En la historia de la educacin a distancia se pueden observar 3 grandes etapas, la

primera es la denominada tradicional, donde lo que prevaleca era el envo de

material impreso por correo, es decir, prcticamente todo el proceso educativo se
llevaba a cabo por correspondencia, donde una institucin educativa a travs de
un curso con escritura e imgenes, iba dotando de actividades que el alumno
resolva con base a ese material impreso y sus avances eran paralelos a la
resolucin de ese material impreso.
Una segunda etapa es llamada analgica, donde surgen los medios de
comunicacin como la radio y la televisin, con la inclusin de programas
educativos que recrean el proceso de aprendizaje y donde el estudiante avanza al
ver o escuchar la capacitacin en alguno de estos medios y cumplir con el
programa correspondiente.
La tercera etapa involucra a los medios digitales, con la inclusin de la informtica
y el Internet, como medios muy poderosos que transformaron a la educacin a
distancia en un proceso totalmente interactivo, ya que no slo se pueden realizar
actividades en forma de tareas a posterior realizacin, sino que adems, tambin
se puede interactuar con el asesor o hasta con los dems estudiantes en tiempo
real.
Hacen su aparicin medios tecnolgicos de apoyo como el Internet, los foros de
colaboracin, las plataformas digitales, los videos estructurados, software de
simulacin, en fin, una serie avances muy notables que estructuran un andamiaje
educativo donde el estudiante vive su auto aprendizaje.
En esta etapa actual por la que pasa la educacin a distancia, el alumno se ha
convertido en el elemento creativo de su propio aprendizaje, siempre apoyado por
la gua y la directriz de su docente tutor.
Ahora bien, en cuanto a las causas que originaron de manera progresiva el
desarrollo de la educacin a distancia no se puede hablar de una sola razn sino
que existen elementos multifactoriales que dieron origen a que la educacin a
distancia se haya convertido en todo un suceso de la actualidad, con relacin a los
procesos de aprendizaje.

El surgimiento, desarrollo y consolidacin del modelo de educacin a distancia,

tiene un origen multifactorial, en el sentido de que el fenmeno educativo tambin
ha ido cambiando o adaptndose, de acuerdo tambin a la evolucin cultural y de
paradigmas que ha sufrido el ser humano, tanto al interior de cada pas, como en
una relacin entre pases de cada regin y finalmente a nivel global, consecuencia
tambin de los medios de telecomunicaciones que han derribado barreras de
distancia y de idiomas.
En virtud de lo anterior, es que es complicado citar a una sola causa o grupo de
causas que dieron origen a este modelo; sin embargo, en el presente trabajo se
hace un intento por englobar aquellos factores que de manera general se pueden
considerar sobresalientes para el desarrollo citado.
Una primera instancia seran los cambios sociopolticos en el mundo, que
derivaron en migraciones, guerras y combinaciones de diferentes culturas a
ocupar espacios comunes, adems de la masificacin de las aulas como
consecuencia de la explosin demogrfica, as como de los movimientos
demogrficos que acabo de mencionar, todos estos elementos en su conjunto
derivaron en situaciones extraordinarias a las que se enfrent la educacin, siendo
una de ellas que la demanda super a la oferta en instalaciones y en recursos
fsicos, econmicos y humanos.
Fue as como la infraestructura de las instituciones educativas fue rebasada para
hacer frente a estos cambios sociales y esta masificacin de la educacin,
adems, como masificacin propiamente dicha, ya desfavoreca a la relacin
estudiante con alumno, incluyendo la llegada de otro concepto que fue el de la
lucha por la desigualdad, es decir, la educacin deba llegar a todos los niveles
sociales de la poblacin.
Es as que la educacin a distancia apareci como una opcin viable para atender
a la demanda de poblaciones alejadas, rurales y en general para abatir a la
mencionada desigualdad y as mismo para enfrentar a esos cambios
poblacionales, tanto de crecimiento demogrfico como de migracin.
Aunque, por supuesto, se debe aclarar que estos inicios de la educacin a
distancia, tuvieron cierto rechazo hacia ciertos niveles avanzados de estudios
como lo seala Bates (1995), que dice en sus inicios la educacin a distancia no
tuvo la aceptacin de los cursos de la universidad tradicional y tuvo problemas de
altas tasas de abandono y bajas tasas de aprovechamiento escolar.

La educacin a distancia se desarroll desde cursos por correspondencia hasta

llegar a nuestros das con cursos a travs de tecnologa basada en Internet
(Bates, 1995; Moore & Kearsley, 2005).
Merisotis y Phipps (1999) sealan que la educacin a distancia incluye la
comunicacin sincrnica y la comunicacin asincrnica.
Todas las definiciones anteriores incluyen el concepto de separacin fsica de
maestro y estudiante y que la tecnologa es un componente principal en el diseo
y entrega de la instruccin.