Tierra Tropical (2007) 3 (1): 1-6

LOS ABONOS LQUIDOS FERMENTADOS Y SU EFECTIVIDAD EN

PLNTULAS DE PAPAYA (Carica papaya L.)
A. Galindo, C. Jernimo, E. Spaans, M. Weil1
Universidad EARTH
Las Mercedes de Gucimo, Limn, Costa Rica
Recibido 21 de enero 2006. Aceptado 15 de junio 2007.

RESUMEN
El uso de los Abonos Lquidos Fermentados (ALF) como fertilizantes foliares se ha difundido en
diversos pases sin una base cientfica que describa su modo de accin y demuestre su
efectividad. Con el objetivo de evaluar la eficacia de los ALF, se recopil informacin
bibliogrfica y se condujeron 12 entrevistas a productores. No se encontr suficiente informacin
documentada que describa el modo de accin de los ALF o sus efectos positivos en plantas. Las
encuestas mostraron que no existe uniformidad de criterios acerca del uso de los ALF. Se
determin el efecto de la fermentacin sobre la disponibilidad de nutrientes en seis mezclas para
los ALF. Despus de 22 das de fermentacin, la concentracin de los elementos potasio y
fsforo aument en 18 % y 57 %, respectivamente, mientras la del calcio disminuy en 22 %. En
dos experimentos en el vivero se determin la composicin de nutrientes del tejido foliar de las
plntulas de papaya (Carica papaya L.) tratadas con ALF, Abonos Lquidos sin fermentar y con
una mezcla de fertilizantes inorgnicos. En ambos experimentos, no se encontr una respuesta
coherente a la aplicacin de abonos lquidos, con o sin fermentar, en cuanto a contenido
nutricional y crecimiento de plantas.
Palabras clave: abono lquido fermentado, aplicaciones foliares, biofermentos, disponibilidad de
nutrientes, excretas bovinas, fermentacin.
ABSTRACT
The use of fermented, liquid fertilizers (ALF) as foliar fertilizers has been adopted in many
countries, without a scientific base that supports and demonstrates their mode of action and
effectiveness. In order to evaluate the effectiveness of ALF, information was acquired from
experiences about the use of ALF through literature research and 12 interviews with producers.
Very little information was found that described how ALF interact with plants. The availability
of nutrients during fermentation of six different ALF mixtures was determined by chemical
analysis. The results showed an increase in potassium and phosphorus contents of 18 % and
57 %, respectively, whereas calcium content decreased by 22 %. In addition, two greenhouse
experiments were conducted to evaluate the response of papaya seedlings (Carica papaya L.) to
the application of ALF. A consistent response could not be found with the application of liquid
fertilizers in the field, with or without fermentation, with respect to nutritional content and
growth of plants.
Key words: Fermented liquid fertilizers, foliar applications, bioferments, nutrient availability,
cattle manure, fermentation.

Contacto: Marvin Weil (mweil@earth.ac.cr)

ISSN: 1659-2751

Galindo et al. / Tierra Tropical (2007) 3 (1): 1-6

INTRODUCCIN
Se define como los Abonos Lquidos Fermentados (ALF) al producto que se origina a partir de la
fermentacin de materiales orgnicos como estircol, plantas verdes y frutos. Comnmente se
llaman biofermentos y en algunos lugares se les conoce con el nombre de bioles o
biofertilizantes. Popularmente se cree que los mismos contienen sustancias que favorecen el
crecimiento vegetal a la vez que contribuyen a mejorar la vida microbiana del suelo (Restrepo,
2001).
Los ALF, en su mayora, son fabricados a partir de estircol, melaza, microorganismos y agua,
para despus ser sometidos a un proceso de fermentacin antes de aplicarlos, va foliar, en los
cultivos (Uribe et al., 2004). Por lo general, al preparar los ALF, se mezcla agua con alguna
fuente de nitrgeno como estircol o leguminosas y una fuente energtica como melaza o jugo de
caa (Restrepo, 1996). Dicha mezcla puede ser enriquecida con harinas de rocas molidas y sales
minerales (Restrepo, 2001; Restrepo 2002). Finalmente, para la fabricacin de ALF es necesario
adicionar alguna fuente de microorganismos (levaduras, leche, suero) que se encargarn de la
transformacin de los materiales orgnicos (Restrepo, 2001).
En el presente trabajo se realiz un estudio para recopilar el conocimiento que se tiene acerca de
las maneras de preparacin, formas de uso, aplicacin y efectividad de los ALF. Para ello, se
realizaron entrevistas dirigidas a personas que utilizan ALF, para documentar los anteriores
conceptos, as como su uso y efectividad. Se plante la hiptesis de que el proceso de
fermentacin aumenta la disponibilidad de los nutrientes presentes en las materias primas del
ALF, por lo que se determin la concentracin de macro y micronutrientes disponibles en el ALF
en diferentes etapas del proceso de fermentacin. Otra hiptesis planteada fue que el beneficio
del ALF para la planta proviene no solamente del contenido nutricional, sino de otras
interacciones biolgicas que se propician a travs del uso del mismo. Para evaluar esa hiptesis
se condujeron dos experimentos de campo, en los cuales se sometieron plntulas de papaya
(Carica papaya L.) a aplicaciones de abonos lquidos no fermentados (AL), ALF y soluciones
minerales con un contenido nutricional equivalente. La utilizacin de AL y de ALF permiti,
adems, evaluar a nivel de campo la primera hiptesis.
MATERIALES Y MTODOS
En la primera fase del estudio se realiz una revisin de la literatura disponible sobre los ALF y
los distintos procesos involucrados con su preparacin y uso. Adicionalmente se condujeron 12
entrevistas a productores que los utilizan. De esta manera se pudo conocer el concepto general
que se tiene sobre los ALF, los diferentes protocolos de preparacin, materiales utilizados y
cultivos en los que se utiliza, entre otros.
Para la segunda fase de la investigacin, las muestras utilizadas para los anlisis de nutrientes
fueron elaboradas a partir de 6 diferentes mezclas para los ALF preparadas con agua, estircol
(28 %), melaza (0.34 %), sales minerales (3.9 %) y levadura (0.34 %). La nica diferencia entre
las mezclas consisti en la sal mineral adicionada. Los sales minerales utilizadas fueron KCl,
Ca10F2PO4 (roca fosfrica), CuSO4, MgSO4, S (90 %) y cido brico. Estas mezclas fueron
preparadas de esta manera para reproducir el proceso de fabricacin de ALF utilizado por
algunos productores, quienes por lo general utilizan un recipiente de 200 L para preparar cada
ALF enriquecido con una sal diferente. Posteriormente se colocaron 200 mL de cada mezcla en

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un recipiente, se agit esta muestra compuesta, y de ella se tomaron cuatro muestras de 300 mL
para los anlisis del da 0 de la fermentacin.
Para preparar las muestras de los das 11 y 22 se utilizaron botellas plsticas de 500 mL,
acondicionadas para propiciar el proceso de fermentacin del ALF. Cada mezcla fue vertida, en
igual proporcin, en ocho botellas para un total de cuarenta y ocho botellas. Una vez cumplidos
los 11 das de fermentacin, se tomaron cuatro botellas de cada ALF y de cada una de ellas se
tomaron 120 mL, los cuales se combinaron para obtener una mezcla compuesta con un volumen
de 720 mL. De este volumen se obtuvieron cuatro muestras (180 mL cada una) para los anlisis
qumicos.
Para realizar los anlisis de macro y micronutrientes fue necesario diluir las muestras con agua,
en una proporcin de 1:1. La solucin diluida se centrifug durante 10 minutos a una velocidad
de 5000 rpm. La solucin fue filtrada hasta obtener una muestra transparente. Esta solucin fue
utilizada para el anlisis de nutrientes con espectroscopia de absorcin atmica. La
concentracin de fsforo fue determinada por colorimetra. La concentracin de nitrgeno se
determin mediante el mtodo de Kjeldahl en la muestra original por lo que fue necesario
separar 75 mL de cada muestra y omitir los pasos de dilucin, centrifugacin y filtrado.
A nivel de vivero se realizaron dos experimentos, en los cuales se evalu la respuesta de
plntulas de papaya (C. papaya) a aplicaciones de abonos lquidos, con y sin fermentar (T3 y
T2), de una mezcla de agua y sales con contenido nutricional equivalente al ALF (T4) y de agua
nicamente (T1). Se prepar el T4 en base a anlisis de macro y micronutrientes de la mezcla sin
fermentar (T2). El diseo del primer experimento fue un modelo de bloques al azar, con seis
bloques por tratamiento, en donde cada bloque consista de 9 plntulas. Cada planta fue
considerada como una unidad experimental. El experimento tuvo una duracin de 5 semanas, en
donde se aplicaron los tratamientos semanalmente a partir de los 10 das despus de que las
plantas emergieran hasta la cuarta semana. En la quinta semana se evalu la longitud de las
races, el crecimiento relativo (a partir de la medicin de altura en la primera semana de
aplicacin hasta una semana despus de la ultima aplicacin), contenido nutricional y biomasa.
En el segundo experimento, se utilizaron cuatro bloques, colocados sobre una cama. Cada bloque
consisti de cien bolsas, en donde cada bolsa alberg dos plantas, para tener entonces un total de
doscientas plantas. Se muestrearon 54 plantas por tratamiento, considerndose cada una de ellas
como una repeticin diferente.
Para este experimento se realiz una variacin en cuanto a la frecuencia de aplicacin, ya que
esta vez las aplicaciones foliares se realizaron dos veces por semana, para tener un total de cuatro
aplicaciones en dos semanas. Una semana despus de la ltima aplicacin, se evalu el
crecimiento, la longitud de la raz pivotante, la biomasa total y el contenido nutricional de la
misma manera que en el primer experimento.
Para analizar los datos obtenidos a nivel de campo y de laboratorio, se utiliz la prueba de Fisher
para determinar si hubo o no diferencia significativa entre los tratamientos. Sin embargo, se
realiz un filtrado de datos, para las variables longitud de races y crecimiento, en las que
cada planta se consider como una repeticin del tratamiento. Esto fue necesario porque algunas
plantas mostraron valores extremos, lo cual afecta el anlisis estadstico. El filtrado consisti en
calcular la media y la desviacin estndar de cada tratamiento con los datos iniciales, y
establecer un rango con un valor mximo (media + desviacin estndar) y un rango mnimo
(media - desviacin estndar).

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Una vez establecido el rango, se eliminaron los valores que se encontraban fuera de l, y a partir
de ello se realiz el anlisis de varianza y la prueba de Fisher. Adicionalmente se realiz la
prueba de Duncan para establecer si existe una diferencia estadsticamente significativa entre
tratamientos.
RESULTADOS Y DISCUSIN
Como producto de la recopilacin de la informacin y de las entrevistas, se determin que la
informacin que se posee sobre el tema de los ALF es, en la mayora de los casos, resultado de
seminarios, capacitaciones, boletines informativos y de experiencia acumulada por los
agricultores. Segn los productores entrevistados, la aplicacin de los ALF al cultivo es un
complemento a la nutricin proveniente del suelo, y que la sola aplicacin de los mismos, sin
preocuparse de la adicin de materia orgnica o abonos al suelo, no surtir efectos en la
produccin. Los ALF son utilizados en cultivos de palmito, plantas medicinales, tubrculos,
hortalizas, plantas frutales, pastos, forrajes, follajes y flores ornamentales, ya sea aplicndolos a
diferentes concentraciones va foliar o aplicados directamente al suelo. Los materiales ms
utilizados para la elaboracin de los ALF varan de acuerdo a su disponibilidad en la zona, por lo
que tienen una composicin muy variada.
En la segunda fase de la investigacin, los anlisis de los ALF en el laboratorio no muestran
ninguna variacin en la concentracin de los micronutrientes Cu, Zn, Mn y Fe como efecto de la
fermentacin. La concentracin de P disponible aument en un 57 %, probablemente debido a la
disminucin del pH de la mezcla (de 6 a 4.5), lo que propici un aumento en la solubilidad de la
roca fosfrica adicionada. Por otro lado, una posible explicacin a la reduccin del Ca es que
este elemento pudo haber sido quelatado durante el proceso de fermentacin (Pirt, 1975).
nicamente los elementos polivalentes con cargas positivas pueden ser quelatados, por lo cual se
descarta esta opcin para el P y el K.
Cuadro 1. Nutrientes disponibles a diferentes momentos de fermentacin (letras distintas
indican una variacin significativa, p<0.05).
Nutriente

N
K
P
Ca
Mg
Cu
Zn
Mn
Fe

Tiempo (das)
0
11
22
------------------------- mg/L ------------------------875 a
810 a
818 a
1720 a
1735 b
2037 c
59 a
89 a
93 b
246 a
246 a
191 b
436 a
423 a
483 b
0.8 a
0.9 a
1.1 a
0.38 a
0.7 a
0.4 a
4.5 a
3.8 a
4.2 a
0.03 a

Cambio (%)

-6.5
18.4
57.6
-22.4
10.8
37.5
5.3
-6.7

No detectable.
En cuanto a los resultados obtenidos en el crecimiento de plntulas de papaya en el vivero, en el
Experimento 1, no existi diferencia estadstica significativa (Fisher p>0.05) para los cuatro
tratamientos. A pesar de que la fermentacin de los ALF tuvo un efecto positivo en el

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crecimiento de las plntulas [(altura final - altura inicial) / (altura inicial) x 100 %] en
comparacin con un AL sin fermentar, no se justifica el uso del mismo ya que pueden obtenerse
los mismos resultados al aplicarse una mezcla de sales disueltas en agua (Figura 1). Lo anterior
descarta que alguna interaccin biolgica haya influido en el crecimiento de las plntulas en este
experimento.

Crecimiento

50%
45%

40%
35%

a
a

30%
T1

T2

T3

T4

Tratamientos

Figura 1. Porcentaje de crecimiento de las plntulas de papaya del Experimento 2 (tratamientos

con las mismas letras son iguales estadsticamente, p<0.05).
En ambos experimentos se observaron diferencias significativas entre los tratamientos para la
longitud de la raz pivotante, donde el tratamiento de agua con sales fue significativamente
superior al tratamiento de plantas con los ALF. Sin embargo, no se encontr coherencia en la
relacin entre la longitud de la raz pivotante y el crecimiento de la planta (Figura 2).
Experimento 1

Experimento 2

Longitud de races (cm)

25.0
a

24.0

23.0
22.0

b
b

21.0
T1

T2

T3

Tratamientos

T4

Longitud de races (cm)

10.0

26.0

9.5

9.0
8.5

8.0

7.5

7.0
T1

T2

T3

T4

Tratamientos

Figura 2. Longitud de races (plntulas de papaya) de cada tratamiento del Experimento 1 y

Experimento 2 (tratamientos con las mismas letras son iguales estadsticamente,
p<0.05).
En ambos experimentos de campo, los valores para la biomasa fueron muy similares para los
cuatro tratamientos. No se observa una ventaja que justifique elaborar los ALF y utilizarlo como
fertilizante foliar, especialmente si se toma cuenta que su elaboracin y uso incluyen procesos
que involucran costos adicionales que no son justificables al observar resultados muy similares
obtenidos con otro tipo de mezclas (T2 y T4). En todo caso, si se desea aprovechar el estircol,

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es posible hacerlo sin realizar la fermentacin del abono lquido, o bien utilizar los desechos en
otros procesos tales como el compostaje.
CONCLUSIONES
Los ALF son utilizados con el objetivo de estimular crecimiento y desarrollo de las plantas, a la
vez que mejorar la vida microbiana del suelo. Sin embargo, los agricultores no cuentan con
informacin cientfica acerca de los procesos que conllevan la utilizacin de los ALF y tampoco
han validado sistemtica y objetivamente su uso; los conocimientos que poseen provienen de
talleres prcticos, boletines informativos e intercambio entre los productores.
Los resultados obtenidos en el anlisis de disponibilidad de nutrientes en los ALF demostraron
que no existe una relacin directa entre ambos factores. nicamente el P, el K y el Mg
aumentaron significativamente, mientras que el Ca se redujo en forma significativa despus de
los once das de fermentacin. La concentracin de los micronutrientes evaluados no se alter
significativamente.
En el contenido nutricional de la planta se observaron valores muy similares entre los cuatro
tratamientos. Por otro lado, no hubo diferencias estadsticas significativas en el crecimiento de
las plntulas a las que se les aplic los ALF, comparadas con el resto de tratamientos. Sin
embargo, las races de las plntulas a las cuales se les aplic los ALF se vieron reducidas
significativamente en ambos experimentos comparadas con plntulas que recibieron las mezclas
de sales. Con base en este estudio, no existe una justificacin para el uso de abonos lquidos, con
o sin fermentacin, como fertilizantes foliares.
LITERATURA CITADA
Pirt, S.J. 1975. Captulo 4: Medios de Fermentacin (en lnea). In Principles of Microbe and Cell
Cultivation. Blackwell Scientific Publications. p. 31-42. Consultado el 30 de
octubre del 2005. Disponible en http://www.science.oas.org/Simbio/mbio_ind/cap4_mi.pdf
Restrepo, J. 1996. Abonos Orgnicos Fermentados. Experiencias de Agricultores en
Centroamrica y Brasil. Corporacin Educativa para el Desarrollo Costarricense (CEDECO)
y PSST-ACyP de la Organizacin Internacional del Trabajo (OIT). San Jos, CR. 189 p.
Restrepo, J. 2001. Elaboracin de abonos orgnicos fermentados y biofertilizantes foliares.
Experiencias con agricultores en Mesoamrica y Brasil. Instituto Interamericano de
Cooperacin para la Agricultura (IICA). San Jos, CR. 155 p.
Restrepo, J. 2002. Biofertilizantes Preparados y Fermentados a base de mierda de vaca:
preguntas directas, respuestas prcticas. Fundacin Juquira Candiru. Santiago de Cali, CO.
105 p.
Uribe, L.; Guerrero, H.; Soto, G. 2004. Determinacin de la inocuidad de biofermentos a partir
de boiga, suero de leche y melaza (en lnea). Boletn de Produccin Orgnica. Revista
Manejo Integrado de Plagas y Agroecologa. Centro Agronmico Tropical de Investigacin y
Enseanza (CATIE). Turrialba, CR. p.132. Consultado el 22 de octubre
del 2005. Disponible en
http://web.catie.ac.cr/informacion/RMIP/rev71/Boletin%20PITTA.pdf?CodSeccion=48