UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD DE CIENCIAS FSICAS Y MATEMTICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERA DE MINAS

RANGER MINE, AUSTRALIA

SUSTENTABILIDAD EN MINERIA

Profesor: Manual Caraballo

Jacques Wiertz
Alumno:

Jos Ignacio Cereceda

Marcos Barbosa
David Meneses

RESUMEN
Se busca estudiar la sustentabilidad ambiental en proceso mineros recientes.
Este estudio busca incluir temticas sociales, de seguridad laboral, ambientales,
legislativas y econmicas. Se opt por estudiar el caso de Australia, es un caso
relevante debido a su participacin en la economa minera del mundo.
En particular es de inters la minera del uranio, debido a lo contaminante que
es la extraccin del mineral, adems de los potenciales desastres que pueden llevar
su uso, aunque sean pacficos. Dentro de ello se estudiaron dos casos de minas de
uranio en Australia, pero en este informe se presenta el caso de Ranger mine, debido
a que est ubicada dentro de un patrimonio de la humanidad.

ndice
Introduccin ............................................................................................................................................ 4
Desarrollo ................................................................................................................................................ 5
Tipo de minera y explotacin............................................................................................................. 5
Interaccin minera sociedad .............................................................................................................. 6
Condiciones laborales y seguridad minera ......................................................................................... 8
Interaccin minera y medio ambiente ............................................................................................... 9
Legislacin ambiental de Australia ................................................................................................... 10
Continuidad operacional y beneficios econmicos de Ranger Mine................................................ 11
Conclusiones ......................................................................................................................................... 13

Introduccin
Se presenta el caso de Ranger mine donde se lleva a cabo la extraccin de
uranio, un material radioactivo muy contaminante y potencialmente devastador. Esta
operacin est contenida dentro de un patrimonio de la humanidad, el parque nacional
de Kakadu, donde habitan aborgenes hace ms de 40.000 aos. En las cercanas se
ubica el yacimiento Jabiluka, uno de los ms importantes de Energy Resources of
Australia y del cual tiene derecho a extraccin, pero no est en operacin debido a la
falta de aprobacin de la sociedad indgena, Mirrar Traditional Owners.
Adems de las dificultades ambientales presentes en la extraccin de uranio,
se debe considerar los usos del mismo por los compradores. Existen estrictos tratados
con el fin de asegurar su uso para fines pacficos, sin embargo como se vio en
Fukushima, esto tambin puede traer consecuencias devastadoras.
Futuras expansiones de cielo abierto a subterrnea se encuentran paralizadas
actualmente, debido a consideraciones tanto econmicas como sociales. La
expansin, Ranger 3 Deep, esta evaluado sobre los 4.5 billones de dlares.
ERA ha procurado llevar a cabo medidas con el fin de disminuir su huella
ambiental, tal como invertir en infraestructura para la limpieza de aguas y rehabilitar
el terreno. Adems busca mantener un dialogo abierto entre los interesados y
afectados por sus operaciones. En gran medida ha buscado emplear a la poblacin
aborigen del lugar. Sin embargo, considerando que en las ltimas dcadas existen
ms de 200 incidentes ambientales reportados. Esto ltimo dificulta las opciones de
ERA para mejorar su imagen social y ambiental.
Sin embargo, la industria minera tiene una fuerte presencia en Australia. Se
emplean a 2000 personas en Ranger mine y se tributan ms de 42millones de dlares
al ao y 13millones por concepto de royalties. Solo el 2009 se exportaron 1.1 billones
de dlares australianos en xido de uranio.

Desarrollo
Tipo de minera y explotacin
La mina Ranger se ubica ocho kilmetros al este de Jabiru y 260 kilmetros al
sureste de Darwin, en el sector norte del territorio australiano. Los 79 kilmetros
cuadrados del rea del proyecto, estn rodeados por el Parque nacional de Kakadu,
patrimonio de la humanidad. El yacimiento mineral Jabiluka 22 kilmetros al norte.
En conjunto con Ranger 3 Deep, Jabiluka es uno de los yacimientos ms
importantes de ERA (Energy Resources of Australia). ERA ha establecido un trato a
largo plazo de cuidado y mantencin con Mirrar Traditional Owners en relacin a esta
mina. ERA tiene el derecho a extraccin, sin embargo no tiene contemplado hacer
uso de este derecho sin el consentimiento de los Mirrar, quienes son los dueos
aborgenes tradicionales de gran parte del parque nacional de Kakadu.

Estos cuerpos mineralizados fueron descubiertos en 1969 por Electrolytic Zinc

Company of Australasia (EZ) y Peko-Wallsend Operation limited (Peko). ERA se
estableci en 1980 y Rio tinto, un grupo de accionistas de diversos recursos, es dueo
de 68.4% de la misma. El balance de la compaa, al igual que Codelco, es entregado
regularmente al pblico general y las acciones son intercambiadas en Australian
Securities Exchange (ASX). Se usa extraccin a rajo abierto, ERA extrae uranio de
dos depsitos y produce oxido del mismo en las instalaciones de procesamiento.
El primer barril de este oxido fue producido el 13 agosto de 1981. El pit 1 se
acab en diciembre de 1994 con un total de 19.78 millones de toneladas extradas.

El gobierno permiti la extraccin del pit 3 en 1996, la extraccin comenz en julio de

1997. Esta etapa se acab en diciembre del 2012 y es seal del fin de la extraccin a
cielo abierto en el sector, desde entonces ERA ha procesado mineral acumulado en
acopios.
El descubrimiento de Deep 3 se anunci en el 2009 y exploracin subterrnea
inici el 2012. Con ello se dio paso a la transicin de minera a rajo abierto a
exploracin subterrnea en el yacimiento Ranger 3 Deep. Esto permite extraccin
subterrnea una vez conseguidos los permisos necesarios. Este depsito contiene
33.000 toneladas de xido de uranio. El estudio previo a la extraccin subterrnea
tiene un costo de 57 millones de dlares, un estudio de pre factibilidad. Con el precio
actual del mineral el proyecto de Ranger 3 Deep se encuentra evaluado en 4.5 billones
de dlares.

Interaccin minera sociedad

La operacin de la mina de uranio en un terreno que es patrimonio de la
humanidad, sujeto a condiciones extremas de lluvia tpica de zonas monznicas y que
contiene pueblos aborgenes con 40mil aos de habitacin, est sujeto a grandes
desafos ambientales.
Por ello preocuparse del medio ambiente y tanto de la cultura como las
aspiraciones de los pueblos indgenas, en particular de Mirarr Traditional Owners, es
parte de la estrategia de negocios. Por ello ERA ha efectuado y seguir haciendo
inversiones en infraestructura para el manejo de agua y rehabilitacin progresiva del
rea del proyecto de esta mina. ERA mantiene un dialogo entre la corporacin
aborigen Grundjeihmi, en representacin de Mirrar Traditional Owners y los dueos
de sus acciones. Era es lder en lo que se refiere a emplear al pueblo indgena y uno
de los empleadores principales en la regin de West Arnhem. Estos empleados
indgenas estn ubicados en diversos niveles de la compaa como operacin,
recursos humanos y posiciones de liderazgo. Este grupo representa al 13% de los
empleados de tiempo completo de ERA.
ERA tiene fama de suplir de manera constante y fiable a sus clientes. Se
caracteriza por relaciones de largo plazo con sus clientes al satisfacer requerimientos

energticos mediante xido de uranio U308. De esta mina se ha extrado uranio por
ms de 3 dcadas y es una de las 3 minas del mundo que produce 110.000 toneladas
de xido de uranio (U308). La venta se efecta a Asia, Europa y Norte Amrica
mediante tratados muy estrictos, con el fin de asegurar que el uso sea para fines
pacficos.
En Australia, la minera del uranio es un tema controversial respecto al uso del
suelo, debido a que se teme la contaminacin de la misma con residuos radioactivos
provenientes de relave. Se han reportado ms de 200 incidentes desde 1979. Entre
los incidentes ms importantes se encuentra:

Liberacin de desechos en Magela Creek (rio). 1995.

Derrame de 2 mega litros de agua potencialmente contaminada. 2002.

Exposicin a trabajadores a aguas contaminadas radioactivamente, mediante

consumo de agua y uso de la misma en duchas. 2005.

Sistemas de contencin de agua desbaratados por Cyclon Mnica. 2006.

Rebalse de una piscina de contencin y el agua contaminada se devolvi al

pit. 2007.

Derrame de millones de litros de agua radioactiva en el parque nacional, hogar

de 500 aborgenes. Mayo 2010.

Colapso de un tanque de contencin de relave, liberando un volumen de un

milln de litros, entre mineral chancado y cido. Se evacuan operadores,
detiene produccin y se contiene satisfactoriamente el imprevisto sin daos
ambientales significativos. 2013.
Algunos de los problemas generados por la interaccin con la sociedad

incluyen la prohibicin de la expansin de Ranger 3 Deep por parte del grupo Mirrar
Traditional Owners y Rio tinto, esto produjo una disminucin del valor de las acciones.
Adems el precio del uranio ha bajado desde el desastre de Fukushima en marzo del
2011. Sin embargo se espera con la implementacin de plantas nucleares en china y
la rehabilitacin de varias en Japn, que el precio del mineral se estabilice. Con estos
cambios se proyecta que en el futuro la demanda de uranio va a ser bastante mayor
a la oferta.

Condiciones laborales y seguridad minera

En Australia, las operaciones mineras de extraccin de uranio, se llevan a cabo
en virtud del Cdigo de Prcticas y Gua de seguridad de proteccin radiolgica y
gestin de desechos radiactivos en Minera y Procesamiento de Minerales,
administrado por el gobierno estatal.
En base a la proteccin de la radiacin se indica que cualquier nivel de
exposicin es considerada nociva. Para poner esto en prctica la Comisin
Internacional de Proteccin Radiolgica (ICRP) ha establecido normas de proteccin
(tanto para los miembros de los trabajadores pblicos y radiacin) en base a tres
principios bsicos recomendados:
Ninguna prctica que implique exposicin a la radiacin debe adoptarse a
menos que produzca un beneficio neto para los que estn expuestos o a la sociedad
en general.
Las dosis de radiacin y los riesgos deben mantenerse tan bajo como sea
razonablemente posible.
Limitacin. La exposicin de los individuos debe estar sujeta a la dosis o lmites
de riesgo por encima del cual el riesgo de radiacin se considerara inaceptable.
A pesar de que el propio uranio es apenas radiactivo, el mineral que se extrae
debe ser considerado como potencialmente peligroso debido a los productos de
desintegracin del uranio, en especial si se trata de mineral de alta calidad.
Una serie de precauciones se toman en una mina de uranio para proteger la
salud de los trabajadores:
Control de polvo, a fin de minimizar la inhalacin de minerales. En la prctica
el polvo es la principal fuente de exposicin a la radiacin en una mina de uranio.
Exposicin a la radiacin de los trabajadores de la mina, planta y reas de
colas es limitada. En la prctica, los niveles de radiacin a partir del mineral y relaves
son por lo general muy bajo.
Estrictas normas de higiene se imponen a los trabajadores que manipulan el
concentrado de xido de uranio.

Las normas de proteccin de radiacin obedecen de forma voluntaria las

recomendaciones del ICRP-60 desde principios de 1990. La cual fija el lmite de
exposicin ocupacional de 20 mSv por ao, con un mximo tiempo de permanencia
de 5 aos. En el caso de los empleados de la Mina Ranger tienen un promedio
exposicin de radiacin de 5.2 mSv por ao.

Interaccin minera y medio ambiente

La agencia del Medio ambiente del gobierno Australiano, han documentado
ms de 200 incidentes ambientales desde 1979. La gran mayora de estos eran de
menor importancia, pero los ms significativos se detallan a continuacin.
En mayo de 2005, la empresa fue inculpada por el incumplimiento de las
normas ambientales.
En relacin con la exposicin radiolgica accidental a los empleados se
presentan 2 casos.
Aguas contaminadas por radiacin, filtrada en el suministro de agua potable.
La cual algunos trabajadores consumieron y se lavaron con. Sin embargo la
exposicin de radiacin en los trabajadores fue mucho menor al lmite reglamentario,
por lo que no genera efectos nocivos para la salud a largo plazo.
Un mecnico de Jabiru, abri el compartimiento del motor que se encontraba
con barro impregnado, en donde no tena conocimiento de la naturaleza del barro,
botando el material fuera de su cobertizo, finalmente sus hijos construyeron castillos
de arena con el lodo contaminado con uranio.
A la vez existe una controversia sobre el consumo de agua que utiliza Ranger
Mine para sus operaciones en donde segn los reportes de Environmental
sustainability metrics of Uranium production dice que el consumo de agua es de
0.153 Klt/Ton Mineral, declarada por la misma minera. Sin embargo este indicador
corresponde al uso de agua potable y no de los procesos del mineral (P Varris,
declaracin propia, 16 de Junio de 2008).

Legislacin ambiental de Australia

Australia tiene un rgimen monrquico constitucional bajo un sistema de
gobierno parlamentario, por lo que actualmente la jefa del estado es la reina. El
sistema australiano se caracteriza por la separacin de poderes, donde la divisin
entre el poder ejecutivo y legislativo es frgil debido a que el gobierno ejecutivo
responde ante el parlamento sin embargo la separacin entre el poder legislativo y
judicial es estricta.
Australia se encuentra dividida en 6 estados y dos territorios. Cada estado y
territorio son ampliamente autnomos (incluyendo asuntos medioambientales y de
recursos naturales) por lo que tienen sus propias instituciones legislativas, ejecutivas
y

judiciales

(tribunales

estatales)

que

manejan

casi

todos

los

asuntos

correspondientes a sus jurisdicciones. Tambin a nivel nacional estn las instituciones

ejecutivas, legislativas y judiciales las cuales tienen el poder anular algunas
decisiones que se tomen dentro de cada estado o territorio.
En base a lo anterior el gobierno federal puede sentar las bases y principios en
materia medioambiental e influir en los gobiernos estatales inclusive aunque no est
dentro de las competencias legislativas dentro de la legislacin federal
El marco de referencia de la legislacin medioambiental nivel federal est dado
por el acta EPBC 1999 (enviromental protection and biodiversity conservation) quien
a travs de una serie de regulaciones ayuda a promover la recuperacin de
comunidades y especies amenazadas.
El acta identifica siete materias de relevancia para el medioambiente:

patrimonio mundial de la humanidad

reas de patrimonio nacional

humedales de importancia internacional (convencin RAMSAR)

especies amenazadas y comunidades ecolgicas

especies migratorias

reas marinas de la comunidad (mancomunidad de Australia)

acciones nucleares (minera de uranio y construccin de depsitos de

desechos nucleares)

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Esta acta fue discutida y aprobada por el parlamento federal el cual a nombre
de la federacin est suscrito a muchos tratados internacionales por lo que esta ley
se basa en estos tratados como World Heritage Convention y the Ramsar Convention
Cada estado y territorio tiene sus propias leyes medioambientales:

Tasmania, Threatened Species Protection Act 1995 (TSP Act)

Australia occidental, Wildlife Conservation Act 1950,

Victoria, Flora and Fauna Guarantee Act (1988) (FFG Act)

Australia del sur, National Parks and Wildlife Act 1972,

Nueva gales de sur , Threatened Species Conservation Act 1995

Territorio capital australiano, Nature Conservation Act 1980,

Queensland, Nature Conservation Act

Territorio del norte, Territory Parks and Wildlife Conservation Act 2000
(TPWCA) y Environment Assessment Act

La institucin responsable de implementar la poltica, programa y legislacin

medioambiental es el departamento de medioambiente y depende del ministerio del
medioambiente. Esta agencia del gobierno a nivel federal tiene muchas funciones
entre las que se destaca la proteccin y conservacin de la biodiversidad,
administracin de parques y zonas declaradas patrimonio de la humanidad,
regulacin de calidad de aire, investigacin cientfica, etc.
A nivel del territorio del norte la institucin encargada de los asuntos
medioambientales es el departamento de tierras, planificacin y medioambiente el
cual depende del gobierno del territorio del norte y entre sus ms importantes
atribuciones estn la aprobacin de proyectos.

Continuidad operacional y beneficios econmicos de Ranger Mine

El primer pit comenz su explotacin en 1980 llegando a su capacidad total en
1981 con 3300 toneladas/ ao de concentrado de xido de uranio. Luego se empez
a extraer mineral de acopios con 1.4 Mt de mineral, el cual se espera termine de
extraerse a finales de 2020. En 2009 fue definida una mineralizacin denominada

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Ranger 3 Deep situado debajo del pit de la mina Ranger 3. Se ha llegado a establecer
que Ranger 3 Deep posee cerca 30 mil toneladas de xido de uranio.

Ilustracin 1: produccin Ranger mine, produccin de Ranger mine 1 (1980-1997) y Ranger mine 3 (1997-2012)(www.worldnuclear.org)

A nivel nacional la minera de uranio emplea a cerca de 2000 personas e

impuestos corporativos por cerca de 42 millones de dlares cada ao, Ranger mine
gener de 13 millones de dlares australianos cada ao en concepto de royalties. En
2009 las exportaciones de xido de uranio superaron los 1.1 billones de dlares
australianos.

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Conclusiones
Ranger mine fue un proyecto fundamental para el desarrollo de Australia en
las ltimas 3 dcadas. Debido a los ingresos al gobierno, aporte al producto interno
bruto y

empleo a mltiples habitantes, tanto de la ciudad como de pueblos

aborgenes. Sin embargo, dadas las consideraciones socio-econmicas no se va a

continuar su expansin. Esto se debe a mltiples aristas.
Econmicamente el precio ha decado en los ltimos aos, algunos indican
que es raz del accidente en Fukushima. Esto caus mala imagen de las energas
nucleares y con ello una mala imagen del uranio. Esto tuvo repercusiones inmediatas
en Australia, debido a que el uranio que causo mltiples repercusiones en el accidente
nuclear de Fukushima, tiene origen Australiano, llamando al uranio el asbesto del siglo
XXI. Esto dificulto tratados entre India y Australia, debido a la moralidad de vender
estos peligrosos elementos a otras sociedades.
Social y ambientalmente este es un proyecto muy complicado, ubicado en un
patrimonio de la humanidad con tribus aborgenes de 40.000 aos de habitacin. Es
sorprendente al punto que lleg en consideracin de todas las dificultades
ambientales que se han tenido que manejar. Particularmente las tribus aborgenes,
por su cultura, consideran muy mal visto la destruccin del ambiente donde habitaron
sus antepasados y con mayor motivo rechazaran este tipo de proyectos si su fin ltimo
coloca en riesgo otros pases, como Japn o India. Es muy difcil poder explicar los
requerimientos energticos presentes en la sociedad actual a una comunidad que no
los conoce y cercano a imposible poder compartir la idea de destruir sus tierras y
poner las de otros en riesgo.
Por ello y mltiples otros motivos la expansin de Ranger 3 Deep se encuentra
paralizada y por lo visto en este informe, deben haber mejoras en tecnologa o en el
precio del mineral para poder compensar los daos sociales y ambientales.

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