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FUNDAMENTOS TERICOS
El uso de la exposicin consiste en poner al individuo en contacto con el estmulo temido, con el objetivo de producir habituacin al estmulo y extincin de la respuesta de miedo, proveyendo as de oportunidades de establecer nuevas asociaciones (nuevos aprendizajes).
En general, las intervenciones mediante tcnicas de exposicin van a estar indicadas en dos tipos de
casos: 1) personas que padecen ansiedad (aunque no renan los criterios para un diagnstico de trastorno de ansiedad), y 2) personas que mantienen una conducta de evitacin/escape que tiene un impacto negativo en sus vidas.
Teora bifactorial (Mowrer, 1947, 1960)
Esta teora establece que los miedos son adquiridos por condicionamiento clsico, y que se
mantienen por condicionamiento operante debido al efecto reforzante que supone la reduccin del miedo gracias a la respuesta de escape/evitacin.
Segn esta teora, la exposicin directa reducira la evitacin, lo cual dara lugar a la extincin
del miedo aprendido.
[La principal crtica a esta teora se centra en la habitual falta de sincrona entre los tres componentes de la respuesta de miedo (subjetivo-fisiolgico-conductual]
Inhibicin recproca (Wolpe, 1958; Lazarus, 1963)
Estos autores proponen el mecanismo de inhibicin recproca como responsable del proceso
de desensibilizacin al miedo. Este mecanismo supone que la exposicin repetida al estmulo
evocador de la ansiedad mientras se mantiene una respuesta incompatible con la respuesta de
ansiedad, lleva a la disminucin/eliminacin del miedo aprendido.
[No obstante, la evidencia ha mostrado que la desensibilizacin se produce independientemente de la presencia de la respuesta de relajacin durante la exposicin]
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Habituacin
El proceso de habituacin supone la familiarizacin con el estmulo fbico, de forma que cada vez se
responde menos al estmulo al que se est expuesto.
En el contexto de la terapia de exposicin esto se concibe en trminos psicofisiolgicos (disminucin de la reactividad autonmica), y en algunos casos tambin en trminos subjetivos
(disminucin de la respuesta subjetiva de ansiedad).
No obstante, para que el fenmeno de habituacin pueda considerarse rigurosamente como el mecanismo que media en la eficacia de la exposicin, deberan cumplirse una serie de requisitos en el proceso que normalmente no se cumplen:
La exposicin prolongada debera llevar a una reduccin del miedo a lo largo del tiempo. Esto
no ocurre en todos los casos.
El contacto con el estmulo temido tras un periodo libre de l y despus de la habituacin, debera llevar a la reinstalacin de la respuesta de miedo en el 100% de los casos (100% de recadas). Este porcentaje es significativamente menor.
La re-habituacin despus de una reaparicin del miedo debido a nuevas exposiciones al estmulo temido debera ser rpida. En muchos casos el miedo persiste; adems, se observan
efectos subjetivos contradictorios (respuesta subjetiva igual o aumentada con la exposicin, a
pesar de no tener un correlato psicofisiolgico).
En conclusin, hay que decir que la habituacin es un mecanismo de respuesta especfico de la conducta
humana y animal que difiere del proceso de reduccin del miedo. Por ello, el uso de ese trmino para
referirse al fenmeno de reduccin del miedo, es inapropiado y confuso.
Extincin
El mecanismo de extincin explica el debilitamiento de una respuesta por la eliminacin de los refuerzos o seales que la mantenan.
Desde la perspectiva de la Teora del Aprendizaje, la extincin pavloviana ocurre cuando se presenta
repetidamente el estmulo condicionado (EC) en ausencia del estmulo incondicionado (EI). No obstante, asumir este mecanismo como explicacin la reduccin del miedo, supone asumir tambin que los
miedos patolgicos se adquieren por experiencia directa, lo cual no es necesariamente as.
La evidencia actual procedente de la Teora del Aprendizaje (Rescola, 2001) establece que el proceso
de de extincin conductual en realidad no conlleva la reversin del aprendizaje de las asociaciones
previamente aprendidas, sino que promueve un nuevo aprendizaje en el que se atribuye un nuevo
significado al EC; esto se ha denominado aprendizaje de seguridad. En el proceso, este nuevo aprendizaje competira con el anterior a la hora de activar respuestas opuestas (miedo vs seguridad).
Una variable crucial aqu es el contexto de aparicin del estmulo y el contexto de exposicin
previo. Mientras que la adquisicin del miedo no se ve afectada por la contextualizacin (se
generaliza con facilidad), la extincin del miedo s que es marcadamente dependiente del contexto.
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TIPOS DE EXPOSICIN
Las tcnicas de exposicin que se utilizan en TCC tienen como elemento comn la exposicin al estmulo temido, y difieren en alguno/s de los siguientes parmetros:
a. Forma de presentacin (real o simblica).
b. Intensidad de la presentacin (inundacin frente a exposicin gradual).
c. Duracin de la presentacin.
d. Frecuencia de las presentaciones (masiva frente a espaciada).
e. Apoyo prestado durante la presentacin del estmulo temido.
Exposicin en Vivo
La exposicin en vivo ha mostrado ser hasta el momento el procedimiento de intervencin ms eficaz
y efectivo para el abordaje de algunos trastornos de ansiedad, concretamente para las fobias especficas, independientemente de su temtica, la edad del sujeto, la duracin del tratamiento, etc.
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Una variante de la exposicin en vivo es la exposicin simulada, en la que se utilizan ensayos conductuales en los que participan varias personas y se representa la situacin temida objetivo de la exposicin. Sirve como ensayo controlado para posteriores exposiciones en situaciones reales.
Exposicin Simblica
La exposicin simblica hacer referencia a la toma de contacto con el estmulo temido a travs de
representaciones mentales, visuales, estmulos auditivos o sistemas de realidad virtual, pero no de
forma real. Este tipo de exposicin, aunque menos efectiva que la exposicin en vivo, resulta til para
aquellos casos en los que esta ltima es complicada o imposible.
A diferencia de la DS, en la tcnica de exposicin en imaginacin no se utiliza un medio de supresin de la respuesta de activacin fisiolgica.
La exposicin simblica es tambin la primera opcin de intervencin cuando el paciente no se atreve
a enfrentarse con la situacin real y se necesita facilitar el acceso a la exposicin en vivo.
Exposicin en Grupo
La exposicin en grupo refiere a la planificacin y evaluacin de las sesiones de exposicin en un contexto grupal, manteniendo la ejecucin de la propia exposicin de forma individual. Como ventajas,
este procedimiento optimiza el tiempo de la intervencin, permite que los pacientes se beneficien de
la experiencia y feedback de otros participantes y, adems, aporta un elemento motivacional.
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Se recomienda utilizar la exposicin masiva y prolongada en las fases iniciales del tratamiento, lo que
maximiza la desconfirmacin de expectativas y contribuye a una mayor extincin, para despus pasar a
una exposicin espaciada, ms adecuada para una consolidacin del aprendizaje adquirido.
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PROCEDIMIENTO DE APLICACIN
Uno de los elementos cruciales para lograr una eficaz intervencin basada en la exposicin es proveer
al paciente de una lgica de tratamiento slida que le anime a implicarse en una estrategia efectiva
pero que contiene elementos aversivos (los efectos inmediatos que la exposicin produce). Tambin
es esencial conseguir una relacin teraputica que promueva la confianza del paciente tanto en el
terapeuta como en el procedimiento.
El diseo de un tratamiento de exposicin efectivo depender de la realizacin de una evaluacin meticulosa del tipo de miedo que presenta el paciente. Deben identificarse:
1. El/los estmulo/s temidos.
2. Consecuencia/s temida/s.
3. Conducta/s de escape o evitacin y conducta/s de seguridad respecto a los estmulos temidos.
4. Desencadenantes de la ansiedad (contextos, pistas, personas asociadas al estmulo).
En funcin del problema o trastorno clnico que presente el paciente, los objetivos de afrontamiento
que se plantean en una terapia de exposicin difieren sustancialmente.
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La comprensin por parte del paciente de que todos estos factores interfieren sobre el resultado de la
exposicin es fundamental para alcanzar mejores resultados. Identificados estos patrones conductuales, debe procederse a su reduccin gradual hasta eliminarlos por completo.
Se recomienda una eliminacin gradual frente a una supresin tajante por dos motivos: uno,
que al tratarse de conductas normalmente inconsistentes, su eliminacin radical suele ser muy
compleja; y dos, que muchos pacientes se sienten alarmados si deben prescindir de golpe de
estos recursos que les proporcionan cierta seguridad.
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Para lograr la mxima efectividad en la exposicin en vivo es determinante la eliminacin de las conductas de seguridad.
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