Judith Butler

Cuerpos
que importan
Sobre los lmites
materiales y discursivos
del "sexo"

P a idos

Cuerpos que importan

Sobre los lmites materiales
y discursivos del sexo

Judith Butler

PAIDS
Buenos Aires
Barcelona
Mxico

Ttulo original: Bodies that Matter. Ol the Discursive Limits of "Sex"

Publicado en ingls por Routledge, Nueva York, 1993
1993, Routledge
Traduccin de Alcira Bixio
305.42
BUT

Butler, Judith
Cuerpos que importan: sobre los lmites materiales y
discursivos del "sexo" - I a ed. - Buenos A ire s-P a id s
2002
352 p . ; 22x14 con. - (Gneroy cultura)
ISBN 950-12-3811-3
1. Ttulo - 1 Feminismo-Teora

cu ltu ra L ib re
Cubierta do Andrea Di Cione
Motivo de cubierta; Muecas diseadas porVernicq Hachmann
1 - e d ic i n , 2 0 0 2

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2002 de todas las ediciones en castellano

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Queda hecho el depsito que previene la Ley 11.723
Impreso en la Argentina. Printed in Argentina
Impreso en Grfica MPS
Santiago del Estero 338, Lans, en octubre de 2002
Tirada: 2.000 ejemplares
ISBN: 950-12-3811-3

ndice

A gradecim ientos..............................................................................
Prefacio..............................................................................................
Introduccin.....................................................................................

1.
2.
3.
4.

5.
6.
7.
8.

r im e r a p a r t e

Los cuerpos que im p o rtan ......................................................

El falo lesbiano y el im aginario morfolgico......................
Identificacin fantasm tica y la asuncin del sex o .........
El gnero en llamas: cuestiones de
apropiacin y su b v e rsi n .......................................................

9
11
17

53
95
143
179

eg u n d a pa rte

Cruce peligroso: los nom bres m asculinos de

Willa C a th e r ..............................................................................207
H acerse pasar por lo que uno no es: el desafo
psicoanaltico de Nella L arsen ............................................. 241
D iscutir con lo r e a l .................................................................. 267
Acerca del trm ino queer ....................................................313

Indice de n om bres........................................................................... 341

Agradecimientos

Vuelvo a agradecerle a M aureen M acGrogan hab er solicitado

y respaldado este libro con su generosidad e inteligencia carac
tersticas. Tambin quiero hacer llegar mi perdurable aprecio a
Joan W. Scott por el modo incisivo en que comprendi en prim er
trm ino el proyecto, por su excelente lectura del texto completo y
por su noble am istad. He sido m uy afortunada al ten e r excelentes
lectoras en Drucilla Cornell, Elizabeth Grosz y M argaret Whitford;
sus crticas a los prim eros borradores me fueron de enorm e u tili
dad. Agradezco tam bin a mi sem inario en la Cornell U niversity
por las conversaciones m antenidas en el otoo de 1991 cuando
este proyecto comenzaba a cobrar forma. El personal del d ep arta
m ento de produccin de la editorial Routledge tam bin contribu
y excepcionalmente a lo largo de todo este proceso. Numerosos
colegas y estudiantes me ayudaron a reflexionar sobre el texto, a
veces leyendo los borradores y ofrecindome excelentes com enta
rios, otras auxilindom e con la produccin del m anuscrito: Eliza
beth Abel, Bice Benvenuto, Teresa B rennan, A lexandra Chasin,
William Connolly, K arin Cope, P eter Euben, C arla Freccero, Nelly
Furm an, Jo n ath an Goldberg, Simn Goldhill, Donna Haraway,
Susan H arding, Gail H ershatter, Morris Kaplan, Debra Keates,
Biddy M artin, B ridget McDonald, M andy Merck, M ichael Moon,
N aom i Schor, Eve Kosofsky Segdwick, Jo sh S hapiro, Ja m e s
Swenson, Je n Thom as, Tim W alters, Dave W ittenberg y E lizabeth
Weed. Le agradezco a Eloise Moore Agger su estilo conciliador; a
Linda L. Anderson, Ins Azar, F ran Bartkowski, Robert GoodingW illiams, Jeff N unokaw a, M ary Poovey y Eszti Votaw, su indis

pensable am istad, y a Wendy Brown por abordar mi pensam iento

a fondo y en una perspectiva crtica, adem s de la prudente per
suasin con la que me ayud a ver que poda ser conveniente revi
sar algunas de mis posiciones previas para clarificar mis obje
tivos.
E ste proyecto cont con varias formas de apoyo institucional
sum am ente apreciadas. Tres de estos captulos fueron presenta
dos en versiones m s breves como las Conferencias Beckm an del
D epartam ento de Ingls de la U niversity of California en Berkeley
en la prim avera de 1992. Me complace mucho haber tenido es^
oportunidad de aprender de mis colegas y estudiantes de esa uni
versidad. Asimismo, siendo m iembro snior de la ju n ta de gobier
no de la Sociedad para las H um anidades de la Cornell U niversity
en el otoo de 1991, obtuve invalorables com entarios sobre mi
proyecto tanto de los profesores como de los alumnos*. Le agradez
co a Jo n a th a n Culler el haber apoyado mi investigacin de varias
m aneras, entre las que se incluye su invitacin al Instituto de
Investigacin de H um anidades de la U niversity of California en
Irvine en abril de 1992.
Mis estudiantes de la Johns Hopkins U niversity fueron in ter
locutores m uy valiosos, y mis colegas del C entro de H um anidades
de esa universidad no slo apoyaron mi investigacin sino que
adem s me ofrecieron u n a rica experiencia in te le c tu al in te r
disciplinaria por la que estoy intensam ente agradecida.
Escrib este libro en hom enaje a las am igas y los fam iliares
que perd en los ltim os aos: mi padre, Dan Butler; mi abuela
H elen G reenberger Lefkowich; m is am igas Linda Singer y Kathy
N atanson. Y tam bin lo escrib p ara el grupo de colegas que inspi
ran, apoyan y reciben e sta obra ta l como es.

Prefacio

Comenc a escribir este libro tra tan d o de considerar la m ate

rialidad del cuerpo, pero pronto comprob que pensar en la m a
terialidad me a rra stra b a invariablem ente a otros terrenos. Trat
de disciplinarm e p ara no salirm e del tem a, pero me di cuenta de
que no poda fijar los cuerpos como simples objetos del pensa
m iento. Los cuerpos no slo tienden a indicar un m undo que est
m s all de ellos mismos; ese movimiento que supera sus propios
lm ites, u n movimiento fronterizo en s mismo, parece ser im pres
cindible para establecer lo que los cuerpos son. Continu ap ar
tndom e del tem a. Comprob que era resistente a la disciplina.
Inevitablem ente, comenc a considerar que ta l vez esa resistencia
a atenerm e fijamente al tem a era esencial p ara abordar la cuestin
que ten a entre manos.
De todos modos, todava dubitativa, reflexion sobre la posibili
dad de que esta vacilacin fuera una dificultad vocacional de quie
nes, formados en la filosofa, siempre a cierta distancia de las cues
tiones corpreas, tratan de dem arcar los terrenos corporales de esa
m anera descarnada: inevitablemente, pasan por alto el cuerpo o, lo
que es peor, escriben contra l. A veces olvidan que el cuerpo se
presenta en gneros. Pero tal vez hoy haya una dificultad mayor,
despus de una generacin de obras fem inistas que intentaron, con
diversos grados de xito, traducir el cuerpo femenino a la escritura,
que procuraron escribir lo femenino de m anera prxima o directa, a
veces sin tener siquiera el indicio de una preposicin o una seal de
distancia lingstica entre la escritura y lo escrito. Quiz slo sea
cuestin de aprender a interpretar aquellas versiones preocupadas.

Sin embargo, algunas de nosotras continuamos recurriendo al sa

queo del Logos a causa de la utilidad de sus restos.
Teorizar a p a rtir de las ruinas del Logos invita a hacerse la
siguiente pregunta: Y qu ocurre con la m aterialidad de ios cuer
pos? E n realidad, en el pasado reciente, me formul repetida
mente esta pregunta del modo siguiente: Y qu ocurre con la m ate
rialidad de los cuerpos, J u d y l Supuse que el agregado del Ju d y
era un esfuerzo por desalojarm e del m s form al J u d ith y recor
darm e que hay u n a vida corporal que no puede e sta r ausente de
la teorizacin. H aba cierta exasperacin en la pronunciacin de
ese apelativo final en diminutivo, cierta cualidad p atern alista que
me (re)constitua como una nia dscola, que deba ser obligada a
regresar a la tarea, a la que haba que re in sta la r en ese ser corpo
ral que, despus de todo, se considera m s real, m s aprem iante,
m s innegable. Quiz fue un esfuerzo por recordarm e una femi
neidad aparentem ente evacuada, la que se constituy, all por la
dcada det 95; , cuando la figura de Judy G arland produjo in ad
vertidam ente una serie de Judys cuyas apropiaciones y desca
rros no podan predecirse entonces. O tal vez, alguien se olvid
de ensearm e los hechos de la vida? O acaso me perda yo en
mis propias cavilaciones im aginarias precisam ente cuando tenanlugar tales conversaciones? Y si yo persista en esta idea de que
los cuerpos, de algn modo, son algo construido, tal vez realm en
te pensaba que las palabras por s solas tenan el .poder de mode
lar los cuerpos en virtud de su propia sustancia lingstica?
No poda alguien sencillam ente llevarm e aparte?
La s cosas em peoraron an m s o se hicieron an m s rem otas
a causa de las cuestiones planteadas por la nocin de performatividad de gnero presentadas e n E l gnero en d isputa.1 Porque si
yo hubiera sostenido que los gneros son perform ativos, eso signi
ficara que yo pensaba que uno se despertaba a la m aana, exa
m inaba el guardarropas o algn espacio m s amplio en busca del
gnero que quera elegir y se lo asignaba du ran te el da p ara vol
ver a colocarlo en su lugar a la noche. Sem ejante sujeto volunta
rio e in stru m en tal, que decide sobre su gnero, claram ente no per
tenece a ese gnero desde el comienzo y no se da cunta de que su

1.
Ju d ith Butler, G ender Trauble, F em in ista a n d he Su.bn'n<i(tn o f Tdantify,
Niiva York, R outledge, 1.990. [Ed. cast.: E l g ero en d isp u ta . E l fe m in ism o y a
stulwcrsion de La id en tid a d , Mxico, PUEG-Paids, 2000.]

existencia ya est decidida por el gnero. C iertam ente, una teora

de este tipo volvera a colocar la figura de un sujeto que decide
-h u m a n ista en el centro de un proyecto cuyo nfasis en la cons
truccin parece oponerse por completo a tal nocin,
Pero, si no hay tal sujeto que decide sobre su gnero y si, por el
contrario, el gnero es parte de lo que determ ina al sujeto, cmo
podra form ularse un proyecto que preserve las prcticas de gne
ro como los sitios de la instancia crtica? Si el gnero se construye a
travs de las relaciones de poder y, especficamente, las restriccio
nes norm ativas que no slo producen sino que adem s regulan los
diversos seres corporales, cmo podra hacerse derivar la in sta n
cia de esta nocin de gnero, entendida como el efecto de la res
triccin productiva? Si el gnero no es un artificio que pueda adop
tarse o rechazarse a voluntad y, por lo tanto, no es un efecto de la
eleccin, cmo podramos comprender la condicin constitutiva y
compulsiva de las norm as de gnero sin caer en la tram pa del deter
ninism o cultural? Cmo podramos precisam ente comprender la
repeticin ritualizada a travs de la cual esas norm as producen y
estabilizan no slo los efectos del gnero sino tam bin la m ateria
lidad del sexo? Y esta repeticin, esta rearticulacin, puede tam
bin constituir una ocasin p a ra reelaborar de m anera crtica las
norm as aparentem ente constitutivas del gnero?
Afirm ar que la m aterialidad del sexo se construye a travs de
la repeticin ritualizada de norm as difcilmente sea u n a declara
cin evidente por s misma. En realidad, n u e stra s nociones habi
tuales de construccin parecen estorbar la comprensin de tal
afirmacin. Por cierto los cuerpos viven y m ueren; comen y duer
men; sienten dolor y placer; soportan la enferm edad y la violencia
y uno podra proclam ar escpticamente que estos hechos no pue
den descartarse como una m era construccin. Seguram ente debe
de haber algn tipo de necesidad que acompae a estas experien
cias prim arias e irrefutables. Y seguram ente la hay. Pero su ca
rcter irrefutable en modo alguno implica qu significara afir
m arlas ni a travs de qu medios discursivos. Adems, por qu lo
construido se entiende como artificial y prescindible? Qu debe
ramos hacer con las construcciones sin las cuales no podramds
pensar, vivir o dar algn sentido, aquellas que de algn modo se
nos hicieron necesarias? C iertas construcciones del cuerpo, son
constitutivas en el sentido de que no podramos operar sin ellas.

en el sentido de que sin ellas no habra ningn yo ni ningn noso

tros? Concebir el cuerpo como algo construido exige reconcebir la
significacin de la construccin m ism a. Y si ciertas construccio
nes parecen constitutivas, es decir, si tienen ese carcter de ser
aquello sin lo cual no podramos siquiera pensar, podemos suge
rir que los cuerpos slo surgen, slo perduran, slo viven dentro
de las lim itaciones productivas de ciertos esquem as reguladores
en alto grado generizados.
Si se comprende la restriccin como restriccin constitutiva,
au n es posible form ular la siguiente pregunta crtica: cmo tales
restricciones producen, no slo el terreno de los cuerpos inteligibles,
sino tam bin un dominio de cuerpos im pensables, abyectos, invivibles? La prim era esfera no es lo opuesto de la segunda, porque
las oposiciones, despus de todo, son parte de la inteligibilidad; la
ltim a esfera es el terreno excluido, ilegible, que esp an ta al p ri
mero como el espectro de su propia im posibilidad, el lm ite mismo,
de la inteligibilidad, su exterior constitutivo. Entonces, cmo po
dran alterarse los trm inos mismos que constituyen el terreno
necesario de los cuerpos haciendo im pensable e invivible otro
conjunto de cuerpos, aquellos que no im portan del mismo modo?
El discurso de la construccin que circul principalm ente en
la teora fem inista quizs no sea com pletam ente adecuado para
la ta re a que estam os abordando. Tal discurso no es suficiente para
argum entar que no hay ningn sexo prediscursivo que acte
como el punto de referencia estable sobre el cual, o en relacin con
el cual, se realiza la construccin cultural del gnero. A rm ar que
el sexo ya est generizado, que ya est construido, no explica
todava de qu modo se produce forzosam ente la m aterialidad
del sexo. Cules son las fuerzas que hacen que los cuerpos se
m aterialicen como sexuados, y cmo debemos entender la m a
te ria del sexo y, de m anera m s general, la de los cuerpos, como
la circunscripcin repetida y violenta de la inteligibilidad cultu
ral? Qu cuerpos llegan a im portar? Y por qu?
De modo que presento este texto, en parte como una recon
sideracin de algunas declaraciones de El gnero en disputa que
provocaron cierta confusin, pero tam bin como un intento de con
tin u a r reflexionando sobre las m aneras en que opera la hegemo
na heterosexual p ara m odelar cuestiones sexuales y polticas.
Como u n a rearticulacin crtica de diversas prcticas teorticas,

incluso estudios fem inistas y estudios queer* este texto no p re

tende ser program tico. Y sin embargo, como u n intento de acla
ra r mis intenciones, parece destinado a producir u n a nueva se
rie de interpretaciones erradas. Espero que, al menos, resulten
productivas.

v Se conserva esta denom inacin original a lo largo del libro d a d a la am p lia

divulgacin a d q u irid a por el trm in o , que refiere ta n to a los h om o sex u ales como al
re a do estu d io s acadm icos dedicados a esta cuestin, V ase el cap tu lo 8 [N. de
ia T.J.

Introduccin

Por qu deberan nuestros cuerpos terminar en la piel o

incluir, en el mejor de los casos, otros seres encapsulados
por la piel?
D o n n a H araway , Manifiesto para cyborgs
Si uno reflexiona realmente sobre el cuerpo como tal,
advierte que no existe ningn perfil posible del cuerpo como
tal. Hay pensamientos sobre la sistem aticidad del cuerpo,
hay cdigos de valor acerca del cuerpo. El cuerpo como tal
no puede concebirse y, por cierto, yo no puedo abordarlo.

G ayatri C hakravorty S pivak , In a Word,

entrevista con Ellen Rooney

No hay ninguna naturaleza, slo existen os efectos de la

naturaleza: la desnaturalizacin o la naturalizacin.
J a c q u e s D er r id a , Dar (el) tiempo
Hay algn modo de vincular la cuestin de la m aterialidad
del cuerpo con la perform atividad del gnero? Y qu lugar ocupa
la categora del sexo en sem ejante relacin? Consideremos pri
mero que la diferencia sexual se invoca frecuentem ente como una
cuestin de diferencias m ateriales. Sin embargo, la diferencia se
xual nunca es sencillamente una funcin do diferencias m ateriales
que no estn de algn modo m arcadas y form adas por las prcticas
discursivas. Adems, afirm ar que las diferencias sexuales son
indisociables de las demarcaciones discursivas no es lo mismo que
decir que el discurso causa la diferencia sexual. La categora de

sexo es, desde el comienzo, norm ativa; es lo que Foucault llam

un ideal regulatorio. En este sentido pues, el sexo no slo
funciona como norma, sino que adem s es parte de una prctica
reguladora que produce los cuerpos que gobierna, es decir, cuya
fuerza reg u lad o ra se m an ifie sta como u n a especie de poder
productivo, el poder de producir-dem arcar, circunscribir, diferen
c ia r- los cuerpos que controla. De modo tal que el sexo es un
ideal regulatorio cuya m aterializacin se impone y se logra (o no)
m ediante ciertas prcticas sum am ente reguladas. En otras p a la
bras, el sexo es una construccin ideal que se m aterializa obli
gatoriam ente a travs del tiempo. No es u n a realidad simple o una
condicin esttica de u n cuerpo, sino un proceso m ediante el cual
la s n o rm a s re g u la d o ra s m a te ria liz a n el sexo y logran tal
m aterializacin en virtud de la reiteracin forzada de esas normas.
Que esta reiteracin sea necesaria es una saal de que la m ate
rializacin nunca es completa, de quedos cuerpos nunca acatan
enteram ente las norm as m ediante las cuales se impone su m ateria
lizacin. En realidad, son las inestabilidades, las posibilidades de
rem aterializacin abiertas por este proceso las que m arcan un
espacio en el cual la fuerza de la ley reguladora puede volverse
contra s m ism a y producir rearticulaciones que pongan en tela de
juicio la fuerza hegemnica de esas m ism as leyes reguladoras.
Pero, entonces, cmo se relaciona la nocin de performatividad
del gnero con esta concepcin de la m aterializacin? En el pri
m er caso, la perform atividad debe entenderse, no como un acto
singular y deliberado, sino, antes bien, como la prctica re ite ra ti
va y referencial m ediante la cual el discurso produce los efectos
que nom bra. Lo que, segn espero, quedar claram ente m anifies
to en lo que sigue es que las norm as reguladoras del sexo obran
de una m anera perform ativa para constituir la m aterialidad de
los cuerpos y, m s especficamente, para m aterializar el sexo del
cuerpo, para m aterializar la diferencia sexual en a ra s de consoli
dar el im perativo heterosexual.
En este sentido, lo que constituye el carcter fijo del cuerpo,
sus contornos, sus movimientos, ser plenam ente m aterial, pero
3a m aterialidad deber reconcebirse como el efecto del poder, como
el efecto m s productivo del poder. Y no hab r modo de in te rp re
ta r el gnero como una construccin cultural que se impone so
bre la superficie de la m ateria, entendida o bien como el cuerpo

o bien como su sexo dado. Antes bien, u n a vez que se entiende el

sexo mismo en su norm atividad, la m aterialidad del cuerpo ya
no puede concebirse independientem ente de la m aterialidad de
esa norm a reguladora. El sexo no es pues sencillam ente algo
que uno tiene o u n a descripcin esttica de lo que uno es: ser una
de las norm as m ediante las cuales ese uno puede llegar a ser
viable, esa norm a que califica un cuerpo para toda la vida dentro
de la esfera de la inteligibilidad c u ltu ral.1
Las cuestiones que estarn enjuego en ta l reformulacin de la
m aterialidad de los cuerpos sern las siguientes: (1) la reconsi
deracin de la m ateria de los cuerpos como el efecto de una dinmi
ca de poder, de modo tal que la m ateria de los cuerpos sea indisociable de las norm as reguladoras que gobiernan su m aterializa
cin y la significacin de aquellos efectos m ateriales; (2) la com
prensin de la prf^rm tividad, no como el acto m ediante el cual
un sujeto da vida a lo que nom bra, sino, antes bien, como ese po
der reiterativo del discurso p ara producir los fenmenos que re
gula e impone; (3) la construccin del sexo, no ya como un dato
corporal dado sobre el cual se impone artificialm ente la construc
cin del gnero, sino como u n a norm a cultural que gobierna laJ
m aterializacin de los cuerpos; {4) u n a reconcepcin del proceso
m ediante el cual un sujeto asum e, se apropia, adopta una norm a
corporal, no como algo a lo que, estrictam ente hablando, se some
te, sino, m s bien, como una evolucin en la que el sujeto, el yo
hablante, se forma en virtud de p asar por ese proceso de asum ir
un sexo; y (5) una vinculacin de este proceso de asum ir un sexo
con la cuestin de la identificacin y con los medios discursivos
que emplea el im perativo heterosexual para p erm itir ciertas iden
tificaciones sexuadas y excluir y rep u d iar otras. E sta m atriz excluyente m ediante la cual se form an los sujetos requiere pues la
produccin sim ultnea de una esfera de seres abyectos, de aque
llos que no son sujetos, pero que form an el exterior constitutivo
del campo de los sujetos. Lo abyecto2 designa aqu precisam ente
1. E v id e n te m e n te , el sexo no es slo la n o rm a m e d ia n te la cual llegan a
m a te ria liz a rs e los cuerpos y no e st claro que el sexo pueda o p e rar como norm a
in d e p e n d ie n te m e n te (le o tro s re q u e rim ie n to s n o rm a tiv o s so b re los cuerpos.
A clararem os e sta cuestin en secciones po sterio res de este texto.
2, La abyeccin (en la tn , ab-jectio) im plica lite ralm e n te la accin de a rro ja r
fuera, desechar, excluir y, por lo tan to , supone y produce u n terre n o de accin desde

aquellas zonas invivibles, inhabitables de la vida social que,

sin embargo, estn densam ente pobladas por quienes no gozan de
la jera rq u a de los sujetos, pero cuya condicin de vivir bajo el
signo de lo invivible es necesaria p a ra circunscribir la esfera de
los sujetos. E sta zona de inhabitabilidad constituir el lm ite que
defina el terreno del sujeto; constituir ese sitio de identificacio
nes tem idas contra las cuales y en virtud de las cuales- el terre
no del sujeto circunscribir su propia pretensin a la autonom a y a
la vida. En este sentido, pues, el sujeto se constituye a travs de la
fuerza de la exclusin y la abyeccin, una fuerza que produce un
exterior constitutivo del sujeto, un exterior abyecto que, despus
de todo, es interior al sujeto como su propio repudio fundacional.
La formacin de un sujeto exige u n a identificacin con el fan
tasm a norm ativo del sexo y esta identificacin se da a travs de
un repudio que produce un campo de abyeccin, un repudio sin el
cual el sujeto no puede emerger. Este es un repudio que crea la
valencia de la abyeccin y su condicin de espectro am enazador
p a ra el sujeto. Por otra parte, la m aterializacin de un sexo dado
ser esencial para la regulacin de las prcticas iclentificatorias
que procurarn persistentem ente que el sujeto rechace la identi
ficacin con la abyeccin del sexo. Y sin embargo, esa abyeccin
rechazada am enazar con exponer las presunciones propias del
sujeto sexuado, basadas como el sujeto mismo en un repudio cu
yas consecuencias l no puede controlar plenam ente. La tare a con
el c u a l se e sta b le c e la d ife re n c ia . A qu la id e a de d e s e c h a r evoca la nocin
p sicoanaltica de Ve.rwerfung, que im plica u n a forclusin que fu n d a al sujeta y que,
co nsecuentem ente, establece la poca solidez de ta l fundacin. M ie n tra s la nocin
psicoanaltica de V erw etfung tra d u c id a como forclusin" produce la socialidad a
tra v s del repudio de u n significante prim ario que produce u n inconsciente o, en la
teo ra lacaniuna, el registro de lo real, la nocin de abyeccin designa u n a condicin
d e g ra d a d a o excluida d e n tro de los trm in o s de la socialidad. E n realidad, lo forcluido o repudiado dentro de los trm in o s psicoanalticos es precisam ente lo que no
puede volver a e n tr a r e n el cam po d lo social sin p ro v o c arla a m en aza de psicosis, es
decir, de la disolucin del sujeto m ismo. Lo que sostengo es que, d e n tro de la .sociali
dad hay c iertas zonas abyectas que tam b in sugieren e sta amenaza y que constituyen
zonas de in h ab itab ilid a d que el sujeto, en su fa n ta sa, supone nmenazadoT'as p a ra
su propia integridad pu es le p re se n ta n la perspectiva de u n a disolucin psicrtica
("Prefiero e s ta r m uerto a n te s de h acer tal cosa o ser tal cosa). V ase el artculo
sobre "1 orclusinn" en Je a n L aplan ch ey J.-E. Pontalis, Vocabukdre de la (sychanahm;,
P ars, P re ste s U n iv e rsita ire s de Franco, 1967, p gs. 163-167. [Ed. casi.: Diccionario
de pxirawiHais, luenos A ires, Paids, 1997.J

sistir en considerar que esta am enaza y este rechazo no son una

oposicin perm anente a las norm as sociales condenada al pathos
del eterno fracaso, sino m s bien un recurso crtico en la lucha por
rearticu lar los trm inos mismos de la legitim idad simblica y la
inteligibilidad.
F inalm ente, la movilizacin de las categoras de sexo dentro
del discurso poltico se caracterizar, de algn modo, por las ines
tabilidades m ism as que tales categoras efectivam ente producen
y rechazan. Aunque los discursos polticos que movilizan las cate
goras de identidad tienden a cultivar las identificaciones en fa
vor de un objetivo poltico, puede ocurrir que la persistencia de la
Gesidentificacin sea igualm ente esencial p a ra la rearticulacin
de la competencia democrtica. En realidad, es posible que tanto
la poltica fem inista como la poltica queer (gueer politics) se mo
vilicen precisam ente a travs de prcticas que destacan la desiden
tificacin con aquellas norm as reguladoras m ediante las cuales
se m aterializa la diferencia sexual. Tales desidentificaciones co
lectivas pueden facilitar una reconceptualizacin de cules son
los cuerpos que im portan y qu cuerpos h abrn de surgir an como
m ateria crtica de inters.

DE IA CONSTRUCCIN A IA MATERIALIZACIN

La relacin entre cultura y naturaleza supuesta por algunos

modelos de construccin del gnero implica u n a cultura o una
accin de lo social que obra sobre una n atu raleza, que a su vez se
supone como u n a superficie pasiva, exterior a lo social y que es, sin
embargo, su contrapartida necesaria. U na cuestin que han plan
teado las fem inistas es, pues, si el discurso que representa la ac
cin de construccin como una especie de im presin o imposicin
no es en realidad tcitam ente m asculinista, m ientras que la figu
ra de la superficie pasiva, a la espera del acto de penetracin m e
diante el cual se le asigna significacin, no es tcitam ente o - ta l
vez dem asiado evidentem entefem enina. Es el sexo al gnero lo
que lo femenino a lo masculino?3
3.
V ase do S lierry O rtn e r, Is F e m alc tn M ale a s N a tu re is to C ulture?, en
M ichelle Rosal do y L ouise L nm phere (eds. ], W oman, Culture, a n d Society, S tauford,
S ta n b rd U n iv c rsity P re ss , 1974, pgs. (7-88.

O tras intelectuales fem inistas sostuvieron que es necesario

reconcebir el concepto mismo de n atu raleza, porque este concepto
tiene u n a h istoria y la representacin de la n atu raleza como la
pgina en blanco carente de vida, como aquello que est, por as
decirlo, m uerto desde siempre, es decididam ente m oderna y tal
vez se vincule a la aparicin de los medios tecnolgicos de domina
cin. En realidad, hubo quienes sostuvieron que u n a reconcepcin
de la n a tu ra le z a como un conjunto de interrelaciones dinm icas
se a d ap ta mejor tanto a los objetivos fem inistas como a los ecol
gicos (y, p a ra algunos, produjo una alianza, de otro modo im pro
bable, con la obra de Giles Deleuze). E sta reconcepcin tambin
pone en tela de juicio el modelo de construccin m ediante el cual
lo social acta unilateralm ente sobre lo n a tu ra l y le im prim e sus
parm etros y sus significaciones. E n realidad, la distincin radi
cal entre sexo y gnero, si bien fue crucial para la versin del feminis
mo de Simone de Beauvoir, fue criticada en los aos recientes por
degradar lo n a tu ra l a aquello que est antes de la inteligibili
dad, que necesita u n a m arca, si no ya una huella, de lo social para
significar, para ser conocido, para adquirir valor. E ste enfoque pasa
por alto que la naturaleza tiene u n a historia y no una historia
m eram ente social y adem s que el sexo se posiciona de m anera
am bigua en relacin con el concepto de naturaleza y con su historia.
El concepto de sexo es en s mismo un terreno conflictivo, formado
m ediante u n a serie de disputas sobre cul debera ser el criterio
decisivo p a ra distinguir entre los dos sexos; el concepto de sexo
tiene u n a historia cubierta por la figura del sitio o la superficie de
inscripcin. Sin embargo, representado como ese sitio o superfi
cie, lo natura] se construye como aquello que adem s carece de
valor; por lo dems, asum e su valor al mismo tiem po que asum e
su carcter social, es decir, al mismo tiempo que la naturaleza
renuncia a su condicin natural. De acuerdo con esta perspectiva,
la construccin social de lo n a tu ra l supone pues que lo social a n u
la lo n a tu ra l. En la m edida en que se base en esta construccin, la
distincin sexo/gnero se diluye siguiendo lneas paralelas; si el
gnero es la significacin social que asum e el sexo dentro de una
cultura dada - y en nombre de n u e stra argum entacin dejaremos
que los trm inos social y cultural perm anezcan en u n a inesta
ble relacin de intercam bio-, qu queda pues del sexo, si es que
queda algo, una vez que ha asumido su carcter social como gene

ro? Lo que est en juego es la significacin del trm ino asun

cin, cuando asum ido significa ser elevado a una esfera supe
rior, como en la Asuncin de la Virgen. Si el gnero consiste en
las significaciones sociales que asum e el sexo, el sexo no acum ula
pues significaciones sociales como propiedades aditivas, sino que
m s bien queda reemplazado por las significaciones sociales que
acepta; en el curso de esa asuncin, el sexo queda desplazado y
emerge el gnero, no cmo un trm ino de u n a relacin continuada
de oposicin al sexo, sino como el trm ino que absorbe y desplaza
al sexo, la m arca de su plena consustanciacin con el gnero o
en lo que, desde u n punto de vista m aterialista, constituira una
completa desustanciacin.
Cuando la distincin sexo/gnero se une a u n a nocin de cons
tructivism o lingstico radical, el problema em peora an ms, por
que el sexo, al que se define como anterior al gnero, ser en s
mismo una postulacin, u n a construccin, ofrecida dentro del len
guaje, como aquello que es anterior al lenguaje, anterior a la cons
truccin. Pero este sexo postulado como anterior a la construccin
se convertir - e n virtud de haber sido postulado- en el efecto de
esa m ism a postulacin, la construccin de la construccin. Si el
gnero es la construccin social del sexo y slo es posible tener
acceso a este sexo m edante su construccin, luego, ap aren te
m ente lo que ocurre es, no slo que el sexo es absorbido por el
gnero, sino que el sexo llega a ser algo sem ejante a una ficcin,
tal vez una fantasa, retroactivam ente instalada en un sitio prelingstico al cual no hay acceso directo.
Pero, es justo decir que el sexo desaparece por completo,
que es una ficcin im puesta sobre y en contra de lo que es verdad,
que es una fantasa sobre y contra la realidad? O acaso estas
oposiciones m ism as deben reconcebirse de modo tal que, si el sexo
es una ficcin, es u n a ficcin dentro de cuyas necesidades vivi
mos, sin las cuales !a vida misma sera impensable? Y si el sexo
es u n a fantasa, es tal vez un campo fantasm tico que constituye
el terreno mismo de la inteligibilidad cultural? Sem ejante recon
cepcin de tales oposiciones convencionales, implica una reconcep
cin del constructivism o en su sentido habitual?
La posicin constructivista radical tendi a producir la prem i
sa que refuta y a la vez confirma su propio objetivo. Si tal teora
no puede considerar el sexo como el sitio o la superficie sobre la

cual acta, term ina pues por suponer que el sexo es lo no cons
truido y as le pone lm ites al constructivism o lingstico, circuns
cribiendo inadvertidam ente aquello que contina siendo inexpli
cable dentro de los trm inos de la construccin. Si, por otro lado,
el sexo es u n a prem isa artificial, una ficcin, el gnero no presu
pone u n sexo sobre el cual acta sino que, antes bien, el gnero
produce u n a denominacin e rrad a de un sexo prediscursivo y la
significacin de la construccin se transform a en la del monismo
lingstico, en virtud del cual todo es siem pre y nicam ente len
guaje. De modo que lo que se genera es un debate exasperado del
que muchos ya nos hemos cansado: o bien (1) el constructivism o
se reduce a u n a posicin de monismo lingstico, segn la cual la
construccin lingstica se considera generativa y determ inante
y, en este caso, podemos or decir a los crticos que p a rte n de esta
presuncin: Si todo es discurso, qu pasa con el cuerpo?, o bien
(2), cuando la construccin se rep resen ta reducida a una accin
verbal que parece presuponer un sujeto, podemos or decir a los
crticos que parten de tal presuncin: Si el gnero es algo cons
truido, quin lleva a cabo tal construccin?; aunque, por supues
to (3), la form ulacin m s pertinente de e sta p reg u n ta sea la si
guiente: Si el sujeto es algo construido, quin construye al suje
to? E n el prim er caso, la construccin tom el lugar de u n a accin
sem ejante a la de un dios que no slo causa, sino que compone
todo lo que es su objeto; es lo perform ativo divino que da vida y
constituye exhaustivam ente lo que nom bra o, m s precisam ente,
es ese tipo de referencia transitiva que nombra e inaugnra a la vez.
De acuerdo con esta visin de la construccin, para que algo sea
construido, debe ser creado y determ inado a travs de ese pro
ceso.
En el segundo y el tercer caso, las seducciones de la gram tica
parecen ejercer gran influencia; el crtico pregunta: No debe
h ab er un agente hum ano, un sujeto, si se quiere, que gue el curso
de la construccin? Si la p rim era versin del constructivism o
supone que la construccin opera de m an era determ inista, h a
ciendo u n a parodia de la capacidad de accin hum ana, la segunda
in te rp re ta que el constructivism o supone la existencia de un suje
to vo lu n tarista que crea su gnero m ediante u n a accin in stru
m ental. En este ltim o caso se entiende la construccin como una
especie de artificio m anipulable, una concepcin que no slo supo

ne la existencia de un sujeto, sino que rehabilita precisam ente al

sujeto v oluntarista del hum anism o que el constructivism o, de vez
en cuando, procur poner en tela de juicio.
Si el gnero es una construccin, debe haber un yo o un no
sotros que lleven a cabo o realcen esa construccin? Cmo pue
de haber u n a actividad, un acto de construccin, sin presuponer
la existencia de un agente que preceda y realice ta l actividad?
Cmo podemos explicar la motivacin y la direccin de la cons
truccin sin ta l sujeto? Como rplica, yo su g e rira que p a ra
reconcebir la cuestin bajo u n a luz diferente hace falta adoptar
cierta actitud recelosa en relacin con la gram tica. Porque si el
gnero es algo construido, no lo es necesariam ente por un yo o
un nosotros que existan antes que la construccin, en ningn
sentido espacial o tem poral del trm ino antes. E n realidad, no
est m uy claro que pueda h ab er un yo o un nosotros que no
haya sido sometido, que no est sujeto al gnero, si por generiz aci n se e n tie n d e , e n tr e o tra s cosas, las rela cio n e s diferenciadoras m ediante las cuales los sujetos hablantes cobran vida.
Sujeto al gnero, pero subjetivado por el gnero, el yo no est ni
antes ni despus del proceso de esta generizacin, sino que slo
em erge dentro (y como la m a triz de) las relaciones de gnero
m ism as.
Esto nos conduce pues a la segunda objecin, la que sostiene
que el constructivism o niega la capacidad de accin, se impone
por encima de la instancia del sujeto y term ina suponiendo la exis
tencia del sujeto que cuestiona. A firm ar que el sujeto es producido
dentro de una m atriz y como una m a triz - generizada de relacio
nes no significa suprim ir al sujeto, sino slo interesarse por las
condiciones de su formacin y su operacin. La actividad de esta
generizacin no puede ser, estrictam ente hablando, un acto o una
expresin hum anos, u n a apropiacin voluntaria y, ciertam ente no
se tra ta de adoptar una m scara; es la m atriz que hace posible
toda disposicin previa, su condicin cultural capacitadora. En
este sentido, la m atriz de las relaciones de gnero es anterior a la
aparicin de lo hum ano. Consideremos el caso de la interpela
cin mdica que (a pesar de la reciente incorporacin de otros apela
tivos ms generales) hace pasar a un nio o u n a nia de la catego
ra de el beb a la de nio o nia y la nia se feminiza me
diante esa denominacin que la introduce en el terreno del len

guaje y el parentesco a travs de la interpelacin de gnero. Pero

esa feminizacin de la n i a no term ina all; por el contrario, las
diversas autoridades reitera n esa interpelacin fundacional a lo
largo de varios intervalos de tiempo para fortalecer o combatir
este efecto naturalizado. La denominacin es a la vez un modo de
ja r u n a fro n te ra y tam b i n de in cu lcar re p e tid a m e n te u n a
norma.
Tales atribuciones o interpelaciones contribuyen a form ar ese
campo del discurso y el poder que orquesta, delim ita y su sten ta
aquello que se calica como lo hum ano. Esto se advierte m s
claram ente en los ejemplos de aquellos seres abyectos que no pa
recen apropiadam ente generizados; lo que se cuestiona es, pues,
su hum anidad m ism a. E n realidad, la construccin del gnero
opera apelando a medios excluyentes, de modo tal que lo hum ano
se produce no slo por encim a y contra lo inhum ano, sino tam bin
a travs de una serie de forclusiones, de supresiones radicales a
las que se les niega, estrictam ente hablando, la posibilidad de a r
ticulacin cultural. De ah que sea insuficiente sostener que los
sujetos hum anos son construcciones, pues la construccin de lo
hum ano es una operacin diferencial que produce lo m s o menos
hum ano, lo inhum ano, lo hum anam ente inconcebible. Estos si
tios excluidos, al transform arse en su exterior constitutivo, llegan
a lim itar lo hum ano y a constituir u n a am enaza p a ra tales fron
teras, pues indican la persistente posibilidad de derrum barlas y
rearticu larlas.4
Paradjicam ente, la indagacin de este tipo de supresiones y
exclusiones, m ediante las cuales opera la construccin del sujeto,
ya no es constructivism o ni tampoco esencialismo. Porque hay un
m bito exterior a lo que construye el discurso, pero no se tra ta
de un exterior absoluto, una externaldad ontolgica que exce

4.
Sobre enfoques d ifere n te s pero relacionados to n e sta p ro b lem tica de la
exclusin, la abyeccin y la creacin de lo h u m a n o , van se J u lia K ristev a, Poivers
o f Horror; A n E ssay oji. A bjeetion, tra d . de Len Roudiez, N ueva York, C olum bia
U n iv e rsity P ress, 1982 ed. c n st.:/V ie re s de la perversin, B uenos A ires, C atlogos,
1988.]; Jo h n F le tc h e r y A ndrew B enjam n (eompsO, A bjucoti, M alaneholia a n d
Lave: T he Work o f J u lia K risteva f N ueva York y L ondres. K outledge, 1990; y J e a n F ra n ^o is L yotard. 77? e In h u m a n : R eflect ion $ on Tima, tra d . de Geof rey U onnington y R achel Bowlby. S ta n fo rd , S tan fo rd U n iv e rity P ro ss, 1091 ft:d. east.: Lo
in h a m a n o : ch a rla s sobre el tiem p o , B uenos A ires, M a n a n tia l, 19&S].

da o se oponga a las fronteras del discurso;6 como exterior cons

titutivo, es aquello que slo puede concebirse cuando puede con
cebirse- en relacin con ese discurso, en sus m rgenes y form an
do sus lm ites sutiles. De modo que el debate entre el construc
tivismo y el esencialismo pasa com pletam ente por alto la cuestin
esencial de la desconstruccin, porque la cuestin esencial nunca
fue que todo se construye discursivam ente; esta cuestin esen
cial, cuando se plantea, corresponde a una especie de monismo
discursivo o lingisticismo que niega la fuerza constitutiva de la
exclusin, la supresin, la forclusin y la abyeccin violentas y su
retorno destructivo dentro de los trm inos mismos de la legitim i
dad discursiva.
A firm ar que hay una m atriz de las relaciones de gnero que
instituye y su sten ta al sujeto, no equivale a decir que haya una
m atriz singular que acte de m anera singular y determ inante,
cuyo efecto sea producir un sujeto. Esto im plicara s itu a r la m a
triz en la posicin de sujeto dentro de u n a formulacin g ram a ti
cal que necesariam ente debe volver a considerarse. En realidad,
la form a proposicional el discurso construye al sujeto conserva
la posicin de sujeto de la form ulacin gram atical, aun cuando
invierta el lugar del sujeto y dl discurso. La construccin debe
significar m s que u n a sim ple inversin de trminos.
H ay defensores y crticos de la construccin que construyen
esa posicin siguiendo lneas estructuralistas. A m enudo sostie
nen que hay estructuras que construyen al sujeto, fuerzas im per
sonales tales como la cultura, el discurso o el poder, dando por
sentado que estos trm inos ocupan el sitio gram atical del sujeto
despus de que lo hum ano ha sido desalojado de su lugar. En
e sta perspectiva, el lugar gram atical y metafsico del sujeto se
conserva, aun cuando el candidato que lo ocupa cambie. Como
resultado de ello, la construccin se entiende todava como un pro
ceso u n ilateral iniciado por un sujeto previo, con lo cual se fortale
ce aquella presuncin de la m etafsica del sujeto segn la cual
donde hay actividad, siem pre hay detrs un sujeto iniciador y vo
5.
Sobre u n a le c tu ra m uy p rovocativa q u e m u e s tra cmo se vincula el p roble
m a de la re fe re n cialid ad lin g stica con el p roblem a especfico de la re fe re n cia a
los cuerpos y qu significa re fe re n cia " en ese caso, vase C a th y C a ru th , The
C laim s o f R eference, T h e Yule J o u r n a l n f C ritic ism , vol. 4, n 1, otoo de 1990,
p g s. 193-206.

luntario. En e s ta p erspectiva, el discurso, el lenguaje o lo social

se personican y en la personificacin se reconsolida la m etafsica
del sujeto.
En este segundo enfoque, la construccin no es u n a actividad,
sino que es un acto, un acto que ocurre u n a vez y cuyos efectos se
establecen firm em ente. De modo tal que el constructivismo queda
reducido a un determ inism o e implica la evacuacin o el desplaza
m iento de la capacidad de accin hum ana.
E sta perspectiva est en la base de la tergiversacin a travs
de la cual se le critic a Foucault que personificara al poder: si el
poder se construye errneam ente como un sujeto gram atical y
metafsico y si ese sitio metafsico dentro del discurso h um anista
fue el sitio privilegiado de lo hum ano, luego el poder parece haber
desplazado a lo hum ano como el origen de la actividad. Pero, si la
visin de poder de Foucault se entiende como la destruccin y la
subversin de esta gram tica.y esta m etafsica del sujeto, si el
poder orquesta la formacin y la sustancia de los sujetos, no pue
de ser explicado partiendo del sujeto que es su efecto. Y aqu ya
no sera adecuado decir que el trm ino construccin correspon
de al sitio gram atical del sujeto, porque la construccin no es ni
un sujeto ni su acto, sino un proceso de reiteracin m edante el
cual llegan a em erger tanto los sujetos como los actos. No hay
ningn poder que acte, slo hay u n a actuacin reitera d a que se
hace poder en virtud de su persistencia e inestabilidad.
Yo propondra, en lugar de estas concepciones de construccin,
un retorno a la nocin de m ateria, no como sitio o superficie, sino
como un proceso de materializacin que se estabiliza a travs del
tiem po para producir el efecto de frontera, de permanencia y de su
perficie que llam am os materia. Creo que el hecho de que la m ate
ria siem pre est m aterializada debe entenderse en relacin con
los efectos productivos, y en realidad m aterializadores, del poder
regulador en el sentido foucaultiano.BPor lo tanto, la pregunta
6,
A u n q u e F o u c a u k h a ce la d istincin e n tre el modelo ju rd ico y el modelo
productivo del poder en The H istory o fS ex u a lity t Vvlumc O ne, tra d . de R obert Hurley,
N ueva York, V inta^e, 1978 [ed. cast.: H istoria de la se x u a lid a d t vol. 1, B uenos A ires,
Siglo XXI, ] 990], he sostenido que cad a modelo supone la existencia del otro. La
produccin de u n sujeto - s u sujecin {atiaujetissem ent)- es un m edio para lo g ra r su
regulacin. V ase mi Sexual in v ersio n s en D onna S ta n to n (comp.), Dincourscs o f
S ('xiu ityt k n ri H arbor, U n iv ersity of M ichigan P re ss, 1992, pg'S. 344-361.

que hay que hacerse ya no es De qu modo se constituye el gne

ro como (y a travs de) cierta interpretacin del sexo? tuna pre
gunta que deja la m ate ria del sexo fuera de la teorizacin), sino
A travs de qu norm as reguladoras se m aterializa el sexo?. Y
cmo es que el hecho de entender la m aterialidad del sexo como
algo dado supone y consolida las condiciones norm ativas para que
se d tal m aterializacin?
Lo esencial estriba entonces en que la construccin no es un
acto nico ni un proceso causal iniciado por un sujeto y que culmina
en una serie de efectos fijados. La construccin no s^lo se realiza
en el tiempo, sino que es en s m ism a un proceso tem poral que
opera a travs de la reiteracin de normas; en e! curso de esta reite
racin el sexo se produce y a la vez se desestabiliza.7 Como un
efecto sedim entado de una prctica reiterativ a o ritu al, el sexo
adquiere su efecto naturalizado y, sin embargo, en virtud de esta
m isma reiteracin se abren brechas y fisuras que representan
inestabilidades constitutivas de tales construcciones, como aque
llo que escapa a la norm a o que la rebasa, como aquello que no
puede definirse ni fijarse completamente m ediante la labor repeti
tiva de esa norm a. E sta inestabilidad es la posibilidad descons
tituyente del proceso mismo de repeticin, la fuerza que deshace
los efectos mismos m ediante los cuales se estabiliza el sexo, la

7.
No se t r a t a sim p lem en te de co n stru ir la perfo rm ativ id ad como u n a repeticin
de actos, como si los actos perm an ecieran in tacto s e idnticos a s m ism os a m edida
que se los re p ite en el tiem po, entendiendo el tiem po como algo e xterior a los actos
m ism os. P o r el contrario, un acto es en s m ism o una repeticin, u n a sedim entacin
y u n congelam iento del pasado que precisam ente q u e d a forcluido por su sem ejanza
con el acto. En este sentido, un acto es siem pre u n a falla tem poral de la m em oria.
En lo que siljue, em pleo la nocin lacan ian a de que todo acto debe construirse como
repeticin, la repeticin de lo que no puede ser recordado, lo irrecu p erab le y, por lo
tan to , como el espectro tem ible de la desconstitucin del sujeto. L a nocin derridean a de iterab ilid ad , fo rm u lad a en re sp u esta a la teorizacin de los actos del h a b la de
Jo h n S earle y J. L. A u stin , tam b in im plica que todo acto es en s m ism o u n a
recitacin, la cita de u n a cadena previa de actos que e stn im plcitos en un acto
p re sen te y que p e rm a n e n te m e n te le q u itan a todo acto presen te" su condicin de
a ctu alid ad '. V ase la n o ta 9 afra sobre la diferencia e n tre u n a repeticin hecha en
favor de la fa n ta sa de dom inio (e.sto es, u n a repeticin de actos que construyen al
sujeto y q ue se e n tie n d en como los actos constructivos o c o n stitu y en tes de un sujeto)
y u n a nocin de repeticin-com pulsin, tom ada de F re u d , que ronipe esa fa n ta sa de
dom inio y fija sus Jim ites.

posibilidad de hacer e n tra r en u n a crisis potencialm ente produc

tiva la consolidacin de las norm as del sexo.8
Ciertas formulaciones de la posicin constructivista radical pa
recen producir casi obligadam ente u n m om ento de reiterada exas
peracin, porque aparentem ente cuando se construye como un
idealista lingstico, el constructi vista refuta la realidad de los cuer
pos, la pertinencia de la ciencia, los datos supuestos de nacim ien
to, envejecimiento, enferm edad y m uerte. El crtico podra sospe
char tam bin que el constructivista sufre de cierta somatofobia y
querra asegurarse que este terico abstracto adm ita que mnima8.
L a nocin de tem p o ralid ad no d e b era c o n stru irse como u n a sencilla sucesin
de m om entos distintos, ig u alm en te d ista n te s e n tre s. S e m eja n te rep resentacin
espacial del tiem po re em p la z a a cierto modelo m atem tico del tipo de duracin que
no p erm ite h acer ta le s m etfo ras espaciales. Los esfuerzos por describir o n o m b rar
e ste lapso tienden a c ae r e n el m ap a espacial, como lo so stuvieron varios filsofos,
e n tre ellos B ergson y H eidegger. P o r lo ta n to , es im p o rta n te su b ra y a r el efecto de
sedim entacin que im plica la tem p o ralid ad de la construccin. Aqu, los llam ados
m om entos" no son u n id ad e s e q u iv a len tes y d istin ta s de tiem po, porque el pasad o
s e ra en to n ces u n a acu m u lac i n y u n co n g elam ien to de ta le s m om entos que
fin alm en te los h a ra n indistinguibles. E l p asa d o d eb er co n sistir adem s en aquello
negado en la construccin, d eber a b a rc a r las esferas de lo reprim ido, lo olvidado y
lo irrecuperablem ente ibrcluido. Aquello que no e st in c lu id o -q u e h a sido dejado en
el e x te rio r por la f r o n te ra - como fenm eno c o n stitu tiv o del efecto sed im en tad o
llam ado construccin se r ta n esencial p a ra su definicin como lo que h a sido
incluido; esta exterioridad no es d istin g u ib le como u n m om ento. E n realidad, la
nocin de m om ento quizs no sea otra cosa q ue u n a l n ta sa retrospectiva del dom inio
m atem tico im puesto a las duraciones in te rru m p id a s del pasado.
S o sten er que la construccin es fu n d a m e n ta lm e n te u n a cuestin de iteracin es
d a r prioridad a la m odalidad tem poral de la construccin. E n la m edida en que tal
teora requiera una espacializacin del tiem po (a trav s de la postulacin de m om entos
desconectados y lim itados), e sta v ersin tem p o ral de la construccin supone u n a
espacializacin de la tem p o ralid ad m ism a que uno podra e ntender, siguiendo a
Ieidegger, como la reduccin de la tem p o ralid ad al tiem po.
El nfasis puesto por F o u c a u lt en las relaciones convcrgfnt.es de poder (que de
m a n e ra te n ta tiv a podra c o n trap o n erse con el nfasis p u esto por D e rrid a en la
iteracin) implica tr a z a r u n m ap a de lns relacionas de poder que, en el curso de u n
proceso genealgico, form an u n efecto construido. L a nocin de convergencia supone
la id ea de m ovim iento y tam b in de espacio; como re su lta d o de ello, parece e ludir la
parad o ja se a la d a a n te s en la cual la explicacin m ism a de la tem p o ralid ad exige la
e sp a c ia liz a c i n del m o m en to ". P o r o tro lad o , el e n fo q u e de F o u c a u lt de la
convergencia no teoriza p len am en te sobre lo que provoca el 'm ovim iento" m ediante
el cual se dice que convergen el poder y el discurso. E n cierto sentido, tr a z a r un
m a p a del poder no b a sta p a ra teo rizar a ca b ad a m en te la tem poralidad,
Significativam ente, el an lisis d errid ean o de la ite rab ilid a d debe d istinguirse
de la m era repeticin en la cual las d ista n c ia s e n tre m om entos" tem porales se

m ente hay partes, actividades, capacidades sexualm ente diferen

ciadas, diferencias horm onales y cromosmicas que pueden ad
m itirse sin hacer referencia a la construccin. Aunque en este
momento quiero darles a mis interlocutores la absoluta tran q u ili
dad, an prevalece cierta angustia. A dm itir el carcter innega
ble del sexo o su m aterialidad siempre es adm itir cierta ver
sin del sexo, cierta formacin de m aterialidad. El discurso en
el cual y a travs del cual se hace esta concesin - y s, esta conce
sin invariablem ente se hace, no es acaso formativo del fen
meno mismo que adm ite? A rm ar que el discurso es formativo no
equivale a decir que origina, causa o compone exhaustivam ente
aquello que concede; antes bien, significa que no hay ninguna re- 1
ferencia a un cuerpo puro que no sea al mismo tiempo una forma
cin adicional de ese cuerpo. En este sentido, no se niega la capa
cidad lingstica para referirse a los cuerpos sexuados, pero se
c o n sid e ra n u n ifo rm es en c u a n to a su e x te n si n esp a cial. La d ista n c ia entre
m om entos" de tiem po no puede, s e p in la term inologa de D errida, espacializarse o
lim itarse como u n objeto identificable. Es la diffrance no tem atizab le que erosiona
y se opone a toda afirm acin de u n a id en tid ad distin tiv a, incluyendo la id en tid ad
d istin tiv a del m om ento. Lo que diferencia los m om entos no es u n a duracin e sp a
cial y e x te n d id a porque, por a s decirlo, ta m b i n ella p o d ra c o n sid e ra rse u n
m om ento y entonces no re p re se n ta ra lo que q ueda e n tre los m om entos. E ste entra,
que es al m ism o tiem po en medio" y fu e ra , es como un espacio no tem atizable y un
tiem po no tem atizable que convergen.
El lenguaje de la construccin de F o u c a u lt incluye trm inos como "aum ento,
proliferacin y convergencia que suponen la existencia de u n a esfera tem poral
no teorizada explcitam ente. E n p arte, el problem a consiste en que m ien tras F oucault
ap are n te m en te p rocura d a r u n a especificidad hist rica a su versin de los efectos
genealgicas, en realidad e sta ra dando prioridad a un enfoque de la genealoga
a n te s que a un enfoque filoso (ico de la tem poralidad. E n T he Subject and Pow er,
en ITubert Dreyfus y P aul Rabinow (comps.), Miche.l F oucault:B eyond Stru ctu ra lism
a n d H e rm en e u tic s, C hicago, N oithw est.ern U n iv ersity P ress, 19S3 lee). cnst.'.M ichcl
F oucault: m s all del estructuralisnio y la h erm en u tica , M xico, U niversidad
A utnom a de Mxico, 19881, F o u c a u lt se refiere a la d iversidad de [...] secuencia
lgica que caracteriza a las relaciones de poder. Indudablem ente rechaza la a p are n te
lin e a lid ad im plcita en los m odelos de ite rab ilid a d que se vinculan a la linealidad de
los m odelos m s antiguos d la secuencia h istrica. Y sin em bargo, no nos ofrece u n a
especificacin de la secuencia: es la nocin m ism a de secuencia lo que v aria
hist ricam en te o lo que v a ra son las configuraciones de secuencia y la secuencia
m ism a perm anece invariable? De alg n modo, am bas posiciones descuidan la for
macin y representacin social especfica de la tem poralidad. Aqu podra consultarse
la obra de F ie rre B ourdieu p a ra com prender la tem p o ralid ad de la construccin
social.

a lte ra la significacin m ism a de referencialidad. En trm inos

filosficos, la proposicin asertrica es siem pre, h a s ta cierto pun
to, perform ativa.
Por lo tanto, en relacin con el sexo, si uno admite la m ateriali
dad del sexo o del cuerpo, esa concesin misma, opera -perform ativ am en te- como un modo de m aterializar ese sexo? Y adems, c
mo logra constituir la concesin reiterada de ese sexo una concesin
que no tiene que hacerse necesariam ente en el habla o por escrito,
sino que podra sealarse de un modo mucho m s rudim entariola sedimentacin y la produccin de ese efecto m aterial?
El crtico moderado podra adm itir que alguna parte del sexo
se construye, pero que ciertam ente hay otra que no y, por lo tanto,
siente por supuesto la obligacin no slo de m arc ar la lnea que
sep ara lo construido de lo no construido, sino tam bin de explicar
qu significa esto de que el sexo se presente en p artes cuya dife
renciacin no es u n a cuestin de construccin. Pero, a m edida que
se tra z a esa lnea de demarcacin entre p artes ta n evidentes, lo
no construido queda lim itado un a vez m s en virtud de una prc
tica significante y el lm ite mismo que estab a destinado a prote
ger algunas partes del sexo de la contam inacin del construc
tivism o se define ahora por la construccin m ism a del anticons
tructivism o. La construccin, es algo que le ocurre a un objeto ya
hecho, una cosa dada previam ente y algo que le ocurre en grados?
O en ambos lados del debate nos estam os refiriendo quizs a una
prctica inevitable de significacin, de dem arcacin y delim ita
cin a la que luego nos referim os, de modo ta l que n u estras re
ferencias siem pre suponen y con frecuencia o cultan- esta deli
m itacin previa? En realidad, referirse ingenua o directam ente
a tal objeto extradiscursivo exige delim itar previam ente el m bi
to de lo extradiscursivo. Y, en la m edida en que se pueda delimi
tar, lo discursivo estar delim itado por el discurso mismo del cual
procura liberarse. E sta delimitacin, que a m enudo se representa
como una suposicin no teorizada en cualquier acto de descrip
cin, m arca una frontera que incluye y excluye, que decide, por
as decirlo, cul ser y cul no ser la m ateria del objeto al cual
nos referimos luego. E sta m arcacin ten d r cierta fuerza norm a
tiva y, en realidad, cierta violencia, porque slo puede construir a
trav s de la supresin; slo puede delim itar algo aplicando cierto
criterio, un principio de selectividad.

Lo que hab r de incluirse y lo que no habr de incluirse dentro

de las fronteras del sexo e sta r determ inado por u n a operacin
m s o menos tcita de exclusin. Si cuestionam os el carcter fijo
de la ley estru ctu ralista que divide y lim ita los sexos en virtud
de su diferenciacin didica dentro de la m atriz heterosexual, lo
harem os desde las regiones exteriores de esa frontera (no desde
u n a posicin, sino desde las posibilidades discursivas que ofrece
el exterior constitutivo de la s posiciones hegem nicas) y ese
cuestionam iento constituir el retorno desbaratador de los exclui
dos desde el interior de la lgica m ism a del simbolismo hetero
sexual.
La trayectoria de este texto indagar, pues, la posibilidad de
ta l efecto desbaratador, pero lo h a r indirectam ente, respondien
do a dos interrogantes interrelacionados que se les h an formulado
a las versiones constructivistas del gnero, no para defender al
constructivism o per se, sino para cuestionar las supresiones y ex
clusiones que constituyen sus lm ites. E stas crticas suponen que,
inm ersas en la gram tica recibida, hay u n a serie de oposiciones
m etafsicas entre el m aterialism o y el idealismo, oposiciones que,
como argum entar luego, e st n siendo redefinidas radicalm ente
por un revisionism o p o ste stru c tu ra lista de la perform atividad
discursiva, ta l como sta opera en la m aterializacin del sexo.

LA PERFORMATIVIDAD COMO APEIACIN A LA CITA

Cuando en el lenguaje lacaniano se dice que alguien asum e un

sexo, la gram tica de la frase crea la expectacin de que hay
alguien que, al despertarse, indaga y delibera sobre qu sexo
asu m ir ese da, una gram tica en la cual la asuncin se asim i
la pronto a la nocin de u n a eleccin en alto grado reflexiva. Pero
si lo que impone esta asuncin es un aparato regulador de heterosexualidad y la asuncin se reitera a travs de la produccin for
zada del sexo, se tra ta pues de u n a asuncin del sexo obligada
desde el principio. Y si existe una libertad de accin, sta debe
buscarse, paradjicam ente, en las posibilidades que ofrecen la
apropiacin obligada de la ley reguladora, la m aterializacin de
esa ley, la apropiacin im puesta y la identificacin con tales de
m andas norm ativas. La formacin, la elaboracin, la orientacin,

la circunscripcin y la significacin de ese cuerpo sexuado no se

r n un conjunto de acciones realizadas en observancia de dicha
ley; por el contrario, sern u n a conjunto de acciones movilizadas
por la ley, la acum ulacin de citas o referencias y la disim ulacin
de la ley que produce efectos m ateriales, tanto la necesidad vivida
de aquellos efectos como la oposicin vivida a tal necesidad.
De modo que la performatividad no es pues un acto singular,
porque siem pre es la reiteracin de u n a norm a o un conjunto de
norm as y, en la m edida en que adquiera la condicin de acto en el
presente, oculta o disim ula las convenciones de las que es una
repeticin. Adems, este acto no es prim ariam ente teatral; en re a
lidad, su aparente teatralid ad se produce en la m edida en que
perm anezca disim ulada su historicidad (e, inversam ente, su te a
tralidad adquiere cierto carcter inevitable por la imposibilidad
de revelar plenam ente su historicidad}. En el marco de la teora
del acto de habla, se considera perform ativa a aquella prctica
discursiva que realiza o produce lo que nom bra.9 De acuerdo con
la versin bblica de lo perform ativo, es decir, Hgase la luz!,
parecera que un fenmeno que se nom bra cobra vida en virtud
del poder de un sujeto o de su voluntad. De acuerdo con u n a refor
m ulacin crtica, D errida aclara que este poder no es la funcin de
u n a voluntad que origina, sino que es siem pre derivativo:

Podra una enunciacin performativa tener xito si su formulacin

no repitiera una enunciacin codificada o iterativa o, en otras pala
bras, si la frmula que pronuncio para iniciar una reunin o para
botar un barco o para celebrar un matrimonio no se identificara de
algn modo con una cita? [...] en tal tipologa, la categora de inten
9.
V ase J. L. A ustin, H ow to Do T h in g s w ith Words, J. O. U rm son y M a rin a
S bis (comps,), C am bridge, M a ssac h u se tts, H a rv a rd U n iv ersity P ress, 1955 [ed.
cast.: Cmo hacer cosas con p a la b ra s, B uenos A ires, P aids, 1971 ], y Phil.osophic.al
Papers, Oxford, Oxford U n iv ersity P ress, 1901, esp ecialm en te las pgs. 2.33-252
[ed. cast.: E nsayos filosficos, M adrid, A lianza, 1088]; S hoshana F elm an, The Literary
Specek-A ct: D on J u a n w ith J . L. A u stin , or Sedu etio n in Twct L a n g u a g e s, tra d . de
C a th e rin e P orter, Ith ac a, Cornell U niversity P ress, 1983; B a rb a ra Johnson, P oetry
and Perform ative Language: M allarm and Austin", en The Critical Differenee;Essays
n thc C antem poraiy R hctorc ofReading, B altim ore, Jo h n sH o p k in s U niversity P ress,
19S0, pgs. 52-66; M ary Louise P ra tt, A Speech A ct Thaory o f Literary D iscou/ve,
In d ian a U niversity P re ss, 1977;yL udw igW ittgestein, Philvsophical Investigations,
tra d . de G. E. M. A nscom be, N ueva York, M acm illan, 1958, p rim e ra p a rte [ed. cast.:
nvestigaciniws filosficas, B arcelona, G rijalbo-M ondadori, 1988],

cin no desaparecer, tendr su lugar, pero desde ese lugar ya no

podr gobernar la totalidad del escenario y el sistema de enunciacin
[nonciation],10
En qu m edida obtiene el discurso la autoridad necesaria para
hacer realidad lo que nom bra m ediante una cita de las conven
ciones de autoridad? Y un determ inado sujeto, se considera el
autor de sus efectos discursivos, en tanto la prctica de apelar a
las citas, m ediante la cual se lo condiciona y moviliza, perm anezca
sin m arcas? En realidad, no podra ocurrir que la produccin del
sujeto como originadora de sus efectos sea precisam ente una
consecuencia de esta apelacin disim ulada a las citas? Adems, si
un sujeto llega a ser tal sometindose a las norm as del sexo, un
sometim iento que requiere asum ir las norm as del sexo, podemos
in te rp re ta r que esa asuncin es precisam ente u n a m anera ms
de recu rrir a las citas? En otras palabras, la norm a del sexo ejerce
su influencia en la m edida en que se la cite como norm a, pero
tam bin hace derivar su poder de las citas que impone. Cmo po
dramos in te rp re ta r la prctica de citar las norm as del sexo como
el proceso de aproxim arse a tales norm as o de identificarse con
ellas?
Por lo dem s, en el seno del psicoanlisis, hasta qu punto se
afianza el cuerpo sexuado a travs de prcticas identificatorias
gobernadas por esquem as reguladores? Aqu la identificacin no
se emplea como u n a actividad im itativa, m ediante la cual u n ser
consciente se m odela a im agen y sem ejan za de otro; por el
contrario, la identificacin es la pasin por la sem ejanza, m ediante
la cual emerge prim ariam ente el yo.11 F reud sostiene que el yo es
10, Ja c q u e s D e rrid a , S g n a tu re , E vent, C o n tex t, e n G erald G raff (comp.),
L im ited , Inc., tra d . de S am uel W eber y Jefl'rey M ehlm an, E v an sto n , N o rth w e stern
U niversity P re ss, 1938, pg. 18.
11. Vase Michel Boi\:h-Jacob sen, The F rcudiau Subject, tra d . C ath erin e Porter,
S tan'ord, S ta n fo rd U n iv e rsity P re ss , 1988. M ie n tra s B o rch -Jaco b sen , en u n a
in te re s a n te teo ra de cmo la identificacin precede y form a al yo, tiende a afirm ar
la prioridad de la identificacin pnr encim a de c ualquier experiencia libidinal, yo
d ira que la identificacin es en s m ism a u n a asim ilacin a p a sio n a d a o libidinal.
V anse tam b in la a c e rta d a distincin e n tre m odelo im itativo y modelo m im tico de
identificacin en R u th Leys, T he R eal M es B eaucham p: G en d er a n d th e Subject of
Im ita tio n , en J u d ith B u tle r y J o a n Scott (comps.), F em in ists Tlieorize the Political,
N ueva York, Routledge, 1992, pgs. 167-214; K aja S ilverm an, M ale S vb jectivity at
the M a rg in s, N u e v a York, R outledge, 1992, pgs. 262-270; M a ry A nn D oane,

prim ero y principalm ente u n yo corporal y que el yo es, adem s,

una proyeccin de u n a superficie,12 lo que podramos caracterizar
como u n a morfologa im aginaria. Por otra parte, yo dira que esta
morfologa im aginaria no es u n a operacin presocial o presimblica, sino que se tra ta de u n a operacin orquestada m ediante
esquem as reguladores que producen posibilidades inteligibles y
morfolgicas. Estos esquem as reguladores no son estructuras eter
nas, sino que constituyen criterios histricam ente revisables de
inteligibilidad que producen y conquistan los cuerpos que im
portan.
Si la formulacin de un yo corporal, un contorno estable y el
establecim iento de una frontera espacial se logran a trav s de
prcticas identificatorias y si el psicoanlisis documenta las formas
de obrar hegemnicas de tales identificaciones, podemos pues
in te rp re ta r que el psicoanlisis inculca la m atriz heterosexual en
el nivel de la m orfognesis corporal? Lo que La can llam a la
asuncin o el acceso a la ley simblica puede interpretarse como
una especie de cita de la ley y as ofrece la oportunidad de vincular
la cuestin de la m aterializacin del sexo con la reconcepcin de
la perform atividad como u n a apelacin a la cita. Aunque Lacan
afirm a que la ley simblica tiene una jera rq u a sem iautnom a
que es anterior al momento en que el sujeto asum e las posiciones
sexuadas, estas posiciones norm ativas, es decir, los sexos, slo
se conocen a travs de las sem ejanzas que causan. La fuerza y la
necesidad de estas norm as (el sexo como funcin simblica debe
entenderse como u n a especie de m andam iento o precepto) es pues
funcionalm ente dependiente de la sem ejanza y la cita de la ley; la
ley sin su aproximacin no es ley o, m s precisam ente, no es m s
que una ley que rige solam ente para aquellos que la acatan sobre
la base de la fe religiosa. Si el sexo se asum e del mismo modo en
que se cita una ley - u n a analoga que sustentarem os luego en
M isrecognition and Identity", en Ron B u rn e tt (cQ m ^.),E xploratw ns in F ilm Theory:
Selected E ssays from Cin-Tracts, B lo o m in ^ o n , In d ia n a U niversity P re ss, 1991,
pgs. 15-25 y D iana F u ss, F re u d s F a lle n W omen: Identification, D esire, y A Case
of H am osexuality in a W om an, The Yalc Jo u rn a l o f C riticism , vol. 6, n 1, 1991,
pgs. 1-23.
12.
S igm und F re u d , The Ego a n d the Id , Ja m e s Strachey, comp., tra d . de Jo a n
Riviere, N ueva York, N orton, 1960, pg. 16 led. east.: E l ya y el ello, e n O bras
com pletas, vol. 19, B uenos A ires, A m o rro rtu , 1978-1985],

este texto-, luego, la ley del sexo se fortalece e idealiza repe

tidam ente como la ley slo en la m edida en que se la reitere como
la ley, que se produzca como tal, como el ideal anterior e inaproximable, m ediante las citas m ism as que se afirm a que esa ley
ordena. Si se in te rp re ta la significacin que da Lacan a la asu n
cin como cita, ya no se le da a la ley una forma fija, previa a su
cita, sino que se la produce m ediante la cita, como aquello que
precede y excede las aproximaciones m ortales que realiza el sujeto.
E n ese caso, puede hacrsele a la ley simblica de Lacan el
mismo tipo de crtica que le haca Nietzsche a la nocin de Dios: la
fuerza atribuida a este poder previo e ideal se hace derivar y desviar
de la atribucin m ism a.1:i E sta percepcin de la ilegitim idad de la
ley simblica del sexo es lo que aparece dram atizado h a sta cierto
punto en el filme contem porneo Pars en llam as: el ideal que se
procura im itar depende de que la imitacin misma se juzgue como
un ideal. Y aunque lo simblico parezca constituir una fuerza que
no puede contravenirse sin la psicosis, debera reconcebirse como
una serie de m andatos norm alizadores que fijan los lm ites del
sexo m ediante la am enaza de la psicosis, la abyeccin, la im posi
bilidad psquica de vivir. Adems, debera entenderse que esta
ley slo puede constituir u n a ley en la m edida en que imponga
las citas y aproxim aciones diferenciadas llam adas fem eninas y
m asculinas. El supuesto de que la ley simblica del sexo goza de
una ontologa separable anterior y autnom a a su asuncin queda
impugnado por la nocin de que la cita de la ley es el mecanismo
mismo de su produccin y articulacin. De modo que lo que im
pone lo simblico es u n a cita de su ley que reitera y consolida la
13.
N ietzsche sostiene que el ideal de Dios se produjo en la m ism a m ed id a
como u n sentido h u m an o de fracaso y desdicha y que la produccin de Dios fue, en
re a lid a d , la idealizacin q u e in stitu y y reforz esa d esdicha; vase F rie d ric h
N ietzsche, On the G cncalogy n f M oris, tvad. de W alter K au fm an n , N u ev a York,
V intage, 1969, seccin 20 [ed. cast.: La genealoga de la m oral, M adrid, A lianza,
1998J. El hecho de que la ley sim blica en L acan produzca la incapacidad de ap ro
x im arse a los ideales sex u ad o s corporizados e im puestos p o r la ley se e n tien d e
h a b itu a lm ea n te como u n a se al prom etedora de que la ley no es por com pleto eficaz,
que no constituye e x h a u stiv a m e n te la psique de nin g n sujeto dado. Sin em bargo,
h a sta qu punto e sta concepcin de la ley produce la falla m ism a que p rocura orde
n a r y m an tien e u n a d istan c ia ontolgica e n tre las leyes y su s aproxim aciones fa lli
das, de modo ta! que la s aproxim aciones desviadas no tienen la fu erza p a ra a lte rn a r
la accin de la ley m ism a?

estratag em a de su propia fuerza. Qu significara citar la leyp a ra producirla de un modo diferente, c ita r la ley para poder
re ite ra r y cooptar su poder, p a ra poner en evidencia la m atriz
h e te ro sex u a l y desplazar el efecto de su necesidad?
El proceso de esa sedim entacin o lo que podramos llam ar la
m aterializacin ser u n a especie de apelacin a las citas, la adqui
sicin del ser m ediante la cita del poder, u n a cita que establece
u n a complicidad originaria con el poder en la formacin del yo.
En este sentido, la accin denotada por la perform atividad del
sexo e sta r directam ente en contra de cualquier nocin de sujeto
voluntarista que existe de m anera absolutam ente independiente
de las norm as reguladoras a las que se opone. La paradoja de la
sujecin {assujetissement) es precisam ente que el sujeto que habra
de oponerse a tales norm as h a sido habilitado, si no ya producido,
por esas m ism as norm as. Aunque esta restriccin constitutiva no
niega la posibilidad de la accin, la reduce a una prctica reitera
tiva o rearticuladora, inm anente al poder y no la considera como
una relacin de oposicin externa al poder.
Como resultado de esta reform ulacin de la perform atividad,
(a) no es posible teorizar la perform atividad del gnero indepen
dientem ente de la prctica forzada y reitera tiv a de los regm enes
sexuales reguladores; (b) en este enfoque, la capacidad de accin,
condicionada por los regm enes m ism os del discurso/poder, no
puede combinarse con el voluntarism o o el individualism o y mucho
m enos con el consumismo, y en modo alguno supone la existencia
de un sujeto que escoge; (c) el rgim en de heterosexualidad opera
con el objeto de circunscribir y contornear la m aterialid ad del
sexo y esa m aterialidad se form a y se sostiene como (y a travs de)
la m aterializacin de las norm as reguladoras que son en parte las
de la hegemona heterosexual; (d) la m aterializacin de las normas
requiere que se den esos procesos identicatorios, a travs de las
cuales alguien asum e tales norm as o se apropia de ellas y estas
identificaciones preceden y perm iten la formacin de un sujeto,
pero ste no las realiza en el sentido estricto de la palabra; y (e)
los lm ites del constructivism o quedan expuestos en aquellas
fronteras de )a vida corporal donde los cuerpos abyectos o desle
gitimados no llegan a ser considerados cuerpos. Si la m aterialidad
del cuerpo est dem arcada en el discurso, esta demarcacin pro
ducir pues un mbito de sexo excluido y no legitimado. De ah

que sea igualm ente im portante reflexionar sobre de qu modo y

h a sta qu punto se construyen los cuerpos como reflexionar sobre
de qu modo y h a sta qu punto no se construyen; adem s, in terro
garse acerca del modo en que los cuerpos no llegan a m aterializar
la n o rm a le s ofrece el exterior necesario, si no ya el apoyo nece
sario, a los cuerpos que, al m aterializar la norm a, alcanzan la
categora de cuerpos que im portan.
Cmo puede uno reflexionar, entonces, a travs de la m ateria
de los cuerpos, entendida como u n a especie de m aterializacin
gobernada por norm as reguladoras, para poder averiguar cmo
act a la hegemona heterosexual en la formacin de aquello que
determ ina que un cuerpo sea viable? Cmo produce esa m ateria
lizacin de la norma en la formacin corporal una esfera de cuerpos
abyectos, un campo de deformacin que, al no alcanzar la condicin
de plenam ente hum ano, refuerza aquellas norm as reguladoras?
Qu oposicin podra ofrecer el m bito de los excluidos y abyectos
a la hegem ona simblica que obligara a rearticu lar radicalm ente
aquello que determ ina qu cuerpos im portan, qu estilos de vida
se consideran vida, qu vidas vale la pena proteger, qu vidas
vale la pena salvar, qu vidas m erecen que se llore su prdida?

LA TRAYECTORIA DEL TEXTO

Los textos que conforman el foco de esta indagacin proceden

de d iv ersas tradiciones de la e s c r itu r a 1, el Timeo de P latn,
Introduccin del narcisismo de Freud, algunos escritos de Jacques
Lacan, ciertos relatos de Willa C ather, la novela Passing de Nella
Larsen, el filme Pars en llam as de Jennie Livingston y ciertos
ensayos de la teora y la poltica sexual recientes, as como algunos
textos de la teora dem ocrtica radical. La am plitud histrica del
m aterial no pretende sugerir que en estos contextos persista un
nico im perativo heterosexual; slo procura sealar que, en cada
uno de estos contextos la inestabilidad que produce el esfuerzo
por fijar el sitio del cuerpo sexuado desafa los lm ites de la
inteligibilidad discursiva. Aqu lo im portante no es nicam ente
destacar la dificultad que im plica d eterm inar el sitio indiscutido
del sexo a travs del discurso. A ntes bien, lo que pretendo es
m ostrar que la condicin indiscutida del sexo dentro de la diada

heterosexual afirm a las acciones de ciertos m andatos simblicos

y que oponerse a ella cuestiona dnde y cmo se fijan los lm ites
de la inteligibilidad simblica.
La prim era parte del libro tra ta principalm ente de la produccin
de las morfologas sexuadas m ediante la aplicacin de esquem as
reguladores. A lo largo de estos captulos procuro m ostrar de qu
m anera obran las relaciones de poder en la formacin m ism a del
sexo y su m aterialidad. Los prim eros dos ensayos son esfuerzos
genealgicam ente diferentes por caracterizar las relaciones de
poder que perfilan los cuerpos: Los cuerpos que im portan sugiere
que en las posiciones teorticas contem porneas se rean u d an
ciertas tensiones clsicas. El ensayo considera brevem ente las pos
tu ra s de A ristteles y de Foucault, pero luego ofrece una revisin
de la lectura de Platn hecha por Irigaray a travs de u n a conside
racin de la chora del Timeo de Platn. La chora {el distrito) es
ese sitio donde parecen fusionarse la m aterialidad y la femineidad
p ara form ar u n a m aterialidad an terio r y form ativa de cualquier
nocin de lo emprico. En El falo lesbiano y el im aginario morfol
gico" trato de m ostrar cmo la heterosexualidad norm ativa modela
un perfil corporal que vacila entre la m aterialidad y lo im aginario
y que en realidad es esa vacilacin m ism a. N inguno de estos en
sayos pretende discutir la m aterialidad del cuerpo; por el contrario,
en conjunto constituyen esfuerzos parciales y genealgicam ente
superpuestos de establecer las condiciones norm ativas en las que
se enm arca y se form a la m aterialidad del cuerpo y, en particular,
cmo se form a a travs de categoras diferenciales de sexo.
E n el curso del segundo ensayo, em erge otra serie de in terro
gantes relativos a la problem tica de la morfognesis: cmo fun
cionan las identificaciones p ara producir y oponerse a lo que Freud
llam el yo corporal? Como fenmeno proyectado, el cuerpo no
es m eram ente la fuente de donde surge la proyeccin, sino que
siem pre es tam bin un fenmeno en el mundo, un distanciam iento
del yo mismo que la afirm a. En realidad, la asuncin del sexo",
la asuncin de cierta m aterialidad contorneada, es en s m ism a
un a form a dada a ese cuerpo, u n a morfognesis que se produce a
travs de un conjunto de proyecciones identificatorias. Que el cuer
po al cual uno pertenece sea h a s ta cierto punto un cuerpo que
en parte obtiene sus contornos sexuados en condiciones especulares

y en relacin con el exterior sugiere que los procesos identifica torios

son esenciales p a ra la formacin de la m aterialidad sexuada.14
E sta revisin de F reud y Lacan contina en el tercer captulo,
Identificacin fantasm tica y la asuncin del sexo. En l surgen
dos cuestiones de significacin social y poltica: (1) si las proyec
ciones identificatorias estn reguladas por las norm as sociales y
si esas norm as se construyen como im perativos heterosexuales,
luego p o d ra decirse que la h e te ro se x u a lid a d n o rm a tiv a es
parcialm ente responsable del tipo de form a que m odela la m ateria
corporal del sexo; y (2) dado que la heterosexualidad norm ativa
evidentem ente no es el nico rgim en regulador que opera en la
produccin de los contornos corporales o en la fijacin de los lmites
de la inteligibilidad corporal, tiene sentido preguntarse qu otros
regm enes de produccin reguladora determ inan los perfiles de la
m aterialidad de los cuerpos. Aqu parecera que la regulacin social
de la raz a surge, no sim plem ente como otro m bito de poder, com
pletam ente separable de la diferencia sexual o de la sexualidad,
sino que su adicin subvierte los efectos monolticos del im pera
tivo heterosexual, como lo he descrito h a s ta aqu. Lo simblico
ese registro del ideal regulatoriosiem pre es adem s una acti
vidad racial o, m s precisamente, la prctica reiterada de interpela
ciones que destacan las diferencias raciales. A ntes que aceptar un
modelo que entiende el racismo como discrim inacin sobre la base
de u n a raz a dada previam ente, sigo la lnea de aquellas teoras
recientes que h an sostenido que la ra z a se produce parcialm ente
como u n efecto de la historia del racismo, que sus fronteras y
significaciones se construyen a lo largo del tiempo, no slo al servi
cio del racismo, sino tam bin al servicio de la oposicin al racismo.15

14. E n el captulo 2 tom o m uy en consideracin la crtica de L acan que destaca

las im plicaciones lim ita d a s y falogocntricas del m odelo e sp ecu lar en el estadio del
espejo.
15. V ase M ichae! Om i y H ow ard W inant, R a cia l F orm ation in the United States:
From 1960s to the 1980$, N ueva York, Routledge, 198G. V ase tam b in A nthony
A ppiah, T he U ncom pleted A rgum ent: Du Bois a n d th e Illusion of R ace, en H em y
Louis G ates, J r. (comp.), Race, W riting a n d Di/ference, Chicago, U niversity of C hica
go P ress, 19S6, pgs. 21-37; Colette G uillaum in, R ace a n d N a tu re : T he System of
M a rk s, F em in ist S tu d ie s, vol. 8, n c 2, otoo de 19S8, p gs. 25-44; D avid Loyd, Race
U n d e r R e p re s e n ta ro n " , O xford Literary R eview , 13, p rim a v e ra de 1991, pgs. 6294; Sylvia W ynter, O n D ise n c h an tin g D iscourse: M inority L ite rary C ricism and
B eyond, en A b d u l R. J a n M o h a m m e d y D a v id L lo y d (com ps.), T h e N a tu r e a n d

Al repudiar aquellos modelos de poder que reduciran las dife

rencias raciales a los efectos derivativos de la diferencia sexual (co
mo si la diferencia sexual no fuera slo independiente de la articu
lacin racial sino, de algn modo, anterior, en un sentido tem poral
u ontolgico), parece esencial reconcebir los escenarios de repro
duccin y, por lo tanto, de las prcticas sexualizadoras, no slo
como aquellos a trav s de las cuales se inculca el im perativo h ete
rosexual, sino tam bin como los escenarios a trav s de los cuales
se fijan y se com baten las fronteras de la distincin racial. La
am enaza de la hom osexualidad adquiere u n a complejidad distin
tiv a especialm ente en aq u ellas coyunturas donde la heterosexualidad obligatoria funciona al servicio de m an ten er las formas
hegemnicas de la pureza racial.
Parece esencial oponer resistencia al modelo de poder que tiende
a establecer relaciones paralelas o analgicas e n tre el racismo, la
homofobia y la m isoginia. Afirm ar su equivalencia ab stracta o
estru ctu ral no slo p asa por alto las historias especficas de su
construccin o elaboracin, sino que adem s pospone la im portante
ta re a de reflexionar sobre las m aneras en que estos vectores de
C ontext o f M in o r ity D isc o u rs e , N u e v a Y ork, O x fo rd U n iv e r s ity P re s s , 1990,
p g s. 432-469.
In sisto , s o s te n e r q u e la ra z a es el re s u lta d o de u n a p ro d u c ci n , de u n a
construccin o h a s ta que tie n e un c ar cte r ficticio no equivale a su g e rir q ue se a u n a
construccin artificial n i prescindible. P a tric ia W illiam s concluye s u The A lchem y
o f Race and R ig h ts con u n a frase que d e staca h a s ta qu p u n to se viven las cons
trucciones ret ricas de raza: "U na com plejidad de m en sajes im plicados en n uestro
se r (C am bridge, H a rv a rd U n iv ersity P re ss, 1991, pg. 236). E n u n eplogo titulado
A Word on C ategories, W illiam s observa: Si bien el hecho de se r n e g ra h a sido la
m s poderosa atribucin social de mi vida, sa es slo u n a de la s m uchas n a rra tiv a s
re cto ras o ficciones d o m in a n te s a tra v s de las cuales m e estoy reconfigurando
co n stan tem e n te en el m undo" (pg. 256). A qu la atribucin de se r n e g ra constituye
no slo u n a de las m uchas ficciones dom in an tes, sino ta m b i n u n a ficcin movilu a d o ra , u n a ficcin a trav s de la cu al se re a liz a su reconfiguracin reflexiva. La
atribucin, por ficticia que sea, no slo es d o m in a n te , es d ecir que constituye un
m arco c o n stan te y poderoso, sino que tam b in es, de m a n e ra p aradjica y prom e
ted o ra , u n recurso, u n m edio a travs del cual se hace posible la transform acin.
Cito aqu e sta s ln eas con el propsito de su b ra y a r lo siguiente: decir que la ra za es
u n a construccin o u n a atribucin, en modo alguno le q u ita al trm in o la fu erza que
tie n e en la vida; por el contrario, la ra za llega a ser p re cisa m e n te u n a fuerza domi
n a n te e in dispensable d e n tro de los discursos sa tu ra d o s p olticam en te en los cuales
pe rm a n en te m e n te se hace necesario d a r ai trm in o u n a resignificacin contraria a
su s usos ra cistas.

poder se necesitan y despliegan recprocam ente p a ra lograr su

propia articulacin. En realidad, quiz no sea posible im aginar
ninguna de estas nociones ni sus interrelaciones sin una concepcin
sustancialm ente revisada del poder, tanto en sus dimensiones geo
polticas como en los sucedneos actu ales de su circulacin
intersectan te.10 Por otro lado, cualquier anlisis que destaque un
vector de poder por encim a de otro indudablem ente se volver
vulnerable a las crticas de que no slo ignora o subestim a a los
dems; se le criticar adem s que sus propias construcciones de
penden de la exclusin de las otras para ten er validez. En el otro
extremo, todo anlisis que pretenda abarcar todos los vectores del
poder corre el riesgo de pecar de cierto imperialismo epistemolgico
que consiste en suponer que cualquier escritor dado puede repre
sen tar y explicar las complejidades del poder contemporneo. N in
gn autor ni ningn texto pueden ofrecer sem ejante reflejo del
mundo y aquellos que pretenden ofrecer sem ejantes panoram as
ya se hacen sospechosos por el mero hecho de ten er tal pretensin.
Sin embargo, el fracaso de la funcin m im tica tiene sus propios
usos polticos, porque la produccin de textos slo puede ser una
m anera de reconfigurar lo que hab r de considerarse el mundo.
Porque los textos no reflejan la totalidad de sus autores ni de sus
mundos, en tran en un campo de lectura como provocaciones parcia
les que no solam ente requieren la existencia de u n conjunto de
textos previos para obtener legibilidad, sino que en el mejor de
los casosinician u n a serie de apropiaciones y crticas que ponen
en tela de juicio sus prem isas fundam entales.
E sta dem anda de m editar sobre el poder contem porneo en
toda su complejidad y en todas sus interarticulaciones contina
16.
V anse de G a y atri C h a k rav o rty Spivak, S c a tte re d Speculation.3 on the
Q uestion of V alu y "S u b altern S tudies: D esconstructing H isto rio g rap h y , en In
O ther World.s'.1E ssays in C u ltu ra l P olitics, N ueva York, R outledge, 1987; y C an the
S u b a lte rn Speak?, en C ary Nelson y L aw rence Goldberg (comps.), M arxism a n d
the Jnterpretation o f C u ltu re, U rb a n a, U n iv ersity of Illinois P re ss, 1988; Tejasw ini
N ira n ja n a , H istory, P o s t-S tr u c tu r a lis m , a n d the C o lo n ia l C on text, B erkeley,
U n iv ersity o f C alifornia P re ss, 1992; C h a n d ra T alpade M ohn ty, C a rto g ra p h ie s of
Stnjggle: T hird W orld W omen a n d the Politics o fF em in ism y U n d e r W estern Eyes:
F e m in ist S cholarship a n d Colonial D iscourses, en C h a n d ra M ohanty, A nn R usso y
L o u rd e s T orres (com ps.), T h ir d W orld W om en a n d the P o litic s o f F e m in ism ,
Bloom ington, In d ia n a U n iv ersity P re ss, 1991, pgs. 1-180; L isa Lowe, Critical Te
rr a le s : F renck a n d B ritish O rientalism s, Ith ac a, C ornell U n iv e rsity P re ss, 1991.

siendo, a pesar de su imposibilidad, indiscutiblem ente im portante.

Sin embargo, sera un error im poner los mismos criterios a todos
los productos culturales, pues quiz sea precisam ente la parciali
dad de un texto lo que condicione el carcter radical de sus percep
ciones. Al tom ar como punto de p a rtid a la m atriz heterosexual o
la hegemona heterosexual se corre el riesgo de caer en cierta estre
chez de m iras, pero se lo corre p a ra poder finalm ente p resen tar su
aparente prioridad y autonom a como u n a form a de poder. Esto
ocurrir dentro del texto, pero ta l vez con m s eficacia en sus di
versas apropiaciones. E n realidad, me parece que uno escribe den
tro de un campo de escritura que es invariablem ente y prometedoram ente m s amplio y menos dominable que aqul sobre el cual
uno m antiene u n a autoridad provisoria y que las reapropiaciones
inesperadas de una determ inada obra en sectores a los que nunca
e stu v o d irig id a in te n c io n a lm e n te son a lg u n a s de las m s
provechosas. La problem tica poltica de operar dentro de las complejidades del poder se plantea hacia el final de Identificacin
fantasm tica y la asuncin del sexo y es un tem a que contino
indagando en la interpretacin del filme Pars en llam as que ofrez
co en el captulo cuatro, El gnero en llamas: cuestiones de apro
piacin y subversin y nuevam ente en el captulo seis, H acerse
p a sa r por lo que uno no es: el desafo psicoanaltico de Nella
L arsen.
En la segunda parte del texto, abordo prim eram ente u n a selec
cin de la ficcin de Willa Cather, donde considero cmo lo simblico
p a te rn a l p erm ite rete rrito ria liz a cio n e s subversivas ta n to del
gnero como de la sexualidad. En contra de la perspectiva segn
la cual la sexualidad podra e sta r por completo desconectada del
gnero, sugiero que la ficcin de C ather representa cierta infraccin
del gnero para poder expresar un deseo indecible. Las breves
le c tu ra s de la ficcin de C a th e r, en p a rtic u la r Tommy th e
U nsentim ental, P au ls Case y fragm entos de M i Antonia, reto
m an la cuestin de la posibilidad de dar nueva significacin a la
ley p atern al cuando sta desestabiliza la operacin de los nombres
y las p a rte s del cuerpo como sitios de identificacin y deseo
contrariados. En Cather, el nombre produce u n a desestabilizacin
de las nociones convencionales de gnero e integridad corporal
que sim ultneam ente desvan y exponen la hom osexualidad. Este
tipo de astucia textual puede in te rp re ta rse como un ejemplo m s

de lo que Eve Kosofsky Sedgwick analiz hbilm ente como la

epistemologa del closet*.17 Sin embargo, en Cather, la articulacin
del gnero se vincula con la narracin y la posibilidad de dar forma
n a rra tiv a al deseo lesbiano, de modo tal que su ficcin cuestiona
im plcitam ente el modo especfico en que Sedgwick sugiere, a
diferencia de la propia Cather, una desconexin entre la sexualidad
y el gnero.18
La lectura de Passing de Nella Larsen considera h asta qu pun
to u n a redescripcin de lo simblico como vector de los im perativos
de gnero y de raza pone en tela de juicio la afirmacin de que la
diferencia sexual es, en cierto sentido, anterior a las diferencias
raciales. En el texto de L arsen, la palabra queer (raro , anm a
lo, extrao) destaca las angustias tanto sexuales como raciales
y obliga a hacer u n a lectura que procura indagar en qu m edida
la regulacin sexual opera a travs de la regulacin de las fronteras
raciales y en qu m edida las distinciones raciales operan como un
escudo contra ciertas transgresiones sexuales socialm ente peli
grosas. La novela de L arsen ofrece un enfoque p ara reteorizar lo
simblico como u n conjunto de norm as sexuales racialm en te
articuladas y para considerar tanto la historicidad de tales norm as
como sus puntos de conflicto y convergencia y los lm ites impuestos
a su rearticulacin.
Si la perform atividad se construye como ese poder que tiene el
discurso p ara producir efectos a travs de la reiteracin, cmo
hemos de entender los lm ites de ta l produccin, las condiciones
restrictivas en las que se da ta l produccin? Estos lm ites sociales
y polticos, se aplican a la posibilidad de dar nueva significacin
al gnero y a la raza o son los lm ites mismos los que estn, estricta
m ente hablando, fuera de lo social? Debemos entender este exte
rior como aquello que se resiste perm anentem ente a la elaboracin
discursiva o estam os ante u n a frontera variable que se fija y se
vuelve a fijar m ediante inversiones polticas?
* Clouet (ropero) es el trm in o con el que se alude a la p r ctic a del ocultam iento
de las m inoras sexuales [N, de la T.]
17. Eve Kosofsky Sedgw ick, E pistem nlogy n f the Closet, Berkeley, U n iv e rsity of
C alifornia P ress, 1990 [ed. cast.: E pistem ologa del arm ario, B arcelona, E diciones
de la T em pestad, 1998.].
18. E ve Kosofsky Sedgw ick, Across Gendev, A cross Sexuality: W illa C a th e r and
O th e rs, S o u th A tla n tic Q uarterly, vol, 88, n" 1, invierno de 1989, pgs. 53-72,

La teora innovadora del discurso poltico ofrecida por Slavoj

Zizek en E l sublim e objeto de la ideloga retom a la cuestin de la
diferencia sexual planteada por Lacan en relacin con el carcter
perform ativo de los significantes polticos. La lectu ra de su obra y
el ensayo siguiente sobre la resignificacin del trm ino queer son
indagaciones sobre los usos y los lm ites de aplicar una perspectiva
psicoanaltica a u n a teora de la perform atividad poltica y la
competencia democrtica. Zi2ek desarrolla u n a teora de los signi
ficantes polticos como perform ativos que, al convertirse en sitios
de carga fantasm tica, afectan el poder de m ovilizar polticamente
a los posibles adherentes. U n aspecto central de la formulacin de
Zizek de performatividad poltica es una crtica del anlisis del dis
curso que, segn el autor, pasa por alto aquello que se resiste a la
simbolizacin, lo que l llam a alternativam ente el traum a y lo
real.Aunque innovadora e instructiva, su teora tiende sin embargo
a apoyarse en u n antagonism o sexual no problem atizado que,
inadvertidam ente, instala una m atriz heterosexual como la estruc
tu ra perm anente e indiscutible de la cultura en la cual las mujeres
operan como una m ancha dentro del discurso. Quienes pretenden
cuestionar esta estructura estn pues discutiendo con lo real, con lo
que est fuera de toda discusin y argum entacin, el traum a y la
necesidad de edipizacin que condiciona y lim ita todo discurso.
Los esfuerzos de Zizek por vincular el carcter performativo
del discurso al poder de la movilizacin poltica son, sin embargo,
com pletam ente vlidos. La vinculacin explcita que establece
entre la teora de la performatividad y la de la hegemona, tal como
aparece articulada en la teora dem ocrtica radical de Ernesto
L aclauy C hantal Mouffe, ofrece u n a profunda visin de la movili
zacin poltica in te rp re ta d a m ediante u n a teora de base psico
analtica de la fan tasa ideolgica. Abordando desde un punto de
vista crtico la teora de Zizek, yo considero en qu m edida podra
mos reconcebir la perform atividad como una apelacin a la cita y
una reasignacin de significacin y h asta qu punto podra el psico
anlisis conservar su fuerza explicativa en u n a teora de la hege
m ona que no reifique ni la norm a heterosexual ni su consecuen
cia misgina.
E n el captulo final, sugiero, pues, que las prcticas conflictivas
de la queerness podran entenderse, no slo como un ejemplo de
poltica citacional, sino como u n a reelaboracin especfica que

transform e la abyeccin en accin poltica y que podra explicar

por qu la apelacin a las citas tiene un porvenir en la poltica
contem pornea. La afirm acin pblica de lo queerness representa
la perform atividad como apelacin a las citas con el propsito de
dar nueva significacin a la abyeccin de la hom osexualidad, p ara
transform arla en desao y legitim idad. Sostengo que ste no tiene
que ser u n discurso inverso, en el que la desafiante afirmacin
de lo no convencional rein stale dialcticam ente la versin que
procura superar. Antes bien, se tra ta de u n a politizacin de la
abyeccin, en u n esfuerzo por reescribir la historia del trm ino y
por im pulsar su ap rem iante resignificacin. Sugiero que esta
estrategia es esencial p a ra crear el tipo de comunidad en la que
no sea tan difcil sobrevivir con sida, en la que las vidas queer
lleguen a ser legibles, valoradas, merecedoras de apoyo, en la cual
la pasin, las heridas, la pena, la aspiracin sean reconocidas sin
que se fijen los trm inos de ese reconocimiento en algn otro orden
conceptual de falta de vida y de rgida exclusin. Si hay u n a
dimensin norm ativa en este libro, consiste precisam ente en asig
narle u n a resignificacin radical a la esfera simblica, en desviar
la cadena de citas hacia u n futuro que tenga m s posibilidades
de expandir la significacin m ism a de lo que en el m undo se
considera un cuerpo valuado y valorable.
P ara poder reconsiderar lo simblico como un mbito capaz de
efectuar este tipo de resignificacin, ser necesario concebir lo sim
blico como una regulacin de la significacin que vara con el
tiempo y no como u n a estru ctu ra casi perm anente. E sta reconcep
cin de lo simblico desde el punto de vista de la dinm ica temporal
del discurso regulador tom ar muy seriam ente el desafo lacaniano
a la s versiones anglonorteam ericanas del gnero, para considerar
la categora del sexo como una norm a lingstica, pero reformular esa norm atividad en trm inos foucaultianos como ideal
regulatorio. Inspirndose tam bin en las versiones anglonorte
am ericanas del gnero, este proyecto in te n ta oponerse a la estasis
estructural de la norm a que impone la heterosexualidad propia
del enfoque psicoanaltico, sin descartar por ello lo que evidente
m ente tienen de valioso las perspectivas psicoanalticas. En
realidad, el sexo es un ideal regulatorio, u n a m aterializacin
forzosa y diferenciada de los cuerpos que producir lo que resta, lo
exterior, lo que podra llam arse su inconsciente. E sta insistencia

en que todo movimiento form ativo necesita in stitu ir sus exclu

siones da particular im portancia a las figuras psicoanalticas de
la represin y la forclusin.
En este sentido, me opongo al enfoque propuesto por Foucault
de la hiptesis represiva como u n a m era in sta n c ia del poder
jurdico y sostengo que ese enfoque no aborda las form as en que
opera la represin como u n a m odalidad del poder productivo.
Debe de haber un modo de som eter el psicoanlisis a una redes
cripcin foucaultiana, aun cuando el propio Foucault negara tal
posibilidad.19 E ste texto acepta como punto de partid a la nocin
19.
F o u cau lt sostiene q u e el p sicoanlisis m an tien e u n a ley re p re so ra que es
ju rd ic a e n su form a, es decir, n e g ativ a, re g u la d o ra y re stric tiv a . Y se p re g u n ta si
cuando decim os q ue el deseo e s t rep rim id o por la ley, en re alid a d ste no es en s
m ism o el efecto, el producto, el re su lta d o inducido de e sa ley. L a caracterizacin
lig e ram e n te velada de la ley del deseo de L acan que hace F o u cau lt no explica los
efectos g eneradores de e sa ley d e n tro de la teo ra del psicoanlisis. E n la siguiente
caracterizacin del psicoanlisis, F o u c a u lt sostiene que puede h a lla rse el m ism o
m odelo de poder en la s posiciones psicoanalticas que le a trib u y e n u n a condicin
p re d iscu rsiv a a la sex u alid ad re p rim id a y aq u ellas que e n tie n d en e! deseo m ism o
como el efecto de la prohibicin: Lo que d istin g u e al a n lisis hecho a te n d ien d o a la
represin de los instintos de aquel basad o en la ley del deseo es c la ram e n te la m a n e ra
en que cada uno de ellos concibe el poder. Ambos anlisis p a rte n de u n a representacin
com n del poder que, segn el uso q u e se le d y la posicin que se le a trib u y a
respecto del deseo, conduce a dos re su lta d o s opuestos: o b ien a la prom esa de u n a
liberacin, si se considera que el poder tien e slo u n a influ en cia ex terio r en el
deseo o, e n el caso que se lo considere c o nstitutivo del deseo m ism o, a la siguiente
afirm acin: uno e st siem pre-ya a tra p a d o (H istoria de la sex u a lid a d , vol. 1, pgs.
82*83).
F o u c a u lt cara cte riz a luego la ley la c a n ia n a como p erfo rm a tiv a jurdica'. H abla
y esa es la norm a" (pg. 83), e s ta ley es m ontona y e st a p a re n te m e n te condenada
a re p etirse . A qu F o u c a u lt supone que e sta repeticin es u n a repeticin de aquetlo
q u e es idntico a s m ism o. De m odo que F o u c a u lt e n tie n d e q u e la s acciones
p e rfo rm a tiv a s y re p e titiv a s de la ley la c a n ia n a producen su je to s u n if o rm e s y
h o m o g n e o s; los s u je to s n o rm a liz a d o s de la represin.
Pero en L acan la repeticin no es su b jetiv ad o ra en el sen tid o en que lo sugiere
Foucault. E n realidad, la repeticin no slo es la m arca que de alg n modo no logr
h a ce r la sujecin, sino que es en s m ism a u n ejem plo m s de ese fracaso. Lo que se
rep ite en el sujeto es aquello que fue ra d ic alm en te excluido de la form acin del
sujeto, aquello que a m e n az a la fro n tera y la coherencia del sujeto m ismo.
De este modo, L acan con tin a el an lisis de la com pulsin a la repeticin iniciado
por F re u d en M s all del principio de placer. E n ese tex to , F re u d sostiene que
c ie rta s form as de la com pulsin a la rep etici n no p u e d e n in te rp re ta rs e como
ten d en cias al servicio de u n a fa n ta sa de d o m in a r el m a te ria l trau m tico , sino que
e stn , a n te s bien, al servicio de u n a pulsin de m u erte, que p ro c u ra d e sa rm a r o
deseatectizar el yo mismo. E n L acan, la repeticin es precisam ente aquello que socava

de Foucault de que el poder regulador produce a los sujetos que

controla, de que el poder no slo se impone externam ente, sino que
funciona como el medio regulador y norm ativo que perm ite la for
macin de los sujetos. El retorno al psicoanlisis est, pues, guiado
por la cuestin relativa al modo en que ciertas norm as reguladoras
form an un sujeto sexuado en trm inos que hacen indistinguible
la formacin psquica de la formacin corporal. M ientras algunas
perspectivas psicoanalticas sit a n la constitucin del sexo en
un momento del desarrollo o lo definen como u n efecto de una
estru ctu ra simblica casi perm anente, yo considero que este efecto
constituyente del poder regulador es reiterado y reiterable. A esta
comprensin del poder como produccin obligada y reiterativa es
esencial agregar la idea de que el poder tam bin funciona m ediante
la forclusin de efectos, la produccin de un exterior, un mbito
in h abitable e ininteligible que lim ita el m bito de los efectos
inteligibles.
En qu m edida es el sexo u n a produccin obligada, u n efecto
forzado que fija los lm ites de lo que alcanza la categora de cuerpo,
regulando los trm inos por los que se confirma o no la validez de
los cuerpos? E n este libro, mi propsito es llegar a una comprensin
de cmo aquello que fue excluido o d e ste rra d o de la esfera
propiam ente dicha del sexo entendiendo que esa esfera se afirma
m ediante un im perativo que impone la heterosexualidad- podra
producirse como un retorno perturbador, no slo como u n a oposi
cin im aginaria que produce u n a falla en la aplicacin de la ley
inevitable, sino como una desorganizacin capacitadora, como la
ocasin de rearticu lar radicalm ente el horizonte simblico en el
cual hay cuerpos que im portan m s que otros.
la fa n ta sa de dom inio asociada al yo m ism o, u n a resistencia del su jeto . L acan
describe este esfuerzo por re c u p e ra r el lu g a r fa n ta se a d o previo a la form acin del yo
como el objeto de la repeticin, pues la repeticin es la desconstitucin del yo: La
repeticin se p re se n ta prim ero como u n a form a que no est m uy clara; es decir que
no es evidente por s m ism a, como u n a reproduccin o un h acer p resen te, en a c to . E n
lo que sigue queda claro que todo acto es en cierto sentido u n a repeticin de lo
irrecuperable: U n acto, u n verd ad ero acto, siem pre tiene u n elem ento de e stru c tu ra
por el hecho de concernir a algo re a l que no e st captado con toda evidencia e n l"
(citado e n Ja c q u e s L acan, The F our fu n d a m e n ta l Concepts o f P sichoanalysis (ed.
Jacques-A lain M iller, tra d . de A na S heridan), N u ev a York, N orton, 1978, pg. 49
[ed. c a s t.: E l S e m in a r io . L ib ro 11, Los c u a tr o conceptos fu n d a m e n ta le s del
psicoanlisis, B arcelona, Pids, 1986],

PRIMERA PARTE

Si lo entiendo bien, la desconstruccin no es exponer el

error y ciertamente no es exponer el error de otro. En la des
construccin, la critica ms seria es la crtica de algo extre
madamente til, algo sin lo cual no podramos hacer nada.
G ayatri C hakravorty S pivak , In a W o rd ,
e n tr e v i s ta c o n Ellen Rooney

[...] la necesidad de reabrir las figuras del discurso

filosfico[...] Una manera es interrogarse sobre las condicio
nes que permiten la sistematicidad: qu parte oculta la cohe
rencia de la enunciacin discursiva de las condiciones en
las que se produce, independientemente de lo que se diga de
tales condiciones en el discurso? Por ejemplo, la m ateria
de la cual se nutre el sujeto hablante para poder producirse,
para poder reproducirse; la escenografa que hace posible
la representacin, la representacin como se la define en filo
sofa, esto es, la arquitectura de su teatro, su encuadre en el
espacio y en el tiempo, su organizacin geomtrica, sus ele
mentos accesorios, sus actores, las posiciones respectivas de
stos, sus dilogos, en realidad, sus relaciones trgicas, sin
pasar por alto el espejo, las ms de las veces oculto, que
permite al logas, al sujeto, duplicarse , reflejarse. Todos estos
son elementos que intervienen en el escenario; aseguran su
coherencia en tanto no se los interprete. Por lo tanto, tienen
que volver a ser representados, en cada figura del discurso,
desligados del valor de presencia. En la obra de cada
filsofo , empezando por aquellos cuyos nombres definen
alguna era en. la historia . de la filosofa, debemos identificar
cmo se quiebra la contigidad material (il faut reprer
comment sopfere la coupure davec la contiguit materielle),

cmo se mantiene unido el sistema, como funciona la econo

ma especular.
L u c e I rigaray , The

Power of Discourse

En algunos sectores de la teora fem inista de los ltim os aos,

h a habido algunas incitaciones a recuperar el cuerpo de lo que con
frecuencia suele caracterizarse como el idealismo lingstico del

postestructuralism o. E n otro sector, el filsofo G ianni Vattimo ha

sostenido que el postestructuralism o, entendido como juego tex
tu al, m arca la disolucin de la m ateria como categora contempo
rnea. Y alega que esa m ateria perdida es lo que debe reform ularse
hoy para que el postestructualism o d paso a un proyecto de mayor
valor tico y poltico.1Los trm inos de estos debates son difciles e
inestables, porque en ninguno de los dos casos resu lta fcil saber
quin o qu se designa con el trm ino postestructuralism o y quiz
sea an menos fcil saber qu hay que recuperar bajo el signo de
el cuerpo. Sin embargo, para algunas fem inistas y algunos te
ricos crticos estos dos significantes parecan fundam entalm ente
antagnicos. Uno suele or advertencias como la siguiente: Si todo
es discurso, qu pasa con el cuerpo? Si todo es u n texto, qu
decir de la violencia y el dao corporal? E n el postestructuralism o
o para el estructuraiism o, hay alguna materia que im porta?
Creo que muchos h an pensado que para que el feminismo pueda
operar como prctica crtica, debe basarse en la especificidad sexua
da del cuerpo de la mujer. Aun cuando la categora de sexo siempre
se reinscriba como gnero, ese sexo debe an suponerse como el
punto irreductible de partid a p ara las diversas construcciones
culturales de las que h a b r de hacerse cargo. Y este supuesto del
carcter m aterial irreductible del sexo pareci fu n d am en tar y
autorizar las epistemologas y la tica feministas, as como los an
lisis generizados de diversa ndole. En un esfuerzo por desplazar
los trm inos de este debate, quiero preguntarm e cmo y por qu
la m aterialidad h a llegado a ser u n signo de irreductibilidad, es
decir, cmo lleg a entenderse la m aterialidad del sexo como aquello
que slo responde a construcciones culturales y, por lo tanto, no
puede ser u n a construccin? Cul es la jerarq u a de esta exclu
sin? Es la m aterialidad u n sitio o una superficie que ha sido
excluida del proceso de construccin, como aquello a travs de lo
cual y sobre lo cual opera la construccin. Es sta tal vez una
exclusin capacitadora y constitutiva, sin la cual no puede operar
la construccin? Qu ocupa este sitio de m aterialidad no cons
truida? Y qu tipos de construcciones quedan excluidas en virtud

1.
G ian n i V attim o, A u-del de la m a tie re e t du text", en M atibreet P k ilo n o p h k,
P a rs, C e n tre G eorges P om pidou, 1989, pg. 5.

de la representacin de este sitio como u n lugar exterior o que

est debajo de la construccin misma?
E n lo que sigue, lo que pretendo p resentar es menos una teora
de la construccin cultural que una consideracin de la escenografa
y la topografa de la construccin. E sta escenografa est orques
tada m ediante u n a m atriz del poder y cmo u n a m atriz del poder
que perm anece desarticulada si suponemos que el hecho de estar
construido y la m aterialidad son dos nociones necesariam ente
opuestas.
En el lugar de la m aterialidad, uno podra indagar otras prem i
sas fundacionales que operan como irreductibles polticos. En
vez de enum erar las dificultades teorticas que emergen al suponer
que la nocin del sujeto es una prem isa fundacional o al tra ta r de
m antener una distincin estable entre sexo y gnero, quisiera tr a
ta r de determ inar si es necesario recurrir a la m ateria y a la m ate
rialidad del sexo para poder establecer esa especificidad irreduc
tible que segn algunos fundam enta la prctica feminista. Y aqu
la cuestin no estriba en establecer si debera hacerse o no referencia
a la m ateria, del mismo modo en que nunca la cuestin fue estable
cer si debe hablarse o no de las m ujeres. Se h ab lar y, por razones
fem inistas, debe hablarse; la categora de m ujeres no se vuelve
intil m ediante la desconstruccin, sino que se convierte en una
categora cuyos usos ya no se reifican como referentes y que
presenta la oportunidad de que se la abra o, m s precisam ente, de
llegar a significar de m aneras que ninguno de nosotros puede
predecir de antem ano. Seguram ente debe ser posible no slo u sar
el trm ino, em plearlo tcticam ente aun cuando uno sea, por as
decirlo, usado y posicionado por l, sino tam bin someterlo a una
crtica que cuestione las operaciones excluyentes y las relaciones
de poder diferenciales que construyen y delim itan las invocaciones
fem inistas del trm ino m ujeres. Es decir, parafraseando la cita
de Spivak que aparece al comienzo del captulo, la crtica de algo
til, la crtica de algo sin lo cual no podemos hacer nada. En realidad,
yo dira que es u n a crtica sin la cual el fem inismo pierde su
potencial dem ocratizador al negarse a abordar -e v a lu a r y llegar a
transform arse en virtud delas exclusiones que lo ponen enjuego.
> Algo sem ejante ocurre con el concepto de m aterialidad que bien
puede ser algo sin lo cual no podemos hacer nada. Qu significa
rec u rrir a la m aterialidad, puesto que desde el comienzo queda

claro que la m ateria tiene u n a histo ria (en realidad, m s de una)

y que la historia de la m ateria e st determ inada en parte por la
negociacin de la diferencia sexual? Podemos tra ta r de reto rn ar a
la m ateria entendida como algo an terio r al discurso para b asar
n u e stra s afirmaciones sobre la diferencia sexual, pero esto slo
nos llevara a descubrir que la m ateria est com pletam ente sedi
m entada con los discursos sobre el sexo y la sexualidad que prefigu
ra n y restringen los usos que pueden drsele al trm ino. Adems,
podemos tra ta r de recurrir a la m a te ria p a ra poder fundam entar
o verificar una serie de ataques y violaciones, pero esto slo nos
llevara descubrir que la materia m ism a est fundada en una serie
de violaciones, violaciones inadvertidam ente repetidas en la invo
cacin contem pornea.
E n realidad, si puede m ostrarse que en su historia constitutiva
e sta m aterialidad irreductible se construye a travs de una pro
blem tica m atriz generizada, la prctica discursiva m ediante la
cual se le atribuye el carcter irreductible a la m ateria sim ultnea
m ente ontologiza y fija en su lugar esa m atriz generizada. Y si se
juzga que el efecto constituido de esa m atriz es el terreno indis
cutible de la vida corporal, parecera que queda excluida de la
indagacin crtica toda posibilidad de hacer una genealoga de esa
m atriz. Contra la afirmacin de que el postestructuralism o reduce
toda m aterialidad a m ateria lingstica, es necesario elaborar un
argum ento que m uestre que desconstruir la m ateria no implica
negar o desechar la utilidad del trm ino. Y contra aquellos que
pretenden afirm ar que la m aterialidad irreductible del cuerpo es
una condicin previa y necesaria para la prctica feminista, sugiero
que esa m aterialidad tan valorada bien puede e sta r constituida a
trav s de una exclusin y una degradacin de lo femenino que,
p a ra el feminismo, es profundam ente problem tica.
Aqu, por supuesto, hay que declarar categricam ente que el
hecho de suponer la m aterialidad, por un lado, y negarla, por el
otro, no agota las opciones de la teora. Mi propsito consiste p re
cisam ente en no hacer ninguna de estas dos cosas. Poner en tela
de juicio un supuesto no equivale a desecharlo; antes bien, implica
liberarlo de su encierro m etafsico para poder com prender qu
intereses se afirm an en y en virtud d e - esa locacin m etafsica y
perm itir, en consecuencia, que el trm ino ocupe otros espacios y
sirva a objetivos polticos muy diferentes. Problem atizar la m ateria

de los cuerpos puede im plicar u n a prdida inicial de certeza

epistemolgica, pero u n a prdida de certeza no es lo mismo que el
nihilismo poltico. Por el contrario, esa prdida bien puede indicar
un cambio significativo y prom etedor en el pensam iento poltico.
E sta deslocalizacin de la m ateria puede entenderse como u n a
m anera de ab rir nuevas posibilidades, de hacer que los cuerpos
im porten de otro modo.
El cuerpo postulado como anterior al signo es siem pre postulado
o significado como previo. E sta significacin produce, como u n efec
to de su propio procedimiento, el cuerpo mismo que, sin embargo
y sim ultneam ente, la significacin afirm a descubrir como aquello
que precede a su propia accin. Si el cuerpo significado como a n te
rior a la significacin es un efecto de la significacin, el carcter
mimtico y representacional atribuido al lenguaje -atribucin que
sostiene que los signos siguen a los cuerpos como sus reflejos
necesarios- no es en modo alguno mimtico. Por el contrario, es
productivo, constitutivo y h a sta podramos decir performativo, por
cuanto este acto significante delim ita y circunscribe el cuerpo del
que luego afirm a que es anterior a toda significacin.2
Esto no equivale a decir que la m aterialidad de los cuerpos es
sencilla y nicam ente un efecto lingstico que pueda reducirse a
un conjunto de significantes. Tal distincin pasa por alto la m ate
rialidad del significante mismo. Adems, un enfoque de este tipo
no llega a com prender que la m aterialidad tam bin es aquello
que est unido a la significacin desde el principio; reflexionar
sobre la indisolubilidad de la m aterialidad y la significacin no es
asunto sencillo. P ostular m ediante el lenguaje una m aterialidad
exterior al m ensaje es an postular esa m aterialidad y la m ate ria
lidad as postulada conservar esa postulacin como su condicin
constitutiva. D errida negocia la cuestin de la alteridad radical
de la m ateria con la siguiente observacin: Ni siquiera estoy

2.
Sobre u n an lisis m s am plio de cmo em p le ar el p o ste stru ctu ralism o p a ra
reflexionar sobre los d aos m a te ria le s sufridos por os cuerpos de la s m ujeres, vase
la ltim a seccin de mi C o ntingent Foundation^: Fem inism a n d th e Q uestion of
Postm odernism , en J u d ith B tftler y Jo a n Scott (comps.), F em inista Theorize the
P olitical, N ueva York, R outledge, 1992, pgs. 17-19-, vase tam bin en el m ism o
volum en, de S haron M a re u s /F ig h tin g B o d ie s , F ig h tin g W ords; A T heory a n t Politics
of R ape P re v e n tio n , pgs. 385-*103.

seguro de que pueda haber un concepto de u n exterior absoluto.3

C ontar con el concepto de m ateria es perder la exterioridad que
supuestam ente afirm a el concepto. Puede el lenguaje referirse
sim plem ente a la m aterialidad? O el lenguaje es tam bin la con
dicin m ism a p ara que pueda decirse que la m aterialidad aparece?
Si la m ateria deja de ser tal u n a vez que llega a ser un concepto
y si un concepto de exterioridad de la m ateria respecto del lenguaje
es siem pre algo menos que absoluto, cul es la condicin de este
exterior? El discurso filosfico, produce el exterior para lograr
la apariencia de su propia sistem aticidad exhaustiva y coherente?
Qu se deja fuera de la esfera filosfica p a ra poder sostener y
aseg u rar las fronteras de la filosofa? Y cmo podra retornar lo
repudiado?

CUESTIONES DE FEMINEIDAD

La clsica asociacin de fem ineidad y m aterialidad puede h a

llarse en una serie de etimologas que vinculan la m ateria con la
m ater y la m atriz (o el tero) y, por lo tanto, con u n a problemtica
de la reproduccin. La configuracin clsica de la m ateria como
u n sitio de generacin u originacin se vuelve particularm ente
significativa cuando explicar qu es y qu significa u n objeto exige
rec u rrir a su principio originador. Cuando no se la asocia explci
tam en te con la reproduccin, la m ateria se generaliza como un
principio de originacin y causalidad. E n griego, hyle es la m adera
o el leo a partir del cual se realizan diversas construcciones cul
tu rales, pero tam bin es un principio de origen, desarrollo y teleo
loga, a la vez causal y explicativo. E ste vnculo entre la m ateria,
el origen y la significacin sugiere la indisolubilidad de las nociones

3. Ja c q u e s D errida, PosUtms (ed. A lan B ass), Chicago, U niversity of Chicago

Press, 1978, pg. 64 [ed. cast.: Puniciones, V alencia, P re tex to s, 1977]. E n la p g in a
siguiente, D errid a escribe: No dir si el concepto de m a te ria es m etafsico o no
metafisico. E sto depende de la obra a la cual se e n tre g a y u sted sabe que he insistido
in ce sa n te m en te , e n lo que concierne a la e x te rio rid a d no ideal de la e sc ritu ra, la
gra m tic a, el indicio, el texto, e tc te ra , en la n e ce sid ad de no se p a ra rlo s n u n c a de
la o tr a u n valor que debe concebirse in d ep e n d ien tem e n te de sus afiliaciones hege a n a s" Ipg, 65).

griegas clsicas de m aterialidad y significacin. Lo que im porta

de un objeto es su m ateria.4
Ni en latn ni en griego, la m ateria (materia y hyle) es una positi
vidad o un referente simple o en bruto; tampoco es una superficie o
una pizarra en blanco que espera u n a significacin externa, siem
pre es algo, en cierto sentido, temporalizado. Esto tam bin es as en
el caso de Marx, cuando entiende que la m ateria es un principio
de transformacin que supone e induce un futuro.5 La m atriz es un
principio originador y formativo que inaugura y su sten ta el desa
rrollo de algn organismo y objeto. De ah que, para Aristteles,
la m ateria es potencialidad [dynam is], la realizacin de la forma.6

4. P uede h a lla rse u n an lisis convincente del modo en que la distincin form a/
m a te ria llega a convertirse en u n elem ento esencial p a ra la articulacin de u n a
poltica m asculinista, en la discusin de W endy Brown sobre M aquiavelo en M anhood
a n d Politics, Totowa, N ueva Jersey, R ow m an & L ittlefield, 1988, pgs. 87-91.
5. V ase la p rim e ra te sis de M arx sobre F e u e rb ac h , en la cual propone u n
m aterialism o que p u ed a a firm a r la actividad p rctica que e s tru c tu ra y es in h ere n te
al objeto como p a rte de la objetividad y m a te ria lid a d de ese objeto: El principal
defecto de todo m ate ria lism o a n te rio r (incluyendo el de Feuerbach) es que el objeto,
la realid ad , la sen su a lid a d se conciben slo en la form a del objeto o la percepcin
[Anschauung), pero no como u n a actividad, u n a prctica (Praxis) h u m a n a sensorial,
no subj etivam ente (K arl M arx, Writings o fth e Young M arx on Philosophy a n d Society,
tra d . de Lloyd D. E asto n y K u rt H. G uddat, N u ev a York, Doubleday, 1967, pg. 400
[ed. cast.: M anuscritos de 1844, B uenos A ires, C artago, 1984], Si el m aterialism o
explicara la praxis como aquello que constituye la m a te ria m ism a de los objetos y
e n te n d ie ra la p ra x is como u n a actividad socialm ente tran sfo rm a d o ra, luego, ta l
actividad se e n te n d era como co n stitu tiv a de la m ate ria lid a d m ism a. L a actividad
p ro p ia de la praxis, sin em bargo, req u iere que un objeto p ase de un estado a n te rio r
a un e stad o ulterior, tran sfo rm aci n que h a b itu a lm e n te se considera como un paso
del estado n a tu ra l a u n estado social, pero tam b in como la transform acin de u n
estado social alienado a otro no alienado. En am bos casos, de acuerdo con e ste nuevo
m aterialism o que propone M arx, el objeto no slo e x p erim e n ta u n a transform acin,
sino que es la actividad transform adora m ism a y, adem s, su m aterialidad se establece
m ed ia n te este m ovim iento tem poral de un e stad o a n te rio r a uno ulterior. En o tra s
p a la b ras, el objeto se m aterializa por c u an to es un sitio de transform acin tem poral.
P or lo tan to , la m ate ria lid a d de los objetos no es en ningn sentido algo esttico,
espacial o dado, sino que se constituye en y como u n a actividad tran sfo rm ad o ra.
Sobre u n a elaboracin m s com pleta de la tem p o ralid ad de la m a te ria , vanse
tam b in E rn s t Bloch, The P rincipia o f H ope, tra d . de N evle Plaice, S te p h en Plaice
y P a u l K night, C am bridge, M a ssac h u se tts, M IT P re ss, 1986 [ed. cast.: E l principio
de esperanza, M adrid, A lianza, 1975], y Je a n -F ra n jo is Lyotard, The Inhum an: Reflcctions on Tim e, pgs. 8-23.
6. A ristteles, "De A nim a, The Basic \Yr,r:?, o f A ristotlc, trad. de R ichard McKeon,
N ueva York, liandom H ouse, 1941, libro 2, cap. 1, 412:' alO , pg. 555. L as siguientes

E n cuanto a la reproduccin, se dice que la m ujer aporta la m ateria

y el hombre la form a.7 La hyle griega es la m adera que ya fue
cortada del rbol, instrum entalizada e instrum entalizable, un a rte
facto, en el sentido de e sta r disponible para su uso. La m ateria
latin a denota la su stancia a p a rtir de la cual se hacen las cosas,
no slo la m adera p a ra construir casas y bancos, sino todo aquello
que sirve para n u trir a los nios: los nu trien tes que hacen las
veces de extensiones del cuerpo de la m adre. En la m edida en que
la m ateria se presenta en estos casos como poseedora de cierta
capacidad para originar y componer aquello a lo cual le sum inistra
tam bin el principio de inteligibilidad, la m ateria se define, pues,
claram ente en v irtu d de cierto poder de creacin y racionalidad
despojada en su m ayor parte de las acepciones em pricas m s
m odernas del trm ino. H ablar de los cuerpos que im portan [en
ingls bodies that m atter] en estos contextos clsicos no es un ocioso
juego de palabras, porque ser m aterial significa m aterializar, si
se entiende que el principio de esa m aterializacin es precisam ente
lo que im porta [m atters] de ese cuerpo, su inteligibilidad m ism a.
E n este sentido, conocer la significacin de algo es saber cmo y
por qu ese algo im porta, si consideram os que im p o rta r [to
matter] significa a la vez m aterializar y significar.
Evidentem ente, ninguna fem inista alen tara un m ero retorno
a la teleologas n a tu ra le s de A ristteles para poder reconcebir la
m aterialidad dlos cuerpos. Sin embargo, quiero considerarla dis
tincin que hace A ristteles entre cuerpo y alm a, p a ra hacer luego
u n a breve comparacin entre Aristteles y Foucault con el propsito
de sugerir una posible reutilizacin contem pornea de la term ino
loga aristotlica. Al final de esta comparacin, ofrecer una crtica
m oderada de Foucault que luego nos conducir a u n a discusin
m s larga sobre la desconstruccin de la m aterialidad del Timeo
citas de A ristteles corresponden a esta edicin y se m en c io n ar n ica m en te la
num eracin e s t n d a r de prrafos.
7.
V ase T hom as L aqueur, M a k in g Scx: B ody a n d Gcnde.r f,rom the G iveks to
C am bridge,
H a rv a rd U n iv ersity P ress,
pg. 28; G. E.
R. Lloyd, Science, Folklore, Idcolagy, C am bridge, C am bridge U n iv e rsity P re ss, 1983.
V anse asim ism o E velyn Fox Kh.U'V,
.s on Gendcr a n d Science, New H aven,
Yide U niversity P re ss, 1985 [ed. cast.: R eflexiones sobre gnero y ciencia, Valencia,
In stitu c i Alfons el M agnnim , 1991] y M ary O 'Brien, The P olitics o fR cp ro d u ctio n ,
Londres, R outledge, 1981.

Freud,

Massachusctts,

1990,

de P latn propuesta por Irigaray. Espero que en el contexto de

este segundo anlisis quede claro h a sta qu punto hay una m atriz
generizada que opera en la constitucin de la m aterialidad (aunque
tam bin est obviam ente presente en Aristteles) y por qu las
fem inistas deben interesarse, no en tom ar la m aterialidad como
un concepto irreductible, sino en hacer u n a genealoga crtica de
su formulacin.

ARISTTELF.S/FOUCAULT
P a ra A ristteles, el alm a designa la realizacin de la m ateria,
entendida sta como algo plenam ente potencial y no realizado.
Por lo tanto, en Del alm a , sostiene que el alm a es la prim era
categora de realizacin de un cuerpo n atu ralm en te organizado.
Y contina diciendo: Es por ello que podemos desechar por innece
saria la cuestin de establecer si el cuerpo y el alm a son u n a sola
cosa; tiene ta n poco sentido como preguntarse si la cera y la forma
que le da el sello son una sola cosa o, de m an era m s general, si
son lo mismo la m ateria (hyle) de u n a cosa y aquello de lo que es la
m ateria (hyle)".s En el texto griego, no hay ninguna referencia a
los sellos, sino que la frase la forma que le da el sello se resum e
en el nico vocablo schema. El schema significa la forma, el molde,
la figura, la apariencia, el exterior, el gesto, la figura de un
silogismo y la form a gram atical. Si la m ateria nunca se presenta
sin su schem a, ello significa que slo aparece con cierta forma
gram atical y que el principio que la hace reconocible, su gesto o su
apariencia habitual, es indisoluble de lo que constituye su m ateria.
E n Aristteles no encontram os ninguna distincin reconocible
por los sentidos entre m aterialidad e inteligibilidad; sin embargo,
por otras razones, Aristteles no nos presenta el tipo de cuerpo
que el feminismo procura recuperar. In sta la r el principio de inte
ligibilidad en el desarrollo mismo de u n cuerpo es precisam ente la
estrategia de una teleologa n atu ral que explica el desarrollo de
la m ujer m ediante el argum ento lgico de la biologa. Sobre esta
base se ha sostenido que las m ujeres deben cum plir ciertas fun

8. A ristteles, De A nim a, libro 2, cap. 1, 417b 7-8.

ciones sociales y no otras o, en realidad, que las m ujeres deberan

lim itarse absolutam ente al terreno reproductivo.
Podramos tra z a r la historia de la nocin aristotlica de schema
atendiendo a los principios culturalm ente variables de formatividad e inteligibilidad. Com prender el schema de los cuerpos como
nexos histricam ente contingentes de poder/discurso es llegar a
algo sem ejante a lo que Foucault describe en Vigilar y castigar
como la m aterializacin del cuerpo del prisionero. Este proceso
de m aterializacin tam bin e st presente en el captulo final del
prim er volumen de la Historia de la sexualidad, cuando Foucault
seala la necesidad de hacer u n a h istoria de los cuerpos que
indague la m an era en que se los invisti de lo m s m aterial y
vital que hay en ellos.9
A veces parece que, p ara Foucault, el cuerpo tiene u n a m ateria
lidad que es ontolgicamente d istin ta de las relaciones de poder
que consideran a ese cuerpo como u n sitio de investiduras. Sin
embargo, en Vigilar y castigar, nos ofrece una configuracin dife
rente de la relacin entre m aterialidad e investidura. All el alm a
aparece como un instrum ento de poder a travs del cual se cultiva
y se forma el cuerpo. En cierto sentido, obra como un esquem a
cargado de poder que produce y realiza el cuerpo mismo.
Podemos entender las referencias al alm a de Foucault como
u n a reelaboracin im plcita de la form ulacin aristotlica. En
Vigilar y castigar, Foucault sostiene que el alm a llega a ser un
ideal norm ativo y normalizador, de acuerdo con el cual se forma,
se modela, se cultiva y se inviste el cuerpo; es u n ideal im aginario
histricam ente especfico (ideal speculatif) hacia el cual se m ateria
liza efectivam ente el cuerpo. Al considerar la ciencia de la reforma
carcelaria, Foucault escribe: El hombre del que se nos habla y al
que se invita a liberar, es ya en s mismo el efecto de u n a sujecin
(assujettissem en) mucho m s profunda que l mismo. Tiene un
alm a que lo habita y le da existencia y que es en s misma un
factor del dominio que ejerce el poder sobre el cuerpo. El alma es

9.
Foucault, The H istory o f Scxuality, vol. 1, pg. 152. O rigina): Non pa. done
h isto ire des m e n ta lit s que ne tie n d ra it com pte des corps que p a r la m an iere dont
on les a p e rfu s ou dont on leu r a donn sen s e t v aleu r; m ais h isto ire des corps' et de
la m an ie re d ont on a invest ce quil y a de plu s m atriel.d e plus vivant en eux:,
H istoire da la sexualit 1: La volante de savoir, P a rs, G allim ard, 1978, pg. 200.

el efecto y el instrum ento de u n a anatom a poltica; el alm a es la

crcel del cuerpo.10
E sta sujecin o este assujettissem ent, no es slo una subordi
nacin, tam bin es una afirm acin y un m antenim iento, es un
modo de colocar a un sujeto en u n lugar, sujetarlo. El alm a da
existencia [al prisionero] y, de m an era no m uy diferente de la
propuesta por Aristteles, el alm a descrita por Foucault como un
instrum ento de poder, forma y modela el cuerpo, lo sella y al sellarlo
le da el ser. Aqu correspondera escribir el trm ino ser entre
comillas, porque el peso ontolgico nunca se supone, sino que siempre
se otorga. P ara Foucault, este adjudicacin slo puede darse m e
diante y dentro de una operacin de poder. Esta operacin produce
los sujetos que sujetares decir, los sujeta en y a travs de las relacio
nes preceptivas de poder que obran como su principio formativo.
Pero el poder es aquello que forma, m antiene, sostiene y a la vez
regula los cuerpos, de modo ta l que, estrictam ente hablando, el
poder no es un sujeto que acte sobre los cuerpos como si estos
fueran sus distintos objetos. La gram tica que nos obliga a hab lar
as aplica una m etafsica de las relaciones externas, m ediante la
cual el poder acta sobre los cuerpos, pero no se considera la fuerza
que los forma. sta es u n a visin de poder entendido como una
relacin externa que el propio Foucault pone en tela de juicio.
P a ra Foucault, el poder opera en la constitucin de la m ateria
lidad m ism a del sujeto, en el principio que sim ultneam ente forma
y regula al sujeto de la sujecin. Foucault se refiere no slo a la
m aterialidad del cuerpo del prisionero, sino tam bin a la m ateria
lidad del cuerpo de la prisin. La m aterialidad de la prisin, escribe
Foucault, se extiende en la m edida en que [dans la mesure ou] es
un vector y un instrum ento de poder.11 Por lo tanto, la prisin se

10. M ichel Foucault, D isciplina a n d P u n ish : The B irth o f the P rson, N ueva
York, P a n th eo n , 1977, pg. 30. O riginal: Lhom m e dont on nous p a rle e t qu'on invite
lib e rer es dj en lui-m m e leflet d u n a ssu je ttisse m e n t bien p lu s profond que lu.
U ne me lhabite e t le p o rte lexistence, qui e st elle-m m e u n e pice dans la
m aitrise que le pouvoir exerce s u r le corps. Lm e, efet e t in stru m e n t dune anatom ie
politiquc; lm e, prson du corps, M ichel F o u c a u lt, S u rv e ille r et p u n ir , P a rs,
G allim ard, 1975, pg. 34 [ed. cast.: V igilar y castigar. N acim iento d i la prisin, Buenos
A ires, Siglo XXI, 1976],
11. Lo que e stab a e n ju e g o no e ra si el am b ie n te de la prisin e ra dem asiado
severo o dem asiado asptico, d em asiad o prim itivo o dem asiado eficiente, sino su

m aterializa en la m edida en que est investida de poder o, para

ser exactos en el plano gram atical, no hay n in g u n a prisin previa
a su m aterializacin. Su m aterializacin se extiende al tiempo
que se la inviste con las relaciones de poder y la m aterialidad es el
efecto y el indicador de esta investidura. La prisin llega a esta r
slo en el campo de las relaciones de poder, pero m s espe
cficam ente slo llega a existir en la m edida en que se la cargue o
se la sature con tales relaciones de poder, en la m edida en que esa
saturacin sea form ativa de su mismo ser. Aqu el cuerpo no es una
m aterialidad independiente investida por las relaciones de poder
exteriores a l, sino que es aquello p a ra lo cual son coextensivas la
m aterializacin y la investidura.
La m aterialidad designa cierto efecto del poder o, m s exac
tam ente, es el poder en sus efectos form ativos o constitutivos. En
la m edida en que el poder opere con xito constituyendo el terreno
de su objeto, un campo de inteligibilidad, como u n a ontologa que
se da por descontada, sus efectos m ateriales se consideran datos
m ateriales o hechos primarios. E stas positividades m ateriales apa
recen fuera del discurso y el poder, como sus referentes indiscu
tibles, sus significados trascendentales. Pero esa aparicin es
precisam ente el momento en el cual m s se disim ula y resulta
m s insidiosam ente efectivo el rgim en del poder/discurso. Cuando
este efecto m aterial se juzga como u n punto de p artid a epistem o
lgico, un sm e qua non de cierta argum entacin poltica, lo que se
da es un movimiento del fundacionalism o epistemolgico que, al
aceptar este efecto constitutivo como un dato prim ario, entierra y
enm ascara efectivam ente las relaciones de poder que lo consti
tuyen.12
m a te ria lid a d m ism a como in stru m e n to y vector de poder [c 'tait sa m at ria lit d a n s
la m esu re o elle e st in s tru m e n t e t v e cteu r de pouvoir], D iscipline a n d P u n ish ,
pg. 30 (S urveiller et p u n ir, pg. 35),
12.
E sto no equivale a h acer de la m ate ria lid a d " el efecto de u n discurso que
es su c au sa; a n te s bien, im plica d esp laz ar la relacin c au sal m ed ia n te u n a re ela
boracin de la nacin de efecto. El poder se establece en y a tra v s de sus efectos,
pues estos efectos son las acciones d isim u la d as del poder m ism o. No hay ningn
'poder, considerado como su sta n tiv o , que te n g a la disim ulacin como uno de sus
a trib u to s o u n o de sus modos. E sta disim ulacin opera a tra v s de la constitucin y
la form acin de u n cam pa epistm ico y u n conjunto de conocedores; cuando e ste
cam po y esto s sujetos se dan por sen tad o s como fu n d am en to s prediscursivos, se
logra el efecto disim ulador del poder, El discurso designa el sitio en el cual se in stala

E n la m edida en que Foucault describe el proceso de m ateria

lizacin como u n a investidura del discurso y el poder, se concentra
en la dimensin productiva y form ativa del poder. Pero nosotros
debemos preguntam os qu circunscribe la esfera de lo que es m ate
r ia liz a r e y si hay modalidades de m aterializacin, como sugiere
Aristteles y como A lthusser se apresura a citar.13En qu m edida
e st regida la m aterializacin por principios de inteligibilidad que
requieren e instituyen un terreno de ininteligibilidad radical que
se resista directam ente a la m aterializacin o que perm anezca
radicalm ente desm aterializado? El esfuerzo hecho por Foucault
para elaborar recprocam ente las nociones de discurso y m ateria

el poder como poder form ativo de las cosas, h ist ric a m e n te contingente, d entro de
u n cam po epistm ico dado. L a produccin de los efectos m a te ria le s es la labor for
m ativ a o co n stitu tiv a del poder, u n a produccin que no puede co n stru irse como u n
m ovim iento u n ila te ra l de cau sa a efecto. L a m a te ria lid a d slo aparece cuando se
b o rra, se oculta, se cubre su condicin de cosa c o n stitu id a con tin g en tem en te a t r a
vs del discurso. L a m ate ria lid a d es el efecto disim u lad o del poder.
E n V igilar y castigar, la idea de F o u cau lt de que el poder es m ate ria liz ad o ^ de
que es la produccin de efectos m ate ria le s se especifica en la m a te ria lid a d del cuerpo.
Si la m ate ria lid a d es u n efecto de poder, u n sitio de trasferen cia e n tre las relaciones
de poder, luego, en la m edida en que e sta tra n sfe re n c ia se a la sujecin/subordinacin
del cuerpo, el principio de e ste a ssujettissem ent es el a lm a . T om ada como ideal
n orm ativo/norm alizador, el alm a" funciona como el principio form ativo y regulador
de este cuerpo m aterial, la in stru m e n ta lid a d m s in m e d iata de su subordinacin.
ES alm a hace que el cuerpo sea uniform e; los regm enes disciplinarios form an el
cuerpo a tra v s de u n a repeticin so sten id a de rito de cru eld ad que producen, a lo
largo del tiem po, la e stilstic a de los gestos del cuerpo prisionero. E n la H istoria de
la sexualidad. Volumen 1, el sexo opera p ara producir un cuerpo uniform e de acuerdo
con los d iferen tes ejes de poder, pero F oucault e ntiende que el sexo, al igual que el
a lm a , su b y u g an y som eten al cuerpo, produce u n a esclavitud, p o r as decirlo, como
el principio m ism o de la form acin c u ltu ral del cuerpo. En e ste sentido, la m ate
rializacin puede describirse como el efecto sedim entador de u n a reiteracin regulada.
13.
u n a ideologa sie m p re e xiste en un a p a ra to y e n su p rctica o su s
p rcticas. E sta existencia es m aterial.
P or supuesto, la ex istencia m a te ria l de la ideologa en un a p a ra to y en sus prc
ticas no tiene la m ism a m odalidad que la existen cia m a te ria l de un adoqun o un
rifle. Pero, a riesgo de que se m e tom e por u n neoaristotlico (N. B.: M arx sen ta
gran adm iracin por A ristteles), d ir que l a m a te ria se a n aliza en m uchos sentidos,
o m s precisam ente, que existe e n diferentes m odalidades, to d as a rra ig a d a s, en
ltim a in stan c ia, en la m a te ria fsica. Louis A lthusser, Ideology a n d Ideologcal
S ta te A p p a ra tu sc s (Notes tow ards a n In v e stig a ro n ), en L enin a n d P hilosophy a n d
Otiier E ssays, N ueva York, M onthly Review P ress, 1971, pg. 166; publicado por
prim era ve?, en La Perise, 1970 [ed. cast.: Ideologa y aparatos ideolgicos del E sta d o,
B uenos A ires, N ueva Visin, 1975.] .

lidad, no resu lta acaso ineficaz p ara explicar, no slo lo que queda
excluido de las economas de la inteligibilidad discursiva que
describe, sino aquello que tiene que ser excluido para que tales
economas funcionen como un sistem a autosustentable?
sta es la pregunta que form ula im plcitam ente el anlisis de
Luce Irigaray de la distincin entre form a y m ateria propuesto
por Platn. E sta argum entacin quiz sea m s conocida a p a rtir
de su ensayo La hystera de P latn, aparecido en Speculum . E s
pculo de la otra mujer, pero est tam bin m ordazm ente articulada
en u n ensayo menos conocido, tam bin publicado en Speculum ,
U n a m adre de cristal.
Irigaray no se propone ni conciliar la distincin form a/m ateria
ni las distinciones entre los cuerpos y las alm as o entre la m ateria
y la significacin. Antes bien, procura m ostrar que esas oposiciones
binarias se h an llegado a form ular en virtud de la exclusin de un
campo de posibilidades desbaratadoras. Su tesis especulativa es
la de que esas oposiciones binaras, aun en su modalidad conciliada,
son p arte de u n a economa falogocntrica que produce lo feme
nino como su exterior constitutivo. La intervencin de Irigaray
en la historia de la distincin form a/m ateria destaca la m ateria
como el sitio al que se relega lo femenino excluido de las oposiciones
binarias filosficas. Puesto que ciertas nociones fantasm ticas de
lo fem enino h an estado tradicionalm ente asociadas a la m ateria
lidad, sos son efectos especulares que confirm an un proyecto
falogocntrico de autognesis. Y cuando aquellas figuras femeninas
especulares (y espectrales) se consideran lo femenino, lo femenino
queda, segn sostiene Irigaray, com pletam ente eliminado por su
rep re sen ta ci n m ism a. La econom a que p rete n d e in clu ir lo
femenino como el trm ino'subordinado de u n a oposicin binaria
masculino/femenino excluye lo femenino, produce lo femenino como
aquello que debe ser excluido para que pueda operar esa economa.
En lo que sigue considerar prim ero el modo especulativo que elige
Irigaray para abordar los textos filosficos y luego enfocar su
provocativa y vigorosa lectura de la discusin del receptculo que
aparece en el Timeo de Platn. E n la ltim a seccin de este ensayo
ofrecer mi propia lectura provocativa y vigorosa del mismo pa
saje.

IRIGARAY/PLATN

La am plitud y el carcter especulativo de las declaraciones de

Irigaray siem pre me h an puesto un poco nerviosa y confieso de
antem ano que, aunque no puedo im aginar a ninguna fem inista
que haya ledo y reledo la historia de la filosofa con ta n ta atencin
crtica y detallada como ella,14 me parece que sus trm inos tienden
a im ita r la grandiosidad de los errores filosficos que ella m ism a
seala. E sta imitacin es, por supuesto, tctica y su reformulacin
de los errores filosficos exige que aprendam os a in terp retarla
atendiendo a la diferencia que establece su lectura. Se repite en
ella el eco de la voz del padre filosfico o ella ocupa esa voz y se
insina en la voz del padre? Si Irigaray est en esa voz por una
u o tra razn, est tam bin sim ultneam ente fuera de ella?
Cmo entendem os el hecho de e sta r en medio de las dos posibili
dades como algo que no sea un entre espacializado que deja intacta
la oposicin binaria falogocntrica?15 Cmo resuena la diferencia
con el padre filosfico en la im itacin que parece rep etir ta n fiel
m ente la estrategia de Platn? Este no es por cierto u n lugar entre
el lenguaje de l y el de ella, sino nicam ente u n movimiento
desbaratador que desestabiliza la pretensin topogrfica.16Irigaray
tom a el lugar de Platn -n o lo asu m e- p ara m o strar que es ocupable, para p lan tear la cuestin del costo y el movimiento de esa
asuncin.17 Dnde y cmo se establece el distanciam iento crtico
de ese patrilinaje realizado en el curso de la recitacin de los tr

14. V ase A n E th ic s o f S e xu a l Diffcrence, tra d . C arolyn B urke, Ithaca, C om et

U n iv ersity P ress, 1993; tiu q u e da la diffcrence sexuelle, P a rs, ditions de M inuit,
1984.
15. E rid g e t M cDonald sostiene que p a ra Irig ara y el entre es el sitio de diferencia
donde se divide la uniform idad [...] todo entre es u n espacio com partido donde los
diferentes polos no slo se diferencian, sino que a d em s e st n su jetas a u n encuen
tro m u tu o p a r a po d er e x istir como polos diferen ciad o s, B etw een Envelopes",
m an u scrito no publicado.
1G, Sobre un an lisis de la nocin de u n in terv alo que no es exclusivam ente
espacio ni tiem po, vase la lec tu ra que hace Irig ara y de la F sica de A ristteles en
Le Lieu, rin te rv alle", E th iq u e de la Diffrcnce, pgs. 41-62
17.
Esto se relacionar con la ocupacin del nom bre p a te rn al en la ficcin de Willa
Cather. Vase, en particular, la ocupacin que hace e personaje femenino Tbmmy del
lu g ar de su padre en Tommy tbe U nsentim ental considerado en el captulo 5 de este
libro.

minos de Platn? Si bien la tare a no es una lectura fiel o apro

piada de P latn quizs sea u n a especie de lectura exagerada que
im ita y pone en evidencia el exceso especulativo de Platn. Me
disculpo, pero sin gran entusiasm o, por rep etir de algn modo
aqu ese exceso especulativo, porque a veces, cuando determ inado
dao ha perm anecido d u ran te mucho tiempo callado, es necesario
hacer u n a rplica hiperblica.
Cuando Irigaray em prende la relectura de la historia de la filo
sofa, se pregunta cmo se fijaron sus fronteras: Qu deba ex
cluirse de la filosofa p a ra que la filosofa m ism a pudiera desarro
llarse y cmo se logra que lo excluido constituya negativam ente
una em presa filosfica que se considera au to su sten tad a y autoconstituida? Irigaray asla pues lo femenino precisam ente como
esa exclusin constitutiva, con lo cual se ve obligada a buscar un
modo de lectura de un texto filosfico en busca de aquello que el
texto se niega a incluir. sta no es ta re a fcil. Porque, cmo puede
uno leer en u n texto aquello que no aparece en los trm inos pro
pios del texto, pero que sin embargo constituye la condicin ilegible
de la legilibilidad m ism a de dicho texto? O m s precisam ente, c
mo puede uno leer un texto en busca del movimiento de esa desapa
ricin m ediante la cual se constituye lo interior y lo exterior
textual?
Aunque las filsofas fem inistas procuraron tradicionalm ente
m ostrar de qu m anera se llega a representar el cuerpo como feme
nino o de qu m anera se asoci a las m ujeres con la m aterialidad
(ya sea inerte siem pre ya m uertao fecunda -siem p re viva y
procreativa-) m ientras se asociaba a los hom bres con el principio
de dominio raciona!,18 Irigaray opta por sostener que, en realidad,
lo femenino es precisam ente lo excluido de esa oposicin b inaria y
m ediante esa oposicin m ism a. En este sentido, cuando en esta
economa se rep resen ta a las m ujeres se las sita precisam ente
en el sitio de su supresin. Adems, sostiene Irigaray, cuando en
las descripciones filosficas se caracteriza la m ateria, sta es a la
vez u n a sustitucin y u n desplazam iento de lo femenino. No es
posible in te rp re ta r la relacin filosfica con lo femenino a travs
de las figuras que proporciona la filosofa, en cambio se lo puede
18.
V ase E lizab eth S pelm an, W oman a s Body: A ncient a n d C ontcm porary
Views", F em in ist S tu d ie s, 8: 1, 1982, pgs. 109-131.

hacer, dice Irigaray, considerando lo femenino como la condicin

indecible de figuracin, como aquello que, en realidad, nunca puede
ser representado en los trm inos de la filosofa propiam ente dicha,
pero cuya exclusin de ese terreno es su condicin capacitadora.
No sorprende, pues, que p ara Irigaray lo femenino aparezca
slo como catacresis, esto es, en aquellas figuras que funcionan
inapropiadam ente, como u n a transferencia inapropiada de sentido,
el empleo de un nom bre adecuado p a ra describir aquello que no
corresponde exactam ente a l y que retorna p a ra p e rtu rb a r y
cooptar el lenguaje mismo del que fue excluido lo femenino. Esto
explica en parte que Irig aray apele radicalm ente a las citas, la
usurpacin catacrtica de lo apropiado con propsitos por com
pleto inapropiados.19 Porque Irigaray im ita a la filosofa - a l igual
que al psicoanlisis- y, en esa im itacin adopta un lenguaje que
efectivam ente no puede pertenecerle, slo p ara cuestionar las re
glas excluyentes de lo que es apropiado y lo que no lo es que gobier
nan el uso de ese discurso. E sta oposicin a la propiedad - e n ambos
sentidoses precisam ente la opcin que se le abre a lo femenino
cuando fue constituido como un im propiedad excluida, como lo
impropio, como la falta de propiedad. En realidad, como sostiene
Irigaray en Marine Louer \Amante M arine], su obra sobre Nietzsche, la m ujer no es ni tiene una esencia y sostiene que esto es as
precisam ente porque la m ujer es lo que fue excluido del discurso
de la m etafsica.20 Si ella adopta un nombre apropiado, incluso el

19. V ase E lizabeth Weed, T he Q uestion of S tyle, en C arolyn B urke, N anm i

Schor y M n rg aret W hitford (comps,), E ngaging w ith Irigaray, N ueva York, Colum bia
U n iv e rsity P re ss, e n p re n sa , y E liz a b e th G rosz, S e x u a l S u b v ersio n s, L ondres,
Routledge, 1991.
20. sta es mi traduccin, a u n cuando e st claro que Irig a ra y em plea en el
prrafo sig u ien te el trm in o Otrc (.ser) y no essence (esencia) y m e baso en el sentido
de la frase siguiente donde la nocin de u n a esencia con tin a siendo njuna a lo
fem enino y al sentido de la proposicin final donde la verdad de ese se r se logra
m ed ian te u n a lgica oposicional: E lle ne se constitue pas p our a u ta n t en une. Elle
ne se re'erm e pas s u r ou d a n s une vrit ou u n e essence. Lessence dune vrit lu
re ste tran g re. Elle n a ni n e st un tre. E t elle n oppose pas, la v rit m asculine,
une v rit fem inine, Luce Irigaray, L vres voiles, P ars, E ditions de M inuit, 19S0,
pg, 92; E lla no se constituye como una, como u n a sola un id ad fem enina. Ella no se
cierra sobre o en u n a verdad o u n a esencia. La esencia de u n a verdad contina sindole
ajena. No tiene ni es un ser. Y no opone una verdad fem enina a la verdad m asculina,
Marine Lover, trad. Gillian Gil, N ueva York, Columbia U niversity Press, 1991, pg, 86.

nom bre apropiado de m ujer en singular, sa slo puede ser una

especie de pantom im a radical que procura q uitarle al trm ino sus
supuestos ontolgicos. Ja n e Gallop lo aclara brillantem ente en su
lectura de los dos labios como sincdoque y a la vez como catacresis,
u n a lectura que in te rp re ta el lenguaje del esencialism o biolgico
de Irigaray como u n a estrateg ia retrica. Gallop m u estra que el
lenguaje de las figuras filosficas que em plea Irig aray constituye
lo fem enino en el lenguaje como u n a im propiedad lingstica
perm anente.21
Segn Irigaray, esta exclusin de lo femenino del discurso apro
piado de la m etafsica ocurre en y a travs de la form ulacin de la
m ate ria . Puesto que en el falogocentrismo hace una distincin
entre la forma y la m ateria, sta se articula m ediante u n a m ate
rialidad adicional. En otras palabras, toda distincin explcita se
da en un espacio de inscripcin que la distincin m ism a no puede
contener. La m ateria como sitio de inscripcin no puede tem atizarse explcitam ente. Y este sitio o espacio de inscripcin es, para
Irigaray, u n a m aterialidad que no corresponde a la m ism a catego
ra de la m ateria cuya articulacin condiciona y perm ite. Irigaray
sostiene que, dentro de u n a economa falogocntrica, esta m ateria
lidad no tem atizable se convierte en el sitio, el depsito, en realidad,
el receptculo de lo femenino. E n cierto im portante sentido, esta
segunda m ateria no articulada designa el exterior constitutivo
de la economa platnica; es lo que debe ser excluido para que tal
economa pueda postularse como in ternam ente coherente.22

T eniendo en cuenta la in te rp reta ci n que hace N aom i S chor de la esencia como

u n a catacresis en s m ism a, uno podra p re g u n ta rse si el discurso de la esencia no
puede duplicarse fuera de las propiedades m etafsicas tradicionales. E n ese caso, lo
fem enino bien p odra gozar de u n a esencia, pero ese gozo se d a ra a exp en sas de la
m etafsica. N aom i Schor, T his E sse n tia lism W hich Is N o t One: Corning to Grips
w ith Irig a ra y , D ifferences: A J o u rn a l o fF e m n ist C ultural S tu d ie s, 2:1, 1939, pgs.
38-58.
21. J a n e G allop, T h in k in g through the B ody, N u ev a York, C ulum bia U niversity
P re ss, 1990.
22. E stric ta m e n te h ablan d o , la m a te ria como hyle no figura en u n lu g a r c en tral
en el Corpus platnico. El trm ino hyle es p rincipalm ente aristotlico. En la M etafsica
(1036a), A ristteles sostiene que la hyle slo puede lle g a r a conocerse por analoga.
Se define como potencia (dynam is) y se la identifica como u n a de las cuatro causas;
tam b in se la describe como el principio de individuacin. E n A ristteles aparece a
veces identificada con el hypokim enon (base, fu n d am en to ) (F nica, 1, 192a) pero

E s ta m ateria excesiva que no puede contener la distincin

form a/m ateria opera como el suplem ento en el anlisis que ofrece
Derrida de las oposiciones filosficas. Al considerar en Posiciones
la distincin form a/m ateria, D errida sugiere tam bin que la m ate
ria debe duplicarse, a la vez como u n polo dentro de un a oposicin
binaria y como aquello que excede esa dupla binaria, como una
figura de la imposibilidad de sistem atizarla.
Consideremos la observacin que hace Derrida en respuesta al
crtico que pretende sostener que la m ateria denota el exterior
radical al lenguaje: Se sigue de ello que si y en la m edida en que,
en e sta economa general, la materia designa, como usted dijo, la
alteridad radical (ser especfico: en relacin con las oposiciones
filosficas), luego, lo que yo escribo puede considerarse m ateria
lista .23 Tanto p ara D errida como p a ra Irigaray, aparentem ente
lo excluido de esta oposicin binaria es tam bin producido por
ella como exclusin y no tiene una existencia separable o plena
m ente independiente como un exterior absoluto. Un exterior cons
titutivo o relativo e st compuesto, por supuesto, por una serie de
exclusiones que, sin embargo, son interiores a ese sistem a como
su propia necesidad no tem atizable. Surge dentro del sistem a como
incoherencia, como desbarajuste, como u n a am enaza a su propia
sistem aticidad.
Irigaray insiste en afirm ar que esta exclusin que moviliza el
p a r form a/m ateria es la relacin diferenciadora entre lo masculino
y lo femenino, relacin en la que lo masculino ocupa ambos trminos

no se la considera u n a cosa. A unque A ristteles le critica a P lat n no establecer u n a

distincin e n tre hyle y stresis (privacin), identifica, sin em bargo, la nocin platnica
del receptculo (hypodochcion) con la hyle (F sica, 4 , 209b). Como la hyle aristotlica,
el hypodochcion es in d estru ctib le, slo puede conocerse m ed ian te u n razonam iento
b a sta rd o (Tim eo, 52a-b) y es por ello que no puede d rsele nin g u n a definicin (no
h a y n in g u n a definicin de la m ate ria , slo del eidos [apariencia, aspecto exterior]
M etafsica, 1035b). E n P lat n , el hypodncheion a d o p ta la significacin de lugar o
chora. Slo cuando A ristteles proporciona u n discurso filosfico explcito sobre ta
m a te ria , P lotino escribe u n a reconstruccin de la d octrina platnica de la m ateria.
E sta es precisam en te la cita crtica de P latn/P lotino que hace Irig a ra y en U ne
m ere de Glace", en S p e cu lu m o fth e Other W om an, tra d . G illian G il], Itbaca, Cornell
U n iv ersity P ress, 1983, pgs. 168-170 [ed. cast.: Speculum . Espculo de la otra m ujer,
M adrid, S altes, 1978J.
23. D errid a, Positians, pg. 64.

de la oposicin binaria y de lo femenino no puede decirse siquiera

que sea un trm ino inteligible. Podram os entender lo femenino
representado en la oposicin binaria como lo femenino especular y
lo femenino excluido y eliminado de ese conjunto binario como lo
excesivo femenino. Sin embargo, tales nominaciones no son vlidas
porque en el ltim o modo, lo fem enino, estrictam ente hablando,
no puede nom brarse en absoluto y, en realidad, no es un modo.
Para Irigaray, lo femenino que no puede decirse que sea algo,
que no participa siquiera de la ontologa, queda sometido -y aqu
nos falla la gram tica- a la supresin como la necesidad imposible
que permite cualquier ontologa. Lo femenino, p a ra u s a r una catacre
sis, se domestica y vuelve ininteligible dentro de u n falogocentrismo
que se pretende autoconstituyente. Rechazado, lo que queda de lo
femenino sobrevive como el espacio de inscripcin de ese falogocen
trismo, la superficie especular que recibe las m arcas de un acto
significante masculino slo para devolver un reflejo (falso) y garan
tizar la autosuficiencia falogocntrica, sin hacer ninguna contribucin
por s mismo. Como un topos de la tradicin metafsica, este espacio
de inscripcin hace su aparicin en el Timeo de Platn como el recep
tculo (hypodocheion), tam bin descrito como la chora. Aunque Derrida e Irigaray ofrecieron extensas lectu ras de la chora, quiero
referirm e aqu a un solo pasaje que aborda el problema mismo del
pasaje: esto es, ese pasaje por el cual se puede decir que una forma
genera su propia representacin sensible. Sabemos que para Platn,
cualquier objeto m aterial slo llega a ser al participar en una Forma
que es su condicin previa necesaria. Como resultado de ello, los
objetos m ateriales son copias de Form as y slo existen en la medida
en que ejem plifiquen Form as. Y sin embargo, dnde tiene lugar
esa ejemplicacin? Hay un lugar, un sitio, en el que se produce
esta reproduccin, un medio a travs del cual se produce la tra n s
formacin de forma a objeto sensible?
E n la cosmogona ofrecida en el Timeo, P latn se refiere a tres
naturalezas que hay que tener en cuenta: la prim era, que es el
proceso de generacin; la segunda, que es aquella en la que tiene
lugar la generacin y la tercera, aquella de la cual la cosa generada
es una semejanza naturalm ente producida. Luego, en lo que parece
ser un aparte, podemos com parar el principio receptor con una
m adre y la fuente o m anantial con un padre y la naturaleza nter-

m edia con un nio (50d).24Antes de este pasaje, P latn se refiere

a este principio receptor como a u n a nodriza (40b) y luego como
a la n atu raleza universal que recibe todos los cuerpos (en ingls,
segn la traduccin de H am ilton y Cairns). Pero esta ltim a frase
puede traducirse mejor como la n aturaleza dinm ica (p h y sis) que
recibe (dckesthai) todos los cuerpos que hay (ta panta somata)
(50b).25 De esta funcin om nirreceptora, segn Platn, debe siem
pre llam arse siem pre igual, por cuanto ella siem pre recibe todo,
nunca se a p a rta de su propia n aturaleza (dynam is) y nunca, de
ningn modo y en ningn momento, asum e una forma (eilephen)
como la de cualquiera de las cosas que entran en ella [...] las formas
que entran y salen de ella son sem ejanzas de las realidades eternas
m odeladas a p a rtir de sus propios patrones (diaschematizmenon)
(50c).26Aqu su funcin propia es recibir, dechesthai, tomar, aceptar,
acoger, incluir y h a sta abarcar. Lo que e n tra en este hypodochcion
es u n conjunto de formas o, mejor an, configuraciones (morph),
sin embargo, este principio receptor, esta physis no tiene una confi
guracin o form a apropiada y no es un cuerpo. Como la hyle de
Aristteles, la physis no puede definirse.27 En efecto, el principio
receptor incluye potencialm ente a todos los cuerpos y tam bin se
aplica universalm ente, pero su aplicabilidad universal no siempre
debe asem ejarse por completo a aquellas realidades eternas (eidos)
que en el Timeo prefiguran las form as universales y que en tran
en el receptculo. Aqu hay u n a prohibicin sobre la sem ejanza
(m m eta), por cuanto, respecto de esta naturaleza no puede decirse

24. T odas la s citas c o rresp o n d ern a la n um eracin e s t n d a r de prrafos y a

P lato: The C ollccted D ia lo g u es (comp. E d ith H a m ilto n y H u n tin g to n C airns),
B ollingen S eries 71, P rinceton, P rin ceto n U n iv e rsity P ress, 1961.
25. E n el Teetcto, dechm enon se define como un bulto de cera, de modo que
la eleccin que hace A rist tele s de la im agen de la c era en Del a lm a p a ra describir
Sa m a te ria podra in te rp re ta rs e como u n a reelaboracin explcita del dechm enon
platnico.
26. A qu diaschem atizm enon re n e los sentidos de se r m odelado s e ^ n un
p a tr n y 'form acin, lo cual sugiere h a s ta qu pun to son form ati vos los esqu. m as.
E lle n g u aje de P latn prefigura la form ulacin de A ristteles en este sentido especfico.
27. Sobre u n a reflexin de cmo p h y sis o p h u s is significaban gen itales, vase el
an lisis de J o h n J. W inkler, "Phusus a n d N a tu ra M eaning'G -enitals', en The Constra in ts o f Desire: The A nthropolagy o f S e x a n d G ender in A n c ie n t Greece, N ueva
York, Routledge, 1990, pgs. 217-220 [ed. cast.: Coacciones del deseo: antropologa
del sexo y el gnero en la a n tig u a Grecia, B uenos A ires, M a n a n tial, s/d].

que sea sem ejante a las Form as eternas ni a las copias m ateriales,
sensibles o im aginarias de tales Form as. Pero, en particular, esta
physis slo puede ser penetrada, pero nunca puede penetrar. Aqu,
el trm ino eisienai denota un ir hacia algo o hacia adentro, un acerca
m iento o penetracin; y tam bin denota ir a un lugar, de modo ta l
que la chora, como un recinto, no puede ser aquello que en tra en
otro recinto; m etafricam ente y ta l vez coincidentem ente, esta
form a prohibida de en trad a significa ser llevado ante el trib u n al,
esto es, ser sometido a las norm as pblicas y tam bin ocum 'rsele
algo a uno o comenzar a p ensar en algo.
Aqu tam bin se estipula que la physis no asum e u n a forma
sem ejante a las que entran en ella. Puede este receptculo, pues,
vincularse con un cuerpo como el de la m adre o el de la nodriza?
De acuerdo con la estipulacin del propio Platn, no podemos defi
nir esta n aturaleza, y conocerla por analoga equivale a conocerla
nicam ente m ediante un pensam iento bastardo. E n este sentido,
el ser hum ano que lo g rara conocer e s ta n a tu ra le z a q u ed ara
privado del principio paternal y sera desahuciado por ste, sera
u n hijo nacido fuera del m atrim onio, constituira una desviacin
de la lnea patern a y de la relacin analgica que sustenta el linaje
patronmico. Por lo tanto, ofrecer u n a m etfora o una analoga
supone u n a sem ejanza entre esa n atu raleza y una forma hum ana.
Este ltimo punto es el que Derrida, al aceptar los dichos de Platn,
juzga esencial p a ra com prender la chora, pues sostiene que sta
nunca puede reducirse a ninguna de las figuras que ocasiona. Derri
da afirm a que, como resultado de ello, sera errado considerar la
asociacin de la chora con la fem ineidad como una coincidencia
decisiva.28
28.
E.-tu oposicin m ism a in siste en la m ate ria lid a d del lenguaje, lo que algunos
lla m a n la m ate ria lid a d del significante, y es lo que propone elab o rar D errida en
C hora, Poikilia, tu d e s offertea Jean-P ierre V cm a n t, P a rs, E IJE S S , 1987. Sin
em bargo, lla m ar la atencin sobre e sa m a te ria lid a d de la pa la b ra no sera suficiente,
porque lo i m p o r t a n t e es i n d i c a r a q u e llo que no es ni m a te ria l ni ideal, pero que
-c o m o el espacio de inscripcin en el cual se da e sta d istin c i n - no es ni u n a cosa ni
la otra. E ste ni esto ni aquello es lo que p e rm ite la lgica de esto o aquello, que
tiene por polos el idealism o y el m aterialism o .
D errid a se refiere a este espacio de inscripcin como a un tercer gnero, al que
en la p g in a 280 del texto citado asocia con u n espacio neutro"; n eu tro porque no
p a rticip a de ninguno de los dos polos de la diferencia sexual, m asculino y fem enino.
A qu el receptculo es p recisam ente lo q u e d esestab iliza la distincin e n tre lom ascu-

E n cierto sentido, Irig arary coincide con este argum ento: las
figuras de la nodriza, la m adre, el tero no pueden identificarse
p len am en te con el receptculo, porque aq u ellas son fig u ras
especulares que desplazan lo femenino en el momento en que
pretenden representarlo. En el texto de Platn, el receptculo no
puede ser exhaustivam ente tem atizado ni figurado, precisam ente
porque es aquello que condiciona y escapa atoda figuracin y
tematizacin. Este receptculo i nodriza no es una metfora basada
en la semejanza con una form a hum ana, sino que es una desfigu
racin que emerge en las fronteras de lo humano, como su condicin
m ism a y tambin como la insistente amenaza de su deformacin;
no puede adquirir una forma, una m orphe y, en ese sentido, no
puede ser un cuerpo.

lino y lo femenino. Considerem os el modo en que se describe este espacio de inscripcin

y especialm ente cmo o p e ra el acto de inscripcin en !: En u n te rc e r gnero y en u n
espacio n e u tro de un lu g ar sin lugar, u n lu g a r donde todo deja su m arca, pero que e n
s m ism o no e st m arcad o . Luego, en la p g in a 281, se dice que Scrates se asem eja
a la C hora, por cuanto es a lg u ien o algo. E n todo caso, tom a s u lu g ar que no es u n
lu g a r e n tre os d em s, sino ta l vez el lu g a r m inino, lo irrem p lazab le. U n lu g a r
irrem plazable e im placable (la traduccin es m a).
La p olaridad id ealism o/m aterialism o h a sido p u e sta en te la de juicio. P ero esto
no significa que no se le p u e d an h a c e r nuevos c uestinam ientos. In te rp re ta m o s que
Irig ara y afirm a que p a ra P la t n el espacio de inscripcin es u n a m a n e ra de fig u rar
y d esfig u rar la fem ineidad, u n a m a n e ra de a ca lla r lo fem enino y re p la n te a rlo como
u n a superficie m u d a, pasiva. Recordem os que, p a ra P lat n , el receptculo recibe
todas la s cosas, es aquello a tra v s de lo cual opera c ie rta p e n e tra n te capacidad de
generar, pero que a su vez no puede p e n e tra r ni generar, En este sentido, el receptculo
puede in te rp re ta rse como u n a g a ra n ta de que no h a b r n in g u n a m im esis desestabilizadora de lo m asculino y q ue lo fem enino p erm a n ec e r siem pre afirm ado como
lo in fin itam en te p e n etrab le . D errida re p ite este m ovim iento en sus referencias a el
lu g ar sin lu g a r donde todo deja su hu ella, pero que en s m ism o no e st m arcado.
liem os descubierto aqu la condicin sin m arc a de toda inscripcin, aquello que no
puede te n e r u n a m arca por s m ism o, n in g u n a m arc a propia, p re cisa m e n te porque
es aquello que, excluido de lo apropiado, lo hace posible? O este espacio de inscripcin
no m arcado es en re alid a d un espacio al que se le h a n borrado las m arcas y e st
p e rm a n en te m e n te obligado a som eterse a la elim inacin de su s m arcas?
E lla no es o tra cosa que la su m a o el proceso de lo que se inscribe en ella, son
sujet, m m e son su je t, pero no es el sujeto o el soporte presente de to d as e sta s
in terp retacio n es y no se reduce a e sta s in terp retacio n es. Aquello que excede cu al
q u ier in te rp reta ci n , pero que no es en s m ism o n in g u n a in te rp reta ci n . E sta
descripcin, sin em bargo, no explica por qu existe a q u esta prohibicin de in te r
pretacin, No es ste quizs u n terre n o virgen situ ad o d e n tro o fu e ra del territo rio
de la m etafsica?

E n tan to D errida sostiene que el receptculo no puede identi

ficarse con la figura de lo femenino, Irigaray parece esta r de acuer
do, pero avanza un paso m s en el anlisis y argum enta que lo
femenino excede su figuracin, al igual que el receptculo, y que
esta im posibilidad de ser tem atizado constituye lo femenino como
el fundam ento imposible pero necesario de lo que s puede ser
tem atizado y representado. Significativam ente, Ju lia K risteva
acepta esta superposicin de la chora y la figura m aterna o de
nodriza, al sostener, en Revolution in Poetic Language, que Platn
no conduce a este proceso [de] espacio rtm ico.29 A diferencia de
Irigaray, que rechaza esta coincidencia entre la chora y la figura
fem enino/m aternal, K risteva afirm a e sta asociacin y afirma ade
m s su nocin de que la semitica es aquello que precede (pg.
26) la ley simblica: El cuerpo de la m adre es pues lo que vehiculiza
la ley simblica que organiza las relaciones sociales y llega a ser
el principio ordenador de la chora sem itica (pg. 27).
M ientras K risteva insiste en afirm ar esta identificacin de la
chora con el cuerpo m aternal, Irigaray se pregunta cmo el discurso
que realiza esa combinacin invariablem ente produce un exte
rior, donde persiste lo femenino que no abarca la figura de la
chora. Aqu debemos preguntarnos lo siguiente: Cmo se logra
dentro del lenguaje esta asignacin de un exterior femenino? En
el interior de todo discurso, y por lo tanto, tam bin en el de Irigaray,
no hay acaso una serie de exclusiones c o n stitu tiv a s in ev ita b le
m en te producidas por el hecho de circunscribir lo femenino como
aquello que monopoliza la esfera de exclusin?
En este sentido, el receptculo no es m eram ente u n a figura
que representa lo excluido, sino que adem s se toina como una
figura, hace las veces de lo excluido y, por consiguiente, realiza o
A unque aqu D e rrid a se proponga a firm a r que el receptculo no puede ser
m a te ria , en Posiciones confirm a que la m a te ria puede u tiliz a rse dos veces y que,
en este efecto redoblado, puede se r p re cisa m e n te aquello que excede la distincin
fo rm a/m ateria. P ero aqu, donde se vinculan los trm in o m a te ria y m atar, donde se
h a b la de u n a m ate ria lid a d c arg ad a de fem ineidad y por lo ta n to su je ta a u n proceso
de anulacin, el receptculo no puede se r m a te ria , porque esto im plicara reinstalarlo
en la oposicin b in a ria de la que se lo excluye.
29.
V ase J u lia K ris te v a , T he S e m io tic c h o ra O rd e rin g th e O riv e s, en
llqvolittion in Poetic Language, N ueva York, C olunibia U niversity Press, 1984; versin
a b rev iad a y tra d u c id a de La revolution d u langagepotique, P a rs, ditions du Seuil,
1974.

produce un nuevo conjunto de exclusiones de todo lo que no puede

representarse bajo el signo de lo femenino, todo aquello de lo feme
nino que se resiste a la figura del receptculo-nodriza. En otras
palabras, tomado como u n a figura, el receptculo-nodriza petrifica
lo femenino como aquello que es necesario p a ra la reproduccin
del ser hum ano, pero que en s mismo no es hum ano y que en
modo alguno puede construirse como el principio formativo de la
forma hum ana cuya produccin se verifica, por as decirlo, a travs
de tal principio.30
El problema no es que lo femenino se conciba como represen
tacin de la m ateria o la universalidad; antes bien, estriba en que
lo femenino se sita fuera de las oposiciones bin arias form a/m a
teria y universal/particular. No ser ni lo uno ni lo otro, sino que
constituir la condicin perm anente e inm utable de ambos: aque
llo que puede construirse como u n a m aterialidad no tem atizable.31
Ser penetrada y en treg ar u n a ejemplo m s de lo que la penetra,
pero nunca se asem ejar ni al principio de formacin ni a lo que
crea. Irigaray insiste en que aqu, la economa falogocntrica se
apodera del poder femenino de reproduccin y lo reconcibe con su
propia accin exclusiva y esencial. Cuando la physis se articula
como chora, como ocurre en Platn, se suprim e parte del d in a
m ism o y la potencia incluidos en la significacin de la physis.
E n lugar de u n a fem ineidad que hace una contribucin a la re
produccin, se nos presenta u n a Form a flica que reproduce slo
30. Sobre u n an lisis m uy in te re s a n te de a topografa de la reproduccin en
P lat n y sobre u n buen ejem plo del p e n sam ien to psicoanaltico y clsico, vase Page
D uBois, S o w in g the B udy, Chicago, U n iv e rsity of Chicago P re ss, 19S8.
31. Irig a ra y p re s e n ta u n a rg u m e n to s im ila r en L a Crovanee mrne, P a rs,
E ditions G alile, 19t3, en el tran scu rso de u n a re le c tu ra del fort-da scene en M s
all del principio de placer de Freud. En ese texto, Irig aray ofrece u n b rillante enfoque
d la accin del dom inio im aginaria que d e m u e stra el nio que lanzo re itera d a m e n te
u n c a rre te desde su c u n a y lo re cu p e ra como u n modo de re p e tir las p a rtid a s y
re g re s o s de su m a d re . I r ig a r a y m o n ta la e s c e n o g ra fa de e s te ju e g o de d o m i
nio y sit a el su s titu to de lo m ate rn a l en las c ortinas, los pliegues de la ropa de
cam a que reciben, ocultan y devuelven el carrete. Como la csora, e lla " -e l disim ulado
soporte m a te rn a l que s u s te n ta el e sc e n a rio - es la condicin a u se n te pero necesaria
p a ra que pueda d arse ese juego de p resencia y ausencia. E lla e sta b a all y no estaba,
daba lugar, pero no ten a lugar, salvo su v ien tre y tal vez n i eso [...] P o r lo dem s,
ella no e sta b a all m s que en e sta in c e sa n te tra n s fu si n de vida e n tre ella y l que
p a sa por un hilo hueco. E lla ofrece la posibilidad de su p resencia, pero no tien e lu g ar
a ll (pg. 31).

y siem pre nuevas versiones de s m ism a y lo hace a travs de lo

femenino, pero sin su ayuda. Significativamente, esta transferencia
de la funcin reproductiva de lo femenino a lo m asculino implica
la supresin topogrfica de la physis, la sim ulacin de la physis
como chora, como lugar.
En Platn, la palabra m ateria no describe esta chora ni el hypodocheion y sin embargo, en la M etafsica, A ristteles observa que
esta seccin del Timeo se articula m s estrecham ente con su propia
nocin de hyle. Retomando esta observacin, Plotino escribe el Sex
to Tratado de las Enneadas, La im pasividad de lo no corporizado,
un intento de explicar la nocin platnica de hypodocheion como
hyle o m ateria.32 En u n a vuelta de tuerca ra ra vez encarada en la
historia de la filosofa, Irigaray acepta y cita nuevam ente el intento
de Plotino de in te rp re ta r a Platn a travs de la m ate ria aristo
tlica, en U na m adre de cristal.
En ese ensayo, Irigaray escribe que, p ara P latn la m ateria es
e s t rir, femenino slo en cuanto a la receptividad, no en la preez
[...] castrad a de ese poder fecundante que corresponde slo a lo
in m u ta b le m asc u lin o .33 La le c tu ra de Irig a ra y estab lece la
cosmogona de las Form as del Timeo como u n a fan ta sa flica de
un a patrilinealidad plenam ente autoconstituida, y e sta fantasa
de la autogneisis o autoconstitucin se da a travs de u n a negacin
y cooptacin de la capacidad de reproduccin de la mujer. Por
supuesto, el ella que constituye el receptculo no es ni universal
ni particu lar y, como p ara Platn cualquier cosa que pueda nom
brarse es o bien universal o bien particular, el receptculo no puede
ser nombrado. Tomndose una licencia especulativa e internndose
en lo que l mismo llam a una indagacin extraa e inusitada (48d),
Platn nom bra sin embargo aquello que no puede ser nombrado
apropiadam ente, invocando u n a catacresis p a ra poder describir
el receptculo como un receptor universal de cuerpos, aun cuando
no pueda ser u n universal porque, por as decirlo, participara de
aquellas realidades eternas de las que est excluido.

32, P lo tin u sE ntieads, tra d . S tephen M acK enna, L ondres, F a b e r & F ab er, 1956,
26 ed.
33. Irigaray, U n e m ere de G lace, en Sp ecu lu m , pg. 179; original, pg. 224 [ed.
cast.: U n a m adre de crista l, en Speculum . E spculo de la otra m ujer, M adrid, Saltes,
1978.]

E n la cosmogona anterior a la que introduce el concepto de

receptculo, Platn sugiere que si los apetitos, aquellos indicios
de la m aterialidad del alm a, no logran dom inarse, un alm a - e n
ten d id a como el alm a de un hom bre- corre el riesgo de regresar
como u n a m ujer y luego como u n a bestia. En cierto sentido, la
m ujer y la bestia son las figuras m ism as que representan la pasin
ingobernable. Y si un alm a participa de tales pasiones, ser tra n s
form ada efectiva y ontolgicamente por ellas y se convertir en
los signos mismos - la m ujer y la b e s tia - que las representan. En
e sta cosmogona previa la m ujer rep re sen ta u n descenso a la
m aterialidad.
Pero e sta cosmogona previa exige u n a reescritura, porque si
bien el hombre est en lo m s alto de la je ra rq u a ontolgica y la
m ujer es u n a copia pobre y degradada del hombre, no obstante
hay u n a semejanza entre estos tre s seres, a u n cuando esa seme
jan za est distribuida jerrquicam ente. E n la cosmogona siguien
te, aquella en la que se introduce el receptculo, Platn quiere
claram ente evitar la posibilidad de u n a sem ejanza entre lo m ascu
lino y lo femenino y lo hace introduciendo un receptculo feminizado al que se le prohbe asem ejarse a ninguna forma. Por su
puesto, estrictam ente hablando, el receptculo no puede ten er
ninguna condicin ontolgica porque la ontologa est constituida
por form as y el receptculo no puede ser u n a forma. Y no podemos
h a b la r de algo que no tiene ninguna determ inacin ontolgica y,
si lo hacem os, utilizam os el lenguaje de m an e ra inapropiada,
atribuyndole el ser a lo que no puede tenerlo. As, el receptculo
parece desde el comienzo u n a palabra imposible, una designacin
que no puede ser designada. Paradjicam ente, P latn contina
dicindonos que este receptculo debe llam arse siempre del mismo
modo.34 Precisam ente porque este receptculo slo puede ocasionar
u n discurso radicalm ente inapropiado, es decir, u n discurso en el
que queda suspendida toda pretensin ontolgica, los trm inos
con que se lo nombra deben ser constantem ente aplicados, no para
lo g ra r que el nom bre coincida con la cosa n o m b ra d a , sino

propone un

34.
E n S p ecu lu m , Irig ara y
a rg u m e n to sem ejan te sobre la caverna
como espacio de inscripcin y dice as: La caverna
la rep resen taci n de algo que
y a estu v o siem pre all, de la m a tr iz / te r o o rig in a l q u e e sto s h o m b re s no p u e d e n
r e p r e s e n t a r , pg. 224; original, pg. 302.

es

precisam ente porque aquello que hay que nom brar no puede ten er
u n nom bre apropiado, lim ita y am enaza la esfera de la propiedad
lingstica y, por consiguiente, debe controlarse m ediante una serie
de reglas nom inativas im puesta por la fuerza.
Cmo puede adm itir Platn la condicin indesignable de este
re c e p t c u lo y p re s c rib ir p a ra l u n no m b re c o n s ta n te ? El
receptculo designado como indesignable, nopuede ser designado
o en realidad lo que ocurre es que ste no puede funcionar como
lo que no debera ser? Debera interpretarse este lmite a lo que
es re p re se n ta b le como u n a prohibicin co n tra cierto tipo de
representacin? Y puesto que Platn nos ofrece u n a representacin
del receptculo (y la ofrece en el mismo pasaje en el que sostiene
su irrepresentabilidad radical), no deberam os llegar a la conclu
sin de que P latn, al autorizar una sola representacin de lo
femenino, lo que in te n ta es prohibir la proliferacin m ism a de las
posibilidades nom inativas que puede producir lo indesignable?
Q uizs sta sea u n a representacin dentro del discurso cuyo
propsito es excluir del discurso cualquier representacin adicional,
u n a representacin que si bien representa lo fem enino como lo
irrepresentable e ininteligible, en la retrica de la proposicin asertrica se contradice. D espus de todo, P latn postula que lo que
afirm a no puede ser postulado. Y luego se contradice cuando sos
tiene que aquello que no puede ser postulado, debera postularse
de una nica m anera. En cierto sentido, esta denominacin auto
rizada del receptculo como lo innombrable constituye una inscrip
cin prim aria o bsica que establece este lugar como u n lugar de
inscripcin. El hecho de nom brar lo que no puede ser nom brado es
en s mismo u n a penetracin de este receptculo que a la vez
constituye una supresin violenta, una supresin que se establece
como un sitio imposible pero necesario p a ra todas las dem s ins
cripciones.35 En este sentido, la narracin m ism a del relato sobre
la gnesis falomrfica de los objetos produce esa falomorfosis y
llega a ser u n a alegora de su propio procedimiento.
La resp u esta que da Irigaray a esta exclusin de lo femenino
de la economa de las representaciones equivale efectivam ente a
decir; Muy bien, de todos modos, no quiero e sta r en tu economa,
y te m ostrar lo que este receptculo ininteligible puede hacerle a
35. Le agradezco a J e n T lio m a s hab erm e ayudado a e la b o ra r este p ensam iento.

tu sistem a; no ser u n a pobre copia en tu sistem a y, sin embargo,

me asem ejar a ti im itando los pasajes textuales m ediante los
cuales construyes tu sistem a y dem ostrndote que lo que no puede
e n tra r en l ya est dentro de l (como su exterior necesario) y
har la pantom im a y repetir los gestos de tu operacin h a sta que
la aparicin del exterior en el interior del sistem a ponga en tela
de juicio su clausura sistem tica y su pretensin de e sta r autosustentado.
Esto es en parte lo que quiere decir Naomi Schor cuando sostie
ne que Irigaray im ita la imitacin m ism a.36 A travs de la panto
mima, Irigaray transgrede la prohibicin de sem ejanza, a l tiempo
que rechaza la nocin de semejanza como copia. Cita a Platn una y
otra vez, pero las citas exponen precisam ente lo que h a sido excluido
de ellas, y lo que procura hacer Irigaray es m o strar y reintroducir
lo excluido en el sistem a mismo. En este sentido, la autora realiza
una repeticin y un desplazam iento de la economa flica. Esto es
una cita, no una esclavitud o una mera reiteracin del original, se
trata ms bien de una insubordinacin que parece darse dentro de
los trminos mismos del original y cuestiona el poder de originacin
que Platn parece reclamar para s. La imitacin que hace Irigaray
tiene el efecto de repetir el origen slo para desplazar ese origen
de su posicin de origen.
Y
puesto que la versin platnica del origen es en s m ism a un
desplazam iento de u n origen m aternal, Irigaray m eram ente im ita
el acto mismo de desplazam iento, desplazando el desplazam iento,
m ostrando que el origen es un efecto de cierta argucia del poder
falogocntrico. Siguiendo esta lnea de pensam iento de Irigaray,
puede decirse, pues, que lo femenino entendido como m atern al no
se ofrece como un origen alternativo. Porque si decimos que lo
femenino e st en cualquier parte y es cualquier cosa, es aquello
producido m ediante el desplazam iento y lo que retorna como la
posibilidad de una desplazamiento inverso. E n realidad, podramos
reconsiderar la caracterizacin convencional de Irigaray como una
m atern alista no crtica, porque parecera que la reinscripcin de
lo m atern al se logra empleando el lenguaje de los filosofemas flicos. E sta prctica textual no se basa en una ontologa rival, sino
36.
N aom i Schor, T his E ssen tialism W hich In N ot One: C orning to G rips w ith
Irig aray ", pg. 48.

que se in stala en el lenguaje p atern al mismo o, m s exactam ente,

lo penetra, lo ocupa y vuelve a desplegarlo.
Uno bien podra preguntarse si este tipo de estrategia textual
p en etran te no sugiere una textualizacin diferente del erotismo
que el eros de superficies, rigurosam ente an tip en etran te, que
aparece en W hen O ur Lips Speak Together de Irigaray: T no
ests en m. No te contengo ni te retengo en m i vientre, ni en m is
brazos ni en mi cabeza. Ni en m i m em oria, ni en mi m ente, ni en
m i lenguaje. E sts all, como m i piel.37 P a ra Irigaray, el repudio
de un erotismo de entrada y contencin parece esta r vinculado con
u n a oposicin a la apropiacin y la posesin como formas del in
tercam bio ertico. Sin embargo, el tipo de lectura que realiza Iri
garay requiere no slo que entre en el texto que lee, sino que elabore
adem s los usos inadvertidos de esa contencin, especialm ente
cuando se concibe lo femenino como u n a brecha o fisura interna
del sistem a filosfico mismo. E n tales lecturas apropiativas, Irig a
ray parece rep resen tar el espectro mismo de u n a penetracin a la
inversa -o una penetracin en otra p a rte - que la economa de
Platn procura forcluir (la o tra p a rte del placer femenino slo
h a de hallarse pagando el precio de volver a atravesar (retraverse)
el espejo que su sten ta toda operacin especular).38 En el nivel de
la retrica, ese volver a a tra v esa r constituye un erotism o que
im ita crticam ente el falo - u n erotismo estructurado por repeticin
y desplazam iento, penetracin y exposicin- que se contrapone al
eros de superficies que Irigaray explcitam ente afirm a.
La cita que da comienzo al ensayo de Irigaray afirm a que los
sistem as filosficos se construyen sobre u n a ru p tu ra con la
contigidad m aterial y que el concepto de m ateria constituye esa
ru p tu ra (o corte, la coupure) y la oculta. Este argum ento parece
suponer la existencia de algn orden de contigidad anterior al
concepto, anterior a la m ateria, y que sta se esfuerza por ocultar.
E n la lectura m s sistem tica de la historia de la filosofa tica,
Ethique de la diffrence sexuelle, Irigaray sostiene que las rea-

37. Luce Irigaray, W hen O u r Lips S peak T ogether, T h is Sex Which Is N al

One, tra d . C a th e rin e P o rte r en colaboracin con C arolyn B u rk e, Ith aca, C ornell
U n iv e rsity P re ss, 1985, pg. 216; Ce sexe gu n en est pan un, P ara, E ditions de
M inuit, 1977, pg. 215. [Ed. cast.; E se sexo que no es uno, M adrid, Saltes, 1982.]
38. T h is Sex W hich I s N o One, pg. 77; Ce sexe q u i n en est p a s un, pg. 75.

ciones ticas deben basarse en relaciones de cercana, proxim idad

e intim idad que reconguren las nociones convencionales de reci
procidad y respeto. Las concepciones tradicionales de reciprocidad
cam bian estas relaciones de intim idad por aquellas caracterizadas
por la supresin violenta, la posibilidad de sustitucin y la apro
piacin.39 En el plano psicoanaltico, esta proxim idad m aterial se
entiende como la incierta separacin de las fronteras entre el cuer
po m aternal y el nio, relaciones que reaparecen en el lenguaje
como la proxim idad m etonm ica de los signos. M ientras los con
ceptos, como el de m ateria y el de forma, repudien y oculten las
cadenas significantes m etonm icas de las que proceden, sirven al
propsito falogocntrico de quebrar la contigidad m aternal/m ate
rial. Por otro lado, esa contigidad confunde el intento falogocn
trico de establecer u n a serie de sustituciones m ediante equivalen
cias m etafricas o unidades conceptuales.40
Segn M argaret W hitford, e sta contigidad que excede el
concepto de m ateria no es en s m ism a u n a relacin n atu ral, sino
que es una articulacin simblica propia de las m ujeres. W hitford
considera los dos labios como una figura metonmica,41u n a figura
que representa las relaciones verticales y horizontales entre las
m ujeres [...] la socialidad de las m ujeres.42 Pero Whitford tam bin
seala que las economas fem enina y m asculina nunca son comple
tam ente separables; como resultado de ello, parece que las re la
ciones de contigidad subsisten entre tales economas y, por lo
tanto, no corresponden exclusivam ente a la esfera de lo femenino.

39. D entro de a filosofa tica fe m in ista pueden h a lla rse e stu d io s que reform u)an la posicin de Irig ara y de m odos m uy in te resan te s; v an se D rucilla Cornell,
B eyond A ccom m odation: E th c a l F em inisin, Doconstruction, a n d the L a w , N ueva
York, Routledge, 1991, y G a y atri C h a k rav o rty Spivak, F rench F em in ism Revisited:
E th ic s a n d Politics', e n F em in ists Theorize the P olitical, pgs. 54-85.
40. L as relaciones contiguas d e sc a rta n la posibilidad de la enu m eraci n de los
sexos, es decir, el prim ero y el segundo sexo. R e p resen tar lo fem enino como o m ediante
lo contiguo se opone im p lcitam en te al bin arism o jerrq u ico de lo m asculino/fem e
nino. E s ta oposicin a la cuantificacin de lo fem enino es u n arg u m e n to im plcito en
la o bra de Lacan, E ncor:L e sm inaire L iv re X X , P a rs, E ditions du Seuil, 1975. [ed.
cast.: Sem inario 20. A u n , B arcelona, Paids, 1981], C onstituye uno de los sentidos
en los que lo fem enino no es uno. V ase A m a n te M arine, pgs. 92-93.
41. M arg aret W hitford, Luce Irigaray. Philosophy in the F em inine, L ondres,
R outedge, 1991, pg. 177.
42. Ibd., pgs. 180 y 181.

Cmo entender entonces la prctica textual de Irig aray de

alinearse con Platn? H asta qu punto repite Irig aray el texto de
Platn, no p ara aum entar su produccin especular, sino para volver
a cruzar ese espejo hacia otra p a rte fem enina que debe perm a
necer problem ticam ente entre comillas?
P a ra Irigaray, se tra ta siem pre de una m ateria que excede la
m ateria, en donde esta ltim a debe desautorizarse para que pueda
prosperar el par autogentico form a/m ateria. La m ateria se da en
dos modalidades: la prim era, como un concepto metafsico al servi
cio del falogocentrismo; las segunda, como u n a figura sin funda
mento, inquietantem ente especulativa y catacrsica, que m arca
para s el sitio lingstico posible de una pantom im a crtica.

Para una mujer, jugar con la mimesis es, pues, tratar de recuperar
el lugar de su explotacin m ediante el discurso, sin perm itir que se la
reduzca simplemente a l. Significa volver a someterse -puesto que
est del lado de lo perceptible de la m ateria- a las ideas", en par
ticular a las ideas sobre s mismas que estn elaboradas en una lgica
masculina y por esa lgica, pero para poder hacer visible, mediante
un efecto de repeticin ldica, lo que se supone que debe permanecer
invisible: el encubrimiento de una posible operacin de lo femenino
en el lenguaje.43
De modo que estam os quizs aqu ante el retorno del esencialismo, en la nocin de lo femenino en el lenguaje. Sin embargo,
Irigaray contina sugiriendo que la pantom im a es esa operacin
m ism a de lo femenino en el lenguaje. Im itar significa p articipar
precisam ente de aquello que se im ita y si el lenguaje im itado es el
lenguaje del falogocentrismo, luego, ste es slo un lenguaje espe
cficamente femenino en la medida en que lo femenino est radical
m ente implicado en los trm inos mismos de] falogocentrism o que
se procura reelaborar. La cita contina, [jugar con la mimesis
significa] revelar el hecho de que, si las m ujeres son ta n buenos
mimos, ellos se debe a que no fueron sencillam ente resorbidas por
esta funcin. Adem s permanecen en otra parte: otro caso de la
persistencia de la m ateria. Hacen la pantom im a del falogocen
trismo, pero tam bin exponen lo que est cubiei'to por la auto-

43. Irigaray, The Pow er of D iscourse", e n T his Scx W hich Is N o t One, pg. 76.

rreproduccin m im tica de ese discurso. P a ra Irigaray, la ru p tu ra

se produce con la operacin lingstica de m etonim ia oculta, una
intim idad y proxim idad que parece ser el residuo lingstico de la
proxim idad inicial entre la m adre y el infante. E ste exceso metonmico de toda imitacin, en realidad de toda sustitucin m eta
frica, es lo se considera que quiebra la repeticin sin fisuras de la
norm a falogocntrica.
A unque sostener, como lo hace Irig aray , que la lgica de
identidad puede ser potencialmente desbaratada por la insurgencia
de la m etonim ia y luego identificar esta m etonim ia con lo femenino
reprimido e insurgente equivale a consolidar el lugar de lo femenino
en la chora irruptiva, aquella que no puede ser figurada, pero que
es necesaria para cualquier figuracin. Esto es, por supuesto, darle,
sin embargo, u n a figura a la chora de modo ta l que lo femenino
quede siem pre fuera, en el exterior, y lo exterior es siem pre lo
femenino. ste es un movimiento que posiciona lo femenino como
lo no tem atizable, lo no figurable, pero que, al identificar lo feme
nino con esa posicin a la vez tem atiza y figura y as apela al ejercicio
falogocntrico para producir esta identidad que es lo no idntico.
Sin embargo, hay buenas razones p a ra rechazar la nocin de
que lo fem enino monopoliza aqu la esfera de lo excluido. En reali
dad, aplicar tal monopolio redobla el efecto de forclusin producido
por el discurso falogocntrico mismo, un efecto que im ita su vio
lencia fundadora de una m anera que se opone a la afirmacin
explcita de hab er fundado un sitio lingstico en la m etononimia
que hace las veces de ruptura. Despus de todo, la escenografa de
la inteligibilidad de Platn depende de la exclusin de las mujeres,
los esclavos, los nios y los anim ales, en la que se caracteriza a los
esclavos como aquellos que no hablan el lenguaje de Platn y que,
al no hablarlo, se consideran dism inuidos en su capacidad de
razonam iento. Est3 exclusin xenfoba opera m ediante la produc
cin de los Otros racializados y aquellos cuyas naturalezas se
consideran menos racionales en virtu d de las tareas fijadas que
cum plen en el proceso de tra b a ja r para reproducir las condiciones
de la vida privada. E sta esfera de los seres hum anos menos que
racionales delim ita la figura de la razn hum ana y produce ese
hom bre como aqul que no tiene infancia; no es un prim ate y as
queda liberado de la necesidad de comer, defecar, vivir y morir; un
hom bre que no es un esclavo, sino que siem pre es un terrateniente;

alguien cuyo lenguaje se conserva originario e intraducibie. sta

es u n a figura de descorporizacin pero, sin embargo, es tam bin
u n a figura de un cuerpo, un cuerpo que tiene u n a racionalidad
m asculinizada, la figura de u n cuerpo m asculino que no es un
cuerpo, u n a figura en crisis, una figura que representa una crisis
que no puede controlar plenam ente. E sta representacin de la r a
zn m asculina como cuerpo descorporizado tiene u n a morfologa
im aginaria creada a travs de la exclusin de otros cuerpos posi
bles. Es u n a m aterializacin de la razn que opera m ediante la
desm aterializacin de otros cuerpos, porque lo femenino, estricta
m ente hablando, no tiene ninguna morph, ninguna morfologa,
ningn perfil, porque es lo que contribuye a delim itar las cosas,
pero es en s mismo algo indiferenciado, sin u n lm ite. El cuerpo
que es la razn desm aterializa los cuerpos que no pueden repre
sen tar adecuadam ente a la razn o sus rplicas; sin embargo, sta
es una figura en crisis, porque este cuerpo de razn es en s mismo
la desmaterializacin fantasm tica de la m asculinidad, que requie
re que las m ujeres, los esclavos, los nios y los anim ales sean el
cuerpo, realicen las funciones corporales, lo que l no realizar.44
Irigaray no siem pre hace u n a contribucin muy clara en este
sentido, porque no logra seguir el vnculo metonmico que se da
entre las m ujeres y estos otros Otros, idealizando y apropindose
del la otra p arte como de lo femenino. Pero, qu es la otra p a rte
de la otra parte de Irigaray? Si lo femenino no es el nico tipo de
ser que ha sido excluido de la economa de la razn m asculinista,
qu y quin queda excluido en el cuerpo del anlisis de Irigaray?

44.
D onna H araw ay, al re sp o n d er a u n b o rrad o r previo de este artculo en u n a
piscina c lim atizada de S a n ta C ruz, sugiri que e ra esencial in te rp re ta r que Irig ara y
refu erza la nocin de que P la t n es el origen de la rep resen taci n occidental. E n
cuanto a la obra de M a rtin B ernal, H a ra w a y sostiene que lo occidental y sus
orgenes se c o n stru y en m e d ia n te la su p re si n de la h etero g en e id ad c u ltu ral, en
particu lar, s u p rim i n d o la influencia y el intercam bio c u ltu rale s africanos. H a raw ay
puede e s ta r en lo cierto, pero lo que p ro cu ra h a c e r Irig ara y es exponer la produccin
violenta de los orgenes e u ro p e o s e n G re c ia , de m odo q u e no es in c o m p a tib le
con la visin que s e a la ra H araw ay, Yo sugiero que e sta violencia se h a dejado
de n tro la doctrina de P la t n como el sitio de inscripcin rep re se n tac io n al y que
u n a m a n e ra de leer a P la t n y a Irig a ra y d esde el punto de v ista de su s exclusiones
fu n d a m e n ta le s es p re g u n t n d o se : Q u es lo q u e llega a a c u m u la rse en ese
receptculo?.

ENTRADA IMPROPIA: PROTOCOLOS DE LA DIFERENCIA SEXUAL

El anlisis presentado h asta aqu no ha considerado la m ate

rialidad del sexo sino el sexo de la m aterialidad. En otras palabras,
ha perfilado la m aterialidad como el sitio en el que se desarrolla
cierto dram a de la diferencia sexual. El propsito de una exposicin
de este tipo es, adem s de advertir contra un fcil retorno a la
m aterialidad del cuerpo, a la m aterialidad del sexo, m ostrar que
invocar la m ateria implica invocar u n a historia sedim entada de
jera rq u a sexual y de supresiones sexuales que sin duda debe
constituir un objeto de la indagacin feminista, pero que resultara
completam ente problem tica si se la tom ara como base de una
teora fem inista. R etornar a la m ateria requiere que lo hagam os
considerndola como u n signo que, con sus resonancias y contra
dicciones, representa u n dram a incompleto de la diferencia sexual.
Retornemos, pues, al pasaje del Timeo en el que la m ateria se
duplica como un trm ino apropiado e inapropiado, diferentem ente
sexuado, con lo cual se presenta como un sitio de ambivalencia,
como un cuerpo que no es un cuerpo, en su form a m asculina, y
como una m ateria que no es ningn cuerpo, en su form a femenina.
El receptculo, ella, siem pre recibe todas las cosas, nunca se
a p arta de su propia natu raleza y, nunca, de ningn modo y en
ningn momento, asum e una form a sem ejante a la de alguna de
las cosas que e n tra n en ella (50b). Lo que aqu parece prohibido,
est parcialm ente contenido en el verbo ilephen -asu m ir, en el
sentido de asum ir u n a formaque es a la vez una accin continua
y tam bin un tipo de receptividad. El trm ino significa, entre otras
acepciones, obtener o procurarse, tom ar o recibir hospitalidad, pero
tam bin tener una esposa y que una mujer conciba,45 La palabra
sugiere la obtencin de algo, pero tam bin la capacidad de concebir
y de tener una esposa. E stas actividades o estas dotes estn prohi
bidas en el prrafo citado, con lo cual se fijan lm ites a los distintos
tipos de receptividad que puede experim entar este principio
receptor. La expresin que emplea Platn para designar aquello
que ella nunca h a de hacer es exstathai dynameos (esto es, ap ar
tarse de su propia n a tu ra le z a ). Esto implica que ella nunca debe
45.
H. G. L iddell y R o b e rt S c o tt, G reek-E ngliah L e x ic n , O xford, O xford
U niversity P re ss, 1957.

elevarse por encima, llegar a separarse o a desplazarse de su propia

naturaleza; como aquello que est contenido en s mismo, ella es
aquello que, muy literalm ente, no debe desordenarse en el despla
zam iento. El siempre, el nunca y el de ningn modo son insis
tentes repeticiones que le da a esta imposibilidad n atu ral la forma
de un im perativo, una prohibicin, u n a legislacin y u n a ubicacin
del lugar apropiado. Qu ocurrira si ella com enzara a parecerse
a aquello de lo que se dice que slo y siem pre e n tra en ella? C lara
m ente, al atribuirle la penetracin exclusivam ente a la forma y la
penetrabilidad a una m aterialidad fem enizada y al establecer una
completa disociacin entre esta figura de fem ineidad penetrable y
el ser resu ltan te de la reproduccin,46 se afirm an aqu varias posi
ciones.
E st claro que Irigaray in te rp re ta la expresin asum ir una
form a/conguracin de este pasaje como concebir y entiende
que Platn le prohbe a lo femenino contribuir al proceso de repro
duccin para poder a trib u ir la capacidad de dar nacimiento a lo
masculino. Pero aparentem ente podram os considerar otro sentido
del verbo asum ir en griego, me refiero a la acepcin tener o tomar
una esposa.47 Porque ella nunca se asem ejar a - y por lo tanto,
nunca e n tra r enotra m aterialidad. Esto significa que l-re c o r
demos que, en esta trad a, las Form as se vinculan con el padre
nunca ser penetrado por ella o, en realidad, por nada. Porque l
es el penetrador im penetrable y ella lo invariablem ente penetrado.
Y l nunca se diferenciara de ella si no fuera por esta prohi
bicin de sem ejanza que establece que las posiciones de ambos
son recprocam ente excluyentes y, sin embargo, com plem entarias.
En realidad si ella a su vez pudiera p en etrar o p en etrar otra parte,
no quedara claro si ella puede continuar siendo ella y si l
puede conservar su propia identidad establecida sobre la base de
la diferencia. Porque la lgica de no contradiccin que condiciona
esta distribucin de pronom bres es una lgica que establece, a
4G. E s im p o rta n te h a c e r u n a a d v erten c ia c o n tra la ten d e n cia a re d u cir d em asia
do a p re su ra d a m e n te las posiciones sex u ales de p en etrac i n activa y receptividad
p asiva a las posiciones m ascu lin a y fe m e n in a en el contexto griego antiguo. Puede
h a lla rse u n a im p o rta n te a rg um entacin contra tal sim plificacin en D avid H alperin,
One H u n d rcd Years o f H om nsexuality, N ueva York, R outledge, 1990, pg. 30.
47.
La que sigue p odra s e r u n a in te rp reta ci n ex ag erad a, como lo h a n sugerido
algunos de m is lectores clasicistas.

travs de esta posicin excluyente, que el l es el penetrador y el

ella es lo penetrado. Como consecuencia de ello, parecera que, sin
esta m atriz heterosexual, por as decirlo, podra cuestionarse la
estabilidad de estas posiciones generizadas.
Podra interp retarse e sta prohibicin que asegura la im pene
trabilidad de lo m asculino como u n a especie de pnico, el pnico a
llegar a parecerse a ella, a afem inarse o el pnico a lo que podra
ocurrir si se autorizara u n a penetracin m asculina de lo masculino,
o una penetracin femenina de lo femenino o una penetracin feme
n in a de lo masculino o la reversibilidad de estas posiciones, para
no m encionar la posibilidad de u n a confusin completa de lo que
puede considerarse penetracin. C onservaran los trm inos
masculino y femenino una significacin estable? O la relajacin
de los tabes contra la penetracin extraviada desestabilizara
gravem ente estas posiciones generizadas? Si fuera posible tener
una relacin de penetracin entre dos posiciones generizadas osten
siblem ente como fem eninas, sera ste el tipo de sem ejanza que
debe prohibirse p ara que la m etafsica occidental pueda ponerse
en m archa? Y podra considerarse esa sem ejanza como u n a
cooptacin y un desp lazam ien to de la autonom a flica que
socavara la afirmacin flica de sus propios derechos exclusivos?
Es sta una pantom im a inversa que Irigaray no considera,
pero que, sin embargo, es compatible con su estrategia de una
im itacin crtica? Podemos in te rp re ta r este tab que moviliza
los comienzos especulativos y fantasm ticos de la m etafsica occi
dental desde el punto de vista del espectro del intercam bio sexual
que ese mismo tab produce m ediante su propia prohibicin, como
un pnico a lo lesbiano o, quiz m s especficamente, como el pnico
a la falizacin de lo lesbiano? O este tipo de semejanza, podra
p ertu rb ar hasta tal punto la m atriz generizada obligatoria que
su sten ta el orden de las cosas, que ya no podra afirm arse que
estos intercam bios sexuales que ocurren fuera o en los intersticios
de la economa flica son sim plem ente copias del origen hetero
sexual? Porque, evidentem ente, e sta legislacin de una versin
p articular de la heterosexualidad confirma plenam ente su condi
cin no originaria. De otro modo, no habra ninguna necesidad de
in sta u ra r una prohibicin desde el comienzo sobre las posibilidades
rivales de la organizacin de la sexualidad. En este sentido,
aquellas semejanzas o imitaciones inapropiadas que Platn excluye

del terreno de la inteligibilidad no se asem ejan a lo masculino,

porque eso sera privilegiar lo m asculino como origen. Si existe la
posibilidad de semejanza, ello se debe a que la originalidad de lo
m asculino es indiscutible; en otras palabras, la im itacin de lo
m asculino, que nunca se resorbe en lo m asculino, puede hacer
que la pretensin a la originalidad de lo m asculino resulte sospe
chosa. En la m edida en que lo m asculino se funde en u n a prohibi
cin que proscribe el espectro de una semejanza lesbiana, esa insti
tucin m asculinista - y la homofobia falogocntrica que codifca
lo es un origen, sino que es slo el efecto de la prohibicin m ism a,
que depende fundam entalm ente de aquello que debe ser excluido.41
Significativamente, esta prohibicin emerge en el sitio en el que
la m aterialidad se instala como una instancia doble, por un lado,
como la copia de la Forma y, por el otro, como la m aterialidad no
contributiva en la cual y a travs de la cual funciona este mecanismo
de autocopiado. En este sentido, la m ateria es, o bien parte de la
escenografa especular de la inscripcin flica, o bien aquello que no
puede volver inteligible dentro de sus propios trminos. La formu
lacin misma de la m ateria est al servicio de u n a organizacin y de
la negacin de la diferencia sexual, de modo tal que estamos ante
una economa de la diferencia sexual que define, instrum entaliza y
sita la m ateria en su propio beneficio.
La regulacin de la sexualidad que establece esta articulacin de
las Form as sugiere que la diferencia sexual opera en la formulacin
m ism a de la m ateria. Pero sta es una m ateria definida no slo contra
la razn, entendida sta como aquello que acta sobre y en virtud de
una m aterialidad compensatoria, donde lo femenino y lo masculino
ocupan estas posiciones opuestas. La diferencia sexual opera tambin
en la formulacin, la puesta en escena, de aquello que ocupar el
sitio del espacio de inscripcin, esto es, como aquello que debe perm a
necer fuera de estas posiciones opuestas, como la condicin que las
sustenta. No hay ningn exterior singular, porque las Formas re
48.
D io tim a in te n ta ex plicarle a u n S c ra te s a p a re n te m e n te necio que la
procreacin hetero sex u al no slo contiene sino que ad em s produce los efectos de
inm ortalidad, con lo c u al v in c u la la p ro c re a c i n h e te ro s e x u a l con la p ro d u cci n
de v erd ad es e te rn as. V ase El banquete 206b-208b. P or su p u esto , e sta p ltica debe
leerse tam b in en el contexto retrico del dilogo que, p odra decirse, afirm a esta
n o rm a h e te ro se x u al, slo p a ra producir luego su rplica hom osexual.

quieren una cantidad de exclusiones; existen y se reproducen en

virtud de aquello que excluyen: no siendo el animal, no siendo la
mujer, no siendo el esclavo; la propiedad de las Formas se obtiene a
trav s de la propiedad, las fronteras nacionales y raciales, el
masculinismo y la heterosexualidad obligatoria.
L as d iv ersas im itaciones in v ersa s que su rja n de aquellos
sectores no habrn de ser idnticas entre s; si se ocupa y se invierte
el discurso del m aestro, se lo h a r desde muchos mbitos y esas
prcticas resignificantes convergern de m aneras que desbara
ta r n los supuestos de una rplica exacta del dominio de la razn.
Porque, si las copias hablan o si lo que es m eram ente m aterial
comienza a ten er significacin, la escenografa de la razn se ver
sacudida por la crisis m ism a sobre la que siem pre se la construy.
Y finalm ente no h ab r modo de delim itar la otra p a rte de la otra
parte de Irigaray, pues todo discurso opuesto producir su exterior,
un exterior que corre el riesgo de que lo considere como su espacio
de inscripcin no significante.
Y
si bien sta puede parecer la violencia necesaria y fundadora
de cualquier rgim en de verdad, es im portante resistir a ese gesto
teortico d e lpathos en el cual las exclusiones se afirm an sencilla
m ente como tristes necesidades de significacin. La tarea consiste
en reconfigurar este exterior necesario como un horizonte futuro,
un horizonte en el cual siempre se e sta r superando la violencia
de la exclusin. Pero tam bin es igualm ente im portante preservar
el exterior, el sitio donde el discurso encuentra sus lm ites, donde
la opacidad de lo que no h a sido incluido en un determ inado
rgim en de verdad cum pla la funcin de un sitio desbaratador de
la im propiedad o la im presentabilidad lingstica e ilumine las
fro n te ra s violentas y contingentes de ese rgim en norm ativo
precisam ente demostrando la incapacidad de ese rgim en de repre
se n ta r aquello que podra plan tear una am enaza fundam ental a
su continuidad. En este sentido, la representabilidad radical e in
cluyente no es el objetivo ltimo: incluir, h a b la r como, abarcar
toda posicin m arginal y excluida dentro de un discurso dado es
proclam ar que un discurso singular no tiene u n lm ite, que puede
incorporar - y lo h a r - todos los signos de diferencia. Si hay una
violencia necesaria al lenguaje de la poltica, el riesgo que implica
esa violencia bien puede engendrar otro riesgo: el de que comen
cemos a reconocer, interm inablem ente, sin vencerlas -y, sin em

bargo, sin llegar nunca a reconocerlas plenam entelas exclusiones

a p a rtir de las cuales actuamos.
UNA FEMINEIDAD SIN FORMA

Parecera que, con cierta dificultad, la economa fantasm tica

de Platn v irtualm ente priva a lo femenino de u n a rnorph, una
forma, porque, como receptculo, lo femenino es u n a no cosa perm a
nente y, por lo tanto, carente de vida y de form a, que no puede
nom brarse. Y como nodriza, m adre, vientre, tero, lo femenino se
reduce, apelando a u n a sincdoque, a un conjunto de funciones
representativas. E n este sentido, el discurso de Platn sobre la
m aterialidad (si es que podemos considerar el discurso sobre el hypodocheion como tal) es un discurso que no perm ite la nocin del cuerpo
femenino como una forma hum ana.
Cmo podemos legitim ar las declaraciones de dao corporal
si cuestionam os la m aterialidad del cuerpo? Lo que se proclama
aqu a travs del texto platnico es u n a violacin que fundam enta
el concepto mismo de m ateria, u n a violacin que moviliza el con
cepto y que el concepto, a su vez, sustenta. Adem s, en el texto de
Platn hay una disyuncin entre una m aterialidad que es femenina
y carente de form a y, por lo tanto, carente de cuerpo, y los cuerpos
formados a travs -pero no deesa m aterialidad fem enina. H asta
qu punto invocar las nociones recibidas de m aterialidad o, en
realidad, in sistir en que tales nociones funcionan como verdades
irreductibles es una m anera de afirm ar y perpetuar una violacin
constitutiva de lo femenino? Cuando consideram os que el concepto
mismo de m ateria conserva y circunscribe u n a violacin y luego
invocamos ese mismo concepto para proponer una compensacin
por esa violacin, corremos el riesgo de reproducir el dao mismo
que intentam os reparar.
El Timeo no nos atribuye cuerpos, slo u n a sum a y un despla
zamiento de aquellas figuras de la posicin corporal que respaldan
una fantasa dada de relacin carnal heterosexual y de autognesis
m asculina. Porque el receptculo no es una m ujer, sino que es la
figura en que se transform an las m ujeres en el m undo de ensueo
de esta cosmogona m etafsica, una figura que perm anece, en gran
m edida, incom pleta en la constitucin de la m ateria. Probable
m ente, como parece su g erir Irigaray, toda e sta histo ria de la

m ateria e st ligada a la problem tica de la receptividad. Hay

algn modo de disociar estas figuras im plcitas y desfiguradas de
la m ateria que contribuyen a componer? Y, en la m edida en que
apenas hemos comenzado a discernir la h istoria de la diferencia
sexual codificada en la historia de la m ateria, an no est nada
claro si la nocin de m ateria o de m aterialidad de los cuerpos puede
constituir u n a base slida e indiscutible de la prctica fem inista.
E n este sentido, el juego de palabras aristotlico a n nos recuerda
el carcter doble de la m ateria en cuestin, la m ateria, lo cual
significa que puede no haber una m aterialidad del sexo que no
est cargada ya con el sexo de la m aterialidad.
An quedan algunas preguntas sin respuesta: Cmo es posible
que el supuesto de que u n a versin dada de la m ateria, al tra ta r
de describirla m aterialidad de los cuerpos, prefigure de antem ano
lo que habr de aparecer (y lo que no) como un cuerpo inteligible?
Cmo form an los criterios normativos tcitos la m ateria de los
cuerpos? Podemos entender tales criterios no m eram ente como
imposiciones epistemolgicas sobre los cuerpos, sino como los idea
les regulatorios sociales especficos mediante los cuales se forman,
se modelan y se configuran los cuerpos? Si un esquem a corporal no
es sencillamente una imposicin sobre los cuerpos ya formados, sino
que es parte de la formacin de los cuerpos, cmo podramos conce
bir la produccin o el poder formativo de la prohibicin que se da en
proceso de morfognesis?
Aqu lo que est enjuego no es sencillam ente determ inar qu
pens Platn que podan ser los cuerpos ni qu aspecto del cuerpo
le resultaba radicalm ente inconcebible; antes bien, la cuestin
consiste en establecer si las formas que supuestam ente producen
la vida corporal operan a travs de la produccin de una esfera
excluida que llega a delim itar y a atorm entar el campo de la vida
inteligible corporal. La lgica de esta operacin es, h a sta cierto
punto, psicoanaltica, por cuanto la fuerza de la prohibicin produce
el espectro de un retorno aterrador. Podemos pues rem itirnos al
psicoanlisis mismo para preguntarnos cmo se crean los lm ites
del cuerpo a travs del tab sexual?49 H asta qu punto la versin
49.
V ase M ary D ouglas, P u rity a n d D a n g e r,Londres, R outledge & K egan Paul,
1978; P e te r S ta lly b ra ss y Allon WTiite, The P olitics a n d Potica o f Transgression,
Ith ac a, Corneli U n iv ersity P re ss, 1986.

platnica de la falognesis de los cuerpos prefigura los enfoques

freudiano y lacaniano que consideran el falo como el smbolo
sincdoque de la posicionalidad sexuada?
Si la delimitacin, la formacin y la deformacin de los cuerpos
sexuados est anim ada por una serie de prohibiciones fundadoras,
por la aplicacin de una serie de criterios de inteligibilidad, entonces
no estamos m eram ente considerando cmo aparecen los cuerpos
desde el punto de vista ventajoso de una posicin teortica o una
ubicacin epistmica, a cierta distancia de los cuerpos mismos. Por
el contrario, nos estamos preguntando cmo operan los criterios de
sexo inteligible para constituir un campo de cuerpos y cmo precisa
m ente podramos entender los criterios especficos para producir los
cuerpos que regulan. En qu consiste precisamente el poder creador
de la prohibicin? Determina una experiencia psquica del cuerpo
que es radicalm ente separable de aquello que alguien podra querer
llam ar el cuerpo mismo? O lo que ocurre es que el poder productivo
que ejerce la prohibicin en la morfognesis hace insostenible la
distincin misma entre morph y psych?

2. El falo lesbiano y el imaginario

morfolgico*

El deseo de los lacanianos de separar claramente el

phallus del penis, de controlar la significacin del signifi
cante phallus, es precisamente sintomtico de su deseo de
tener el falo, esto es, su deseo de estar en el centro del lenguaje,
en su origen. Y la incapacidad de los lacanianos de contro
lar la significacin de la palabra phallus es un ejemplo de
lo que Lacan llama castracin simblica.
J a n e G a ix o p ,

Beyond the Phallus.

En el mundo hay todo tipo de cosas que funcionan como

espejos.
J a c q u e s L a c a n , Seminario II.

Despus de escribir un ttulo tan prometedor, me di cuenta de

que probablem ente no podra ofrecer u n ensayo satisfactorio; pero
tal vez la promesa del falo siempre es de algn modo insatisfactoria.
De modo que quisiera reconocer desde el comienzo este fracaso,
emplearlo para reflexionar sobre sus usos y sugerir que del anlisis
que propongo puede surgir algo m s interesante que satisfacer el
* U n a versin de la p rim e ra p a rte de este captulo fue p re se n ta d a como The
L esbian P h a llu s Does H etero sex u ality E xist? e n diciem bre de 1990 en las M odern
L anguage Association M eetings de Chicago. U na versin a n te rio r de este captulo
fue p u b licad a como T he L esbian P h a llu s a n d the M orphological Im ag in ary , en
Differences: A Jo u rn a l o fF e m in ist C ultural S t u d ie s ,\ ol. 4, n 1, p rim a v era de 1992,
pgs. 133-171.

ideal flico. En realidad, creo que es bueno abordar con cierta

cautela esa ilusin. Prefiero, en cambio, proponer un retorno crtico
a Freud, a su ensayo Introduccin del narcisism o, y considerar
las contradicciones textuales que produce Freud al tra ta r de definir
las fronteras de las p artes ergenas del cuerpo. Podr parecer que
el falo lesbiano tiene poco que ver con lo que voy a decir, pero les
aseguro a los lectores (les prometo?) que hubiera sido imposible
hacer este anlisis sin referirse a l.
El ensayo Introduccin al narcisism o (1914)1 es un intento
de explicar la teora de la libido atendiendo a aquellas experiencias
que a prim era vista parecen ser las que tienen menos probabilidad
de conducir a ella. F reud comienza considerando el dolor corporal
y se pregunta si podramos entender las preocupaciones obsesivas
por s mismos de aquellos que sufren de una enferm edad o una
herida fsica como u n a especie de investidura libidinal en el dolor.
Y se pregunta adem s si e sta investidura negativa en el propio
m alestar corporal puede in terp retarse como una especie de narci
sismo. Por el momento, prefiero dejar en suspenso la cuestin de
establecer por qu razn Freud elige primero la enfermedad y luego
la hipocondra como ejemplos de experiencia corporal propia del
narcisismo y, en realidad, por qu aparentem ente el narcisismo se
presenta como un narcisismo negativo desde el comienzo. No obstante
retornar a esta cuestin u n a vez que quede establecida la relacin
entre dolencia y erogeneidad. En el ensayo sobre el narcisismo, Freud
considera, en prim er lugar, la dolencia orgnica como aquello que
retira la libido de los objetos de amor, [y] vuelca la libido sobre s
mismo (pg. 82). Como el primero de una lista de ejemplos que
dar luego, Freud cita un verso de Balduin Baglam in de Wilhelm
Busch sobre el erotismo y el dolor de dientes: concentrado en su
alm a [...] en el doliente orificio de su molar (pg. S2).2

1. Sigm und F reu d , On N arcissism : An In ti'oduction (1914), The S ta n d a r d

E d itio n o fth e Complete Psychological Works o f S ig m u n d F re u d , voL 14, trad . y comp.
J a m e s Stracbey, L ondres, H ogarth, 1961, pgs. 67-104; orig in al Z ur E in f h ru n g
des N a ris s m u s , G csam m clte Werke, vol. 10, Londres, Im ago, 1946, pgs. 137-170
|ed . cast.: Introduccin a] narcisism o, en O bras com pletas, vol. 14, B uenos A ires,
A m orrortu (AE), 1978-19S6J. E sta referen cia se d a r en el texto como 1914".
2. E inzig in der engen Il h le des B a ch en zah n es w eilt die S eele, citado e n On
N a rcissism de F re u d , pg. 82. U n a traduccin m sad ecu ad a sen a: Sola en el reduci
do hueco del m olar m o ra el a lm a .

De acuerdo con la teora de la libido, la concentracin erotiza

ese orificio de la boca, esa cavidad dentro de otra cavidad, redo
blando el dolor de lo fsico como y a travs de u n dolor psquica
m ente investido: un dolor que procede del alm a, de la psique. P a r
tiendo de este ejemplo de autoinvestidura libidinal, Freud lo extra
pola a otras manifestaciones: el dorm ir y luego los sueos, conside
rados ambos como ejercicios de u n a sostenida preocupacin por
uno mismo, y luego a la hipocondra. El ejemplo del dolor fsico
entonces da lugar, m ediante un giro textual a travs del dormir,
los sueos y lo im aginario, a u n a analoga con la hipocondra y,
finalm ente, a u n arg u m en to que establece la indisolubilidad
teortica de las heridas fsicas e im aginarias. E sta posicin tiene
consecuencias en cuanto a determ inar qu constituye en ltim a
instancia una parte corporal y, como veremos luego, qu constituye,
en particular, una parte ergena del cuerpo. En el ensayo sobre el
narcisismo, la hipocondra deposita la libido en una parte del cuer
po, pero en un sentido significativo, esa parte del cuerpo no existe
para la conciencia antes de que se d esa catexia; en realidad,
para Freud, esa parte del cuerpo slo cobra forma y llega a hacerse
cognoscible con la condicin de que se d tal investidura.
Nueve aos despus, en El yo y el ello (1923)3Freud m anifestar
con absoluta claridad que el dolor corporal es la condicin previa
del autodescubrim iento corporal. En este texto, Freud se pregunta
cmo puede explicarse la formacin del yo, ese sentido lim itado
del s mismo, y concluye que se diferencia parcialm ente del ello
m ediante el dolor:

El dolor parece desempear una parte en el proceso y el modo en

que obtenemos un nuevo conocimiento de nuestros rganos durante
una enfermedad dolorosa, quizs sea un modelo del modo en que lle
gamos a la idea de nuestro propio cuerpo (pgs. 25-26).
En un movimiento que prefigura el argum ento ofrecido por
Lacan en El estadio del espejo, Freud conecta la formacin del
yo con la idea extem alizada que uno se forma del propio cuerpo.
De ah, la declaracin de que El yo es ante todo y principalm ente

3. F reu d , The Ego and th e Id>:, The S ta n d a rd Edition, X I X , pgs, 1-66.

u n yo corporal; no es m eram ente u n a entidad de superficie, sino

que es la proyeccin de u n a superficie (pg. 26).4
Qu significa la construccin im aginaria de las partes corpo
rales? Es sta una tesis idealista o una tesis que afirm a la indiso
lubilidad del cuerpo fsico y la psique?5 Curiosamente, Freud asocia
el proceso de erogeneidad con la conciencia del dolor corporal: Aho
ra, tom ando cualquier p arte del cuerpo, describam os como eroge
neidad su actividad de enviar estm ulos sexualm ente excitantes
(Freud, 1914, pg. 84). Sin embargo, aqu es fundam entalm ente
confuso y h a sta imposible de decidir si se tra ta de u n a conciencia
que le im puta dolor al objeto, con lo cual lo delinea -como ocurre
con la hipocondra- o si se tra ta de un dolor causado por la dolencia
orgnica, registrado retrospectivam ente por una conciencia atenta.
Con todo, esta am bigedad entre un dolor real y un dolor evocado,
se m antiene en la analoga con la erogeneidad, que parece definida
como la vacilacin m ism a en tre las p artes corporales reales e
im aginadas. Si la erogeneidad se produce a travs de la tra n s
misin de una actividad corporal m ediante una idea, luego, la idea
y la transm isin son fenom enolgicam ente coincidentes. Como
resultado de ello, no sera posible hablar de una parte corporal que
precede y hace surgir u n a idea, porque la idea emerge sim ul
tn e a m e n te con el cuerpo fenom enolgicam ente accesible; en
realidad, es lo que garantiza su accesibilidad. Aunque el lenguaje
de F reud incluye una tem poralidad causal que hace que la parte
del cuerpo preceda a su idea, lo que en verdad confirma aqu es
la indisolubilidad de una parte corporal y la particin fantasm tica que la lleva a la experiencia psquica. Ms tarde, en el prim er
Sem inario, L acan c o m en tar a F reu d siguiendo esta lnea de
pensam iento al sostener en su anlisis de Los dos narcisism os

4. F re u d pone luego u n a n o ta al pie: E s decir, el yo d eriva en ltim a in stan c ia

de sensaciones corporales, p rin cip alm en te de a quellas que surgen de la superficie
del cuerpo. De modo que puede considerarse como u n a proyeccin m en ta l de la
superficie del cuerpo, que adem s... re p re se n ta las superficies del a p a ra to m e n ta l
(Freud, XIX, pg. 26). A unque F re u d ofrece u n a versin del desarrollo del yo y sostiene
que el yo deriva de la superficie proyectada del cuerpo, sin advertirlo e st e stab le
ciendo las condiciones de la articulacin del cuerpo como morfologa.
5. Sobre un a n lisis am plio e in form ativo de este p roblem a en la bibliografa
psicolgica y filosfica que se refiere al psicoanlisis, vase E lizab eth G rosz, Volatile
Budins, Bloom ington, In d ia n a U n iv e rsity P re ss, 1993.

que la pulsin libidinal se concentra en la funcin de lo im a

ginario.6
No obstante, ya en el ensayo sobre el narcisismo encontram os
los comienzos de esta ltim a form ulacin en la discusin sobre la
erogeneidad de las partes del cuerpo. Siguiendo directam ente su
argum ento en favor de considerar la hipocondra como u n a neurosis
de angustia, Freud sostiene que la autoatencin libidinal es preci
sam ente lo que delinea u n a p a rte del cuerpo como cuerpo: Ahora
el prototipo fam iliar [Forbild} de un rgano sensible al dolor, cam
biado de algn modo y sin embargo no enfermo en el sentido corriente
del trmino, es el del rgano genital en estado de excitacin (Freud,
1914, pg. 84).
Aqu se supone claram ente la existencia de un rgano genital
singular, el sexo que es uno, pero a m edida que F reud contina
escribiendo sobre l, ese rgano parece perder su lugar apropiado
y proliferar en ubicaciones inesperadas. E ste ejemplo ofrece al
principio la ocasin de definir la erogeneidad del modo antes citado,
esa actividad de un zona corporal dada que consiste en tran sm itir
estm ulos sexualm ente ex citan tes a la m ente. F reud luego pasa
a com unicar como un conocimiento ya aceptado que algunas otras
partes del cuerpo las zonas ergenaspueden hacer las veces de
sustitutos de los genitales y com portarse de m anera anloga a
stos (Freud, 1914, pg. 84). Aqu parecera que los genitales,
supuestam ente genitales m asculinos, son prim ero un ejemplo de
p artes del cuerpo delineadas a travs de la neurosis de angustia,
pero, como prototipo, son el mximo ejemplo de ese proceso m e
diante el cual las p artes del cuerpo llegan a hacerse epistem o
lgicamente accesibles m ediante una catexia im aginaria. Como
ejem plar o prototipo, en el texto de Freud, estos genitales ya han
sustituido no slo a u n a variedad de otras partes o tipos corporales,
sino tam bin los efectos de otros procesos hipocondracos. El orificio

6.
Ja c q u es Lacan, The S e m in a r o f Jacqucs Lacan, Book I: Freud's Papers on
Technique, 1953-54, tra d . de A lan S h e rid an , N u ev a York, N orton, 1985, pg. 122;
original: Le Stninaire de Jacques Lacan, Liare I: Les crits techniques de Freud,
P a r s , S e u il, 1975, p g . 141 [ed. c a s t.: S e m in a r io 1. Los e sc rita s tcn ico s de
F reud (1953-54), B uenos A ires, Paids, 1990]. L as citas siguientes a p are ce rn en el
tex to como (I) y la s c ita s de otros se m in a rio s ta m b i n a p a re c e r n en el tex to
id entificadas con nm eros rum anos. Se s e p a ra r n con u n a b a rra (/) la s pginas
correspondientes a la versin inglesa y francesa.

abierto de la boca, la panoplia de dolencias orgnicas e hipocon

dracas estn sintetizadas y resum idas por los genitales masculinos
prototpicos.
Sin embargo, esa sum a de sustituciones realizadas por estos
genitales queda invertida y h asta borrada en la siguiente decla
racin, donde se dice que las zonas ergenas hacen las veces de
sustitutos de. los genitales. En el ltim o caso, parecera que estos
mismos genitales -e l resultado o el efecto de u n a serie de su stitu
cionesson aquello de lo que otras p artes del cuerpo hacen las
veces de sustitutos. En realidad, los genitales masculinos de pronto
son un sitio originario de erotizacin que luego se convierten en
objeto de u n a serie de sustituciones o desplazam ientos. A prim era
vista, parece lgicamente incompatible a rm a r que estos genitales
son a la vez un ejemplo acum ulativo^ un prototipo o sitio originario
que ocasiona un proceso de ejemplificaciones secundarias. E n el
prim er caso, son el efecto y la sum a de u n conjunto de sustituciones
y en el segundo, son un origen del que existen sustituciones. Pero
quizs este problem a lgico slo sea el sntom a de un deseo de
entender los genitales como una idealizacin originadora, esto es,
como el phallus sim blicamente codificado.
P ara Lacan, el falo que Freud invoca en La interpretacin de
los sueos, es el significante privilegiado, el que origina y genera
significaciones, pero que no es en s mismo el efecto significante
de una cadena significante anterior. Ofrecer u n a definicin del
falo - e n realidad, tra ta r de fijar denotativam ente su significacines adoptar u n a postura como si uno tuviera el falo y, por lo tanto,
suponer y dar por sentado lo que precisam ente falta explicar.' En
cierto sentido, el ensayo de Freud describe el proceso paradjico
m ediante el cual el falo, como significante privilegiado y generativo
es generado a su vez por una serie de ejemplos de partes corporales
ergenas. El falo se establece pues como aquello que les confiere
erogeneidad y significacin a esas partes del cuerpo, aunque hemos
visto, a travs del desliz metonmico del texto de Freud, de qu modo

7.

J a n e Gallop, T h in k in g Thraugh the B ady, N u ev a York, Colum bia U n iv ersity

12(i.

Presa, 1988, pg.

el falo se instala como un "origen precisam ente para suprim ir la

ambivalencia producida durante ese desliz.
Si Freud procura aqu circunscribir la funcin flica y proponer
u n a combinacin de pene y falo, luego los genitales funcionaran
necesariam ente de m anera doble: como el ideal (simblico) que
ofrece u na m edida imposible y originaria a la que deberan asem e
jarse los genitales y la anatom a (im aginaria) m arcada por la
im posibilidad de lograr ese retorno a tal ideal simblico. En la
medida en que los genitales m asculinos lleguen a ser el sitio de
una vacilacin textual, representan la imposibilidad de hacer desa
parecer la distincin entre pene y falo. (Ntese que he consignado
al pene, convencionalm ente descrito como anatom a real, al te
rreno de lo im aginario.9Al final de este ensayo, seguir analizando
las consecuencias de esta consignacin o liberacin.)
Como si se b a sara en una serie de am bivalencias constitutivas
que estn m s all de su control, Freud contina su paradjica
articulacin de los genitales masculinos, entendidos como prototipo
y origen, agregando o tra declaracin in co h eren te a la lista:
Podemos decidir considerar, afirm a, la erogeneidad como una
caracterstica general de todos los rganos y hab lar luego de un
aum ento o una dism inucin de ella en u n a zona p articular del
cuerpo (Freud, 1914, pg. 84).
E n esta ltim a observacin que, aparentem ente, Freud se ve
forzado a hacer como si la pura conviccin em itiera su propia
verdad desaparece toda referencia a la prim aca tem poral u
ontolgica de alguna parte determ inada del cuerpo. Ser propio de
todos los rganos equivale a no ser necesariam ente propio de n in
gn rgano, es u n a propiedad que se define por su plasticidad,
tra n sferibilidad y su expropiabilidacl m ism as. De algn modo,
hemos estado siguiendo la cadena m etonm ica de e sta propiedad
itinerante desde el comienzo. La argum entacin de Freud comenz
con el verso de W ilhehn Busch, el orificio doliente del m olar
inferior, u na figura que representa cierta combinacin de figuras,

S.
V case K aja S ilverm nn, The L acauian P linlkis, D iffv m ie es: A Jo u rn a l o f
F em in isl C u ltu ra l S tu d ie s , vo!. 4,
1, 1992, piigs. 84-115.

un instrum ento p unzante de penetracin, u n a vagina dentada

invertida, el ano, la boca, el orificio en general, el espectro del in stru
m ento penetrador penetrado.9 En la m edida en que el diente, como
aquello que hiere, corta, atraviesa y entra sea algo que ya h a sido
penetrado, punzado, constituye u n a figura am bivalente que, apa
rentem ente se tran sfo rm a en la fuente de dolor que encuentra su
analoga con los genitales m asculinos unas pginas despus. E sta
figura se vincula inm ediatam ente con otras p artes del cuerpo en
el dolor real o im aginado y luego se la hace desaparecer o se la
reem plaza por los geniales prototpicos. E ste instrum ento de pene
tracin herido slo puede sufrir bajo el ideal de su propia invulnerabilidad y Freud in ten ta resta u ra r su poder im aginario in staurn
dolo prim ero como prototipo y luego como sitio originario de eroge
neidad.
Sin embargo, al devolverle al pene esta propiedad flica, Freud
enum era una serie de analogas y sustituciones que afirm an retri
cam en te el c a r c te r fu n d a m e n ta lm e n te tra n s fe rib le de esa
propiedad. En realidad, el falo no es ni la construccin im aginaria
de pene ni la valencia simblica de la que el pene es una aproxi
macin parcial. Porque e sta formulacin implica confirm ar an el
falo como prototipo o propiedad idealizada del pene. Sin embargo,
de la trayectoria m etonm ica del texto mismo de Freud, surge
c la ram e n te que la am b iv alen cia c a ra c te rs tic a de c u alq u ier
construccin del falo no corresponde exclusivam ente a ninguna
p arte del cuerpo, sino que es fundam entalm ente transferible y es,
al menos en el texto de Freud, el principio mismo de la transferibilidad ergena. Adem s, es e sta transferencia, entendida como
u n a sustitucin de lo fsico por lo psquico o la lgica m etafrica
de la hipocondra, lo que hace fenomenolgicamente accesibles las
partes del cuerpo. Aqu deberamos entender que el nexo dolor/placer
que condiciona la erogeneidad est parcialmente constituido por la
idealizacin misma de la anatom a designada por el falo.
9.
E sta figura de la boca a m e n az a n te re cu e rd a la descripcin de F re u d de la
boca de Irm a en L a interpretacin de los sueos. L acan se refiere a esa boca como
ese algo q u t ap ro p ia d am e n te h ab la n d o es innom brable, el reverso de e sta g a rg an ta,
la com pleja form a inubicable que ta m b i n lo h ace el objeto prim itivo p o r excelencia,
el abism o del rgano fem enino del cual em erge toda vida, e sa sim a de a boca que
todo lo tra g a y que no es o tra cosa que la im agen de )a m u e rte e n donde todo llega a
su fin (II, pg. 164).

Desde este punto de vista, el esfuerzo textualizado de Freud

por resolver la figura del orificio doliente del molar en el pene como
prototipo y luego como falo representa retricam ente el proceso
mismo de la investidura narcisista y la idealizacin que Freud
procura docum entar superando esa am bivalencia m ediante la
invocacin de un ideal. Uno podra in te rp re ta r la idealizacin ps
quica de las partes del cuerpo como un esfuerzo por resolver un
dolor fsico anterior. Sin embargo, es posible que esa idealizacin
produzca la erogeneidad como un escenario de fracaso y am bi
valencia necesarios que, por lo tanto, provoca un retorno a aquella
idealizacin en un vano esfuerzo por escapar a tal condicin con
flictiva. H asta qu punto esta condicin conflictiva constituye
precisam ente el repetitivo carcter propulsor de la sexualidad?
Y qu significa incapacidad de asem ejarse en el contexto en que
todo cuerpo sufre precisam ente de tal incapacidad?
Tam bin podra argum entarse que continuar em pleando el
trm ino falo p ara designar esta funcin simblica o idealizadora
equivale a prefigurar y valorizar qu parte del cuerpo habr de ser
el sitio de la erogeneidad y ste es un argum ento que merece una
respuesta sera. Insistir, por el contrario, en el carcter transferible
del falo, entender el falo como una propiedad dctil o transferible,
equivale a desestabilizar la distincin entre ser y tener el falo e
implica que no necesariam ente hay una lgica de no contradiccin
entre aquellas dos posiciones. En efecto, el "tener es una posicin
simblica que, p ara Lacan, instituye la posicin m asculina dentro
de u n a m atriz heterosexual y que supone la existencia de una
relacin idealizada de propiedad a la que slo pueden aproxim arse
parcial y vanam ente aquellos seres marcados como masculinos,
quienes ocupan vana y parcialm ente aquella posicin dentro del
lenguaje. Pero esta atribucin m ism a de propiedad est im propia
m ente atribuida si se basa en negar el carcter transferible de la
propiedad (es decir, si se tra ta de una transferencia a un sitio no
transferible o un sitio que ocasiona otras transferencias, pero que
no ha sido transferido desde ninguna parte); luego, la represin de
esa negacin constituir una parte in tern a del sistem a y, por lo
tanto, se p re se n ta r como el espectro que prom ete su deses
tabilizacin.
En la medida en que toda referencia a un falo lesbiano parece ser
u n a rep resen taci n espectral de un original m asculino, bien

podramos cuestionar la produccin espectral de la originalidad

putativa de lo masculino. En este sentido, el texto de Freud podra
interpretarse como la produccin forzada de un original masculinista, de m anera bastante sim ilar a como se ha interpretado el
Tirneo de Platn. En el texto de Freud, esta pretensin de origina
lidad se constituye m ediante la inversin y supresin de una serie
de sustituciones producidas ambivalentemente.
Parece que esta valorizacin im aginaria de las partes del cuerpo
debe hacerse derivar de u n a especie de hipocondra erotizada. La
hipocondra es una investidura im aginaria que, de acuerdo con la
prim era teora, constituye u n a proyeccin libidinal de la superficie
del cuerpo que a su vez establece su accesibilidad epistemolgica.
Aqu la hipocondra denota algo como u n a delineacin o u n a
produccin teatral del cuerpo que le proporciona un contorno al
yo, proyectando un cuerpo que llega a ser objeto de una identifi
cacin, com pletam ente tenue en cuanto a su condicin im aginaria
o proyectada.
Pero en el anlisis de F reud hay desde el comienzo algo clara
m ente descarriado. Porque, cmo se llega a transform ar la autopreocupacin por el sufrim iento o la enferm edad corporales en
una analoga del descubrim iento y la evocacin ergenos de las
partes del cuerpo? E n E l yo y el ello, Freud sugiere que im aginar
la sexualidad como enferm edad es un sntom a de la presencia
estructurante de un marco m oralista de culpa. En este texto, Freud
sostiene que el narcisism o debe d a r paso a los objetos y que final
m ente uno debe am ar p ara no caer enfermo. En la m edida en que
se d u n a prohibicin sobre el amor, acom paada por am enazas
de m uerte im aginada, habr una gran inclinacin a rechazar el
amor, acatando as tal prohibicin, y a contraer una enferm edad
neurtica. U na vez que se h a instalado tal prohibicin, las partes
del cuerpo emergen pues como sitios de placer punible y, por lo
tanto, de placer y dolor. En este tipo de dolencia neurtica, la culpa
se m anifiesta entonces como dolor que se difunde por la superficie
corporal y puede aparecer como enferm edad fsica. Qu se sigue
de tal razonamiento siese tipo de sufrimiento corporal inducido por
la culpa es el que, como afirm aba Freud respecto de otros dolores,
tiene analoga con la m anera en que llegamos a tener una idea de
nuestro propio cuerpo?

Si de algn modo las prohibiciones constituyen las morfologas

proyectadas, reelaborar los trm inos de tales prohibiciones sugiere
la posibilidad de proyecciones variables, modos variables de deli
near y tea tra liz a r las superficies del cuerpo. Seran estas ideas
del cuerpo sin las cuales no hab ra ningn yo, ninguna centrali
zacin tem poral de la experiencia. En la medida en que tales ideas"
sustentadoras estn reguladas por la prohibicin y el dolor, pueden
entenderse como efectos im puestos y m aterializados del poder
regulador. Pero, precisam ente porque las prohibiciones no siem pre
su rten efecto, es decir, no siem pre producen el cuerpo dcil que
acata plenam ente el ideal social, pueden delinear superficies cor
porales que no signifiquen las polaridades heterosexuales conven
cionales. E stas superficies corporales variables o estos yo corpora
les pueden convertirse as en sitios de transferencia de propiedades
que ya no corresponden apropiadam ente a una anatom a. Luego
acl arar lo que esto significa p a ra poder reflexionar sobre los im a
ginarios alternativos y el falo lesbiano, pero prim ero quiero hacer
una advertencia m s sobre Freud.
La patologizacin de las zonas ergenas que propone Freud
exige que se la interp rete como un discurso producido desde el
punto de vista de la culpa, y aunque las posibilidades im aginarias
y proyectivas de la hipocondra son tiles, deben disociarse de las
m etfo ras de enferm ed ad que in u n d a n la descripcin de la
sexualidad. Esto es especialm ente im portante en un momento
como el actual en el que la patologizacin de la sexualidad en gene
ral y especficamente la descripcin de la hom osexualidad como
paradigm a de lo patolgico en s mismo son sintom ticas del
discurso homofobico sobre el sida.
En la medida en que Freud acepta la analoga entre erogeneidad
y enferm edad, produce un discurso patolgico sobre la sexualidad
que perm ite que las figuras de las enferm edades orgnicas cons
truyan figuras de las partes corporales ergenas. E sta corres
pondencia tiene sin duda una larga historia, pero halla una de
sus perm utaciones contem porneas en la construccin homofbica de la hom osexualidad m asculina como siem pre-ya patolgica
una observacin hecha recientem ente por JeiT N unokaw a10, de
10.
Je ff N unokaw a, " In M em o n u m a n d th e E xtinction o f the H om osexual, E LH ,
58, invierno de 1991, pgs. 130-155.

modo ta l que el ida se construye fantasm ticam ente como la pato

loga de la hom osexualidad m ism a. Evidentem ente, lo im portante
es leer a Freud deslacando no los m om entos en que hace coincidir
la enferm edad y la sexualidad sino los m om entos en que tal
coincidencia se desmorona y cuando el propio F reud no logra leerse
a s mismo exactam ente como nos ensea que lo leam os (Co
m e n ta r un texto es como hacer u n anlisis [Lacan, /, pg. 73]).
Las prohibiciones, que incluyen la prohibicin de la homose
xualidad, operan a travs del dolor de la culpa. F reud ofrece este
vnculo al final de su ensayo, cuando explica la gnesis de la
conciencia y sus posibilidades de auto vigilancia, comolaintroyeccin
de la catexia homosexual. E n otras palabras, el ideal del yo que
gobierna lo que Freud llam a el autorrespeto del yo requiere la
prohibicin de la homosexualidad. E sta prohibicin contra la homo
sexualidad es el deseo hom osexual vuelto sobre s mismo; la auto
censura de la conciencia es el desvo reflexivo del deseo homosexual.
De modo que si, como propone Freud, el dolor tiene un efecto
delineador, es decir, puede ser un modo de que logremos tener
u n a idea de nuestro propio cuerpo, tam bin es posible que las prohi
biciones que instituyen el gnero operen inundando el cuerpo con
un dolor que culm ina en la proyeccin de una superficie, esto es,
u n a morfologa sexuada que es a la vez u n a fantasa compensatoria
y u n a m scara fetichista. Y si uno e st obligado a am ar o a enfer
m arse, quizs la sexualidad que aparece como enferm edad sea
pues el efecto insidioso de ta l censura del amor. Puede la produc
cin m ism a de la morpfi in terp retarse como u n a alegora del amor
prohibido, la incorporacin, de la prdida?
La relacin entre incorporacin y m elancola es una cuestin
complicada que retom arem os en el ltim o captulo. Baste decir
que las fronteras del cuerpo son la experiencia vivida de diferencia
cin, entendiendo que esa diferenciacin nu n ca es im parcial
respecto de la cuestin de la diferencia de gnero o la m atriz hetero
sexual. Qu se excluye del cuerpo p ara que se forme el lm ite del
cuerpo? y, de qu modo am enaza tal exclusin ese lmite, como
u na especie de fantasm a interno, la incorporacin de la prdida
como melancola? H asta qu punto es la superficie del cuerpo el
efecto disimulado de esa prdida? F reud ofrece algo sem ejante a
un m apa de esta problem tica sin ahondar en el anlisis que exige
tal problem tica.

Si este esfuerzo por reconcebir lo fsico y lo psquico logra su

propsito, ya no es posible considerar la anatom a como un refe
rente estable que de algn modo se valoriza u obtiene significacin
a travs la sujecin a u n esquem a im aginario. Por el contrario, la
accesibilidad m ism a de la anatom a depende en cierto sentido de
este esquem a y coincide con l. Como resultado de esta coinci
dencia, no queda m uy claro si se puede decir que las lesbianas
sean del mismo sexo o que la hom osexualidad en general deba
construirse como am or por lo mismo. Si el sexo se esquematiza
siempre en este sentido, no hay ninguna razn necesaria para que
contine siendo el m ism o p a ra todas las m ujeres. La indiso
lubilidad de lo psquico y lo corporal sugiere que toda descripcin
del cuerpo, incluyendo aquellas irrem ediablem ente convencionales
dentro del discurso cientfico, se produce a travs de la circulacin
y validacin de tal esquem a im aginario.
Pero si las descripciones del cuerpo se producen en y a travs
de un esquem a im aginario, es decir, si estas descripciones estn
investidas psquica y fantasm ticam ente, queda todava algo que
podamos llam ar el cuerpo mismo que escape a e sta esquem atizacin? E sta pregunta puede responderse al menos de dos m a
neras diferentes. En prim er lugar, la proyeccin psquica confiere
fronteras y, por lo tanto, da u na unidad al cuerpo, de modo tal que
los contornos mismos del cuerpo son sitios que vacilan entre lo
psquico y lo m aterial. Los contornos corporales y la morfologa no
slo estn implicados en una tensin irreductible entre lo psquico
y lo m aterial sino que son esa tensin m ism a. Por ende, la psique
no es u n a clave a travs de la cual aparece un cuerpo ya dado.
E sta formulacin representara el cuerpo como un en s mismo
ontolgico al que slo es posible tener acceso a travs de una psique
que establece su modo de aparicin como u n objeto epistemolgico.
Dicho de otro modo, en esta perspectiva, la psique sera u na clave
epistemolgica a travs de la cual se conoce el cuerpo, pero se
perdera en qu sentido la psique es form ativa de la morfologa,
es decir, es som atizadora.11
11.
A unque la som atizacin se e n tie n d e como p a rte d la form acin de sntom as,
puede o cu rrir que el desarrollo morfolgico y la asuncin de u n sexo sean la form a
g e n era liz ad a del sntom a som tico.
R ichard W ollheim ofrece u n a e x te n sa a rg u m e n ta c i n del yo corporal en la cual
sostiene que la s fa n ta sa s incorporativas son u n aspecto esencial de la a u to rre -

E sta form ulacin k an tian a del cuerpo exige u n a reelaboracin,

prim ero, en u n registro m s fenomenolgico, como u n a formacin
im aginaria y, segundo, m ediante una teora de la significacin,
como un efecto y u n a seal de la diferencia sexual. E n el sentido
fenomenolgico, sostenido en el segundo caso, en este contexto
podramos entender la psique como aquello que constituye el modo
en que se da o se determ ina el cuerpo, la condicin y el contorno
de esa determ inacin. Aqu, la m aterialidad del cuerpo no debe
conceptualizarse como un efecto unilateral o causal de la psique
en ningn sentido que reduzca tal m aterialidad a la psique o que
haga de la psique la m ateria m onista a p a rtir de la cual se produce
y/o deriva aquella materialidad. E sta ltim a alternativa constituira
una form a claram ente insostenible de idealismo. Tiene que existir
la posibilidad de adm itir y afirm ar una serie de m aterialidades
que correspondan al cuerpo, la serie de significaciones que le asig
nan las esferas de la biologa, la anatom a, la fisiologa, la com
posicin horm onal y qumica, la enferm edad, la edad, el peso, el
m etabolismo, la vida. N inguna de ellas puede ser negada. Pero el
carcter innegable de estas m ate ria lid a d es en modo alguno
implica qu significa afirm arla, en realidad, qu m atrices interpre
tativ as condicionan, perm iten y lim itan esa afirm acin necesaria.
El hecho de que cada u n a de esas categoras tenga u n a historia y
una historicidad, que cada una de ellas se constituya en virtud de
las lneas fronterizas que las distinguen y, por lo tanto, de lo que
excluyen, el hecho de que las relaciones del discurso y el poder
produzcan jera rq u a s y superposiciones entre ellas y se opongan a
tales fronteras, im plica que stas son regiones p ersisten tes ,y
objetadas.
Quisiramos afirm ar que lo que persiste dentro de estos mbitos
rechazados es la m aterialidad del cuerpo. Pero tal vez cumplamos
esa m ism a funcin y algunas otras si sostenem os que lo que
persiste aqu es una dem anda en y por el lenguaje, un aquello
p re se n ta c i n corporal y del desarro llo psquico. E n u n a p e rsp e c tiv a k le in ia n a ,
W ollheim a r g u m e n ta q u e no slo la f a n ta s a in c o rp o ra tiv a , sin o ta m b i n la
in te n ializ^ c i n a rro ja n d udas sobre la posibilidad de s e p a ra r al sujeto de sus objetos
in te rn aliza d o s. La tesis del yo corporal es la tesis de este c a r c te r inseparable. V ase
Richard W ollheim, 'The i3diJy Ego", en R ichard W ollheim y Ja m e s Ilo p k in s (comp.s.).
P hilosophical Ensaya on Freud, N ueva York y L ondres, C am bridge U n iv ersity P ress,
11)82, pgs. 124-138.

que provoca y ocasiona, digamos, dentro del dominio de la ciencia,

aquello que exige que se lo explique, se lo describa, se lo diagnos
tique, se lo altere o, dentro de la tram a cultural de la experiencia
vivida, se lo alim ente, se lo ejercite, se lo movilice, se lo adormezca,
un sitio de actuaciones y pasiones de diversa ndole. Insistir en
esta dem anda, en sealar este sitio como aquello sin lo cual no
podra darse ninguna operacin psquica, pero adems como aquello
sobre lo cual y a travs de lo cual tam bin opera la psique, es co
m enzar a circunscribir lo que invariable y persistentem ente es el
sitio de operacin de la psique; no la pizarra en blanco o el medio
pasivo sobre el cual acta la psique, sino, antes bien, la dem anda
constitutiva que moviliza la accin psquica desde el comienzo,
que es esa movilizacin misma y, en su forma corporal transm utada
y proyectada, contina siendo esa psique.
Cmo resp o n d er entonces al segundo requerim iento p ara
afirm ar la nocin de cuerpos como u n a m ateria de significacin?

LOS CUERPOS, SON PURAMENTE DISCURSIVOS?

Las categoras lingsticas que supuestam ente "denotan la

m aterialidad del cuerpo tienen el inconveniente de depender de
un referente que nunca se resuelve ni est contenido perm anente
o plenam ente en ningn significado dado. En realidad, ese refe
rente persiste slo como una especie de ausencia o prdida, aquello
que el lenguaje no puede captar y que, en cambio, lo im pulsa a
repetir el intento de captarlo, de circunscribirlo y a fracasar en tal
intento. E sta prdida ocupa su lugar en el lenguaje como un llamado
o una dem anda insistente que, si bien est en el lenguaje, nunca
forma plenam ente parte del lenguaje. P ostular u n a m aterialidad
que est fuera del lenguaje contina siendo un modo de postular
esa m aterialidad, y la m aterialidad as postulada conservar esa
postu]acin como su condicin constitutiva. P ostular una m ateria
lidad exterior al lenguaje, considerada ontolgicam ente distinta
del lenguaje, equivale a socavar la posibilidad de que el lenguaje
pueda indicar o corresponder a ese m bito de alteridad radical.
Por ello, la distincin absoluta entre lenguaje y m aterialidad que
procuraba asegurar la funcin referencial del lenguaje socava radi
calm ente esa m ism a funcin.

Esto no significa que, por un lado, el cuerpo sea sencillam ente

m ateria lingstica o, por el otro, que no influya en el mensaje. En
realidad influye en el lenguaje todo el tiempo. La m aterialidad del
lenguaje, o m s precisam ente del signo mismo que procura denotar
m aterialidad, sugiere que no todo, incluyendo la m aterialidad,
es desde siem pre lenguaje. Por el contrario, la m aterialidad del
significante (una m aterialid ad que comprende tan to los signos
como su eficacia significativa) implica que no puede haber ninguna
referencia a una m aterialidad pura salvo a trav s de la m ateria
lidad. Por lo tanto, no es que uno no pueda salirse del lenguaje para
poder captar la m aterialidad en s misma y de s mismo; antes bien,
todo esfuerzo por referirse a la m aterialidad se realiza a travs de
un proceso sig n ifican te que, en su condicin sensible, es siem pre-ya m aterial. En este sentido, pues, el lenguaje y la m aterialidad
no se oponen, porque el lenguaje es y se refiere a aquello que es
m aterial, y lo que es m aterial nunca escapa del todo al proceso
por el cual se le confiere significacin.
Pero, si bien el lenguaje no se opone a la m aterialidad, tampoco
es posible reducir sum ariam ente la m aterialidad a u n a identidad
con el lenguaje. Por un lado, el proceso de significacin es siempre
m aterial; los signos operan mediante la aparicin (visiblemente,
auditivam ente) y aparecer a travs de lo m aterial significa, aunque
lo que aparece slo signifique en virtud de aquellas relaciones no
perceptibles por los sentidos, es decir, relaciones de diferenciacin
que tcitam ente e stru c tu ra n e im pulsan la significacin misma.
Las relaciones, h asta la nocin de diffrence, instituyen y requieren
referencias, trm inos, significantes fenomenolgicos. Sin embargo,
lo que p e rm itir que u n significante sig n ifiq u e nunca ser
solamente su materialidad; esa materialidad ser a la vez unainstrum entalidad y u n despliegue de u n a serie de relaciones lingsticas
m s amplias.
La m aterialidad del significante slo significar en la m edida
en que sea im pura, en que est contam inada por la idealidad de las
relaciones diferenciadoras, las estructuraciones tcitas de un con
texto lingstico que en principio es ilim itable. Inversam ente, el
significante funcionar en la m edida en que est tam bin contam i
nado constitutivam ente por la m aterialidad m ism a que pretende
superar la idealidad de sentido. Separada de la realidad del signi
ficante y, sin embargo, relacionada con ella est la m aterialidad

del significado, as como el referente, accesible a travs del signi

ficado, pero que aun as no puede reducirse al significado. E sta
diferencia radical e n tre referente y significado es el sitio donde se
negocian perpetuam ente la m aterialidad del lenguaje y la del
m undo que el lenguaje procura significar. Puede ser til com parar
esta idea con la nocin de la carne del mundo de M erleau-Ponty.12
Aunque no pueda decirse que el referente existe separado del
significado, no puede reducrselo a ste. Ese referente, esa funcin
perm anente del m undo, h a de persistir como el horizonte y como
aquello que hace su dem anda en el lenguaje y al lenguaje. El
lenguaje y la m aterialidad estn plenam ente inmersos uno en el
otro, profundamente conectados en su interdependencia, pero nunca
plenam ente combinados entre s, esto es, nunca reducido uno al otro
y, sin embargo, nunca uno excede enteram ente al otro. Desde siempre
m utuam ente implicados, desde siempre excedindose recproca
m ente, el lenguaje y la m aterialidad nunca son completam ente
idnticos ni completamente diferentes.
Pero, qu decir del tipo de m aterialidad que est asociada al
cuerpo, de su condicin fsica as como de su locacin, incluyendo su
locacin social y poltica y de esa m aterialidad que caracteriza el
lenguaje? Estamos usando la m aterialidad en un sentido corriente
o estos usos son ejemplos de lo que Althusser llam a modalidades de
la m ateria?1,3
Responder a la pregunta de la relacin entre la m aterialidad de
los cuerpos y la del lenguaje exige primero que ofrezcamos una
versin de cmo se m aterializan los cuerpos, es decir, de cmo llegan
a asum ir la morphe, la forma m ediante la cual queda marcado su
carcter distintivo material. La materialidad del cuerpo no debe darse
por descontada, porque en cierto sentido se la adquiere, se la
constituye, m ediante el desarrollo de la morfologa. Y, en la pers
pectiva lacaniana, el lenguaje, entendido como las reglas de diferen
ciacin basadas en las relaciones de parentesco idealizadas, es
12. Sobre la nocin de la carne del m undo y el e n tre la z am ien to del tacto, la
superficie y la visin, v ase de M aurice M erleau-Ponty, T he In tertw in in g -T h e
C hiasm , The Visible a n d the Invisible, tra d . A lphonso L ingis, comp. C laude Lefort,
E v an sto n , N o rth w e stern U n iv ersity P ress, 1968, pgs. 130-155 [Ed. cast.: L o visible
y lo invisible, B arcelona, Seix B arra], 1970],
13. V ase Louis A lthusser, Ideology a n d Ideoiogical S ta te A p p a ra tu se s (N otes
tow ards a n In v e stig a tio n ), pg. 166.

esencial para el desarrollo de la morfologa. Antes de considerar un

enfoque del desarrollo de la morfologa corporal y lingstica,
volvamos brevem ente n u e s tra atencin a K risteva, p a ra ofrecer
u n contraste con Lacan y u na introduccin crtica.
En la m edida en que pueda entenderse que el lenguaje emerge
de la m aterialidad de la vida corporal, esto es, como la reiteracin
y la extensin de un conjunto m aterial de relaciones, el lenguaje
es una satisfaccin su stitu a , u n acto prim ario de desplazam iento
y condensacin. K risteva sostiene que la m aterialidad del signifi
cante pronunciado, la vocalizacin del sonido, es ya un intento
psquico de rein stalar y rec a p tu ra r u n cuerpo m aterial perdido;
por ello, estas vocalizaciones se recap tu ran tem poralm ente en la
poesa a ltiso n a n te que ap rovecha la s m ayores posibilidades
m ateriales del lenguaje.14 No obstante, h asta en este caso, aquellos
balbuceos verbales ya estn psquicam ente investidos, se desplie
gan al servicio de una fan ta sa de dominio y restauracin. Aqu, la
m aterialidad de las relaciones corporales, anterior a cualquier indi
viduacin en un cuerpo separable o, en realidad, sim ultnea con
tal individuacin, se desplaza a la m aterialidad de las relaciones
lingsticas. El lenguaje que es el efecto de este desplazam iento
lleva, sin embargo, la huella de aquella prdida precisam ente en el
objetivo fantasm tico de recuperacin que moviliza la vocalizacin
m ism a. Luego, lo que se vuelve a invocar fantasm ticam ente en
la m aterialidad de los sonidos significantes es la m aterialidad de
aquel (otro) cuerpo. E n realidad, lo que les da a tales sonidos el
poder de significar es esa e stru c tu ra fantasm tica. La m ateriali
dad del significante es pues la repeticin desplazada de la m ate
rialidad del cuerpo m aternal perdido. En este sentido, la m ate ria
lidad se constituye en y a trav s de la iterabilidad. Y, en la m edida
en que el impulso referencial del lenguaje sea reto rn ar a aquella
presencia originaria perdida, el cuerpo m aternal llega a ser, por
as decirlo, el paradigm a o la figura de cualquier referente posterior.
sta es en parte la funcin de lo Real en su convergencia con el
cuerpo 110 tematizable m aternal en el discurso de Lacan. Lo Real es
aquello que se resiste a la simbolizacin y que la impone. M ientras

14,
J u lia K risteva, D elire in Langm ige: A Sem iotic A pproach to Li.teratu.re a n d
A r t, feomp. Len Roudiez; tra d . do T hom as Gorz, Alice J a rd in e y Len Roudiez),
X u rv a York, Colum bia U n iv e rsity P re ss, 1980, pgs. 134-136.

en la doctrina lacaniana, lo real contina siendo irrepresentable

y el espectro de su representabilidad es el espectro de la psicosis,
K risteva redescribe y rein terp re ta lo que est fuera de lo simb
lico como lo semitico, esto es, u n modo potico de significar que,
aunque depende de lo simblico, no puede reducirse a lo simblico
ni puede figurarse como su Otro no tem atizable.
P a ra K risteva, la m aterialidad del lenguaje de algn modo
deriva de la m aterialidad de las relaciones corporales infantiles;
el lenguaje se transform a en algo como el desplazam iento infinito
de esa joisscince (goce) que se identifica fantasm ticam ente con el
cuerpo m aternal. Todo esfuerzo por significar codifica y repite esta
prdida. Adems, esa significacin - y la m aterializacin del len
guajeslo pueden darse con la condicin de esta prim era prdida
del referente, lo Real, entendido como la presencia m aternal. La
m ate ria lid a d del cuerpo m a te rn a l slo puede figurarse en el
lenguaje (un conjunto de relaciones ya diferenciadas) como el sitio
fantasm tico de una fusin no individuada, una jouissance anterior
a la diferenciacin y aparicin del sujeto.15 Pero, en tanto la prdida
sea figurada dentro del lenguaje (es decir, aparezca como una figura
en el lenguaje), tam bin ser negada, porque el lenguaje realiza
la separacin que figura y a la vez defiende contra ella; como re
sultado de todo ello, cualquier figuracin de esa prdida repetir y
negar la prdida misma. Las relaciones de diferenciacin entre
partes del habla que producen significacin son en s m ism as la
reiteracin y la extensin de los actos prim arios de diferenciacin
y separacin del cuerpo m atern al m ediante los cuales el sujeto
h ablante llega a ser tal. En la m edida en que el lenguaje aparezca
motivado por un a prdida que no puede lam entar y parezca repetir
la prdida m ism a que se niega a reconocer, podramos considerar
esta ambivalencia que est en el corazn mismo de la iterabilidad
lingstica como las profundidades melanclicas de la significacin.
La postulacin de la prim aca del cuerpo m aternal en la gnesis
de la significacin es claram ente cuestionable, pues no es posible
m ostrar que lo que inaugura prim aria o exclusivamente la relacin
con el habla sea u n a diferenciacin de dicho cuerpo. El cuerpo

15.
Irig a ra y prefiere fo rm u la r e sta relacin m ate ria l p rim a ria aten d ien d o a la
contigidad o proxim idad m a te ria l. V ase Luce Irigaray, T h e Pow er of D iseourse
a n d th e S ubo rd in atio n of th e Fem inine", e n T his Scx W hich la N o t One, pg. 75,

m ate rn a l anterior a la formacin del sujeto es percibido, siem pre

y solam ente, por un sujeto que, por definicin, aparece despus de
esa situacin hipottica. El intento de Lacan de ofrecer un enfoque
de la gnesis de las fronteras corporales en El estadio del espejo
(1949) p arte de la base de que la relacin n arcisista es prim aria y
as desplaza el cuerpo m aternal como el sitio de la identificacin
prim aria. E sta nocin se presenta en el mismo ensayo en que se
dice que el infante supera con jbilo la obstruccin del soporte
que presum iblem ente lo m antiene en su lugar ante el espejo. La
reificacin de la dependencia m atern al como u n soporte y una
obstruccin significados prim ariam ente como aquello que, al ser
superado, provoca jbilo, sugiere que hay u n discurso sobre la
diferenciacin de lo m aternal en el estadio del espejo. Lo m aternal
ya ha sido sometido, por as decirlo, a u n proceso de supresin por
el lenguaje teortico que reifica su funcin y afirm a la superacin
m ism a que quiere documentar.
En tanto el estadio del espejo implique u n a relacin imaginaria,
es la relacin de la proyeccin psquica, pero no, estrictam ente
hablando, en el registro de lo Simbolico, es decir, en el lenguaje, el
uso diferenciado/diferenciador del habla. El estadio del espejo no
es u n a explicacin desde el punto de vista del desarrollo de cmo
llega a form arse la idea del propio cuerpo. Sin embargo, sugiere
que la capacidad de proyectar u n a morph, un forma, en una super
ficie es p a rte de la elaboracin, la centralizacin y la contencin
psquicas (y fantasm ticas) de los contornos corporales de uno
mismo. E ste proceso de proyeccin o elaboracin psquica implica
asimismo que el sentido del propio cuerpo no se alcanza (solamente)
m ediante la diferenciacin de otro (el cuerpo m aternal), sino que
cualquier sentido del contorno corporal, como algo proyectado, se
articu la m ediante u n a autodivisin y un autodistanciam iento
necesarios. En este sentido, el estadio del espejo de Lacan puede
in te rp re ta rse como u n a reescritu ra de la introduccin que hace
Freud del yo corporal en El yo y el ello, as como la teora del
narcisim o. Aqu no se tra ta de establecer si la m adre o la imago
aparecen primero o si son completamente distintos uno del otro,
sino, antes bien, de explicar la individuacin a travs de la din
mica inestable de la diferenciacin y la identificacin sexuales que
se d a n m e d ia n te la e la b o ra c i n de c o n to rn o s c o rp o ra le s
im aginarios.

P ara Lacan, el cuerpo o, m s precisam ente, la morfologa es una

formacin im aginaria,16 pero en el segundo sem inario se nos dice
que este discernim iento o produccin visual, el cuerpo, slo puede
sostenerse en su integridad fantasm tica sometindose al lenguaje
y a la m arcacin de la diferencia sexual: el percipi del hombre
(sic) slo puede sostenerse dentro de una zona de nominacin (Cest
par la nomination que 1homme fa it subsister les objets dans une
certaine consistance) (Lacan, II, pgs. 177-202). Los cuerpos slo
llegan a ser un todo, es decir, totalidades, m ediante la im agen
especular idealizadora y totalizante sostenida en el tiempo por el
nombre m arcado sexualm ente. Tener u n nombre es e sta r posicionado dentro de lo Simblico, el dominio idealizado del parentesco,
un conjunto de relaciones estru ctu rad as a travs de la sancin y
el tab, gobernado por la ley del padre y la prohibicin contra el
incesto. P a ra Lacan, los nom bres, que son el emblema de esta ley
p atern al y la instituyen, sostienen la integridad del cuerpo. Lo
que constituye el cuerpo integral no es u n a frontera n atu ral ni un
telos orgnico, sino que es la ley de parentesco que se aplica a tra
vs del nombre. E n este sentido, la ley patern al produce versiones
de in teg rid ad corporal; el nom bre, que in sta la el gnero y el
parentesco, funciona como u n a perform ativa que inviste y est
investida polticamente. Al nom brarnos se nos inculca esa ley y se
nos forma, corporalm ente, de acuerdo con esa ley.17

REESCRIBIR EL IMAGINARIO MORFOLGICO

La conciencia se da cada vez que hay una superficie tal

que puede producir lo que se llama una imagen. Esta es
una definicin material. (Lacan II, pgs. 49/ 65)

16. Eli el estadio del espejo L acan no d istingue a n lo im aginario de lo simblico,

como h a r luego.
17. L a e stra te g ia p ro p u esta por M onique W ittin g en E l cuerpo lesbiano relativ a
a la renom inacin, podra in te rp re ta rs e como u n a reelaboracin de este sup u esto
lacaniano. El nom bre confiere un c arcter m orfolgicam ente distintivo, y los nom bres
que re c h a z a n explcitam ente el linaje p atronm ico se convierten en oportunidades
de d e sin te g ra r la versin (p a te rn a l) de in te g rid ad corporal as como de re in te g ra r y
re fo rm a r o tras versiones de coherencia corporal.

Hay algo original, inaugural, profundam ente herido en

la relacin hum ana con el inundo... esto es lo que surge de la
teora del narcisismo que nos leg Freud, por cuanto este
marco introduce algo indefinible, una situacin sin salida,
que marca todas las relaciones y, especialmente, las rela
ciones libidinales del sujeto. (Lacan II, pgs. 167/ 199)
L a siguiente lectu ra selectiva de L acan in d a g a r las conse
cuencias que tiene la te o ra del narcisism o en la form acin del yo
corporal y en la m arcacin que le im pone el sexo. E n ta n to el yo se
form e partien d o de la psique, a travs de la proyeccin del cuerpo, y
el yo sea esa proyeccin, la condicin del (des)conocim iento reflejo,
ese yo ser in v ariab lem en te u n yo corporal. E sta proyeccin del
cuerpo, que L acan describe como el estadio del espejo, reescribe la
teo ra del narcisism o de F reu d a trav s de la d in m ica de proyec
cin y desconocim iento (mconnaissance). E n el tra n sc u rso de esta
reescritu ra, L acan establece !a m orfologa del cuerpo como u na
proyeccin in v estid a psquicam ente, u n a idealizacin o ficcin
del cuerpo entendido como to talid ad y locus de control. A dem s,
L acan sugiere que esta proyeccin n arcisista e id ealizan te que
establece la m orfologa constituye la condicin p ara g en erar objetos
y reconocer los otros cuerpos. El esquem a morfolgico establecido
d u ran te el estadio del espejo constituye p recisam ente esa reserva
de m orph a p a rtir de la cual se producen los contornos de los
objetos; ta n to los objetos como los dem s slo llegan a ap arecer a
trav s de la clave m ed iad o ra de e sta m orfologa pro yectad a o
im aginaria.
Se ver que e sta tray ecto ria lacan ia n a re su lta problem tica
(al m enos) en dos aspectos: (1) el esquem a m orfolgico que llega a
se r la condicin epistm ica p ara que aparezca el m undo de los
objetos y de los otros, est m arcada como m ascu lin a y, por lo tanto,
llega a c o n stitu ir la b ase de u n im p erialism o epistem olgico
antropocntrico y androcntrico (sta es u n a crtica que Luce Irig a
ray le hace a L acan y es la convincente razn que la lleva a concebir
su proyecto de a rtic u la r u n im aginario fem enino);1'' (2) la id ealiza
cin del cuerpo como centro de control esbozada en El estadio del
18.

Vase el excelente an lisis reciente de M a rg are t W hitford sobre Luce Irig aray
fem enino e n L uce Irigaray: P hilosophy
F m ninic, Londres,
R nutledge, 1991, pgs. 53^74.

y el im aginario

n tkc

espejo aparece rearticulada en La significacin del falo (1958)

en la nocin que ofrece Lacan del falo, entendido como aquello que
controla las significaciones en el discurso. Aunque Lacan niega
explcitamente la posibilidad de que el falo sea u n a parte del cuerpo
o un efecto imaginario, este repudio debe entenderse como un com
ponente de la je ra rq u a simblica m ism a que le atribuye al falo
durante este ltimo ensayo. Como ocurre con la idealizacin de una
parte del cuerpo, en el ensayo de Lacan la figura fantasm tica del
falo sufre u n a serie de contradicciones sem ejantes a las que
perturban el anlisis ofrecido por Freud de las p artes ergenas
del cuerpo. Se puede decir que el falo lesbiano interviene como
una consecuencia inesperada del esquem a lacaniano, u n signi
ficante aparentem ente contradictorio que, a travs de u n a mimesis
crtica,19pone en tela de juicio el poder ostensiblem ente orignador
y controlador del falo lacaniano o m s precisam ente, el hecho de
que se lo in sta le como el significante privilegiado del poder
simblico. El falo lesbiano es el emblema de u n movimiento que
se opone a la relacin entre la lgica de no contradiccin y la legis
lacin de la heterosexualidad obligatoria en el nivel de lo simblico
y de la morfognesis corporal. En consecuencia, este movimiento
procura ab rir un sitio discursivo que perm ita reconsiderar las
relaciones tcitam ente polticas que se instalan y p ersisten en las
divisiones entre las p a rte s del cuerpo y la totalidad, entre la
anatom a y lo im aginario, entre la corporalidad y la psique.
E n su sem inario de 1953, Lacan sostena que el estadio del
espejo no es sencillam ente un momento del desarrollo. Tambin
es una funcin ejemplar, porque revela algunas de las relaciones
que establece el sujeto con su imagen, en la m edida en que es el
U rbild (ideal) del yo (Lacan, I, pgs. 74/88). En El estadio del es
pejo, publicado cuatro aos antes, Lacan argum enta que tenemos
que [...] entender el estadio del espejo como una identificacin...
y poco despus, en el mismo ensayo sugiere que el yo es el efecto
acum ulativo de sus identificaciones form ativas.2u D entro de los
19, N aom i Schor, 'T h is E sse n tia lism W hich Is N ot One: C orning to G rips w ith
Irig a ra y , Difforcnccs: A -Journal o f F em in ist C u ltu ra l Stu d icx, 2:1, 1989, pg. 48.
20. II y sui'fit com prendre Je sta d e du m iroir eomm e une identificacin a u sens
plein que lanaly se donne ce term e: savoir la tran sfo rn ia tio n p ro d u ite chez le
su jet q u a n d il a ssu m e u n e im age, d ont la prlestin atio n cet effet de phase est
s u lis a m e n t indique p a r l'usage d a n s la tborie, du term a n tiq u e dim ago (Jacques

movimientos norteam ericanos seguidores de Freud, especialmente

en la psicologa del yo y en ciertas versiones de las relaciones de
objeto, quizs sea h a b itu a l su g erir que el yo preexiste a sus
identificaciones, u n a idea confirm ada por la gram tica que insiste
en afirm ar que un yo se identifica con un objeto exterior a l. La
posicin lacaniana sugiere, no slo que las identificaciones preceden
al yo, sino que la relacin identificatoria con la im agen establece
el yo. Adem s, el yo establecido m ediante esta relacin identifica
toria es en s mismo una relacin, en realidad, la historia acum u
lativa de tales relaciones. Como resultado de todo ello, el yo no es
una sustancia idntica a s m ism a, sino que es u n a historia sedi
m entada de relaciones im aginarias que sit an el centro del yo
fuera del yo, en la imago externalizada que confiere y produce los
contornos corporales. En este sentido, el espejo de Lacan no refleja

L acan, Le sta d e du m iro ir, crits, pg. 90). De la introduccin de la imago, Lacan
pasa luego a la asuncin jubilosa que hace el n io de su (sic) im agen especular", u n a
situacin eje m p la r de la m a triz sim blica en la cu al se dice que el je o el sujeto es
precipitado e n u n a form a prim ordial, a n te rio r a la d ialctica de la identificacin con
otro. Al no p oder d istin g u ir aqu e n tre la form acin de! je " y el m oi", L acan da e n el
p rra fo siguiente u n a aclaracin adicional de cette fo rm e como aquello que podra
llam arse el je-idaT , el yo ideal, u n a traduccin que produce la confusa convergencia
del je y el moi. A firm ar que e sta form a p u e d a den o m in arse je-idal" depende de los
usos explicativos qu e p u e d en d rsele al trm in o . E n e ste caso, e sta traduccin
provisoria in tro d u c ir en u n re gistro conocido, u n re g istre connu, es decir, conocido
a p a rtir de F reu d , e sa identificacin fa n ta sm tic a y p rim a ria que L acan describe
como la souche des identifications secondaires. Aqu parece que la construccin
social del yo se re aliz a a trav s de u n a dialctica de identificaciones e n tre u n yo y a
c o n stitu id o p a rc ia lm e n te y el O tro. El e sta d io del espejo es p re c isa m e n te la
identificacin p rim a ria, presocial y d e te rm in a d a d a n s u n e ligne de fietion, en u n a
lnea de ficcin (im aginaria, especular) que p recip ita las identificaciones secundarias
(sociales y dialcticas). E sto q u e d a r claro luego cuando L acan so sten g a que la
relacin n a rc isista p refig u ra y m odela las relaciones sociales a s como las relaciones
con los o b je to s (que ta m b i n son so c ia le s e n el s e n tid o de e s t a r m e d ia d o s
lin gsticam ente). E n cierto sentido, el estad io del espejo d a fo rm a o m orph al yo
m e d ia n te la delineacin fa n ta sm tic a de u n cuerpo controlado. E ste acto prim ario
de d a r u n a form a se desp laza o ex tra p o la luego al m undo de los d em s cuerpos y
o b jeto s, s u m in is tra n d o la co ndicin C a souche", el tro n c o de u n rb o l q u e ,
a p a re n te m e n te h a cado o h a sido talado pero que sirve como te rre n o frtil) p a ra su
aparicin. E ste m adero cado o cortado, listo p a ra se r usado, concuerda con las
significaciones de la m a te ria e n te n d id a como hyle, co n sid erad a en el captulo 1. E n
e ste sentido, p a r a L acan, la s identificaciones p rim a ria s son ndisociables de la
m ateria.

ni representa un yo preexistente, sino que, antes bien, sum inistra

el marco, la frontera, la delincacin espacial p a ra que pueda ela
borarse proyectivam ente el yo mismo. De ah que Lacan afirme: la
imagen del cuerpo le da al sujeto la prim era form a que le perm ite
localizar lo que pertenece al yo [ce qui est du mo\ y lo que no le
pertenece (Lacan, I, pgs. 79/94).
E strictam ente hablando, no puede decirse pues que el yo se
identifique con un objeto exterior a l; antes bien, el exterior del
yo se dem arca am biguamente por prim era vez a travs de una iden
tificacin con una imago, que es en s misma una relacin, o en
realidad se establece en y como lo im aginario una frontera espacial
que negocia lo exterior" y lo interior: la funcin del estadio del
espejo [es] un caso particular de la funcin de la imago, que consiste
en establecer una relacin entre el organismo y su realidad o, como
suele decirse, entre el Innenw elt (el m undo interior) y el Umwelt
(el am biente).21 La im agen especular que ve el nio, esto es, la
representacin im aginaria que produce el nio, confiere u n a in te
gridad y u n a coherencia visuales a su propio cuerpo (que aparece
como otro) y as le compensa su sentido lim itado y preespecular
de movilidad y su control m otor subdesarrollado. Lacan contina
identificando esta im agen especular con el ideal del yo (je-idal) y
con el sujeto, aunque, en sus ltim as conferencias, h a r una distin
cin entre estos dos trm inos, em pleando otros fundam entos.22

21. Ja c q u e s L acan, T h e M irror S tage, crits: A Selection (trad . A lan S heridan),

N ueva York, N orton, 1977, pg. 4: La fonction du stad e du m iro ir savre pour nous
des lors comm e un cas p a rtic u lie r de la fonction de Ymago qui e st d ' ta b lir une
re la tio n de l'organism e sa r a lit -o u , com m e on dit, de Y lnnenvelt VUmwelt,
crits .Vol. I, P ars, Seuii, 1971, pg. 93. [Ed. cast.; E l estadio del espejo como
form ador de la funcin del yo [je] ta l como se nos revela e n la experiencia psicoa n altica , en E scritos, t. 1, B uenos A ires, Siglo XXI, 1985.]
22. Luego L acan llega a s e p a ra r el yo del sujeto al v in cu la r el yo al re gistro de lo
im aginario y a l sujeto al reg istro de lo simblico. E l sujeto corresponde al orden
sim blico y a lo que c o n stitu y e la e stru c tu ra /le n g u a je del incon scien te. E n el
Sem inario I L acan escribe: El yo es u n a funcin im aginaria, pero no debe confundirse
con el sujeto". El inconsciente elude por com pleto ese crculo de certezas m ed ian te
el cual el hom bre se reconoce como yo. H a y algo exterior a ese cam po que tiene todo
el derecho de h a b la r como yo [,,,] E s pre cisa m e n te lo que m s tergiversado por el
dominio del yo que, en anlisis, llega a fo rm u la rse como el yo pro p iam en te dicho
(pg, 93). E n el S em inario II, L acan c o n tin a diciendo: El yo [...] es u n objeto p a r
tic u lar d en tro de la experiencia del sujeto. L ite ralm e n te, el yo es u n objeto, un objeto
que cum ple c ie r ta fu n c i n q u e a q u lla m a m o s la fu n c i n i m a g in a r ia (pg. 44),

Significativam ente, esta totalidad idealizada que ve el nio es

u n a im agen de espejo. Podra decirse que esa im agen le confiere
idealidad e integridad al cuerpo, pero ta l vez sea m s exacto decir
que lo que se genera a travs de esta proyeccin de idealidad e
integridad es el sentido mismo del cuerpo. E n realidad, este reflejo
transform a, a travs de este evento especular, un sentido experi
m entado de disgregacin y prdida de control en un idea! de integri
dad y control (la puissance). Brevem ente, sostendrem os que esta
idealizacin del cuerpo articulada en El estadio del espejo vuelve
a aparecer inadvertidam ente en el contexto del anlisis que ofrece
Lacan del falo, entendido como la idealizacin y la simbolizacin de
la anatom a. Llegados a este punto, tal vez baste con sealar que
la imago del cuerpo se adquiere en virtu d de cierta prdida; la
dependencia y la impotencia libidinal llegan a superarse fantasm ticam ente m ediante la instalacin de u n a frontera y, por lo tanto,
de un centro hipostatizado que produce un yo corporal idealizado;
esa integridad y unidad se alcanzan m ediante el ordenam iento de
u n a movilidad variable o u n a sexualidad disgregada, no lim itada
an por las fronteras de la individuacin: el objeto hum ano [lobjet
hum ain] siem pre se constituye a travs de la interm ediacin de
u n a prim era prdida; n a d a fecundo le sucede al hombre [ren de
fcond na lieu pour l hom m e] si no pasa por la interm ediacin de
la prdida de un objeto (Lacan, Sem inario II, 136/165).23

y luego agrega: El sujeto no es uno. E st desarm ado en piezas. Y es obstruido, aspirado,

p o r la im agen, la im agen engaosa y re aliz a d a, del otro, o igualmente, por su propia
im agen esp e cu lar (pg. 54; la b a sta rd illa es m a).
23.
La identificacin con e sta im ago se lla m a a n tic ip a to ria , u n trm in o que
A lexandre Kojve reserva p a ra la e stru c tu ra dc deseo. V aseA lexandre Kojve, Introductiori to the R c a d in g o fIle g d (trad . Ja m es N ichols; ed. Alian Bloom), Ithaca, Cornell
U niversity P ress, 19S0, pg. 4. Como anticipatoria, la im ago es u n a proyeccin fu tu ra,
u n a idealizacin prolptica y fa n ta sm tic a del contra! coiporal que a n no puede
e x istir y que, e n cierto sentido, n u n c a p o d r ex istir: e sta form a sit a la capacidad
de accin del yo, a n te s de su d eterm in aci n social, en u n a direccin im a g in a ria . La
produccin identifcatoria de ese lm ite - e l efecto de ese espejo lim ita d o - establece
el yo como y a trav s de u n a u n id ad espacial im ag in aria, id ea liz an te y c e n tra liz a d o s .
A s se in a u g u ra el yo corporal, se tie n e p o r p rim e ra vez acceso fenomenolgico a la
m orfologa y a u n sentido lim itad o o d istintivo del
P or supuesto, lo que se
obtiene es u n a nconnaissance p re cisa m e n te a cau sa de la in conm ensurabilidad
que cara cte riz a la relacin e n tre ese cuerpo proyectado, im aginario y la m atriz corporal
descentralizada y no unificada de donde su rg e e sa m ira d a idealizante. P a ra fra se a n d o

y0-

En el segundo seminario, Lacan observa que el cuerpo dividido

en p artes lie corps mrcele] encuentra su unidad en la imagen del
Otro, que es su propia imagen anticipada: u n a situacin dual en
la que se perfila u n a relacin dual, pero asim trica (Lacan, II,
54/72). El yo se forma alrededor de la im agen especular del cuerpo
mismo, pero esta im agen especular es en s m ism a una anticipa
cin, u n a delineacin hipottica. El yo es ante todo y sobre todo un
objeto que no puede coincidir tem poralm ente con el sujeto, una ektasis tem poral, el tem poral carcter futuro del yo y su exterioridad
como percipi, establecen su alteridad respecto del sujeto. El yo...
es un objeto particular dentro de la experiencia del sujeto. L iteral
m ente, el yo es u n objeto, un objeto que cumple cierta funcin que
llam am os aq u funcin im a g in a ria (Lacan II, 4/60).24 En su
condicin im aginaria, el yo como objeto no es ni interior ni exterior
al sujeto, sino que es el sitio perm anentem ente inestable donde se
negocia perpetuam ente esa distincin espacial; esa ambigedad
es lo que m arca el yo como imago, es decir, como relacin iden-

a F reud, siguiendo la ln e a de p e n sam ien to lacaniano, podra decirse que el yo an te

todo y sobre todo se (des)conoce fuera de s m ism o en la mago como un yo corporal.
E s ta im agen no slo constituye el yo, sino que c o n stitu y e e yo como im aginario
(L acan se refiere re p e tid a m e n te a l origen im a g in ario de la funcin del yo, es decir,
e n tie n d e el yo como u n a consecuencia de identificaciones p rim a ras y Secundarias
co n stitu id as en el plano im aginario). En re su m id a s c u en tas, el yo es u n a produccin
im a g in aria que se re a liz a sobre todo m ed ia n te la proyeccin/produccin de u n yo
corporal y que es necesario p a ra que el sujeto p u e d a funcionar como tal, pero que
tam b in es ig u alm en te y sig n ificativam ente tenue. L a p rdida de control que en el
in fan te caracteriza el control m otriz subdesarrollado p ersiste en el adulto como ese
dom inio excesivo de sexualidad acallado y postergado m ediante la invocacin del yo
ideal como centro de control. De a h que fracase todo in te n to de h a b ita r p lenam ente
u n a identificacin con la im ago (donde se hace converger am b ig u am en te las expre
siones identificacin con y produccin de), porque la sex u alid ad , tem poralm ente
so fren ad a y lim ita d a por ese yo (podra decirse obstaculizada pnr ese yo), no puede
e s ta r p len a o d ecisivam ente obligada por l. Lo que queda fuera del m arco del espejo
es, p o r a s decirlo, p recisam en te el inconsciente q u e llega a c u estio n ar la condicin
re p re se n ta tiv a de aquello que se m u estra en el espejo. E n este sentido, el yo se produce
m ediante la exclusin, como ocurre con cualquier lm ite y, sin em bargo, lo que queda
excluido es neg ativ a y v ita lm e n te co nstitutivo de lo que a p are ce lim itado dentro
del espejo.
24.
N tese el precedente p a ra la form ulacin del yo como u n objeto enajenarlo en
J e a n -P a u l S a rtre , 77le Trascendence o f the Ego (trad . e introd. F o re st W illiam s y
R obert Kii-kpatrick), N ueva York, Noonday, 1957 [ed. cast.; La trascviulenda del
ego, B uenos A ires, C aldn, 1968J.

tificatoria. Por lo tanto, las identificaciones nunca se hacen o se

alcanzan simple o definitivamente; se las constituye, se las combate
y se las negocia insistentem ente.
La im agen especular del cuerpo mismo es, en cierto sentido, la
im agen del Otro. Pero los objetos slo llegan a percibirse con la
condicin de que el cuerpo anticipado, am biguam ente localizado
le proporcione al yo u n a iniago y una frontera. El objeto siem pre
e st m s o m enos estructurado como la im agen del cuerpo del
sujeto. El reflejo del sujeto, su estadio del espejo [image espculaireJ
siem pre est presente en alguna parte en todo cuadro perceptivo
[tableau perceptif] y es lo que le da u n a cualidad, u n a inercia espe
cial (Lacan, II, 167/199). Aqu se nos ofrece no slo una versin
de la constitucin social del yo, sino adem s los modos en que el
yo se diferencia de su Otro y cmo esa imago que sostiene y perturba
tal diferenciacin genera al mismo tiempo objetos de percepcin.
E n el nivel libidinal slo se aprehende a travs de la clave de la
relacin n arcisista (Lacan, II, 167). Y esto se vuelve mucho m s
complejo cuando vemos que la relacin refleja del yo/con el yo se
vincula siem pre am biguam ente con una relacin con el Otro. Lejos
de ser una condicin previa m eram ente narcisista de la gnesis del
objeto, esta afirm acin ofrece en cambio un equvoco irreductible
de narcisism o y socialidad que llega a ser la condicin de la
generacin epistemolgica de los objetos y el acceso a ellos.
La idealizacin del cuerpo como u n a totalidad espacialm ente
lim itada, caracterizada por un control ejercido m ediante la m irada,
se le p resta al cuerpo mismo como su propio autocontrol. Esto llega
r a ser esencial p ara com prender la nocin del falo entendido
como u n significante privilegiado que parece controlar las signi
ficaciones que produce. Lacan sugiere ad em s en el segundo
seminario: La cuestin es saber qu rganos e n tra n enjuego en
[entrent en jeu dans] la relacin im aginaria narcisista con el otro
m ediante la cual se forma (bildet) el yo. La estructuracin im a
ginaria del yo se forma alrededor de la imagen esp ecu lar del cu er
po m ism o, de la im agen del O tro (Lacan, II, 94-95/119).
Pero algunas partes del cuerpo llegan a ser seales de la funcin
centralizadora y controladora de la imago corporal. Cierto rganos
e stn implicados en [sont intresss da n s] la relacin narcisista,
en la m edida en que sta estru ctu ra tanto la relacin del yo con el
otro como la constitucin del mundo de los objetos (Lacan, II, 95/

119). Aunque no se los nom bra, estos rganos parecen ser, ante
todo, rganos [les organes], y parecen participar de la relacin
narcisista; son aquello que obra como la seal o la base conjeturada
del narcisism o. Si estos rganos son los genitales m asculinos,
funcionan como el sitio y tam bin como la seal de u n narcisism o
especficamente masculino. Adems, en tanto el narcisism o, del
que se dice que sum inistra la estructura de las relaciones con el
Otro y con el m undo de los objetos, ponga enjuego estos rganos,
stos lleg arn a ser parte de la elaboracin im aginaria de la
frontera corporal del yo, seal y prueba de su integridad y control
y la condicin epistm ica im aginaria de su acceso al mundo. Al
e n tra r en esa relacin narcisista, los rganos dejan de ser rganos
y se convierten en efectos imaginarios. Uno estara tentado a argu
m entar que en el proceso de ser puesto enjuego por el im aginario
narcisista, el pene se transform a en falo. Sin embargo, curiosa y
significativam ente, en el ensayo sobre La significacin del falo,
Lacan negar que el falo sea un rgano o un efecto im aginario; es,
en cambio, un significante privilegiado.25 Luego retornarem os a
los nudos textuales que produce esta serie de negaciones en el
ensayo de Lacan, pero aqu tal vez sea im portante observar que
estos rganos implicados en la relacin narcisista llegan a consti
tu ir parte de la condicin y la estru ctu ra de todo objeto y todo
Otro que pueda percibirse.
Qu tra t de com unicar con el estadio del espejo? [...] La
im agen del cuerpo [del hombre] es el principio de toda unidad que
ste percibe en los objetos [...] todos los objetos de su mundo siempre
estn estructurados alrededor de la som bra erra n te de su propio
yo cest toujours autour de lombre errante de son propre moi que
se structureront tous les objets de son monde](Lacan, II, 166/198).
E sta funcin extrapoladora del narcisism o se vuelve falogocentrism o en el momento en que los rganos antes mencionados, im
plicados por la relacin narcisista, llegan a constituir el principio
o el modelo por el cual se conoce cualquier otro objeto o cualquier

25.
Ja c q u e s L acan , T he M ean in g of th e P h a llu s, en J a c q u d in e Rose y J u lie t
M itchel (comps.), F eininine S exuality: Jacques Lacan a n d the Ecole F reudienne
(trad . de Jacq u elin e Rose), N u e v a York, N orton, 1985. [Ed. cast.: L a significacin
del falo, en E scritos, t. 2, B uenos A ires, Siglo XXI, 1985.] E n las prxim as citas nos
referirem os a este texto como Rose".

Otro. En este punto, los rganos se in stalan como u n significante

privilegiado. D entro de la rbita de este falogocentrism o, el
Verliebheit (enam oram iento) es fundam entalm ente narcisista. En
el nivel libidinal, el objeto slo se aprehende a trav s de la clave
de la relacin narcisista [la grille du rapport narcissique](Lacan,
II, 167/199).
Lacan declara que la relacin narcisista toma posesin de los
rganos y que e s ta a n a to m a in v estid a n a rc isstic a m e n te se
transform a en la estructura, el principio, la clave de todas las rela
ciones epistmicas. En otras palabras, ese rgano imbuido narciss
ticam ente se eleva luego a la condicin de principio estru ctu ran te
que forma y da acceso a todos los objetos cognoscibles. En prim er
lugar, esta versin de la gnesis de las relaciones epistemolgicas
im plica que todos los objetos cognoscibles ten d r n un carcter
antropomrfico y androcntrico.26 En segundo lugar, este carcter
androcntrico ser flico.
A estas altu ras tiene sentido considerar la relacin entre la
explicacin de las relaciones especulares que da Lacan en El
estadio del espejo, el argum ento de que la morfologa condiciona
las relaciones epistemolgicas, y el movimiento posterior que se
advierte en La significacin del falo, donde se afirma que el falo
es un significante privilegiado. Las diferencias entre el lenguaje y
los objetivos de los dos ensayos son notables: el prim er ensayo se
refiere a las relaciones epistemolgicas que no estn todava teori
zadas en cuanto a la significacin; el ltim o parece haber surgido
26.
Sobre u n anlisis su til de cmo funciona el falm norfsm n en L acan y sobre
u n a elucidacin de la m ordaz crtica que hace Irig ara y de ese falom orfism o, vase
\V\iilfurA,Luce Irigaray: Philnsaphy n the F em im ne, pgs. 58-74 y 150-152. W hitford
lee el ensayo de L acan sobre el estadio del espejo a tra v s de la crtica de Irig ara y y
sostiene, na slo que el estadio del espejo depende en s m ism o del supuesto previo de
lo m aternal entendido como terre n o frtil, sino que el falom orfism o que a rticu la ese
ensayo a u to riza un im a g in ario m asculino [en el cual] el narcisism o m asculino se
e x trap o la a lo trascendental (pg. 152). Whitford exam ina tam bin los esfuerzos
hechos por Irig ara y p a ra estab lecer u n im aginario fem enino por encim a y en contra
del im aginario m asculino p re sen te en la obra de L acan. A u n q u e cla ram e n te siento
cierta sim p ata por el proyecto de d e sa u to riz a r el im a g in ario m asculino, mi propia
e strateg ia consistir en m o stra r que el falo puede asociarse a u n a v ariedad de rganos
y que u n a separacin eficaz de los conceptos de falo y p e n e constituye no slo una
h erid a n a rcisista al falom orfism o sino adem s la produccin de un im aginario sexual
an tih e te ro se x ista . L as im plicaciones de mi e stra te g ia p a re c e ra n poner en te la de
juicio la in teg rid ad ta n to de un im aginario m asculino como de u n o fem enino,

despus de un paso del modelo epistemolgico al modelo signifi

cante (o, antes bien, a u n a incrustacin del m bito epistemolgico
dentro de la esfera simblica de significacin). Y aun hay o tra dife
rencia, una diferencia que podra entenderse como u n a inversin.
En el prim er ensayo, los rganos, dominados por la relacin
narcisista, llegan a ser la morfologa fantasm tica que genera,
m ediante una extrapolacin especular, la estructura de los objetos
cognoscibles. En el ltim o ensayo. Lacan introduce u n a nocin
del falo que funciona como significante privilegiado y delim ita la
esfera de lo significable.
En un sentido limitado, lo rganos investidos narcissticam ente
en El estadio del espejo cumplen u n a funcin paralela a la que
cumple el falo en La significacin del falo: los primeros establecen
las condiciones de cognoscibilidad, el ltimo establece las condi
ciones de significabilidad. Adems, el contexto teortico en el cual
se presenta La significacin del falo es un contexto en el que la
significacin es la condicin de toda cognoscibilidad y la imagen
slo puede sostenerse m ediante el signo (lo im aginario dentro de
los trm inos de lo simblico); de ello parece desprenderse que los
rganos investidos narcissticam ente en el prim er ensayo se m an
tienen de algn modo en y en virtud d e - la nocin del falo. Aun
cuando sostuviramos que El estadio del espejo docum enta una
relacin im aginaria, m ientras que La significacin del falo tiene
que ver con la significacin en el nivel de lo simblico, no queda
claro si el primero puede sostenerse sin el segundo y si, lo que tal
vez sea m s significativo, el ltimo (esto es, lo Simblico) puede
sostenerse sin el prim ero. Y sin embargo, el propio Lacan frustra
esta conclusin lgica al insistir en que el falo no es ni una parte
anatmica ni una relacin imaginaria. Debe interpretarse este repu
dio de los orgenes anatm icos e im aginarios del falo como un mo
do de negarse a explicar el proceso mismo de idealizacin del cuerpo
que el propio Lacan ofreca en El estadio del espejo? Debemos
aceptar la prioridad del falo sin cuestionar la investidura narcisista
m ediante la cual un rgano, una parte del cuerpo, ha sido elevada/
erigida a la condicin de principio estructurado y centralizador
del mundo? Si El estadio del espejo revela cmo, m ediante la
funcin de sincdoque de lo im aginario, las p artes llegan a repre
sen tar los todos y un cuerpo descentrado se transfigura en una to
talidad con un centro, podramos sentirnos inclinados a preguntar

qu rganos cum plen e sta funcin centralizadora y de sincdoque.

E n La significacin del falo, Lacan efectivam ente rechaza la
cuestin que formula implcitam ente en el prim er ensayo. Porque,
si el falo, en su funcin simblica, no es n i un rgano ni un efecto
imaginario, luego no se construye a travs de lo im aginario y m an
tiene u n a jerarq u a y u n a integridad independientes de lo im a
ginario. Esto corresponde, por supuesto, a la distincin que hace
Lacan a lo largo de toda su obra entre lo im aginario y lo simblico.
Pero, si puede m ostrarse que el falo es un efecto de sincdoque, si
no slo representa a la parte, el rgano, sino que adems es la transfi
guracin im aginaria de esa parte en la funcin centralizadora y
totalizadora del cuerpo, luego el falo se presenta como simblico
slo en la m edida en que se niegue su construccin a travs de los
mecanismos transfigurativos y especulares de lo imaginario. En
realidad, si el falo es u n efecto im aginario, u n a transfiguracin
ilusoria, luego, lo que e st en tela de juicio no es m eram ente la
condicin simblica del falo, sino la distincin m ism a entre lo sim
blico y lo im aginario. Si el falo es el significante privilegiado de
lo simblico, el principio delim itador y ordenador de lo que puede
ser significado, luego este significante obtiene su privilegio al
convertirse en un efecto im aginario que niega tercam ente su propia
condicin tanto de efecto como de imaginario. Si esto es verdad en
el caso del significante que delim ita la esfera de lo significable
dentro de lo simblico, luego tam bin es verdad respecto de todo
aquello que es significado como simblico. Dicho de otro modo, lo
que opera bajo el signo de lo simblico no puede ser otra cosa que
precisam ente ese conjunto de efectos im aginarios que h an llegado
a ser naturalizados y reificados como la ley de significacin,
El estadio del espejo y La significacin del falo siguen (por
lo menos) dos trayectorias narrativ as m uy d iferentes: la p rim e ra
describe la transform acin p rem atu ra e im aginaria de un cuerpo
descentrado - u n cuerpo dividido en partes [le corps mrcele]- en
el cuerpo especular, u n a totalidad morfolgica investida con un
centro de control motor; la segunda sigue el acceso diferencial de
los cuerpos a las posiciones sexuadas dentro de lo simblico. En un
caso, el recurso narrativo es un cuerpo ante el espejo; en el segundo,
un cuerpo ante la ley. Sem ejante referencia discursiva debe cons
truirse, segn los trm inos del propio Lacan, menos como una ex
plicacin del desarrollo que como u n a necesaria ficcin heurstica.

En El estadio del espejo, se presenta la figura de u n cuerpo

dividido en p artes, en piezas [une image morcele du corps];27 en
tanto que en el anlisis de la nocin de falo, el cuerpo y la anatom a
se describen slo m ediante la negacin: la anatoma y, en particular,
las partes anatm icas, no son el falo, sino solamente aquello que el
falo sim boliza (II est encore bien moins lorgane, penis ou clitoris,
quil symbolise [690]). De modo que en el prim er ensayo (debe
ram os llam arlo pieza?), Lacan n a rra cmo se supera la im agen
fraccionada del cuerpo m ed ia n te la produccin e sp ec u lar y
fantasm tica de un todo morfolgico. E n el segundo ensayo, ese
dram a se representa o se presenta como sntom a- m ediante el
movimiento narrativo de la realizacin teortica m ism a, lo que
consideraremos brevem ente como la performatividad del falo. Pero,
si es posible in te rp re ta r La significacin del falo como sintom atizacin del fantasm a especular descrito en El estadio del espejo,
tam bin es posible, y conveniente, releer El estadio del espejo
como un ensayo que ofrece una teora implcita del reflejo" como
prctica significante.
Si antes de enfrentarse al espejo el cuerpo e st dividido en
piezas, ello implica que el reflejarse obra como u n a especie de
extrapolacin que, m ediante una sincdoque, hace que esas piezas
o partes llegan a representar (en el espejo y gracias al espejo) la
totalidad; o, para decirlo de otro modo, la parte sustituye al todo y
27.
[...] le sta d e du m iroir e st un d ra m e d ont la pousse in te rn e se precipite de
fin su ffisan ce la an tic ip a tio n e t q ui pour le su jet, pris a u Seurre de l'identificatin
sp atiale, m achine les fa n ta sm es qui se su ccdent du n e im age m orcele d u corps
un e form e que nous ap pellerons orthopdique de sa to talit, e t a l a rm u re enfin
assum e d u n e iden tit alie n an te, que v a m a rq u e r de s a s tru c tu re rigide to u t son
dveloppem ent m en ta l (L acan, crits 1, pgs. 93-94). [el estadio deS espejo es un
dram a cuyo empuje interno se precip ita de la insuficiencia a la anticipacin y que
tra m a p a ra el sujeto, a tra p a d o por el seuelo de la identificacin espacial, las fa n ta
sas que se suceden desde u n a im agen dividida e n p a rte s del cuerpo a u n a form a
que llam arem os ortopdica de su to ta lid a d y al arm azn fin alm en te asum ido de u n a
id en tid ad a lie n an te que, con su e s tru c tu ra rgida, m arc ar todo el desarrollo m ental
del su jeta.] E s in te re s a n te o b serv ar que aqu el c a r c te r fragm entado del cuerpo se
su p e ra f a n te m tic a m e n te a d o ptando u n a especie de arm azn o soporte ortopdico,
lo cual sugiere que la e xtensin artificial del cuerpo es p a rte in te g ra n te de su m a d u
racin y del sentido acrecentado de control. L as im a g in arias posibilidades protec
to ras y e xpansivas del arm az n y la form a ortopdica sugieren que, puesto que
cierta p otencia flica es el efecto del cuerpo tran sfig u ra d o en el espejo, e sta potencia
se a d q u ie re m ed ian te m todos artificiales de in crem ento flico, u n a tesis que tie n e
evidentes consecuencias p a ra el falo lesbiano.

as llega a ser un indicio del todo. Si esto es verdad, tal vez El

estadio del espejo apele a una lgica de la sincdoque que instituye
y m antiene una fantasa de control. Luego, tiene sentido pregun
tarse si la construccin teortica del falo es una extrapolacin o
sincdoque del mismo estilo. Al cam biar el nombre de pene por el
de falo, se supera, en el plano fantasm tico y de la sincdoque,
la condicin de parte del pene in stau ran d o al falo como el signi
ficante privilegiado? Y este nom bre, como los nom bres propios,
afirm a y su sten ta la condicin distintiva morfolgica del cuerpo
m asculino, sosteniendo el percipi a travs de la nominacin?
En la discusin que propone Lacan sobre qu es el falo -q u e
debe distinguirse de su anlisis de quin es el falo Lacan debate
con diversos p ractican tes psicoanalticos sobre quin tiene la
autoridad de nom brar el falo, quin sabe dnde y cmo puede apli
carse el nombre, quin est en posicin de nom brar el nombre.
Lacan objeta que se relegue al falo a u n a etap a flica o que se lo
confunda o dism inuya a la condicin de objeto parcial. Y culpa
particularm ente a Karl Abraham por introducir la nocin del objeto
parcial, pero es evidente que se opone a n m s profundam ente a
la teora de las partes introyectadas del cuerpo de M elanie Klein
y a la influyente aceptacin de E rn e st Jones de tales posiciones.
Lacan vincula la normalizacin del falo como objeto parcial con la
degradacin sufrida por el psicoanlisis en suelo norteam ericano,
la dgradation de la psychanalyse, conscutive sa transplantation amricaine" (Lacan, crits, 77/687). Y caracteriza otras
tendencias asociadas con esta degradacin como cu ltu ralistas y
fem inistas. En particular, Lacan se opone a aquellas posiciones
psicoanalticas que consideran la fase flica como un efecto de la
represin y el objeto flico como un sntom a. Aqu el falo se define
negativam ente m ediante u n a serie de atributos: no es parcial, no
es u n objeto, no es un sntoma. Adems, el no que precede a todas
estas caractersticas no debe in te rp re ta rse como refuulement
(represin); en otras palabras, en estas situaciones textuales, la
negacin no debe leerse psicoanalticamente (Lacan, crits, 79/687).
Cmo debe leerse entonces la dim ensin sintom tica del texto
de Lacan? El repudio de la fase flica y, en particular, de la repre
sentacin del falo como un objeto parcial o aproxim ativo, intenta
su p erar u n a degradacin en favor de u n a idealizacin, una idea
lizacin especular? Estos textos psicoanalticos, alno poderrefiejar

el falo como centro especular no am enazan con exponer la lgica

de la sincdoque m ediante la cual se instal al falo como significante
privilegiado? Si la posicin que erige Lacan para el falo sintom atiza
el reflejo especular e idealizado de u n cuerpo descentrado dividido
en p artes antes de enfrentarse al espejo, entonces podemos in ter
p re ta r aqu la reescritu ra fantasm tica de un rgano o u n a parte
del cuerpo, el pene, como el falo, como un movimiento efectuado
m ediante una negacin transvalorativa de su condicin sustituible,
de su dependencia, de su tam ao dim inuto, su control lim itado,
su parcialidad. De modo que el falo slo em ergera como sntom a
y slo podra establecerse su autoridad m ediante u n a m etalepsis
de causa y efecto. E n lugar de ser el origen postulado de la sig
nificacin o lo significable, el falo sera el efecto de u n a cadena
significante sum ariam ente suprim ida.
Pero a este anlisis a n le hace falta considerar por qu el
cuerpo e st dividido en partes antes de enfrentarse al espejo y a
la ley. Por qu debera el cuerpo presentarse en p artes antes de
obtener su im agen especular como totalidad y centro de control?
Cmo lleg a dividirse en partes o piezas? Tener una idea de la
p arte implica haber tenido antes un sentido del todo al cual corres
ponden las partes. Aunque El estadio del espejo in ten ta describir
cmo llega un cuerpo a cobrar por prim era vez conciencia de su
propia totalidad, la descripcin m ism a de un cuerpo ante el espejo
que se im agina dividido en p artes tom a como condicin previa un
sentidoya establecido de un todo o una morfologa integral. Si e star
dividido en partes significa carecer de control, luego el cuerpo ante
el espejo carece del falo, est simblicamente castrado; y al obtener
el control que le brinda la im agen especular de yo constituido en el
espejo, ese cuerpo asum e o llega a tener el falo. Pero el falo, est
ya en juego, por as decirlo, en la descripcin m ism a del cuerpo
dividido en partes que se enfrenta al espejo; como resultado de
todo ello, el falo gobierna la descripcin de su propia gnesis y, en
consecuencia, se protege de una genealoga que podra conferirle
un carcter derivativo o proyectado.
Aunque Lacan sostiene de m anera por completo explcita que
el falo no es un efecto im aginario,28 esa negacin podra nter28.
E n la doctrina freudana, el falo no es lin a fa n ta sa si por fa n ta sa se entiende
u n efecto im ag in ario (Rose, pg. 79J.

p retarse como constitutiva de la formacin m ism a del falo como

significante privilegiado; esa negacin parece facilitar tal condicin
privilegiada. Como efecto imaginario, el falo estara ta n descentrado
y sera ta n tenue como el yo. En un intento por centrarlo y darle
sustento, se eleva al falo a la categora de significante privilegiado
y, finalm ente, se ofrece una larga lista de los usos inapropiados
que se le h a n dado al trm ino, de ocasiones en que el trm ino se
h a ido de las m anos, de los significados que no deberan drsele y
de las interpretaciones errneas:

[...] el falo no es una fantasa, si por fantasa se entiende un efecto

imaginario. Tampoco es un objeto (parcial, interno, bueno, malo, etc
tera) por cuanto ese trmino tiende a acentuar la realidad implicada
en una relacin. Y mucho menos es el rgano, pene o cltoris, que
simboliza. No por casualidad, Freud parti para referirse a l del
simulacro que [el falo] representaba para los Antiguos.
Porque el falo es un significante [...] (Rose, 79).29
En este ltim o pronunciam iento, Lacan procura quitarle al tr
mino sus extravos caractersticos, reestablecer al falo como un
sitio de control (aquel sitio que designa como un todo el efecto de
que haya u n significado) y por lo tanto procura posicionarse l
mismo como quien tiene el control de la significacin del falo. Como
lo ha sostenido Ja n e Gallop (citarla ta l ve 2 sea u n modo de tra n s
ferir el falo de l a ella, pero tam bin de afirm ar mi tesis de que el
falo es fundam entalm ente transferible); Y la incapacidad [de los
lacanianos] de controlar la significacin de la p a la b ra phalus es
un ejemplo de lo que Lacan llam a la castracin sim blica (126).
Si no ser capaz de controlar la significaciones que proceden del
significante falo es una prueba de castracin simblica, luego el
cuerpo dividido en p a rte s y fuera do control que se halla ante el
espejo puede entenderse como un cuerpo sim blicam ente castrado
y la idealizacin especular y sinecdquica del cuerpo (flico) puede
29.
L e p h a llu s ici sclaire de sa bnction. Le p h a llu s d a n s la d octrine freudianne
n e st pas un fa n ta sm e, s'i] faut. e n te n d re p a r-l un effet im a g in aire. II n e st p as non
plus comme te l un objet (partiel, in te rn e, bon, m au v ais, etc.) p o u r a u ta n t que ce
term e te n d ap p re ie r la r a lit intrese d a n s u n e relato n , I] e st encore mainslorgane, penis ou clitoris, q u il sym bolise. II n e s t pas sa n s ra iso n que F re u d en a
pris la rfrence a u sin u lacre quil e ta it p o u r les A nciens.
C a r le p h a liu s e st u n sig n ifia n t [...F (E crits, pg. 690),

interpretarse como un mecanismo compensatorio m ediante el cual

se supera esta castracin fantasm tica. En u n esfuerzo no muy
diferente del realizado por F reud p a ra im pedir que las zonas
ergenas del cuerpo que tam bin eran zonas de dolorsiguieran
proliferando en su texto, Lacan impide que el significante caiga
en u n a catacresis proliferativa afirm ando anticipadam ente la
condicin de significante privilegiado del falo. A firm ar que el falo
tiene una jerarq u a de significante privilegiado produce performativam ente y hace efectivo ese privilegio. El hecho de que se lo anuncie
hace realidad ese significante privilegiado. E sta afirmacin perform ativa produce y realiza el proceso mismo de significacin privi
legiada, significacin cuyo privilegio e st potencialm ente cuestio
nado por la lista m ism a de alternativas que desecha y la negacin
de lo que constituye o precipita ese falo. En realidad, el falo no es
una parte del cuerpo (sino que es el todo); no es u n efecto imaginario
(sino que es el origen de todos los efectos im aginarios). E stas
negaciones son constitutivas; funcionan como rechazos que pre
cipitan y luego quedan borrados porla idealizacin del falo.
La condicin paradjica de la negacin que introduce e instituye
el falo se hace clara en la gram tica misma: II est encore moins
lorgane, penis ou clitoris, quil symbolise[Y es an menos el rga
no, pene o clitoris, que simboliza]. Aqu la enunciacin sugiere
que el falo no es un rgano, an menos que un efecto imaginario.
De modo que Lacan sugiere aqu graduaciones de negacin: el falo
tiene m s probabilidades de ser un efecto im aginario que un
rgano; si es alguna de las dos cosas, es m s u n efecto im aginario
que un rgano. Esto no significa que no sea en modo alguno un
rgano, sino que la cpula -q u e afirm a una identidad lingstica
y ontolgica- es la relacin menos adecuada p ara expresar la
relacin entre ellos. En la m ism a declaracin en que se afirm a la
m inimizacin de cualquier posible identidad entre pene y falo se
ofrece una relacin altern ativ a entre ellos, me refiero a la relacin
de simbolizacin. El falo sim boliza el pene y en la m edida en que
lo simboliza, lo m antiene como aquello que simboliza; el falo no es
el pene. Ser el objeto de la simbolizacin es precisam ente no ser
aquello que se simboliza. E n la medida en que el falo simboliza el
pene, no es aquello que simboliza. C uanta m s simbolizacin haya,
tan to m enor ser la conexin ontolgica e n tre el smbolo y lo
simbolizado. La sim bolizacin supone y produce la diferencia

ontolgica entre aquello que simboliza o significay la cosa sim

bolizada o significada. La simbolizacin a p a rta lo simbolizado de
su conexin ontolgica con el smbolo mismo.
Pero, qu fuerza tiene e sta afirmacin particu lar de diferencia
ontolgica si resu lta que este smbolo, el falo, siem pre tom a al
pene como la cosa simbolizada?3" Cul es el carcter de este vncu
lo m ediante el cual el falo simboliza el pene en la m edida en que
se diferencie del pene y por el cual el pene llega a constituir el refe
rente privilegiado que ha de negarse? Si el falo debe negar al pene
p a ra pode sim bolizar y significar de m an era privilegiada, luego el
falo est vinculado con el pene, no m ediante la m era identidad,
sino m ediante la negacin determ inada. Si el falo slo significa en
la medida en que no sea el pene y el pene se califica como esa parte
del cuerpo que el falo no debe ser, luego el falo depende funda
m entalm ente del pene p ara poder siquiera simbolizar. En suma,
el falo no sera nada sin el pene. Y en este sentido en que el falo
requiere del pene para lograr su propia constitucin, la identidad

30,
C lara m en te, L acan ta m b i n re p u d ia la idea del cltoris e n ten d id o como u n
rgano que podra iden tificarse con el falo. Pero, obsrvese que el pene y el cltoris
siem pre se simbolizan de m a n e ra diferente; el cltoris se sim boliza como envidia del
pene (no ten er), m ie n tra s que el p en e se sim boliza como el complejo de castracin
(te n e r con el tem or de p e rd er) (Rose, pg. 75). Por consiguiente, el falo sim boliza el
cltoris como no te n e r el pene, en ta n to que sim boliza el pene a tra v s d la a m e n az a
de castracin, e n te n d id a como u n a especie de desposesin. T ener un pene es te n e r
aquella que el falo no es, pero que, precisam ente, en v irtu d de ese no ser, constituye
la circunstancia p ara quee) falo signifique (en este sentido, el falo requiere y reproduce
la dism inucin del pene p a r a poder significar; casi u n a especie de dialctica amoesclavo e n tre ellos).
No te n e r el pene es ya h ab erlo perdido y, por lo ta n to , ser la o p o rtu n id a d p a ra
que el falo signifique su poder de castracin; el cltoris significar como envidia del
pene, como u n a caren cia que, a tra v s de su envidia, ejercer el poder de desposeer.
Ser el falo, como se h a dicho que son las m ujeres, es e s ta r desposedo y a la vez
te n e r la capacidad de desposeer. L as m u jeres '"son el falo en el sentido de que in a d
v e rtid am e n te reflejan su poder; sta es la funcin significante de la falta. Y, por lo
tan to , aq u ellas p a rte s del cuerpo de la m ujer que no son el pene no tie n e n el falo y
as son un conjunto de fa lta s . A quellas p a rte s del cuerpo no pueden fen o m en alizar
precisam ente porque no p u e d en ejercer a p ro p ia d am e n te el falo. De ah que la d e s
cripcin m ism a de cmo sim boliza el falo (esto es, como e nvidia del pene o como
castracin) re cu rre im p lcitam en te a m a rc a r de m a n e ra diferenciada la s p a ite s del
cuerpo, lo cual im plica que el falo no sim boliza el pene y el cltoris del m ism o modo.
En e sta perspectiva, n u n c a puede decirse que el cltoris se a u n ejem plo de te n e r
el falo.

del falo incluye el pene, es decir, entre ellos hay u n a relacin de

identidad. Y sta, por supuesto, no es slo una argum entacin lgi
ca, porque hemos visto que el falo no se opone nicam ente al pene
en un sentido lgico, sino que adem s se instituye m ediante el
repudio de su carcter parcial, descentrado y sustituible.
Lo que debemos preguntarnos, por supuesto, es por qu se da
por descontado que el falo requiere de esa parte p articular del
cuerpo para sim bolizar y por qu no puede operar simbolizando
otras partes del cuerpo. La viabilidad del falo lesbiano depende de
este desplazam iento. O, para decirlo m s precisam ente, el carcter
desplazable del falo, su capacidad de sim bolizar en relacin con
otras partes del cuerpo o con otras cosas sem ejantes al cuerpo,
abre la posibilidad de introducir la nocin del falo lesbiano, una
formulacin que de otro modo sera contradictoria. Y aqu debe
ramos dejar en claro que el falo lesbiano combina el orden de tener
el falo y el de ser el falo; ejerce la am enaza de castracin (que en
ese sentido es u n a m anera de ser el falo, como las m ujeres son)
y sufre la angustia de castracin (y as se dice que tiene el falo y
tem e su prdida).
Sugerir que el falo podra simbolizar partes del cuerpo que no
sean el pene es compatible con el esquema lacaniano. Pero sostener
que pueden sim bolizarse ciertas partes del cuerpo o ciertas cosas
sem ejantes al cuerpo que no sean el pene como que tienen el falo
es poner en tela de juicio las trayectorias m utuam ente excluyentes
de la angustia de castracin y la envidia del pene.31 E n realidad,
si se dice que los hombres tienen simblicamente el falo, su anato
ma es tam bin un sitio marcado por su prdida; la parte anatmica
nunca es conm ensurable con el falo mismo. En este sentido, podra
31.
En el captulo siguiente, Identificacin fa n ta sm tic a y la asuncin del sexo",
in te n to a rg u m e n ta r que la asuncin de las posiciones sexuadas d entro de lo simblico
opera m e d ia n te la a m e n a z a de c astra ci n , u n a a m e n az a d irig id a a u n cuerpo
m asculino, un cuerpo m arcado como m asculino a n te s de su asuncin" de la m asculinid ad y que el cuerpo fem enino debe e n te n d erse como la encarnacin de e sta am e
n a z a y, de m a n e ra co m plem entaria, como la g a ra n ta de que e sa am e n az a no se
h a r realid ad . E sta situacin edpica que L acan considera esencial p a ra la asuncin
del sexo binario se fu n d a e n el poder a m e n az a d o r de la am en aza, en el carcter
in s o p o rta b le de u n a m a s c u lin id a d d e s m a s c u lin iz a d a y u n a fe m in e id a d con
c ara cte rstica s flicas. Yo sostengo que e sta s dos ig u ra s dejan im plcito el espectro
de la abyeccin hom osexual, espectro que ev id en tem en te se produce, circunscribe y
com bate c u ltu ra lm e n te y que es cu ltu ralm en te contingente.

interp retarse que los hom bres estn castrados (ya) e im pulsados
por la envidia del pene (entendida m s apropiadam ente como
envidia del falo).32 Inversam ente, en la m edida en que pueda de
cirse que las m ujeres tien en el falo y tem en su prdida (y no hay
razn para pensar que esto no pueda ser as tanto en el inter-

32.
V ase M aria Torok, T he M e a n in g o f Penis-E nvy in Women* (trad. N icholas
R and), D ifference:A J o u rn a l o fF e m in ist C ultural Studiea, vol. 4, n 1, p rim av era de
1992, pgs. 1-39. Torok afirm a que la envidia del pene en las m ujeres es u n a m scara
que sintom tica la prohibicin de la m asturbacin y produce u n desvo de los placeres
orgsm icos de la m astu rb aci n . P u esto q ue la envidia del pene es u n a m odalidad de
deseo p a ra la cual no puede ob ten erse n in g u n a satisfaccin, e sa envidia e n m a sc ara
el deseo m uy a n te rio r de placeres autoerticos. D e acuerdo con la teo ra en alto
grado norm ativa de Torok sobre el desarrollo sexual fem enino, los placeres orgsm icos
m astu rb a to rio s e xperim entados y luego prohibidos (por la intervencin de la m adre)
producen prim ero la envidia del pene que no puede ser satisfecha y luego u n a renuncia
a ese deseo p a ra poder red escu b rir y re e x p e rim e n ta r el orgasm o m astu rb a to rio en
el contexto de las relaciones he te ro se x u ale s a d u lta s. De modo que Torok reduce la
envidia del pene a u n a m sca ra y u n a prohibicin que supone que el placer sexual
fem enino no slo e st c en trad o en el a utoerotism o, sino que ad em s ese placer
prim ariam en te no necesita la interm ediacin d la diferencia sexual. La a u to ra reduce
a d em s todas las p osibilidades de la identificacin fa n ta sm tc a e n tre los gneros a
u n desvo del nexo h ete ro se x u al m a s tu rb a to rio , d e modo t a l que la prohibicin
p rim a ria se establece contra el a m o r a s m ism o sin m ediacin. La teo ra m ism a del
narcisism o de F re u d sostiene que el a u to e ro tism o siem p re se m odela sobre la s
relaciones im a g in a ria s de objeto y que el O tro e s tru c tu ra fa n ta sm tica m en te el
escenario m astu rb a to rio . E n Torok vem os la in stala ci n teo r tic a de la M ala M adre
cuya ta re a p rim e ra es p rohibir los placeres m astu rb a to rio s y que debe se r su p e rad a
(la m adre re p re se n ta d a , como e n L acan, como obstruccin) p a r a que la m u je r pueda
re d esc u b rir la felicidad sexual m a s tu rb a to ria con un hom bre. De modo que la m adre
a c t a como u n a prohibicin que debe se r su p e ra d a p a ra que sea posible alc an z a r la
h etero sex u alid ad y re to rn a r a s m ism a y a la p len itu d que ello su p u e sta m e n te
im plica p a ra u n a m ujer. E ste elogio de la h e te ro se x u alid ad en la persp ectiv a del
desarrollo opera, pues, a trav s de la forclusin im plcita de la hom osexualidad o la
abreviacin o el desvo de la hom osexualidad como p lacer m astu rb a to rio . La envidia
del pene c a ra cte riz ara u n a sexualidad lesb ia n a que e st a ta sc a d a , podra decirse,
e n tr e el re cu e rd o irre c u p e ra b le del x ta s is m a s tu rb a to rio y la re c u p e ra c i n
heterosexual de ese placer. E n o tra s p a la b ras, si la envidia del pene es en p a rte una
clave del placer lesbiano o de o tra s form as de placer sexual fem enino que e stn
detenidas, por decirlo de alg n modo, a lo largo de la trayectoria del desarrollo h etero
sexual, luego el lesbianism o es e n v id ia y, por lo ta n to , no slo u n desvo del placer
sino a d em s in fin itam en te insatisfactorio. E n sum a, p a ra Torok puede h a b e r placer
lesbiano porque si la lesb ian a es envidiosa, e n c a rn a y re p re s e n ta la prohibicin
m ism a sobre el placer que, a p a re n te m e n te , slo puede e stim u la r la unin h e te ro
sexual. No deja de so rp ren d erm e y a la rm a rm e que a lg u n a s fem in istas e n cu e n tre n
til e ste ensayo.

cambio lesbiano como en el heterosexual, lo cual plantea la cuestin

de u n a h e te ro se x u a lid a d im p lc ita en el p rim e r caso y u n a
homosexualidad implcita en el segundo) pueden estar im pulsadas
por la angustia de castracin.33
Aunque num erosos tericos han sugerido que la sexualidad
lesbiana est fuera de la economa del falogocentrismo, esta posi
cin ha sido contrarrestada crticam ente por la idea de que la se
xualidad lesbiana est tan construida como cualquier otra forma
de sexualidad dentro de los regm enes sexuales contemporneos.
Lo in te resa n te aqu no es si el falo persiste en la sexualidad
lesbiana como un principio estructurante, sino cmo persiste, cmo
se construye y qu ocurre con la condicin privilegiada de ese
significante en el marco de esta form a de intercam bio construido.
Con esto no estoy diciendo que la sexualidad lesbiana est slo o
siempre prim ariam ente estru ctu rad a por el falo, ni siquiera que
exista sem ejante monolito imposible llamado sexualidad lesbia
n a . Quiero sugerir, en cambio, que el falo constituye un sitio ambi
valente de identificacin y deseo que es significativam ente dife
rente del escenario de heterosexualidad norm ativa con el que se
lo relaciona. Si Lacan sostena que el falo slo opera como algo
velado, podram os p reg u n ta rn o s qu tipo de velo impone
invariablem ente el falo. Y cul es la lgica de esa veladura y, por
lo tanto, de la exposicin que emerge con el intercam bio sexual
lesbiano en relacin con la cuestin del falo.
Evidentemente no hay una nica respuesta. Y el tipo de trabajo
culturalm ente texturado que podra acercar u na respuesta a esta
p reg u n ta indudablem ente deber realizarse en otra parte; en
realidad, el falo lesbiano es una ficcin, pero tal vez sea una ficcin
que resulte til en el plano teortico, porque hay cuestiones de
imitacin, de subversin y de recircunscripcin del privilegio que
podran abordarse m ediante una lectura con base psicoanaltica.
Si el falo es aquello excomulgado de la ortodoxia fem inista sobre
la sexualidad lesbiana as como la parte faltante, el signo de
una insatisfaccin inevitable que en las construcciones homofbica

33.
Sobre u n a v ersin m uy in te re s a n te de la a n g u stia de castracin en la
subjetividad lesbiana, vase el reciente trabajo de Teresa de L auretis sobre la lesbiana
varonil, especialm ente su a n lisis de RadclyfTe Hall a n te el espejo, en su libro de
prxim a aparicin Practices o fL o v e, B loom ington, In d ian a U n iv ersity Press.

y m isgina es lesbiana, luego, la adm isin del falo en ese inter

cambio debe afrontar dos prohibiciones convergentes: primero, el
falo significa la persistencia del espritu heterosexual, una identi
ficacin m asculina o heterosexista y, por consiguiente, la deshonra
o la traicin de la especificidad lesbiana; en segundo lugar, el falo
significa el carcter insuperable de la heterosexualidad y consti
tuye el lesbianism o como un esfuerzo vano y/o pattico por im itar
lo autntico. De modo que el falo en tra en el discurso sexual lesbiano como u n a confesin tran sg reso ra condicionada y confrontada
por las formas de repudio fem inistas y misginas: no es lo autntico
(lo lesbiano) o no es lo autntico (lo heterosexual). Lo que se devela
es precisam ente el deseo repudiado, el deseo abyecto, excluido,
por la lgica heterosexista y que se repudia defensivam ente me
diante el intento de circunscribir u n a morfologa especficamente
fem enina del lesbianismo. En cierto sentido, lo develado o expuesto
es u n deseo que se produce m ediante la prohibicin.
Y
sin embargo, la estructura fantasm tica de este deseo operar
como u n velo precisam ente en el m om ento en que se lo revela.
E sta transfiguracin fantasm tica de las fronteras corporales no
slo expondr su propia fragilidad, sino que dem o strar que
depende de ese carcter tenue y de esa fugacidad para poder signi
ficar. El falo como significante dentro de la sexualidad lesbiana
im plicar el espectro de la vergenza y el repudio expresado por
esa teora fem inista que afirm ara u n a morfologa fem enina en su
carcter radicalm ente distintivo de la morfologa m asculina (un
binarism o que se fija m ediante el supuesto heterosexual), un
espectro expresado de m anera m s generalizada por la teora
m asculinista que insistira en que la morfologa del hombre es la
nica figura posible del cuerpo hum ano. Pasando por alto tales
divisiones, el falo lesbiano significa un deseo, producido histrica
m ente en el punto de encuentro de estas prohibiciones, que nunca
se libra plenam ente de las dem andas norm ativas que condicionan
su posibilidad y que sin embargo procura subvertir. En tanto sea
u n a idealizacin de morfologa, el falo producir un efecto necesario
de situacin inadecuada, efecto que, en el contexto cultural de las
relaciones lesbianas, puede asim ilarse prontam ente con el sentido
de una desvo inadecuado de lo supuestam ente autntico y, por lo
tanto, considerarse como fuente de vergenza.

Pero precisam ente porque es u n a idealizacin a la que ningn

cuerpo puede aproxim arse adecuadam ente, el falo es una fantasa
transferible y su vnculo naturalizado con la morfologa m asculina
puede cuestionarse a travs de u n a reterritorializacin agresiva.
El hecho de que la morfognesis se inspire en complejas fantasas
identificatorias que no pueden predecirse por completo sugiere
que la idealizacin morfolgica es un ingrediente necesario e impredecible en la constitucin tanto del yo corporal como de las
disposiciones del deseo. Tambin significa que no necesariam ente
hay un nico esquem a im aginario p a ra el yo corporal y que los
conflictos culturales sobre la idealizacin y degradacin de las mor
fologas especficas m asculina y fem enina se d esarro llarn de
m aneras complejas y combativas en el sitio del im aginario morfo
lgico. El falo lesbiano bien puede e n tra r en ju eg o m ediante una
degradacin de una morfologa femenina, una degradacin im agina
ria y catectizada de lo femenino o puede hacerlo m ediante una
ocupacin castradora de ese tropo masculino central, alim entada
por el tipo de oposicin que procura deponer esa degradacin misma
de lo femenino.
No obstante, es im portante subrayar cmo una re significacin
lesbiana del falo, que depende de los cruces de identificacin fantas
m tica, cuestiona la estabilidad tanto de la morfologa m asculina
como de la fem enina. Si el carcter morfolgicamente distintivo
de lo femenino depende de su purificacin de toda m asculinidad
y si esta frontera y distincin corporal se instituye al servicio de
las leyes de una simblica heterosexual, entonces la morfologa
fem inizada supone esa m asculinidad repudiada que em erger o
bien como un ideal imposible que ensombrece y disminuye lo feme
nino o bien como u n significante menospreciado o una orden pa
tria rc a l contra la cual se define el fem inism o especficam ente
lesbiano. En cualquiera de los dos casos, la relacin con el falo es
constitutiva; se hace una identificacin de la que inm ediatam ente
se reniega.
E n realidad, esta identificacin renegada es lo que sustenta e
im pulsa la produccin de u n a morfologa fem enina distintiva
desde el comienzo. Sin duda es posible d ar cuenta de la presencia
estru ctu ran te de las identificaciones cruzadas en la elaboracin
del yo corporal y enm arcar estas identificaciones en un enfoque
que tienda a su p erar la lgica de repudio m ediante la cual una

identificacin siem pre y solam ente se elabora a expensas de otra.

Porque la vergenza del falo lesbiano supone que llegar a
rep re sen ta r la verdad del deseo lesbiano, u n a verdad que ser
representada como falsedad, como u n a vana im itacin o derivacin
de la norm a heterosexual. Y la contraestrategia de la oposicin
confesional supone asim ism o aquello que fue excluido de los
discursos sexuales dom inantes sobre el lesbianism o m ediante lo
cual constituye su verdad. Pero si la verdad solo es, como sugiere
Nietzsche, u n a serie de errores relacionados entre s o, en trm inos
lacanianos, un conjunto de mconnaissances (desconocimientos)
constituyentes, luego el falo no es m s que u n significante entre
otros en el intercam bio lesbiano, no es ni un significante originador
ni un exterior indecible. De modo tal que el falo siem pre operar
como velo y confesin, u n desvo de u n a erogeneidad que incluye y
excede el falo, u n a exposicin de un deseo que da fe de u n a tra n s
gresin morfolgica y, por lo tan to , de la in estab ilid ad de las
fronteras im aginarias del sexo.

CONCLUSIN

Si el falo es un efecto im aginario (reificado como el significante

privilegiado del orden simblico), su lu g ar estru ctu ral ya no est
determ inado, pues, por la relacin lgica de exclusin m utua
supuesta por una versin heterosexista de la diferencia sexual,
en la cual se dice que los hombres tien en el falo y las m ujeres
son el falo. E sta posicin lgica y estru ctu ral se afirm a m ediante
el movimiento que pretende que, en virtud de la existencia del
pene, se simboliza a alguien como quien tien e; este vnculo (o
dificultad) estructural establece una relacin de identidad entre
el falo y el pene que se niega explcitam ente (y adem s provoca
u n a coincidencia, m ediante sincdoque, del pene y quien lo tiene).
Si el falo slo simboliza en la m edida en que haya un pene para
ser sim bolizado, entonces el falo no slo depende fu n d am en
talm ente del pene, sino que no puede existir sin l. Pero, es esto
verdad?
Si el falo opera como un significante cuyo privilegio se cuestiona,
si se dem uestra que su privilegio se afirm a precisam ente m ediante
la reificacin de relaciones lgicas y estru ctu rales dentro de lo

simblico, luego las estructuras dentro de las cuales se lo pone en

juego son mucho m s diversas y cuestionables de lo que sugiere el
esquem a lacaniano. Consideremos que el hecho de ten e r el falo
puede sim bolizarse m ediante un brazo, una lengua, u n a mano (o
dos), una rodilla, un muslo, u n hueso pelviano, u n a m ultitud de
cosas sem ejantes al cuerpo deliberadam ente instrum entalizadas.
Y que ese ten e r existe en relacin con un ser el falo que es, a la
vez, p a rte de su propio efecto significante (lo lesbiano flico como
potencialm ente castrador) y aquello que encuentra en la m ujer
deseada (como quien, al ofrecer o quitar la garanta especular, ejer
ce el poder de castrar). Que este escenario pueda invertirse, que
el ser y el ten e r puedan confundirse, desestabiliza la lgica de
no contradiccin en la que se basa la idea de que tiene que ser una
cosa o la otra, propia del intercambio heterosexual normativo. En
cierto sentido, los actos sim u ltn eo s de q u ita rle su posicin
privilegiada a l falo apartndolo de la form a heterosexual norm a
tiva de intercam bio y recircunscribirlo dndole u n lugar de pri
vilegio e n tre las m ujeres son un modo de rom per la cadena
significante en la cual opera convencionalmente el falo. Si una
lesbiana tiene el falo, tam bin est claro que no lo tiene en el
sentido tradicional y su actividad promueve una crisis en el sentido
de lo que significa ten e r el falo. La posicin fantasm tica del
hecho de tener se redisea, se hace transferible, sustituible, plsti
ca; y el erotism o producido dentro de este tipo de intercam bio
depende ta n to del desplazam iento desde los contextos masculinistas tradicionales como del redespliegue crtico de sus figuras
centrales de poder.
E st claro que, en las culturas sexuales contem porneas, el
falo opera de m anera privilegiada, pero se tra ta de u n a operacin
respaldada por una estru ctu ra o posicin lingstica asociada a
su perpetua reconstitucin. Puesto que el falo significa, siem pre
est en proceso de ser significado o resignificado. En este sentido,
no es el m om ento u origen incipiente de una cadena significante,
como dira Lacan, sino que es parte de u n a reitera d a prctica sig
nificante, a b ie rta , por lo ta n to a la resignificacin: capaz de
significar en modos y lugares que exceden su lugar estructural
apropiado en lo simblico lacaniano y de cuestionar la necesidad
de ese lugar. Si el falo es un significante privilegiado, obtiene ese
privilegio por el mero hecho de ser reiterado. Y si bien la cons

truccin cultural de la sexualidad impone u n a repeticin de este

significante, en la fuerza m ism a de la repeticin, entendida como
resignificacin y recircunscripcin, existe la posibilidad de quitarle
el privilegio a ese significante.
Si lo que llega a significar bajo el signo del falo son un a cantidad
de p artes del cuerpo, perform atividades discursivas, fetiches
alternativos, por nom brar solam ente unos pocos, luego la posicin
simblica del ten e r ha sido desalojada del pene como oportunidad
anatm ica (o no anatm ica) privilegiada. El momento fantasmtico
en el que sbitam ente u n a p a rte representa y produce un sentido
del todo o en el que se le asigna la figura de centro de control, en el
que se establece cierto tipo de determ inacin flica, en virtud de
la cual parece radicalm ente generada la significacin, destaca la
plasticidad m ism a del falo, el modo en que ste excede el lugar
estructural que le asignara el esquema lacaniano, el modo en que
esa estructura, p a ra poder continuar siendo estru c tu ra, tiene que
reiterarse y, como cosa reiterable, queda abierta a la variacin y la
plasticidad.34 De modo que, cuando el falo es lesbiano, es y no es
una figura m asculinista de poder; el significante est significativa
m ente escindido, porque recuerda y desplaza el m asculinism o que
lo im pulsa. Y en la m edida en que el falo opera en el sitio de la
anatom a, (re)produce el espectro del pene slo para provocar su
inconsistencia, p ara reitera r y explotar su perpetua inconsistencia
como la ocasin m ism a del falo. Esto abre la posibilidad de consi
d e ra r la anatom a - y la diferencia sexual m ism a - como un sitio
de resignificaciones proliferantes.
34.
A qu p robablem ente q uede claro que estoy de acuerdo con la crtica que hace
D e rrid a de la nocin a te m p o ra liz a d a de e stru c tu ra de L vi-S trauss. E n "La e stru c
tu ra , el signo y el juego en el discurso de las ciencias h u m an a s", D e rrid a se p re g u n ta
qu te da a la e s tru c tu ra su e s tru c tu ra b ilid a d , es decir, la c alid ad de se r u n a
e stru c tu ra , dando a e n te n d e r que e sa condicin es algo que se le da o que se hace
derivar y, por lo tanto, no es originaria. U n a estructura es u n a e s tru c tu ra en la m edida
en que p e rsiste como tal, Pero, cmo e n te n d e r h a s ta qu p u n to el modo de esa
persisten c ia es in h e re n te a la e s tru c tu ra m ism a? U n a e s tru c tu ra no perm anece
id n tica a s m ism a a tra v s del tiem po, sino que e s e s tru c tu ra en la m edida en
que se la re ite ra . Su ite rab ilid a d es, pues, la condicin de su id en tid ad , pero puesto
que la iterab ilid ad supone u n in te rv alo , u n a diferencia e n tre trm in o s, la id en tid ad
co n stitu id a a tra v s de e s ta tem p o ralid ad d isco n tin u a e st condicionada por esta
diferencia de s m ism a que se le opone. E sta es u n a diferencia c o n stitu tiv a de la
id entidad, a s como el principio de su im posibilidad. Como ta l es u n a diferencia
como diffrance, u n a p la za m ie n to de cu alq u ier resolucin en la au to id e n tid ad .

De algn modo, el falo, segn lo presento aqu, surge del enfoque

de Lacan, pero al mismo tiempo excede los alcances de esa forma
de estructuralism o heterosexista. No basta con afirm ar que el signi
ficante no es lo mismo que lo significado (falo/pene), si ambos
trm inos estn sin embargo vinculados entre s por u n a relacin
esencial en la cual e st contenida esa diferencia. La idea del falo
lesbiano sugiere que el significante puede llegar a significar algo
ms que lo que indica su posicin estructuralm ente determ inada;
en realidad, el significante puede repetirse en contextos y relacio
nes que llegan a d esplazar la condicin de privilegio de ese
significante. La estru ctu ra" en virtud de la cual el falo significa
el pene como su ocasin privilegiada existe slo porque se la in stitu
ye y reitera y, a causa de esa tem poralizacin, es inestable y est
expuesta a la repeticin subversiva. Por lo dems, si el falo simbo
liza slo tomando la anatom a como su circunstancia, luego, cuanto
m s variadas e inesperadas sean las circunstancias anatm icas
(y no anatm icas) de su simbolizacin, tanto m s inestable se vuel
ve ese significante. En otras palabras, el falo no tiene ninguna
existencia independientem ente de las oportunidades de su simbo
lizacin; no puede sim bolizar sin su circunstancia. Por lo tanto, el
falo lesbiano ofrece la oportunidad (una serie de oportunidades)
de que el falo signifique de m aneras diferentes; y al significar as,
p o d er re sig n ific a r, in a d v e rtid a m e n te , su propio p rivilegio
m asculinista y heterosexista.
Tanto la nocin propuesta por Freud del yo corporal como la de
idealizacin proyectiva del cuerpo de Lacan sugieren que los con
tornos mismo del cuerpo, las delimitaciones anatm icas, son en
p a rte consecuencia de u n a identificacin ex tern alizad a. E ste
proceso identificatorio mismo e s t m otivado por un deseo de
transfiguracin. Y ese anhelo, propio de toda morfognesis ha sido
preparado y estructurado a su vez por u n a cadena significante
culturalm ente compleja que no slo constituye la sexualidad, sino
que establece la sexualidad como un sitio en el cual se reconstituyen
perpetuam ente los cuerpos y las anatom as. Si e sta s identifica
ciones centrales no pueden regularse estrictam ente, el dominio
de lo im aginario en el cual se constituye parcialm ente el cuerpo
queda m arcado por u n a vacilacin constitutiva. Lo anatm ico slo
es dado, est determ inado, a travs de su significacin y, sin
em bargo, parece exceder esa significacin, ofrecer el esquivo

referente en relacin con el cual se da la v ariabilidad de significa

cin. A trapado desde siem pre en la cadena significante m ediante
la cual se negocia la diferencia sexual, lo anatm ico nunca se da
fuera de sus trm inos y, sin embargo, es lo que excede e impone
esa cadena significante, esa reiteraci n de la diferencia, una
dem anda insistente e inagotable.
Si la heterosexualizacin de la identificacin y la morfognesis,
por hegemnica que sea, es histricam ente contingente, luego, las
identificaciones que son siem p re im a g in a ria s , a l c ru z a r las
fro n teras de los gneros, rein stitu y en los cuerpos sexuados de
m aneras variables. Al cruzar estas fronteras, esas identificaciones
m orfogenticas reconfiguran el m apa de la diferencia sexual m is
m a. El yo corporal producido a trav s de la identificacin no est
m im ticam ente relacionado con un cuerpo biolgico o anatmico
preexistente (cuerpo que slo sera accesible a travs del esquem a
im aginario que estoy proponiendo aqu, con lo cual quedaramos
atrapados en u n eterno retorno o en un crculo vicioso). El cuerpo
que aparece en el espejo no representa un cuerpo que est, se podra
decir, an te el espejo: el espejo, au n cuando est instigado por ese
cuerpo irrepresentable que e st an te l, produce ese cuerpo como
su efecto delirante, un delirio que, dicho sea de paso, estam os obli
gados a vivir.
E n este sentido, es im portante observar que lo que se considera
aqu es el falo y no el pene lesbiano. Porque lo que se necesita no
es u n a nueva parte del cuerpo, por decirlo de algn modo, sino
desplazar lo simblico hegemnico de la diferencia sexual (hetero
sexual) y ofrecer, en una perspectiva crtica, esquem as imaginarios
alternativos que perm itan constituir sitios de placer ergeno.

3. Identificacin fantasmtica
y la asuncin del sexo*

Cmo se convierte el sujeto humano en un objeto de posible

conocimiento?Mediante qu formas de racionalidad? Me
diante qu necesidades histricas? Ya qu precio? Mi pre
gunta es la siguiente: Cunto cuesta que el sujeto sea capaz
de decir la verdad sobre s mismo?

M ic h e l F o u c a u lt , Cunto

cuesta decir la verdad?.

Cuando uno se pregunta si las identidades sexuales son o no el

resultado de una construccin, im plcitam ente plantea una serie
de interrogantes m s o menos tcitos: la sexualidad, est ta n
im puesta desde el comienzo que debera concebirse como algo fijo?
Si la sexualidad est ta n restringida desde el comienzo, no cons
tituye u n a especie de esencialismo en el nivel de la identidad? Lo
que est en juego es una m anera de describir este sentido m s
profundo y ta l vez irrecuperable de prescripcin y restriccin, ante
el cual las nociones de eleccin o de juego libre parecen no slo
extraas, sino inim aginables y a veces h a sta crueles. El carcter
construido de la sexualidad h a sido invocado para co n trarrestar
la afirm acin de que la sexualidad tiene una configuracin y un
movimiento natu rales y norm ativos, es decir, u n a forma que se

* P a r t e d e e s te e n sa y o fue p r e s e n ta d a p o r p rim e ra vez e n la A m e ric an

P h ilo so p h ical A ssociation, C e n tra l D ivisin, e n a b ril de 1991; a lg u n a s secciones
de la p rim e ra p a rte del ensayo a p are cie ro n en u n a v ersi n m s b reve en E liz ab e th
W rig h t, F e m in is m a n d P sy co a n a lysis: A C ritic a l D ic tio n a ry , L o n d re s , B a sil
B lackw ell, 1992.

asem eja al fan tasm a norm ativo de u n a heterosexualidad obliga

toria. Los esfuerzos por desn atu ralizar la sexualidad y el gnero
tom aron como sus principales enemigos aquellos esquem as nor
m ativos de heterosexualidad obligatoria que operan a travs de la
naturalizacin y reificacin de norm as heterosexistas. Pero, afir
m ar la desnaturalizacin como estrategia, no im plica acaso un
riesgo? El vuelco de algunos tericos hom osexuales hacia el esencialismo filogentico m arca un deseo de tom ar en consideracin
un terreno de restricciones constitutivas, un terreno que aparen
tem ente el discurso sobre la desnaturalizacin en parte pas por
alto.
Puede ser provechoso cam biar los trm inos del debate y pasar
de la oposicin en tre constructivism o y esencialism o a la cuestin
m s compleja de cmo las restricciones profundam ente a rra ig a
d a s o constitutivas pueden plantearse en trm inos de lm ites sim
blicos a su indocilidad y disconformidad. Se v er que lo que se h a
entendido como la perform atividad de gnero -lejos de ser el ejer
cicio de un voluntarism o irre stric to - es imposible de concebir in
dependientem ente de u n a nocin de tales restricciones polticas
registradas psquicam ente. Probablem ente tam bin resulte til
separar la nocin de restricciones o lm ites del intento metafsico
que ap u n ta a fu n d am en tar tales restricciones en un esencialism o
biolgico o psicolgico. Este ltimo esfuerzo procura establecer cier
ta prueba de restriccin por encim a y en contra de un construc
tivismo que, ilgicam ente, se identifica con el voluntarism o y el
libre juego. Aquellas posiciones esencialistas que pretenden recu
rrir a u n a n a tu ra le z a sexual o a una estructuracin precultural
de la sexualidad para poder afirm ar un sitio o u n a causa m eta
fsica de este sentido de la restriccin pueden en gran m edida
cuestionarse incluso en sus propios trm inos.1
Sin embargo, es necesario leer cuidadosam ente tales intentos
de subrayar el carcter fijo y obligado de la sexualidad y quienes
deben especialm ente hacerlo son aquellos que h a n insistido en la
condicin construida de la sexualidad. Porque la sexualidad no es

1.
A qu podem os se g u ir la ln e a de p en sa m ien to de W ittg en ste in y co n sid era r
que bien se p u e d e a firm a r que la s e x u a lid ad e st im p u e sta , y com p ren d er el sentido
de esa afirm acin sin d a r el paso agregado e innecesario de ofrecer luego u n a m e ta
fsica de la im posicin p a ra g a r a n tiz a r la significacin de ta l declaracin.

algo que pueda hacerse o deshacerse sum ariam ente y sera un

error asociar el constructivismo con la libertad de un sujeto para
form ar su sexualidad segn le plazca. Despus de todo, u n a cons
truccin no es lo mismo que un artificio. Por el contrario, el cons
tructivism o tiene que tom ar en consideracin el terreno de las
restricciones, sin el cual cierto ser vivo y deseoso no puede abrirse
camino. Y cada uno de esos seres est presionado no slo por lo
que es difcil de im aginar, sino por lo que contina siendo radical
m ente inconcebible: en la esfera de la sexualidad estas restriccio
nes incluyen el carcter radicalm ente inconcebible de desear de
otro modo, el carcter radicalm ente insoportable de desear de otro
modo, la ausencia de ciertos deseos, la coaccin repetitiva de los
dems, el repudio perm anente de algunas posibilidades sexuales,
el pnico, la atraccin obsesiva y el nexo entre sexualidad y dolor.
Hay u n a tendencia a pensar que la sexualidad es algo, o bien
construido, o bien determ inado; a p en sar que si es construida, es
en algn sentido libre, y si est determ inada, es en algn sentido
fija.' E stas oposiciones no describen la complejidad de lo que est
en juego en cualquier esfuerzo por considerar las condiciones en
las que se asum en el sexo y la sexualidad. La dim ensin perfor
m ativa de la construccin es precisam ente la reiteracin forzada
de norm as. En este sentido, no se tra ta solam ente de que haya
restricciones a la perform atividad; antes bien, es necesario reconcebir la restriccin como la condicin m ism a de la performatividad.
La perform atividad no es ni libre juego ni autopresentacin te a
tral; ni puede asim ilarse sencillam ente con la nocin de perfor
mance en el sentido de realizacin. Adems, la restriccin no nece
sariam ente es aquello que fija u n lm ite a la perform atividad; la
restriccin es, antes bien, lo que im pulsa y sostiene la perfor
m atividad.
A riesgo de parecer reiterativa, yo sugerira aqu que la perfor
m atividad no puede entenderse fuera de u n proceso de iteracin,
un proceso de repeticin regularizada y obligada de norm as. Y no
es una repeticin realizadapor un sujeto; e sta repeticin es lo que
habilita al sujeto y constituye la condicin tem poral de ese sujeto.
E sta iterabilidad implica que la realizacin no es u n acto o
evento singular, sino que es una produccin ritualizada, un rito
reiterado bajo presin y a travs de la restriccin, m ediante la fuerza
de la prohibicin y el tab, m ientras la am enaza de ostracismo y

h a s ta de m uerte controlan y tra ta n de imponer la forma de la pro

duccin pero, insisto, sin d eterm inarla plenam ente de antem ano.
Cmo debemos reflexionar sobre e sta nocin de perform a
tividad y su relacin con las prohibiciones que efectivam ente ge
n eran prcticas y acuerdos sexuales sancionados y no sanciona
dos? Y en particular, cmo debemos abordar la cuestin de la
sexualidad y la ley, teniendo en cuenta que la ley no es slo lo que
reprim e la sexualidad, sino que es una prohibicin que genera la
sexualidad o, al menos, le indica u n a direccin? Dado que no hay
sexualidad fuera del poder y que el poder en su modo productivo
nunca est libre por completo de la regulacin, cmo puede cons
tru irse la regulacin como u n restriccin productiva o generativa
de la sexualidad? Especficam ente, cmo se expresa la capacidad
de producir y restrin g ir de la ley en la asignacin de un sexo para
cada cuerpo, una posicin sexuada dentro del lenguaje, u n a posi
cin sexuada que, en algn sentido, ya supone cada individuo que
llega a hablar como sujeto, cada yo, todo aquel constituido a tr a
vs del acto de ocupar su lu g ar sexuado dentro de un lenguaje que
insistentem ente impone la cuestin del sexo?

IDENTIFICACIN, PROHIBICIN
Y LA INESTABILIDAD DE LAS POSICIONES

La introduccin de un discurso psicoanaltico sobre la diferencia

sexual y el hecho de que las fem inistas h ay an dirigido su atencin
a la obra de Lacan fueron en parte un intento de reafirm ar el tipo
de presiones simblicas que se ejercen sobre el devenir sexuado.
E n contra de quienes h an sostenido que el sexo es u n a sencilla
cuestin de anatom a, Lacan argum entaba que el sexo es una posi
cin simblica que uno adopta bajo la am enaza de castigo, es decir,
u n a posicin que uno est obligado a asum ir, pues se tra ta de
imposiciones que operan en la estru ctu ra m ism a del lenguaje y,
por consiguiente, en las relaciones constitutivas de la vida cultural.
Algunas fem inistas dirigieron su atencin a Lacan en un esfuerzo
por m oderar cierto tipo de posicin utpica que sostena que la
reorganizacin radical de las relaciones de parentesco poda implicar
la reorganizacin radical de la psique, la sexualidad y el deseo. En
esta perspectiva, se consideraba que la esfera simblica que obli

gaba a asum ir u n a posicin sexuada dentro del lenguaje e ra m s

decisiva que cualquier organizacin especfica de parentesco. De
modo tal que uno podra reacomodar las relaciones de parentesco
fuera del escenario fam iliar y an as descubrir que la propia se
xualidad est construida en virtud de dem andas simblicas apre
m iantes y constitutivas m s profundam ente instaladas. Cules
son esas dem andas? Son anteriores a lo social, al parentesco, a lo
poltico? Si operan como restricciones, son por ello fijas?
Propongo que considerem os esa dem anda simblica a asum ir
u n a posicin sexuada y qu im plica tal demanda. Aunque en este
captulo no exam inarem os todo el mbito de las restricciones im
puestas sobre el sexo y la sexualidad (una tare a infinita), propon
go u n modo general de enfocar las restricciones como los lm ites
de lo que puede construirse y lo que no puede construirse. En el
esquem a edpico, la dem anda simblica que instituye el sexo
aparece acom paada por la am enaza de castigo. La castracin es
la figura del castigo: el tem or a la castracin que m otiva la asu n
cin del sexo m asculino, el tem or a no ser castrada que m otiva la
asuncin del sexo femenino. Implcitos en la figura de la castra
cin, que opera de m anera diferenciada para constituir la fuerza
obligatoria del castigo generizado, hay por lo menos dos figuras
no articuladas de la hom osexualidad abyecta, el m arica feminizado
y la lesbiana falicizada; el esquem a lacaniano supone que el te
rror a ocupar alguna de estas dos posiciones es lo que im pulsa a
adoptar una posicin sexuada dentro del lenguaje, u n a posicin
que es sexuada en v irtu d de su posicionamiento heterosexual y
que se asum e a trav s de u n movimiento que excluye y rechaza
como abyectas las posiciones gay y lesbiana.
El principal propsito de este anlisis no es sealar las restric
ciones que fijan las condiciones en las que se asumen las posiciones
sexuadas, sino que se lim ita a indagar cmo se establece el carc
te r fijo de tales restricciones, qu (im)posibilidades sexuales hi
cieron las veces de restricciones constitutivas de la posicionalidad
sexual y qu posibilidades tenem os de reelaborar esas restriccio
nes partiendo de sus propios trm inos. Si asum ir u n a posicin
sexuada es identificarse con u n a posicin m arcada dentro de la
esfera simblica y si identificarse implica im aginar la posibilidad
de aproxim arse a ese sitio simblico, luego la imposicin heterosexista que im pulsa a asu m ir un sexo opera m ediante la regula

cin de la identificacin fantasm tica.2 P a ra poder concretarse, el

proyecto edpico depende de la fuerza am enazadora de su am ena
za, de la resistencia a la identificacin con una feminizacin m ascu
lin a y una falizacin femenina. Pero, qu ocurre si la ley que des
pliega la figura espectral de la hom osexualidad abyecta como una
am enaza se convierte en un sitio inadvertido de erotizacin? Y si
el tab llega a erotizarse precisam ente para los sitios transgresores
que produce, qu ocurre con el Edipo, con la posicionalidad sexua
da, con la apresurada distincin entre u n a identificacin im agi
n aria o fantaseada y aquellas posiciones sociales y lingsticas de
sexo inteligible decretadas por la ley simblica? El hecho de ne
garse a e sta r de acuerdo con la abyeccin de la hom osexualidad,
necesita que se reconciba la economa psicoanaltica del sexo?
A nte todo debemos hacer tres crticas puntuales acerca de la
categora de sexo y de la nocin de diferencia sexual segn las
p resen ta Lacan. En prim er lugar, el empleo de la expresin dife
rencia sexual p ara denotar u n a relacin sim ultneam ente anat
mica y lingstica pone a Lacan en u n a dificultad tautolgica. En
segundo lugar, surge otra tautologa cuando Lacan sostiene que
el sujeto emerge slo como consecuencia del sexo y la diferencia
sexual y, sin embargo, insiste en que el sujeto debe cum plir y asu
m ir su posicin sexuada dentro del lenguaje. E n tercer lugar, la
versin lacaniana del sexo y la diferencia sexual coloca sus des
cripciones de la anatom a y el desarrollo en un marco no exam ina
do de heterosexualidad norm ativa.
A quienes sostienen que Lacan ofrece u n enfoque tautolgico
de la categora de sexo, uno bien podra replicarles que por s u
puesto eso es verdad; en realidad, que la tautologa constituye el
escenario mismo de la necesaria insistencia en la que se asum e el
sexo". Por un lado, la categora de sexo se asume; hay posiciones
sexuadas que persisten dentro de un m bito simblico que existe
antes de que los individuos se apropien de tales posiciones y que
no puede reducirse a los diversos m om entos en los cuales lo sim

2.
E m pleo el t rm in o f a n ta s m tic o p a r a re c o rd a r el uso que le d a n J e a n
L aplanche y J.- B. P ontalis, segn el cual la s locaciones identifi c ataras de! sujeto
son lbiles, uso que explico al final de la n o ta 7 Lnfra. C onservo los trm in o s fm ta s ia y fa n ta se a r" p a ra referirm e a a q u e lla s im aginaciones activ as que su p o n en u n a
ubicacin re la tiv a del sujeto en relacin con los e sq u e m a s reguladores.

blico sujeta y subjetiva los cuerpos individuales de acuerdo con

el sexo. Por otro lado, se supone que la categora de sexo ya h a
m arcado ese cuerpo individual que h a sido entregado, por decirlo
de alguna m anera, a la ley simblica a fin de que reciba su m arca.
Por lo tanto, el sexo es aquello que m arca el cuerpo antes de su
m arca, fijando con antelacin qu posicin simblica lo m arcar y
e sta ltim a m arca es la que parece ser posterior al cuerpo, que
le atribuye retroactivam ente una posicin sexual a un cuerpo. E sta
m arca y e sta posicin constituyen esa condicin simblica necesa
ria para que el cuerpo pueda significar. Pero aqu hay por lo me
nos dos complicaciones conceptuales: prim ero, el cuerpo est m ar
cado por el sexo, pero esa m arca que se le im prim e al cuerpo es
anterior a la m arca, porque es la prim era m arca la que prepara al
cuerpo p ara la segunda y, en segundo lugar, el cuerpo slo es
significable, slo se presenta como aquello que puede ser signifi
cado en el lenguaje, por el hecho de e sta r m arcado en este segun
do sentido. Esto significa que cualquier apelacin al cuerpo antes
de lo simblico debe darse dentro de lo simblico, lo cual parece
im plicar que no hay ningn cuerpo anterior a su m arcacin. Si se
acepta e sta ltim a implicacin, nunca podremos hacer el relato
de cmo un cuerpo llega a recibir la m arca de la categora de sexo,
porque el cuerpo anterior a la m arca slo se constituye como cuer
po significable a travs de la m arca. O, m s precisam ente, cual
quier relato que contram os sobre un cuerpo de tal ndole, que se
abre camino hacia lo que h a b r de darle su m arca de sexo, ser
una ficcin, aun cuando sea, quizs, u n a ficcin necesaria.
P ara Lacan, el deseo sexual se inicia por la fuerza de la prohi
bicin. En realidad, el deseo est proscrito de la joissance (el goce)
precisam ente m ediante la m arca de la ley. El deseo viaja a lo largo
de sendas m etonm icas, a travs de u n a lgica de desplazam ien
to, im pulsado y frustrado por la fan tasa imposible de recuperar
el placer pleno anterior al advenim iento de la ley. Y no es posible
reto rn ar a ese sitio de abundancia fantasm tica sin correr el ries
go de la psicosis. Pero, qu es esta psicosis? y, cmo es su repre
sentacin figurada? La psicosis se presenta no slo como la pers
pectiva de perder la condicin de sujeto y, por lo tanto, la vida
dentro del lenguaje, sino como el espectro aterrorizante de que
dar sometido a un censor insoportable, de algn modo, u n a sen
tencia de m uerte.

La transgresin de ciertos tabes acarrea el espectro de la psi

cosis, pero en qu m edida podemos en ten d er la psicosis como
relativa a las prohibiciones m ism as que a le rta n contra ella? En
otras palabras, qu posibilidades culturales precisas am enazan
al sujeto con u n a disolucin psictica, m arcando as los lm ites del
ser vivible? H asta qu punto es esa m ism a fan tasa de la disolu
cin psictica el efecto de cierta prohibicin en contra de aquellas
posibilidades sexuales que revocan el contrato heterosexual? En
qu condiciones y bajo el im perio de qu esquem as reguladores se
presenta la hom osexualidad como la perspectiva viva de la m uer
te?3 En qu m edida las desviaciones de las identificaciones edpicas ponen en tela de juicio la estasis estru ctu ral de los binarism os
sexuales y sus relaciones con la psicosis?

3.
E v id e n tem en te , los discursos homofbicos que e n tie n d e n el sid a como el re
su lta d o de la h om osexualidad (con lo cual la h ace n in se g u ra por definicin, el peli
gro m ism o) a n te s que como el re su lta d o del in tercam b io de fluidos, explotan y fo rta
lecen e ste tropo ya c irc u la n te de la h o m osexualidad p re se n ta d a como u n a especie
de m u erte social y psquica. Aqu p arece que L a p a si n de M ichel Foucault de Ja m e s
M iller explota el tropo de !a h om osexualidad como u n deseo de m u e rte en s m ism a
y no hace u n a a d ec u ad a distincin e n tre la s p r c tic a s hom osexuales que c o n stitu
y e n u n a relacin sex u al segura y tas que no. A unque M iller no tra z a u n vnculo cau
sal estric to e n tre la h o m osexualidad y la m u e rte , su a n lisis se co n cen tra p recisa
m en te en el nexo m etafrico e n tre am b as, nexo que ocasion la aparicin de revisio
nes se n sa tas" en la s cuales, bajo la a p a rie n c ia de crtica sobria, se e x p resa lib re
m en te c ie rta lascivia hetero sex u al. U no de los escasos ejem plos en c ontra de esta
ten d e n c ia es el an lisis del libro de M iller ofrecido por W endy B rown e n Differences:
A J o u rn a l o fF e m in ist C riticism , otoo de 1993.
Sig n ificativ am en te, M iller com bina tr e s conceptos sep arad o s: (1) u n a nocin po
p u la r del deseo de m u e rte , e n ten d id o como un deseo de m orir, con (2) u n a nocin
psico an altica de p ulsin de m u e rte , e n te n d id a como u n a ten d en cia conservadora,
re g re siv a y re p e titiv a m ed ia n te la cual u n o rganism o se esfu erz a por a lc an z a r el
equilibrio (difcil de conciliar con los excesos orgisticos de au to d estru cci n sin un
a rg u m e n to am plio que no se ofrece en absoluto) y (3) la nocin intro d u cid a p or Georges B ataille de la m u e rte del sujeto" y el concepto de la m u e rte del a u to r de F o u
cau lt. A p a re n te m e n te M iller no com prende que e ste ltim o concepto no es lo m ism o
que la m u e rte del o rganism o biolgico, sino que, tan to en el caso de B ataille como en
el de F o u cau lt, opera como u n a posibilidad v ita lis ta y de afirm acin de la vida. S i el
su je to e n su p resuncin de autodom inio resiste y dom estica la v ida m e d ia n te su in
siste n c ia en el control in stru m e n ta l, el sujeto es en s m ism o un signo de m u erte. El
sujeto d e sc en trad o o derro tad o inicia la posibilidad de ur ero tism o elevado y u n a
afirm acin de la v ida m s all del circuito herm tico y c errad o del sujeto. As como,
p a ra F o u cau lt, la m u e rte del a u to r es e n algunos sen tid o s el com ienzo de u n a con
cepcin de la e sc ritu ra como aquellq que precede y m oviliza a quien escribe, que co-

Qu ocurre cuando las prohibiciones prim arias contra el in

cesto producen desplazam ientos y sustituciones que no se ajustan
a los modelos esbozados antes? En realidad, u n a m ujer puede h a
lla r el rem anente fantasm tico de su padre en otra m ujer o susti
tu ir su deseo de la m adre en un hom bre, y en ese momento se
produce cierto entrecruzam iento de deseos heterosexuales y ho
mosexuales. Si admitim os el supuesto psicoanaltico de que las
prohibiciones prim arias no slo producen desvos del deseo sexual,
sino que tam bin consolidan un sentido psquico del sexo y la dife
rencia sexual, de ello parece desprenderse que los desvos cohe
rentem ente heterosexualizados requieren que las identificaciones
se efecten sobre la base de cuerpos sim ilarm ente sexuados y que
el deseo se desve a travs de la divisin sexual hacia miembros
del sexo opuesto. Pero, si un hom bre puede identificarse con su
m adre y producir deseo partiendo de esa identificacin (sin duda,
un proceso complicado que no puedo delinear aqu acabadamente),
ya h a confundido la descripcin psquica del desarrollo de gnero
estable. Y si ese mismo hombre desea a otro hom bre o a una m u
jer, su deseo es homosexual, heterosexual o h a sta lesbiano? Y
qu significa restrin g ir a cualquier individuo dado a una nica
identificacin? Las identificaciones son m ltiples y desafiantes y
es posible que deseemos m s intensam ente a aquellos individuos
que reflejen de m an era densa o sa tu ra d a las posibilidades de sus
tituciones m ltiples y sim ultneas, entendiendo que la su stitu
cin implica una fantasa de recuperar un objeto prim ario de amor
perdido - y producido- a travs de la prohibicin. Puesto que una
cantidad de tales fantasas pueden llegar a constituir y satu rar un
sitio de deseo, no estamos en posicin de o bien identificarnos con
un sexo dado o bien desear a alguien de ese sexo; en realidad, de
m anera m s general, no estam os en posicin de establecer que la
posicin y el deseo sean fenmenos recprocam ente excluyentes.
Por supuesto, empleo la gram tica de un yo o un nosotros
como si estos sujetos precedieran y activaran sus diversas identi-

n e c ta al que escrib e con u n len g u a je q u e lo e sc rib e a l, del m ism o m odo, en

B ataille, la m u erte del su jeto es en ciertos sen tid o s el comienzo de u n erotism o
que m ejora la vida. Sobre la vinculacin que ex p lcitam en te hace F ou cau lt e n tre la
coreografa saciom asoquistay la a firm a c i n de la vida a tra v s de las relaciones er
ticas, v ase Interview w ith F ou cau lt, S n h n a g iin d i, invierno de 1982-1983, pg. 12.

fieaciones, pero sta es u n a ficcin gram atical, u n a ficcin que me

gusta em plear a u n cuando corra el riesgo de resp a ld ar u n a inter
pretacin que e st en contra de la que quiero presentar. Porque
no hay un yo previo a su asuncin de sexo y no hay ninguna
asuncin que no sea inm ediatam ente u n a identificacin imposi
ble y sin embargo necesaria. No obstante, utilizo la gram tica que
niega esta tem poralidad -e indudablem ente ella me usa a m - slo
porque no puedo h a lla r en m un deseo de im ita r dem asiado exac
tam ente la prosa a veces tortuosa de Lacan (ya la m a es suficien
tem ente difcil).
Identificarse no es oponerse al deseo. La identificacin es una
trayectoria fantasm tica y u n a resolucin del deseo; adoptar un
lugar; territo rializar un objeto que perm ite la identidad m ediante
la resolucin tem poral del deseo, pero ste contina siendo deseo,
aunque slo sea en su form a repudiada.
Mi referencia a la identificacin m ltiple no equivale a sugerir
que todos se sien tan im pulsados a ser o te n e r tal fluidez identificatoria. La sexualidad est ta n m otivada por la fan tasa de recu
p e ra r objetos perdidos como por el deseo de perm anecer protegido
de la am enaza de castigo que tal recuperacin podra causar. En
la obra de Lacan, esta am enaza aparece h abitualm ente mencio
n ad a como el Nombre del Padre, es decir, la ley del padre que deter
m ina las relaciones apropiadas de parentesco que incluyen las
lneas apropiadas y recprocam ente excluyentes de identificacin
y deseo. Cuando la am enaza de castigo ejercida por esa prohibi
cin es dem asiado grande, puede ocurrir que deseemos a alguien
que nos m antenga alejados de ver siquiera el deseo por el cual
podemos ser objeto de castigo y al apegarnos a esa persona, puede
ocurrir que efectivamente nos castiguemos de antem ano y, en reali
dad, generem os el deseo por ese autocastigo, en l y a travs de l.
O tam bin puede ocurrir que se hagan ciertas identificaciones y
afiliaciones, ciertas conexiones compasivas am plificadas, precisa
m ente p ara poder in stitu ir un a cfesidentificacin con u n a posicin
que parece dem asiado sa tu ra d a de dolor y agresin, u n a posicin
que, en consecuencia, slo podra ocuparse im aginando directa
m ente la prdida de una identidad viable. Por consiguiente, la
lgica peculiar del gesto compasivo m ediante el cual uno objeta el
dao hecho a otro para desviar la atencin de u n dao infligido a
uno mismo, un gesto que se transform a as en el vehculo de des

plazam iento m ediante el cual uno siente a travs del otro y como
el otro. Inhibido de dem andar por el dao en el propio nombre
(por tem or a que se lo hunda an m s en esa abyeccin m ism a y/
o a caer inoportunam ente en la ira), uno hace la reivindicacin en
nom bre de otro llegando tal vez h a sta a denunciar a aquellos que
devuelven am abilidades y reclam an por uno mismo. Si este al
truism o constituye el desplazam iento del narcisism o o el amor a
s mismo, luego, el sitio exterior de identificacin inevitablem ente
llega a sa tu ra rse del resentim iento que acom paa a la expropia
cin, la prdida del narcisism o. Esto explica la am bivalencia pro
pia de las formas polticas de altruism o.
De modo que las identificaciones pueden proteger contra cier
tos deseos o actuar como vehculos del deseo; p a ra poder facilitar
ciertos deseos, tal vez sea necesario evitar otros: la identificacin
es el sitio en el cual se dan la prohibicin y la produccin am biva
lentes del deseo. Si asum ir un sexo es en cierto sentido una iden
tificacin, parecera que la identificacin es un sitio en el cual se
negocian insistentem ente la prohibicin y la desviacin. Identifi
carse con un sexo es m antener cierta relacin con u n a am enaza
im aginaria, im aginaria y vigorosa, que es vigorosa precisam ente
porque es im aginaria.
E n La significacin del falo, despus de u n apartado sobre la
castracin, Lacan observa que el hombre (M ensch) afronta una
antinom ia inherente a la asuncin de su sexo. Y luego hace una
pregunta: Por qu debe aceptar sus atributos [de sexo] slo ante
u n a am enaza o h a sta con la apariencia de u n a privacin? (Rose,
75).4 Lo simblico m arca el cuerpo m ediante el sexo, am enazando
a ese cuerpo a travs del despliegue/produccin de u n a am enaza
im aginaria, u n a castracin, una privacin de alguna parte corpo
ral: ste debe ser el cuerpo masculino que perder el miembro que
se niega a som eter a la inscripcin simblica; sin la inscripcin
simblica, ese cuerpo ser negado. Entonces, a quin se le hace
esa am enaza? Debe de haber un cuerpo tem bloroso anterior a la
ley, un cuerpo cuyo tem or puede inculcarse m ediante la ley, una

4,
Ja c q u e s L acan, T he M e a n in g o f th e P h a llu s, pg. 75. O riginal: 11 y a la une
antin o m ie in te rn e Iassom ption p a r l honim e Qtlensh) de son sexe; pourquoi doit-il
nen a s s u m e r le s a tt r i b u ts q u tr a v e r s u n e m e n a c e , voire so u s l a sp e c t d une
privation? ( crits II, pgs. 103-104).

ley que produce el cuerpo tembloroso preparado p a ra su inscrip

cin, u n a ley que m arca el cuerpo prim ero con el tem or y luego
vuelve a m arcarlo con el sello simblico del sexo. A catar la ley,
acceder a lo que prescribe la ley es producir un alineam iento con
la posicin sexual sealada por lo simblico, pero tam bin es fra
casar siem pre en el intento de aproxim arse a esa posicin y sentir
la distancia entre esa identificacin im aginaria y lo simblico como
am enaza de castigo, la incapacidad de aju starse al modelo, el es
pectro, de la abyeccin.
Por supuesto, se dice que las m ujeres ya estn desde siempre
castigadas, castradas y que su relacin con la norm a flica ser la
envidia del pene. Y esto debe de haber ocurrido primero, puesto
que se dice que los hombre observan esta figura de castracin y
tem en cualquier identificacin con ella. Llegar a ser como ella,
devenir esa figura, se es el tem or a la castracin y, por lo tanto, el
tem or a caer tam bin en la envidia del pene. La posicin simbli
ca que m arca un sexo como m asculino es u n a posicin a trav s de
la cual se dice que lo m asculino tiene el falo; es una posicin que
obliga m ediante la am enaza del castigo, es decir, la am enaza de
feminizacin, una identificacin im aginaria y, por lo tanto, inade
cuada. De modo que el esfuerzo im aginario m asculino por identi
ficarse con e sta posicin de tener el falo supone ya cierto fracaso
inevitable, una incapacidad de tener y un anhelo de ten er una
envidia del pene que no es lo opuesto del tem or a la castracin,
sino que es su suposicin m isma. No podra haber envidia del pene,
si el falo no fuera ya separable, si no estuviera ya en otra parte, ya
desposedo; lo que constituye la preocupacin obsesiva de la an
gustia de castracin no es m eram ente el espectro de que se pierda
el falo. Es el espectro del reconocimiento de que ya estuvo siempre
perdido, la derrota de la fantasa de que alguna vez podra poser
selo: la prdida del referente de la nostalgia. Si el falo excede todo
esfuerzo de identificarse con l, luego, esta incapacidad de aproxi
m arse al falo constituye la relacin necesaria de lo im aginario con
el falo. En este sentido, el falo est desde siem pre perdido y el
tem or de la castracin es un tem or a que la identificacin fantasm tica choque con lo simblico y se disuelva en lo simblico, un
tem or a.reconocer que no puede haber ninguna obediencia final a
ese poder simblico y ste debe ser un reconocimiento que, de al
guna m anera operativa, uno ya ha hecho.

Lo simblico m arca un cuerpo como femenino a trav s de la

m arca de la privacin y la castracin, pero puede obligar a acep
ta r esa castracin m ediante la am enaza del castigo? Si la c a stra
cin es la figura m ism a del castigo con que se am enaza al sujeto
masculino, parecera que el hecho de asum ir la posicin femenina
no slo est impulsado por la am enaza de castigo (aparentem ente
su destino es la altern ativ a que se sigue de la conjuncin disyun
tiva o, pero el voire francs seala menos una oposicin que
u n a afirm acin enftica que sera mejor traducir como h a s ta o
incluso). La posicin fem enina se constituye como la figura que
representa ese castigo, la representacin de esa am enaza y, por lo
tanto, se produce como una falta slo en relacin con el sujeto
masculino. Asum ir la posicin fem enina es adoptar la figura de
castracin o, por lo menos, negociar una relacin con ella, simbo
lizando a la vez la am enaza a la posicin m asculina y la garanta
de que lo masculino tien e el falo. Precisam ente porque la garan
ta puede perderse a causa de la am enaza de castracin, la posi
cin fem enina debe aceptarse como su modo tranquilizador. E sta
identificacin se produce pues repetidamente y en la dem anda
de que la identificacin sea reiterada persiste la posibilidad, la
am enaza, de que pueda no repetirse.
Pero entonces, cmo se conm ina a a lg u ien a a su m ir la
castracin fem enina? Cul es el castigo p ara quien se niega a
aceptar el castigo? Podram os esperar que esta denegacin o esta
resistencia se represente m ediante la figura de un falicismo que
debe ser castigado. La incapacidad de aproxim arse a la posicin
simblica de lo femenino - u n a incapacidad que caracterizara todo
intento im aginario de identificarse con lo simblicose construira
como una incapacidad de som eterse a la castracin y de hacer la
identificacin necesaria con la madre (castrada) y producir, en virtud
de esta identificacin, u n a versin desplazada del padre (im agina
rio) que ha de desearse. La incapacidad de someterse a la castracin
parece capaz de producir slo su opuesto: la figura espectral de la
castradora con la cabeza de Holofernes en la mano. Esa figura de
falicismo excesivo, tipificada por la m adre flica, es devoradora y
destructiva, el destino negativo del falo cuando se adhiere a la
posicin femenina. E sta construccin, significativa en su misoginia,
sugiere que tener el falo es una operacin mucho m s destructiva
en su versi n fem e n in a que en su versi n m a sc u lin a , u n a

afirmacin que sintom atiza el desplazam iento de la destructividad

flica e implica que las m ujeres no tienen ninguna m an era de
asum ir el falo salvo en sus m odalidades m s m ortferas.
La am enaza que conmina a asum ir los atributos m asculinos
y femeninos es, en el prim er caso, el descenso a la castracin fe
m enina y a la abyeccin y, en el segundo, el m onstruoso ascenso al
falicismo. E stas dos figuras del infierno que constituyen el estado
de castigo con que am enaza la ley, son en parte figuras de la
abyeccin homosexual, u n a vida posterior generizada? El m ari
ca feminizado y la lesbiana falicizada? Son estas figuras no
delineadas las ausencias estru ctu ran tes de la dem anda simblica?
Si un hombre se niega dem asiado radicalm ente a ten e r el falo,
se r castigado con la hom osexualidad y, si u n a m ujer se niega
dem asiado radicalm ente a asum ir su posicin de castracin, ser
castigada con la hom osexualidad. Aqu, las posiciones sexuadas,
supuestam ente inherentes al lenguaje, se estabilizan a trav s de
u n a relacin especular jerarq u izad a y diferenciada (el tiene; ella
refleja el tener de l y tiene el poder de ofrecer o retirar esa garan
ta; por consiguiente, ella es el falo, castrado, que potencialm en
te am enaza con la castracin). No obstante, esta relacin especu
lar se establece m ediante la exclusin y la abyeccin de u n te rre
no de relaciones donde se realizan todas las identificaciones e rra
das: los hom bres que desean ser" el falo para otros hom bres, las
m ujeres que desean ten e r el falo p ara otras m ujeres, las m uje
res que desean ser e! falo p a ra otras m ujeres, los hom bres que
desean tener y ser el falo p a ra otros hom bres, en u n escenario
en el que el falo se transfiere no solam ente entre las modalidades
de ser y tener, sino adems entre los individuos que se relacionan
entre s dentro de un circuito voltil de intercam bio, hombre que
desean ser el falo para u n a m ujer que lo tien e, m ujeres que
desean tenerlo para un hom bre que lo es.
Y
aqu es im portante sealar que lo que ocurre no es slo que
el falo exceda su circunscripcin, sino que tam bin puede ser un
principio estructurante del intercam bio sexual ausente, indiferente
o si no disminuido. Adems, no estoy tratan d o de sugerir que haya
slo dos figuras de abyeccin, las versiones invertidas de la masculinidad y la fem ineidad heterosexuales; por el contrario, estas
figuras de abyeccin, que son figuras inarticuladas y sin embargo

organizadoras dentro de la simblica lacaniana, niegan precisa

m ente el tipo de entrecruzam iento complejo de identificacin y
deseo que podra exceder y desafiar el m arco binario mismo. En
realidad, lo que se excluye de la figuracin binaria de heterose
xualidad norm alizada y hom osexualidad abyecta es toda la gam a
de disconformidades identificatorias. El binarism o de, por un lado,
la hom osexualidad m asculina fem inizada y, por el otro, la homo
sexualidad fem enina m asculinizada, se produce como el espectro
restrictivo que constituye los lm ites dem arcadores del intercam
bio simblico. Es im portante se alar que stos son espectros pro
ducidos por ese simbolismo como su exterior am enazante como un
modo de salvaguardar su perm anente hegemona.
El hecho de asum ir la m arca de la castracin, u n a m arca que,
despus de todo, es una carencia, una falta que designa por a u
sencia la esfera de lo femenino, puede precipitar u na serie de cri
sis impredecibles dentro del esquem a simblico que pretende cir
cunscribirlas. Si la identificacin con la posicin simblica de cas
tracin e st destinada a fracasar, si slo puede rep re sen ta r repe
tid a y vanam ente u n a aproxim acin fantasm tica de ta l posicin
y nunca se ajusta plenam ente a esa dem anda, luego, siem pre hay
cierta distancia crtica entre lo que la ley conmina a cum plir y la
identificacin que el cuerpo femenino exhibe como la prueba de su
lealtad a la ley. El cuerpo m arcado como femenino ocupa o habita
su m arca a una distancia crtica, con u n a inquietud radical o con
un placer fantasm tico y tenue o con cierta mezcla de angustia y
deseo. Si bien ella est m arcada como castrada, debe sin embargo
asum ir esa m arca, entendiendo por asuncin tanto el deseo de
identificarse como su imposibilidad.5 Porque si ella debe asum ir,
cumplir, aceptar su castracin, ya al comienzo hay un fracaso de
socializacin en relacin con esa marca, cierta existencia excesiva
5.
N tense as races teolgicas de la p a la b ra a su m ir en la nocin de A suncin
(assom ptinn) do la Virgen al ciclo. E s ta absorcin en el reino de lo divino se tran sfo r
m a en L acan en la figura que re p re se n ta el modo en que se adquiere el sexo. La fuerza
de la a suncin procede claram ente de la ley. No obstante, significativam ente, esta
asuncin del sexo se re p re se n ta m ed ian te la elevacin de la Virgen, u n a figura de a s
censo casto que in stala as u n a prohibicin s b re la sexualidad fem enina en el m om en
to de ascender al sexo'. P or lo tan to , a d o p ta r un sexo es a la vez la regulacin de u n a
sexualidad y, m s especficam ente, la separacin de la sexualidad fem enina en So idea
lizado y lo deshonrado.

de ese cuerpo por fuera y m s all de su m arca.6 H ay un cuerpo al

cual/a quien se dirige la am enaza o el castigo codificado y rep re
sentado por la m arca, alguien a quien se conm ina insistentem en
te m ediante el miedo al castigo y que no es todava o no es siem
pre u n a figura de acatam iento estricto. E n realidad, hay u n cuer
po que no ha logrado realizar su castracin de acuerdo con la ley
simblica, algn sitio de resistencia, alguna m anera persistente
de no renunciar al deseo de ten e r el falo.
Si bien este anlisis se p resta a la acusacin de envidia del
pene, tam bin obliga a reconsiderar la condicin inestable de la
identificacin en cualquier acto envidioso: en la estru ctu ra m is
m a de la envidia existe la posibilidad de u n a identificacin im agi
n aria, de un pasarse al lado de ten e r el falo, u n a posibilidad que
se reconoce, aunque est obstruida. Y, si hay una ley que debe
im pulsar a u n a identificacin fem enina con u n a posicin de cas
tracin, parece que esta ley sabe que la identificacin pueden
funcionar de m an era diferente, que puede haber un esfuerzo fe
menino por identificarse con ten e r el falo que se resista a su
dem anda y tam bin sabe que es necesario que la persona re n u n
cie a esta posibilidad. Aunque la posicin fem enina se presente
como ya castrada y, por lo tanto, sujeta a la envidia del pene, pa
rece que la envidia del pene m arca no slo la relacin m asculina
con lo simblico, sino que adem s m arca toda relacin con el de
seo de ten e r el falo, ese vano intento de aproxim arse a aquello que
nunca nadie h a tenido y poseerlo, aquello que, sin embargo cual
quiera puede ten er a veces en la esfera tra n sito ria de lo im agi
nario.
Pero, cmo y cundo se produce la identificacin? Cundo
podemos decir con seguridad que se h a dado u n a identificacin?
Significativam ente, nunca se puede decir que tal identificacin se
h a verificado; la identificacin no corresponde al mundo de los
eventos. La identificacin se representa constantem ente con la

6.
V ase el im p o rta n te uso que se hace de la nocin de fracaso identificatorio
e n Jac q u elin e Rose, S e xu a lity a n d the F ield o f V ision, L ondres, Verso, 19S6, pgs.
90-91; M a ry A n n e D oane, C om m entary: P o st-U to p ia n D ifference, en E liz ab e th
W eed (comp.), Corning to Tenns: F em in ism , Tkeory, Politics, N u ev a York, Routledge,
]989, pg. 76 ;T eresa d e L a u re tis , F re u d , S exuality, P erv ersi n , e n D o n n a S ta n to n
(comp.), D iscourses o f Sexuality, A nne H arbor, U n iv e rsity of M ichigan P ress, 1993,
pg. 217.

figura de un evento o un logro deseado, pero que nunca se alcan

za; la identificacin es la escenificacin fantasm tica del evento.7
E n este sentido, las identificaciones corresponden a la esfera im a
ginaria; son esfuerzos fantasm ticos de alineam iento, de lealtad,
de cohabitacin am bigua y transcorporal; desestabilizan el y;
son la sedim entacin del nosotros en la constitucin de cualquier
yo, la presencia estructurante de la alteridad'en la formulacin
misma del yo. Las identificaciones nunca se concretan plena y
finalm ente; son objeto de u n a incesante reconstitucin y, como
tales, estn som etidas a la lgica voltil de la iterabilidad. Cons
tantem ente se las reordena, se las consolida, se las cercena, se las
combate y, en ocasiones, se las obliga a ceder. Que esa resistencia
slo se vincule aqu con la posibilidad de fracaso m ostrar la im
propiedad poltica de esta concepcin de la ley, porque la form ula
cin sugiere que la ley, el m andato, que produce este fracaso no
puede reelaborarse ni revocarse en virtud de las resistencias que
genera. Qu jera rq u a tiene esta ley como sitio de poder?

7.
V ase J. L aplanche y J. B. P o n ta lis, F a n ta s y a n d th e O rigins of Sexuality,
en Vctor B urgin, Ja m e s D onald, C ora K a p lan (comps.), F orm ing o f F antasy, L on
dres, M ethuen, 1986. E n e ste sentido, la fa n ta sa debe e n te n d erse, no como u n a ac
tividad de un sujeto ya form ado, sino como la escenificacin y dispersin del sujeto
en u n a v aried ad de posiciones identificatorias. La escena de la fa n ta sa d eriva de la
im posibilidad de r e to m a r a las satisfacciones p rim a rias; por lo tan to , la fa n ta sa r e
pite ese deseo y esa im posibilidad y se m a n tie n e e s tru c tu ra d a m ed ian te la prohibi
cin a la posibilidad de r e to m a r a los orgenes. El ensayo se ofrece como u n a versin
del origen d la fa n ta sa , pero se ve im pedido por la m ism a prohibicin. De a h que
el esfuerzo por d e sc rib ir teorticam ente los orgenes de la fa n ta sa se a tam b in u n a
fa n ta sa de origen.
El concepto de fa n ta s a original" que describen L aplanche y P ontalis no es un
objeto de deseo, sino que c onstituye el escenario o la anibientacin p a ra el deseo: En
la fa n ta sa, el sujeto no p ersig u e el objeto o su signo: aparece a tra p a d o en la secuen
cia de im genes. No c rea n in g u n a rep resen taci n del objeto deseado, sino que se re
p re se n ta a s m ism o como p a rtic ip a n te de la escena que crea, au n q u e, en las p rim e
ra s form as de fa n ta sa , no puede a sig n arse n in g n lu g a r fijo en ella (.en consecuen
cia, el peligro que im plican en el tr a ta m ie n to la s in te rp reta cio n es que p re te n d en
asignrselo). Como re su lta d o de ello, el sujeto, a u n q u e e st siem pre p re sen te en la
fa n ta sa, puede e sta rlo en u n a form a desub jetiv ad a, es decir, en la sin tax is m ism a
de la secuencia en cuestin. P or otro lado, en la m edida en que el deseo no es p u r a
m ente un a u m e n to de las pulsiones, sino que est a rticu la d o en la fa n ta sa , e sta l
tim a es u n lu g a r privilegiado p a ra la s reacciones defensivas m s prim itiv as, tales
como volverse c o n tra uno m ism o o tran sfo rm a rse en lo opuesto, proyeccin, n eg a
cin: e sta s d efen sas e st n siem p re indisolublem ente ligadas a la funcin p rim a ria

E ntendida como un esfuerzo fantasm tico sujeto a la lgica de

iterabilidad, u n a identificacin siempre se produce en relacin con
u n a ley o, m s especficam ente, con u n a prohibicin que se ejerce
m ediante u n a am enaza de castigo. La ley, entendida aqu como la
dem anda y la am enaza surgida en virtud de lo simblico y a tra
vs de lo simblico, im pulsa la forma y la direccin de la sexuali
dad instilando temor. Si la identificacin a p u n ta a producir un yo
que, como insiste en afirm ar Freud, es an te todo y sobre todo un
yo corporal, en concordancia con una posicin simblica, luego, el
fracaso de las fantasas identificatorias constituye el sitio de resis
tencia a las leyes. Pero el fracaso o la denegacin a reitera r la ley
no cambia en s mismo la estru ctu ra de la dem anda que hace la
ley. La ley contina haciendo su dem anda, pero la incapacidad de
a c atarla produce u n a inestabilidad del yo en el nivel de lo imagi
nario. La desobediencia a la ley se transform a en la prom esa de lo

de la fa n ta sa: s e r u n escenario p a ra el deseo, en la m ed id a e n que el deseo m ism o se

o rig in a como prohibicin y el conflicto puede se r u n conflicto orig in al (pgs. 26-27).
A n te rio rm en te , L aplanche y P o n ta lis so stie n en q u e la fa n ta s a em erge con la
condicin de que se h a y a perdido u n objeto original y e s ta a paricin de la fan tasa
coincide con la a paricin del autoerotism o. L a fa n ta s a se orig in a pu es como u n e s
fuerzo, ta n to de cubrir como de contener la se p a ra c i n de u n objeto original. Como
consecuencia de ello, la fa n ta sa es el disim ulo de e sa p rd id a , !a recuperacin y a r
ticulacin im a g in a ria s de ese objeto perdido. S ig n ificativ am en te, la fa n ta sa como
u n a escena e n la que la recuperacin in s ta la al sujeto" y le a sig n a ta n to la posicin
d el deseo como la de su objeto. De e ste modo, la fa n ta s a in te n ta su p e ra r la d istin
cin e n tre u n su jeto deseoso y su objeto in stala n d o u n esc en a rio im aginario en el
cual el sujeto se a p ro p ia de am b a s posiciones y la s h a b ita . E s ta actividad de apro
piacin y h a b ita c i n , que podram os lla m a r la d isim ulacin del sujeto en la fa n ta
sa , produce u n a reconfiguracin del su jeto m ism o. L a idea de u n sujeto que se opo
ne al objeto de su deseo, que descubre ese objeto en su a lte rid a d , es en s m ism a el
efecto de e sta escena fa n ta sm tic a . El su jeto slo llega a la individuacin a trav s
de la prd id a. E s ta p rd id a n u n c a se a fro n ta por com pleto p re cisa m e n te porque
em erge la fa n ta sa y adopta la posicin de objeto perdido y ex p an d e el circuito im a
gin ario de q ue dispone el sujeto p a ra h a b ita r e in co rp o ra r e sa prdida. El sujeto s u r
ge, pues, en su individuacin, como consecuencia de la separacin, como u na escena,
que le perm ite re a liz a r el desplazam iento. P re c isam en te porque e sa separacin es
u n tra u m a no tem a tiza b le, hace que el sujeto slo p u e d a com enzar a e x p erim e n tar
su condicin de individuo separado a tr a v s de u n a f a n ta s a que lo dispersa y al m is
m o tiem po extiende el dom inio de su autoerotism o. E n la m ed id a en que organiza el
idilio del su jeto consigo m ism o, recu p eran d o y n egando la a lte rid a d del objeto p erd i
do al in s ta la d o como u n a in stan c ia m s del sujeto, la fa n ta s a delim ita u n proyecto
de incorporacin autoertica.

im aginario y, en particular, de la inconm ensurabilidad de lo im a

ginario y lo simblico. Pero la ley, lo simblico, perm anece intacto,
aun cuando se cuestione su autoridad p a ra exigir el acatam iento
estricto de las posiciones que establece.
P a ra algunas lectoras fem inistas de Lacan, e sta versin de la
resistencia constituy la prom esa del psicoanlisis de com batir
las posiciones jerrquicas y estrictam ente opuestas. Pero, esta
visin de la resistencia, no ha pasado por alto el rango que tiene
lo simblico como ley inm utable?8 La m utacin de esa ley, cues
tionara no slo la heterosexualidad obligatoria atribuida a lo sim
blico, sino adem s la estabilidad y la nitidez de la distincin en
tre los registros simblico e im aginario del esquem a lacaniano?
Parece esencial preguntarse si la resistencia a una ley inm utable
es una suficiente oposicin poltica a la heterosexualidad obligato
ria, es decir, si esa resistencia se resguarda lim itndose al plano
im aginario y de ese modo se niega a e n tra r en la estru ctu ra m is
m a de lo simblico.9H asta qu punto lo simblico se eleva inadver
tidam ente a una posicin indiscutible precisam ente dom estican
do la resistencia dentro de la esfera im aginaria? Si lo simblico
est estructurado por la Ley del Padre, luego, la resistencia femi
n ista a lo simblico, sin darse cuenta, protege la ley del padre al
relegar la resistencia fem enina al dominio menos eficaz y menos
resistente de lo im aginario. De modo que, a travs de este movi
miento se valoriza la especificidad de la resistencia fem enina y se
la inhabilita tranquilizadoram ente. Al aceptar la divisin radical
en tre lo simblico y lo im aginario, los trm inos de la resistencia
fem inista reconstituyen esferas separadas, sexualm ente diferen
ciadas y jerarquizadas. Aunque la resistencia constituya una fuga
tem poral del poder constituyente de la ley, no puede e n tra r en la
dinm ica a travs de la cual lo simblico reitera su poder y por

8. Sobre u n a lec tu ra de L acan q u e sostiene que la prohibicin, o m s precisa

m e n te la interdiccin, es fundacional, vase Je a n -L u c N ancy y P h ilip p e LacoueL a b a rth e , The Tlle o f the Letter: A R ea d in g o f L a c a n (trad . Franpois Raff'oul y D a
vid P ettigrew ), Albany, SU NY P re ss, 1992.
9. E ste es un problem a que he se a la d o ya en relacin ta n to con el psicoanlisis
como con F o u c a u lt en Subjection a n d R esistance: B etw een F re u d a n d F oucault,
en Jo h n R a jc h m a n (comp.), The Q uestions o fh le n tity , N u ev a York, R outledge, 1994.

ello no puede a lte ra r el sexismo y la homofobia estru ctu rales de

las dem andas sexuales.10
Lo simblico se entiende como la dim ensin norm ativa de la
constitucin del sujeto sexuado dentro del lenguaje. Consiste en
u n a serie de dem andas, tabes, sanciones, m andatos, prohibicio
nes, idealizaciones imposibles y am enazas: actos perform ativos
del habla, por as decirlo, que ejercen el poder de producir el cam
po de los sujetos sexuales culturalm ente viables. Pero, qu confi
guracin cultural de poder organiza estas operaciones norm ati
vas y productivas de la constitucin del sujeto?
El sexo siem pre se produce como una reiteracin de normas
hegemnicas. E sta reiteracin productiva puede in te rp re ta rse
como una especie de perform atividad. La perform atividad discur
siva parece producir lo que nom bra, hacer realidad su propio refe
rente, nom brar y hacer, nom brar y producir. Paradjicam ente, sin
embargo, e sta capacidad productiva del discurso es derivativa, es

10.
K a ja S ilv e rm a n ofrece u n a a lte rn a tiv a in n o v a d o ra a la s im plicaciones
h e te ro se x ista s de u n lv e rs a liz a r la Ley del P ad re, con !o cu al sugiere que es posible
p ro p o n e r u n a re a rtic u la c i n de lo sim blico que no e st g o b e rn a d a p o r el falo.
S ilverm an a rg u m e n ta en favor de u n a distincin e n tre la ley sim blica y la Ley del
P a d re . In sp ir n d o se e n T he Trafic in W om en de G ayle R ubin, S ilv erm a n sostiene
que la prohibicin del incesto no d e b era asociarse con el N om bre del P ad re: N i Lv i-S tra u ss, ni F re u d , n i L acan, n i M itchell [...] aducen n in g n im perativo e s tru c tu
ra l, anlogo a la prohibicin del incesto, que dicte que se a n las m ujeres a n te s que
los hom bres - o que las m ujeres y los h o m b re s - quienes d eb an c ircu lar |como obse
quios de intercam bio], ni es posible h a lla r sem ejan te im perativo. E n consecuencia,
debem os s e p a ra r decididam ente la prohibicin del incesto de la ley del N om bre del
P a d re , p a ra p o d er a f ir m a r - a p e s a r de la escasez de testim o n io s histricos a favorqu e la Ley de la E s tru c tu ra de P a re n te sc o no es n e c e sa ria m en te flica (K aja Silver
m an , M ale Sub jectivity al the M argina, pg. 37). E n lo que se refiere a tr o ta r de es
tab le ce r u n a m a n e ra de explicar las re artic u l acin es sim blicas que no re ca p itu lan
la h e te ro se x u alid ad o bligatoria (y el intercam bio de m ujeres) como p re m isa de la in
teligibilidad c u ltu ra l, coincido c la ram e n te con el proyecto do S ilv erm an . Y es posi
ble que la re artic u lac i n del falo en el m bito lesbiano co n stitu y a la in v ersi n de
la cfefconstilucin del falo que ella describe en la fa n ta sa de los hom bres gay. Sin
em bargo, no estoy se g u ra de que el hecho de decirle no al falo y, por lo ta n to a lo
qu e sim boliza el p o d e r (pg. 389) d e n tro de lo que S ilv erm an llam a, siguiendo a
Ja c q u e s R ancire, la ficcin d o m in a n te - , no sea en s m ism o u n a reform ulacn
del poder, del poder como resisten cia. No o b stan te, concuerdo con S ilv erm a n en que
no h a y n in g u n a raz n n ecesaria p a ra que el falo contine significando el poder, y
solam ente a g reg a ra que e sa vinculacin significante puede q u e b ra rse e n p a rte m e
d ian te ei tipo de re artic u lac io n e s que hacen p ro life rar y vuelven difusos los sitios
significantes del falo.

u n a form a de iterabilidad o rearticulacin cultural, u n a prctica

de resignificacin, no u n a creacin ex nihilo. De m an era general,
lo perform ativo funciona para producir lo que declara. Como prc
ticas discursivas (los actos perform ativos deben repetirse para
llegar a ser eficaces), las perform ativas constituyen un lugar de
produccin discursiva. N ingn acto puede ejercer el poder de pro
ducir lo que declara, independientem ente de una prctica regula
rizada y sancionada. En realidad, un acto performativo, separado
de u n conjunto de convenciones reiterad as y, por lo tanto, sancio
nadas, slo puede m anifestarse como un vano esfuerzo de produ
cir efectos que posiblemente no pueda producir.
Consideremos la im portancia que tiene en la esfera del simbo
lismo lacaniano la lectura desconstructiva de los im perativos ju
rdicos. La autoridad/ el juez (llammoslo l) que aplica la ley
m encionndola no contiene en su persona esa autoridad. Como la
persona que habla eficazmente en nom bre de la ley, el juez no
origina la ley ni su autoridad; antes bien, cita la ley, consulta y
vuelva a invocar la ley y, en esa reinvocacin, reconstituye la ley.
El juez se in stala pues en medio de una cadena significante, don
de recibe y recita la ley y, al recitarla, hace resonar la autoridad
de la ley. Cuando la ley funciona como u n a ordenanza o sancin,
opera como un im perativo que da vida a aquello que impone y
protege. La perform ativa que habla de la ley, u n a enunciacin
que dentro del discurso legal con la m ayor frecuencia est inscrita
en un libro de leyes, slo funciona reelaborando una serie de con
venciones que ya son operativas. Y estas convenciones no tienen
como base u n a autoridad que las legitime, salvo la cadena de ecos
de su propia reinvocacin.
Paradjicam ente, lo que invoca quien recita o inscribe la ley es
la ficcin de un vocero que ejerce la autoridad para hacer que sus
palabras deban cumplirse, la encarnacin legal de la palabra di
vina. Sin embargo, si bien el juez cita la ley, l mismo no es la
autoridad que inviste la ley con su poder obligatorio; por el contra
rio, tiene que recurrir a u n a convencin legal autorizada que lo
precede. Su discurso llega a ser un sitio donde se reconstituye y se
resigniica la ley. Pero, la ley ya existente que l cita, de dnde
obtiene su autoridad? Hay una autoridad original, una fuente
prim aria? O, en realidad, es en la prctica misma de la cita -potencialm ente infinita en su retroceso- donde se constituye el fun

dam ento de autoridad como diferim iento perpetuo? Dicho de otro

modo: precisam ente la autoridad se constituye haciendo retroce
d er infinitam ente su origen h a sta un pasado irrecuperable. E ste
diferim iento es el acto repetido m ediante el cual se obtiene legiti
macin. La referencia a u n a base que nunca se recobra llega a
constituir el fundam ento sin fundam ento de la autoridad.11
El proceso de asum ir un sexo, se asem eja a un acto del h a
bla? O se tra ta de una estrategia referencial o una prctica resigni
ficante o, al menos, de u n a tctica de esta ndole?
En la m edida en que se afirm e el yo en virtud de su posicin
sexuada, este yo y su posicin slo pueden asegurarse m edian
te su asuncin repetida, entendiendo por asuncin no un acto o
evento singular, sino, antes bien, una prctica iterativa. Si asu
m ir u n a posicin sexuada im plica recu rrir a u n a norm a legislati
va, como afirm ara Lacan, luego, la asuncin no es m s que la
repeticin de esa norm a, es citar o im itar esa norm a. Y u n a cita
ser a la vez u n a interpretacin de la norm a y una oportunidad de
exponer la norm a m ism a como una interpretacin privilegiada.
Esto sugiere que las posiciones sexuadas no son localidades,
sino prcticas citacionales instituidas dentro del terreno jurdico,
un mbito de restricciones constitutivas. La encamacin del sexo sera
una m anera de citar la ley, pero no puede decirse que ni el sexo
ni la ley existen antes que sus diversas encarnaciones y citas. La
ley parece preceder a su cita, cuando se establece una d eterm in a
da cita como la ley. Adem s, la incapacidad de citar la ley o
ejem plificarla correcta o com pletam ente sera no slo la condicin
m ovilizadora de tal cita sino adem s su consecuencia sancionable. Puesto que la ley debe repetirse para continuar siendo una
ley autorizada, la ley reinstituye perpetuam ente la posibilidad de
su propio fracaso.
Lo que produce el poder excesivo de lo simblico es la cita m e
diante la cual la ley cobra cuerpo. No se tra ta de que la ley sim b
lica, las norm as que gobiernan las posiciones sexuadas (m ediante
am enazas de castigo), sea m s am plia y potente que cualquiera

11.
E n e ste contexto p odra c o n sid erarse la p a rb o la de F ra n z K afka, U n m en
saje im p e rial, donde la fuente de la ley se vuelve fin alm en te indiscernible y el m a n
dato de la ley se hace cada vez m s ilegible; F ra n z K aflta, P arables a n d P aradoxes,
N ueva York, Schocken, 1958, p gs. 13-16.

de los esfuerzos im aginarios de identificarse con esas posiciones.

Porque, cmo explicamos el modo en que lo simblico llega a es
ta r investido de poder? La prctica im aginaria de identificacin
debe entenderse como un movimiento doble: al c ita r lo simblico,
una identificacin (re)invoca y re(inviste) la ley simblica, procu
ra recurrir a ella como una autoridad constituyente que precede
sus aplicaciones im aginarias. Sin embargo, la prioridad y la auto
ridad de lo simblico se constituye a travs de ese giro estratgico
que permite que la cita, en este caso como en el anterior, haga co
b rar cuerpo a la autoridad previa m ism a a la que luego se refiere.
Subordinar la cita a su origen (infinitam ente diferido) es pues
una estratagem a, u n a disimulacin, m ediante la cual se hace deri
var la autoridad anterior de la instancia contem pornea de su
cita. De modo tal que no hay una posicin previa que legisle, ini
cie o motive los diversos esfuerzos por corporizar o ejemplificar
esa posicin; antes bien, esa posicin es la ficcin producida en el
curso de sus ejemplificaciones. En este sentido, pues, cada caso
produce la ficcin de u n a existencia previa de las posiciones se
xuadas.
Por lo tan to , la pregunta que sugiere la discusin presentada
antes sobre la perform atividad es si la ley simblica no es precisa
m ente el tipo de ley a la cual se refiere la prctica citacional del
sexo, el tipo de autoridad previa que, en realidad, se produce
como el efecto de la cita misma. Por lo dems, habra que pregun
tarse tam bin si en este caso la cita exige el repudio, se realiza
m ediante u n a serie de repudios, invoca la norm a heterosexual
excluyendo las posibilidades opositoras.
Si p ara que puedan asum irse las posiciones sexuadas, deben
repudiarse las figuras de la abyeccin homosexual, luego, el retor
no de tales figuras como sitios de catexia ertica configurarn la
esfera de las posiciones opositoras dentro de lo simblico. Puesto
que ninguna posicin puede garantizarse m ediante la diferencia
cin, ninguna de tales posiciones existira en sim ple oposicin a la
heterosexualidad norm ativa. Por el contrario, seran posiciones
que refiguraran, redistribuiran y resignificaran los elementos
que conforman el m bito simblico y, en este sentido, constitui
ran u n a rearticulacin subversiva de dicho mbito.
No obstante, la argum entacin que haca Foucault en Historia
de la sexualidad. Volumen I era an m s vigorosa: la ley jurdica,

la ley reguladora, ap u n ta a confinar, a lim itar o a prohibir cierto

conjunto de actos, de prcticas, de sujetos, pero en el proceso de
a rticu lar y elaborar esa prohibicin, la ley proporciona la ocasin
discursiva p ara que se den la resistencia, la resignificacin y la
auto subversin potencial de esa ley. De m anera general, Foucault
considera que el proceso de significacin que gobierna las leyes
jurdicas excede sus fines putativos; por lo tanto, u n a ley prohibi
tiva, al destacar determ inada prctica en el discurso, produce la
oportunidad de que surja u n a oposicin pblica que, inadvertida
m ente, puede alentar, reconfigurar y hacer proiferar el fenmeno
social mismo que procura restringir. Segn sus propias palabras,
En general, dira que la interdiccin, la negacin, la prohibicin,
lejos de ser formas esenciales de poder, slo son sus lmites: las
form as fru strad as o extrem as de poder. Las relaciones de poder
son, sobre todo, productivas.12 E n el caso de la sexualidad, que no
es el ejemplo m s corriente, la ley prohibitiva corre el riesgo de
erotizar las prcticas m ism as que caen bajo el escrutinio de la ley.
La enum eracin de prcticas prohibidas no slo pone a tales prc
ticas en el escenario pblico, discursivo, sino que, al hacerlo, las
produce como iniciativas potencialm ente erticas con lo cual las
inviste erticam ente, aun cuando lo haga de m anera negativa.13
Adem s, las prohibiciones pueden convertirse en objetos de erotizacin, de modo tal que caer bajo la censura de la ley llega a ser lo
que Freud llam a u n a condicin necesaria del amor.14
En el anlisis sobre lo simblico presentado antes considera
mos que ciertas identificaciones rebeldes funcionaban dentro de
esa economa como figuras de los castigos mismos a travs de los
cuales se impona la asuncin de las posiciones sexuadas. La les
biana falicizada y el m arica afem inado eran dos figuras de este

12. Michel F o u cau lt, E n d of th e M onarchy of Sex, en Sylvere L otriger (comp.),

F oucault Live (trad . Jo h n J o h n sto n ), N u ev a York, Sem iotext(e), 1989, pg. 147.
13. V ase m i a rtcu lo T he F orc of F a n ta s y ; M a p p leth o rp e, F e m in ism , a n d
D iscursive E xcess, Differenccs, 2:2, 1990, sobre u n a versin de cmo la erotizacin
de la ley perm ite que se la h a g a objeto de u n discurso inverso en el sen tid o foucaultiano.
14. S ig m u n d F re u d O b s e rv a tio n s o f T ra n s e re n c e -L o v e , 1915, S ta n d a r d
F .dition, vol.12 fed. cast.: P u n tu a liz ac io n e s sobre el a m o r de tra n sfe re n c ia , AE, vol.
121; C on trib u tio n s to th e Psychology of Love, 1910 (trad . Jo a n Riviere), S exu a lity
a n d the Psychology o fL ove, N ueva York, Collier, 1963, pgs. 49-58.

estado de castigo generizado, pero evidentem ente hay algo ms:

la lesbiana fem enina pasiva que rechaza a los hom bres, el gay
masculino que desafa los supuestos de heterosexualidad y una
variedad de otras figuras cuya complejidad m anifiesta excede las
caracterizaciones que puedan hacerse partiendo de las nociones
convencionales de fem ineidad y m asculinidad. En todo caso, lo
que supone la perspectiva heterosexista de la esfera simblica es
que las identificaciones aparentem ente invertidas sealan efecti
va y exclusivam ente la abyeccin antes que el placer, o indican
abyeccin sin sealar al mismo tiem po la posibilidad de u n a in su
rreccin placentera contra la ley o un giro ertico de la ley contra
s misma. Se supone que la ley constituir sujetos sexuados que
se ajusten a la divisin heterosexual en la m edida en que su am e
naza de castigo instile efectivam ente temor, am enaza que tom a
como objeto de tem or la figura de la abyeccin hom osexualizada.
Es im portante sealar que el redespliegue ertico de las prohi
biciones y la produccin de nuevas formas de sexualidad no es un
asunto transitorio dentro del terreno im aginario que inevitable
m ente se evaporar bajo el peso prohibitivo de lo simblico. La
resignificacin de la sexualidad gay y lesbiana a travs de la ab
yeccin y contra la abyeccin es en s m ism a u n a reform ulacin y
una proliferacin inesperadas de lo simblico mismo.
El hecho de que haya quienes estim en que esta visin de un
futuro sexual legitim ado de m anera diferente no es m s que una
vana fantasa prueba h a s ta qu punto prevale u n a psique hetero
sexual que desea restrin g ir su fantasas homosexuales a la esfera
de los culturalm ente imposible o de los sueos e ilusiones transito
rios. Lacan ofrece esa g aran ta al preservar el heterosexism o de la
cultura relegando la hom osexualidad a la vida irrealizable de una
fantasa pasajera. Afirm ar el carcter irrealizable de la homose
xualidad como un signo de debilidad en esa esfera simblica es,
pues, confundir el efecto m s insidioso de lo simblico con el signo
de su subversin. Por otro lado, la introduccin de la hom osexua
lidad en el terreno de lo simblico cam biar muy poco las cosas si
en el transcurso de esa adm isin no se altera radicalm ente lo sim
blico mismo. E n realidad, la legitim acin de la homosexualidad
tendr que resistir la fuerza de la normalizacin para lograr una
resignificacin anticonvencional de lo simblico que perm ita ex
pandir y a lte rn a r la norm atividad de sus trm inos.

IA AFIRMACIN POLTICA MS ALL DE LA LGICA

DE REPUDIO

E n esta reform ulacin de la teora psicoanaltica, las posicio

nes sexuadas se afirm an m ediante el repudio y la abyeccin de la
hom osexualidad y la asuncin de u n a heterosexualidad norm ati
va. Lo que en Lacan se llam aran posiciones sexuadas y que al
gunos preferim os llam ar de m an era m s sencilla gneros, pare
cen p u es e sta b lec e rse ren u n cian d o a la s identificaciones no
heterosexuales en el terreno de lo cu lturalm ente imposible, la es
fera de lo im aginario, que en ocasiones desafa lo simblico, pero
que finalm ente la fuerza de la ley hace ilegtimo. Lo que queda
entonces fuera de la ley, antes de la ley, h a sido relegado a ese lugar
por - y a travs d e - una economa heterosexista que desautoriza
las posibilidades opositoras al hacerlas cu lturalm ente inconcebi
bles e inviables desde el comienzo. Me he referido a la heterose
xualidad norm ativa porque la heterosexualidad no siempre o no
necesariam ente se su stenta en u n rechazo o repudio pleno de la
hom osexualidad.
La lgica m ism a de repudio que gobierna y desestabiliza la
asuncin de sexo en este esquem a supone u n a form a de relacio
n arse heterosexual que relega la posibilidad hom osexual al te rre
no transitorio de lo im aginario. La hom osexualidad no se repudia
por completo porque se la considera, pero siem pre se la considera
como entretenim iento, se la presenta como la figura del fraca
so de lo simblico p ara constituir plena o finalm ente sus sujetos
sexuados, pero tam bin se la presen ta siem pre como una rebelin
subordinada que no tiene el poder de rea rtic u la r los trm inos de
la ley gobernante.
Pero, qu significa sostener que las posiciones sexuadas se
asum en pagando el precio de la hom osexualidad o, m s precisa
m ente, a travs de la abyeccin de la sexualidad? E sta form ula
cin implica que hay un vnculo entre la hom osexualidad y la ab
yeccin, en realidad, que hay u n a posible identificacin con una
hom osexualidad abyecta en el corazn mismo de la identificacin
heterosexual. E sta economa de repudio sugiere que la heterose
x u a lid a d y la hom o sex u alid ad son fenm enos m u tu a m e n te
excluyentes, que slo se pueden hacer coincidir perm itiendo que
sean uno culturalm ente viable y el otro un asunto pasajero e im a

ginario. La abyeccin de la hom osexualidad slo puede darse m e

diante u n a identificacin con esa abyeccin, una identificacin de
la que hay que renegar, u n a identificacin que uno tem e hacer
slo porque ya la ha hecho, u n a identificacin que instituye esa
abyeccin y la sostiene.
La respuesta a este esquem a no es m eram ente que proliferen
las posiciones dentro de lo simblico, sino particularm ente cues
tio n ar los movimientos excluyentes a travs de los cuales se a su
m en invariablem ente las posiciones; es decir, los actos de rep u
dio que perm iten y su ste n tan el tipo de cita norm ativa de las
posiciones sexuadas sugerido antes. Con todo, la lgica de repudio
que gobierna esta heterosexualidad norm alizada es u n a lgica que
tam bin gobierna u n a cantidad de otras posiciones sexuadas.
La lgica excluyente no es u n monopolio exclusivo de la hetero
sexualidad. En realidad, esa m ism a lgica puede caracterizar y
su ste n tar las posiciones de identidad lesbiana y gay que se consti
tuyen a travs de la produccin y el repudio del Otro heterosexual;
esta lgica se reitera en la incapacidad de reconocer la bisexualidad as como en la interpretacin normalizadora de la bisexualidad
como una especie de deslealtad o falta de compromiso: dos crueles
estrategias de supresin,
Cul es la prem isa econmica en que se basa la idea de que
u n a identificacin se adquiere a expensas de otra? Si la identifica
cin heterosexual no se alcanza m ediante la negacin a identifi
carse como homosexual, sino a travs de una identificacin con
un a hom osexualidad abyecta que nunca debe, por decirlo de al
gn modo, m ostrarse, podemos entonces extrapolar el concepto
y decir que esas posiciones norm ativas del sujeto dependen m s
g en eralm en te de u n a regin de identificaciones abyectas y que
se articulan a travs de esa regin? Cmo se aplica esta idea
cuando consideramos, por un lado, posiciones hegemnicas de los
sujetos tales como la condicin de blanco y la de la heterosexualidad
y, por el otro, las posiciones de sujetos que o bien h an sido borra
das o bien estn condenadas a m an ten er u n lugar constante para
alcanzar un rango articulatorio? E sta claro que las fuerzas m ediante
las cuales se instituyen y m antienen tales sujetos son completa
m ente diferentes. Y, sin embargo, existe el riesgo de que, al a rticu
la r u n a posicin de sujeto en la ta re a poltica, algunas de las es
trateg ias de abyeccin ejercidas por las posiciones hegemnicas y

a trav s de tales posiciones del sujeto lleguen a e stru c tu ra r y a

c o n te n e rla s luchas articulatorias de aquellos que ocupan posicio
nes subordinadas o suprim idas.
Aunque los sujetos gay y lesbianas no ejerzan el poder social,
el poder significante, para producir la abyeccin de la hetero
sexualidad de m anera eficaz (esa reiteracin no puede compararse
con la que regulariz la abyeccin de la hom osexualidad), en oca
siones existe en la formacin de la identidad gay y lesbiana un
esfuerzo por ren eg ar de una relacin constitutiva con la heterose
xualidad. E ste renegacin se m anifiesta como u n a necesidad pol
tica de especificar por encim a y en contra de su opuesto ostensi
ble, la heterosexualidad. Sin embargo, paradjicam ente, esta m is
m a renegacin culm ina en un debilitam iento del m bito mismo
que se in ten ta unir. Tal estrategia, no slo atribuye una falsa u n i
dad a la heterosexualidad, sino que adem s deja p asar la oportu
nidad poltica de destacar la debilidad de la sujecin heterosexual
y de refu tar la lgica de exclusin m utua que su ste n ta el heterosexismo. Es m s, u n a negacin en gran escala de esa interrelacin puede constituir un rechazo de la heterosexualidad que, h a s
ta cierto punto, es u n a identificacin con u n a heterosexualidad
rechazada. Con todo, p ara esta economa es im portante negarse a
reconocer esta identificacin que ya est, por as decirlo, hecha,
una negacin que inadvertidam ente designa la esfera de u n a m e
lancola especficam ente gay, una prdida que no puede ser recono
cida y que, por lo tanto, no puede lam entarse. P a ra que u n a posi
cin o identidad gay o lesbiana pueda sostener u n a apariencia
coherente, es necesario que la heterosexualidad perm anezca en
ese lugar rechazado y repudiado. Paradjicam ente, esa perm a
nencia exterior de lo heterosexual debe respaldarse m ediante la
'insistencia en la coherencia sin fisuras de u n a identidad espe
cficam ente gay. Aqu debera resu lta r claro que u n a negacin r a
dical a identificarse con determ inada posicin sugiere que, en cierto
nivel, ya se h a verificado u n a identificacin, u n a identificacin
que se hace y de la cual se reniega, u n a identificacin renegada
cuya apariencia sintom tica es la insistencia en - la ultradeterm inacin d e - la identificacin m ediante la cual los sujetos gay y
lesbianas llegan a significar en el discurso pblico.
Esto p lantea la cuestin poltica de lo que cuesta a rticu lar una
posicin-identidad coherente y nos lleva a preguntarnos si esa co

herencia se logra mediante la produccin, exclusin y repudio de los

espectros abyectos que am enazan esas m ism as posiciones del s u
jeto. E n realidad, ta l vez slo corriendo el riesgo de la incoherencia
de la identidad sea posible establecer esa conexin, un punto pol
tico que se relaciona con la idea de Leo B ersani segn la cual ni
cam ente el sujeto descentrado est disponible p a ra el deseo.15Por
que lo que no puede ser adm itido como u n a identicacin consti
tu tiv a de ninguna posicin de sujeto dada corre el riesgo, no slo
de que se lo externalice en u na form a degradada, sino de que se la
repudie reiteradam ente y de quedar sujeta a una poltica de n e
gacin. H asta cierto punto, las identificaciones constitutivas son
precisam ente aquellas de las que siem pre se reniega, pues, contra
riam ente a lo que dira Hegel, el sujeto no puede reflexionar sobre
la totalidad del proceso de su formacin. Sin embargo, ciertas for
m as de renegacin reaparecen como figuras externas y externalizadas de abyeccin que sufren repetidam ente el repudio del su
jeto. Precisam ente lo que nos in te resa aqu es ese repudio reitera
do que le perm ite al sujeto in sta la r sus fronteras y construir su
pretensin a la integridad. E sta no es u n a identificacin ente
rra d a que fue abandonada en un pasado olvidado, sino que se tr a
ta de u n a identificacin que debe derribarse y en terrarse u n a y
otra vez, el repudio compulsivo m ediante el cual el sujeto sostiene
incesantem ente sus contornos. (Esto nos guiar para llegar a com
prender mejor la operacin m ediante la cual la condicin de blan
co y la heterosexualidad deben afirm arse angustiosam ente en
Passing de Nella Larsen que analizarem os en el captulo 6.)
E n consecuencia, la ta re a no es cmo m ultiplicar num rica
m ente las posiciones de sujeto dentro de la esfera simblica exis
tente, el mbito corriente de viabilidad cultural, aun cuando tales
posiciones sean necesarias p a ra poder ocupar los sitios disponi
bles de reconocimiento dentro del estado liberal: para recibir ser
vicios de salud, para que la pareja sea reconocida legalmente, para
m ovilizar y redirigir el enorm e poder del reconocimiento pblico.
Sin embargo, ocupar tales posiciones no es una cuestin de ascen
der a lugares estructurales preexistentes dentro de un orden sim

15.
Leo B e rsa n i, The F reudian Body: P sych a a n a lysh a n d A r t, N ueva York, Colu m b ia U n iv e rsity P ress, 1986, pgs. 64-66, 112-113.

blico contemporneo; por el contrario, ciertas ocupaciones cons

titu y e n m odos fu n d a m e n ta le s de re a rtic u la r, en el se n tid o
gram sciano, las posibilidades de enunciacin. E n otras palabras,
no existen posiciones de sujeto anteriores a la enunciacin que
ocasionan, porque cierto tipo de enunciaciones desarm an las posi
ciones de sujeto m ism as que ostensiblem ente las acreditan. No
hay ninguna relacin de exterioridad radical en tre posicin y
enunciacin; ciertas declaraciones extienden las fronteras de lo
simblico, producen un desplazam iento de lo simblico y dentro
de lo simblico, dndole un cariz tem poral a todo lo relativo a la
posicin y el lugar estructural. Porque, qu opinin nos merece
la enunciacin que establece una posicin donde no haba ninguna o
que m arca las zonas de exclusin y desplazam iento en v irtu d de
las cuales se establecen y estabilizan las posiciones de sujetos dis
ponibles?
E n la m edida en que las posiciones de sujeto se produzcan a te n
diendo a u n a lgica de repudio y abyeccin, la especificidad de la
identidad se adquiere a trav s de la prdida y degradacin de la
conexin y ya no es posible in te rp re ta r el m apa de poder que pro
duce y divide diferencialm ente las identidades. La m ultiplicacin
de las posiciones de sujeto a lo largo de un eje plu ralista im plica
ra la m ultiplicacin de los movimientos excluyentes y degradan
tes que lo nico que pueden producir es una mayor divisin en
facciones, una proliferacin de diferencias que carecen de los m e
dios p a ra negociar entre s. Lo que se le pide al pensam iento pol
tico contem porneo es tra z a r las interrelaciones que conecten, sin
u n ir de m an era sim plista, u n a variedad de posiciones dinm icas
y de relacin dentro del campo poltico. Adems, ser decisivo hallar
el modo de ocupar tales sitios y, a la vez, som eterlos a u n a oposi
cin dem ocratizadora en la que se reelaboren perpetuam ente (aun
que nunca puedan superarse del todo) las condiciones excluyentes
de su produccin, apuntando a crear un marco de coalicin m s
complejo. Parece pues im portante preguntarse si in sistir en el p la
no poltico sobre las identidades coherentes puede constituir si
quiera u n a base sobre la cual pueda construirse u n a interseccin,
alcanzarse u n a alianza poltica con otros grupos subordinados,
especialm ente cuando tal concepcin de alianza desconoce el h e
cho de que las posiciones de sujeto en cuestin son en s m ism as
una especie de interseccin, son en s m ism as el escenario vivo

de la dificultad de lograr u n a coalicin. In sistir en afirm ar la iden

tidad coherente como punto de partida supone que ya se sabe lo
que un sujeto es, que ya est fijado, y que ese sujeto ya existente
podra e n tra r en el m undo a renegociar su lugar. Pero si ese suje
to mismo produce su coherencia a costa de su propia complejidad,
de los entrecruzam ientos de identificaciones de las que est com
puesto, luego, ese sujeto niega el tipo de conexiones opositoras
que dem ocratizarn el campo de su propia operacin.
En sem ejante reformulacin del sujeto hay algo m s que una
prom esa de u n a teora psicoanaltica m s am able, m s considera
da. La cuestin est aqu en las crueldades tcitas que su sten tan
la identidad coherente, crueldades que tam bin incluyen la cruel
dad contra uno mismo, la hum illacin a trav s de la cual se pro
duce y m antiene fingidamente la coherencia Algo de esto est pre
s e n te de m a n e ra a n m s evid en te en la produccin de la
heterosexualidad coherente, pero tam bin en la produccin de la
identidad lesbiana coherente, la identidad gay coherente y, den
tro de estos m undos, la m arim acho coherente, la lesbiana feme
nina coherente. En cada uno de estos casos, si bien la identidad se
construye por oposicin, tam bin se construye por rechazo. Puede
ocurrir que, si una lesbiana se opone absolutam ente a la hetero
sexualidad, puede sentirse m s duea de s m ism a que u n a m ujer
heterosexual o bisexual consciente de su inestabilidad constituti
va. Si la m asculinidad lesbiana exige u n a estricta oposicin a la
fem ineidad lesbiana, se tra ta del repudio de u n a identificacin o
de una identificacin con la posicin lesbiana fem enina que ya se
h a adoptado, que se h a adoptado o de la que se h a renegado, una
identificacin renegada que sostiene la posicin lesbiana m asculi
na, sin la cual ta l posicin no podra existir?
Aqu la cuestin no es prescribir la adopcin de identificacio
nes nuevas y diferentes. No deposito ninguna ltim a esperanza
poltica en la posibilidad de aceptar identificaciones que han sido
renegadas convencionalm ente. Es indudablem ente verdad que
ciertas renegaciones son fundam entalm ente capacitadoras y que
ningn sujeto puede obrar, puede actuar, sin ren eg ar de ciertas
posibilidades y adm itir otras. En realidad algunos tipos de renega
ciones funcionan como restricciones constitutivas y no pueden des
cartarse. Pero aqu es necesaria una reformulacin porque, estric
tam ente hablando, no es que un sujeto reniege de sus identifica

ciones, sino, antes bien, que ciertas exclusiones y forclusiones in s

tituyen el sujeto y persisten como el espectro perm anente o cons
titutivo de su propia desestabilizacin. El ideal de transform ar
todas las identificaciones excluidas en rasgos inclusivos -d e a b ra
zar toda diferencia en una u n id a d - indicara el retorno a una sn
tesis hegeliana que no tiene ningn exterior y que, al apropiarse
de toda diferencia como rasgo ejem plar de s m ism a, llega a cons
titu ir u n a figura del imperialismo, u n a figura que se instala m e
diante un hum anism o rom ntico, insidioso, que todo lo consume.
Pero an resta la ta re a de reflexionar a p a rtir de las cruelda
des potenciales que resu ltan de intensificar la identificacin que
no puede perm itirse reconocer las exclusiones d&las que depende,
exclusiones que deben rechazarse, identificaciones que deben per
m anecer repudiadas, im pugnadas, p a ra que puedan existir las
identificaciones intensificadas. E ste tipo de repudio no slo culmina
en la rgida ocupacin de identidades excluyentes, sino que ade
m s tiende a aplicar ese principio de exclusin a todo aquel que se
considere desviado de tales posiciones.
Prescribir u n a identificacin exclusiva a un sujeto constituido
de m aneras m ltiples, como lo estam os todos los sujetos, es ejer
cer u n a reduccin y una parlisis y algunas posiciones fem inis
tas, incluyendo la m a, h an dado prioridad de m anera problem ti
ca al gnero como el sitio identificatorio de la movilizacin polti
ca a expensas de la raza, la sexualidad, la clase o el posicionam iento/desplazam iento geopoltico.16 Y aqu no se tra ta slo de
resp e tar al sujeto como u n a pluralidad de identificaciones, por
que estas identificaciones estn invariablem ente im bricadas en
tre s, una es vehculo de la otra: uno puede optar por u n a identi
ficacin de gnero p a ra poder repudiar (o p articipar de) una iden
tificacin de raza; lo que se considera etn ia enm arca y erotiza la
sexualidad o puede constituir en s mismo u n a m arcacin sexual.
Esto implica que no es cuestin de relacionar la raza, la sexuali
dad y el gnero, como si fueran ejes de poder com pletam ente se

16.
Sobre u n a explicacin de cmo la s 'posiciones s u b a lte rn a s son a la vez pro
ducciones y anulaciones, v ase G a y a tr C h n k ra v o rty Spivak, S u b a lte rn S tu d ies:
D eco n stru ctin g H isto rio g rap h y , e n R a n a jit G u h a y G a y a tri C h a k rav o rty S p iv ak
(cornps.), Selected S u b a lte rn S tu d ie s, L ondres, Oxford U n iv e rsity P ress, 1988, pgs.
17-19.

parables; la separacin teortica p lu ralista de estos trm inos en

categoras o, en realidad, en posiciones se basa en operaciones
excluyentes que les atribuyen u n a falsa uniform idad y que sirven
a los objetivos reguladores del estado liberal. Y cuando se los con
sidera, en el plano analtico, como entidades separables, la conse
cuencia prctica es u n a enum eracin continua, u n a m ultiplica
cin que produce u n a lista cada vez m s am plia que efectivam en
te separa lo que pretende conectar o que procura conectar m e
diante una enum eracin que no puede considerar las encrucija
das, en el sentido de Gloria A nzalda, donde convergen estas cate
goras, una encrucijada que no es un sujeto, sino que es, antes bien,
la demanda, imposible de satisfacer, de reelaborar significantes
convergentes entre tales categoras y a travs de ellas.17
Precisam ente, lo que aparece dentro de sem ejante marco enu
merativo como categoras separables son las condiciones de a r
ticulacin que cada u n a implica p ara otra: Cmo se vive la raza
en la modalidad de la sexualidad? Cmo se vive el gnero en la
modalidad de la raza? Cmo repiten los estados naciones colo
niales y neocoloniales las relaciones de gnero en la consolidacin
del poder del Estado? Cmo se logr representar las hum illacio
nes del gobierno colonial como desvirilizacin (en Fann) o la vio
lencia racista como sodomizacin (Jan Mohammed)? Cmo y dn
de se imput la sexualidad homosexual a los colonizados y se la
consider el signo incipiente del im perialism o occidental (W alter
Williams)? Cmo lleg a representarse al O riente como lo feme
nino velado (Lowe, Chow)? Y, hasta qu punto saque el fem inis
mo al Tercer Mundo en busca de ejemplos de victimizacin feme
nina que pudieran resp ald ar la tesis de u n a subordinacin p a
triarcal universal de las m ujeres (M ohanty)?18
17. V ase G lo ria A n z a ld a .S o ritrin n s /jL a /roftera, S a n Francisco, S p in ters,
A u n t L ute, 1987, pgs. 77-91.
18. La p re g u n ta sobre cmo se vive la ra z a de m a n e ra sem ejan te a la sex u alid ad
se hace eco de la expresin de P a u l G ilroy quien sostiene que la r a z a no es un m o
nolito, sino que se vive en d ife re n te s m o d alid ad e s de clase. V ase P a u l Gilroy,
R ace, C lass, a n d A gency, en Thcre A in t No B lack in the U nion J a c k : The C u ltu
ral P otics o fR a c e a n d N a tio n , L ondres, H u tc h in so n , 1987, pgs. 15-42, V anse
ta m b i n A bdul J a n M o h a m m e d , S e x u a lity o n /o 'th e R acial B order: F o u c a u lt,
VVright a n d the A rticu latio n of R acialized S ex u ality ', en Diacourses o f S e x u a lity ,
pgs. 94-116; M. Ja c q u iA le x an d e r, R e d raftin g M nrality: T he Poscolonial S ta te a n d
th e S ex u al O ffences B ill of T rin id a d a n d Tobago"; C h a n d ra T a lp a d e M ohanty,

Y cmo es posible que las posibilidades discursivas disponi

bles encuentren su lm ite en un femenino subalterno, entendido
como una catacresis, cuya exclusin de la representacin ha llegado
a ser la condicin de representacin m ism a (Spivak)? Form ular
estas preguntas im plica todava continuar planteando la cuestin
de la identidad, pero no ya como una posicin preestablecida ni
como u n a entidad uniforme; sino m s bien como p a rte de un m apa
dinm ico de poder en el cual se constituyen y/o se suprim en, se
despliegan y/o se paralizan las identidades.
La desesperanza evidente de algunas form as de poltica de la
identidad est determ inada por la elevacin y regulacin de las
posiciones de identidad como actitud poltica p rim aria. Cuando la
articulacin de la identidad coherente llega a ser su propia nor
m a, la vigilancia de la identidad ocupa el lu g ar de una poltica en
la cual la identidad funciona dinm icam ente al servicio de una
lucha cultural m s am plia tendiente a re a rtic u la r y valorizar a
los grupos que procuran su p erar la dinm ica de repudio y exclu
sin m ediante los cuales se constituyen los sujetos coherentes.19
N ada de lo dicho anteriorm ente pretende sugerir que la identi
dad deba negarse, superarse, suprim irse. N adie puede responder
acabadam ente a la dem anda Suprate a ti mismo!. La dem an
da de su p erar radicalm ente las restricciones constitutivas m edian
te las cuales se alcanza la viabilidad cultural sera su propia for

U n d e r W estern Eyes: F e m in ist Scholarship a n d C olonial D iscourses , en C h a n d ra

T alpade M ohanty, A nn R usso y L ourdes T orres (comps.), T h ird W orld W omen a n d
the P olitics o fF e m in ism , Bloom ington, In d ia n a U n iv e rsity P re ss, 1991, pgs. 133152 y pgs. 51-80; F ra n tz F an n , B la ck S k in , W hite M a sk s, N u ev a York, Grove
P re ss, 1967 [ed. c ast.:/-fe / negra, m scaras blancas, B uenos A ires, A braxas, 1973];
Rey Chow, W om an a n d Chnese M o d e m ity : T he P olitics o f R ea d in g B etw een E a st
a n d IVesf, M in n e so ta, U n iv e rsity o f M in n e so ta P re s s , 1991; L isa Lowe, C ritical
Tcrrains: F rench a n d B r itis h O ric n ta lism s, Ith a c a , C ornell U n iv e rsity P re ss, 1991;
W alter L. W illiam s, The S p ir it a n d the F lesh: S e xu a l D ioerstty in A m erican lu d a n
C ulture, B oston, Beacon P re ss , 1986.
19.
S ig n ificativ am en te, los a u to re s o las o b ras que lo g ran este tipo de e labora
cin com pleja, !as m s de la s veces no son in d ividuales; en g e n e ra l se la e n c u e n tra
en volm enes q ue p rom ueven Sa consideracin de d ifere n te s p ersp ectiv as en u n a r e
cproca relacin dinm ica. U n excelente ejem plo de e ste tip o de obra colectiva es la
co m p ilad a por Toni M o rriso n , R aee-ing J u stic e , E n -g e n d e rin g Power: E ssa y s on
A n ita H i, C l rem e Thom as, a n d the C onstruction o f Social R e a lity , N u ev a York,
P a n th e o n , 1992,

m a de violencia. Pero, cuando esa viabilidad m ism a es la conse

cuencia de un repudio, una subordinacin o u n a relacin explota
dora, la negociacin se hace cada vez m s compleja. Lo que sugie
re este anlisis es que existe u n a economa de la diferencia cuyas
m atrices, las encrucijadas en las cuales se form an y desplazan las
diversas identificaciones, obligan a reelaborar esa lgica de no
contradiccin segn la cual slo e indefectiblem ente es posible ad
qu irir una identificacin a expensas de otra. Teniendo en cuenta
los complejos vectores de poder que constituyen el mbito de cual
quier grupo poltico basado en la identidad, u n a coalicin poltica
que exija que u n a identificacin excluya otras producir inevita
blem ente un cisma, una disensin que term in a r despedazando
la identidad elaborada m ediante la violencia de la exclusin.
Indudablem ente es esencial la capacidad de enarbolar los signos
de la identidad subordinada en u n a esfera pblica que constituye
sus propias hegem onas homofbica y rac ista suprim iendo o do
m esticando las identidades constituidas c ultural y polticamente.
Y, puesto que es im perativo que insistam os en aquellas especifi
cidades para poder exponer las ficciones de u n hum anism o impe
rialista que funciona a travs del privilegio no m arcado, an exis
te el riesgo de que convirtamos la articulacin de identidades cada
vez m s especificadas en el objetivo del activismo poltico. De ah
que toda insistencia en la identidad debe conducir, en determ ina
do momento, a hacer un inventario de las exclusiones constituti
vas que reconsolidan las diferenciaciones del poder hegemnico,
exclusiones que cada articulacin estuvo obligada a hacer p ara
poder avanzar. E sta reflexin crtica ser im portante p ara no re
petir, en el nivel de la poltica de la identidad, los movimientos exclu
yentes mismos que iniciaron el giro hacia las identidades especfi
cas en prim er lugar.
Si a travs de su propia violencia, el engreim iento del hum a
nismo liberal impuls la m ultiplicacin de identidades cultural
m ente especficas, es an m s im portante no rep e tir esa violencia
sin m arcar u n a diferencia significativa, reflexiva y prescriptiva,
dentro de las luchas por a rticu lar aquellas identidades especfi
cas forjadas a p a rtir de un estado de sitio y dentro de ese estado
de sitio. Ese desplazamiento de las identificaciones no significa nece
sariam ente que deba repudiarse una identificacin para adoptar
otra; ese desplazam iento bien puede ser un signo de esperanza, la

posibilidad de adm itir un conjunto expansivo de conexiones. sta

no ser u n a sencilla cuestin de sim pata con la posicin de otro,
puesto que la sim pata implica ponerse en el lugar de otro que
bien puede constituir una colonizacin de la posicin del otro como
si fuera propia. Y no ser la inferencia a b stra cta de u n a equiva
lencia basada en u n a percepcin profunda del carcter parcial
m ente constituido de toda identidad social. Ser m s bien cues
tin de d eterm inar de qu m anera la identificacin est im plica
da en lo que excluye y de seguir las implicaciones que tiene esa
participacin en la construccin de la com unidad fu tu ra que po
dra producir.

4. El gnero en llamas: cuestiones

de apropiacin y subversin

Todos tenemos amigos que, cuando llaman a la puerta y

nosotros, antes de abrir, preguntamos "Quin es?, respon
den (puesto que es obvio) Soy yo". Y nosotros reconocemos
que es l o ella /eZ resaltado es mo].
L o u i s A l t h u s s e r , Ideologa y aparatos ideolgicos del
Estado.
El propsito de la ley es absolutamente lo ltimo a lo
que hay que recurrir en la historia del origen de la ley: por el
contrario/...] la causa del origen de una cosa y su eventual
utilidad, su empleo real y el lugar que ocupa en un sistema de
propsitos son asuntos por completo separados; todo lo que
existe, que de algn modo ha llegado a ser, se reinterpreta, se
somete, se transforma y se redirige una y otra vez al servicio
de nuevos fines.
F r ie d r ic h N setzsch , La genealoga de la moral.

En la nocin de interpelacin de Althusser, es la polica quien

inicia el llamado o la dem anda por la cual un sujeto llega a cons
titu irse socialmente. Existe el polica, quien no slo rep resen ta la
ley, sino cuya interpelacin Eh, u sted tiene el efecto de imponer
la ley a la persona exhortada. Ese individuo que no se encuentra
en u n a situacin de infraccin antes de que se lo interpele (para
quien el llam ado establece u n a determ inada prctica como in
fraccin) no es plenam ente un sujeto social, no est plenam ente
sojuzgado, porque l o ella no h a sido an am onestado. La repri
m enda no se lim ita a reprim ir o controlar al sujeto, sino que forma

u n a parte esencial de la formacin jurdica y social del sujeto. El

llam ado es formativo, si no ya perform ativo, precisam ente porque
inicia al individuo en la condicin sojuzgada del sujeto.
A lthusser conjetura que este llamado de atencin o esta inter
pelacin es un acto u n ilateral, es el poder y la fuerza que tiene la
ley de im poner el tem or al mismo tiempo que ofrece, a ese precio,
el reconocimiento. M ediante la reprim enda, el sujeto no slo recibe
reconocimiento sino que adem s alcanza cierto orden de existencia
social, al ser transferido de u n a regin exterior de seres indife
rentes, cuestionables o imposibles al terreno discursivo o social
del sujeto. Pero, e sta sujecin, se produce como efecto directo de
la increpacin o la enunciacin m ism a debe ejercer el poder de
im poner el tem or al castigo y, partiendo de esa imposicin, producir
el acatam iento y la obediencia de la ley? Hay otras m aneras de ser
interpelado y constituido por la ley? Hay otras m aneras de ocupar
la ley y ser ocupado por ella que desarticulen el poder de castigo
del poder de reconocimiento?
A lthusser destaca la contribucin hecha por Lacan a un anlisis
estru ctu ral de e sta ndole y sostiene que persiste u n a relacin de
desconocimiento entre la ley y el sujeto al que sta obliga.1Aunque
se refiere a la posibilidad de que existan sujetos m alos, A lthusser
no considera la gam a de desobediencias que podra producir una
ley interpelante de este tipo. El sujeto no slo podra rechazar la
ley, sino tam bin quebrarla, obligarla a una rearticulacin que
ponga en tela de juicio la fuerza m onotesta de su propia operacin
unilateral. All donde se espera la uniform idad del sujeto, donde
se ordena la conformidad de la conducta del sujeto, podra produ
cirse el repudio de la ley en la form a de un acatam iento pardico
que cuestione sutilm ente la legitim idad del m andato, una repeti
cin de la ley en form a de hiprbole, u n a rearticulacin de la ley
contra la autoridad de quien la impone. Aqu lo performativo, la
dem anda que hace la ley en procura de producir un sujeto legal,
provoca una serie de consecuencias que exceden y confunden lo
que aparentem ente es la intencin de im poner disciplina que mo
tiva la ley. De modo que la interpelacin pierde su rango como
1.
Louis A lth u sse r, Ideolagy a n d Ideologieal S ta te A p p a ra tu sse s", pgs. 170177; vase ta m b i n F re u d a n d L ac an , en L e n in , pgs. 189-220.

sim ple performativo, un acto del discurso que tiene el poder de

crear aquello a lo que se refiere y crea m s de lo que estaba desti
nada a crear, un significante que excede a cualquier referente p re
tendido.
E ste fracaso constitutivo de lo performativo, este deslizamiento
e n tre el m andato discursivo y su efecto apropiado es le que
proporciona la ocasin y el ndice lingsticos de la desobediencia
resultante.
Considrese que el uso del lenguaje se inicia en virtud de haber
sido llam ado por prim era vez con un nombre', la ocupacin del
nombre es lo que lo sita a uno, sin eleccin posible, dentro del dis
curso. E ste yo, producido a travs de la acumulacin y la con
vergencia de tales llamados, no puede sustraerse a la historicidad
de esa cadena ni elevarse por encim a de ella y afrontarla como si
fuera u n objeto que tengo por delante, que no soy yo m ism a sino
slo aquello que los dem s hicieron de m; porque ese distanciam iento o esa divisin producida por el entrelazam iento entre los
llamados interpelantes y el yo que es su sitio, es invasivo, pero
tam bin capacitador, es lo que G ayatri Spivak llam a una violacin
hab ilitan te. El yo que se opondra a su construccin siem pre
p a rte de algn modo de esa construccin p ara articular su opo
sicin; adem s, el yo obtiene en parte lo que se llam a su capa^
cidad de accin por el hecho mismo de e sta r implicado en las
relaciones m ism as de poder a las que pretende oponerse. En conse
cuencia, e sta r implicado en las relaciones de poder o, m s preci
sam ente, e s ta r capacitado por las relaciones de poder a las que el
yo se opone no es algo que pueda reducirse a las form as ya
existentes de tales relaciones.
P odr observarse que, al hacer e sta form ulacin, coloco la
palabra yo entre comillas, pero contino estando aqu. Yo debera
agregar que ste es un yo que produzco aqu p ara el lector en
respuesta a cierta sospecha de que este proyecto teortico ha perdi
do a la persona, al autor, la vida; contra esta pretensin o, antes
bien, en respuesta a haber sido llam ada al sitio de tal evacuacin,
escribo que el hecho de poner el yo entre comillas como lo hago
aqu bien puede ser esencial para reflexionar acerca de la am biva
lencia constitutiva que im plica e sta r constituido socialmente, si
se entiende que el trm ino constitucin tiene tanto el sentido
habilitante como el violador de la palabra sujecin. Si uno entra

en la vida discursiva siendo llam ado o interpelado en trm inos

injuriosos, cmo podra ocupar la interpelacin que ya lo h a ocu
pado a uno para dirigir las posibilidades de resignificacin contra
los objetivos de violacin?
Esto no equivale a censurar o prohibir el empleo del yo o del
estilo autobiogrfico como tal; por el contrario, este empleo slo es
posible m ediante la indagacin de las relaciones am bivalentes de
poder. Qu significa ten er esos usos repetidam ente incorporados
en el propio ser, m ensajes implicados en el propio ser, como dice
P atricia Williams, slo p ara rep e tir esos usos de modo tal que la
subversin pueda hacerse d erivar de las condiciones m ism as de
violacin? En este sentido, el argum ento de que la categora de
sexo es el instrum ento o el efecto dl sexismo o su momento
interpelante, de que el gnero slo existe al servicio del heterosexismo, no implica que nunca debam os hacer uso de tales trm i
nos, como si esos trm inos slo y siem pre pudieran reconsolidar
los regm enes opresores de poder que los engendran. Por el contra
rio, precisam ente porque tales trm inos h an sido engendrados y
lim itados dentro de esos regm enes, deben repetirse en direcciones
que inviertan y desplacen sus propsitos originarios. Uno no debe
m antenerse a una distancia instrum ental de los trm inos m ediante
los cuales se siente violado. Al dejarse ocupar por tales trm inos y
ocuparlos, uno corre el riesgo de caer en la complicidad, la repe
ticin, de recaer en el dao, pero sta es tam bin la oportunidad
de elaborar el poder movilizador del ultraje, de u n a interpelacin
que uno nunca eligi. Cuando la violacin puede entenderse como
un tra u m a que slo puede in d u cir u n a com pulsin-repeticin
destructiva (y seguram ente sta es una poderosa consecuencia de
la violacin), parece igualm ente posible reconocer la fuerza de la
repeticin como la condicin m ism a de una resp u esta afirm ativa
a la violacin. La compulsin a rep etir un dao no es necesaria
m ente la compulsin a repetirlo del mismo modo ni perm anecer
com pletam ente dentro de la rbita trau m tica de ese dao. La
fuerza de la repeticin en el lenguaje puede ser la condicin
paradjica por la cual se hace d e riv a r cierta capacidad de accin
-n o vinculada con una ficcin del yo como amo de la circunstanciade la im posibilidad de eleccin.
En este sentido, tanto la im itacin crtica de P latn que hace
Irigaray, la ficcin del falo lesbiano, como la rearticulacin de la

afinidad propuesta en Pars en llam as, podran entenderse como

repeticiones de formas hegemnicas de poder que no logran repetir
fielm ente dichas form as y, en ese mismo fracaso, abren la posi
bilidad de resignificar los trm inos de la violacin en contra de
sus objetivos violadores. La ocupacin de C ather del nombre pater
nal, la indagacin de Larsen sobre la im itacin dolorosa y falsa
que implica hacerse pasar por blanca, y la reelaboracin del trm i
no quecr(raro, anmalo) que pasa de la abyeccin a la afiliacin
politizada perm itirn interrogarse sobre sitios de ambivalencia
sem ejantes producidos en los lm ites de la legitim idad discursiva.
La estru ctu ra tem poral de tal sujeto es entrecruzada, en el
sentido de que, en lugar de un sujeto sustancial o autodeterm inante, esta articulacin de dem andas discursivas es u n a especie
de encrucijada, p ara em plear el trm ino de Gloria Anzalda,
una encrucijada de fuerzas discursivas culturales y polticas que,
segn ella m ism a afirm a, no puede entenderse m ediante la nocin
de sujeto.2No hay ningn sujeto anterior a sus construcciones ni
el sujeto est determ inado por tales construcciones; siempre es el
nexo, el no-espacio de una colisin cultural, en la que la dem anda
de resignificar o repetir los trm inos mismos que constituyen el
nosotros no puede rechazarse sum ariam ente, pero donde tampoco
p u ed e a c a ta rs e en e s tr ic ta o b ed ien cia. El espacio de e s ta
am bivalencia es lo que da la posibilidad de reelaborar los trminos
mismos m ediante los cuales se da o no se da la sujecin.

EL TRAVESTISMO AMBIVALENTE

Despus de hacer esta formulacin quisiera pasar a considerar

el filme Pars en llam as y lo que esa pelcula sugiere sobre la
produccin y el sojuzgamiento sim ultneos de los sujetos en una
cultura que parece arreglrselas siempre y de todas m aneras para
aniquilar lo anmalo, lo anticonvencional (queer), pero que an

2.
G loria A n z ald a escribe: ese p u n to focal o fulcro, e sa c o y u n tu ra donde se
s it a la m estiz a, es el lu g a r donde tie n d e n a chocar los fenm enos (pg. 79) y
luego, la ta r e a de la conciencia de m e stiza es d e rrib a r la d u a lid a d sujeto-objeto
que la m a n tie n e p ris io n e ra (La conciencia de la m e s tiz a , B o rd erla n d s L a F ro n
tera, pg. 80).

as produce espacios ocasionales en los que pueden parodiarse,

reelaborarse y resignificarse esas normas aniquiladoras, esos ideales
mortferos de gnero y raza. En ese filme, as como hay desafio y
afirmacin, afinidad y gloria, tam bin hay una especie de reiteracin
de norm as que no pueden llam arse subversivas, pero que conducen
a la m uerte de Venus Xtravaganza, una transexual no operada,
travest, prostituta y miembro de House of X travaganza A qu
dem andas interpelantes responde Venus y cmo debe interpretarse
la reiteracin de la ley en su m anera de responder?
Venus y, de m anera m s general, Pars en llam as, plantea si
h acer u n a parodia de las norm as dom inantes b a s ta para despla
zarlas; en realidad, si la desnaturalizacin del gnero no puede
llegar a ser en s m ism a u n a m anera de reconsolidar las norm as
hegemnicas. Aunque muchos lectores in te rp re ta ro n que en El
gnero en disputa yo defenda la proliferacin de las rep resen
tacio n es tra v e s tid a s como u n modo de s u b v e rtir las norm as
dom inantes de gnero, quiero destacar que no hay u n a relacin
necesaria entre el travest y la subversin, y que el travestism o
bien puede utilizarse tanto al servicio de las desnaturalizacin
como de la reidealizacin de las norm as heterosexuales hiperbli
cas de gnero. Parecera que, en el mejor de los casos, el travestism o
es un sitio de cierta am bivalencia que refleja la situacin m s
general de estar implicado en los regm enes de poder m ediante
los cuales se constituye al sujeto y, por ende, de e s ta r implicado en
los regm enes mismos a los que uno se opone.
A firm ar que todo gnero es como el trav est o est travestido
sugiere que la im itacin est en el corazn m ism o del proyecto
heterosexual y de sus binarism os de gnero, que el travestism o no
es u n a im itacin secundaria que supone u n gnero anterior y
original, sino que la heterosexualidad hegem nica m ism a es un
esfuerzo constante y repetido de im itar sus propias idealizaciones.
El hecho de que deba repetir e sta im itacin, que establezca qu
prcticas son patolgicas y que norm alice las ciencias para poder
producir y consagrar su propia pretensin de originalidad y pro
piedad, sugiere que la perform atividad heterosexual est acosada
por u n a ansiedad que nunca puede su p erar plenam ente, que su
esfuerzo por llegar a ser sus propias idealizaciones nunca puede
lograrse completa y finalm ente y que est continuam ente asediada
por ese dominio de posibilidad sexual que debe quedar excluido

p a ra que pueda producirse el gnero heterosexualizado. E n este

sentido, pues, el travestism o es subversivo por cuanto se refleja
en la e stru c tu ra im itativa m ediante la cual se produce el gnero
hegemnico y por cuanto desafa la pretensin a la n a tu ra lid a d y
originalidad de la heterosexualidad.
Pero aqu parecera que estoy obligada a agregar una im por
ta n te salvedad: el privilegio heterosexual opera de m uchas m a
neras y dos de ellas son naturalizarse y afirm arse como lo original
y la norm a. Pero stas no son las nicas m aneras en que funciona
el privilegio heterosexual, porque es evidente que hay esferas en
las que la heterosexualidad puede adm itir su falta de originalidad
y de n a tu ra lid a d pero donde aun as ejerce su poder. De modo que
hay form as de travestism o que la cultura heterosexual produce
para s; podramos p en sar en el personaje de Julie Andrews en
Vctor, Victoria o el de D ustin Hofman en Tootsie o el de Jack
Lemmon en Una Eva y dos Adanes donde, dentro de la trayectoria
n a rra tiv a de los filmes, se produce y tam bin se desva la angustia
por una posible consecuencia homosexual. stas son pelculas que
producen y contienen el exceso hom osexual de cualquier repre
sentacin tra v e stid a dada, el tem or de que pueda establecerse un
contacto aparentem ente heterosexual antes de que se descubra
u n a hom osexualidad no aparente. ste es el travestism o presen
tado como gran entretenim iento heterosexual y, aunque estos
filmes seguram ente son im portantes para ser ledos como textos /
culturales en los cuales se negocian la hom ofobia y el pnico
hom osexual,3 tengo mis reservas p ara llam arlos subversivos. En
realidad, uno podra sostener que estos filmes cumplen la funcin
de su m in istrar u n alivio ritual a la economa heterosexual que
debe v ig ilar c o n sta n tem e n te sus propias fro n te ra s contra la
invasin de lo anm alo, y que e sta produccin y resolucin
desplazada del pnico homosexual realm ente fortalece el rgim en
heterosexual en su ta re a de auto perpetuarse.
E n su provocativo an lisis de Pars en llam as, bell hooks
criticaba ciertas producciones de los travests gay masculinos por
misginas y en este sentido se aliaba en parte con tericas feminis-

3.
V ase M arjorie G arver, Vested Interests: C roas-D ressingand C ultural A nxiety,
N u e v a York, R outledge, 1992, pg. 40.

ta s tales como M arilyn Frye y Janice Raymond.4 E sta tradicin

del pensam iento fem inista ha sostenido que el travestism o es ofen
sivo p a ra las m ujeres y que es u n a im itacin basada en el ridculo
y la degradacin. Raymond, en particular, sita el travestism o en
un continuo con otras formas am biguas de vestirse y el transexualismo, ignorando las im portantes diferencias que hay entre
ellos y afirm ando que en todas estas prcticas las m ujeres son el
objeto de odio y apropiacin y que en la identificacin no hay nada
respetable o edificante. Uno podra replicar q u e'la identificacin
es siem pre un proceso am bivalente. Identificarse con un gnero
bajo los regm enes contemporneos de poder implica identificarse
con u n a serie de norm as realizables y no realizables y cuyo poder y
rango precede las identificaciones m ediante las cuales se intenta
insistentem ente aproxim arse a ellas. Esto de ser hom bre o ser
m ujer son cuestiones internam ente inestables. E stn siempre aco
sadas por la ambivalencia precisam ente porque toda identificacin
tiene un costo, la prdida de algn otro conjunto de identificaciones,
la aproximacin forzada a u n a norm a que uno nunca elige, una
norm a que nos elige, pero que nosotros ocupamos, invertim os y
resignificam os, puesto que la norm a nunca logra determ inarnos
por completo.
El problem a que plantea el anlisis del travestism o entendido
nicam ente como misoginia es, por supuesto, que presenta la tran sexualidad de hom bre a mujer, el vestirse con ropa de otro sexo y
el travestism o como actividades hom osexuales m asculinas -q u e
no siem pre lo so n - y que adem s diagnostica que la hom ose
xualidad m asculina tiene su raz en la m isoginia. El anlisis
fem in ista p re se n ta la hom osexualidad m ascu lin a como algo
relativo a las m ujeres y uno podra sostener que, en su forma
extrem a, este tipo de anlisis es en realidad una colonizacin a la
inversa, u n a m anera que tienen las m ujeres fem inistas de con
vertirse en el centro de la actividad homosexual m asculina (y
reinscribir as, paradjicam ente, la m atriz heterosexual en el cora
zn de la posicin fem inista radical). Tal acusacin sigue el mismo
tipo de lgica de aquellas observaciones homofbicas que con

4.
ptg. 61.

hell hooks, Is P a rs B urning?, Z , Sinters o f the Yam C olum n, ju n io de 1991,

frecuencia suele hacer quien descubre que u n a m ujer es lesbiana:

u n a lesbiana es u n a m ujer que debe de hab er tenido u n a m ala
experiencia con los hombres o que an no ha encontrado al hombre
indicado. E sto s diagnsticos su p o n en que el lesbianism o se
adquiere en virtud de alguna falla de la m aquinaria heterosexual,
con lo cual continan instalando la heterosexualidad como la cau
sa del deseo lesbiano; el deseo lesbiano se presenta como el efecto
fatal de u n a causalidad heterosexual descarriada. En este marco,
el deseo heterosexual es siem pre verdadero y el deseo lesbiano es
siem pre y solam ente u n a m scara; por siem pre falso. E n los
argum entos radicales fem inistas contra el travestism o, el despla
zam iento de las m ujeres se representa como el objetivo y el efecto
del travestism o de hombre a m ujer; en el desprecio homofbico
por el deseo lesbiano, la decepcin por los hom bres y su desplaza
m iento se entienden como la causa y la verdad final del deseo
lesbiano. De acuerdo con estas versiones, el travestism o no es m s
que el desplazamiento y la apropiacin de las m ujeres y, por lo
tanto, se basa fundam entalm ente en la misoginia, en un aborre
cimiento de las mujeres; y el lesbianismo no es m s que el desplaza
miento y la apropiacin de los hom bres y por lo tanto es funda
m entalm ente u n a cuestin de odiar a los hom bres, de m isandria.
E stas explicaciones del desplazam iento slo son aplicables si
realizan a su vez otra serie de desplazam ientos: del deseo, de los
placeres fantasm ticos y de las formas de am or que no pueden
reducirse a una m atriz heterosexual ni a la lgica de repudio. En
realidad, en esta perspectiva, el nico lugar donde podr hallarse
el am or es en el am or por el objeto ostensiblem ente repudiado, un
am or que debe entenderse estrictam ente como el resultado de una
lgica de repudio; por consiguiente, el travestism o no es m s que
el efecto de una am or resentido por el desengao o el rechazo, la
incorporacin del Otro a quien uno originalm ente dese, pero que
ahora odia. Y el lesbianism o no es otra cosa que el efecto de un
amor resentido por la decepcin o el rechazo y de una repulsin a
ese amor, u n a defensa contra l o, en el caso de la lesbiana varonil,
la apropiacin de la posicin m asculina que originalm ente am.
E sta lgica de repudio in stala el am or heterosexual como el
origen y la verdad tanto del travestism o como del lesbianism o, e
in terpreta am bas prcticas como sntom as de amor frustrado. Pero
lo que se desplaza en esta explicacin del desplazam iento es la

nocin de que podra haber placer, deseo y am or que no estn deter

m inados nicam ente por lo que se repudia.6 Al principio podra
parecer que el modo de oponerse a estas reducciones y degrada
ciones de las prcticas queer es afirm ar su especificidad radical,
sostener que hay u n deseo lesbiano, radicalm ente diferente del
deseo heterosexual, que no tiene ninguna relacin con ste, que
no es ni el repudio ni la apropiacin de la heterosexualidad y que
tiene radicalm ente otros orgenes que no son aquellos que su sten
ta n la heterosexualidad. O una podra sentirse te n ta d a a sostener
que el travestism o no est relacionado con el ridculo, la degrada
cin ni la apropiacin de las m ujeres: cuando se tra ta de hom bres
vestidos y m aquillados como m ujeres, lo que se da es la desesta
bilizacin del gnero mismo, u n a desestabilizacin que ha sido
d esnaturalizada y que pone en tela de juicio las pretensiones de
norm atividad y originalidad a trav s de las cuales a veces opera
la opresin sexual y de gnero. Pero, qu ocurre cuando la s itu a
cin no es exclusivam ente una ni la otra? C iertam ente algunas
lesbianas h an preferido conservar la idea de que su prctica sexual
se origina en parte en un repudio de la heterosexualidad pero
tam bin sostienen que este repudio no explica el deseo lesbiano y,
por lo tanto, no puede identificarse como la verdad oculta u original
del deseo lesbiano. E n el caso del tra v e st es difcil adem s en otro
sentido, porque me parece b astan te evidente que en el vistoso tra
vest de P ars en llamas se advierte tanto un sentim iento de derrota
como un sentim iento de insurreccin, que el trav est que vemos,
ese que, despus de todo, se enfoca para nosotros, se filma para
nosotros, es alguien que se apropia de las norm as racistas, m is

5.
Si bien acepto la form ulacin psico an altica de que ta n to el objeto como el
objetivo del a m o r se fo rm an en parte, en v irtu d de aquellos objetos y objetivos re p u
diados, considero que s o s te n e r que la h o m o se x u alid ad no es m s que la h etero se x u alid ad re p u d ia d a es u n em pleo cnico y hom o bico d e e sa idea. D ada la
condicin c u ltu ra lm e n te re p u d ia d a de la ho m o sex u alid ad como form a de am or, el
a rg u m e n to q u e a p u n ta a re d u c ir la h o m o sex u alid ad a la in v ersi n o el desvo de la
h e te ro se x u a lid a d sirv e p a ra reco n so lid ar la heg em o n a h e te ro se x u a l. E s por ello
tam b in que se p u e d e e sta b le c e r u n a sim e tra e n tre el a n lisis de la m elancola
hom osexual y el a n lisis de la m elan co la h e te ro se x u al. E ste u ltim o se hace re sp e
t a r c u ltu ra lm e n te de u n m odo que el p rim e ro c la ra m e n te no consigue, salvo d e n
tro de c ie rta s c o m u n id a d es s e p a ra tis ta s que no p u e d en e je rce r el m ism o poder de
prohibicin que la s c o m u n id a d es de hetero sex ism o obligatorio.

ginas y homofbicas de opresin y a la vez las subvierte. Cmo

podemos explicar esta ambivalencia? No es una apropiacin y luego
u n a subversin. Aveces son am bas cosas al mismo tiempo; a veces
se tra ta de una ambivalencia atrapada en una tensin que no puede
resolverse y a veces lo que se da es una apropiacin fatalm ente no
subversiva.
Pars en llamas (1991) es u n a pelcula producida y dirigida por
Jennie Livingston sobre bailes de travests realizados en Nueva
York, en Harlem, a los que asisten y de los que participan hombres
que son o bien afronorteam ericanos o bien latinos. Las fiestas con
sisten en u n a serie de certm enes en los que los participantes
compiten en un a variedad de categoras. stas incluyen una m ulti
plicidad de norm as sociales, m uchas de las cuales estn estable
cidas en la cultura blanca como signos de clase, como la del eje
cutivo y la del estudiante de la Ivy League (las universidades
m s prestigiosas del noreste); algunas de estas categoras estn
m arcadas como fem eninas y van desde la trav est sofisticada a la
m arcadam ente m asculina y algunas, como la de bangie estn
tom adas de la cu ltu ra callejera negra heterosexual. De modo que
no todas las categoras se inspiran en la cultura blanca; algunas
son imitaciones de u n a heterosexualidad que no es blanca y algu
nas de ellas se concentran en la clase, especialm ente las que casi
exigen que la costosa vestim enta de las m ujeres sea saqueada o
robada para la ocasin. La competencia en atuendo m ilitar se des
plaza hacia otro registro de legitim idad que representa la confor
m idad perform ativa y gestual con una m asculinidad que encuentra
su paralelo en la produccin perform ativa o reiterativ a de la femi
neidad caracterstica de las dem s categoras. La autenticidad
no es exactam ente u n a categora en la que se compite; es una
m edida que se em plea para juzgar cualquier representacin dada
dentro de las categoras establecidas. Y, sin em bargo, lo que
determ ina el efecto de autenticidad es la habilidad para hacer
que el personaje parezca creble, para producir el efecto n a tu ra li
zado. E ste efecto es en s mismo el resultado de u n a corporizacin
de las norm as, u n a reiteracin de norm as, una encarnacin de la
norm a racial y de clase que es a la vez una figura, la figura de un
cuerpo, que no es ningn cuerpo particular, y tam bin el ideal
morfolgico que contina siendo el modelo que regula la actuacin,
pero al que ninguna actuacin puede aproxim arse.

Significativamente, sta es u n a representacin que surte efecto,

que produce el efecto de autenticidad, en la m edida en que no pueda
leerse. Porque la lectu ra significa degradar a alguien, exponer
lo que no funciona en el nivel de la apariencia, insultar o ridiculizar
a alguien. Porque u n a buena actuacin significa pues que ya no es
posible hacer una lectura o que la lectura, la interpretacin, se
presente como u n a especie de m irada tran sp aren te, en la que coin
ciden lo que aparece y lo que significa. En cambio, cuando divergen
lo que aparece y el modo en que se lo lee, el artificio de la repre
sentacin puede in te rp re ta rse como artificio; los distanciam ientos
ideales de su apropiacin. Pero la imposibilidad de lectura significa
que el artificio su rte efecto, parece que se logra la aproximacin a
la autenticidad, el cuerpo que representa y el ideal representado
se hacen indistinguibles.
Pero, qu jera rq u a tiene este ideal? De qu est compuesto?
Qu lectura alienta el filme y cul oculta? La desnaturalizacin
de la norm a, logra subvertir la norm a? O se tra ta de u n a desna
turalizacin que est al servicio de una reidealizacin perpetua
que slo puede oprimir, aun cuando (o precisam ente cuando) se la
encarna de la m an era m s eficaz? Consideremos los diferentes
destinos de Venus X travaganza. Se hace p asar por una m ujer de
piel clara, pero es - e n virtu d de cierta incapacidad de aparentarlo
por completo- abiertam ente vulnerable a la violencia homofbica;
por ltimo pierde la vida presum iblem ente a m anos de un cliente
que, al descubrir lo que ella llam a mi secretito, la m utila por
haberlo seducido. Por otro lado, Willi N inja puede hacerse pasar
por heterosexual; est de moda gracias a ciertas producciones de
video heterosexuales con M adonna y otros famosos y alcanza un
rango poslegendario en la escala internacional. Hay un hacerse
p a sar y luego otro h acerse p a sar y no es casual-como solamos
decir- que Willi N inja ascienda y que Venus X travaganza m uera.
Ahora bien, Venus, Venus X travaganza, busca cierta transubstanciacin de gnero p ara poder ha lla r un hom bre im aginario que
indicar un privilegio de clase y de raza que prom ete un refugio
perm anente contra el racismo, la homofobia y la pobreza. Y no
bastara con decir que p ara Venus el gnero est marcado por la
' raza y la clase, porque el gnero no es la sustancia ni el sustrato
prim ario as como la raza y la clase no son los atributos califica
dores. En este caso, el gnero es el vehculo de la transform acin

fantasm tica de ese nexo de raza y clase, el sitio de su articulacin.

E n realidad, en Pars en llam as, llegar a ser real, llegar a ser una
m ujer autntica, aunque no sea el deseo de todos (algunos nios
quieren m eram ente rep re sen ta r la autenticidad y slo en el m
bito de la fiesta), constituye el sitio de la prom esa fantasm tica de
un rescate de la pobreza, la homofobia y la ilegitimacin racista.
La competencia (que podram os in te rp re ta r como una compe
ten c ia de a u te n tic id a d ) incluye el in te n to fan ta sm tic o de
aproxim arse a la autenticidad, pero tam bin pone en evidencia
que las norm as que regulan la autenticidad tam bin se instituyen
y sostienen fantasm ticam ente. Las reglas que regulan y legitim an
la autenticidad {deberamos llam arlas simblicas?) constituyen
el mecanismo m ediante el cual se elevan insidiosam ente como
parm etros de autenticidad ciertas fantasas sancionadas, ciertos
imaginarios sancionados. Empleando el lenguaje lacaniano conven
cional, podramos llam ar a este proceso el gobierno de lo simblico,
salvo que lo simblico suponga la prim aca de la diferencia sexual
en la constitucin del sujeto. Sin embargo, lo que sugiere Pars en
llamas es que, en la constitucin del sujeto, el orden de la diferencia
sexual no es anterior al de la raz a o la clase; en realidad, que lo
simblico es tam bin y a la vez u n conjunto de norm as relativas a
la raza y que las norm as de autenticidad m ediante las cuales se
produce el sujeto son concepciones del sexo influidas por la raza
(esto d e sta c a la im p o rta n c ia de som eter todo el p a ra d ig m a
psicoanaltico a esta nueva percepcin).6
E ste doble movimiento de in te n ta r aproxim arse y al mismo
tiempo exponer la condicin fantasm tica de la norm a de au te n
ticidad, la norm a simblica, se refuerza m ediante u n movimiento

fi. K obena M ercer ofreci u n valioso tra b a jo sobre e sta cuesti n y su relacin
con u n a nocin p sic o an a ltic a de am bivalencia". V ase L ooking for T rouble,
reed ita d o en H enry Abelove, M ichle B a ra le y D avid M. H a lp e rin (com ps.), The
Lesbian a n d G ayStudie.s R ea d e r, N u e v a York, R outledge, 1993, pgs. 350-59. O ri
g in a lm e n te publicado e n T ra n sitio n , 51, 1991; S k in H e ad Sex T hing: R acial
D ifference a n d tb e H om oerotic Im ag in ary ", en Bad O bjet-C hoices (comp.), H ow
Do I Look? Queer F ilm a n d Video, S e a ttle , B ay P ress, 1991, pgs. 169-210; E ng en d ered Species, A rtfo r u m , vol. 30, n c 10, veran o de 1992, pgs. 74-78. V ase
asim ism o sobre la relacin e n tre p sicoanlisis, ra za y am bivalencia, H om i B habha,
O f M im cry a n d M an: T he A m bivalence of Colonial Discourse", O ctober, 2S, p ri
m a v e ra de 1984, pgs. 125-133.

diegtico del filme en el que se yuxtaponen escenas de gente a u

tn tic a entrando en tiendas costosas y saliendo de ellas y esce
nas del saln de baile de los travestis.
E n las producciones de autenticidad del baile travest, vemos
y producim os la constitucin fantasm tica de un sujeto, u n sujeto
que repite y parodia las norm as de legitim idad m ediante las cuales
se lo h a degradado, un sujeto establecido en el proyecto de dominio
que im pulsa y desbarata todas sus repeticiones. Este no es un sujeto
que se aparta de sus identificaciones y decide instrum entalm ente
cmo elaborar cada u n a de las que elige en cada ocasin; por el
contrario, el sujeto es la im bricacin incoherente y movilizada de
v arias identificaciones; est constituido en y a travs de la iterabilidad de su actuacin, una repeticin que le sirve a la vez para
legitim ar e ilegitim ar las norm as de autenticidad que lo producen
a l.
E n esa bsqueda de autenticidad en la que se produce este
sujeto, una busca fantasm tica que moviliza identificaciones, se
destaca la prom esa fantasm tica que constituye cualquier movi
m iento identificatorio; u n a prom esa que, tom ada demasiado seria
m ente, puede culminar nicam ente en decepcin y desidentificacin.
U na fantasa que al menos Venus, puesto que m uere -asesinada
aparentem ente por uno de sus clientes, tal vez despus de que ste
descubre lo que queda de sus rganos m asculinos-, no puede tra d u
cir al plano simblico. ste es un asesinato realizado en virtud de
un simbolismo que erradicara aquellos fenmenos que requieren
u n a a p ertu ra de las posibilidades de resignificar el sexo. Si Venus
quiere transform arse en m ujer y no puede su p e ra r el hecho de ser
latina, luego, en el plano simblico, se tra ta a Venus precisam ente
del mismo modo en que se tra ta a las m ujeres de color. Su m uerte
atestigua, pues, una trgica lectura equivocada del m apa social
de poder, un tergiversacin orquestada por ese mismo m apa, segn
el cual los sitios de una autosuperacin fantasm tica se resuelven
constantem ente en decepcin. Si los significantes de la condicin
de blanco y de la condicin de m ujer - a l igual que algunas formas
de m asculinidad hegemnica construidas a trav s del privilegio
de clase- son sitios de prom esa fantasm tica, es evidente que las
m ujeres de color y las lesbianas no slo estn excluidas en todas
partes de este escenario, sino que adem s constituyen un sitio de
identificacin constantem ente rechazado y abyecto en la persecu

cin fantasm tica colectiva de u n a transubstanciacin en varias

form as de travestism o, transexualism o y parodia no crtica de lo
hegemnico. Que esta fantasa incluya transform arse en parte en
m ujeres y, p ara algunos de los nios, parecerse a las m ujeres
negras, constituye falsam ente a las m ujeres negras como un sitio
de privilegio; pueden a tra p a r a un hombre y estar protegidas por
l, u n a idealizacin imposible que por supuesto in te n ta negar la
situacin de la gran cantidad de m ujeres negras pobres que son
m adres solteras sin el apoyo de los hombres. En este sentido, la
identificacin se compone como u n a negacin, una envidia, que
es la envidia de una fantasa de las mujeres negras, una idealizacin
que produce u n a negacin. Por el otro lado, puesto que la cultura
heterosexual hegemnica puede fem inizar a los hom bres negros
homosexuales, en la dimensin perform ativa del baile hay una
significativa reelaboracin de esa feminizacin, una ocupacin de
la identificacin que de algn m odoya se hizo entre el homosexual
varn y las m ujeres, la feminizacin del gay, la feminizacin del
gay negro, que es la feminizacin negra del homosexual masculino.
La actuacin es pues u n a especie de rplica m ordaz, en gran
m edida lim itada por los trm inos del ataque original: si u n a hege
mona homofbica blanca considera que la reina negra del baile
de los travests es u n a mujer, esa mujer, constituida ya por esa
hegemona, llegar a se rla oportunidad de rearticular los trm inos
de tal hegemona; encarnando el exceso de esa produccin, la reina
sobrepasar la fem ineidad de las m ujeres y en el proceso confun
dir y seducir a un auditorio cuya m irada debe estar estructurada,
h asta cierto punto, a travs de aquellas hegemonas, un pblico
que, m ediante la escenificacin hiperblica de la situacin, ser
arrastrado a la abyeccin a la que pretende resistirse y que quiere
superar. El exceso fantasm tico de esta produccin constituye el
sitio de las m ujeres no slo como m ercancas comercializables
dentro de una economa ertica de intercam bio,7sino adem s como
mercancas que tam bin son, por as decirlo, consumidoras privile
giadas que tienen acceso a la riqueza, el privilegio social y la pro
teccin. E sta es una transfiguracin fantasm tica en gran escala
no slo de la difcil situacin de los gay negros y latinos pobres;
7.
V ase L inda Singer, E n itic Welfare: S e x u a l Thenry a n d P olitics in the A ge o f
E p id em ia , N u ev a York, R outledge, 1992.

tam bin lo es de las m ujeres negras y latin a s pobres quienes son

las figuras de la abyeccin que el escenario del baile trav est eleva
a la condicin de sitio de identificacin idealizada. Creo que sera
dem asiado sim plista reducir este movimiento identificatorio a la
m isoginia m asculina negra, como si sa fuera una categora sepa
rable, pues la feminizacin del hom bre negro pobre y, m s mor
dazm ente, del gay negro pobre, es una estrategia de abyeccin que
ya est en m archa y se origina en el conjunto de construcciones
racistas, homofbicas, m isginas y clasistas que corresponden a
hegemonas de opresin m s am plias.
E stas hegemonas operan, como insista Gramsci, a trav s de
la rearticulacin, pero precisam ente entonces, la fuerza acum ula
da de una rearticulacin histricam ente atrincherada e in a lte ra
ble arrolla el esfuerzo m s frgil de construir una configuracin
c ultural altern ativ a partiendo de ese rgim en m s poderoso y en
oposicin a l. No obstante, es im portante que la hegem ona pre
via tam bin funcione a travs de su resistencia y como resiste n
cia de modo tal que la relacin entre la com unidad m arginada y la
comunidad dom inante no sea, estrictam ente hablando, u n a rela
cin de oposicin. El hecho de citar la norm a dom inante, en este
caso, no desplaza dicha norm a; antes bien, llega a ser el medio a
travs del cual se reitera de la m anera m s dolorosa esa norm a
dom inante, como el deseo m ism o y las acciones de aquellos su
jetos.
E st claro que la desnaturalizacin del sexo, en sus m ltiples
sentidos, no implica u n a liberacin de la restriccin hegemnica:
cuando Venus expresa su deseo de llegar a ser u n a m ujer comple
ta, de encontrar un hom bre y ten er una casa en los suburbios con
lavarropas, bien podemos preguntarnos si la desnaturalizacin
del gnero y la sexualidad que ella acta - y la representa b ien culm ina en una reelaboracin del marco norm ativo de la hetero
sexualidad. El dolor de su m uerte al final del filme sugiere asi
m ismo que hay restricciones crueles y fatales a la d e sn a tu ra
lizacin. As como e n trecru za perform ativam ente el gnero, la
sexualidad y la raza, la hegem ona que reinscribe los privilegios
de la fem ineidad y la condicin de blanco perform ativas ejerce el
poder final de re n a tu ra liz a r el cuerpo de Venus y tacha ese entrecruzam iento previo, u n a supresin que es la m uerte de Venus.
Por supuesto, la pelcula tra e nuevam ente a Venus, por as decir

lo, a la visibilidad pero no a la vida, y as constituye u n a especie

de perform atividad cinem atogrfica. Paradjicam ente, el filme
confiere fam a y reconocimiento, no slo a Venus, sino tam bin a
los dem s jvenes que participan del baile trav est que se presen
tan como individuos capaces nicam ente de alcanzar el rango le
gendario local, m ientras anhelan un reconocimiento m s amplio.
Por supuesto, la cm ara ju eg a con este deseo y as se in sta la
im plcitam ente en el filme como la prom esa de un ascenso social
legendario. Y, sin embargo, hay en el filme un esfuerzo por eva
lu ar el lugar que ocupa la cm ara en la trayectoria de u n deseo
que no slo reg istra sino que tam bin incita? En su revisin crti
ca del filme, bell hooks p lantea la cuestin, no slo del lugar de la
cm ara, sino tam bin el de la realizadora, Jennie Livingston, una
lesbiana blanca (llam ada en otros contextos u n a lesbiana ju d a
blanca de Yale, u n a interpelacin que, de un plumazo, tam bin
im plica a esta autora), en relacin con la com unidad del baile
trav est que entr a filmar, hooks observa que:
Jennie Livingston se aproxima a su tema como alguien de afuera
que observa. Puesto que su presencia como cineasta mujer/lesbiana
blanca esta ausente de Pars en llamas, a los espectadores les resul
ta fcil imaginar que estn viendo un filme etnogrfico que documen
ta la vida de nativos gay negros y les cuesta reconocer que estn
observando una obra modelada y formada en una perspectiva y desde
un punto de vista especfico de Livingston. Al enmascarar cinematogr
ficamente esta realidad (podemos or sus preguntas, pero nunca la
vemos), Livingston no se opone a la manera en que la condicin blan
ca hegemnica representa la negritud, sino que ms bien asume
una posicin imperial omnisciente que en modo alguno puede conside
rarse progresista o contrahegemnica.
Luego, en el mismo ensayo, hooks se pregunta no slo si la
locacin cultural de la realizadora est o no ausente del filme,
sino adem s si esa ausencia opera para fijar tcitam ente el foco y
el efecto de la pelcula, explotando el tropo colonialista de una
m irada etnogrfica inocente: Son dem asiados los crticos y en
trevistadores, sostiene hooks, que actan como si [Livingston]
le hubiese hecho un favor a la subcultura gay negra m arginada,
al dar a conocer sus experiencias a un pblico m s amplio. Seme
ja n te postura oscurece las sustanciales gratificaciones que ella ha

recibido por su obra. Puesto que en el filme tan to s hom bres gay
negros expresan el deseo de ser grandes estrellas, es fcil situ a r a
Livingston en el rol de la benefactora que les ofrece a estas po
bres alm as negras una m anera de realizar sus sueos (63).
Aunque hooks lim ita sus observaciones a los hom bres negros
que aparecen en el filme, la mayor parte de los miembros de House
of X travaganza son latinos: algunos tienen la piel clara, algunos
e st n procurando cruzar sus fronteras de sexo, algunos slo p a rti
cipan del baile y algunos estn comprometidos en proyectos de
vida tendientes a lograr u n a plena transubstanciacin en la femi
neidad y/o la condicin de blanco. Las casas estn organizadas,
en parte, de acuerdo con lneas tnicas. E ste parece ser un aspecto
fundam ental que hay que destacar precisam ente porque ni Livings
ton ni hooks consideran el lugar que ocupa ni la fuerza que ejerce
la etnia en la articulacin de las relaciones de parentesco.
Puesto que la transubstanciacin en la jerarq u a legendaria,
en el terreno idealizado del gnero y la raza, estructura la trayec
toria fantasm tica de la cultura del baile travest, la cm ara de
Livingston penetra en este m undo como la prom esa de una sa tis
faccin fantasm tica: un pblico m s amplio, fam a nacional e inter
nacional. Si bien Livingston es la joven blanca con la cm ara, tam
bin es el objeto y el vehculo de deseo; sin embargo, en su condi
cin de lesbiana, aparentem ente m antiene algn tipo de vnculo
identificatorio con los hom bres gay de la pelcula y, segn pa
rece, tam b in con el sistem a de p arentesco -repleto de casas,
m adres y nios- que sustenta la escena del baile travest y a su
vez est organizado por l. E nico momento en que podra decir
se que el cuerpo de Livingston aparece alegricam ente en la pel
cula es cuando Octavia St. L au ren t posa para la cm ara, como lo
h a ra una inquieta modelo p ara un fotgrafo. Se oye una voz que
le dice que es fantstica y no queda claro si es un hombre que
filma sustituyendo a Livingston o la propia Livingston. Lo que
sugiere esta sbita intrusin de la cm ara en el filme es de algn
modo el deseo de la cm ara, el deseo que motiva a la cm ara,
donde una lesbiana blanca flicam ente organizada en virtud del
empleo de la cm ara (elevada a la categora de m irada no corporizada, que expresa la prom esa de reconocimiento ertico) erotiza a
una transexual de hom bre a m ujer negra presum iblem ente an
no o p erad a- quien tra b a ja perceptivam ente como mujer.

Qu significara afirm ar que Octavia es el tipo de m uchacha

de Jennie Livingston? Sem ejante declaracin, echara por tierra
su categora o, en realidad, su posicin de lesbiana blanca? Si
bien sta es la produccin del transexual negro para una m irada
blanca que lo erotiza, no es tam bin la transexualizacin del de
seo lesbiano? Livingston incita a Octavia a transform arse en m u
je r ante la cm ara de la propia Livingston y as sta asum e el
poder de tener el falo, es decir, la capacidad de conferir esa femi
neidad, de ungir a Octavia como m ujer modelo. Pero, en la m edi
da en que Octavia recibe ese reconocimiento, en que ese reconoci
m iento la produce, la cm ara m ism a adquiere el rango de instru
mento flico. Adems la cm ara obra como instrum ento de opera
cin quirrgica, el vehculo m ediante el cual se logra la transubstanciacin. De este modo, Livingston se convierte en quien tiene
el poder de tran sfo rm ar a los hom bres en m ujeres, quienes luego
dependen del poder de la m irada de la directora p ara convertirse
en m ujeres y continuar sindolo. Despus de preguntarnos acerca
de la transexualizacin del deseo lesbiano, podramos preguntar
nos, m s particularm ente, qu significa el deseo representado en
el filme de fem inizar a los hom bres negros y latinos. No sirve
acaso al propsito, entre otros, de pacificar visualm ente a los su
jetos que, en el im aginario social, ponen en peligro a las m ujeres
blancas?
Promete la cm ara una transubstanciacin de tipo indefini
do? Es la seal de esa prom esa alcanzar el privilegio econmico y
la trascendencia de la abyeccin social? Qu significa erotizar la
expresin de esa prom esa, como se pregunta hooks, cuando el fil
me tenga xito pero las vidas que registra perm anezcan su sta n
cialm ente invariables? Y si la cm ara es el vehculo de esa tra n
substanciacin, qu poder asum e quien la sostiene, inspirndose
en ese deseo y explotndolo? No es sta su propia fantasa, la
fantasa de que la cineasta ejerce el poder de transform ar lo que
registra? Y esta fantasa del poder de la cm ara, no est directa
m ente en contra de la pretensin etnogrfica que estructura el
filme?
hooks est en lo cierto al sostener que, dentro de esta cultura,
la pretensin etnogrfica de u n a m irada neutral ser siempre una
m irada blanca, una m irada blanca no m arcada, una m irada que
transm ite su propia perspectiva como la omnisciente, u n a m irada

que supone y promulga su propia perspectiva como si no fuera

u n a perspectiva en absoluto. Pero, qu significa concebir esta
cm ara como u n instrum ento y un efecto del deseo lesbiano? Me
habra gustado que la propia Livingston hu b iera tem atizado re
flexivam ente su deseo cinemtico en el filme mismo, que hubiera
presentado sus intrusiones en las tom as como intrusiones, la
cm ara implicada en la trayectoria del deseo que parece im pulsa
da a incitar. Puesto que la cm ara rep resen ta tcitam ente el ins
trum ento de transubstanciacin, asum e el lu g ar del falo, como
aquello que controla el campo de significacin. La cm ara comer
cia pues con el privilegio m asculino de la m irada no corporizada,
la m irada que tiene el poder de producir cuerpos, pero que no
pertenece a ningn cuerpo.
Pero, esta m irada cinem atogrfica es slo blanca y flica? O
tam bin hay en este filme un lugar descentrado p ara la cmara?
hooks seala dos trayectorias n a rra tiv a s opuestas dentro del fil
me, una que se concentra en la pompa de los bailes y otra que se
concentra en las vidas de los participantes, hooks sostiene que el
espectculo del esplendor llega a im ponerse sobre los retratos de
sufrim iento que estos hombres re la ta n acerca de sus vidas fuera
del baile. Y en su anlisis, el lujo de los bailes representa una vida
de fantasa placentera, m ientras que las vidas que se desarrollan
fuera del baile travesti son la dolorosa realid ad que la pompa de
la fiesta inten ta superar fantasm ticam ente. hooks afirm a que
en ningn momento en el filme de Livingston se les pregunta a
los hom bres sobre sus conexiones con el m undo fam iliar y comu
nitario que existe fuera del baile de travests. La n arrativa cine
m atogrfica hace que el baile llegue a ser el centro de sus vidas. Y,
sin embargo, quin determ ina esto? Es ste el modo en que los
hom bres negros ven su realidad o se tra ta de la realidad que cons
truye Livingston?
Evidentem ente, es el modo en que Livingston construye la rea
lidad de esos hom bres, y las percepciones de sus vidas que obte
nemos perm anecen estrecham ente vinculadas al baile. Se nos dice
de qu m anera se preparan las distintas casas para el baile, ve
mos cmo se saquean unos a otros y las diferencias entre aque
llos que cam inan como hom bres en el baile y aquellos que sim u
lan ser m ujeres dentro de los parm etros de la fiesta, los que usan
ropas de otro sexo todo el tiempo, en el baile y en la calle y, entre los

que se visten de mujeres, aquellos que se resisten a la transexualidad, as como aquellos que son transexuales en distinto g ra
do. Lo que queda claro en la enum eracin del sistem a de paren
tesco que rodea el baile es, no slo que las 'casas y las m adres y
los nios apoyan el baile, sino adem s que el baile mismo es una
ocasin de construir una serie de relaciones de parentesco que
dom inan y sostienen a quienes pertenecen a las casas, frente a la
deslocalizacin, la pobreza y la falta de un hogar. Estos hombres
hacen de m adre unos de otros, son su casa y se cran entre s
y la resignificacin de la fam ilia a travs de estos trm inos no es
u n a imitacin vana o intil, sino la construccin discursiva y so
cial de una comunidad, una comunidad, que une, cuida y ensea,
que protege y habilita. Indudablem ente, se tra ta de una reelabo
racin del parentesco que cualquiera que est fuera del privilegio
de la fam ilia heterosexual (y aquellos que, perteneciendo a ese
m bito privilegiado, sufren en l) necesita ver, conocer y de la
que puede aprender, una ta re a que hace que ninguno de nosotros,
de quienes estamos fuera de la fam ilia heterosexual, se sienta
com pletam ente ajeno a este filme. Significativam ente, esta elabo
racin del parentesco foijada a travs de una resignificacin de
los trm inos mismos que consum an n u e stra exclusin y abyec
cin, hace que esa resignificacin cree el espacio discursivo y so
cial para la comunidad; en esa elaboracin vemos u n a apropia
cin de los trm inos de la dominacin que los dirige hacia un futu
ro m s capacitador.
En este sentido, Pars en llam as no documenta ni una in su
rreccin eficaz ni una resubordinacin dolorosa, sino una coexis
tencia inestable de am bas. El filme atestigua los placeres doloro
sos de erotizar y parodiar las norm as m ism as que ejercen su po
der excluyendo las ocupaciones invertidas que los nios sin em
bargo realizan.
E ste no es un modo de apropiarse de la cultura dom inante para
poder perm anecer subordinados a sus trm inos, sino que se tra ta
de u n a apropiacin que ap u n ta a tra sp a sa r los trm inos de la do
minacin, un traspaso que es en s mismo una capacidad de ac
tuar, un poder en el discurso y como discurso, en la actuacin y
como actuacin, que repite p ara poder recrear y a veces lo logra.
Pero sta es una pelcula que no puede conseguir ese efecto sin
im plicar a sus espectadores en el acto; m irar este filme significa

e n tra r en u n a lgica de fetichismo que in sta la u n a relacin entre

la am bivalencia de esa actuacin y la de cada uno de nosotros.
Si la ambicin etnogrfica perm ite que la actuacin se transform e
en un fetiche extico, del que la audiencia se a p a rta, la transfor
macin en m ercanca de los ideales de gnero heterosexuales ser,
en este caso, completa. Pero, si el filme establece la ambivalencia
de corporizar - y no lograr corporizar- aquello que uno ve, se ab ri
r pues una distancia entre ese llamado hegemnico a normativizar
el gnero y su apropiacin crtica.

REITERACIONES SIMBLICAS

La resignificacin de los trm inos simblicos del parentesco

que se da en Pars en llam as y en las cu ltu ras de las m inoras
sexuales representadas y absorbidas por el filme lleva a que uno
se pregunte cmo precisam ente las elaboraciones aparentem ente
estticas del orden simblico se vuelven vulnerables a la repeti
cin y la resignificacin subversivas. P ara com prender cmo fun
ciona esta resgniflcacin en la ficcin de Willa C ather, es necesa
rio hacer u n a recapitulacin de la versin psicoanaltica de la for
macin de los cuerpos sexuados. Abordar la ficcin de C ather im
plica aplicar la interpretacin del yo corporal de F reud y el lugar
que ocupa la diferenciacin sexual en Lacan a la cuestin de la
denominacin y, particularm ente, de la fuerza que tiene el nom
bre en la ficcin. La aseveracin de Freud de que el yo es siempre
un yo corporal est elaborada con la percepcin adicional de que
este yo corporal se proyecta en un campo de alteridad visual, Lacan
insiste en que el cuerpo como proyeccin visual o formacin im a
ginaria slo puede sostenerse a travs del som etim iento al nom
bre, un nombre que representa el Nombre del Padre, la ley de la
diferenciacin sexual. En El estadio del espejo, Lacan observa
que el yo se produce en direccin de la ficcin; que su contorno y
su proyeccin son obras de ficcin psquicas; e sta tendencia a la
ficcin se detiene e inmoviliza cuando emerge un orden simblico
que legitim a las ficciones sexualm ente diferenciadas como posi
ciones, En su condicin de ficcin visual, el yo es inevitablem ente
un sitio de mcotiaissance\ la determ inacin simblica del sexo

del yo procura sojuzgar esta inestabilidad del yo, entendido como

una formacin im aginaria.
Aqu parece fundam ental preguntarse si el lenguaje emerge
p ara cum plir esta funcin estabilizadora, particularm ente la de
fijar posiciones sexuadas, y cmo lo hace. La capacidad del lenguaje
de fijar tales posiciones, es decir, de im poner sus efectos simbli
cos, depende de la perm anencia y firmeza de la esfera simblica
m ism a, el terreno de la significacin o la inteligibilidad.8 Si, como
propone Lacan, el nombre afirm a el yo corporal en el tiempo, lo
hace idntico a travs del tiempo y este poder de conferir del
nombre se hace derivar del poder de conferir de lo simblico, de
ello se desprende pues que una crisis en lo simblico im plicar
una crisis en esta funcin de conferir identidad que cumple el nom
bre y en la estabilizacin de los contornos corporales correspon
dientes al sexo supuestam ente determ inado por lo simblico. La
crisis en la esfera de lo simblico, entendida como una crisis sufri
da por aquello que constituye los lm ites de inteligibilidad, se regis
trar como una crisis en el nombre y en la estabilidad morfolgica
que, segn se dice, confiere el nombre.
El falo funciona como u n a sincdoque, porque en la m edida en
que es u n a figura del pene, constituye una idealizacin y el aisla
m iento de una parte del cuerpo y, adem s, la investidura de esa
parte con la fuerza de la ley simblica. Si los cuerpos se diferen
cian de acuerdo con las posiciones simblicas que ocupan y esas
posiciones simblicas consisten en ten e r el falo o ser el falo, los
cuerpos se diferencian y conservan esa diferenciacin al som eter
se a la Ley del Padre que dicta las posiciones de tener y de ser;
los hombres llegan a ser tales aproxim ndose a la posicin de te
ner el falo, lo cual equivale a decir que e st n obligados a aproxi
m arse a una posicin que, en s misma, es el resultado de una
sincdoque en la que la parte representa la m asculinidad y, como
corolario, una idealizacin de esa sincdoque como smbolo que
gobierna el orden simblico. En el plano simblico, la asuncin del
sexo se produce pues aproxim ndose a esta reduccin basada en

8.
Sobre u n a rg u m e n to en c o n tra de la construccin del sim bolism o lacaniano
como esttico e in m u ta b le , vase T eresa R re n n an , H istory after L a ca n , L ondres,
R outledge, 1993.

u n a sincdoque. ste es el medio a travs del cual un cuerpo a su

me la integridad sexuada como m asculina o fem enina: la integri
dad sexuada del cuerpo se alcanza, paradjicam ente, m ediante
un a identificacin con su reduccin en una sincdoque idealizada
(ten e r o ser el falo). De modo que el cuerpo que no logra some
terse a la ley u ocupa esa ley en un modo contrario a su dictado,
pierde pie - s u centro de gravedad c u ltu ra l- en lo simblico y re
aparece en su tenuidad im aginaria, su direccin ficcional. Esos
cuerpos se oponen a las norm as que gobiernan la inteligibilidad
del sexo.
E sta distincin entre lo simblico y lo imaginario, es estable?
Y qu podemos decir de la distincin entre el nombre y el yo cor
poral? El nombre, entendido como la seal lingstica que desig
na el sexo, slo cumple la funcin de encubrir su carcter ficticio
o acaso hay ocasiones en las que la condicin ficticia e inestable de
ese yo corporal perturba el nombre, lo expone como una crisis en la
referencialidad? Por lo dem s, si las partes del cuerpo no se red u
cen a sus idealizaciones flicas, esto es, si llegan a ser vectores de
otros tipos de investiduras fantasm ticas, en qu m edida pierde
su capacidad de diferenciar esa lgica de sincdoque m ediante la
cual opera el falo? P a ra decirlo de otro modo, el falo mismo supone
la regulacin y reduccin de la investidura fantasm tica, de modo
tal que el pene, o bien se idealiza como el falo, o bien se deplora
como el escenario de la castracin y se lo desea en el modo de una
compensacin imposible. Si se tra ta de investiduras desreguladas
o, en realidad, reducidas, hasta qu punto el hecho de tener/ ser
el falo funciona an como lo que afirm a la diferenciacin de los
sexos?
En la ficcin de Cather, el nombre no slo designa una incertidum bre de gnero, sino que produce asimismo una crisis en la
figuracin de la morfologa sexuada. La ficcin de C ather puede
leerse como una m anera de explicar el fracaso de lo simblico a tri
buyndolo a sus propias dem andas imposibles. Qu ocurre cuan
do el nombre y la parte producen una serie de expectaciones sexua
les divergentes y en conflicto? H asta qu punto las descripciones
inestables de los cuerpos generizados y de las partes del cuerpo
producen una crisis en la referencialidad del nombre, producen el
nombre mismo como la ficcin que se intenta encubrir? Si el hetera-

sexismo del simbolismo lacaniano depende de u n a serie de id en ti

ficaciones rgidas y prescritas y si tales identificaciones son preci
sam ente lo que la ficcin de C ather elabora a travs del nombre
investido sim blicam ente y contra l, luego, la contingencia de lo
simblico - y de los parm etros heterosexistas de lo que puede con
siderarse sexoexperim enta u n a rearticulacin que pone en
evidencia la base ficticia de lo que slo aparentem ente son los
lm ites fijos de inteligibilidad.
C ath er cita la ley p aternal, pero lo hace en lugares y de modos
que m ovilizan u n a subversin con apariencia de lealtad. Los nom
bres no llegan a generizar plenam ente a los personajes cuya femi
neidad y m asculinidad se espera que afirm en. El nombre no logra
retener la identidad del cuerpo dentro de los trm inos de la inteli
gibilidad cultural; las p artes del cuerpo se a p a rtan de cualquier
centro comn; se alejan unas de otras, llevan vidas separadas, se
transform an en sitios de investidura fantasm tica que se niegan
a quedar reducidos a sexualidades singulares. Y, aunque aparen
tem ente la ley norm alizadora prevalece obligando al suicidio, al
sacrificio del erotismo homosexual o al encubrim iento de la homo
sexualidad, el texto excede al texto, la vida de la ley excede la
teleologa de la ley, perm itiendo que se d u n a oposicin ertica y
u n a repeticin desestabilizadora de sus propios trm inos.

SEGUNDA PARTE

5. Cruce peligroso: los nombres

masculinos de Willa Cather *

Cruce peligroso"; est escrito

en las seales viales por todo el mundo!
W illa C a t h e r , Tom Outlands Story.

No es fcil saber cmo debe leerse el gnero o la sexualidad en

la ficcin de Willa Cather. C ather nunca pareci colocarse en una
relacin legible con las m ujeres o con el lesbianism o. P a ra sus
lectores, situ arla o afirm arla con un nom bre im plica ejercer cierta
violencia contra sus textos, uno de cuyos rasgos caractersticos
persistentes es la desestabilizacin del gnero y la sexualidad a
travs del nombre. La cuestin es cmo leer el nombre, como un
sitio de identificacin, u n sitio donde est enjuego, la dinm ica de
identificacin, y leer el nom bre como u n a oportunidad de reteorizar la identificacin cruzada o m s precisam ente, el entrecruzam iento que, ap a re n te m e n te , e st presente en toda prctica
identificatoria.

* Q u isie ra e x p r e ^ r a q u mi aprecio por E ve Kosofsky Sedgw ick y M ichael

M 0011 por hacerm fj conocer la o bra de W illa C a th e r y la s posib ilid ad es de u n a
le c tu ra queer d<>su s tex to s. E sto y p a rtic u la rm e n te a g rad e cid a p o r la invitacin
que m e hizo E ve Sedgw ick p a r a que yo d ic ta ra el sem in ario sobre T eora L ite ra ria
en la Tulan( U n iv e rsity en m ayo de 1991, se m in a rio que tuve la su e rte de poder
d a r ju n to /; M ichael Moon. T am bin q uiero a g rad e ce r al a u d ito rio q u e asisti al
C entro p a ra E stu d io s L ite ra rio s y C u ltu ra le s de la U n iv e rsid a d de H a rv a rd en la
prim avej-a de 1993 por la s n u m ero sas y tile s su g e ren c ias que h iciero n sobre este
captulc!.

E sta cuestin de cmo leer la identificacin en relacin con el

nom bre de la ficcin, las m s de las veces no se aborda como pro
blem a cuando se analizan los textos de Cather. Algunas fem inis
tas h an sostenido que es una escritora que se identifica como hom
bre, cuyas historias suponen un n arrad o r m asculino o ponen en
prim er plano a un protagonista m asculino. La bigrafa fem inista
Sharon OBrien sugiere que Cather pasa de una identificacin mascu
lina an terio r (cuando se llam a a s m ism a Will) a una identifica
cin fem enina en el transcurso de su produccin literaria y que,
con el tiempo reem plaza la lealtad al padre y a la ta, por una
lealtad y u n a identificacin con sus antepasados m aternos.1 La
intensificacin de este supuesto vnculo identificatorio con su
m adre explica la declaracin de OBrien de que la trayectoria de
la carrera de C ather puede in te rp re ta rse como una afirmacin
creciente de s m ism a, no slo como mujer, sino como escritora
mujer. OBrien tra z a este cambio psicolgico movilizando el su
puesto de que las identificaciones psquicas se hacen legibles a
trav s de los personajes que produce un autor, esos personajes
son los reflejos mimticos de tales identificaciones y esa identifi
cacin es un signo de lealtad y afiliacin antes que, digamos, una
agresin no resuelta o, al menos, u n a am bivalencia no resuelta.
Aunque OBrien afirm a que el lesbianism o de C ather tiene im por
tancia en la produccin de la autora, no considera el lugar que
ocupa la identificacin cruzada en la articulacin de esa sexuali
dad; en realidad, deduce que el lesbianismo no es slo el amor entre
m ujeres, sino tam bin la intensificacin de u n vnculo identifi
catorio m aternal. Sin embargo, en la biografa escrita reciente
m ente por Hermione Lee, la identificacin cruzada y el hecho de
vestirse como hombre constituyen u n a parte del espectculo de la
C ather literaria, pero la bigrafa disocia enrgicam ente la identi
ficacin cruzada de gnero de la cuestin de la sexualidad de Cather.2

1. S h a ro n O'Brien, Willa Cather: The E m e rg in g Voice, N u e v a York, B allan tin e,

1987, pgs. 13-32. Sobre u n a in te re s a n te rplica que se concentr "en la p e rm a n en te
h o stilid ad de C a th e r respecto de las m ujeres, vase de J e a n e Harri> A Code o f H er
Own: A ttitu d e s tow ard W omen in W illa C a th e rs S h o rt Fiction, M c ie r n Fiction
Stuclies, vol. 36, n 1, p rim av era de 1990, pgs. 81-89.
2. H e rm io n e L ee, W illa C a th er: D oubla L iv c s , N u e v a Y ork, V in ta g e , 1989,
pgs. 10-15.

En su libro parecera que el hecho de vestirse como hom bre y es

cribir como hom bre no deben in terp retarse como representacio
nes sexuales, sino casi exclusivam ente como una produccin volu n ta rista de un s mismo espectacular,
Eve Sedgwick ofrece una lectura m s compleja de la identifi
cacin cruzada presente en la novela de C ath er The Professors
House (1925) en la cual, dentro del marco narrativo de un contex
to fam iliar heterosexual, m ortalm ente rido,3 se incluye, literal y
expresam ente, una relacin homoertica entre dos hombres. De
acuerdo con Sedgwick, C ather hace dos trnsitos cruzados, uno
entre gneros y otro a travs de la sexualidad (pg, 68); C ather
asum e la posicin de los hombres y la de la hom osexualidad m as
culina. Cmo debemos in te rp re ta r esta asuncin? A qu costo se
realiza? Sedgwick escribe: lo que se hace visible en esta doble
refraccin son las som bras de las brutales supresiones por las cua
les, en la poca y la cultura de Willa Cather, un amor lesbiano no
poda hacerse visible (pg. 69). Aqu Sedgwick nos ofrece la elec
cin entre un am or refractado, articulado a travs de un doble
trnsito y un am or que puede gozar de una visibilidad directa y
tran sp aren te, al que se refiere como verdades lesbianas que apa
rentem ente existen antes de la posibilidad de constituirse en un
discurso histrico legitim ante (pg. 69).
Sin embargo, es la propia Sedgwick quien sostiene en La epis
temologa del armario que tales ausencias, que constituyen el apa
rato de lo encubierto, no slo son el sitio de supresiones brutales,
sino que persisten, debido a su m ism a prohibicin, como un con
junto de indirectas, sustituciones y vacilaciones textuales que exi
gen un tipo especial de lectura.4 Al in te rp re ta r que en The Professors House, C ather est realizando un trn sito al gnero m as
culino a travs del personaje de Tom O utland, Sedgwick pasa por
alto a otro Tommy, el que en 1896 aparece como una muchacha,
una m uchacha algo hom bruna, para ser precisa, en la obra de

3. Eve Kosol'sky Sedgwick, Across G ender, A cross S exuality: W illa C a th e r and

O th e rs, The S o u th A tla n tic Q uarterly, vol. 88, n 1, invierno de 1989, pgs, 53-72.
4, Eve Kosofsky Sedgwick, E pistem ology o f the Clasct\ vase especiahnente la
discusin de la pluralizacin y especificacin de la s ignorancias" (pg. 8) y la des
cripcin fenom enolgica de la ju v en tu d gay y lesb ian a como u n a brecha en el tejido
discursivo de lo establecido (pg. 43).

C ath er Tommy the U nsentim ental; en ese texto, el nom bre no

refleja un gnero, sino que llega a constituir el sitio de cierto cru
ce, una transferencia de gnero, que p lantea la cuestin de esta
blecer si, para Cather, el nombre escenifica un intercam bio de iden
tificaciones de gnero que la sustancializacin del gnero y la
sexualidad ocultan. La postulacin de u n a verdad original de la
sexualidad lesbiana que espera su adecuada representacin his
trica supone una sexualidad ahistrica constituida e intacta,
anterior a los discursos m ediante los cuales se la representa. E sta
especulacin se basa en u n a oportunidad perdida de in te rp re ta r
la sexualidad lesbiana como una prctica especfica de disim ula
cin producida a travs de los mismos vocabularios histricos que
procuran suprim irla. Yo dira que la prohibicin que su puesta
m ente funciona efectivam ente en la ficcin de C ath er para rep ri
m ir la articulacin de la sexualidad lesbiana es precisam ente la
oportunidad de su constitucin e intercam bio. Probablem ente, en
el texto de C ather la situacin no sea tanto que la legibilidad del
lesbianism o est perpetuam ente en peligro sino m s bien que la
sexualidad lesbiana se produce como un desafo perpetuo a la legi
bilidad. Adrienne Rich seala este desafo cuando escribe para
Willa C ather la m arca lesbiana es m uda.5 En este sentido, la re
fraccin que Sedgwick identifica en C ather es un signo no slo de
u n a violacin del lesbianismo, sino la condicin y posibilidad m is
m as del lesbianism o como sexualidad refractada, constituida en
el trn sito y el desplazam iento. D entro del texto de Cather, esta
sexualidad nunca llega a p resentarse suficientem ente validada
como u n a verdad, radicalm ente diferente de la heterosexualidad.
Casi en ninguna parte aparece representada m im ticam ente, sino
que debe in terp retarse como una transaccin en la cual conver
gen el sacrificio y la apropiacin, y donde el nom bre llega a ser el
sitio am bivalente de esta apropiacin prohibida, esta entrega an
gustiada.

5.
A d rien n e Rich, "For J u lia in N e b ra sk a , en A W ild Patience H a s Taken M e
T h isF a r, N u ev a York, N orton, 1981, pg. 17.

Cruce p e lig ro so lo s nombres masculinos de Willa Cather

211

NOMBRES QUE PESAN

E n 1918, C ather comenzaba su novela Mi A ntonia con un pr

logo en el que em erge un yo, u n a figura narradora, a la que n u n
ca presenta y a la que, en realidad, nunca se nom bra.6 E ste prlo
go, que aparece denominado como introduccin, como si hubiera
sido escrito por alguna otra persona diferente de la autora, tal vez
como u n a introduccin al autor mismo, Jim B urden Cburden", en
ingls, significa carga, peso). Jim Burden se va instalando como
el a u to r a travs de la produccin y el g rad u a l desvanecim iento
del annim o yo (pgs. 1-2). E n realidad, lo que C ather rene al
comienzo de su texto es un narrad o r annimo y un n arrad o r nom
brado, dos figuras que coinciden o, m s precisam ente, que son
viejos amigos y que, en una sola frase parecen atrav esar las con
venciones del tiem po presente y el tiempo pasado. El verano pa
sado, en u n a tem porada de intenso calor, Jim Burden y yo coinci
dimos en cruzar Iowa en el mismo tren". H ay una circunstancia y
ya se plantea una cuestin de cruce; luego la incertidum bre se
repite en la frase siguiente, que se desliza casi m isteriosam ente
del presente cierto de la relacin a la posibilidad de que se tra te
slo de u n recuerdo: Jim y yo somos viejos amigos, crecimos ju n
tos en el mismo pueblo de N ebraska y tenam os mucho que decir
nos el uno al otro.
Nos enteram os de que la relacin no sobrevive en el tiempo
presente, cuando ambos viven en N ueva York y Jim B urden est
casado con u n a m ujer que aparentem ente no es del agrado del
n arrad o r annimo. Tambin se nos dice que esta esposa es bonita
pero insensible, enrgica, pero incapaz de sen tir entusiasm o.
Sin embargo, en el transcurso de la tram a, esta figura que los sepa
ra va siendo desplazada por otra que los une: A ntonia, a quien
Jim , en la ventana, parece convocar desde el paisaje en llam as. El
horizonte ardiente se resuelve en u n a figura ardiente, u n a figura
de deseo que no slo se une al yo y a Jim , sino que se transfor
m a en la ocasin p a ra que el yodesplace a Jim : M s que ningu
na otra persona que recordram os, esta joven pareca significar
p ara nosotros el campo, las condiciones, la total aventura, de nues
6.
W illa C a th e r, M y A n to n ia , B oston, H oughton M ifflin, 1988. [Ed. cast.: M i
A n to n ia , B arcelona, A lba, 2000.]

tra infancia (pg. 2). Y precisam ente, se nos cuenta que a travs
del rescate fantasm tico de Antonia, Jim renueva una am istad
con nuestro narrador sin nombre, u n a am istad que el narrador,
un in sta n te antes de desaparecer por completo, dice que fue muy
valiosa. Y este narrador yo, retrocediendo aceleradam ente h a
cia un anonim ato casi ilegible, se asim ila al estado de N ebraska,
una perspectiva que retrocede desde el punto de vista del tren
que va consumiendo su camino hacia N ueva York. El yo disim u
lado como un horizonte que se desvanece llega a convertirse en la
condicin no tem tica del relato; esta condicin se instala m ediante
la transferencia de la autoridad n a rra tiv a desde el pronombre
evasivo a la figura de Jim . De modo que esta transferencia llega a
constituir la resolucin temporal del ambiguo yo de referencia en
u n a figura m asculina respaldada por un nombre masculino, pero
un nombre (Jim Burden) que anuncia la calidad agobiante de lle
v ar el peso de esa resolucin y cuya capacidad de referir resultar
quebrada interm itentem ente por la trayectoria misma de la n a rra
tiva que esa capacidad parece sustentar. Cmo debemos interpre
ta r esta transferencia de la autoridad y el deseo en el nombre?
Podram os in te rp re ta r que el yo precipitado de M i A ntonia
es u n sitio en el cual se negocian las convenciones del anonim ato
y las convenciones de la autora m asculina tradicional. E ste yo
es u n a m arca que se repliega, que encarna la retirad a en el anoni
m ato, una m arca pronominal que term ina por borrarse, con lo
cual llega a constituir la condicin tcita que reaparece como ru p
tu ra textual no tem tica dentro de la m atriz m ism a de la conven
cin heterosexual.
Al en treg ar la autoridad n arrativa, el yo figura al lector ideal
como aquel que alcanza el goce m ediante u n a identificacin des
plazada. La pasin de Jim por la figura de Antonia se transm ite
pues a yo cuya pasin se reaviva a travs de la pasin de Jim :
Yo la perd com pletam ente de vista, pero Jim haba vuelto a en
contrarla despus de varios aos y haba renovado una am istad
que tena gran significacin para l. Aquel da, todo el espritu de
Jim estaba lleno de Antonia. Me hizo verla nuevam ente, sen tir su
presencia, revivir toda mi azitigua inclinacin por ella (pg. 2).
Aqu parece que es la figuracin de Antonia por parte de Jim lo
que da lugar al deseo de yo, un desplazam iento habilitante que
transfiere ostensiblem ente el deseo de Jim al lector annimo.

La pasin de este yo innom inado parece seguir a la de Jim ;

sin embargo, inm ediatam ente despus de que este yo n a rra su
propia inclinacin, Jim h ab la por p rim e ra vez, asum iendo la
funcin del autor que, durante los dos prrafos siguientes y en el
texto que sigue, le corresponder slo a l. Por lo tanto, la m arca
cin del deseo de yo, atribuida a la fuerza del fantasm a convoca
do por Jim , queda directam ente eclipsada m ediante la in sta la
cin de Jim como la fuente y el origen de la ensoacin deseosa
que constituir el texto. Eclipsa Jim este deseo o se tra ta de un
eclipse del yo que luego carga, por as decirlo, con el peso de ese
deseo de yo? Cuando Jim habla no dirige su discurso a nadie, se
tra ta de u n a ensoacin indiferente a su auditorio, que coloca a
quien alguna vez fue el n arrad o r yo en la posicin de un lector
sensible dentro del texto pero que, inadvertidam ente, fortalece la
autoridad n a rra tiv a del texto: De vez en cuando, he estado po
niendo por escrito lo que recuerdo de Antonia, me cont. El yo
hace ahora las veces de vehculo del dictado, pero aqu el yo,
com pletam ente disim ulado como estrategia de cita, registra las
p alabras de Jim y con ello confiere una autoridad encubierta a
tales palabras. M ientras Jim parece eclipsar la funcin de n a rra
dor de yo, ste se convierte en la condicin ilegible de la n a
rracin de Jim . Por otro lado, la narracin de Jim es ahora una
cita que adquiere as su origen y su fundam ento, retrospectiva
m ente, en la persona que la cita, la persona sin nombre que, al
citar o, mejor an, al constituirse en la cita m ism a, se desplaza.
En realidad, el n arrad o r annim o representa a un lector ideal de
este texto futuro y Jim le aconseja a yo, en la que quiz sea la
nica ocasin en que se dirige directam ente a l/ ella, que cierta
m ente, deberas verlo, refirindose al texto, una broma que bien
m erecera pertenecer a Kafka, con lo cual le atribuye al autor la
funcin del lector buscado y niega el entrecruzam iento de Jim con
ese autor que se h a sacrificado a s mismo, un movimiento me
diante el cual produce a Jim , el nombre, como el efecto y la seal
de ese sacrificio. Y, sin embargo, no queda m uy claro si Jim ha
tomado el lugar de este narrad o r o si el n arrad o r posee ahora m s
plenam ente a Jim , una posesin que se realiza m ediante la lgica
m ism a del sacrificio.
En el transcurso de esta introduccin nos enteram os de que
hay otra razn p ara que exista la distancia emocional que separa

al n arrador/a annim o/a de Jim Burden: Jim se convierte en abo

gado de uno de los ferrocarriles del oeste y esto parece sugerir que
el n arrador annim o tom a cierta distancia de la ley o se encuen
tra sometido/a a cierto tipo de censura. Jim , por otro lado, rep re
sen ta la ley: su condicin legal reaparece al final de la introduc
cin cuando Jim llega al apartam ento del narrador/a con el m a
nuscrito dentro de un cartapacio judicial que lleva el sello de la
ley y la firm a de Jim que le confieren el peso de la legitimacin.
A qu e st el m aterial sobre A ntonia. S encillam ente escrib
aproxim adam ente todo lo que su nombre me recuerda: Supongo
que no tiene ninguna form a, observa, y luego agrega Tampoco le
puse ningn ttulo. Y luego, en presencia del narrador/a, Jim es
cribe el ttulo A ntonia, lo borra frunciendo el ceo y entonces,
con satisfaccin, afirm a su reclamo y escribe: Mi A ntonia.
As, el ttulo de Jim coincide con el de Cather, y la repeticin
desplaza el acto m ediante el cual Jim pareca haber suplantado al
narrador/a en el texto. Sabemos que ste es, despus de todo, el
texto de Cather, lo cual implica que ella es tal vez el personaje
annim o que dicta lo que Jim narra. R epresentada como un lector
sensible, una sensibilidad que recuerda una lectora fem enina idea
lizada, la que recibe y dicta el texto escrito por un hom bre, C ather
disim ula prim ero a travs de esta convencin fem enina y luego
desaparece para poder finalm ente poseer el texto al que parece
renunciar. En otras palabras, C ather escenifica la afirmacin del
reclam o a los derechos de autor transfirindolos a alguien que
representa la ley, u n a transferencia que, en su doblez, es u n a es
pecie de im postura que facilita la pretensin al texto al que slo
aparentem ente renuncia.
Creo que la falsa transferencia es u n movimiento reiterado en
los textos de Cather, u n a figura que rep resen ta el cruce de identi
ficacin y que habilita, y a la vez oculta, las formas del deseo. E ste
es un cruce que pronto volver a considerar en el contexto de un
cuento breve de Cather, Tommy the U nsentim ental, en el que la
identificacin siem pre es un proceso am bivalente, la adopcin de
una posicin que es al mismo tiempo una entrega, una desposesin
y un sacrificio.7 En realidad, es u n a entrega fraudulenta, un sa7.
Tbmm y th e U n s e n tim e n ta l, e n W illa C ather: 24 S to ries (comp. S h aro n
O Brien), N ueva York, P en g u in , 1987, pgs. 62-71.

orificio aparente, en la cual la autora fem enina parece ceder en

favor de u na m asculina, u n a firm a superpuesta que, como tratar
de m ostrar luego, se resuelve en un intercam bio riguroso y, en
Tommy the U nsentim ental llega a ser la produccin de u n a deu
da m asculina. Si bien los textos de C ather a m enudo parecen idea
lizar la autora m asculina m ediante una identificacin desplaza
da, es muy posible que el desplazam iento de la identificacin sea
la condicin necesaria m ism a de su ficcin.
La condicin de autor de Jim se insina slo m ediante la repe
ticin literal del ttulo de la propia C ather; lo cual sugiere que
Cather, en cierto sentido, conserva la posesin del ttulo tanto en
el piano literario como en el legal y, por lo tanto, conserva la autora,
un peso del que Jim debe hacerse cargo. Como repeticin y como
cita, la condicin de autor de la obra que se le asigna a Jim se
entiende como derivada, de modo que la oyente fem enina sensible
es quien conserva todo el control. Pero, qu hace que la condicin
derivada de autor sea una carga? Cul es el peso o la maldicin de
esta posicin? Y cmo debemos juzgar a Jim , no slo en su carc
ter de rep resen tan te designado por Cather, sino adem s como
emblema de la ley, la fuerza de prohibicin que necesita esa m is
ma sustitucin?
Antonia es bohem ia y como m uchas m uchachas bohemias de
la ficcin de C ather, pertenece a las com unidades germ anoparlantes procedentes de una regin del imperio austrohngaro
llam ada Bohemia, que se establecieron en N ebraska despus de
las guerras de 1848. En ingls, la palabra bohemian tiene una
connotacin tom ada del uso que comenz a drsele en Francia en
el siglo XV cuando los gitanos, segn se dice, originarios de Bohe
mia, comenzaron a llegar a las regiones occidentales de Europa.
En 1848, Thackeray inici la transferencia del sentido del trm i
no a todo aquel que est en el exilio dentro de u n a determ inada
comunidad; al escribir en Vanity Fair, aplicaba el trm ino a las
m ujeres jvenes consideradas salvajes y e rra n te s. En la dca
da de 1860 aplicaba la m ism a palabra para referirse a los gita
nos literarios a quienes describa, en u n a transposicin novedosa
de la retrica de la guerra civil, como secesionistas de lo conven
cional. Con el tiempo, la expresin se extendi h a sta que term in
aplicndosele a cualquiera que despreciara la convencin social o,

como explica el Oxford English Dictionary, el que lleva una vida

libre, vagabunda e irregular.8
La prim era vez que se presenta a Antonia en el texto de Cather,
la joven aparece en u n a situacin de desorientacin y exilio
lingsticos, deseosa de aprender ingls y, en particular, lo refe
rente a los nombres. Cuando A ntonia conoce a Jim le toca el hom
bro y le pregunta Nombre? Qu nom bre? (pg. 19), con la inten
cin de conocer el nombre de Jim , pero tam bin para sealar la
sincdoque m ediante la cual el hombro, el sitio donde se carga el
peso, designa a Jim . Antonia se vuelve luego hacia los rboles y el
paisaje y reitera la pregunta Nombre? Qu nom bre? Pero nin
gn nom bre parece satisfacer su pregunta. Cmo debemos inter
p re ta r la incesante bsqueda de nom bres que hacen proliferar
sitios de insatisfaccin lingstica, como si lo que no puede nom
brarse o no puede nom brarse con satisfaccin excediera todo acto
aparentem ente satisfactorio de la denominacin, como si Antonia,
en lugar de ser un nom bre producido y nom brado por Jim Burden,
se tran sfo rm ara en u n a figura de un exceso indom inable produci
do por las presunciones de la nom inacin, una figura que prolifera en su sed infinita de nom bres que nunca satisfacen por com
pleto.9
Jim tra ta de saciar esta sed lingstica ofrecindole a Antonia
palabras inglesas. Pero esta apropiacin no surte el efecto espera
do sino que produce u n a situacin que, en lugar de conducir a la
adquisicin del dominio conceptual, produce a u n a mayor confu
sin. Indagando lo que podra in te rp re ta rse como u n a figura de
esta desconexin, Jim y Antonia encuentran un lecho de grava
plagado de orificios (pg. 31). Jim rela ta entonces lo que emerge
de estas hendiduras en el paisaje visible:

8. Sobre el trm ino bohem io, vase tam b in Sedgwick, Epistem ology o f the
Closet, ps'3. 193-95, y R ichard M iller, B ohem ia: T he P rotoculture T hen a n d Noui,
Chicago, N elson-H all, 1977, citado en Sedgwick.
9. E stoy en d euda con la lec tu ra que h ace K a rin Cope de G e rtru d e Stein sobre la
cuestin de la s lim itaciones que tie n e la denom inacin p a ra a rtic u la r la sexualidad.
V ase su P ublieity Is o u r P rid e : T he P a ss io n a te G ra m m a r of G e rtru d e S tein ,
P rctext, verano de 1993, y G ertrude S tein a n d the Lovc o f E rror, M inneapolis, U n i
v e rsity of M innesota P ress, de prxim a aparicin.

[...] yo iba retrocediendo, agazapado, cuando o que Antonia gritaba.

Estaba de pie frente a m, sealaba algn punto a mis espaldas y
gritaba algo en bohemio. Gir sobre m mismo y all, en uno de esos
lechos de grava, estaba el spid ms grande que yo hubiera visto en mi
vida. Estaba gozando del sol, despus de la fra noche y el grito de Antonia
debe de haberlo despertado. Cuando me volv, el spid se extenda en
ondas movedizas que parecan formar la letra W. De pronto se sacu
di con un espasmo y comenz a enroscarse lentamente. No era mera
mente una serpiente grande, pens, era una monstruosidad de circo.
E sa W trunca introduce un W illa abreviado en el texto v lo
conecta con las ondas movedizas de la letra, vinculando la cues
tin de la morfologa gram atical con la figura morfolgica de la
serpiente que reproduce los movimientos del deseo.10 Pero esta
aparicin parcial desde el agujero, este abrirse paso a travs de la
ccin de esta narrativ a que la sostiene, slo puede ser una mons
truosidad de circo, un espectculo que entretiene y aterra.
Adems, la aparicin de la serpiente provoca un reescenificacin
de la escisin entre yo y l, esta vez entre el yo de Jim y el
l del spid. Jim n a rra los movimientos del ofidio con una fasci
nacin y un horror que hacen tam b alear la diferencia entre am
bos: Su abominable m usculatura, su movimiento repugnante, flui
do, me dieron ganas de vomitar. E ra tan grueso como mi pierna y
pareca que ni u n a p iedra de molino podra aplastarle su asquero
sa vitalidad. Al rep resen tar la p ierna de Jim como un instrum en
to de asquerosa vitalidad, la repugnancia del spid se transfiere
al yo narrativo, que presum iblem ente es an Jim , quien de ese
modo figura su propio cuerpo como un objeto de autorrepugnancia
y autodestruccin. Pero, puesto que esta m onstruosidad de circo
adopt la forma de una W, implicando de m anera abreviada, si
no ya castrada, la m onstruosidad de Willa (a quien no se nombra
por completo, con lo cual excede y condiciona la denominacin del
texto) parecera que el spid, como Antonia en el prlogo, facilita

10.
Acju parece que C a th e r e st im itando a S hakespeare. No slo se llam ab a a
s mirinia Will y W illiam cuando era joven, sino que en estos textos invoca la W
abreviada como sola h a ce r el m ism o Shakespeare* Vosp Phyllis C. Robnson, Willa:
The Life o f Willa Cather, N ueva York, D oubledav, 1983, p^s. 31-32. V ase asim ism o
Jo el F in e m a n . S h a k e s p e a r e : Will: T he T e m p u ra lity of R a p e , R e p rv s n ta tia n s
20, otoo de 1987, p^s. 25-76.

u n a transferencia de falicismo egregio desde Willa a esa pierna

desagradablem ente vital que en aparencia pertenece a Jim , pero
que podra construirse asimismo como un limbo librem ente flo
ta n te de transferencia flica fantasm tica.
Los trm inos de la analoga se van haciendo cada vez m s ines
tables. La distancia que separa a Jim del spid comienza a estre
charse cuando Jim se anticipa a lo que ste h ab r de hacer: [pen
s que] entonces l saltara, sa lta ra en toda su extensin. Sin
embargo, quien salta no es el spid sino Jim , quien entonces lleva
a cabo una verdadera decapitacin de la serpiente, adelantndose
m ediante el acto al falicismo mismo que teme: Le apunt a la ca
beza con la pala y lo golpe lim piam ente en el cuello; un minuto
despus, estaba disem inado junto a m is pies en ondulantes rizos
(pg. 32), Jim contina golpeando la desagradable cabeza pla
n a , pero su cuerpo continuaba enroscndose y girando, dobln
dose y volvindose sobre s m ism o. El spid se resiste as a los
intentos asesinos de Jim y esta resistencia puede interpretarse como
el acto m ediante el cual el ofidio contina signicando de esta m a
nera arqueada y ondulada, como la letra W , como el movimiento
morfolgico de escribirse, otra W significante que, despus de todo,
es lo que sostiene y produce a Jim como su efecto, aquello que final
m ente Jim es incapaz de destruir. En este sentido, Jim se convierte
en la m onstruosidad de circo, m ientras Willa y su m onstruosidad
potencial se repliegan en una discreta W, los movimientos ondu
lantes de la escritura y, en particular, el enroscarse, el doblarse, el
volverse sobre s mismo que constituye esa seal abreviada de su
firma. Y W puede significar tam bin woman [mujer], el trmino
m s disimulado por la narradora Cather.11

11.
E n lina c a rta a W illa C a th e r fechada en 1908, S a ra h O rn e J e w u tt objetaba lo
que in te rp re ta b a como u n a argucia n a rra tiv a de C a th e r de escribir como hom bre y
sobre p ro tag o n istas m asculinos, especialm ente en el cuento de C a th e r ;On th e G ulls
Road* (1908): El a m a n te est ta n bien descrito cnmo o e sta ra si u n a m ujer escribiera
a d o ptando el perso n aje del hom bre; siem pre debe haber, eren, algo de m ascarad a, Y
casi podras h a b erlo hecho t m ism a: tina m u je r puede a m a rla del m ism o modo
protector, u n a m ujer puede lle g a r a preocuparse por ella h a s ta el p u n to de de se ar
sa c arla de esa vida, de u n modo o de otro. Pero, oh, qu ntim o - q u tie rn o -, qu
verdadero es el sentim iento! El aire del m a r sopla e n tre las le tra s m ism as de la
p g in a ijM tc rs n f S a ra h O rne Jew e tl (ronip. A nnie Fields), B oston, H oughton-M iff!in, 1911, pgs. 246-247.

La W aparece en m ayscula, lo que sugiere un nom bre pro

pio. E sta W no slo es un Willa abreviado (nombre del que C ather
rehuy convencionalmente, desde m uy joven, adoptando el nom
bre de Will), sino que representa de antem ano el escenario de
castracin/ decapitacin en que ac tu a r Jim . Como abreviatura,
el nom bre est claram ente recortado, pero este recorte es tam
bin la condicin de su estrategia de disimulo o, m s exactam en
te,*un tipo especfico de narrativ a que se expresa con y en contra
de las prohibiciones que representaran su propia sexualidad como
u n a m onstruosidad m asculinizada. Del mismo modo en que el yo
del prlogo se retrae en el paisaje de N ebraska m ientras Jim se
in sta la en la posicin de prim era persona, este recorte del propio
nom bre es la condicin de la redistribucin fantasm tica del suje
to-autor en y a travs de la n arrativ a. Y no es que la n arrativ a
represente as inversam ente el yo que est disimulado en sus tr
minos. Por el contrario, la opacidad del yo es la condicin per
m anente de esta redistribucin. Este es un yo constituido en su
opacidad por la prohibicin establecida en contra de su deseo, u na
prohibicin que produce una serie de desplazam ientos narrativos
que no slo plantean persistentem ente la cuestin de qu nombre
podra satisfacer, sino que adems aplican la prohibicin a la m en
cin del nom bre que podra satisfacer. Antonia, el nombre del que
podra esperarse satisfaccin, slo puede ser la ocasin de reite
r a r ese desplazam iento: Nombre? Qu nom bre?.
Por supuesto, la hom osexualidad lleg a asociarse con el nom
bre no dicho e indecible a p a rtir del enjuiciam iento de Oscar Wilde.
El amor que no osa decir su nombre se convirti para C ather en
u n am or que hace proliferar nombre en el sitio de lo indecible, con
lo cual establece la posibilidad de que la ficcin efecte ese des
plazam iento, reiterando la prohibicin y, al mismo tiempo, apro

L a ficcin de la p ropia S arah O rne Je w e tt, p a rtic u la rm e n te M a rth a s L ady

(1897) y E l p a s de los abetos p u n tia g u d o s (1896), aborda cuestiones de gnero y de
sexo sim ilares a la s de C ather, Y la relacin e n tre el n a rra d o r annim o de M i A n to n ia
de C a th e r y Jim B urden se asem eja a la que m an tien e n el n a rra d o r que recibe la
h isto ria y quien c u en ta la h isto ria en E l p a s de los abetos p u n tia g u d o s de Je w e tt.
T anto la novela do J e w e tt como Tommy th e U n sen tim e n tai" de C a th e r (publicados
el m ism o ao) in d ag an la dinm ica n a rra tiv a y ertica de la ofrenda y el sacrificio.

vechando, en realidad, explotando esa prohibicin por la posibili

d ad que ofrece de que se la: repita y se la subvierta.
El nom bre funciona as como u n a especie de prohibicin, pero
tam bin como u n a ocasin habilitante. Considerem os que ese
nombre es una seal de un orden simblico, un orden de la ley so
cial, el que legitim a a los sujetos viables a travs de la institucin
de la diferencia sexual y la heterosexualidad obligatoria. De qu
m anera puede hacerse que tales instituciones funcionen contra s
m ism as de modo tal que engendren posibilidades que comiencen
a cuestionar su hegemona?
En el Sem inario II, Lacan observa que nom brar constituye un
pacto m ediante el cual dos sujetos llegan a acordar sim u ltn ea
m ente el reconocimiento del mismo objeto. E sta funcin social
del nombre es siem pre h a sta cierto punto un esfuerzo por estab i
lizar un conjunto de identificaciones im aginarias m ltiples y tra n
sitorias, que p a ra Lacan constituyen el circuito del yo, pero an
no constituyen al sujeto dentro de la esfera simblica. Lacan es
cribe: Si los objetos tu v ieran nicam ente una relacin narcisista
con el sujeto, esto es, si slo fueran sitios para u n a identificacin
im aginaria y exttica, slo podran ser percibidos de m anera
m om entnea. La p alabra, la palabra que nom bra, es lo idntico
(pg. 169). La relacin im aginaria, la relacin constituida a tr a
vs de la identificacin narcisista, es siem pre tenue, precisam en
te porque es un objeto externo lo que se determ ina que es uno
mismo; esta incapacidad de a n u la r la distancia en tre el yo que
identifica la otra p arte y la otra parte que es el sitio que define ese
yo p erturba esa identificacin como su discordancia y su fracaso
constitutivos. El nombre, como parte de un pacto social y, en reali
dad, un sistema social de signos, invalida la levedad de la identifica
cin im aginaria y le confiere una durabilidad y una legitimidad so
ciales. La inestabilidad del yo queda as absorbida o estabilizada
por una funcin simblica, asignada a travs dei nombre: la apa
riencia perm anente a lo largo del tiempo del sujeto hum ano slo es
estrictam ente reconocible, afirma Lacan, a travs de la interm e
diacin del nombre. El nombre es el tiempo del objeto (pg. 169).
Precisam ente, lo que Slavoj Zizek destaca en E l sublim e objeto
de la ideologa como la dimensin ideolgica del nombre es esta
funcin que cumple el nom bre de a firm a rla identidad del sujeto a
travs del tiempo, Zizek sostiene que lo que el filsofo Sal Kripke

entiende como la condicin de designador rgido del nombre pro

pio tiene un paralelism o con Ja funcin de conferir identidad que,
segn L acan,12 cumple el nombre. P a ra Zizek, el nombre propio
no elabora ningn contenido; es una funcin del habla que desig
na una identidad sin ofrecer, ni im plcita ni explcitam ente, n in
guna descripcin de esa identidad. Como Lacan, Kripke entiende
que el nombre propio asegura la identidad del objeto a lo largo del
tiempo; el nom bre propio es referencial y la identidad a la que se
re ere no puede su stitu irse m ediante u n a serie de descripciones.
La frase de Lacan podra ser vlida tam bin en el caso de Kripke:
La palabra, la p alab ra que nom bra, es lo idntico.
Significativam ente, tanto K ripke como Lacan coinciden en hipostatizar un pacto, un acuerdo social que inviste al nom bre con
su poder de conferir durabilidad y reconocimiento a lo que nom
bra. En ambos casos, siempre se tra ta de un pacto social basado
en una Ley del Padre, una organizacin patrilineal, lo cual im pli
ca que son los apellidos paternos los que se conservan a travs del
tiempo como zonas nom inales de control flico. La identidad du
rad era y viable se adquiere pues m ediante la sum isin al p atron
mico y la sujecin que ste ejerce sobre la persona. Pero, puesto
que esta lnea patronm ica slo puede afirm arse m ediante la tra n
saccin ritual de m ujeres, a stas se les exige cierto desplazamiento
de la alianza patronm ica y, por lo tanto, un cambio de apellido.
De modo que, en el caso de las m ujeres, la propiedad se alcanza en
virtud de tener un apellido cambiable, m ediante el intercam bio
de nom bres, lo cual significa que el nombre nunca es perm anente
y que la identidad garantizada por e! apellido siem pre depende de
las exigencias sociales de paternidad y m atrim onio. P a ra las m u
jeres, la expropiacin es pues la condicin de identidad. E sta se
afirm a precisam ente en (y a travs de) la transferencia del nom
bre, el nombre entendido como sitio de transferencia o sustitucin,
el nom bre entendido justam ente como aquello que no es perm a
nente, que es diferente de s mismo, m s que s mismo y que no es
idntico a s mismo.
Evidentem ente, ni Zizek ni Kripke estaban pensando en esta
problem tica cuando dijeron que el nombre asegura la perm anen12,
SIavojZizek,T h e S u b lim e Ohjec.t o f Iileology, L o n d re s , V erso, 1989, pgs.
87-1.02. [Ed. cast.: E l
objeto de la ixhtiloga, Mxico, Siglo XXI, 1992.j

sublime

ca de lo que nom bra. El carcter cam biable del nombre femenino

es esencial p ara que perm anentem ente aparezca el apellido p a
terno, en realidad p a ra aseg u rar u n a perm anencia ilusoria a t r a
vs de un patrilinaje continuado. Por lo dems, el nombre propio
puede slo considerarse referencial y no descriptivo, en tan to no
se cuestionen el m asculinism o y el privilegio heterosexual im pl
citos en el pacto social que le confiere legitim idad. U na vez que el
nom bre propio se elabora como apellido paterno, puede leerse como
u n a abreviatura de u n pacto social u orden simblico que estru c
tu ra los sujetos nom brados en virtud de la posicin que ocupan en
u n a estru ctu ra social patrilineal. La durabilidad del sujeto nom
brado no es una funcin del nom bre propio, sino que es una fun
cin de un patronmico, el modelo abreviado de un rgim en de
parentesco jerrquico.
El nombre como patronm ico, no slo conlleva la ley, sino que
instituye la ley. En la m edida en que el nom bre afirm a y estru c tu
ra al sujeto nombrado, parece ejercer el poder de sujecin: produ
ciendo un sujeto sobre la base de u n a prohibicin, un conjunto de
leyes que diferencian a los sujetos m ediante la legislacin obliga
toria de las posiciones sociales sexuadas. Cuando Jim Burden es
cribe en la cubierta de su cartapacio legal el ttulo de sus escritos,
Mi A ntonia rene el nom bre y el pronombre posesivo, con lo cual
hace explcito lo que h ab itu alm en te e st implicado en el apellido
faltante. Su propio apellido es en s mismo la carga del nombre,
la investidura agobiante que conlleva el patronmico. E ste caso
no es m uy diferente del de Tom O utland de The professors House,
de patrilinaje desconocido y cuyo apellido aparece sustituido por
un tropo de exilio y exceso en el sitio donde se esperara encontrar
una m arca patronm ica de cohesin social. En Cather, la apropia
cin y el desplazam iento del apellido le quita a la base social su
funcin de conferir identidad y deja ab ierta la cuestin del refe
ren te como un sitio de significaciones generizadas y sexuales re
chazadas.
El ttu lo del breve cuento de C ath er Tommy the U nsentim en tal, publicado en 1896, es en s mismo u n a inversin del ttu
lo de la novela de J. M. B arrie, Sentim ental Tom my, que seala
cierta inversin de la inversin de B arrie, forjando una tradicin
de inversin contra la de la novela sentim entalista y sus asocia

ciones con la fem ineidad.13 La protagonista de cuento de C ather

es Tommy Shirley, u n a joven cuyo nom bre invierte la expectacin
patronm ica, no slo porque e st compuesto por un nom bre de
v arn en prim er trm ino, sino porque tom a la acuacin de
Shirley de C harlotte Bront como nom bre de m ujer y vuelve a
acuarlo como apellido patern o .1,1 En la poca en que C ather los
us en su relato, los trm inos Tom y Tommy haban acum ulado
u n a cantidad de significaciones.15 Desde el siglo XVI, se haba u ti
lizado casi como nom bre propio p ara todo lo que es masculino,
como Tom All-Thumbs o Tom True-Tongue. En el siglo XIX, Tom
era tam bin el nom bre que se le daba al payaso, al que disim ula o
adula (como en la m arcacin racial del To Tom) y tam bin a
u n a pro stitu ta o u n a m ujer joven que se resiste a las convencio
nes. Estos ltim os dos sentidos estn relacionado con la nocin
del tomboy, un trm ino reservado en el siglo XVI, a los muchachos
pero que en el siglo XVII lleg a caracterizar a las nias, especial
m ente a las revoltosas. Luego, a comienzos del siglo XIX, la ru d e
za fsica de la tomboy se asoci a las m ujeres que pecan contra la
delicadeza de su sexo (Oxford E nglish Dictionary) y en 1888, la
palabra tomboy comenz a vincularse con aquellas m ujeres que
m u estran groseros signos de afecto por otras nias. En la dca
da de 1860 tam bin hubo tiendas Tommy en las que se pagaba el
salario a los empleados con m ercancas en lugar de dinero: Tom
my era el nombre que se le daba a esa transaccin. Y en 1895,
parece que la oposicin a las convenciones asociada a las m ujeres
Toms -e s decir las tomboys y las p ro stitu ta s- llev a que Chicago

13. Sobre el sentim enta]ism o vase de Sedgwick, TheE pistem ology o fth e Closet,
pgs. 193-199. V ase tam b in ei a rg u m e n to de O 'B rien segn el cual C a th e r im ita y
subvierte la ficcin se n tim e n ta lista publicando su cuento en la revista Home M nnthly,
adecundose a u n a form ula aceptable p a ra sus editores, pero slo p a ra rid icu lizar
las convenciones s e n tim e n ta lis ta s q u e e s ta b a n en boga (en W illa C ather: T he
E m erg in g Voice, pgs. 228-231').
14. V ase la nota 11 supra,
15. C h a rlo tte B ront ev id en tem en te em ple por p rim e ra vez S hirley como
nom bre de m u je r en su novela S h irley (1849). C a th e r parece c o n tin u a r y re v e rtir
esa acuacin" en su relato, p rim ero, utilizando Tommy como nom bre de n i a y,
luego, S hirley como apellido. E s ta cita de B ront sugiere que el nom bre no se
relaciona m im ticam ente con el gnero y que funciona en cam bio como u n a inver
sin de las expectaciones g enerizadas.

Tribune declarara: Toda una escuela de quienes hum orsticam ente

h an sido llam ados realistas erticos y tommyerticos est [...] afirmando que el progreso del arte exige la elim inacin de ideas mo
rale s.16
Tom es un nom bre que tiene las resonancias de todos estos
cambios y C ather comienza su relato con u n a conversacin en la
que dos voces reflexionan sobre la relativa falta de aptitud de cierto
hom bre. En el texto surgen nom bres, pero no se seala el gnero
de Tommy, es decir, se supone que es un hom bre que habla en el
marco de u n a serie de convenciones heterosexuales. La conversa
cin versa sobre el deseo de Jessica, sobre si sta considera que el
hom bre en cuestin, Jay, es censurable y, m ientras se dice que s
lo considera as, se sugiere que en realidad no. Al final del p rra
fo, Tommy se a p a rta de ella, perpleja ante lo que parece ser un
deseo contradictorio, pero tam bin a causa de la excesiva inclina
cin de Jessica por los cosmticos, afeites que, p a ra Tommy, pare
cen constituir el lm ite epistmico de su com prensin de las con
venciones fem eninas.
Slo en el comienzo del prrafo siguiente, lo que en modo alguno
es obvio, se m uestra, de m anera m uy poco sincera, como si lo fuera:
No hace falta decir que Tommy no era un muchacho, aunque sus
penetrantes ojos grises y su amplia frente fueran escasamente f e m e
ninos y su figura, alta y delgada, correspondiera a la de un adolescente.
Su verdadero nombre es Theodosia, pero durante las frecuentes
ausencias del banco de Thomas Shirley, ella se haba ocupado de los
negocios y la correspondencia firmando T. Shirley, hasta que todo el
mundo en Southdown termin por llamarla Tommy (pg. 63).
El padre slo est presente en el cuento como un nombre; al
asum ir su nom bre, Tommy asum e y cubre su lugar ausente. El
nom bre llega a ser as un sitio de transferencia fantasm tica
(disimulada) de la autoridad patrilineal, pero adem s este nombre,
Thom as Shirley, realiza la inversin y la apropiacin m ism as que
enm ascara. Porque aqu no se tra ta de una m era lealtad identi
fica tora de la hija con el padre, sino tambin de un a agresiva apro
piacin: la repeticin del nombre feminiza el patronm ico, con lo

lfi, Oxford, E n g lish Edtinn, segunda edicin.

cual coloca a lo masculino en una posicin subordinada, contingente

y sujeta al intercam bio. Este no es un nombre que afirme la singu
laridad de la identidad a lo largo del tiempo, sino que, antes bien,
funciona como u n vector cam biante de prohibicin, propiedad y
apropiaciones entre gneros.
El nom bre ocupa el lugar de u n a ausencia, cubre esa ausencia
y reterrito rializa esa posicin que h a quedado disponible. Puesto
que ste es un nom bre que surge como u n sitio de prdida, de
sustitucin y de identificacin fantasm tica, no logra estabilizar
la identidad. La ausencia del padre de Tommy hace necesario que
ella firme en su lugar, que se apropie de su firm a, firma que, a
travs de ese desplazamiento, produce la autora fiscal de Tbmmy.17
Sin embargo, las inversiones no term inan aqu, pues la identifi
cacin de Tommy ten d r su precio. Se dice de ella que est profun
dam ente apegada a Jay Ellington H arper, pero tam bin que ella
sabe que es u n a tonta al sentir ese apego: Como ella m ism a dijo,
no era del tipo de Jay y jam s lo sera. Los siete Od Boys del
pueblo, adultos que, segn se nos cuenta, h a n tomado el lugar de
la m adre de Tommy, tam bin parecen com partir ese conocimiento
no expresado. Y si bien aparentem ente confan en que Tommy no
perder el buen juicio y no se u n ir a Jay, estn sin embargo muy
inquietos por lo que parece ser la o tra alternativa, la que se hace
evidente cuando Tommy regresa de la escuela en el este trayendo
consigo a Jessica:
Lo nico insatisfactorio del regreso de Tommy fue que trajo consigo
una muchachita a la que se haba aficionado mucho en la escuela,
una pequea criatura lnguida, blanca y delicada que usaba perfumes
intensos y una sombrilla. Los Od Boys decan que era mala seal que
una joven rebelde como Tommy se inclinara a ser dulce y amable con
alguien de su propio sexo (pg, 66).
Aqu comienzan a em erger la voz n a rra tiv a en tercera persona
y la de los Od Boys. No obstante, desde el comienzo, Tommy des
17.
Sobre u n a discusin de la firm a como ln ea de crdito, vase la iectura que
hace D e rrid a del Ecce H om o de N ietzsche en cuanto a la tem p o ralid ad de la firm a,
e n J a c q u e s D errid a, O tobiographies: T he T eaching of N ietzsche a n d the Politics of
th e P ro p e r a m e , e n Peggy K a m u f (c o m p j, The E a r o f the O tlier (trad. A vital
Ronell), L incoln, U n iv ersity of N ebraska P ress, 1985, pgs. 1-40.

precia a Jessica e, independientem ente del afecto que pueda haber

entre ellas, h ay desde el principio un persistente repudio; el efecto
de la prohibicin del deseo, la fuerza de u n a prohibicin del deseo
que exige el sacrificio del deseo. A nteriorm ente, la propia Tommy
afirma que en Southdown es difcil encontrar m ujeres con la cuales
poder hablar, puesto que parecen slo interesadas en los "bebs y
las e n sa la d a s; y los artculos de tocador de M iss Je ssic a le
provocan desconcierto y cierto rechazo. Jessica es desvalorizada,
no slo por el n arrad o r y los Od Boys, sino tam bin por la m ism a
Tbmmy; en realidad, no hay ninguna prueba textual de esa dulzura
y esa am abilidad que se m encionan. En el transcurso del relato,
Tommy degrada cada vez m s a Jessica. El juicio de los Od Boys
se reitera como perteneciente a la m ism a Tommy; en realidad, su
degradacin parece ser tanto la condicin del deseo de Tommy, la
g aran ta de la transitoriedad de ese deseo, como el fundam ento
narrativo para su sacrificio que Tommy finalm ente realiza.
Ja y Elligton constituye aparentem ente su deseo por Jessica
precisam ente porque es Tommy quien la tra e a la ciudad. D espla
zado en el negocio bancario por Tommy, quien parece m s capaz
que l de acrecentar efectivam ente el capital, Ja y ve crecer su
inters por Jessica al mismo tiempo que pierde el control del activo
de su banco. Sus inversores, otra vez los bohemios, llegan una
m aana a la puerta del banco y Ja y le enva un telegram a a Tommy
para ganar un da. Significativam ente, Tommy ha ahorrado lo suficente en su propio banco p ara hacer el prstam o que responder
por el banco de Jay; llega con el dinero en efectivo e impide el cierre;
se presenta como su g a ra n te y su signatario. En realidad Tommy
firm a ahora tanto en nom bre de su padre como en el de Jay.
Ja y est asediado por los bohemios y Tommy, m anteniendo
cierta afiliacin tc ita con ellos, tiene el peculiar poder de hacerlos
desistir de sus dem andas que, de prosperar, despojaran a Ja y de
sus recursos. Tommy salva a Jay, no slo de perder su banco,
sino tam bin de perder a Jessica. Tommy lo conduce h asta un
lugar de la carretera donde dej a la m uchacha y le aconseja que
se d prisa p ara recuperarla. En el cuento de Cather, el xito del
capital parece req u erir el sacrificio de la hom osexualidad o, m s
exactam ente, un intercam bio, al que Tommy accede, de hom ose
xualidad por capital, una autoom isin del deseo de Tommy que
hace las veces de garante, tan to de la solvencia del banco como del

futuro de la heterosexualidad norm ativa. Tommy ah o rra y no

gasta, retiene el dinero y tam bin el deseo, pero m ejora su crdito
y fortalece el poder de su firma. Cunto cuesta ese nombre? Y si
Tommy sacrifica a Jessica, qu recibe a cambio?
Pero, antes de considerar este curioso intercam bio, retom em os
a la escena tria n g u la r en la que el deseo de Jessica se convierte en
el sitio de u n a secuencia de especulaciones. En realidad, el deseo
de Jessica se presenta como algo inescrutable y, aunque el relato
avanza como si el lector fuera a descubrir a quin prefiere Jessica,
en cierto sentido su deseo se constituye como el efecto del in ter
cambio. Uno de los Od Boys describe el problem a del modo
siguiente: El corazn del joven pueblerino [JayJ se inclin por el
pubis femenino, como es justo y adecuado en arm ona con la eterna
conveniencia de las cosas. Pero est la otra m uchacha que padece
de la ceguera que no puede curarse y que atrae sobre s todos los
roces que eso conlleva. Es intil. No puedo ay u d arla (pg. 66).
Un ao despus del juicio contra Oscar Wilde, en la que la fiscala
le pregunta si es culpable del amor que no osa decir su nom bre,
C ather reescenifica la cadencia gram atical de esa acusacin al
decir la ceguera que no puede curarse. Pero la reescenificacin
de C ather introduce u n a indeterm inacin de la que claram ente
carece la frase del fiscal. E sta es una ceguera que puede o no curar
se.18 El deseo de Tommy se presenta menos como u n a fatalidad
que como una apuesta, el resultado de lo que es incierto. Y esta
incertidum bre se destaca m ediante la frase que supuestam ente
presagia el dao inevitable que sufrir Tommy pero que tam bin
concede los beneficios del placer lesbiano: despus de todo Tommy
atrae sobre s todos los roces que ello conlleva.
Jay le enva a Tommy un telegram a pidindole que lo represente
ante el padre de la joven, pero ste est, casi por definicin, perm a
nentem ente ausente, de modo que Tommy asciende a su lugar.

18.
E vid en tem en te, e n la dcada de 1890, Haveock E llis vin cu lab a la ceguera
con la inversin sexual y probablem ente C a th e r conociera su teora. E llis sostena
tam b in que los ciegos te n a n ten d en cia a la tim idez" y al "pudor sexual, con lo
cual sugera la ex istencia de a lg u n a vinculacin e n tre el deseo inhibido y la visin
defectuosa. V ase H aveock E llis, S tu d ie s in the Psychnltigy o fS e x , vol.I, Filadelfia,
D avis Co., 1928; vase tam b in S tu d ie s in the Psychology of'Sex, vol. II, 6a p a rte ,
T he T heory of Sexual Inversin, Filadelfia, D avis Co., 1928, pgs, 317-318. [Ed.
cast.; E stu d io s de psicologa sexual (7 tomos), M adrid, Reus, 1913.]

Tommy rene el dinero y m onta su bicicleta, el nico modo de

llegar a tiem po a la a p artad a casa de Jay. Jessica le ruega que la
lleve en la bicicleta y Tbmmy accede, pero luego la ignora y final
m ente la lleva a experim entar u n dolor insoportable:
Jessica pronto se dio cuenta de que con el necesario pedaleo
quedaba muy poco tiempo para cualquier tipo de emocin y casi nin
guna sensibilidad para otra cosa que no fuera el palpitante y enceguecedor calor que haba que soportar [...] Jessica comenz a sentir que
si no poda detenerse y beber un poco de agua ya no podra resistir en
este valle de lgrimas. Le sugiri esta posibilidad a Tommy, pero
Tommy se limit a sacudir la cabeza, perderamos mucho tiempo,
mientras se inclinaba sobre el manubrio, sin levantar nunca la mirada
de la carretera que se extenda frente a ella (pg. 68).
Si el deseo de Jessica no se hab a decidido an, el trayecto en
bicicleta ju nto a Tommy se convirti en el argum ento por el cual el
deseo de Jessica, si alguna vez se haba inclinado por Tommy, lleg
a desviarse efectivamente:
Sbitamente, Miss Jessica tuvo la sensacin de que Tommy no
slo era muy poco amable, sino que adems se sentaba de manera
muy tosca en la bicicleta y tena un aspecto agresivamente masculino
y profesional cuando se inclinaba sobre sus hombros y se mova rtmi
camente. Pero precisamente en ese instante, Miss Jessica sinti ms
dificultades que nunca para respirar y los faroles del otro lado del ro
comenzaron a formar serpentinas y danzas envolventes, de modo que
otras consideraciones ms importantes y personales ocuparon a la
joven.
Precisam ente en el momento en que Miss Jessica, en lo que se
describe en trm inos casi orgsmicos, sinti m s dificultades que
nunca para respirar, la joven est siendo im pulsada por esa fuerza
de Tommy que no le gusta ver, pero a la que de todos modos se mon
ta para poder a p a rta rla de s. E n realidad, es la fuerza de los
movimientos de Tommy lo que im pulsa y alim enta ese transporte
a las visiones de serpentinas y danzas envolventes, una figura
que abarca lo m asculino y lo femenino, reintroduciendo ese falo
erra n te al servicio de u n a fan tasa, no de Tommy, sino presum i
blem ente de Jay. El pedaleo de Tommy raya en la revelacin de
una sexualidad dem asiada grfica p a ra que Jessica pueda sopor

tarla, u n a agresin indecorosa que recuerda la m onstruosidad de

circo de aquel spid con forma de W, u n a violencia que est al
borde de convertirse en algo tan explcito que amenace revertir la
ceguera que no tiene cura. Si esta m anifestacin de la sexualidad
se presenta como una especie de ceguera incurable, es u n a fa ta
lidad vanam ente negada? O se tra ta , antes bien, de aquello que
define los m rgenes de lo visible, como aquello que se ve y se nie
ga a la vez? Nos acerca C ather lo suficiente p ara que esa visibi
lidad revele, no la verdad de aquella sexualidad, sino las vacila
ciones culturales de la visin a travs de la cual se constituye
dicha sexualidad, la negacin en la que prospera? Y si Jessica no
soporta ver a Tommy en esa actitud de esforzado movimiento
rtmico, no est tipificando acaso ese negarse a ver que se le a tr i
buye al lesbianismo como la ceguera a la etern a conveniencia de
las cosas, ceguera que no tiene cura, pero que en realidad caracte
riza m s adecuadam ente la deficiencia de la visin homofbica
que se niega a v er lo que ve y luego atribuye esa ceguera a lo que
precisam ente elude ver?1!J
Paradjicam ente, Jessica se apea de la coaccin fsica y enva
a Tommy a salvar a Jay, con lo cual se constituye en una m ercan
ca desam parada que luego condiciona la transaccin entre Tommy
y Ja y sobre quin p aladear la identificacin flica y quin se
quedar con la m uchacha. Porque en este relato hay una relacin
disyuntiva en la que ten e r el falo designa el sacrificio del deseo,
una ecuacin que slo es vlida en el contexto de una economa
homofbica de la ley. La conducta varonil de Tommy no le perm ite
instalarse en la m atriz heterosexual que podra legitim ar su deseo
y darle sustento. C uanto m s eficaz se vuelve Tommy, tanto m s
se aproxim a a la posicin m asculina y tanto m s se garantiza su

19.
Los debates pblicos sobre la inconveniencia de que las m ujeres m o n ta ra n
bicicletas tuvieron u n a am plia difusin en la p re n sa de la dcada do 1890 y plantearon
la cuestin de establecer si un exceso de e ste ejercicio poda se r d aino para la salu d
de las m u jeres y si no podra ex citar su sexualidad de m an e ras inconvenientes,
Sobre u n an lisis de e sta bibliografa que v in cu la la controversia de la bicicleta con
tem ores m s generales sobre la creciente independencia de la s m ujeres d u ra n te la
poca de la nueva m u je r, vase P a tric ia M arks, Bi.cyclc>} Bangs, a n d Bloomers:
The N ew W om an in the P opular Press, Lexington, K entucky U niversity Press* 1990,
pgs. 17-203; vase asim ism o Virgil A lb e rtin i? W illa C a th e r a n d the Bicycle, T he
P latte Valley R euiew , vol. 15, n 1, p rim a v era de 1987>pgs. 12-22.

castracin social. As es como Tommy salva el banco; le dice a Jay

que Jessica lo est esperando; tom a posesin del escritorio de Jay
en el banco, el lugar de otro padre siem pre ausente, es decir, el
lu g ar de un ideal p atern al del que no existe ningn ejemplo; y
luego hace lo que hacen los padres y entrega a la muchacha. Tbmmy
preside as un intercam bio en el que ella sacrifica sus sentim ientos
p ara que J a y pueda satisfacer los suyos.
Como burlndose de los esfuerzos de C ath er por construir la
ficcin creble de un hom bre, Ja y le com enta a Tommy antes de
p a rtir U sted casi logr hacer de m un hom bre. Y, como si quisiera
advertir contra u n a lectura que term in a ra reduciendo a J a y a
esa posicin m asculina, Tommy le responde: Y bien, por cierto no
lo logr (pg. 70). Una vez que J a y se h a ido, Tommy recoge u n a
flor blanca que Jay dej caer y el texto sugiere u n a posible confesin
de sentim iento. Pero, qu sentim iento? E sta es u n a expectativa
de confesin que el texto produce y a la vez retira. En los relatos
de C ather, la flor extraviada llega a ser u n tem a que se relaciona
con las convenciones del dandy. E n 1905, C ath er escribi P a u ls
C ase un relato en el que se dice que Paul, un personaje con con
flictos de gnero, u sa un clavel rojo en el ojal. El personal docente
[de su escuela] de algn modo estim aba que este ltim o ornam ento
no era apropiadam ente elocuente del espritu contrito que convena
a un m uchacho que haba sido castigado con u n a suspensin.20
E n el apndice del juicio contra Wilde se determ inaba que en F ra n
cia los hom osexuales usaban claveles verdes p ara m anifestar su
disponibilidad y Wilde, flagrantem ente, se adhera a esta prctica
llevando este tipo de flores. Qu significa que J a y use u n a flor
blanca y tam bin la deje caer? Es sta u n a alusin velada que no
cualquiera puede entender? O es, en realidad, el retorno de la
m ism a Jessica que los Od Boys describen como una pequea
c ria tu ra lnguida, blanca y delicada? Si ste es el caso, cmo
debemos in te rp re ta r lo que sigue: [Tommy] la recogi y se detuvo
un m omento sostenindola entre los dedos y dndose [con ella]
suaves golpeteos en el labio. Luego, la dej caer en la parrilla del
hogar y se alej con un encogimiento de los delgados hom bros
(pg. 71). Jay puede interpretarse como un homnimo de J , que
20.
pg. 149.

W illa C a th e r, P a u l s C a se , e n F iv e S t o r i e s , N u e v a Y ork, V in tag e , 1956,

es tam bin la versin extractada de Jessica. Es posible que C ather

abrevie el duelo por la prdida de Jessica m ediante la inicial J ,
el encubrim iento gram atical que desva y a la vez habilita el
momento de sentim iento.
La ltim a lnea aparece pues entre comillas, reescenificando
la voz sin gnero que da comienzo al relato: flota un interrogante
sobre quin la pronuncia; si es una cita; si es creble, irnica, par
dica; y a quin va dirigida: Son dem asiado simples, al menos la
m itad, y nunca piensan en nada que est m s all de su propia
cena. Pero, oh, cmo nos atraen! (pg. 71).
E ste son parece referirse slo a la m itad, de modo que pueden
ser los hom bres o las mujeres; pueden ser hom bres como Harper,
quien no piensa en nada que est m s all de las satisfacciones
del momento y no puede dirigir un banco o pueden ser las mujeres
que slo parecen pensar en bebs y ensaladas. Y quines son esos
nosotros que se sienten atrados por esos seres dem asiado
sim ples? Son las m ujeres a las que les g u stan los hom bres que,
segn a rm an los Od Boys, es lo adecuado en arm ona con la
eterna conveniencia de las cosas? O es ste el momento de una
identificacin con los hom bres que consideran a las m ujeres como
esas tontas de rem ate a quienes las Tommys de todas partes estn
condenadas a am ar?
E sta es, despus de todo, una cita no atribuida a nadie y la
nica voz im plicada es la de Tommy, aunque aparece implicada a
la distancia: suspendidas grficam ente como el prrafo en el que
aparecen, estas palabras son la tranquilizadora recirculacin de
verdades localmente iterables, lo que podram os in te rp re ta r como
los m urm ullos de lo simblico, m urm ullos en busca de un sujeto
que los pronuncie.
El relato comienza con la cita de un conjunto de voces sin gnero,
una conversacin m antenida entre voces, sin que el objeto masculino
aparezca am arrado a ningn nombre propio ya que supuestam ente
oscila entre Tommy y un l no nombrado. Y concluye, en apariencia,
haciendo que hasta ese pronombre parezca indefinido, un movimiento
que podra interpretarse como una retraccin de la verdad lesbiana
o, si optamos por la terminologa de Sedgwick, una refraccin, un
aplazamiento de la visin, no exactamente la ceguera que no puede
curarse, sino un desvo de la figuracin que perm ite precisamente la
sexualidad que excluye como tema.

Tommy no queda desam parada por completo. Financia a la vez

el banco y la heterosexualidad, sum inistrando el prstam o que
deja a am bas instituciones en deuda con ella. Contando con el
deseo heterosexual como consumo inm ediato, Tommy se excluye
del circuito de intercam bio y se beneficia con el otro intercam bio
que le perm ite e sta exclusin. As se in sta la en el escritorio de su
padre, el director, pero esta posicin de control idealizado es al
mismo tiempo un sacrificio del deseo, se alcanza a expensas del
deseo, con lo cual Tommy se constituye en el lado prescindible de
este tringulo, una concesin sin la cual no puede in stalarse el
escenario heterosexual, el sitio de la m ediacin que slo puede
ejercer estando ausente.21
La trayectoria narrativa de este relato puede interpretarse como
u n a especie de sacrificio que Tommy ofrece apropindose del lugar
del padre; y si aqu hay, p a ra recordar la frase de Sedgwick, una
brutal supresin, es precisam ente el sacrificio reflexivo del deseo,
u n a m isoginia en dos direcciones que culm ina en la degradacin
del am or lesbiano. E ste puede te rm in a r siendo el precio de la
identificacin cruzada cuando llega a ser la estrategia empleada
para suprim ir el deseo, pero, quiz m s doloroso an, el precio de
identificarse con el lugar del padre, cuando ese nombre instala
u n a pro h ib ici n , cuando esa p ro h ib ici n o rg an iz a ta n to la
identificacin como la negacin del deseo. Aqu Tommy llega a
ser un nom bre que no se refiere a nada, a ninguna identidad, sino
que re p re se n ta la incitacin a la apropiacin y expropiacin

21.
La m isoginia de C a th e r hace efectivam ente que Tommy th e U n sen tim e n tal
sea m uy poco p lau sib le como re la to de am or y p rdida. El hecho de que se degrade a
Je ssic a desde el comienzo hace que el sacrifico final parezca superfluo. E n este
sentido, parece especialm ente til c onsiderar la aguda critica que hace Toni M orrison
de S a p p h ira a n d the S la ve Girl de C ather. M orrison sostiene que la credibilidad de
la n a rra tiv a de C a th e r q u e d a socavada por u n racism o rep etid o y creciente. La r e la
cin e n tre S a p p h ira, la am an te-esclav a, y Nancy, h ija de u n a leal esclava, no es
p lausible; y la relacin e n tre N ancy y su p ropia m ad re n u n c a se p re se n ta de m a n e ra
creble, p orque C ather, como S a p p h ira, produjo la m u ch a ch a esclava p a ra su propia
gratificacin. S e m eja n te desp lazam ien to tie n e c ie rta re so n an c ia con los de sp laz a
m ientos de o tra s n a rra c io n e s de gneros cruzados de C a th e r y hace que el lector se
p re g u n te h a s ta qu pun to el desplazam iento operado e n la ficcin puede in te rp reta rse
como u n a e stra te g ia de repudio. V ase Toni M orrison, P la yin g in the D ark: WhitetuNg a n d the L iterary Im a g in a tio n , C am bridge, H a rv a rd U n iv ersity P ress, 1992,
pgs. 18-28.

producida por la prohibicin de la hom osexualidad: el nombre es

pues un siio en el cual lo que se tom a tam bin se entrega, en el
cual se in stitu c io n a liz a el c a r c te r no p e rm a n en te del deseo
lesbiano. Y sin embargo, al hacerle el prstam o a Jay, Tommy
contina ahorrando, se transform a ella m ism a en u n ofrecimiento
de u n futuro que espera un rdito, una satisfaccin futura, sin
ninguna g aranta, pero, tal vez, con una expectacin.

CUERPOS QUE SUFREN EL CASTIGO DE LA SUSPENSIN

Leer el texto de C ather como un texto lesbiano es e n tra r en un

terreno de complicaciones que no pueden resum irse fcilmente,
pues se tra ta de un reto que tiene lugar, a veces dolorosamente,
dentro de las norm as m ism as de heterosexualidad que el texto
tam bin ridiculiza. Si lo que podram os sentirnos tentados de
llam ar lesbiano se constituye en -y a travs d e - los sitios discursi
vos en los cuales se da cierta transferencia de sexualidad, una
transferencia que no deja in tacta la sexualidad que transfiere,
entonces no existe alguna verdad prim aria que espera su momento
de representacin histrica autntica y adecuada y que, m ientras
tanto, aparece nicam ente como formas su stitu as. Antes bien,
tal sustitucin es u n a condicin de esta sexualidad. Indudable
m ente lo es de cualquier sexualidad, pero en este caso, es la conse
cuencia histricam ente especfica de u n a prohibicin contra cierta
mencin, una prohibicin en contra de pronunciar el nombre de
este am or que, sin embargo, habla insistentem ente a travs de los
desplazam ientos mismos que produce ta l prohibicin, las refrac
ciones m ism as de la visin que engendra la prohibicin de nombrar.
El hecho de que en el texto de C ather la palabra no pronunciada
produzca, por decirlo as, u n a refraccin de la visin sugiere una
m anera de leer la relacin entre la prohibicin y la delimitacin y
la particin de los cuerpos. Los cuerpos se p resen tan como colec
ciones de partes y las p artes aparecen investidas de una signifi
cacin casi autnom a, con lo cual im piden im aginar la integridad
ideal del cuerpo que aparentem ente es u n cuerpo masculino, pero
que tam bin vacila e n tre los gneros en los m om entos clave.
Cuando en Pauls Case se presenta al estudiante Paul se establece
claram ente que es u n a figura castigada con una suspensin. Al

esta r suspendido -p o r lo tanto, no completamente expulsado-, Paul

h a b ita tem poralm ente u n sitio exterior a la ley; la ley lo coloca en
esa exterioridad. Pero lo que tam bin queda aqu en suspenso es
alguna decisin acerca de la condicin del joven, queda sin resolver
u n a alegora de esta ficcin en lo que Sedgwick llam a el status
lim inal de gnero y de sexo de Paul. Cuando comparece ante las
autoridades del colegio, se dice que la ropa que lleva parece no co
rresponder perfectam ente a su cuerpo o, m s precisam ente, que
la ropa ya no le queda bien. Y esta inconm ensurabilidad entre el
cuerpo y su vestim enta aparece sintetizada en el porte inespera
dam ente suave y risueo del cuerpo que sugiere que Paul tiene
algo de d an d i y en los orm am entos, incluido el clavel con
rem iniscencias de Wilde que p ara el personal docente no era apro
piadam ente elocuente del esp ritu contrito que convena a un
muchacho que haba sido castigado con u n a suspensin (pg. 149).
Pero, qu poda convenir a este cuerpo y significar adecua
dam ente? Si la inconveniencia de ponerse un clavel rojo en el ojal
estando suspendido sugiere u n a m anera im propia de significar,
luego, tal vez esa figura pueda in terp retarse como una alegora de
la n a rra tiv a resultante. Si el relato tra ta tanto del dandi como de
la zona lim inal en la que la figura del dandi tam bin conlleva
para C ather la difcil situacin lim inal de las lesbianas, podramos
in te rp re ta r a Paul, m enos como un reflejo mimtico de los m u
chachos de la poca que como u n a figura con la capacidad de
tra n sm itir y confundir lo que Sedgwick describi como los pasos a
travs de los gneros y la sexualidad. Pero yo agregara que este
a trav s no debe leerse como un ms all, es decir, como una
trascendencia ficcional de las m ujeres o las lesbianas para poder
anim ar u n a figura vicaria del hom osexual m asculino. Porque en
los textos de C ather, las figuras de m uchachos y de hom bres
conservan el residuo de ese cruce y la resistencia, a menudo brillante,
que esos personajes oponen a la coherencia sexual y de gnero es el
resultado de la imposibilidad de realizar plenam ente ese para
utilizar una frase de Tom O utlands Story- cruce peligroso.22
C onsiderando la im portancia histrica que ten an p ara las
lesbianas de fines del siglo XIX y comienzos del XX el cruce y el

22. W illa C a th e r, Tom O u tla n d s S tory, F ve Stories, pg. 66.

hacerse p asar por, as como la tem p ran a tendencia de C ather a

escribir con seudnim o, bien puede ser que lo que encontram os en
C ather sea una especificacin n a rra tiv a de esa prctica social, un
hacerse p asar por de la autora que slo su rte efecto si logra final
m ente que las direcciones ficcionales que moviliza y sostiene sean
ndecifrables e irreductibles.23 La suspensin que se le ha im
puesto a Paul siem bra dudas sobre el gnero y la sexualidad a que
se refiere el nom bre Paul y hace confusa una lectura que pretende
establecer la cuestin de qu vectores de la sexualidad encarna
Paul. La figura de P a u l llega a ser el sitio de esa transferencia
as como la im posibilidad de que se resuelva en alguno de los ele
m entos sexuales o generizados que transfiere.
El cuerpo de Paul se niega a la coherencia en un sentido corrien
te y las partes del cuerpo, aunque se m antienen unidas, parecen
discordantes precisam ente a causa de cierta resistencia feliz y
ansiosa a asum ir la norm a reguladora. As como, en el prim er
prrafo, el abrigo ya no le sienta bien, lo cual sugiere una apa
riencia inconveniente, h a sta rad a, en el segundo prrafo, el
cuerpo de Paul se presenta slo en partes, ocupado, separado de s
mismo y desposedo en virtud de la proscripcin a la que se lo ha
sometido. Paul es alto y delgado, de hombros apretados y pecho
estrecho (pg. 149). Se seala una tensin de h iste ria feminizante, pero este estado en alto grado sintom tico no significa, como
p o d ra e s p e ra rs e , u n a conciencia so m a tiz a d a re fle ja d a en
movimientos que estn fuera de su control. Por el contrario, en
este texto la h isteria es u n a especie de hiperconciencia: Sus ojos
llam aban la atencin por cierta brillantez histrica y l haca uso
de esa cualidad de una m anera consciente, teatral, particularm ente
ofensiva en un muchacho (pg. 150). Aqu la ofensa se elabora ade
m s como una especie de astucia o m entira, de modo tal que el
hecho de que Paul se aparte de la norm a fru s tra la expectacin
norm ativa de una lectura heterosexual del personaje. El brillo
histrico presum iblem ente no es ofensivo en la m irada de las
m ujeres o, al menos, no se espera que lo sea, pero que la histeria
se teatralice sugiere cierta imitacin de lo femenino que establece

23.
P uede h a lla rs e u n a lis ta de los prim eros seudnim os adoptados por C a th e r
en O B rien, W illa C a th er, pg. 230.

inm ediatam ente una distancia de su lugar como u n significante

de lo inconsciente. Porque sta es una histeria dotada de voluntad
y, aunque esos m ism os ojos, an orm alm ente g ran d es, h acen
pensar tam bin en una adiccin a la belladonna, son de algn
modo dem asiado teatrales, estn demasiado cargados de un res
plandor vidrioso p a ra que tal conjetura sea cierta. Si la droga
cuyo nombre en italiano significa m ujer bella, es la adiccin en
que hacen pensar esos grandes ojos, quizs esto signifique que
Paul no puede ser adicto a las m ujeres bellas y tam bin puede ser
que la prem ura de su deseo recuerde y refracte precisam ente la
prem ura de ese deseo por otras m ujeres que bien puede ser tam
bin bajo la imposicin de la suspensin- el deseo lesbiano.
Los ojos de Paul son objeto de un escrutinio tan inm ediato
que parecen cada vez m s separados y m s separables de un cuerpo
que, por lo dem s, est compuesto de hombros apretados, pecho
estrecho y una precoz altu ra. El n arrador annim o y escudriador
de este relato nos describe m inuciosam ente esos ojos anorm al
m ente grandes y as participa de la capacidad de observar que l
mismo describe. La narracin es u n a especie de hiperconciencia,
un escrutinio que, como si utilizara u n a lente de aum ento, registra
cada p a rtcu la de estos ojos, elevando la expectacin de una
revelacin final de P au l, slo para term in ar negando esa sa tis
faccin, Los ojos que observan se reflejan pues en los ojos des
critos, pero este reflejo es menos u n a confesin autobiogrfica
que una reiteracin de su postergacin.
El n arrad o r exam ina el cuerpo de Paul en busca de signos,
pero los signos que aparecen son ilegibles. A unque sus profesores
interpretan el cuerpo de Paul como una sum a de signos de im perti
nencia, el n arrad o r resum e esos signos como seales arb itra ria s y
confusas en extremo: las p artes del cuerpo parecen divergir y
significar en direcciones que se dispersan y confunden, como si el
centro de ese cuerpo no fuese estable: [durante la indagacin,
Paul] se m antena de pie, sonriente, con los plidos labios leve
m ente separados que dejaban entrever sus blancos dientes (Conti
n u am ente crispaba los labios y ten a el hbito en alto grado
despectivo e irrita n te de lev an tar las cejas) (pg. 150). A la vez
voluntario e involuntario (crispaba los labios, levantar las cejas
y luego, los dedos ju g u eteab an con los botones de su abrigo y
ocasionalm ente [PaulJ sacuda la otra m ano en la que sostena el

sombrero), como el oxmoron de una histeria deliberada, el cuerpo

de P a u l se fra c tu ra p a ra defenderse de la vigilancia de sus
inquisidores. Sus rasgos son pues de defensa y ansiedad, estn
anim ados por u n a m irada vigilante que no puede controlar plena
m ente el cuerpo que in te n ta regular. Sugiriendo que los rasgos
divergentem ente significantes son u n a especie de seuelo y pro
teccin contra un ataque de los inquisidores, el narrad o r describe
el rostro de Paul como u n a especie de b a ta lla estratgica: su
sonrisa fija no desertaba (pg. 151). Como respuesta tctica a la
ley reguladora, los gestos de Paul se forman contra la ley y a travs
de la ley, acatando y rehuyendo la norm a cada vez que pueden
hacerlo: Paul estaba siempre sonriendo, siempre echando m iradas
alrededor, como si sintiera que la gente podra observarlo tratando
de detectar algo (pg. 151).
Como la superficie generizada de la n a rra tiv a de la misma
Cather, la presentacin de Paul es exasperante precisam ente por
las expectativas a las que se opone. Al describir la expresin cons
ciente como lo m s alejada posible de la alegra propia de un
jovencito (pg. 151), C ather da a entender que la expresin podra
corresponder, o bien a una tristeza juvenil o bien, posiblemente, a
la astucia fem enina. E sta ltim a lectura obtiene m ayor credi
bilidad cuando se dice que esa expresin suele atribuirse a la
insolencia o la viveza. Cuando los inquisidores tra ta n de sonsa
carle alguna confesin de transgresin, en lugar de u na respuesta
verbal, Paul ofrece sus rasgos enigmticos. Cuando se le pregunta
si un comentario particular sobre u n a m ujer era corts o descorts,
Paul se niega a decidir, es decir, ocupa la zona suspendida de la
ley, ni acatam iento ni infraccin.
Cuando se le comunic que poda retirarse, se inclin gracio
sam ente y sali de la habitacin. Su inclinacin fue casi una repe
ticin del escandaloso clavel rojo. Su inclinacin es escandalosa
quizs porque, despus de todo, es una m anera desafiante de
levantar el trasero, u n a invitacin a la sodoma, que se produce
precisam ente a travs de la m uy corts convencin de som eterse
a la ley. Lo que se repite aqu es un gesto que cubre y desplaza
cierta sexualidad supuestam ente crim inal, que se desarrolla en
contra y a travs de la ley que produce esa crim inalidad.
Cuando Paul huye a N ueva York y tiene un breve encuentro
con un joven de Yale -cierto signo de hom osexualidad transitoria

an entonces-, ocupa u n a habitacin que no llega a ser perfecta

h a sta que l hace subir un ram o de flores. E sta repeticin del
escandaloso clavel rojo parece m om entneam ente libre del rigor
de la suspensin.
Las flores preparan as el escenario p a ra la versin del estadio
del espejo de Paul: Dedic aproxim adam ente u n a hora a vestirse,
observando cuidadosam ente cada etap a del proceso en el espejo.
Todo era absolutam ente perfecto; l era exactam ente el tipo de
muchacho que siem pre haba querido ser (pg. 167). El hecho de
que Paul se coloque ahora en el lugar del que lo observa a l consti
tuye un desplazam iento de los observadores perseguidores que
lo hostigaron en y desde P ittsburgh. Su placer se divide entre el
m irar y el espejo, el cuerpo idealizado, proyectado y limitado dentro
del crculo de su propio deseo proyectivo. Pero la fantasa de la
autooriginacin radical puede sostenerse nicam ente pagando el
precio de la deuda, tranform ndose en un proscripto y hallndose
a s mismo en la huida. Al final del relato reaparecen los claveles,
su roja gloria extinguida (pg. 174), y Paul reconoce la derrota
en el juego [...] esta sublevacin contra las hom ilas a travs de
las cuales se gobierna el m undo. Aqu, la declaracin sem ejante
a una hom ila con que concluye Tommy the U nsentim ental, ese
m urm ullo simblico en el sentido de que las m ujeres sencillamente
no se las arreglan sin los hombres porque saben que stos se sienten
atrados por ellas, tiene la fuerza de una prohibicin, a la vez casual
y m ortal, que culm ina con la m uerte de Paul. Sin embargo, antes
de que el protagonista salte frente al tren , reaparece la funcin de
observacin en figuras que lo hostigan y persiguen; la consecuente
angustia retuerce su cuerpo en partes divergentes, como si los
labios quisieran abandonarlos dientes: Perm aneci de pie obser
vando la locomotora que se aproxim aba; los dientes le ca sta ete a
ban y los labios se alejaban de ellos en u n a sonrisa aterrorizada;
u n a o dos veces ech una m irada nerviosa a los lados, como si
sintiera que alguien lo observaba (pg. 174).
Paul observa al perseguidor que lo observa y al lanzarse ante
el paso del tren, destruye el m ecanism o de crear im genes, las
visiones p erturbadoras, al mismo tiempo que entrega su cuerpo
a un vuelo y u n a relajacin orgisticos: Sinti que algo le golpeaba
el pecho: su cuerpo h a b a volado velozm ente por los aires y

continuaba elevndose cada vez m s lejos y m s rpido, m ientras

los m iembros se relajaban dulcem ente.
Liberado del escrutinio prohibitivo, el cuerpo slo llega a ser
libre m ediante su propia disolucin. La fig u ra final de Paul
devuelto al inm enso designio de las cosas confirm a la fuerza
ltim a de la ley, pero esta fuerza inconscientem ente su sten ta el
erotismo que procura prohibir: es sta la m uerte de Paul o su
liberacin ertica? Paul devuelto: am biguam ente por otro y por
s mismo, queda privado de su capacidad de obrar o, tal vez, final
m ente la obtiene.

6. Hacerse pasar por lo que uno

no es: el desafio psicoanaltico
de Nella Larsen *

Puede considerarse la identidad como alguna otra

cosa que no sea un subproducto de una manipulacin de
la vida, un subproducto que en realidad se refiere tanto
a una configuracin consistente de igualdad como a un
proceso inconsecuente de alteridad?
T r in h T. M in h -ha

Los esfuerzos por concebir la relacin entre el feminismo, el

psicoanlisis y los estudios sobre la raza h an planteado un a canti
dad de cuestiones teorticas. E n general, las tericas fem inistas
em plearon el psicoanlisis para teorizar la diferencia sexual como
u n conjunto separado y fundam ental de relaciones lingsticas y
culturales. La lsofa Luce Irigaray h a sostenido que la cuestin
de la diferencia sexual es la cuestin de nuestro tiem po.1El hecho
de darle esta prioridad a la diferencia sexual implica no solam en
te que debera considerrsela m s decisiva que otras formas de
diferencia, sino adem s que podran hacerse derivar de ella las
otras formas de diferencia. Este enfoque tam bin supone que la
diferencia sexual constituye u n a esfera autnom a de relaciones o
* E s te c ap tu lo es u n a v e rsi n re v is a d a de u n a co nferencia ofrecida e n la
U n iv e rsid ad de S a n ta C ruz en octubre de 1992 como p a r te de u n congreso sobre
Psicoanlisis en contextos afro n o rteam erican o s: la s reconiiguraciones fem inistas",
patro cin ad o por E liz a b e th A bel, B a rb a ra C h ristia n y H e len e M oglen.
1. V ase Luce Irigaray, th iq u e de la difference sexuelle, pg. 13.

disyunciones que no debe interp retarse como un m bito a rticu la

do a travs de otros vectores de poder ni como otro vector de po
der.
Por otro lado, qu im plicara considerar que la asuncin de
las posiciones sexuales, el ordenam iento disyuntivo de los seres
hum anos como m asculino o fem enino, se da, no slo a travs
de un simbolismo heterosexualizante y su correspondiente tab
sobre la sexualidad, sino tam bin m ediante un complejo conjunto
de m andatos raciales que operan en parte en virtu d del tab con
tra el m estizaje. Adems, cmo debemos entender el hecho de
que la hom osexualidad y el m estizaje converjan como el exterior
constitutivo de una heterosexualidad norm ativa que es, a la vez,
la regulacin de una reproduccin racialm ente pura? Remedando
a M arx, recordemos que la reproduccin de las especies se articu
lar como la reproduccin de relaciones de reproduccin, es decir,
como el sitio catectizado de una versin racializada de las espe
cies en busca de una hegem ona obtenida a travs de la perpetui
dad, lo cual requiere o produce u n a heterosexualidad norm ativa
al servicio de tal propsito.2 Inversam ente, la reproduccin de la
heterosexualidad adquirir formas diferentes segn cmo se e n
tiendan la raza y la reproduccin de la raza. Y, si bien hay claras
razones histricas para m an ten er la ra z a , la sexualidad y la
diferencia sexual en esferas analticas sep arad as, tam bin hay
acuciantes y significativas razones histricas para preguntarse
cmo y dnde deberam os leer, no slo la convergencia de tales
esferas, sino los sitios en los cuales n inguna de ellas puede consti
tuirse sin las otras. Esto no es lo mismo que yuxtaponer distintas
esferas de poder, subordinacin, accin personal, historicidad, ni
elaborar u n a lista de atributos separados por aquellas comas
proverbiales (gnero, sexualidad, raza, clase) que habitualm ente
significan que an no hemos descubierto la m an era de concebir
la s relaciones que pretendem os m arcar. Hay pues una m anera
de in te rp re ta r que el texto de Nella L arsen se inspira en ciertos

2.
Ttem y tab de F re u d d e m u e stra el c ar cte r in se p ara b le del discurso de la
reproduccin de las especies y el discurso de la ra za . E n ese texto, podra considerarse
el doble em pleo del trm ino desarrollo" como (a) el m ovim iento h a cia u n estado
avanzado de c u ltu ra y (b) el loj^o de la sex u alid ad g e n ita l d e n tro de a h e te ro
sexualidad m ongam a.

supuestos psicoanalticos, no p a ra afirm ar la prim aca de la dife

rencia sexual, sino para articu lar las m odalidades convergentes
de poder m ediante las cuales se articula y se asum e la diferencia
sexual?
Considrese, si se quiere, la siguiente escena de Passing3 de
N ella Larsen, en la que Irene baja las escaleras de su casa y se
encuentra con Clare, que est de pie, exhibiendo su figura desea
ble, en la sala. En el momento mismo en que Irene se acerca a
Clare, B rian, el marido de Irene, parece descubrir tam bin a Clare.
As Irene encuentra a Clare, la encuentra herm osa, pero al m is
mo tiem po advierte que tam bin su B rian la encuentra herm osa.
E sta admiracin doble resu ltar im portante. La voz n arrativ a con
cuerda con Irene, pero excede su perspectiva en aquellas ocasio
nes en las que a Irene le es imposible hablar:

Record su propia exclamacin sofocada de admiracin, cuando,

tras bajar las escalares algunos minutos despus de lo previsto, haba
irrumpido en la sala donde Brian la esperaba y se haba encontrado
con que tambin Clare estaba all. Clare, exquisita, dorada, fragante,
arrogante, ataviada con un majestuoso vestido de brillante tafeta negra
cuya larga falda caa en grciles pliegues sobre sus delgados pies de
oro; el resplandeciente cabello echado suavemente hacia atrs estaba
sujeto en la nuca formando un pequeo rodete; sus ojos refulgan como
topacios (pg. 233).
La exclamacin de adm iracin de Irene nunca llega a expre
sarse, aparen tem en te ahogada, retenida, reservada como una
especie de m irada que no llega a aflorar en palabras. Irene habra
hablado, pero algo sofoca su voz; se encuentra con B rian que la
espera, con Brian que a su vez encuentra a Clare, y con la m ism a
Clare. La gram tica de la descripcin no establece claram ente
quin desea a quin: haba irrum pido en la sala donde Brian la
esperaba y se haba encontrado con que tam bin Clare estaba all.:
es Irene quien encuentra a Clare? O Brian? O ambos? Y, qu
encuentran en ella, que hace que ya no se encuentren el uno al
otro, sino que se reflejen en el deseo que despierta en el otro el
3.
P assing, en A n In tim a tio n o fT h in g s Distcint: The C o lkcted F iction o f N ella
L a rsen (comp. C h arles L arson; in tro d . M a n ta Golden), N ueva York, A nchor Books,
1992, pgs. 163-276.

hecho de m irar a Clare? Irene ahogar las palabras que podran

expresar su admiracin. En realidad, la exclamacin queda sofo
cada, sin aire; la exclamacin colma la g arg an ta de Irene y le im
pide hablar. El narrador/a em erge p ara pronunciar las palabras
que habra dicho Irene: exquisita, dorada, fragante, arrogante.
El narrador/a puede expresar lo que qued retenido en la garganta
de Irene, lo cual sugiere que el narrador/a de Larsen cumple la fun
cin de exponer m s de lo que puede arriesgarse a m o strar la m is
m a Larsen. En la mayor p a rte de los casos en los que Irene no
puede expresar sus sentim ientos, el narrador/a le provee las pala
bras. Pero cuando llega el m om ento de explicar claram ente cmo
m uere Clare, al final de la novela, el narrador/a se m uestra tan
incapaz de h a b la r como la m ism a Irene.
La cuestin de lo que puede decirse y lo que no puede decirse,
lo que puede exponerse pblicam ente y lo que no se puede exponer,
est presente a lo largo de todo el texto y se vincula con la cuestin
m s amplia relativa a los peligros que implica la exposicin pblica,
tanto del color como del deseo. Es significativo que lo que Irene
adm ira sea precisam ente lo que describe como la arrogancia de
Clare, aun cuando Irene sabe que Clare, que se hace p asar por
blanca, no slo ostenta, sino tam bin oculta que, en realidad, en
esa m ism a arrogancia u ostentacin est el fingimiento. Clare
reniega de su color y eso hace que Irene ponga cierta distancia, se
niegue a responder a la c artas de Clare y tra te de a p a rta rla de su
vida. Y, aunque Irene expresa u n a objecin moral a la actitud de
Clare de fingirse blanca, est claro que Irene participa de m uchas
de las convenciones sociales de hacerse p asar por lo que uno no es.
E n verdad, cuando am bas se encuentran despus de u n a larga
separacin, estn en la te rra z a de un caf hacindose p asar por
blancas. Sin embargo, Irene cree que Clare va dem asiado lejos,
finge ser blanca, no en algunas ocasiones, sino en toda su vida y
h a sta en su m atrimonio. Clare encarna cierto tipo de osada sexual
de la que Irene se defiende, pues la institucin m atrim onial no
detiene a Clare, e Irene se siente a rra stra d a por ella, quiere ser
ella, pero tam bin la desea. Tomar ese riesgo, articulado a la vez
como cruce racial y como infidelidad sexual, es lo que alte rn a tiv a
m ente hechiza a Irene y alim enta, con renovada ferocidad, su
condena m oral contra Clare.

Cuando Irene ya e st convencida de que B rian y Clare m antie

nen un romance, observa cmo sta, en el transcurso de una fiesta,
despliega su seduccin y su traicin para a tra e r a Dave Freeland,
u n personaje que, por lo dems, carece de im portancia. La seduc
cin consiste precisam ente en poner en tela de juicio tanto la sa n
tidad del m atrim onio como la claridad de las demarcaciones r a
ciales.

Flotando en el aire, le llegan algunos fragmentos de la conversacin

en la ronca voz de Clare ... siempre sent admiracin por usted...
tanto sobre usted desde hace mucho tiempo... todo el mundo lo dice...
usted es el nico... Y otras frases por el estilo. El hombre, arrobado,
estaba pendiente de sus palabras, aunque era el marido de Felise
Freeland y autor de novelas que revelaban a un hombre perceptivo y
de una irona devastadora. Y caa ante semejante parloteo adulador!
Y todo porque Clare tena la astucia de dejar deslizar suavemente sus
prpados de marfil sobre esos asombrosos ojos negros para luego
abrirlos sbitamente y encender una sonrisa acariciadora (pg. 254).
Aqu, lo que parece erotizar a Clare es la estratagem a m ism a
de hacerse p a sar por lo que no es, el hecho de cubrir lo asombro
sam ente negro con m arfil, la sbita adm isin del secreto, la tra n s
formacin mgica de una sonrisa en u n a caricia. Lo que constituye
el poder de esta seduccin es la m utabilidad m ism a, este sueo de
m etamorfosis, que significa cierta libertad, la movilidad de clase
que pueden perm itirse el hombre o la m ujer blancos. E sta vez, la
visin de Clare no slo hace ahogar las palabras de Irene, sino
que le provoca una ira tal que la lleva a dejar caer la taza de t
para in te rru m p ir la pltica. El t se d erram a sobre la alfom bra
como la clera en el espritu de Irene, como sangre, imaginado
como el color oscuro mismo que, sbitam ente, deja de estar conte
nido por las censuras de la condicin blanca: La ira le hizo hervir
la sangre. Se oy un leve chasquido. En el piso, a sus pies, se espar
ca la taza hecha aicos. La brillante alfom bra se ti de m anchas
oscuras. La conversacin se detuvo. Y luego continu. Ante ella,
Zulena recoga los fragm entos blancos (pg. 254).
La ro tu ra de la taza prefigura la violencia con que term ina el
relato: Bellew, el m arido blanco y racista de Clare, la descubre en
com paa de afronorteam ericanos, lo cual pone en evidencia el
verdadero color de la joven y da comienzo a su veloz y literal

fallecimiento: m ientras Irene, am biguam ente situada junto a ella,

le apoya una m ano en el brazo, Clare cae de la ventana y m uere en
la calle. No queda claro si salt o si alguien la empuj: Irene Redfield nunca se perm iti recordar, al m enos con claridad, lo que
ocurri inm ediatam ente despus. En un in stan te, Clare, u n a cria
tu ra vital y resplandeciente, como un a llam a roja y dorada, estaba
all. E n el momento siguiente, estaba m u e rta (pg. 271).
E n la escena anterior, Bellew sube apresuradam ente por las
escaleras del a partam ento de H arlem donde se e st desarrollando
la reunin y descubre que Clare est all; el simple hecho de que
est all b a sta p ara convencerlo de que su esposa es negra. En el
relato de Larsen, la condicin de negra no es prim ariam ente una
m arca visual, no slo porque tanto Irene como Clare tienen la piel
clara, sino porque lo que puede verse, lo que se considera una
marcacin visible, es una cuestin de poder leer un cuerpo marcado
en relacin con los cuerpos no m arcados, en un m bito donde los
cuerpos no m arcados constituyen la moneda com ente de la condi
cin de blanco norm ativa. Clare puede hacerse p a sar por blanca,
no slo porque tiene la piel clara, sino porque se niega a introducir
su negritud en la conversacin y de ese modo oculta el ndice
conversacional que se opondra al supuesto hegemnico de que
Clare es blanca. La m ism a Irene aparentem ente se hace p a s a r
por blanca cuando participa en conversaciones que suponen la
condicin de blanca como la norm a y no hace nada por oponerse a
esa suposicin. E sta disociacin de la n egritud que Irene realiza a
trav s del silencio se invierte al final del relato, cuando am bas
m ujeres quedan expuestas a la m irada blanca de Bellew en clara
asociacin con amigos afronorteam ericanos. Su color slo llega a
hacerse legible cuando se descubre u n a asociacin que condiciona
u n a denominacin. Bellew no puede ver a su esposa como negra
antes de esa asociacin y le reclam a a viva voz y con un racismo
desenfrenado que se haya asociado con negros. Si se asociaba con
l, Clare no poda ser negra. Pero si se asociaba con negros, ella
m ism a se haca negra, considerando que el signo de la negritud se
contrajera, por decirlo de algn modo, por proximidad, que la raza
m ism a fuera un contagio que se tra n sm ite por la proximidad. Aqu
se deja entrever adem s que si el propio Bellew se asociara con
negros, ya no podran fijarse claram ente las fronteras de su propia
condicin de blanco y, mucho menos, las de sus hijos. Parado-

jicam ente, la pasin racista de Bellew exige esa asociacin; l no

podra ser blanco sin los negros y sin el rechazo constante de su
relacin con ellos. Su condicin de blanco slo puede constituirse
en virtud de ese repudio constante y slo puede reconstituirse,
perpetua pero angustiosam ente, en v irtu d de la institucionalizacin de tal repudio.4
El discurso de Bellew e st ultradeterm inado por esta angustia
sobre las fronteras raciales. Antes de saber que Clare es negra,
habitualm ente la llam a Nig y, aparentem ente, ambos intercam
bian ese trm ino de degradacin y renegacin como u n a especie
de prenda de amor. Clare se perm ite sentirse erotizada por ese
sobrenombre, lo adopta y acta como si fuera la m s imposible de
las apelaciones p ara referirse a ella. El hecho de que Bellew la
llam e Nig sugiere que l sabe la verdad o que en su lenguaje hay
cierto conocimiento. Sin embargo, si l puede llam arla as y conti
n u ar siendo su esposo, es porque no sabe la verdad. En este sentido,
Clare define el fetiche, un objeto de deseo del que se dice: S m uy
bien que esto no es posible, pero de todos modos lo deseo, una
formulacin que implica a su vez: Precisam ente porque no es
posible, tanto m s lo deseo. No obstante ello, Clare es un fetiche
que permite hacer que su condicin de negra sea una fuente extica
de excitacin y, a la vez, negar su negritud. Es evidente que el
sobrenom bre que Bellew le da a Clare est cargado del conoci
m iento que l pretende no tener; l observa perm anentem ente
que Clare se est volviendo m s oscura; el trm ino degradante le
perm ite ver y sim ultneam ente no ver. El trm ino su sten ta su
deseo como u n a especie de renegacin, una renegacin que estruc
tu ra no slo la am bivalencia del deseo que siente por Clare, sino
tam bin la am bivalencia ertica m ediante la cual constituye las
frgiles fronteras de su propia identidad racial. P ara reform ular
u na declaracin anterior, digamos pues que, aunque Bellew afirma
que nunca se asociara con afronorteamericanos, requiere la asocia
4.
Esto sugiere u n sentido en el que la ra z a p odra co n stru irse como perfor
m a tiv a Bellew produce su condicin de blanco m ed ian te u n a produccin ritu a liz a d a
de su s b a rre ra s sexuales. E s ta repeticin a n g u stia d a acum ula la fuerza del efecto
m aterial de u n rango de hom bre blanco circunscrito, pero la fro n tera de ta l condi
cin adm ite su fragilidad p re cisa m e n te porque p a ra ex istir req u iere la n e g ritu d
m ism a que excluye. E n este sentido, u n a ra za do m in an te se construye (es decir, se
m aterializa) m ed ia n te la reiteracin y la exclusin.

cin y su denegacin p ara obtener u n a satisfaccin ertica que se

hace indistinguible de su deseo de exhibir su propia pureza racial.
En realidad, parecera que lo que precisam ente erotiza a Bellew,
lo que ste necesita p ara poder tran sfo rm ar a Clare en el objeto
extico que h a b r de dominar, es la fro n tera incierta entre negro
y blanco.5 Su nombre, Bellew, como bram ido (en ingls bellow),
es en s mismo un aullido, el largo aullido de la angustia m asculina
blanca an te la m ujer racialm ente am bigua a quien idealiza y abo
rrece. Clare representa el espectro de u n a am bigedad racial que
debe ser conquistada. Pero Bellew es tam bin el instrum ento
que atiza la llama, la iluminacin que Clare literalm ente, clarar
en cierto modo es. La lum inosidad de la m ujer depende de la vida
que l le insufla; su fugacidad tam bin es u n a funcin de ese poder,
En un instante, Clare, una criatu ra vital y resplandeciente, como
u n a llam a roja y dorada, estaba all. E n el momento siguiente,
estaba m u erta./ Hubo un a grieta de horror y sobre ella un sonido
no totalm ente hum ano, como el de u n anim al en agona. Nig!
Dios mo! Nig!, bram a Bellew y en ese m omento Clare desapa
rece de la ventana (pg. 271). Sus p alabras vacilan entre la de
gradacin y la deificacin, pero em piezan y term inan con una nota
de degradacin. La fuerza de esa vacilacin ilum ina, inflam a a
C lare, pero esas p a la b ra s tam b in hacen que se extinga, la
im pulsan hacia afuera. Clare explota la necesidad de Bellew de
ver slo lo que quiere ver, explota no tan to la apariencia de m ujer
blanca, sino la oscilacin entre negro y blanco como una especie
de seuelo ertico. El nombre que finalm ente le da l term ina con
esa vacilacin, pero tam bin funciona como u n a condena fatal, o
al menos suena como tal.
Porque, despus de todo, lo ltim o que se ve es la mano de
Irene sobre el brazo de Clare y el narrad o r/a, que en general ex
p resa las palabras que Irene no puede pronunciar, parece caer en
el mismo tra u m a indecible de Irene, se anula, se retira en el mo
m ento crucial en que esperamos saber de quin fue el gesto que
catapult a Clare desde la v entana y hacia su m uerte. Que Irene

5.
ste es u n caso se m ejan te al del colonizado q u e h a s ta cierto p u n to debe
p a rec erse ai colonizador, pero aJ que se le prohbe que logre u n a im itacin d e m a sia
do apro x im ad a. P u ed e h a lia rs e u n a descripcin m s c o m p leta de e s ta dinm ica en
H om i B h ab h a, O f M im icry a n d M an, pg. 126.

se sienta culpable de la m uerte de Clare no es razn suficiente

para creer que Irene la empuj, puesto que cualquiera puede sen
tirse culpable por la m uerte de alguien con slo haberla deseado,
aun cuando sepa que ese deseo no puede haber sido la causa inme
diata de la muerte- La brecha en la n a rra tiv a deja abierta la posi
bilidad de que Clare haya saltado, tam bin la posibilidad de que
Irene la haya empujado y h a sta la posibilidad de que la fuerza de
las palabras bram adas por Bellew literalm ente la hayan despedido
por la ventana. Yo sugerira que esta brecha es im portante y la
triangulacin que la rodea ofrece la oportunidad de una reelaboracin
psicoanaltica, en particular de la condicin social y psquica de los
juicios lapidarios. Cmo podemos explicar la cadena que conduce
desde el juicio a la exposicin a la m uerte? Cmo opera esa cadena
a travs de los vectores interrelacionados de sexualidad y raza?
La cada de Clare: es un esfuerzo conjunto? O es al menos
u n a accin cuyas causas no deben conocerse por entero, no deben
buscarse completam ente? E sta es una accin ejecutada am bigua
m ente, en la cual se confunden significativam ente los actos de
Irene y de Clare, y esta confusin de acciones est relacionada con
las palabras vejadoras del hom bre blanco. Podemos in te rp re ta r
este finale, como lo llam a Larsen, como la ira que hace hervir la
sangre, como la ro tu ra que deja fragm entos de blancura, que hace
esta lla r el barniz de la condicin de blanca. Aun cuando parece que
es el barniz de m ujer blanca de Clare el que se resquebraja; tam
bin se quiebra la capa de hom bre blanco de Bellew; en realidad,
lo que se resquebraja es el barniz m ediante el cual se su sten ta el
proyecto blanco de pureza racial. P ues Bellew cree que l nunca
se asociara con negros, pero no puede ser blanco sin su Nig, sin
el seuelo de una asociacin a la que debe resistirse, sin el espectro
de una am bigedad racial que debe su b o rd in ar y negar. En
realidad, Bellew produce esa lnea racial m ediante la cual procura
g a ra n tiz a r su condicin de hom bre blanco, produciendo a las
mujeres negras como el objeto de deseo necesario e imposible, como
el fetiche en relacin con el cual se afirm a angustiosa y persisten
tem ente su propia condicin de blanco.
Evidentem ente, tra ta r de concebir el relato de L arsen en trm i
nos psicoanalticos tiene sus riesgos ya que, despus de todo, la
obra publicada en 1929, pertenece a la tradicin del Renacimiento
de H arlem y lo apropiado sera leerla en el contexto de ese mundo

cultural y social. M ientras m uchas crticas in te rp re ta ro n el texto

como una h istoria trgica de la posicin social del m ulato, otras
insistieron en sealar que el brillo del relato estriba en su compleji
dad psicolgica. A m me parece que lo m s adecuado es no elegir
entre la especificidad histrica y social de la novela -como lo hicie
ron B arbara C hristian, Gloria Hull, Hazel Carby, A m ritjit Singh
y M ary Helen W ashington-, por un lado y, por el otro, la compleji
dad psicolgica de la identificacin cruzada y los celos que se
describen en el texto -com o en los anlisis propuestos por Claudia
Tate, Cheryl Wall, M ary Mabel Youmans y Deborah McDowell,6
Tanto Tate como McDowell sugieren que los crticos se dividieron
entre los que proponan que e sta historia se leyera como un relato
sobre la raza y, en particular, como parte del gnero trgico del
m ulato, y quienes sostenan que debera leerse como u n a obra

6.
C uando e n el tex to se m encionan los sig u ien tes a u to res, salvo cuando se in d i
que o tra obra, el co m en tario se refiere a la s sig u ien te s: H ou sto n A. B aker, Jr,,
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Oxford U n iv ersity P re ss, 1987; N a th a n H uggins, H arlem R enaissance, N ueva York
y L ondres, O xford U n iv e rsity P re ss, 1971; G loria H ull, Color, Sex, a n d Poetry: Three
Women Writers o f the H arlem R enaissance, B loom ington, In d ia n a U n iv e rsity P re ss,
1987; D eborah E. McDowell, Introduction, en Q i/icksand a n d P assing, New B ru n s
wick, R utgers U n iv e rsity P re ss, 1986; JacquelynY . M cLendon, S elf-R epresentaton
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1972, pg. 63-89; A m ritjit Si ngh, The Novis o fth e H arlem Renaissance, S ta te College,
P e n n sy lv a n ia S ta te U n iv e rsity P re ss, 1976; C lau d ia T ate, "N ella L arse n s P assing:
A Prob!em of I n te r p r e ta r o n , B lack A m erica n L iterature F oruni, 14;4, 1980, pgs.
142-146; H ortense T h o m to n , Sexism a s Q uagm ire: N ela L arse n s Q u ic k sa n d ', CLA
J o u rn a l 16,1973, pgs. 2S5-301; C h ei^ l W all, P a ssin g fo r\V h at?A sp ects o fld e n tity
in N ella L arse n s N ovis, B la c k A m e r ic a n L itera tu re. F o n im , vol. 20, n 1-2,
198G, p g s. 97-111; M a ry H elen W ashington, In v en ted Lives: N a rra tiv es o f B lack
W omen 1860-1960, N u e v a York, A nchor-Doubieday, 19S7,

psicolgicamente compleja y, como insisten McDowell y Carby, una

alegora de la dificultad de representar la sexualidad de las mujeres
negras, precisam ente cuando esa sexualidad se considera extica
o se transform a en un icono de primitivismo. En realidad, la misma
Larsen parece atrap ad a en ese dilema, pues se niega a dar una re
presentacin de la sexualidad de las m ujeres negras precisam ente
p ara poder evitar la consecuencia de que se la convierta en objeto
extico. E sa m ism a reticencia puede hallarse en su novela Quicksand, publicada u n ao antes que Passing, en la que la abstinencia
de Helga se relaciona directam ente con el tem or a que se la carac
terice como perteneciente a la ju n g la. McDowell escribe: desde
el comienzo de su historia de 130 aos, las novelistas negras tra ta
ron la sexualidad con precaucin y reticencia. Esto est claram ente
vinculado con la red de m itos sociales y literarios perpetuados a lo
largo de la historia sobre la lihidinosidad de las m ujeres negras.7
El conflicto entre Irene y Clare, que abarca la identificacin, el
deseo, los celos y la ira, exige que se lo considere dentro del contexto
de las restricciones histricam ente especficas que pesaban sobre
la sexualidad y la raza y que produjeron este texto en 1929. Aunque
aqu slo puedo hacerlo de m anera m uy somera, quisiera tra z a r
al menos u n a direccin p ara un anlisis de esta ndole. Porque, si
bien podra e s ta r de acuerdo con McDowell y con Carby, en cuanto
a que no es necesario decidir si se tra ta de u n a novela sobre la
raza o sobre la sexualidad y el conflicto sexual, estim o que stas
son dos esferas inextricablem ente vinculadas entre s, h asta tal
punto que el texto ofrece una m anera de leer la racializacin del
conflicto sexual.
C laudia Tate sostiene que la raza [...] no es la principal preo
cupacin de esta novela, que lo que da m petu real a la historia
es la turbulencia emocional de Irene (pg. 142) y la ambigedad
psicolgica que rodea la m uerte de Clare. Tate hace u n a distincin
entre su propio enfoque psicolgico y aquellos que reducen la novela

7.
D eb o rah E. McDowell, 'T h at n am eless... sham eful im p u lse: Sexuality in
N ella L arse n s Q u icksa n d a n d P a ssin g ", en Jo el W eixm ann y H ou sto n A. B aker, Jr,
(comps.), B la ck F em in ist C riticism a n d C ritical Theoiy: S tu d ie s in B la c k A m erican
L iterature, vol. 3, G reenw ood, Florida, P enkevill, P u b lish in g Com pany, 1988, pg.
141. R eeditado en p a r te corno introduccin a Q uicksand a n d P assing, Tbdas las
citas de M cDowell que a p are zc an sucesivam ente corresponden a este ensayo.

a un vulgar m elodrama (pg. 146) de mujeres negras que se hacen

p a sa r por blancas. Al destacar la am bigedad de la m uerte de
Clare, Tate pone de relieve la complejidad n a rra tiv a y psquica de
la novela. Siguiendo a Tate, Cheryl Wall se niega a sep arar la
am bigedad psicolgica del relato de su significacin racial. Wall
coincide con Tate en cuanto a que L arsen logra indagar notable
m ente los dilem as psquicos que deben afro n tar ciertas m ujeres
negras, pero agrega adem s que esos personajes que parecen ser
los trgicos m ulatos de la convencin lite ra ria son tam bin los
medios a travs de los cuales la autora dem uestra el precio psico
lgico del racismo y el sexismo. P ara Wall, la figura de Clare nunca
llega a existir independientem ente de las proyecciones de alteridad de la propia Irene" (pg. 108). En realidad, en la perspectiva
de Wall, la relacin ertica de Irene con Clare participa de cierto
exotismo que no es muy diferente del de Bellew. Irene ve en los
seductores ojos de Clare lo inconsciente, lo insondable, el erotismo
y la pasividad, elem entos todos que, segn Wall, sim bolizan
aquellos aspectos de la psique de Irene que ella niega (pgs. 108109). Deborah McDowell especifica este enfoque de la complejidad
y proyeccin psicolgicas al destacar el homoerotismo conflictivo
que existe entre Clare e Irene. Segn McDowell, aunque, superfi
cialm ente, la de Irene es una versin de la actitud de Clare de ha
cerse pasar por blanca y de otras cuestiones relacionadas de iden
tidad y lealtad raciales, por debajo de la seguridad de esa superficie
se desarrolla la cuestin m s peligrosa -a u n q u e no se la nombre
explcitam ente- del d espertar del deseo sexual de Irene por Clare
(pg. XXVI). Por lo dem s, McDowell sostiene que Irene efectiva
m ente desplaza su propio deseo sexual por Clare im aginando un
rom ance entre Clare y B rian (pg. XXVIII) y que en la escena
final la m uerte de Clare representa la m uerte de los sentim ientos
sexuales de Irene en relacin con C lare (pg. XXIX).
P ara poder com prender ]a posicin silenciada que ocupa la ho
m osexualidad en el texto -y, por consiguiente, el desplazam iento,
los celos y el deseo hom icida re s u lta n te - es esencial situ a r esta
represin en el contexto de las restricciones sociales especficas
que pesaban entonces sobre la caracterizacin de la sexualidad
fem enina negra, m encionadas antes. E n su ensayo The Quicksands of R epresentation, H azel Carby escribe:

Las representaciones que ofrece Larsen, tanto de la raza como de

la clase, estn estructuradas a travs del prisma de la sexualidad
femenina negra. Larsen reconoca que, respondiendo a la larga historia
de la explotacin de la sexualidad negra, la representacin de la sen
sualidad en la ficcin afronorteamericana haba terminado por re
prim ir la pasin y por reprim ir o negar la sexualidad y el deseo feme
ninos. Pero, por supuesto, representar la sexualidad femenina negra
implicaba correr el riesgo de que se la definiera como prim itiva y
extica en el marco de un a sociedad raci sta [... ] Las ideol ogas sexuales
racistas proclamaban que la m ujer negra era un ser sexual desen
frenado y en respuesta a ellas las escritoras negras, o bien se concen
traban en defender su moral, o bien desplazaban la sexualidad a otro
terreno (pg. 174).
McDowell, en cambio, estim a que Larsen se resiste a p in ta r la
sexualidad explcita caracterstica de las cantantes de blues negras
tales como Bessie Sm ith y Ma Rainey (pg. XIII), pero que a n as
tra ta de resolver el problem a de hacer pblica una sexualidad sin
exponerla a que se la explote como un objeto extico.6 E n cierto
sentido, el conflicto del deseo lesbiano que aparece en el relato
puede leerse en lo apenas sugerido, en lo que se quita de las conver
saciones pero que siem pre am enaza con interrum pirlas o que
brarlas. En este sentido, en P assing la reserva de la hom ose
xualidad converge con la ilegibilidad de la negritud de Clare.
P a ra especificar e sta convergencia me referir prim ero al
empleo peridico que se le da en la novela al trm ino queering,
u n a palabra que aparece vinculada con los arranques de ira en
las conversaciones -a rra n q u e s que acallan o interrum pen la char
la, que tam bin aparece en la escena en la que Clare e Irene
intercam bian m iradas por prim era vez, una observacin recproca
que linda con una am enazadora absorcin. En Passing, las con
versaciones constituyen la superficie dolorosa, si no ya represora,
de las relaciones sociales. Lo que Clare excluye de la conversacin
es lo que le perm ite hacerse p a s a r por blanca; y cuando la
conversacin de Irene vacila, el narrador/a, al referirse a una sbita
grieta en la superficie del lenguaje, la califica de ''queer, rara,
8.
Jew elle Gmez sugiere que la se x u a lid ad lesb ian a n eg ra a m enudo floreca en
los bancos de la iglesia. V ase Je w e lle Gm ez, A C u ltu ra l L egacy D enied and
Discovered: B lack L esbians in F iction by W om en, e n /o m e G irl$:A Black F em inist
A nthology, N ueva York, K itch en Table P ress, 1983, L ath am , pgs. 120-121.

anm ala. A parentem ente, en aquella poca, queer an no signi

ficaba homosexual, pero abarcaba en cambio u n a cantidad de sig
nificaciones asociadas con la desviacin de la norm alidad, que bien
podan incluir la desviacin sexual. E sas significaciones compren
dan: de origen oscuro, el estado de sentirse enfermo o sentirse
m al, poco franco, oscuro, perverso, excntrico. E n su forma verbal
(,to queer) tiene toda una histo ria de significacin: m irar con curio
sidad o ridiculizar, dejar perplejo, pero tam bin estafar y engaar.
E n el texto de Larsen, las tas que cran a Clare como s fuera
blanca le prohben m encionar su raza; y se las describe como
queer (pg. 189). Cuando G ertrude, o tra m ujer negra que finge
ser blanca, oye una calum nia racial contra los negros, Larsen es
cribe: desde donde estaba G ertrude surgi un extrao [queer]
sonido ahogado, como u n bufido o u n a risita sofocada (pg. 202):
algo anm alo, algo que no convena a u n a conversacin apropia
da, a u n a prosa aceptable. El anhelo de B rian de viajar al Brasil
se describe como una vieja, ra ra [queer], desgraciada inquietud
(pg. 208), con lo cual se sugiere u n anhelo por liberarse de las
convenciones.
Parece b a sta n te evidente que L arsen vincula la anom ala
[queerness] con una irrupcin potencalm ente problem tica de la
sexualidad: a Irene le preocupa que sus hijos reciban ideas sobre
el sexo en la escuela; y observa que J n io r recogi algunas ideas
ra ra s [queer] sobre las cosas -cie rta s c o sas- de los muchachos
m ayores. Ideas raras? repiti [Brian]. Te refieres a ideas sobre
sexo, Irene? S ... s. Y no muy agradables, chistes horribles y ese
tipo de cosas (pgs. 219-220). A veces la conversacin se vuelve
ex tra a [queer] cuando la ira interrum pe la superficie social de la
conversacin. Cuando Irene se convence de que B rian y Clare estn
m anteniendo un romance, L arsen describe la reaccin de Irene
del modo siguiente: Irene vocifer: T ero, Brian, yo...y se detuvo,
asom brada por la furiosa clera que haba estallado en su interior.
/B ria n gir la cabeza bruscam ente y levant las cejas con expresin
de singular sorpresa. / Irene se dio cuenta de que su voz se haba
vuelto extraa [queer](pg. 249). Como u n a palabra que pone en
evidencia lo que debera perm anecer oculto, queering cumple la
funcin de exposicin dentro del lenguaje - u n a exposicin que
quiebra la superficie represora del len g u aje- de la sexualidad y
de la raza. Irene va por la calle con su am iga negra Felise y se

e n c u e n tra con B rian. C uando l se aleja, Irene le confiesa a

Felise que anteriorm ente se haba hecho pasar por blanca ante
B rian. Y Larsen escribe: Felise le replica lentam ente: Ah, con
que has estado fingiendo ser blanca? P ues bien, te lo arruin [Iue
queered that] (pg. 259).
En ltim a instancia, queering es lo que lo que desequilibra y
expone lo que se finge; es el acto m ediante el cual la ira, la sexua
lidad y la insistencia en el color hacen esta lla r la superficie racial
y sexualm ente represora de la conversacin.
Despus de varios aos de m antenerse alejadas, Irene y Clare
vuelven a encontrarse en un caf donde am bas se hacen p asar por
blancas. Y el proceso m ediante el cual cada una llega a reconocer
a la otra, a reconocerla como negra es, a la vez, el proceso de una
m u tu a absorcin ertica a travs de las m iradas. El narrador/a
inform a que Irene ve a Clare como una m ujer de aspecto atractivo
[...] de ojos oscuros, casi negros y labios abultados como u n a flor
escarlata que se destacaba contra el m arfil de su piel [...] una
som bra demasiado provocativa (pg. 177). Irene siente que Clare
la m ira fijam ente y le devuelve abiertam ente la m irada, pues
ad v ierte que Clare no m o strab a el m enor indicio de que ser
descubierta realizando su impasible escrutinio le provocara alguna
turbacin. Irene sinti que la continua inspeccin pona de relieve
su color y baj la m irada. Se pregunt cul sera la razn que
llam aba la persistente atencin de Clare. E n su prisa, se haba
puesto el sombrero al revs en el taxi?. De modo que, desde el
comienzo, Irene siente que la m irada de Clare es una especie de
inspeccin, una am enaza de exposicin, que primero le devuelve
con desconfianza y con la m ism a intencin de escrutar, pero que
luego la seduce completam ente. La mir de soslayo. Clare an la
observaba. Qu ojos ex tra am en te lnguidos tena!" Irene se
resiste a ser observada, pero luego cae bajo el influjo de esa m irada;
quiere im pedir el reconocimiento, pero al mismo tiempo se rinde
al encanto de la sonrisa.
La am bivalencia acosa perm anentem ente el movimiento de la
narrativ a. Posteriorm ente, Irene in te n ta alejar a Clare de su vida,
se niega a contestarle las cartas, prom ete no volver a invitarla a
ninguna parte pero se siente a tra p a d a por la seduccin de Clare.
Qu es lo que perturba tanto a Irene? Su identificacin con Clare
o el deseo que siente por ella? Se siente identificada con la acti

tud de Clare de hacerse p a sar por blanca, pero tiene que renegar
de ella, no slo porque intenta defender la raza que Clare traiciona,
sino porque el deseo que experim enta por Clare sera u n a traicin
a la fam ilia que es como un baluarte p a ra esa raza en ascenso? En
realidad, sta es una versin m oral de la fam ilia que no adm ite
ningn signo de pasin, ni siquiera en el seno del m atrim onio, ni
siquiera en el apego amoroso a los hijos. Irene llega a odiar a Clare,
no slo porque Clare miente, finge y traiciona a su raza, sino porque
la m entira le da a Clare u n a libertad sexual ten ta tiv a e Irene ve
reflejada en ella la pasin que se niega a s misma. Aborrece a Cla
re, no slo porque sta sea capaz de se n tir tal pasin, sino porque
Clare despierta en ella una pasin sem ejante, en realidad, una
pasin por Clare. La m irada que Clare le lanz a Irene tena un
dejo de vacilacin y desesperanza y, sin embargo, haba en ella tal
determ inacin que la convertan en una im agen de la ftil bs
queda y la firme resolucin del alm a de la m ism a Irene, lo cual
aum ent el sentim iento de duda y compuncin que Irene experi
m en tab a cada vez con m ayor in ten sid ad con respecto a Clare
Kendry. Desconfa de Clare como desconfa de s m ism a, pero esta
vacilacin es lo que la atrae. La lnea siguiente reza: [Irene] se
rindi (pg. 231).
Cuando Irene puede resistirse a la atraccin de Clare, lo hace
en nom bre de la raz a , un trm ino que en ese contexto se vincula
con la nocin de ascenso de Du Bois y denota u n a idea de pro
greso que no es nicam ente m asculinista, sino que, en el relato
de Larsen, se construye como u n a m ovilidad ascendente en la
escala social. E sta nocin m oral de la p alab ra ra z a a la que,
dicho sea de paso, en el texto suele oponrsele la retrica laudatoria
del color, tam bin requiere que se idealice la vida de a familia
burguesa en la que la m ujer conserva su posicin en el seno de la
familia. La institucin de la fam ilia tam bin protege a las mujeres
negras de u n a exposicin pblica de la sexualidad que podra ser
vulnerable a la construccin y la explotacin racistas. La sexua
lidad que podra a rru in a r a una familia se convierte en una especie
de peligro: el deseo de viajar de B rian, los chistes de los nios,
todo debe reprim irse unilateralm ente, m antenerse fuera del habla
pblica, no m eram ente en nom bre de la raza, sino en nombre de
u n concepto de progreso racial que ha llegado a vincularse con la

movilidad de clase, el ascenso masculino y la fam ilia burguesa.

Irnicamente, el mismo Du Bois lleg a elogiar la novela Quicksand
de L arsen precisam ente por elevar la ficcin negra m s all del
tipo de exotismo sexual que procuraban promover ciertos mecenas
como Cari Van Vechten.9 Sin reconocer que L arsen se debata den
tro del conflicto producido, por un lado, por ese tipo de represen
taciones racistas y exticas y, por el otro, por los m andatos morales
tipificados por el mismo Du Bois, ste ltim o elogia la obra de la
autora como un ejemplo del ascenso social m ism o.19 Sin embargo,
uno podra sostener que Passing ejemplifica precisam ente el precio
que deben pag ar las m ujeres negras por el ascenso social: una
am bigua m uerte/suicidio, m ientras que Q uicksand ejemplifica ese
mismo precio como u n a especie de m uerte dentro del m atrim onio,
ya que ambos relatos sugieren que p a ra las m ujeres negras no
existe ninguna posibilidad de gozar de libertad sexual.11
En Passing, lo fsicam ente reprim ido se vincula con la especifi
cidad de las restricciones sociales que pesan sobre la sexualidad
de las m ujeres negras que inspiran el texto de Larsen. Si, como
afirm a Carby, en la poca en que Larsen escribi la obra, la pers
pectiva de la libertad de la sexualidad de las m ujeres negras las
haca vulnerables a vejaciones pblicas y h a s ta a la violacin, ya
que sus cuerpos continuaban siendo sitios de conquista dentro del
racismo blanco, luego la resistencia psquica a la hom osexualidad
y a una vida sexual fuera de los parm etros de la fam ilia debe
in te rp re ta rse en parte como una resistencia a una exposicin p
blica peligrosa.

9. Sobre u n an lisis d la s im plicaciones ra c ista s d e ta l m ecenazgo, vase Bruce

K ellner, R efined R acism : W hite P atro n ag e in th e H a rlem R en aissan ce, en The
H a rlem R enaissance R econsidered, pgs. 93-106.
10. McDowell escribe, Al h acer u n a revisin con ju n ta de H om e to H arlem de
C!aude M cK ayy Q uicksand de L arsen p ara The Crisis, D uB ois, por ejem plo, elogiaba
la novela de L arse n diciendo que se tra ta b a de u n a delicada, v a lie n te y reflexiva
obra de a rte , pero criticaba la de McKay por c o n sid erar ta n re p u g n a n te el nfasis
puesto por la a u to ra en la em briaguez, !as peleas y la prom iscuidad sexual que le
h acan s e n tir [,,.] deseos de d a rse u n bao. L a cita aparece en R pt. in V&ces o f a
B lack N a tu m : P olitical J o u rn a lism in the H arlem R enaissance, Theodore G. Vmcent,
ed. (S an Francisco, R a m p a rts P ress, 1973), pag. 359, e n Me DoweII, pg. 164.
11. E n re alid a d , sta es la m a n e ra en que H e!ga C ra n e em p lea re p etid a m en te el
lenguaje de lo prim itivo" y la ju n g la p a ra describir el sen tim ien to sexual que la
coloca en u n a tr g ic a a lia n za con D u Bois.

En la m edida en que Irene desea a Clare, desea la transgresin

que comete Clare y a la vez la aborrece por la deslealtad que implica
esa transgresin. En la m edida en que Irene erotiza la transgresin
racial de Clare y la evidente deslealtad de Clare a la fam ilia y sus
instituciones de m onogamia, Irene m ism a se encuentra en una
situacin de doble vnculo: a tra p ad a entre, por un lado, la pers
pectiva de liberarse de u n a ideologa de ra z a que, por su propio
m asculism o y clasismo, no llega a ser crtica y, por el otro, las
vejaciones del racism o blanco que procuran abolir la sexualidad
de las mujeres negras. La ambivalencia psquica de Irene en relacin
con Clare debe situarse pues en este doble vnculo histrico.12 AI
mismo tiempo, podemos ra s tre a r en el texto de Larsen la incipiente
posibilidad de una solidaridad entre m ujeres negras. La identifi
cacin entre Irene y C lare podra in terpretarse como la prom esa
poltica no vivida de u n a solidaridad que habra de darse en el
futuro.
McDowell seala que el m omento en que Irene im agina a Brian
con Clare coincide con la intensificacin del deseo que siente por
Clare. Irene hace pasar su deseo por Clare a travs de Brian; l
llega a ser la ocasin fantasm tica que le perm ite a Irene consum ar
su deseo por Clare, pero al mismo tiempo desviar el reconocimiento
de que es su propio deseo el que se articula a travs de Brian. El
hecho de que B rian parezca consum ar el deseo de Irene (aunque es
im portante sealar que esto nunca se confirma y, por lo tanto, puede
no ser m s que una conviccin im aginaria de parte de Irene), su
giere que parte de los celos de Irene responden a la ira que le
provoca que l ocupe u n a posicin sexual legitim ada desde la cual
puede poner por obra el deseo que ella m ism a invisti en l, la
clera que le provoca que el ose consum ar el deseo cuya realiza
cin ella le deleg. Esto no equivale a n e g a rla posibilidad de que
Irene desee tam bin a B rian, pero en el texto hay m uy pocos indi
cios de un apego apasionado a l. E n realidad, Irene clam a por
retenerlo, en contra de la pasin de B rian y a favor de preservar

12.
A cerca de un in te n to d e conciliar el conflicto psicoanaltico y la problem tica
del incesto con la histo ria especfica de la fam ilia a fro n o rteam erican a d e sp u s de la
esclavitud, vase H ortense J. Spillers, The P e rm a n e n t O bliquity o fth e In(pha)llibly
S tra ig h t': In th e Tim e of th e D a u g h te rs a n d th e F a th e rs , en C heryl Wall (comp.),
C hanging O u r O wti Words, N ew B runsw ick, R u tg e rs, 1989, pgs. 127-149.

los ideales burgueses. Sus celos bien pueden situarse dentro de la

lnea de u n a n a rra tiv a heterosexual convencional, pero -com o
vimos en el caso de C a th e r- esto no im plica excluir la in te rp re ta
cin de que u n a pasin lesbiana recorra la obra.
Freud se refiere a cierto tipo de celos que al principio parecen
ser el deseo de ten e r un compaero heterosexual cuya atencin se
ha desviado, pero que estn m otivados por un deseo de ocupar el
lu g a r de ese com paero alejado p a ra poder c o n su m a r u n a
hom osexualidad forcluida. Y dice que se tra ta de celos engaosos
[...] que quedan de una hom osexualidad que h a term inado y ocupa
directam ente su posicin entre las form as clsicas de paranoia.
Como u n in te n to de defensa contra un im pulso hom osexual
indebidam ente intenso, puede describirse, en el caso de un hombre,
m ediante la siguiente frm ula: No soy yo quien lo am a, ella lo
am a.13Y en el caso de u n a mujer, como es el de Passing, la frm ula
podra ser: Yo, Irene, no amo a Clare; es Brian quien la am a!.
Precisam ente aqu, cuando se tra ta de explicar el sacrificio, se
hace necesario reform ular el psicoanlisis desde el punto de vista
de la raza. En su ensayo sobre el narcisism o, Freud sostiene que
un nio comienza a am ar sacrificando alguna porcin de su propio
narcisismo, que la idealizacin de la m adre no es o tra cosa que
ese narcisism o transferido hacia el exterior, que la m adre repre
senta ese narcisism o perdido, prom ete el retom o de ese narcisismo
y nunca cumple tal promesa. M ientras contina siendo el objeto
idealizado de amor, la m adre carga con el narcisism o del nio, es
el narcisism o desplazado del hijo y, puesto que carga con l, el hijo
percibe que ella se lo niega. La idealizacin, se realiza siem pre a
expensas del yo que idealiza. El ideal del yo se produce como una
consecuencia de haber sido separado del yo, pues se entiende que
el yo sacrifica alg u n a p a rte de su narcisism o p a ra form ar y
tra s la d a r al exterior ese ideal.
De modo que el am or del ideal ser siem pre am bivalente, pues
el ideal desaprueba al yo al tiem po que im pulsa su amor. P or el
m omento, quisiera separar la lgica de esta explicacin del dram a
e n tre el hijo varn y la m adre que es el que enfoca F reud (no p ara
13.
S igm und F re u d , Som e N e u ro tic M ech an ism s in Jealousy, P a ra n o ia a n d
H om osexuaity, S E , vol. 18, 1922, pg. 225. Ed. cast.: Sobre algunos m ecanism os
neurticos en los celos, la p a ra n o ia y la h o m osexualidad, AE, vol. 18].

desvalorizar ese foco, sino para poner de relieve otros focos posibles)
y destacar la consecuencia de la am bivalencia en el proceso de
idealizacin. La persona a la que idealizo es la que lleva por m el
am or propio que yo invest en ella. Y en consecuencia, la odio, pues
l/ella h a tomado mi lugar, aun cuando yo m ism a se lo haya cedido;
sin em bargo, necesito de l/ella, pues es quien rep re sen ta la
prom esa del retorno de mi am or propio. El am or propio, la auto
estim a, se preserva y se derrota, entonces, en el sitio del ideal.
Cmo puede relacionarse este anlisis con las cuestiones rela
tivas a la racializacin de la sexualidad que he estado tratando de
plantear? El ideal del yo y su derivacin, el supery, son m ecanis
mos reguladores m ediante los cuales se sostienen psquicam ente
los ideales sociales. En este sentido, la regulacin social de la psique
puede in te rp re ta rse como la coyuntura de las prohibiciones y
regulaciones raciales y de gnero y las apropiaciones obligadas
que hace de ellas la psique. F reud sostiene especulativam ente que
este ideal del yo sienta las bases del supery y que el supery se
vive como la actividad psquica de observacin y, en la perspectiva
del yo, como la experiencia de ser observado: el supery vigila
constantem ente al yo real y lo mide con la vara de ese yo (ideal).
De ah que el supeiy represente la m edida, la ley, la norma, en
carnada por una invencin, la figura de un ser cuyo nico rasgo es
observar, observar para poder juzgar, como u n a especie de escru
tinio, u n a deteccin, persistentes, un esfuerzo por exponer que
im portuna al yo y le recuerda sus fracasos. El yo designa, pues, la
experiencia psquica de ser m irado y el supery la del m irar,
observar y exponer al yo. Ahora bien, e sta instancia observadora
no es lo mismo que la idealizacin que es el ideal del yo; est detrs
del ideal del yo y del yo, y mide a este ltim o en comparacin con
el prim ero y siem pre, absolutam ente siem pre, lo encuentra defec
tuoso. El supery no es slo la m edida del yo, el juez internalizado,
sino que es adem s la actividad de prohibicin, la in stan cia
psquica de regulacin que F reud llam a conciencia,14
14.
S ignificativam ente, F re u d sostiene que la conciencia es la sublim acin de la
libido hom osexual, que los deseos hom osexuales prohibidos no qued an d estru id o s
p o r completo; que se satisfacen en a prohibicin m ism a. En e ste sentido, los re
m o rd im ie n to s no son o tr a cosa q u e la s sa tis fa c c io n e s d e s p la z a d a s d el deseo
hom osexual. L a culpa respecto de ese deseo es, e x tra a m e n te , la m a n e ra de pre
servarlo.

P a ra Freud, este supery rep resen ta u n a norma, un modelo,

un ideal, recibido en parte socialmente; es la instancia psquica
m ediante la cual se realiza la regulacin social. Pero no es una
norm a cualquiera; es el conjunto de norm as por las cuales se
diferencian e in stalan los sexos. De modo que el supery surge
primero, dice Freud, como una prohibicin que regula la sexualidad
al servicio de la produccin socialm ente ideal de los hom bres y
las m ujeres. Aqu es donde interviene Lacan para desarrollar su
nocin de lo simblico, el conjunto de leyes transm itidas m ediante
el lenguaje mismo que obliga a a c ata r las nociones de masculin id a d y fem ineidad. Y m uchas fem in ista s psicoanalticas
tom aron e sta afirm acin como punto de p artid a de su propio
trabajo. H an sostenido, de diversas m aneras, que la diferencia
sexual es ta n prim aria como el lenguaje, que no hay habla, ni hay
escritura posibles sin el supuesto previo de la diferencia sexual. Y
esto condujo a u n a segunda declaracin que quiero rebatir: me
refiero a que la diferencia sexual es m s prim aria o m s esencial
que otro tipo de diferencias, incluida la diferencia racial. E sta
afirm acin de la prioridad de la diferencia sexual por encima de
la diferen cia rac ial h a m arcado enorm em ente al fem inism o
psicoanaltico como blanco, pues lo que se supone aqu es no slo
que la diferencia sexual es m s im portante, sino que hay una
relacin llam ada diferencia sexual que no est m arcada por la
raza. E st claro que, en esta perspectiva, la condicin de blanco
no se entiende como una categora racial; es sencillam ente otro

E s ta consideracin de ia culpa como u n a m a n e ra de e n c e rra r o sa lv a g u a rd a r el

deseo bien puede te n e r im plicaciones en e! tem a de la culpa blanca. Porque la cues
ti n sera estab lecer si la culpa blanca es en s m ism a la satisfaccin de la pasin
ra cista, si el hecho de que. la culpa del blanco reviva c o n stan tem e n te el racism o no
constituye en s m ism o la satisfaccin m ism a del racism o del que la culpa a b ju ra
ostensiblem ente. Porque la culpa del blanco -c u a n d o no se pierde a expensas de la
a u to c o n m isera ci n - produce u n a m oralizacin p a ra ltic a que requiere del racism o
p a ra s u s te n ta r su s propia p o stu ra sa n tu rro n a ; precisam ente p orque la m oralizacin
b lan c a se a lim en ta de las pasiones ra c ista s, n u n c a puede ser la base sobre la cual
llegue a c o n stru irse y a afirm arse u n a com unidad que se extienda p or encim a d e la s
diferencias; a rra ig a d a en el deseo de que se la exim a del racism o blanco, de producirse
como la exencin, e sta e strateg ia exige v irtu a lm e n te que la com unidad blanca quede
sum ergida en el racism o; el odio se tra n s fie re m era m e n te al ex terio r y, e n conse
cuencia, se lo p re serv a , pero esto no im plica que se lo supere.

poder que no necesita pronunciar su nombre. Por lo tanto, sostener

que la diferencia sexual es m s esencial que la diferencia racial
equivale a supone efectivam ente que la diferencia sexual es dife
rencia sexual blanca y que la condicin de blanco no es una forma
de diferencia racial.
E n trm inos lacanianos, los ideales o norm as transm itidos en
el lenguaje son los ideales o norm as que gobiernan la diferencia
sexual y que se conocen como lo simblico. Pero lo que se hace
necesario reconcebir radicalm ente es qu relaciones sociales com
ponen esta esfera de lo simblico, qu conjunto convergente de
formaciones histricas de gnero racializado, de raza generizada,
de la sexualizacin de los ideales raciales o la racializacin de las
norm as de gnero, integran la regulacin social de la sexualidad y
sus articulaciones psquicas. Si, como h a insistido Norma Alarcn,
a las m ujeres de color se las interpela de m ltiples m aneras, se
las llam a por muchos nom bres, se las constituye en y m ediante
esos modos m ltiples de llam arlas, luego esto implica que el terreno
simblico, el mbito de las norm as socialm ente instituidas, est
compuesto por normas de racializacin y que stas existen, no
slo junto con las norm as de gnero, sino que se articulan rec
procam ente con ellas.15 Por ende, ya no es posible decir que la dife
rencia sexual es anterior a la diferencia racial ni tampoco conside
rarlas como ejes com pletam ente separables de regulacin social y
poder.
E n cierto modo, ste es precisam ente el desafo al psicoanlisis
que ofrece Nella Larsen en Passing. Y aqu yo quisiera seguir el
consejo de B arbara C hristian sobre considerar la n arrativ a litera
ria como un lugar donde se desarrolla la teo ra 16 y solam ente
agregara que p ara m Passing de L arsen es en parte una teoriza
cin del deseo, el desplazam iento y la clera provocada por los
celos que tiene significativas implicaciones para quien quiera
reescribir una teora psicoanaltica que llegue explcitam ente a
un acuerdo con la raza. Si la instancia observadora descrita por

15. N orm a A larcn, T he T heoretical Subject(s) of Tfiix B ridgc C alled M y B ack

a n d A nglo-A m erican F em in ism , en G lo riaA n zald a (comp.), M a kin g Face, M a k in g
S o u l:H a c ie n d o Caras, San Francisco, A u n t L u te, 1990, pgs. 356-369.
16. Bai-bara C h ristia n , T h e R ace for Theory", e n T he N a tu re a n d C ontext o f
M inority D iscourse, N u ev a York, Oxford U nivevsity P ress, 1990, pgs. 37-49.

Freud adquiere la figura de un juez que vigila, un juez que encarna

u n a serie de ideales y si esos ideales se in stitu y en y su sten tan en
gran m edida socialmente, luego esta instancia observadora es el
medio a travs del cual las norm as sociales m architan la psique y
la exponen a una condena que puede llevar al suicidio. En realidad,
F reud observaba que si el supery pudiera obrar sin ninguna
restriccin, privara totalm ente al yo de su deseo, una privacin
que es la m uerte psquica y que, segn afirm a Freud, conduce al
suicidio. Si concebimos el supery de F reud como la fuerza
psquica de regulacin social y entendem os la regulacin social
como una fuerza que incluye vectores de poder tales como el gnero
y la raza, podramos llegar a articular polticam ente la psique de
una m anera que tenga consecuencias p ara la supervivencia social.
Porque, aparentem ente, Clare no puede sobrevivir y su m uerte
m arca el xito de cierto ord en am ien to sim blico de gnero,
sexualidad y raza, al tiem po que m arca tam bin los sitios de
resistencia potencial. Es posible que cuando Zulena, la sirvienta
negra de Irene, recoge los trozos blancos de la taza rota, se plantee
la cuestin de qu hacer con tales fragm entos. Podramos inter
p re ta r un texto como S ula de Toni M orrison como un modo de
u n ir la blancura resquebrajada que compone los restos tanto de
Clare como de Irene en el texto de Larsen, reescribir a Clare como
Sula y a Irene como Nel, e in te rp re ta r que la identificacin letal
que se da entre ellas es la prom esa de conexin del llamado final
de Nel: nia, nia, ni an i an i a.17
En el final de Passing de Larsen, es Bellew quien sube precipi
tad a m en te las escaleras y ve a C lare, m ide su n egritud en
comparacin con el ideal de blancura y la encuentra defectuosa.
Aunque Clare h a dicho que anhela que se la exponga para poder
liberarse de l, tam bin se siente sujeta a su m arido y a la norma
que l representa, a causa del bienestar econmico y no es acci
dental aunque se lo presente como talel hecho de que la exposi
cin de su color lleve a Clare directam ente a la m uerte, la expresin
literal de u n a m uerte social. Tampoco Irene quiere que Clare se
libere, no slo porque podra perder a Brian, sino porque debe detener

17.
Toni M orrison, S u la , N ueva York, Rnopf, 1973, pg. 174. [Ed, cast.: S u la ,
B arcelona, Deboisillo, s/d.]

la libertad de Clare para frenar la suya propia. Claudia Tate sostiene

que la ambigedad de la accin final es im portante, pues la m uerte
literal de Clare tam bin constituye la m uerte psicolgica de Irene.
A parentem ente, Irene le ofrece su mano a Clare, quien de algn
modo pasa a travs de la ventana hacia su m uerte. Aqu, como sugiere
Henry Louis Gates, Jr., hacerse pasar conlleva la doble significacin
de cruzar la lnea del color y de cruzar la lnea de la vida: el hacerse
pasar por lo que uno no es como una especie de paso a la otra vida,18
Si Irene despierta el inters de C lare p a ra contener la sexuali
dad de esta ltim a, al tiempo que enciende y extingue su propia
pasin, lo hace bajo la m irada del hom bre blanco que bram a; las
palabras de Bellew, la exposicin que ste produce, su vigilancia,
divide a las m ujeres y las enfrenta. E n este sentido, las palabras
de Belew tien en la fuerza de la norm a reguladora de la condicin
de blanco, pero Irene se identica con ese juicio condenatorio. Clare
es la promesa de la libertad obtenida a un precio demasiado elevado,
tan to para Irene como p ara s m ism a. Lo que queda expuesto no
es precisam ente la raza de Clare; aqu se produce la negritud como
algo m arcado y desfigurado, un signo pblico de particularidad al
servicio de la universalidad disim ulada de la condicin de blanco.
Si Clare traiciona a Bellew, ello se debe en p a rte a que dirige el
poder de sim ulacin contra su m arido blanco y su traicin al hom
bre, que es a la vez u n a traicin sexual, socava las aspiraciones
reproductoras de la pureza racial blanca, exponiendo as las tenues
fronteras que requiere esa pureza. Si Bellew reproduce ansiosa
m ente la pureza racial blanca, produce la prohibicin contra el
m estizaje m ediante la cual se garantiza la pureza, una prohibicin
que requiere las censuras de la heterosexualidad, la fidelidad
sexual y la monogamia. Y si Irene procura m an te n erla familia negra
a expensas de la pasin y en nombre del ascenso social, lo hace en
parte para evitar que las m ujeres negras ocupen una posicin exte
rior a la fam ilia, la posicin de m ujeres sexualm ente degradadas
y am enazadas por los trm inos mismos del m asculinism o blanco
que rep re sen ta Bellew (por ejemplo, Irene le dice a Clare que no
asista sola al baile del Fondo de Beneficencia Negro, pues corre el
riesgo de que la tom en por una prostituta). La m irada censora de

18. H enry L ouis G ates, Jr., Figures, pg, 202,

Bellew, el poder de exposicin que ejerce, es un poder social hist

ricam ente inalterable de la m irada m asculina blanca, pero es un
m irada cuya m asculinidad se promulga y g aran tiza m ediante la
heterosexualidad como un rito de purificacin racial. La masculinidad de Bellew slo puede afirm arse m ediante la consagracin de
su condicin de blanco. Y m ientras Belew necesita del espectro
de la m ujer negra como objeto de deseo, debe destru ir ese espectro
p ara im pedir el tipo de asociacin que podra desestabilizar las
fronteras territoriales de su propia condicin de blanco. E sta ex
pulsin ritu a lista queda m uy claram ente dram atizada al final de
Passing, cuando la m irada expositora y peligrosa de Bellew y la
cada m ortal de Clare coinciden con el ofrecimiento de Irene que
tiende su m ano en un intento de ayuda. Al tem er la prdida de su
m arido y tem er su propio deseo, Irene se coloca en el sitio social
de la contradiccin: am bas opciones am enazan con lanzarla a una
esfera pblica en la que quedara sometida, por as decirlo, a los
mismos malos vientos a los que estuvo expuesta Clare. Pero Irene
no se da cuenta de que Clare est ta n lim itada como ella, que Clare
no obtendra su libertad a expensas de la de Irene, que, en ltim a
instancia, no es que u n a domine a la otra, sino que am bas estn
'a tra p a d as en el aliento vacilante de ese bramido: Nig! Dios mo!
Nig!.
Si el bram ido de Bellew puede in terp retarse como u n a racializacin simblica, como el modo en que el conjunto de norm as
simblicas que gobiernan la sexualidad fem enina negra interpela
a Irene y a Clare, entonces lo simblico no est m eram ente orga
nizado por el poder flico, sino que lo est por u n falicismo
sustentado fundam entalm ente por la angustia racial y los ritos
sexualizados de purificacin racial. El autosacrificio de Irene podra
in terp retarse pues como u n intento de no convertirse en el objeto
de este tipo de violencia sexual, como un intento que la lleva a
aferrarse a u n a vida fam iliar rida y a destru ir todo indicio de
pasin que pudiera desestabilizar esa seguridad. Sus celos pueden
entenderse como un evento psquico orquestado dentro de este
m apa social de poder y por ese mismo m apa. Irene deba destruir
su pasin por Clare slo porque no hallaba un lugar viable para
vivir su sexualidad. A trapada por una promesa de seguridad repre
sentada por la movilidad social, Irene acept los trm inos de poder
que la am enazaban y term in convirtindose finalm ente en un

instrum ento de ese poder. M s perturbador a n que u n a escena

en la que el hom bre blanco encuentra y desprecia a su Otro en
las m ujeres negras, este dram a exhibe en toda su m iseria cmo
los mismos seres a quienes la interpelacin de la norm a blanca
tiende a derrotar - y en realidad d e rro ta - term in an por reiterarla
y ejecutarla. E sta es una representacin perform ativa de la raza
que, a su paso, moviliza a todos los personajes.
S in embargo, el relato reocup el poder simblico p a ra poner
en evidencia esa fuerza simblica y, en el curso de esa exposicin,
comenz a prom over u n a poderosa tradicin de palabras, una
tradicin que prom eta defender las vidas y pasiones precisam ente
de aquellos que en la novela no podan sobrevivir. Trgicam ente,
la lgica de hacerse p a sar por lo que uno no es y de exponerse
lleg a a trib u la r y, en realidad, puso fin a la carrera de au to ra de
la m ism a Nella Larsen, quien en 1930, cuando public un breve
cuento titulado Sanctuary", fue acusada de plagio, es decir, fue
expuesta como alguien que se haca pasar por el verdadero crea
dor de la obra.19La respuesta de Larsen a e sta exposicin condena
toria fue re tira rse en un anonim ato del que nunca volvi a salir.
Tambin Irene se desliz en una m uerte en vida de este estilo,
como lo hizo Helga en Q uicksand. Tal vez la alternativa habra
sido volver esa e x tra a ira, no ya contra s m ism a ni contra Clare,
sino contra las norm as reguladoras que despiertan esa clera: tanto
contra la prom esa desapasionada de esa fam ilia burguesa como
contra el bram ido del racismo en sus reverberaciones sociales y
psquicas y, m uy especialm ente, en los ritos funestos que produce.

19.
Le agradezco a B a rb a ra C h ristia n h a b e rm e se a la d o el vnculo e n tre el tem a
de h acerse p a s a r p or lo que u n o no e s y la acusacin de plagio su frid a por L arsen.

Lo que se rechaza en el orden simblico reaparece en lo

real.
J a c q u e s L a c a n , Las psicosis.
S u sten ta la pred ica ci n sin estar, estrictam en te
hablando, marcado por ella; no est determinado mediante
la aplicacin de tal o cual cualidad. Subsiste *en el interior
de s m ism opor debajo del discurso. Como lo que tambin
se ha llamado materia prima.
L u c e I higaray , Amante Marine.
En contra de la idea de que la perform atividad es la expresin
eficaz de u n a voluntad hum ana en el lenguaje, este texto apunta
a redefm ir la perform atividad como u n a m odalidad especfica de
poder, entendido como discurso. P ara poder m aterializar una se
rie de efectos, el discurso debe entenderse como un conjunto de ca
denas complejas y convergentes cuyos efectos son vectores de
poder. E n este sentido, lo que se constituye en el discurso no es
algo fijo, determ inado por el discurso, sino que llega a ser la con
dicin y la oportunidad de una accin adicional. Esto no equivale
a decir que puede darse cualquier accin sobre la base de un efec
to discursivo. Por el contraro, ciertas cadenas reiterativas de pro
duccin discursiva apenas son legibles como reiteraciones, pues
los efectos que han materializado son tales que sin ellos no es posi
ble seguir ninguna orientacin en el discurso. El poder que tiene
el discurso para m aterializar sus efectos es pues consonante con
el poder que tiene para circunscribir Ja esfera de inteligibilidad.

Es por ello que in te rp re ta r la perform atividad como una deci

sin voluntaria y arb itra ria im plica p a sar por alto que la historici
dad del discurso y, en particular, la historicidad de las normas
(las cadenas de iteracin invocadas y disim uladas en la enuncia
cin im perativa) constituyen el poder que tiene el discurso de h a
cer realidad lo que nombra. Concebir el sexo como un im perati
vo en este sentido implica afirm ar que un sujeto es interpelado y
producido por dicha norm a y que esa norm a - y el poder regulador
que re p re se n ta - m aterializa los cuerpos como un efecto de ese
m andato. Sin embargo, esta m aterializacin, que dista mucho
de ser artificial, no es com pletam ente estable. Porque, para que el
im perativo llegue a ser sexuado requiere u n a produccin y una
regulacin diferenciadas de la identificacin m asculina y femeni
n a que no se sostienen efectivam ente y que no pueden ser comple
tam ente exhaustivas. Por lo dem s, este im perativo, este m an d a
to, requiere e instituye un exterior constitutivo: lo indecible, lo
inviable, lo inenarrable que asegure (y que, por lo tanto, no siem
pre logra asegurar) las fronteras m ism as de la m aterialidad. La
fuerza norm ativa de la perform atividad - s u poder de establecer
qu ha de considerarse un ser- se ejerce no slo mediante la reite
racin, tam bin se aplica m ediante la exclusin. Y en el caso de
los cuerpos, tales exclusiones am enazan la significacin constitu
yendo sus m rgenes abyectos o aquello que est estrictam ente
forcluido: lo invivible, lo inenarrable, lo traum tico.
Los trm inos polticos que a p u n ta n a establecer una identidad
segura o coherente se ven perturbados por este fracaso de la perfor
m atividad discursiva incapaz de establecer finalm ente y por com
pleto la identidad a la que se refiere. La iterabilidad destaca el
hecho de que tales trm inos no son idnticos a s mismos; el exte
rior constitutivo significa que la identidad siem pre requiere p re
cisam ente aquello que aborrece. En el marco del debate fem inis
ta, un problema de creciente inters es cmo conciliar la aparente
necesidad de form ular una poltica que asum a la categora de m u
je re s con la dem anda, a m enudo a rticu la d a polticam ente, de
problem atizar la categora, de cuestionar su coherencia, su diso
nancia interna y sus exclusiones constitutivas. En los ltimos aos,
los trm inos de identidad parecieron prom eter, de diferentes m a
neras, un reconocimiento pleno. D entro de los trm inos psicoanalticos, la im posibilidad de que u n a categora de identidad cum-

pa esa prom esa es consecuencia de una serie de exclusiones que

experim entan los sujetos mismos cuyas identidades supuestam en
te hab ran de rep resen tar tales categoras. E n la m edida en que
se las entienda como puntos de unin, como fuerzas que tienden a
promover la movilizacin poltica, las afirm aciones de identidad
parecen ofrecer la prom esa de unidad, solidaridad y universali
dad. Como corolario, uno podra in te rp re ta r pues que el resen ti
m iento y el rencor contra la identidad son signos de un disen
tim iento y u n a insatisfaccin provocados por la imposibilidad de
que esa prom esa se cumpla.
La obra reciente de Slavoj Zizek destaca que la prom esa fantas
mtica de la identidad es un punto de unin dentro del discurso
poltico y seala el carcter inevitable de la decepcin. En este
sentido, su obra abre un camino p a ra concebir las afirmaciones de
identidad como sitios fantasm ticos, sitios imposibles y, por lo ta n
to, sitios alternativam ente irresistibles y decepcionantes.1
Zizek trab aja entre la nocin de ideologa de A lthusser y la
simblica lacaniana, poniendo en prim er plano la ley simblica y
lo real y en u n segundo plano, lo im aginario. Tambin deja clara
m ente establecida su oposicin a los enfoques postestructuralstas
de la discursividad y propone reelaborar la simblica lacaniana
en trm inos de ideologa. En este captulo em plear el trm ino
ideologa con la intencin de reafirm ar la posicin de Zizek, pero
tra ta r de aclarar en qu aspectos creo que reescribir su teora
perm ite u n acercam iento al postestructuralism o y en qu punto
considero que es necesario reconcebir crticam ente lo femenino
en relacin con el discurso y la categora de lo real. As como en los
captulos previos he sostenido que el psicoanlisis debera situ a r
se en una relacin productiva con los discursos contemporneos
que a p u n tan a elaborar la complejidad del gnero, la raza y la se
xualidad, podra decirse que este captulo es un intento de desta
car las lim itaciones que tiene el psicoanlisis cuando se considera
que sus prohibiciones fundam entales y sus m andatos heterosexualizan tes son invariables. U n aspecto cen tral de la ta re a ser
reteorizar qu es lo que debe ser excluido del discurso para que los
significantes polticos puedan llegar a ser puntos de unin, sitios
de investidura y expectacin fantasm ticas. Mis interrogantes son,
1. Slavok Z izek, The S u b lim e Object o f Ideology, citado en el texto como SO.

pues: cmo podran hacerse menos perm anentes, m s dinm i

cas, tales exclusiones constitutivas? Cmo podra reto rn ar lo ex
cluido, no ya como psicosis o como la figura de lo psictico dentro
de la poltica, sino como aquello que ha sido acallado, que ha sido
forcluido del dominio de la significacin poltica? Cundo y dn
de se atribuye el contenido social al sitio de lo re a l, y luego se lo
coloca en la posicin de lo indecible? No h ay u n a diferencia entre
u n a teora que afirm a que, en principio, todo discurso opera a tra
vs de la exclusin y una teora que le atribuye a ese exterior posi
ciones sociales y especficas? E n la m edida en que un uso especfi
co del psicoanlisis sirva p a ra excluir ciertas posiciones sociales y
sexuales del dominio de la inteligibilidad - y p a ra siem pre-, el
psicoanlisis parece e sta r al servicio de la ley norm alizadora que
pretende cuestionar. Cmo podra quitrseles a esos dominios de
exclusin saturados socialm ente el rango de esferas constituti
vas y convertirlos en seres de los que se pueda decir que importan?

LA POLTICA DEL SIGNO

E n oposicin a lo que l llam a la teora del discurso, que apa

rentem ente es un posicin atribuida a un postestructuralism o que
incluye a Foucault y D errida, Zizek destaca a la vez la posicin
central que ocupa el discurso en la movilizacin poltica y los lmi
tes de cualquier acto de constitucin discursiva. Seguram ente,
Zizek est en lo cierto cuando dice que el sujeto no es u n efecto
u n ilateral de discursos previos y que el proceso de sujecin esbo
zado por Foucault necesita u n a reelaboracin psicoanaltica. Si
guiendo a Lacan, Zizek sostiene que el sujeto se produce en el
lenguaje a travs de u n acto de forclusin (Verwerfung). Lo que se
niega o rechaza en la formacin del sujeto contina determ inando
a ese sujeto. Lo que se deja fuera de este sujeto, lo excluido por el
acto de forclusin que funda al sujeto, persiste como u n a especie
de negatividad definitoria.2 Como resultado de ello, el sujeto no es
nunca coherente y nunca idntico a s mismo, precisam ente por
que se h a fundado - y en realidad se refunda co n tinuam ente- me
2.
P re c isa m e n te en la teorizacin d e e s ta n e g a tiv id a d , Z izek v in cu la ad ec u a
d a m e n te la nocin lac a n ia n a de privacin con la nocin h e g eiian a de negatividad".

diante u n a serie de forclusiones y represiones3 definitorias que

constituyen un sujeto discontinuo e incompleto.
Tam bin est en lo cierto Zizek cuando afirm a que cualquier
teora de la constitucin discursiva del sujeto debe tom ar en con
sideracin el mbito de la forclusin, la esfera de lo que debe ser
repudiado para que pueda emerger el sujeto. Pero, cmo y con qu
fin se apropia de la nocin lacaniana de lo real p ara designar lo no
simbolizable, lo excluido de la simbolizacin? Consideremos la di
ficultad retrica que implica circunscribir dentro del discurso sim
blico los lm ites de lo que es simbolizable y lo que no lo es. Por un
lado, los lm ites a la simbolizacin son necesarios para la simbo
lizacin m ism a, que produce su sistem aticidad a travs de la ex
clusin. Por el otro lado, contina siendo problemtico el modo en
que la teora fija esos lim ites, no slo porque siem pre est la cues
tin de saber qu constituye la autoridad del que escribe tales lmi
tes, sino adem s porque el establecim iento de tales lm ites est
vinculado a la regulacin contingente de lo que se ju zg ar como
un modo inteligible de ser y lo que no se considerar como tal.
Adem s, la produccin de lo no simbolizable, de lo indecible, lo
ilegible, es siempre una estrategia de abyeccin social. Es siquiera
posible distinguir entre las reglas socialmente contingentes de for
macin del sujeto, entendidas como producciones reguladoras del
sujeto a travs de la exclusin y la forclusin y un conjunto de
leyes y e stru ctu ras que constituyen los mecanism os invaria
bles de forclusin a travs de los cuales cualquier sujeto llega a ser
tal? En la m edida en que la ley o el mecanismo regulador de exclu
sin que opera en este ltimo caso se conciba como ahistrico y
universalista, esta ley queda exenta de las re articulaciones discur
sivas y sociales que genera. Yo dira que esta exencin tiene im
portantes consecuencias, en la m edida en que se entienda que
esta ley es lo que produce y norm aliza las posiciones sexuales en
su inteligibilidad. En la medida en que esta ley implique la produc
cin trau m tica de un antagonism o sexual en su norm ativdad
simblica, slo podr hacerlo descartando de la inteligibilidad cul

3.
F re u d establece la distin ci n e n tre re p re si n (V erdrangung) y forclusin
(V erw erfung) p a r a d ifere n cia r la negacin p ro p ia d e la n e u ro sis de la co rresp o n
d ie n te a la psicosis. E n e ste ensayo a n a liz a r m s a m p lia m e n te e s ta d istincin en
conjuncin con lo re a l que, segn L acan , se produce m e d ia n te la forclusin.

tu ra l - e s decir, haciendo culturalm ente abyectaslas organizacio

nes culturales de sexualidad que excedan el alcance estru ctu ran te
de dicha ley. Evidentem ente, el riesgo que se corre es que los meca
nismos reguladores contingentes de la produccin de sujeto se reifiquen como leyes universales, exentas del proceso mismo de rea rti
culacin discursiva que esas m ism as leyes ocasionan.
Sin embargo, en el anlisis de Zizek, el aspecto m s p ersu asi
vo del uso del psicoanlisis contina siendo la vinculacin entre
los significantes polticos, los puntos de reunin de la m oviliza
cin y la politizacin, tales como m ujeres, democracia y liber
ta d , y la nocin de investidura fantasm tica y prom esa fan tasm
tica. La teora de Zizek establece claram ente la relacin entre la
identificacin con los significantes polticos y su capacidad para uni
ficar el campo ideolgico y, a la vez, constituir los distritos que esos
significantes pretenden representar. Los significantes polticos, es
pecialmente aquellos que designan las posiciones de los sujetos, no
son descriptivos, es decir, no representan sectores previam ente da
dos, sino que son signos vacos que llegan a cargarse de investiduras
fantasm ticas de diversa ndole. Ningn significante puede ser r a
dicalmente representativo, pues todo significante es el sitio de una
mconnaissance perpetua; produce la expectacin de una unidad,
de u n reconocimiento pleno y final que nunca puede alcanzarse.
Paradjicam ente, la incapacidad de tales significantes - m ujeres
es el que se me ocurre en este m om ento- p ara describir acabada
m ente el sector que nom bran es precisam ente lo que los constituye
como sitios de investidura fantasm tica y rearticulacin discursiva.
Esa falla es lo que los abre a nuevas significaciones y nuevas posibi
lidades de resignificacin poltica. E sta funcin perform ativa y de
final abierto del significante me parece esencial para construir una
nocin democrtica radical de las posibilidades futuras.
A1 final de este captulo sugerir un modo (que juzgo necesa
rio) de concebir la investidura fantasm tica del significante pol
tico en relacin con la historicidad de tales significantes. Tambin
ofrecer un argum ento relativo al lugar que ocupa la perform ati
vidad tanto en E rnesto Laclau como en Zizek; me refiero a que la
perform atividad, si se la concibe a travs de la nocin derrideana
de la apelacin a la cita, ofrece una formulacin del carcter per
formativo de los significantes polticos que u n a teora dem ocrti
ca radical puede considerar valiosa.

EL DISCURSO Y LA CUESTIN DE LA CONTINGENCIA

E n el intento de liek de reelaborar la teora de A lthusser a

trav s de Lacan, e st la percepcin psicoanaltica de que cual
quier esfuerzo de interpelacin o constitucin discursiva e st su
jeto a error, e st acosado por la contingencia, puesto que el discur
so mismo invariablem ente fracasa en su intento de to talizar el
campo social. En realidad, cualquier pretensin de totalizar el cam
po social debe interp retarse como un sntom a, el efecto y el rem a
nente de u n tra u m a que no puede ser simbolizado directam ente
en el lenguaje. E ste trau m a subsiste como la posibilidad perm a
nente de a g rie ta r y hacer contingente cualquier formacin discur
siva que tenga la pretensin de fijar u n a versin coherente y sin
fisuras de la realidad. E ste tra u m a persiste como lo real, enten
dindose por real aquello que ninguna versin de la realidad
logra incluir. Lo real constituye la contingencia o la carencia en
cualquier formacin discursiva. Como tal, se sita en el plano teo
rtico en contra, tanto del lingisticism o de Foucault, construido
como u n a especie de monismo discursivo m ediante el cual el len
guaje efectivamente da vida a aquello que nombra, como al raciona
lismo de H aberm as, que supone que en el acto del habla hay una
tran sp aren cia de la intencin que es en s m ism a sintom tica de
u n a negacin de la psique, lo inconsciente, aquello que se resiste
al lenguaje y, sin embargo, lo e stru ctu ra, antes y m s all de cual
quier intencin.
E n la perspectiva de Zizek, toda formacin discursiva debe en
tenderse en relacin con aquello que tal formacin no puede aco
m odar dentro de sus propios trm inos discursivos o simblicos.
E ste exterior traum tico p lantea la am enaza de psicosis y llega
a ser la posibilidad excluida y am enazadora que motiva y, even
tualm ente obstaculiza, la ambicin lingstica de lograr la inteli
gibilidad. E sta posicin est explcitam ente asociada a la reform u
lacin crtica de A lthusser propuesta por Ernesto Laclau y Chantal
Moufe en Hegemona y estrategia socialista,4 en p articular a la

4.
V ase E rn e s to L aclau y C h a n ta l Mouffe, H egem ony a n d S o cia list S tm te g y ,
L o n d res, V erso, 1985. [Ed. c a st.: H e g em o n a y e stra teg ia so c ia lista : h a c ia la
ra dicalizacin de la dem ocracia, M a d rid , Siglo XXI, 1985J

idea de que toda formacin ideolgica se constituye a travs y en

contra de u n antagonism o constitutivo y, por consiguiente, debe
entenderse como un esfuerzo por cubrir o s u tu ra r una serie de
relaciones contingentes. Pero como esta su tu ra ideolgica nunca
es completa, es decir, puesto que nunca puede establecerse como
un conjunto necesario o general de conexiones, est m arcada por
las incapacidad de ejercer u n a determ inacin completa, por u n a
contingencia constitutiva, que em erge dentro del campo ideolgi
co como su inestabilidad perm anente (y promisoria).
En contra de u n a teora causal de los eventos histricos o las
relaciones sociales, la teora de la democracia radical insiste en
afirm ar que los significantes polticos estn relacionados de m a
nera contingente y que la hegem ona consiste en la rearticulacin
perpetua de estos significantes polticos relacionados contigentem ente, en el entrelazam iento de u n a tra m a social que no tiene un
fundam ento necesario, pero que produce coherentem ente el efec
to de su propia necesidad m ediante el proceso de rearticulacin.
De modo que la ideologa podra construirse como una unin de
significantes polticos tales que su unidad produzca el efecto de
necesidad, pero cuya contingencia se hace evidente en la no identi
dad de tales significantes; la reform ulacin dem ocrtica radical
de la ideologa (an y siem pre ideolgica en s misma) consiste en
la dem anda de que estos significantes se rearticulen perpetuam en
te en u n a relacin recproca. Lo que aqu se entiende como antago
nismo constitutivo, la no clausura de la definicin, se asegura m e
diante una contingencia que reafirm a toda formacin discursiva.
El carcter incompleto de toda formulacin ideolgica es esen
cial para la nocin de futuro poltico del proyecto democrtico ra
dical. El hecho de que toda formacin ideolgica est sujeta a una
re articulacin de estos enlaces constituye el orden tem poral de la
democracia como un futuro incalculable5y deja abierta la produc

5.
L a nocin no o b lig a to ria m e n te teleolgica de posib ilid ad fu tu ra , g e n e ra d a
por el c a r c te r n e c e sa ria m e n te incom pleto de c u a lq u ie r form acin d isc u rsiv a d e n
tro del cam po poltico, v in cu la el proyecto de dem ocracia ra d ic a l con la o bra de
D e rrid a . L uego re to m a r la cuestin de e stab lec e r cmo la v iolenta crtica de ZiZek
a la desconstruccin, y a D e rrid a e n p a rtic u la r, sit a su teo ra en relacin con el
concepto de posibilidad fu tu ra . S o ste n d r q u e ta b a se de contin g en cia de la no
cin la c a n ia n a de lo re a l produce el cam po social como u n a e s ta s is p e rm a n e n te y
que e s ta posicin lo coloca m s cerca de la d o c trin a a lth u s s e ria n a de ideologa

cin de nuevas posiciones de los sujetos, nuevos significantes pol

ticos y la posibilidad de que se den nuevas conexiones que lleguen
a transform arse en los puntos de reunin de la politizacin.
P ara Laclau y Mouffe, esta politizacin estar al servicio de la
democracia radical en la m edida en que las exclusiones constitu
tivas que estabilizan el terreno discursivo de lo poltico -aq u e lla s
posiciones que fueron excluidas de la representabilidad y de las
consideraciones de la justicia y la igualdad- se establezcan en rela
cin con el estado existente como lo que requiere que se lo incluya
dentro de sus trm inos, es decir, un conjunto de posibilidades fu
turas de inclusin, lo que Mouffe llam a una parte del horizonte
an no asimilable de la comunidad.6 El ideal de una inclusin radi
cal es im posible, pero e sta m ism a imposibilidad gobierna, sin
embargo, el campo poltico como u n a idealizacin del futuro que
motiva la expansin, la conexin y la produccin perpetua de po
siciones de sujeto y significantes polticos.
Lo que parece g aran tizar esta imperfeccin m ovilizadora del
campo poltico es u n a contingencia que contina siendo constitu
tiva de todas y cada u n a de las prcticas significantes. E sta no
cin de contingencia se vincula directam ente con el concepto de
antagonism os constitutivos desarrollado por Laclau y Mouffe en
Hegemona y estrategia socialista y elaborado m s am pliam ente
en el prim er captulo de N uevas reflexiones sobre la revolucin de
nuestro tiempo de Laclau.7 En esta ltim a obra, Laclau distingue
entre las relaciones sociales contradictorias y las relaciones socia
les antagnicas: aquellas relaciones que invalidan a alguien en
virtud de una necesidad lgica y aquellas relaciones consideradas
contingentes y basadas en el poder, que estn en una especie de
tensin social de consecuencias impredecibles. E n este ensayo,

p e rm a n e n te que d e la nocin de fu tu ro incalculable que e n co n tram o s en la obra

de D e rrid a , de D ru cilla C ornell y e n a lg u n o s aspectos de la v e rsi n de la d em o cra
cia rad ical p ro p u e sta por L ac la u y Mouffe.
6. V ase C h a n ta l M ouffe, "F em inism , C itizenship, a n d R adical D em ocratic
P olitics, en F e m in ist T heorize the P olitical, pgs. 369-384. [T raducido en D ebate
F em in ista , n 7, a o 4, M xico, 1993.]
7. V ase el esc la rec ed o r ensayo de E rn e sto L aclau, N ew R eflections on th e
R evolution o fo u r T im e, e n el libro del m ism o nom bre, L ondres, V erso, 1991. [Ed.
cast.: N u e v a s reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiem po, B uenos A ires, N u e
va V isin, 1993.] C itad o en el tex to como N R R T .

Laclau sostiene enrgicam ente que hay relaciones de produccin

que exceden a aquellas que caracterizan la posicin estructural o
la identidad de los trabajadores y que im piden dar una explica
cin inm anente o causal de cmo funcionan las relaciones socia
les. Laclau hace hincapi en que este exterior constitutivo es in
herente a cualquier relacin antagnica (pg. 9). Esto parece se
a la r que lo que garantiza que cualquier descripcin o vaticinio
social no pueda ser general ni predictivo es el hecho de que exis
ta n otras relaciones sociales que constituyen el exterior de la
identidad: el antagonism o se da, no en el seno de las relaciones de
produccin, sino entre estas relaciones y la identidad del agente
social exterior a ellas (pg. 15). E n otras palabras, cualquier in
tento de circunscribir una identidad atendiendo a las relaciones
de produccin y slo dentro de los trm inos de tales relaciones,
im plica u n a exclusin y, por lo tanto, produce un exterior consti
tutivo, entendido sobre la base del modelo del supplm ent derridiano, que niega la pretensin a la positividad y la generalizacin
im plicada por esta objetivacin previa. E n los trm inos de Laclau,
las fuerzas antagnicas niegan mi identidad en el sentido m s
estricto (pg. 18).
La cuestin es, pues, d eterm in ar si la contingencia o la negatividad que presentan estas fuerzas antagnicas es parte de las rela
ciones sociales o si corresponden a lo real, la exclusin de aquello
que constituye la posibilidad m ism a de lo social y lo simblico. En
lo dicho anteriorm ente, Laclau parece vincular las nociones de
antagonism o y contingencia con lo que est dentro del campo so
cial y que excede cualquier posibilidad de u n a determ inacin o
u n a prediccin positiva u objetiva, un suplem ento que est dentro
de lo social pero que es exterior a la identidad postulada. En
Zizek, esta contingencia parece vincularse con lo real lacaniano, de
modo tal que siempre permanece fuera de lo social como tal. Y, den
tro del mismo ensayo, Laclau defiende, como antes, la nocin de
privacin al explicar la produccin de las identificaciones (pg. 44).8
Si el exterior, insiste Laclau, est vinculado con la lgica derridiana
del suplemento (Laclau, N R R T, 84, nota 5), no queda claro qu mo
8.
L aclau escribe: "la relacin hegem nica slo p uede concebirse tom ando como
p u n to de p a rtid a la c ateg o ra de p riv a c i n . V ase P sy ch o a n a ly sis a n d M a rx ism ,
en N e w R eflections on the R ev o lu tio n o f nur Tim e, pjjs. 93-96. [Ed. catt.: P sico a
n lisis y m arx ism o , e n N u e v a s reflexiones sobre la revolucin de nuestro tiem po, i

vimiento debe hacerse para compatibilizarlo con la nocin lacaniana

de privacin; en realidad, en lo que signe, intentar leer la priva
cin lacaniana dentro del texto de Zizek siguiendo la lgica del su
plemento, una lgica que tam bin implica reconcebir la especifici
dad social del tab, la prdida y la sexualidad.
Si bien Zizek entiende que en la obra de Laclau el movimiento
de la ideologa al discurso constituye u n a regresin parcial
(Laclau, N R R T , 250) y Laclau parece disentir con la preservacin
de Hegel que propone Zizek (SO, XII), ambos autores coinciden en
que la ideologa recubre discursivam ente como un esfuerzo de re
cubrir una privacin constitutiva del sujeto, una privacin que
por momentos equivale a la nocin de antagonism o constitutivo
y que, en otras ocasiones, se entiende como una negatividad m s
esencial que cualquier antagonism o social dado, negatividad que
todo antagonism o social especfico supone. La estrecha unin de
los significantes polticos dentro del terreno ideolgico enm ascara
y desarticula la contingencia o la privacin que la m otiva.9E sta
falta o negatividad es un aspecto central del proyecto de democra
cia radical, precisam ente porque constituye dentro del discurso la
resistencia a todo esencialismo y todo descriptivismo. La posi
cin de sujeto de las m ujeres, por ejemplo, nunca se fija m edian
te el significante m ujeres; ese trm ino no describe un sector pre
existente; antes bien, es parte de la produccin y formulacin m is
m as de esa agrupacin perm anentem ente renegociada y rearticulada en relacin con otros significantes dentro del campo poltico.
E sta inestabilidad de toda fijacin discursiva es la prom esa de un
futuro ideolgicam ente ilim itado p a ra el significante poltico. En
este sentido, la incapacidad de cualquier formacin ideolgica de
establecerse como algo necesario es parte de su promesa demo
crtica, el fundam ento sin fundam ento del significante poltico
como sitio de rearticulacin.
9.
A qu p arecera que Zizek y L aclau tam b in coinciden e n el supuesto begeliano
de que la privacin produce el deseo y/o la te n d e n c ia al afecto del s e r o la s u s ta n
cia. C onsidrese el sta tu s no p ro b lem atiza d o del trm in o te n d e r e n el sig u ien te
texto de L acan: com probam os que ia p arad o ja d o m in a la to ta lid a d de la accin
social; la lib e rta d ex iste po rq u e la sociedad no re a liz a la constitucin como u n
orden objetivo e stru c tu ra l; pero c u a lq u ie r accin social tiende a la c onstitucin de
ese objeto im posible y, p o r lo ta n to , a la elim inacin de la s condiciones de lib e rta d
m ism a (pg. 44).

Lo que e st enjuego es pues el modo de teorizar e sta contin

gencia, ta re a difcil por cierto ya que u n a teora que explicara la
contingencia indudablem ente se form ulara siem pre a travs y
en contra de esa contingencia. En realidad, puede haber una teo
ra de la contingencia que no tienda a neg ar o a encubrir lo que
pretende explicar?
Aqu surgen num erosas preguntas relativas a la formulacin
de e sta contingencia o negatividad: H asta qu punto puede em
plearse lo real lacaniano para rep re sen ta r e sta contingencia? En
qu m edida esa sustitucin s a tu ra e sta contingencia con signifi
caciones sociales que llegan a reificarse como lo prediscursivo? Y
m s particularm ente, en la obra de Zizek, qu versin de lo real
se tom a del corpus lacaniano? Si lo real se entiende como la am e
naza no simbolizable de castracin, u n tra u m a originario que mo
tiva las simbolizaciones m ism as que lo cubren incesantem ente,
en qu m edida e sta lgica edpica prefigura todas y cada u n a de
las privaciones de las determ inaciones ideolgicas como la pri
vacin/prdida del falo institu id a m ediante la crisis edpica? La
form ulacin de lo real como la am enaza de castracin, establece la
diferencia sexual inducida edpicam ente en un nivel prediscursivo?
Y, se supone que esta fijacin de un conjunto de posiciones sexua
les bajo el signo de una contingencia o u n a privacin" asegura
la no fijeza o inestabilidad de cualquier formacin discursiva o ideo
lgica dada? Al asociar esta contingencia con lo real e in terpre
ta r lo real como el tra u m a inducido m ediante la am enaza de cas
tracin, la Ley del Padre, esta ley se postula como la responsa
ble de la contingencia de todas las determ inaciones ideolgicas,
pero nunca est sujeta a la m ism a lgica de contingencia que im
pone.
La Ley del P ad re induce el traum a y la forclusin mediante la
am enaza de castracin, con lo cual produce la privacin contra la
que se alza toda simbolizacin. Y sin embargo, esta simbolizacin
m ism a de la ley como la am enaza de castracin no se tom a como
u n a formulacin ideolgica contingente. Como la fijacin de la con
tingencia en relacin con la ley de castracin, el tra u m a y la iden
tidad sustancial10de lo real, la teora de Zizek expulsa la contin
gencia de su contingencia. E n realidad, su teora valoriza una
10. Z izek, S O , pg. 72.

ley anterior a todas las formaciones ideolgicas, una ley que tie
ne im portantes implicaciones sociales y polticas p ara la ubica
cin de lo masculino dentro del discurso y de lo simblico y de lo
femenino como u n a m ancha, exterior al circuito del discurso
(pg. 75).
Si la simbolizacin m ism a se circunscribe a travs de la exclu
sin y/o la abyeccin de lo femenino y si esta exclusin y/o abyec
cin se asegura m ediante la apropiacin especfica que hace Zizek
de la doctrina lacaniana de lo real, luego cmo es posible que lo
que se juzga simbolizable se constituya en virtud de la cesimbolizacin de lo femenino como trau m a originario? Qu lm ites como
significante poltico le impone al trm ino m ujeres una teora que
in sta la su versin de la significacin m ediante la abyeccin/exclu
sin de lo femenino? Y qu posicin ideolgica tiene u n a teora
que identifica la contingencia de todas las formulaciones ideolgi
cas como a privacin producida por la am enaza de castracin y
en la que ni esa am enaza ni la diferencia sexual que tal am enaza
instituye estn sujetas a la rearticulacin discursiva propia de la
hegemona? Si esta ley es una necesidad y es lo que asegura toda
contingencia en las formulaciones discursivas e ideolgicas, luego
esa contingencia fue legislada de antem ano como una necesidad
no ideolgica y, por lo tanto, no es en absoluto una contingencia.
En realidad, la insistencia en la condicin preideolgica de la ley
simblica constituye una forclusin de u n a contingencia en nom
bre de dicha ley que, si se adm ite en el discurso y en el dominio de
lo sim bolizable, podra poner en tela de juicio o, al menos, provocar
una rearticulacin de la situacin edpica y del status de la cas
tracin. Considerando el carcter central que ese proyecto de rear
ticulacin de la situacin edpica tiene p a ra los diversos proyectos
contemporneos del psicoanlisis fem inista (y no slo para aquellos
feminismos historizantes [pg. 50] opuestos al psicoanlisis), esta
forclusin parece ser un movimiento ideolgico importante con conse
cuencias potencialm ente antifem inistas. Num erosas y significati
vas reformulaciones psicoanalticas fem inistas toman como pun
to de p artid a la discutible condicin central de la am enaza de cas
tracin; adem s destacan el papel que desem pea lo imaginario
en Lacan en oposicin al foco casi exclusivo en lo simblico en
relacin con lo real que pone Zizek. Si se consideran adem s las
perm utaciones de la relaciones edpicas en las formaciones ps

quicas no heterosexuales, parece indispensable adm itir la situ a

cin edpica en un discurso que la somete a rearticulaciones con
tem porneas.
El texto de Zizek parece e sta r de algn modo atento a estos
desafos a lo real y bien podramos preguntarnos qu significa que
lo real aparezca dentro de su texto como aquello que necesita
ser protegido o salvaguardado de las oposiciones foucaultianas
(Zizek, S O , 2), fem in ista s (Zizek, SO , 50) y p o ste stru c tu ra lista s (Zizek, SO , 72). Si lo real est am enazado por estas in ter
venciones teorticas, cmo debemos en tender -psicoanalticam e n te - la defensa de lo real? Si lo real e st am enazado, pero
se entiende como la am enaza de castracin, hasta qu punto puede
interpretarse el texto de Zizek como un intento de proteger la am e
n aza de castracin contra u n a serie de am enazas adicionales?
E stas otras am enazas (la de Foucault, la del postestructuralism o,
la del feminismo), operan en el texto de Zizek como am enazas a
la am enaza de castracin que term in an siendo seales de la am e
naza de castracin m ism a, con lo cual la doctrina de lo real llega a
ser la seal de un falo (entonado en la frase la roca de lo rea l que
aparece repetidam ente a lo largo del texto) que debe ser defendi
do contra cierto desplazam iento? Si la am enaza de castracin
debe ser protegida, qu asegura esa am enaza? Se protege la am e
naza p a ra poder salvaguardar la ley, pero si la am enaza necesita
proteccin, la fuerza de la ley ya est en u n a crisis de la que n in
guna proteccin, por grande que sea, puede salvarla.
En La significacin del falo, esa am enaza instituye y sostie
ne la asuncin del sexo m asculino en relacin con el hecho de te
n e r el falo, con lo cual el sexo femenino se asum e encarnando
esa am enaza como el hecho de ser el falo, postulado como la prdi
da que am enaza perpetuam ente a lo m asculino. H asta qu pun
to lo que se opone a lo real de Zizek es la estabilidad y la fijeza de
esta diferencia am enazada por aquellas posiciones?
Adems, parece esencial preguntarse sobre la jera rq u a retri
ca del texto de Zizek que informa y afirm a las acciones de la ley
simblica. Significativam ente, en las apropiaciones a menudo bri
llantes que aparecen en la obra de Zizek no se considera la textualidad del propio Lacan. Aqu se tra ta de escribir en el lenguaje una
forclusin que instituye el lenguaje mismo: cmo escribir en l y
sobre l? Y cmo escribir de modo ta l que lo que escapa a la fuer

za plena de la forclusin y lo que constituye su desplazam iento

puedan leerse en las grietas, las fisuras y los m ovim ientos metonmicos del texto? Considerando la persistencia de e sta preocupacin lingstica y herm enutica en los escritos teorticos del pro
pio Lacan, tiene sentido preguntarse en relacin con Zizek: cul
es la relacin de las proposiciones textuales de E l sublime objeto
de la ideologa con la ley que enuncia y defiende? La defensa
textual de la forclusin originaria, designada por lo real, es en s
m ism a una rearticulacin de la ley simblica? El texto de Zizek,
establece una identificacin con esa ley y habla en y como esa
ley? H asta qu punto es posible leer la tex tualidad de E l sublime
objeto de la ideologa como una especie de escritura de la ley y
como la ley que 2izek defiende? La contingencia del lenguaje, est
dom inada aqu en y por una prctica textual que habla como la
ley, cuya retrica est dom esticada por el modo declarativo? Y,
en qu m edida reaparece este proyecto de dominio en la versin
explcita que da Zizek de cmo operan los significantes polticos,
m s especficam ente, en la interpretacin de la perform atividad
poltica que aparece vinculada al X im posible de deseo?

LA ROCA DE LO REAL

Zizek comienza su crtica de lo que llam a el postestructu

ralism o invocando cierto tipo de m ateria, u n a roca o un meo
llo que no slo se resiste a la simbolizacin y el discurso, sino que
es precisam ente lo que el postestructuralism o, segn Zizek, re
siste e inten ta disolver. E sta solidez representa lo real lacaniano,
lo exterior al discurso construido como simbolizacin y as llega a
ser u n a figura que fortalece la defensa teortica de aquello que,
p a ra Zizek, debe perm anecer no figurado de modo que podra de
cirse que determ ina la imposibilidad que procura garantizar. La
roca figura, pues, lo infigurable y as emerge no slo como una
catacresis, sino como lo que supuestam ente asegura las fronteras
entre, por un lado, io que Zizek a veces llam a simbolizacin y a
veces discurso y, por el otro, lo real, designado como aquello para
lo que no hay simbolizacin posible. Considero significativo que lo
rea l que es una roca o un meollo o a veces una sustancia es
tam bin, y a veces dentro de una m ism a frase, una prdida, una

negatividad; como figura parece deslizarse de la sustancia a la

disolucin, con lo cual combina la ley que instituye la privacin
y la privacin m ism a. Si lo real es la ley, es la solidez de la ley, la
condicin incontrovertible de esta ley la am enaza que presenta; si
es la prdida, luego es el efecto de la ley y precisam ente lo que
procuran cubrir las determ inaciones ideolgicas; si es la fuerza
am enazadora de la ley, es el traum a.
La prueba de la existencia de lo real consiste en la lista de ejem
plos de desplazam iento y sustitucin, dados dentro de la forma
gram atical de u n a aposicin que in te n ta m o strar el origen tra u
m tico de todas las cosas que significan. E ste es el tra u m a, la
prdida, que la significacin tra ta de recubrir slo para desplazarlo
y hacerlo aparecer nuevam ente. P a ra Zizek, la significacin m is
m a tom a inicialm ente la forma de u n a promesa y un retorno, la
recuperacin de u n a prdida no tem atizable, en el significante y a
travs del significante que al mismo tiempo debe rom per esa pro
m esa e im pedir ese retorno p a ra poder c o n tin u a r siendo un
significante. Pues lo real es el sitio del cumplim iento imposible de
aquella prom esa y su condicin es su propia exclusin de la signi
ficacin; un significante que pudiera cum plir la prom esa del re
torno al sitio del goce perdido se destruira como significante.
Lo que me in teresa particularm ente es el movimiento que hace
Zizek desde el significante entendido como u n a prom esa siem pre
incum plida de retorno a lo real, figurado a su vez como la roca y
la privacin yo dira figurado en y como la vacilacin entre la
sustancia y su disolucin-, hacia el significante poltico, el punto
de unin de las investiduras y expectaciones fantasm ticas. Para
Zizek, el significante poltico es un trm ino vaco, un trm ino que
no representa nada, cuya vacuidad sem ntica ofrece la oportuni
dad de m ultiplicar una serie de investiduras fantasm ticas y que,
al ser el sitio de tales investiduras, ejerce el poder de promover y
movilizar, en realidad, de producir el distrito poltico mismo que
pretende rep re sen ta r. De modo que para Zizek el significante
poltico aum enta esas investiduras fantasm ticas en la m edida
en que opera como u n a prom esa de retorno a una satisfaccin pla
centera que h a sido forcluida por la acom etida del lenguaje m is
mo; puesto que no puede haber ningn retorno a este placer fa n ta
seado y puesto que sem ejante retorno im plicara la violacin de la
prohibicin que funda tanto al lenguaje como al sujeto, el sitio del

origen perdido es u n sitio de trau m a no tem atizable. Como resu l

tado de ello, la promesa del significante de producir tal retorno es
u n a prom esa ro ta desde siem pre pero que, sin em bargo, est
e s tru c tu ra d a por aquello que debe p e rm a n e c e r fu e ra de la
politizacin y que, segn izek, debe perm anecer siem pre del m is
mo modo.
Cmo debemos entender esta figura de u n a roca que es a la
vez la ley y la prdida instituida por la ley? La ley representada
como roca ya se encuentra en la plegaria hebrea en la que Dios es
mi roca y mi red en to r, una frase que sugiere que la roca es el
innom brable Yav, el principio del monotesmo. Pero esta roca es
tam bin la figura que emerge al final del Anlisis term inable e
interm inable de F reud p ara denotar la resistencia de las pacien
tes m ujeres a la sugerencia de que sufren de envidia del pene. All
Freud afirma: Con frecuencia sentim os que cuando alcanzam os
el deseo de un pene y la protesta masculina, hemos penetrado todos
los estratos psicolgicos hasta llegar a la roca viva [der gewachsener
Fels] y que hemos cumplido n uestra tarea. Y esto es probable
m ente cierto, porque en el campo psquico el factor biolgico es
realm ente el fondo rocoso".11Es interesante destacar que lo que se
presenta aqu es u n a figura de u n fondo de roca que sin embargo
se ha sedim entado a lo largo del tiempo y que no es tanto un ci
m iento como un efecto de un proceso previo recubierto por ese
suelo. Como verem os, en Zizek ste es un cimiento que exige que
se lo asegure y proteja como tal y que siempre se presenta en rela
cin con una serie de am enazas; por lo tanto, es u n a base contin
gente, una especie de propiedad o territorio que necesita ser de
fendido.12 Identifica una cantidad de posiciones que parecen des

11. S igrnund F re u d , A n a ly sis T erm inable and In te rm in a b le , en Terapy a n d

Technique (trad . J o a n R viere), N ueva York, M acM illan, 1963, pg. 271; Gesaminelte
Werke, vol. 16. [Ed. cast.: A n lisis term in ab le e in te rm in a b le , A E , vol. 23.] A g ra
dezco a K a rin C ope por lla m a rm e la a te n ci n sobre e s ta cita.
12. E s in te re s a n te o b se rv a r que, como figura d e n tro de la m eta fsic a de la
su sta n c ia , tam b in es u tiliz a d a p or H u sser! p a ra d e sc rib ir ei ncleo n oem tico del
objeto de cognicin, e sto es, a q u e l que perm anece idntico a si m ism o e n u n objeto,
in dependientem ente de su cam bio de atributos. E n L aclau, se a d v ie rte c la ram e n te
la adopcin de e ste m eollo/ncleo h u sse rlia n o en descripciones como )a sig u ien
te: L a esp acializacin de la tem p o ralid ad del evento se produce m e d ia n te la re p e
ticin, m e d ia n te la reduccin de su variacin a u n ncleo in v a ria b le que es u n

estabilizar esta roca - l a ley de castracin, el red en to r- y ta m

bin. ofrece una lista de ejemplos en los que aparece y reaparece
e sta figura de la roca, del ncleo duro. Qu es lo que une todos
estos ejemplos? En realidad, qu constituye lo ejem plar y qu
constituye la ley en este intento teortico de contener las fuerzas
de la disolucin postestructuralista? La lista es im presionante:
los p o ste stru c tu ra lista s, las fem inistas h isto riz a n te s, los foucaultianos sadom asoquistas y los fascistas, entendidos estos lti
mos como los fascistas antisem itas.
Zizek observa que el gesto fundam ental del p o stestructura
lismo es desconstruir toda identidad sustancial, denunciar que
detrs de su slida consistencia hay un interjuego de ultradeterm inaciones simblicas; en sum a, disolver la identidad sustancial
en una red de relaciones diferenciales no sustancales; la nocin
de sntom a es el contrapunto necesario, la sustancia del goce, el
verdadero meollo alrededor del cual se e stru c tu ra este interjuego
significante (Zizek, SO , 73).
Previam ente, Zizek invoca este ncleo resisten te en relacin
con la crtica fem inista m arxista del psicoanlisis y, en particu
lar, la idea de que su insistencia en el rol crucial del Edipo y el
tringulo fam iliar nuclear transform a un modelo de fam ilia p a
triarcal histricam ente condicionado en un rasgo de la condicin
hum ana universal (pg. 50). Zizek se pregunta luego lo siguien
te, aunque lo hace a travs de u n a figura que hace hablar a la roca
de lo real: No es este esfuerzo por histo rizar el tringulo fam i
liar un intento de eludir el ncleo duro que se anuncia a travs
de la fam ilia p atriarcal: [por lo tanto en m ayscula] lo Real de la
Ley, la roca de la castracin?. Si lo real de la ley es precisam ente

m om ento in te rn o d la e s tru c tu ra d a d a p rev iam en te" (N R R T , pg. 41). Si lo que se

d escribe es u n ncleo n oem tico que su b siste a p e sa r y a tra v s de su s variaciones
im a g in a ria s posibles, segn el m odelo de Id e a s de H u s se rl, este em pleo del n
cleo parece a p o y a r la posicin a n tid e sc rip tiv ista a la q u e q u ie re n o ponerse L aclau
y Zizek, E n el te rc e r se m in a rio , L a s p sicosis, L acan se re fie re a la psicosis como
'u n ncleo de inercia" (pg. 32). E ste ncleo (le n o y a u ) r e p re s e n ta u n a re s is te n
cia in s is te n te al N om bre del P a d re , u n re p u d io que p e rm a n e c e vinculado al proce
so de sim bolizacin m ism o q u e re ch a za . P u e d e se r de in te r s c o n su lta r N icols
A b ra h a m y M a ria Torok, L'corce et le no ya u , P a rs, F la m m a rio n , 1987, en lo
relativo a la oposicin a la p rim a c a d e e sa v e rd a d s u s ta n c ia l y la teorizacin de la
psicosis exclu siv am en te en relacin con la p a te rn id a d sim blica.

lo que no puede hablar, el sitio traum tico forcluido de la sim boli

zacin, luego hay cierto in ters en que lo real hable y sea califica
do como lo real de la ley y tam bin resu lta interesante que sea
Zizek quien, aparentem ente, recibe la palabra de la roca y nos la
acerca desde lo alto de la m ontaa. Aqu parece que lo real de la
ley es la fuerza am enazadora de la ley, la ley m ism a, pero no la
prdida que la ley instituye enrgicam ente, pues la prdida no
puede representarse como sustancia, ya que la prdida se defini
r como aquello que e st siem pre y slo subrepticiam ente recu
bierto por una apariencia de sustancia, ya que la prdida es lo que
produce el deseo de recubrir esa brecha m ediante efectos signifi
cantes que conllevan el deseo por la sustancia, un deseo que, den
tro del campo social, nunca se alcanza. De modo que aqu la figura
de la sustancia parece fuera de lugar, salvo que la tomemos como
u n a figura de la irrefutabilidad, especficamente, de la condicin
incuestionable de la ley, entendiendo que se tra ta de la ley de cas
tracin.
E st claro pues por qu este meollo emerge fundam entalm en
te como u n antagonism o sexual que es constitutivo de la fam ilia
antes que cualquier especificidad social o histrica. En referencia
a la fam ilia patriarcal, Zizek nos advierte asimismo contra una
universalizacin a p resu rad a que pase por alto las determ inacio
nes especficas; tam bin aqu su lenguaje se vuelca vidam ente a
los peligros, las am enazas, de una historizacin apresurada (que)
nos im pedira ver el meollo real que reto m a como lo mismo a tr a
vs de las diversas historizaciones/simbolizaciones.
E n el prrafo que sigue, 2izek ofrece otro ejemplo del mismo
intento de historizacin apresurada, un intento que ap u n ta a elu
dir lo real de la ley que, anteriorm ente, se presentaba como equi
valente m ediante la aposicin con la roca de castracin. E ste
ejemplo son los campos de concentracin, y junto con la form u
lacin de este ejemplo aparece otra lista de casos destinados a de
m ostrar el mismo principio de equivalencia. Los diversos esfuer
zos por asociar este fenmeno a u n a im agen concreta (holocausto,
G ulag...) [los tres puntos im plican una proliferacin de ejemplos
equivalentes, pero tam bin u n a indiferencia respecto de la especifi
cidad de cada uno de ellos, puesto que el ejemplo es slo intere
sante como prueba de la ley], por reducirlo a un producto de un
orden social concreto (fascismo, estalinismo), qu son sino otros

tantos intentos de eludir el hecho de que aqu tenem os que vr

noslas con lo real de n u e stra civilizacin que reto rn a como el m is
mo ncleo tra u m tic o en todos los siste m a s sociales? (pg. 50).
El efecto de esta cita es afirm ar que cada u n a de estas form a
ciones sociales: la fam ilia, los campos de concentracin, el Gulag,
ejemplifican el mismo tra u m a y se alar que cmo se haya texturado histricam ente cada uno de esos sitios de tra u m a es inde
pendiente y ontolgicamente distinto de la prdida y el referente
oculto que confieren status traum tico a cada uno de esos sitios.
E n virtud de este mismo ncleo traum tico, todos esos ejemplos
son equivalentes como trau m as y se establece una absoluta distin
cin en lo que es histrico y lo que es traum tico; en realidad, lo
histrico llega a ser lo que m enos tiene que ver con la cuestin del
tra u m a y el esfuerzo poltico o histrico por com prender la in sti
tucin de la fam ilia o la formacin de los campos de concentracin
o los Gulags no puede explicar el carcter traum tico de tales
form aciones y, en realidad, lo traum tico propiam ente dicho que
las caracteriza no corresponde a su formacin social. Entiendo
que a esto se refiere Laclau cuando habla de la contingencia de to
das las determ inaciones sociales, la carencia que impide la gene
ralizacin de cualquier form a social dada. Pero, en la m edida en
que lo real asegure e sta carencia, se presen ta como u n principio
idntico a s mismo que reduce todas y cada u n a de las diferencias
cualitativas que se dan entre las formaciones sociales (identida
des, comunidades, prcticas, etctera) a u n a equivalencia formal.
Aqu parece esencial preguntarse si la nocin de u n a privacin
o falta tom ada del psicoanlisis y entendida como aquello que ase
gura la contingencia de todas y cada una de las formaciones so
ciales es en s m ism a un principio presocial unlversalizado a ex
pensas de toda consideracin del poder, la socialidad, la cultura y
la poltica, que regula el cierre y la a p e rtu ra relativos de las prc
ticas. Puede el psicoanlisis de Zizek responder a la presin por
teorizar la especificidad histrica del trau m a, por su m in istrar una
tex tu ra a las exclusiones especficas, las aniquilaciones y las pr
didas inconcebibles que e stru c tu ran los fenmenos sociales m en
cionados antes? No est claro si en este contexto los ejemplos son
m eram ente ilustrativos o si son los medios a travs de los cuales la
ley ordena y subordina u n a serie de fenmenos p a ra reflejar su
propia persistente continuidad. Esos ejemplos, dem uestran la ley

o llegan a ser ejem plos de h asta qu punto h an sido ordenados y

eq u ip arad o s por la m ism a ley que luego, como u n efecto aprs
coup, vuelve a leer los ejemplos que produjo como signos de la per
sistencia de la propia ley? Si la prioridad y la universalidad de la
ley se producen como los efectos de estos ejemplos, luego esta ley
depende fundam entalm ente de tales ejemplos, con lo cual la ley
debe entenderse como un efecto de la lista de ejemplos, a u n cuan
do se diga que los ejemplos son m uestras y efectos indiferentes y
equivalentes de esa ley.
Adems, lo que cuenta como u n ejemplo no es u n a cuestin
indiferente, a pesar de la relacin de equivalencia que se establezca
entre ellos. Si el tra u m a es el mismo y si est vinculado con la
am enaza de castracin y si esa am enaza se hace conocer dentro
de la familia como una interpelacin de posicionalidad sexuada (la
produccin del nio y la nia que se realiza a travs de una rela
cin diferencial con la castracin), luego, es ese trau m a sexualizado
que se origina en la fam ilia y reaparece en el Gulag, en los campos
de concentracin y en los espectculos polticos de horror de di
versa ndole.
E n Beyond Discourse-Analysis, Zizek lim ita an m s este
trau m a a aquello cuyo sntom a es la relacin asim trica con la
existencia (ser u n sujeto, tener el falo) de hombres y mujeres: No
es casual que la proposicin bsica de Hegemona y estrategia socia
lista, La sociedad no existe, evoque la proposicin lacaniana 1La
fem me n existe p a s (La m ujer no existe). E sta no existencia se
describe nuevam ente en la frase siguiente como cierta imposibi
lidad tra u m tic a y aqu queda claro que lo traum tico es la no
existencia de la m ujer, es decir, ei hecho de su castracin. Es decir,
cierta su ra que no puede sim bolizarse (pg. 249). Bien podra
mos preguntarnos por qu la conversacin sobre la castracin de
las m ujeres debe detenerse en este punto. Es ste u n lm ite nece
sario del discurso o es un lmite impuesto para resguardarse de
un conjunto am enazador de consecuencias? Y si uno plantea al
gn interrogante sobre este lmite necesario, no se convierte en
la am enaza de castracin misma? Porque, aparentem ente, segn
esta lgica, si la m ujer existe, slo puede existir p ara castrar.
La interpretacin que propone Zizek de la doctrina lacaniana
de lo real tiene al menos tres implicaciones que, en general, slo
me lim itar a sealar: en prim er lugar, lo real, entendido como la

fuerza am enazadora de la ley, es la am enaza de castigo que indu

ce u n a prdida necesaria y esa prdida, de acuerdo con la lgica
edpica, adquiere la figura de lo femenino, como aquello que est
fuera del circuito de intercam bio discursivo (lo que 2iek llam a
u n a m ancha inerte [...] que no puede ser incluida en el circuito
del discurso (pg. 75) y, por lo tanto, no tiene valor como signifi
cante poltico. Cuando en el texto se m enciona el feminismo, se lo
p resen ta principalm ente como un esfuerzo por eludir el meollo,
el ncleo duro, como un sntom a de cierta resistencia a la c a stra
cin fem enina. E n segundo lugar, m ientras Zizek describe lo real
como lo no simbolizable e invoca lo real en contra de aquellos que
defienden el anlisis del discurso o los juegos del lenguaje, al a n a
lizar Las psicosis, en el tercer seminario, Lacan sugiere u n a lectura
levem ente diferente de lo real. E n ese texto, Lacan seala repeti
dam ente que lo que se rechaza en el orden simblico retorna en
lo real (pg. 22) y especifica que ese rechazo debera entenderse
como Verwerfung (forclusin o repudio) (pg. 21). La formulacin
de Lacan conserva cierta am bigedad en cuanto a la locacin de
la negacin y de la cosa repudiada: Lo que se rechaza en el orden
simblico sugiere que hay una serie de significantes en el orden
simblico que se p resen tan como negacin [refusal] o, en realidad,
como desecho [refuse], E n francs es m s claro porque la frase
indica, no lo que ha sido negado o rechazado del orden simblico,
sino lo que se rechaza en ese orden: Ce qui est refus dans lordre
sym bolique" (el destacado es mo). Si lo rechazado reaparece
(resurgit [pg. 22] o reparait [pg. 21]) en lo real (dans le rel),
aparentem ente, ya haba aparecido prim ero en el orden simblico
antes de que se lo rechazara y reapareciera en lo real.
E n un provocativo ensayo, Reading the R eal, M ichael Walsh
describe el proceso de Verwerfung o forclusin que instituye lo real
como la exclusin de significantes fundam entales del orden Sim
blico del sujeto.13 Dicho de otro modo, stos son significantes
que form aron parte de la simbolizacin y podran volver a hacer
lo, pero fueron separados, excluidos, de la simbolizacin para im
pedir el tra u m a con el cual estn investidos. Por consiguiente, es

13.
M ichael W alsh, R e ad in g the R eal", en P a tric h Colm H ogan y L a lita P a n d it
(comps.), C ritic ism a n d L a c a n , A th e n s, U n iv e rsity of G e o rg ia P re s s , 1990, pgs.
64-86.

tos significantes estn desimbolizados, pero este proceso de desimbolzacin se realiza a travs de la produccin de u n hiato en la
simbolizacin. Walsh recuerda adem s que ya F reud haba em
pleado el trm ino Verwerfung [rechazo] -q u e Lacan expone en el
tercer sem inario p ara delinear un repudio generador de psicosis
en oposicin a una represin generadora de neurosis (Verdrangung)
[inhibicin, supresin]para describir el repudio de la castracin
en el Hom bre de los Lobos (Walsh, pg. 73). E sta resistencia a la
paternidad simblica tiene como sntom a el repudio de los signifi
cantes que podra read m itir la fuerza simblica de esa patern i
dad. No se tra ta de significantes m eram ente reprim idos con los
que el sujeto podra llegar a avenirse; son significantes cuyo re*
torno en la simbolizacin desarticularan al sujeto mismo.
E sta nocin de forclusin ofrecida aqu implica que lo forcluido
es un significante, es decir, lo que ha sido simbolizado, y que el
mecanism o de ese repudio se produce dentro del orden simblico
como u n a custodia de las fronteras de inteligibilidad.1,1 En este
anlisis no se establece cules son los significantes que podran
d esarm ar al sujeto y constituir u n a am enaza de psicosis, lo cual
sugiere que lo que constituye la esfera de lo que el sujeto nunca
puede nom brar o conocer sin perder por ello su condicin de suje
to es algo variable, o sea, contina siendo un dominio e stru c tu ra
do de m anera variable por las relaciones contingentes de poder.
La interpretacin de Zizek de lo real supone que existe una ley
in v ariab le que opera uniform em ente en todos los regm enes
discursivos para producir, m ediante la prohibicin, e sta priva
cin que es el tra u m a inducido por la am enaza de castracin, la

14.
Zi2ek so stie n e que lo R eal es el lim ite in h e re n te [al lenguaje], el pliegue
in so n d a b le que le im pide id en tific arse consigo m ism o. A lli e s trib a la p a ra d o ja fu n
d a m e n ta l de la relacin e n tre lo Sim blico y lo R eal: la b a rre ra que los se p a ra es
estrictam ente in te rn a de lo Sim blico, En la explicacin de e s ta b a r r e r a u o b st
culo, Z izek c o n tin a diciendo: esto es lo que quiere d ecir L acan cuando afirm a que
L a m u je r no e x iste : L a m ujer, en cu an to objeto, no es m s que a m aterializaci n
de c ie rta b a rre ra [prohibicin] en el u n iv erso sim blico: Don G iovanni puede d a r
le*. Slavoj Z izek, For T k e y Knoui N o t W hat T hey Do, L ondres, Verso, 1991, pg.
112 [ed. cast.: P orque no saben lo q u e hacen, B uenos A ires, F aids, 1998], V ase
a sim ism o del m ism o a u to r, L o o kin g A w ry: A n In tro d u c tio n to Ja cq u e s L acan
through P o p u la r C ulture, B oston, M IT P re ss, 1991, pgs. 1-66 [ed. cast.: M irando
a l sesgo, B uenos A ires, P aids, 2000],

am enaza m ism a. Pero, s bien coincidimos en cuanto a que toda

formacin discursiva se consigue creando un exterior, no cree
mos por ello que la produccin invariable de ese exterior sea el
trau m a de castracin (o, al menos, no apoyamos la generalizacin
de la castracin como el modelo de todo tra u m a histrico). Ade
m s, podemos contribuir a reflexionar sobre la relacin del psi
coanlisis con el trau m a histrico y con los lm ites del simbolismo,
si nos damos cuenta de que (a) puede haber varios mecanism os de
forclusin que operen p ara producir lo no simbolizable en cual
quier rgim en discursivo dado y (b) los m ecanism os de esa pro
duccin -au n q u e in ev itab les- son y siem pre han sido el re su lta
do de m odalidades especficas del discurso y el poder.
Puesto que (c) la resistencia a lo real es u n a resistencia a la
existencia de la castracin fem enina o u n a negacin del poder
estru ctu ran te que tiene esa am enaza p ara los hom bres, quienes
pretenden disolver lo real (llmeselos fem inistas, postestructuralistas o historizadores de diverso tipo) tienden a socavar la fuerza
diferencial de la castracin y la jerarq u a perm anente que ocupan
dentro de lo simblico y como lo simblico. E sta ley requiere que
las m ujeres ya hayan experim entado la castracin, que la prdi
da se instale en la articulacin de la posicin fem enina, m ientras
la castracin significa aquello que siem pre est por sucederles a
los hom bres, la angustia y el tem or de la prdida del falo; y la
prdida ta n tem ida tiene por em blem a estru ctu ral lo femenino,
de modo tal que se tra ta del tem or a devenir femenino, a ser recha
zado (abyecto) como femenino. E sta posibilidad de abyeccin go
bierna pues la articulacin de la diferencia sexual y lo real es la
estru ctu ra perm anente que diferencia los sexos en relacin con la
locacin tem poral de esa prdida. Como hicimos notar en el cap
tulo El falo lesbiano, ten er el falo y ser el falo son dos posiciones
determ inadas como oposicin, segn esta lnea de pensam iento.
La angustia m asculina respecto de la prdida denota u n a imposi
bilidad de tener, el hecho de haber perdido desde siem pre el falo
hace que tener el falo sea un ideal imposible y que el falo se apro
xime a un diferim iento de ese tener, al anhelo de tener lo que
nunca se ha tenido. El ten er el falo como sitio de angustia es ya la
prdida que se tem e sufrir y lo femenino sirve para diferir este
reconocimiento de la implicacin m asculina en la abyeccin.

El peligro de que lo m asculino pueda caer en lo fem enino ab

yecto am enaza con disolver el eje heterosexual de deseo; conlleva
el tem or de ocupar u n sitio de abyeccin homosexual. E n realidad,
en las prim eras pginas de E l sublim e objeto de la ideologa se
nos ofrece u n a figura de ta l abyeccin cuando se p resen ta a Fou
cault y se da por descontado que es alguien profundam ente fasci
nado por los estilos de vida m arginales que construyen sus pro
pios modos de subjetividad y luego se aclara entre parntesis (el
universo sadom asoquista homosexual, por ejemplo, vase Fou
cault, 1984). La fantasa de un universo de estilo de vida sado
m asoquista puede im plicar la figura del Foucault sadom asoquista
como parte de la am enaza global que, afn a una tendencia historicista y a cierto vnculo atenuado con el postestructuralism o, lle
ga a form ar parte de esta am enaza fantasm tica a lo real ap aren
tem ente atesorado. Si ste es un texto que defiende el tra u m a de
lo real, defiende la am enaza de psicosis que produce lo real, y si
defiende esta ltim a am enaza contra un tipo diferente de am ena
za, parece que el texto hace proliferar esta am enaza al investirla
en u n a variedad de posiciones sociales, con lo cual el texto mismo
se transform a en un enfoque que procura eludir los desafos del
fem inismo, de Foucault y del postestructuralism o.
Qu es la am enaza? Quin la elude? Y por qu medios?
El texto de Zizek, realiza retricam ente una inversin de esta
dinm ica de modo ta l que las fem inistas y los postestructuralistas
aparecen representados en la negacin y el escape y Zizek como
el portador y vocero de la Ley? O es sta una invocacin de la ley
que in te n ta m an ten er las diferencias sexuales en su lugar, es de
cir, un lugar en el que las m ujeres sern siempre el sntom a del
hombre (sin existir) y donde el mito de Aristfanes de la privacin
entendida como la consecuencia de un rigor prim ario necesita con
ta r con la heterosexualidad como el sitio de una realizacin y un
retorno im aginarios?
Creo que la afirmacin de que hay un exterior a lo socialmen
te inteligible y que este exterior siem pre ser lo que define negati
vam ente lo social es un punto en el que podemos coincidir. Ahora
bien, delim itar ese exterior m ediante la invocacin de una ley
preideolgica, u n a ley prediscursiva que se ha im puesto inva
riablem ente a lo largo de toda la historia y, adem s, hacer que esa
ley sirva p a ra garan tizar u n a diferencia sexual que ontologiza la

subordinacin, es un movimiento ideolgico, en un sentido m s

antiguo, que slo puede entenderse reconcibiendo la ideologa como
reificacin. Que siempre haya un exteriory, en realidad, un anta
gonism o constitutivoparece justo, pero sum inistrarle el carcter
y el contenido de una ley que asegure las fronteras entre el inte
riory el exteriorde la inteligibilidad simblica es anticiparse al
necesario anlisis social e histrico especfico, es hacer coincidir
en unaley el efecto de una convergencia de muchas leyes y excluir
la posibilidad m ism a de una rearticulacin fu tu ra de esa frontera
que es esencial para el proyecto de?nocrtico que promueven Zizek,
Laclau y Mouffe.
Si, como sostiene Zizek, lo real en s mismo no ofrece ningn
sustento para u n a simbolizacin directa de lo re a l (pg. 97), en
tonces, cul es el status retrico de la afirmacin m etateortica
que simboliza para nosotros lo real? Puesto que lo real nunca pue
de ser simbolizado, esta imposibilidad constituye elpathos perm a
nente de la simbolizacin. Esto no equivale a decir que no exista
lo real, sino, antes bien, que lo real no puede ser significado, que
perm anece, podra decirse, como la resistencia que est en el cora
zn mismo de toda significacin. Pero afirm ar esto es establecer
una relacin de inconm ensurabilidad radical entre la simboli
zacin y lo real y no queda m uy claro si esta m ism a afirmacin
no est im plicada ya en el prim er trm ino de la relacin. Como
tal, esta afirm acin no establece con claridad qu status m etasimblico reclam a falsam ente para s. Sostener que lo real se re
siste a la simbolizacin contina siendo un modo de sim bolizar lo
real como una especie de resistencia. La prim era afirmacin (lo
real se resiste a la simbolizacin) slo puede ser verdad si la lti
m a afirmacin (que decir lo real se resiste a la simbolizacin es
ya u n a simbolizacin) tam bin es verdadera, pero si la segunda
afirmacin es verdadera, la prim era es necesariam ente falsa. Su
poner que 3o real es u n a form a de resistencia contina siendo un
modo de predicarlo y asignarle a lo real su realidad, independien
tem ente de cualquier capacidad lingstica adm itida de hacer pre
cisam ente eso.
Como resistencia a la simbolizacin, lo real funciona en una
relacin exterior al lenguaje, como el reverso del representacionalismo mimtico, es decir, como el sitio donde deben fundirse todos
los esfuerzos por representar. El problem a que se presenta aqu

es que este marco no ofrece ninguna m anera de politizar la rela

cin entre el lenguaje y lo real. Lo que se considera lo real, en el
sentido de lo no simbolizable, siem pre se relaciona con una esfera
lingstica que autoriza y produce esa forclusin y logra ese efecto
produciendo y vigilando una serie de exclusiones constitutivas.
Aun cuando toda formacin discursiva se produzca m ediante la
exclusin, eso no im plica que todas las exclusiones sean equiva
lentes: es necesario hallar una m anera de evaluar polticam ente
cmo la produccin de la ininteligibilidad cultural se moviliza de
m aneras variables a fin de regular el campo poltico, esto es, quin
ser considerado sujeto, quin deber ser necesariam ente ex
cluido de esa calificacin. Petrificar lo real como lo imposible ex
terior al discurso es in stitu ir un deseo que nunca puede satisfa
cerse por un referente siempre elusivo: el sublime objeto de la ideo
loga. No obstante, el carcter fijo y universal de esta relacin
entre el lenguaje y lo real produce un pathos prepoltico que im pi
de hacer el tipo de anlisis que establecera la distincin entre lo
real y la realidad como el instrum ento y el efecto de relaciones
contingentes de poder.

SIGNIFICANTES PERFORMATWOS
O LLAMAR NAPOLEN A UN OSO HORMIGUERO

El uso que le da izek a lo re a l lacaniano para establecer la

obstinada y perm anente resistencia del referente a la simbolizacin
im plica que toda referencia te rm in a por producir fantasm ticam ente (y por perder) el referente al cual aspira. P a ra desarro
llar su propia teora de la perform atividad poltica, Zizek recurre a
la prioridad del significante de Lacan. Intercam biando la nocin
de Kripke del designador rgido por el concepto lacaniano de
point de capitn (punto de alm ohadillado), Zizek sostiene que el
significante puro, vaco de toda significacin, se postula, sin em
bargo, como un sitio de abundancia sem ntica radical. E sta postu
lacin de un exceso semntico en el sitio de un vaco semntico es
el momento ideolgico, el evento discursivo que totaliza una ideo
loga al detener el deslizam iento metonmico de su significado
(SO, pg. 99). Zizek sostiene que estos trm inos no refieren, sino
que actan retricamente para producir el fenmeno que enuncian:

En s mismo, no es ms que una diferencia pura: su funcin es

puramente estructural, su naturaleza es puramente performativa: su
significacin coincide con su propio acto de enunciacin; en suma, es un
significante sin el significado. Al analizar un edificio ideolgico, el
paso crucial ser pues detectar, detrs del esplendor desconcertante
del elemento que lo sostiene firmemente (Dios, Patria, Partido,
Clase...), esta operacin autorreferencial, tautolgica y performativa
(pg. 99).
La implicacin de e sta visin antidescriptivista de la denomi
nacin contiene tanto la efectividad como la contingencia radical
de la mencin como el acto que instituye u n a identidad. Como
consecuencia de ello, el nom bre m oviliza u n a identidad al tiempo
que confirma su alterabilidad fundam ental. El nom bre ordena e
instituye una variedad de significantes que flotan librem ente en
u n a identidad: el nom bre efectivam ente su tu ra el objeto. Como
un punto de reunin o punto de clausura tem poral p ara una poltica
basada en las posiciones de sujeto (lo que izek, va Lacan, llam a
u n punto nodal, opoint de capitn), el nombre designa u n principio
contingente y de organizacin abierta p ara la formacin de grupos
polticos. En este sentido, el antidescriptivism o ofrece una teora
lingstica para u n a poltica de la identidad antiesencialista.
Si los significantes se hacen polticam ente movilizadores al
convertirse en sitios de investidura fantasm tica, con qu se los
inviste? Como notas prom isorias p a ra lo real -n o ta s falsas-, estos
significantes llegan a ser ocasiones fantasm ticas p ara un retorno
de lo que debe quedar forcluido p ara que pueda darse la sim bo
lizacin, un retorno a un goce conjeturado que no puede nom brarse
o describirse dentro del lenguaje, precisam ente porque el lenguaje
mismo se basa en su forclusin. E n realidad, el lenguaje slo llega
a cobrar vida m ediante el desplazam iento del referente, la m u lti
plicacin de los significantes en el sitio del referente perdido. Y la
significacin requiere e sta prdida del referente y slo funciona
como significacin en la m edida en que el referente contine siendo
irrecuperable. Si pudiera recuperarse el referente, esto conducira
a la psicosis y al fracaso del lenguaje.
Lo que 2izek nos ofrece, pues, es u n a versin de la politizacin
que propone la prom esa (imposible) de un retorno al referente
dentro de la significacin, sin psicosis y sin la prdida del lenguaje
mismo. Puesto que los enunciados perform ativos son su propio

referente, parecen significar y referir y, por lo tanto, superar la

divisin entre referente y significacin, producida y sostenida en
el nivel de la forclusin. Significativam ente, este retorno fantasmtico al referente es imposible y m ien tras el significante poltico
ofrezca la prom esa de este retom o sin psicosis, no podr cumplirla.
Tras la investidura fantasm tica slo puede sobrevenir in v aria
blem ente la decepcin y la desidentificacin. De ello parece des
prenderse que en las organizaciones polticas que tienden a divi
dirse en facciones el signo no rene ni unifica del modo descrito
por Zizek. El advenim iento de las facciones consiste en el reco
nocimiento de que la unidad prom etida por el significante era, en
realidad, fantasm tica y as se produce la desidentificacin. La
fuerza aglutinante de la poltica es su promesa implcita de la posi
bilidad de u n a psicosis vivible y decible. La poltica ofrece la pro
m esa de que es posible m anejar la prdida indecible.
Siguiendo a Laclau y Mouffe, 2i2ek considera que los signifi
cantes polticos flotan de m anera libre y discontinua dentro del
campo prepolitizado de la ideologa. Cuando estos significantes polti
cos llegan a politizarse y a politizar, ofrecen puntos contingentes
pero eficaces de unidad a los elem entos de la vida ideolgica que,
de lo contrario, continuaran siendo libres y dispares. Siguiendo
la idea de Lacan de que el nom bre confiere legitim idad y duracin
al yo (dndole al yo la condicin de sujeto en el lenguaje), Zizek
considera que estos trm inos unificadores de la poltica funcionan
segn el modelo de los nombres propios: no describen, estricta
m ente hablando, ningn contenido dado ni un elemento correlativo
objetivo, sino que obran como designadores rgidos que instituyen
y m antienen los fenmenos sociales a los que parecen referirse.
En este sentido, un significante poltico adquiere su eficacia poltica
su poder de definir el campo poltico, al crear y sostener su distrito.
El poder de los trm inos m ujeres o democracia no deriva de su
capacidad p a ra describir adecuadam ente o de m anera completa
u n a realidad poltica que ya existe; por el contrario, el significante
poltico llega a ser polticam ente eficaz al in stitu ir y sostener una
serie de conexiones como u n a realidad poltica. En este sentido, el
significante poltico opera, en la perspectiva de Zizek, como un
trm ino performativo antes que como un trm ino representado nal.
Paradjicam ente, la eficacia poltica del significante no consiste
en su capacidad de representacin; el trm ino ni representa ni

expresa a algunos sujetos ya existentes ni sus intereses. La eficacia

del significante queda confirmada en virtud de su capacidad para
e s tru c tu ra r y co n stitu ir el campo poltico, p a ra crear nuevas
posiciones de sujeto y nuevos intereses.
E n el prefacio a la traduccin al ingls de E l sublime objeto de
la ideologa de Zizek, Laclau sostiene que la teora de Zizek ofrece
u n a teora perform ativa de los nom bres y que esa perform atividad
es esencial p a ra una teora de la poltica y la hegemona. En la
revisin de Kripke que hace Zizek -q u e considerar brevem ente
el nom bre constituye retrospectivam ente aquello a lo que parece
referirse. Rene en u n a unidad o identidad elem entos que antes
coexistan sin ninguna relacin de esta ndole. Los significantes de
id entidad producen efectiva o retricam ente los movimientos
sociales mismos que parece representar. El significante no se re
fiere a u n a identidad dada previam ente o ya constituida, un refe
ren te puro o un conjunto esencial de datos que existen antes que
el significante de identidad, ni funciona como la medida de su conve
niencia. U na poltica esencialista sostiene que h ay un conjunto de
rasgos necesarios que describen u n a identidad o un grupo dado y
que estos rasgos son h a s ta cierto p u n to fijos y an terio res al
significante que los nombra. Zizek aduce que el nombre no se refie
re a un objeto dado previam ente; Laclau deduce que esta no referencialidad implica la construccin discursiva del objeto mismo.
De modo que Laclau llega a la conclusin de que en una p ers
pectiva poltica dem ocrtica radical es fcil ver las consecuencias
[que puede ten er ese enfoque] p ara u n a teora de la hegemona o
la poltica. Si el nombre se refiriera a un conjunto dado previa
m ente de rasgos que supuestam ente corresponden prediscursivam ente a un objeto dado, luego, no podra hab er ninguna posibi
lidad de variacin hegemnica discursiva capaz de abrir el espacio
p a ra u n a construccin poltica de identidades sociales. Pero, si el
proceso de nom brar los objetos equivale al acto mismo de consti
tucin de ta le s objetos, luego, sus rasgos descriptivos sern
fundam entalm ente inestables y e sta r n abiertos a todo tipo de
rearticulaciones hegemnicas. Por ltim o, Laclau concluye esta
exposicin con u n a observacin significativa: El carcter esen
cialm ente perform ativo del acto de nom brar es la condicin previa
p ara toda hegem ona y toda poltica (Zizek, SO , Prefacio, pgs.
XIII-XIV).

M ientras Laclau pone nfasis en las posibilidades performativas

de desestabilizar el campo ya establecido de las identidades socia
les y hace hincapi en la variacin y la rearticulacin, la teora del
mismo Zizek parece enfatizar la condicin rgida e inflexible de
aquellos nom bres significantes. Al h ab lar de los points de capitn
los define como estru c tu ras estables unificadoras del campo so
cial. Laclau, por su parte, destaca en la teora de 2 iz e k la perform a
tividad del significante, al afirm ar la variabilidad de la significa
cin im plcita en un uso perform ativo del lenguaje liberado de la
fijeza del referente. Pero la teora de 2izek, un cruce entre Kripke
y Lacan, supone que los significantes polticos funcionan como los
nom bres propios, y estos ltim os operan segn el modelo de los
designadores rgidos. Sin embargo, u n anlisis de la designacin
rgida sugiere que precisam ente la variacin y rearticulacin a p a
rentem ente prom etidas por la perform atividad del nombre se vuel
ven imposibles. E n realidad, si los trm inos perform ativos operan
rgidam ente, es decir, para constituir lo que enuncian indepen
dientemente de la circunstancia, luego tales nom bres constituyen
un esencialismo funcional en el nivel del lenguaje. Liberado del
referente, el nombre propio, entendido como trm ino performativo
rgido, no ha sido menos fijado que este. Por ltimo, es profunda
m ente incierto que el esfuerzo de Zizek por com prender los signi
ficantes polticos siguiendo el modelo de u n a teora perform ativa
de los nombres pueda ofrecer el tipo de variacin y de rearticula
cin re q u e rid a s po r u n proyecto dem ocrtico ra d ic a l a n tiesencialista.
Tampoco carece de significacin el hecho de que los nombres
propios deriven de la dispensacin paterna del propio nombre y
que el poder performativo que tiene el significante paterno para
nom brar se h aga derivar de la funcin del apellido paterno. Aqu
es im portante distinguir entre lo que Kripke llam a los designa
dores rgidos y los designadores no rgidos o accidentales.15 Es
tos ltim os son designadores que refieren, pero de los que no se
puede decir que refieran en todo m undo posible, porque existe la
posibilidad de que el m undo en el que se dieron haya sido signifca
lo. S a l K ripke, N a m in g a n d N ecessity, C am b rid g e, M a ss a c h u se tts , H a rv a rd
U n iv e rsity P re ss, 1980, pg. 45, citado en el tex to como N N . fEd, c ast .'.El n o m brar
y la necesidad, M xico, U N AM , 1985.]

tivam ente diferente, en cuanto a su e stru c tu ra o composicin, que

los m undos que constituyen el dominio de los m undos posibles
p a ra nosotros. Los designadores rgidos, en cambio, son aquellos
que se re e re n a algo existente necesario, es decir, se refieren a
un objeto en cualquier caso en que el objeto pueda existir o pueda
haber existido (Kripke, N N , pg. 48). Cuando Kripke sostiene luego
que los nombres son designadores rgidos, se refiere a los nombres
de personas y el ejemplo que da es el del apellido Nixon". Luego
utiliza el apellido Nixon p ara su ste n ta r la tesis de que los nom
bres propios son designadores rgidos. El siguiente ejemplo es
A ristteles, seguido por Lucero. Por lo tanto, no todos los nom
bres sern designadores rgidos; en realidad, aquellos nombres
que pueden sustituirse por un conjunto de descripciones no se in
cluyen entre tales designadores: Si el nom bre significa lo mismo
que esa descripcin de un puado de descripciones, no ser un
designador rgido. El anlisis contina vinculando los nombres
propios con los individuos, va S traw son (pg. 61), y con la gen
te , va Nagel (pg. 68).
E n tre la discusin de los nom bres propios que, como designa
dores rgidos, se refieren a los individuos, y la discusin de trm i
nos tales como oro, que se refieren a objetos (pgs. 116-119), Krip
ke introduce la nocin del bautism o original. Precisam ente en re
lacin con esta actividad, que form a el paradigm a de la denomi
nacin como tal, comenzamos a percibir el vnculo en realidad, el
vnculo causalentre los designadores rgidos que se refieren a
los individuos y aquellos que se refieren a los objetos. E n realidad,
lo que ocurre es que se extrapola el bautism o originalm ente rese r
vado a las personas y se lo traslad a de ese contexto original para
aplicarlo a las cosas. El nom bre propio de una persona llega a
referir prim ero m ediante un conjunto prelim inar de descripciones
que contribuyen a fija r el referente, u n referente que, consecuti
vam ente, llega a referir rgida e independientem ente de sus r a s
gos descriptivos. Sin embargo, slo despus de la introduccin de
los nom bres propios que se refieren a las personas, se nos ofrece
la nocin de un bautism o inicial (pg. 96). Considerada en un pla
no crtico, esta escena del bautism o, que retroactivam ente llegar
a ser el modelo de todo nombre como designacin rgida, constitu
ye el modo de fijarle un referente a u n a persona m ediante la in
terpelacin de esa persona en un linaje religioso, u n nom bram ien

to que inm ediatam ente lo introduce en un patrilinaje que se re

m onta al nom bram iento original que Dios padre le confiri a Adn
y lo reitera. La fijacin del referente es pues u n a cita de una
fijacin original, u n a reiteracin del proceso divino de nombrar,
por el cual el acto de darle un nombre al hijo in au g u ra la existen
cia de ste dentro de la comunidad hum ana sancionada por desig
nio divino.
Significativam ente, Kripke adm ite que e sta nocin de u n bau
tismo inicial no se verifica en ningn momento ni lugar y, en este
sentido, la alegora del bautism o inicial com parte el espacio de
ficcin del acto de nom bram iento divino que im ita. Kripke tam
bin sostiene que este nom bram iento no puede darse en privado
(en oposicin a la supuesta irrupcin solitaria del acto de nom ina
cin realizado por Dios), sino que siem pre debe ten er u n carcter
social o comunal. El nombre no queda fijado en u n momento, sino
que se fija una y o tra vez a lo largo del tiempo, m s precisam ente,
llega a fijarse m ediante la reiteracin: P asa de u n eslabn a otro
(pg. 96) a travs de una cadena de comunicacin (pg. 91). Esto
da comienzo a la caracterizacin de la teora causal de la comunica
cin de Kripke.
Y tam bin plantea la cuestin del vnculo, el eslabn, que
relaciona a los usuarios del lenguaje en el modelo de Kripke. Se
gn l, Cuando el nombre pasa de un eslabn a otro, creo que el
receptor del nom bre debe intentar, cuando lo aprende, utilizarlo
con la m ism a referencia con que la us el hombre de quien lo oy
(pg. 96). Este supuesto de acuerdo social se presenta pues como
un requisito previo para que el nom bre propio fije su referente
como un designador rgido. Pero bien podramos preguntarnos qu
garantiza esta homogeneidad de la intencin social. Y si no hay
ninguna g aranta, como parece saberlo el propio Kripke, cul es
la ficcin de intencin homognea de donde surge la teora?
Kripke parece saber que no hay ninguna g aran ta porque ofre
ce el ejemplo de un uso impropio o una catacresis del nombre pro
pio: Si oigo el nombre Napolen y decido que sera un bonito nom
bre p a ra mi oso horm iguero domesticado, no cumplo con esta con
dicin. No obstante, este uso impropio es inherente a la posibili
dad del uso apropiado; en realidad, es aquello contra y a travs de
lo cual lo apropiado se reitera como tal. El empleo inapropiado
seala adem s un desglose de la homogeneidad de la intencin

que aparentem ente m antiene unida a la comunidad de usuarios

del lenguaje. Y, sin embargo, en virtud de la reiterabilidad m ism a
del nom bre la necesidad de que el nom bre sea reiterado p a ra que
pueda nom brar, fijar su referen te-, se reproduce constantem ente
este riesgo de catacresis. Por lo tanto, la iterabilidad m ism a pro
duce la catacresis, el alejamiento de la cadena del referente a la que
el referente deba anticiparse. Y esto p lantea un im portante in te
rrogante adicional, esto es, si el referente siem pre se fija slo de
m anera tenue m ediante esta regulacin de su uso, es decir, me
diante la proscripcin de este alejam iento, en forma de catacresis,
de la cadena de uso normativo.
El bautism o es un acto inicial u original slo en la m edida
en que im ita el acto de nom inacin originario de Adn y as pro
duce ese origen nuevam ente a travs de la reiteracin m imtica.
E ste carcter reiterativo aparece en la nocin de Kripke del esla
bn que constituye la hom ogeneidad de la intencin com unitaria
de la que depende la teora causal de referencia. Todo usuario del
lenguaje debe aprender la intencin conveniente de u n usuario
del lenguaje anterior y slo suponiendo que esa intencin adecua
da se pase correctam ente a lo largo de la cadena, el nom bre conti
na haciendo las veces de designador rgido. En otras palabras, el
vnculo entre los actos de bautism o, que re ite ra n m im ticam ente
la perform atividad divina, es el vnculo entre los miembros de la
comunidad, concebida tam bin como u n linaje en el que se tra n s
m iten los nom bres y se asegura la uniform idad de la intencin.
Este ltim o conjunto de eslabones, entendidos como la cadena de
comunicacin, no es slo la enseanza de los nom bres que se da
entre los diversos miembros de u n a com unidad lingstica, sino
que es en s mismo la reiteracin de ese m om ento bautism al ini
cial concebido como referencia m anifiesta, por ejemplo: E ste es
A ristteles.
Adems, el bautism o no es solam ente un acto de nom inacin
en el que la referencia se g arantiza m ediante la extensin del ape
llido p a ra abarcar o incluir el nombre de pila, sino que es en s m is
mo la accin del apellido. El nombre dado o de pila se ofrece en
nom bre del apellido paterno; el bautism o fija el nombre en la m e
dida en que se lo incluya en el patrilinaje del apellido. Segn
Kripke, el referente queda asegurado al darse por descontada una
homogeneidad com unal de la intencin. E sta es u n a idea profun

dam ente vinculada con la nocin de la uniform idad continua de la

voluntad divina del enfoque adnico de la nominacin (anterior a
Babel). Pero entonces tam bin parece desprenderse de ello que la
fijacin del referente es la produccin forzosa de esa homogeneidad
ficticia o, en realidad, de esa comunidad: el acuerdo m ediante el
cual se fija la referencia (un acuerdo que es un pacto continuo que se
repite a lo largo del tiempo) se reproduce con la condicin de que la
referencia quede fijada m ediante el mismo proceso. Y si esta reite
racin es bautism al, es decir, es la reiteracin de la performatividad
divina y, tal vez, la extensin de la voluntad divina en su uniformi
dad,115luego es Dios padre quien extiende patronm icam ente su rei
no putativo a travs de la fijacin reiterada del referente.
La exclusin de la catacresis, es decir, la prohibicin de poner
le el nombre Napolen a un oso hormiguero, asegura la cadena
de comunicacin y regula y produce la uniform idad de la inten
cin. La catacresis es, pues, un riesgo perpetuo que la designacin
rgida procura superar, pero que tam bin produce inadvertida
m ente, a pesar de sus buenas intenciones. Una pregunta ms am
plia es entonces si la nocin de Laclau de la performatividad que es
esencial a toda hegemona y toda poltica puede construirse coma
designacin rgida, tal como lo sugerira Zizek a travs de la revi
sin lacaniana, sin construir sim ultneam ente como catacresis esa
performatividad. La profanacin de la soberana divina y paternal
que implica bautizar con el nombre de Napolen a un oso hormi
guero, no es precisam ente la catacresis por la cual debera ejercer
se la hegemona?17

16. A unque u n b a u tism o es el o torgam iento del nom bre p e rso n a l o de p ila
que se da al recin nacido, a diferen cia del sobrenom bre, es ta m b i n , en v irtu d de
se r el nom bre de p ila (b a u tism a l c ristia n a), la iniciacin o, lite ra lm e n te , la in
m ersin en la Ig lesia y su a u to rid a d . H obbes d escrib e e! b a u tism o como el s a c ra
m ento de le a lta d de aq u ello s que h a n de se r recibidos en el rein o de D ios (citado
en el O xford E n g lish D ictionary como L e v ia th a n , 499). E s in te re s a n te observar
que la concesin del nom bre de pila es la iniciacin en el orden de la p a te rn id a d
divina. E l b au tism o de A dn es a la vez u n a bendicin y u n a iniciacin en el reino de
Dios de to d as la s cosas n o m b rad a s en el Gnesi s, y el b au tism o es la continuacin de
ese nom b ram ien to de A dn e n las personas, que de ese m odo se inician e n el linaje
divino. Le agradezco a L isa Lowe su o p o rtu n a intervencin sobre e sta cuestin.
17. L a c a ta c re sis p o d ra e n te n d e rse a te n d ien d o a lo q u e L acan lla m a neolo
gism o en el lenguaje de la psicosis. P uesto que la c atac re sis de b a u tiz a r N apolen
a u n oso h o rm ig u e ro co n stitu y e en el in te rio r del discurso u n a re siste n c ia a la

E n Kripke parece, pues, que cualquier uso que se le d al

designador rgido supone que hay u n usuario del lenguaje que fue
adecuadam ente iniciado en el uso de u n nom bre, un iniciado en
el linaje de la intencin apropiada que, tra n sm itid a de generacin
en generacin, llega a constituir el pacto histrico que garantiza
la fijacin apropiada del nombre. Aunque se diga que el nombre
fija su referente sin describirlo, e st claro que las instrucciones
trasp asad as a travs de la cadena de comunicacin estn implci
ta s en el acto mismo de fijacin, de modo tal que el nombre se fija
y puede volver a fijarse siem pre que esa instruccin sobre la in te n
cin adecuada y el uso adecuado est en su lugar. P a ra iniciarse
en esa cadena histrica de usuarios del lenguaje con la intencin
adecuada, uno debe e sta r prim ero bautizado en esa comunidad y,
en este sentido, el bautism o del usuario del lenguaje precede a la
designacin bautism al de cualquier objeto. Adems, puesto que el
usuario del lenguaje debe in stalarse en esa com unidad de los que
u sa n adecuadam ente el lenguaje, debe vincularse por afiliacin
con otros usuarios, esto es, debe posicionarse en alguna lnea de
parentesco que asegure las lneas sociales de transm isin m ediante
las cuales se tra sp a sa n las intenciones lingsticas apropiadas.
De modo que la persona nom brada nom bra los objetos y as se
extiende la iniciacin en la com unidad de intencin homognea;
si el nombre fija el objeto, tam bin inicia al objeto en el linaje
paterno de autoridad. As, la fijacin nunca se da sin la autoridad
paternal de fijar, lo que significa que el referente slo se asegura si
p a ra asegurarlo est presente la lnea p atern a de autoridad.
Aqu parece significativa la nocin de bautism o porque, al ser
ste una iniciacin en el reino de Dios y el otorgam iento de un
nom bre de pila (bautism al, sagrado), es la extensin de la p a te r
n idad divina a la persona nom brada. Y, puesto que el modo de no
m inacin adnico es el modelo del bautism o mismo, lo que se reite
r a en la fijacin del referente m ediante la designacin rgida es la

p a te r n id a d sim b lic a, p o d ra e n te n d e r s e com o u n d e sp lie g u e p o ltic a m e n te

h a b ilita n te de h a b la psictica. El neologism o e n L ac an es ndice de psicosis p o r
q u e es u n a p a la b ra que se a c u a p a ra c u b rir u n sig n ific a n te q u e se h a excluido;
t a n to a c atac re sis como el neologism o p o d ra n c o n stru irs e como u n a m o d alid ad
lin g stic a de su tu ra .

perform atividad de Dios. Si la designacin, rgida requiere la pro

duccin y transm isin patronm ica de una uniform idad de la in
tencin, es decir, la intencin de u sa r el lenguaje apropiadam en
te, las lneas de esta transm isin pueden asegurarse a lo largo del
tiempo m ediante la produccin de un parentesco estable, es decir,
de lneas estrictas de p atrlin aje (entendiendo que lo que se tra n s
m ite de generacin en generacin es la voluntad de Dios Padre) y
m ediante la exclusin de la catacresis.
Puesto que aqu se da por descontada una forma patrilineal de
parentesco y que el apellido paterno es el paradigm a del designador
rgido, parece esencial h acer n o tar que un designador rgido con
tin a fijando" a u n a persona a travs del tiempo slo con la con
dicin de que no haya u n cambio de nombre. Y, sin embargo, si el
nombre debe continuar siendo el mismo y deben cum plirse las
dem andas de parentesco, se hace indispensable la institucin de la
exogamia y, con ella, el intercam bio de m ujeres. La operacin p a
tronm ica afirm a su inflexibilidad y su perpetuidad precisam ente
exigiendo que las m ujeres, en sus roles de esposas e hijas, ren u n
cien a su apellido y garanticen la perpetuidad y rigidez de otro ape
llido, y que se im porten n u e ra s p a ra a se g u ra rla eternidad de este
apellido. El intercam bio de m ujeres es pues un requisito p ara la
designacin rgida del apellido.
El apellido del padre g a ran tiza su propia rigidez, fijeza y u n i
versalidad dentro de un conjunto de lneas de parentesco que de
signan a las esposas y a las hijas como los sitios de su autoperpetuacin. En el nom bram iento patronmico de las m ujeres y en el
intercam bio y la extensin de la autoridad del apellido que es el
evento del m atrim onio, la ley p atern a realiza la identidad y la
autoridad del apellido. Por lo tanto, este poder performativo del
apellido no puede aislarse de la economa paterna dentro de la cual
opera, ni de la diferencia de poder entre los sexos que instituye y
a cuyo servicio est.
Cmo influye pues el anlisis desarrollado h a sta aqu en la
cuestin de la apropiacin que hace 2izek de Kripke, de su modo de
som eter la doctrina de la designacin rgida al point de capitn
lacaniano y del uso adicional de e sta perform atividad poltica en
la nocin de hegem ona de Laclau y Mouffe? Aunque es un antidescriptivista, en su versin de cmo refieren los nom bres, Kripke
no est a favor de in te rp re ta r la designacin rgida como perfor-

m atividad. La teora de la perform atividad b asad a en la revisin

lacaniana de Kripke, reinscribe la autoridad p a te rn a en otro re
gistro? Y qu opciones tenem os p a ra com prender cmo opera la
perform atividad en la hegem ona que no reinscriban involunta
riam ente la autoridad p atern a del significante?
Segn Zizek, lo que se deja de lado, al m enos en la versin
e stn d ar del antidescriptivism o, es que esta afirm acin de la iden
tidad de u n objeto en todas las situaciones diferentes de la dada
en principio, a travs de un cambio de todos sus rasgos descripti
vos, es el efecto retroactivo de la denominacin m ism a: es el nom
bre mismo, el significante, lo que sustenta la identidad del objeto"
(pg. 95).18 Zizek redescribe as la funcin referencial del nombre
18.
E n E l nom brar y la necesidad, K ripke so ste n a que, p u e sto que los n om
b re s fun cio n an como d e sig n ad o re s rgidos, n u n c a p o d ra n e n te n d e rs e como sin n i
m os de u n a descripcin o conju n to de d escripciones ofrecidas ace rca de la p erso n a
n o m b ra d a , ni como trm in o s idnticos a ta le s descripciones. U n nom bre se refiere
rg id a m en te, es decir, u n iv e rsa lm e n te y sin excepcin, a u n a perso n a, independien
te m e n te de los cam bios que su fra n Sas descripciones de e sa p erso n a o, p a ra u s a r su
lenguaje, in d ep e n d ien tem e n te de to d as las situaciones condicionales diferentes de
la p rim e ra. L a idea de a designacin rg id a supone que los nom bres e n algn m o
m ento llegan a a d h e rirse a la persona. Y, sin em bargo, p a re c e ra que slo puede
a d h e rirse a las personas con la condicin de que a sta s se las identifique prim ero
sobre la base de su s rasgos descriptivos. H ay p e rso n as id n tica s a s m ism as de Sas
que p u e d a decirse que existen a n te s del m om ento e n que se la s nom bra? El nom bre,
supone y se refiere a l a a u to id e n tid a d de las p e rso n a s in d ep e n d ien tem e n te de cu al
q u ie r descripcin? O acaso constituye la a u to id e n tid a d de la s personas?
E n el b au tism o original, el n om bre funciona, p u es, como u n a especie de e tiq u e ta
p e rm a n e n te o rtulo. K ripke a d m ite que e n e ste p rim e r m o m ento, al d e te rm in a r,
por a s decirlo, dnde debe colocarse p re c isa m e n te ese rtulo, q u in tie n e el rtulo
en la m an o (alguien ficticio, a n no no m b rad o , el in n o m b ra b le, Yav?), qu in
hace el n o m b ram ien to , tien e que re c u rrir a c ie rta s descripciones p re lim in a res.
P o r lo ta n to , en el m om ento b a u tism a l, el acto de n o m b ra r debe c o n tar con u n a base
d e scrip tiv a. Y K rip k e a ce p ta asim ism o que las p e rso n a s son p o rta d o ra s de a lg u n a s
descripciones definidas, como secuencias de g en es, que g a ra n tiz a n su id e n tid a d a
lo larg o del tiem po y las circunstancias. A n as, sean cuales fu e re n las descripciones
te m p o ra le s q u e se co n su lten p a ra poder fija r el n o m b re de la p e rso n a y sean cuales
fu e re n los a trib u to s esenciales necesario s p a ra c o n s titu ir a la s p erso n as, ni los
a trib u to s ni la s descripciones son sinnim os del nom hre. P or consiguiente, a u n
c u an d o a l n o m b rar, e n el b a u tism o o rig in a l, se in v o q u e n descrip cio n es, ta le s
descripciones no fun cio n an como d e sig n ad o re s rgidos: e sa funcin corresponde
n ic a m e n te al nom bre. E l p u ad o de d escripciones que c o n stitu y e n a la p erso n a
a n te s de que s ta recib a el nom bre no g a ra n tiz a la id e n tid a d de la p e rso n a en
todos los m undos posibles; slo e! nom bre, en su funcin de d e sig n ad o r rgido,
pu e d e ofrecer e sa g a ra n ta .

como performativa. Adems, el nom bre como significante perform ativo m arca la imposibilidad de referencia y, equivalentem ente,
el referente como el sitio de u n deseo imposible. Zizek escribe:
Ese exceso del objeto que contina siendo el mismo en todos los
m undos posibles es algo en el objeto que es m s que el objeto
m ism o, que es lo mismo que decir e lp etit objet a lacaniano: uno lo
busca en vano en la realidad positiva porque no tiene ninguna consis
tencia positiva, porque es slo u n a objetificacin de un vaco, una
discontinuidad abierta en la realid ad por la aparicin del signi
ficante (pg. 95).
E n la m edida en que sea perform ativo, un trm ino no se lim ita
a referir, sino que de algn modo obra para constituir aquello que
enuncia. El referente de un enunciado performativo es una espe
cie de accin, que requiere y de la cual participa el enunciado per
form ativo mismo. Por otra parte, la designacin rgida supone la
alterid ad del referente y la tra n sp a re n c ia de su propia funcin de
ndice. El hecho de decir ste es A ristteles no le da vida a A rist
teles; es una expresin que pone al descubierto, m ediante una
referencia evidente, un Aristteles exterior al lenguaje. Es por ello
que la expresin perform ativa no puede considerarse equivalente
a la designacin rgida, aun cuando ambos trm inos im pliquen
un antidescriptivism o. En la revisin de la designacin rgida que
hace Zizek va Lacan, se pierde perm anentem ente el referente de
la designacin rgida, con lo cual se lo construye como un objeto
imposible de deseo, m ientras que p a ra K ripke se afirm a perm a
nentem ente y la satisfaccin est al alcance de la mano. Por su
parte, Laclau parece considerar que, en su performatividad, el nom
bre es formativo y que el referente es un efecto variable del nom
bre; en realidad, parece reform ular el referente como el signifi
cado, con lo cual expone el trm ino al tipo de variabilidad que
requiere la hegemona. La posicin de K ripke es argir que el
nombre fija el referente y la de Zizek, sostener que el nombre pro
m ete un referente que nunca ha de llegar, forcluido como lo real
inalcanzable. Pero, si la cuestin del referente queda suspendi
da, ya no se tra ta de establecer en qu m odalidad existe tal referen
te -e s decir, en la realidad (Kripke) o en lo real (Zizek)- sino, an
tes bien, de determ inar cmo el nom bre estabiliza su significado
m ediante una serie de relaciones diferenciales con otros signifi
cantes dentro del discurso.

Si, como lo dem uestra inadvertidam ente el texto de Kripke, el

referente se afirma slo con la condicin de que se diferencie el uso
apropiado del uso inapropiado, luego el referente se produce como
consecuencia de esa distincin y la inestabilidad de esa frontera
divisoria entre lo apropiado y la catacresis pone en tela de juicio
la funcin ap aren te del nombre propio. Aqu parece que lo que se
conoce como el referente depende esencialm ente de esos actos
de catacresis del habla que, o bien no refieren, o bien refieren de
m anera errada. En este sentido, los significantes polticos que no
describen n i refieren, indican menos la prdida del objeto -u n a
posicin que sin embargo asegura el referente, aunque slo sea
como un referente perdido que la prdida de la prdida, para
p a rafrasear aquella formulacin hegeliana. Si la referencialidad
es en s m ism a el efecto de u n a vigilancia de las lim itaciones lin
gsticas respecto del uso apropiado, luego, el uso de la catacresis,
que insiste en utilizar inapropiadam ente nom bres apropiados, que
expande o profana el m bito mismo de lo apropiado llam ando
Napolen a un oso hormiguero, desafa la posibilidad de referen
cialidad.

CUANDO HABLA EL REFERENTE PERDIDO E INAPROPIADO

Si dentro del discurso poltico, el trm ino m ujeres nunca puede

describir plenam ente aquello que nom bra, ello no se debe ni a que
la categora m eram ente se lim ite a referir sin describir, ni a que
m ujeres sea el referente perdido, aquello que no existe, sino que
se debe a que el trm ino m arca una interseccin densa de relacio
nes sociales que no puede resum irse m ediante los trm inos de
identidad.11*El trm ino ganar y perder estabilidad en la m edi
da en que perm anezca diferenciado y que la diferenciacin sirva a

19.
G a y a tri S pivak co n sid era que la categ o ra de m u je r es u n e rro r resp ecto
de la p ro p ied a d lin g stic a e n su N ietzsch e a n d th e D isp la c e in e n t of W om en, en
M a rk K ru p n ic k (comp.), D isplacem ent., B loom ington, U n iv e rsity o f ln d ia n a P re ss,
1983, pgs. 169-196. A unque su teo ra p o ste rio r del esencialism o estratg ico , sobre
la que ella m ism a re c ie n te m e n te a d m iti te n e r c ie rta s d u d a s, s e s it a e n u n re g is
tro levem ente diferente, S p iv ak parece h a c e r hincapi e n el uso de la s generalizacio
n es im posibles como t rm in o s de a n lisis y m ovilizacin polticos.

objetivos polticos. M ientras esa diferenciacin produzca el efecto

de u n esencialism o radical de gnero, el trm ino servir p ara rom
per sus conexiones constitutivas con otros sitios discursivos de
investidura poltica y p ara reducir su propia capacidad de im pul
sar y producir el sector que nom bra. La inestabilidad constitutiva
del trm ino, su incapacidad de describir siquiera lo que nombra,
se produce precisam ente en virtud de lo que queda excluido para
que puede darse la determ inacin. El hecho de que siem pre haya
exclusiones constitutivas que condicionen la posibilidad de fijar
provisoriam ente un nombre no im plica necesariam ente que haya
que h acer coincidir ese exterior constitutivo con la nocin de un
referente perdido, esa exclusin que es la ley de castracin, cuyo
em blem a es la m ujer que no existe. Sem ejante enfoque no slo reifica a las mujeres como el referente perdido, aquello que no puede
existir, adem s considera al feminismo como el esfuerzo vano por
resistir a esa proclamacin particular de la ley (una forma de psi
cosis en el habla, u n a resistencia a la envidia del pene). Cuestio
n a r la perspectiva que entiende a las m ujeres como la figura pri
vilegiada del referente perdido es precisam ente reform ular
esa descripcin como una significacin posible y extender el senti
do del trm ino como u n sitio que perm ite una re articulacin ms
am plia.
Paradjicam ente, la afirmacin de lo real como el exterior cons
titutivo de la simbolizacin in te n ta respaldar el antiesencialism o,
porque si toda simbolizacin se basa en u n a carencia, luego, no
puede hab er ninguna articulacin completa o idntica a s misma
de una identidad social dada. Y, sin embargo, si se posiciona a las
m ujeres como aquello que no puede existir, como aquello excluido
de la existencia por la ley del padre, se est haciendo coincidir a
las m ujeres con esa existencia forcluida, ese referente perdido, lo
cual seg u ram en te es ta n pernicioso como cualquier form a de
esencialism o ontolgico. Si el esencialism o es un esfuerzo por ex
cluir la posibilidad de un futuro p a ra el significante, luego, la ta
rea es evidentem ente convertir el significante en un sitio que per
m ita realizar una serie de rearticulaciones que no puedan prede
cirse ni controlarse y proporcionar los medios p a ra alcanzar un
futuro en el cual puedan form arse jurisdicciones que an no han
tenido un sitio para realizar tal articulacin o que no sean a n te
riores al establecim iento de ese sitio.

Aqu no slo se espera la unidad que im pulsa la investidura

fantasm tica en cualquiera de tales significantes, pues a veces
precisam ente el sentido de posibilidad fu tu ra abierto por el signi
ficante como sitio de rearticulacin es el que ofrece oportunidad a
la esperanza. Zizek describe convincentem ente cmo, u n a vez que
el significante poltico ha constituido tem poralm ente la unidad
prom etida, esa prom esa se revela imposible de cum plir y sobre
viene la (esidentificacin, una desidentificacin que puede pro
ducir u n a divisin tal en facciones que term ine provocando la in
movilizacin poltica. Pero, la politizacin, tiene siem pre que su
perar necesariam ente esa desidentificacidn? Qu posibilidades
hay de politizar ladesidentificacin, esta experiencia de no recono
cimiento, ese incmodo sentim iento de e sta r bajo un signo al que
uno pertenece y al mism o tiem po no pertenece? Y cmo debemos
in te rp re ta r esta desidentificacin producida por y a travs del
significante mismo que ofrece una prom esa de solidaridad? L auren
B erlant escribe que las fem inistas deben ab razar la causa de una
desidentificacin fem enina en el nivel de la esencia fem enina.20
La expectativa de un reconocimiento pleno, escribe B erlant, con
duce necesariam ente a un escenario de duplicidad m onstruosa
y horror narcisista (pg. 253), u n a letana de quejas y recrim i
naciones que son consecuencia de la incapacidad del trm ino para
reflejar el reconocimiento que aparentem ente promete. Pero si el
trm ino no puede ofrecer el reconocimiento ltim o - y aqu Zizek
est com pletam ente en lo cierto al afirm ar que todos estos trm i
nos se su sten tan en u n a mconnaissance necesaria-, puede ocu
rrir que la afirmacin de ese deslizam iento, ese fracaso de la iden
tificacin, sea en s m ism a el punto de p artid a de u n a afirmacin
m s dem ocratizadora de la diferencia in tern a.21
A doptar el significante poltico (que siem pre es una cuestin
de adoptar u n significante por el cual uno ya h a sido adoptado,
20. L a u re n B e rla n t, T h e F e m a le C o m p la in t, S o c ia l Text, 19/20, oto o de
1988, pgs. 237-259.
21. Sobre la s v e n ta ja s p o ltica s de la desidentificacin, v ase M ichel Pcheux,
L anguage Sem ioties, Ideology, B oston, St. M a rtin s P re ss, 1975; Ideology: F o rtre ss
or P aradoxical S pace, e n S a k a ri H a n n in e n y L ee n a P a ld a n (com ps.), R e th in k in g
Ideology: A M a rx ist D ebate, N u e v a York, In te rn a c io n a l P re ss, 1983, y R o sem ary
Ilen n essy , M a teria list F e m in ism a n d the P olitics o fF e m in ism , cap. 3, N u e v a York,
R outledge, 1992.

constituido e iniciado) implica introducirse en u n a cadena de usos

previos, in sta la rse en el medio de significaciones que no pueden
situarse atendiendo a orgenes claros ni a objetivos ltimos. Esto
significa que lo que se llam a instancia nunca puede entenderse
como un a autora original o controladora sobre esa cadena signifi
cante y nunca puede ser el poder (una vez in stalad a y constituida
en esa cadena y por esa cadena) de fijar un curso seguro a su
futuro. Pero, lo que aqu se llam a u n a cadena de significacin
opera a trav s de cierta cita insistente del significante, u n a prc
tica iterable, m ediante la cual se resignifica perpetuam ente el sig
nificante poltico, u n a compulsin a la repeticin en el nivel de la
significacin; en realidad, se tra ta de una prctica iterable que
m u estra que lo que uno tom a como un significante poltico es en s
mismo la sedim entacin de significantes previos, el efecto de la
reelaboracin de tales significantes, de modo tal que un significante
es poltico en la m edida en que im plcitam ente cite los ejemplos
anteriores de s mismo, se inspire en la prom esa fantasm tica de
aquellos significantes previos y los reformule en la produccin y
la prom esa de lo nuevo, que slo se establece recurriendo a aque
llas convenciones arraigadas, convenciones pasadas, que fueron
investidas convencionalm ente con el poder poltico de significar el
futuro.
Por lo tanto, en este sentido, el significante poltico podra de
clararse performativo, pero esa perform atividad debera reconcebirse como la fuerza de la apelacin a la cita. La instan cia sera,
pues, el movimiento doble de estar constituido en y por un signi
ficante, entendiendo que estar constituido significa e sta r obli
gado a citar o repetir o im itar el significante mismo. H abilitada
por el significante mismo que, p ara poder continuar, depende del
futuro de esa cadena de citas, la instancia es el hiato en la iterabi
lidad, la obligacin de in sta la r una identidad a trav s de la repeti
cin, que requiere la contingencia m ism a, el intervalo indeterm i
nado, que la identidad procura insistentem ente forcluir. Cuanto
m s insistente sea la forclusin, tanto m s exacerbada ser la no
identidad tem poral de aquello anunciado por el significante de
identidad. Y, sin embargo, el futuro del significante de identidad
slo puede g arantizarse m ediante una repeticin que no logra re
petir fielm ente, una recitacin del significante que debe ser des
leal con la identidad - u n a catacresis- p ara poder asegurar su fu

turo, una deslealtad que aplica la iterabilidad del significante a

aquello que perm anece no idntico a s mismo en cualquier invo
cacin de identidad, es decir, las condiciones iterables o tem pora
les de su propia posibilidad.
En cuanto a la solidaridad poltica, por provisoria que sta sea,
2i2ek aboga por u n a perform atividad poltica que ponga fin a la
desunin y la discontinuidad del significado y produzca u n a u n i
dad lingstica tem poral. El fracaso de toda unidad de este tipo
puede reducirse a u n a privacin sin ninguna historicidad, la
consecuencia de u n a ley transhistrica, pero ta l reduccin p asa
ra por alto los fracasos y discontinuidades producidas por las re
laciones sociales que invariablem ente exceden el significante y
cuyas exclusiones son necesarias p a ra estabilizar el significante.
La incapacidad del significante de producir la unidad que p are
ce nom brar no es el resultado de un vaco existencial, sino que es
el resultado de esa incapacidad del trm ino de incluir las relacio
nes sociales que estabiliza provisoriam ente m ediante una serie
de exclusiones contingentes. E sta insuficiencia ser el resultado
de un conjunto especfico de exclusiones sociales que retornan para
p ertu rb ar las afirm aciones de identidad definidas m ediante la
negacin; estas exclusiones deben in terp retarse y em plearse en
la reformulacin y expansin de u n a reiteracin dem ocratizadora
del trm ino. El hecho de que sea imposible lograr una inclusin
final o completa es pues u n a funcin de la complejidad y la histo
ricidad de un campo social que nunca puede resum irse m ediante
ninguna descripcin dada y que, por razones democrticas, nunca
debera poder resum irse de ese modo.
Cuando se ofrece cierto conjunto de descripciones para d ar con
tenido a u n a identidad, el resultado es inevitablem ente indcil.
Tales descripciones inclusivas producen inadvertidam ente nue
vos sitios de oposicin y una m ultitud de resistencias, rechazos y
negaciones a identificarse con los trm inos. Como trm inos no referenciales, las palabras m ujeres y homosexuales instituyen iden
tidades provisionales e, inevitablem ente, un conjunto provisional
de exclusiones. El ideal descriptivo crea la expectativa de que es
posible ofrecer u n a enum eracin com pleta y final de rasgos. Como
resultado de ello, orienta la poltica de la identidad hacia una con
fesin plena de los contenidos de cualquier categora de identidad
dada. Cuando esos contenidos se revelan ilim itados o lim itados

por un acto anticipatorio de forclusin, la poltica de la identidad

se funde en disputas facciosas por la autodefinicin o en dem anda
de ofrecer testim onios a n m s personalizados y especficos de
autorrevelacin que nunca satisfacen plenam ente el ideal que las
sustenta.
E ntender el trm ino m ujeres como un sitio perm anente de
oposicin22 o como un sitio de lucha angustiosa, es suponer que no
puede haber ningn cierre de la categora y que, por razones pol
ticam ente significativas, nunca debera haberlo. El hecho de que
la categora nunca pueda ser descriptiva es la condicin m ism a de
su eficacia poltica. En este sentido, lo que en la perspectiva basa
da en el ideal descriptivo se deplora como desunin y divisin en
facciones, en la perspectiva antidescriptivista se afirm a como el
potencial dem ocratizador y de a p e rtu ra de la categora.
Aqu, las num erosas negativas de las m ujeres a aceptar las
descripciones ofrecidas en nom bre de las m ujeres no slo a te sti
guan las violencias especficas que provoca un concepto parcial,
sino que dem uestra la im posibilidad constitutiva de u n concepto o
categora imparcial o general. La pretensin de haber logrado tal
concepto o descripcin im parcial se su stenta excluyendo el campo
poltico mismo que pretende haber agotado. E sta violencia se ejerce
y al mismo tiempo se desdibuja m ediante una descripcin que pre
tende ser final e incluirlo todo. P a ra m oderar y reelaborar esta
violencia, es necesario aprender un movimiento doble: invocar la
categora e in stitu ir as, provisoriam ente, una identidad y, al m is
mo tiempo, abrir la categora como u n sitio de perm anente oposi
cin poltica. Que el trm ino sea cuestionable no significa que no
debamos usarlo, pero la necesidad de usarlo tampoco significa que
no debamos cuestionar perm anentem ente las exclusiones m ediante
las cuales se aplica y que no tengam os que hacerlo precisam ente
para poder aprender a vivir la contingencia del significante polti
co en u n a cultura de oposicin democrtica.

22. V ase D enise Rley, A m I th a t am e?, N ueva York, M acM ilian, 1989.

8. Acerca del trmino queer*

El discurso no es la vida, su tiempo no es el nuestro.

M ic h e l F o u c a u lt , Poltica y estudio del discurso.

El riesgo que se corre al ofrecer un captulo final sobre el t r

mino queer" es que se tome la p alab ra en su acepcin sum aria,
pero yo quiero m ostrar que sta quizs slo sea la m s reciente.
En realidad, la tem poralidad del trm ino es precisam ente lo que
me im porta analizar aqu: cmo es posible que u n a palabra que
indicaba degradacin haya dado u n giro tal haya sido refundi
da en el sentido brechtiano- que term ine por adquirir una nueva
serie de significaciones afirm ativas? Es sta u n a m era inversin
de valoraciones en virtud de la cual queer puede significar, o
bien u n a degradacin pasada o bien u n a afirmacin presente o fu tu
ra? Cuando el trm ino se utilizaba como un estigm a paralizante,
como la interpelacin m undana de u n a sexualidad patologizada,
el usuario del trm ino se transform aba en el emblema y el vehcu
lo de la normalizacin y el hecho de que se pronunciara esa pala
bra constitua la regulacin discursiva de los lm ites de la legiti
m idad sexual. G ran parte del m undo heterosexual tuvo siem pre
necesidad de esos seres queers" que procuraba repudiar m edian
te la fuerza perform ativa del trm ino. Si el trm ino ha sido so

* E ste ensayo fue publicado o rig in a lm e n te en GLQ, vol. 1, n 1, otoo de 1993.

Les agradezco a D avid H a lp e rin y a C arolyn D in sh a w su s provechosas s u g e re n
cias e d ito riales. E ste captulo es u n a v e rsi n m odificada de aq u el ensayo.

m etido hoy a una reapropiacin, cules son las condiciones y los

lm ites de esa inversin significante? Esa inversin, reitera la
lgica de repudio m ediante la cual se engendr el trm ino? Pue
de el trm ino su p erar su h istoria constitutiva de agravio? Pre
sen ta hoy la oportunidad discursiva para construir una fantasa
vigorosa y convincente de reparacin histrica? Dnde y cundo
u n trm ino como queerexperim enta, para algunos, u n a resigni
ficacin afirm ativa, cuando un trm ino como nigger [vocablo des
pectivo para referirse a la gente de ra z a negra], a pesar de todos
los esfuerzos y reivindicaciones recientes, slo parece capaz de
reinscribir su dolor? Cmo y dnde reitera el discurso los ag ra
vios, de modo tal que los diversos esfuerzos por recontextualizar y
resignificar una determ inada palabra siem pre encuentran su l
m ite en esta otra form a m s b ru ta l e im placable de repeticin?1
E n La genealoga de la m oral, Nietzsche introduce la nocin de
cadena significante, que podram os in te rp re ta r como una inves
tid u ra utpica en el discurso, idea que reaparece en la concepcin
de Foucault del poder discursivo. Nietzsche escribe, toda la his
toria de u n a cosa, un rgano, una costum bre puede ser u n a cade
na significante continua de interpretaciones y adaptaciones siem
pre renovadas cuyas causas no siem pre tienen que e sta r relacio
nadas entre s, sino que, por el contrario, en algunos casos se su
ceden y a ltern an de m anera puram ente fo rtu ita (pg. 77). Las
posibilidades siem pre renovadas de resignificacin se hacen de
rivar aqu de una su p u esta discontinuidad histrica del trm ino.
Pero esta m ism a suposicin, no es en s m ism a sospechosa? Esa
posibilidad de resignificar, puede hacerse derivar de una m era
historicidad de los signos? O debe haber una m anera de reflexio
n ar sobre las restricciones im puestas a la resignificacin y en la
resignificacin que tome en consideracin su inclinacin a retor
n a r a lo ya establecido desde hace tiem po en las relaciones del
poder social? Y, en este caso, Foucault puede ayudarnos o m s
bien reitera la desesperanza nietzsclieana dentro del discurso del
poder? Invistiendo el poder con un a especie de vitalismo, Foucault
se hace eco de N ietzsche al referirse al poder como las luchas y
1,
E s ta es u n a c u esti n q u e co rresp o n d e de m a n e ra m s a p re m ia n te a la s
re cien te s cuestio n es del h a b la del odio.

confrontaciones incesantes [...] producidas de un m om ento al si

guiente, en todo punto, m s precisam ente, en toda relacin de un
punto a otro.2
Ni el poder ni el discurso se renuevan por completo en todo
momento; no estn ta n desprovistos de peso como podran supo
n e r los utpicos de la resignificacin radical. Y, sin embargo, por
qu debemos entender su fuerza convergente como u n efecto acu
mulado del uso que lim ita y a la vez habilita su reelaboracin?
Cmo es posible que los efectos aparentem ente injuriosos del dis
curso lleguen a convertirse en recursos dolorosos a p a rtir de los
cuales se realiza u n a prctica resignificante? Aqu no se tra ta so
lam ente de com prender cmo el discurso agravia a los cuerpos,
sino de cmo ciertos agravios colocan a ciertos cuerpos en los lmi
tes de las ontologas accesibles, de los esquem as de inteligibilidad
disponibles. Y adem s, cmo se explica que aquellos que fueron
expulsados, los abyectos, lleguen a p la n te a r su reivindicacin a
travs y en contra de los discursos que intentaron repudiarlos?

EL PODER PERFORMATIVO

Las recientes reflexiones de Eve Sedgwick sobre la perform a

tividad queer nos in sta n a considerar, no slo cmo se aplica cier
ta teora de los actos de habla a las prcticas homosexuales, sino
adem s cmo se explica que el trm ino queering persista como un
momento definitorio de la perform atividad.3 El carcter central
que tie n e la c erem o n ia del m a trim o n io en los ejem plos de
performatividad de J. L. Austin sugiere que la heterosexualizacin
del vnculo social es la forma paradigm tica de aquellos actos de
habla que dan vida a lo que nom bran. Yo os declaro... sanciona
la relacin que nom bra. Pero, de dnde y en qu momento ad
quiere su fuerza esta expresin perform ativa? Y qu le ocurre al
enunciado performativo cuando su propsito es precisam ente anu
la r la p resunta fuerza de la ceremonia heterosexual?

2. F o u c a u lt, H isto ry o f S exuality. Volunte One, pgs. 92-93.

3. V ase E ve Kosofsky Sedgw ick, Q u e er P e rfo rm a tiv ity , en GLQ, vol. 1, n" 1,
p rim a v e ra de 1993. E sto y en d e u d a con su su g e stiv a obra y p o r in citarm e a re
flex io n ar sobre la relacin e n tre gnero y p e rfo rm a tiv id ad .

Los actos perform ativos son form as del h ab la que autorizan: la

mayor parte de las expresiones performativas, por ejemplo, son enun
ciados que, al ser pronunciados, tam bin realizan cierta accin y
ejercen u n poder vinculante.4 Im plicadas en u n a red de autoriza
cin y castigo, las expresiones perform ativas tienden a incluir las
sentencias judiciales, los bautism os, las inauguraciones, las decla
raciones de propiedad; son oraciones que realizan una accin y ade
m s le confieren un poder vinculante a la accin realizada. Si el
poder que tiene el discurso p ara producir aquello que nom bra est
asociado a la cuestin de la perform atividad, luego la perform a
tividad es u n a esfera en la que el poder acta como discurso.
Sin embargo, es significativo que no haya ningn poder, cons
truido como un sujeto, que no acte repitiendo u n a frase anterior,
que no ponga por obra un acto reiterado cuyo poder estriba en su
persistencia y en su inestabilidad. Este es m enos u n acto singu
lar y deliberado que un nexo de poder y discurso que repite o paro
dia los gestos discursivos del poder. De ah que el juez que autori
za e in stala la situacin que nom bra invariablem ente cita la ley
que aplica y el poder de e sta cita es lo que le da a la expresin
perform ativa una fuerza vinculante o el poder de conferir. Y aun
que pueda parecer que el poder vinculante de las palabras del
juez deriva de la fuerza de su voluntad o de u n a autoridad a n te
rior, lo cierto es que se da m s bien la situacin contraria: precisa
m ente, la figura de la voluntad del juez y de la anterioridad de

4.
P or su p u e sto , n u n c a e s del todo a c e rta d o d eeir que el len g u aje o el discurso
realice [perfum a], puesto que no e s t claro que el len g u a je est p rim a ria m e n te
c o n stitu id o como u n conjunto de actos". D espus de todo, e s ta descripcin de un
acto no puede so s te n e rse a tra v s del tro p o q u e e stab lec a el acto como u n evento
sin g u lar, p u e s el acto te rm in a r re firin d o se a actos a n te rio re s y a u n a re itera c i n
de a cto s que p ro b a b le m e n te se c a ra cte ric e m ejor lla m n d o la cad e n a de c ita s.
E n K hetoric of P e rsu a si n , P a u l de M an se a la que la d istincin e n tre las e n u n
ciaciones a firm a tiv a s y la s p e rfo rm a tiv a s es confusa a c a u sa d e la condicin ficticia
de am bas: la p o sibilidad de re a liz a r q u e tie n e e l len g u aje es ta n ficticia como la
p o sib ilid ad q ue tie n e de a firm a r (pg. 129), A dem s, escrib e P a u l de M an , consi
d e ra d a como p e rsu a si n , la re t ric a es p e rfo rm a tiv a , pero c o n sid era d a como u n
siste m a de tropos, d e sc o n stru y e su p ro p ia realizacin" (AUegoricx o fR e a d in g , New
H av en , Yale U n iv e rsity P re s s , 1987, pgs. 130-131 Ted. cast.: A legoras de la lectura, B a rce lo n a , L um en, 1990]).

la autoridad textual se producen y establecen a travs de la cita.5

En realidad, el acto de habla del juez hace derivar su poder vincu
lante m ediante la invocacin de la convencin. Ese poder vincu
lante no debe buscarse ni en la figura del juez ni en su voluntad,
sino que estriba en el legado de la cita, por el cual un acto contem
porneo em erge en el contexto de u n a cadena de convenciones
vinculantes.
Cuando hay un yo que pronuncia o habla y, por consiguiente,
produce u n efecto en el discurso, prim ero hay u n discurso que lo
precede y que lo habilita, un discurso que form a en el lenguaje la
trayectoria obligada de su voluntad. De modo que no hay ningn
yo que, situado detrs del discurso, ejecute su volicin o volun
tad a travs del discurso. Por el contrario, el yo slo cobra vida al
ser llam ado, nom brado, interpelado, p a ra em plear el trm ino
althusseriano, y esta constitucin discursiva es an terio r al yo;
es la invocacin tran sitiv a del yo. En realidad, slo puedo decir
yo en la m edida en que prim ero alguien se haya dirigido a m y
que esa apelacin haya movilizado m i lugar en el habla; paradji
cam ente, la condicin discursiva del reconocimiento social prece
de y condiciona la formacin del sujeto: no es que se le confiera el
reconocimiento a un sujeto; el reconocimiento form a a ese sujeto.
Adems, la imposibilidad de lograr un reconocimiento pleno, es de
cir, de llegar a hab itar por completo el nombre en virtu d del cual
se in au g u ra y moviliza la identidad social de cada uno, implica la
inestabilidad y el carcter incompleto de la formacin del sujeto.
El yo es pues u n a cita del lugar del yo en el habla, entendiendo
que ese lugar es de algn modo anterior y tiene cierto anonim ato
en relacin con la vida que anim a: es la posibilidad histricam en
te modificable de un nom bre que me precede y me excede, pero sin
el cual yo no puedo hablar.
5.
En lo que sigue s e r im p o rta n te te n e r en c u e n ta ese c o njunto de expresio
n e s p e rfo rm a tiv a s que A u stin lla m a ilo c u to ria s, es decir, a q u e lla s en la s que el
poder v in c u la n te de! acto parece, d e riv a r de la in te n c i n o la v o lu n ta d del h a b la n
te. En S ig n a tu re , E vent, C ontext", D e rrid a so stie n e que el poder v in cu la n te que
A u stin a trib u y e a la in te n c i n del h a b la n te en ta le s actos locutorios d eb era a tr i
b u irse , a n te s b ien , a la fu erza citacional del lenguaje, a la ite ra b ilid a d que e sta b le
ce la a u to rid a d del acto de h a b la , pero que establece el c a r c te r no sin g u la r de ese
acto. E n e ste sentido, todo acto es u n eco o u n a cad en a de c ita s y e sa apelacin a
la cita es lo que le d a su fu erza pe rfo rm a tiv a .

DIFICULTADES DE IA PALABRA QUEER

El trm ino queer em erge como u n a interpelacin que plantea

la cuestin del lugar que ocupan la fuerza y la oposicin, la estabi
lidad y la variabilidad, dentro de la perform atividad. El trm ino
queer oper como una prctica lingstica cuyo propsito fue
avergonzar al sujeto que nom bra o, antes bien, producir un sujeto
a travs de esa interpelacin hum illante. La palabra queer a d
quiere su fuerza precisam ente de la invocacin repetida que te r
min vinculndola con la acusacin, la patologizacin y el insulto.
E sta es un invocacin m ediante la cual se forma, a travs del tiem
po, un vnculo social entre las com unidades homofbicas. La in
terpelacin repite, como en un eco, interpelaciones pasadas y vin
cula a quienes la pronuncian, como si stos hablaran al unsono a
lo largo del tiempo. En este sentido, siem pre es u n coro im agina
rio que in sulta queer!. H asta qu punto, pues, el trm ino per
form ativo queer opera a su vez como u n a deformacin del Yo os
declaro... de la ceremonia m atrim onial? Si la expresin perform a
tiva opera como la sancin que realiza la heterosexualizacin del
vnculo social, tal vez tam bin funcione como el tab vergonzante
que p e rtu rb a [queers] a aquellos que se resisten o se oponen a esa
forma social, as como a aquellos que la ocupan sin la sancin so
cial hegemnica.
E n este aspecto, recordemos que las reiteraciones nunca son
m eras rplicas de lo mismo. Y el acto m ediante el cual un nombre
autoriza o desautoriza u n a serie de relaciones sociales o sexuales
es, necesariam ente, u n a repeticin. D errida se pregunta: Podra
surtir efecto una expresin perform ativa, si su formulacin no repi
tiera u n a enunciacin codificaday repetible [...] si no se la identifi
cara de algn modo como una cita?6 Si una expresin perform a
tiva su rte efecto provisoriam ente (y yo sugerira que su xito slo
puede ser provisorio), ello no se debe a que haya u n a intencin
que logra gobernar la accin del habla, sino nicam ente a que esa
accin repite como en un eco otras acciones anteriores y acum ula
la fuerza de la autoridad mediante la repeticin o la cita de un
conjunto anterior de prcticas autorizantes. Esto significa, pues,

6. "S ig n a tu re , E v en t, C o n tex t, pg. 18.

que u n a expresin perform ativa tiene xito en la m edida en que

tenga por sustento y encubra las convenciones constitutivas que la
movilizan. En este sentido, ningn trm ino ni declaracin puede
funcionar perform ativam ente sin la h istoricidad ac u m u lad a y
d isim ulada de su fuerza.
E sta visin de la perform atividad implica que el discurso tiene
una h isto ria7 que no solam ente precede, sino que adem s condi
ciona sus usos contem porneos y que e sta historia le quita efecti
vam ente su carcter central a la visin presentista del sujeto se
gn la cual ste es el origen o el propietario exclusivo de lo que se
dice.8 Esto significa adem s que los trm inos que, sin embargo,
pretendem os reivindicar, los trm inos a travs de los cuales insis
timos en politizar la identidad y el deseo, a menudo exigen que uno
se vuelva contra esta historicidad constitutiva. Quienes hemos
cuestionado los supuestos presentistas de las categoras de identi
dad contem porneas, a veces tenemos sin embargo el deber de
despolitizar la teora. Con todo, si la crtica genealgica de este
tem a es la interrogacin de aquellas relaciones de poder constitu
tivas y excluyentes a travs de las cuales se form an los recursos
discursivos contem porneos, de ello se sigue pues que la crtica
del tem a queer es esencial para lograr la continua dem ocratiza
cin de la poltica queer. As como es necesario em plear los trm i
nos de identidad y es necesario afirm ar la exterioridad, es indis
7. La h isto ric id ad del d isc u rso im plica el m odo e n que la h isto ria es c o n stitu ti
va del d isc u rso m ism o. No se t r a t a se n c illam en te de que los discursos e s t n locali
zados en contextos h istricos, a d em s los discursos tie n e n su propio c a r c te r h ist
rico constitu tiv o . H isto ricid a d es un trm in o que im p licaa d ire c ta m e n te el c a r c te r
co n stitu tiv o de la h isto ria en la p rctica discursiva, es decir, u n a condicin en la que
u n a p r c tic a no po d ra e x istir in d ep e n d ien tem e n te de la se d im e n tac i n de las
convenciones m e d ia n te la s cuales se la produce y se la hace legible.
8. E n c u an to a la a cusacin de p resen tism o , entien d o que u n a in d ag aci n es
p re s e n tis ta en !a m edida e n que (a) u n iv ersalice u n conjunto d e afirm aciones sin
te n e r en c u e n ta las oposiciones hist ricas y c u ltu ra le s a ta l u n iv ersaliza ci n o (b)
tom e u n a conju n to h ist ric a m e n te especfico de trm in o s y los u n lv ersalice fa lsa
m en te. E s posible que, en a lg u n o s casos, am bos gestos se a n el m ism o. No o b sta n te ,
sera u n e rro r so ste n e r q u e todo lenguaje conceptual o filosfico es p re se n tista " ,
u n a afirm acin que s e ra e q u iv a len te a d e c la ra r q u e to d a filosofa llega a se r h isto
ria. In te rp re t la nocin de genealoga de F o u c a u lt como u n ejercicio especficam ente
filosfico q u e p ro c u ra e xponer y tr a z a r la tra y e c to ria de cmo se in s ta la n y cmo
op eran los falsos u n iv ersales. Les agradezco a M ary Poovey y a J o a n W. Scott h a b e r
me explicado e ste concepto.

pensable som eter estas m ism as nociones a una crtica de las ope
raciones excluyentes de su propia produccin: Para quines la
exterioridad es u n a opcin histricam ente disponible y que pue
den perm itirse? La dem anda de u n a exterioridad universal, tie
ne un disim ulado carcter de clase? A quines representan y a
quines excluyen los diversos empleos del trm ino? Para quines
el trm ino rep resen ta u n conflicto imposible entre la afiliacin
racial, tnica o religiosa y la poltica sexual? Las d istintas form as
de em plear el trm ino, qu tipo de polticas alien tan y qu tipo
de polticas relegan a un segundo plano o sencillam ente hacen
desaparecer? En este sentido, la crtica genealgica de todo el tem a
queer ser esencial p ara u n a poltica queer, por cuanto constituye
u n a dim ensin autocrtica dentro del activismo, un persistente
recordatorio de que es necesario darse tiempo p ara considerar la
fuerza excluyente de u n a de las prem isas contem porneas m s
valoradas del activismo.
As como es necesario afirm ar las dem andas polticas recurrien
do a las categoras de identidad y reivindicar el poder de nom
brarse y determ inar las condiciones en que deba usarse ese nom
bre, hay que adm itir que es imposible sostener este tipo de dominio
sobre la trayectoria de tales categoras dentro del discurso. Este
no es un argum ento en contra del empleo de las categoras de iden
tidad, sim plem ente nos recuerda el riesgo que corre cada uno de
estos usos. La expectativa de autodeterm inacin que despierta la
autodenom inacin encuentra, paradjicam ente, la oposicin de la
historicidad del nom bre mismo: la historia de los usos que uno
nunca control, pero que lim itan el uso mismo que hoy es un em
blem a de autonom a; como as tam bin los esfuerzos futuros por
esgrim ir el trm ino en contra de las acepciones actuales, intentos
que seguram ente excedern el control de aquellos que pretenden
fijar el curso de los trm inos en el presente.
Si el trm ino queer ha de ser un sitio de oposicin colectiva,
el punto de partida para u n a serie de reflexiones histricas y pers
pectivas futuras, ten d r que continuar siendo lo que es en el p re
sente: un trm ino que nunca fue posedo plenam ente, sino que
siem pre y nicam ente se retom a, se tuerce, se desva [gweer] de
u n uso anterior y se orienta hacia propsitos polticos aprem ian
tes y expansivos. Esto tam bin significa que indudablem ente el
trm ino tendr que ceder parte de su lugar a otros trm inos que

realicen m s efectivamente esa tarea poltica. Tal cesin bien puede

llegar a ser necesaria p a ra ofrecer un espacio - s in que ello im pli
que dom esticarlas- a las oposiciones dem ocratizantes que redisearon y continuarn rediseando los contornos del movimiento
de modos que nunca pueden anticiparse com pletam ente de a n
tem ano.
Bien puede ocurrir que la ambicin de autonom a que implica
la autodenom inacin sea la p rete n si n p a ra d ig m tic a m e n te
presentista, esto es, la creencia de que hay alguien que llega al m un
do, al discurso, sin u n a historia y que ese alguien se hace en y a
travs de la m agia del nombre, que el lenguaje expresa una vo
lu n ta d o una.eleccin antes que u n a compleja h istoria constitu
tiva del discurso y el poder que componen los recursos invariable
m ente am bivalentes a travs de los cuales se forma y se reelabora
la instancia queer. El hecho mismo de que el trm ino queerte n
ga desde su origen u n alcance ta n expansivo hace que se lo em
plee de m aneras que determ inan una serie de divisiones superpues
tas: en algunos contextos, el trm ino atra e a u n a generacin m s
joven que quiere resistirse a la poltica m s institucionalizada y
reform ista, generalm ente caracterizada como lesbiana y gay"; en
algunos contextos, que a veces son los mismos, el trm ino h a sido
la m arca de un movimiento predom inantem ente blanco que no ha
abordado enteram ente el peso que tiene lo queer -o que no tie n e dentro de las com unidades no blancas. Y, m ientras en algunos
casos h a movilizado un activismo lesbiano,9 en otros casos, el tr
m ino representa u n a falsa unidad de m ujeres y hom bres. En re a
lidad, es posible que la crtica del trm ino inicie un resurgim iento
tanto de la movilizacin fem inista como de la an tirra c ista dentro
de la poltica lesbiana y gay, o que abra nuevas posibilidades para
que se formen alianzas o coaliciones que no p a rta n de la base de
que Cada una de estas agrupaciones es radicalm ente diferente de
las otras. El trm ino ser cuestionado, remodelado y considerado
obsoleto en la m edida en que no ceda a las dem andas que se opo
nen a l precisam ente a causa de las exclusiones que lo movilizan.
No creamos los trm inos polticos que llegan a rep resen tar
n uestra libertad a p a rtir de la n ad a y somos igualm ente respon
so V ase
1992.

C h e rry S m y th , L esb ia n Tlk Q ueer N o tio n s, L ondres, S c a rle t P re ss,

sables de los trm inos que conllevan el dolor del agravio social.
Sin embargo, todos esos trm inos necesitan por igual que se los
som eta a u n a reelaboracin dentro del discurso poltico.
E n este sentido, contina siendo polticam ente indispensable
reivindicar los trm inos m ujeres, queer, gay, lesbiana, p re
cisam ente a causa de la m an era en que esos mismos trm inos,
por as decirlo, nos reivindican a nosotros antes de que lo a dvirta
mos plenam ente. A la vez, reivindicar estos trm inos ser necesa
rio p ara poder refu tar su empleo homofbico en el campo legal, en
las actitudes pblicas, en la calle, en la vida privada. Pero la
exigencia de m ovilizar el necesario error de identidad (segn la
expresin de Spivak) e sta r siem pre en tensin con la oposicin
dem ocrtica del trm ino que se alza contra los despliegues que se
hacen de l en los regm enes discursivos racistas y misginos. Si
la poltica queer se situ a ra en u n a posicin independiente de
to d a s e sta s o tra s m odalidades de poder, p e rd e ra su fu erza
dem ocratizadora. La desconstruccin poltica de lo queer no tie
ne por qu paralizar el empleo de tales trm inos, sino que, ideal
m ente, debera extender su alcance y hacernos considerar a qu
precio y con qu objetivos se em plean los trm inos y a travs de
qu relaciones de poder se engendraron tales categoras. C ierta
teora reciente de la raz a h a destacado cmo se emplea el trm ino
ra z a al servicio del racism o y propuso u n a indagacin de base
poltica a cerca del proceso de racializacin, la formacin de la
ra z a .10 U na indagacin de e sta ndole no suspende ni destierra el
uso del trm ino, pero no deja de se ala r la necesidad de analizar
cmo se vincula la formacin de un concepto con la cuestin con
tem pornea que plantea el trm ino. Este enfoque podra aplicar
se tam bin a los estudio queer, de modo tal que el trm ino queering
pueda indicar u n a indagacin sobre (a) la formacin de las homo
sexualidades (un estudio histrico que no d por descontada la
estabilidad del trm ino, a pesar de la presin poltica ejercida en
ese sentido) y (b) el poder de deform ar y asignar erradam ente que
tiene en la actualidad la palabra. E n u n a h istoria de este tipo ser
esencial la formacin diferencial de la hom osexualidad en re la
cin con las fronteras raciales e, incluso, la cuestin de establecer
10.
V ase O m i y W in a n t, R a c ia l F o rm a tio n in the U nited Sta tes: F rom the
1960s to the 1980s*

cmo lleg an a a rtic u la rs e e n tre s la s relaciones rac iale s y

reproductivas.
Uno podra sentirse tentado a decir que las categoras de iden
tidad son insuficientes porque toda posicin de sujeto es el sitio de
relaciones convergentes de poder que no son unvocas, Pero tal
formulacin subestim a el desafo radical que im plican esas re la
ciones convergentes para el sujeto. Pues no hay ningn sujeto idn
tico a s mismo que cobije en su interior o soporte esas relaciones,
no hay ningn sitio en el cual converjan tales relaciones. E sta
convergencia e interarticulacin es el destino contemporneo del
sujeto. En otras palabras, el sujeto como entidad idntica a s m is
m a ya no existe.
Es por ello que la generalizacin tem poral que realizan las ca
tegoras de identidad es un error necesario. Y si la identidad es un
error necesario, entonces ser necesario afirm ar el trm ino queer
como u n a form a de afiliacin, pero hay que tener en cuenta que
tam bin es una categora que nunca podr describir plenam ente
a aquellos a quienes pretende representar. Como resultado de ello,
ser necesario ratificar la contingencia del trmino: perm itir que
se abra a aquellos que quedan excluidos por el trm ino pero que,
con toda justificacin, esperan que ese trm ino los represente,
perm itir que adquiera significaciones que la generacin m s jo
ven, cuyo vocabulario poltico bien puede abarcar u n a serie m uy
diferente de investiduras, an no puede prever. E n realidad, el
trm ino queer" mismo fue precisam ente el punto de reunin de
las lesbianas y los hom bres gay m s jvenes y, en otro contexto, de
las intervenciones lesbianas y, todava en otro contexto, de los
heterosexuales y bisexuales p ara quienes el trm ino expresa u n a
afiliacin con la poltica antihomofbica. E sta posibilidad de tra n s
form arse en un sitio discursivo cuyos usos no pueden delim itarse
de antem ano debera defenderse, no slo con el propsito de conti
n u a r democratizando la poltica queer, sino adem s p ara exponer,
afirm ar y reelaborar la historicidad especfica del trm ino.
LA PERFORMATIVIDAD DEL GNERO Y EL TRAVESTISMO

Cmo se vincula, si es que se vincula de algn modo, la nocin

de resignificacin discursiva con el concepto de parodia o personi
ficacin de gnero? Significa esto que uno se coloca una m scara o

un personaje, que existe un alguien an terio r al momento de co

locarse esa m scara que, desde el comienzo, es de un gnero dife
rente? O lo que ocurre en cambio es que e sta im itacin, esta per
sonificacin precede y forma a ese alguien y funciona como su
condicin form ativa previa antes que como su artificio prescin
dible?
De acuerdo con el prim er modelo, la construccin del gnero
como travestism o parece ser el efecto de u n a cantidad de circuns
tancias. Ya consider una de ellas al citar el travestism o como un
ejemplo de perform atividad, un movimiento que, p ara algunos, es
el prototipo de la perform atividad. Si bien el trav estism o es
perform ativo, ello no significa que toda perform atividad deba en
tenderse como travestism o. La publicacin de E l gnero en dispu
ta coincidi con la aparicin de u n a serie de obras que afirm aban
que el vestido hace a la m ujer, pero yo nunca pens que el gne
ro fuera como un vestido ni tampoco que el vestido hiciera a la
mujer. A esto se sum an, no obstante, las necesidades polticas de
u n m ovim iento queer em ergente en el que ha llegado a ocupar un
lu g ar central el hecho de dar publicidad a la instancia teatral.11
La prctica m ediante la cual se produce la generizacin, la in
corporacin de norm as, es u n a prctica obligatoria, una produc
cin forzosa, aunque no por ello resu lta com pletam ente determ i
nante. Puesto que el gnero es u n a asignacin, se tra ta de una
asignacin que nunca se asum e plenam ente de acuerdo con la ex
pectativa, las personas a las que se dirige nunca habitan por en te
11.
E sto no im plica que la te a tra lid a d se a c o m p le ta m e n te in ten cio n al, pero
p o sib lem e n te es lo que h e dado a e n te n d e r al c a ra c te riz a r el g nero como in te n
cional y no re fe re n c ia ] en P e rfo rm ativ e A cts a n d G e n d e r C o n stitu tio n , u n e n s a
yo publicado en S ue-E lten C ase (camp. i, P erfu rm in g F e m in is m s , B altim ore, J o h n s
H o p k in s U niv ersity , 1991, pgs. 270-282 [ed. cast.: A ctos p erform ativos y consti
tucin del gnero: u n ensayo sobre fenom enologa y te o ra fe m in ista , debate fe m i
n is ta , vol. 18, o c tu b re de 1998], Em pleo el trm in o in te n c io n a l en un sentido espe
c ficam en te fenom enolgico. L a in tencionalidad", en el m arco de la fenom enologa,
no significa un acto voluntario o deliberado, sino que es u n modo de in d ic a r que la
conciencia (o el len g u a je) tiene un objeto, m s esp ecficam en te, que se dirige a un
objeto q u e p ic d e e x is tir o no. E n e ste sentido, u n acto de la conciencia puede te n d e r
a (p o stu lar, c o n stitu ir, a p reh e n d er) u n objeto im a g in a rio . E l gnero, en su concep
cin ideal, p o d ra c o n stru irse como u n objeto in te n c io n a l, u n ideal constituido,
pero q u e no e x iste . E n e ste sentido, el gn ero s e ra como lo fem enino, en tendido
como u n a im posib ilid ad , ta l como lo p r e s e n ta D ru c illa C ornell en B eyond A ccom m o d a tio n , N u e v a York, R outledge, 1992,

ro el ideal al que se pretende que se asem ejen. Adems, esta en

carnacin es un proceso repetido. Y la repeticin podra construir
se precisam ente como aquello que socava la ambicin de un domi
nio voluntarista designado por el sujeto en el lenguaje.
Como se ve claram ente en Pars en llam as, el travestism o es
u n a postura subversiva problem tica. Cumple una funcin sub
versiva en la m edida en que refleje las personificaciones m unda
nas m ediante las cuales se establecen y n a tu ra liz an los gneros
ideales desde el punto de vista heterosexual y que socava el poder
de tales gneros al producir esa exposicin. Pero nada garantiza
que exponerla condicin naturalizada de la heterosexualidad baste
para subvertirla. La heterosexualidad puede arg u m en tar su he
gemona a travs de su desnaturalizacin, como cuando vemos
esas parodias de desnaturalizacin que reidealizan las norm as
heterosexuales sin cuestionarlas.
Con todo, en otras ocasiones, el carcter transferible de un ideal
o u n a norm a de gnero pone e n te la de juicio el poder de abyeccin
que lo sostiene. Pues una ocupacin o reterritorializacin de un
trm ino que fue empleado p ara excluir a u n sector de la poblacin
puede llegar a convertirse en un sitio de resistencia, en la posibi
lidad de u n a resignificacin social y poltica capacitadora. Y, en
cierta medida, esto es lo que ocurri con la nocin de queer. La acep
cin contem pornea del trm ino hace que la prohibicin y la de
gradacin inviertan su sentido, engendra un nuevo orden de valo
res, u n a afirm acin poltica que parte de ese mismo trm ino y se
desarrolla a travs de ese mismo trm ino que en su acepcin an
terior tuvo como objetivo ltimo erradicar precisam ente tal afir
macin.
No obstante, parecera que hay una diferencia entre corporizar
y cum plir las norm as de gnero y el uso perform ativo del discurso.
Son stos dos sentidos diferentes de perform atividad o son dos
conceptos que convergen como modos de apelar a la cita en los
cuales el carcter obligatorio de ciertos im perativos sociales se
somete a una desregulacin m s promisoria? P a ra poder operar,
las norm as de gnero requieren la incorporacin de ciertos idea
les de fem ineidad y m asculinidad, ideales que casi siempre se re
lacionan con la idealizacin del vnculo heterosexual. En este sen
tido, la perform ativa inicial: Es u n a nia! anticipa la eventual
llegada de la sancin, Os declaro m arido y m ujer. De ah el pe

culiar placer que produce la historieta en la que nace u n a nia y

la prim era interpelacin del discurso que oye es: Es u n a lesbia
na! Lejos de ser u n a brom a esencialista, la apropiacin queer de
la perform ativa parodia y expone tanto el poder vinculante de la
ley heterosexualizante como la posibilidad de expropiarla.
En la medida en que la denominacin de nia sea transitiva, es
decir, inicie el proceso m ediante el cual se obliga a alguien a adoptar
la posicin de nia, el trm ino o, m s precisamente, su poder sim
blico, gobierna la form acin de u n a fem ineidad in te rp re ta d a
corporalmente que nunca se asem eja por completo a la norma. Sin
embargo, sta es una nia que est obligada a citar la norm a para
que se la considere un sujeto viable y para poder conservar esa posi
cin. De modo que la femineidad no es producto de u n a decisin,
sino de la cita obligada de una norma, una cita cuya compleja histo
ricidad no puede disociarse de las relaciones de disciplina, regula
cin y castigo. En realidad, no hay "alguien que acate una norma
de gnero. Por el contrario, esta cita de la norm a de gnero es nece
saria para que a uno se lo considere como alguien, p ara llegar a
ser alguien viable, ya que la formacin del sujeto depende de la
operacin previa de las norm as legitim antes de gnero.
Precisam ente, la nocin de perform atividad de gnero exige
que se la reconciba y se la juzgue como u n a norm a que obliga a
apelar a cierta cita p a ra que sea posible producir un sujeto via
ble. Y justam ente, es necesario explicar la teatralid ad del gnero,
en relacin con ese carcter obligatorio de la cita. Aqu conviene
no confundir tea tra lid a d con autoexhibicin o autocreacin. En
realidad, en la poltica queer m ism a, en la significacin m ism a de
lo que es queer, creemos ver u n a prctica re significante por la cual
se invierte el poder condenatorio de la palabra queer p a ra san
cionar u n a oposicin a los trm inos de legitim idad sexual. De
m anera paradjica, aunque tam bin implica u n a im portante pro
mesa, el sujeto encasillado como queer" en el discurso pblico a
travs de interpelaciones homofbicas de diverso tipo retoma o
cita ese mismo trm ino como base discursiva p a ra ejercer la opo
sicin. E sta clase de cita se m anifestar como algo teatral en la
m edida en que imite y haga hiperblica la convencin discursiva
que tam bin invierte. El gesto hiperblico es esencial p a ra poner
en evidencia la lgy homofbica que ya no puede controlar los
trm inos de sus propias estrategias de abyeccin.

Yo dira que es imposible oponer lo te a tra l a lo poltico dentro

de la poltica queer contem pornea: la actuacin hiperblica de
la m uerte en la prctica de die-ins" y la exterioridad" tea tra l
m ediante la cual el activismo queer rompi con la distincin encu
bridora entre el espacio pblico y el espacio privado hicieron proliferar sitios de politizacin y una conciencia del sida en toda la
esfera pblica. En realidad, podran contarse m uchas historias
en las que est en ju eg o la creciente politizacin ce la teatralid ad
por parte de los queers (una politizacin m s productiva, creo, que
el hecho de insistir en la supuesta polaridad entre los grupos queer).
U na historia de este tipo podra incluir tradiciones de vestim enta
cruzada, bailes de travests, recorridos callejeros, espectculos de
m ujeres varoniles, el deslizam iento entre la m archa (de Nueva
York) y la parade (de S an Francisco); los die-ins realizados por
ACT U P y los kiss-ins de Queer Nation; actuaciones queer a bene
ficio de la lucha contra el sida (entre las que yo incluira la de
Lypsinka y la de Liza M innelli, en la que esta ltim a finalm ente
hace de Judy);12la convergencia de la obra te a tra l con el activismo
tea tra l;13 la dem ostracin excesiva de la sexualidad y la iconogra
fa lesbianas que con trarresta efectivam ente la desexulizacin
de la lesbiana; interrupciones tcticas de foros pblicos por parte
de activistas lesbianas y gay en favor de llam ar la atencin pbli
ca y condenar la insuficiencia de los fondos que destinan los go
biernos a la investigacin y el tratam iento del sida.
La creciente teatralizacin de la indignacin poltica en re s
puesta a la nefasta falta de atencin de los responsables polticos
en la c u e sti n del sid a a p a re c e como u n a a le g o ra en la
recontextualizacin de lo queer que pas de ocupar u n lugar en la
estrategia homofbica de abyeccin y aniquilacin a constituir una

12. V ase D avid R om n, I t s M y P a rty a n d IU Die I f I W a n t To!: G ay M en,

A ID S a n d th e C ircu la tio n of C am p in U.S. T h eatre", T heatre J o u rn a l, 44, 1992,
pgs. 305-327; v ase asim ism o P e rfo rm in g Al] O u r Lives: A ID S, P erform ance,
C o m n iu n ity , e n J a n e lle R e in e lt y Jo se p h R oach (comps.), C ritical Theory a n d
P erform ance, A nn H arb o r, U n iv e rsity of M ichigan P re ss, 1992.
13. V ase L a rry K ram er, R eports fro m the H olncaust: T he M a k in g o fa n A ID S
A ctivist, N u e v a York, St. M a rtin s P re ss, 1989; D ouglas C rim p y A dam R oston
(comps.), A 1 D S D E M O G R A P H IC S , S e a ttle , B ay P ress, 1990, y D oug Sadow nick,
ACT U P M ak es a S pectacle of A ID S, H ig h P erform ance, 1990, pgs. 26-31. Le
agradezco a D avid R om n h a b e rm e indicado e ste ltim o ensayo.

insistente condena pblica de aquella interpelacin desde el efec

to de la vergenza. Puesto que la vergenza se produce como el
estigm a no slo del sida sino tam bin de la condicin queer y que
esta ltim a se considera, segn la argumentacin homofbica, como
la causa y la m anifestacin de la enferm edad, la clera tea tra l
es parte de la resistencia pblica a aquella apelacin de vergen
za. Movilizada por los agravios de la homofobia, la indignacin
te a tra l reitera aquellos agravios precisam ente actuando, y esta
actuacin no se lim ita a repetir o citar aquellos agravios, sino que
adem s despliega u n a exhibicin hiperblica de m uerte y dolor
p a ra a p la star la resistencia epistm ica al sida y a la grfica del
sufrim iento o u n a exhibicin hiperblica de los besos para term i
n a r con la ceguera epistm ica a u n a hom osexualidad cada vez
m s grfica y pblica.

IA MELANCOLA Y LOS LMITES DE LA ACTUACIN

El potencial crtico del travestism o tiene que ver principalm ente

con una crtica del rgim en de verdad del sexo que prevalece, un
rgim en que considero profundam ente heterosexista: la distincin
entre la verdad interior de la fem ineidad, entendida como dispo
sicin psquica o ncleo del yo y la verdad exterior, considerada
como una apariencia o u n a presentacin, produce u n a formacin
de gnero contradictoria en la que no puede establecerse ninguna
verdad fija. El gnero ni es u n a verdad puram ente psquica, con
cebida como algo interno u oculto", ni puede reducirse a una
apariencia de superficie; por el contrario, su carcter fluctuante
debe caracterizarse como el juego entre la psique y la apariencia
(entendiendo que en este ltim o dominio se incluye lo que apare
ce en las palabras). Adems, ste ser un juego regulado por im
posiciones heterosexistas, aunque, por esa m ism a razn, no pue
da reducirse a ellas. ^ .
En ningn sentido podemos llegar a la conclusin de que la
parte del gnero que se acta es la verdad del gnero; la actua
cin como un acto lim itado se distingue de la perform atividad
porque esta ltim a consiste en una reiteracin de norm as que pre
ceden, obligan y exceden al actor y, en este sentido, no pueden
considerarse el resultado de la, V olu n tad o la eleccin del actor;

adem s, lo que se a c t a sirve para ocultar, si no ya p a ra renegar

de aquello que perm anece siendo opaco, inconsciente, irrepresentable. Sera un error reducir la perform atividad a la m anifesta
cin o actuacin del gnero.
El repudio de un modelo expresivo de travestism o que sostiene
que en la actuacin se exterioriza parte de esa verdad interior debe
someterse, sin embargo, a u n a consideracin psicoanaltica sobre
la relacin entre cmo aparece el gnero y cmo significa. El psi
coanlisis insiste en afirm ar que la opacidad de lo inconsciente
fija los lm ites a la exteriorizacin de la psique. Tambin sostiene,
y creo que adecuadam ente, que lo que se exterioriza o m anifiesta
slo puede entenderse haciendo referencia a lo que ha sido exclui
do del significante y de la esfera de la legibilidad corporal.
Cmo hacen las identificaciones repudiadas, las identificacio
nes que no se m uestran para circunscribir y m aterializar las identi
ficaciones m anifiestas? Aqu parece til exam inar la nocin del
gnero como travestism o desde el punto de vista del anlisis de
la melancola de gnero.14 Dada la figura iconogrfica de la travest
melanclica, podram os considerar si esos dos trm inos funcio
n an en conjuncin y cmo lo hacen. Aqu tam bin podramos pre
guntarnos (partiendo de la renegacin que ocasiona la actuacin
y que la actuacin a su vez rep resen ta) en qu momento la actua
cin pasa a ser acting out en el sentido psicoanaltico,15 Si la me
lancola, en el sentido en que la emplea Freud, es el efecto de una
prdida por la que no se h a hecho el debido luto (una m anera de
conservar el objeto/Otro perdido como u n a figura psquica con la
consecuencia de a u m en tar la identificacin con ese Otro, la auto
censura y la exteriorizacin de u n a ira y un am or no resueltos),1

14. G ender Ti'ouble, p g s. 57-65. V ase ta m b i n m i M elancholy G enders,

Ftefused Id e n tifica tio n s, e n P sych a a n a lytic D ialogues, de p rxim a aparici n .
15. Le agradezco a L a u ra M ulvey el hecho de que me h a y a in sta d o a conside
r a r la relacin e n tr e p e rfo rm a tiv id ad y renegacin y a W endy B row n por a le n ta r
m e a reflex io n ar sobre la relacin e n tr e m elancola y trav e stism o y por p re g u n ta r
se si la d e sn a tu ra liz a c i n de la s n o rm a s de g nero es lo m ism o q u e su subversin.
T am bin le agradezco a M an d y M erck la s n u m ero sas p re g u n ta s e sc la rec ed o ra s
q u e m e condujeron a e s ta s especulaciones, a d em s de la su g e ren c ia de q u e si la
renegacin condiciona la p e rfo rm a tiv id a d , ento n ces ta l vez el g n ero m ism o p u e d a
e n te n d e rs e se g n el m odelo del fetiche.
16. V ase F re u d a n d th e M e lan ch o lia of G en d er, e n G ender Trouble.

bien puede ser que la actuacin, en tendida como acting out, est
significativam ente relacionada con el problem a de u n a prdida
no reconocida. Cuando en la actuacin de un tra v e st hay una
prdida no lam entada (y estoy segura de que sem ejante generali
zacin no puede unlversalizarse), tal vez se tra te de u n a prdida
rechazada e incorporada en la identificacin adoptada, identifica
cin que reitera u n a idealizacin del gnero y la imposibilidad
radical de habitarlo. E sta no es ni u n a territorializacin m asculi
na de lo femenino ni una envidia fem enina de lo masculino, ni un
signo de la plasticidad esencial del gnero. A ntes bien, sugiere
que la actuacin del gnero constituye u n a alegora de u n a prdi
da que no se puede llorar, u n a alegora de la fan tasa incorporativa
de la m elancola m ediante la cual se adopta o se tom a fantasm aticam ente un objeto como u n a m an e ra de negarse a dejarlo ir.
El anlisis ofrecido h a sta aqu es riesgoso porque sugiere que
el hom bre que acta la fem ineidad o la m ujer que acta, la
m asculinidad (que siem pre im plica, en efecto, actu ar u n poco
m enos, puesto que la fem ineidad se considera a menudo como el
gnero espectacular) sienten un apego y a la vez la prdida y el
rechazo de la figura femenina, en el prim er caso, y m asculina, en
el segundo. De modo que es im portante se alar que el travestism o
es un esfuerzo por negociar la identificacin transgenrica, pero
que esa identificacin no es el paradigm a ejem plar para reflexio
n a r sobre la hom osexualidad, aunque puede ser u n modelo entre
otros. E n este sentido, el travestism o es u n a alegora de algunas
fan tasas incorporativas melanclicas que' estabilizan el gnero.
No slo hay muchos heterosexuales que puactican el travestism o,
sino que adem s sera un error p en sar que la mejor m anera de
explicar la hom osexualidad es a trav s de la perform ativa que es
el travestism o. Sin embargo, parece provechoso destacar de este
anlisis que el travestism o expone u ofrece u n a alegora de la psi
que m u ndana y las prcticas perform ativas m ediante las cuales
se form an los gneros heterosexualizados renunciando a la posi
bilidad de la hom osexualidad, u n a forclusin que produce un
m bito de objetos heterosexuales al tiem po que produce el mbito
de aquellos a quienes sera imposible am ar. El travestism o ofrece,
pues, u n a alegora de la melancola heterosexual, la melancola
m ediante la cual se form a el gnero m asculino partiendo de la
negacin a lam en tar lo m asculino como u n objeto posible de amor;

a su vez, el gnero femenino se form a (se adopta, se asume) a

travs de la fantasa incorporativa que excluye lo femenino como
objeto posible de amor, u n a exclusin nunca deplorada, pero pre
servada m ediante la intensificacin de la identificacin femeni
n a m ism a. En este sentido, la lesbiana melanclica m s a u tn ti
ca es la m ujer estrictam ente heterosexual y el gay melanclico
m s autntico es el hom bre estrictam ente heterosexual.
Con todo, lo que expone el travestism o es la constitucin nor
m al de la presentacin del gnero en la cual el gnero adoptado
exteriorm ente est constituido en muchos sentidos m ediante una
serie de inclinaciones o identificaciones renegadas que constitu
yen u n campo diferente de lo, no representable. En realidad, bien
podra ser que lo que constituye lo sexualmente im presentable se
presente en cambio como identificacin de gnero.11 En la m edida
en que las inclinaciones hom osexuales no se reconozcan dentro de
la heterosexualidad norm ativa, no esta rn constituidas m eram en
te como deseos que em ergen y luego se prohben. Antes bien, son
deseos proscritos desde el comienzo. Y cuando em ergen del lado
opuesto del censor, m uy posiblem ente carguen con la m arca de la
imposibilidad y representen, por as decirlo, lo imposible dentro
de lo posible. Como tales, no sern inclinaciones que puedan llo
ra rse abiertam ente. Se tra ta , pues, m enos de negarse a hacer el
duelo (una formulacin que pone el acento en la decisin) que de
una anticipacin del duelo realizada por la ausencia de conven
ciones culturales que perm itan confesar la prdida del am or ho
mosexual. Y esta ausencia es la que produce u n a cultura de me
lancola heterosexual, que puede leerse en las identificaciones hi
perblicas m ediante las cuales se confirm an la m asculinidad y la
fem ineidad m undanas. El hom bre heterosexual llega a ser (imita,
cita, se apropia y asum e el rango de) el hombre al que nunca
am y cuya prdida nunca llor; la m ujer heterosexual llega a
ser la m ujer a la que ella nu n ca am y cuya prdida nunca
llor. En este sentido, entonces, lo que se m anifiesta de m anera
17.
E sto no equivale a su g e rir que h a y a u n a m a triz excluyente que d istin g a
e n tr e cmo se id entifica uno y cmo d esea; es p e rfe c ta m e n te posible te n e r u n a
id entificacin y u n deseo superpuesto.0 e n u n in te rca m b io h ete ro se x u al u hom o
sexual o e n u n a h isto ria b ise x u al de p r c tic a sex u al. A dem s, la m asc u lin id a d o
la fem ineidad" no son conceptos que agoten los trm in o s ni de la identidad erotzada
n i del deseo.

m s evidente como gnero es el signo y el sntom a de u n a penetran

te renegacin.
Por lo dem s, precisam ente para c o n tra rre sta r este penetran
te riesgo cultural de la melancola gay (que los peridicos genera
lizan llam ndola depresin) se le ha dado ta n ta publicidad y se
ha politizado profundam ente el duelo por aquellos que m urieron
de sida; el AMES Project Q uilt es un buen ejemplo: ritu a liza r y
rep e tir el nom bre mismo como un modo de adm itir pblicam ente
la prdida ilim itada.18
En la m edida en que el duelo contine siendo algo indecible, la
ira provocada por la prdida puede intensificarse en virtud de la
im posibilidad de confesarla. Y si se proscribe la clera m ism a que
produce la prdida, los efectos melanclicos de sem ejante pros
cripcin pueden alcanzar proporciones suicidas. La aparicin de
instituciones colectivas que alien tan la expresin del duelo Son,
pues, esenciales para sobrevivir, p ara u n ir a la comunidad, para
reelaborar los lazos de afinidad, p ara volver a e n tretejer relacio
nes de sostn m utuo. Y, en la m edida en que tales instituciones
den publicidad y prom uevan la dram atizacin de la m uerte, de
ben in terp retarse como u n a repuesta en favor de la vida y en con
tra de las horrendas consecuencias psquicas de un proceso de
duelo obstaculizado y proscrito culturalm ente.

PERFORMATIVIDAD DE GNERO Y PERFORMATIVIDAD

SEXUAL

Cmo se vincula, pues, el tropo m ediante el cual se describe el

discurso como performativo con el sentido tea tra l de perform an
ce, de esa actuacin en la que parece esencial el rango hiperbli
co que alcancen las norm as de gnero? En el travestism o lo que se
acta es, por supuesto, el signo del gnero, un signo que no es lo
mismo que el cuerpo que figura, pero que, sin ese cuerpo, no pue
de leerse. El signo, entendido como un imperativo de gnero - ni
a!- es menos u n a asignacin que un m andato y, como tal, pro
duce sus propias insubordinaciones. El acatam iento hiperblico
18.
V ase D ouglas C rim p, M o u rn in g a n d M ilita n c y , O ctober, 51, invierno de
.1.989, pgs, 97-107,

del m andato puede revelar la je ra rq u a hiperblica de la norm a

m ism a; en realidad, puede llegar a ser el signo cultural que hace
legible el im perativo cultural. Pero, puesto que las norm as hetero
sexuales de gnero producen ideales que no pueden alcanzarse
plenam ente, podra decirse que la heterosexualidad opera a tra
vs de la produccin regulada de versiones hiperblicas del hom
b re y la m ujer. En su mayor parte, stas son actuaciones im
puestas que ninguno de nosotros h a elegido, pero que todos esta
mos obligados a negociar. Y digo obligados a negociar porque el
carcter obligatorio de estas norm as no implica que siem pre sean
eficaces. Su propia ineficacia las p erturba perm anentem ente; de
ah el intento angustiosam ente repetido de in sta la r y aum entar
su jurisdiccin.
La resignificacin de las norm as es pues u n a funcin de su
ineficacia y es por ello que la subversin, el hecho de aprovechar
la debilidad de la norma, llega a ser una cuestin de habitar las
prcticas de su re articulacin. La promesa esencial del travestismo
no tiene que ver con la proliferacin de gneros, como si el mero
aum ento de las cifras bastara p ara obtener u n resultado, antes
bien lo que ofrece es un modo de exponer, de poner en evidencia la
incapacidad de los regm enes heterosexuales p a ra legislar o con
te n e r por completo sus propios ideales. Por lo tanto, no se tra ta de
que el travestism o se oponga a la heterosexualidad, ni de que la
proliferacin de travests vaya a derrocar la heterosexualidad; por
el contrario, el travestism o tiende a ser la alegora de la hetero
sexualidad y su melancola constitutiva. Como alegora cuya fuer
za reside en lo hiperblico, el travestism o pone de relieve lo que,
despus de todo, slo est determ inado en relacin con lo hiperb
lico: la cualidad subestim ada, sobreentendida, de la perform ati
vidad heterosexual. De modo que, en el mejor de los casos, el traves
tismo puede leerse por el modo en que las norm as hiperblicas se
disim ulan como lo trivial heterosexual. A la vez, esas m ism as nor
m as, aunque se las considere no como m andatos a los que hay que
obedecer sino como im perativos que deben citarse, torcerse, des
articularse y sealarse como im perativos heterosexuales, no-ne
cesariam ente han de subvertirse en el proceso.
Es im portante destacar que aunque la heterosexualidad opera
en p a rte a travs de la estabilizacin de las norm as de gnero, el
gnero designa un sitio denso de significaciones que contienen y

exceden la m atriz heterosexual. Aunque las form as de la sexuali

dad no determ inan unilateralm ente el gnero, es sin embargo esen
cial m antener una conexin no causal y no reductora entre la sexua
lidad y el gnero. Precisam ente porque la homofobia con frecuen
cia opera atribuyendo a los hom osexuales un gnero perjudicado,
fracasado o, de lo contrario, abyecto, esto es, llam ando a los hom
bres gay afem inados y a las lesbianas m arim achos, y porque
el terro r homofbico a realizar actos hom osexuales, cuando se da,
frecuentem ente coincide con u n horror a perder el gnero apropiado
(Ya no ser un verdadero hom bre o u n hom bre hecho y derecho o
dejar de ser u n a verdadera m ujer o u n a m ujer adecuada), pare
ce fundam ental atenerse a un aparato teortico que explique cmo
se regula la sexualidad m ediante la vigilancia y la hum illacin
del gnero.
Quisiramos d estacar que cierto tipo de prcticas sexuales vin
culan m s profundam ente a las personas que la afiliacin de g
nero,19 pero u n a afirm acin de este tipo slo puede negociarse, en
caso de que pueda hacrselo, en relacin con ocasiones especficas
de afiliacin; n ad a hay en la prctica sexual ni en el gnero que
perm ita dar prioridad a uno sobre el otro. Con todo, las prcticas
sexuales invariablem ente se experim entarn de m an era diferen
te de acuerdo con las relaciones de gnero en las que se den. Y puede
haber formas de gnero dentro de la hom osexualidad que requie
ra n una teorizacin que supere las categoras de m asculino y
femenino.
Si pretendem os dar prioridad a la prctica sexual como un modo
de trascender el gnero, podram os preguntarnos qu precio hay
que pagar p a ra que el hecho de separar analticam ente los dos
m bitos pueda considerarse u n a distincin. Existe acaso u n do
lor especfico de gnero que provoque fantasas de u n a prctica
sexual que trascienda directam ente la diferencia de gnero, una
prctica en la que ya no fueran legibles las m arcas de la masculinidad y la fem ineidad? No sera sa u n a prctica sexual paradig
m ticam ente fetichista que in te n ta ra no saber lo que sabe, an
sabindolo? E sta p reg u n ta no implica degradar el fetiche (dnde
estaram os sin l?), sino que pretende determ inar si el carcter
19.
O th e rs .

V ase Sedgw ick,

Across

G ender, A cross S e x u a lity : W illa C a th e r a n d

radicalm ente separable de la sexualidad y el gnero slo puede

concebirse de acuerdo con u n a lgica del fetiche.
E n teoras tales como la de C atharine MacKinnon, se entiende
que las relaciones sexuales de subordinacin establecen catego
ras de gnero diferenciales, de modo tal que se define a los hom
bres como aquellos que ocupan u n a posicin social sexualm ente
dom inante y a las m ujeres como quienes ocupan u n a posicin de
subordinacin. El enfoque en alto grado determ inista de M ac
Kinnon no perm ite teorizar las relaciones de sexualidad fuera del
rgido marco de la diferencia de gnero ni concebir algn tipo de
regulacin sexual que no tome el gnero como su objeto principal
(es decir, la prohibicin de la sodoma, el sexo pblico, la homose
xualidad consensuada). Es por ello que la influyente distincin en
tre la esfera de la sexualidad y la del gnero establecida por Gayle
Rubin en Thinking Sex y la reformulacin de esa posicin ofreci
da por Sedgwick constituyen u n a im portante oposicin teortica
a la form a determ inista del estructuralism o de M acKinnon.20
E n mi opinin, es necesario reelaborar esta oposicin a fin de
confundir las lneas que separan la teora queer del fem inism o.21
Seguram ente es ta n inaceptable in sistir en que las relaciones de
subordinacin sexual determ inan la posicin de gnero como lo es
se p ara r radicalm ente las form as de sexualidad de los efectos de
las norm as de gnero. Sin duda, la relacin entre la prctica sexual
y el gnero no es u n a relacin determ inada estructuralm ente, pero
p a ra poder d e s e s ta b iliz a r el su p u e sto h e te ro s e x u a l de ese
estructuralism o an es necesario concebir los dos trm inos en una
relacin dinm ica y recproca.
E n trm inos psicoanalticos, la relacin entre el gnero y la
sexualidad se negocia en parte a travs de la relacin entre la identi

20. V ase Gayle R ubin, T h in k in g Sex: N otes for a R adical T heory of th e Politics
of S e x u a lity , en C arole S. V anee (com p.), P leasure a n d D anger, N u e v a York,
R outiedge, 1984, pgs. 267-319; E ve K osofsky Sedgwick, E pistem ology o f the Closet,
pgs. 27-39.
21. H acia e! final de la b re v e conclusin teo rtica de T h in k in g Sex , R ubin
r e to rn a al fem inism o d e m a n e ra g e stu a l, al su g e rir qu e en el largo plazo, la crtica
de la je r a rq u a del gn ero q u e ofrece el fem inism o d e b er in co rp o ra rse a u n a teo
r a ra d ic a l del sexo y la c rtic a de la opresin sexual debera e n riq u e ce r al fem inis
mo. P ero, es necesario d e s a rro lla r u n a te o ra y u n a poltica a u t n o m a s re la tiv a s
especficam ente a la s e x u a lid a d (pg. 309).

ficacin y el deseo. Y aqu se hace evidente por qu negarse a t r a

zar lneas de implicacin causal entre estos dos m bitos es tan
im portante como m antener abierta una investigacin sobre la com
pleja interim plicacin que existe e n tre ambos. Porque, si identifi
carse como m ujer no im plica necesariam ente desear a un hom bre
y si desear a u n a m ujer no indica necesariam ente la presencia
constitutiva de una identificacin m asculina, sea cual fuere sta,
luego la m atriz heterosexual se m anifiesta como u n a lgica im a
ginaria que dem uestra in sistentem ente que no puede ser m an e
jada. La lgica heterosexual que exige que la identificacin y el de
seo sean m utuam ente excluyentes es uno de los instrum entos psi
colgicos m s reductores de heterosexism o: si uno se identifica
como un determ inado gnero, debe desear a alguien de u n gnero
diferente. Por un lado, no existe u n a nica fem ineidad con la que
uno pueda identificarse, lo cual equivale a decir que la fem inei
dad podra ofrecer u n a variedad de sitios identificatorios, como
dem uestra la proliferacin de posibilidades de lesbianas ultrafem eninas. Por el otro lado, suponer que las identificaciones hom o
sexuales se reflejan o rep iten entre s difcilmente baste para
describir los complejos y dinm icos intercam bios que se dan en
las relaciones lesbianas y gay. El vocabulario que describe el dif
cil juego, el cruce y la desestabilizacin de las identificaciones
m asculinas y fem eninas dentro de la hom osexualidad slo ha co
m enzado a em erger en el seno del lenguaje teortico: el lenguaje
no acadmico inmerso histricam ente en las com unidades gay re
sulta mucho m s instructivo. Aun hace falta teorizar en toda su
complejidad el pensam iento de la diferencia sexual dentro de la
hom osexualidad.
Pues ser decisivo d eterm in ar si las estrategias sociales de re
gulacin, abyeccin y norm alizacin no h an de continuar vincu
lando el gnero y la sexualidad de modo ta l que el anlisis que
inten te oponerse deba su frir la presin de teorizar sus interrelaciones. Esto no ser lo mismo que reducir el gnero a las formas
prevalecientes de relaciones sexuales, de modo tal que uno sea
el efecto de la posicin sexual que supuestam ente ocupa. En con
tra de ta l reduccin, debe ser posible a firm ar u n a serie de relacio
nes no causales y no reductoras entre el gnero y la sexualidad,
no slo p a ra asociar el feminismo con la teora queer, como po
dran asociarse dos em presas separadas, sino para establecer su

interrelacin constitutiva. De modo sim ilar, la indagacin acerca

de la hom osexualidad y el gnero tendr que ceder la prioridad de
ambos trm inos en a ra s de lograr un m apa m s complejo del po
der, que cuestione la formacin de cada uno de ellos en regm enes
raciales y sectores geopolticos especficos. Y, por supuesto, la t a
rea no term ina all, pues no h ay ningn trm ino que pueda consi
derarse fundacional y el xito de cualquier anlisis dado que se
concentre en un nico trm ino bien puede constituir la m arca de
sus propias lim itaciones como un punto de partid a excluyente.
Por lo tanto, el objetivo de este anlisis no puede ser la subver
sin pura, como si b a sta ra con socavar lo que ya existe para e s ta
blecer y dirigir la lucha poltica. A ntes que la desnaturalizacin o
la proliferacin, parecera que para reflexionar acerca del discurso
y el poder atendiendo al futuro hay diversas sendas posibles: hay
un modo de concebir el poder como resignificacin y a la vez como
la convergencia o interarticulacin de relaciones de regulacin,
dominacin y constitucin? Cmo saber cul podra considerarse
u n a resignificacin afirm ativa -con todo el peso y la dificultad que
implica sem ejante ta r e a - y cmo correr el riesgo de re in sta la r lo
abyecto como el sitio de su oposicin? Pero tam bin, cmo reconcebir los trm inos que establecen y su sten tan los cuerpos que
im portan?
Fue in teresan te analizar la pelcula Pars en llam as, no tan to
por el modo en que exhibe las estrategias desnaturalizantes p ara
reidealizar la condicin de blanco y las norm as heterosexuales de
gnero, como por la s re a rtic u la c io n e s de p aren tesco m enos
estabilizadoras que ocasiona. Los bailes de travests mismos a ve
ces producen la fem ineidad exacerbada como u n a funcin de la
condicin de blanco y desvan la hom osexualidad a travs de una
transgenerizacin que reidealiza ciertas formas burguesas de in
tercambio heterosexual. Sin embargo, si bien esas actuaciones no
son subversivas de u n a m anera inm ediata u obvia, bien puede
ocurrir que en la reformulacin del parentesco, particularm ente
en la redefinicin de la "casa y sus form as de colectividad -los
cuidados m aternales, la afliccin por el otro, las lecturas y el h e
cho de llegar a ser legendario-, la apropiacin y el redespliegue de
las categoras dom inantes perm itan establecer relaciones de p a
rentesco que, al ofrecer apoyo incondicional, funcionen como dis
cursos opositores. E n este sentido, puede ser provechoso leer Pa

rs en llam as comparndolo con, digamos, El ejercicio de la m aterni

dad de N ancy Chodorow e interrogarse qu ocurre con el psicoa
nlisis y el parentesco en cada obra. E n el prim ero, las categoras
tales como casa y m adre derivan del escenario fam iliar, pero
tam bin se despliegan p a ra form ar hogares y com unidades alter
nativos. E sta resignificacin seala los efectos de u n a capacidad
de accin que (a) no es lo mismo que voluntarism o y que (b) aun
que est implicada en las m ism as relaciones de poder con las que
procura rivalizar, no por ello puede reducirse a esas form as domi
nantes.
La perform atividad describe esta relacin de e sta r implicado
en aquello a lo que uno se opone, este modo de volver el poder con
tra s mismo p a ra producir m odalidades a ltern ativ as de poder,
p ara establecer u n tipo de oposicin poltica que no es u n a oposi
cin p u ra , u n a trascendencia de las relaciones contem por
neas de poder, sino que constituye la difcil ta re a de forjar un fu
turo em pleando recursos inevitablem ente im puros.
Cmo podremos saber cul es la diferencia entre el poder que
promovemos y el poder al que nos oponemos? Podra replicarse
se tra ta de u n a cuestin de saber? Porque uno est, por as
decirlo, en el poder, a u n cuando se oponga a l, porque el poder nos
forma m ientras lo reelaboram os y esta sim ultaneidad es a la vez
la condicin de n u e stra parcialidad, la m edida de nuestro desco
nocimiento poltico y tam bin la condicin de la accin misma. Los
efectos incalculables de la accin son u n a parte de su prom esa
subversiva, tan tn como lo son los efectos que planeam os de a n te
mano.
Los efectos di as expresiones perform ativas, entendidas como
producciones discursivas, no concluyen al trm ino de una deter
m inada declaracin o enunciacin, la aprobacin de u n a ley, el
anuncio de un nacim iento. El alcance de su significacin no puede
ser controlado por quien la pronuncia o escribe, pues esas produc
ciones no pertenecen a quien las pronuncia. Continan significando
a pesar de sus autores y, a veces, en contra de las intenciones m s
preciadas de sus autores.
U na de las implicaciones am bivalentes de la descentralizacin
del sujeto es que su escritu ra sea el sitio de u n a expropiacin n e
cesaria e inevitable. Pero esa cesin de propiedad de lo que uno
escribe tiene u n a serie im portante de corolarios polticos, porque la

ocupacin, reformulacin, deformacin de las palabras de uno abren

un difcil campo futuro de comunidad, un campo en el que la espe
ran za de llegar a reconocerse plenam ente en los trm inos por los
cuales uno significa seguram ente term in a r en desengao. Sin
embargo, esa no posesin de las palabras propias est all desde
el comienzo, puesto que hab lar es siem pre de algn modo el habla
de u n extrao a trav s de uno mismo y como uno mismo, la reite
racin m elanclica de un lenguaje que uno nunca eligi, que uno
no considera el instrum ento que quisiera em plear, pero esa m is
m a persona es utilizada, expropiada, por decirlo de algn modo,
como la condicin inestable y continua del uno y el nosotros, la
condicin inestable del poder que obliga.

A braham , Karl, 128

A braham , Nicols, 284 n. 12
ACT UP, 327
Alarcn, Norm a, 262, n. 15
Alexander, M, Jacqui,
175
n. 18
A lthusser, Louis, 65 n. 13, 66,
111, 180, 181, 268, 271,
272,316
Andrews, Julie, 185
Anzalda, Gloria, 175 n. 17,
183,262 n. 15
Appiah, Anthony, 41 n. 15
Aristteles, 40, 58-66, 73, 77
A ustin, J. L., 29 n. 7, 34 n, 9,
315, 317 n. 5

Barrie, J. M., 222

Bataille, Georges, 150 n. 3
Bergson, H enri Louis, 30 n. 8
B erlant, Lauren, 308,
B ernal, M artin, 86 n. 44
Bersani, Leo, 170, 171 n. 15
Bhabha, Homi, 191 n. 6,
248 n. 5

Bloch, E m st, 59 n. 5
Borch-Jacob sen, Michel,
35 n. 11
Bourdieu, Pierre, 31 n. 8
B rennan, Teresa, 201 n. 8
Brecht, Bertold, 313 ,
Bronte, C harlotte, 222,
223 n. 15
Brown, Wendy, 59 n. 4,
150 n. 3
Busch, Wilhelm, 97, 101
Butler, Judith, 12 n. 1,
35 n. 11, 57 n. 2

Carby, Hazel, 249-252,

256.
C aruth, Cathy, 27 n. 5
Cather, Willa, 39, 44, 45,
67 n.17, 183, 200-203,
208-210,214-220, 222,
224, 226-230, 233-236,
258,271-274
Chodorow, Nancy,
176 n. 18, 338,
Chow, Rey, 176

C hristian, B arbara, 241, 249,

250
n. 6, 262
Cope, K arin, 216 n. 9
Cornell, Drucilla, 83 n. 39,
274 n. 5, 324 n. 11
Crimp, Douglas, 327 n. 13

De Beauvoir, Simone, 21
De L auretis, Teresa,
135 n. 33, 158 n. 6
De Man, Paul, 316 n. 4
Deleuze, Giles, 21
D errida, Jacques, 17, 23-28,
30 n. 8 -1 0 ,3 5 ,5 7 ,5 8 n. 70,
71-76 n. 74, 140 n. 34,
225 n. 17, 270, 272,
274 n. 5, 276,317 n. 5,
318, 358 n. 3
Diotima, 90 n. 48
Doane, M aryA nn, 35 n. 11,
158 n. 6
Douglas, Mary, 93 n. 49
Du Bois, Page, 77 n. 30
Du Bois, W.E.B, 256

Ellis, Havelock, 227 n. 18

Fann, F rantz, 175 n. 18,176,

Felraan, Shoshana, 34 n. 9
Feuerbach, Ludwig, 59 n. 5
Finem an, Joel, 217 n. 10
Foucault, Michel, 28, 30, 40,
48, 60-66, 143,150 n. 3,
165, 270, 273, 280, 284,
291,313, 315,319 n. 8
Fox Keller, Evelyn, 60 n. 7

Freud, Sigm und, 29 n. 7, 35,

36 n.12, 39,40, 48 n. 19,
77 n. 31,94, 95-106,
114-119, 130, 131,
134 n. 32, 141, 142, 159,
161 n. 9, 166 n. 14, 167,
259-262, 271 n. 3, 284,
289,329
Frye, M arilyn, 185
Fuss, D iana, 35 n. 11

Gallop, Ja n e, 70, 95, 100 n. 7,

130
Garber, M arjorie, 185 n. 3
G arlan, Judy, 327
Gates, H enry Louis Jr.,
41 n. 15, 250 n. 6, 264
Gilroy, Paul, 175 n. 18
Gmez, Jewelle, 253 n. 8
Gramsci, Antonio, 171, 193
Grosz, Elizabeth, 69 n. 19,
98 n. 5
G uillaum in, Colette, 41 n. 15

H aberm as, Jrgen, 273

Hall, Radclyffe, 135 n. 33
H alperin, David, 88 n. 46
Haraway, Donna, 17, 86 n. 44
H arris, Jeane, 208 n. 1
Hegel, George Wilhelm
Friedrich, 170, 174, 276,
305
Heidegger, M artin, 30 n. 8
Hoffman, D ustin, 185
Holofernes, 155
hooks, bell, 185, 186 n. 4,
194-198

Hombre de los Lobos (caso

de Freud), 289
Huggins, N athan, 250 n. 6
Hull, Gloria, 249, 250 n. 6
H usserl, Edm und, 283 n. 12

Irigaray, Luce, 40, 53, 60,

66-72, 74-89, 93, 113 n. 15,
116, 124 n. 26, 183, 241,
267
Irm a (caso de Freud),
102 n. 9

J a n Mohamed, Adbul R.,

41 n. 15, 176
Johnson, B arbara, 34 n. 9
Jones, E rnest, 128

Kafka, Franz, 164 n. 11, 213

Kant, Im m anuel, 107
Kellner, Bruce, 257 n. 9
Klein, M elanie, 107 n. 11, 128
Kojve, Alexander, 120 n, 23
Kramer, Larry, 327 n. 13
Kripke, Sal, 221, 291, 296301, 303, 304 n. 18,305
K risteva, Julia, 26 n. 4, 74,
76 n. 29,111,112 n. 14, 113
Lacan, Jacques, 19 n, 2,
29 n. 7, 33, 36, 37 n. 13, 40,
41 n. 14, 45, 48, 83 n. 40,
94, 95-100, 104,111-135,
137-141, 146-149, 152,
153 n. 4,154, 156, 161-164,
167, 168, 181, 191, 200,

201 n. 8, 203, 220, 221, 261,

262, 267, 270 n. 2, 271 n. 3,
272, 283 n. 12, 286, 289,
291, 294, 295, 297,301, 303
Laclau, E rnesto, 46, 272,
273 n. 4, 274 n. 5, 276, 286,
292, 295, 296-298, 303, 305
Lacou-Labarthe, Philippe,
161 n. 8 ,2 1 6 n. 8,275 n. 7,
277 n. 9, 283 n. 12
Laplanche, Jean , 19 n. 2,
148 n. 2, 159 n. 7
Laqueur, Thom as, 60 n. 7
Larsen, Nella, 42, 45, 89, 169,
181, 241-245, 248-258, 262,
264,266
Lee, Hermione, 208 n. 2
Lemmon, Jack, 185
Lvi-Strauss, Claude,
140 n. 34
Leys, Ruth, 35 n. 11
Livingston, Jennie, 39, 188,
194-198
Lloyd, David, 41 n. 15
Lowe, Lisa, 26 n. 4, 43 n. 16,
175 n. 18, 176
Lyotard, Je a n Franpois,
26 n. 4
Lypsinka, 327

M aquiavelo, Nicols,
59 n. 4, 67 n. 15
M acKinnon, C atharine, 335
McDonald, Bridget, 67 n.15
McDowelI, Deborah, 249-252,
258, 250 n. 6, 251 n. 7,
257 n. 10
McKay, Claudo, 257 n, 10

McLendon, Jacquelyn,
57 n. 2, 250 n. 6
M adonna, 191
M arcus, Sharon, 57 n. 2
M arks, P atricia, 229 n. 19
M arx, Karl, 58, 59 n. 5, 241,
284
Mercer, Kobena, 191 n. 6
M erleau-Ponty, M aurice, 111
Miller, Jam es, 150 n. 3
Miller, Richard, 216 n. 8
M innelli, Liza, 327
M inh-ha, Trinh T., 241
Mohanty, C handra Talpade,
40, 43 n. 16, 175 n. 18
M orrison, Toni, 176 n. 19,
232 n. 21, 263 n. 17, 264
Mouffe, C hantal, 46, 273, 275,
292,303

Nagel, Tomas, 298

AMES Project Quilt, 332
Nancy, Jean-Luc, 161 n. 8
Nietzsche, Friedrich, 36,
37 n. 13, 70, 137, 180,
225 n. 17,313,315
Ninja, Willi, 191
N iranjana, Tejaswini, 43 n. 16
Nunokaw a, Jeff, 105
OBrien, Mary, 60 n. 7
OBrien, Sharon, 208, 209,
214 n. 7, 223 n. 13,
235 n. 23
Omi, Michel, 41 n. 15,
322 n. 10
O rtner, Sherry, 21 n. 3

Pcheux, Michel, 308 n. 21

Platn, 39, 40, 60, 66, 70 n. 22,
73 n. 24, 85, 88, 92, 94, 104,
183
Plotino, 73 n. 26, 74 n. 28, 77,
78
n. 32, 79, 86 n. 44
Pontalis, J.-B., 19 n. 2,
148 n. 2, 159 n. 7
P ra tt, M ary Louise, 34 n. 9

Q ueer N ation, 327

Rainey, Ma, 252

Rancire, Jacques, 162 n. 10
Raym ond, Janice, 185
Rich, A drienne, 210, 210 n. 5
Riley, Denise, 311 n. 22
Robinson, Phyllis. C.,
217
n. 10
Romn, David, 327 n, 12
Rose, Jacqueline, 123 n. 25,
158 n. 6
Rubin, Gayle, 162 n. 10,
335 n. 20, 335 n. 21, 336

Sadownick, Doug, 327 n. 13

St. Lourent, Octavia, 197
S artre, Jean-P aul, 121 n. 24
Sato, Hiroko, 250 n, 6
Schor, Naomi, 63 n. 19, 81,
117 n. 19
Searle, John, 29 n, 7
Sedgwick, Eve Kosofsky, 45,
209, 210, 216 n. 8,
223 n. 13, 230, 233, 315,
334

Silverm an, Kaja, 35 n. 11,

101 n. 8, 162 n. 10
Singer, Linda, 193 n. 7
Singh, Am ritjit, 249, 250 n. 6
Shakespeare, William,
218
n. 11
Scrates, 73 n. 25, 90 n. 48
Sm ith, Bessie, 252
Sm yth, Cherry, 321 n. 9
Spelman, Elizabeth, 68 n. 18
Spillers, H ortense, 250 n. 6
Spivak, G ayatri Chakravorty,
17, 43 n. 16, 53,55,
83 n. 39, 174 n. 16,
176, 181,306 n. 19, 322
Stein, G ertrude, 216 n. 9
Straw son, P. E , 298

Weed, Elizabeth, 69 n. 19
W hitford, M argaret, 69 n. 19,
83 n. 41, 84, 116 n. 18,
124 n, 26
Wilde, Oscar, 220, 228, 230,
234
W illiams, Patricia, 182
W illiams, Walter, 175 n. 18,
176,
W inant, Howard, 41 n. 15,
322 n. 20
Winkler, John, 73 n. 27
W ittgenstein, Ludwig, 34 n. 9,
144 n. 1
W ittig, Monique, 115 n. 17
Wollheim, Richard, 107 n. 11
Wynter, Sylvia, 41 n. 15

Tate, Claudia, 249, 250 n. 6,

251, 264
Thornton, H ortense, 250 n. 6
Torok, M aria, 134 n. 32,
283 n. 12

X travaganza, House of, 184,

196
X travaganza, Venus, 184,
189-194

Van Vechten, Cari, 256

Vattimo, Gianni, 53, 54 n. 1

Wall, Cheryl, 249, 250 n. 6,

251
Walsh, Michael, 288 n. 13, 289
W ashington, M ary Helen, 249,
250 n. 6

Yale University, 194, 237

Yaoumans, M ary Mabel, 249

Zizek, Slavoj, 45, 46, 221,

268-273, 276-294, 301,
303-309