PROCESO DE PRODUCCIN DEL ALUMINIO

ACERO ROLONG EDUARDO DAVID Cd. 701072222

HERRERA PEARANDA LUIS FERNANDO Cd. 701072257
JULIO BLANCO ELKIN JESS Cd. 701072211
SUREZ JIMNEZ ELVIS DEL CRISTO Cd. 701061033

Ing. Mec. Dip. M. Sc. JULIN MIGUEL SALAS SIADO

UNIVERSIDAD DEL ATLNTICO

FACULTAD DE INGENIERA
PROGRAMA DE INGENIERA INDUSTRIAL
BARRANQUILLA - ATLNTICO
NOVIEMBRE 23 DE 2010

NDICE
Pg.
INTRODUCCIN

OBJETIVOS

JUSTIFICACIN

EL ALUMINIO

Aspectos Generales

Propiedades Fsicas y Qumicas del Aluminio Puro

Historia del Aluminio

PROCESO DE PRODUCCIN DEL ALUMINIO

11

PRODUCCIN MUNDIAL DE ALUMINIO

20

ALEACIONES DE ALUMINIO

21

MANUFACTURA

31

TECNOLOGA DE FUNDICIN DEL ALUMINIO

38

RECICLAJE DEL ALUMINIO

40

USOS DEL ALUMINIO

42

EL CICLO DE VIDA DEL ALUMINIO

45

PERSONAJE DESTACADO EN LA INDUSTRIA DEL ALUMINIO

46

EMPRESAS PRODUCTORAS DE ALUMINIO MS IMPORTANTES

47

EMPRESAS PRODUCTORAS DE ALUMINIO EN COLOMBIA

49

ESTRUCTURA ACTUAL DEL MERCADO COLOMBIANO DE ALUMINIO

50

CONCLUSIONES

52

BIBLIOGRAFA

53

INTRODUCCIN
A principios de siglo, el aluminio era poco empleado, ya que era ligero, muy
blando, dctil y sobre todo mecnicamente poco resistente. No obstante, en 1915
la industria intent abrir mercados con el aluminio comercialmente puro y varias
aleaciones ms de colada y forja. Sin embargo, no fue hasta con la aparicin de la
aleacin conocida como duraluminio cuando la industria del aluminio empez a
expandirse. El duraluminio experimentaba un envejecimiento natural a
temperatura ambiente que produca un aumento considerable de la resistencia
mecnica. Esta aleacin era la base para la construccin de aviones y dirigibles. A
partir de ese momento el empleo del aluminio y sus aleaciones ha ido en auge y
se utiliza para diversos campos como la aeronutica, el automvil, industrias
qumicas, etc.
En tan slo 100 aos, el aluminio pas de ser un costoso lujo a convertirse en un
metal verstil y de extensa utilizacin. El atractivo del aluminio se ve reflejado en
su creciente demanda mundial, habindose ms que duplicado su consumo a
partir de 1970. Y se prev un importante crecimiento en el futuro.

OBJETIVOS
OBJETIVO GENERAL

Conocer y comprender claramente todos los aspectos relacionados con el

proceso de produccin del aluminio, desde su extraccin, procesamiento,
como producto final y su importancia en nuestra vida cotidiana.

OBJETIVOS ESPECFICOS

Investigar y conocer los aspectos ms fundamentales de la historia del

procesamiento del aluminio y cmo ste ha evolucionado con el desarrollo
de la industria.
Conocer los mtodos de extraccin del aluminio y su procesamiento en la
industria.
Identificar y diferenciar las diversas etapas del procesamiento del aluminio
en la industria.
Sealar y resaltar las diferentes aplicaciones que tiene el aluminio en la
industria manufacturera.

JUSTIFICACIN
El aluminio, gracias a sus propiedades particulares, posee diversas aplicaciones y
su uso contina en aumento.
El aluminio sirve para la construccin de cerramientos, portadas de viviendas,
aberturas, portillos, y todos los objetos necesarios para la edificacin urbana.
Asimismo, dicho metal es utilizado en la produccin de tejados, estructuras
livianas y carpinteras. Las aplicaciones ms frecuentes son de moblaje urbano, al
igual que de instalaciones deportivas, en las que sobresale por la maleabilidad de
los diseos empleados.
Su uso en la construccin constituye el mercado ms amplio de la manufactura del
aluminio. Innumerables casas contienen aluminio en puertas, cerraduras,
ventanas, pantallas, boquillas y canales de desage.
Tal metal alcanza un rol cada vez ms importante en arquitectura, ya sea con fines
estructurales como decorativos.
Gracias a la combinacin de la ligereza con resistencia y elevada conductibilidad,
tanto elctrica como trmica, el aluminio y sus distintas aleaciones se convirtieron
en uno de los materiales de cimentacin ms empleados en la construccin.
Es por todo lo anteriormente expuesto, nuestro inters en realizar este trabajo de
investigacin de tipo descriptivo y explicativo, con el cual buscamos ampliar
nuestros conocimientos y acercarnos a los diferentes procesos que se viven a
diario en la industria manufacturera.

EL ALUMINIO
Aspectos Generales
El aluminio es un elemento qumico, de smbolo Al y nmero atmico 13. Se trata
de un metal no ferromagntico. Es el tercer elemento ms comn encontrado en la
corteza terrestre. Los compuestos de aluminio forman el 8% de la corteza de la
tierra y se encuentran presentes en la mayora de las rocas, de la vegetacin y de
los animales.[] En estado natural se encuentra en muchos silicatos (feldespatos,
plagioclasas y micas). Como metal se extrae nicamente del mineral conocido con
el nombre de bauxita, por transformacin primero en almina mediante el proceso
Bayer y a continuacin en aluminio metlico mediante electrlisis.
Este metal posee una combinacin de propiedades que lo
hacen muy til en ingeniera mecnica, tales como su baja
densidad (2.700 kg/m3) y su alta resistencia a la corrosin.
Mediante aleaciones adecuadas se puede aumentar
sensiblemente su resistencia mecnica.
Es buen conductor de la electricidad y del calor, se
mecaniza con facilidad y es relativamente barato. Por todo
ello es desde mediados del siglo XX [] el metal que ms se
utiliza despus del acero.
Fue aislado por primera vez en 1825 por el fsico dans H. C. Oersted. El principal
inconveniente para su obtencin reside en la elevada
cantidad de energa elctrica que requiere su produccin.
Este problema se compensa por su bajo coste de
reciclado, su dilatada vida til y la estabilidad de su precio
El aluminio puro es un metal suave, blanco y de peso
ligero. Al ser mezclado con otros materiales como: silicn,
cromo, tungsteno, manganeso, nquel, zinc, cobre,
magnesio, titanio, circonio, hierro, litio, estao y boro, se

producen una serie de aleaciones con propiedades especficas que se pueden

aplicar para propsitos diferentes.

Propiedades Fsicas y Qumicas del Aluminio Puro

Propiedades fsicas
Las propiedades fsicas ms destacables del aluminio y sus aleaciones son: poco
peso, buena resistencia a la corrosin, y conductividad elevada, tanto trmica
como elctrica. En la tabla que se muestra a continuacin se presenta un resumen
de las propiedades ms caractersticas del aluminio puro. Evidentemente, algunas
de estas propiedades varan segn el contenido en impurezas.
Propiedad

Valor

Nmero atmico

13

Peso Atmico (g / mol)

26,98

Valencia

Estructura de cristal

Cbica centrada en la
cara

Punto de fusin ( C)

660,2

Punto de ebullicin ( C)

2480

Calor especfico medio (0-100 C) (cal / g C)

0,219

Conductividad Trmica (0-100 C) (cal / cm. C)

0,57

Coeficiente de expansin lineal (0-100C) (x10 -6

/C)

23,5

Resistividad elctrica a 20 C (cm)

2,69

Densidad (g / cm 3)

2,6898

Mdulo de elasticidad (GPa)

68,3

Relacin de Poisson

0,34

Tabla: Propiedades Tpicas para el Aluminio

Fuente: Aluminio y aleaciones de aluminio - Designaciones

(Ver Bibliografa).

Propiedades Qumicas
Tanto el aluminio puro como las aleaciones de ste presentan una gran resistencia
a la corrosin debido a la formacin de una capa fina (~ 4 y 5 m de espesor) y
adherente de xido de aluminio sobre la superficie del metal. Esta capa de xido
constituye una pelcula impermeable que impide la difusin del oxgeno hacia el
metal base, haciendo al aluminio y sus aleaciones muy resistentes a la corrosin.
Si en determinadas aplicaciones industriales se necesita una mayor resistencia a
la corrosin, sta se puede conseguir aumentando el espesor artificialmente de la
capa por un procedimiento de oxidacin profunda y, con posterioridad, colmatado
por inmersin en agua caliente.
El cido clorhdrico, fluorhdrico y sulfrico concentrado pueden atacar fcilmente
al aluminio y a sus aleaciones, mientras que en soluciones de cido ntrico,
amoniaco y en la mayora de cidos orgnicos reaccionan ligeramente. La
resistencia qumica del aluminio depende de la composicin qumica y
concentracin de la solucin as como de la pureza del metal. Por ejemplo, en
cido ntrico el aluminio de pureza 99,99% es mucho ms resistente al ataque que
el aluminio de pureza 99,5%.
Aleantes como el silicio o el zinc hasta un 1 % tienen un efecto muy dbil sobre la
resistencia a la corrosin, mientras que aleantes de elevado nmero atmico,
como el cobre o el nquel, variaciones del 0,1%, afectan fuertemente a la
resistencia.
Segn el efecto que tienen los aleantes sobre la resistencia a la corrosin, stos
se pueden clasificar en:

1. Elementos que mejoran la resistencia a la corrosin: cromo, magnesio y

manganeso.
2. Elementos que empeoran la resistencia: cobre, hierro, nquel, estao,
plomo y cobalto.
3. Elementos que tienen poca influencia: silicio, titanio, zinc, antimonio,
cadmio y circonio.

Historia del Aluminio

En la historia de la industria del metal, se ha conseguido descubrir nuevos metales
en recientes dcadas. En otros casos, metales conocidos desde largo tiempo,
pero que no haban podido ser explotados de forma rentable, comenzaron a serlo.
Uno de estos ltimos casos es el del Aluminio.
Hasta hace pocas dcadas, el aluminio no pudo ser explotado en cantidades
industriales. Esto se debe a la muy difcil extraccin del aluminio de sus menas
(minerales que en forma natural, contienen el aluminio u otras sustancias).
En el ao 1825, Hans Christian Oersted consigui
separar de una forma bastante impura una pequea
cantidad de aluminio.
El avance de Oersted, hizo que numerosos qumicos
tomaran la empresa de conseguir purificar el deseado
metal. No lo consiguieron; hasta que un qumico francs,
de nombre Henri-Etienne Sainte-Clair Deville, consigui
desarrollar un procedimiento de obtencin del aluminio en
proporciones razonables.

Hans Christian Oersted

Con el mtodo de Sainte-Clair, el aluminio pas a ser un metal precioso, como lo

es el oro, o la plata. En esos tiempos el metal era considerado tan precioso, que
se venda por cientos de dlares el kilo. Tan precioso, que Napolen III se permiti
el lujo de poseer una cubertera de aluminio, y tambin se haca uso para material
de joyas, e incluso, en el monumento a George Washington en los Estados
Unidos, fue coronado con una plancha del valioso metal.
En 1886, un estudiante de qumica llamado Charles Martin Hall, que escuchaba
9

las palabras de su profesor en una clase ordinaria en el Oberlin College, se qued

tan impresionado por las palabras que el maestro les deca, que tom firme
convencimiento de dnde dirigir sus pasos a partir de ese momento. Lo que al
alumno Hall le impresion, fue cuando su profesor manifest: Que la persona que
descubriera un mtodo para fabricar aluminio barato, se hara inmensamente rico.
Hall con gran motivacin, se instal un pequeo laboratorio casero en su jardn.
Trato de emplear la teora del sistema de Humphry Davy, que deca que al paso de
una corriente elctrica a travs de un metal fundido podra separar los iones
metlicos y depositarlos en el ctodo. Con esa teora y buscando un material
(eligi el mineral criolita) que permitiera la disolucin de la mezcla, se embarc en
la investigacin. Hall, disolvi el xido de aluminio (la mena) en la criolita, fundi la
mezcla, e hizo pasar una corriente elctrica a travs de la misma. Como resultado,
en el ctodo se acumul aluminio puro. Hall entusiasmado, corri a su profesor
para ensearle los primeros lingotes de aluminio. stos preciosos lingotes, por
formar parte de la historia de la industria, ahora se conservan en la Aluminum
Company of America.
Pero aqu no termina la historia de Hall. Por
casualidades de la ciencia, un qumico francs llamado
Paul-Louis Toussaint Hroult, que tena la misma edad
que Hall, y que adems murieron ambos el mismo ao
1914; desarroll un sistema anlogo al de Hall en el
mismo ao. Ambos cientficos inventaron el anlogo
proceso al mismo tiempo, sin conocer ninguno de ellos
el trabajo del otro. Es por ello, que dicho procedimiento
se le llame Hall-Hroult, y que a partir de entonces el
aluminio se convirti en un metal barato.

Charles Hall

Paul Hrault

El aluminio es un metal liviano, pesa slo un tercio del peso del acero. Adems la
corrosin del aluminio se presenta en forma de una delgada capa transparente,
que ayuda a proteger de la corrosin de las capas internas, y que no afecta al
aspecto del metal. Tiene la desventaja de que el metal puro es muy blando; en
base a ello, en 1906 el metalrgico alemn Alfred Wilm obtuvo el aluminio ms
fuerte, haciendo una aleacin con un poco de cobre, y con una pequesima
cantidad de magnesio. Wilm, vendi los derechos de patente a la empresa
metalrgica Durener, compaa que dio por nombre a la famosa aleacin:
Duraluminio.
Los ingenieros pronto se dieron cuenta de la gran utilidad del duraluminio en la
aeronutica, puesto que era un metal tan sumamente ligero y resistente. En la
primera guerra mundial, los alemanes utilizaron duraluminio en la construccin de
sus zepelines. Tras la cada de un zepeln que se haba estrellado, los ingleses
10

analizaron el ingenio volante, y se enteraron del secreto de este metal. A partir de

entonces el uso del aluminio se extendi por todo el mundo, y se hizo tan
generalizado y normal, como lo es en nuestros das.
El duraluminio tena el problema de que se vea afectado por la corrosin, mucho
ms que el aluminio puro. Debido a esto, los ingenieros metalrgicos idearon el
procedimiento de recubrir el duraluminio con finas pelculas de aluminio puro; a
cuyo material le llamaron Alclad.
En la actualidad, se utilizan aleaciones de aluminio que a pesos equivalentes, son
ms resistentes que el acero. En las aplicaciones donde es ms importante la
ligereza y resistencia a la corrosin de la estructura, que la dureza del material, la
industria tiende a sustituir el acero, por el aluminio.
PROCESO DE PRODUCCIN DEL ALUMINIO
En 1808, Sir Humphrey Davy de Gran Bretaa, estableci la existencia del
aluminio y le dio su nombre. En 1821, P. Berthier, de Francia, descubri un
material duro, rojizo y parecido a la arcilla que contena 52% de xido de aluminio,
cerca de la villa de Les Beaux, al sur de Francia. l lo llam bauxita, el ms comn
de los minerales de aluminio. No obstante, el elemento no fue aislado como tal
hasta que, en 1825, el dans Hans Christian Oersted redujo cloruro alumnico con
una amalgama de potasio. Posteriormente, otros qumicos realizaron diferentes
experimentos para estudiar las propiedades del metal; destaca Freidrich Wohler,
alemn que en 1827 describi el proceso para producir aluminio como polvo
haciendo reaccionar al potasio con clorato de aluminio anhdrico. Este cientfico
estableci, tambin, la densidad especfica del aluminio y una de sus propiedades
nicas: la ligereza.
En 1854, el francs Henri Saint-Claire Deville mejor el mtodo de Wohler para
crear el primer proceso comercial. El metal era ms caro que el oro o el platino. En
la exposicin internacional celebrada en Pars en 1855, se mostraron al pblico
cuatro grandes bloques de aluminio a los que no se daba otra utilidad que la
decoracin. En 1885, Hamilton Y. Cassner (USA) mejor el proceso de Deville con
una produccin anual de 15 toneladas.
Al ao siguiente, dos jvenes y desconocidos cientficos, Paul Louis Toussaint
Hroult (francs) y Charles Martin Hall (USA) trabajando de manera separada y
sin conocer el trabajo del otro, inventaron simultneamente un nuevo proceso
electroltico, que es la base para la produccin actual del aluminio: el proceso HallHroult. Ellos descubrieron que si disolvan xido de aluminio (alumina) en un

11

bao de criolita fundida y pasaban una fuerte corriente elctrica a travs de sta,
el aluminio fundido se depositaba en el fondo del recipiente.
De todos los metales utilizados para la industria el 20% son no ferrosos, estos en
diferentes aleaciones cubren los requerimientos de ingeniera y las propiedades
qumicas necesarias para fabricar artculos tiles para la industria y la sociedad.
Las caractersticas fundamentales de las aleaciones no ferrosas son la resistencia
a la tensin, corrosin, conductividad elctrica y maquinabilidad.
La seleccin de una aleacin determinada depender de los resultados de
diferentes pruebas mecnicas, el volumen de produccin, el costo de produccin y
las propiedades estticas del producto.
La mayora de los metales no ferrosos son ms resistentes a la corrosin o a la
humedad, pueden utilizarse en exteriores sin pinturas o recubrimientos. Sin
embargo se debe tener especial cuidado con el manejo de los metales no ferrosos
ya que cada uno responde de manera particular a los efectos de la naturaleza; por
ejemplo el magnesio resiste muy bien la atmsfera ordinaria, pero se corroe
rpidamente con el agua de mar.

Para la produccin de los metales no ferrosos se establecen como base los

siguientes procesos.
1.
2.
3.
4.

Extraccin
Refinado o concentrado
Fusin
Afinado

Cada uno de estos procesos se da de diferentes maneras en la produccin de los

metales no ferrosos, incluso en la produccin algunos no se dan todos.
1. Extraccin. Los metales no ferrosos provienen de minerales que se pueden
encontrar en la superficie de la tierra o bien en yacimientos bajo la superficie.
En ambos casos se deben seguir tcnicas de explotacin eficiente y rentable.
2. Refinado o concentrado, tambin conocido como preparacin. Los
minerales de los que se obtienen los metales no ferrosos nunca se encuentran
en estado puro y en cantidades comerciales, por lo que se deben separar y

12

preparar. Entre los procesos de preparacin ms utilizados est el pulverizar al

mineral y luego mezclarlo con agua y un aceite, para que al aplicar una accin
violenta se forme espuma en la que los elementos metlicos quedan
suspendidos. Posteriormente se retira la espuma y con ella los minerales
necesarios para la produccin de los metales no ferrosos.
3. Fusin. Los hornos ms utilizados para la fusin de los minerales de metales
no ferrosos son los altos hornos (de menor tamao que los de arrabio) y los
hornos de reverbero (aquellos en los que la flama ilumina a la carga). Aunque
no todos los metales no ferrosos necesitan ser fundidos primero para ser
procesados.
En los hornos para la produccin de los metales no ferrosos siempre existen
equipos para el control de las emisiones de polvo. Ms que una medida de
control de la contaminacin ambiental es una necesidad, ya que los polvos son
valiosos porque tienen el mineral que se est procesando o porque de esos
polvos se pueden obtener otros materiales con un valor representativo o
rentable.
4. Afinado. Para lograr las caractersticas de calidad y pureza necesarias en los
metales no ferrosos se pueden utilizar diferentes procesos como las tinas
electrolticas con las que el mineral adquiere niveles de calidad muy altos.
Proceso Qumico:
Consiste en la extraccin de la almina a partir de la bauxita. Desde la mina se
lleva el material hasta los molinos donde se tritura hasta obtener un material fino.
Este material fino se hace reaccionar con componentes qumicos y se obtiene la
almina, el cual es un mineral seco pulverizado similar al talco.
El proceso electroltico:
Consiste en la extraccin del aluminio primario a partir de la almina. La almina
se deposita en recipientes a los cuales se aplica carga elctrica para lograr que la
almina se convierta en aluminio primario.
En este proceso se necesitan grandes cantidades de energa elctrica, el
consumo aproximado es de 13.5 KW/hora por cada kilogramo de aluminio.
El mineral del cual se puede obtener aluminio comercial se llama BAUXITA, la
cual regularmente puede ser encontrada en minas de depsito abierto.
Existen numerosos depsitos de bauxita principalmente en la zona tropical y
subtropical del mundo y tambin en Europa. Forman estratos o bolsas que se

13

encuentran generalmente a 12 metros o ms

abajo del suelo o de una cubierta de vegetacin.
La clase de bauxita comercial debe de contener
al menos 40% de xido de aluminio.
La extraccin de la bauxita se inicia con la
explotacin por mtodos convencionales de las
minas a cielo abierto (Stripping mine), despus
de removida y apilada la capa vegetal para su
posterior reforestacin. En Brasil y Australia, por
ejemplo, hay programas de plantacin y
conservacin que ayudan a la vegetacin a
regenerarse por s misma.
Para convertir bauxita en aluminio, tenemos que
someterlo a un proceso de refinacin que
comienza por la trituracin o molienda del
mineral mezclndolo con cal viva y soda caustica,
sometiendo dicha mezcla a una alta presin y
temperatura, que como consecuencia de los
efectos de la sosa caustica y condiciones a la que
la hemos sometido se disuelve el xido de
aluminio, precipitndose despus. A continuacin
se lava y, por la accin del calor, el agua se
evapora y queda un polvo blanco que es la
almina.
Dos de tres toneladas de bauxita son requeridas
para producir una tonelada de almina
dependiendo de la clase de bauxita.
Almina
La bauxita es refinada en almina usando el proceso Bayer. La bauxita se lava y
se disuelve en sosa custica (hidrxido de sodio) a una presin y temperatura alta.

14

El resultado es un licor que contiene una

solucin de aluminato de sodio y residuos
de bauxita sin disolver que contienen
hierro, silicio y titanio. Estos residuos se
hunden gradualmente hasta el fondo del
tanque
y
son
removidos.
Son
comnmente conocidos como "barro
rojo".
La solucin clara de aluminato de sodio
es bombeada a un tanque muy grande
llamado precipitador. Las partculas finas
de almina son agregadas para
despepitar la precipitacin de partculas
de almina puras mientras que el licor se
enfra. Las partculas se hunden hasta el
fondo del tanque y son removidas y luego
se pasan a un calcinador rotador o
fluidizador a 1100C para apartar el agua
que est combinada. El resultado es un
polvo blanco, almina pura. La sosa
custica se regresa el principio del
proceso y se vuelve a utilizar.
Dos toneladas de almina se requieren
para producir una tonelada de aluminio.
Proceso Hall - Hroult
La base de todas las plantas fundidoras
de aluminio primario es el proceso HallHroult, inventado en 1886. La almina se
disuelve mediante un bao electroltico de
criolita fundida (fluoruro alumnico sdico)
en un recipiente de hierro revestido de
carbn o grafito conocido como "crisol".
Una corriente elctrica se pasa por el
electrolito a un bajo voltaje pero con una
corriente
muy
alta
generalmente
150,000 Amp. La corriente elctrica fluye
entre el nodo (positivo) de carbono hecho

15

del coque de petrleo y brea, y un ctodo (negativo) formado por un recubrimiento

de carbn grueso o grafito del crisol.
El aluminio fundido es depositado en el fondo del crisol y se revuelve
peridicamente, se lleva a un horno, de vez en cuando se mezcla a una aleacin
especificada, se limpia y generalmente se funde.
Un fundidor de aluminio tpico consiste de alrededor de 300 crisoles. Estos
produciran 125,000 toneladas de aluminio anualmente. Sin embargo, algunos de
las fundidoras de la ltima generacin producen entre 350mil y 400 mil toneladas.
En promedio alrededor del mundo toma 13.5 kW/hr para producir un kilogramo de
aluminio de la almina. Mejoramientos en
los diseos y procesos han reducido
progresivamente este aspecto de 21
kW/hr de los aos cincuentas.
El aluminio se forma a cerca de 900C
pero una vez que se ha formado tiene un
punto de fusin de solo 660C. En algunas
fundidoras este ahorro de calor es
utilizado para fundir metal reciclado que
luego es mezclado con el metal nuevo.
El metal reciclado requiere solo 5% de la
energa necesaria para producir el metal
nuevo. Mezclar metal reciclado con un
nuevo metal permite ahorrar energa
considerablemente as como el uso
eficiente del calor procesado. No hay
diferencia entre el metal primario y el metal reciclado en trminos de calidad y
propiedades.
Fundir el aluminio requiere de intensa energa que es por lo que fundidoras
mundiales estn localizados en reas dnde tienen acceso a un recurso de
energa abundante (hidroelctricas, gas natural, carbn y nuclear). Muchas
localidades son remotas y la electricidad es generada especficamente para las
plantas de aluminio.
El proceso de fundicin es continuo. Un horno no se para y se vuelve a poner en
funcionamiento con facilidad. Si la produccin es interrumpida por una falta de

16

energa de ms de 4 horas, el metal en los crisoles se solidificar, requiriendo un

proceso de reconstruccin con un alto costo.
La mayora de los hornos produce aluminio del 99.7% de pureza que es aceptable
para la mayora de las aplicaciones. Sin embargo, el aluminio muy puro de 99.99%
es utilizado para aplicaciones especiales, generalmente aquellas dnde la alta
ductilidad y conductividad es requerida. El margen de diferencia en pureza del
aluminio da cambios significantes en las propiedades del metal.
Podemos resumir el proceso BAYER para la produccin de almina en los
siguientes pasos:
1. La bauxita despus de haber sido pulverizada y obtenida de los procesos
de espumado se carga a un digestor el que contienen una solucin de soda
custica bajo presin y a alta temperatura.
2. Producto del digestor se forma aluminato de sodio que es soluble en el licor
generado.
3. Los slidos insolubles como hierro, silicio, titanio y otras impurezas son
filtrados y el licor con la almina se bombea a depsitos llamados
precipitadores.
4. En los precipitadores se agregan uno cristales finos de hidrxido de
aluminio, estos cristales se hacen circular por entre el licor concentrado
para que sirvan de simientes, van creciendo en dimensiones a medida que
el hidrxido de aluminio se separa del licor.
5. El hidrxido de aluminio que se adhiri a los cristales se calcina en hornos
que operan por arriba de los 900C. Esto convierte a la almina en un
producto de alta calidad para la fusin y obtencin de aluminio de buena
calidad.
6. La almina producto de los hornos de calcinado es procesada en tinas
electrolticas llamadas celdas reductoras. Estas tinas funcionan con un
bao de criolita (fluoruro de aluminio sdico), el nodo es un electrodo de
carbn y el ctodo es la misma tina. En estas tinas se obtiene el aluminio
metlico.
7. El aluminio obtenido de las celdas reductoras es moldeado y procesado en
hornos de concentracin para la obtencin de aluminio de alta calidad.

17

Para la produccin de cada kilogramo de aluminio se requiere 2 kg de almina, los

que son producto de 4 kg de bauxita y 8 Kw/h de electricidad.
El Aluminio puede ser clasificado como Primario o Secundario, segn el proceso
de obtencin utilizado:
Primario: es aquel que procede de la bauxita.
Secundario: es aquel que proviene del reciclado.
El Proceso de obtencin del Aluminio Primario, involucra los siguientes pasos:
1. Extraccin de la Bauxita.
2. Obtencin de almina.
3. Proceso de electrlisis.
Obtencin Del Aluminio Primario.
El aluminio primario se obtiene en dos etapas:
1. En la primera se produce la almina. El hidrato de almina se precipita del
filtrado por adicin de gas carbnico y, despus de filtrar y lavar, el hidrato
se calcina para convertirlo en almina.
2. En la segunda se obtiene el aluminio metlico por reduccin electroltica
de la almina pura en un bao de criolita fundida.
El esquema general de la produccin de aluminio primario se resume en el
siguiente diagrama de proceso:

18

Obtencin Del Aluminio Secundario.

Dentro de la produccin secundaria de aluminio hay que destacar dos procesos
diferenciados por el tipo de horno empleado (rotativo y otros). La diferencia entre
ambos radica en el empleo o no de sales fundentes para la fusin de las
chatarras. Mediante el empleo de sales se obtiene un mayor grado de
recuperacin del aluminio, ya que stas disminuyen el grado de oxidacin del
metal durante la fusin (las sales forman una capa fundida sobre el aluminio y
ayudan a prevenir la oxidacin), con el consecuente aumento de la produccin de
escorias salinas, principal problema medioambiental.

El esquema general de la produccin de aluminio secundario se resume en el

siguiente diagrama de proceso:

19

PRODUCCIN MUNDIAL DE ALUMINIO

Ao rea rea

re
a

197
3
197
4
197
5
197
6
197
7
197
8

249
278
272
337
367
336

2
5,03
9
5,45
4
4,40
0
4,48
5
5,09
3
5,40
9

229
256
275
316
358
413

Informe de la Produccin de Aluminio Primario

(En miles de toneladas mtricas)
re re
rea rea
rea
a
a
Total
4
5
6A
6B
7
1,14
9
1,16
7
1,06
1
963
1,23
5
1,12
6

290
296
329
402
379
385

2,757
3,150
3,062
3,150
3,292
3,345

Promedio
Diario

324

10,037

27.5

330

10,931

29.9

323

9,7220

26.6

372

10,025

27.4

393

11,117

30.5

414

11,428

31.3

20

197
9
198
0
198
1
198
2
198
3
198
4
198
5
198
6
198
7
198
8
198
9
199
0
199
1
199
2
199
3
199
4
199
5
199
6
199
7
199
8
199
9
200
0
200
1
200
2
200
3
200
4
200
5
200

401
437
483
501
436
413
472
556
572
597
603
602
612
617
616
576
631
1,015
1,106
1,043
1,095
1,178
1,369
1,372
1,428
1,711
1,753
1,864

5,42
1
5,72
6
5,60
3
4,34
3
4,44
8
5,32
7
4,78
1
4,40
2
4,88
9
5,47
5
5,58
7
5,61
7
5,94
7
6,01
6
6,00
1
5,55
4
5,54
6
5,86
0
5,93
0
6,08
6
6,16
9
6,04
1
5,22
2
5,41
3
5,49
5
5,11
0
5,38
2
5,33

668
821

1,08
4
1,16
8

376
399

793

817

513

795

376

627

942

270

717

304

878

245

918

158

916

1,03
5
1,16
0
1,39
7
1,48
6
1,55
3
1,69
8
1,79
0
1,99
6
1,94
9
1,94
9
1,97
6
2,05
8
2,10
7
2,11
6
2,07
5
2,09
3
2,16
7
1,99
1
2,23
0
2,27
5
2,35
6
2,39
1
2,49

927
981
1,093
1,118
1,223
1,379
1,53
1,585
1,656
1,624
1,91
1,843
1,966
2,221
2,234
2,261
2,475
2,735
3,139
3,493

3,425
3,595
3,551
3,306
3,322
3,502
3,327
3,399
3,462
3,488
3,580
3,561
3,505
3,319
3,236
3,961
5,885
3,19
3,185
2
3,29
3,316
7
3,54
3,419
9
3,72
3,584
0
3,80
3,689
1
3,88
3,728
5
3,92
3,825
8
4,06
3,996
8
4,29
4,139
5
4,35
4,194
2
4,18 4,230

425

11,800

32.3

460

12,606

34.4

536

12,296

33.7

548

10,496

28.8

700

10,835

29.7

998

12,457

34.0

1,091

11,994

32.9

1,119

11,947

32.7

1,273

12,609

34.5

1,407

13,501

36.9

1,501

14,062

38.5

1,498

14,186

38.9

1,495

14,778

40.5

1,483

14,763

40.3

1,653

14,984

41.1

1,583

15,235

41.7

1,566

17,342

47.5

1,656

18,639

50.9

1,804

19,479

53.4

1,934

19,949

54.7

2,028

20,655

56.6

2,094

21,191

57.9

2,122

20,551

56.3

2,170

21,199

58.1

2,198

21,935

60.1

2,246

22,592

61.7

2,252

23,463

64.3

2,274

23,869

65.4

21

6
200
7
1,815
200
8
1,715
200
9
1,681

3
5,64
2
5,78
3
4,75
9

3
2,55
8
2,66
0
2,50
8

3,717
3,923
4,400

2
4,30
5
4,61
8
3,72
2

4,460

2,315

24,812

68.0

4,658

2,297

25,654

70.1

4,117

2,211

23,398

64.1

Tabla 2. Produccin Reportada de Aluminio Primario

Fuente: The International Aluminium Institute
*rea 1: frica; rea 2: Amrica del Norte; rea 3: Amrica del Sur; rea 4: Asia Oriental; rea 5: Asia del Sur;
rea 6A: Europa Occidental; rea 6B: Oriente/Europa Central; rea 7: Oceana; rea 8: GAC/Regin del
Golfo.

ALEACIONES DE ALUMINIO
El aluminio se utiliza principalmente en forma de aleaciones de aluminio puro
combinado con otros elementos, con el fin de mejorar las propiedades mecnicas
del metal, aumentando en especial la resistencia mecnica y la resistencia a la
corrosin.
Elementos de las aleaciones para conseguir determinadas propiedades del
producto final:
Fe: Incrementa la resistencia mecnica.
Si: Combinado con Mg, mayor resistencia mecnica.
Cu: Incrementa las propiedades mecnicas, reduce la resistencia a la
corrosin.
Mn: Incrementa las propiedades mecnicas, cambia la calidad de la
embuticin.
Mg: Alta resistencia tras el conformado en frio.
Cr: Mayor resistencia combinado con otros elementos como Cu, Mn, Mg.
Ti: Mayor resistencia.
Zn: Reduce la resistencia a la corrosin.
Aleacin: Aluminio Puro (99,5%)
Productos:
Barras, alambre, perfiles extruidos, tubos, chapas, planchas, cospeles, etc.
Composicin Qumica:
%

Si

Fe

Cu

Mn

Mg

Mnimo
Mximo 0,25 0,4 0,05 0,05 0,05

Cr

Zn

Ti

0,07 0,05

Otros
elementos

Al

0,03

99,98
22

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2
~70.000

Peso
Especfico
g / cm3
2,70

Intervalo
de fusin
C
646 657

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K
23,5

Conductividad
trmica
W/mK
210 / 220

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
2,9

Conductividad
elctrica
% IACS
59,5

Potencial de
disolucin
V
-0,84

Aplicaciones:
Industria qumica y conservera, equipos y envases en industrias de alimentacin,
tubos deformables para envases de productos farmacuticos y alimenticios,
aerosoles, utensilios y bateras de cocina domsticos, lminas para
condensadores, cables, pletinas y barras para conductores elctricos
(E Al- 1050 E), polvos para pirotecnia, aplicaciones nucleares, plaqueantes de
chapas de AlCu y AlZn para aeronutica. Depsitos y conductos para el agua
oxigenada y el cido ntrico. Chapas donde no se necesiten caractersticas
mecnicas. Reflectores de lmparas, remaches, etc.
Observaciones:
Esta aleacin presenta una excelente resistencia a los agentes atmosfricos, una
conductividad trmica y elctrica elevada y una excelente aptitud a la deformacin
y a la corrosin de ciertos cidos. Sus caractersticas mecnicas son relativamente
modestas. No se garantiza la calidad superficial para el anodizado arquitectnico
por la posible aparicin de vetas y manchas por las impurezas que puede tener y
aleantes.
Aleacin: Aluminio Cobre
Productos:
Barras, tubos, pletinas, perfiles.
Composicin Qumica:
%
Si
Fe
Cu
Mnimo
5,00
Mximo 0,40 0,70 6,00

Mn

Mg

Cr

Zn
0,30

Ti
0,20
0,60

Pb

Al

0,40

El resto

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2

Peso
Especfico
g / cm3

Intervalo
de fusin
C

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K

72.500

2,84

540 645

23

Conductividad
trmica
W/mK
T3 152
T8 - 172

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
T3 - 4,4
T8 - 3,8

Conductividad
elctrica
% IACS
T3 39
T8 - 45,5

Potencial de
disolucin
V

Aplicaciones:

23

Esta aleacin ha sido desarrollada para la mecanizacin a gran velocidad de

piezas torneadas complejas con fcil desprendimiento de viruta, tornillera, barras
roscadas, casquillos, arandelas mecanizadas, etc.
Observaciones:
Esta aleacin ha sido modificada en su contenido de plomo para poder cumplir la
normativa ambiental europea, su lmite mximo es del 0,4% de Pb. Aunque de
muy buena mecanibilidad tiene riesgos de corrosin por su contenido en Cu por lo
que se aconseja un anodizado de proteccin. La capa que se forma de xido de
aluminio no es gruesa ni dura por el contenido de Cu. Su soldadura no es posible
por la aparicin de microgrietas y poros por su contenido de plomo que tiene una
temperatura de fusin inferior.
Aleacin: Aluminio Manganeso
Productos:
Barras, alambre, perfiles extruidos, tubos, chapas, planchas.
Composicin Qumica:
%

Si

Fe

Mnimo
Mximo

Cu
5,00

0,60

0,70

0,20

Mn

Mg

Cr

1,0
0
1,50

Zn

Ti

Otros
elemento
s

0,10

0,10

0,15

Al

El resto

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2

Peso
Especfico
g / cm3

Intervalo
de fusin
C

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K

69.500

2,73

640 655

23,1

Conductividad
trmica
W/mK
0 190
H18 - 160

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
0 - 3,4
H18 - 4,1

Conductividad
elctrica
% IACS
0 - 50,5
H18 - 42

Potencial de
disolucin
V
- 0,83

Aplicaciones:
Esta aleacin debido a su conformacin est indicada para la fabricacin de
piezas por embuticin profunda, como cebadores elctricos, etc., Chapas
corrugadas para cubiertas y fachadas por su gran resistencia a la corrosin,
calorifugado de tuberas y depsitos, techos y laterales para autobuses y
camiones, caravanas, contenedores para transporte en aviones, depsitos de
combustible, chapas punta diamante de gran brillo para laterales de camin y
decoracin, industria qumica y de alimentacin.
Observaciones:

24

El grupo de aleaciones de aluminio-manganeso tiene el campo de aplicacin ms

importante los semiroductos laminados, ya que son muy indicadas para la
embuticin y extrusin en fro a causa de que presentan una elevada resistencia a
la corrosin y unas caractersticas mecnicas superiores a las aleaciones de
aluminio puro adems de su buen comportamiento a bajas temperaturas. Se
pueden anodizar pero no mantienen una buena uniformidad de color para
fachadas por lo que slo se aconseja lacar. Su gran poder de disipacin del calor
provoca que las naves industriales construidas con este material no mantengan
excesivo calor en el verano al poder reflejar, en estado bruto, los rayos solares.

Aleacin: Aluminio Magnesio

Productos:
Barras, alambre, perfiles, tubos, chapas, bandas.
Composicin Qumica:
%

Si

Fe

Cu

Mnimo
Mximo

0,30

0,70

0,20

Mn

Mg

Cr

Zn

0,5
0
1,1
0,20
0

0,1
0

0,25

Ti

Otros
elemento
s

Al

0,15

El resto

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2
69.500

Peso
Especfico
g / cm3
2,70

Intervalo
de fusin
C
630 655

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K
23,5

Conductividad
trmica
W/mK
201

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
3,3

Conductividad
elctrica
% IACS
52

Potencial de
disolucin
V
- 0,83

Aplicaciones:
Esta aleacin debido a su aptitud para el anodizado decorativo tiene su principal
aplicacin en el recubrimiento de fachadas por su uniformidad y acabado despus
de anodizado, recomendamos el anodizado en continuo para conseguir igualdad
de tonos y espesor de micras. Mobiliario, equipos de msica e informtica.
Carroceras de autobuses, puertas de vagones de ferrocarril, embellecedores de
marcos de automviles, pulsadores de luz, etc.

25

Observaciones:
Al contener magnesio se puede cortar con lser sin ningn problema tanto
anodizado como sin anodizar. Su soldabilidad es correcta.
Aleacin: Aluminio Silicio
Productos:
Barras, alambre, perfiles extruidos, tubos.
Composicin Qumica:
%

Si

Mnimo

0,50

Mximo

0,90

Fe

0,35

Cu

0,30

Mn

Mg

0,4
0
0,7
0,50
0

Cr

Zn

Ti

Otros
elemento
s
Mn+Cr

0,3
0

0,20

0,10

Al

Total

0,12-0,50 0,15

El resto

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2
69.500

Peso
Especfico
g / cm3
2,71

Intervalo
de fusin
C
605 655

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K
23,3

Conductividad
trmica
W/mK
193

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
3,5

Conductividad
elctrica
% IACS
49,6

Potencial de
disolucin
V
-0,83

Aplicaciones:
Perfiles de secciones complejas, para estructuras de autobuses y vagones de
ferrocarril, estructuras de ingeniera, postes elctricos, bculos de iluminacin,
plataformas, tuberas, aplicaciones en las industrias elctricas, qumicas y
mecnicas, secciones extruidas donde se necesitan caractersticas superiores a
las aleaciones 6060 y 6063.
Observaciones:
Con el estado T5 se consigue un mejor acabado superficial (ausencia de manchas
debido al agua de temple), mejor rectitud, el dbil contenido en manganeso y los
lmites estrechos del silicio, dan despus de la anodizacin, un aspecto claro y
regular.
Aleacin: Aluminio Magnesio Silicio
Productos:
26

Barras, alambre, perfiles extruidos, tubos.

Composicin Qumica:
%

Si

Fe

Mnimo

0,30

0,10

Mximo

0,60

0,30

Cu

0,10

Mg

Cr

Zn

Ti

Otros
elemento
s

0,3
5
0,6
0,10
0

0,0
5

0,15

0,20

0,15

Mn

Al

El resto

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2

Peso
Especfico
g / cm3

Intervalo
de fusin
C

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K

69.500

2,70

585-650

23,4

Conductividad
trmica
W/mK
T1 195
T5 - 209

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
T1 - 3,5
T5 - 3,2

Conductividad
elctrica
% IACS
T1 - 49,5
T5 - 54

Potencial de
disolucin
V
-0,80

Aplicaciones:
Perfiles para arquitectura, puertas, ventanas, muros cortina, mobiliario,
estructuras, escaleras, peldaos, barandillas, verjas enrejadas, barreras,
cercados, disipadores de calor, mdulos electrnicos, carcasas para motores
elctricos, sistemas de ensamblado, remaches, elementos especiales para
maquinaria, carroceras de camin, instalaciones neumticas, tubos de riego,
calefaccin y refrigeracin.
Observaciones:
Aleacin de buena conformacin especialmente en los estados T1 y T4, es muy
utilizada para extruir perfiles con secciones complicadas, aleacin tratable con
caractersticas medias y con resistencia inferior a la 6005 A.
Aleacin: Aluminio Zinc
Productos:
Barras, perfiles, tubos, chapas, planchas, alambre.
Composicin Qumica:
%

Si

Fe

Cu

Mnimo
Mximo

Mn

Mg

Cr

1,0
0
1,4
0,50
0

0,1
0
0,3
5

0,05
0,35

0,40

0,20

Zn

Ti

Otros
elemento
s

Al

Zr+Ti
4-5

Zr=0,08-0,20

El resto

27

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2

Peso
Especfico
g / cm3

Intervalo
de fusin
C

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K

70.000

2,78

605 - 645

23,3

Conductividad
trmica
W/mK
T5 139
T6 - 140

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
T5 - 4,9
T6 - 4,9

Conductividad
elctrica
% IACS
T5 35
T6 - 35

Potencial de
disolucin
V

Aplicaciones:
Componentes de estructuras de ingeniera soldadas. Aplicaciones militares,
puentes rampas de acceso, vagones de ferrocarril, plataformas ensambladas,
chasis de camiones, contenedores, construccin de edificaciones, pabellones
porttiles, pilones, cuadros de bicicletas, etc.
Observaciones:
Aleacin no vlida para extruir secciones complejas, limitaciones en el curvado en
fro, deben tomarse medidas adecuadas (maduracin artificial despus de soldar)
contra agrietamientos y exfoliacin por corrosin bajo tensin.
Aleacin: Aluminio Cobre
Productos:
Barras, tubos.
Composicin Qumica:
%
Mnimo

Si

Fe

Cu

Mn

Mg

Cr

Zn

Ti

Bi

0,80 0,80 3,30 0,50 0,40

Mximo

4,60 1,00 1,80 0,10 0,80 0,20

Sm
0,2
0,80
0
Pb

Ni
0,2
0

0,2
1,50
0

Al

El
rest
o

Propiedades Fsicas Tpicas (a temperatura ambiente de 20C):

Mdulo
elstico
N / mm2
70.000

Peso
Especfico
g / cm3
2,85

Intervalo
de fusin
C
507 - 650

Coeficiente de
dilatacin lineal
1 / 10 6/K
23

Conductividad
trmica
W/mK
130-160

Resistividad
elctrica a
20oC - cm
5,1

Conductividad
elctrica
% IACS
3,4

Potencial de
disolucin
V
-0,87

Aplicaciones:
Debido a la alta mecanibilidad de esta aleacin, su campo de utilizacin es muy
variado y numeroso. Es necesaria su utilizacin, siempre que quiera trabajarse a
grandes velocidades, con alto rendimiento y un desprendimiento de viruta
excelente.
Clasificacin por su proceso

28

Segn DIN Las aleaciones de aluminio se dividen en dos grandes grupos bien
diferenciados: Forja y Fundicin.
Esta divisin se debe a los diferentes procesos de conformado que puede sufrir el
metal y sus aleaciones. Dentro del grupo de aleaciones de aluminio forjado existe
una subdivisin clara, segn se indica a continuacin:
Aleaciones no templables (no tratables trmicamente) con endurecimiento
por acritud.
Son aquellas cuyas caractersticas mecnicas dependen de las distintas formas de
laminacin o estirado y de recocidos intermedios o finales, si son necesarios. Su
dureza est caracterizada por el estado H y corresponden a las familias, 1XXX
(Aluminio puro), 3XXX (Aluminio - Manganeso) y 5XXX (Aluminio -Magnesio).
Algunas de las aleaciones ms frecuentes en industria y productos de
construccin son la 1050, 3003, 3005, 3105, 5005, 5010, 5754 y 5083. La acritud
es el endurecimiento obtenido por deformacin plstica en fro, que produce un
aumento de las caractersticas mecnicas y de la dureza del material. Se produce
simultneamente una disminucin de su capacidad de deformacin y una prdida
de maleabilidad. Este efecto es mucho ms marcado cuanto mayor es la
deformacin sufrida o cuanto ms elevada es la tasa de acritud. Tambin depende
de la composicin del metal. As por ejemplo, la aleacin 5083, que contiene entre
el 4 y el 4,9% de Mg, tiene unas caractersticas mecnicas ms elevadas, pero
una aptitud a la deformacin ms limitada, que la aleacin 5754 que contiene
entre el 2,6 y el 3,6% de Mg. El endurecimiento por acritud es un fenmeno que se
produce en cualquiera de los modos de deformacin utilizados: Laminado,
estirado, plegado, martilleado, cintrado, embutido, entallado, etc.

Aleaciones tratables trmicamente, con endurecimiento estructural.

Las aleaciones de endurecimiento estructural son las que sus caractersticas
mecnicas dependen de tratamientos trmicos tales como puesta en solucin (o
solubilizacin), temple y maduracin (natural o artificial). A este grupo pertenecen
las familias 2XXX (Al + Cu), 6XXX (Al + Mg +Si) y 7XXX (Al + Zn + Mg). Estas
aleaciones con endurecimiento estructural se obtienen segn la secuencia de los
tratamientos trmicos siguientes: Puesta en solucin a Temple a Revenido o
maduracin. El tratamiento de puesta en solucin slida consiste en disolver en el
metal base, por un mantenimiento a temperatura elevada (> 500C), los elementos
de la aleacin que se encuentran en fases separadas. Mediante un enfriamiento
brutal de la solucin slida as obtenida, se obtiene un estado templado. La

29

temperatura de puesta en solucin ptima depende de la composicin qumica de

la aleacin. La duracin del tratamiento depende de la composicin qumica, tipo
de producto, de las tasas de acritud antes del temple, etc.
Clasificacin por su estado
Es conveniente analizar los diferentes estados bsicos del proceso de fabricacin
de los productos de aluminio, as como sus denominaciones:
F: Bruto de fabricacin (Aplicado al proceso de fabricacin en el que no existen
controles sobre las condiciones trmicas o procesos de deformacin en fro
empleados)
O: Recocido (Aplicado a los productos de aluminio para obtener el estado de ms
baja resistencia)
H: Acritud (Aplicado a los productos cuya resistencia ha aumentado mediante
deformacin en fro, con o sin tratamiento trmico)
W: Tratamiento trmico de solucin y temple (Aplicado nicamente a las
aleaciones que maduran espontneamente a temperatura ambiente, despus de
un tratamiento a solucin y temple)
T: Tratamiento trmico de endurecimiento (Se aplica en los casos en que la
resistencia mecnica aumenta mediante tratamiento trmico, con acritud
suplementaria o sin ella, para obtener estados estables. La letra T va siempre
seguida de uno o ms dgitos).
Los estados bsicos H (Acritud) de tratamiento de las aleaciones no templables se
pueden subdividir del siguiente modo:
H: Acritud solamente. Endurecimiento por deformacin plstica en fro, hasta
obtener la resistencia mecnica requerida, sin tratamiento trmico (laminacin).
H2: Acritud y recocido parcial. Endurecimiento por deformacin plstica en fro y
aumento de la resistencia mecnica mediante un tratamiento de recocido parcial.
En este estado, para una misma resistencia mecnica que el H, se obtiene un
mayor alargamiento
H3: Acritud y estabilizado. Aplicado a los productos que son endurecidos por
deformacin plstica en fro y cuyas caractersticas mecnicas han sido
estabilizadas posteriormente por un tratamiento trmico a baja temperatura. La
estabilidad, generalmente disminuye la resistencia mecnica y aumenta la
ductilidad. El dgito que sigue a las designaciones H1, H2 y H3 indicar el grado
final de acritud recibido:

30

HX2: Estado 1/4 duro. La resistencia a traccin se encuentra aproximadamente en

la mitad entre la del estado recocido y la del semiduro
HX4: Estado 1/2 duro. La resistencia a traccin se encuentra aproximadamente en
la mitad entre la del estado recocido y la del duro.
HX6: Estado 3/4 duro. La resistencia a traccin se encuentra aproximadamente en
la mitad entre la del estado semiduro y la del duro.
HX8: Estado duro. Tiene el mximo grado de acritud y una resistencia a traccin
superior a la de los estados anteriores.
HX9: Estado extraduro. La resistencia a traccin excede a la del estado duro.
Para estas aleaciones, puede colocarse una tercera cifra, dando lugar a los
siguientes estados metalrgicos:
HX11: Aplicado a los productos que despus de un recocido final mantienen un
endurecimiento por deformacin en fro que impide calificarlo un estado recocido
(O), pero no lo suficiente para que sea H(X). El alargamiento es del 3%
aproximadamente
H112: Aplicado a los productos que pueden adquirir algn endurecimiento por
deformacin a temperatura elevada.
H113: Aplicado a los productos que despus de un recocido final mantienen un
endurecimiento por deformacin en fro que impide calificarlo un estado recocido
(O), pero no lo suficiente para que sea H(X). El alargamiento es del 3%
aproximadamente.

El estado T hace referencia a las aleaciones templables. Las cifras del 1 al 10 que
siguen a la letra T indican las secuencias especficas de los tratamientos
trmicos bsicos, segn se indica a continuacin:
T1 (Tratamiento de temple desde la temperatura de extrusin y maduracin)
T2 (Tratamiento de temple desde la temperatura de extrusin-acritud y
maduracin natural)
T3 (Tratamiento trmico de solucin, temple, acritud y maduracin natural)
T4 (Tratamiento trmico de solucin, temple y maduracin natural)
T5 (Tratamiento de temple desde la temperatura de extrusin y maduracin
artificial)
31

T6 (Tratamiento trmico de solucin, temple y maduracin artificial)

T7 (Tratamiento trmico de solucin temple)
T8 (Tratamiento trmico de solucin, temple, acritud y maduracin artificial)
T9 (Tratamiento trmico de solucin, temple, maduracin artificial y acritud)
T10 (Tratamiento trmico de temple desde temperatura de extrusin, acritud y
maduracin artificial).

En general, la siguiente tabla nos muestra las diferentes aleaciones del aluminio y
las aplicaciones tpicas de cada una de ellas:

32

MANUFACTURA DEL ALUMINIO

De todos los metales utilizados para la industria el 20% son no ferrosos, estos en
diferentes aleaciones cubren los requerimientos de ingeniera y las propiedades
qumicas necesarias para fabricar artculos tiles para la industria y la sociedad.
Las caractersticas fundamentales de las aleaciones no ferrosas son la resistencia
a la tensin, corrosin, conductividad elctrica y maquinabilidad.
La seleccin de una aleacin determinada depender de los resultados de
diferentes pruebas mecnicas, el volumen de produccin, el costo de produccin y
las propiedades estticas del producto.

Propiedades

33

El aluminio y sus aleaciones se dividen en tres amplias clases: Lingotes para el

refundido, formas vaciadas y productos trabajados mecnicamente (forjados). La
ltima clase se subdivide en aleaciones endurecidas por el trabajo (no aptas para
el tratamiento trmico) y aleaciones que se someten a tratamiento trmico,
adems de las diversas formas producidas mediante el trabajo mecnico, en
particular, el material relaminado, placas, hojas delgadas, barras, extrusiones,
secciones huecas, material para forjar, piezas forjadas, tubos, alambres, material
para remaches y pernos y conductores slidos.
El polvo de aluminio se divide en dos clases: partculas de polvo producidas por la
pulverizacin del metal fundido y polvo en escamas producido al tratar el polvo
pulverizado o la hoja delgada en un molino de bolas.
Lingotes
El lingote es un trmino aplicado al aluminio slido o a las aleaciones del aluminio
sin forjar en una gran variedad de formas y tamaos que dependen de su uso
posterior.
Productos forjados
El aluminio forjado y sus aleaciones se especifican en las series 1470-1475 de las
Britishs Standards y se clasifican por su composicin qumica en un sistema
acordado internacionalmente en el cual el primero de los 4 dgitos en la
designacin indica el nmero de la aleacin de acuerdo a los elementos aleables
principales.
Los productos forjados incluyen estampaciones, extrusiones, chapa, banda, barra
o alambre. Las aleaciones de aluminio forjada se pueden clasificar en dos grupos:
las que se pueden tratar trmicamente o son susceptibles de endurecimiento por
precipitacin y las que no. Las aleaciones forjadas no tratables trmicamente se
endurecen mediante trabajo en fro, mientras que las del otro grupo combinan
procesos de conformacin (fro o caliente) con tratamientos trmicos de
envejecimiento o tratamientos termo-mecnicos.
Fusin
Los tipos de hornos usados en la aleacin de aluminio varan desde los pequeos
hornos de crisol hasta los grandes hornos de reverbero con una capacidad de 25
Toneladas, cargndose los primeros a mano mientras que los hornos de mayor
tamao se disean para una carga, agitacin y limpieza mecnica.

34

Es comn llevar a cabo la fusin y el aleaje en hornos grandes que se mantienen

a temperatura constante para lograr que la fusin sea rpida. La parte saliente
inferior del metal fundido que se mantiene en el horno despus de cada ciclo de
transferencia, hace posible sumergir los desechos ligeros para la fusin, lo que
reduce as las prdidas por oxidacin.
La fusin de materiales muy ligeras como las hojas delgadas o las rebabas de los
taladros y limaduras se efecta de preferencia en hornos de induccin a baja
frecuencia del tipo carente del ncleo. En los hornos de induccin del tipo de
canal, la acumulacin de xido de los canales necesita una limpieza frecuente.
Aleaje.
Los elementos aleables de baja temperatura de fusin, zinc y magnesio, se
pueden aadir en directo a una carga de horno de aluminio fundido, mantenida
ms o menos a 700 10C.
Para los metales de alta temperatura de fusin, cobre y nquel, reaccionan
exotrmicamente con el aluminio fundido y rara vez se introducen en forma directa
en los fundidos para productos vaciados o forjados. Las adiciones de estos
metales se hacen normalmente en la forma de aleaciones principales como
aluminio-25% de cobre, aluminio-50% de cobre o aluminio-20% de nquel. Otros
metales de temperatura de fusin elevada, como el manganeso y el silicio, se
aaden tambin a los fundidos en forma de lingotes de aleaciones principales
como aluminio-12% de manganeso o aluminio-12% de silicio.
Refinado del grano.
Los elementos para refinar el grano, como el titanio, titanio-boro, circonio, etc, se
aaden a la fundicin en forma de aleaciones principales. Estas adiciones se
introducen al proceso en una etapa tarda para que reduzca las posibilidades de
que se coagulen los constituyentes nucleantes y que se sedimente en la parte
inferior del horno. Los nucleantes se pueden agregar al metal fundido por
inyeccin en varillas hacia la corriente del metal de la canaleta, entre el horno y la
unidad de vaciado y que tiene un forro refractario. Tal vez los nucleantes tambin
se aadan a los fundidos como fundentes qumicos, los cuales reaccionan con el
metal fundido para efectuar tanto la refinacin del grano como una accin
desgasificante.

35

Vaciados
Los tres procesos ms comunes son: vaciado en molde de arena, el vaciado en
molde permanente, y el vaciado por inyeccin. Los primeros se alimentan por
gravedad del metal fundido y el permanente, se alimenta mediante la gravedad, el
aire o cualquier otro gas para obligar a que el metal suba por el cuello de llenado o
canal hasta dentro del molde. En el vaciado por inyeccin el metal fundido se
obliga a pasar al dado o matriz a una elevada presin por la accin de uno o ms
arietes hidrulicos.
Vaciado en molde de arena
Es el menos costoso y es posible alcanzar una textura tersa en la superficie
acercndose a la de vaciado por molde metlico en este el rebosadero es mayor
para las aleaciones de aluminio que para los metales pesados con el fin de
asegurar una buena alimentacin del molde segn tiene lugar el enfriamiento y la
contraccin.
La eleccin de vaciado en molde metlico por gravedad.
Tambin conocido como permanente est determinada por:
a) el nmero de vaciados idnticos requeridos
b) Las propiedades mecnicas necesarias para la fundicin que lleven a
cabo los vaciados, este tiende a promover la formacin de granos
pequeos.
Vaciado en molde metlico a presin
Tienen por lo usual las propiedades metlicas ms elevadas de todas en relacin
con el peso; las superficies son lisas y la precisin dimensional es en verdad muy
alta. Requieren muy poco acabado y resulta posible lograr secciones muy
delgadas.
Vaciado en molde metlico a baja presin
Usa aire comprimido a baja presin para obligar al metal a subir por un ducto
vertical hasta dentro de un molde colocado en su parte interior hasta que el metal
se solidifique este resulta econmico ya que hay poco desgaste de el metal. Para
estos existe varias clases, como el vaciado por succin, mtodo llamado cera

36

perdida para metales que no pueden extraerse fcilmente del molde y los
moldeados en cascos.
Vaciado especial para productos forjados
Para estos tambin se encuentran los vaciados por templado directo y
enfriamiento brusco semi-contino se utiliza con frecuencia en la produccin de
lingotes rectangulares, laminar placas, hojas y hojas delgadas.
El molde esta en forma de anillo para templado directo se fabrica con una aleacin
de aluminio o una aleacin de cobre que tenga una alta conductividad trmica esta
por lo general tiene una profundidad de 100 a 150 mm, y las velocidades de
descenso son del orden de 35mm/min y en los lingotes de dimetro pequeo de
150 a 200mm/min.
Para estas prcticas de vaciado es comn emplear tcnicas de prueba
ultrasnicas con el fin de comprobar defectos internos como grietas y excesiva
porosidad.
Homogenizacin.
Es un tratamiento de alta temperatura para eliminar los gradientes de
concentracin de soluto en la matriz sobre-enfriada as como quedo vaciada y
regresar a solucin solida tantos cristales y material inter-metlico como sea
posible, formados o precipitados en la frontera reticular y su re-precipitacin en
una forma que optimice en comportamiento posterior del material durante la
laminacin en caliente y en frio o durante la extrusin.
Laminacin
Laminacin en caliente.
Previo al proceso de laminacin, el aluminio tiene forma de un gran lingote o
placa. Este lingote es calentado hasta unos 500C y pasado repetidas veces por
este primer tipo de laminadores. Este proceso reduce gradualmente el espesor del
lingote hasta unos 6mm, y una vez finalizado, el aluminio es enfriado y
transportado a los laminadores en fro para su posterior tratamiento

Laminacin en frio.
37

Hay una gran diversidad de laminadores en fro. Grande tambin es la gama de

productos que se obtienen, que llegan hasta espesores de 0.05mm. En general, el
tipo de producto depende de la aleacin utilizada, el proceso de deformacin va
laminacin y el tratamiento trmico aplicado al producto, ajustando as sus
propiedades mecnicas y fsicas
La laminacin en frio para rollos puede hacerse en cuatro grandes rodillos de
laminacin colocados ya sea en bastidores individuales o en bastidores mltiples
como se muestra:

Recocido y tratamiento trmico.

El recocido para ablandar el aluminio y sus aleaciones trabajndolas en frio, se
lleva a cabo con normalidad a temperaturas dentro del intervalo 350 y 450C. Pero
cuando se trata de aluminio comercialmente puro hay una cada notoria en la
dureza si la re-cristalizacin se efecta a temperaturas cercanas a 250C. El
tratamiento trmico previo quizs sea importante ya que influye sobre el tamao
del grano y los valores finales de la dureza. Existen diferentes tipos de
tratamientos trmicos dependiendo de la fase que se est utilizando tales como
tratamiento para la solucin y tratamiento de la precipitacin.
Extrusin.
La extrusin es el proceso de trabajo en
caliente en el cual el metal slido es forzado
mediante una presin hidrulica a pasar a
travs de un orificio en un molde de aleacin
de acero para reducir el desgaste y prolongar
la vida del molde. No todas las aleaciones de
aluminio se pueden someter al proceso de extrusin. A partir de este proceso se
obtiene tubos y alambres de aluminio. Tal como se muestra:

38

Doblado
Para poder realizarse este proceso es
necesario saber mediante una prueba como
son los valores de radio de curvatura y
ngulo los cuales entre ms grande sean
mayor ser la longitud del doblado y menor
el riesgo de fractura.
Para llevara a cabo este proceso de doblado
se utiliza varias herramientas la ms sencilla
es la maquina dobladora manual, la
plegadora, maquinas rotatorias, los rodillos
tambin se pueden utilizar para doblar
secciones de aluminio.
Proceso de unin
Remaches.
Es un mtodo de amplio uso y se ha adquirido una
considerables experiencia en el empleo de pequeos
remaches tubulares de hasta 9.5 mm de dimetro en
la construccin de aviones donde se utiliza hojas y
secciones de calibre estos remaches deben ser
colocados por lo general en frio estos son de calibre
relativamente delgados.
Conexiones empernadas.
Estos se utilizan pernos de acero inoxidable, acero dulce (galvanizados) estos
pueden mecanizarse a partir de varias aleaciones aunque debido a la economa
de la produccin se forjan las cabezas.
Adhesivos
Hay variedad de uso de resinas sintticas para
efectuar juntas de aluminio o para unir aluminio con
madera laminada, carbn duro, plsticos, el corcho y el
vidrio.
Maquinado.

39

A pesar de que el aluminio se puede maquinar satisfactoriamente si se tiene

cuidado de elegir adecuadamente la herramienta, las aleaciones ms duras, son
por lo general, ms fciles de maquinar.
Torneado
Para el torneado la herramienta debe tener un espacio libre al frete de 6-8 y a la
parte superior, de 25-30 en especial para herramientas de aceros de alta
velocidad.
Roscado
Las roscas de los tornillos se cortan de manera usual. No se debe cortar muy fina
en el aluminio y sus aleaciones y siempre que sea posible la rosca debe ser mayor
que la que se usa con los metales pesados.
Pintura
Luego de un desengrasado un recubrimiento del aluminio por medio de una
conversin qumica del tipo acido-cromato-fluoruro-fosfato seguida por el lavado
desecacin y aplicacin inmediata de la pintura que le proporcionara una
excelente resistencia de la capa superior de pintura durante largos periodos es
importante que nunca se deben usar pinturas o composiciones marinas anti
incrustantes que contengan plomo, cobre o mercurio ya que podra causar un
severo ataque galvnico.

TECNOLOGA DE FUNDICIN DEL ALUMINIO

Existen principalmente dos tipos de tecnologas de fundicin de aluminio: el
Sderburg y el pre-cocido. La principal diferencia entre estas dos fundiciones es el
tipo de nodo que utilizan.
La tecnologa Sderburg utiliza un nodo continuo que se pone en la celda en
forma de pasta que se calcina en la misma celda.
La tecnologa del pre-cocido utiliza mltiples nodos pre-cocidos que estn
suspendidos en cada celda por medio de unas varillas. Los nodos nuevos de
cambian por los nodos gastados o terminales que se reciclan en nuevos nodos.

40

Cambios en el medio ambiente:

La produccin del aluminio todava requiere de una serie de complejas
operaciones que tienen un elevado consumo energtico y el cual puede ser
reducido gradualmente mediante los avances tecnolgicos para el desarrollo de
procedimientos que requieran menor consumo de energa. Por motivos ecolgicos
se prefiere la energa de origen hidroelctrico. Si bien el progreso significativo que
se ha hecho en mejorar la actuacin del medio ambiente, la tecnologa Sderburg
est siendo remplazada gradualmente por tecnologa pre-cocida.
Manipulacin y almacenamiento del Aluminio procesado
A pesar de la excelente resistencia del
aluminio a la corrosin se debern tomar
algunas precauciones para evitar las
causas
principales
de
alteracin
superficiales; como son: Las manchas de
humedad, debidas
siempre al agua de
condensacin y su tonalidad depende del
material y del tiempo de accin del agua
entre superficies muy prximas entre s;
puede producirse sobre los productos, tanto
en el transporte como en el lugar de almacenamiento. Si el material llega hmedo,
debe secarse antes de su almacenamiento.

41

RECICLAJE DEL ALUMINIO

Al final de la vida til, aquello que contiene aluminio puede ser utilizado una y otra
vez sin que se pierda su calidad, ahorrando energa y materiales en bruto.
Reciclando un kilogramo de aluminio se pueden ahorrar 8 kilogramos de bauxita, 4
kilogramos de productos qumicos y 14 kW/hr de electricidad.
Cualquier cosa hecha de aluminio puede ser reciclada repetidamente: no solo
latas, tambin hojas, lminas, moldes, marcos de ventanas, muebles de jardn,
componentes de automvil son derretidos y se usan para hacer los mismos
productos de nuevo.
La tasa de reciclaje para latas de aluminio est ya por encima del 70% en algunos
pases. La industria del aluminio ha iniciado varios proyectos para alentar al
reciclaje en varios pases.
El material de desecho en todas sus fases es meticulosamente recolectado y
clasificado por tipos de aleacin por todas las compaas de aluminio. A diferencia
de otros metales, el aluminio de desecho tiene un valor significativo y buenos
ndices de precios en el mercado.
Las compaas de aluminio han invertido en dedicarle un lugar, en las plantas de
reciclaje, al procesamiento del la transformacin secundaria del metal. En el caso
de las latas de bebidas el proceso utiliza gas recolectado de las sustancias
voltiles que estn en las superficies de las latas que proveen calor al proceso.
En Europa las latas de bebida de aluminio ya alcanzaron el objetivo mnimo
marcado por la directiva europea en Empaque y Desecho para el ao 2001.
Suecia con 92% y Suiza con 88% son los campeones europeos de reciclaje de
lata. El promedio europeo es de 40% aumentando 10% desde 1994.
El reciclaje de latas de bebida de aluminio elimina desperdicios, ahorra energa y
conserva los recursos naturales.
Las latas de aluminio son buenas para el medio ambiente, para la economa y son
100% reciclables.
Las latas de aluminio de ahora requieren cerca del 40% menos metal que las latas
hechas hace 25 aos; adems de la necesidad de menos energa y materia prima
por cada lata. Valen de 6 a 20 veces ms que otro material de empaque.

42

El aluminio es el nico material de empaque que cubre ms all de su costo de

recoleccin, proceso y traslado al centro de reciclaje. La industria del aluminio est
trabajando con los fabricantes de componentes de automviles para permitir que
los carros con componentes de aluminio sean fcilmente desmantelados y que los
desechos sean clasificados y reutilizados para partes nuevas idnticas. En la
mayora de otros proyectos de reciclaje los desechos de material son rara vez
reutilizados para su misma aplicacin, este tiene que ser degradado a una
aplicacin que tiene menos propiedades de metal.
La tasa de reciclaje para aplicaciones de construccin y transporte va desde el 60
al 90% en varios pases. El metal es reutilizado en aplicaciones de alta calidad.
Para el ao 2000, tenemos los siguientes datos:
Aluminio
recuperado
como:
Aleaciones de
fundicin
Aleaciones de
forjado

Todo

Fuente de
entrada de
chatarra
Comprado
Contribucin
Total
Comprado
Contribucin
Total
Comprado
Contribucin
Total

Entrada neta de chatarra

Chatarra
Chatarra vieja
Total
nueva neta
neta
chatarra neta
(Toneladas Mtricas)
113.292
173.290
286.582
99.530
19.522
119.052
212.822
192.812
405.634
722.585
870.556
1.593.141
590.878
38.404
629.282
1.313.463
908.960
2.222.423
835.877
1.043.846
1.879.723
690.408
57.926
748.334
1.526.285
1.101.772
2.628.057

Aluminio
Recuperado

394.176

2.174.990

2.569.166

Tabla 3. Aluminio recuperado de la chatarra - 2000.

Fuente: The International Aluminium Institute

Para el 2009, los datos son:

Aluminio
recuperado

Fuente de entrada
de chatarra

Entrada neta de chatarra

Chatarra
Chatarra
Total

Aluminio
Recuperado

43

nueva neta
como:
Aleaciones de
fundicin
Aleaciones de
forjado

Todo

Comprado
Contribucin
Total
Comprado
Contribucin
Total
Comprado
Contribucin

80.519
116.632
197.151
994.341
445.483
1.398.824
1.024.860
562.115

Total

1.586.975

chatarra
neta
(Toneladas Mtricas)
208.177
288.696
15.500
132.132
223.677
420.828
749.224
1.693.565
36.624
482.107
785.848
2.175.672
957.401
1.982.261
52.124
614.239

vieja neta

1.009.525

364.558

2.052.453

2.417.011

2.596.500

Tabla 3. Aluminio recuperado de la chatarra 2009.

Fuente: The International Aluminium Institute

USOS DEL ALUMINIO

Las principales propiedades que hacen del aluminio un material valioso son su
ligereza (en torno a un tercio del peso del cobre y el acero), fortaleza, resistencia a
la corrosin, es excelente conductor de electricidad y calor, magnfico reflector de
luz, no es magntico, ni txico, pero s muy maleable, fcil de ensamblar y con un
atractivo aspecto natural, y adems es reciclable cien por cien e indefinidamente.
El aluminio es un material valioso, incluso como residuo, porque su reciclado
ofrece un poderoso incentivo econmico. Debido a esta combinacin nica de
propiedades, la variedad de aplicaciones del aluminio aumenta constantemente y
es esencial en nuestra vida cotidiana.
No podemos volar, ni viajar en un tren de alta velocidad, o en un coche de altas
prestaciones o en un ferry, sin el aluminio. El aluminio nos permite obtener calor o
luz en nuestras casas y lugares de trabajo, preservar comida, medicinas y otras
sustancias alterables por las condiciones del ambiente, y es imprescindible en
componentes electrnicos de nuestros ordenadores.

Los principales usos del aluminio pueden clasificarse por sectores:

Transporte

44

El sector del transporte absorbe ms de la cuarta parte del aluminio que se

produce. Desde sus orgenes es indispensable para la industria aeroespacial
debido a su ligereza, pero el aluminio es cada vez ms utilizado en coches,
autobuses, camiones, trenes, barcos, ferrys, aviones y bicicletas. Vehculos
fabricados enteramente de aluminio, como el Audi A-8, han obtenido las
puntuaciones ms altas en las pruebas de seguridad vial de los organismos
oficiales.
Cuando se utiliza en vehculos de carretera, la ligereza de los componentes de
aluminio mejora la eficiencia del carburante, ya que reduce el peso del vehculo en
ms del 50% en comparacin con los coches tradicionales. Una reduccin del
peso de 100 kg ahorra aproximadamente 6 litros de carburante cada 1.000 km y
en la misma proporcin se reducen las emisiones a la atmsfera.
Un tren de aluminio aporta un ahorro de energa del 87% a lo largo de los 40 aos
de vida media, en comparacin con los trenes fabricados con metales ms
pesados.
Envase y Embalaje
Debido a su qumica inerte y a su estabilidad metalrgica, el aluminio es un
material excelente pare el envase y el embalaje. Es ligero e impermeable, con
excelentes propiedades que protegen los productos de la luz, la humedad, el
oxgeno y los microorganismos que pueden alterar la conservacin. No es txico ni
tiene sabor y, en muchos casos, no tiene rival como material de envase para
alimentos y productos farmacuticos.
Las aplicaciones abarcan latas para comida y bebida, papel de envolver,
revestimiento interior de envases de cartn, lminas para cubrir y cerrar envases
(yogures, ampollas de medicinas, etc.) y cpsulas de cierre para botellas.
Edificacin y Construccin
La relacin resistencia-peso del aluminio, junto a su durabilidad, resistencia a la
corrosin, ductilidad y maleabilidad, hacen que el aluminio sea una eleccin
natural de la industria de la construccin. La demanda de este metal para
construccin ha crecido constantemente a lo largo de los ltimos 50 aos.
Es comnmente utilizado en muros cortina, estructuras de ventanas y puertas, y
en otras estructuras lacadas o anodizadas, desde escaparates a cubiertas para
grandes estructuras y estadios como el de Francia en Pars y el nuevo Parlamento
Europeo en Bruselas.
45

Las caractersticas y propiedades del aluminio como material han hecho posible
que arquitectos y diseadores desarrollen numerosos cambios innovadores en
proyectos y tcnicas de edificacin.
Otros usos
El bajo peso del aluminio y su conductibilidad hacen que sea material de
preferencia para la industria de la electricidad. Las lneas areas de aluminio de
transmisin elctrica han sustituido ampliamente a las de antiguos materiales y,
gracias a la ligereza del aluminio, son necesarios menos postes para sostener los
cables.
La utilizacin del aluminio en el cableado subterrneo ha aumentado, al igual que
en los transformadores, cajas de fusibles, sistemas de estreo, televisiones y
productos domsticos.
El aluminio se recicla indefinidamente, sin prdida de calidad. En Europa, el
aluminio disfruta de tasas de reciclado altas que oscilan entre el 42% de las latas
de bebidas, el 85% de la construccin y el 95% del transporte.
Debido a que el material puede reciclarse indefinidamente, sin merma de su
calidad, y por su valor intrnseco, existen estmulos naturales fuertes para
recuperar y reciclar los productos de aluminio despus de su uso. En la actualidad,
existen sistemas globales de recuperacin del aluminio usado en los principales
pases europeos.
Producir aluminio mediante reciclado, requiere nicamente el 5% de la energa
necesaria para producir aluminio de la bauxita. El 32% de la demanda de aluminio
europeo procede de material reciclado. La mayor parte del aluminio reciclado se
consume en el sector del transporte. Otros mercados importantes son la
ingeniera, el envasado y la construccin.
Aunque estas tasas son ya elevadas, el objetivo de la industria es mejorar los
ratios de reciclado y encontrar formas de aumentar la devolucin del aluminio
usado.

EL CICLO DE VIDA DEL ALUMINIO

Extraccin de la bauxita
La extraccin de la bauxita es el primer paso en la produccin del aluminio.
46

Produccin de la almina
La almina, materia prima para la produccin de aluminio primario, se extrae de la
bauxita.
Produccin de aluminio primario
El aluminio primario se produce mediante electrlisis.
Semi-fabricacin
Conlleva diferentes procesos industriales: laminado, fundicin y extrusin.
Producto manufacturado
El aluminio se transforma en productos finales.
Fase de utilizacin
Las principales salidas de los productos de aluminio son los productos para los
sectores de transporte, construccin, envase y embalaje e ingeniera.
Reciclado
Todo el aluminio de los productos que se recogen, se recicla y reutiliza en
posteriores procesos de fabricacin.

47

bourne, Australia, Rio Tinto fue fundada en 1873, cuando un grupo de inversores compraron una mina espaola en

48

8 pases con ms de 90.000 empleados en su nmina.

ofrecen. Alcoa fabrica un producto muy sostenible: ms del 70% del aluminio producido sigue utilizndose, lo que e

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mpresas dedicadas a la fundicin de aluminio, y a la realizacin de productos a partir de este, generndole valor ag
que producen miles de productos en aluminio de Colombia son:

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sus procesos de fundicin utilizan mezclas de aluminio primario y scrap que es lo generado por la plantas en los p
nado de la mina con un porcentaje de pureza de hasta el 99,9%.

Almina e Imusa del Grupo Arfel mantuvieron un amplio liderazgo, mientras que
Metalmecnica de Aluminio desplaz a Industrias Lehner de la tercera posicin.
Algunas de las empresas que se incluyen en este ranking son productoras tanto
de artculos de aluminio como de acero.
En 2009, las ventas de Almina fueron $166.581 millones (aproximadamente
US$77 millones) y disminuyeron 9,9% frente al ao anterior, en tanto que las de
Imusa totalizaron $154.404 millones (aproximadamente US$72 millones) y
descendieron 3,8%. Estas dos empresas pertenecen al Grupo Arfel, al igual que
Aluminio Reynolds cuyas ventas ascendieron a $69.758 millones
(aproximadamente US$32 millones) y cayeron 19,2%.
Posteriormente se ubicaron Empresa Metalmecnica de Aluminio con ventas de
$79.617 millones (aproximadamente US$37 millones) y un crecimiento de 5,2%;
Industrias Lehner con $79.615 millones (aproximadamente US$37 millones) y
16,1%; y C.I. Energa Solar $67.930 millones (aproximadamente US$32 millones)
y 37,4%.
Ms atrs se situaron Hunter Douglas de Colombia con ventas de $58.431
millones (aproximadamente US$27 millones) y un aumento de 1% en relacin con
2008; Metecno de Colombia con $50.511 millones (aproximadamente US$23
millones) y 20,9%; Ventanal Arketipo $45.394 millones (aproximadamente US$21
millones) y 41,6%; Forsa $41.706 millones (aproximadamente US$19 millones) y
51

29,2%; y Alcovent $36.622 millones (aproximadamente US$17 millones) y 8,5%.

Durante 2009 este sector se desaceler debido a la recesin por la que atraves
la economa colombiana. Para 2010 se espera una gradual recuperacin de las
ventas en la medida en la cual se reanime el consumo de hogares y se reactive la
actividad industrial, aunque todava es prematuro pronosticar el comienzo de un
ciclo ascendente en la edificacin urbana.

CONCLUSIONES
El aluminio se produce en forma comercial hace tan solo 144 aos por lo que es
considerado un metal joven.
A pesar de que el hombre ha utilizado el bronce, el hierro y el estao por miles de
aos, el aluminio es considerado ya el metal el siglo XXI. Esto se debe a que
actualmente es el metal ms importante de los no ferrosos a lo cual se suman sus
caractersticas de: bajo peso especfico, resistencia a la corrosin, alta
conductividad trmica y elctrica as como su alta resistencia mecnica. Adems
de que es el elemento ms abundante en la corteza terrestre despus del silicio y
al ser aleado con otros metales adquiere una gama de aplicaciones dnde el nico
lmite es la inventiva del hombre.
Su produccin actual de 29 millones de toneladas (incluyendo el obtenido del
reciclaje) es muy superior a la produccin anual del bronce (11.5 millones de
toneladas), del hierro (5.4 millones de toneladas) y del estao (0.2 millones de
toneladas). Esto es un factor que nos indica la importancia que est adquiriendo.
El aluminio va ganando terreno en la aplicacin dentro de la industria, siendo muy
valioso por no pesar tanto y ser fcil de reciclar. En nuestro pas no se tiene una
gran produccin, la cual sumada con toda Amrica latina no alcanza ni la mitad de
la producida por Estados Unidos y Canad.

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Por estas razones y por su caracterstica de ser 100% reciclable sin perder sus
propiedades hacen al aluminio un metal ideal para mltiples aplicaciones ya
conocidas y otras ms que el mundo an no ha descubierto.

BIBLIOGRAFA
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