Rsum du chapitre 8

L'avnement de la grande industrie en Angleterre la fin du XVIIIe sicle signifie le

recul progressif du systme des industries rurales et de la proto-industrialisation, phase
intermdiaire qui aurait prpar et facilit cette volution. Celle-ci est la consquence de
la gnralisation d'une nouvelle forme d'nergie, fossile et non plus anime, celle du
charbon. On en extrait des quantits croissantes grce aux "pompes feu" de Savery et
Newcomen, premires machines vapeur utilises dans l'industrie. Par la suite la
machine vapeur se transforme en un vritable moteur d'application universelle et
mobile la diffrence des moulins hydrauliques, grce aux inventions et
perfectionnements de James Watt en 1769 et 1782. Elle permet de rapprocher les
industries des lieux de consommation, et constitue l'origine des concentrations
.industrielles urbaines caractristiques des XIXe et XXe sicles
Des innovations multiples favorisent l'extension du machinisme: les appareils filer le
coton de J. Hargreaves (spinning jenny), R. Arkwright (waterframe), S. Crompton (mule
jenny) se rpandent au XVIIIe sicle, puis le mtier tisser d'Edmund Cartwright
(power loom), la suite de la navette volante de John Kay (flying shuttle), permettent la
mcanisation du tissage au XIXe sicle. Ces machines remplacent les travaux manuels et
permettent un boom sans prcdent du secteur textile. Dans l'industrie sidrurgique
l'utilisation du coke au lieu du bois pour produire la fonte et le fer, grce Abraham
Darby (1709) et Henry Cort (1784), libre la production qui ne dpend plus des forts,
du fer import ni de l'nergie hydraulique. Le fer abondant et bon march devient le
symbole de cette nouvelle poque. Vers 1780, la combinaison des divers progrs dans les
industries du fer, du charbon, du coton et dans les mines, donne naissance l'industrie
.moderne
L'extension du rseau bancaire facilite le financement des entreprises industrielles, non
pas tant pour les investissements en capital, les machines tant cette poque peu
volumineuses et relativement peu coteuses, mais plutt pour le fonctionnement courant
et la trsorerie. Bien qu'encore primitifs en comparaison du XIXe sicle les instruments
montaires et financiers sont en avance sur le continent et notamment la France. L'Etat
russit consolider sa dette, ce qui contribue la formation d'un march des capitaux
stable aux taux d'intrt faibles. Son rle reste limit pendant la rvolution industrielle
qui est plutt un phnomne spontan. Les rglementations mercantilistes ne sont plus
gure appliques et l'Angleterre est le pays qui s'approche le plus du laissez-faire
prconis par les auteurs classiques. Les conqutes extrieures facilitent l'expansion du
commerce international en ouvrant de nouveaux dbouchs pour les industries, tandis
que les guerres avec la France entre 1793 et 1815, et le blocus continental partir de
1806, entranent une longue suite de crises conomiques et sociales, mais n'arrtent ni les
.changes, ni l'industrialisation, ni la mcanisation
L'avance britannique continue donc s'accrotre par rapport au continent, et en 1815
le pays devient la premire puissance mondiale, politique et militaire, mais aussi bien sr
conomique. Cette primaut a t explique de diverses manires: tout d'abord par
l'existence d'un march intrieur important et de marchs extrieurs dynamiques;
ensuite par des facteurs gographiques favorables comme l'insularit et les richesses
minires; galement par la pression de pnuries relatives propres au pays, qui auraient

pouss changer les techniques pour desserrer des goulets d'tranglement (bois, main
d'uvre, terres); enfin par la mise en place d'institutions favorables aux firmes et aux
.changes, et de mentalits ouvertes aux progrs techniques et l'accumulation
Toutes ces explications ont cependant t remises en cause par Crafts(1977) qui
souligne que la comparaison avec la France au XVIIIe sicle n'est pas du tout
dfavorable cette dernire et qu'elle aurait pu aussi bien tre le thtre de la premire
rvolution industrielle. Les "explications" de la russite britannique qu'on vient de citer
sont autant de justifications a posteriori, qui souffrent du mme dfaut de logique
consistant prendre un fait antrieur comme explication d'un phnomne, tout
simplement parce qu'il est antrieur! La France aurait-elle devanc la Grande-Bretagne,
ce qui tait encore possible en 1740, on aurait trouv autant de bonnes raisons cela
dans les caractristiques de son conomie, caractristiques considres maintenant
! comme des obstacles
Les rsultats de la rvolution industrielle long terme sont assez clairs puisqu'il suffit
pour s'en rendre compte d'observer les socits dveloppes actuelles. La croissance
l'poque a t cependant beaucoup plus faible que ne le pensaient les premiers analystes,
et les calculs de la NEH ont permis de renouer avec l'ide d'un processus progressif et
non d'une rupture ou d'une discontinuit brutale. Les secteurs modernes comme le fer
ou le coton prsentent nanmoins une croissance exceptionnelle (5 10% l'an), proche de
celle des pays les plus dynamiques au XXe sicle, et en cela il s'agit d'un phnomne
nouveau qui annonce le monde actuel. Les rsultats sociaux sont nettement moins
favorables, bien qu'on puisse constater une tendance la hausse des salaires rels aprs
les guerres de la priode rvolutionnaire. Les ingalits de revenu s'accroissent et les
conditions de vie de la classe ouvrire restent extrmement dures pendant toute la
.premire moiti du XIXe sicle