En 1894, en las pginas de la influyente Revista Gris, el joven violinista Narciso Garay lamenta la

ausencia de "compositores nacionales" en nuestro pas y clama por la necesidad de "un Chopin
que depure los aires nacionales", a la vez que admite que la nica forma de hacerlo es a travs del
"trato constante con los autores clsicos y los modernos ms renombrados para procurar
asimilarlos a la esencia de la belleza musical". Garay, quien perteneca a una familia de artistas
profesionales (nieto de un fino escultor y ebanista e hijo de Epifanio, el pintor), pone sobre el tapete
las dos alternativas que habran de constituir la encrucijada para los msicos colombianos de este
siglo: el universalismo y el nacionalismo.
Sin embargo, tal vez esta no era la verdadera disyuntiva. Si nos preguntamos qu saban hacer los
profesionales (o los aficionados) de la msica hace cien aos, tenemos que responder que saban
ms o menos tocar instrumentos y que estos eran viejos y la mayora obsoletos y sin
mantenimiento. Haban odo poco a Beethoven y Schumann y probablemente nunca a Wagner. Los
pianistas saban de Henri Herz y Chopin, algo de Listz y los otros instrumentistas iban slo un poco
ms all de las partes de partituras de opera. La escuela que conocan en cuanto a la msica
europea era la de la pera y la msica de baile. Su tradicin era la de la msica religiosa, trisagios,
lamentaciones y salves que balbuceaban en el estilo del Stabat Mater de Rossini y alegres
villancicos, remanente de la cultura colonial, que acompaaban con bandolas y guitarras y que
cantaban con entusiasmo y hasta con verdadera conviccin religiosa. As pues cul universalismo
y cul nacionalismo? El primero apenas si lo conocan y el otro estaba apenas en ciernes.
Lo cierto es que slo a comienzos del siglo XX se comenz a conocer un repertorio internacional
de msica europea diferente a la de baile o a las transcripciones de trozos operticos para piano,
de marchas y piezas brillantes para banda y sencillas obras instrumentales de autores que hoy no
figuran en ningn diccionario. La msica local tena el pasillo como bastin instrumental, para piano
y grupo de cmara, y el bambuco como modelo de cancin. Pedro Morales Pino haba iniciado
nuevas tendencias, adoptando la estudiantina de cuerdas espaola como formato instrumental y la
poesa de inspiracin culterana como texto. Igual hizo Emilio Murillo al usar el ropaje virtuosstico
para sus pasillos y en respuesta a las quejas de Garay y otros muchos. Los pasillos y bambucos,
predilectos de las tertulias y cenculos literarios, constituan "la msica nacional", que para muchos
era la msica por excelencia, la nica que haba.
En 1910, Murillo haba sido el primer msico colombiano en hacer grabaciones en los Estados
Unidos, aun antes de perfeccionarse el nuevo sistema ortofnico, y en el momento de conocerse
stas (pasillos, bambucos, el himno nacional) en Bogot, Uribe Holgun organizaba conciertos con
msica de Faur, Grieg y Debussy, unos meses despus Lalo y Wagner y por ltimo Glinka,
Rimsky-Korsakov y Mussorgsky. Las fuerzas quedaban igualadas y la polmica sobre la msica
nacional se reaviv en la pluma de los intelectuales con el teln de fondo de la Gran Guerra. Las
posiciones eran irreconciliables: por un lado Murillo y Guillermo Quevedo, xenfobos y empeados
en universalizar su provincialismo, y por otra parte Uribe Holgun, mejor conocedor de la msica
europea, pero prejuiciado y desinteresado por la tradicin local. Sin embargo, haba posiciones
ms equilibradas, y cuando en 1924 este ltimo gana el Concurso Nacional con una obra
nacionalista, compositores ya maduros como Gonzalo Vidal y Luis A. Calvo lo felicitan y comparten
su triunfo.

En la segunda mitad de la dcada de los veinte se comienza a transformar el panorama musical

colombiano con los intentos de integracin poltica nacional y la consolidacin de los medios de
comunicacin, aviacin, peridicos y revistas, luego emisoras, y ms tarde la creacin del mercado
del disco. stos y el entusiasmo transformador de los nuevos gobiernos liberales vieron proliferar
canciones, danzas, pasillos, msica de baile norteamericano (fox-trots, two-steps, etc); piezas de
ocasin avivaron el fervor nacional en la guerra con el Per y al final de la dcada en la Costa
surgieron el porro y el fandango como la contraparte nacional a la reconocida msica de baile
cubana. Las polmicas entre Uribe Holgun y Antonio Mara Valencia sobre el Conservatorio
Nacional ocupaban los peridicos e hicieron tomar partido a los msicos, pero no afectaron ese
arrollador proceso.
El establecimiento de Discos Fuentes en Cartagena y su combinacin con una orquesta y una
emisora siguiendo el modelo norteamericano tuvieron gran impacto y pronto lograron que en
Bogot se abriera el campo a estos nuevos tipos de entretenimiento. Para el centenario de Bogot
en 1938, Adolfo Meja ganaba un premio con una obra orquestal nacionalista, mientras que l y
Alex Tobar, tambin msico prctico y compositor, tocaban en varias orquestas de baile, en la
emisora Ecos del Tequendama, e impregnaban su msica con las armonas del jazz y de las
canciones de Broadway, una tradicin que slo pervivira con Jaime Len despus de los aos
sesenta. Aqu, sin embargo, se presentaban ya en el seno de la msica popular serios desniveles
internos, ya que los arreglos de Lucho Bermdez o Alex Tobar y el nivel de Felipe Henao en el
piano estaban lejos de la apenas convincente musicalidad de Garzn y Collazos o de Guillermo
Buitrago. Para complementar el panorama, en esta coyuntura surgen tambin la Orquesta
Sinfnica de Colombia y primera "fusin" musical colombiana, la rumba criolla de Emilio Sierra,
Digenes Chaves y Milciades Garavito, conciliacin del bambuco y el pasillo con la rumba y los
ritmos caribeos. La Sinfnica comenz siendo dirigida por Guillermo Espinosa y tuvo en Olav
Roots su ms importante director. Por su parte, los ritmos caribeos (en especial el merengue) se
arreglaron en medios campesinos del interior, repertorio explorado ms tarde en la "carranga" de
Jorge Velosa.
Jess Bermdez Silva, Antonio Mara Valencia, Fabio Gonzlez Zuleta y el mismo Uribe Holgun y
sus seguidores no participan de este auge musical. Se defienden (a veces uno del otro) como
guardianes de los altos designios estticos contra lo que consideraban vulgaridad y chabacanera
y, tal vez sin quererlo, cortan las alas a una buena parte de sus potenciales sucesores. Habra que
esperar a los aos sesenta para que apareciera una nueva generacin de msicos que pudieron
estudiar fuera e intentaran oxigenar el convencional medio de la msica acadmica. Atehorta,
Escobar, Jacqueline Nova, Germn Borda y otros capitalizaran el ensanchamiento del medio
musical y hallaran su tribuna en la nueva Sala Luis Angel Arango, orquestas nuevas o remozadas
con msicos extranjeros y las nuevas emisoras culturales. La msica antigua (renacentista y
barroca) aparece en escena gracias a la carrera internacional de Rafael Puyana, nico intrprete
colombiano que particip en tendencias internacionales como alumno de la celebrada Wanda
Landowska; sus propuestas interpretativas para la msica espaola e italiana, por su emotividad y
alto nivel tcnico, tuvieron gran acogida y hoy son vistas como una importante contribucin a este
movimiento.

La televisin abri otros horizontes musicales, y los jvenes buscaron modelos en el rock y el pop
latinoamericano e internacional; de all surgieron los Speakers y Oscar Golden, pero al mismo
tiempo otros jvenes alternaban el twist, Palito Ortega y Paul Anka con los compositores del
renacimiento espaol e italiano, gracias a los Clubes de Estudiantes Cantores que, siguiendo el
modelo del coro universitario norteamericano, se fundaron en varias ciudades del pas (Bogot,
Bucaramanga, Barranquilla y Cali). Estos cambios no lograron tocar el problema fundamental, la
falta de opciones musicales en la educacin primaria y secundaria, vitales en el fortalecimiento de
cualquier medio musical. Medelln no slo descollaba en la industria textil: el terreno de los discos
era tambin suyo (con participacin de las empresas costeas); gracias a buenos esquemas de
promocin y distribucin, logra integrar un mercado para la msica colombiana de toda ndole,
porros, pasillos y bambucos, pasodobles y el incipiente vallenato y, a finales de los sesenta, nuevas
tendencias como la msica bailable "cachaquizada" de Los Graduados o Los Hispanos. Un neto
crecimiento de la industria del entretenimiento y el avance de la radiodifusin permitieron esta
expansin, que en esos aos hizo explosin con las grandes orquestas de Lucho Bermdez, Pacho
Galn y Edmundo Arias, al igual que con el vallenato como gnero regional con pretensiones de
nacional en los aos setenta. El pop nacional obtuvo logros con los trabajos de Ana y Jaime, buena
combinacin de textos y convincente musicalidad.
El Conservatorio y las instituciones musicales del pas hubieran podido participar en este proceso y
no lo hicieron. Los prejuicios de quienes los orientaban y las falsas premisas del nacionalismo
paternalista no permitieron darle a los msicos la formacin que a nadie hubiera sobrado, ni al
msico de banda ni al integrante de la estudiantina o el grupo de salsa o rock. Aqullas siguieron
produciendo muy pocos instrumentistas de calidad y la composicin sigui orientada por
nacionalismos de toda ndole, el indigenismo de Jess Pinzn Urrea, incursiones atonales y
seriales "a la Ginastera" y tambin tendencias universalistas y abstractas como las de Roberto
Pineda Duque o Germn Borda.
Las dos ltimas dcadas han visto la continuacin de estos procesos enmarcadas en una creciente
globalizacin y dependencia de las tendencias internacionales. La situacin ha mejorado en cuanto
a la calidad de la msica popular y parece haber una articulacin entre sta y las instituciones
musicales, ya que el rock, la salsa y el jazz cuentan hoy con instrumentistas de mejor formacin.
Por otra parte, las tendencias universales revivalistas y retro han redescubierto boleros, "chucuchucu", cumbias y vallenatos primigenios, etc.
A finales de los ochenta, bajo la tendencia de la World music, tambin se redescubri la msica
indgena y campesina que todava sobrevive en el maltratado campo colombiano, pero cuyos
testimonios ms valiosos llevaban aos empolvndose en algunas colecciones de grabaciones de
campo, de muy poca difusin. Hoy, stas han entrado a formar parte de una gran gama de
opciones musicales que comparten las vitrinas de almacenes de discos con la msica
electroacstica, producciones independientes de compositores jvenes, el rock progresivo, heavy
metal o rap nacionales e intentos de reconstruccin de nuestro pasado musical. Sorprende el
hecho de contar con una gran demanda de formacin musical y con jvenes que admiten con
desenvoltura que desean hacer de la msica su profesin. Sorprende tambin or en foros
cercanos a la educacin y formacin musicales las quejas de la falta de atencin a "lo nuestro" y
las ingenuas y absurdas propuestas de una educacin musical dirigida por el viejo nacionalismo de

que hemos hablado Es posible que a puertas del siglo XXI nos estemos haciendo todava las
mismas preguntas?