ENSAYO HISTORIOGRFICO: MODOS DE PRODUCCIN EN AMRICA

LATINA: ANATOMA DE UN DEBATE EN EL ESPEJO DE LA ACADEMIA

CONTEMPORNEA
1- Introduccin (a modo de justificacin: los porqus del objeto) Por lo
general, se plantea un inters en relevar los distintos posicionamientos sobre
alguna cuestin en particular, esperando que de all surjan los baches, las
falencias, los faltantes. La pretensin, en ltima instancia, no es solamente dar
cuenta de lo que se ha investigado sobre el tema, sino empezar a trazar, desde
all, aquellas lneas que faltan an escribir. El estado de la cuestin es el punto
de partida para el trabajo, una mapa que nos marca el camino por donde
iniciar la bsqueda a la hora de definir y problematizar un objeto de estudio.
Ahora bien, por qu traer a la memoria, entonces, un debate que se supone
agotado, que no enuncia un desafo a futuro para el historiador? Una
posibilidad podra ceir el inters en este tema a una cuestin meramente
erudita: siempre es bueno e ilustrativo hacer un poco de historia de la
historiografa. Tambin, por qu no, podra deberse a una cuestin personal y
absolutamente arbitraria (como ser elijo este tema porque me gusta, porque
me interesa, porque no lo estudi antes, porque me genera cierta simpata,
etc.). Sin embargo, las pginas que siguen no pretenden ser ni un compendio
de autores o de citas, ni tampoco un revival buclico de la universidad
setentista, sino que intentan relatar una discusin que sign el rumbo de las
pesquisas historiogrficas a lo largo de varias dcadas en la investigacin en
Amrica Latina, no solamente sobre el tema en cuestin, sino tambin en
cuanto a las implicancias de hacer historia en la segunda mitad del siglo XX.
Pero, as como el eje de la polmica intelectual de esos aos estuvo cruzado
por este tema en particular, es igualmente cierto que el tiempo y los cambios
polticos se encargaron de guardarlo en el bal de los recuerdos. Por lo tanto,
este trabajo tiene una particularidad con respecto a lo que significa hacer un
balance historiogrfico. Aqu no se buscar ninguna perspectiva para
investigaciones futuras, ni se intentar plantear en qu estado est
actualmente la cuestin. Este trabajo, en cambio, tratar de ser el relato de
vida de una polmica, que servir como ejemplo para ver las profundas
transformaciones en la manera de hacer y pensar la historia que se han dado

en los ltimos aos. No es casual que este tipo de controversias, tan

transparentemente polticas, sean las que han pasado al olvido. Debates que
tienen su gnesis en la praxis militante de sus protagonistas, que abrevan en el
drama de la realidad latinoamericana, y llevan a buscar respuestas en las
polvorientas bibliotecas universitarias, para regresar nuevamente al fango de
la poltica con la posibilidad de plantear, desde el arsenal de la ciencia social,
alternativas y caminos a seguir. Un debate que, habiendo recorrido este
camino, vuelve sobre sus pasos y se encierra a s mismo en el callejn de la
academia profesionalista, renegando de aquello que le dio vida y nutri sus
argumentos. Nos valemos de este tema, entonces, para ilustrar una realidad
del academicismo contemporneo que s muestra falencias, baches y faltantes.
Faltantes a la hora de polemizar, faltantes a la hora de contraponer
pensamiento, teora, conceptualizacin, faltantes y baches mal rellenados con
cmulos de documentos que describen con tediosos inventarios, pero que
adolecen de explicacin sustantiva. Y sobre todo, faltantes y baches a la hora
de pensar el pasado y hacer historia; hacer y no escribir, porque la historia
es tambin constituida por quienes la rescatamos del olvido, porque hacer
historia es fundamentalmente reunir el pasado con el presente, para proyectar
hacia adelante, reunin que desde hace algunos aos es cada vez menos
frecuente. Por eso este tema en particular, porque encontrarlo enmohecido, en
algn estante fuera del alcance de la mano, es signo de los tiempos que
corren, tiempos que se reflejan ntidamente en el espejo del campo intelectual
contemporneo. 2- Anatoma de un debate 2.1- Antecedentes: primera oleada
Aunque hoy pueda sonar extrao, desde mediados del siglo XX que no
constituye ninguna novedad discutir sobre cul es el modo de produccin
imperante en Amrica Latina. Ya en la dcada del cuarenta, una serie de
intelectuales, historiadores, y cientistas sociales en general, se aventuraban a
sostener que los rasgos distintivos del sistema colonial se basaban en la
estructura feudal de su economa y el carcter servil de sus relaciones sociales
de produccin. Entre ellos, destacaban sin dudas los aportes de Jos C.
Maritegui y Rodolfo Puiggrs en un comienzo, para sumarse luego, a partir de
los aos cincuenta, otros autores, como Franois Chevalier y Woodrow Borah.1
A pesar de las diferencias acentuadas en algunos casos entre estos autores,
bsicamente sostenan que al ser Amrica el feudo de la Corona, y todos sus

habitantes vasallos del rey, Espaa estaba volcando los elementos de su

rgimen seorial ya en descomposicin, por cierto, construyendo una suerte
de feudalismo limitado por el poder real. Segn afirmaba Puiggrs, los primeros
contactos entre los conquistadores y los americanos haban generado
relaciones de tipo esclavista, pero esto responda a las necesidades de la
guerra y no al orden que se intentaba imponer como forma de organizar la
estructura colonial. Con la consolidacin de la autoridad espaola, se iran
revolucionando tanto el rgimen de propiedad como las relaciones de clase, la
tcnica, la produccin y el intercambio, hasta derivar en la forma tpica de
servidumbre latinoamericana, que era, para Puiggrs, el sistema de la
encomienda. El diagnstico se completaba marcando que, a diferencia de la
colonizacin espaola, los ingleses haban arribado a suelo americano en una
etapa de revoluciones burguesas y ascenso de las mismas al poder. La
consolidacin espaola, entonces, se haba dado en Amrica al mismo tiempo
que la nobleza reconquistaba posiciones fortaleciendo el Estado Absolutista, y
eso explicaba las particularidades de las distintas zonas de conquista. Casi
paralelamente con estos primeros ensayos, surgi tambin una corriente de
intelectuales profundamente crticos de esa idea del feudalismo colonial, y que
postularon entonces la anttesis evidente. Si Amrica Latina no haba sido
feudal, entonces deba haber sido capitalista. Por ejemplo, Sergio Bag en
1949, Jos Miranda unos aos antes, o Caio Prado Jr. tan temprano como en
1942. Sus cuestionamientos apuntaban a destacar el carcter empresarial y
privado de las campaas de conquista, la bsqueda de lucro de estos
aventureros y el carcter mercantil como centro de la estructura econmica de
una Amrica subordinada a las necesidades del capitalismo europeo en auge.
Por esos aos, el debate comenz a entroncarse, adems, con las discusiones
polticas en torno al problema del desarrollo de Amrica Latina. Por un lado, la
corriente cepalina, representada emblemticamente por su secretario ejecutivo
Ral Prebisch, empezaba a revisar crticamente las viejas teoras de las
ventajas comparativas, que condenaban al llamado Tercer Mundo a
cristalizarse como proveedor de materias primas para el centro capitalista
mundial. Claro que hombres como Prebisch no se embarcaron en la tarea de
definir la naturaleza del sistema econmico americano en trminos histricos,

sino que solamente se interesaron en plantear los lineamientos generales de lo

que dara sustento a las polticas desarrollistas, que intentaban implementarse
en esos aos en ciertos pases del continente. Por otro lado, fue un sector de la
izquierda la que, al mismo tiempo y desde una mirada alternativa pero que
encontraba muchos puntos de contacto con esa visin, comenzaba a darle
forma, en los primeros aos sesenta, a una primera versin de la Teora de la
Dependencia.3 An cuando el diagnstico no distaba demasiado de las ideas
modernizadoras de la CEPAL, s se habra una brecha de tamaas dimensiones
en cuanto al camino a seguir. Y claro, tratndose de la izquierda
latinoamericana, bastaba una reunin de dos representantes cualesquiera para
que, rpidamente, se transformara en un enfrentamiento entre dos sectores
antagnicos. As las cosas, fueron delinendose claramente dos corrientes
dentro de lo que, en trminos muy generales, podramos denominar marxismo
en su versin latinoamericana.4 Esta fractura, de todas formas, careca de
originalidad en el nuevo continente y no era, en realidad, ms que una suerte
de reedicin de la discusin sobre la transicin del feudalismo al capitalismo,
que protagonizaron en su momento Maurice Dobb y Paul Sweezy. A mediados
de la dcada del cuarenta estos historiadores marxistas haban confrontado
argumentos en relacin con el problema del surgimiento del sistema capitalista
moderno. A decir verdad, ms que dos posturas frente a un tema en particular
se estaban contraponiendo dos maneras muy distintas de entender la teora
marxista en general. Mientras el primero planteaba que el origen del
capitalismo slo poda entenderse estudiando las transformaciones en la esfera
de la produccin, el segundo afirmaba que deba ponderarse en el anlisis el
auge del desarrollo mercantil en la Europa Moderna, para poder entender as
cmo, a partir del crecimiento del capital comercial en torno de las ciudades
medievales, haba podido generalizarse, en un momento determinado, la
circulacin capitalista en gran escala. Sweezy, por su parte, tampoco estaba
siendo original, sino que estaba haciendo las veces de abogado de las ya para
entonces tradicionalmente vapuleadas teoras de Henri Pirenne sobre la
ciudad medieval y las consecuencias socio econmicas de su desarrollo. En
otras palabras, los argumentos y contraargumentos enfrentaban a dos
corrientes dentro del marxismo, que de alguna manera terminaran partindolo

indefectiblemente en por lo menos dos corrientes: circulacionistas y

llammosles as productivistas.
2.2- El centro del debate: segunda oleada El debate Dobb-Sweezy hizo de teln
de fondo para que la intelectualidad en Amrica Latina reencendiera
acaloradas discusiones, teidas, esta vez, por el explosivo contexto poltico
Revolucin cubana, Movimientos de Liberacin del Tercer Mundo, Concilio
Vaticano II, Doctrina de la Seguridad Nacional, y un largusimo listado de
etcteras de los aos sesenta y setenta. De esta forma, tomaba cuerpo una
segunda oleada en torno de esta polmica, y se pona nuevamente sobre la
mesa de discusin aquel viejo intrngulis sobre cul era la naturaleza del modo
de produccin en Amrica, luego de que los espaoles pisaran estos suelos.
Slo que esta vez, a diferencia de los aos cuarenta y cincuenta, los defensores
de la anttesis (es decir, los que aducan que Amrica Latina presentaba un
sistema capitalista maduro) se encolumnaban, en su mayora y al igual que los
defensores de la tesis feudal, tambin en las filas del marxismo vernculo. La
disputa presentaba, entonces, y como reedicin de la polmica Dobb-Sweezy,
dos formas distintas de interpretar la teora de aquel viejo alemn
decimonnico. Por un lado, los que de alguna manera suscriban a la hiptesis
del circulacionismo, y que planteaban que de la mano del auge del capital
comercial, Europa haba trasladado ese mismo sistema econmico a travs del
ocano; y, por otra parte, los que adheran a la idea de que los modos de
produccin slo se definan de acuerdo a la esfera de anlisis afincada en la
estructura material de la produccin, y que postulaban la necesidad de analizar
pormenorizadamente las particularidades del esquema americano, antes de
definir si la colonia reproduca un esquema feudal o capitalista. En realidad,
unos partan de la premisa de que Europa, para el siglo XVI, ya haba entrado
de lleno en el mundo capitalista, merced a que el desarrollo del mercantilismo
ya daba claras muestras de que esto era as. Amrica no poda ser otra cosa
que un engranaje ms dentro de este nuevo como lo denominara Wallerstein
en The modern World system algunos aos ms tarde Sistema-mundo.6 Los
otros, en cambio, preferan abstenerse de discutir sobre la transicin europea,
pero se enmarcaban claramente dentro de la lnea de que Amrica mereca un
estudio por mrito propio. El debate fue sumando opiniones, aportes y autores

de todo tipo, la mayora de ellos aunque algunos ms claramente que otros

inmersos en las filas de la corriente marxista, aunque influenciados tambin
por el impacto de la escuela serialista braudeliana y por un althuserianismo
que an gustaba de hallarse dentro del materialismo histrico.
Esquemticamente, podramos separarlo, a partir de aqu, en tres grandes
etapas, ms una cuarta, a modo de eplogo.7 2.2.1- Primera etapa: discutir
desde las trincheras Esta etapa cont con dos figuras estelares, que no
solamente reinauguraron la discusin, sino que adems marcaron el tono
poltico de la misma. En este sentido, la versin local de esta polmica cobr
algunos matices que estaban ausentes en los distintos choques dentro de las
academias europea y norteamericana, as como de los primeros cruces de los
aos cuarenta. En Amrica, la discusin adopt un tono absolutamente
imbuido de un posicionamiento poltico concreto, merced a un contexto
profundamente distinto del de mediados de siglo. Sobre todo en la Argentina,
la necesidad de delimitar, en las dcadas del sesenta y del setenta, una va de
accin a seguir por los ascendentes movimientos populares, hizo que los
intelectuales comprometidos se dedicaran a llevar las discusiones tericas y
eruditas al plano que la urgencia de la hora demandaba.8 En este tema en
particular, discutir si Amrica Latina era feudal o capitalista tena una
implicancia concreta en cuanto a los planteos a seguir. Es decir, si el modo de
produccin imperante legado por la colonia era el modo de produccin feudal,
entonces la Argentina (y los dems pases, claro) deban encarar la tarea de la
postergada pero ineludible revolucin democrtico-burguesa y antiimperialista
primero, para embarcarse, una vez que las condiciones as lo indicaran, en el
ltimo y decisivo paso de la revolucin socialista. Por el contrario, si el
capitalismo ya estaba desarrollado, si Europa haba trasladado su sistema
econmico hacia el nuevo mundo, entonces ya no haba que esperar ningn
desarrollo ulterior. El camino al socialismo estaba allanado y slo quedaba
afrontar las tareas de la revolucin. Claramente, la primera de estas posturas
fue enarbolada por representantes de la Izquierda Nacional, o Nueva Izquierda,
o como quiera que denominemos a este sector que vea en los movimientos de
corte nacional y popular la puerta de entrada al socialismo. El portavoz
emblemtico de este grupo, tanto en esta polmica como en cuanto debate se
suceda en el mundo intelectual y poltico de esos aos, no fue otro que Rodolfo

Puiggrs, para quien la visin poltica de futuro se llamaba, obviamente,

peronismo.9 En la otra esquina, entretanto, lo esperaba un militante cuyo
periplo lo haba llevado luego de ser expulsado por la reaccin conservadora
en el mundo acadmico de los Estado Unidos, encabezada por Milton
Friedman a tierras chilenas, donde conocera a su esposa dentro de las filas
del MIR. All, como buen invitado, se dispondra a realizar sus aportes tericos
al movimiento, para dar sustento a la va revolucionaria sin pasos intermedios.
Su nombre, no por poco criollo, estaba menos comprometido con la causa
latinoamericana: Andre Gunder Frank. Esta primera etapa de la discusin se
plante en un tono mucho ms confrontativo, porque se estaba poniendo en
cuestin un problema que exceda ampliamente los pasillos de las
universidades y los congresos acad- micos. Incluso entre uno y otro se
cruzaban eptetos que no sera decoroso reproducir en estas pginas. Gunder
Frank adscriba al paradigma del circulacionismo,10 y postulaba la madurez del
desarrollo capitalista americano, juntamente con la teora de que no era en la
naturaleza de la actividad productiva donde descansaba el carcter
dependiente, ni los modelos agroexportadores de las economas perifricas los
que marcaban el subdesarrollo,11 sino la forma en que se encontraban sujetos
al sistema de los pases centrales. En contra de la tesis feudal, pero tambin
discutiendo con los diagnsticos cepalinos, el mayor aporte de Gunder Frank
consista en romper con la nocin de que Amrica Latina era una regin de
sociedades duales, dividida entre un ncleo dinmico anexado a la economa
mundial y un sector atrasado que se haba congelado en la etapa feudal. Desde
esta ptica, tanto las regiones ms dinmicas como las ms atrasadas se
encontraban ligadas al mercado mundial, y eran explotadas por el mismo
sistema capitalista. De acuerdo con sus premisas, Frank conclua, por lo tanto,
que aliarse con una supuesta burguesa nacional y antiimperialista en clara
alusin al planteo poltico de Puiggrs era totalmente en vano, dado que la
industrializacin y el capital extranjero eran en realidad y como lo sostena la
CEPAL, aunque vindolo con buenos ojos las dos caras de un mismo proceso.
Si desarrollo y subdesarrollo eran parte de la misma dinmica, el avance de las
colonias estara ligado en trminos inversamente proporcionales a su grado de
conexin con el centro explotador. 2.2.2- Segunda etapa: discutir desde la
Universidad Ms all de los argumentos de Frank y los contraargumentos de

Puiggrs, la discusin no escap a los determinantes polticos del momento. No

obstante, en una segunda etapa, la polmica comenz a incluir a otros
protagonistas y, a partir de all, tendi a profesionalizarse, recorriendo los
pasillos de las universidades. No por ms acadmico el debate devino menos
poltico, pero s los argumentos puestos sobre la mesa cobraron otro carcter,
que podramos denominar ms erudito. Puiggrs sumara en este mbito
adeptos a su postura tales como Ernesto Laclau, quien, al igual que el primero,
tambin se trenzara en una discusin hombre a hombre con el economista
alemn y militante del MIR.12 Laclau encontraba en la corriente circulacionista
la misma falencia que Dobb haba sealado en su oponente, es decir, que el
capitalismo haba sido definido por Marx como un modo de produccin y
deba ser estudiado como tal. Todos aquellos que ponderaban la circulacin
mercantil como carcter definitorio incurran en una contradiccin insalvable.
Para Laclau, por otra parte, el subdesarrollo no estaba dado por la forma en
que las metrpolis explotaban a la periferia en una situacin de intercambio
desigual, como haba afirmado Gunder Frank, sino porque ese vnculo fijaba las
relaciones de produccin de Amrica Latina en un esquema arcaico, basado en
la coercin extraeconmica. El sistema capitalista central haba bloqueado la
transicin americana, ecuacin que daba como resultado que un mismo
sistema econmico dominante a nivel mundial capitalismo pudiera
contener en su seno distintos modos de produccin articulados entre s. A
diferencia de lo que haba intentado comprobar Frank, Laclau argumentaba que
el hecho de demostrar que tanto las regiones dinmicas de Amrica Latina
como las atrasadas se vinculaban al mismo sistema mundial no era
equivalente a afirmar que todas esas regiones eran igualmente capitalistas. El
aspecto terico ms resonante que arga en este sentido era la diferenciacin
taxativa entre el concepto de modo de produccin y el de sistema
econmico, distincin que haba sido completamente soslayada por Gunder
Frank. Claro, al tiempo que los argumentos hilaban cada vez ms fino, saltaban
a la vista las divergencias al interior de esta suerte de coalicin
anticirculacionista y, de a poco, otros aportes nutrieron el debate
complicndolo an ms. Por ejemplo, Enrique Semo se dedicara a llevar hasta
el extremo los argumentos de Laclau, afirmando que la economa colonial no
solamente presentaba rasgos feudales en articulacin con el centro capitalista,

sino que a travs del estudio del caso Mexicano se trataba de un conjunto de
modos de produccin dentro de un todo coherente. Al modo de produccin
feudal se le sumaba as una suerte de sistema desptico tributario, que
ligaba a un Estado capitalista embrionario con las comunidades indgenas
organizadas en torno de un modo de produccin aldeano.13 Quizs Semo no
se atrevi en su momento a llamar a esto por su nombre de pila, tal vez
temiendo una embestida de crticas desde dentro y fuera del marxismo, o
quizs simplemente lo pas por alto. Sin embargo, pareca bastante claro que
este historiador estaba retomando, para el perodo colonial, las definiciones
con que algunos marxistas haban explicado la economa precolombina
centroamericana: nos referimos, claro, al concepto tan criticado de modo de
produccin asitico.14 En una lnea de anlisis no muy distinta, tambin
tuvieron un importante impacto acadmico las precisiones de Ciro Flamarion
Santana Cardoso, quien se propona como meta definir las originalidades del
modo de produccin colonial.15 El autor sostena, al igual que Semo, que era
necesario intentar escapar a la simple dicotoma capitalismo-feudalismo, y
fundamentalmente soltarse de la camisa de fuerza de la teora de las cinco
etapas evolutivas que el marxismo vulgar haba impuesto, pero teniendo la
precaucin, al mismo tiempo, de no inventar nuevos conceptos para
designar lo mismo.16 De esta manera, Cardoso haca suyas las crticas de
Laclau para con el circulacionismo, por considerarlas justas y certeras, pero, al
mismo tiempo, se las tomaba con el autor argentino, planteando que
reemplazaba la tesis capitalista por la anttesis feudal, definiendo de
manera incorrecta la esencia del modo de produccin feudal. En este sentido,
Laclau haba presentado una conceptualizacin del feudalismo que se asociaba
directamente con la nocin de servidumbre (es decir,
feudalismo=servidumbre), mientras que para Cardoso, siguiendo mucho ms
de cerca los planteos originales de Marx, las relaciones sociales de produccin
no determinaban per se el carcter del modo de produccin, ni en el caso de la
servidumbre, ni en el de la esclavitud, ni an en las relaciones asalariadas.
Salario, sujecin personal o esclavos haba habido en todas las pocas y
en el marco de modos de produccin absolutamente diferentes uno de otro,
con lo cual los conceptos se vaciaban de toda utilidad si se los utilizaba para
explicar situaciones tan dismiles.17 Ms sencillo: servidumbre no equivala a

feudalismo, como salario tampoco equivala a capitalismo. De la misma

manera, Cardoso apuntaba sus crticas en la direccin de todos los que haban
quedado prisioneros de definir la realidad latinoamericana segn alguna de las
categoras disponibles feudalismo, capitalismo o, tambin, esclavismo, o, a
lo sumo, en alguna combinacin creativa de las mismas. La novedad de su
planteo se basaba, entonces, en el intento de nutrir con las particularidades
propias del suelo americano los conceptos tradicionales acuados por la teora
marxista clsica. Para esto, la premisa terica y metodolgica parta de
abandonar los puntos de referencia conceptuales pensados para otras
latitudes, pero sin resignar la utilizacin de criterios cientficos vlidos. Desde
esta perspectiva, Cardoso desarrollara en su tesis doctoral la nocin de un
modo de produccin colonial, o, ms precisamente, colonial esclavista, como
un aporte a la definicin de las especificidades americanas, pensando en una
regin acotada. All concluira que era necesario proponer el concepto de
modo de produccin dependiente, ms adecuado al objeto de estudio en
cuestin. Esto implicaba que era posible identificar un cierto nmero de modos
de produccin coloniales dominantes en algunas reas (como por ejemplo el
modo esclavista en la regin de Brasil, Las Antillas, Las Guayanas y algunas
partes de Hispanoamrica continental), coexistiendo con otros modos
secundarios. Todo este sistema, si bien se estructuraba de acuerdo a su propia
lgica gentica-evolutiva, no poda dejar de acusar la importancia de su
relacin colonial con las metrpolis.
El aporte de este autor sera fundamental para marcar la tnica de esta etapa,
basada sobre todo en estudios de reas especficas, y abandonando las
pretensiones de encajar a toda Amrica Latina en un mismo modelo que, por
demasiado esquemtico, terminara naufragando en la inconsistencia emprica.
En los primeros aos setenta, la historiografa argentina hara un desembarco
masivo en esta polmica, y a las primeras interpretaciones de Puiggrs y
Laclau vendran a sumarse nombres como los de Juan Carlos Garavaglia, Carlos
Sempat Assadourian y Jos Carlos Chiaramonte. En trminos generales, estos
tres autores argumentaban sobre los riesgos de tratar de definir un modo de
produccin dominante, tal como lo hiciera Cardoso, pero, en su lugar,
intentaban definir que, en todo caso, la dominancia de la estructura econmica

deba ser atribuida al capital comercial. En funcin de ste, se acomodaban

las distintas formas de organizacin del trabajo y de la produccin, para
asegurar una extraccin de excedentes continua hacia las metrpolis. Por
ejemplo, Garavaglia llegara a sostener la existencia, para la regin guarantica,
de un modo de produccin desptico-aldeano o desp- tico-comunitario
como sistema subsidiario, creado a instancias de las necesidades de
reproduccin y acumulacin de la esfera comercial. En esta lnea de anlisis,
Garavaglia afirmaba que, si haba un elemento vertebrador que daba sentido a
todo el sistema, eso era indudablemente el hecho colonial. As, las
formaciones coloniales seran, entonces, formaciones econmico-sociales no
consolidadas, en las cuales coexistiran diversos modos de produccin, uno de
ellos principal y otros subsidiarios, combinados en una cierta relacin
jerrquica,18 donde lo determinante, en ltima instancia, sera el carcter
mandante del capital comercial, encargado de vehiculizar el excedente.
Assadourian, por su parte, se constituira en un referente de lectura obligada
para acercarse al problema de la circulacin de lo que l llamaba la mercanca
dinero al interior del mundo americano, y la forma en que esta circulacin
determinaba, de acuerdo a la lgica interna de la periferia, las distintas formas
de produccin en el espacio econmico colonial.19 Si bien para Assadourian la
circulacin tambin era mandante, lo determinante no era a diferencia de
las hiptesis de Garavaglia la que se daba a travs de ultramar, sino la que se
generaba en el espacio propio de la colonia. Para el autor, los conceptos
dependentistas de metrpoli-satlite dejaban relegado un dinamismo especfico
de los fenmenos autctonos, vaciando de sustancia y de historia una realidad
mucho ms rica y compleja. Asimismo, el quiebre del nexo entre el capitalismo
central y las regiones subsidiarias no traera necesariamente aparejado un
aumento global de la produccin y diversificacin de la economa del satlite,
porque la traba para el despegue se encontraba en la estructura
socioeconmica imperante, basada fundamentalmente en un desarrollo del
capital comercial autctono inversamente proporcional al desarrollo del
capitalismo. Conclua, entonces, que en Amrica Latina predominaba una
forma de produccin de tipo feudal, en la cual exista una mixtura particular de
relaciones sociales de produccin sustentadas tanto en el uso de esclavos
(considerados como capital fijo), como en una preeminencia de indgenas

mayoritariamente compelidos a alguna forma de trabajo forzada

(servidumbre), y un sector mestizo y de espaoles empobrecidos sujetos a un
rgimen de libre contratacin, a cambio de un salario (protocapitalismo). En
trminos bastante similares y con un conocimiento muy pormenorizado de la
teora marxista aunque sin alinearse claramente dentro de esta perspectiva
terica, Chiaramonte sostena que la produccin rural y la minera haban
tenido un papel subordinado frente a la preponderancia del capital mercantil, a
causa del intercambio en condiciones monopolsticas y a la vez de actividades
productivas en un contexto de penurias de circulante y ausencia de un sector
bancario de tipo moderno (caractersticas todas de un mercado
precapitalista).20 Por ejemplo, la minera mexicana presentaba un caso tpico
en el cual los mercaderes marcaban el ritmo de la produccin a travs del avo,
prctica que constaba en adelantar al minero medios de produccin a cambio
de la entrega del producto final para su comercializacin. Como consecuencia,
los aviadores podan obtener la propiedad de una hacienda o de una mina
como resarcimiento por las deudas impagas. En esta estructura, donde tanto el
comerciante como el financista se ubicaban como los sectores clave ante la
escasez de liquidez y la necesidad de crditos, se haca difcil, para este autor,
definir con claridad un modo de produccin dominante. Por el contrario, era
ms sencillo hallar una gran diversidad de tipos de produccin en mltiples
combinaciones (propiedad agraria con pautas seoriales, superposicin de un
desarrollo de las fuerzas productivas trado de Europa con relaciones sociales
de produccin surgidas del ordenamiento colonial, etc.), todos ellos funcionales
a las redes de circulacin comercial. Curiosamente, a pesar de las crticas que
todos estos autores compartan hacia Andre Gunder Frank, sus postulados se
acercaban sintomticamente, ms all de los matices, a la interpretacin
circulacionista. En definitiva, tal como haba afirmado Paul Sweezy a mediados
de la dcada del cuarenta, era el capital comercial el que determinaba las
formas de produccin y no viceversa. An cuando algunos de ellos, como
Garavaglia, intentaban despegarse de este tipo de explicaciones escribiendo
prrafos enteros plagados de teora marxista, muchas veces esto no lograba
otro efecto que el de resaltar la contradiccin metodolgica de sus propios
trabajos. Si en una declaracin de principios, Garavaglia o Assadourian aducan
la importancia de ponderar la esfera de la produccin por sobre la de la

circulacin, toda su pltora terminaba sepultada por la evidencia de su propio

trabajo y de sus conclusiones. As, por lo menos, lo sealaba un autor como
Ciro Cardoso, cuando mencionaba la inoperancia del concepto de capital
comercial como una frase absolutamente vaca de toda funcionalidad terica
e histrica. El capital comercial, deca Marx en este mismo sentido, opera en el
exterior del modo de produccin, no lo crea ni lo modifica, ni mucho menos
an lo determina. Justo es sealar que los trabajos de Cardoso mantuvieron
una coherencia interna bastante ms slida que el resto de los de su
generacin, aunque tampoco estuvo exento de algunas contradicciones del
mismo tipo, como cuando sealaba en igual grado de jerarqua explicativa la
dinmica interna de las sociedades americanas, juntamente con su carcter de
dependencia. Lo cierto es que estos anlisis, amn de las crticas que
cosecharon, o de las falencias que algunos sealaron oportunamente, surgan
de un cada vez ms minucioso trabajo emprico sobre la realidad americana. Si
a esta etapa del debate debe atribuirse un mrito repartido equitativamente
entre sus protagonistas, es sin dudas el hecho de que no adoleci de un
estudio detallado y exhaustivo de los documentos y las fuentes histricas, a
diferencia de los primeros cruces entre Puiggrs y Gunder Frank. 2.2.3- Tercera
etapa: luchadores cansinos Para mediados de la dcada del setenta, en
resumidas cuentas, la pol- mica enfrentaba a dos corrientes: circulacionistas y
productivistas, las cuales traducidas en nombres concretos habra que llamar
quizs Gunder Frank vs. resto del campo intelectual. Fueron en realidad pocos
quienes se atrevieron a apoyar la tesis capitalista, y quienes lo hicieron no
lograron torcer la balanza que claramente se inclinaba a otorgar
preponderancia a la segunda vertiente. Slo por mencionar algn aventurado
autor podramos destacar los estudios de Peter Bakewell, quien a travs del
estudio de la minera en la regin de Zacatecas volva a la carga con el
carcter capitalista del suelo mexicano en el siglo XVIII, de acuerdo con el nivel
de inversiones, la forma de organizacin de la mano de obra y el creciente
peso de las relaciones asalariadas de contratacin.21 Sin embargo, el
verdadero refuerzo de las hiptesis de Frank llegara de la mano de Immanuel
Wallerstein en el ao 1974, con la publicacin del primer volumen de The
modern world system. En ese momento, el debate entraba en una nueva
etapa, que sealaba, a su vez, el ingreso en la recta final. Con esta publicacin,

finalmente un estudio plagado de erudicin, y con un vasto conocimiento de la

economa latinoamericana colonial, vena a sacar de su ahogo al vapuleado
autor alemn. Claro, como era de esperar, su intervencin, lejos de apuntalar
una ya muy debilitada posicin (tanto a nivel terico como tambin poltico)
hara que el blanco de ataque de los productivistas se agrandara. En
trminos generales, ocurriran dos fenmenos luego de la aparicin del trabajo
de Wallerstein. El primero era que ste quedaba rpidamente asimilado a las
teoras de Gunder Frank, lo cual, amn de posicionarlo como un blanco ms a
derribar, generaba un creciente desinters por hacerlo. Quienes haban
defendido con tanto ahnco un posicionamiento contrario al circulacionismo
haban agotado ya sus municiones en los aos anteriores. Adems, si
Wallerstein era solamente una versin remozada, aunque ms erudita, de
Gunder Frank, para sus contendientes ya no mereca la pena tomarse el trabajo
de discutir con l, dado que sus argumentos mantendran seguramente la
misma endeblez terica que los de su antecesor. El segundo fenmeno,
derivado del primero, era que la discusin se trasladara nuevamente a los
pasillos de las universidades europeas, ante el desinters creciente con
respecto a Wallerstein. As, su obra no pasara inadvertida para autores como
Robert Brenner, quien reavivara, a partir de ese momento, las llamas de la
vieja discusin de los aos cuarenta entre Dobb y Sweezy sobre la transicin
del feudalismo al capitalismo. Muchos otros se sumaran, generando un ida y
vuelta que pasara a la historia de la historiografa como el debate Brenner,
sin dudas una de las polmicas ms importantes de ese periodo y de ineludible
referencia.22 Con respecto a la realidad americana, que a partir de la discusin
de Brenner con los circulacionistas y la ortodoxia neomalthusiana haba que
dado olvidada de este lado del ocano, seran en realidad escasos los aportes
que se incorporaran en esta tercera etapa. Quien prcticamente clamando en
el desierto intentara renovar el inters, precisando algunas cuestiones, sera
Steve Stern, que bsicamente se dedicara a defender a Wallerstein de
aquellos que lo condenaban a ser una copia aggiornada de Gunder Frank. Claro
que esto no persegua un objetivo conciliador, sino que Stern slo afinaba los
tpicos de la polmica despegando a Wallerstein del autor de Capitalism and
Underdevelopment in Latin America, para dedicarse luego a confrontar
argumentos con el primero.23 Stern afirmaba que Wallerstein haba sido

original en sus argumentos para refutar la idea del feudalismo latinoamericano.

Para este autor, en las pginas de The modern world system aparecan
elementos que estaban muy alejados, por su calidad terica y su arsenal
emprico, de los viejos trabajos de Gunder Frank. Por ejemplo, en la obra de
Wallerstein poda leerse con claridad que, para referirse a la compulsin
extraeconmica, su autor lo haba hecho utilizando el concepto de trabajo
coercitivo a destajo en lugar de llamarlo simplemente relacin servil. As, los
siervos propios del perodo medieval resultaban ser cualitativamente distintos
de los siervos del siglo XVI y de la realidad americana, bsicamente porque
haba una gran diferencia entre ...asignar parte del excedente a un mercado y
asignar la mayor parte del excedente; (...) la produccin para un mercado local
y la del mercado mundial; (y) la diferencia entre la clase explotadora que
gastaba las utilidades y la que se motivaba a sacarles el mximo beneficio y
reinvertirlas parcialmente....24 Las diferencias con Gunder Frank eran
importantes, lo cual no lo haca, no obstante, menos criticable. Basndose en el
estudio de dos casos testigo claves en el anlisis de Wallerstein la produccin
y comercializacin de la plata en la Amrica espaola y el azcar en la zona
portuguesa en los siglos XVI y XVII, Stern conclua que el sistema mundial
no era suficiente para explicar las formas particulares de trabajo que
adoptaban tanto las plantaciones de caa como las minas de plata. Para
entenderlo, era necesario ponderar los factores locales antes que los
determinantes del mercado mundial capitalista. En este sentido, Stern
retomaba las crticas que desde el marxismo se haban hecho al
circulacionismo, ya que volva a resaltar la importancia terica del modo de
produccin entendido como la combinacin dinmica de tecnologas y
relaciones sociales, y remarcando que las relaciones de intercambio
orientadas al lucro no eran el rasgo distintivo del sistema capitalista. Sin
embargo, Stern tampoco rescataba acrticamente a los detractores de la tesis
circulacionista. Si no poda concluirse que el sistema-mundo generaba
capitalismo en aquellos lugares donde ejerca su influencia, tampoco poda
pensarse necesariamente que la tesis antittica era vlida. Escoger
dicotmicamente entre feudalismo o capitalismo para conceptualizar el modo
de produccin latinoamericano no haca ms que traspolar mec- nicamente
conceptos pensados para la realidad europea. De la misma manera, intentar

combinar distintos modos de produccin, subordinando unos a otros, y

clasificando las distintas reas como esclavistas, feudales o capitalistas,
slo lograba una confusin terica y conceptual en lugar de aclarar una
estructura econmica determinada por la realidad. La solucin, quizs, pasaba,
para este autor, por aplicar el modelo general de la articulacin de modos de
produccin heterogneos en Amrica con un sistema capitalista en el centro, a
la realidad dentro mismo de la periferia colonial. Ms an: no solamente
mixturar distintos esquemas en suelo americano, sino pensar en una
combinacin de relaciones de produccin heterogneas, pero dentro de las
unidades productivas. Por ejemplo, sealaba Stern, no era nada extrao
encontrar en las minas, plantaciones, obrajes y haciendas, que los empresarios
utilizaran distintas formas de relaciones laborales, motivados por su afn de
lucro, el reaseguro de la oferta de trabajo utilizando distintas estrategias y,
fundamentalmente, por la necesidad de establecer mecanismos de control
social, basados en la divisin de la estructura de la fuerza de trabajo.
Quizs sin proponrselo, un autor como Steve Stern, al sealar la necesidad de
una delimitacin acotada del objeto de estudio a unidades productivas
concretas, dejara el camino allanado para la inauguracin de una cuarta etapa
en la cuestin central de estas pginas: una etapa sustentada en los estudios
de caso cada vez ms especficos, ya no recortados segn diferencias
regionales, sino desde una perspectiva que se asemejar, cada vez ms, a la
nocin de la microhistoria. 3- Conclusiones (cuarta etapa: perspectivas del
campo intelectual y acadmico) 3.1- Derivaciones acadmicas y polticas:
Como se ha sealado, el debate sobre los modos de produccin en Amrica
Latina ha sido el que ha reavivado la controversia sobre la transicin del
feudalismo al capitalismo en los centros acadmicos europeos. Tambin se
constituy en la punta de lanza para sealar el camino de muchos
investigadores, de diversas latitudes, en torno de la naturaleza de los sistemas
econmicos en la Amrica prehispnica. Hacia fines de la d- cada del setenta,
desde las ms diversas disciplinas, muchos historiadores, antroplogos,
economistas, y otros cientficos sociales, se abocaron a la tarea de desentraar
cmo se haba organizado la produccin material en la zona de los Andes, a
partir de la expansin incaica. Desde la academia peruana, autores como el

arquelogo Luis Lumbreras, los economistas Carlos Nuez Anavitarte y Virgilio

Roel, el tambin arquelogo y etnohistoriador Luis Eduardo Valcrcel;
renombrados autores europeos como Maurice Godelier, John Murra y Jrgen
Golte, o el argentino, luego nacionalizado chileno, Luis Vitale, se trenzaron en
una polmica de similares caractersticas que la que hemos relatado y
comentado en estas pginas. Los tpicos sobre los que gir aquel debate
fueron bsicamente anlogos a los que vertebraron la cuestin aos antes
sobre el perodo colonial. En un intento por percibir el desenvolvimiento de las
fuerzas productivas y las relaciones sociales de produccin como base para
entender el desarrollo de las ltimas fases de la sociedad antigua del Per, las
hiptesis discurrieron entre la aplicacin de conceptos propios del marxismo
europeo y nuevas definiciones surgidas del anlisis de las particularidades del
Imperio Incaico. As, las categoras que marcaron la controversia fueron las de
modo de produccin aldeano o comunismo primitivo tesis ya defendida por
Maritegui en 1928, en su memorable revista Amauta, esclavismo,
socialismo, social imperialismo, modo de produccin asitico,
feudalismo temprano, y claro, como no poda estar ausente, tambin se
pens en un modo de produccin andino o incaico.26 Tambin en el caso de
Centroamrica, particularmente en lo referente a los estudios sobre la sociedad
mexicana o azteca, hubo autores que, como Johanna Broda, Frances Berdan,
Pedro Carrasco y Jos Luis De Rojas, reeditaron el debate sobre los modos de
produccin, argumentando a favor y en contra de las hiptesis del capitalismo
eterno y ahistrico vs. las particularidades histricas de las formaciones
econmico sociales precapitalistas.
No es este el lugar para desarrollar estos debates, claro. Pero s es interesante
mencionar que no todos han considerado que la discusin sobre las cuestiones
conceptuales, enmarcadas en sistemas de pensamiento y metodologas de
investigacin imbuidas de una visin de totalidad, sea hoy un captulo
cerrado. 3.2- Escenarios actuales y perspectivas futuras: El debate presentado
a lo largo de este trabajo fue, en definitiva, el que marc buena parte de las
lneas de investigacin que continuaron desarrollndose. No solamente en las
polmicas que reconocen su filiacin ms directamente, como las mencionadas
ms arriba, sino tambin en una buena parte de la historiografa que domina

hoy el campo acadmico. En este aspecto, segn ha sealado uno de los ms

prestigiosos colonialistas contemporneos recientemente fallecido, en el fondo
de muchas discusiones subsiste el inters por seguir definiendo cul es el
modo de produccin dominante en el perodo colonial. A pesar de las rupturas
del mundo intelectual, son patentes tambin las continuidades.28 Como una
herida que deja sus rastros, esta polmica, enmarcada en los momentos ms
convulsionados de la historia latinoamericana, es la que ha trazado el rumbo
de un buen nmero de investigadores. Sin embargo, amn de las derivaciones
sealadas, el grueso de la investigacin histrica de los aos ochenta, pero
fundamentalmente de los noventa, retomara los mismos tpicos, pero
vacindolos poco a poco de su contenido original y apuntando claramente
hacia otros horizontes. De este modo, la controversia que hemos relatado
tambin ha contribuido a consolidar su anttesis natural, curiosamente nacida
de su propio seno. A la investigacin emprica como herramienta para lograr
una conceptualizacin te- rica ha seguido una paulatina enajenacin de la
idea de totalidad, dejando lo que era una etapa intermedia como el fin ltimo
de la investigacin histrica. Los estudios de caso han contribuido, sin dudas, a
nutrir las disertaciones ms abstractas, y eso ha quedado bien claro a lo largo
de estas pginas. No obstante, la tendencia ha sido, en muchos casos, la de
llevar al extremo esa metodologa y perspectiva de anlisis, generando una
difuminacin de los contornos que haban enmarcado esos estudios. Es decir, la
dinmica del debate sobre los modos de produccin, que ha recorrido un
camino desde lo ms general y conceptual, hasta desembocar en una
proliferacin de estudios particulares como por ejemplo todo un arco iris de
investigaciones centradas en establecimientos especficos (haciendas,
plantaciones, minas, etc., a travs de inventarios, documentos administrativos,
y otros), ha puesto en la agenda, en buena medida, las polmicas anteriores,
pero mostrando a su vez un cambio cualitativo en la perspectiva de anlisis.
Del todo a la cosa, para congelarse all y no volver. Estas nuevas formas de
pensar la historia, adems, han ido consolidando una visin del mundo y de la
realidad cada vez ms alejada de los determinantes polticos y sociales. La
realidad misma, como nocin, se ha puesto en entredicho. Ya no hay realidad,
sino consenso, ya no hay teoras que ordenen los hechos, sino hechos
fragmentados y fortuitos. El capitalismo, que ha ganado las elecciones en el

nuevo milenio, ha nacido con el hombre, y con l morir, hay acuerdo sobre
eso y fin de la historia. Todo es posible si entra dentro de los crculos
intelectuales hegemnicos, si no cuestiona lo que nutre esa hegemona; en
cambio, nada existe si no encaja en las reglas del mtodo. Paradjicamente,
desde el comienzo de los ochenta, y al comps de la restauracin democrtica,
el campo intelectual se ha constituido en una suerte de fundamentalista de
las decisiones colectivas: todo se somete a votacin, incluso la realidad misma.
Claro, todas estas discusiones, que hoy llenan las pginas de las revistas
acadmicas y que disuelven lo que alguna vez fue una polmica conceptual, no
adolecen de un contexto que les otorga significado. De hecho, estas nuevas
corrientes terminan cometiendo una suerte de parricidio, no slo de un
debate nacido al calor de un contexto muy peculiar, sino de una etapa nutrida
de intelectuales comprometidos polticamente con una realidad social que
exceda ampliamente cualquier mbito intelectual. Es que la realidad misma se
ha transformado, y el campo intelectual no deja de reflejar ese cambio de la
sociedad en su conjunto. Pasaron por el medio dictaduras varias, y floreci, en
el espacio vacante dejado por una generacin militante no por eleccin, sino
por compulsin, una intelectualidad cada vez ms profesional en detrimento
de la imbricacin profunda entre cienciaacademia y sociedad. El signo de los
tiempos que corren postula la crisis de las ideologas no solamente de la
ideologa marxista o de izquierda en funcin de un discurso incoloro, inodoro e
inspido. La pretensin de la objetividad se impone, con reglas y normativas
precisas, por sobre cualquier forma de pensar la realidad con el fin de
intervenir en ella. Somos observadores no participantes, relatores ecunimes,
versiones edulcoradas del intelectual. Sin embargo, esta muerte de los
paradigmas, sentenciada desde el discurso dominante, no nos deja sin marco
de referencia. Vivimos inmersos en el paradigma del no paradigma, en la
ideologa de la no ideologa, en la poltica de la no poltica. Pero ese
discurso no es annimo, tiene un nombre de pila: se llama neoliberalismo. La
ciencia social incurre as fiel reflejo del nuevo marco conceptual que se
acata acrtica e irreflexivamente en nombre de la castidad de la investigacin
en la mxima contradiccin de la que puede ser vctima cualquier conjuncin
sintctica entre un sustantivo y su adjetivo: la de aparecer divorciados uno del
otro. Este aditamento indisoluble de la ciencia, el de su carcter social, ha

pasado a ser una sombra de su propia esencia, un lamentable oxmoron.

Ocupan su lugar la ciencia por la ciencia misma, el discurso cientificista que
hara ruborizar a los postulados ms positivistas, que vitupera en forma
vergonzante en contra de un paradigma al que retoma metodolgica y
epistemolgicamente, aunque tambin eclcticamente se aferra a la
pretensin de una verdad relativa. Relativismo que, curiosamente, no refuta
cualquier forma de verdad, sino que ataca con especial nfasis una forma
especfica y determinada: la que surge del compromiso. Desde la dcada del
cuarenta, y especialmente en aquellos aos sesenta y setenta, el movimiento
real de la sociedad marcaba el paso a lo que se discuta en el mbito
acadmico. Tiempo ms tarde, amparada en el giro neoliberal impuesto por la
fuerza, ser la profesin la que trazar los ritmos de un mar de discusiones,
que hacen naufragar al pensamiento crtico bajo las olas de las discusiones
autorreferenciales. La historiografa acadmica o ms bien academizada
reivindica el recorte por sobre la totalidad, postula la observacin del
fragmento y desdibuja la realidad del todo, discute sobre una historia inerte,
imponindose el rigorismo y la norma por encima de la creatividad pensante;
se polemiza entonces (por ejemplo) sobre la modificacin de los patrones de
consumo del individuo la historia psicolgica prima por sobre la historia
social, soslayando los determinantes histricos de las sociedades. El
individuo, emblema del siglo que nace, se antepone a su principal
determinante, su ser social. Como ha sealado en un trabajo reciente Miguel
Mazzeo, muchas veces los historiadores profesionalizados operan como
empleados de aduanas. Custodian, delimitan, avalan. Esencialmente
burcratas, adaptan el sujeto a las condiciones del objeto, producen lo que
parece razonable para la comunidad de investigadores y para los aparatos
organizativos de la disciplina, aunque lo razonable sea un camin de tedio, una
trabajada nadera, o tenga como pilar la certeza de la impotencia congnita de
las clases subalternas. [...] De esta manera, componen una condicin
idealizada: la condicin neutral.29 As, el sueo de la neutralidad conduce a
profesionalizar la historia para huir del presente, se despolitiza el sujeto
cognoscente, paradjicamente interpretando un papel que discute y
polemiza all donde no hay polmicas, haciendo primar los grises intermedios
por sobre las contradicciones, los consensos por sobre los conflictos. En una

invocacin a la cultura de lite, a la objetividad inclume y a las reglas del

oficio, se sostienen quimeras libres de toda poltica corruptora de estudios
certeros. Pero todo esto se hace suscribiendo un discurso y una praxis que
oculta su rostro profunda y sustancialmente tambin poltico. Como tantas
otras veces, como siempre en realidad, no se trata de descartar o no la poltica,
sino de tomar partido. No hay teora sin praxis, no hay intelectual sin
posicionamiento, no hay historia sin presente.
Pero, an cuando ciertos ecos de un Fukuyama que comienza a atrasar en el
reloj de la historia resuenan todava con cierta intensidad, tal vez pueda
sacarse algo en limpio del hecho de traer a la memoria un debate pasado de
moda. Es claro que el desarrollo de esta polmica nos muestra nuestros
propios lmites, tanto los de una historiografa y una intelectualidad en
general absolutamente teida por preconceptos, sin importar su signo poltico,
como los que nos hacen incurrir en una prctica de la investigacin casi
deportiva, sin tomas de partido. Embarrarse el calzado en el fango de la
ideologa no tiene que contraponerse necesariamente a la pretensin de
asepsia erudita, no debe sacrificarse toda tesis por su anttesis, sino
involucrarse en la bsqueda de la sntesis que nos acerque a reunir,
nuevamente, una nocin de ciencia con su divorciado carcter social. As tal
vez y solo tal vez las prximas generaciones de investigadores vern, en
estos ltimos quince o veinte aos, la excepcin a la regla, la regla de la
intelectualidad inmersa en un rol social transformador.