EL BARROCO COMO ESTRUCTURA HISTRICA

(Apunte preparado por la Dra. Mara Eduarda Mirande)

La cuestin del nombre
Entre las etiquetas utilizadas en la historia de la cultura y de las formas, quiz la de "Barroco" sea la ms
ambigua: originalmente aparece como indicacin de un estilo para luego llegar a ser el rtulo de toda una
poca. Empez siendo un insulto (como "gtico", derivado de brbaro). "Barroco" era por el siglo XVII una
palabra portuguesa que designaba las perlas de forma irregular. Su significado era "deforme" "extravagante",
y as se aplic a edificios, objetos y pinturas en la misma poca en que ya el estilo barroco empezaba a no ser
dominante.
Para algunos historiadores y crticos (entre ellos J. A Maravall) "Barroco" sera la disposicin anmica e
intelectual dominante en un cierto tiempo europeo, de la que derivaran los sistemas de formas estticas, las
estructuras econmicas, la mentalidad social, etc., todo ello bajo un mismo colorido de atmsfera tormentosa
que recorre la gran borrasca del siglo XVII.
Concretamente, la edad barroca ofrece como ninguna otra poca anterior, la paradoja de que la exuberancia y
la extravagancia llegan a su extremo en el instante mismo en que, desde la perspectiva de la historia de
las ideas, comienza claramente la "Edad de la Razn" - filosficamente con Descartes, cientficamente antes,
con Galileo-. Esta paradoja se plantea sobre una situacin de fondo de violenta conflictividad social, poltica y
religiosa; y en medio de una profunda crisis econmica, poltica y, sobre todo, blica.
Delimitacin
La mdula de esta poca se sita entre 1620 y 1680 aproximadamente. Pero en el orden de las artes visuales
no sabemos cundo comienza ni cundo termina, habida cuenta de que el manierismo del siglo XVI y el rococ
del XVIII tienen fuertes vinculaciones con la esttica barroca. Lo mismo ocurre en cuanto a la msica, pero no en
cuanto a la literatura, pues en Espaa, por ejemplo, a la muerte de Caldern en 1681 el estilo barroco ya ha sido
superado y slo cabe buscarlo en Hispanoamrica, en la obra de Sor Juana de la Cruz que muere en 1695.
La situacin histrica
En todos los sentidos, pero especialmente en el econmico y en el poltico, el perodo del Barroco aparece como
un oscuro intermedio depresivo entre dos tramos de un proceso ascencional de gran coherencia: la expansin
renacentista y la expansin dieciochesca. Suben unas potencias nacionales y bajan otras, pero lo esencial es
que, en conjunto, se superar la crisis reanudando la lgica interna de la marcha de la economa dirigida cada
vez con ms fuerza hacia una capitalismo que se orienta hacia las posesiones coloniales.
El siglo XVII est marcado por el contexto de crisis. Sera pertinente hablar de las crisis que se producen en
diferentes mbitos, cronologas y sectores y con grados diversos de intensidad; que tienen lugar en diferentes
esferas de la actividad humana:
a- mbito poltico: La construccin y mantenimiento de las monarquas absolutas -caracterizadas por la
centralizacin del poder- implicaban un alto costo para el estado que aplic altos gravmenes e impuestos
para sostener la burocracia estatal, los excesivos gastos de guerra y la ostentosa vida de las cortes.
b- mbito econmico: La poltica econmica de los monarcas absolutos fue mercantilista, intervencionista
y proteccionista. Esta poltica consista en:
-impedir la salida de moneda del pas
-limitar al mximo la entrada de productos forneos.
-favorecer las exportaciones
-propulsar ciertas industrias y la produccin interior.

-fortalecer la marina para dar soporte a la expansin comercial hacia las colonias.
-crear fuerzas armadas para proteger los intereses econmicos del estado, en contra de la
rapia y las ambiciones econmicas expansionistas de los estados rivales.
El mercantilismo es un programa y una causa: cada nacin lucha con las dems para acumular ms oro y
ms plata. Afirmaba Francis Bacon: "El aumento de cualquier estado debe ser a costa del extranjero (pues
cuanto se obtiene por algn lado tiene que perderse por otro)". La poltica mercantilista signific la guerra
de todos contra todos.
El mercantilismo tiene algo de "refeudalizacin": la Corona, con el dinero sacado en su mayor parte a los
campesinos y a los pequeos comerciantes locales, arma ejrcitos y flotas para proteger a las grandes
compaas que se lanzan al exterior.
Los monarcas absolutos contaban con la alianza de los mercaderes que sostenan dicho absolutismo a
cambio de monopolios y proteccin armada. Esta alianza, base del sistema mercantilista, que otorga gran
poder a los monarcas, a la larga los hunde llevndolos a la insolvencia, al endeudamiento y a la quiebra del
estado; pues los reyes son ya quienes pagan la guerra, cada vez ms cara, adems de pagar sus
crecientes gastos de lujo y administracin de la Corte; en cambio, las sociedades de rapia colonial e
internacional se benefician del respaldo armado dado por el Estado.
Esta poltica econmica produjo una profunda recesin que se manifest de manera dispar en los
diferentes pases y regiones de Europa (Holanda es la excepcin, puesto que muestra una pujanza
econmica muy grande, fruto de los barcos y las finanzas -grandes armas holandesas); y un gran malestar
social.
Adems hay que considerar esta etapa como jalonada por grandes cambios enmarcados en el proceso de
transicin del feudalismo al capitalismo.
c- mbito social: Se produjeron movimientos sociales urbanos y rurales, cuyas causas fueron: La presin
fiscal, el agravamiento de la situacin econmica, la prdida de antiguos derechos o de autonoma, ya sea
por la centralizacin de la monarqua, ya por la accin seorial y la reaccin contra la poltica de despilfarro
y lujo de los monarcas en sus cortes.
Estos movimientos fueron siempre derrocados por la clase dominante y por el poder establecido, pero son
un claro reflejo de los elementos de cambio y de la crisis del siglo XVII (necesariamente deben ser
considerados como antecedentes de la revolucin francesa)
A este malestar social se le suma un descenso demogrfico producto de pestes y guerras, y un marcado
desplazamiento horizontal del campo a la ciudad.
d- mbito religioso: se produce el Cisma definitivo de la iglesia cristiana. Los procesos de Reforma y
Contrarreforma -iniciada en 1563 con la finalizacin del Concilio de Trento- estimularon las rivalidades
nacionales fundamentdose en el dogma, y finalizaron con la aceptacin definitiva de la ruptura en 1648,
con el acuerdo de Paz de Westfalia. La visin unvoca del mundo asentada en un solo credo y un solo Dios,
se rompe definitivamente para dar lugar a las visiones y a un haz de perspectivas posibles.
Esta ruptura ideolgica encuentra su paralelo en el quiebre de la visin heliocntrica del mundo, producto de
la revolucin copernicana.
El hombre del Barroco queda des-centrado, su mirada se difracta en mltiples direcciones sin que haya un
punto fijo que la contenga. En este descentramiento podemos situar el horror al vaco (a la ausencia de un
punto de referencia) que subyace en la actitud vital barroca y que tiene su manifestacin artstica en el
exceso formal y ornamental, como un modo de llenar el vaco y simbolizar la difractacin de la perspectiva
El cambio cultural: la revolucin cientfico-tcnica
En el siglo XVII asistimos al nacimiento del pensamiento y de la ciencia moderna.
Esta centuria se debati entre los trminos de "tradicin" y "revolucin" (consecuencia del tradicionalismo fue
condenado Galileo por la Inquisicin en 1633)

En esta poca, si bien se aprovecha el rescate de los modelos clsicos del Renacimiento, se cuestionan sus
reglas y se busca una mayor libertad de pensamiento. Eso provoca que la ciencia y la filosofa avancen a un
ritmo imparable.
Tres nombres se destacan:
Galileo: Desarroll el mtodo cientfico a travs de la observacin y la experimentacin (con el aporte del
telescopio astronmico). El dominio de la deduccin matemtica le permiti mayor profundidad en sus
planteamientos. Defendi el sistema de Coprnico sobre la rotacin de la tierra. Enunci las leyes de la gravedad
de los cuerpos y el principio de inercia, invent la balanza hidrosttica, el termmetro y construy el primer
telescopio astronmico.
Descartes: Su Discours de la mthode (1637) rompa con el pensamiento renacentista pre-lgico y
fundamentaba su filosofa en la duda matemtica, en la experimentacin y en el lenguaje matemtico, en
definitiva en el "predominio de la razn", de manera que "cartesianismo" y "racionalismo" se sitan en una misma
lnea. Con l quedaba perfectamente sentado el mtodo de anlisis cientfico.
Isaac Newton: recogi los aportes de Galileo y Descartes. Contaba con instrumentos que fue perfeccionando
(telescopio, barmetro, termmetro, pndulo, microscopio, etc.).
Expone la "ley de la gravitacin universal" que resolva definitivamente los problemas planteados por Galileo
sobre el movimiento de los astros y de la luna y afirmaba la igualdad entre los cuerpos del mundo fsico.
Hacia fines de siglo el discurso cientfico (ya irrefutable) se puso de moda y cont con el apoyo del estado. Se
fundaron numerosas instituciones estatales para fomento y apoyo de la ciencia. Estamos en los umbrales del
siglo XVIII: el siglo de las luces de la razn o tambin llamado del Iluminismo.
El arte Barroco
Una mirada de conjunto dirigida a la plenitud del siglo XVII nos proporciona la evidencia de hallarnos en una
etapa artstica y literaria muy distinta a la anterior, pero que, sin embargo, no signific un cambio radical respecto
al arte renacentista. El Barroco fue crecimiento y plenitud de una semilla sembrada y madurada durante todo el
Renacimiento. Si nos atenemos a las diferencias incuestionables entre ambas pocas, llegaremos a la
conclusin de que lo son tan slo las que afectan a los problemas de la tcnica, es decir, de forma o estilo. La
sobriedad, equilibrio y mesura del Renacimiento clsico se transforma en las exuberancias estilsticas del
Barroco bajo la notoria proliferacin de pintores, escultores, arquitectos y literatos.
Cabe destacar que en esta poca, el individuo se siente muy presionado por las instituciones: un estado
predador y una iglesia que ejerce severos controles sobre el accionar y sobre la conciencia de los sujetos. Se
organiza institucionalmente toda una poltica tendiente a fortalecer los medios de represin fsicos (inquisicin) y
los medios de penetracin en las conciencias, con el objeto de integrar y contener al individuo dentro de la
sociedad y perpetuar el orden establecido. En este sentido, se establece una poltica de persuasin para
lograr una participacin activa en el proceso. La cultura barroca se pone al servicio de estos intereses, en tanto
intentan conmover e impresionar a los destinatarios, actuando sobre sus pasiones; de all el carcter gesticulante
y dramtico que adquieren las manifestaciones artsticas de este periodo.
Podemos resumir los rasgos ms salientes del barroco en los siguientes puntos:
1) Sustitucin de la severa y serena belleza clsica por un arte acumulativo, que pretende impresionar
los sentidos y la imaginacin con estmulos poderosos, fuera de lo comn. Estos estmulos pueden dirigirse
al entendimiento - y se manifiestan en retorcidas agudezas, imgenes brillantes, ideas ingeniosas y todo
gnero de novedades y audacias estilsticas, que constituyen los estilos o escuelas que se han denominado
conceptismo y culteranismo- o pueden apuntar hacia el sentimiento, y entonces se valen de los medios
capaces de excitar el terror o la compasin, provocar la admiracin o la sorpresa, sirvindose de temas
maravillosos, pintorescos, grotescos o monstruosos.

2) Consecuencia de lo anterior es la tendencia hacia lo exagerado y desmedido; roto el freno de la autoridad

que supona seguir los modelos clsicos, el artista no reconoce obstculos a su deseo de personal
originalidad que lo lleva a la hiprbole.
3) Violencia dinmica, movimiento, tensin, vehemencia y apresurada sucesin de ideas e imgenes, que
reemplazan la tendencia esttica, lgica y ordenada del arte clsico.
4) Cultivo del contraste, del claroscuro, que se manifiesta en lo literario en el enfrentamiento de contrarios,
el placer de la anttesis, la contraposicin de lo feo y lo bello, lo religioso y lo sensual, lo refinado y lo
vulgar, lo trgico y lo cmico, lo estilizado y lo grosero.
5) Artificiosidad, rebuscamiento y afectacin, nacidos de la bsqueda de lo raro y original, que conduce a
un arte de exquisitas excelencias formales y, consecuentemente, dirigido a las minoras.
6) Los rasgos precedentes llevan unas veces a la deformacin caricaturesca de la realidad, a la que
desfigura mediante la degradacin; otras, a la idealizacin estilizada, que es capaz de convertir en objetos
de refinada elaboracin a los seres ms bajos y vulgares.
Convendra aadir, con un afn ilustrativo, algunos de los caracteres del Barroco pictrico dados por Wlfflin,
que se han convertido en definiciones de uso comn:
-Sustitucin de lo lineal por lo pictrico: el objeto no se precisa por medio de la lnea y el dibujo sino de la
masa y el color, que se encargan de sugerir las formas.
-Transicin de la superficie a la profundidad y tendencia a superar la perspectiva lineal, producida por planos
superpuestos, mediante una sugestin de movimiento que produce a su vez la impresin de profundidad.
-Transicin de la forma cerrada a la forma abierta; el frontn triangular de los edificios renacentistas clsicos
se abre en sus vrtices y se enrosca en complicadas volutas.
-Transicin de la claridad a la oscuridad; se sustituyen las formas geomtricamente definidas, por una
ornamentacin que difumina los contornos, o los oculta por entero, o los extiende hasta confundirlos con el
ambiente, o los retuerce como en el caso de las columnas salomnicas.
El Barroco en Espaa
Plano poltico: Monarcas ineficientes que dejan el gobierno en manos de los validos: duque de Lerma, condeduque de Olivares. Decadencia poltica y econmica (expulsin de moros de 1608, conflictos externos Guerras
contra los pases bajos, colonias de Npoles y Sicilia, Intervencin de Francia, conflictos internos: revueltas en
Portugal y Catalua).
Plano religioso: Espaa a la cabeza de la contrarreforma.
Arte y literatura: perodo de esplendor. poca de oro: lrica, teatro, narrativa.
La literatura barroca espaola
Ahora bien, tal vez lo ms caracterstico del arte barroco sea la fusin o lucha de contrarios, de cuyo equilibrio
o enfrentamiento surge la tan caracterstica tensin barroca.
Justamente este principio de coincidentia oppositorum est en la base del arte literario barroco espaol que se
ha clasificado en dos escuelas conceptismo y culteranismo, que lejos de ser antagnicas, forman parte de una
misma actitud esttica de bsqueda de extraeza a travs de la agudeza y versatilidad del ingenio. Estos
efectos de extraeza se logran relacionando cosas muy diferentes, en un procedimiento anlogo al metafrico.
La realidad as configurada, resulta nueva, es decir, se ilumina de una manera especial y revela nuevos sentidos.
Podra tomarse los conceptos de A. Parker, quien afirma que "el culteranismo (es) un refinamiento del
conceptismo, injiriendo en l la tradicin latinizante. El conceptismo es la base del gongorismo o culteranismo;
ms todava, es la base de todo el estilo barroco europeo" (citado por Alborg).
En el conceptismo, las metforas, los juegos de palabras, las anttesis, las comparaciones y las alegoras
son los recursos ms usuales. Estos mismos emplea el llamado culteranismo o gongorismo, a los que agrega
la inclusin de cultismos de toda ndole (latinismos especialmente) y neologismos; y, en especial un empleo
creador y audaz de la metfora.

Los temas de la literatura barroca son en su mayora herencia del Renacimiento. La diferencia est que el
contexto poltico, econmico y social del siglo XVII ha impreso en los nimos lo que se ha dado en llamar: el
desengao vital; contracara del optimismo renacentista. Este estado espiritual lleva al tratamiento extremo de los
temas ya conocidos mediante nuevas formas estilsticas exuberantes, artificiosas y grandilocuentes. La tensin
formal, que es un espectculo de palabras, bsqueda de novedades asombrosas, responde a una retirada del
espritu a su interior, percibiendo cada vez como ms problemtica la relacin con el mundo -sociedad, amor e
incluso naturaleza-.
Los temas ms frecuentes son:
-

Vanidad de vanidades: el tiempo fugaz, la fragilidad de la belleza, la fragilidad del poder. La imposibilidad de
luchar contra el tiempo conduce al tema del desengao. El optimismo del Renacimiento se traduca por el
culto del carpe diem. Ahora, al contrario, la idea del paso ineluctable del tiempo slo evoca la idea de la
muerte y del fin de todas las cosas. As la amargura y el pesimismo provocan tanto el ascetismo como la
bsqueda ms desatada del placer.
El tema del desengao: el conocimiento de uno mismo y de la verdadera naturaleza del mundo temporal se
logra cuando se arranca la corteza de la ilusin y del engao (la vida como vana ilusin o el mundo como
escenario. "El gran teatro del mundo"). Tambin aparece la postura que niega a la razn humana la
posibilidad del conocimiento total y eficiente de la realidad mundo. El hombre slo percibe un aspecto de la
misma y esto conduce a considerar diferentes perspectivas de un mismo objeto. Cada hombre tiene una
perspectiva y hay tantas perspectivas sobre los objetos del mundo como sujetos que lo contemplen. El
desengao barroco da lugar a dos tendencias contradictorias y complementarias: un realismo cada vez ms
descarnado, y un idealismo cada vez ms cerebral y depurado. Estas tendencias que ya se manifiestan en
la literatura del siglo XVI, culminan en la poca barroca y, tal vez, El Quijote es la obra que las resume de
forma ms acabada.
El hombre como un universo en miniatura.
Otros temas como el desquicio del mundo, la locura, la necedad de los hombres, etc.
La denuncia de la hipocresa, la falsificacin y la corrupcin.

Fuente bibliogrfica:
Alborg, J.L.: Historia de la Literatura Espaola (II). 1970. Gredos. Madrid.
Dant Riu: Las claves de la Crisis del Siglo XVII (1600-1680). 1991. Planeta. Barcelona.
Valverde, J:M: El Barroco. Una visin de conjunto. 1985. Montesinos Editor. Barcelona.
Wardropper, B.W.: "Temas y problemas del Barroco espaol" en Rico, F: Historia y Crtica de la Literatura
Espaola (III). 1983. Edit. Crtica. Barcelona.