EL SISTEMA DE POSICIONAMIENTO GLOBAL (GPS)

Es un sistema que permite determinar en todo el mundo la posicin de un

objeto (una persona, un vehculo) con una precisin de hasta centmetros (si se
utiliza GPS diferencial), aunque lo habitual son unos pocos metros de precisin.
El sistema fue desarrollado, instalado y empleado por el Departamento de
Defensa de los Estados Unidos. Para determinar las posiciones en el globo, el
sistema GPS est constituido por 24 satlites y utiliza la trilateracin.

El GPS funciona mediante una red de 24 satlites en rbita sobre el planeta

tierra, a 20 200 km de altura, con trayectorias sincronizadas para cubrir toda la
superficie de la Tierra. Cuando se desea determinar la posicin, el receptor que
se utiliza para ello localiza automticamente como mnimo cuatro satlites de
la red, de los que recibe unas seales indicando la identificacin y la hora del
reloj de cada uno de ellos. Con base en estas seales, el aparato sincroniza el
reloj del GPS y calcula el tiempo que tardan en llegar las seales al equipo, y
de tal modo mide la distancia al satlite mediante el mtodo de trilateracin
inversa, la cual se basa en determinar la distancia de cada satlite respecto al
punto de medicin. Conocidas las distancias, se determina fcilmente la propia
posicin relativa respecto a los satlites. Conociendo adems las coordenadas
o posicin de cada uno de ellos por la seal que emiten, se obtiene la posicin
absoluta o coordenada reales del punto de medicin. Tambin se consigue una
exactitud extrema en el reloj del GPS, similar a la de los relojes atmicos que
llevan a bordo cada uno de los satlites.

La antigua Unin Sovitica construy un sistema similar llamado GLONASS,

ahora gestionado por la Federacin Rusa.

Actualmente la Unin Europea est desarrollando su propio sistema de

posicionamiento por satlite, denominado Galileo.

A su vez, la Repblica Popular China est implementando su propio sistema de

navegacin, el denominado Beidou, prevn que cuente con 12 y 14 satlites
entre 2011 y 2015. Para 2020, ya plenamente operativo deber contar con 30
satlites. En abril de 2011 tenan ocho en rbita.