ESSENTIA ET SUBSTANTIA

Note complmentair e
Les difficults actuelles des communications et, par suite, le s
retards et les irrgularits dans la consultation des revues, quan d
celles-ci sont encore accessibles, nous ont empch, dans no s
pages prcdentes sur Essentia et Substantia publies ici-mme s ,
de tenir compte d'une note intressante et originale parue dans
Philologus 2 au moment mme o tait compose notre tude.
Cette note avait surtout pour objet l'utilisation du mot substantia par les Latins de l'poque impriale, pour rendre le mo t
ovoa dans la premire des dix catgories d'Aristote . Bien que
la partie mdivale du mot n'entre gure dans l'horizon d e
l'auteur, l'article n'est pas sans intrt pour qui veut tudie r
la gense des sens de substantia, car il contient quelques considrations utiles, indirectement au moins, leur histoire, san s
rien apporter toutefois qui doive modifier les grandes ligne s
de notre tude sur l'emploi mdival du mot .
Par l'histoire primitive de substantia, l'tude de Curt Arpe
en somme dfend une thse : il veut faire dpendre du sens
originel du mot chez les Latins la signification de la premire
catgorie d'Aristote et en consquence il souhaite de remplacer ,
contrairement l'usage courant, par le mot Einzelding le
terme de Substanz , ordinairement employ pour dsigner l e
premier des prdicaments d'Aristote . Car, aux yeux de M . Arpe ,
l'emploi de substantia latin pour l ' obola d'Aristote n'a pas
t sans influence sur le sens mme et l'interprtation de cett e
premire catgorie et lui a peu peu fait donner celui de Substrat . Cette recherche amne sous sa plume quelques obser r . Voir l'Archivum, t . XVI, 1941, p. 77-112 . Nous nous faisons un devoir
et un plaisir de remercier M . le Professeur J . Mansion, de l ' Universit de Louvain, qui a eu l'amabilit de nous signaler l'article de M . Curt Arpe .
2 . Curt ARPZ (Wandsbeck), Substantia, dans Philologus, Zeitschrift fiir das
klassische Altertum, t. XCIV, 1g4o, p. 64-78 .
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vations intressantes, parfois un peu ingnieuses, sur la s mantique du mot substantia chez Snque et surtout che z
Quintilien, chez qui il croit surprendre une dviation du sen s
originel du mot : pour l'auteur de l'article, quelques ligne s
suggestives de l'Institutio oratoria semblent dsigner Quintilie n
comme agent de liaison entre le sens de substantia, ralit existante, et celui de la a-ravas des rhteurs grecs, puis de l celui d e
la premire des catgories d'Aristote I.
Conduites avec sagacit, ces recherches sur l'histoire primitive du mot ne manquent pas d'originalit et ouvrent u n
coin de perspective intressante pour les historiens de la philosophie antique . Malgr les sens divers donns par Aristot e
obvia dans l'ensemble de son oeuvre, il semble douteux ce pendant que les historiens de la philosophie aristotlicienn e
acceptent cette interprtation nouvelle du premier prdicament. Sans doute aussi, propos de Snque et de Quintilien ,
est-ce btir beaucoup sur un texte . Il est bon galement d e
se rappeler que l'volution des sens des mots, trs capricieus e
dans le langage parl, est loin d'avoir laiss toutes ses trace s
dans les documents purement littraires . L'auteur reconna t
d'ailleurs que notre documentation sur l'usage primitif du mo t
et sur ses significations originelles est fort lacunaire . Puis, il
passe assez vite quelques rares citations ou rfrences, tro p
parcimonieusement prises Marius Victorinus, qui s'inspir e
d'un usage existant, Augustin et Boce . Mais il omet de
recourir Apule et Hilaire, l'un et l'autre en contact ave c
la terminologie grecque, quoique des degrs divers, et qui
auraient fourni quelqu'appoint utile . Des auteurs mdivaux ,
Pierre Auriol seul est mentionn, comme introducteur du sen s
de Substrat o, d'aprs l'ouvrage de Prantl passablement vieill i
aujourd'hui 2. Mais ces rflexions sagaces, ingnieuses, bases
sur des rapprochements runis parfois par un fil assez tnu ,
mritent d'tre prises en considration pour l'histoire primitive du mot substantia, mme l o elles appellent discussion .
L'auteur semble bien avoir entrevu la mme difficult qui faisai t
r . Philologus, article cit, p . 65-73 ; SANAQUE, Ej ist, ad Lucilium, 58, i 5
et 87, 40 ; QUINTILIEN, Instit . orator, III, 6, 23-25, II, 14, 2, etc . ; voir l'Archivum, article cit, t . XVI, p . 83-84 et 8o-82 .
2 . Article cit de Philologus, p. 73-76 et 77, n . 1 .

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recourir les thologiens du IV e et du Ve sicle au mot subsistentia 1 . L'on remarquera aussi qu'il laisse peu prs entirement de ct le sens de biens matriels, patrimoine, etc ., d'un
usage universel ensuite, apparemment dj prsent chez Tacit e
et chez Snque, qu'il interprte autrement, chez Quintilien
ou l'auteur des Declamationes maiores, et que Grgoire le Grand ,
form par l'exemple des traductions bibliques, ne manque pa s
de lguer au moyen ge, jusqu' l'employer trois fois en quelque s
lignes 2 .
Le mme article . de Philologus a l'avantage de renvoye r
une note de la Geschichte der Rmischen Literatur de Teuffel,
qui permet d'identifier cet nigmatique Plautus associ l'histoire du mot essentia . Il s'agit non pas du factieux auteur des
comdies bien connu, mais d'un philosophe du dbut de l'empire ou de la fin de la rpublique . A ce propos, il est piquan t
de remarquer que les ditions sont en retard sur les histoire s
de la littrature . Celles-l continuent imprimer l'extrait de
Quintilien parmi les Fragmenta dubia et suspecta 4 , mme
encore en 1924, tandis que les historiens de la littrature comm e
Teuffel, dj dans l'dition de 189o, et Schanz-Hosius, en 1 935 ,
rangent franchement cet auteur parmi les philosophes de l a
priode d'Auguste 6 . Mais leur citation incomplte du passag e
I . Voir l ' Archivum, article cit, p . 99-106 et III. Les philosophes et les thologiens qui se sont intresss la doctrine de Boce n'ont pu manquer videmment de donner leur attention, assez ingalement du reste, sa terminologi e
surtout propos de Subsistentia, hypostasis, etc . (voir plus haut, p . 102) . Parmi
eux, il faut faire une place part aux pages originales, critiques, trs fouille s
du P. SCnuRR, dans Die Trinittslehre des Boethius, p . 2I-42, 72-74, etc . (Forschungen zur christlichen Literatur- und Dogmengeschichte, t . XVIII, I, Paderborn ,
1 935) M. le Professeur Van de Vijvere, de Gand, se prpare publier une tud e
historique et philologique, impatiemment attendue, sur l ' adoption des crits
de Boce, authentiques et autres, dans les coles du haut moyen ge.
2. TACITE, Dialog . 8, et S$NZk9uz, Epist . 87, 40, dit . HxnsE, Leipzig, 1938,
p . 362 ; QUINTILIEN, Declamat . maior., XIV, 3 ; Voir l' Archivum, p. 91-92 ;
GR$GGIRE LE GRAND, Homiliae XL in Evangelia, Hom . XIV, I (PL, LXXVI,
1127 d) : a terrena substantia, biens terrestres e .
3. Voir la p . 73, H . 24 .
4. Plauti Comeediae, dit . G . GoxTz et FR. ScxoRLL, Leipzig, 1924, t . VII ,
p . 152, fragm . X .
5. TEUFFEL, 5 e dition,18go, t . I, p . 632, passage reproduit dans la 60 dit . ,
t . I, 1910, p. 162-163, 266, 9, sans gure de changement part une ou deu x
indications bibliographiques ; SCHANZ-Hostos, Geschichte der rmischen Lite-

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de Quintilien aurait d{i remonter quelques lignes plus haut ,

qui auraient lev tout doute sur la personnalit de l'auteur :
le paragraphe du De Institutione oratoria 1 commence en
effet par ces mots :
Suprsunt qui de philosophia scripserunt . e

Mais Quintilien fait remarquer le petit nombre de ces crivains Rome :

4 Paucissimos

adhuc litterae romanae tulerunt .

Avec Plaute, il mentionne Cicron et deux ou trois autre s

auteurs, et Plaute il reconnat une utilit pour l'tude de l a
philosophie stocienne :
4 Plautus

in Stocis rerum cognitioni utilis .

Une conjecture assez plausible, admise par Teuffel et Schanz Hosius 2 , corrige la mention de Sergio Flavio en Sergio Plauto
dans un autre passage de Quintilien, et harmonise ainsi ses deu x
affirmations . En toute hypothse, Plaute le comique n'a plu s
rien voir avec l'histoire du mot essentia a,
Le mme cas d'exclusion semble bien devoir s'appliquer
Cicron . Mais la mention de son nom par Quintilien parmi
les traducteurs de la philosophie grecque nous donne l'occasion ,
propos de ce mme mot essentia , de remarquer une fois
de plus que Cicron vite ce mot quand il s'agit de rendre le
grec ovula . Les fragments conservs de sa traduction du Tinte
de Platon permettent une comparaison suggestive avec la traduction de Chalcidius, faite, a-t-on cru, pour Hosius de Cordoue ,
trois sicles plus tard et principale source de la connaissanc e
directe de Platon par la pense mdivale durant dix sicles :
CICRON : 4 Quantum enim ad id quod ortum est, aeternita s
valet, tantum ad fidcm veritas . s
CHALCIDIUS : 4 Quantoque melior est essentia generatione, tant o
famae et opinionis incerta praestantior veritas . s

ratur, t. II, 4e dit ., 1939, p . 361, qui glisse une faute dans le texte de Quintilien
en crivant : haec interpolatio, pour haec interpretatio .

1. Livre X, 1, 123 et 124, dit. BONNELL, Leipzig, 1936, p . 260.

2. Livre III, 33, ibid ., t . II, p . 9 6 ; TxuFFBL, op. cit., p. 163, et SCHANzHostus, op . et loc. cit .
3. Prire de corriger en consquence l'indcision laisse dans l'article prcdent de 1'Archivum, p . 8o-8x .
4. Timaeus Platonis, g . N'ayant pas sous la main les ditions de PLASB&RG

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L o Cicron rend ovoia par aeternitas, Chalcidius n'hsite

pas recourir au mot essentia, peu prs dans les mmes anne s
qui voyaient les efforts de Marius Victorinus pour transmettr e
aux Latins la pense et le vocabulaire de la philosophie plotinienne .
J . DE GHELLINCK, S . J .
(rgo8), de WROBEL (1896), etc ., inaccessibles pour le moment, force nous est d e
renvoyer le lecteur aux textes de Fr . G. Aug. MULLACH, Fragmenta Philosophorum graecorum, Paris, Didot, 1864, t . II, p . 158 . Intressants comparer
avec Chalcidius, les fragments de Cicron se trouvent p . 157-176 . Ils ont t
examins par Fr . BLPTT, professeur l'Universit d'Aarhus peu avant la guerre ,
Remarques sur l'histoire des traductions latines, dans Classica et Mediaevalia ,
t . I, 1938, p . 223-226.