Vulces e a Tectnica de

Placas
Teoria da Tectnica de Placas: dos primeiros passos at o
estabelecimento da teoria

Quando os primeiros mapas mundiais confiveis comearam a

ser construdos, os cientistas notaram que os continentes,
particularmente a Amrica do Sul e a frica, podiam encaixarse como em um jogo de quebra cabeas. Em 1516, o gegrafo
flamenco Abraham Ortelius observou o encaixe dos limites
dos continentes em ambos os lados do oceano Atlntico,
como se as Amricas, Europa e frica tivessem sido
agrupadas em algum tempo e posteriormente separadas.
Prximo do final do Sculo 19, o gelogo austracoEduard
Suess juntou algumas peas do quebra cabeas e postulou
que outrora os continentes meridionais tinham formado um
nico continente gigante, o Gonduana.
Entretanto, foi um meteorologista alemo, Alfred Wegener, no
incio do Sculo 20, o primeiro a investigar exaustivamente a
idia da deriva dos continentes (continental drift). Em seu
livro "A Origem dos Continentes e Oceanos" de
1915, Wegener baseou sua teoria no somente na forma dos
continentes, mas tambm em evidncias geolgicas, tais
como similaridades entre as rochas, estruturas geolgicas e
os fsseis encontrados no Brasil e na frica (Fig. 06).

Fig. 06 - Evidncias fossiliferas comuns que levaram Wegener a compor a teoria da

deriva dos continentes. Fonte: U.S. Geological Survey

Nos anos que se seguiram, Alfred Wegener postulou a

formao de um supercontinente chamado Pangea na Era
Paleozica (565-252 Ma), que estava unido at o Perodo
Carbonfero (354-290 milhes de anos) e que comeou a se
fragmentar na Era Mesozica (200 Ma), formando os
continentes que conhecemos atualmente, com o oceano
preenchendo os espaos entre eles (Fig. 07).

Fig. 07 - A proposta de Wegener para a fragmentao do Supercontinente

Pangea. Fonte: U.S. Geological Survey

O meteorologista alemo acreditava que os continentes,

constitudos de rochas silicosas menos densas, eram
arrastados sobre as rochas mais densas do fundo ocenico
por foras relacionadas a rotao da Terra que criariam uma
fora centrfuga em direo ao Equador. Wegener acreditava
que o Supercontinente Pangea tinha originado-se perto do
plo sul e que a fora centrfuga do planeta tinha provocado o
rompimento do protocontinente, movendo ento os
continentes recm formados na direo do Equador. Faltava
a Wegener dados sobre a natureza da formao da crosta
ocenica, o que lhe impediu a formao de uma teoria mais
completa da dinmica terrestre.
Aps uma dcada de debates acalorados, a maioria dos
gelogos e geofsicos rejeitaram a teoria de Alfred Wegener,
pois segundo eles, as foras geradas pela rotao da Terra
seriam insuficientes para mover os continentes. Entretanto,
alguns poucos gelogos europeus, sul-africanos e
australianos, entre os quais se destacam Alexander L. du
Toit eArthur Holmes, acrescentaram novos e importantes
dados geolgicos, paleontolgicos e paleoclimticos a teoria
dos movimentos dos continentes.
Em 1929, Arthur Holmes props a idia que o manto terrestre
sofria conveco termal, baseando seu conceito no fato que
pode ser observado facilmente quando se aquece um
recepiente com gua (Fig. 08). Quando uma substncia
aquecida sua densidade diminui e por conseqncia ascende
para a superfcie. Na superfcie ela resfriada, aumenta sua
densidade e ento mergulha para baixo novamente.

Fig. 08 - Esquema mostrando as clulas de conveco comumente vistas em

recpiente com gua fervendo. Fonte: U.S. Geological Survey

Repetidos aquecimentos e resfriamentos resultariam em uma

corrente mantlica que poderia ser suficiente para provocar o
rompimento e movimento dos continentes (Fig. 09). Esta idia
tambm recebeu pouca ateno na poca.

Fig. 09 - Diagrama mostrando o conceito das clulas de conveco no manto.

Abaixo da profundidade de 700 Km, a placa descendente comea a amolecer e
fluir, perdendo sua forma original.Fonte: U.S. Geological Survey

Foi s quando a topografia do assoalho ocenico comeou a

ser mapeada nos anos entre 1950-1960 que houve um grande
avano no desenvolvimento na teoria da Tectnica de Placas.
Quando estes estudos foram compilados, revelaram que
algum oceanos so divididos por uma grande cordilheira
submersa, com aproximadamente 65.000 Km de
comprimento e em torno de 1.500 Km de largura. Entretanto,
na parte central da cordilheira existe um vale, com 1-3 Km de
profundidade. Esta feio constitui um rifte, isto , um local
com profundas rachaduras tectnicas que provocam a
separao de blocos devido a tenso na crosta. Outras
evidncias mostraram uma variedade de diferenas entre as
crostas continentais e ocenicas. Pesquisas mostraram que a
crosta ocenica muito mais jovem do que a crosta
continental, e amostras de sondagens da crosta ocenica
revelaram que ela composta principalmente de basalto e,
portanto, tem composio completamente diferente da crosta
continental "grantica". Estudos ssmicos mostraram que a
crosta ocenica tambm mais fina que a crosta continental,
no sendo portanto, sujeita a grandes deformaes devido a
foras compressionais.
No incio da dcada de 1960, os gelogos Harry Hess da
Universidade de Princeton e Robert Dietz da Universidade da
Califrnia, baseados nestes novos dados cientficos,
propuseram hipteses similares, no qual o assoalho ocenico
separava-se ao longo dos riftes, denominados agora
de cordilheiras meso-ocenicas, devido a correntes de
conveco no manto e so movidos simetricamente para cada
lado da cordilheira. O contnuo movimento lateral produz
rachaduras no rifte, no qual material mantlico quente
(magma) injetado para cima tornando-se a nova crosta
ocenica (espalhamento do assoalho ocenico). A corrente de

conveco no manto empurra os continentes para longe da

cordilheira meso-ocenica e na direo das fossas
ocenicas. Neste local, a crosta ocenica submerge para o
manto, sendo ento reabsorvida. Deste modo, o fundo
ocenico completamente regenerado em 200 ou 300
milhes de anos (Fig. 10).
Fig. 10 - Diagrama ilustrando as cordilheiras meso-ocenicas e zonas de
subduco. Fonte: U.S. Geological Survey

Dados paleomagnticos foram utilizados para testar a idia do

espalhamento do assoalho ocenico. Certas rochas
vulcnicas, como o basalto, contm minerais de ferro
chamados magnetita. Quando o basalto resfria atingindo
temperaturas abaixo de 500 graus Celsius, as magnetitas
tornam-se orientadas na direo do campo magntico
terrestre daquele momento. Deste modo, os minerais que
constituem a rocha tornam-se magnetos fsseis, isto ,
mostram a orientao do campo magntico terrestre no
momento da cristalizao e resfriamento. Este processo
chamado de paleomagnetismo termoremanente.
Algumas rochas sedimentares podem tambm mostrar um
outro tipo de magnetismo remanente. As rochas sedimentares
so formadas quando partculas de sedimentos assentam e
acumulam, por exemplo, no fundo de um corpo de gua.
Gros magnticos entre as partculas, como fragmentos de
magnetita, tornam-se alinhados na direo do campo
magntico terrestre no momento da deposio, e esta
orientao poder ser incorporada na rocha quando as
partculas tornarem-se litificadas. Este tipo de magnetismo
chamado de paleomagnetismo remanente deposicional.
O estudo das propriedades magnticas de numerosas
amostras de basaltos ocenicos, de muitos locais da Terra,
demonstraram que o campo magntico terrestre mudou
muitas vezes nos ltimos 70-80 milhes de anos. pocas de
polaridade normal (isto , perodos quando o campo
magntico estava orientado como ele hoje, com o plo
norte magntico no norte e prximo a sua locao atual) tm
sido seguidas por perodos durante o qual as locaes do plo
norte magntico e plo sul magntico foram revertidos. Se o

espalhamento do assoalho ocenico realmente ocorre, ele

pode ser registrado no magnetismo dos basaltos na crosta
ocenica, pois se o campo magntico muda
intermitentemente, novos basaltos extrudidos no rifte podem
ser magnetizados de acordo com a polaridade do tempo em
que eles se formaram. Investigaes subseqentes do fundo
mar comprovaram esta teoria, pois quando o assoalho
ocenico se movimenta, o campo magntico registrado na
crosta ao longo de cada lado da cordilheira ocenica, com as
rochas identificando perodos com polaridades normais e
reversas alternadas (Fig. 11).
Fig. 11 - Diagrama ilustrando um modelo polaridade magntica do fundo mar. A nova
crosta ocenica forma-se continuamente na cordilheira meso-ocenica, resfria e movese para longe da cordilheira com o espalhamento do fundo ocenico: a) espalhamento
ocenico em torno de 5 milhes de anos atrs; b) em torno de 2 a 3 milhes de anos
atrs; e c) atualmente. Fonte: U.S. Geological Survey

Para muitos gelogos, a evidncia mais convincente para a

comprovao da teoria da Tectnica de Placas vem desde a
amostragem dos sedimentos que esto sobre o assoalho
ocenico. Os sedimentos mais jovens e com menor espessura
esto localizados sobre o fundo do mar prximo da cordilheira
ocenica, onde nova crosta est sendo criada. Longe da
cordilheira, os sedimentos que esto diretamente acima dos
basaltos ocenicos tornam-se progressivamente mais antigos
e mais espessos, estando os sedimentos mais antigos
prximos das margens continentais.
No final da dcada de 1960, uma nova gerao de gelogos
ampliou os conceito da deriva continental e do espalhamento
do assoalho ocenico em uma teoria mais ampla, a Tectnica
de Placas. Eles estenderam as idias iniciais em torno da
mobilidade da litosfera com a identificao dos limites de
placas e a discusso de seus movimentos relativos e dos
fenmenos tectnicos, vulcnicos e ssmicos que ocorrem nos
seus limites.
O desenvolvimento da Teoria da Tectnica de Placas foi para a
geocincias o que a Teoria da Relatividade de Einstein foi para
a Fsica e a Teoria da Evoluo de Darwin foi para a Biologia,
uma revoluo no conhecimento cientfico. Essa teoria teve
um grande impacto nas cincias geolgicas e isso aconteceu
porque ela fez com que os gelogos reconhecessem que tudo
est interligado no planeta. No existe, por exemplo, uma

teoria sobre como os sedimentos se formam e outra que

explique como os vulces agem. Tudo faz parte de um s
grande quadro e compreender cada parte desse quadro ajuda
a entender todo o sistema. Esse sistema, claro, a Terra.
A teoria da Tectnica de Placas est atualmente firmemente
estabelecida, sendo aceita como a teoria fundamental da
dinmica terrestre. Ela foi primeiramente utilizada, como foi
visto acima, para explicar as feies do assoalho ocenico.
Agora a nfase tem mudado para os continentes, e muitas
das primeiras observaes geolgicas continentais esto
sendo reexaminadas na luz dessa teoria.

Referncias bibliogrficas utilizadas na confeco do

texto acima:
Hamblin, W.K. & Christiansen, E.H. 1998. Earth,s Dynamic
Systems (Eighth Edition). Prentice-Hall, Inc. 740 p.
Press, F. & Siever, R. 1998. Understanding Earth (Second
Edition). W.H. Freeman and Company. 682 p.

Vulces e a Tectnica de Placas (pgina inicial)

A formao e estruturao do Sistema Solar
A formao e estrutura interna da Terra
As placas tectnicas, seus movimentos e tipos de limites
Localizao dos vulces de acordo com os limites das placas tectnicas

http://www.vulcanoticias.hpg.com.br/tectoplacas4.html