"Halt and Catch Fire": nada tan apasionante como

la historia de los pioneros de la informtica

"Halt & Catch Fire (HFC): Un antiguo comando informtico que introduce a la mquina en una condicin de carrera, obligando a todas las instrucciones a
competir por superioridad al mismo tiempo. El control del ordenador no se poda recuperar". As definen este trmino en 'Halt and Catch Fire', una serie
de televisin de estreno de mismo ttulo que ha visto la luz en Estados Unidos hace tan slo unas semanas.
Se trata de un drama ambientado en el Texas de los aos 80 que gustar especialmente a los amantes de la informtica y la tecnologa, ya que
precisamente se centra en el auge de los PC y la competicin de las distintas empresas por hacerse un hueco en el mercado. Un 'Mad Men' de los
ordenadores? Algo as, salvando las distancias. Parte de la historia que cuenta es cierta y est basada en hechos reales lo que, unido a su excelente
factura, hacen que este drama sea uno de los visionados ms recomendables del verano.

Todos contra IBM

Cuando 'Halt and Catch Fire' lleg a la pequea pantalla, hace tan slo unas semanas, recuerdo haber ledo opiniones bastante contradictorias. A algunos
les encantaba, mientras que a otros les aburra. Sin embargo, me qued con la frase que alguien public, no recuerdo dnde, en respuesta a una crtica
que se quejaba de que se metan demasiadas historias personales en el argumento: "Es ficcin, claro que tiene drama. La versin real es ms
aburrida!", deca, o algo similar.
'Halt and Catch Fire' es ficcin, efectivamente, pero intenta recrear con toda la exactitud posible lo que estaba ocurriendo en la dcada de los 80. Por
aquella poca, IBM acababa de presentar su primer PC (el IBM PC 5150) que, en cuestin de meses, se convirti en todo un xito de ventas. No era el
primer ordenador destinado al mercado domstico (unos aos antes haba entrado en escena el Apple II) pero s el primero que IBM diseaba utilizando
componentes de terceros (procesador de Intel, lector de diskettes de Tandon, etc.). Necesitaban salir cuanto antes al mercado, y de ah a que no tuvieran
tiempo para fabricar los suyos propios. Lo nico verdaderamente suyo era la BIOS, algo que les pas factura poco despus.
El xito repentino de IBM pronto provoc que otros fabricantes quisieran su propio computador personal. En la serie es Cardiff Electric, una empresa
ficticia con sede en Texas. Si bien al principio nos presentan una compaa tradicional, gestionada a la antigua y temerosa de cualquier innovacin, la
llegada de Joe Macmillan lo cambia todo. Macmillan es un personaje tan inteligente como misterioso: trabaj en IBM como ejecutivo de ventas, s, pero
luego desapareci durante varios meses hasta que le vemos conseguir un trabajo en Cardiff Electric.

El tro protagonista de 'Halt and Catch Fire'

Cmo conseguir que una empresa de tales caractersticas se arriesgue no slo con un proyecto innovador sino incluso a llevarse una demanda millonaria?
Para Macmillan es fcil: obligndoles. Por eso se hace amigo de Gordon Clark, otro empleado de Cardiff con una mente prodigiosa pero que se ve atascado
en el da a da, tanto en su trabajo como en un matrimonio que no termina de funcionar (aqu el drama del que os hablaba, veis?). Juntos planifican algo
que para muchos sera imposible: conseguir clonar, mediante ingeniera inversa, la preciada BIOS del IBM PC.
Y vaya si lo consiguen, poniendo a Cardiff Electric en problemas. Ahora a la empresa no le queda ms remedio que meterse en la fabricacin de
ordenadores personales y luchar contra un gigante que no perder la oportunidad de macharcarles, como es IBM. Para librarse de una demanda millonaria
(profundizaremos ms sobre eso a continuacin), Macmillan contrata a Cameron Howe, una joven rebelde pero nacida para moverse entre lneas de cdigo.
Y as comienza la serie: con tres visionarios del mundo de los ordenadores movindose en un ambiente hostil y luchando contra una de las
compaas ms potentes del momento. Promete, verdad?

Compaq, la Cardiff Electric que existi en la realidad

El ordenador IBM 5150, al que todos queran copiar (Imagen: Old Computers)

Como decamos antes, Cardiff Electric es una compaa ficticia, pero algo parecido sucedi en la realidad con otros protagonistas. Al igual que Cardiff en la
serie, Compaq quiso meterse en el mundo de los ordenadores personales pero, adems, porttiles y compatibles con el software que funcionaba en los
ordenadores de IBM. Para ello, un grupo de ingenieros utiliz ingeniera inversa con la BIOS del PC de IBM. Es legal esto? S y no, ya que aqu es donde
los temas de la propiedad intelectual se complican.
En trminos del sector, lo que utilizaron tanto Cardiff como Compaq fue un diseo en sala limpia. La idea es "copiar" algo a travs de ingeniera inversa.
Una vez se consigue dicho algo (en este caso la BIOS), se escriben unas especificaciones generales sobre l. Despus entra en juego otro equipo distinto,
que no ha podido tener contacto con el material descubierto, e intenta recrearlo a partir de las especificaciones que les entregan los primeros. Esta
recreacin, al no partir del original sino de unas especificaciones, no infringe el copyright.
El caso fue especialmente interesante porque IBM, consciente de que esto era una posibilidad y sabiendo que el utilizar componentes genricos daba an
ms facilidades, public el cdigo fuente de su BIOS en todos los manuales de reparacin donde tuvo la oportunidad (lo que se conoce como "envenenar el
pozo"). As, si alguien despus construa otra basndose en l, poda demandarles.Compaq trabaj con dos equipos: por un lado, el equipo
"contaminado" que escribi la especificacin utilizando la tcnica "black boxing" (bsicamente, tratando la BIOS como una caja negra e ir probando todas
las combinaciones de entrada para ver todas las combinaciones de salida), y el equipo "limpio" que recre la BIOS basndose en dicha especificacin.

Compaq Portable, el primer clon de IBM compatible al 100% (Imagen: Old Computers)

As se cumplan los requisitos: nadie que hubiera ledo el cdigo de IBM poda disear la BIOS de Compaq, pero s que se poda hacer partiendo de unas
especificaciones genricas. Si lo copiabas directamente, te demandaban y perdas. De esta forma, con el truco del "diseo en sala limpia", evitaron
problemas legales. Compaq consigui el primero de los clones, aunque luego llegaron muchos ms. En la serie ocurri lo mismo con Cardiff. Aqu existe un
artculo bastante interesante que profundiza sobre la ingeniera inversa utilizada dentro de este mbito.

El auge de la cultura geek en televisin

La llegada de 'Halt and Catch Fire' a la televisin estadounidense ha coincidido casi con 'Silicon Valley' (HBO), cuya primera temporada concluy hace unas
semanas. Son series muy diferentes (un drama de poca cuidado frente a una comedia actual desenfadada), pero con un denominador comn: la
tecnologa. Robert Cringely, autor del libro 'The Decline and Fall of IBM', deca a TechRepublicque con 'Halt and Catch Fire' se han combinado dos
factores: el auge de la culturageek y la nostalgia dentro de la industria.

Hasta el pster de 'Halt and Catch Fire' contiene varios guios a la informtica

Mi compaera Lorena titulaba su review en Vaya Tele! diciendo Eres informtico? 'Halt and Catch Fire' es para ti (y puede que slo para ti). Tiene parte de
razn, aunque no creo que sea necesario serlo para disfrutarla. Si te gustan los cacharritos antiguos, la historia de los ordenadores y los aos 80 en
general, no te la puedes perder. Eso s: es ficcin. Bien tratada e intentando reflejar, con drama aadido, lo que en su da ocurri, pero no deja de ser
ficcin.

Eres informtico? 'Halt and Catch Fire' es para ti (y

puede que slo para ti)
Ante una nueva serie de la que no sabemos nada, no basta con el ejercicio del piloto; no siempre se hace alarde en l de todos los recursos disponibles.
Salvo los casos en que la mediocridad se hace evidente desde el minuto cero (como 'Dads', por ejemplo), yo necesito llegar al tercer captulo de una nueva
serie para tomar la decisin de adoptarla, con todas sus consecuencias, en lo bueno y en lo malo, o abandonarla para siempre. Puede que a 'Halt and
Catch Fire' tenga que darle ms de tres.
Y es que la cosa trae cola. Un drama de AMC ('Breaking Bad', 'The Walking Dead', 'Mad Men') sobre ordenadores? Sheldon Cooper debe haber declarado
ya 'Halt and Catch Fire'su serie favorita. A mi, en cambio, me provoca sentimientos encontrados. Me gusta, pero me aburre en ciertos momentos. Me
conquista con todo ese look ochentero, pero me pierdo entre sistemas hexadecimales y cdigos en lenguaje ensamblador. Reconozco que tiene calidad, la
trama es interesante y los personajes an ms, pero no s hasta qu punto podrn mantener mi inters; ni si objetivamente los entresijos del desarrollo del
PC y de la carrera informtica entre las grandes empresas en la era pre-Internet pueden enganchar a cualquiera que no tenga -como mnimo- curiosidad
sobre el tema.

Un drama sobre ordenadores?

"Podemos cambiar el modo en que la gente trabaja, el modo en que la gente vive
y cmo interactan con los otros. Podemos darle un bocado al Universo."
Steve Jobs y Joe MacMillan

Estamos en 1983. IBM ha revolucionado el mercado de la informtica domstica con el primer PC slo dos aos antes. Pero gracias a la "arquitectura
abierta" (todos sus componentes son fabricados por terceros) cualquiera puede construir un clon y competir con 'The Big Blue', que slo es duea de la
informacin que contiene la ROM BIOS (el chip con los cdigos de arranque). As ocurri y a IBM le surgieron competidores por doquier que practicando la
ingeniera inversa sacaron sus clones de PC al mercado.
Pero, se le haba ocurrido a alguien convertirlo en una mquina no slo transportable sino verdaderamente porttil? S, a Compaq. Que en la ficcin viene
a ser Electric Cardiff, la empresa a la que Joe MacMillan (Lee Pace, 'Pushing Daisies'), un visionario, lleva prcticamente a la quiebra con una jugada
digna del mejor bufete de abogados, antes de intentar convertirla en la verdadera Marco Polo de la informtica.

Para ello se rodea de un equipo con ciertas disfuncin emocional: Gordon Clarke(Scoot McNairy) un ingeniero de software brillante, que desaprovecha su
potencial en el equipo de ventas obligado por la responsabilidad de llevar un sueldo a casa en lugar de soar con proyectos como el Symphonic, un
ordenador que construy junto a su mujer, tambin ingeniera. MacMillan reconoce este potencial y quiere explotarlo. Como el de Cameron (Mackenzie
Davis), una joven geek que parece que no tiene dnde caerse muerta y que tendr que escribir la BIOS.
Con el aliento del ejrcito de abogados de IBM en la nuca despus de acusarles de plagio y con una cartera de clientes en plena fuga, tendrn que
demostrar que pueden materializar su idea sin infringir ninguna ley de copyright. Y establecer una nueva base de clientes: la gente. Se trata de hacer
llegar la revolucin informtica a nuestras casas, a nuestras mesas de trabajo con una idea osada: una mquina dos veces ms rpida por la mitad de
precio.

Los puntos fuertes

El elenco de 'Halt and Catch Fire' es su principal atractivo. Y nos lo han demostrado, poniendo a los tres protagonistas al borde del precipicio casi
desde el primer minuto, exhibiendo as todo su potencial dramtico. Joe MacMillan es un tiburn, un Patrick Bateman de las ventas sin lmites ni principios.
Sus mtodos son arriesgados e incluso pasan por pisotear los cdigos ticos sin ningn miramiento. O el primero o nada. O la gloria o nada. Tras
desaparecer misteriosamente de IBM llega a Electric Cardiff para ponerla patas arriba con su labia de vendedor y sus discursos plagiados de Steve Jobs.
Cameron es prcticamente un enigma, pero lo que est claro es que no es una chica como las dems. Gordon ha de lidiar continuamente con sus
fantasmas internos para darse a s mismo una oportunidad de demostrar su genialidad.
Son tres personajes sin -aparentemente- nada en comn que se complementan y transmiten una gran qumica entre ellos. Son tres personajes sometidos
una enorme presin -encontrar la forma de legalizar su proyecto y sacar un PC competitivo al mercado sin que IBM les meta en la crcel-; una situacin
lmite que har aflorar todo tipo de sentimientos y reacciones mientras los tres se ponen a s mismos contra las cuerdas.
Las referencias a los 80 son una gozada para todos los que nos quedamos "enganchados" a esta poca. Es imposible no pensar en pelculas
como Juegos de Guerra, a la que parecen homenajear incluso en la escena en la que MacMillan encuentra a Cameron jugando a Space Invaders en los
recreativos. La msica, la ropa y sobre todo la tecnologa, obsoleta ante nuestros ojos pero el aladid de la modernidad entonces: todo est pasado por el
filtro de la esttica ochentera.

El taln de Aquiles
Reconozcmoslo. Ms de una vez nos hemos quedado igual que antes ante un diagnstico de House o las explicaciones de Sheldon Cooper sobre la Teora
de Cuerdas. Pero ambos cuentan con un gran recurso para mantenernos enganchados y satisfechos, pese a que no entendamos prcticamente nada de lo
que nos estn contando: la comedia. Afrontar un tema arduo y tan especfico como la cienciapuede ser divertido si se ilustra con metforas como "la
Geologa es las Kardashian de las Ciencias" o "los ingenieros son los Oompa Loompa de la Ciencia."O si el doctor sentencia su galimatas mdico con
perlas como "hacerle una endoscopia por donde el sol no brilla" o "ecografiadle el tero, a ver si ah dentro est creciendo algo que no tome bibern, por
muy crptico que nos parezca el resto del dilogo, nos seduce con otros recursos.
Sin embargo en 'Halt and Catch Fire' no hay concesiones en su guin cuando se trata de afrontar la ingeniera informtica desde su faceta ms ininteligible.
Eslenguaje informtico puro y duro. Y es la base de la trama. No es el nico ingrediente, pero pesa mucho. Narrativamente es excelente, maneja todos
los recursos clsicos que pueden llegar a convertir a una serie en adictiva. Slo han de conseguir que el fondo eclipse a la forma y la trama y las
historias personales sean lo suficientemente potentes para pasar por alto estos momentos incmodos y aburridos para los que tenemos una percepcin de
la informtica mucho ms "domstica". En definitiva: una serie que necesita una o varias oportunidades. Yo, de momento, le concedo un captulo ms.

'Halt and Cath Fire', una de las series revelacin del ao pasado, vuelve el da 31 de mayo a la pequea pantalla con su segunda temporada. Para los
que no estn familiarizados con ella, se trata de un drama ambientado en los aos 80 en el que una pequea compaa desafa a la poderosa IBM con el
diseo del primer ordenador porttil (bueno, tanto como porttil... dejmoslo en "movible").
En la serie cuentan la historia de Cardiff Electric, una empresa ficticia en la que trabajan los protagonistas. A lo largo de la primera temporada vemos su
odisea para crear su propio ordenador despus "clonar" la BIOS que IBM acababa de desarrollar por aquella poca. Aunque Cardiff Electric no existi, parte
de la historia que cuentan s que ocurri en realidad, aunque con otros protagonistas. Qu es real entonces de 'Halt and Catch Fire' y qu no?

Cardiff Electric en la serie...

El ordenador portable Giant de Cardiff Electric (en la serie)

Por si alguien no ha visto la serie todava (deberas!), primero haremos un breve resumen de su argumento. Joe MacMillan, antiguo empleado de IBM, llega
a Cardiff Electric escondiendo sus verdaderas intenciones. All consigue convencer a Gordon Clark, un antiguo ingeniero de sistemas reconvertido, para que
trabaje con l. El objetivo? Aplicar ingeniera inversa sobre un IBM PC para recrear el cdigo ensamblador de su BIOS. Lo consiguen en un fin de
semana.
Por desgracia para Cardiff Electric, IBM se entera de lo que estos dos empleados estn tramando y denuncia a la empresa por vulnerar su propiedad
intelectual. La nica forma que tienen de librarse del asunto es crear una nueva divisin de PC dentro de Cardiff Electric y contratar a un programador
(programadora, en este caso: Cameron) que no tenga nada que ver con el proyecto y pueda recrear el mismo cdigo ensamblador a partir de unas
especificaciones del mismo que le pasen.
El objetivo de Joe MacMillan es construir el primer PC portable que, adems, sea compatible con el software que funcionaba en un IBM PC. El ser una
empresa pequea y tener que competir con uno de los gigantes de la industria como es IBM no resulta nada fcil para los protagonistas de la historia, que
ven cmo su proyecto est a punto de fracasar en varias ocasiones. La hora de la verdad llega en el COMDEX de Las Vegas. Estar su ordenador Giant a
punto?

Compaq en la realidad...
El Compaq Portable que existi en la realidad

Lo cierto es que la serie consigue trasladarnos a los 80 con una ambientacin exquisita y tienen muchos detalles que demuestran que han hecho su
investigacin para ello (Byte Magazine, product placement de productos de la poca y hasta la msica, entre otros). La historia resulta ser una buena
representacin de lo que a comienzos de aquella dcada estaba sucediendo en laSilicon Praire de Texas, donde se desarroll fundamentalmente la
guerra de los primeros ordenadores y sistemas operativos.
Lo que quizs puede confundir algo en la serie es todo el asunto de IBM y la ingeniera inversa, especialmente si no se est familiarizado con la historia de
la informtica. Esto fue algo que s ocurri en la realidad, con Compaq de protagonista en lugar de Cardiff Electric. No hubo ningn Joe MacMillan y estos,
por iniciativa propia, se propusieron clonar el IBM PC utilizando el mtodo de diseo en sala limpia o "muralla China". No fueron los nicos: Columbia
Data Products tambin lo logr con su MPC 1600 "Miltipersonal Computer", y a ella le seguiran muchas ms.
En IBM eran conscientes de que muchos fabricantes se proponan construir clones de sus ordenadores utilizando su preciada BIOS. Qu hizo entonces
IBM?Publicar el cdigo fuente de su BIOS en el manual de sus ordenadores. Aunque a priori pueda parecer un gran error, todo estaba muy estudiado:
el cdigo estaba protegido por copyright y, al ser pblico, IBM tendra mucho ms fcil el denunciar a aquellos que estaban produciendo copias de l. A fin
de cuentas, cmo demuestras que no lo has mirado y te has basado en l para construir tu clon?
Varios fabricantes optaron por el camino fcil y fueron denunciados (y arruinados) por IBM. En Compaq contrataron a varios abogados para ver la forma en
la que podran llevarlo a cabo. Rod Canion, uno de los fundadores de Compaq, explicabaen una entrevista todo el proceso y cmo realmente su objetivo
no era copiar, sino lograr crear el primer ordenador portable que simplemente fuese compatible con el software y los perifricos que funcionaban con el
popular IBM PC.
Cmo lo hicieron? Tenan dos ingenieros dedicados al proceso que nunca podan comunicarse o estar en la misma sala. Uno de ellos lea el cdigo y
describa lo que ste haca. Una vez terminaba, le pasaba estas especificaciones al otro que, basndose en ellas, desarrollaba un nuevo cdigo que
realizaba una funcin idntica. Al final no era exactamente el mismo pero s funcionaba de igual forma, que era lo que Compaq quera. Al no ser copia
directa del cdigo original, IBM no pudo poner resistencia legal. El proceso completo, desde la fundacin de la empresa hasta la venta del primer
PC, dur un ao y cost ms de 1 milln de dlares.

EN COMPAQ HABA DOS INGENIEROS QUE NO SE PODAN COMUNICAR ENTRE S: UNO DESCRIBA LO QUE HACA LA BIOS DE
IBM Y EL OTRO, QUE NO HABA VISTO EL CDIGO, DESARROLLABA EL SUYO PROPIO
El resultado fue todo un xito el Compaq Portable de Compaq se present en noviembre de 1982 y era el primero en conseguir una compatibilidad de casi
el 100% con el IBM PC. Eventualmente IBM decidi lanzar su propio portable, pero era tarde: Compaq les haba adelantado. En marzo de 1983, el Portable
de Compaq sala a la venta por 2.995 dlares de la poca. En su primer ao venda53.000 unidades y catapultaba al estrellato a Compaq, que se haba
fundado tambin en 1982 y consegua el ttulo de primera startup de la historia en conseguir superar los 100 millones de ingresos en su primer ao de
ventas.

Symphonic y el pasado de Gordon

'Halt and Catch Fire' nos lleva hasta la COMDEX de 1983

Ya en el primer episodio de 'Halt and Catch Fire' nos enteramos de que Gordon ya hizo sus breves pinitos en el mundo de la informtica. Dos aos antes, l
y su mujer haban ido a la feria COMDEX a presentar su demo del ordenador Symphonic. Su presentacin fue un desastre, el ordenador en cuestin
nunca lleg a fabricarse y Gordon termin resignado y trabajando para Cardiff Electric.
Sobre esto, dos breves anotaciones. La primera es que COMDEX es una feria de ordenadores que existi en la realidad. Su nombre es la abreviatura
de Computer Dealers' Exhibition y en ella, desde 1979, se reunan cada ao fabricantes, vendedores, desarrolladores y otros actores del sector de la
informtica. En 2004 dej de celebrarse despus de que la cifra de visitantes cayera y de que varios gigantes de la industria decidieran no volver a asistir.
La segunda, que la historia de Gordon y Donna Clark es muy parecida a la que en realidad sufrieron Gary y Dorothy Kildall (a destacar que tambin
comparten iniciales, un easter-egg segn Wired). Juntos crearon el sistema operativo CP/Mque tuvo un gran xito con los primeros ordenadores de la
poca. Estuvieron a punto de firmar un acuerdo con IBM para desarrollar una versin de dicho SO para sus ordenadores pero al final IBM termin
firmando con Bill Gates. PC DOS haba ganado la batalla.

'Halt and Catch Fire', ordenadores, ambicin y vida

NATALIA MARCOS

22 JUL 2015 - 08:01 CEST

Dicen que una de las instrucciones de cdigo haca que el ordenador se pusiera en estado de carrera forzando a todas las instrucciones a competir por su
primaca al mismo tiempo, de forma que se perda el control del ordenador. Esa instruccin era "Halt and Catch Fire", y de ah recibe su ttulo la serie
que emite AMC Espaa y que est ambientada en el mundo de los pioneros de la informtica y la tecnologa. Pero que est ambientada en ese universo no
significa que trate solo de ese universo.
La primera temporada de la serie trasladaba al espectador a las luchas de las empresas tecnolgicas en pleno boom del sector. Pero cuando se iba un poco
ms all de un lenguaje abundante en tecnicismos, se descubra una serie sobre unos personajes y sobre la ambicin. Tras una primera tanda de captulos
que, a pesar de no hacer mucho ruido, logr captar la atencin de la crtica, la segunda temporada ha seguido por la buena senda abierta el ao pasado
pero con cambios que ha hecho que incluso gane en brillantez e inteligencia.
Los nuevos captulos de Halt and Catch Fire han puesto ms atencin en los personajes femeninos, posiblemente los ms interesantes de los cuatro
protagonistas. Las dos mujeres, Cameron y Donna, son las que llevan la voz cantante en su nueva aventura tecnolgica, Mutiny, que va abrindose camino
a duras penas en el mundo de los juegos en lnea y las comunidades virtuales. Mujeres con iniciativa y que entregan su vida a su gran pasin: su trabajo.
Mujeres que quieren demostrar su vala lejos de la sombra de unos hombres que, una y otra vez, parecen destinados a poner trabas a sus sueos.

La serie tambin ha abierto caminos al profundizar en los problemas personales de los protagonistas. Al cambiar el foco de los hombres a las mujeres se ha
encontrado con personajes con los que conectar fcilmente en sus inquietudes, sus temores y sus luchas.
Lo mejor es que Halt and Catch Fire no quiere que todo el mundo la vea. Quiere que quienes la vean, disfruten, que la saboreen lentamente y se queden
con ganas de ms. Quiere mantener ese halo de inalcanzable para que, una vez que has llegado a su ncleo, el premio sepa mejor. Que cuando te
encuentres de repente con ese captulo que no quieres que terminen nunca o esos personajes que crecen y crecen, te sientas como esos pioneros de la
informtica que descubran lo que enganchaba enfrentarse a otra persona a travs de un juego en Internet o la libertad de poder chatear con desconocidos
(o conocidos) sin la intimidacin de la presencia fsica.
Halt and Catch Fire no es para todo el mundo. Y eso, en este caso, es bueno. Muy bueno.

Soadores vs corporativismo

crtica de Halt and Catch Fire (2014-) | Episodio piloto

AMC | Estados Unidos, 2014, Halt and Catch Fire. Director: Juan Jos Campanella. Guin: Christopher
Cantwell, Christopher C. Rogers. Msica: Paul Haslinger. Fotografa: Nelson Cragg. Productora: AMC Estudios.
Reparto: Lee Pace, Scoot McNairy, Mackenzie Davis, Kerry Bish, Toby Huss, Bianca Malinowsk, Alana
Cavanaugh, Scott Michael Foster, Eric Goins, Morgan Hinkleman,Peter den Boer, Randall P. Havens.
En un mundo capitaneado por el imperio Google, vivimos sumidos en una plaga ingente de smartphones por metro cuadrado, integrados en una sociedad
que roza el ataque de nervios cuando la seal wifi no responde, enganchados sin remedio a la dictadura del doble tic del whatsapp, adictos al enorme
escaparate que la vida de los dems exhibe en Facebook. Las realidades cotidianas de muchos se edulcoran con los filtros coloridos de Instagram, las
protestas y los chistes tienen 140 caracteres, algunas parejas se enamoran por Tinder, otras rompen por Line; los nios surcan hbilmente la pantalla tctil
de las tablets con un dedo antes de saber articular bien una grase, los adolescentes buscan nuevos dolos en los canales de Youtube, el Skype es un
inmenso ojo de buey que conecta amistades desde todos los lugares del planeta tierra; hasta los abuelos se han acostumbrado a la ingeniera bsica del
SMS corriente y moliente. En definitiva, en este tiempo que nos ha tocado vivir nos resulta muy complicado entender la existencia o sobrellevar el da a da
sin el inmenso entramado tecnolgico que, (muchas veces para bien, y algunas otras para mal), tenemos a nuestro alcance. Por ello, y sobre todo para el
sector ms joven, dcadas cercanas de fin de milenio como los ochenta y los noventa, poca de inicio y comienzo del auge del mercado informtico y la
alfabetizacin digital, se nos antojan lejanas, difusas, casi rudimentarias, teidas de un halo de ternura analgica y costumbrismo vintage; as pues, no
existe un aluvin importante de referentes cinematogrficos acerca del boom que esa franja temporal supuso en la historia, y los problemas, desafos e
inquietudes que afrontaron los primeros desarrolladores, ejecutivos y programadores. Con la intencin de recrear el intrincado panorama tecnolgico e
informativo de comienzos de los ochenta, nace Halt and Catch Fire, una de las propuestas ms curiosas de los ltimos meses, que en su episodio piloto,
dirigido por Juan Jos Campanella, nos ofrece un formato contundente y una esttica atractiva y poderosa como principal filn para defender sus
contenidos.

Un tringulo de complejas personalidades se dan cita entre cables, microchips, softwares y teclados, al comienzo de este nuevo y curioso serial: Su
protagonista, Joe McMillan (el conocido Lee Pace) es un ejecutivo procedente del mundillo informtico que pretende ejercer sus capacidades de visionario
para marcar un antes y un despus en el mercado tecnolgico a travs de una revolucionaria idea de negocio. Para ello necesita la ayuda de nuevos
talentos, por lo que se decide a contactar con Cameron Howe (Mackenzie Davis), una joven estudiante de informtica, rebelde y sin pelos en la lengua con
la que experimenta una excitante encuentro sexual en el almacn de un bar. Por otra parte, Joe se lleva a una importante reunin de trabajo a Gordon
Clark (Scoot McNairy), un hombre deprimido y con problemas de alcoholismo, que se siente frustrado por su trabajo, presionado al tener que ejercer como
padre de familia y constituir el soporte econmico para su familia. Adems, la relacin con su esposa Donna (Kerry Bish) est un tanto devaluada. Lo que
este primer episodio nos muestra es el sueo, todava intangible, de su protagonista de crear un ordenador nuevo, poderoso e innovador que modifique por
completo el universo de la informtica personal y domstica. En la oscuridad de un desvencijado garaje, y gracias a la energa de los tres personajes
sustentados en el mpetu y la iniciativa empresarial de Joe, comienza a gestarse la semilla de un atractivo proyecto tecnolgico, que deber enfrentarse a
los gigantes corporativos de la poca. El tema de la serie es bastante concreto, y por lo tanto atraer a un segmento de pblico probablemente ms
especfico que el de otras producciones ubicadas en un contexto ms amplio o que toquen ms temticas, pero a lo largo de los cincuenta minutos escasos
de esta primera toma de contacto podemos hacernos a la idea de la complejidad psicolgica de su tringulo protagonista, y de la importancia que su
evolucin tendr en la trama de Halt and Catch Fire.

Este piloto, como la inmensa mayora, resulta un tanto lento, en su comienzo un tanto falto de intensidad o de ganchos que resulten potencialmente
adictivos para su audiencia; es habitual que en las antesalas de muchas series sobren minutos y falten expectativas, pero con el transcurso de la
temporada podremos vislumbrar los avances y novedades en las vidas de estos tres pequeos revolucionarios de su momento. Joe, pilar bsico del
argumento, posee cualidades y contrastes que hacen de l, a priori, un protagonista vlido y completo, y los perfiles de respondona independiente y
deslenguada de Cameron y de borracho aptico pero sumamente brillante e inteligente de Gordon completan un reparto slido y de interpretaciones
buenas. Los dilogos resultan en unos pasajes vagamente pretenciosos, harn que sus fans se pongan las pilas con el vocabulario especfico del universo
ciberntico, y su fotografa impecable anticipa, por lo menos en este comienzo, la forma al fondo. El buen final del episodio es capaz de despertar el
gusanillo de la curiosidad, nos envuelve en el contexto de la lucha informtica y corporativa de su poca, y nos sita en las complejas vidad de estos tres
emprendedores. A pesar de cierto velo excesivamente intelectual en su jerga, y la mencionada lentitud argumental, Halt and Catch Fire es un artefacto
curioso y sin precedentes al que merece la pena dar una segunda oportunidad. | 65/100 |

Andrea Nez-Torrn Stock

REDACCIN SANTIAGO DE COMPOSTELA

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Halt and catch fire

Publicado el 18 agosto, 2015por repasoenserie

Por @repasoenserie
Definicin de Halt and Catch Fire (HFC): 1. Antiguo comand informtico que pona a la mquina en condicin de
carrera forzando a todas las instrucciones a competir por su primaca al mismo tiempo. El control sobre la computadora
no poda recuperarse. 2. Una serie cojonuda de la AMC que describe perfectamente este comand.

Ambientada a principio de los aos 80, esta historia basada en hechos reales que no ocurrieron nunca , nos cuenta
como la pequea empresa informtica Cardiff Electric, intenta hacerse un hueco en el mundo de los ordenadores
compitiendo con gigantes como IBM o Compaq en aquella poca , para ello nos cuentan los pormenores de la creacin de
un ordenador clnico.
A primera vista por su argumento parece que va a ser un coazo de serie , pero no lo es, Halt and Catch Fire para mi ha
sido la sorpresa del ao pasado y aunque esta serie no sea con la que AMC sustituya a Breaking Bad (y tampoco creo que

lo pretenda) , es una serie mas que interesante.

Veris por circunstancias de la vida he acabado de trabajando en informtica , cuando no he estudiado informtica, en
realidad soy bioqumico, pero por desgracia no he podido nunca ejercer, as que lo que algunos llaman intrusismo
profesional, yo le llamo modo de pagarme la hipoteca y mis vicios que me gustara haber sido investigador, por
supuesto .y playboy millonario pero eso solo lo puede ser Tony Stark y Bruce Wayne.
A lo que voy , estamos ante una gran serie que los que trabajamos en este mundillo de la informtica nos va a gustar y
enganchar a pesar que est ambientada en los 80, al resto puede que les guste . o puede que no , reconozco que si no
estas familiarizado con ciertos trminos puede costar algo, pero eso mismo pasa con las series de abogados que tienen su
propio vocabulario, para mi es una serie que me atrapo desde el primer capitulo porque la manera de contar la historia es
sencilla pero a la vez magntica.
En la primera temporada, durante 10 episodios vemos como el grupo formado por Joe MacMillan (Lee Pace ,
Thranduil en el El Hobbit y Ronan el acusador en Guardianes de la galaxia), un tiburn comercial y bastardo hijo de su
madre que har lo que sea para que salga su proyecto adelante, Gordon Clark ( Scoot McNairy) un genio frustrado que
siempre ha querido construir un ordenador , su mujer Donna (Kerry Bish) una experta informtica que vive a la sombra
de su marido y sobre todo Cameron Howe (Mackenzie Davis), una estudiante de informtica mas loca que las maracas de
machin (y que es claramente un personaje irreal, una informtica no puede estar tan buena!!!!! ..comentario
machista, lo se pero yo lo sufro todos los das!!!!) , que intentan sacar al mercado un ordenador clonico mas rpido y
mas barato que las grandes empresas.

Durante toda la serie son los tiras y aflojas entre MacMillan , Cameron y Gordon , a los que se les sumara a ultima hora
Donna, hay captulos memorables yo me quedo con el 1 (I/O) cuando hacen el pirateo de la BIOS a IBM , con el 4 (High
Plains Hardware) cuando pierden toda la informacin de la BIOS por un accidente domestico y el 9 (Up Helly Aa) que
es cuando van a la Feria de Computadores a vender el ordenador y donde se produce uno de los guios mas interesantes
de la serie, el ultimo episodio 10 es tal vez el mas flojo y te deja fri , supongo que los productores ya sabran que la
serie iba a ser renovada para una segunda temporada.
La segunda temporada , tambin de 10 capitulos, es para mi un poco mss floja que la anterior, digo solo un poco,
porque tambin me ha gustado bastante, en esta temporada las mujeres toman el control de la serie y son ellas las que
llevan el peso, tenemos a una Cameron mas centrada y sobre todo descubrimos mas al personaje de Donna , que llega a
ser el mas interesante de todos , por otro lado el personaje de Joe MacMillan, ya no ese hijo de su mala madre, y esta en
plan corderito debido a su relacin con su nueva prometida Sara Wheeler (Aleksa Palladino), hija del muchi millonario
Jacob Wheeler (James Cromwell) , mientras que Gordon , es aqu un panoli, cuyo personaje es el ms cansino de la
temporada , con sus los con la coca o su enfermedad.
Hay que destacar otros secundarios mas, como son John Bosworth (Toby Huss) que aqu tienenun papel mas importante
que la primera temporada y que lo humanizan mas y Tom Rendon (Mark OBrien), como el nuevo inters amoroso de
Cameron.
En esta temporada Cameron y Donna fundan una empresa de juegos en red, llamada Mutiny pero pronto de darn
cuentan que lo importante , es realmente la comunidad de usuarios, vamos un proto facebook o twitter , en los aos 80 ,
visto ahora parece que dan en el clavo, pero yo creo que se adelantan demasiado a los tiempos, por otro lado Joe ve una
oportunidad en el uso de la red compartida de ordenadores y cree que Mutiny es la oportunidad perfecta para probarlo,
por supuesto esto reabrir nuevos conflictos con los 4 personajes principales.
El final de temporada (210 Heaven Is a Place) es un poco final feliz , donde la vida de todos sufrir un cambio y que
recupera al Joe MacMillan de la primera temporada en la escena final.
Halt and Catch Fire , es una serie que puede que de primeras no sea atractiva , pero si le dais una oportunidad creo no os
defraudara.
Podeis oir el audiocomentario que hicimos en nuestro canal de podcast pinchando aqui.
A FAVOR : Informticos que picis cdigo y aguntais a gerentes hijos de su madre, esta es vuestra serie.
EN CONTRA : Los que odian los ordenadores, la serie esta orientada a fanticos de la informtica, donde debis de estar
familiarizados con algunos trminos.

Halt and Catch Fire: Realidad y Ficcin.

POSTED ON 19 ABRIL, 2016 ACTUALIZADO ENN 24 ABRIL, 2016

Muchas series de TV tienen a un informtico entre sus personajes. Muchas veces es pieza clave en el desenlace de
la trama. Pero muy pocas series centran el foco de atencin en los informticos, en los ordenadores, en las
compaas que hay detrs, en los genios que desarrollan esas Personal Computers ( PC ), en la historia de fondo
que inici la carrera por obtener un PC mucho ms avanzado. Una de estas series es Halt and Catch Fire.

El ttulo hace referencia al nemnico HCF, una instruccin en cdigo mquina que hace que la unidad central de
proceso del ordenador ( CPU ) cese toda actividad significativa lo que requiere un reinicio del ordenador.
Originalmente fue una instruccin ficticia en computadoras IBM System /360, aunque desarrolladores posteriores
implementaron versiones HCF en algunas mquinas, de forma tal que para la recuperacin del sistema era
imprescindible su reinicio.

Image Author: Ruben de Rijcke

La trama de la serie se centra en un antiguo empleado de IBM ( International Business Machine), compaa
puntera, cuyos inicios se remontan a 1880, finales del siglo XIX, y que a partir de la dcada de los 80 del siglo XX
se convirti en referencia por sus IBM PC, predecesor de las actuales computadoras personales, progenitor de la
plataforma compatible IBM PC. Este empleado, Joe McMillan llega a una pequea empresa Cardiff Electric, donde
convence a un antiguo ingeniero de sistemas, Gordon Clark, para recrear el cdigo ensamblador de la BIOS de un
IBM PC mediante ingeniera inversa.
En la serie lo realizan en un garage durante un fin de semana. Pero, McMillan, ni corto ni perezoso, llama a IBM y
les notifica lo que han hecho. Lo cual crea un lo monumental para la pequea empresa Cardiff Electric, donde
reciben una llamada de un ejecutivo de IBM informndoles de las implicaciones legales, que, por esta causa,
amenazan con acabar con su empresa debido a la violacin de la propiedad intelectual de IBM.
Y McMillan, el que origina todo esto, es el que propone una solucin, que, al parecer era su objetivo, crear una
nueva divisin de PC dentro de Cardiff Electric, contratando a un programador externo que no tenga nada que ver
con el proyecto, que pueda recrear, partir de unas especificaciones que le pasen, el cdigo ensamblador de la
discordia. La elegida es una programadora Cameron, recin salida de la universidad, y que mantuvo una relacin
fugaz con McMillan.
Todo ello para desarrollar el primer PC Portable, una microcomputadora, compatible con el software de un IBM
PC, todo un desafo para una compaa pequea frente a todo un gigante como es IBM. Una representacin que nos
dramatiza, para hacerlo atrayente al espectador de la serie, hechos que fueron muy diferentes en su acontecer real.
Los verdaderos protagonistas de esta ingeniera inversa fueron Compaq y Columbia Data Products. No hubo
ningn McMillan, sino que a partir del mtodo de diseo en sala limpia, estas dos empresas desafiaron a un titn
como IBM, que public el cdigo fuente de su BIOS en el manual de sus ordenadores para evitar cualquier posible
clonacin del mismo, recurriendo a la infraccin del copyright como instrumento disuasorio.
Todo ello se consigui mediante el diseo en sala limpia, con dos ingenieros que no podan estar en la misma sala o
hablar entre ellos. Uno lea el cdigo y describa lo que el cdigo haca, el otro, basndose en las especificaciones
que reciba de ste, desarrollaba un nuevo cdigo que realizaba una funcin idntica. Ah est la clave, hace lo
mismo, pero no es el mismo cdigo, de ah que la disuasin del copyright quede desechada.

De esta forma en julio de 1982 Columbia present el primer compatible IBM PC, Columbia Data Products MPC
1600, y en noviembre de 1982 se present el primer PC Portable de Compaq, compatible prcticamente al 100%

con el IBM PC. Para cuando IBM quiso reaccionar sacando su propio PC Portable, Compaq ya se haba adelantado,
superando los 100 millones de ingresos en su primer ao de ventas.
En la serie se plantea presentar este nuevo PC Portable en la feria de COMDEX ( Computer Dealers Exhibition ),
que s existi en la realidad, desde 1979 hasta 2004. Destacar que Gordon y su esposa Donna, que en la serie se
menciona que, aos antes, en este evento, intentaron presentar una demo de su propio ordenador Symphonic, la
cual result en fracaso, es parecida a la de Gary y Dorothy Kildall, creadores del sistema CP/M, que utilizaban, a
principios de los 80, la practica totalidad de los ordenadores personales basados en procesadores Intel, como
sistema operativo. Estuvieron en tratos con IBM para que fuera el sistema operativo de IBM PC. Al final, IBM
eligi a Bill Gates.
Realidad y ficcin. No coincidentes en muchas ocasiones, pero atrayentes de igual modo, aunque muchas veces, y
este es el caso, la realidad supera a la ficcin.