LAS PILAS Y SU CONTAMINACION

1. Introduccin
Las pilas hoy en da son una fuente tanto de energa como
de contaminacin ya
que
estos
pequeos
pero
contaminantes medios son capaces de acabar con nuestro mundo si no
son utilizadas como corresponde o como debera de serlo.

Se denomina batera, pila o acumulador a los generadores de

electricidad basados en procesos qumicos que se utilizan en
dispositivos o mecanismos que requieren autonoma de la red elctrica.
El principio de funcionamiento est basado esencialmente en un proceso
reversible llamado reduccin-oxidacin (tambin conocida como redox),
un proceso en el cual uno de los componentes se oxida (pierde
electrones) y el otro se reduce (gana electrones); es decir, un proceso
cuyos componentes no resultan consumidos ni se pierden, sino que
meramente cambian su estado de oxidacin y, que a su vez, pueden
retornar a su estado original en las circunstancias adecuadas. Estas
circunstancias son, en el caso de los acumuladores, el cierre del circuito
externo, durante el proceso de descarga, y la aplicacin de una
corriente, igualmente externa, durante la carga.
Las pilas se componen, en general, de celdas electrolticas que contiene
dos placas de metales distintos (ctodo y nodo) separadas entre s por
una solucin inica (medio conductor de electrones entre ambas placas).
Estas celdas se encuentran en un recipiente metlico o plstico. Para
separar los elementos activos contienen papel o cartn, adems
presentan plomo o cadmio para mejorar la construccin, o mercurio para
limitar la corrosin. La funcin del mercurio en las pilas es la de
almacenar las impurezas contenidas en las materias primas, que
generan gases, y que pueden perjudicar el funcionamiento y la
seguridad de la pila.
Pero el mercurio, plomo y el cadmio no son los nicos elementos txicos
para el medio ambiente en las pilas y bateras. Dependiendo del tipo de
pila, sta puede adems contener zinc, manganeso y nquel.
El gran desafo de la sociedad moderna es cmo aprovechar esta
magnfica fuente de energa disminuyendo el impacto ambiental que

producen su fabricacin y su eliminacin una vez que se ha terminado

su vida til.

2. Historia de las pilas

En el ao 1936, unos arquelogos descubrieron en Bagdad un conjunto
de vasijas de terracota que contenan un rollo de lmina de cobre que
albergaba una varilla de hierro y se cree que entre ambos se pudo haber
colocado jugo de limn o vinagre como electrolito. Rplicas modernas de
este artefacto han producido electricidad, por lo cual se especula que los
originales podran haberse utilizado para galvanoplastia (recubrir
metales por medio de electricidad) o como fuente de experiencia
religiosa.Aunque esto sea cierto, ya que su uso y desarrollo no tuvo
continuidad en el tiempo, no podemos considerarlo como el verdadero
origen de los generadores qumicos actuales.
El mismo lo podemos situar a fines del siglo XVIII. En 1780, Luigi
Galvani estaba diseccionando una rana, sujeta con un gancho de metal.
Cuando toc la pata de la rana con su bistur de hierro, la pierna se
encogi como si el animal an estuviese vivo. Galvani crea que la
energa que haba impulsado la contraccin muscular observada vena
de la misma pierna, y la llam "electricidad animal".En el ao 1836, un
qumico britnico llamado John Frederic Daniell invent la pila Daniell,
que consista en una vasija de cobre llena de una disolucin de sulfato
de cobre, en el que se sumerge un recipiente de barro sin esmaltar lleno
de cido sulfrico y un electrodo de zinc.
A partir de all la tecnologa evoluciona y se van creando:

1844 - William Robert Grove inventa la pila de Grove, una

modificacin de la pila Daniell
1859 - La pila de plomo-cido, la primera batera recargable
1860 - La celda de gravedad, se utiliz hasta la dcada de 1950
1866 - La pila Leclanch, se utiliz para alimentar los primeros
telfonos
1887 - La pila de zinc-carbono, la primera celda seca
1899 - La batera de nquel-cadmio
1903 - La batera de nquel-hierro
1955 - La batera alcalina comn
Pila de mercurio, se utiliza en audfonos, clulas fotoelctricas y
relojes de pulsera elctricos
Pila de xido de plata, parecida a la de mercurio, suministra 1,5
voltios

1970 - La pila de nquel e hidrgeno, se usa para satlites de

comunicaciones comerciales
1980 (finales) - El acumulador de nquel metal hidruro
Aos 1970 - Pila de litio, se emplean para pequeos dispositivos
Aos 1990 - Acumulador de ion litio
3. Usos de la Pila
Desde sus orgenes a finales del siglo XVIII hasta la actualidad, su
desarrollo ha sido constante.
Los factores crticos que han marcado su evolucin son:

Disminucin de tamao
Aumento de capacidad
Capacidad de recarga
Disminucin de precio de fabricacin
Disminucin de toxicidad

En la actualidad se utilizan en infinidad de aplicaciones:

o Medicina: marcapasos, audfonos, Holters (registro de actividad
cardaca), etc.
o Trabajo y entretenimiento: linternas, relojes, cmaras fotogrficas,
equipos de msica personal, telfonos mviles, ordenadores
personales, tablets, etc.
o Vehculos de todo tipo, ya sea como sistemas de arranque e
iluminacin como de traccin
o Satlites de comunicaciones.
o Estaciones remotas de medicin (petrleo, meteorologa, etc.)
o Almacenamiento de energa en sistemas renovables (celdas
electro voltaicas solares, elicas, generacin solar trmica)
cuando los sistemas no estn activos (no hay viento o no hay luz
solar suficiente).
o Sistemas de emergencia.
4. Ventajas y desventajas
Las principales ventajas que tienen las bateras es que permiten
alimentar con energa elctrica prcticamente cualquier dispositivo y al
mismo tiempo almacenan la energa cuando la red elctrica no est
disponible.
Las principales desventajas que tienen son su falta de eficiencia, lo
costoso de su fabricacin y sobre todo, la contaminacin ambiental:

Fabricar una pila consume 50 veces ms energa de la que sta

produce y se calcula que la corriente generada por cada pila es
450 veces ms cara que la generada por la red elctrica

Alrededor del 30% de los materiales contenidos en pilas y

bateras son txicos; si se trata de pilas de xido de mercurio su
contenido txico es de 50%.
Las pilas de carbn-zinc (Heavy Duty) duran poco y son de baja
toxicidad; las alcalinas (dixido de manganeso y zinc) duran ms
y son de toxicidad media. Estas dos clases de pilas son las ms
comunes, se utilizan en juguetes, radios, cmaras, etc. Las pilas
de botn de mercurio y son altamente txicas, se utilizan en
calculadoras, relojes, aparatos de sordera; las de litio son
altamente txicas, utilizadas en equipos de comunicacin,
computadoras, celulares, entre otros. Otras pilas de botn son de
zinc-aire y xido de plata. Existen tambin bateras de nquelcadmio, nquel-metal hidruro, etc.

Se calcula que:
Una pila de mercurio puede contaminar 600 mil litros de
agua
Una de zinc-aire, 12 mil litros
Una de xido de plata, 14 mil litros
Una alcalina, 167 mil litros de agua
Una de carbn-zinc 3 mil litros

Para contaminar 6.5 millones de litros de agua se

necesitaran slo 11 pilas de botn de xido de mercurio o
40 alcalinas

5. Como se produce la contaminacin de las pilas

El problema para la salud en los seres humanos y animales que vivimos
en este planeta es que el inadecuado tratamiento de las bateras cuando
termina su vida til (incluirlas dentro de los residuos domsticos o en el
caso de equipos industriales no procesar su destruccin en forma
adecuada), es que sus componentes txicos se filtran en la atmsfera,
en la tierra, en las capas subterrneas de agua, en los ros y mares y
finalmente, son absorbidos por los seres humanos causando daos a
corto, mediano y largo plazo.
Las pilas son arrojadas con el resto de la basura domiciliaria, siendo
vertidas en basureros, ya sean a cielo abierto o a rellenos sanitarios y en
otros casos a terrenos baldos, acequias, caminos vecinales, causes de
agua, etc. Para imaginar la magnitud de la contaminacin de estas pilas,
basta con saber que son las causantes del 93% del Mercurio en la

basura domestica, as como del 47% del Zinc, del 48% del Cadmio, del
22% del Nquel, etc.

Estas pilas sufren la corrosin de sus carcasas afectadas internamente

por sus componentes y externamente por la accin climtica y por el
proceso de fermentacin de la basura, especialmente la materia
orgnica, que al elevar su temperatura hasta los 70 C, acta como un
reactor de la contaminacin.
Cuando se produce el derrame de los electrolitos internos de las pilas,
arrastra los metales pesados. Estos metales fluyen por el suelo
contaminando toda forma de vida (asimilacin vegetal y animal).
El mecanismo de movilidad a travs del suelo, se ve favorecido al estar
los metales en su forma oxidada, estos los hace mucho ms rpido en
terrenos salinos o con PH muy cido.
6. Efectos para la Salud

El mercurio es un posible cancergeno y es bioacumulable. Una

alta exposicin puede daar el cerebro, los riones y a un feto,
provocando retraso mental, en el andar o el habla, falta de
coordinacin, ceguera y convulsiones. El mercurio que se emite
en los basureros contamina el agua y la tierra, con lo que puede
llegar a la comida pues se acumula en los tejidos de peces.

El plomo puede daar el sistema nervioso, los riones y el

sistema reproductivo y no se degrada. Cuando se libera al aire
puede ser transportado largas distancias antes de sedimentar. Se
adhiere a partculas en el suelo y puede pasar a aguas
subterrneas.

El litio es un neurotxico y txico para el rin. La intoxicacin por

litio produce fallas respiratorias, depresin del miocardio,edema
pulmonar y estupor profundo. Daa al sistema nervioso, llegando
a estado de coma e incluso la muerte. El litio puede irse
fcilmente al agua subterrnea.

El cadmio es una sustancia cancergena que si se respira a altos

niveles produce graves lesiones en los pulmones e ingerirlo
produce daos a los riones. En dosis altas puede producir la
muerte. Ingerir alimentos o tomar agua con cadmio irrita el
estmago e induce vmitos y diarrea. El cadmio entra al aire y al

agua de fuentes como vertederos y derrames de desechos

domsticos y se puede viajar largas distancias.

El nquel tiene efectos sobre la piel. Respirar altas cantidades

produce bronquitis crnica y cncer del pulmn y de los senos
nasales. Se libera a la atmsfera por incineradores de basura. En
el aire, se adhiere a partculas de polvo que se depositan en el
suelo.
El mercurio llega al agua, el cual es ingerido por los peces, y llega
a nosotros, siendo perjudicial para la salud.

7. Vas para minimizar el impacto ambiental del uso de las pilas

Si bien la tecnologa avanza a pasos agigantados y hay estudios de
bateras mucho ms potentes y diminutas, as como de clulas vivas,
hasta que se encuentren modelos comerciales de las mismas y su uso
se extienda pasar mucho tiempo; por lo tanto, el tratamiento de las
bateras con las tecnologas actuales es fundamental para no seguir
contaminando el planeta.
En esta tarea tienen responsabilidad 5 actores:

Las organizaciones transnacionales (Unin Europea, Naciones

Unidas...)
Los estados
Las empresas
El entorno social
Las personas individualmente

Cada actor debe asumir su propia responsabilidad, la inactividad de

unos no quita en absoluto la responsabilidad de los otros:
-

Las organizaciones transnacionales (Unin Europea, Naciones

Unidas...)
Aproximadamente desde finales de la dcada de los 60, la
contaminacin y el deterioro medioambiental comenz a ser
considerada como un problema poltico en varios pases
industrializados. Como consecuencia de la toma de conciencia y de
la preocupacin que se fue generando muchos pases fueron
introduciendo una legislacin medioambiental y sobre la dcada de
los 80 se crearon agencias de proteccin medioambiental en distintos
pases as como en organizaciones internacionales como la ONU.
En forma genrica, podemos mencionar los siguientes tratados que
tienen como objetivo proteger el medio ambiente:Protocolo de

Kioto, Protocolo de Montreal, Convencin de Estocolmo, Convencin

OSPAR, etc.

Como ejemplo concreto sobre contaminacin de aguas, podemos

mencionar que el 12 de diciembre de 2006 el Parlamento Europeo
establece la Directiva 2006/118/CE relativa a la proteccin de las
aguas subterrneas contra la contaminacin y el deterioro.
-

Los estados
Es responsabilidad de cada instancia del estado: gobierno central,
comunidades autnomas y municipios, establecer las leyes (tambin
las emanadas de las directivas internacionales). En especial Espaa
debe implementar las leyes de acuerdo a la Comunidad Europea y
hacerlas cumplir en cada mbito de su actuacin.
Como ciudadanos, debemos exigirles que:

eviten el vertido de pilas y bateras en basureros municipales

regular y controlar la importacin asegurando que slo se
importen las que cumplen con las normativas, en especial
sobre
contenidos
mximos
de
mercurio
aplicar planes de manejo especial para pilas y bateras y
desarrollar una normatividad especfica para estos materiales
brindar apoyo a estados y municipios para que recolecten las
pilas y bateras a fin de que no lleguen a basureros y rellenos
sanitarios
que se atiendan dentro de estos planes a comunidades rurales
que no tienen luz elctrica, pues en ellas existe un alto uso de
pilas y bateras, para evitar que al final de su vida til se
quemen o tiren
promover que fabricantes, importadores y distribuidores de
pilas se hagan cargo del acopio y reciclaje de estos productos
al final de su vida til
promover que los fabricantes de pilas no utilicen compuestos
txicos en las pilas y bateras

Las empresas
Tanto en su rol de fabricantes, como importadores, distribuidores o
comercializadores es responsabilidad de las empresas:

asegurarse que los productos que gestionan cumplan las

normativas vigentes

fomentar el desarrollo, fabricacin y comercializacin de

productos no contaminantes
colaborar en la recoleccin y correcto tratamiento de estos
elementos

El entorno social
Cada uno de nosotros tiene la oportunidad de influir en su entorno,
haciendo tomar conciencia a su entorno cercano los peligros que
conllevan el uso y mala gestin de los desechos de las pilas (y por
supuesto, de otros elementos txicos).
Nos referimos a familiares, amigos, vecinos, lugares de estudio,
trabajo y diversin, donde podemos influir para difundir dentro de la
sociedad la importancia de una gestin responsable de desechos.

Responsabilidad individual
Cada uno de nosotros debemos cambiar nuestros hbitos para
consumir de manera ambientalmente responsable:

No incinerar ni permitir la incineracin de bateras, la liberacin

de gases txicos que van a la atmsfera es un gran peligro.
No tirar las bateras junto a la basura comn, por desages,
fregaderos, a la calle, en el campo al ro o mar.
Nunca enterrarlas.
Exigir depsitos adecuados para deshacernos de las bateras
cuando ya no las usemos
Averiguar el destino final de las campaas de recoleccin de
pilas en comercios u otros sitios
Optar por las pilas recargables, pues pueden sustituir 300
desechables.
Usar y promover productos que funcionen con cuerda y
energa solar.
Elegir los productos que se puedan conectar a la red elctrica;
adems de no contaminar, es ms eficiente desde el punto de
vista energtico.
La mitad de las pilas utilizadas son para actividades de
esparcimiento (msica, juegos, cmaras); disminuir dicho
consumo cuando sea posible
No compre pilas de origen dudosos, suelen ser ilegales, duran
menos y son ms txicas.

8. Conclusin
El uso de las bateras permite utilizar la energa elctrica en
prcticamente todos los dispositivos que nos rodean, de tal forma que su
uso es omnipresente; sera muy difcil imaginar el mundo actual sin
bateras.
Sin embargo, son caras, poco eficientes energticamente hablando y
son una fuente de contaminacin demasiado importante como para
ignorarla.
Los efectos que producen sobre nuestra salud hacen prioritario que,
hasta que la tecnologa encuentre sustitutos no contaminantes, sea
responsabilidad de los distintos estratos de la sociedad y sobre todo de
cada uno de nosotros, actuar para minimizar y, si fuera posible, eliminar
sus efectos nocivos.
Nos lo debemos a nosotros mismo y se lo debemos a las generaciones
futuras que habitarn nuestro planeta.
9. Web grafa
http://es.wikipedia.org/wiki/Bater%C3%ADa_(electricidad)
http://es.wikipedia.org/wiki/Historia_de_la_pila
http://www.cempre.org.uy/index.php?
option=com_content&view=article&id=85&Itemid=103
http://europa.eu/legislation_summaries/environment/water_protection
_management/l28139_es.htm

NDICE
1.
2.
3.
4.
5.
6.
7.
8.
9.

Introduccin
Historia de las pilas
Usos
Ventajas y desventajas
Cmo se produce la contaminacin
Efectos para la salud
Vas para minimizar el impacto ambiental de pilas
Conclusin
Web grafa