Sobreelactivismoenelarte

BorisGroys*[1]

Lasdiscusionesrecientessobreelartesecentranmuchoenlatemticadelactivismoenel
arte esto es, en la habilidad del arte para funcionar como un foro y un medio para la
protesta poltica y el activismo social. El fenmeno del activismo en el arte es central para
nuestra poca, porque se trata de un fenmeno nuevo, muy distinto del fenmeno del arte
crticoconelquenosfamiliarizamosendcadasrecientes.Losarteactivistasnosloquieren
criticaralsistemadelarteoalascondicionespolticasysocialesbajoloscualesfuncionaeste
sistema.Msbien,quierencambiarestascondicionespormediodelarte,notantodesdeel
interiordelartesinoporfuera,enlarealidadmisma.Losarteactivistastratandecambiarlas
condicionesdevidaenreaseconmicamenteenvasdedesarrollo,tratandeponersobrela
mesa problemticas ambientales, ofrecen acceso a la cultura y la educacin para las
poblaciones de pases y regiones pobres, atraen la atencin hacia la lucha de los migrantes
ilegales, mejoran las condiciones de la gente que trabaja en las instituciones del arte, y as
sucesivamente. En otras palabras, los arte activistas reaccionan ante el colapso cada vez
mayordelestadosocialmodernoytratandereemplazarelestadosocialylasONGsque,por
razonesdiversas,nopuedenonoquierencumplirconsupapel.Losarteactivistasquieren
sertiles,cambiaralmundo,crearunmundomejor,peroalmismotiempo,noquierendejar
de ser artistas. Y este es el punto en el que surgen los principales problemas tericos,
polticoseinclusopuramenteprcticos.
Losintentosdelarteactivismoporcombinarelarteylaaccinsocialfueronatacadosdesde
estas dos perspectivas opuestas, las tradicionalmente artsticas y las tradicionalmente
activistas. La crtica artstica tradicional opera de acuerdo a la nocin de calidad artstica.
Desde este punto de vista, el activismo en el arte parece ser no muy bueno artsticamente:
muchos crticos dicen que las intenciones moralmente buenas del activismo en el arte
sustituyen la calidad del arte. Esta clase de crtica es, en realidad, fcil de rechazar. En el
sigloXX,todocriteriodecalidadydegustofueabolidopordistintasvanguardiasartsticas,
demodoque,hoyenda,notienesentidoapelaraellasnuevamente.Sinembargo,lacrtica
delotroladoesmucho ms seria y exige una respuesta crtica detallada.Estacrticaopera
primordialmente de acuerdo a nociones de estetizacin y espectacularidad. Cierta
tradicin intelectual, con races en los escritos de Walter Benjamin y Guy Debord sostiene
quelaestetizacinylaespectacularizacindelapoltica,incluyendolaprotestapoltica,son
cosasmalas,porquedistraenlaatencindelasmetasprcticasdelaprotestapolticaylas
dirige hacia su forma esttica. Y esto quiere decir que el arte no puede ser usado como un
medio para la protesta poltica genuina, porque el uso del arte para la accin poltica

necesariamenteestetizaadichaaccin,laconvierteenespectculoy,porlotanto,neutraliza
el efecto prctico de dicha accin. Como ejemplo, basta con recordar la reciente Bienal de
Berln,curadaporArturmijewski,ylacrticaqueprovoc,descritacomotalpordistintos
ladosideolgicoscomounzoolgicoparaartistasactivistas.
Enotraspalabras, el componente de arte del arte activismo es visto muchasvecescomola
raznprincipalporlaquedichoactivismofracasaenelnivelpragmtico,prctico,enelnivel
delimpactosocialypolticoinmediato.Ennuestrasociedad,elarteestradicionalmentevisto
comointil.Demaneraqueestainutilidadcuasiontolgicapareceinfectaralarteactivismo
y lo condena a su fracaso. Al mismo tiempo, el arte es visto como algo que en ltima
instancia celebra y estetiza al status quo socavando, por lo tanto, nuestra voluntad para
cambiarlo.Demodoquelasalidadeestasituacinesvistamsquenadacomoelabandono
generaldelartecomosielactivismosocialypolticonuncafracasasiempreycuandonosea
infectadoporlosvirusdelarte.
Lacrticadelartecomoalgointilyporlotantomoralypolticamentemalonoesnueva.En
el pasado, esta crtica obligaba a muchos artistas a abandonar el arte, para comenzar a
practicar algo ms til, algo moral y polticamente correcto. Sin embargo, el activismo
contemporneoenelartenoseapresuraporabandonarelarte,sinomsbien,tratadehacer
queelartemismoseatil.Estaesunaposicinhistricanueva.Sunovedadesmuchasveces
relativizadaporunareferenciaalfenmenodelavanguardiarusa,quefamosamentequiso
cambiar al mundo por medios artsticos. Me parece que esta referencia es incorrecta. Los
artistas de la vanguardia rusa de la dcada de 1920 crean en su habilidad para cambiar el
mundo, porque en aquel entonces su prctica artstica fue apoyada por las autoridades
soviticas. Ellos saban que el poder estaba de su lado. Y tenan la esperanza de que este
apoyo no cesara con el paso del tiempo. El activismo contemporneo en el arte, por el
contrario,notieneraznparacreerenunapoyopolticoexterno.Elarteactivistaactapor
cuentapropiadependeslodesuspropiasredesyenunapoyofinancierodbileincierto,
generado por instituciones de arte de mentalidad progresista. Como lo dije anteriormente,
staesunasituacinnueva,quemereceunanuevareflexinterica.
Lametacentraldeestareflexintericaesesta:analizarelsignificadoprecisoylafuncin
poltica de la palabra estetizacin. Yo creo que dicho anlisis nos permitir clarificar las
discusiones alrededor del arte activista y el sitio en el que se encuentra y en el que acta.
Podra decir que, hoy en da, la palabra estetizacin se usa mayormente de una manera
confusayconfundida.Cuandounohabladeestetizacin,serefiereaoperacionestericasy
polticasdistintasyenocasionesopuestas.Laraznporestasconfusionesesladivisindela
prcticaartsticacontemporneaendosdominiosdiferentes:arteenelsentidoapropiadode
lapalabra,ydiseo.Enestosdosdominios,laestetizacinquieredecirdoscosasdistintas.

Analicemosestadiferencia.

LaestetizacincomoRevolucin
En el dominio del diseo, la estetizacin de ciertas herramientas tcnicas, de ciertas
mercancasodeciertoseventos,estrelacionadoconunintentoporhacerlosmsatractivos
yseductoresparaelusuario.Aqu,laestetizacinnoprevieneelusodeunobjetoestetizado,
diseado por el contrario, tiene la meta de mejorar y expandir este uso al hacerlo ms
agradable.Enestesentido,enrealidaddeberamosveratodoelartedelpasadopremoderno
no como arte sino como diseo. Efectivamente, los griegos antiguos nos hablaban de
la techne sin diferenciar entre arte y tecnologa. Si vemos el arte de la antigua China,
podemosencontrarnosconherramientasbiendiseadas,queseusabanparalasceremonias
religiosas,ascomoobjetosbiendiseadosqueseusabanparalosfuncionariosdelacortey
losintelectuales.LomismopuededecirsedelartedeEgiptoydelImperioInca:noesarteen
elsentidomodernodeltrmino,sinodiseo.YlomismopuededecirsedelAntiguoRgimen
deEuropaantesdelaRevolucinFrancesaaqutambinencontramosslodiseoreligioso,
o el diseo del poder y la riqueza. Bajo condiciones contemporneas, el diseo se volvi
omnipresente. Casi todo lo que usamos est profesionalmente diseado para hacerlo ms
atractivo para el usuario. Es a lo que nos referimos cuando hablamos de un producto bien
diseado:esunaverdaderaobradearte,comopodemosdecirdeliPhone,deunbelloavin
yassucesivamente.
Lomismopuededecirsedelapoltica.Estamosviviendounapocadediseopoltico,dela
fabricacin personal de la imagen. Cuando uno habla, por ejemplo, de la estetizacin de la
poltica en referencia a, digamos, la Alemania Nazi, entonces uno realmente se refiere a la
estetizacin como diseo como un intento por hacer que el movimiento Nazi sea ms
atractivo,msseductor.Unopiensaenlosuniformesnegros,lafakelzgenocturna,ydems.
Aquesimportanteverqueestemododeentenderlaestetizacincomodiseonotienenada
queverconlanocindeestetizacincomosolausarloWalterBenjamin,cuandohablabadel
fascismo como la estetizacin de la poltica. Esta otra nocin de estetizacin tiene sus
orgenesnoeneldiseosinoenelartemoderno.
Enefecto,laestetizacinartsticanoserefierealintentoporhacerqueelfuncionamientode
cierta herramienta tcnica sea ms atractivo para el usuario. Al contrario, la estetizacin
artstica significa la desfuncionalizacin de dicha herramienta, la anulacin violenta de su
aplicabilidad y eficiencia prcticas. Nuestra nocin contempornea del arte y de la
estetizacin del arte tiene sus races en la Revolucin Francesa en las decisiones tomadas
porelgobiernorevolucionariofrancs,concernientesalosobjetosqueestegobiernohered

delAntiguoRgimen.Uncambiodergimen,especialmenteuncambioradicalcomoelque
introdujo la Revolucin Francesa, normalmente viene acompaado de una ola de
iconoclastia. Uno podra seguir estos oleajes en los casos del protestantisno, la conquista
espaola de Amrica, o la cada de los regmenes socialistas en Europa del Este. Los
revolucionarios franceses tomaron un camino distinto: en vez de destruir los objetos
sagrados y profanos pertenecientes al Antiguo Rgimen, los desfuncionalizaron o, en otras
palabras,losestetizaron.LaRevolucinFrancesaconvirtialdiseodelAntiguoRgimenen
lo que ahora llamamos arte, esto es, en objetos que no sirven ms que para la pura
contemplacin. Este acto violento y revolucionario de estetizar el Viejo Rgimen fue el que
creelartequehoyconocemos.AntesdelaRevolucinFrancesa,nohabaarte,slodiseo.
DespusdelaRevolucinFrancesa,emergielarte...comolamuertedeldiseo.
ElorigenrevolucionariodelaestticafueconceptualizadoporEmmanuelKantensuCrtica
alJuicio.Casialcomienzodeltexto,Kantdejaclarosucontextopoltico.Escribe:
Sialguienmepreguntarasielpalacioqueahoraveomeresultamsbello,bienpodradecirquenomegustan
esetipodecosas...enunestiloverdaderamenteRousseauiano,inclusohastapodravilificarlavanidaddelos
grandes que desperdician el sudor del pueblo en cosas tan superfluas... Todo esto podra ser aceptado y
aprobadopormperoestenoeseltemaencuestin...Unonodebeserparcialenlomsmnimo,afavordela
existencia de la cosa, sino ser completamente indiferente en este sentido, para poder jugar el rol de juez en
cuestionesdelgusto. 1

Kant no est interesado en la existencia del palacio como representacin del poder y la
riqueza. Sin embargo, est dispuesto a aceptar el palacio como algo estetizado, esto es,
negado,vueltoinexistenteparatodoefectoprctico,reducidoaunapuraforma.Aqusurge
la pregunta inevitable: Qu es lo que uno debera decir sobre la decisin de los
revolucionariosfranceses,desustituirladesfuncionalizacponestticadelAntiguoRgimen
con una destruccin totalmente iconoclasta? Y: Acaso la legitimacin terica de esta
desfuncionalizacinestticaquesepropusocasisimultneamenteporKant,comosignode
la debilidad cultural de la burguesa europea? Quiz sera mejor destruir por completo el
cadverdelViejoRgimenenvezdeexhibirestecadvercomoarte,comounobjetodepura
contemplacin esttica. Yo dira que la estetizacin es una forma mucho ms radical de
muertequelaiconoclastiatradicional.
Ya desde el siglo XIX, los museos muchas veces se comparaban con cementerios, y los
curadoresdemuseosconsepultureros.Sinembargo,elmuseoesmuchomsuncementerio
quecualquiercementeriodeverdad.Loscementeriosdeverdadnoexponenloscadveresde
los muertos los ocultan. Esto tambin aplica para las pirmides egipcias. Al ocultar los

cuerpos,loscementerioscreanunespaciooscuroyescondidodemisterio,yporlotantonos
sugieren la posibilidad de resurreccin. Todos hemos ledo acerca de fantasmas, vampiros
que abandonan sus tumbas, as como otras criaturas que merodean por las noches en los
cementerios. Tambin hemos visto pelculas sobre las noches en los museos: cuando nadie
losve,loscuerposmuertosdelasobrasdeartecobranvida.Sinembargo,elmuseoalaluz
del da es un sitio de muerte definitiva que no permite la resurreccin, ni el retorno al
pasado.Elmuseoinstitucionalizalaviolenciaverdaderamenteradical,ateayrevolucionaria
quemuestraalpasadocomoincurablementemuerto.Esunamuertepuramentematerialista
sin posibilidad de retorno el cadver material estetizado funciona como testimonio a la
imposibilidadderesurreccin.(Dehecho,estafuelaraznporlaqueStalininsistitantoen
exhibirpermanentementeelcuerpomuertodeLeninalpblico.ElMausoleodeLeninesuna
garantavisibledequeLeninyelleninismohanmuertodefinitivamente.Esporesoquelos
lderes actuales en Rusia no se apresuran en enterrar a Lenin contrario a las peticiones
hechas por muchos rusos para que lo hagan. No quieren el regreso del leninismo, el cual
seraposiblesientierranaLenina.)
Por lo tanto, desde la Revolucin Francesa, el arte ha sido entendido como el cadver del
pasado,desfuncionalizadoyexhibidopblicamente.Esteentendimientodelartedetermin
las estrategias postrevolucionarias del arte... hasta ahora. En un contexto de arte, estetizar
lascosasdelpresentesignificadescubrirsucarcterdisfuncional,absurdo,inviable,todolo
que los hace inutilizable, ineficiente, obsoleto. Estetizar el presente significa convertirlo en
unpasadomuerto.Enotraspalabras,laestetizacinartsticaesloopuestoalaestetizacin
pormediodeldiseo.Lametadeldiseoesmejorarestticamenteelstatuquo,dehacerlo
msatractivo.Elartetambinaceptaalstatuquo,peroloaceptacomocadver,despusde
su transformacin en una simple representacin. En este sentido, el arte ve la
contemporaneidad no slo desde la perspectiva revolucionaria, sino la postrevolucionaria.
Uno puede decir: el arte moderno y contemporneo ven la modernidad y la
contemporaneidadcomolosrevolucionariosfrancesesvieronaldiseodelAntiguoRgimen
comoalgoyaobsoleto,reducibleaunapuraforma,comoalgoqueyaesuncadver.
EstetizarlaModernidad
Dehecho,estoaplicaespecialmenteparalosartistasdelavanguardia,quemuchasveceshan
sido mal interpretados como heraldos de un nuevo mundo tecnolgico como si quisieran
impulsar la vanguardia del progreso tecnolgico. Nada ms alejado de la verdad histrica.
Claro, los artistas de las vanguardias histricas estaban interesados en la modernidad
tecnolgica,industrializada.Sinembargo,estabaninteresadosenlamodernidadtecnolgica
sloporlametadeestetizarlamodernidad,desfuncionalizndola,pararevelarlaideologa
del progreso como algo fantasmal y absurdo. Cuando uno habla de la vanguardia en su

relacinconlatecnologa,unonormalmentetieneunafigurahistricaespecficaenmente:
Filippo Tomaso Marinetti y su Manifiesto Futurista, publicado en la primera plana del
peridicoFigaroen1909.2 Eltextocondenabaalgustoculturalpassisticdelaburguesa,
y celebraba la belleza de la nueva civilizacin industrial (... un automvil rugiente, que
parece correr sobre la rfaga, es ms bello que la Victoria de Samotracia), glorificaba la
guerracomolahigienedelmundo,ydeseabadestruirlosmuseos,laslibrerasycualquier
tipo de academia. La identificacin con la ideologa parece estar completa aqu. Sin
embargo, Marinetti no public el texto del Manifiesto Futurista aislado, sino que incluy
dentro de ste una historia que comienza con una descripcin sobre cmo l haba
interrumpidounalargacharlasobrepoesaconsusamigos,invitndolosaqueselevantaran
y que manejaran lejos en un auto veloz. Y eso fue lo que hicieron. Marinetti escribe: Y
nosotros,comojvenesleones,nospusimosaperseguiralamuerte...Nohaynadaparalo
quevalgalapenamorir,msalldeldeseoporfinalmentedespojarnosdelavalentaquese
haba convertido en una carga. Y sucedi el despojo. Marinetti describe un poco ms el
paseonocturno:Quridculo!Qufastidio!...pislosfrenosconfuerzayparamidisgusto
lasruedassesepararondelsueloyvolamoshaciaunazanja.Oh,unamadredezanja,hasta
el borde de agua lodosa! ... Cmo me deleit con ese fango, dador de fuerza, que tanto me
recordalossagradospechosnegrosdemienfermerasudanesa.
Nomedetendrmuchoenestafiguradelretornoalvientredelamadreyalospechosdela
enfermera despus de un frentico paseo en coche rumbo a la muerte es suficientemente
obvio. Baste decir que Marinetti y sus amigos fueron sacados de la zanja por un grupo de
pescadores y, tal y como lo escribe, unos gotosos viejos naturalistas esto es, por los
mismos passists contra los cuales se dirige el manifiesto. As, el manifiesto abre con una
descripcin del fracaso de su propio programa. De modo que no nos sorprende que el
fragmentodetextoquesiguealmanifiestorepitalafiguradeladerrota.Siguiendolalgica
del progreso, Marinetti visualiza la llegada de una nueva generacin para la cual l y sus
amigos resultarn, a su vez, como los odiados passists que deban ser destruidos. Pero
escribequecuandolosagentesdeestageneracinporvenirtratandedestruirloalyasus
amigos, los encontrarn en una noche de invierno, en una choza humilde, lejos, en el
campo, con una lluvia incesante golpeando, y nos vern a todos apiados ansiosamente...
calentandonuestrasmanosalrededordelasllamasvacilantesdenuestroslibrospresentes.
Estospasajesnosdemuestranque,paraMarinetti,estetizarlamodernidadimpulsadaporla
tecnologa no quiere decir glorificarla o tratar de mejorarla, de hacerla ms eficiente por
medio de un diseo mejor. Por el contrario, desde el comienzo de su carrera artstica,
Marinettiveaalamodernidadenretrospectiva,comosiyasehubiesecolapsado,comosiya
se hubiera convertido en algo del pasadoimaginndose a s mismo en la zanja de la
Historia,oenelmejordeloscasos,resguardadoenelcampobajounalluviapostapocalptica

incesante. Y en esta visin retrospectiva, la modernidad impulsada por la tecnologa y

orientadaporelprogresopareceserunacatstrofetotal.Difcilmenteestamoshablandode
una perspectiva optimista. Marinetti visualiza el fracaso de su propio proyecto pero
entiende este fracaso como un fracaso del progreso mismo, el cual slo nos deja con
escombros,ruinasycatstrofespersonales.

HecitatoaMarinettienextensoporqueesprecisamenteMarinettialqueBenjaminllamael
testigo crucial cuando, en el eplogo de su famoso ensayo La obra de arte en la era de su
reproduccinmecnica,Benjaminformulasucrticadelaestetizacindelapolticacomoel
proyectofascistaporexcelencialacrticaquesiguepesandomuchoencualquierintentopor
juntar al arte y a la poltica. 3 Para explicar su punto, Benjamin cita un texto posterior de
Marinetti sobre la guerra en Etiopa, en la que Marinetti establece un paralelo entre las
operacionesdeguerramodernasylasoperacionespoticasyartsticasusadasporlosartistas
del Futurismo. En este texto, Marinetti habla sobre la metalizacin del cuerpo humano.
Metalizacin, en este contexto, tiene slo un significado: la muerte del cuerpo y su
transformacin en cadver, entendido como objeto de arte. Benjamin interpreta este texto
como una declaracin de guerra por el arte en contra de la vida, y resume el programa
polticofascistaconestaspalabras:Fiatartpereasmundi(Dejaqueexistaelartedeja
queelmundoperezca9.YBenjaminescribe,adems,queelfascismoeslaculminacindel
movimientolartpourlart.
Claro, el anlisis de Benjamin sobre la retrica de Marinetti es correcto. Pero todava
tenemosunacuestincrucial:QutanconfiableesMarinetticomotestigo?ElFascismode
Marinettiesyaunfascismoestetizadounfascismoentendidocomolaaceptacinheroica
deladerrotaylamuerte.Ocomoformapuraunarepresentacinpuraqueunescritortiene
delfascismocuandoesteescritorestsoloysentadobajounalluviaincesante.Elverdadero
fascismoquera,claroest,noladerrotasinolavictoria.Enefecto,afinalesdeladcadade
los20y30,Marinettisevolvicadavezmenosinfluyenteenelmovimientofascistaitaliano,
elcualpracticaba,precisamente,yanolaestetizacindelapolticasinolapolitizacindela
esttica, al usar el Novecento y el Neoclasisismo y, s, tambin el Futurismo para sus fines
polticoso,podramosdecir,parasudiseopoltico.
Ensuensayo,Benjaminseoponealaestetizacinfascistadelapolticahacialapolitizacin
comunistadelaesttica.Sinembargo,enelarterusoysoviticodelapoca,sedemarcaban
laslneasdeunamaneramuchomscomplicada.Hoydahablamosdelavanguardiarusa,
perolosartistasypoetasrusosdeaquellapocahablabansobreelFuturismoRusoyluego
el Suprematismo y el Constructivismo. En estos movimientos, encontramos el mismo
fenmeno de la estetizacin del Comunismo Sovitico. Ya en su texto Sobre el Museo

(1919), Kazimir Malevich no slo hace un llamado a sus camaradas a quemar la herencia
artsticadelaspocasprevias,sinotambinaaceptarquetodoloquehacemosesthecho
paraelcrematorio. 4El mismo ao, en su texto, Dios no est abatido, Malevich sostiene
quelograrlascondicionesmaterialesperfectasdelaexistenciahumana,comoplaneabanlos
comunistas, es igual de imposible que lograr la perfeccin del alma humana, tal y como la
iglesia lo quera previamente. 5 El fundador del Constructivismo Ruso, Vladimir Tatlin,
construy el modelo para su famosoMonumento para la Tercera Internacional que se
supondra iba a girar, pero no pudo, y posteriormente, un avin que no se pudo volar (el
llamadoLetatlin).Nuevamente,aqu,elcomunismosoviticoseestetizdesdelaperspectiva
de su fracaso histrico, de su muerte por venir. Nuevamente, en la Unin Sovitica, la
estetizacindelapolticadespusseconvirtienlapolitizacindelaestticaestoes,enel
usodelaestticadelasmetaspolticas,comodiseopoltico.
Por supuesto, no quiero decir que no existe diferencia entre fascismo y comunismo esta
diferencia es inmensa y decisiva. Slo quiero decir que la oposicin entre fascismo y
comunismonocoincideconladiferenciaentrelaestetizacindelapolticaenraizadaenel
artemodernoylapolitizacindelaestticaenraizadaeneldiseopoltico.
Esperoquelafuncinpolticadeestasdosnociones,divergenteseinclusocontradictorias,de
la estetizacin la estetizacin artstica y la estetizacin de diseose hayan vuelto ahora
ms claras. El diseo quiere cambiar la realidad, el statu quo, quiere mejorar la realidad,
hacerla ms atractiva, que mejore su uso. El arte parece aceptar la realidad tal y como es,
aceptaelstatuquo.Peroelarteaceptaelstatuquocomodisfuncional,comoalgoyafallido,
esto es, desde la perspectiva revolucionaria o incluso postrevolucionaria. El arte
contemporneoponenuestracontemporaneidadenlosmuseosdearte,porquenocreeenla
estabilidad de las condiciones actuales de nuestra existencia a tal grado que el arte
contemporneo ni siquiera intenta mejorar estas condiciones. Al desfuncionalizar el statu
quo,elarteprefigurasuvuelcorevolucionarioporvenir.Ounanuevaguerraglobal.Ouna
nueva catstrofe global. De cualquier modo, un evento que har obsoleta la cultura
contemporneaensutotalidad,incluyendotodassusaspiracionesyproyecciones,talycomo
la Revolucin Francesa hizo obsoletas todas las aspiraciones, proyecciones intelectuales y
utopasdelAntiguoRgimen.
El activismo contemporneo en el arte es el heredero de estas dos tradiciones tan
contradictoriasdeestetizacin.Porunlado,elactivismoenelartepolitizaalarte,usaalarte
como diseo poltico, esto es, como una herramienta de las luchas polticas de nuestro
tiempo.Esteusoescompletamentelegtimoycualquiercrticadeesteusoseraabsurda.El
diseo es una parte integral de nuestra cultura, y no tendra sentido prohibir su uso por

movimientos polticos opuestos, bajo el pretexto de que este uso nos lleva a la
espectacularizacin, la teatralizacin de la protesta poltica. Despus de todo, hay un buen
teatroyunmalteatro.
Pero el activismo en el arte no puede escaparse de una tradicin mucho ms radical y
revolucionaria de la estetizacin de la poltica: la aceptacin de nuestro propio fracaso,
entendido como premonicin y prefiguracin del fracaso por venir del estatus quo en su
totalidad,sindejarlugarasuposiblemejoraocorreccin.Elhechodequeelactivismoenel
arte contemporneo est atrapado en esta contradiccin es algo bueno. Primero que nada,
slo las prcticas autocontradictorias son verdaderas, en el sentido ms profundo de la
palabra.Ysegundo,ennuestromundocontemporneo,sloelarteindicalaposibilidadde
revolucin como cambio radical ms all del horizonte de nuestros deseos y expectativas
actuales.
LaestetizacinylavueltaenU
Y as, el arte moderno y contemporneo nos permite ver al periodo histrico en el que
vivimosdesdelaperspectivadesufinalidad.LafiguradelAngelusNovuscomoladescribe
Benjamindependedelatcnicadeestetizacinartsticatalycomosepracticabaenelarte
europeopostrevolucionario.6Aqutenemoslaclsicadescripcindelametanoiafilosfica,o
el reverso de la mirada, el Angelus Novus da la espalda hacia el futuro y vuelve a ver el
pasado y el presente. Se sigue moviendo hacia el futuro pero hacia atrs. La filosofa es
imposible sin esta clase de metanoia, sin este regreso de la mirada. Del mismo modo, la
pregunta filosfica central fue y sigue siendo: Cmo es posible esta metanoia filosfica?
Cmo puede el filsofo regresar su mirada del futuro al pasado y adoptar una actitud
reflexiva y verdaderamente filosfica en torno al mundo? En tiempos ms antiguos, la
respuestaladabalareligin:Dios(odioses)seentendancomolosqueabranenelespritu
humano la posibilidad de dejar el mundo fsico y de verlo desde una posicin metafsica.
Posteriormente,laoportunidadparaunametanoialaofrecilafilosofahegeliana:unopoda
volver la mirada si resultaba que uno estaba presente en el final de la historia en el
momentoenqueelprogresoposteriordelEsprituhumanosevolvaimposible.Ennuestra
erapostmetafsica,larespuestahasidoformuladamsquenadaentrminosvitalistas:uno
regresalamiradasiunoalcanzaloslmitesdesupropiafortaleza(Nietzsche),sieldeseode
uno es reprimido (Freud) o si uno experimenta el miedo a la muerte o el aburrimiento
extremodelaexistencia(Heidegger).
Pero no hay indicacin de un punto de inflexin tan personal y existencial en el texto de
Benjamin,slounareferenciaalartemoderno,aunaimagendeKlee.ElAngelusNovusde
Benjaminladalaespaldaalfuturosimplementeporquesabecmohacerlo.Sabeporqueha

aprendido esta tcnica del arte moderno tambin de Marinetti. Hoy en da, el filsofo no
necesita ningn punto de inflexin subjetivo, ningn evento real, ningn encuentro con la
muerte o con algo o alguien radicalmente otro. Despus de la Revolucin Francesa, el arte
desarrolltcnicasparadesfuncionalizarelestatusquoquefueronadecuadamentedescritas
por los Formalistas Rusos, tales como reduccin, el dispositivo cero, y la
desfamiliarizacin.Ennuestraera,elfilsofoslotienequeveralartemoderno,yloella
sabr qu hacer. Y esto es precisamente lo que Benjamin hizo. El arte nos ensea cmo
practicar la metanoia, una vuelta en U en el camino hacia el futuro, el camino hacia el
progreso.Noescoincidencia,cuandoMalevichlediounacopiadeunodesuslibrosalpoeta
DaniilKharms,escribilosiguienteenladedicatoria:Veydetnalprogreso.
YlafilosofapuedeaprendernoslolametanoiahorizontallavueltaenUenelcaminodel
progresosinotambinunametanoiavertical:elreversodelamovilidadenascenso.Enla
tradicinCristiana,estereversollevabaelnombredekenosis.Enestesentido,laprcticadel
artemodernoycontemporneopuedellamarsekentica.
Efectivamente,tradicionalmente, asociamos el arte con un movimientohacialaperfeccin.
Se supone que el artista debe ser creativo. Y ser creativo significa, por supuesto, traer al
mundo no slo algo nuevo, sino tambin algo mejor de mejor funcionamiento, de mejor
apariencia, ms atractivo. Todas estas expectativas tienen sentido pero como ya he dicho
antes, en el mundo actual, todas ellas estn relacionadas con el diseo y no con el arte. El
arte moderno y contemporneo quiere que las cosas no sean mejores sino peores y no
relativamentepeoressinoradicalmentepeores:hacercosasdisfuncionalesapartirdecosas
funcionales, traicionar las expectativas, revelas la presencia invisible de la muerte donde
solemosverslovida.
Esporesoqueelartemodernoycontemporneonoespopular.Noespopularprecisamente
porqueelartevaencontradelamaneranormalcomolascosassupuestamentedebenser.
Todosestamosconscientesdelhechoquenuestracivilizacinestbasadaenladesigualdad,
perotendemosapensarqueestadesigualdaddebecorregirsepormediodelascensosocial,
dejando que las personas desarrollen sus talentos, sus dones. En otras palabras, estamos
listos para protestar en contra de la desigualdad dictada por los sistemas existentes del
poder, pero al mismo tiempo, estamos listos para aceptar la nocin de la distribucin
desigualdelosdonesytalentosnaturales.Sinembargo,esobvioquelacreenciaenlosdones
naturales y en la creatividad es la peor forma de darwinismo social, de biologismo y, de
hecho, de neoliberalismo, con su nocin del capital humano. En sus conferencias sobre el
nacimientodelabiopoltica,MichelFoucaultenfatizaqueelconceptoneoliberaldecapital
humano tiene una dimensin utpica, y constituye, en efecto, el horizonte utpico del
capitalismocontemporneo.7

ComonosmuestraFoucault,elserhumanodejaaqudeservistosimplementecomofuerza
laborarvendidaalmercadocapitalista.Encambio,elindividuoseconvierteenpropietario
deunconjuntonoalienadodecualidades,capacidadesyhabilidadesquesonparcialmente
hereditarias e innatas, y parcialmente producidas por la educacin y el cuidado
primordialmente por nuestros padres. En otras palabras, hablamos aqu de una inversin
original hecha por la naturaleza misma. La palabra talento expresa esta relacin entre
naturalezaeinversinlosuficientementebien,siendoeltalentounobsequiodelanaturaleza
yalmismotiempociertasumadedinero.Aqu,ladimensinutpicadelanocinneoliberal
del capital humano se vuelve clara. La participacin en la economa pierde su carcter de
trabajo alienado y alienante. El ser humano se convierte en valor en s mismo. Y lo que es
ms importante, la nocin de capital humano, como nos muestra Foucault, borra la
oposicin entre consumidor y productor la oposicin que se arriesga en desgarrar al ser
humanobajolascondicionesestndaresdelcapitalismo.Foucaultindicaque,entrminosde
capitalhumano,elconsumidorseconvierteenproductor.Elconsumidorproducesupropia
satisfaccin.Ydeestemodo,elconsumidordejacrecersucapital.8

A principios de la dcada de los setenta, Joseph Beuys se inspir por la idea del capital
humano.

En

sus

famosas

Lecciones

de

Achberger,

publicadas

bajo

el

ttuloArt=Capital(Kunst=Kapital), nos dice que toda actividad econmica debera

entendersecomoprcticacreativa,demodoquetodomundoseconvierteenartista.9As,la
nocinexpandidadearte(erweiterterKunstbegriff)coincidiraconlanocinexpandidade
economa(erweiterterOekonomiebegriff).Con esto, Beuys trata de superar la desigualdad
que, para l, se simboliza por la diferencia entre obra creativa y artstica, y el trabajo no
creativoyalienante.DecirquetodossonartistasimplicaparaBeuys,quedebeintroducirse
unaigualdaduniversalpormediodelamovilizacindeaquellosaspectosycomponentesdel
capital humano de todas las personas, pero que permanecen ocultos e inactivos bajo las
condiciones estndares del mercado. Sin embargo, durante las discusiones que siguieron a
estas lecciones, se volvi claro que el intento de Beuys por basar la igualdad social y
econmicaenlaigualdadentrelaactividadartsticaylanoartsticaenrealidadnofunciona.
Ylarazndeestoesmuysencilla:deacuerdoconBeuys,unserhumanoescreativoporque
la naturaleza le otorg el capital humano inicial precisamente, la capacidad para ser
creativo.Demodoquelaprcticaartsticasiguesiendodependientedelanaturaleza,yporlo
tanto,deladistribucindesigualdedonesnaturales.
Sinembargo,muchostericossocialistasydeizquierdapermanecieronbajoelencantodela
idea de la movilidad social sea esta individual o colectiva. Esto puede ilustrarse por la
famosacitaalfinaldellibrodeLeonTrotsky,RevolucinyLiteratura

La construccin social y la autoeducacin psicofsica sern dos aspectos del

mismoproceso.Todaslasartesliteratura,teatro,pintura,msicayarquitectura,
le otorgarn a este proceso una forma bella... el Hombre se volver
inconmensurablemente ms fuerte, ms sabio y ms sutil si cuerpo ser ms
armnico, su movimiento ms rtmico, su voz ms musical... el tipo humano
promedioseelevaralasalturasdeunAristteles,deunGoetheodeunMarx.Y
porencimadeestacumbre,surgirnnuevascrestas.10

Es este alpinismo artstico, social y poltico bajo sus formas burguesas y socialistasdel
cual trata de salvarnos el arte moderno y contemporneo. El Arte Moderno est hecho en
contradeldonnatural.Nodesarrollaelpotencialhumanosinoqueloanula.Operanopor
expansinsinoporreduccin.Efectivamente,nopuedelograrseunatransformacinpoltica
genuinadeacuerdoalamismalgicaotalento,esfuerzoycompetenciaenlaqueestbasada
la actual economa de mercado, sino slo por medio de la metanoia y la kenosis por una
vuelta en U contra el movimiento del progreso, una vuelta en U contra la presin de la
movilidad social. Slo de este modo podremos escapar de la presin de nuestros propios
dones y talentos, los cuales nos esclavizan y agotan, empujndonos a escalar una montaa
tras otra. Slo si aprendemos a estetizar la falta de dones as como la presencia de los
mismos, de modo que no se distinga entre victoria y fracaso, slo as nos escaparemos del
bloqueotericoqueponeenpeligroelactivismoenelartecontemporneo.
Sin duda vivimos en una era de estetizacin total. Este hecho muchas veces se interpreta
comosealdequehemosllegadoaunestadodespusdelfinaldelahistoria,ounestadode
total agotamiento, que hace que cualquier accin histrica posterior sea imposible. Sin
embargo,comohetratadodedemostrar,elnexoentreestetizacintotal,elfindelahistoria,
yelagotamientodelasenergasvitales,esilusorio.Alusarlasleccionesdelartemodernoy
contemporneo,somoscapacesdeestetizartotalmentealmundoestoes,deverloyacomo
un cadversin ser necesariamente situado al final de la historia o al final de nuestras
fuerzasvitales.Unopuedeestetizaralmundoyalmismotiempo,actuardentrodeste.De
hecho,laestetizacintotalnobloqueaalaaccinpolticalaestimula.Laestetizacintotal
significaquevemoselstatuquoactualcomoalgoyamuerto,yaabolido.Ysignificaadems,
quetodaaccinqueseadirigidahacialaestabilizacindelstatuquofinalmentelolograr.
Porlotanto,laestetizacintotalnoslonoexcluyealaaccinpolticacreaelhorizontefinal
paraunaaccinpolticaexitosa,siestaaccintieneunaperspectivarevolucionaria.
1.ImmanuelKant,CritiqueofthePowerofJudgment,ed.PaulGuyer(Cambridge:CambridgeUniversityPress
2000),9091.

2F.T.Marinetti,TheFoundationandManifestoofFuturism,inCriticalWritings(NewYork:Farrar,Strauss
andGiroux,2006),1117.

3 Walter Benjamin, The Work of Art in the Age of Mechanical Reproduction, Illuminations (New York:
Schocken,1992).

4KazimirMalevich,OntheMuseum,inEssaysonArt,vol.1(NewYork:GeorgeWittenborn,1971),6872.

5KazimirMalevich,GodisNotCastDown,ibid.,188223.

6WalterBenjamin,UeberdenBegriffderGeschichte,inGesammelteSchriften,vol.12(FrankfurtamMain:
SuhrkampVerlag,1974).

7MichelFoucault,TheBirthofBiopolitics:LecturesattheCollgedeFrance19781979(NewYork:Palgrave
Macmillan,2008),215ff.

8Ibid.,226.

9JosephBeuys,Kunst=Kapital(Wangen/Allgu:FIUVerlag,1992).

10LeonTrotsky,LiteratureandRevolution,ed.WilliamKeach(Chicago:HaymarketBooks,2005),207.

*BorisGroys(1947,BerlndelEste)ProfesordeEsttica,HistoriadelArteyTeoradeMediosenelCenterforArtand
Media Karlsruhe y Global Distinguished Professor en la Universidad de Nueva York. Es autor de muchos libros, ente
ellos, The Total Art of Stalinism, Ilya Kabakov: The Man Who Flew into Space from His Apartment,Art Power, The
CommunistPostscript,ymsrecientemente,GoingPublic.