Culto A Dangbe

As sacerdotisas do culto Dangbe no reino
de Uid: um estudo da literatura de viagem

europeia (sculo XVIII) 1
The priestesses of the Dangbes cult from the kingdom or Whydad:
a study of european travel literatura (18th)
Lia Dias Laranjeira*
Resumo: Este trabalho apresenta e analisa

os olhares de trs viajantes europeus do
sculo XVIII Des Marchais (17241726), Bosman (1705) e Labat (1730)
sobre a participao de meninas e
mulheres do reino de Uid no culto
serpente Dangbe. A pesquisa, na qual este
trabalho se insere, teve como proposta
compreender e analisar as narrativas e
representaes a respeito do referido culto
praticado no reino de Uid, localizado
no Golfo deo Benim, mais conhecido,
no perodo estudado, como Costa dos
Escravos. Os principais aspectos do culto
serpente, destacados pelos viajantes
citados, dizem respeito s narrativas
mticas de origem do culto, s oferendas,
s interdies e aos ritos de iniciao.
Dentre os referidos elementos do culto,
os viajantes do nfase significativa aos
relatos sobre a mobilizao de meninas e
mulheres do reino nos ritos iniciticos.
Abstract: This paper presents and

analyzes the perspectives of three
European travelers of the eighteenth
century Des Marchais (1724-1726),
Bosman (1705) and Labat (1730)
about the participation of girls and
women in the Dangbe serpent cult from
the kingdom of Whydah. The research
on which this paper belongs aimed to
understand and analyzing the narratives
and representations about the cult
practiced in the kingdom of Whydah,
located in the Gulf of Benin, known
during the study period, as the Slave
Coast. The main aspects of the serpent
cult, seconded by the travelers, concerns
the mythical narratives of the cults origin,
the offerings, the interdictions and rites
of initiation. Among those elements of
the worship, the travelers give significant
emphasis on the mobilization of women
and girls of the kingdom in initiation rites.
Palavras-chave: Dangbe; Reino de Uid;

Rito inicitico feminino.
Keywords: Dangbe; Kingdom of

Whydah; Female iniciation rite.
Mestre em Estudos tnicos e Africanos pela UFBA. Doutoranda em Histria Social pela
USP. E-mail: lialaranjeira@gmail.com
MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19
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Introduo
O presente artigo tem como objetivo analisar as narrativas e
representaes sobre a participao feminina no culto serpente Dangbe,
no reino de Uid, a partir da literatura de viagem europeia do sculo
XVIII. O estudo se debrua sobre relatos do mercador holands Willem
Bosman (1705),2 do cartgrafo e navegador francs Reynaud Des
Marchais (1724-1726) e do missionrio francs Jean-Baptiste Labat
(1730),3 sendo estes os primeiros autores a produzirem narrativas densas
a respeito do culto Dangbe.4
O imaginrio do viajante europeu sobre as prticas religiosas locais
foi considerado como parte de um campo de representao, manifesta
por imagens e discursos. (PESAVENTO, 1995, p. 15).5 As representaes
identificadas nos relatos de viagem pertinentes ao culto da serpente e
populao de Uid foram analisadas quando integradas e relacionadas
ao meio social e ao perfil individual de cada autor, assim como ao contexto
scio-histrico em que os discursos foram produzidos. (PCHEUX, 2000).
Ao recuperar alguns dos sentidos do culto serpente para os viajantes
europeus, a pesquisa, na qual o presente trabalho se insere, trouxe
tona certos significados dados a essa prtica pelos prprios habitantes
de Uid, alm da resistncia dos mesmos ao cristianismo e aos seus
propsitos evangelizadores associados aos interesses mercantis de uma
ordem capitalista em expanso.
A grande ateno dos viajantes ao culto Dangbe explicada por
diversos motivos. Alm de referido culto ter como divindade a serpente,
na Bblia, o smbolo do mal, do pecado e do demnio, ele era praticado
por quase todo o reino sob a liderana de um corpo sacerdotal e do rei
de Uid. De acordo com os relatos investigados, os diferentes elementos
fundamentais dessa prtica, como as narrativas mticas de origem do
culto, as oferendas, as interdies e os ritos de iniciao, relacionavamse, diretamente, soberania do reino.
Embora o culto serpente em Uid fosse considerado por Bosman,
Des Marchais e Labat como a principal prtica religiosa do reino, ele
era compartilhado com diversas outras manifestaes religiosas, como o
culto ao mar, s rvores e aos fetiches.6 O protagonismo do culto
Dangbe ante outras divindades cultuadas no reino se relaciona com a
histria de Uid e com as narrativas mticas de origem do culto. Os
ritos e tais narrativas, nas quais se encontram referncias histricas
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MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011
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relacionadas formao do reino de Uid, ao provocarem uma maior

coeso social, provavelmente, potencializaram a crena na eficcia da
divindade referida, assim como as honras dirigidas a ela. Nenhuma outra
divindade no reino possua uma estrutura to complexa de culto.
(BOSMAN, 1705; DES MARCHAIS, 1724-1726; LABAT, 1730).
Os papis das mulheres em Uid constituem um tema amplo nos
escritos de Bosman, Des Marchais e Labat. Nos relatos desses viajantes,
aparecem descries a respeito da participao da mulher no trabalho,
na relao com seus respectivos maridos, na relao conjugal com o rei
e, especialmente, no culto serpente. Dentre os elementos centrais da
complexa estrutura do culto, os ritos iniciticos femininos despertaram,
significativamente, a ateno dos referidos viajantes. O interesse principal
desses autores sobre a participao das mulheres no culto diz respeito s
mudanas sociais ocorridas a partir dos ritos de iniciao, com foco na
relao conjugal das sacerdotisas.
Apesar de os homens tambm serem iniciados como sacerdotes do
culto serpente, as mulheres eram as nicas que incorporavam a
divindade atravs da possesso. Ao tratar da iniciao feminina, destaco
os olhares dos viajantes a respeito dos privilgios conquistados pelas
iniciadas, assim como as principais representaes pertinentes
participao de meninas e mulheres na iniciao. Na interpretao das
narrativas e representaes a respeito dos ritos iniciticos, trago tona
discusses tericas da antropologia contempornea para uma anlise
mais refinada.
Os rituais de iniciao ao culto Dangbe

Conforme mostra a etnografia contempornea, a iniciao religiosa
concebida como o nascimento para uma vida nova, consagrada
divindade, aps uma morte simblica que marca a ruptura com o
passado. O recebimento de um novo nome, aps a iniciao, seria uma
das principais representaes de tal ruptura. (VERGER, 1999, p. 25, 82).
No contexto do culto aos orixs e voduns,7 o processo inicitico ocorre
em um perodo de recluso, que pode durar entre 1 a 18 meses. Segundo
Verger, nesse tempo, os novios aprendem o comportamento que devem
ter durante a possesso, nas cerimnias, e, aps a iniciao, costumam
controlar com mais eficincia o momento para a divindade se manifestar,
assim como a forma de manifestao. (VERGER, 1999, p. 25, 29, 82).8
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Segundo Des Marchais e Labat, as meninas do reino de Uid

participavam dos ritos de iniciao ao passar por um confinamento
durante alguns meses, com idade entre 8 e 12 anos, uma faixa etria
que agrega crianas e adolescentes e abrange o incio da fase da puberdade.
De acordo com ambos os viajantes, aproximadamente, dois anos depois,
as mesmas jovens completariam a iniciao casando-se com a divindade
em um ritual na casa de uma sacerdotisa mais velha. Des Marchais e
Labat citam que, na iniciao ao culto Dangbe, as meninas aprendiam
danas e msicas em honra serpente, alm de receberem escarificaes
em todo o corpo.
De acordo com Labat, pouco tempo depois de ter sido construdo
o templo para a serpente, colocaram para lhe servir um grande
sacrificador e uma ordem inteira de marabus, que corresponderiam
aos adivinhos. Alm dos homens, representados pelo grande sacrificador
e pelos marabus, acreditava-se que as mulheres devessem ser destinadas
funo de servir ao vodun da serpente. Assim, Labat relata que todos
os anos as moas mais bonitas eram selecionadas para serem consagradas
serpente. (LABAT, 1730, p. 167).
Segundo Bosman, as meninas eram recolhidas para serem iniciadas,
todos os anos, durante a noite, no perodo em que se iniciava a semeao
do milho ou do paino, e terminava quando eles atingiam a altura de
um homem. O viajante relata que as meninas tocadas pelas serpentes ficavam
enfurecidas e, para serem curadas de tal furor, eram levadas pelos seus
pais a casas construdas com essa finalidade. Esse estado era atingido
tambm pelas jovens casadas que precisavam ser levadas s mesmas casas
pelos seus maridos, com o objetivo de serem iniciadas. (BOSMAN, 1705,
p. 398).
O furor, citado por Bosman, se refere possesso, que sinalizava o
incio do processo de iniciao.9 O furor adquirido aps o toque do
animal, segundo Bosman, era caracterizado como furor santo ou religioso.
O viajante compara as meninas enfurecidas com as bacantes do mito de
Dionsio e com as mulheres que pronunciavam os orculos divinos. Vale
ressaltar que, nos ritos a Dionsio, as bacantes experimentavam a loucura
divina, semelhante ao furor santo ou religioso do culto serpente. No
mito grego, o xtase das bacantes, atingido com danas circulares em
honra a Dionsio, levava as seguidoras, tambm identificadas como
sacerdotisas, orgia. A orgia ritualstica representava a morte e o
renascimento para se estabelecer novamente o equilbrio e a ordem.
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(FORTUNA , 2005, p. 144-146). A comparao com as bacantes em

Bosman pautada no apenas na mudana de posio social a partir dos
rituais religiosos, mas tambm na cura associada prtica ritual e aos
processos de iniciao.
Embora Des Marchais e Labat no citem esse estado de furor em
que ficariam as meninas no momento prvio aos ritos de iniciao, os
autores citam o estado de furor, possesso ou loucura das sacerdotisas
responsveis pelo recrutamento das iniciantes. Des Marchais descreve:
Quando o milho mido comea a sair da terra, as sacerdotisas comeam
seu Sabat s oito horas da noite. Elas correm durante toda a noite como
loucas ou possudas, em grupos de vinte ou trinta, por todos os bairros
da cidade de Xavier e por todas as casas. Saem gritando juntas [...]. Elas
pegam as meninas jovens dos oito aos doze anos e as levam [...] a um
bairro distante da cidade em casas destinadas iniciao. (1724-1726,
p. 103).
A associao feita por Des Marchais entre as mulheres possudas e o

sab refere-se ao que ficou conhecido entre os sculos XIII e XVIII como
encontros demonacos de bruxas, nos quais se realizariam sacrifcios,
oferendas e orgias. O uso do termo sab expressa uma das representaes
coletivas ocidentais associadas magia, feitiaria e irracionalidade.
(MELLO E SOUZA, 1993).
Des Marchais e Labat descrevem uma segunda etapa da iniciao
ao culto da serpente que se realizaria a partir do casamento com a
divindade, que marcava a consagrao da iniciada como sacerdotisa do
vodun. Aps a referida iniciao, o deus passa a ser concebido como o
marido, e a iniciada como a esposa (asi), da o nome de vodunsi (esposa
e vodun) que ela recebe nos cultos aos voduns.10
Ambos relatam que, nessa cerimnia, as jovens que receberam as
escarificaes, na primeira etapa da iniciao, eram colocadas dentro de
um buraco com duas ou trs serpentes enquanto outras mulheres
danavam ao redor. Na descrio desse ritual, Labat insinua que as
serpentes seriam introduzidas na genitlia das jovens e sugere que, nessa
ocasio, haveria um suposto abuso sexual dos sacerdotes contra as
iniciantes.
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A conotao sexual dos ritos iniciticos um dos principais elementos

em comum nos relatos de Bosman, Des Marchais e Labat. Nas narrativas
dos dois primeiros autores, tal conotao implcita, j que, tanto no
mito a Dionsio quanto no sab, h prticas de orgia liderada por
mulheres. Mesmo sem utilizar um termo relacionado feitiaria ou ao
mito a Dionsio, o carter ilcito e amoral dos ritos iniciticos e do
comportamento de meninas e mulheres do reino de Uid est presente,
sobretudo, nos relatos de Labat.
O viajante relata que as meninas solteiras de Uid, donas de si
mesmas, quando saam da casa dos pais, se entregavam devassido e
libertinagem e eram responsveis pelo seu sustento. (LABAT, 1730,
p. 226). O autor o nico a citar a autonomia das mulheres e meninas,
independentemente do sacerdcio no culto serpente. Tal liberdade,
entretanto, completamente fora dos padres da famlia crist europeia,
representava a perverso da famlia, do corpo e da alma.
Em outra publicao, na qual Labat trata das suas viagens s
Amricas, o viajante cita que eclesisticos de diferentes ordens lhe
descreveram a devassido da populao do reino de Uid e a identificaram
como o principal obstculo para a converso ao catolicismo. Nessa mesma
obra, Labat afirma que a populao do reino estaria mergulhada em
volpias sujas e na vida libertina, indiferente e sensual, que de pecado
em pecado as levava a abismos caticos. (LABAT, 1705, p. 39-40).11
No mbito do casamento, entretanto, as mulheres so consideradas
por Labat e Bosman como escravas do marido. Embora a opresso s
mulheres, nesse tipo de relao, fosse comum no contexto social dos
viajantes europeus, a subservincia das esposas de Uid destacada pelos
referidos autores. No entanto, quando a relao se inverte, a partir dos
ritos iniciticos, o interesse pela descrio da relao conjugal aumenta
consideravelmente. A inverso dos papis parece provocar nos autores
um grande assombro, alm de indignao. Sobre a mudana de status
das iniciadas, Bosman relata:
As mulheres que [se] elevam dignidade de Sacerdotisa so, pelo menos,
to estimadas quanto os Sacerdotes, mesmo quando s tenham sido
escravas; e o que lhes faz ainda mais respeitar que elas se do o nome
de filhas de Deus. Ao contrrio das outras mulheres, que so obrigadas
a servir seus maridos como se fossem escravas, essas tm uma autoridade
absoluta sob seus maridos: dispem de seus bens como querem e vivem
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sua maneira. Os maridos so obrigados a lhes evocar o mesmo respeito

que elas lhes evocavam antes de serem elevadas essa dignidade, ou
seja, de lhes falar e servir ajoelhados. (1705, p. 410).12
Labat, ao descrever o poder indito conquistado pelas jovens

iniciadas, demonstra sinais de misoginia e insinua que haveria mulheres
na Europa to poderosas ou insolentes quanto as sacerdotisas de Uid.
Labat afirma que a consagrao serpente atraa s sacerdotisas o respeito
de todos, alm de muitos privilgios, sobretudo o de enraivecer seus
maridos, porque elas seriam extremamente orgulhosas, insolentes,
preguiosas, desobedientes, s faziam o que queriam e tratavam seus
esposos mais como escravos do que como mestres. Esses no ousariam
repreend-las, amea-las nem corrigi-las, sob o risco de serem mortos
por outras sacerdotisas. Labat declara, ainda, que, apesar disso, era raro
que elas no encontrassem um esposo, sobretudo quando elas eram belas,
e conclui: Quantos homens na Europa gemem sob a tirania das
sacerdotisas com quem eles tiveram a loucura de se casar? (LABAT, 1730,
p. 182, 188).
A utilizao de adjetivos depreciativos em tom exagerado referentes
s mulheres que, nesse caso, revelam o poder dominador das sacerdotisas
em relao ao cnjuge, no se restringe ao contexto do culto Dangbe.
Vale ressaltar que Labat fala no lugar de um padre celibatrio e em
outras passagens tambm se encontram marcas de misoginia ao descrever
as mulheres de Uid, como, por exemplo, em trecho no qual o autor
trata da convivncia entre as esposas de um mesmo marido. Segundo
Labat, para que houvesse paz entre essas mulheres, elas no poderiam
viver juntas, j que seriam, como em outros lugares, ciumentas,
gritadeiras, desconfiadas, impacientes e muito mal humoradas. (1730,
p. 41).
Alm das descries bastante semelhantes sobre a relao das
sacerdotisas com seus cnjuges, os viajantes tambm se aproximam da
exposio das estratgias dos homens para impedir que suas esposas
conquistassem o prestgio comum s sacerdotisas da serpente. Um dos
episdios descritos por Bosman, realizado com a finalidade citada,
protagonizado e narrado ao viajante por um habitante de Uid. Esse
relata que, certo dia, ao perceber o furor da sua esposa, o qual seria a
justificativa para o processo de iniciao, ele a conduziu at a casa onde
viviam os mercadores de Brandeburgo e ameaou vend-la aos mesmos.
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Segundo a descrio de Bosman, a mulher, quando percebeu que poderia

ser vendida pelo marido, renunciou ao furor, se jogou aos seus ps e lhe
pediu perdo. O viajante acrescenta que, se os sacerdotes do culto tivessem
descoberto a estratgia do rapaz, teriam, seguramente, provocado a sua
morte.
Enquanto Bosman aborda o impedimento da iniciao por parte
do esposo, Labat se refere ao impedimento das ofensas provocadas pela
esposa, j sacerdotisa. Nos dois casos, no entanto, emprega-se a mesma
estratgia a venda da esposa aos comerciantes de escravos e o mesmo
desfecho a escolha em se manter casada e liberta, sem manifestar
possesses ou privilgios. A mulher sacerdotisa, autoridade respeitada,
nesse contexto de violncia masculina, representa duplamente um objeto,
pura mercadoria nas mos dos negociantes europeus, vendida pelo seu
marido e algoz. Representao, essa, idntica ao episdio descrito por
Bosman. 13
Bosman narra outro episdio relacionado tentativa de
impedimento de iniciao por parte do cnjuge, no entanto, dessa vez,
o desfecho malsucedido, culminando em uma dura punio. O
protagonista do episdio, Capito Tam, era natural da Costa da Guin
e fora promovido pelo rei ao cargo de Capito e intrprete dos ingleses
pela sua boa conduta e honestidade. Bosman relata que esse Capito
no conhecia os costumes de Uid e prendeu sua esposa com ferros
quando ela apareceu enraivecida. Assim que foi libertada, a jovem
denunciou seu marido aos sacerdotes que, como punio, o envenenaram
secretamente, provocando-lhe a perda da fala e dos movimentos.
Aparentemente, com a inteno de precaver os europeus dos perigos
decorrentes do fato de no se seguirem as normas que permeavam o
culto Dangbe, Bosman afirma: Em qualquer lugar do mundo que
seja, no bom contradizer os Eclesisticos e se opor aos seus propsitos.
(1705, p. 402). 14
Bosman relata superficialmente o confinamento das jovens. Isso se
deve, provavelmente, aos segredos dos rituais de iniciao, sobre os quais
as iniciadas eram proibidas de divulgar, sob risco de punio. (1705, p.
400). Contudo, Bosman enfatiza o processo de sada das jovens, realizado
aps o pagamento de taxas pelos pais. Mais uma vez, a questo do lucro
adquirido pelos sacerdotes, em funo do culto serpente, recebe
destaque. Dessa vez, no entanto, o rei tambm acusado pelo viajante
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de se aproveitar da riqueza adquirida na manuteno e libertao das

meninas iniciadas.
Segundo Bosman, as meninas recebiam a permisso de sair da casa
onde foram iniciadas depois que as taxas pela iniciao e pelo cuidado
das mesmas fossem pagas pelos seus pais. Bosman afirma que o valor das
taxas era ajustado de acordo com o poder dos pagantes, e o nmero de
meninas confinadas aumentava todos os anos a alguns milhares. De
acordo com o viajante, em cada vilarejo, havia uma casa onde eram
executados os ritos de iniciao, e se fosse uma cidade maior podia haver
duas ou trs casas como essa. Bosman afirma que estava convencido de
que, alm de os sacerdotes receberem as taxas da iniciao, o rei tambm
tirava proveito das mesmas. (1705, p. 398).
O recrutamento da filha do rei que reinou at 1704 foi um episdio
marcante, ocorrido durante a estadia de Bosman em Uid. De acordo
com o autor, o rei provocou tal iniciao e, diferentemente das outras
iniciadas, foi o prprio quem conduziu sua filha at a casa da serpente,
onde permaneceu por um tempo menor do que as recrutas menos
notveis costumavam ficar. Tal fato um sinal do quanto o poder
monrquico estava entrelaado com o culto serpente e o esforo do rei
para mostrar populao do reino essa relao. Os privilgios da filha
do rei no processo inicitico marcam e sustentam o poder do rei perante
os outros habitantes de Uid. Segundo Bosman, a menina conseguiu
fazer, por meio de troca material, com que suas companheiras de
confinamento tambm passassem menos tempo na casa. Mais uma vez,
Bosman faz referncia circulao de riqueza por meio do culto. Ao
descrever o momento em que a filha do rei sai do confinamento, Bosman
afirma:
Quase todas as pessoas considerveis do pas se aglomeraram enquanto
ela estava sentada diante da Crte de seu pai, e todos lhe levaram
presentes, que somavam uma grande quantia. Isso durou trs ou quatro
dias [...]. Assim, a filha do Rei foi tratada de maneira completamente
diferente; as outras meninas foram obrigadas a lhe dar dinheiro para
sair da casa onde elas estavam presas, e ela recebeu uma boa quantia
depois de sua libertao. (1705, p. 401).
A crtica dos viajantes ao lucro dos sacerdotes com o culto serpente

se refere, sobretudo, s oferendas e aos ritos de iniciao. O pagamento
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feito pelos pais das iniciadas s sacerdotisas tambm abordado com

destaque por Des Marchais e Labat. Des Marchais, ao tratar desse assunto,
utiliza-se de ironia, mais comum nos relatos de Labat e Bosman, e
compara as sacerdotisas do culto serpente com piratas:
Elas vo pedir aos pais pelo pagamento da alimentao das jovens
meninas que foram marcadas, cujo preo elas ajustam de acordo com
sua vontade, sem que ningum ouse abaix-lo, j que depois elas do
uma parte ao sacrificador, aos sacerdotes e dividem o resto entre elas, e
com tanta boa f quanto a dos piratas na diviso de seus roubos.
(1724-1726, p. 104).
A ironia e o sarcasmo de Bosman, Labat e, em certa medida, de Des

Marchais nos relatos acerca de Uid se dirigiam populao local,
especialmente em virtude de suas prticas religiosas. Essas caractersticas
foram identificadas nos relatos como uma forma de afirmao de uma
superioridade moral, por parte dos autores, em relao populao
descrita. Tal superioridade seria a justificativa para a dominao e o
controle, nos planos ideolgico e comercial, de um grupo extremamente
vantajoso sob o ponto de vista das negociaes e do lucro objetivados
pelos viajantes europeus. A ignorncia e a imoralidade da populao de
Uid estariam pautadas, principalmente, na adorao de muitas
divindades ou dolos e na grande importncia conferida ao culto
serpente, a partir de oferendas, interdies e ritos de iniciao que,
supostamente, trariam poder s jovens sacerdotisas. De acordo com
Bosman, Des Marchais e Labat, as referidas prticas, nas quais se apoiava
o culto serpente, provocariam assassinatos, explorao dos sacerdotes,
enganao, enriquecimento ilcito e perverso de meninas e mulheres.
Possesso e poder alm do culto serpente

Fenmenos religiosos de origens diversas apresentam caractersticas
semelhantes s do culto serpente, relacionadas possesso em mulheres.
Lewis (1982), ao investigar as possesses femininas na Somlia e na
Itlia, dentre outros lugares do mundo, observa que as mulheres
empregavam a possesso de espritos como um meio de insinuar seus
interesses e demandas diante da represso masculina. (p. 92). Ao analisar
episdios nos quais as mulheres somalis so possudas pelo sar,15 Lewis
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conclui que tal aflio, caracteristicamente feminina, funcionava como

um inibidor dos abusos de negligncia e danos numa relao conjugal
extremamente desequilibrada em favor dos homens. Esses viam a
possesso de suas esposas como uma estratgia especializada e destinada
a satisfazer os interesses femininos s suas custas. (1982, p. 92-94).
Assim como o toque da serpente e a possesso das mulheres em
Uid marcariam a entrada no processo inicitico (segundo os relatos de
Bosman), Lewis afirma que no tarantismo, 16 a partir da picada da
tarntula, as mulheres iniciariam um processo de iniciao e cura por
meio de rituais que envolviam, dentre outros elementos, msica e dana.
Nesse caso, as mulheres tambm almejariam posies completamente
novas de independncia e poder. (1982, p. 92-94).
De acordo com Stoller (1995, p. 17), Lewis aborda a possesso de
espritos em mulheres como um dado que supostamente revela atritos
subjacentes relacionados posio subalterna da mulher no casamento.
Para Lewis, a possesso representaria uma guerra dos sexos, na qual as
mulheres desfrutariam momentos fugazes de prestgio social. (p. 17).17
O poder conquistado pelas meninas e mulheres com a iniciao ao
culto serpente, assim como os privilgios das mulheres por meio das
possesses, pode ser comparado tambm com as cerimnias denominadas
por Gluckman (1974) como rituais de rebelio. A partir da descrio,
realizada por Frazer (1890), acerca de rituais agrcolas de origem banto,
permeados por tenses sociais e nos quais se observa a inverso dos papis
dos seus protagonistas, Gluckman constri a noo de ritual de rebelio.
Na anlise de Gluckman, o poder indito adquirido pelas mulheres
nos rituais deusa Nomkubulwana ganha destaque. Segundo o autor,
nesses rituais, dos quais os homens eram proibidos de participar, as
mulheres assumiriam o poder temporariamente, adotariam uma postura
libertina e praticariam atividades masculinas, com o objetivo de que
fosse realizada uma boa colheita. Sob o ponto de vista de Gluckman, as
mulheres, durante os rituais, ao vestirem roupas de homens e
reproduzirem suas atividades, como a ordenha do gado, assumiriam, no
entanto, um poder restrito e efmero.
A respeito dos diferentes significados das possesses, incluindo as
possesses femininas, grande parte dos estudiosos considera que elas so
(ou se tornaram historicamente) modos sensveis de resistncia cultural.18
A manifestao de espritos, muitas vezes considerada pelo Estado como
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subversiva, frequentemente, reprimida ou sujeita a severas polticas de

controle. Tal represso est associada s implicaes dos cultos e das
manifestaes de espritos, ao gerar um sentido de identidade, coeso e
autorrespeito, alm de ameaar a reproduo e a manuteno de corpos
dceis e disciplinados e confundir as relaes de poder estabelecidas.
(BODDY, 1994, p. 419-420). Segundo relatos de Bosman, o controle da
possesso das mulheres no culto serpente era exercido estritamente
pelos maridos, para evitar que elas se tornassem sacerdotisas e invertessem
a relao de poder no casamento.
A partir dos relatos estudados, observa-se que, no culto serpente,
em Uid, o prestgio conquistado aps a iniciao mostra-se menos
efmero e mais limitado. Alm do risco de serem boicotadas pelos seus
respectivos cnjuges, as iniciadas estariam submetidas aos sacerdotes
(ou ao grande sacrificador e ao marabus), os quais ocupariam o topo
da escala hierrquica do corpo sacerdotal e aos quais, algumas vezes, o
rei de Uid tambm estaria submetido. (BOSMAN, 1705).
Consideraes finais
De acordo com Foucault (1980, p. 131), no sculo XVII, o corpo,
caracterizado como uma mquina, esteve associado ao adestramento,
ampliao de suas aptides, extorso de suas foras e sua integrao
em sistemas de controle eficazes e econmicos. Tais noes se relacionavam
com o desenvolvimento do capitalismo e com o tipo de Estado
desenvolvido na Europa, no fim da Idade Mdia e no sculo XVII. No
Estado moderno, o novo modo de ser em sociedade marcado pelo
controle mais severo das pulses, o domnio mais seguro das emoes e
um senso mais elevado de pudor. (CASTAN et al., 1991, p. 22).
O controle do corpo tambm dizia respeito ao cristianismo,
sobretudo a partir de meados do sculo XVI, quando as reformas catlica
e protestante buscaram tornar os cristos mais prximos da Igreja, da
devoo e da Bblia. O estranhamento e o interesse dos viajantes pelo
lugar das mulheres sacerdotisas no culto e na relao conjugal se
relacionam tambm ao fato de o cristianismo, especialmente nesse
perodo, associar religio e mulher numa perspectiva reguladora. (PRIORE,
1999).
As sacerdotisas do culto serpente, na esfera privada, apresentavamse a Bosman, Des Marchais e Labat como oposio extrema
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domesticao do desejo da mulher cultivada pelo cristianismo. Os

cnjuges dessas mulheres seriam vtimas do poder feminino, expresso
pela manifestao de desejos e pela obrigao no seu atendimento, a
partir de um status de autoridade e respeito na sociedade de Uid. Sob
o ponto de vista dos autores citados, os maridos das sacerdotisas tm o
seu poder obscurecido, perdendo, alm de sua autoridade, um modelo
de mulher servil, que lhe rende um capital material por meio do trabalho.
Os estigmas dirigidos s mulheres sacerdotisas megera, furiosa,
desobediente, preguiosa, insolente... e ao culto serpente como um
todo superstio, idolatria, adorao, bruxaria... partem de um lugar
especfico ocupado pelo europeu, branco, cristo, superior s mulheres,
civilizado, em oposio a um outro que lhe estranho, no branco, no
cristo e adorador de serpente.
A atrao dos viajantes pelo culto serpente no reino de Uid e as
descries detalhadas a respeito do mesmo passam por suas influncias
crists, mas tambm bblicas. Vale destacar, que no perodo da produo
dos relatos investigados, desenvolveu-se, na Europa, uma maior
familiaridade com a leitura e a escrita, estimulada, sobretudo, pela leitura
e o estudo da Bblia, na qual a serpente a representao do pecado
original. (CASTAN et al., 1991).
O principal aspecto em comum entre os viajantes estudados a
representao dos ritos iniciticos como prticas ilegtimas e amorais,
das quais participavam um corpo sacerdotal falacioso, com interesse no
lucro pessoal, e jovens que passavam por uma drstica mudana de posio
social. A anomalia, portanto, relacionava-se: (1) iniciao de meninas
e mulheres em um culto cuja divindade era a representao do mal; (2)
suposta explorao dos sacerdotes para lucrar com tais cerimnias; e
(3) e ao poder adquirido pelas mulheres sacerdotisas do culto,
especialmente na relao conjugal.
O casamento, segundo os autores estudados, sofreria uma
transformao suficiente para inverter a assimetria de poder, antes das
iniciaes, sempre a favor dos homens. Entretanto, os mesmos relatos
sugerem que, na esfera religiosa, as iniciadas passariam a se submeter a
outros homens, nesse caso, aos sacerdotes. Apesar de as sacerdotisas mais
velhas apoiarem o processo de iniciao, os principais responsveis pelo
mesmo e pelas oferendas s divindades seriam esses sacerdotes. Portanto,
o prestgio conquistado pelas iniciadas, sobretudo no casamento, estaria
submetido aos interesses dos mesmos (i. e. do grande sacrificador e
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dos marabus). (BOSMAN, 1705; DES MARCHAIS, 1724-1726; LABAT,

1730).
Alm da submisso aos homens, no topo da escala hierrquica do
corpo sacerdotal, os viajantes apontam, tambm, submisso divindade
a partir do que Des Marchais e Labat denominam casamento com a
serpente. Observa-se que, na iniciao ao culto Dangbe, a relao da
devota com o vodun (ao qual ela consagrada) reproduz o modelo da
relao marital. Para esses autores, o casamento com Dangbe representaria
o pice do prestgio do sacerdcio de meninas e mulheres de Uid, que
seguiriam na funo de servir serpente. (LABAT, 1730, p. 167). Com
base nos relatos dos autores estudados, tal servio prestado divindade
pode ser traduzido como o apoio sistematicidade das oferendas e dos
ritos iniciticos e, consequentemente, manuteno do culto serpente
no reino de Uid.
112
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Notas
1
O presente artigo trata-se de uma
adaptao de parte da Dissertao de
Mestrado da autora: Representaes sobre o
culto serpente no reino de Uid: um
estudo da literatura de viagem europeia
(sculos XVII e XVIII), orientada por Luis
Nicolau Pars (FFCH/UFBA, 2010).
2
Bosman esteve na Costa do Ouro e na
Costa dos Escravos entre 1688 e 1702,
como primeiro-mercador no Castelo de
So Jorge da Mina e subcomandante da
Costa, contratado pela Companhia das
ndias Ocidentais. Bosman foi
responsvel pela compra de africanos
escravizados e pelo controle dos navios
negreiros que partiam para a Amrica.
Utilizo no presente trabalho a edio
traduzida para o francs, publicada em
Utrecht (1705): Voyage de Guine:
contenant une description nouvelle et trsexacte de cette cte o lon trouve et o lon
trafique lor, les dents delephant et les
esclaves.
3
Embora Labat tenha realizado diversas
viagens como missionrio e publicado
relatos de suas viagens pela Europa e
Caribe, ele no chegou at a Costa dos
Escravos. O autor escreve sobre essa costa
e sua populao por meio da descrio
presente no dirio de viagem de Reynaud
Des Marchais, que esteve no reino de
Uid a servio do rei da Frana, como
Capito-Comandante da Fragata da
Companhia das ndias. Na obra Voyage
du Chevalier Des Marchais en Guinee iles
voisines, et a Cayenne, fait en 1725,
1726, et 1727, publicada em Paris
(1730), Labat reescreve o manuscrito de
Des Marchais acrescentando novas
informaes e tendo outros autores como
referncia. As obras de Bosman (1705) e
Labat (1730) foram consultadas por meio
do stio eletrnico da Biblioteca Nacional
da Frana: http://gallica.bnf.fr/. J os
manuscritos digitalizados de Des

Marchais (1724-1726) foram adquiridos
por meio do Projeto de Pesquisa
Etnicidade e religio na Costa dos Escravos:
uma sistematizao das fontes histricas
pr-coloniais (coord. Luis Nicolau Pars),
financiado pelo CNPq entre 2008 e
2010.
4
O francs Jean Barbot (1688) foi o

primeiro viajante a publicar o que
testemunhara em Uid sobre o culto
Dangbe. Entretanto, seus relatos a
respeito do tema so mais superficiais e
no abordam a questo dos ritos
iniciticos.
5
O conceito de representao utilizado
no presente estudo segundo a acepo
de Moscovici (1976). O autor define
representao social como conceitos,
teorias e cincias sui generis, construdas
no cotidiano dos grupos sociais, por meio
das comunicaes interpessoais, para
responder a questes sobre a realidade e
sua ordem. Para Moscovici (1976), a
produo e transformao dos
conhecimentos decorrem de um processo
social cujos participantes so sujeitos
ativos e autnomos. De acordo com o
autor, as comunidades produzem e
transformam as formas de conhecimento
social atravs das prticas cotidianas, dos
investimentos emotivos e das
representaes simblicas, que so
inscritos em histrias, contos e lendas.
6
As prticas religiosas na costa da frica

ocidental
eram
normalmente
denominadas pelos viajantes europeus,
entre os sculos XVI e XVIII, como
adorao ou honra ao fetiche. O
termo fetiche originado da palavra em
portugus feitio, que, na Idade Mdia,
designava prticas mgicas ou
bruxaria. A palavra feitio, por sua vez,
113
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derivada do adjetivo em latim facticius,

que significava, originalmente, fabricado
ou coisa feita. (PIETZ, 2005, p. 7-8).
7
Nome dado s divindades cultuadas na

regio das lnguas gbe. O tronco
lingustico Gbe rene diversas lnguas
faladas entre o Leste de Gana e o Oeste
da Nigria. De acordo com Capo (1988),
essas lnguas se renem em quatro grupos
lingusticos formadores do tronco Gbe:
Ewe, Fon, Gen e Aja. A rea dos gbe
falantes ou rea gbe, de acordo com
Pars (2006, p. 14), sempre se configurou
como uma sociedade pluricultural e
politnica, em que o sistema mercantil, as
guerras e o sistema escravocrata
favoreciam fluxos populacionais de uma
zona para outra, que contribuam para
essa diversidade.
8
Segundo Turner (1974, p. 116-117),
aps a iniciao, concebida como um
ritual de passagem, o sujeito conquistaria
um novo status ou posio social e teria
direitos e obrigaes claramente definidos
e estruturados perante os outros.
9
De acordo com Boddy (1994, p. 407),

a possesso um termo amplo que se
refere integrao entre esprito e matria,
fora ou poder e realidade corprea, em
um universo onde as fronteiras entre o
indivduo e seu ambiente so
reconhecidas como permeveis, flexveis
ou, pelo menos, negociveis.
10
Vale lembrar que a metfora do

casamento com a divindade algo
comum em diversas prticas religiosas,
incluindo o cristianismo.
11
O estilo literrio de Labat, tambm

influenciado pela religio catlica,
representa a literatura barroca, pela sua
dramaticidade e uso frequente de
hiprboles e antteses. A literatura de
Bosman talvez tambm receba a marca
do protestantismo do autor, pelo seu tom
austero, no sentido da objetividade das
descries, pautadas numa suposta
114
racionalidade, no entanto, sem excluir,

em diversas partes, um tom debochado.
12
Todas as citaes diretas referentes aos
relatos de Bosman, Des Marchais e Labat
foram traduzidas pela autora.
13
possvel observar que Bosman
uma importante referncia para Labat e,
em certa medida, tambm para Des
Marchais. No entanto, os autores realizam
usos diferenciados dessa fonte. Enquanto
Des Marchais faz adaptaes pontuais da
produo do referido viajante, Labat cita
diversos episdios que se relacionam
diretamente com aqueles descritos por
Bosman. Contudo, nota-se a omisso e a
ausncia de qualquer referncia aos
episdios
protagonizados
ou
testemunhados por Bosman. Com a
inteno de omitir o uso das fontes desse
viajante, Labat escolhe criteriosamente os
episdios a serem relatados e acrescenta
novos detalhes e informaes ou at
mesmo outros conflitos e negociaes.
14
Uid ficou conhecida, nesse perodo,
especialmente pela prtica do
envenenamento, que, supostamente,
havia provocado a morte de alguns
missionrios europeus.
15
A possesso do sar em mulheres

verificada em pases como o Sudo, a
Etipia, o Egito, entre outros (nesses
contextos, denominado zar), com
significados semelhantes queles
atribudos por Lewis ao caso da Somlia.
(LEWIS, 1982, p. 98-104; BODDY,
1989).
16
Culto teraputico, de origem pag,

praticado na Itlia ainda hoje. O filsofo,
antroplogo e historiador das religies
Ernesto De Martino foi um dos grandes
estudiosos do tarantismo praticado no Sul
da Itlia, tendo publicado sobre o assunto
na obra La terra del rimorso (1961).
17
Stoller aponta que o modelo
funcionalista adotado por Lewis revela
algumas fragilidades, como o fato de se
114
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concentrar totalmente na mediunidade,

no considerar a perspectiva social da
experincia das mulheres e se debruar
sobre dimenses culturais e corporais da
possesso. Contudo, Stoller tambm
destaca sua principal qualidade, que
considerar a possesso como um processo
social com consequncias sociais.
(STOLLER, 1995, p. 18).
18
Boddy cita como exemplo os espritos

boris, estudados por Echard (1991), os
quais provocaram a revolta contra o

regime colonial no Nger, em 1926, assim
como o envolvimento dos espritos dos
shonas nos movimentos nacionalistas, que
desafiou o Estado colonizador do
Zimbabwe. De acordo com Lan (1985)
e Comaroff (1985), durante a guerra civil,
ocorrida na sequncia, os ancestrais
shonas ofereceram proteo aos
guerrilheiros a partir da comunicao
estabelecida por meio dos seus mdiuns.
(BODDY, 1994, p. 419-420).
115
115
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en Guine, isles voisines et Cayenne, fait en
VERGER, Pierre. Notas sobre o culto aos

orixs e voduns. So Paulo: Edusp, 1999.
116
116
03/08/2012, 08:54

Culto A Dangbe

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As sacerdotisas do culto Dangbe no reino

de Uid: um estudo da literatura de viagem

Resumo: Este trabalho apresenta e analisa

Abstract: This paper presents and

Palavras-chave: Dangbe; Reino de Uid;

Keywords: Dangbe; Kingdom of

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

relacionadas formao do reino de Uid, ao provocarem uma maior

Os rituais de iniciao ao culto Dangbe

MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19

Segundo Des Marchais e Labat, as meninas do reino de Uid

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

(FORTUNA , 2005, p. 144-146). A comparao com as bacantes em

A associao feita por Des Marchais entre as mulheres possudas e o

MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19

A conotao sexual dos ritos iniciticos um dos principais elementos

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

sua maneira. Os maridos so obrigados a lhes evocar o mesmo respeito

Labat, ao descrever o poder indito conquistado pelas jovens

Segundo a descrio de Bosman, a mulher, quando percebeu que poderia

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

de se aproveitar da riqueza adquirida na manuteno e libertao das

A crtica dos viajantes ao lucro dos sacerdotes com o culto serpente

feito pelos pais das iniciadas s sacerdotisas tambm abordado com

A ironia e o sarcasmo de Bosman, Labat e, em certa medida, de Des

Possesso e poder alm do culto serpente

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

conclui que tal aflio, caracteristicamente feminina, funcionava como

MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19

subversiva, frequentemente, reprimida ou sujeita a severas polticas de

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

domesticao do desejo da mulher cultivada pelo cristianismo. Os

dos marabus). (BOSMAN, 1705; DES MARCHAIS, 1724-1726; LABAT,

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

manuscritos digitalizados de Des

O francs Jean Barbot (1688) foi o

As prticas religiosas na costa da frica

MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19

derivada do adjetivo em latim facticius,

Nome dado s divindades cultuadas na

De acordo com Boddy (1994, p. 407),

Vale lembrar que a metfora do

O estilo literrio de Labat, tambm

racionalidade, no entanto, sem excluir,

A possesso do sar em mulheres

Culto teraputico, de origem pag,

MTIS: histria & cultura v. 10, n. 19, p. 99-116, jan./jun. 2011

concentrar totalmente na mediunidade,

Boddy cita como exemplo os espritos

quais provocaram a revolta contra o

MTIS: histria & cultura LARANJEIRA, Lia Dias v. 10, n. 19

1725, 1726 et 1727. Paris: Chez Saugrain;

BOSMAN, Guillaume. Voyage de Guine.

LEWIS, Ioan M. xtase religioso. So Paulo:

CAPO, Hounkpati. Renaissance du Gbe:

SOUZA, Laura de M e. Inferno Atlntico:

CASTAN, Yves; LEBRUN, Franois;

MOSCOVICI, Serge. La psychanalyse: son

DES MARCHAIS, Reynaud. Journal du

PCHEUX, Michel. Remontemos de

FORTUNA, Marlene. Dionsio e a

PARS, Luis Nicolau. A formao do