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Resumen
El objetivo principal del presente ensayo es comunicar algunas reflexiones personales
sobre las implicaciones ticas inherentes a la investigacin sobre clonacin. Asimismo, pretendo
explicar en forma somera en qu consistieron los experimentos de clonacin y el contexto del
conocimiento biolgico en que se llevaron a cabo. He intentado evitar el exceso de tecnicismos
en aras de la claridad en la exposicin, considerando que la mayora de los lectores no sean
bilogos, sino estudiosos de otras reas del conocimiento interesados en formarse una idea
sobre la clonacin como concepto biolgico y el potencial biotecnolgico de la clonacin
combinada con la derivacin de clulas troncales con posibilidades teraputicas abre una nueva
rea del conocimiento en lo que se denomina la medicina regenerativa.
La sociedad nos demanda con frecuencia para qu sirve lo que investigamos y no faltan
opiniones temerosas de que el avance del conocimiento en ciertas reas de la biologa, conlleve
efectos negativos para el ser humano en particular y la humanidad en general. Los juicios ticos
y morales, al igual que cualquier acto encaminado a la toma de decisiones, posiblemente sean
ms acertados en funcin de la mayor informacin que se tenga para emitirlos. Considero que la
informacin cientfica honesta, desprovista en lo posible de prejuicios, puede ayudar a los
humanistas en su bsqueda por establecer criterios para evaluar las implicaciones ticas y
sociales derivadas de los avances del conocimiento cientfico. Es en este contexto que se ubica
tambin el objetivo del actual ensayo.
Palabras clave: clonacin humana, biotica, clulas troncales.
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Abstract
The main goal of the actual article is to communicate my personal point of view about the
ethical implications on mammalian cloning. Furthermore, I intend to briefly explain the cloning
experiments and the biological context in which they were made. Wherever possible the use of
scientific jargon is avoided considering that most readers may not be developmental biologists
but professionals of other fields interested in animal cloning as biological concept and its
biotechnological importance if combined with stem cell derivation for the new field of regenerative
medicine.
People frequently question scientist on the utility of their research and even more, several
are afraid that some kind of knowledge represents a true danger for humankind. Ethical and
moral judgments for decision taking actions may be wiser if based on comprehensive information.
Honest scientific information devoid as much as possible of ideological and religious
prejudgments may help humanists to norm their criteria to evaluate the ethical and social
implications of scientific advance. Is in this context that the actual assay is also written.
Keywords: human cloning, bioethics, stem cells.
Introduccin
Pocas veces un experimento ha despertado tantas expectativas y temores en el gran
pblico como la clonacin de la oveja Dolly relizado en el Instituto Roslin en Escocia [1]. Este
experimento fue difundido por los medios antes de que se publicara formalmente en la revista
Nature, lo cual hizo que muchos investigadores pensramos que se trataba de la divulgacin de
uno de tantos hallazgos cientficos poco serios que aparecen en los diarios y noticieros con
cierta frecuencia. Al aparecer en Nature, el impacto del estudio tambin result importante en la
comunidad cientfica. Sin embargo, el logro de Ian Wilmut y colaboradores no fue aceptado con
facilidad por los investigadores y muchos permanecieron escpticos durante un buen tiempo.
Varios meses despus de que apareciera esta publicacin cientfica en la revista Nature, tuve
oportunidad de conocer al Dr. Wilmut quien me di la impresin de ser una persona tmida y
pareca estar francamente asustado por los comentarios generados. En las conferencias Gordon
donde se renen especialistas a nivel internacional para discutir los avances en diversas lneas
de investigacin, llovieron crticas sobre los resultados publicados por el grupo del Instituto
Roslin. Tampoco faltaron las insinuaciones de que se tratara de un estudio falso. Para fortuna de
los investigadores escoceses, ese mismo ao de 1997, en el laboratorio del Dr. Yanagimachi en
Hawai, se logr la clonacin de varios ratones, [2] confirmando as, que la clonacin de
mamferos no era un fenmeno aislado.
Definicin y antecedentes de la clonacin
Qu es la clonacin? El trmino deriva del griego y se atribuye a la prctica
desarrollada por agricultores griegos de reproducir algunas plantas cortando y sembrando sus
ramas. Dicha prctica implica la seleccin gentica de un individuo cuyas partes se siembran
conservando su misma identidad. Se trata entonces de una forma de reproduccin asexual que
requiere la intervencin del hombre para llevarse a cabo.
En la biologa moderna, el trmino clonar se usa no slo para referirse a la reproduccin
de organismos. En los laboratorios se clonan genes (fragmentos de ADN) y clulas aisladas de
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organismos multicelulares. En todos los casos se trata de la multiplicacin de una entidad
biolgica (gene, clula o individuo) obteniendo rplicas de ella.
En la naturaleza es comn encontrar especies asexuales cuya multiplicacin no requiere
la participacin de dos individuos (reproduccin sexual), la diferencia con la clonacin sin
embargo, es que esta ltima implica la intervencin humana. La clonacin conlleva una intencin
utilitaria encaminada a obtener beneficios en general econmicos.
Aunque los experimentos de clonacin de la oveja Dolly en 1997 mostraron inters
mundial [1], los bilogos del desarrollo sabamos de resultados semejantes obtenidos en anfibios
desde 1952 [3]. En mis clases de Embriologa discutamos los fascinantes trabajos llevados a
cabo por Briggs y King con una especia de rana (Rana pipiens) quienes intentaban responder
con ellos a preguntas bsicas sobre el inicio del desarrollo [4]. Como suele ocurrir en la ciencia,
los avances logrados por esos estudios tienen antecedentes en otros previos publicados en 1938
por Hans Spemann, utilizando una salamandra como modelo experimental [5].
Cules fueron las preguntas que motivaron la realizacin de los experimentos de
clonacin?
La Teora Celular propuesta a finales del siglo XIX, estableci que todos los organismos
estn constituidos por clulas. Se plante entonces la pregunta de cmo se transmiten los
caracteres hereditarios de una generacin a la siguiente a travs de una clula.
Los organismos formados por una sola clula (unicelulares) son de dos tipos, los ms
simples carentes de ncleo son llamados procariontes (como las bacterias) y los que si lo tienen
son denominados eucariontes (como los protozoarios y algunas algas microscpicas). La
evidencia paleontolgica avala la evolucin de organismos unicelulares hacia formas
multicelulares (muchas clulas) que a su vez evolucionaron en formas de complejidad creciente.
Desde un punto de vista reproductivo, las especies de organismos unicelulares se
perpetan por la simple divisin de cada uno de sus individuos aunque alternan sus ciclos de
vida con formas de resistencia sexuadas. Sin embargo, la mayora de las especies animales
multicelulares no se reproducen por simple divisin. En estas especies las clulas que
constituyen a cada individuo llevan a cabo un proceso de especializacin llamada diferenciacin
celular. En trminos reproductivos, los procesos de diferenciacin celular conducen al
establecimiento de dos tipos celulares: las clulas somticas y las clulas germinales [6].
Las clulas somticas son aquellas que integran los tejidos del cuerpo del individuo
como la piel, los msculos, las neuronas, etc., en tanto que las clulas germinales son aqullas
que originan a los gametos conocidos como espermatozoides en los machos y como ovocitos u
vulos en las hembras. Weismann propuso que la permanencia de las especies multicelulares
dependa esencialmente de la inmortalidad del plasma germinal heredado a travs de las
generaciones en las clulas germinales [6]. Aunque en su poca se desconocan por completo
las bases moleculares de la herencia, en cierto sentido, el concepto de Wiesmann sigue siendo
vlido.
As, los bilogos de la poca de Weismann saban que la mayora de los organismos
multicelulares iniciaban su desarrollo a partir del huevo fertilizado (cigoto), que cada especie
tiene un nmero definido de cromosomas, y que los gametos (espermatozoides y ovocitos)
poseen la mitad de ese nmero antes de fusionarse en el proceso de fertilizacin. Finalmente,
tambin saban que al dividirse el cigoto para formar el embrin, las clulas resultantes heredan
una copia de cromosomas similar al de los cromosomas del cigoto. Se sospechaba entonces que
los caracteres heredables de una generacin a la siguiente podra estar en los cromosomas.
Entonces, si todas las clulas del individuo tienen el mismo tipo y nmero de cromosomas, las
diferencias entre las clulas somticas y germinales debera ubicarse en el citoplasma y no en el
ncleo, lugar donde residen los cromosomas.
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reportado la clonacin de ratones, ratas, borregos, vacas, cabras, cerdos, conejos, una mula, un
caballo y un perro. Los resultados son todava poco alentadores en trminos de su aplicacin
prctica. El costo es oneroso y su eficiencia pobre. Con algunas excepciones, los pocos
individuos clonados que logran nacer, muestran alteraciones en su desarrollo que sobrepasa a
las detectadas en individuos desarrollados a partir del ovocito fertilizado. Por lo tanto, el
consenso de la comunidad cientfica sostiene que dados los resultados actuales obtenidos con
especies animales, no es ticamente aceptable realizar experimentos de clonacin humana con
fines reproductivos.
Por otra parte, la oveja Dolly abri otro importante frente en la investigacin biomdica.
La posibilidad de obtener clulas embrionarias multipotentes con la misma identidad gentica de
un individuo adulto, al menos en teora, es una gran promesa para algunos pacientes. Siendo el
rechazo inmunolgico el mayor obstculo en los transplantes de rganos y tejidos, se esperara
que clulas obtenidas por clonacin, no evocaran la reaccin del organismo ante tejidos
extraos. Aunque es evidente que la veracidad de la hiptesis est todava por verificarse, es
tambin obvio que la nica forma de apoyarla o refutarla es la realizacin de experimentos.
Si bien se est avanzando con el empleo de modelos animales, tarde o temprano los
resultados tendrn que confrontarse con experimentos realizados en la especie humana. Los
cientficos estamos plenamente conscientes de la existencia de patrones de desarrollo y
diferenciacin celular comunes a todas las especies. Sin embargo, nos es claro tambin, que hay
atributos y mecanismos caractersticos cuya diversidad implica un conocimiento especfico para
cada una de ellas como es el caso de la especie humana.
Es obvio que llevar a cabo un diseo experimental empleando animales es muy diferente
a las serias limitaciones ticas inherentes a la investigacin en humanos. En mi opinin, al
menos dos aspectos deben considerarse en el terreno de la tica: la tica cientfica y la tica
mdica.
La tica cientfica
En la comunidad cientfica se manejan criterios ticos bien establecidos a nivel
internacional. El ms obvio, aunque no siempre respetado, es el manejo honesto de los
resultados obtenidos tanto en la observacin como en la experimentacin. La seleccin de
aquellos datos que apoyen una idea preconcebida en detrimento de otros que la refuten y/o su
alteracin con el mismo fin, son conductas inaceptables. El plagio de ideas y conceptos con
miras a la obtencin del reconocimiento de comunidades cientficas pequeas y poco
actualizadas. Por desgracia, esta conducta se ha tornado comn en la biologa contempornea
debido, tal vez, al enorme volumen de publicaciones. Con algunas excepciones, los
investigadores jvenes no encuentran tiempo suficiente para leer las contribuciones clsicas de
su rea adems de mantenerse enterados de las numerosas publicaciones que aparecen da
con da. Con frecuencia encontramos papers donde se atribuyen descubrimientos importantes
a autores que slo escribieron revisiones en las cuales citan a los verdaderos autores. En estos
casos el autor plagiario no parece ser el culpable, lo es quien por ignorancia, le atribuye al
revisor el descubrimiento.
La charlatanera es un comportamiento que preocupa menos a la comunidad cientfica
debido a que la ejercen individuos carentes de seriedad y en general ajenos a ella. Si bien su
efecto causa poco o ningn efecto a los investigadores activos, su influencia es importante en los
medios y la sociedad en general. Hay varias formas de charlatanera, la ms comn puede
leerse y escucharse en forma cotidiana en los medios impresos y electrnicos (emisoras de
radio, internet y TV). Se ofrecen remedios universales para la cura de enfermedades y
padecimientos, algunos de ellos todava incurables por la medicina aloptica. Su permanencia y
popularidad en sectores poco favorecidos es resultado de su bajo precio. Adems, la confianza y
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nuclear desarrolle un ser normal es muy poca. En cambio, su potencialidad para generar clulas
troncales embrionarias es muy grande. De manera que el problema tico debera plantearse en
trminos del beneficio para el paciente, en lugar de enfatizar posiciones religiosas referentes a
una supuesta base biolgica para sustentar la dignidad humana. No es posible sustentar con
seriedad el concepto de dignidad humana refirindose a la biologa como ciencia. La biologa
aporta conocimiento que nos permite entender los diversos procesos biolgicos que explican la
vida como un todo. En ese sentido, la evidencia cientfica indica que la especie humana, posee
algunas caractersticas propias y muchas otras que son comunes a las dems especies.
En mi opinin, existe confusin en la actual polmica sobre la correlacin entre el
conocimiento de los fenmenos biolgicos y el conocimiento derivado de la reflexin filosfica a
travs de la historia. El hombre como ser pensante ha emitido diversas ideas para tratar de
explicar su ubicacin en el universo. Los grupos humanos que lograron integrar una cultura
dejaron testimonios respecto a su visin de la naturaleza que se convirtieron en verdades
sacralizadas por la tradicin. Los grupos en el poder se adjudicaron ser los poseedores de
verdades reveladas, establecieron reglas tendientes a descalificar o eliminar a los disidentes. En
las culturas judeo-cristianas, predominantes en occidente, existen diversas posiciones respecto a
la prohibicin de la clonacin. Los que reprueban tanto la reproductiva como la teraputica, los
que piensan que slo debe prohibirse la reproductiva y aquellos que aceptan los dos tipos de
clonacin. El debate se da tanto al interior de cada pas como en los foros internacionales entre
los supuestos representantes de los pases. Es claro que el debate puede llegar a convertirse en
un dilogo de sordos cuando cada grupo o individuo est convencido que su verdad tiene un
valor absoluto porque est escrita en un documento sagrado. Aunque los cientficos no estamos
exentos de asumir actitudes similares, en general las posiciones dogmticas son inaceptables en
la comunidad cientfica. La naturaleza misma de la ciencia implica una actitud abierta a los
cambios para explicar los procesos naturales sin detenerse en la bsqueda de verdades
absolutas.
Es comn entre los opositores a todo tipo de clonacin, confundir, voluntaria o
involuntariamente los conceptos de inicio de la vida humana con el de inicio de la dignidad
humana durante el desarrollo embrionario. Pretender establecer la etapa del desarrollo en que
el embrin adquiere su dignidad humana y con ella sus derechos ciudadanos, en trminos
puramente biolgicos, en mi opinin, resulta absurdo. Considerando que los experimento con
animales demostraron que al menos algunas clulas somticas de un individuo adulto contienen
la informacin gentica completa para originar otro individuo, queda claro que lo mismo puede
ocurrir en humanos. Es decir, la informacin contenida en el ncleo de nuestras clulas (el ADN)
posee la capacidad para ser clonada y desarrollar un nuevo individuo con nuestra misma
informacin gentica. La prctica de cultivar clulas humanas en el laboratorio se ha llevado al
cabo desde hace ms de 70 aos y, con algunas excepciones, no se cuestion, ni se cuestiona
la facilidad de su clonacin en el laboratorio por tratarse de clulas aisladas.
Sin embargo, muchas de las personas de las que se tomaron las lneas celulares que
an se mantienen vivas en el laboratorio, fallecieron hace aos. De manera que el concepto de
vida y muerte en trminos de continuidad gentica carece de sentido. Miles de millones de
clulas mueren en nuestro cuerpo desde el inicio del desarrollo como parte de un proceso
natural. Cada una de ellas fue depositaria de la informacin gentica heredada del padre y la
madre del individuo al que perteneci y son eliminadas para conservar la salud del individuo. Si
la muerte del ser humano se refiere a la del organismo individual y no a la continuidad gentica
de sus clulas, estamos hablando de dos cosas muy diferentes. La identidad ontolgica del ser
humano implica una historia nica de experiencias vividas y la concepcin que de ellas adquiere
de acuerdo con su carga gentica que a su vez, tambin es nica e irrepetible. De manera que la
clonacin ontolgica del ser humano es imposible con la simple clonacin de sus genes, lo cual
en el caso de la clonacin teraputica, se refiere exclusivamente a la clonacin de sus clulas.
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participantes en el proyecto de investigacin. Una clara violacin sera el empleo de cualquier
forma de presin para obligar a la donadora a participar en el experimento para usar sus
ovocitos. La evidencia de que los derechos humanos de la donadora no han sido violados, es un
documento firmado por ella, donde manifiesta su pleno conocimiento del estudio y los peligros
para su salud inherentes al tratamiento al que ser sometida para obtener los ovocitos. Sin
embargo, sobre todo en pases del tercer mundo, la necesidad econmica propicia que algunas
personas donen sangre, semen, y posiblemente ovocitos a cambio de una cierta remuneracin
que alivie parcialmente su apremiante situacin econmica. Aunque a nivel individual la
participacin del donante parecera voluntaria, en realidad, si consideramos a la pobreza como la
consecuencia de una sociedad injusta, no es exagerado afirmar que se trate de una forma de
donacin forzada. La forma en que se ha resuelto el problema, al menos en algunos pases del
llamado primer mundo, es la prohibicin de cualquier forma de pago a los individuos donantes de
rganos, tejidos o clulas destinados a la investigacin cientfica.
Los peligros para la salud de las mujeres donantes de ovocitos se relacionan con el
tratamiento hormonal y la ciruga a la que son sometidas. Los peligros van desde simples
molestias hasta situaciones de gravedad que ponen en peligro la vida de la paciente. En
condiciones normales, un solo ovocito es expulsado por el proceso de ovulacin cada mes. Sin
embargo, para los experimentos de clonacin teraputica, es necesario provocar ovulaciones
mltiples para obtener de 12 a 20 ovocitos. El tratamiento hormonal para ese fin puede provocar
el llamado sndrome de hiperestimulacin ovrica causante de dolor severo, falla renal,
esterilidad o incluso la muerte [12]. Resulta necesario que las potenciales donadoras de ovocitos
sean plenamente informadas del riesgo al que se exponen como participantes de un proyecto de
investigacin cuyo fin primario es el avance del conocimiento.
En contraste con el estudio realizado en Estados Unidos, en el que participaron tres
donadoras con menos de 20 ovocitos [13] en el experimento coreano participaron 16 voluntarias
con 242 ovocitos que en cierta forma fueron la base del xito reportado. Sin embargo, la forma
en que las voluntarias fueron reclutadas ha despertado sospechas y fuertes crticas dentro y
fuera de Corea. Una estudiante de doctorado y coautora de la publicacin del artculo en
Science, manifest que ella, y otra participante del equipo de investigacin coreano, aportaron
ovocitos para el estudio. Aunque es muy posible que dicha participacin haya sido voluntaria,
surge la duda sobre el beneficio acadmico obtenido por las donadoras al aparecer como
coautoras en una publicacin de alto prestigio. Al respecto, como se mencion antes, las normas
de biotica de algunos pases establecen que los participantes no deben obtener beneficios
personales.
La Asociacin Coreana de Biotica presion a la Comisin Nacional de Derechos
Humanos del mismo pas para que investigara exhaustivamente si el desarrollo de la
investigacin del grupo del Dr. W. S. Hwang en la derivacin de clulas troncales humanas, se
apeg a la legislacin vigente [14]. Al respecto, parecen no haber encontrado violaciones de
ningn tipo, como lo demuestra la continuacin de la misma lnea de investigacin por parte del
mismo grupo en la Universidad de Sel [10].
La experiencia coreana en el desarrollo de metodologas para derivar clulas troncales
embrionarias humanas (CTEH) con alta eficiencia, los ha colocado a la cabeza de esa lnea de
investigacin a nivel internacional. Aunque el empleo teraputico del conocimiento obtenido es
todava lejano, es innegable el valor de los avances obtenidos por ellos. Han demostrado
adems, que es posible derivar CTEH de pacientes cuyo padecimiento es difcil o imposible de
curar actualmente. Desde un punto de vista estrictamente cientfico, no cabe duda que los logros
obtenidos por el grupo del Dr. Hwang en Sel representan un evidente avance al establecer
nuevos paradigmas para el conocimiento de ciertos padecimientos cuyo tratamiento es limitado o
inexistente. Es probable que las autoridades religiosas y civiles hayan debatido intensamente
sobre las implicaciones ticas inherentes a los estudios realizados en su pas. Aunque la
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