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Tcnicas operantes
T3 TCNICAS OPERANTES
La tcnicas de intervencin basadas en el condicionamiento operante constituyen uno de los pilares
bsicos de la TC desde sus comienzos. Las tcnicas operantes desarrolladas durante la primera generacin de la TC se han mantenido hasta la actualidad y siguen plenamente vigentes.
FUNDAMENTOS TERICOS
Las conductas son conceptualizadas como operantes en la medida en que operan (influyen) sobre el
ambiente y se fortalecen/debilitan en funcin de las consecuencias que les siguen.
Los principios del condicionamiento operante describen la influencia de los diferentes estmulos y
acontecimientos ambientales en la conducta, as, se habla de:
Antecedentes. Situaciones en las que ocurre una conducta particular.
Consecuencias. Impacto que tiene la conducta sobre las relaciones sociales, u otros resultados
personales en relacin con el entorno.
Se utiliza el trmino contingencia para describir las relaciones probabilsticas entre la conducta, sus
antecedentes y sus consecuencias.
Dentro del paradigma del condicionamiento operante se considera que no slo las consecuencias controlan la conducta, sino que tambin pueden hacerlo los estmulos ambientales antecedentes.
Se produce un control de estmulos cuando las consecuencias que siguen a la conducta slo se
dan en presencia de unos estmulos antecedentes y no de otros.
Principios bsicos del condicionamiento operante
Reforzamiento
Castigo
Extincin
Control de
estmulos
Reforzamiento de una conducta en presencia de un estmulo, lo que incrementa la respuesta, pero no en presencia de otros, lo que la reduce.
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Reforzamiento Positivo
Se habla de reforzamiento positivo cuando una conducta se incrementa ante la presentacin de un
estmulo agradable en asociacin a la presentacin de dicha conducta.
Los reforzadores positivos no son sinnimo de recompensa o premio. Para que se pueda hablar de
reforzamiento es necesario que se incremente la conducta; el premio no conlleva necesariamente ese
aumento.
Un estmulo agradable puede ser tanto un reforzador como un castigo en funcin de la persona que lo
suministra, del individuo que lo recibe y en funcin de las circunstancias.
Secundarios o
condicionados
Tangibles
Sociales
Actividades
reforzantes
Cualquiera de las actividades placenteras que una persona realiza puede utilizarse como reforzador para incrementar la ocurrencia de una
conducta.
Tambin se da el caso de que conductas frecuentes (aunque no necesariamente gratificantes), pueden actuar como reforzadores de otras
conductas con una frecuencia menor (Principio de Premack).
Reforzamiento Negativo
El reforzamiento negativo hace referencia al aumento de la probabilidad de que se repitan una conducta al retirar un estmulo aversivo inmediatamente despus de que se ha realizado la conducta.
Al igual que en el caso del reforzamiento positivo, no todos los estmulos o situaciones son igualmente
molestos para todas las personas, ni en todas las situaciones. As, el reforzador negativo se define
tambin por su capacidad de incrementar la conducta a la que es contingente.
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Programas de Reforzamiento
Los programas de reforzamiento son reglas que describen cmo fomentar, incrementar y mantener
una conducta en funcin de la aplicacin de los reforzadores una vez emitida la conducta. Existen dos
tipos de reforzamiento con efectos diferentes sobre la conducta:
1. Reforzamiento continuo. Implica presentar un reforzador siempre que se realice la conducta
objetivo. Conviene utilizarse para aumentar la frecuencia de respuestas dbiles o muy inestables, o cuando se pretende instaurar una nueva conducta.
2. Reforzamiento intermitente. Supone administrar el reforzador de manera contingente a la
realizacin de una conducta, pero NO EN TODAS las ocasiones en las que se produzca. Este tipo de reforzamiento puede administrarse en base a dos tipos de programas:
a. Programas de razn. La conducta se refuerza cuando la conducta ha tenido lugar en
varias ocasiones, bien segn un nmero de veces concreto (programa de razn fija),
bien segn un nmero de veces que va variando (programa de razn variable).
b. Programas de intervalo. La conducta se refuerza slo transcurrido un intervalo de
tiempo y siempre si y slo si la conducta ha tenido lugar. El intervalo puede ser fijo
(programa de intervalo fijo) o variable (programa de intervalo variable).
Los diferentes programas de reforzamiento pueden combinarse entre s con diferentes objetivos, p.e.
cuando el incremento de determinadas conductas implica la necesidad de reducir otras.
La eleccin de uno u otro tipo de reforzamiento estar relacionada con la etapa del aprendizaje en la
que se encuentre el sujeto. Cuando el objetivo es desarrollar inicialmente una respuesta, es preferible
utilizar el reforzamiento continuo, mientras que cuando la respuesta ya ha llegado a los niveles deseados, los programas de refuerzo intermitentes son ms apropiados para su mantenimiento.
Adems, otra diferencia muy importante es que los programas de reforzamiento intermitente son ms
resistentes a la extincin que los continuos.
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Encadenamiento
En la vida diaria muchas de las actividades estn compuestas por una cadena de conductas que mantienen un orden establecido necesario para llegar a la conducta final. Segn Martin y Pear (1999) se
puede hablar de tres tipos de encadenamiento como estrategia:
1. Presentacin de cadena total. Se muestra la secuencia total que se requiere para llegar a la
conducta meta y se entrena en cada ensayo a la persona en todos y cada uno de los pasos que
ha de realizar.
2. Encadenamiento hacia delante. Se ensean los pasos escalonadamente segn se logra encadenarlos correctamente. As, se empieza por el paso 1, y cuando se ejecuta correctamente se
pasa a enlazarlo con el 2; cuando se domina el 2, se enlaza la secuencia 1-2, con el paso 3, y as
sucesivamente, sumando eslabones hasta componer la cadena completa.
3. Encadenamiento hacia atrs. Definidos todos los pasos que componen la cadena, el entrenamiento comienza por la conducta meta y se van aadiendo los eslabones o conductas precedentes, en un proceso anlogo al encadenamiento hacia adelante pero invertido.
Desde el punto de vista del aprendizaje operante, en el proceso de encadenamiento, cada una de las
respuestas intermedias se mantienen porque actan como estmulos discriminativos (ED) del siguiente
eslabn; adems, los ED acaban convirtindose tambin en reforzadores.
Encadenamiento
Conducta final
Procedimientos
generales de
entrenamiento
Otras
consideraciones
Instigacin/Atenuacin
La instigacin como gua se utiliza para ensear conductas que resulta difcil adquirir mediante el uso
nicamente de aproximaciones sucesivas o encadenamiento. Desarrollar una conducta se facilita mediante el empleo de seales, instrucciones, ejemplos, etc.; los instigadores sirven como estmulos antecedentes que ayudan a generar la respuesta.
Al procedimiento sistemtico de introduccin de instigadores para aprender una conducta, y su retirada gradual una vez consolidada sta, se conoce como tcnica de desvanecimiento o atenuacin.
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Extincin
Los principios de aprendizaje parten del supuesto de que las conductas se mantienen por sus consecuencias; as, si una conducta deja de tener consecuencias, en teora, dejar de realizarse. Este es el
principio en el que se apoya la extincin, consistente en dejar de reforzar una conducta previamente
reforzada.
Para que funcione la extincin es necesario que los reforzadores que mantienen la conducta
estn claramente identificados.
Existen diversas variables que influyen en la eficacia del proceso de extincin. Una de ellas es el programa de reforzamiento que mantiene la conducta problema; como ya se ha mencionado, un programa de reforzamiento continuo se asocia a una extincin ms rpida que uno intermitente, y en stos
ltimos, cuanto mayor sea el tiempo que transcurre entre un reforzador y otro, ms difcil ser que se
produzca una extincin efectiva. Otros factores intervinientes en el xito de la extincin son la cantidad de reforzador y el tiempo durante el que se suministra; cuanto mayores sean estos parmetros,
mayor ser la resistencia a la extincin.
La extincin no slo es til para eliminar conductas desadaptativas mantenidas por reforzamiento
positivo, sino que tambin puede ayudar a eliminar las mantenidas por reforzamiento negativo. Hacer
que la conducta problema no sea til como mecanismo de evitacin/escape, propiciar la extincin de
dicha conducta.
TCNICAS DE INTERVENCIN COGNITIVO CONDUCTUALES
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Castigo
Desde el punto de vista del condicionamiento operante, el castigo refiere a la reduccin de la frecuencia de una conducta cuando tras su emisin se presenta un estmulo aversivo o se retira un estmulo
positivo, de manera contingente a dicha conducta.
Si la conducta problema no se reduce, no se habla de castigo sino de penalizacin.
La presentacin de un estmulo aversivo constituye el castigo positivo. El estmulo aversivo puede ser
primario (incondicionado) o secundario (condicionado). Los estmulos aversivos primarios son aquellos
cuyo carcter aversivo es universal (dolor fsico, ruidos fuertes); los secundarios son aquellos que han
adquirido el carcter aversivo por asociacin con otros estmulos tambin aversivos (acciones vergonzantes, insultos).
La consideracin de un estmulo como aversivo, as como el grado de malestar que puede provocar,
depende en gran medida de cada individuo, de la situacin, de quin lo administre y de que exista o no
un reforzamiento positivo ms potente que mantenga la conducta problema.
La retirada de estmulos positivos se denomina castigo negativo, y se diferencian dos tipos:
a. Tiempo-fuera de reforzamiento. Consiste en negar el acceso temporalmente a los reforzadores
inmediatamente despus de que se produzca la conducta objetivo.
Existen ciertas condiciones para que este castigo sea efectivo (Spiegler y Guevremont, 2010):
El sujeto debe conocer las razones por las que el castigo se aplica y su duracin.
La duracin debe ser breve (p.e. 5 min. o menos en nios pequeos es suficiente).
No debe estar presente ni introducirse ningn reforzador durante el castigo.
No debe finalizarse hasta que se haya cumplido el tiempo establecido.
Slo debe finalizar cuando el comportamiento sea adecuado.
El castigo no debe servir como mecanismo de escape al sujeto.
b. Coste de respuesta. Refiere a la prdida de un reforzador positivo de que dispone el individuo.
Esta estrategia es ms efectiva si se otorgan reforzadores positivos (o se restauran los retirados) si se incrementa la conducta adecuada.
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Los procedimientos de castigo son especialmente efectivos cuando la seleccin del tipo de castigo se
realiza en funcin de la conducta problema y se combina con un RCA constante.
Spiegler y Guevremont (2010) resaltan cinco aspectos gua para la aplicacin del castigo:
1. El castigo (positivo o negativo), debe tener lugar inmediatamente despus de la conducta problema. Cuanto menor sea el tiempo entre ambos, mayor efectividad.
Un factor extra aqu refiere a la regulacin temporal del castigo en la secuencia de respuesta. Cuando se desea reducir una conducta que representa el ltimo eslabn de
una cadena de conductas, la reduccin de esta conducta final ser ms eficaz si se comienza el castigo en los primeros eslabones.
2. El castigo debe ser administrado siempre que ocurre la conducta inadecuada. Aqu los programas intermitentes son mucho menos efectivos que los continuos.
3. El sujeto que recibe el castigo debe conocer la relacin contingente entre conducta y castigo.
4. El castigo debe ir precedido de una advertencia que permita establecer la relacin mencionada
en el punto anterior. En ocasiones la sola advertencia reduce/finaliza la conducta problema.
5. Tras el castigo no debe administrarse ningn reforzamiento de forma prxima, ya que puede
contrarrestar el efecto del castigo y reforzar la conducta castigada.
Esto incluye tambin la eliminacin de posibles fuentes de reforzamiento que puedan
estar actuando simultneamente con el castigo y que mantienen la conducta.
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Sobrecorreccin
Kazdin (1994) seala como procedimiento adicional para reducir conductas la realizacin de actividades. La realizacin de tareas que exigen algn tipo de esfuerzo no se considera una tcnica de castigo,
puesto que aunque la tarea puede resultar incmoda o molesta, no es aversiva (no supone ni la introduccin de un estmulo aversivo, ni la retirada de uno positivo).
La sobrecorreccin es una penalizacin por llevar a cabo una conducta o accin inadecuada, y tiene
dos componentes:
a. Restitucin. Correccin de los efectos negativos causados por la conducta inadecuada.
b. Prctica positiva. Llevar a cabo repetidamente, incluso de manera exagerada, una conducta
adaptativa apropiada.
La sobrecorreccin cumple una funcin educativa al incluir como parte de la tcnica el entrenamiento
en la prctica de conductas alternativas o incompatibles con la conducta inapropiada.
En contraste con el castigo, se ha encontrado que la sobrecorreccin sigue siendo efectiva aunque se
demore su aplicacin, y que el incremento de la duracin de la prctica positiva no conlleva una mayor
reduccin de la conducta problema.
En estos programas, las fichas pueden entregarse cada vez que se realiza la conducta deseada (refuerzo positivo) con el fin de incrementarla, o entregar el total de las fichas al inicio del programa e ir retirndolas de forma contingente a la realizacin de la conducta problema (coste de respuesta).
Se suele utilizar el coste de repuesta cuando el nmero de conductas perturbadoras y la probabilidad de que se produzcan es alto.
Recomendaciones para el xito de los programas de economa de fichas
1. Seleccin correcta de los reforzadores; deben ser reforzantes para el/los sujeto/s.
2. Debe manejarse correctamente la demora del refuerzo. Inicialmente conviene que las
fichas se entreguen frecuentemente y que se puedan canjear pronto por reforzadores.
Segn avance el programa, la intencin es aumentar el valor simblico de las fichas y reducir la dependencia de los reforzadores tangibles.
3. El programa debe retirarse paulatinamente, de modo que se transfiera el valor reforzante
de las fichas a la propia realizacin de la tarea (autorrefuerzo) y al refuerzo social.
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CONTRATOS DE CONTINGENCIAS
Un contrato de contingencias es un acuerdo, por lo general escrito, en el que se especifican las conductas que se desean instaurar o eliminar, y las consecuencias de ello, con el que se trata de lograr la
implicacin de la persona en el cambio de su conducta.
Normas para fomentar la eficacia de los contratos de contingencias
Como principales
Especificar claramente qu cambio se quiere obtener y sobre qu conducta concreta.
Establecer el lmite de tiempo en el que el cambio debe lograrse.
Inclusin de una recompensa por el cumplimiento del contrato.
Inclusin de una consecuencia ligeramente aversiva por incumplimiento.
Inclusin de una bonificacin adicional si se superan los criterios pactados.
El contrato debe poder ser medido y observado.
Especificar cundo y cmo se va a medir la conducta objetivo.
Debe administrarse la recompensa tan pronto como se verifique el cumplimiento.
Y adems se recomienda tambin
Que la conducta exigida sea fcilmente comprensible y realizable por el sujeto.
El contrato debe ser justo y negociado. La obediencia como base es contraria al acuerdo.
Si es posible, la formulacin de la conducta a lograr debe hacerse en trminos positivos.
La recompensa inicial debe ser reducida aunque reforzante, y dejar el reforzador mayor
para metas finales.
El contrato debe ser revisable y utilizarse sistemticamente, variando contenido y condiciones de acuerdo con los progresos observados.
Ayuda y facilita el compromiso la redaccin y firma de los trminos del contrato.
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