Sociolgica, ao 14, nmero 40,

Perspectivas contemporneas en
la teora social
Mayo-agosto de 1999

La teora crtica de Helmut Dubiel

Oliver Kozlarek*

RESUMEN
La teora crtica representa una de las formas ms exitosas de reflexionar sobre las
realidades polticas y sociales. Este xito se debe a la capacidad de actualizar los planteamientos tericos sin abandonar el ncleo central de una cierta actitud terica
que busca vincular la teora con la praxis, la investigacin emprica con la reflexin
normativa. Una propuesta comprometida con esta actitud terica es la de Helmut
Dubiel. Despus de una breve presentacin biogrfica, el artculo trata de esbozar lo
caracterstico de la teora crtica de Dubiel con especial inters en sus propuestas
para una teora crtica en tiempos de la globalizacin. El artculo termina con una
reflexin sobre el problema del eurocentrismo, que se hace notorio en Dubiel, as
como sobre las posibilidades de evitarlo.

o que hoy da se conoce como teora crtica naci en Alemania en los aos treinta. Se trata, pues, de una corriente terica
que tiene un contexto histrico-cultural muy particular, contexto
que se caracteriza por la transformacin de una de las ms importantes
aspiraciones democrticas en Alemania (la Repblica de Weimar), hacia
la restauracin del autoritarismo (esa vez en una de sus expresiones
ms radicales, a saber: el fascismo).
A pesar de este particularismo histrico y geogrfico, en muchos
pases occidentales la teora crtica se convirti, despus de la Segunda
* Profesor investigador del CEDICSO XXI, de la Universidad Autnoma del Estado de Hidalgo.

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Guerra Mundial y sobre todo a partir de los aos sesenta, en una de las
inspiraciones terico-prcticas ms importantes.1 Esta actualizacin de
las ideas de la Escuela de Frankfurt provoca su discusin y consecuentemente su apertura frente a otras corrientes y escuelas.
La apertura de la teora crtica es, en parte, fruto de la labor de las
nuevas generaciones de tericos crticos. Uno de los impulsores esenciales de estas tendencias ha sido, sin lugar a dudas, Jrgen Habermas.
Pero en la actualidad, la bsqueda de nuevas inspiraciones y la conciencia de que una teora crtica tiene la obligacin de reformular reflexivamente sus enunciados parece estar todava muy presente. Un ejemplo
de ello es la obra de Helmut Dubiel. A pesar de que Dubiel representa,
como uno de los directores del Instituto de Investigaciones Sociales
de Frankfurt, el ncleo institucional de la Escuela de Frankfurt, su propio proyecto terico se entiende como el resultado de una actitud de
simpata distanciada frente al proyecto clsico de Horkheimer, Adorno,
Marcuse, y otros.
Intentar reconstruir la nocin de teora crtica que Dubiel desarrolla
(apartado II). A partir de una crtica de las deficiencias en la empresa
terica de la primera generacin, Dubiel hace nfasis en la necesidad
de construir una teora de la democracia (apartado III). Pero una actitud
terica modesta, que no pretende que sus propuestas que surgieron de
condiciones particulares sean universales, se mezcla con una cierta
pretensin normativa que se inspira bsicamente en los ejemplos de
las sociedades europeas y de Estados Unidos. Con ello quiero indicar
que la teora de Dubiel es susceptible de una nueva forma de eurocentrismo (apartado IV). En una primera seccin voy a reconstruir la biografa intelectual de este autor, quien, a pesar de que existen algunas
traducciones de sus trabajos, todava no es muy conocido en Amrica
Latina.
I
Helmut Dubiel naci el 30 de junio de 1946. Pertenece a una generacin ms joven que la de Jrgen Habermas (quien naci en 1929) o de
Albrecht Wellmer (1933). Dicho en otros trminos: a Dubiel se le puede considerar como un representante de la tercera generacin de la
1
Las influencias de la teora crtica sobre el movimiento estudiantil del 68 y sobre los nuevos movimientos sociales en Alemania documentan los tres tomos que Wolfgang Kraushaar
public en 1998 bajo el ttulo Frankfurter Schule und Studentenbewegung. Von der Flaschenpost
zum Molotowcocktail 1946-1995 (Escuela de Frankfurt y movimiento estudiantil. Del mensaje
en la botella hacia el coctel molotov 1946-1995).

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Escuela de Frankfurt.2 Empez a estudiar filosofa y sociologa en el

ao de los movimientos estudiantiles (1968) y se gradu en 1973,
despus de haber pasado por las universidades de Bochum y Bielefeld.
En el comienzo de mi trabajo cientfico as empieza una breve autobiografa de Dubiel en el internet se encuentra una pequea disertacin. En ese trabajo, que lleva como ttulo Identidad e institucin
(Identitt und Institution, 1973), Dubiel compara a cuatro filosofas
sociales: la de Theodor W. Adorno y Arnold Gehlen por una parte, as
como las de Jrgen Habermas y Niklas Luhmann por la otra. El trabajo
le ayud a obtener una plaza como asistente en el Instituto de Sociologa
de la Universidad Ludwig-Maximilian en Munich. Especialmente el
captulo sobre Adorno le sirvi como el punto de partida para desarrollar
investigaciones ms profundas sobre la primera generacin de los
tericos crticos. Asimismo, su inters recibi un impulso adicional en
1973 cuando Max Horkheimer le pidi que le ayudara a escribir su autobiografa. Este proyecto nunca se realiz (en parte por la sbita muerte
de Horkheimer), pero Dubiel intensific obsesivamente sus estudios
sobre la Escuela de Frankfurt, empeos que desembocaron en su tesis
de habilitacin, que Dubiel public en 1978 bajo el ttulo Organizacin
cientfica y experiencia poltica (Wissenschaftsorganisation und politische Erfahrung).
Jrgen Habermas reconoci el conocimiento slido de Dubiel en
cuestiones de la historia de la teora crtica y en 1981 le ofreci un trabajo en el Instituto Max-Planck para las Ciencias Sociales (Max PlanckInstitut fr Gesellschaftswissenschaften) en Starnberg, Munich, que
se encontraba a partir del mismo ao bajo la direccin del propio Habermas. En 1983 Dubiel abandon Munich y se fue con Habermas a
Frankfurt. Por la escasez de espacio en el Instituto de Filosofa de la
Universidad Goethe de esta ciudad, el lugar de trabajo que se le asigna a Dubiel se ubica en el edificio del Instituto de Investigacin Social
(Institut fr Sozialforschung), el mismo donde se haban perfilado las
carreras intelectuales de Max Horkheimer, Theodor W. Adorno, Herbert
Marcuse y Leo Lwenthal, entre otros. Poco a poco Dubiel se integr
como investigador a las actividades del Instituto. Su tarea consista
sobre todo en el cultivo de la tradicin de la teora crtica, trabajo que
pareca necesario, ya que los nuevos investigadores del Instituto se
apartaban cada vez ms de las obras de Adorno, Horkheimer, etctera.
La carrera de Dubiel en el Instituto lleg a su grado mximo en 1989,
2
Aqu se utiliza el concepto de la Escuela de Frankfurt a pesar de tener conciencia de la
dificultad de denominar escuela a una empresa intelectual tan heterognea como la de la teora
crtica. El propio Dubiel se pregunta, en un captulo introductorio de uno de sus libros, no sin
irona: Dnde est la Escuela de Frankfurt? (Dubiel, 1992).

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cuando asumi la direccin. A partir de principios de los aos noventa

Dubiel empez a generar cambios drsticos en la estructura del programa de investigacin y sus esfuerzos culminaron en una rearticulacin
de dicho programa.3 La carrera universitaria de Dubiel era, sin embargo,
ms lenta. A pesar de un perfil acadmico muy destacado, y de contar
con una serie de publicaciones importantes, apenas en 1992 (a la edad
de 45 aos) Dubiel consigui una plaza de profesor titular para sociologa de la cultura en la Universidad Justus-Liebig de Gieen, donde
actualmente trabaja.
Despus de la publicacin de su tesis de habilitacin Dubiel escribi
una serie de artculos sobre temas de la sociologa de la cultura y de
teora poltica, que aparecieron sobre todo en la prestigiosa revista
Merkur. Como dice Dubiel: el tema central de estos artculos es la integracin normativa de las sociedades modernas bajo la condicin de
un alto grado de pluralizacin. Una seleccin de estos artculos aparecieron en un libro con el ttulo Incertidumbre y poltica (Ungewiheit
und Politik), en 1994. Su inters para dedicarse ms profundamente a
los problemas de las teoras de la democracia era motivado por dos
influencias: por una parte las revoluciones democrticas en el este
de Europa y por la otra la filosofa poltica de Hannah Arendt. El resultado es un libro redactado en coautora con Gnter Frankenberg y Ulrich
Rdel con el ttulo La cuestin democrtica (Die demokratische Frage,
1989), el trabajo que refleja una teora crtica que se orienta a la articulacin de un concepto de espacio pblico como en el caso de Habermas.
Sin embargo, aparte de Habermas, Dubiel y sus colaboradores se inspiran tambin en autores como Hannah Arendt, Cornelius Castoriadis,
Claude Lefort y Marcel Gauchet.
En la dcada de los aos noventa, Dubiel ha seguido publicando
algunos trabajos aislados sobre problemas conceptuales y prcticos de
la democracia, pero su inters principal en los ltimos nueve aos ha
girado alrededor de una cuestin de la poltica de la memoria, a saber:
cmo en el parlamento alemn (Deutscher Bundestag) se discuta sobre
el nacional socialismo en general y el holocausto en particular. En este
contexto Dubiel realiz un estudio emprico muy ambicioso que analiza
los debates parlamentarios entre 1949 y 1997. Los resultados se han
publicado recientemente, bajo el ttulo Nadie est libre de la historia
(Niemand ist frei von der Geschichte), donde destaca que, a pesar del
carcter emprico de este trabajo, no se trata simplemente de una descripcin de los discursos parlamentarios, pues su objetivo es, ms bien,
3
La versin actual del programa de trabajo del Instituto contempla tres grandes reas: I.
Cultura democrtica, II. Estado social y democracia y III. Modernizacin capitalista y el futuro
del trabajo.

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perfilar una posicin terica que nace de la densidad (Walzer) del

material emprico. Actualmente Dubiel est trabajando sobre problemas
de la cultura del conflicto (Streitkultur), trabajos que se ven estimulados
por la idea de Simmel de que el conflicto es esencial para la integracin
social.
Cabe mencionar la importante influencia de Leo Lwenthal sobre
la vida, no solamente intelectual, de Helmut Dubiel. sta se manifiesta
en un libro que Dubiel public en 1980 y que agrupa entrevistas con el
padre elegido (Wahlvater). Adems, Dubiel es el editor de las obras
completas de Lwenthal.
II
El proyecto terico de Helmut Dubiel es presentar, explcitamente, una
actualizacin de la teora crtica, inters que no se limita a un empeo
meramente filolgico, pues una reduccin filolgica de la teora sera ms bien el fin de la teora crtica, la cual entiende mucho ms
como una actitud de hacer teora (Dubiel, 1993a: 62) y no como un
conjunto de contenidos determinados que se reproduce dogmticamente. Una actualizacin de la teora crtica significa, en trminos ms positivos, desarrollar una teora renovada, que contenga elementos que
las variantes clsicas no han contemplado. La necesidad de la renovacin, es decir, la revisin autocrtica de los postulados habituales, se
explica a partir del adjetivo crtico. En l se expresa, por lo menos
desde su uso en Marx, la consciencia de que la teora nunca es independiente de la praxis, o, ms precisamente, de las condiciones sociales
histricamente contingentes. La teora crtica es siempre una reaccin
frente a las realidades sociales dadas. ste es tambin el concepto de
crtica hacia el que Dubiel orienta sus aspiraciones.4
Pero el autor que nos atae piensa que esta idea central fue traicionada por los propios integrantes de la primera generacin de la teora crtica. El problema radica en que los padres de esta teora estaban todava
fuertemente endeudados con el concepto de crtica kantiano, lo que
qued de manifiesto en una cierta incapacidad de modificar los modelos
tericos una vez que la situacin social concreta haba cambiado. El
dficit de la teora crtica clsica (Horkheimer, Adorno, Marcuse, etctera) es que ella todava despus del fascismo en Europa y de la democratizacin de la Repblica Federal Alemana segua utilizando

4
El concepto de Dubiel es, entonces, distinto a aqul que presupone la posibilidad de una
distancia crtica trascendental y que se expresa con ms claridad en el criticismo kantiano.

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un instrumental analtico que parta de las realidades totalitarias, bajo

las cuales los procesos democrticos de la formacin de la voluntad
poltica eran simplemente inexistentes. En otras palabras: la primera
generacin de la teora crtica cay en una cierta inercia terica, perdiendo el contacto con la realidad social cambiante y proclamando su propia
versin del fin de poca.5
La situacin despus de la Segunda Guerra Mundial, que se caracterizaba sobre todo por una versin del capitalismo del estado benefactor,
era el punto de arranque para una primera renovacin de la teora crtica,
impulsada por Jrgen Habermas. Segn Dubiel, Habermas siempre
haba credo en la posibilidad de un capitalismo que, en tiempos de
crisis, pudiera contar con una base democrtica lo suficientemente estable para no caer en el cataclismo del totalitarismo que la Dialctica
de la ilustracin entiende como una tendencia casi natural de la sociedad
burguesa (Dubiel, 1999b). Sin embargo, Dubiel sostiene que tambin
la teora crtica a la Habermas se basa en una realidad social que fue
rebasada por la historia en los aos recientes. El cambio ms trascendente es el desmantelamiento del Estado benefactor, entendido en la
literatura actual como un fenmeno de la gran transformacin (Polanyi) llamada globalizacin.
De ah la pregunta cmo se debe teorizar a la globalizacin? Para
Dubiel est claro que, por su alto grado de generalidad, el concepto de
globalizacin carece de rigor explicativo. Nos conduce a la presuposicin de que el mundo actual, y todas las sociedades en l, est condicionado principalmente por una dinmica globalizante que obedece a
fuerzas de carcter casi mstico.6 Esta simulacin (Kozlarek, 1997)
de globalizacin se explica por la positividad del concepto de globalizacin. En vez de hablar sustantivamente de la nueva condicin, un diagnstico ms modesto de la situacin actual debera partir de un balance
de rupturas, preguntando sobre todo por las dis-continuidades frente a
lo acostumbrado. Una expresin de esta consciencia la representan
aquellos autores que hablan de una transicin de la primera modernidad hacia la segunda modernidad (Beck, Giddens, Habermas).
Pero tambin la cscara conceptual de la segunda modernidad invita
5
El problema de la filosofa de la historia, inherente en la teora crtica clsica, es discutida
por Axel Honneth (1990).
6
Eso se observa claramente en Zygmunt Bauman: In the words of G. H. Wright, the nationstate, it seems, is eroding or perhaps withering away. The eroding forces are transnational.
Since nation-states remain the sole frame for book-balancing and the sole sources of effective
initiative, the transnationality of eroding forces puts them outside the realm of deliberate, purposeful and potentially rational action. As everything that elides such action, such forces, their
shapes and actions are blurred in the mist of mystery; they are objects of guesses rather than reliable analysis. (Bauman, 1998: 56-57.)

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a construir definiciones demasiado positivas en las cuales el diagnstico

se confunde fcilmente con el pronstico y, consecuentemente, con la
construccin de modelos fantsticos. La misma problemtica se perfila,
por cierto, en el pensamiento posmoderno. La negatividad implcita
en la lgica de la desintegracin (Logik des Zerfalls), que Adorno todava entiende como sntoma de la crisis, se convierte, en el caso de los
posmodernos, en una caracterstica positiva de las sociedades actuales (Vase: Dews, 1987). Las fuerzas negativas de la crisis de la modernidad actual se convierten en razgos positivos de una realidad supuestamente posmoderna.
Pero en realidad no sabemos si el resultado de esta transicin ser
la sociedad mundial o un mosaico de fragmentos colectivos incompatibles. Lo nico que parece ser cierto son las rupturas con el orden prevaleciente. Parece que, por el momento, nos encontramos en un tnel
en el que, a pesar de la iluminacin en su interior, no tenemos todava
una visin clara de lo que nos espera al final. Lo nico que conocemos
bien es lo que dejamos atrs. Parece que sta es tambin la posicin
para reflexionar sobre las realidades actuales.
Despertar la consciencia de la necesidad de un diagnstico negativo
nos permitir un manejo conceptual ms cuidadoso y menos especulativo. En los trabajos de Dubiel encontramos esta sensibilidad para el
cuidado de nuevos conceptos que de repente aparecen en el horizonte
de las ciencias sociales. Una prueba clara de ella se expresa en un libro
que dedica a la problemtica del neoconservadurismo y que en Alemania se public en 1985 (su edicin en espaol corresponde a Dubiel,
1993). Ah leemos: Tales coyunturas de confusos conceptos reflejan
situaciones histricas donde la velocidad del desarrollo social oscurece
la perspectiva terica, de modo que la nica posibilidad existente, al
menos aparente para estimar el rumbo que toma el gran buque no es
otra que las boyas situadas en la proa del observador (pp. 1-2). La situacin actual, 14 aos despus de la publicacin de ese trabajo, es
muy parecida. De nuevo nos enfrentamos a una situacin en la cual la
teora corre atrs de los acontecimientos concretos que parecen siempre
ms rpidos, lo que lleva a los discursos tericos a buscar ayuda en
conceptos vacos, cuyo grado de simplificacin se opone a cualquier
empeo de un anlisis cientfico serio de la realidad. La estrella conceptual es la de la globalizacin. En vez de entrar al coro de los apologistas de la globalizacin, Dubiel opta por un anlisis ms apegado a
las tendencias empricas. En el mbito poltico stas se manifiestan
sobre todo en una tendencia de desnacionalizacin.
Pero qu significa eso? Frente a esta pregunta Dubiel argumenta tambin en contra de muchos apologistas de la globalizacin,7
7

Como, por ejemplo, Martin Albrow, 1998.

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destacando que el Estado nacional no ha desaparecido por completo.

Segn nuestro autor la situacin actual se compara mucho ms con la
de una multiplicacin y descentralizacin de dimensiones y funciones
polticas, sociales y culturales, que anteriormente quedaban constreidas al Estado nacional. En otras palabras, en yuxtaposicin con el
Estado nacional aparecen otras dimensiones que un anlisis polticosocial-cultural debe tomar en consideracin.
Cabe destacar el nfasis que Dubiel hace en la prioridad del diagnstico emprico. Su crtica no se reduce a una polmica meramente conceptual, sino que parte indiscutiblemente de la realidad social concreta.
De esta manera, Dubiel actualiza la actitud de la teora crtica, que
le obliga a un anlisis emprico riguroso, incluso si ste significa la
destruccin irremediable de las conclusiones de generaciones anteriores, que en la actualidad pueden obstruir el empeo cientfico con una
serie de prejuicios.
Antes de llegar a su preocupacin normativa, me permito resumir
brevemente lo que hasta este momento podemos llamar el concepto
de teora crtica de Dubiel:
1. La teora no es un conjunto de conceptos y contenidos que se
debe mantener y reproducir dogmticamente. La teora es ms
bien una actitud para enfrentarse emprica y normativamente
a la realidad y que est obligada a modificar sus contenidos
cuando sea necesario.
2. Estas modificaciones se hacen necesarias cuando las realidades
empricas cambian. Es decir, la teora tiene que mantener un
vnculo estrecho con las condiciones sociales-histricas que estn
sujetas a cambios fundamentales.
3. Esta actitud terica refleja una cierta modestia terica. La
teora ya no es el ltimo objetivo de la realidad (como pensaba
Hegel), sino solamente una instancia reflexiva de esta realidad,
que pierde su justificacin cuando pierde su capacidad autoreflexiva o autocrtica.8
4. Todo eso se aplica tambin para la fase actual de la globalizacin.
Si bien existe una necesidad de teorizar la globalizacin actual,
esta tarea no debe partir de un modelo acabado de la globalizacin,
ms bien se debera orientar hacia las rupturas con lo habitual.

8
Cabe subrayar que hasta aqu se evidencia que Dubiel discute en primer lugar con la primera
generacin de la Escuela de Frankfurt. Aqu se manifiesta la actitud de simpata distanciada
frente al proyecto de Horkheimer et al., misma que Dubiel siempre enfatiza.

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III
El tercer punto arriba citado nos lleva a una preocupacin esencial de
la teora crtica de Dubiel: la de desarrollar una teora de la democracia.
...si hoy se pretende continuar la teora crtica [dice Dubiel] se requiere
un fundamento terico y normativo de la democracia... (1993b, XXVI)
Segn l se trata de una tarea con la cual la teora crtica clsica no
cumpli. Pero la cuestin democrtica no solamente necesita ser atendida por la negligencia de la teora crtica clsica, las realidades sociales actuales tambin plantean esta necesidad. Sobre todo a partir de la
constelacin postnacional (Habermas, 1998) surge la pregunta por
la ubicacin de las dimensiones de orientacin e identificacin poltica,
social y cultural que ya no se reducen al Estado nacional.
Pero la erosin del Estado nacional (Bauman, 1998) no lleva automticamente a la evaporacin de la democracia o a las posibilidades
de su realizacin. Al contrario, la democracia estaba habitualmente
vinculada a o mejor dicho limitada por un mbito poltico que se
opona a diferentes niveles estrictamente apolticos (como la economa, la vida privada, etctera) y que tena su ltimo punto de referencia
en el Estado, pero Dubiel piensa que actualmente estamos viviendo un
proceso en el cual lo poltico vuelve a ocupar decididamente dimensiones que antes eran consideradas como ajenas a lo poltico. Consecuentemente, parte de una pluralizacin tambin de aquellos mbitos
que a partir de ahora se hacen relevantes para los procesos de la formacin de la voluntad democrtica.
De esta manera sostiene que el proceso de desnacionalizacin y
politizacin de dimensiones anteriormente consideradas como no polticas obliga a integrar las siguientes dimensiones en una teora de la democracia: la primera dimensin est marcada por las relaciones ntimas,
es decir, por las relaciones familiares y de pareja. En muchas sociedades
del mundo stas muestran seales de un desmantelamiento de autoridad
por una parte y de principios y mecanismos del cultivo de conflictos
(Konflikthegung) democrticos por la otra (1999a). La segunda dimensin es la de la produccin. Gracias a la cada vez mayor complejidad
en este mbito, las empresas actuales estn ms conscientes de que
una mayor participacin activa por parte de los empleados no es solamente una concesin frente a las reivindicaciones sindicales, sino una
necesidad para garantizar la eficiencia en los procesos de produccin.
La tercera dimensin circunscribe a los llamados grupos de autoayuda
(Selbsthilfegruppen) que se organizan con base en un inters pblico
comn y que de esta manera producen nuevas formas de solidaridad
que compensan las formas de solidaridad antigua que, por lo general,
eran construidas a partir de la idea de la nacin. Por ltimo, y de alguna

118

Oliver Kozlarek

manera vinculada con la anterior, menciona Dubiel a las organizaciones no gubernamentales que hoy da operan a un plano transnacional
(como muestran los ejemplos de Amnista Internacional o Greenpeace),
constituyendo de esta manera inicios de una sociedad civil en un mbito
global (Dubiel, 1999a).
Sin embargo, todas estas tendencias contienen y Dubiel est consciente de eso altos grados de incertidumbre; es decir, aunque podemos pensar que conducen a sociedades ms democrticas, no tenemos
todava ninguna garanta. Tambin aqu se nota la prioridad de diagnosticar las realidades concretas en vez de pronosticar escenarios utpicos.
No obstante, segn Dubiel, eso no se opone al cultivo de un fundamento
normativo. Al contrario, la orientacin normativa sigue siendo esencial
para cualquier proyecto de teora crtica. Pero la normatividad no se
debe deducir a partir de los supuestos morales o ticos a priori, sino
que debe resultar de lo que l llama realismo utpico. Es decir, la
proyeccin normativa debe basarse en un fundamento realista (del que
nos informa el diagnstico cientfico social emprico), y no en una reflexin filosfica conceptual. A partir de este realismo utpico, Dubiel
encuentra indicios para creer factible una radicalizacin de la democracia.
La Democracia radical se opone a todas aquellas formas de concebir
los procesos polticos en trminos de una reduccin a procesos en los
cuales se legitima el poder poltico en actos periodizados de eleccin
(vase tambin: Honneth, 1999). En 1985 Dubiel resume algunos de
los fenmenos empricos que sirvieron al discurso neoconservador
como indicadores de una tendencia hacia la ingobernabilidad de las
sociedades modernas actuales. Para l, sin embargo, estos fenmenos
indican una radicalizacin intensiva y extensiva del principio democrtico (1993, 47-48):
- Las frecuentes exigencias de un control participativo en entidades pblicas e iniciativas concretas para su institucionalizacin;
- una prdida de confianza, confirmada en numerosas encuestas
y sondeos de opinin, de aquellas instituciones polticas y econmicas que sostienen la esttica de las sociedades del capitalismo
tardo;
- una elevada sensibilidad pblica frente al abuso del poder de los
rganos ejecutivos;
- una apreciable mayor disposicin o, al menos, entendimiento de la
poblacin, en general, hacia comportamientos polticos no convencionales, y un rpido crecimiento de actividades polticas
referidas a iniciativas ciudadanas y nuevos movimientos sociales, especialmente de las mujeres, de minoras tnico-regionales
y los afectados ecolgicamente;

La teora crtica de Helmut Dubiel

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- la creciente proclamacin de exigencias y disposiciones conflictivas en mbitos prepolticos, por ejemplo moral-culturales o
econmicos (por ejemplo, el aborto o la cogestin empresarial);
- altos grados de fluctuacin electoral, vnculo identificatorio decreciente con partidos polticos y, al mismo tiempo, crecimiento
de formas de organizacin poltica que representan intereses de
grupos especficos;
- finalmente, una mentalidad de protesta cada vez ms consistente
en sus motivos, cuyas distintas expresiones se mantienen unidas
a travs de orientaciones de valor de igualdad social de participacin poltica.
En suma, todos estos fenmenos manifiestan cambios en la comprensin de lo poltico. En ellos se crtica implcita y explcitamente la
monopolizacin institucional de los procesos de formacin de la voluntad poltica, que resultan, en un plano normativo, de la crisis de la legitimacin (Dubiel se refiere en este contexto a Claus Offe y a Jrgen
Habermas) de las instituciones y actores polticos convencionales.
Para la reorganizacin prctica (inspirada por la orientacin normativa) de lo poltico, en el sentido de una radicalizacin democrtica, la
esfera pblica y la sociedad civil juegan, para Dubiel, papeles centrales.
A lo largo de su obra estos dos dispositivos ocupan un lugar cada vez
ms importante (Dubiel, 1989, 1994, 1995). Sobre todo en La cuestin
democrtica Dubiel desarrolla con sus coautores Ulrich Rdel y Gnter Frankenberg un concepto de esfera pblica que se entiende como
tendencialmente distinto de la propuesta elaborada por parte de Habermas. Segn el primero, Habermas reconstruye su concepto de la esfera pblica histricamente a partir de la cristalizacin de una esfera
pblica burguesa.9 En cambio, el concepto desarrollado por Dubiel et
al. no se define a partir de una cierta clase social, sino a partir de sus
funciones prcticas en sociedades altamente plurales y complejas (Dubiel, 1999c). En este sentido Dubiel entiende el concepto de esfera pblica como dispositivo simblico de la democracia, que no pertenece
ni histrica ni funcionalmente a una clase o un grupo social en particular. Eso no significa que la esfera pblica no cuente con un momento
histrico concreto que la defina. Al contrario, su nacimiento coincide
con aquel momento de la Revolucin Francesa cuando se decapita al
rey. Es en este momento cuando el lugar del poder social se vaca.
La preocupacin de cualquier sociedad con pretensiones democrticas
9
Interesante en este sentido es tambin la crtica feminista frente al concepto de la esfera
pblica de Habermas que se encuentra en los trabajos de Nancy Frazer y Seyla Benhabib. Cabe
recalacar, sin embargo, que Dubiel no discute explcitamente a Habermas, en todo caso su posicin
frente a Habermas es muy ambivalente.

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debe ser, a partir de este momento, garantizar que el lugar del poder no
sea usurpado de nuevo, es decir, que el poder social no sea monopolizado nuevamente.
En lo anteriormente dicho se plasma el compromiso de Dubiel con
el proyecto de la modernidad.
Una izquierda radical democrticamente reorientada especula con que nicamente la ilustracin que es reponsable de las heridas de la modernidad tenga tambin la capacidad de curarlas. Ella especula que la ilustracin al final del siglo XX
no ha llevado a la destruccin completa de todas las posibilidades de emancipacin.
Ella ms bien ve a la sociedad mundial en una situacin histrica incierta, en la
cual las fuerzas de la barbarie y el peligro monstruoso de la civilizacin se traslapan
de manera paradjica con las posibilidades de emancipacin democrtica (Dubiel,
1999a: 3).

IV
En este ltimo apartado quiero dedicarme solamente a un problema,
que se manifiesta en los trabajos de Dubiel. Se trata de la amenaza de
una nueva forma de eurocentrismo. Por eurocentrismo entiendo aqu un
fenmeno cultural no geogrfico ni tnico. De esta manera se puede
decir que el eurocentrismo tambin se reproduce en sociedades que
geogrfica y tnicamente no son de origen europeo. Pero eso significa tambin que los discursos que se arraigan en la cultura europea,
como los de las ciencias sociales y de la filosofa, reproducen por lo
menos latentemente, el virus eurocentrista. Puede decirse que desde
sus inicios la teora social ha sido eurocentrista. sta es tambin la
opinin de Immanuel Wallerstein: La ciencia social ha sido eurocentrista durante su historia institucional, es decir, desde que existen departamentos en el sistema universitario que ensea ciencia social. (Wallerstein,1997: 93). El problema, sin embargo, no es la existencia de
este centrismo, sino la falta de una consciencia de su particularidad y
contingencia. De ah resulta lo que Bernhard Waldenfels ha expresado
en las siguientes palabras:
Visto de cerca el eurocentrismo se revela como un centrismo muy especial, sin
que con eso se quiera excluir el que en otras culturas existan formas de centralizacin parecidas. Entre los bien formados de sus defensores el eurocentrismo no
se limita a un modo casero de etnocentrismo que prefiere lo propio de la propia
tribu, de la propia nacin absolutamente frente a lo extrao y que se contenta con
eso. (...) Visto en su totalidad el eurocentrismo vive de la expectativa de que lo
propio se revela a travs de lo extrao poco a poco como el todo y lo universal
(Waldenfels, 1997: 135).

La teora crtica de Helmut Dubiel

121

Frente a este problema se observan dos reacciones: por un lado se

piensa que cualquier intento por superar el eurocentrismo puede operar solamente con base en una supuesta universalidad verdadera.
Quien rechaza esa posibilidad, opta, por el otro lado, por una forma de
relativismo radical.10 Pero el eurocentrismo es una de las particularidades del propio universalismo moderno (Kozlarek, 1999). En l
se relaciona la pretensin de universalidad con las particularidades
histricas y culturales. El eurocentrismo es, en otras palabras, el resultado de los intentos ms ambiciosos de superarlo. En vez de seguir
buscando la universalidad absoluta, la teora social debera asumir y
confesar sus races particulares que, en muchos casos por razones de
su propia historia, son implcitamente eurocentristas. Eso es necesario sobre todo para una teora crtica de las sociedades actuales, que se
encuentran sujetas a cambios muy profundos.
Parece que la primera generacin de la teora crtica comparta esta
consciencia. Su crtica, en contra de lo que Horkheimer denomin en
1937 teora tradicional, se opona al universalismo del pensamiento
moderno. Por falta de pretensiones normativas universales Adorno,
Horkheimer y Marcuse no corrieron el riesgo de caer en un universalismo eurocntrico y, por ende, falso.11
Eso cambi con Habermas. Su trabajo se inscribe explcitamente
en el proyecto moderno, ilustrado. Para Habermas la fuerza de la razn
no ha sido vencida. Por eso se atreve, en contra de sus maestros, a
construir una teora con un contenido normativo-universal. Sin embargo, tambin l se basa en una realidad histrico-social muy particular,
a saber, la de la Alemania despus de la Segunda Guerra Mundial, por
lo que sus pretensiones normativas, universales, que culminan en el
concepto de la racionalidad comunicativa, se explican solamente a
partir de esta particularidad.12
Dubiel tambin lo entiende as: La Teora Crtica ms reciente,
ciertamente, se dirige a una teora general del capitalismo tardo. Sin
embargo, est caracterizada fuertemente por la cultura intelectual especfica y por las condiciones histricas especiales de la sociedad federal
alemana de la postguerra. (1993b: 13). Dubiel est consciente de que
esta limitacin tambin existe en su propia obra:
10
Quien busque una alternativa a esta dicotoma universalismo vs. relativismo encontrar
ideas interesantes en la obra de Pierre Bourdieu (Vase un resumen muy elocuente en Bourdieu,
1999).
11
Eso no quiere decir que la primera generacin no era eurocentrista. El eurocentrismo de
Adorno se manifiesta en sus expresiones sobre la cultura estadunidense a la que nunca pudo
adaptarse.
12
Habermas expresa actualmente una cierta consciencia de esta problemtica (vase: Habermas, 1998: 219 y ss.). Creo, sin embargo, que esta autocrtica es todava demasiado moderada.

122

Oliver Kozlarek

Otra barrera de mi acceso al tema [del neoconservadurismo] se sita en la

especificidad de su mismo carcter terico social. El inters principal de la Teora
Crtica de la sociedad siempre se centraba en el campo de fuerzas poltico-sociales
de la estructura interna de sociedades capitalistas desarrolladas, mientras descuidaban las determinantes supranacionales del desarrollo poltico. Tambin en
mis exposiciones el acento se pone en temas de fuerza subversiva de motivos contraculturales de la civilizacin industrial, de los conflictos entre norma y realidad en la democracia liberal, en la dialctica de la igualdad de posibilidades formales en el Estado de bienestar desarrollado, en la contradictoriedad del orden
poltico de un capitalismo plenamente intervenido por el Estado, de la doble reaccin de lealtad de lites intelectuales, etc. Por otra parte, cuestiones de poltica exterior, de competencia de bloques, de relaciones del mercado mundial, de seguridad
militar de la paz, etc. slo aparecen en el contexto de mi argumentacin cuando se
puede introducir en el marco de aquel cuestionamiento (1993b: 13-14).

Estas palabras, escritas en 1985, caracterizan en esencia la teora

crtica de Dubiel en la actualidad. Como hemos visto, a l no le interesa
una teora de la globalizacin en el sentido amplio, como una teora
de todas las sociedades actuales, sino fenmenos ms concretos como
por ejemplo el de la desnacionalizacin, nuevas formas de concebir
lo poltico en trminos de democracia radical o la realidad del espacio
pblico y de la sociedad civil, y todo eso dentro de sociedades donde
el capitalismo tardo se concretiza en su forma ms pura, o, como dira
Dubiel, desarrollada.
Frente al problema del eurocentrismo clsico, que opera con base
en la ilusin (Bourdieu) del universalismo absoluto, esta posicin, que
reconoce sus limitaciones y particularidades, es un paso en la direccin
a una posible contencin13 del eurocentrismo. Pero parece que Dubiel
no solamente reconoce las particularidades de su contexto terico sino
que tambin las glorifica. Eso se nota en el entusiasmo sobre los
procesos de construccin de una democracia cosmopolita (David Held)
en la Unin Europea, que Dubiel, por cierto, comparte con muchos
intelectuales de la izquierda (Dubiel, 1999a; 1999c; tambin: Giddens,
1999: 151ss.; tendencialmente Habermas, 1996, 1997, 1998).
Lo que aqu se plasma es una tendencia de un nuevo eurocentrismo
que combina el reconocimiento de su particularidad por una parte, con
la glorificacin de estas particularidades, por la otra. Esta nueva forma
de eurocentrismo asumido podra desarrollar un alto grado de resistencia frente a posibles crticas y resulta insuficiente para cualquier teora
social que trata de ofrecer una orientacin terica-prctica dentro de las
13

Es importante notar que contencin no significa superacin.

La teora crtica de Helmut Dubiel

123

condiciones sociales actuales que se caracterizan por su alto grado de

diversidad.
Una de las tareas de una teora crtica actual consiste en reaccionar
a la multitud de constelaciones de problemticas que existen actualmente en el mundo. En otras palabras: la teora crtica debera buscar su
pluralizacin como resultado de la diversidad de los problemas locales y regionales. Solamente as puede convertirse en una empresa realmente policntrica. Pero sta ya no es solamente la tarea de Helmut
Dubiel u otros tericos europeos y estadunidenses. En este momento
y los trabajos de Dubiel son un ejemplo de ello la teora crtica
ofrece herramientas para el diagnstico y normativas con una gran capacidad de desarrollo. Pero convertirla en una teora crtica de la globalizacin depende de su recepcin y de su discusin tanto en Amrica
Latina como en frica y Asia.
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