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Los tratadistas dan diversas definiciones de acto jurdico. Para Capitant es "una manifestacin
externa de voluntad ejecutada con el fin de crear, modificar o extinguir un derecho, y que
produce los efectos deseados por su autor, porque el Derecho le presta su sancin". Josserand
lo define "como un acto que se ejecuta con miras de producir efectos de Derecho". Finalmente,
para otros en su ms amplio sentido es "una manifestacin de voluntad ejecutada en
conformidad a la ley".
Pero todas las definiciones apuntadas, si bien difieren en la forma, convergen en el fondo al
considerar el acto jurdico como un acto voluntario, y, en consecuencia, el elemento esencial,
bsico lo constituye la voluntad de su autor, que cuando el acto es bilateral toma el nombre de
consentimiento.
Efectivamente, en los actos jurdicos la voluntad es el elemento de mayor importancia, tanto es
as, que si consideramos las diversas condiciones, que, segn la doctrina, son esenciales para
su existencia, veremos que en definitiva estrechando el crculo, todas ellas pueden reducirse a
la voluntad. En efecto, la causa, ya se considere de acuerdo con la doctrina clsica, como el
motivo jurdico que induce a celebrar el acto, o, que, conforme a la idea de Capitant, veamos en
ella el fin del acto o contrato, no puede separarse de la voluntad, porque es absurdo pretender la
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existencia de la voluntad sin que haya un motivo que los induzca a prestarla, o sin que nos gue
una finalidad al hacer esta manifestacin. Otro tanto puede decirse del objeto. Una declaracin
de voluntad para ser tal, necesariamente debe recaer sobre un objeto. Finalmente, las
solemnidades no son un elemento diverso de la voluntad, ya que ellas no constituyen, sino una
forma especial de esta manifestacin cuando el legislador por la gravedad, importancia o
trascendencia del acto ha credo necesario exigirlas.
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Por ltimo, cabe expresar la opinin de Josserand, segn el cual, la propia incapacidad relativa
constituye un vicio de la voluntad, pues si el legislador anula los actos de estas personas
cuando se ejecutan sin los requisitos legales, lo hace teniendo en consideracin que su estado
no les permite medir las consecuencias y efectos del acto que celebran.
Con los antecedentes expuestos no es extrao, entonces, que la voluntad una vez exteriorizada,
ya sea expresa o tcitamente, y an a veces por el mero silencio como acontece en los casos
contemplados en los arts. 1956 y 2125 del Cdigo Civil y siempre que ella no adolezca de
vicios, sea soberana en el campo del Derecho, y tenga una capacidad creadora de relaciones
jurdicas de vasta aplicacin, lo que se conoce con el nombre del principio de la autonoma de la
voluntad.
Es un fenmeno comprobado en materias legales, que los principios jurdicos no permanecen
aislados, sino que, generalmente, ellos son una consecuencia de otros postulados. Esto mismo
puede observarse en relacin con el principio que estudiamos, el cual no es sino un corolario de
la nocin de derecho subjetivo, considerada como un poder, un querer de la voluntad ideada por
Savigny y que ha predominado sin contrapeso por lo menos hasta el siglo pasado.
Pero, todava, no se detiene aqu la relacin de causalidad de los fenmenos jurdicos, con
respecto a la cuestin que nos ocupa. De la nocin de derecho subjetivo dada por Savigny y del
principio de la autonoma de la voluntad fluye una consecuencia lgica, el concepto
individualista del Derecho, es decir, del Derecho puesto al servicio de los intereses individuales,
an cuando sea con el sacrificio de los intereses de la colectividad.
El Cdigo Francs nos ofrece un ejemplo irrefutable de esta concepcin del Derecho.
Naturalmente que de ello no puede culparse a su autor, sino a la poca en que se dict. Recin
triunfante la Gran Revolucin que, como toda Revolucin, fu violenta y extremista, por tratar de
dignificar al hombre y de reconocerle amplias facultades, se incurri en la exageracin
imperdonable de olvidar un tanto la sociedad. De este mismo sello de individualismo adolecen
la mayora de los Cdigos dictados en el siglo XIX, que, cual ms cual menos, se inspiraron en
el Cdigo de Napolen.
En suma, podemos manifestar, que la nocin del derecho subjetivo como poder de la voluntad,
el principio de la autonoma de la voluntad y el carcter individualista del derecho, son principios
que entre ellos tienen ntima conexin y que se justifican mutuamente.
Despus de esta breve discrecin que hemos considerado necesaria y de inters, volvamos al
objeto de nuestro estudio.
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da no se acepta libertad tan amplia y podemos decir que es en este postulado donde el
principio de la autonoma de la voluntad ha sufrido su ms rudo golpe. As lo demuestra,
en primer trmino, la legislacin social de todos los pases. El contrato de trabajo se
encuentra sometido a normas rgidas que no pueden modificarse ni renunciarse, ya que
siendo el obrero econmicamente ms dbil, habra de salir jurdicamente derrotado. Es
sta la causa por la cual el artculo 575 del Cdigo del Trabajo establece que los derechos
otorgados por las leyes del trabajo son irrrenunciables. Con cunta razn ha dicho un
tratadista que si existiera libertad para pactar los contratos de trabajo, ellos seran como los
tratados de paz que se celebran despus de una guerra: las condiciones las impondra el
ms fuerte.
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Los Tribunales, adems, valindose de la teora de la causa ilcita se han entrometido en
la psiquis de los individuos y regulan en forma beneficiosa para la sociedad las
estipulaciones de los contratos. Hoy da pese a la nocin clsica de la causa que debemos
a Pothier y a Domat para quienes ella constitua el motivo jurdico que nos induce a
contratar, tambin se toman en consideracin los motivos psicolgicos o internos y en
virtud de esta nueva nocin se anulan, por ej., los contratos de prstamo cuando ellos
tienen por objeto procurarse dinero para el juego y los de arrendamiento de un inmueble
hecho con el propsito de establecer un lenocinio o un garito. Por eso consideramos muy
acertada la observacin formulada por de Harven al manifestar que la teora de la causa
ilcita ha sido aceptada de muy buenas ganas por los tribunales, porque ven en ella un
arma til y cmoda para penetrar en la conciencia de los individuos, limitando la libertad
de contratar cuando as lo exige el inters de la sociedad. Con motivo de la honda crisis
econmica que en este ltimo tiempo ha azotado al mundo, la libertad contractual ha
sufrido una nueva limitacin digna de mencionarse: el legislador se ha visto en la
necesidad de dictar leyes limitativas de esta facultad con el fin de restablecer el equilibrio
econmico de los contratantes, pues sin esta equiparacin es una ilusin pensar que
pueda existir igualdad jurdica. Pueden citarse como ejemplo las leyes que fijan precios
mximos a los artculos de consumo y las que reglamentan el contrato de arrendamiento.
Respecto de este ltimo despus de la Gran Guerra es del caso advertir que se encuentra
en tal forma reglamentado, que la libertad de las partes para fijar sus estipulaciones, ha
quedado reducida a su ms mnima expresin. El dueo de una propiedad no tiene
facultad para fijar las condiciones del contrato y ni siquiera para elegir l al arrendatario.
Se les obliga a inscribir sus propiedades en registros especiales y es la autoridad
municipal quien determina la renta y la persona del arrendatario. Tal ha ocurrido en Viena,
cuyo Municipio tiene una marcada tendencia social.
Pero este fenmeno no slo se ha operado en el Viejo Continente. En nuestro propio pas
tenemos hermosos ejemplos de esta clase de leyes, tales son la Ley 5001 y otras
similares, sobre rebajas a las rentas de arrendamientos y la de 1 de Febrero del presente
ao, que fija el precio mximo al trigo.
Vimos tambin que otra aplicacin del principio de la autonoma de la voluntad la
constituye el hecho de que las partes son libres para manifestar su voluntad en la forma
que estimen conveniente, de donde se deduce que la regla general la constituyen los
actos consensuales, y la excepcin los actos solemnes. Pero admitamos que hoy se nota
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casos en que ella es admitida (artculo 1889, 1900, 2206, 1574, 1234, 1782 inc. 2 y 1348
del Cdigo Civil).
Dado el individualismo de ambos Cdigos, no es de extraar que hayan seguido este
criterio, pero la jurisprudencia francesa, tan amiga de hacer caso omiso de la ley, en ms
de una ocasin ha modificado contratos de mandato cuando los honorarios pactados son
sensiblemente desproporcionados a la actividad desarrollada por el mandatario.
Los cdigos modernos han evolucionado en este sentido. En efecto el Cdigo Alemn, el
Suizo, el de los Soviets, el Chino y el Mexicano aceptan la lesin como regla general en
los contratos.
Con respecto a esta materia se presenta un problema interesante que dilucidar. Al
establecerse la lesin debe tenerse para ello un criterio objetivo o subjetivo. En otras
palabras, basta para que ella exista el hecho de la desigualdad de las prestaciones, o es
necesario que ste desequilibrio sea producido por la situacin personal de los
contratantes. Las legislaciones mencionadas han seguido el criterio subjetivo, y segn
nuestra opinin han adoptado la buena doctrina: de aceptar la solucin contraria, se podra
llegar a una inestabilidad en los contratos que redundara en perjuicio para el comercio
jurdico.
Es interesante transcribir el artculo pertinente del Cdigo Mexicano dictado en 1932, es el
17 que dice: "Cuando alguno explotando la suma ignorancia, notoria inexperiencia o
extrema miseria de otro, obtiene un lucro excesivo que sea evidentemente
desproporcionado a lo que l por su parte se obliga, el perjudicado tiene derecho de pedir
la rescisin del contrato, y de ser sta imposible, la reduccin equitativa de su obligacin".
En todo caso, cualquiera que sea el criterio adoptado, vemos que establecida la lesin
como norma general, viene a constituir una excepcin bastante amplia al principio de que
los contratos no pueden dejarse sin efecto o modificarse sino por acuerdo de las partes.
Refirmonos ahora a la teora de la imprevisin. Para ver el campo de accin de esta
doctrina nos podemos plantear la cuestin en los siguientes trminos: al momento de
prestar las partes el consentimiento en un contrato, las prestaciones que de l se derivan
son semejantes, equivalentes, pero llegada la poca de cumplirlas, por acontecimientos
que no pudieron prever, resulta para el deudor un sacrificio econmico grave,
desconsiderado. Ahora bien, segn la doctrina en estudio, ste tendra derecho a pedir
que se redujeran proporcionalmente las prestaciones o lisa y llanamente solicitar que fuera
destruido el vnculo jurdico que lo
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ligaba con su acreedor. Puede en consecuencia decirse que esta teora viene a constituir
una lucha entre la rgida regla contenida en el artculo 1545 del Cdigo Civil y la equidad.
La doctrina enunciada tampoco se encuentra consagrada en trminos generales en la
legislacin. De manera que el juez no podra adoptarla. Sin embargo, ello no ha sido
inconveniente para que los tribunales franceses aplicndola en materia administrativa la
hayan utilizado para modificar las estipulaciones de contratos que tenan por objeto
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----------------------------------[1] De fuente que nos merece f hemos tenido conocimiento que un grupo de Diputados
presentarn en el perodo legislativo recin iniciado un proyecto de ley relacionado con
esta materia. Ello sera la mejor confirmacin de nuestras apreciaciones.
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