griffin asinti despacio.
No voy a negar que una parte de m hara exactamente eso. Pero me temo que no
es tan sencillo.

Helen intervino.
Estabas en lo cierto con lo de los perros. Estaramos muertos de no habrmelo
dicho. Galizur me dio unos dardos tranquilizantes para hacerlos dormir, pero me dej uno
olvidado y ellos su voz se quebr y carraspe antes de continuar. Averiguaron de
dnde provena y asesinaron a Galizur.
Haba pesar en los ojos de Raum.
Lo siento. Era un buen hombre. Recuerdo lo amable que fue, cuando yo era
joven.
Ahora tenemos un problema dijo Griffin.
Raum levant las cejas.
Pensaba que ya tenais problemas.
De los cuales t no eres el menor de ellos.
Helen perciba la clera creciente en el tono de Griffin y saba que estaba cerca de
perder los estribos. Tom la palabra, esperando desviar la explosin entre ambos hombres,
que a todos les costara un tiempo y una energa que no podan permitirse.
Victor Alsorta no solo es miembro del Sindicato explic ella. Es Alastor, un
miembro de la Guardia Negra de la Legin, que busca el control de los registros en
provecho propio. No los quiere para aumentar su riqueza y poder, como pensamos al
principio, sino para cambiar el curso de la historia que siempre se ha regido por la ley de
los Dictata. Mir a Raum a los ojos, bajando la voz. Aunque imagino que todo esto ya
lo sabas.
S.
No tena sentido preguntarle por qu no se lo haba contado a ella.
Creemos que los otros miembros del Sindicato estn planeando algo para
derrocar a la cpula, lo cual acelerara considerablemente los planes de la Legin. La
Legin preferira tener acceso a los registros, pero si no logran encontrar la llave a tiempo,
tenemos razones para creer que Alastor se apoderar del mundo a la fuerza.
Raum cruz los brazos sobre su pecho.
Y qu tiene que ver eso conmigo?
Helen continu mientras Griffin se mostraba amenazante.
Ya no podemos entrar otra vez en la propiedad de Alastor. No como lo hicimos.
Estar alerta. Y preparado para recibirnos.
Estoy esperando dijo Raum.
Al tomar Griffin la palabra ella se ahorr el tener que decir lo que no poda.
T has estado trabajando para l. Obviamente conoces su sistema de seguridad y
probablemente bastantes ms cosas que nosotros an no sabemos. Necesitamos tu ayuda
para entrar y matarlo antes de que l pueda acabar con los que quedamos.
A Helen el silencio que sigui le result esperanzador.
Entonces, Raum se ech a rer.
Esperas que me crea que queris que os ayude? Qu me dejarais luchar a
vuestro lado? Despus de lo que he hecho?
El tono de su voz era de incredulidad, aunque Helen tambin perciba odio hacia s
mismo.
No eras nuestra primera opcin, creme dijo Griffin. Pero es que ya no nos
queda otra.
Raum entrecerr los ojos, mirando con suspicacia a Griffin y a Helen.
Eso no es todo, verdad? Cuando esto acabe no vais a decirme muchas gracias y

que te vaya bien.

No, no va a ser tan sencillo confirm Griffin.
Entonces, qu?
Helen intentaba encontrar las palabras adecuadas para apelar a Raum. Tena la
sensacin de que Griffin no las escogera con el mismo cuidado.
Nos ayudaras como una muestra de buena fe dijo ella, por fin. Cuando todo
haya pasado, suponiendo que sobrevivamos, consentirs en presentarte ante los Dictata para
que te juzguen. A cambio de tu ayuda, nosotros les suplicaremos que sean indulgentes
contigo.
l no se ech a rer ni tampoco se burl de la sugerencia.
As que debo creer que los Dictata simplemente me perdonarn por haber
ejecutado a los Guardianes del mundo
Dijiste que no los habas matado interrumpi Helen.
l asinti.
Sin embargo esperas que me crea que los Dictata me van a dejar marchar,
sabiendo que orden el asesinato de los Guardianes?
T no. Alastor protest Helen. Oy el bufido despectivo de Griffin ante el
razonamiento y reprimi la necesidad de discutir de nuevo acerca de ese punto.
Raum volvi los ojos hacia ella.
Es cierto que Alastor orden hacerlo, Helen. Pero yo os di caza. Os encontr.
Saque vuestras casas en busca de la llave. Y luego orden a mis propios asesinos a sueldo
que os asesinaran a vosotros y a vuestras familias.
La pena que mostraban sus ojos revelaba lo que le costaba decir la verdad. Ella
saba que era una verdad que l se haba repetido a s mismo cientos de veces desde que se
haban encontrado, a pesar de que era la primera vez que se lo deca en voz alta.
Y sin embargo, si nos ayudas a arreglar las cosas, creo que los Dictata tendrn en
consideracin las circunstancias atenuantes de la situacin. Helen se qued
sorprendida del tono conciliador de Griffin. Quizs no le haba pasado desapercibido el
arrepentimiento de Raum, despus de todo. No ser una carta blanca, no. Pero puede ser
un buen comienzo.
Raum camin hacia la chimenea. Se volvi de espaldas, buscando en lo posible algo
de intimidad, mientras segua manteniendo contacto visual con la habitacin en la que se
encontraban todos. Helen reconoci la maniobra. A todos les haban enseado a no fiarse
de nadie. Tambin a Raum.
Se restreg la mandbula con una mano, su rostro pensativo. No haba garanta
alguna de que fueran a imponerse a Alastor, ni siquiera con ayuda de Raum, aunque sin ella
poda decirse que estaban sentenciados.
l se gir para mirarlos.
Lo siento. No puedo hacerlo.
Pero, por qu? A Helen le costaba trabajo hablar con el nudo que se le estaba
empezando a formar en la garganta a causa de la desesperacin. Dio unos pasos hacia l, y
pos una mano en su brazo. Es que no te das cuenta? Te necesitamos. Ahora tienes la
ocasin de arreglar las cosas. De empezar de nuevo.
Ya lo he hecho dijo, cansado. No me quedan energas para hacerlo una vez
ms, y lo cierto es que no estoy seguro de que me importe el resultado.
Ella se estremeci ante sus palabras.
No te importa lo que nos suceda? Lo que me suceda a m? Irgui la barbilla

y prosigui. No te creo. S que s te importa. Puedo verlo en tus ojos.

Sus palabras cayeron sobre l como un mazazo. Durante un instante, haba tal
vulnerabilidad, tal ternura en su mirada, que a ella le entraron ganas de llorar. Luego, todo
desapareci con la misma rapidez con la que haba aparecido. Algo se impuso a la emocin
y de nuevo su gesto se torn despreocupado.
Te deseo lo mejor, Helen. Eso es cierto. La roz al pasar de largo junto a ella
de camino a la puerta. Pero no puedo hacer nada para ayudar. Tengo mis propios
problemas. Ahora mismo, todos los criminales de los bajos fondos de la ciudad me estn
buscando, mortales y de todo tipo. Todo lo que puedo hacer es mantenerme vivo.
Deb suponer que miraras primero por tu inters. Es lo que has hecho siempre.
Ella saba que no estaba siendo justa al lanzar esas palabras mientras l se bata en
retirada. Raum se haba visto obligado a cuidar de s mismo. No haba tenido a nadie que lo
hiciera. Pero Helen ya no fue capaz de parar y continu exclamando, mientras l llegaba a
la puerta. Pues entonces, huye. Huye de la posibilidad de algo duradero y bueno.
Despus de todo, ese es tu fuerte.
l se par en seco, la mano puesta sobre el pomo de la puerta. Griffin se coloc al
lado de ella como para protegerla de una explosin inminente. Aunque al final, Raum no
dijo nada. Simplemente abri la puerta y desapareci en el pasillo.
Se desvaneci como si nunca hubiese estado all.

TREINTA Y TRES

Qu es todo esto? exclam Helen, levantando un artilugio de metal en forma de

espiral, que luego aadi al montn de encima de la mesa de trabajo.
Se encontraban en el laboratorio de Galizur, rebuscando entre montones de papeles
y cajas llenas de piezas metlicas. Despus de discutir un rato, haban acordado ver si haba
algo que pudiera servirles para luchar. Aquella noche iban a ir a la finca de Alastor. Saban
que era una misin difcil, pero no les quedaba otra opcin.
La cumbre se celebraba al da siguiente.
La negativa de Raum a ayudarlos an escoca. Helen estaba tan segura. Pero al
final, result que ella tampoco le importaba. La vera morir a manos de Alastor antes de
arriesgar su propia vida para salvarla.
Padre siempre estaba trabajando en nuevos artilugios dijo Anna desde el otro
lado de la sala. Me temo que me va a llevar mucho tiempo ponerme al da.
A pesar de que Darius le haba implorado que descansase, Anna insisti en que ya
se afligira ms adelante. De momento lo que necesitaba era mantenerse activa. Contribuir a
la causa que haba costado la vida a su padre.
Deberamos coger los glaives nuevos. Darius sostuvo una de las pequeas
varas a la luz. Al momento se despleg la lanza que Helen recordaba haber visto en su
segunda visita a Galizur. Darius continu. S que aparte del experimento con los
melones aqu en el laboratorio, no han sido probados, pero a m me parece que funcionan
bien.
Yo estoy totalmente a favor dijo Griffin. Glaives, hoces qu ms?
Qu tal unos dardos nuevos? Anna se levant de su silla frente a la mesa y le
mostr algo a Helen.
Pero Helen baj la vista, sorprendida de ver un puado de dardos metidos
dentro de una pequea bolsa de cuero. A sus ojos, al menos, parecan idnticos a los que
haba fabricado Galizur. Pensaba que solo haba cinco.
Haba cinco dardos terminados aclar Anna. Pero haba unos cuantos ms
que simplemente necesitaban unos ajustes. Ahora deberan funcionar bien. Te doy de ms
solo por si acaso.
Helen cont diez.
Djame uno de esos dijo Darius, alargando una mano hacia los dardos.
Anna le apart el brazo y cerr la bolsa para entregrsela a Helen.
Helen ya ha hecho un buen trabajo con ellos antes.
Ella se qued mirando la bolsa que le tenda Anna. No haba hecho un buen trabajo.
En absoluto. Pero ofrecindoselos, su amiga la estaba demostrando su perdn.
Gracias. Tom los dardos. Mir a Anna a los ojos y supo que la muchacha la
entenda.
Pues muy bien. Darius ech una ojeada a su alrededor. Y qu hay del
fuego? No estaba trabajando tu padre en un arma que lanzaba fuego?
Anna sacudi la cabeza.
No va a funcionar. No con Alastor. Es un demonio, una criatura de fuego. Y
aunque puedas defenderte de l con la hoz y el glaive, no te servirn para destruirlo.
Griffin la mir atnito.
Qu quieres decir? El glaive es el nico medio para acabar con las criaturas de

otros mundos.
Espectros, s dijo Anna. Incluso demonios menores. Pero no a Alastor. A un
demonio con ese poder, como mucho puedes enviarlo de vuelta al lugar de donde vino. A
travs de los tiempos han conseguido expulsarlo de cuando en cuando, pero jams han
podido destruirlo.
Ests diciendo que es invencible? pregunt Helen, que no entenda, entonces,
por qu se preocupaban en armarse.
Anna suspir.
No exactamente. Hay una forma
Cul? pregunt Darius.
Esta.
Helen se qued helada al or que la respuesta no la haba dado Anna, como
esperaba, sino que proceda del tnel de entrada al laboratorio.
La voz de un hombre.
Raum.
Entr en la sala de trabajo dando grandes zancadas y sosteniendo algo largo y fino
en su mano extendida.
Darius se abalanz sobre l, pero Griffin lo detuvo a tiempo. Su brazos se tensaron
debido al esfuerzo por retenerlo.
Piensa, hermano dijo. Piensa antes de actuar.
Raum no pareci tomarse en serio la amenaza.
No es precisamente la bienvenida que me imaginaba dijo, adentrndose ms en
la sala. Despus de todo, he sido invitado.
Helen cruz los brazos sobre su pecho.
Me parece recordar que rechazaste la invitacin.
S. Su mirada se cruz con la de ella. Pero he cambiado de opinin.
Suponiendo que an quieras mi ayuda.
La sala se sumi en el silencio, salvo por el ruido de la tensa respiracin de Darius
mientras trataba de recuperar el control de s mismo. Un momento despus, Griffin solt a
su hermano y seal con la cabeza en direccin al objeto que Raum llevaba en las manos.
Qu es?
Raum segua expectante, como si esperase que Darius se abalanzara de nuevo sobre
l y estuviera preparndose para el ataque. Por fin agarr el objeto por un extremo y tir de
l.
Helen no pudo evitar contener la respiracin cuando una espada, resplandeciente y
ligeramente curvada, emergi de la vaina que Raum tena en sus manos. Era tal la belleza
del objeto, tanta su perfeccin, que a su alrededor todo pareca difuminarse.
Eso es Anna se acerc a Raum, sin quitar los ojos de la hoja, hasta que
Darius la agarr del brazo con una mano protectora.
Raum asinti.
S.
Anna sacudi la cabeza.
Pero cmo la has conseguido? Dnde las has conseguido?
La he tenido en mi poder desde que me di cuenta de que Victor Alsorta era
Alastor dijo. Digamos que es una especie de pliza de seguros.
Pero solo existen tres. Anna levant la vista para mirarlo, obviamente reacia a
apartar sus ojos de la espada. Solo tres en todo el mundo.

Ejem interrumpi Griffin. Puede que sea el momento adecuado para que
nos digis a los dems qu es exactamente. Me doy cuenta de que se trata de una espada,
pero qu la hace tan especial? Cmo va a destruir a Alastor si nada lo hace?
Es la espada de la Eternidad dijo Anna, como si todos tuvieran que saber a qu
se estaba refiriendo. Una de ellas.
Y qu es la espada de la Eternidad? Helen casi se senta ridcula dicindolo
en voz alta.
Fue Raum quien contest.
Al principio, exista un punto de entrada a este mundo para todos los de vuestra,
nuestra, especie. Un lugar por el que los ngeles que se unan a este mundo entraban y
aquellos que lo dejaban salan. Cuando se form la Alianza, se encendi all un gran fuego.
Muchos, muchos ngeles han pisado ese suelo desde entonces. Pensaron en santificarlo.
Aquellos que fueron escogidos para fundar la Alianza se reunieron para forjar y ungir tres
espadas que contuviesen todo su poder concentrado en sus hojas para toda la eternidad.
Solo con una de esas espadas, forjadas en honor de los tres primeros Guardianes, puede ser
destruido un miembro de la Guardia Negra.
Y solo si se usa de forma correcta aadi Anna.
Hay una forma correcta de usar una espada? pregunt Griffin. Siempre
pens que se trataba de un artefacto sencillo.
Esta no dijo Raum.
Un demonio mayor solo puede ser destruido por una de las espadas, y solo si se le
atraviesa con ella el corazn justo al amanecer. Ana haca que pareciese sencillo. Como
si tal conjunto de circunstancias extraordinarias fuesen algo corriente.
No lo dirs en serio dijo Darius con tono de incredulidad.
Est diciendo la verdad dijo Raum. Las costumbres antiguas estaban
plagadas de rituales. Muchos trminos del Tratado se basan en ellos. Este es uno. Una
manera de garantizar que incluso la Legin tenga algo de paz en este mundo si se adhiere a
los trminos del Tratado. Las espadas fueron guardadas bajo llave por la Alianza para
asegurar un cierto orden entre nosotros y ellos.
Cmo la has conseguido? pregunt Helen.
Eso no importa. Raum eludi la cuestin, y apart sus ojos de ella. Nos
ayudar a destruir a Alastor.
Si podemos entrar en la finca y en la casa le record Helen. Por no hablar de
coordinarlo todo correctamente y acercarnos lo bastante a Alastor para poder usarla.
Cierto. Raum envain la espada y se la enganch al cinturn. Cmo lo
hicisteis la ltima vez?
Griffin se dirigi a una de las mesas de trabajo y desenroll el plano de la propiedad
de Alastor. Resultaba extrao, estar agrupados alrededor y observar los pasillos que haban
recorrido, el terreno que haban cubierto al huir, como un montn de lneas rectas y marcas
dispersas.
Llegamos a travs de los tneles, aqu. Griffin golpe con el dedo la zona
arbolada entre la casa y la verja principal.
Y salisteis por el mismo sitio? Raum segua mirando el dibujo.
S confirm Griffin.
Raum levant la vista para mirarlo.
Eso es mucho terreno para recorrer, especialmente con los perros siguindoos la
pista. Me sorprende que lo consiguierais.

Al observar el dibujo, la distancia que haban salvado desde la casa hasta la entrada
al tnel, Helen no pudo estar ms de acuerdo, aunque no lo manifest en voz alta.
No es que tuviramos mucho donde elegir se burl Darius.
Raum lo ignor.
Hay otras dos rutas de acceso, aunque ninguna de ellas est exenta de riesgos.
Cules son? pregunt Helen.
l pos la vista sobre el dibujo.
Una est aqu, en la cerca. Seal una zona en la parte trasera de la casa,
mientras continuaba. La vigilancia no es constante. La valla est demasiado alejada de la
casa. En el bosque. Los guardias suelen saltrsela una de cada dos rondas, ms o menos.
Darius lo interrumpi.
Dudo que ahora se la salten. Probablemente estarn en alerta total.
Tal vez. Raum se encogi de hombros. Aunque yo creo que sigue siendo una
entrada potencial si observamos a los guardias un par de horas antes. El problema es salir
por ah. La verja es de hierro y est rematada con pinchos. Llevara algo de tiempo
escalarla.
Entonces cmo vamos a pasar por encima para entrar? pregunt Helen.
La respuesta de Raum fue sencilla.
Haciendo un esfuerzo. Tendremos que ayudarnos unos a otros y la ltima persona
que pase por encima tendr que hacerlo sin ayuda. Aunque con tiempo suficiente se puede
hacer, y probablemente dispondremos de bastante cuando entremos.
Ahora Helen lo entendi.
Pero para salir puede que tengamos que hacerlo a la carrera.
Exactamente dijo Raum. Lo cual me lleva a la segunda alternativa. Seal
un lugar conocido sobre el plano.
La cocina? pregunt Griffin.
Hay una entrada al tnel por ah. En la despensa.
Nuestros planos de los tneles no mostraban esa entrada. Haba suspicacia en
el tono de Darius, como si Raum estuviese tratando de llevarlos intencionadamente por mal
camino.
Eso es porque este dibujo se basa en planos distribuidos por la ciudad cuando se
construyeron originariamente los tneles explic Raum.
Griffin levant la vista del dibujo.
Existen planos distintos de los que conocemos?
Planos no dijo Raum. Pero Alsorta tena una entrada privada a los tneles
construida directamente desde la casa.
Por qu iba a querer entrar al alcantarillado? pregunt Helen.
Si fueses miembro de la Guardia Negra disfrazado de hombre de negocios
querras que tus socios utilizasen la puerta principal?
Griffin asinti convencido.
As que usa el tnel secreto como punto de entrada y salida para miembros de la
Legin.
Exacto.
Mira qu prctico dijo Darius con sequedad. Entonces, por qu no usamos
el tnel para entrar en la casa en lugar de la verja?
Por la cocina? Raum levant las cejas. Est claro que nunca has pasado
mucho tiempo en ninguna.

Lo que quiere decir Raum intervino Helen, tratando de evitar una discusin, o
peor an, una autntica pelea, es que en las cocinas siempre hay mucho movimiento,
tanto de da como de noche. Puede que los criados estn preparando pan para hornearlo por
la maana, o limpiando despus de una larga velada.
Es probable que nos vean si usamos la entrada de la cocina dijo Raum. Es
menos peligroso para salir, especialmente si conseguimos destruir a Alsorta.
Lo cual significa que trepamos por la verja de atrs para entrar, y usamos los
tneles para escapar cuando lo hayamos hecho termin Helen.
Raum asinti.
Y hay algo ms.
Ahora todos lo estaban mirando; se haban olvidado del dibujo.
De qu se trata? pregunt Griffin.
Alsorta, Alastor, tiene un mtodo de iluminacin moderno. Las lmparas se
encienden con un sistema que transporta el gas por toda la casa. Se encienden y se apagan
del mismo modo, con un interruptor. Habr que apagarlas cortando el suministro desde el
stano.
Por qu? pregunt Helen. Para qu perder el tiempo? Podemos apagarlas
sobre la marcha, si hace falta.
Y darle a Alastor la oportunidad de convocar a los espectros?
Helen estaba empezando a comprender lo que haba ido deduciendo de todas las
cosas que haba averiguado en los ltimos das.
Vendrn a travs de la luz dijo ella por fin. Si se lo permitimos, darn el
salto y acudirn en ayuda de Alastor.
S, confirm Raum. Y mientras nosotros tengamos la posibilidad de
deshacernos de Alastor y sus esbirros mortales, no me gustara exponerme a otros seres
extraos vindome las caras con el mismsimo demonio y un ejrcito de subordinados, por
muy estpidos que sean.
Griffin se enderez, su tono duro como el acero.
Entonces no le concederemos la oportunidad de reunirlos.

TREINTA Y CUATRO

Cunto tiempo ms? Helen intentaba impedir el castaeteo de sus dientes

mientras permanecan escondidos en el exterior de la verja trasera de la casa de Alastor.
Haban llegado hasta la propiedad usando los tneles del alcantarillado. Saliendo en
esta ocasin a dos millas de distancia de la casa. Caminando deprisa alcanzaron los lmites
de la propiedad en menos media hora. No les haba resultado difcil permanecer ocultos.
Usaron el bosque para bordear los terrenos hasta alcanzar la parte de la verja escasamente
iluminada que Raum les haba mostrado sobre el plano. Haban pasado al menos tres horas
desde su llegada y Helen empezaba a temer que, llegado el momento, iba a estar demasiado
congelada como para escalar la verja.
Si se atienen al horario que ha mantenido hasta ahora dijo Griffin desde el
rbol ms all del de ella, deberan estar de vuelta en diez minutos.
Y deberan saltarse esta parte de la verja en la siguiente ronda dijo Darius
desde las sombras. Lo cual significa que nos pondremos en marcha en cuanto pasen, para
disponer del mximo tiempo.
Raum, apoyado contra un rbol al otro lado, no dijo nada. Helen perciba su
aislamiento en todos los movimientos de su cuerpo. En la distancia que haba mantenido
entre ellos durante el camino hasta la casa. En la posicin de su mano, sobre la hoz que
llevaba al cinto incluso cuando no haba ningn vigilante a la vista. Como si esperase que
en cualquier momento ellos se volviesen en su contra. Como si no pudiera confiar en nadie,
incluso a pesar de se haban unido a l y se estaban preparando para entrar en la guarida de
Alastor.
Voy a echar un vistazo a la verja susurr Griffin a su derecha. A lo mejor
soy capaz de pensar en una estrategia para pasar ms fcilmente por encima si la veo ms
de cerca.
Darius se acerc a l agachado.
Ir contigo.
Qudate aqu, Helen. No te muevas ni hagas ruido. Pos la mirada sobre
Raum. A menos que necesites ayuda, claro.
Ella suspir, sin saber si disculparse con Raum o comprender la preocupacin de
Griffin.
Estar bien. T ten cuidado.
Griffin asinti. Un segundo despus haban desaparecido entre un ligero rumor de
hojas.
Helen se volvi hacia Raum
Lo siento.
l se encogi de hombros.
No hace falta que te disculpes. Si yo fuera Griffin, tambin querra protegerte de
m.
Aun as dijo ella. Nos ests ayudando. Eso debera contar para algo.
Por la experiencia que tengo, nada cuenta para nada. A pesar de las palabras,
su tono de voz careca de amargura. Arrastraba la misma resignacin de siempre. Como si
supiese demasiado acerca del mundo. Como si vislumbrara el futuro y supiese ya que no
tena sentido ir en contra de cmo eran las cosas.
Aun as, t ests aqu.

Ella vio cmo asenta en la oscuridad.

S.
Por qu? susurr ella. Qu te ha hecho cambiar de opinin?
l recogi una ramita del suelo, y le dio vueltas en sus manos mientras hablaba.
Mi vida. O mi falta de vida.
A qu te refieres?
Ha estado bien, cuidar de m mismo estos aos atrs. Estar solo. Por su tono,
ella saba que era una mentira, pero no poda herir su orgullo dicindoselo. Lo escuch
callada mientras l prosegua. Pero eso no es vida. La verdad es que no. Creo que va
siendo hora de que me enfrente a los Dictata y ser libre de verdad. Estoy cansado de huir.
Hizo una pausa. Y luego ests t.
Esta ltima parte la sorprendi.
Yo?
S dijo l, suspirando.
Qu pasa conmigo?
Hubo una larga pausa antes de que l tomase de nuevo la palabra.
Haca ya mucho tiempo que nadie crea en m, Helen. Hace mucho que ni yo
crea ya en m mismo. Aunque estos ltimos das
S? pregunt ella con suavidad.
l empez a levantar con aire distrado las hojas del suelo.
He sentido tu confianza en m, y aunque parezca poca cosa, he empezado a
preguntarme si no ser eso lo que realmente necesitamos. Una persona que nos conozca de
verdad. Una persona que conozca la oscuridad que escondemos en nuestro interior y de
todas formas crea en nosotros.
Ella pens en lo que estaba diciendo, preguntndose si sera cierto.
Y hay algo ms dijo l, bajando la voz.
Qu es?
No quiero que nadie te haga dao. Se volvi hacia ella, buscando sus ojos en la
oscuridad. Es una locura verdad? No nos vemos desde que ramos nios, y sin embargo
siento un deseo enorme de protegerte.
A Helen, aquella confesin le cort la respiracin. Qu poda decir? Que desde
que l la haba encontrado en el edificio de la fbrica ella ya no estaba segura de nada?
Que permanentemente se cuestionaba sus lealtades a causa del lejano recuerdo de un nio
de ojos azules que la miraba con afecto y le regalaba llaves sin troquelar en el jardn?
l haba sido sincero con ella. Ella tambin lo sera.
Yo siento lo mismo contigo.
l solt una risita en voz baja en la oscuridad. Era tensa e insegura, como si no riera
desde haca mucho tiempo.
Aunque aprecio el sentimiento, me parece que no necesito de tu proteccin. Te
saco un pie de altura y peso unas cien libras ms que t.
A ella aquello le hizo sonrer, como si los uniese algo clido y familiar. Como
cuando uno se mete en su propia cama despus de un largo viaje.
S, pero hay otra clase de peligros dijo ella.
Cmo cules?
Soledad. Culpa. Desesperacin. Sonri. Por nombrar unos pocos.
Qu piensas hacer cuando todo esto haya pasado? pregunt Raum.
No lo s. Supongo que aprender lo que necesito para desempear mis

obligaciones como miembro de los Guardianes. Reconstruir la casa en la que me criaron.

Su mirada se cruz con la de l. Plantar un nuevo jardn.
No poda apartar su mirada de l. No cuando l le puso la mano sobre la mejilla. Ni
cuando le acarici suavemente los labios con su pulgar. Tena la piel callosa y spera, y ella
se deleit con su contacto. En sus ojos se reflejaba todo el dolor de ella, y tambin todo su
afecto.
Ya viene el vigilante. Raum baj la mano de su rostro cuando apareci
Griffin. En cuanto pase nos ponemos en movimiento.
Helen asinti, su rostro ardiendo de vergenza, y, siendo sincera consigo misma, de
algo peligrosamente cercano al deseo.
Darius se coloc junto al tronco del rbol ms all de Griffin. Instantes despus,
Helen oy las pisadas del vigilante que se acercaba por el otro lado de la verja. Por la luz
dedujo su posicin y observ cmo avanzaban las extraas formas que su farol arrojaba
entre los rboles. Fue una pasada rpida, tal como esperaban. Si Alastor haba puesto en
alerta a sus hombres, deban de estar centrados en otro lugar. Evidentemente, a nadie le
preocupaban los lmites de la arboleda de la parte trasera de la casa. Aquello indign a
Helen. Obviamente, Alastor los crea tan estpidos como para usar dos veces el mismo
punto de entrada y salida.
Se quedaron a la escucha mientras los pasos del guardin se desvanecan en la
distancia y su luz desapareca en la noche. Entonces los cuatro se incorporaron y se
pusieron en movimiento.
Creemos haber encontrado un sitio por el que pasar dijo Griffin. Vamos.
Ella sigui a los hermanos mientras notaba la presencia de Raum a su espalda.
Haca esfuerzos por quitarse de la cabeza lo que haba sucedido entre ellos mientras Griffin
no estaba. Todo lo que importaba era el aqu y ahora, evitar que Alastor y la Legin se
apoderaran del mundo.
Llegaron hasta la verja metlica. Helen mir arriba, intentando ver el final. No lo
consigui. Bien debido a su altura o bien a que los hierros se fundan en la oscuridad que
los rodeaba, la verja pareca alzarse y alzarse, extendindose sin fin hacia el cielo nocturno.
Un primer espasmo de pnico se apoder de ella, pero se olvid de l en cuanto
Griffin comenz a desabrocharse la camisa.
Qu ests haciendo? susurr.
Vamos a hacer una escala explic l. Ataremos nuestras camisas y t
aadirs lo que puedas, mientras sea decente
Espera un minuto lo interrumpi, segura de no haberle entendido bien.
Quieres que me desvista? Aqu?
Es la nica manera continu Griffin, quitndose la camisa para dejar al
descubierto sus musculosos hombros. Si atamos la escala en la parte alta, dejando que
cuelgue por el otro lado de la verja, la podemos usar para subir y bajar. Darius ir el
primero, seguido de Raum. Despus, yo te dar un empujn.
Y luego qu? Estaba tratando de imaginrselo mentalmente y cuando
comprendi lo que estaba sugiriendo, dese sinceramente equivocarse.
l la mir a los ojos.
Tendrs que usar los nudos de la escala para colocar los pies y las manos, pero
ser ms fcil que escalar la verja sin ms. Los barrotes son de hierro liso. No hay nada
donde agarrarse.
Solo de orlo le entraron ganas de soltar una carcajada. Ella apenas era capaz de

montar a caballo sin caerse. Escalar a media noche una verja de hierro rematada por puntas
afiladas no prometa nada bueno.
Pero saba que de nada servira discutir. Lo importante era entrar.
Y si los hombres podan hacerlo, ella tambin, aunque requiriese trepar por la escala
a medio vestir en medio de un bosque.
Se quit la chaqueta y se la entreg a Griffin, que ya estaba atando su camisa a la de
Darius. Unos segundos despus, Raum le entregaba a ella su camisa para aadirla a la
escala. Percibi el aroma de algo almizclado y clido en la tela y vislumbr el momento en
que l le haba tocado los labios con su pulgar. Se apresur a pasarle la camisa a Griffin
antes de distraerse an ms.
Esperaba que con su chaqueta, colocada en medio de las dos camisas fuera
suficiente. Pero cuando Griffin y Darius extendieron las ropas anudadas, se dio cuenta de
que con ello no llegaran a ninguna parte.
Griffin se dirigi a ella.
Lo siento, Helen. Su mirada se pos sobre su pecho. Llevas algo puesto
debajo de eso?
Las mejillas de ella se ruborizaron.
Solo un cors y blusa.
l inspir hondo, con gesto de disculpa.
Me temo que vamos a necesitar tu blusa. Aun as no llegar tan abajo como me
gustara, pero cualquier cosa, por pequea que sea, servir de ayuda.
Ella asinti, consciente de que el tiempo se les escapaba. Dejando a un lado su
pudor, empez a desabrocharse la blusa, evitando las miradas de los hombres cuando se la
quit y se la pas a Griffin.
No le llev mucho terminar la escala. Una vez lo hizo, revis de nuevo los nudos y
se gir hacia Darius.
Preparado?
Darius asinti.
Griffin lanz uno de los extremos de la improvisada escala hacia lo alto de la verja.
No funcion, y lo intent unas cuantas veces ms antes de volverse hacia ellos, frustrado.
Es demasiado ligera. No consigo hacer pasar el extremo por encima de la verja.
Raum escogi una gran piedra del suelo y tendi una mano hacia la escala.
Djame.
Griffin vacil un momento antes de entregrsela.
Una vez que Raum la tuvo en sus manos, form un bolsillo en uno de los extremos,
coloc dentro la piedra e hizo un nudo para asegurarla en su sitio. Luego retrocedi y la
lanz. La piedra, arrastrando el resto de la escala, sali volando por encima de la verja.
Helen observ cmo se desplegaban por el otro lado sus ropas anudadas.
Bien hecho dijo, Griffin, mirando a Raum.
Darius se acerc a la verja, y agarr ambos extremos de la escala para atarlos juntos.
Dio unos pasos atrs tirando de ellos hasta que poco a poco el nudo fue subiendo hasta la
parte alta de la verja. Le dio un ltimo tirn bien fuerte, asegurndose de se haba
enganchado con seguridad all arriba. Luego la solt, dejando que colgase a cada lado de la
verja de hierro un extremo de la escala.
Agarrando el extremo ms cercano a l, mir a Griffin.
Te veo al otro lado, hermano.
Empez a trepar.

Lo haca parecer fcil, pero Helen saba que aquello era engaoso. Darius era fuerte.
Se impulsaba l mismo con rapidez de nudo en nudo, usando sus pies para mantener el
equilibrio sobre la escala que se balanceaba. Por fin oyeron el ruido de las botas sobre el
metal y supieron que haba llegado arriba. En menos de un minuto baj hasta el suelo por el
otro lado.
Darius les sonri entre los barrotes de la verja.
Pan comido.
Raum agarr la escala, y levantando la vista hacia lo alto, comenz a trepar sin decir
una palabra. Estaba a la altura del segundo nudo cuando dej de moverse. Segundos ms
tarde volvi a bajar al suelo.
Qu pasa? pregunt Helen. Algo va mal?
l titube un momento antes de echar mano a su cinturn.
No puedo moverme con libertad con la espada balancendose a mi lado.
Se volvi hacia la verja, posando sus ojos en Darius a travs de los barrotes. Al
momento pas la espada a travs de ellos con lgica reticencia, y regres a la escala sin
decir nada. Nadie abri la boca mientras l suba hacia la oscuridad. Su ascenso result ser
igual de natural que el de Darius, y en Helen se fue instalando el nerviosismo mientras l
trepaba. Ella sera la siguiente, por mucho miedo que tuviera.
Raum salt al suelo por el otro lado. Tena la frente sudada, mientras le tenda la
escala a Helen por fuera, a travs de la verja.
Puedes hacerlo lo dijo mirndola a los ojos, y en ese momento Helen lo crey.
Cogi la escala y la estudi como si fuese a ofrecerle alguna pista.
Estira los brazos todo lo que puedas le dijo Griffin en voz baja. Agrrate de
uno de los nudos e implsate hacia arriba hasta que notes otro bajo tus pies.
Y luego qu? pregunt ella, con voz temblorosa.
Sigues haciendo lo mismo se limit a decir l. Estiras, te impulsas, mueves
los pies hasta el nudo siguiente. La escala se balancear un poco, pero no puedes perder
mucho tiempo en la misma posicin. Si no se te cansarn los brazos. Intenta no dejar de
moverte.
Ella asinti, y repiti:
No dejar de moverme. Vale.
Griffin ech un vistazo a su alrededor, impaciente, y ella se dio cuenta de que estaba
preocupado por el tiempo. Tiempo que ella estaba desperdiciando ponindose nerviosa. Se
acerc a la escala y levant la cabeza en busca de uno de los nudos. Cuando lo encontr,
titube, sabiendo que una vez hubiese empezado ya no habra vuelta atrs.
Realmente no la haba. Alastor haba ordenado el asesinato de sus padres. Si lo
dejaban maana llegar a la cumbre, usara su poder para dominar el mundo, con o sin la
llave, que de todos modos encontrara en cualquier momento. Era inevitable.
Solo quedaban tres de ellos. Tres Guardianes. Uno de ellos la tena.
Una vez que Alastor lo averiguase, cambiara el curso de la historia en su propio
provecho. Helen podra dejar de existir. Peor an, poda verse esclavizada por el mismo
Alastor o por otro ser an peor. Las posibilidades era terrorficas e infinitas.
Haba llegado el momento. Haba que hacerlo.
Se oblig a s misma a aceptar la verdad y luego se impuls y elev su cuerpo a un
pie del suelo, mientras sacuda los pies buscando la escala para agarrarse.
No era fcil. Ni la mitad de fcil de lo que Darius y Raum hacan que pareciese.
La escala giraba de un lado a otro, hacindole casi imposible encontrar el nudo con

sus pies. Estaban empezando a cansrsele ya los brazos cuando por fin encontr el
siguiente. Record las instrucciones de Griffin y resisti a la necesidad de descansar.
Se oblig a continuar, asegur sus pies y levant la mano en busca del siguiente
nudo por encima de su cabeza antes de mover los pies. Esta vez result ms fcil. Encontr
el nudo apenas unos segundos despus de patalear a ciegas en la oscuridad.
Bien! susurr Griffin desde abajo. Ya lo has conseguido. Ahora sigue.
Lo hizo. El resto del mundo se desvaneci. Hasta su misin de destruir a Alastor fue
relegada a un remoto rincn de su mente. Ahora solo exista la escala. La escala y la
oscuridad y el cielo aterciopelado encima de ella. Estiraba y tiraba y mova los pies a pesar
de que los brazos le ardan a causa del esfuerzo.
Entonces lleg. Al detenerse, se dio cuenta de que no haba preguntado qu hacer
una vez hubiese llegado arriba. Probablemente porque una parte de ella no crea que fuera
capaz de llegar tan lejos.
Sin embargo ah estaba, y sera una locura llamar abajo a Griffin. Era una verja.
Puede que no fuese una atleta, pero saba que solo haba una manera de pasar por encima.
Eran los afilados remates lo que le daba miedo. Le preocupaba que se le enganchase
la ropa, o peor an quedar empalada. Aquel pensamiento, con todo lo morboso que era, le
dio una idea.
El brazo derecho le temblaba mientras soltaba el izquierdo para alcanzar a travs de
los barrotes la otra parte de la escala. Cuando por fin la tuvo en sus manos, utiliz la tela
para tapizar los pinchos de lo alto de la verja. Trabaj con rapidez, sabiendo que no iba a
tener fuerzas eternamente. No qued perfecto. Algunos an asomaban cuando por fin
termin. Pero donde antes haba una intimidatoria punta metlica, ahora tena algo suave
donde apoyarse. Supona que la escala sera algo ms corta para bajar, pero ahora no se
poda preocupar de eso, colgada all arriba tan alejada del suelo, desesperada por abrirse
paso por encima de la verja para poder comenzar el descenso.
Puso su mano derecha sobre el extremo de los barrotes e hizo lo mismo con la
izquierda, usando ambas para equilibrarse mientras suba los pies uno o dos nudos ms.
Luego, cuando tuvo los pies incmodamente cerca de sus manos, levant una pierna por
encima de la verja.
De inmediato not la mordida del metal en su piel. Era algo pasajero. Despus de
aquello, todo fue necesariamente deprisa, y no poda pararse a examinar el tamao de sus
heridas. Su cors se desgarr al arrastrar su vientre por encima de los barrotes cubiertos de
tela. Alz la otra pierna en el ltimo minuto.
Lo nico que poda hacer era no soltarse y caer, aunque se oblig a tomarse unos
segundos para equilibrar su cuerpo antes de tantear los nudos de la escala con sus piernas.
Bajar fue ms fcil, aunque los brazos le temblaban por el esfuerzo. Al menos lo peor ya
haba pasado. Ocurriera lo que ocurriese ahora, a cada paso que daba estaba cada vez ms
cerca del suelo.
Hasta que lleg al extremo de la escala.
Se me ha acabado la escala le susurr a quien la escuchase he tenido que
usarla para pasar por la parte de arriba.
Est bien. Desde abajo le llegaba la voz de Raum. Puedo verte. No ests
muy lejos del suelo. Sultate y yo te recojo.
Ests seguro? Ahora la escala le resbalaba por las manos, manchadas de sudor
o lo que ella tema que pudiera ser sangre.
Seguro dijo l. No te dejar caer. Te lo prometo.

Al or aquellas palabras se solt. Raum no la dejara caer. A pesar de todo, l lo

haba dicho. Lo haba prometido.
Y ella le crea.
Se solt, y un momento despus estaba en sus brazos.

TREINTA Y CINCO

l la sostuvo unos segundos ms de lo necesario, y sus alientos se mezclaron en el

fro aire de la noche. Finalmente la solt y ella se alej unos pasos con la mayor naturalidad
que pudo.
Gracias. Pareca demasiado simple para un momento tan ntimo como aquel,
pero era lo nico apropiado que poda decir estando Darius tan cerca y Griffin apenas unos
pies ms all al otro lado de la verja.
Griffin subi y pas por encima con mucho menos teatro. Deba de haber
desenrollado la tela de lo alto de la verja, porque un minuto despus de haber empezado a
subir por el otro lado, la escala cay en toda su longitud delante de Helen. En segundos
Griffin estaba junto a ellos.
Qu pasa con la escala? pregunt Helen cuando Griffin recobr el aliento.
Tendremos que dejarla dijo Darius. No importa. Los vigilantes no volvern
por aqu hasta dentro de un rato. Adems, les va a resultar difcil ver la escala a travs de
los rboles.
Helen no estaba muy contenta con la idea de completar su misin con tan poca ropa
encima, pero nada se poda hacer al respecto.
Cul es la mejor manera de entrar en la casa? Por primera vez Darius mir
directamente a Raum.
Depende dijo Raum.
De qu?
De si una criada se escapa de su cuarto para ir al encuentro de un pretendiente, o
de si el viejo mayordomo se ha dejado una puerta abierta.
Entonces entrar en la casa depende del azar? pregunt Helen.
Raum levant la vista para mirarla.
Todo depende del azar, Helen.
Ella no tena tiempo de descifrar lo que quera decir con eso.
An nos queda un rato antes de que pase la siguiente ronda dijo Griffin. Si
tenemos cuidado y nos quedamos cerca de los rboles, podramos echar un vistazo a la casa
sin que nos descubran.
Ya estaban todos en marcha cuando Helen se dio cuenta de que Raum no los segua.
Se dio la vuelta y lo vio plantado con los brazos cruzados sobre su pecho.
Qu ocurre? susurr Helen.
Los hermanos haban dejado de andar. Raum extendi una mano en direccin a
Darius.
La espada?
Darius sostuvo la mirada de Raum, y durante un instante Helen se pregunt si se la
devolvera.
Pero entonces dio unos pasos hacia Raum, se desat el arma y se la entreg sin
mediar palabra.
Raum asinti, y se la at al cinto mientras comenzaba a moverse hacia la casa.
Adelante, pues.
Avanzaron entre los rboles, y aminoraron el paso cuando vieron las luces de la
parte trasera de la casa. Raum seal a la izquierda, y lo siguieron sin decir nada. Llegaron
hasta un punto desde donde podan ver entera la parte posterior de la casa, y miraron hacia

arriba para escrutar la fachada en busca de un sitio por donde entrar. Un momento despus,
Raum les hizo seas para que se acercaran. Seal hacia el edificio.
Ah. En el segundo piso. Todos se giraron para mirar mientras l susurraba.
Haba una ventana abierta en el segundo piso, por debajo de ella poda verse un enrejado
que llegaba hasta el suelo, y tras los cristales la habitacin estaba a oscuras.
Podemos subir por el enrejado dijo Raum.
Cmo sabemos que la habitacin estar vaca? pregunt Helen.
Por mi experiencia, dira que una ventana abierta encima de un enrejado en esta
poca del ao tiene algo que ver con una cita nocturna respondi l. Aunque la
verdadera respuesta a tu pregunta es que no lo sabemos.
Estupendo. No pudo evitar ser sarcstica. An tena los brazos entumecidos
debido a la escalada por encima de la verja, y se senta demasiado expuesta sin su blusa.
Pero ella haba insistido en ir, y Darius y Griffin se lo haban permitido pese a pensar que
era un error. No sera justo ahora buscar su compasin. De uno u otro modo subira por el
enrejado y se enfrentara a lo que hubiese en esa habitacin.
Vamos. Darius ya se diriga hacia la casa cuando Raum lo sujet por un brazo.
Darius se qued paralizado, y baj la vista como si no pudiese creer que Raum se atreviera
a tocarlo.
Raum apart la mano.
Una vez estemos dentro, yo ir al stano para cortar el suministro de gas de las
lmparas. Intentad no enfrentaros a Alastor hasta que no se hayan apagado.
Y qu pasa contigo? pregunt Helen. Cmo vamos a encontrarte?
Not los ojos de Griffin encima de ella y se preguntaba si le dolera que ella se
preocupara por la seguridad de Raum.
Yo os encontrar dijo Raum. No os preocupis por m. Vosotros concentraos
en la misin que tenemos entre manos.
Entonces comenzaron a moverse siguiendo los lmites del bosque. Esperaron hasta
llegar a la ventana abierta, sin querer apartarse del resguardo de los rboles antes de lo
necesario. Luego, Raum les hizo seas para que siguieran adelante y cruzaron el csped a la
carrera hasta el enrejado.
Al igual que en la verja, Darius fue el primero en subir, mientras el resto vigilaba.
Al llegar arriba, desapareci un momento antes de reaparecer en la ventana, desde donde
les hizo seas para que pasaran. Raum fue el siguiente, seguido de Helen. A pesar de la
velocidad de ascenso de los hombres, ella lo hizo con precaucin, sin querer tentar a su
suerte. Pero despus de unos pasos, estaba claro que el enrejado era macizo como un roble,
y trep el resto del trayecto a salvo de incidentes, maravillada de lo fcil que pareca
despus de la escala y la verja de hierro.
Asomada a la ventana, Helen mont guardia mientras Griffin comenzaba su
ascenso. Apenas haba avanzado un par de pies cuando vio luz de faroles en movimiento,
muy cerca de la casa. La fuente de luz pareca bastante ms alejada que su reflejo, y aunque
no poda saber de dnde vena, haba visto ya bastante durante las tres fras horas que
estuvieron esperando hasta pasar por encima de la verja, para saber lo que eso significaba.
Se inclin por encima del alfizar y susurr lo ms alto que se atrevi:
Date prisa, Griffin. Viene alguien.
Griffin apart la vista del enrejado y sigui la mirada de Helen.
Creo que es uno de los guardias dijo ella.
Volviendo su atencin al asunto que tena entre manos, l trep frenticamente

mientras Helen vea cmo el crculo de luz reflejado en el suelo iba creciendo y creciendo a
cada segundo que pasaba. Griffin se encontraba apenas a cinco cuadrantes de distancia del
alfizar, luego tres, luego dos. La pernera de un pantaln apareci abajo junto a la casa, la
luz iluminaba un trozo de csped a los pies del hombre. Este se apart del edificio y Helen
reconoci a uno de los vigilantes que iban tras los perros cuando ellos desaparecieron en los
tneles en la anterior incursin.
Ahora el hombre encabezaba la marcha, y se diriga a la parte trasera de la
propiedad. No mir en su direccin mientras Griffin se aupaba por encima del alfizar y
Helen tiraba de sus brazos, como si eso sirviese de algo. Cay dentro de la habitacin,
encima de ella, con un ruido sordo, y ella recit en silencio una plegaria de agradecimiento
porque los suelos estuviesen bien alfombrados.
En cuestin de segundos Griffin estaba en pie, le tendi una mano y la ayud a
levantarse del suelo.
Ests bien? susurr.
Ella asinti, mirando alrededor.
Se encontraban en un sencillo dormitorio. Haba una cama pequea pegada a la
pared, un escritorio, un armario ropero y una mesilla de noche. Encima de la cama haban
dejado una bata de muselina, y por un instante Helen se imagin a la criada que
probablemente ocupaba la habitacin. Quizs se hubiese escapado esa noche para ir al
encuentro de su amante. Helen se preguntaba si llevara una vida sencilla. Si sentira cario
por un hombre, solo uno, y si tendra una madre y un padre a los que visitaba en
vacaciones.
Y entonces Helen vio cmo Raum se diriga a la puerta.
Recordad les dijo al pasar junto a ellos: no os enfrentis a Alastor hasta que
se hayan apagado todas las lmparas. De otro modo, tendris que vroslas con ms de un
demonio. Ir a buscaros en cuanto pueda.
No te parece que te olvidas de algo? exclam Griffin tras Raum cuando este
alcanz la puerta.
Raum se gir en redondo.
De qu?
La espada? Griffin levant las cejas con gesto interrogante. Nosotros somos
los que vamos a buscar a Alastor. Creo que deberamos llevarla.
Y daros un motivo ms para que os olvidis de m? Raum sacudi la
cabeza. Creo que no. Os dije que os ayudara a luchar contra Alastor y pretendo ser fiel a
mi palabra. Adems, falta mucho para que salga el sol.
Pero cmo vamos a saber dnde est Alastor? pregunt Helen.
No tengo ni idea dijo Raum, encogindose de hombros.
Se dio la vuelta y desapareci por el pasillo.
Tardaron unos minutos en ponerse en movimiento. Discutieron si dirigirse primero
al piso de arriba o al de abajo, y al final acordaron seguir el pasillo e ir al piso superior.
Despus de todo, all fue donde encontraron a Alastor la vez anterior.
Griffin se peg contra la pared al lado de la puerta para escuchar. Despus asom la
cabeza al pasillo para asegurarse de que estaba despejado antes de hacer seas a Griffin y a
Helen para que saliesen. Lentamente avanzaron hacia el tiro de la escalera, pisando las
alfombras con cuidado, no fuera que alguna de las tablas de la tarima del suelo crujiera.
Casi haban llegado a las escaleras cuando Darius los hizo detenerse levantando una
mano abierta.

Con un gesto les indic que escuchasen. Helen se qued muy quieta, tratando de
desconectar el sonido de su propia respiracin y del tictac de un viejo reloj en algn lugar
de la casa. Al principio no oa nada, pero despus capt algo en el aire. Lade la cabeza,
aguzando el odo.
La msica le llegaba en forma de brisa, instrumentos de cuerda y viento, procedente
del piso inferior.
Darius enarc las cejas y seal abajo con un gesto mudo. Griffin asinti y
comenzaron a bajar las escaleras. Helen deseaba fervientemente que no hubiese ningn
criado paseando de noche por los pasillos.
Llegaron abajo sin ver ni un alma. Darius puso un pie en el suelo, y se dirigi hacia
un nicho de la pared. Se hallaban casi a resguardo entre las sombras cuando la voz de un
hombre lleg hasta ellos desde una puerta abierta.
Vengan, vengan les dijo con voz grave y amigable. No sean tmidos. Los
estaba esperando.
Ellos se quedaron paralizados y alarmados, con los ojos abiertos de par en par.
S, estoy hablando con ustedes, amigos dijo la voz. Renanse conmigo en la
biblioteca, por favor. No habrn hecho todo este camino para pasar de largo, verdad?
No caba duda de que el hombre invisible estaba hablndoles a ellos, aunque Helen
no alcanzaba a comprender cmo poda saber de su presencia.
Pero no importaba. Oy cmo Griffin tomaba aire y supo que los haban pillado.
Apret los labios cuando se encamin hacia la puerta, arrastrando tras de s a Helen en un
gesto protector, mientras Darius se colocaba al lado de su hermano.
Un fuego crepitaba en la chimenea y el calor abofete de lleno a Helen en la cara
mientras cruzaba el umbral de la habitacin. Podra haberse tratado de cualquier biblioteca
privada esplndidamente surtida. Las estanteras se alineaban en las paredes, y llegaban
hasta el techo con toda su elegante magnificencia. Al captar la esencia de limn, a Helen no
le cupo duda de que enceraban las maderas con regularidad, pues los estantes brillaban
incluso al extenderse hasta las sombras.
Ah. Aqu estn. Un hombre se levant de un silln cercano al fuego.
No. Un hombre no.
Un monstruo, se record Helen, fuera cual fuese su aspecto exterior.
Me alegro de conocerles. Se dirigi hacia ellos, tendindoles la mano para
saludarlos.
Griffin y Darius ignoraron la mano que les ofreca.
Como quieran. An sonriendo, Alastor encogi los hombros ante su evidente
desdn. Dirigi su mirada a los hermanos. Usted debe de ser Griffin Channing. Y
supongo que el caballero de aspecto fiero que est a su lado es su hermano Darius. Se
inclin para contemplarlos y clav sus ojos en Helen como un hombre famlico que acaba
de encontrar pan. Helen no comprenda el hambre de su mirada, pero no le gustaba. Y
esta debe de ser la hermosa Guardiana, Helen, de los Cartwright. Pese a todo, debo decirle
que senta bastante admiracin por sus padres. Vivieron ms tiempo que los dems, y
tambin la mantuvieron viva a usted.
Helen se estremeci ante sus palabras. No quera pensar en esa cosa dando caza a
sus padres. Urdiendo sus muertes. Ordenando el incendio que los haba matado.
Les volvi la espalda y se encamin hacia una bandeja con bebidas que estaba
encima de un aparador pegado a la pared. Su falta de inters por su presencia all
preocupaba a Helen. Estaba demasiado confiado para alguien en desventaja de tres contra

uno.
Puedo ofrecerles alguna cosa? pregunt, an de espaldas mientras verta algo
dentro de un vaso. Licores? Vino, tal vez? O prefieren ese inspido brebaje britnico
llamado t?
Justo por encima del cuello de su camisa, Helen alcanz a ver la marca. Era un
dragn que surga de un gran fuego, como la mtica ave Fnix.
Se adelant para mirar, aunque segua estando con Darius y Griffin, y sus ojos se
deslizaron hasta las lmparas, las llamas lamiendo las pantallas de cristal. Vio en sus
expresiones lo que ya saba: tendran que aguardar a que las lmparas se apagasen antes de
hacer su jugada. Adems, Raum segua teniendo la espada, y sin ella no podran acabar con
Alastor.
No? Nada? Alastor se dio la vuelta para encararse con ellos de nuevo.
Nada para refrescarse mientras esperan en vano a su traidor aliado?
A Helen se le cay el alma a los pies y se qued sin respiracin. Alastor saba lo de
Raum.
Qu ha hecho con l? pregunt, tratando de no dejarse llevar por el pnico.
Alastor habl con calma.
Raum Baranova me interesa muy poco. Mis guardias lo tendrn bajo control
bastante antes de que llegue al panel de control. Se encamin hacia el silln junto al
fuego. Vengan. Sintense. Tenemos mucho que discutir.
No tenemos nada que discutir gru Griffin.
Alastor se ech a rer. Con frialdad y sin sentimiento.
Ah se equivoca, mi joven Guardin.
Todo esto no sirve de nada. Las palabras salieron de la boca de Helen sin que
ella pudiese evitarlas. No sabemos dnde est.
Alastor volvi la mirada hacia ella. Sus ojos eran negros como los de un cuervo.
Ah, pues en eso nos diferenciamos, seorita Cartwright. Yo s.
Entonces, por qu no la ha cogido? pregunt Griffin. Si sabe dnde est,
podra haberla cogido cuando quisiera.
Helen saba que Griffin estaba haciendo tiempo, con la esperanza de que Alastor se
hubiese tirado un farol respecto a Raum y de que la luz de las lmparas se extinguiese.
Alastor asinti.
Tiene razn. Pero ya ve, solo lo supona, y dada la urgencia de mi trayectoria
vital, me pareca ms prudente dejar que regresaran a m, como saba que haran tras el
fracaso de anoche. Tom un sorbo de su bebida. Por cierto, me enter de lo de ese
vejete, Galizur. Lstima.
Darius dio un paso adelante, su rostro tenso de rabia.
Griffin puso una mano sobre el brazo de su hermano.
An no susurr.
Alastor se ech a rer, ponindose en pie y se dirigi al fuego.
No sabe cmo admiro su pasin, Darius! Su ridcula esperanza y esa confianza
an ms ridcula para afrontar una derrota segura. Cogi un atizador del hogar y empuj
los troncos chisporroteantes dentro de la chimenea mientras segua hablando. Esa es una
autntica sea de humanidad. A pesar de que detesto su debilidad, su sufrimiento, codicio
su conviccin. Su voluntad de sacrificio por eso que llaman bien supremo. Su fe absoluta
en el bien y el mal. Se volvi para mirarlos. Al parecer la Alianza ha potenciado esas
cualidades tambin en sus Guardianes. Qu triste para ustedes.

Griffin sacudi la cabeza.

No necesitamos su lstima por ser como somos.
Alastor asinti. A Helen le maravillaba que pudiese tener ese aspecto tan humano.
Que pudiese cruzar la biblioteca y depositar su bebida encima de la mesa, como si fuese un
hombre cualquiera, de cualquier hogar londinense.
Sea como sea, s que da lstima desperdiciar tal fuerza, tal talento, en algo tan
cercano a un mortal. Se frot las manos. Pero ya es suficiente. Somos adversarios, lo
mismo que siempre. Una noche discutiendo no va a cambiarlo no? Continu sin esperar
respuesta. Ahora, si quieren entregarme a la chica, ya pueden marcharse.
Helen crey haber entendido mal hasta que Griffin habl.
Entregarle a la chica? pregunt, claramente perplejo. Sigui la mirada de
Alastor, posada de lleno sobre ella. Helen?
Eso es. Si dejan a Helen Cartwright, pueden marcharse los dos y salir ilesos lo
dijo tal cual, como si fuese algo completamente lgico, en lugar de ser un absoluto
disparate.
Helen no va a quedarse con usted. Griffin se acerc a ella, con el rostro tenso
de rabia. Debe de estar loco!
Alastor capt el gesto de proteccin de Griffin. El rostro del demonio lo daba a
entender.
Ah. As que se trata de eso? Bueno, eso complica las cosas, aunque no
demasiado.
Yo no lo entiendo dijo Helen. Yo no la tengo. Yo no tengo la llave.
Eso djemelo a m dijo Alastor, con frialdad. Debo entender entonces, que
se niega a acceder a mi demanda?
Yo le dir lo que puede hacer con su demanda empez a decir Darius.
Darius le advirti Griffin.
Alastor suspir.
Pues muy bien.
Helen mir a su alrededor cuando el silencio se impuso en la habitacin. Una
inquietante calma se apoder del rostro de Alastor, y aunque segua teniendo los ojos
abiertos, pareca no estar mirndolos. Helen se preguntaba si no deberan aprovechar ese
extrao trance para hacer algo, pero entonces record.
Las lmparas seguan encendidas. Y no tenan la espada.

TREINTA Y SEIS

Helen se preguntaba si Alastor habra dicho la verdad. Si sus hombres habran

apresado a Raum antes de que pudiera llegar al stano y al panel de control con el que
cortara el suministro de gas de las luces.
Sacudi la cabeza para disipar el pensamiento. No poda permitirse el lujo de perder
la esperanza. No ahora que se hallaban tan cerca de la venganza. De la victoria.
Y entonces las lmparas parpadearon. Helen siti un tremendo alivio. Era Raum.
Despus de todo no le haban capturado. Estaba cortando el suministro de gas. Enseguida
los encontrara. Tendran la espada y una persona ms para ayudarlos.
Pero las lmparas no se apagaron. Mientras parpadeaban, Helen vio sombras
movindose en los haces de luces. Del suelo sala un extrao rumor, y bajo sus pies las
tablas de madera comenzaron a agitarse. Lo peor de todo era el sonido que surga de los
labios de Alastor. Comenz siendo muy agudo. Un grito de agona y furia. Como si el
cuerpo mortal no pudiese contener la angustia de tener como inquilino al demonio.
El grito fue en aumento a la par que los ojos de Alastor se tornaban negros.
Alrededor de ellos aparecieron unos cercos rojos que brillaban como soles abrasadores.
Separ los labios y el grito agudo se intensific hasta convertirse en un rugido mientras de
la boca del hombre llamado Alsorta surga un torrente de luz azul.
Pareca estar creciendo. En altura y envergadura. Sus hombros se abrieron paso
desgarrando la camisa, mientras Helen miraba, fascinada y horrorizada. La piel que antes
estaba ligeramente apergaminada, en las primeras fases del envejecimiento de un mortal,
ahora se convirti en translcida. Aparecieron venas por todas partes, serpenteando y
cruzando de parte a parte el cuerpo del demonio, como si este requiriese sangre extra para
alimentar el monstruoso cambio. Cuando Helen pensaba ya que la transformacin estaba
completa, oy moverse algo detrs de l. Retrocediendo un paso, contempl las grandes
alas puntiagudas y reptilianas como las de un murcilago gigante que aleteaban a su
espalda.
En el demonio llamado Alastor no quedaba prcticamente nada reconocible del
hombre que haban tenido delante apenas unos momentos antes. Este no era mortal. Ni
hombre. Era una criatura de la oscuridad, cuya forma fsica tenan un solo propsito,
destruir todo y a todos cuanto se interpusiera en su camino.
Que es justamente donde estaban Helen y los hermanos.
Las luces parpadearon de nuevo, y esta vez Helen supo, ms con certeza que
esperanza, que se trataba de Raum. Las parpadeantes sombras de la iluminacin le decan
cuanto necesitaba saber, y no le sorprendi ver aparecer a los primeros tres espectros bajo
el haz de uno de los apliques de la pared.
Darius y Griffin se reunieron de inmediato, y se colocaron espalda contra espalda
para protegerse. Estaban sacando las hoces cuando Helen se dirigi hacia ellos, haciendo lo
mismo. No saba si les servira de ayuda. Si conseguira salir viva. Pero no poda dejar que
los hermanos luchasen mientras ella se quedaba quieta y sin hacer nada. Prefera entregar
su vida a ser de nuevo una cobarde.
Alastor bram cuando los tres espectros se acercaron a Helen y a los Channing.
Desde su posicin ella no poda ver a los hermanos con claridad, pero s sentir el
movimiento de sus cuerpos y escuchar el tintineo de sus hoces, y los aullidos guturales de
los espectros cuando eran golpeados. Se puso a esperar, hoz en mano, con la respiracin

acelerada y pesada, a que el tercero la atacase.

No lo hizo. Se fue directo a Darius, a pesar de que Helen estaba completamente
desprotegida y blandiendo un arma bien a la vista. Una oleada de rabia se apoder de ella.
Acaso la consideraban una amenaza tan insignificante, que ni siquiera reconocan su
presencia?
Darius estaba empleando su hoz contra dos espectros mientras Griffin combata
contra el otro. Helen se agach bajo los contendientes, y apartndose de la refriega se
coloc tras el tercer espectro. Este alz su arma contra Darius y Helen levant la suya.
Vacil, al ser consciente de que hara dao, mutilara o matara al espectro con su hoz. Eso
la hizo tomarse una mnima pausa. En toda su vida jams haba hecho dao a un ser vivo.
Pero este no era un ser vivo, se record, bajando su hoz por la espalda del espectro,
usando el filo dentado del arma.
El espectro rugi y se gir para localizar al autor del ataque. Cuando vio a Helen,
sus ojos ribeteados de rojo parpadearon y se apart para atacar a Darius desde otro lado.
Ella segua estando all, mirando la hoz que tena en la mano y tratando de
imaginarse por qu los espectros no queran atacarla, cuando ambos hermanos desplegaron
los glaives nuevos de Galizur. Se abrieron con suavidad, y cuando los hundieron en los
cuerpos de los espectros, Helen se convenci de que no eran humanos.
Griffin estaba acuchillando al tercer espectro con su hoz mientras Darius recoga del
suelo los glaives. Helen saba que la hoz no destruira del todo al demonio, pero eso era
cuanto Griffin poda hacer estando los glaives en uso. Un instante despus, el espectro se
desvaneca en la oscuridad con un chillido, mientras Alastor ruga, conjurando a seis
espectros ms por las luces de la sala. Helen se coloc enfrente de los hermanos.
Helen, no. Griffin tir de ella hacia atrs, ignorando que lo ms probable era
que a ella no la atacaran los espectros, a pesar de encontrarse apenas a cinco pies de
distancia delante de ellos. Helen ya saba que la rodearan, evitndola a toda costa, aunque
segua sin saber por qu.
Los espectros se hallaban a solo unas pulgadas de su posicin cuando volvieron a
parpadear las luces. Helen se prepar para la aparicin de ms enemigos y se qued atnita
cuando la habitacin qued sumida en la oscuridad. Todo movimiento en la sala ces
durante una dcima de segundo, el fuego la nica fuente de luz mientras todos trataban de
orientarse.
Raum estaba en camino. Despus de todo no lo haban atrapado. Helen se atrevi a
echar una ojeada a las ventanas con las cortinas echadas, mientras los espectros proseguan
su avance. No saba si se trataba de su imaginacin, pero estaba casi segura de que en el
cerco de la ventana brillaba una luz azul. Mir el reloj de sobremesa. Las cinco de la
maana. Casi a punto de amanecer. Todo cuanto tenan que hacer era resistir a los seis
espectros de la sala hasta que Raum llegase con la espada.
Griffin y Darius se pusieron manos a la obra. Sus hoces se movan tan deprisa que
Helen apenas consegua verlos. Oa el tintineo de sus hojas metlicas mientras los
hermanos se movan de un lado a otro, y cuando parecan encontrarse en peligro de quedar
exhaustos, ella se les una y acuchillaba las espaldas y hombros de los espectros. Eso no los
destrua ni los enviaba de vuelta al lugar del que venan, pero los haca aullar y chillar, y a
veces la distraccin conceda tiempo suficiente a Darius y a Griffin para despachar del todo
a uno de los espectros antes de prestar atencin a otro. Tal como sospechaba, ninguno de
los espectros levant un arma contra ella. Supuso que Alastor les haba ordenado que la
mantuviesen viva.

Darius y Griffin estaban luchando contra los tres que quedaban. Helen poda
distinguir sus descomunales cuerpos en la penumbra de la habitacin. Estaba acercndose
para ayudar a Darius, quien estaba asestndole cuchilladas a un espectro que estaba en el
suelo, mientras otro se le aproximaba por la espalda, cuando apareci Raum, su hoz abierta
y llena de sangre en la mano.
Helen se imagin lo que haba tenido al otro extremo de ella.
Tras cerrar la hoz, se la colg rpidamente del cinto. No llevaba glaive, pero recogi
uno de los de Galizur, cado en el suelo durante la escaramuza de los hermanos con los
espectros, y lo hundi en la espalda del demonio cogido por sorpresa. Este aull de dolor
mientras se rompa en un milln de aicos.
Los ltimos dos monstruos fueron despachados con presteza. Parecan autmatas.
Tenan armas y cuerpos musculosos, pero a eso se limitaban todas sus ventajas.
Cuando todos los espectros hubieron desaparecido, Darius, Griffin y Raum se
volvieron hacia Alastor. Tena el semblante congestionado, lleno de rabia. Inclin la cabeza
hacia atrs, soltando un aullido tan impresionante que los cristales de las ventanas vibraron
en el interior de sus marcos.
Luego comenz a acercarse a ellos, cayendo sus pisadas como losetas de granito
sobre el suelo enmoquetado. El enlucido de las paredes se desprendi, y las pantallas de las
lmparas cayeron sobre el suelo formando una lluvia de cristales hechos aicos. Helen no
saba si quedara alguno de los criados. Si saban quin era su seor. Aunque segn iba
acercndose Alastor, dese de todo corazn que hubiesen escapado de la mansin cuando
se les present la ocasin.
Y ahora qu? pregunt Darius, a nadie en particular, mientras el demonio se
les echaba encima.
Mantenedlo ocupado con las hoces y los glaives dijo Raum, casi sin aliento.
Ya casi ha amanecido.
Las alas de Alastor restallaron como un ltigo a su espalda al abrirse. Helen no daba
crdito a su envergadura. Alastor podra engullirlos fcilmente con ellas, si quisiera.
No tuvo ocasin de hacerlo. Griffin avanz con un movimiento rpido y arroj el
glaive sobre el monstruo. La araa del techo se agit mientras el glaive se enterraba en el
musculoso abdomen del demonio, que lanz un enorme chillido. Luego los hombres se le
echaron encima, aprovechndose de ser ms en nmero, a pesar de la mayor fuerza de
Alastor. La bestia los atac con las manos que se haban convertido en garras afiladas como
cuchillas. Los levantaba y los arrojaba contra las paredes. Y una y otra vez, Darius, Griffin
y Raum volvan a la carga, acuchillndolo con las hoces, perforndolo con los glaives,
tratando de abatirlo.
Helen esperaba la ocasin para ayudar, pero no haba espacio para ella en la
refriega. En lugar de eso estuvo pendiente de las ventanas cerradas con cortinas,
aguardando las seales de la salida del sol. Un par de minutos ms tarde, la luz que se
filtraba por los marcos era ms intensa. Helen se dirigi a la ventana, abriendo de par en par
las cortinas y gritando.
Raum! Ya es hora.
Griffin estaba en el suelo, inmvil y tan plido que a Helen casi se le par el
corazn. Ya iba directa hacia l cuando Alastor levant a Darius y a Raum por los aires y
los lanz de nuevo contra la pared ms alejada antes de dirigirse a ella caminando
pesadamente. Helen sigui hasta el cuerpo inerte de Griffin. Si iba a morir, lo hara con l.
Su pie tropez con algo y dio un traspi. Cay al suelo mientras Alastor avanzaba

hacia ella con pasos que retumbaban. La muchacha se pregunt si no se les caera encima la
casa antes de que l pudiera hacer con ella lo que tuviese planeado. Sera mejor final que el
que le aguardaba en sus manos. Arrastrndose por el suelo, retrocedi hasta tropezar con
una de las estanteras y ya no pudo seguir. Difcilmente se poda llamar sonrisa a la
expresin del rostro de Alastor, pero eso pareca.
Al cernirse sobre ella, Helen pudo oler su hediondo aliento. Sentir el calor, con tanta
intensidad que le sorprenda que la casa no hubiese estallado en llamas a su alrededor,
desde su cuerpo retorcido.
T bram. T. T la tienes.
Ella sacudi la cabeza.
No.
Entrgamela o sufrirs la ms dolorosa de las muertes y te la arrancar a la fuerza
dijo con voz ronca, deformada y gutural.
Ella trag saliva, tratando de pensar en la manera de entretenerlo. Preguntndose si
Raum o alguno de los hermanos recobraran el sentido. Se qued callada, y pase la vista
por la sala, buscando cualquier cosa que pudiera darle una tregua.
Y entonces fue cuando la vio.
Centelleaba bajo el rosado resplandor del sol naciente, que ahora entraba a raudales
a travs de las cortinas de terciopelo abiertas.
La espada. Con eso haba tropezado. Debi de habrsele cado a Raum del cinto
durante la batalla, y ahora estaba tirada a pocos pies de donde se encontraba ella, pegada a
la estantera.
No caba maniobra alguna, ni ninguna estrategia atrevida que pudiera poner la
espada en sus manos. Tendra que lanzarse a por ella, contando con su menor tamao y el
elemento sorpresa, que le proporcionaran un par de minutos extra, tendra que alcanzar la
espada antes que l.
Le llev apenas unos segundos decidirse. No tena otra alternativa.
Se lanz al frente, gateando por el suelo, tratando de alcanzarla antes de llegar hasta
ella. No le preocupaba exponer a Alastor a la luz del sol que estaba saliendo. l quera lo
que ella tena, lo que l pensaba que ella tena. Haba visto esa necesidad en sus ojos.
La seguira.
Sus dedos se cerraron en torno a la espada cuando las garras de Alastor se
hundieron en su falda y la clavaron al suelo. Ella ocult el arma bajo la tela de la prenda,
mientras Alastor se mova hacia ella con un extrao e inhumano balanceo.
El sol estaba solo a dos pulgadas por encima de la cabeza de Helen. Solo dos
pulgadas. La bestia se cerni sobre ella. Vio complacencia en sus ojos. l la tena a ella y lo
saba. Eliminara hasta el ltimo Guardin. Regira por siempre el mundo con su poder, con
legiones de demonios bajo su mando. Ella no necesitaba ms motivacin que aquella. Se
revolvi sobre su vientre, y agarrando la espada, rept hacia la luz.
En ese instante, mientras se escabulla con desesperacin por el suelo, lo vio.
El tiempo pareci ralentizarse cuando el sol naciente incidi sobre el colgante, que
ya no era un diseo abstracto colgado de su cuello. No era ya una simple filigrana, perfecta
y hermosa, sino algo ms.
Al bajar la vista para contemplar el arabesco metlico, vio el mismo diseo
retorcido y serpenteante que haba visto sobre la pantalla de Galizur. El mismo dibujo
tatuado sobre la espalda de Griffin.
Alastor tena razn. Ella tena la llave.

Este se dirigi hacia ella, haciendo retumbar sus pasos, y manifestando su ira con un
brutal aullido. Los cristales se partieron tras las cortinas. Helen los oy llover sobre el suelo
mientras Alastor le daba la vuelta sobre su espalda, para alcanzar con sus garras el colgante
que llevaba al cuello. Ella lo dej que se acercara. Dej que sus ojos se iluminaran al verlo
tan cerca.
Entonces hundi la espada en su corazn, retorcindola por si acaso, para asegurarse
de no fallar. Observ cmo aullaba.
Las venas que cubran su cuerpo parecieron retirarse bajo su piel, un gesto de
sorpresa cruz por su rostro al encogrsele las alas a sus espaldas. Su boca se abri, y de
ella man un chorro de luz azul junto con un espeluznante chillido momentos antes de
reventar su cuerpo mortal, no como una rfaga de carne y sangre, tal como ella esperaba,
sino como una nube de cenizas.
Se fue gateando hasta Griffin mientras se derramaba sobre ella un torrente de lluvia
negra.

TREINTA Y SIETE

No le sorprendi que Anna estuviera esperndola a la puerta.

Pasa dijo la muchacha. Te he visto por los monitores.
Helen entr en el recibidor y se alegr de ver que su amiga volva a cerrar con llave
las puertas.
Cmo te encuentras? La voz de Anna qued camuflada por sus pisadas
mientras se abran paso por los pasillos, detenindose ante las numerosas puertas cerradas
que encontraban en el camino.
Bien dijo Helen. Un poco dolorida, aunque no tanto como Darius y Griffin.
Haban llegado a la ltima puerta. Anna la cerr con llave tras ellas, y se volvi a
mirar a Helen.
Y Raum?
Helen baj la vista a sus pies.
No lo he visto. No desde aquella noche.
Haba permanecido sentada en la biblioteca de Alastor con la cabeza de Griffin en
su regazo. En algn momento se qued dormida. Despert a causa del calor del sol sobre
sus prpados. Darius y Griffin seguan estando inconscientes, aunque respiraban.
Raum haba desaparecido.
Nadie acudi, nadie pregunt por el ruido o el desorden. Era como si todo el
servicio de Alastor se hubiese convertido en ceniza al mismo tiempo que l.
Al rato, Griffin se removi. Cuando baj la vista sus misteriosos ojos color avellana
se movan. Darius despert poco despus y regresaron a la casa de los Channing donde ella
se ocup de sus heridas antes de desplomarse en su cama, an vestida, al lado de Griffin.
O sea que Raum no se enfrentar despus de todo al juicio de los Dictata. La
voz de Anna era un murmullo exento de acusacin.
Supongo que no dijo Helen.
Anna asinti, adentrndose en la habitacin.
No ests aqu para hablar de Raum no es as?
No.
Entonces la encontraste? pregunt Anna.
Helen asinti.
Cunto tiempo hace que lo sabas?
Casi desde el principio. Anna gesticulaba desde su asiento. Verti agua de una
tetera humeante a una delicada taza de t y se la entreg a Helen.
Bueno, supongo que debera decir que estbamos bastante seguros de que Darius
y Griffin no la tenan, as que solo quedabas t por el proceso de eliminacin.
Por qu no me lo dijisteis? murmur Helen, contemplando su taza como si el
t del fondo contuviese la respuesta. Anna suspir.
Ser el Guardin de la llave es una carga. Pensamos que era mejor, ms seguro,
que no lo supieras, en caso de que te lo preguntaran. Los de la Legin tienen mtodos
para extraer informacin. Ninguno de ellos agradable. Simplemente queramos protegerte a
ti y a la llave hasta ese momento mientras se pudiesen detener las ejecuciones.
Helen la mir a los ojos.
Por qu yo?
Anna sonri, encogindose de hombros.

Supongo que los Dictata saban que eras la persona ms indicada para tenerla. La
ms digna.
Helen se rio con amargura. Se puso en pie y se pase hasta la repisa de la chimenea.
Estoy lejos de ser digna. Dej que mis padres se abrasaran. Busqu el apoyo del
hombre que orden que los mataran. Llegu incluso a verlo como a un amigo.
Un amigo? inquiri Anna.
Helen no pudo mirarla a los ojos. Amigo apenas era una palabra lo bastante fuerte
como para describir sus sentimientos por Raum.
Anna se puso en pie, cruz la sala y toc a Helen en el brazo.
Ven conmigo.
Helen estaba perpleja, pero Anna ya iba camino de la escalera, y ella la sigui hasta
la ya familiar entrada al laboratorio del stano. Atravesaron en silencio el tnel, inmaculado
en comparacin con los tneles del alcantarillado de Londres. Cuando por fin llegaron al
laboratorio, el orbe atrajo la mirada de Helen, y segua sintiendo esa extraa conexin con
l. No supo si se trataba de su imaginacin, pero el orbe pareca girar ligeramente ms
deprisa que la semana pasada. Al levantar la vista para contemplarlo, pens que era un
mundo hermoso.
Ya han empezado a nombrar nuevos Guardianes dijo Anna, sonriente. El
orbe se fortalecer da a da, lo mismo que el mundo al que representa. Pero no es eso lo
que quiero ensearte.
Helen la sigui hasta el orbe, mirando fijamente el diminuto punto de luz que
constitua el nico acceso a los registros.
Intntalo. Anna hizo un gesto con la cabeza sealando la cerradura.
Qu? La llave?
Anna asinti
Pero eso no va contra las reglas? Pens que yo solo deba encargarme de
guardarla.
Y as es dijo Anna. Pero no creo que a nadie le importe que su guardiana le
eche un rpido vistazo desde la puerta. Adems, aadi yo he heredado la autoridad de
mi padre, y estoy segura de que l habra hecho lo mismo.
Helen se quit el colgante del cuello. Lo sostuvo frente a su cara contemplando de
nuevo la filigrana en forma de volutas de su extremo. Pareca imposible que pudiese abrir
nada. Que cupiese por ese agujerito luminoso.
Levant la vista hacia Anna.
Qu hago?
Coloca el extremo en punta de la corona sobre el punto de luz del suelo la
instruy Anna.
Helen se agach, ponindose en cuclillas mientras estudiaba la luz. Una luz de
aspecto tan inocuo y ya poda sentir la energa, el poder, que manaba de ella, se elevaba y
envolva el orbe que giraba por encima de su cabeza.
Parte de ella no deseaba confirmar lo que ya saba. Era el ltimo vestigio de su
negacin. Una vez colocara el extremo del colgante dentro de la cerradura, se confirmara
su capacidad para abrir los registros. Ya no podra darle la espalda a su lugar dentro de la
Alianza.
Aun as, se dio cuenta de que ya no quera dar marcha atrs. La Alianza y su papel
dentro de ella haban terminado por importarle. Era un legado de sus padres, y de ese modo
podra seguir conectada para siempre con ellos y con las personas que haban sido.

Y con Griffin, Anna, y s, tambin con Darius.

Apenas acababa de insertar el extremo en el punto de luz cuando este se expandi,
reverberando como la onda de una miniexplosin, antes de replegarse. El otro extremo del
colgante empez a calentarse dentro de su mano. Helen lo sujet fuerte, pues no quera
soltarlo y no estaba segura de lo que sucedera si lo haca.
Y entonces sucedi una cosa extrasima.
El extremo enroscado del colgante, que antes era una elaborada corona hueca, se
aplast al contacto con la luz, ambas se fusionaron y se extendieron sobre el suelo
formando un familiar dibujo de crculos superpuestos, y en su diseo geomtrico se
dibujaron diminutas flores, hasta que ambos, tanto el colgante como el smbolo invocado
desaparecieron en un destello de luz.
Helen segua mirando fijamente, tratando an de entender lo que le haba pasado a
su colgante, cuando una puerta de luz se abri en el suelo ante ella.
No te preocupes. Anna hablaba con calma. Recuperars tu colgante cuando
la puerta se cierre.
La luz que manaba de la puerta era impoluta y dorada. Brillaba igual que la luz del
sol. No como en los das ms calurosos, cuando Helen tema que la piel se le sonrosara,
sino como esos das en los que se sentaba en el jardn, con la cabeza vuelta hacia l para
recibir su calor.
Helen vio unas escaleras a travs de la puerta que se adentraban en la luz.
Los registros estn ah? pregunt por fin.
S. Anna aspir una profunda bocanada de aire. Es una tremenda
responsabilidad ser guardiana de la llave, Helen. En el pasado, el presente y el futuro.
Eso es lo que no comprendo. Por qu yo? A pesar de su asombro al ver la
entrada a los registros. Esa segua siendo la cuestin que Helen era incapaz de quitarse de la
cabeza.
Anna introdujo una mano en la luz. Un destello la hizo desaparecer convirtindola
en un puntito diminuto, hasta que volvi a tener el mismo aspecto de antes. El colgante de
Helen cay dentro de la mano abierta de Anna.
Helen. Anna inclin la cabeza y en sus labios se dibuj una ligera sonrisa.
No lo ves? Los Dictata tienen acceso a los registros. Han visto el pasado. Y el presente. Y
te han escogido a ti. Apret el colgante, la llave de todas las cosas, contra la palma de la
mano de Helen. Quizs ya sea hora de que confes en su opinin.

TREINTA Y OCHO

Helen no tena intencin de ir a parar a los restos quemados de su casa. Era de da.
No poda saltar para volver a casa de los Channing, lo cual estaba bien as. Quera caminar.
Pensar en todo lo que Anna le haba dicho y en todo lo que haba aprendido.
Estuvo vagando sin rumbo fijo por las calles de la ciudad. Pareca que por fin los
hermanos confiaban en que saba cuidarse sola. A pesar de que Griffin an se preocupara
si estaba fuera demasiado tiempo. Esper a que pasara un carruaje para cruzar una calle,
siguiendo el aroma a pan recin hecho. Momentos despus, levant la vista para contemplar
la fachada en ruinas del hogar que haba compartido con su madre y su padre.
Sonri cuando chirri la puerta de hierro del jardn. Ya no volvera a escuchar aquel
chirrido. La prxima vez que volviese a ese lugar, lo hara para dar rdenes en la
reconstruccin. No poda vivir para siempre con los Channing. A pesar de lo que hubiera
sucedido entre ella y Griffin, no quera estar en deuda con nadie. Ni siquiera con l. Quera
depender de s misma. Tener una casa que fuera suya. Y sobre todo, quera poder
contemplarla otra vez.
El saln. La biblioteca. El jardn donde merendaba en su da con un chico de ojos
azules.
En eso estaba pensando cuando cruz la puerta principal y se abri paso por el
vestbulo. Entr en el saln en ruinas, y por un instante estaba tal como era. Padre con su
peridico, refunfuando acerca del estado de las cosas. Madre sentada al piano, tocando tan
maravillosamente que a Helen se le saltaban las lgrimas. Gir sobre s misma para
abarcarlo todo. Recordarlo.
Se sorprendi al notarse las mejillas hmedas. Se llev una mano a la cara y toc las
lgrimas. Por fin. Eran la prueba de que todo haba sido real.
Y que tal vez, tambin ella lo era.
Era un lugar precioso dijo una voz desde la puerta. An puedo verlo.
Ella se dio la vuelta, y se dio cuenta de que haba estado esperando a Raum.
Deseando que la encontrara all.
Mir de nuevo toda la habitacin, contemplndola por ltima vez antes de que se
desvaneciese entre las cenizas que la rodeaban.
Yo tambin lo veo.
Se quedaron en silencio. Raum avanz cautelosamente hacia ella. Le toc con
suavidad el corte que se haba hecho en la ceja, un recuerdo de su batalla contra Alastor.
Te encuentras bien?
Eso te importa? pregunt ella con dulzura.
l asinti.
Me temo que s. Mucho ms de lo que me conviene.
Entonces, por qu te marchaste?
l inspir hondo.
Quera presentarme ante los Dictata con mis propias condiciones.
Aquello la dej perpleja.
Has has visto a los Dictata?
l asinti.
Y qu Tena miedo de preguntar. Miedo de saber lo que iban a hacerle.
l se rio entre dientes.

Bueno, es muy divertido. Resulta que despus de todo no van a hacer nada. A
menos que consideres trabajar como un esclavo un castigo. Y puede que lo sea.
Ella sacudi la cabeza.
Qu quieres decir?
Una sonrisa vacilante levant las comisuras de su boca.
Al parecer los Dictata quieren que en el futuro tenga ms iniciativa. Cgelos
antes de que te cojan, podramos decir.
Me temo que sigo sin entenderlo. Helen se sinti como una tonta, pero era
cierto.
Estn ampliando el actual cuerpo de asesinos para formar un grupo de lite de
combate que estar preparado para actuar contra amenazas como la Guardia Negra antes de
que alcancen proporciones demasiado graves. Eso les brindar a los Descendientes una
oportunidad de ponerse a su servicio, si as lo desean, aunque yo creo que ser lo ms
adecuado para aquellos de nosotros con menos talentos convencionales.
Con la vista puesta en el futuro, Helen trat de imaginar ese nuevo mundo en el cual
ella ocupara su puesto de Guardiana y otros como ella se ocuparan de cazar demonios
para mantenerse a salvo, ellos mismos y su mundo.
Sera una difcil tarea para todos los involucrados.
Ella lo mir a los ojos.
Y estn de acuerdo en que t formes parte de ese nuevo cuerpo?
Esta vez le result ms fcil sonrer.
Digamos que insisten. Creo que devolver la espada ha servido de mucho para
demostrar mi lealtad.
Ella le sonri, sabiendo que haba ms, y que no le gustara lo ms mnimo la parte
que vena a continuacin.
Y ahora qu va a pasar?
l apart la mirada antes de volverla de nuevo hacia ella.
Ahora me preparo para marcharme.
Ella asinti.
Y a dnde vas?
l se encogi de hombros.
Supongo que donde me necesiten. An siguen con el reclutamiento. Aunque la
idea general es que vayamos donde surjan posibles amenazas y las investiguemos en
secreto. Si resultan ser reales, estamos capacitados para destruir a cualquier miembro de la
Legin antes de que pueda infligir un dao significativo a los Guardianes. Titube,
dulcificando el tono de voz. A ti.
La mir con ojos ardientes, y ella se dio la vuelta. No poda permitirse perderse de
nuevo en aquellos ojos.
Cundo te marchas?
En cuanto reciba mis rdenes. Probablemente maana.
Ella not su mano sobre el hombro.
Mrame, Helen.
Ella trag saliva, tratando de disimular su emocin antes de volverse para mirarlo.
Ven conmigo dijo.
Ella sacudi la cabeza
No puedo hacerlo.
Por l? Haba amargura en su voz y ella saba que se refera a Griffin.

Por muchas cosas dijo ella. Soy una de ellos. Una Guardiana. Ahora me
necesitan ms que nunca.
No tienes que renunciar a tu papel como Guardiana. Viven por todo el mundo.
l le puso las manos en los hombros. Ven conmigo, Helen. Qudate conmigo. Yo
puedo protegerte.
Tena sus ojos ardientes clavados en los de ella, y entre ellos se mova una extraa e
indefinible corriente.
Ella quiso negarlo. Apartar la idea sin ms. Pero durante una dcima de segundo lo
vio todo. Se vio a s misma en brazos de Raum, viajando con l por el mundo. Amndolo.
l se inclin sobre ella, su boca a unas pulgadas de la suya. Sus labios eran suaves y
blandos. Poda imaginrselos sobre los suyos. Imaginar el calor que fluira entre sus
cuerpos mientras se besaban. Su boca estaba tan cerca de la suya que poda sentir la calidez
de su aliento. Puso sus manos abiertas sobre el pecho de l.
No.
l se detuvo y se qued suspendido cerca de su boca.
No puedo, Raum. Hizo una pausa. No lo har.
l se apart despacio y el espacio que los separaba se fue enfriando mientras l se
alejaba de ella.
Lo amas? pregunt l con voz quebrada.
Os amo a los dos. Y en cuanto lo dijo supo que era cierto.
l gir alrededor de ella, sus ojos llenos de angustia.
Entonces, por qu no?
Ella salv el espacio que los separaba, mirndolo a los ojos.
No solo se trata de amor. Han pasado demasiadas cosas entre nosotros, Raum.
Demasiada tristeza. Demasiadas muertes.
l asinti mientras ella deca las ltimas palabras, como si ya lo supiera de
antemano.
Siempre he sentido cario por ti. Le escocan los ojos por las lgrimas no
derramadas. Estaba sorprendida de que despus de tantos das de ser incapaz de
derramarlas, ahora no pudiera contenerlas. Pero las cosas que han pasado
Las cosas que he hecho le corrigi l.
Ella se encogi de hombros.
Qu ms dan las palabras que usemos? Eso no se puede borrar.
l asinti.
Tienes razn. Desde luego que s.
Recordando algo, ella abri la bolsa que llevaba colgada de la mueca. A los pocos
segundos encontr lo que buscaba y se lo ofreci.
Esto te pertenece.
l cogi el objeto, con mirada interrogante. Cuando abri su mano vio una llave sin
troquelar. Sacudi la cabeza.
De dnde has sacado esto?
Se te cay en la fbrica aquella primera noche. Titube hasta que su curiosidad
pudo ms que ella. Por qu las dejabas? En las escenas de los crmenes.
l tom aire.
No lo s. Supongo que una parte de m deseaba que los Dictata supieran que
haba sido yo. Que poda robarles a ellos, lo mismo que ellos me robaron a m, aunque,
desde luego, esa no es la manera verdad? Su tono de voz estaba lleno de amargura y

vergenza, mientras cerraba sus dedos en torno a la llave y dejaba caer la mano a un lado.
Quizs me recuerdes a m y todo lo que hemos compartido cuando la mires.
Quizs recuerdes as a esta chica seria y de manos suaves que an te quiere.
Se quedaron entre las ruinas de la casa mirndose a los ojos. No quedaba nada ms
por decir y Helen se prepar para el momento en que l se fuera. El momento en que l se
despedira para siempre.
En lugar de eso dijo algo inesperado.
Antes de marcharme, tengo que preguntarte una cosa.
Ella asinti.
Me perdonas? De verdad me perdonas por todo lo que te he arrebatado?
Ella se qued pensndolo un momento. Siempre haban sido honestos el uno con el
otro. Al menos ya era algo.
Mirndolo a los ojos, vio el cielo azul de su infancia, y su respuesta fue de lo ms
clara.
S. De verdad.
l levant su mano y la llev a la mejilla de ella.
Y qu hay de ti, Helen? Alguna vez te perdonars a ti misma?
Ella trag saliva para contener la emocin que surga de la garganta. Cmo poda
saber l que de todos los enemigos a los que se haba enfrentado, aquel era el que ms la
haba perseguido?
Intent sonrer.
Eso puede que sea ms difcil.
No debera serlo dijo l, bajando la voz. Perdnate a ti misma como me has
perdonado a m. Lo mismo que todos debiramos perdonar nuestros propio errores. De otro
modo, no creo que podamos ser libres.
Sus palabras la hicieron pensar.
Sera as de sencillo? Podra bendecirse a s misma con el perdn tal como haba
hecho con Raum? Desconoca la respuesta. Pero mientras se pona de puntillas para besarlo
en la mejilla, supo que lo intentara. Tratara de recordar a la nia del jardn y a su amigo
Raum. La inocencia y generosidad del uno con el otro al regalarse baratijas y simple
amistad.
Lo recordara todo y entregara ese amor y aceptacin a los que la rodeaban.
Y tal vez, solo tal vez, a s misma.
Se encamin hacia la salida y recorri el sendero. Cerr tras ella la puerta chirriante.
Reflexion sobre lo que haba dicho Raum en la oscuridad, fuera de la propiedad de Alastor
y se pregunt si no tendra razn. Si tal vez todas las personas necesitaban simplemente a
alguien que creyese en ellas.
No lo saba. Pero mientras se alejaba de la casa y se encaminaba hacia su futuro,
supo que tena eso y ms.
Dos hombres que conocan su parte oscura y aun as crean en ella, la amaban. Y
aunque ella los quera a ambos, solo uno era su mejor amigo. Solo uno, que representaba
todo el amor, honor y sacrificio al cual ella aspirara.
Y la estaba esperando.

AGRADECIMIENTOS

Lo mismo que para criar a un hijo, se necesita de muchas personas para sacar
adelante un libro. Yo he sido muy, muy afortunada de contar con tantas a mi lado. Parece
de justicia darles las gracias ahora que tengo ocasin.
En primer lugar, muchsimas gracias a mi editora Nancy Conescu, de Penguin/Dial.
Hemos hecho juntas todo el viaje. Honestamente, no creo que hubiera podido hacerlo de
otro modo. Consigues mejorarme como escritora con una especie de alquimia excepcional
que combina la mano firme con la delicadeza. No s cmo lo haces, pero he aprendido
mucho de ti y he disfrutado cada minuto. No se puede pedir ms.
Gracias tambin a mi agente, Steven Malk, con cuyo apoyo cuento siempre. Al
lidiar con todos los asuntos que me vuelven loca y me estresan, haces posible que escriba
mejor. Confo incondicionalmente en ti, Steve, y hay pocas personas en este mundo que
hayan odo esas palabras salir de mi boca.
Gracias a Don Weisberg y al equipo de Penguin/Dial por acogerme y darnos refugio
tanto a m como a mi trabajo, no solo sois increblemente astutos e innovadores, sino
tambin la gente ms encantadora y cariosa que conozco.
A Lisa Mantchev, Jessica Verdey, C. Lee McKenzie, Jon Skovron, Stacey Jay,
Saundra Mitchell, Carrie Ryan, Daisy Whitney y los Debutantes del 2009, que han
compartido conmigo este viaje tanto en los buenos como en los malos momentos. Hemos
recorrido un largo camino.
Mi especial agradecimiento a Tonya Hurley, Juliette Dominguez y MJ Rose,
quienes han terminado siendo mis amigas y confidentes. En este mundo no hay que
subestimar a nadie.
A mi madre, Claudia Baker, por darme una leccin de amor incondicional.
Y a mi padre, Michael St. James, por ensearme a aceptarme tal como soy.
A Morgan Doyle, a quien quiero como a una hija, y a todos los adolescentes que se
comunican conmigo a travs de Facebook, permitindome formar parte de sus vidas y
escuchar sus conversaciones. Gracias a vosotros me siento tan unida a los adolescentes de
todas partes. Y lo ms importante: gracias a vosotros puedo escribir sobre ellos.
A tantos y tantos lectores que me envan emails y se dirigen a mi online,
recordndome por qu hago lo que hago, por qu me gusta lo que hago y por qu es tan
importante. Todos vosotros significis mucho ms para m de lo que podis imaginaros.
Finalmente, a Kenneth, Rebekah, Andrew y Carolina. Nada sera posible sin
vosotros.

Ttulo original: A Temptation of Angels

Esta obra ha sido publicada por acuerdo con Dial Books for Young Readers,
divisin de Penguin Young Readers Group (USA) Inc. Reservados todos los derechos.
Edicin en formato digital: abril de 2012
Del texto: Michelle Zink, 2012
De la traduccin: Mara Teresa Marcos Bermejo, 2012
De esta edicin: Grupo Anaya, S. A., Madrid, 2012
Juan Ignacio Luca de Tena, 15. 28027 Madrid
anayainfantilyjuvenil@anaya.es
ISBN ebook: 978-84-678-3108-5
Est prohibida la reproduccin total o parcial de este libro electrnico, su
transmisin, su descarga, su descompilacin, su tratamiento informtico, su
almacenamiento o introduccin en cualquier sistema de repositorio y recuperacin, en
cualquier forma o por cualquier medio, ya sea electrnico, mecnico, conocido o por
inventar, sin el permiso expreso escrito de los titulares del Copyright.
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