Resea

LUIS ORTEGA MARTNEZ

Chile en ruta al capitalismo. Cambio, euforia y depresin 1850-1880. 1
Patricio Gutirrez Donoso2

La obra del profesor Luis Ortega Martnez se desarrolla en la segunda mitad del siglo xix,
periodo fundamental en el proceso de desarrollo y consolidacin del estado nacin. La obra
analiza la historia econmica de un periodo fundamental de la repblica, etapa que tiene
como marco global, la tensin entre tradicin y modernizacin.
La obra est constituido por una introduccin, seis partes y una conclusin. La
primera parte se refiere al prembulo de los cambios ocurridos en 1850, es una revisin de
la actividad comercial y productiva despus de la consolidacin del estado nacin, es un
acercamiento a la herencia colonial, la cual es la base de la expansin experimentada entre
1850-1875. La segunda parte es el impacto de la economa del atlntico norte, se analizan
las variables macroeconmicas y el proceso de transformacin en el proceso del desarrollo
del mercado interno. La tercera parte se establece un contrapunto entre tradicin
(precapitalista)

modernidad

(modo

relaciones

capitalistas

de

produccin)

especficamente en la evolucin de la economa minera del carbn y el cobre. Se relaciona

sus contradicciones en la integracin en el proceso productivo ms amplio. El cuarto tiene
relacin con los primeros pasos en el proceso productivo industrial, comprende las
dificultades de su desarrollo, polticas econmicas, mercados, tecnologas, provisiones de
fuerza de trabajo y financiera. La quinta parte es un anlisis de la economa poltica del
periodo y una mirada crtica en la importancia de ese anlisis desarrollado por los
historiadores y economistas. Anlisis que se le atribua un peso mayor, que el realmente
tuvo para comprender el desarrollo de las dinmicas econmicas del perodo. El sexto es un
anlisis y sntesis de la crisis econmicas de la dcada de 1870, periodo que marcara su
devenir hasta 1925, no hay que dejar de lado la Guerra del Pacifico que es consecuencia de
dichas dinmicas.

Luis Ortega Martnez, Chile en ruta al capitalismo. Cambio, euforia y depresin 1850-1880, DIBAMLOM-Centro de Investigaciones Diego Barros Arana, Santiago de Chile, 2005. 495 pp.
2
Doctorado en Historia, Universidad Nacional de San Martin, catedra de Claudio Belini, Problemas de la
Historia Econmica Argentina.

Las preguntas que trascienden en el estudio del profesor Ortega, son porque en
Chile no se desarroll un proceso que alcanzara el progreso y el bienestar, contando con
todas las posibilidades comparativas con economas de igual desarrollo para alcanzar
dichos objetivos? Cules fueron las dicciones que la elite tomo y que no pudo iniciar dicho
proceso de desarrollo? Para Ortega 1850 es la poca en que los pases comenzaron a
desarrollar transformaciones crecientes en lo econmico, social y poltico que liberaron las
fuerzas del capitalismo, las interrogantes de Ortega rondan como los grupos dirigentes
chileno enfrentaron los desafos que presentaba la insercin de Chile en la economa
capitalista global.
Ortega quiere dar respuesta a la gnisis del fracaso de Chile un caso de desarrollo
frustrado, parafraseando el ttulo del libro de Anbal Pinto. As el anlisis global de la
segunda mitad del siglo xix chileno transita desde las series cuantitativas, los anlisis
documentales del comercio aduanero ingls, las memorias y monografas de la poca,
incluso de la literatura criollista de poca, que la utiliza con inteligencia, para iluminar los
speros anlisis de la economa. Es de tal modo, que Ortega construye un libro que transita
por la economa, la poltica, la diplomacia y la historia social y cultural de Chile
decimonnico.
Las dinmicas por el cual se desarrolla el proceso econmico chileno que va
develando el autor, es la centralidad que asume el sector exportador como motor de
crecimiento, proceso que genera una serie de dinmicas econmicas en especial en el sector
minero, que no terminan por integrar en una poltica de desarrollo integral, es en este
sentido que Ortega plantea que son iniciativas que estn constantemente expuestos a las
dinmicas internacionales de los mercados. Un proceso de auge y cada del metal, que
provoca sucesivas crisis y que se complica extraordinariamente en la crisis internacional de
la dcada de 1870.
El autor seala que la produccin de cobre, representaba el 44% de la demanda del
mercado internacional en 1878 y su declinacin al 6% para 1890, uno de los factores de
dicho proceso de crisis se debe en parte al valor internacional del metal, como tambin al
fuerte proceso de modernizacin a nivel internacional que pasaba la produccin pasando de
intensiva en fuerza de trabajo a intensiva en capital. La minera del cobre de Chile se
benefici del aumento de demanda, pero no fue participe del proceso de modernizacin

productiva. Idea que se repite en las otras reas y son las claves para comprender los frenos
al progreso.
En este sentido El autor vuelve sobre dos concepciones matrices de comprensin de
la realidad poltico-econmica de la elite chilena, a saber, el orden y el progreso. Orden
entendido como la obediencia a las tradiciones, vale decir, a las relaciones sociales pre
capitalista representados en la hacienda, y progreso representado en el liberalismo
econmico decimonnico. Ahora bien esta contradiccin genera la falta de compresin de
las dinmicas globales de los mercados por parte de elite, donde el xito poltico de la elite
en conformar y consolidar tempranamente el Estado-Nacin el orden, bloquea la
posibilidad de trasformar la estructura de dominacin social, bloqueando las dinmicas del
progreso, que le permitiera iniciar el camino del desarrollo. Contradiccin que va
poniendo lmites a las potencialidades del capitalismo ms dinmico.
Cabe mencionar que Ortega utiliza en su arsenal terico a Wallerstein, Karl Polanyi
y Joseph Schumpeter los cuales son utilizados para traspasar los lmites analticos de una
mirada que no solo quede reducido a lo nacional, es por tales motivos tambin, que
compara el desarrollo econmico con otros pases, tanto de Amrica Latina, como Europeos
y Asia, en la perspectiva de Wallestein el sistema mundo capitalista. Es as, que la
perspectiva nacional se relaciona con lo global, dando una comprensin total de las
dinmicas econmicas y el papel de la elite de mediados del siglo xix en su ruta al
capitalismo.
Los fenmenos como las crisis cclicas de la economa, inversin extranjeras en
nichos productivos, demanda internacional de materias primas, endeudamiento extranjero,
pasan a formar parte del acervo de preocupaciones del anlisis de Ortega, lo que va
configurando la especificidad de lo nacional en el contexto internacional, sealando las
caractersticas particulares de Chile en ruta al capitalismo.
Pero Ortega se pregunta fue el proceso chileno una industrializacin fracasada?
Seala si bien, las fuentes no permiten cuantificar el valor agregado de su produccin en el
tiempo, como tampoco determinan las caractersticas de sus mecanismos de acumulacin.
Con todo, permiten afirmar que prcticamente cada uno de los grupos cont con empresas
lderes, que junto con constituir unidades de cierta eficiencia y capacidad productiva,
representaron, adems, un doble papel: por una parte contribuyeron a travs de una suerte

de efecto de demostracin a la apertura de nuevos rubros de produccin y a la ampliacin

de algunos ya existentes; y de otra, fueron creadores de una creciente legitimidad de
mercado para la produccin industrial chilena.
Seala Ortega que la primera fase del crecimiento industrial del pas mostr algunos
de los rasgos que habran de caracterizar a la industria manufacturera hasta, por lo menos,
la primera Guerra mundial, vale decir amplia diversidad productiva, alta participacin
extranjera a nivel empresarial y como fuerza de trabajo calificada, original a los intereses
de los hombres de fortuna del pas, pero no para los que eran activos empresarios del
comercio exterior. Desde el punto de vista productivo, mostr un crecimiento paulatino de
la produccin de bienes de consumo, revirtiendo la caracterstica inicial de predominio de
los bienes semidurables e incluso de capital.
Se pregunta Ortega Cules fueron los principales problemas y obstculos que
enfrent el proceso de industrializacin y que, finalmente, determinaron que no se
convirtiese en agente de cambio econmico y social? Seala que una de las dificultades fue
la limitada disponibilidad de capital, y por ende una baja inversin que se debe a la
preferencia de los capitales nacionales en poner su dinero en operaciones especulativas,
sumado tambin, a las altas tasas de inters para depsitos 12% mensual, esto llevo al
empresariado a pedir crditos en el mercado informal, hipotecando sus establecimientos.
Por lo dems, los plazos de los prstamos de los bancos no superaban los seis meses,
dificultando el emprendimiento de proyectos industriales que perduraran en el tiempo.
No solo la poltica econmica no fue determinante en el desarrollo del sector
industrial, los principales problemas fueron los derivados de los problemas de carcter
industrial de la economa, especialmente del limitado desarrollo de las fuerzas productivas
y de las rigideces del sistema econmico social en la minera y, en particular del agro: el
impacto acumulado de todos esos factores se tradujo en un mercado interno de escaso
tamao y desarrollo. La permanencia en ste, de prcticas productivas, laborales, culturales
y de poder tradicionales, expresadas en la consolidacin del latifundio precisamente en el
periodo 1850-1875, ajena al mercado.

El panorama de dificultades interna que se encuentra la economa chilena, cuando

deviene la crisis econmica de la dcada de 1870, produce un cuestionamiento total de la
capacidades de la elite en su direccin poltica, y ponen a prueba su direccin para salir de
la crisis, poca que suma los problemas con los pases vecinos, aunque el autor seala que
la crisis econmica no determina la posterior Guerra del Pacifico como salida natural a la
crisis, los intereses econmicos y polticos de la Elite tienen mucho que ver en el conflicto.
Ortega plantea problemas nuevos para la historiografa al trabajar dicho periodo, en
primer lugar, emerge el papel de los empresarios y de los polticos o de los polticosempresarios, en la creacin y difusin de una demanda que se origina en el inters privado,
que en un breve lapso adquiri la connotacin de tarea nacional. Es la compleja trama de
los intereses privados y poltica nacional, que van configurando una salida a la profunda
crisis poltica econmica de Chile, que los coloca en la senda del conflicto con Bolivia y
Per. Pero tambin es el desplazamiento de los intereses del sector Industrial por el
sector salitrero en sus influencias polticas en el centro del Estado.
Ortega sustentar su explicacin del fracaso de Chile en ruta al capitalismo y sus
dificultad de desarrollo, escribe que la Oligarqua no estuvo en condiciones de desplegar un
actitud nueva y distinta en las estructuras econmicas, sociales, polticas y culturales
prexistente e intent escapar a la contradicciones huyendo hacia adelante, potenciando las
viejas estructuras, conciliando los viejos elementos con los nuevos.
Sin ms nos encontramos con una gran obra que articula de manera extraordinaria
los datos econmicos nacionales e internacionales articulando un relato historiogrfico que
da cuenta de las dinamices sociales y polticas de un periodo trascendental de la sociedad
chilena de la segunda mitad del siglo xix, sin ninguna duda, estamos frente a una obra
historiogrfica que se hace cargo de la realidad compleja, dando cuenta de la compleja
totalidad histrica chilena.