La Teora Celular.

Los seres vivos estn formados por clulas, pequeos compartimientos rodeados de
membrana y llenos de una solucin acuosa concentrada de compuestos qumicos. Las
formas ms simples de vida son clulas solitarias que se propagan dividindose en dos y se
denominan unicelulares, mientras que los organismos superiores, como nosotros, estamos
formados por grupos de clulas que realizan funciones especializadas y estn unidos por
intrincados sistemas de comunicacin y se les llama multicelulares.
La historia de este descubrimiento se remonta al ao 1665 cuando el fsico ingls Robert
Hooke (1665-1703), encontr que la corteza del alcornoque Quercus sber, y los tallos de
diversas plantas estaban formados por ntidas hileras de compartimientos de gruesas
paredes que le recordaron un panal de abejas, por lo cual les llam clulas (del lat. cellullae:
celdilla). Muchos aos ms tarde, en 1835, Flix Dujardin seal que las clulas no eran
estructuras huecas, sino que contenan una sustancia homognea de aspecto gelatinoso, que
en 1840, Juan Purkinje (1787-1869) denominara protoplasma.
Posteriormente, en el ao 1839, el botnico Matthas Schleiden y el zologo Theodor
Schwann, despus de realizar numerosas investigaciones independientes en diversos tejidos
vegetales y animales, llegaron a concluir que todos los seres vivos, independientemente de
su clase, estaban formados por clulas. Esta afirmacin pas a constituir una de las ms
amplias y fundamentales de todas las generalizaciones biolgicas conocidas como la Teora
Celular.
Finalmente, veinte aos ms tarde, en 1859, Rudolf Virchow le dio forma definitiva a la
naciente teora al demostrar que todas las clulas provienen de otra clula preexistente.
Con todos estos antecedentes, los bilogos en la actualidad han reformulado la Teora
celular a los siguientes trminos: la clula es la unidad estructural, funcional y de origen
de todos los seres vivos
Diversidad celular
Se cree que todos los organismos, y todas las clulas que los constituyen, descienden por
evolucin -mediante seleccin natural- de una clula ancestral comn. En la enorme
variedad de seres vivientes, cada clula ha debido experimentar modificaciones que le
permitan cumplir eficientemente su funcin. Ello ha derivado en una gran variedad de
formas y tamaos celulares. Forma celular
La Amoeba viridis y los leucocitos cambian frecuentemente de forma. En cambio, los
espermatozoides y las neuronas tienen forma caracterstica y definida.
La forma primitiva de las clulas es esfrica debido a la tensin superficial de la gran
cantidad de agua que posee. Sin embargo, la forma final que adoptan depende de varios

factores. Fundamentalmente la forma celular depende de su especializacin funcional y su

adaptacin al medio. Otros factores que influyen son la rigidez de ciertas estructuras
envolventes, la viscosidad del protoplasma y la accin mecnica que ejercen clulas
vecinas cuando forman tejidos.
Para que una clula pueda cumplir eficientemente con su funcin especfica, es
imprescindible una adaptacin estructural. Es as como las clulas nerviosas, que deben
transmitir impulsos bioelctricos a gran distancia, deban poseer unas prolongaciones de
gran longitud, como son los axones.
Otro factor que modifica la forma celular es la tensin superficial. As, cuando una clula es
aislada en un medio lquido o est libre de factores externos especficos, tiende adoptar una
forma esfrica debido a las fuerzas de tensin superficial; por ejemplo, los leucocitos
mientras circulan por la sangre tienen forma esfrica, pero en cuanto salen del torrente
circulatorio adquieren aspecto polimorfo.
Cuando las clulas se agrupan en masas compactas para formar tejidos adquieren forma
polidrica (muchas caras) debido a las fuerzas recprocas de adhesin y cohesin que
ejercen las clulas vecinas. La forma plana es el resultado de una gran adhesin a un
sustrato determinado, con poca cohesin intercelular. El equilibrio entre las fuerzas de
adhesin y cohesin origina la forma cbica, mientras que mucha fuerza de cohesin y
poca adhesin origina la forma cilndrica.
En cuanto a la viscosidad del protoplasma, sta puede cambiar en las diferentes clulas por
accin de factores internos o del medio. Los cambios reversibles de la viscosidad
protoplasmtica son producidos por la capacidad de la clula para absorber o eliminar agua.
De este modo, una absorcin de agua, como la que se produce al introducir una clula en un
medio hipotnico, disminuye la viscosidad, mientras que una prdida de agua ocasionada
por medios hipertnicos, aumenta la viscosidad. Aumentos excesivos de temperatura sobre
los 60 C, o de pH, o agitacin mecnica por centrifugacin, producen aumentos
irreversibles de la viscosidad por coagulacin de las protenas.
En clulas vegetales, as como en las procariontes, la presencia de paredes celulares rgidas
le confieren formas definidas, independiente de los dems factores. Tamao celular
El tamao o volumen celular es tambin muy variable pero caracterstico para cada tipo
celular. Es as como el alga Acetabularia mediterrnea y los huevos de algunas aves, al
menos en un comienzo cuando son clulas individuales, pueden ser observados a ojo
desnudo llegando a medir 70 a 100 mm de dimetro. Sin embargo, la mayora de las clulas
son microscpicas y miden algunos micrones (m) de dimetro.

La clula procarionte
Es la unidad de vida ms simple o primitiva, considerndosele como antecesora de la clula
eucarionte. Es as como se ha logrado identificar clulas procariontes en fsiles de
3.000.000.000 de aos de antigedad, mientras que clulas con caractersticas eucariontes
aparecen recin en fsiles de 1.000.000.000 de aos.
En la actualidad, slo los organismos del reino Mnera, formado por las bacterias y algas
cianfitas (verde-azuladas), presentan esta clase de clulas.
La clula procarionte, de pequeo ausencia de envoltura nuclear, razn por la cual, la
informacin gentica se encuentra en contacto directo con el resto del protoplasma. Tienen
una estructura relativamente simple que consta de una membrana plasmtica que envuelve
una masa protoplasmtica, donde destacan el cromosoma y los ribosomas de tipo
procarionte.

La membrana plasmtica es una estructura constante y fundamental en toda clula. Tiene la

misma composicin, organizacin y funciones que la membrana plasmtica eucarionte.
Controla la entrada y salida de iones y molculas contribuyendo a la mantencin de un
medio interno constante y estable. Adems, la membrana celular procarionte de las clulas
aerbicas, presenta adosadas a su cara interna una serie de enzimas relacionadas con la
respiracin, mientras que en las clulas autotrficas tiene enzimas relacionadas con la
fotosntesis. Estos procesos ocurren en determinados pliegues de la membrana plasmtica,
tales como las laminillas o lamelas, las cuales representan superficies intracelulares sobre
las cuales pueden realizarse tales procesos. Un tipo particular de pliegue llamado
mesosoma, se une al cromosoma procarionte para permitir la separacin ordenada de su
cromosoma duplicado.
Por fuera de la membrana plasmtica se encuentra una pared celular rgida, que le confiere
forma definida a la clula. Tiene una composicin qumica variable segn el organismo,
pudiendo incluir protenas, polisacridos complejos y lpidos. En las bacterias, la pared se
compone de un polmero complejo denominado peptidoglicano, compuesto por protenas y
carbohidratos, siendo segregado por la propia clula.
En algunos casos, por fuera de la pared celular, suele encontrarse una cpsula o vaina de
aspecto mucilaginoso, generalmente compuesta por carbohidrato segregado por la misma

clula. En ciertas bacterias patgenas, la cpsula determina una ms activa capacidad de

infeccin.
El interior de la clula procarionte est dividido en dos regiones de distinta estructura y
funcin:
La zona ms clara, llamada nucleoide o zona nuclear, es aquella donde se encuentra el
cromosoma procarionte compuesto slo por una doble cadena de ADN sin protenas. El
cromosoma procarionte es nico y se encuentra notablemente plegado formando un crculo
con alrededor de 1 mm. de largo. Contiene toda la informacin gentica del organismo,
necesaria para dirigir la organizacin y el funcionamiento celular.
La regin ms oscura del protoplasma se compone de agua, protenas, diferentes tipos de
ARN, iones y otras molculas. Tiene muy pocas estructuras y no est compartimentalizado
por un sistema de membranas intracelulares como ocurre en las clulas eucariontes. Sin
embargo, contiene varios miles de ribosomas, compuestas qumicamente por ARN y
protenas. Cada ribosoma est formado por dos subunidades de diferente tamao, pudiendo
asociarse en cadenas denominadas polirribosomas o polisomas, constituyndose en los
sitios donde se sintetizan las protenas.
A pesar de su estructura relativamente simple, los organismos procariontes tienen, en
general, una gran potencialidad metablica. Si bien la mayora de los procariontes son
hetertrofos, obteniendo su energa de la oxidacin de molculas orgnicas, en presencia de
oxgeno (respiracin aerbica) o en ausencia de oxgeno (respiracin anaerbica o
fermentacin), existen algunos con caractersticas autotrficas. Por ejemplo, las algas
azules obtienen energa oxidando compuestos inorgnicos, es decir, realizan quimiosntesis.
La mayora de los procariontes tienen formas caractersticas que dependen de su actividad y
que mantienen constante. Es as como ciertas bacterias de forma esfrica, como las de tipo
coco, son ms resistentes a la deshidratacin por la menor superficie que exponen al
ambiente. Las de forma cilndrica, como las bacterias de tipo bacilo, exponen mayor
superficie por unidad de volumen, lo que les permite captar nutrientes del medio con gran
eficiencia. Por ltimo, las con formas espirales y helicoidales, como los espirilos, presentan
ventajas para el desplazamiento.
Existen tambin algunos procariontes como las clamidias, rickettsias y micoplasmas, que
presentan limitaciones metablicas que las convierten en parsitos celulares obligados,
debiendo obtener de la clula husped los nutrientes que necesitan para su formacin y
reproduccin.
Los organismos procariontes, comnmente unicelulares, se reproducen por simple divisin.
Los productos de la divisin celular pueden permanecer como clulas libres o quedar
asociadas formando colonias con forma de racimos, cadenas o filamentos.
Cuando el suministro de nutrientes empieza a escasear o las condiciones de temperatura y
humedad se hacen poco favorables, muchas bacterias forman esporas, deshidratndose para
disminuir su metabolismo y formando una doble membrana plasmtica y varias capas de
pared celular. As, con su cromosoma duplicado y algunos ribosomas, pueden resistir
condiciones ambientales extremas por varios aos.

La clula eucarionte
Las clulas eucariontes son generalmente de mayor tamao que las de organizacin
procarionte y se les encuentra en los organismos de los reinos Protista, Fungi, Metafita
(Plantae) y Metazoo.
Se caracterizan por presentar un complejo sistema de compartimientos intracelulares
limitados por membrana, que permiten a estas clulas realizar una gran variedad de
funciones o procesos bioqumicos simultneamente y sin interferencias. De este conjunto
de compartimientos, el que alcanza mayor relevancia es el ncleo, que almacena la
informacin gentica.
El ncleo se encuentra rodeado por un sistema doble de membranas, llamado envoltura
nuclear o carioteca. La informacin gentica se encuentra codificada en los filamentos de
ADN que se encuentran asociados a protenas bsicas de tipo histonas y a ARN, formando
un complejo supramolecular llamado cromatina.

El citoplasma aparece como una sustancia homognea, amorfa, en la cual se encuentran

diversas estructuras de forma y tamao caracterstico denominadas organelos, entre los
cuales se destacan las mitocondrias, cloroplastos, retculo endoplsmico, complejo de
Golgi, peroxisomas, etc.
Envolviendo a esta masa protoplasmtica se encuentra la membrana celular que relaciona a
las clulas con su medio ambiente o con las clulas vecinas.
Si bien la mayora de las clulas eucariontes presenta esta organizacin caracterstica,
existen notables diferencias entre la clula eucarionte de los animales con respecto a las
clulas de las plantas. As, las clulas de los vegetales tienen por fuera de la membrana
plasmtica una gruesa pared celular formada por una red de fibras, principalmente de

celulosa, lignina y pectina. La pared celular, aunque porosa, otorga rigidez a la clula
impidiendo una exagerada distensin de la membrana cuando en medios hipotnicos
ingresa un exceso de agua, manteniendo la forma celular. Adems las clulas vegetales
poseen plastidios para la realizacin de la fotosntesis, numerosos complejos de Golgi, que
reciben el nombre de dictiosomas y una gran vacuola central que acumula importantes
cantidades de agua y minerales. En las clulas de los vegetales superiores no se observan
centrolos o sus derivados.

La clula animal por su parte, carece de pared celular y plastidios, pero presenta centrolos
y derivados como los cinetosomas. Adems tiene lisosomas para la digestin intracelular,
suelen presentar numerosas vacuolas de pequeo tamao dispersas por el citoplasma y un
solo gran complejo de Golgi.