XIV CONGRESO INTERNACIONAL DE HISTORIA AGRARIALA CRA DE GANADO MENOR COMO EJE ARTICULADOR DE LA ECONOMA

COLONIAL EN EL NUEVO REINO DE LEN.

AUTOR: ANTONIO PEA GUAJARDO
INSTITUCIN: UNIVERSIDAD AUTNOMA DE NUEVO LEN
SESIN:
C.3. La historia rural en Amrica Latina: tendencias recientes

RESUMEN
El objetivo de este trabajo consiste en analizar de manera concreta el desarrollo de la
ganadera menor en el Nuevo Reino de Len bajo la premisa de ser la actividad articuladora
de un sistema econmico especial que funcionaba en reas poco pobladas y relativamente
alejadas de los principales centros de consumo, ya fueran reales mineros o ciudades
importantes. Para ello, este trabajo se enfoca en examinar prcticas como el arrendamiento
de ovejas, el uso de ganado como medio de pago, la divisin de la propiedad con base en
los criterios de los aprovechamientos de los agostaderos, la comercializacin de los
productos derivados de la ganadera y la vinculacin de la ganadera con el resto de las
actividades econmicas de la regin.
Lo que aqu se plantea es considerar al Nuevo Reino de Len como un espacio
generador de riqueza con base en la vinculacin de la cra de ganado menor con el sistema
mercantil novohispano en donde el funcionamiento econmico local se adaptaba a los
requerimientos y condiciones de esta actividad. Es decir, esta rea operaba bajo una lgica

econmica totalmente dependiente del ganado menor como se puede visualizar en el uso de
carneros y ovejas como medio de crdito, en el pago de primales en las transacciones
comerciales ante la ausencia de circulante y en la consideracin de las necesidades
ganaderas como base de la distribucin de la tierra. Con este estudio, se pretendera
estimar la posicin econmica de estos espacios no tan dinmicos productivamente en
comparacin con las reas mineras ni que se mantenan tan aislados de la economa
monetizada tal como suceda con la agricultura de subsistencia de los pueblos de indios.

1. INTRODUCCIN.
La economa de la Nueva Espaa se caracterizaba por la posicin de la minera como polo
dinamizador en su carcter de vinculacin con el comercio internacional y de estructuracin
de un mercado interno de ciertas dimensiones. Esta actividad, al generar demanda de
mercancas y contar directamente con medios de pago metlicos, activaba circuitos
mercantiles y fomentaba la produccin de alimentos, materias primas e insumos para su
venta en los reales de minas. Esta situacin condujo a una articulacin econmica
interregional e intrarregional que propici la conformacin de reas especializadas que
complementaban el ritmo productivo del territorio virreinal.1
Una de estas reas especializadas se constituy en la zona enfocada en la ganadera
menor que se ubic en el norte de la Nueva Espaa. Este espacio abarcaba grandes
dimensiones de tierras que incluan partes de San Luis Potos, Nuevo Santander, Nuevo
Reino de Len, Coahuila, Durango y porciones de Zacatecas. Especficamente, en el
territorio del Nuevo Reino de Len, la cra de ovejas y cabras insert la actividad
productiva local en el sistema econmico novohispano y motiv que prevaleciera cierto
dinamismo que, al menos le otorg algo de rentabilidad a una jurisdiccin que
anteriormente generaba bajos rendimientos.
Al ser la ganadera menor la actividad principal del Nuevo Reino de Len es lgico
suponer que sta se constituy como el eje articulador de la economa local. Ante las
condiciones especficas de esta jurisdiccin en donde no existan centros mineros de alta
productividad, las tribus nativas vivan en forma seminmada y no en pueblos sedentarios y
los centros urbanos importantes se encontraban relativamente alejados para suministrar
1

Assadourian, 1998, pp. 18-32.

cantidades significativas de granos bsicos, la ganadera menor result la opcin ms

conveniente para generar riqueza y fundamentar el funcionamiento del rgimen econmico
local. En este sentido, se puede plantear si la ganadera menor en el contexto local ocup la
misma posicin de la minera en el plano virreinal como polo dinamizador de la economa.
El objetivo de este trabajo consiste en analizar la funcin de la cra de ganado menor
como elemento estructurador del rgimen econmico del Nuevo Reino de Len. Para ello,
se dividi el texto en cinco partes. En primer lugar, se revisa el proceso de conformacin
del espacio ganadero del Nuevo Reino de Len en si insercin a la dinmica de expansin
geogrfica de esta actividad iniciada desde los primeros aos del virreinato. Posteriormente,
se incluye una estimacin superficial de la actividad productiva de este espacio con el fin
de ubicar la importancia del sector ganadero en el conjunto de la economa local.
Finalmente, en los ltimos tres apartados, se considera el estudio de tres prcticas en donde
se percibe notablemente la influencia de la cra de ovejas y cabras como ncleo articulador
de la economa de la jurisdiccin, las cuales eran la existencia de grandes y medianas
propiedades de tierras, la concertacin de arrendamientos ce cabras y ovejas y el uso de
ganado como medio de pago.
2. LA EXPANSIN DE LA GANADERA HACIA EL NORTE DE LA NUEVA
ESPAA.
La configuracin del Nuevo Reino de Len como zona de explotacin de la cra de ganado
menor fue resultado de un proceso iniciado en el siglo XVI y concluido en el siglo XVIII
de expansin continua hacia el norte de los espacios ganaderos originalmente concentrados
en el Valle de Mxico. En el periodo inmediato posterior a la conquista se introdujo con

bastante xito en el territorio novohispano diversas variedades de ganado, entre las cuales,
estaban incluidas las ovejas y cabras. Dada la densidad demogrfica de la regin central, la
actividad ganadera resultaba perjudicial para los cultivos de los pueblos de indios ya que el
paso de los animales por las comunidades destrua sus sembrados. Esto ocasionaba una
serie de presiones para desplazar el pastoreo hacia nuevas reas de explotacin.2
Adems de este inconveniente, exista el problema de la depredacin ecolgica
ocasionada por el pastoreo excesivo de ovejas. Como lo seala Elinor Melville en el caso
del Valle de Mezquital, el notable crecimiento de los hatos de ganado ovino de esta regin
propici una transformacin del medio ambiente que se caracteriz por la erosin del suelo,
el predominio de matorrales de tierra rida en lugar de los bosques y la reduccin del nivel
de los flujos acuferos del terreno. Esta situacin provoc el agotamiento de los pastos con
la subsecuente cada de la produccin ganadera.3 De esta manera, surgi la necesidad de
buscar nuevas opciones para seguir explotando con xito el recurso pecuario, por lo cual se
buscaron nuevas reas de explotacin en el norte novohispano de reciente poblamiento y se
instrument la prctica de la transhumancia, continuando con la tradicin de la Espaa
peninsular.
El desplazamiento inicial de la zona del Altiplano central hacia el Valle del
Mezquital motiv la ereccin de una zona de especializacin de la cra de ganado menor en
el norte novohispano. Esta regin que incorporaba las poblaciones de Tula, Ixmiquilpan,
Alfaxayuca, Huichapan, Xilotepec y San Juan del Ro posteriormente fue ampliada al Bajo

2
3

Chevalier, 1999, pp. 179-191.

Melville, 1999, pp. 138-197.

al integrar puntos como Quertaro, San Miguel y San Felipe. 4 Esta expansin del espacio
ganadero coincida con la consolidacin del poblamiento de esta regin.
Pero en estas nuevas zonas de colonizacin se presentaba la misma problemtica de
agotamiento de pastos debido a la sobreexplotacin de ovejas. Es por ello que se recurri a
la prctica de la transhumancia que tanto xito haba contado en la Espaa peninsular. En
un principio, el recorrido del ganado se efectuaba sobre territorios cercanos como la
provincia de Michoacn o el lago de Chapala, pero posteriormente, las rutas se fueron
alejando hacia el extremo septentrional. La ventaja de este ltimo espacio consista en que
no exista una concentracin demogrfica de pueblos de indios que dificultara el trnsito de
ganado. Adems, exista mucha disponibilidad de tierra que permita la dotacin de terrenos
extensos con suficientes pastizales y agostaderos para sostener la explotacin de ovejas.5
En este continuo proceso de ampliacin de las rutas de transhumancia se integr el
territorio del Nuevo Reino de Len en el ao de 1635. Los dueos de estancias ganaderas
de Tula, Huichapan y Quertaro se apropiaron de extensos terrenos de pastos y agostaderos
en el sur de esta provincia y definieron de manera estacional el desarrollo de la cra de
ganado menor. Durante los meses de noviembre a mayo, los carneros y ovejas
permanecieron en el Nuevo Reino de Len y con ello se evitaba ejercer mayor presin
sobre los ecosistemas de las zonas tradicionales de explotacin.6
El retorno de los animales a sus estancias de origen contaba con la finalidad de su
inmediata utilidad, ya sea, en la obtencin de lana por medio de la trasquila o el sacrificio y
la venta de su carne para el consumo humano. De esta manera, la explotacin de las tierras
4

Garza, 2002, p. 289.

Ibid, pp. 278-321.
6
Ibid, pp. 278-321.
5

del Nuevo Reino de Len representaba una parte esencial del sistema que permita
conservar la acumulacin de cantidades considerables de cabezas de ganado sin agotar los
pastos. En esta dinmica, las ganancias provenientes de esta actividad fortaleca a la elite
terrateniente del Valle de Mxico y no favoreca inicialmente a la conformacin de un
grupo de ganaderos locales.
En un proceso que todava no se ha estudiado, en el siglo XVIII, en el Nuevo Reino
de Len, y en general, en el norte novohispano, apareci de manera paulatina una serie de
propietarios ganaderos que adquirieron altos niveles de riqueza por la cra de carneros y
ovejas que suelen ser ejemplificados por los Marqueses de Aguayo, la familia Snchez
Navarro y el Conde de Peasco pero que asimismo, prevaleci la existencia de criadores
medianos que convirtieron a esta actividad en el sector econmico clave de esta regin. El
paso de la ganadera trashumante a la cra de ganado local debera ser objeto de una
investigacin seria y detallada pero hasta el momento solamente contamos con la impresin
de que este proceso debiera estar conectado con la ampliacin de los niveles de consumo
del siglo XVIII y la formacin de reas especializadas en produccin agropecuaria.
Segn el estudio de Enriqueta Quiroz, el territorio del Nuevo Reino de Len estaba
integrado al sexto crculo del modelo de Von Thnen en donde predominaba la crianza
extensiva de animales debido a los reducidos costos del valor de la tierra, el precio del
forraje y el aprovechamiento de la facilidad del desplazamiento del ganado por s mismo.
Esta rea comprenda la costa occidental de Nueva Galicia, Nueva Vizcaya, Coahuila y los

pastos del Golfo de Mxico en la provincia de Veracruz y se desempeaba de manera

general como zona ganadera ya sea de mayor y menor.7
En forma particular, el Nuevo Reino de Len perteneci a la regin especializada en
la cra de ganado menor que abarcaba el norte lejano y que inclua a diversos puntos de
Zacatecas, Durango, Coahuila, Nuevo Santander y San Luis Potos. La actividad ganadera
de este espacio era dinamizada principalmente por la demanda urbana de carne de carnero
en la ciudad de Mxico y la necesidad de abastecimiento de materia prima a los obrajes
laneros del Bajo y del Valle de Mxico. Estos factores promovieron la conformacin de un
circuito comercial que incorpor notablemente el ritmo productivo de cierta parte del
septentrin novohispano al sistema econmico virreinal.8
La ciudad de Mxico como el centro urbano de mayor concentracin demogrfica
en la Nueva Espaa se desempeaba como polo importante de demanda en el espacio
virreinal. La preferencia de su poblacin por el consumo de la carne de carnero,
especialmente la elite espaola, motivaba la articulacin de una red de abasto que
aprovechaba las condiciones ventajosas que ofreca el norte lejano para suministrar
animales para su sacrificio en la capital. El incremento poblacional de la ciudad de Mxico
experimentado en el siglo XVIII fomentaba el aumento de la produccin ovina9, situacin
que debi permitir mayor dinamismo en la cra local en el Nuevo Reino de Len.
Por su parte, la produccin de lana se comportaba de manera anloga a la dinmica
expansiva del consumo de carne de carnero. La zona obrajera del virreinato novohispano se
encontraba localizada en el Bajo y el Valle de Mxico. Puntos como los poblados de San
7

Quiroz, 2005, pp.310-332.

Ibid, pp. 318-329
9
Ibid, pp. 117-158.
8

Miguel el Grande, Quertaro y Acmbaro y los lugares adyacentes a la ciudad de Mxico

como Tacuba y Mizcoac constituan centros de demanda de materia prima que estructuraba
un circuito mercantil que vinculaba el rea ganadera del extremo septentrional. El
crecimiento econmico y demogrfico de la segunda mitad del siglo XVIII foment un
aumento de la produccin textil que desemboc en la necesidad de una mayor
disponibilidad de ovejas.10
Este tipo de condiciones deberan incentivar la conformacin de un grupo local de
ganaderos en el Nuevo Reino de Len que paulatinamente desplazaran a los propietarios
ausentistas basados en la trashumancia. En este sentido, con la consideracin de la ausencia
de centros productores de plata, del alejamiento de centros urbanos de importancia para
suministrar granos bsicos y la carencia de productos de alto valor en los mercados
virreinales e internacionales como lo seran el azcar y los colorantes, la cra de ganado
menor significaba la va ms ptima para la integracin del circuito comercial novohispano
y el aprovechamiento de los recursos naturales del rea. Por ello, la preponderancia de del
ganado ovino deline un rgimen econmico de caractersticas particulares que permiti la
acumulacin de cierto nivel de riqueza en un espacio originalmente marginal y perifrico.
3. LA PRODUCCIN GANADERA EN EL NUEVO REINO DE LEN.
Por una parte, el predominio de la cra de ganado menor en el Nuevo Reino de Len se
fundament en la existencia de condiciones ecolgicas adecuadas para fomentar esta
actividad. El terreno se caracterizaba por los denominados pastos siempre verdes, es
decir, la hierba creca tanto en verano como en invierno, lo que permita contar con una
dotacin continua de alimentos para los hatos ganaderos. Asimismo, en este paisaje natural
10

Mio, 1998, pp. 197-216.

existan ros y salitres que podan optimizar la crianza de los animales. En este sentido, el
espacio del Nuevo Reino de Len contaba con los elementos que favoreca el desarrollo de
la ganadera ovina y caprina ya que inclua una buena disponibilidad de aguajes,
abrevaderos, pastos y salitres.11
Adems del medio ambiental, el contexto sociodemogrfico resultaba adecuado
para permitir la explotacin de ganado menor con buenos rendimientos. Exista poca
poblacin sedentaria y las tribus nativas no ocupaban permanentemente un sitio ya que
contaban con un carcter seminmada. Esto ocasionaba una amplia disponibilidad de
espacios que podan ser aprovechados para el pastoreo de ganados. Como ya se mencion,
no exista el riesgo de un conflicto por los daos ocasionados a los sembrados de los
pueblos de indios y asimismo se encontraba la posibilidad de acrecentar las dimensiones de
las propiedades para evitar el agotamiento de los pastos. Igualmente, ante la falta de
desarrollo de otros sectores econmicos, la ganadera representaba la mejor opcin para
generar cierto dinamismo productivo en la regin.
Aunque el inicio de la cra de ganado menor en el Nuevo Reino de Len obedeca a
un proceso natural de expansin hacia el norte novohispano, tambin existi una poltica
deliberada por parte de las autoridades locales para atraer esta actividad con el objetivo de
consolidar el poblamiento de la provincia. Durante la gestin del gobernador Martn de
Zavala (1625-1664) se entregaron mercedes de tierras de amplsimas dimensiones (entre 40
y 50 sitios de ganado menor) a un grupo de hacendados del Valle de Mxico para practicar
la trashumancia.12 Ante la escasez de poblacin sedentaria y el contexto de inseguridad

11
12

Hoyo, 1987, pp. 25-26.

Garza, 2002, p. 278-321.

10

provocado por los frecuentes ataques indgenas, la llegada estacional de pastores y ovejas
se converta en un recurso para controlar el territorio dada la poca eficacia de las misiones
franciscanas.
Como ya se mencion, un efecto importante de la ganadera trashumante lo
constituy el desarrollo de la cra de ganado local. Esta ltima actividad, aunque
contemplaba el pastoreo de ovejas y carneros, se enfocaba primordialmente en el cuidado
de cabras. Como inicialmente, el acceso a los mercados de la carne de carnero y de lana
estaba controlado por los hacendados del Valle de Mxico y el Bajo, no exista un estmulo
externo que fomentara la explotacin local de ganado ovino. En cambio, la cra del caprino
no contaba con tanta competencia. Para el consumo interno, este animal proporcionaba
carne y productos lcteos que complementaban las dietas alimenticias de los pobladores de
la zona. Adems, el cuero y el sebo obtenidos de las cabras contaban con valor comercial
ya que podan ser enviados a los distritos mineros cercanos como Mazapil y Zacatecas. Hay
que aclarar que, como el ganado trashumante era sacrificado en sus estancias de origen, en
la regin central virreinal, sus derivados eran mercantilizados en la ciudad de Mxico y no,
en el norte novohispano.
Este desarrollo de la cra de ganado menor estructur el rgimen econmico del
Nuevo Reino de Len. La explotacin de yacimientos de plata haba generado resultados
sumamente pobres. Solamente, la extraccin de plomo se haba tornado una actividad
sistemtica con cierto nivel de rendimientos ya que este metal era empleado como insumo
en los procesos de separacin de la plata por medio de la fusin. Aunque este sector s era
rentable, sus dividendos no eran nada comparables con la obtencin de metales preciosos,

11

por lo que su desarrollo obedeca a una compensacin de los esfuerzos infructuosos para
encontrar recursos argentferos.
Por parte de la agricultura, el cultivo de maz se haba convertido en el producto
bsico de subsistencia y de comercializacin de excedentes. Segn el gobernador
Fernndez de Jaregui, en 1749, 30 000 fanegas de maz se destinaban para el alimento de
los pobladores, 11 000 para mantener a los sirvientes y 4 000 para venderse en Saltillo, lo
que indica un nivel bajo de mercantilizacin.13 Ante esta situacin, los rendimientos
generados por la cra de ganado menor resultaban ser atractivos ya que sus productos
derivados contaban con un valor estimable en el mercado virreinal. Hay que reconocer que,
aunque en esta prctica, no prevalecan las expectativas de enriquecimiento tan elevadas
como en el sector minero, no existan las altas condiciones de riesgo que podan producir la
bancarrota de los inversionistas. En este sentido, en el rubro ganadero, se poda encontrar
mayor estabilidad.
La dinmica productiva de la cra de ganado menor en el Nuevo Reino de Len est
poco estudiada. Adems de una falta de atencin a la poca colonial de este territorio,
existe un problema de disponibilidad de fuentes para obtener datos cuantitativos confiables.
No existe un fcil acceso a los archivos eclesisticos de la localidad para consultar los
documentos del cobro de diezmos pero, aunque lo hubiera, era costumbre de este periodo
arrendar el cobro de esta contribucin a particulares que no estaban obligados a presentar
cuentas detalladas a las autoridades religiosas.
Ante esta eventualidad, los nicos datos disponibles se localizan en los informes de
los gobernadores que presentan estimaciones no tan precisas de las actividades productivas
13

Fernndez de Juregui, (2006), pp. 5-19.

12

del Nuevo Reino de Len. En 1717, el gobernador Francisco de Barbadillo seal que en
esta jurisdiccin merodeaban 100 000 cabezas de ganado ovino y que los propietarios
entregaban como diezmo 30 000 de estos animales.14 Por su parte, en 1749, el gobernador
Fernndez de Jaregui estimo la explotacin de 100 000 piezas de ganado de lana con valor
total de 100 000 pesos. Asimismo, las ovejas que pastaban en esta provincia generaban la
comercializacin de 26 000 arrobas de lana.15 Tanto Barbadillo como Fernndez de
Jaregui no distinguieron entre la actividad de los propietarios ausentistas con la de los
criadores locales, por lo que no se conoce, en realidad, la aportacin econmica de la elite
lugarea. Finalmente, en el reporte elaborado por el gobernador Simn de Herrera en 1806,
se menciona que en el Nuevo Reino de Len se contabilizaban 1 115 360 cabezas de
ganado de pelo y lana,16 suma bastante importante que denota el incremento de la
productividad de este sector en las postrimeras del rgimen colonial.
Con estos datos, se indica la importancia econmica de la cra de ganado menor en
el contexto productivo del Nuevo Reino de Len. Hay que reconocer la factibilidad de esta
actividad para dinamizar espacios fronterizos como la regin pampeana del Ro de la Plata
que difcilmente se hubiera poblado bajo otras circunstancias. En el caso del Nuevo Reino
de Len, la economa ganadera le permiti fomentar el poblamiento, vincularse al circuito
comercial novohispano y generar cierto nivel de riqueza que facilit el control institucional
del territorio ante los constantes ataques indgenas. En esta perspectiva, la cra de ganado
menor resultaba la actividad estratgica clave de la poblacin local.

14

Cavazos, 1964, p. 10.

Fernndez de Jaregui, (2006), pp. 5-19.
16
Herrera, (2006), p. 177.
15

13

Ante la carencia de datos cuantitativos de la produccin ganadera y de reportes

detallados sobre el funcionamiento de este sector, una manera de evaluar la importancia de
esta actividad se ubicara en la revisin de su posicin de referencia en el conjunto del
rgimen econmico local; es decir, observar la forma en que la cra de ganado menor serva
para articular distintas prcticas comunes que le otorgaban coherencia interna a su lgica
productiva. En este sentido, se observ que la distribucin de la propiedad, la concertacin
de arrendamiento y los medios de pago se delinearon bajo la perspectiva de una economa
ganadera que privilegi la formacin de grandes y medianas haciendas, el empleo del
arrendamientos de cabras y ovejas como un negocio redituable y el uso de ganado como
moneda, recurso que se emple ante la escasez de circulante. A continuacin,
presentaremos cada una de estas cuestiones.
4. EL GANADO Y LA PROPIEDAD.
Durante los siglos XVII y XVIII, en el Nuevo Reino de Len era comn la
existencia de grandes y medianas propiedades de tierra. Ya sea, por parte de los
propietarios ausentistas o de los criadores locales, en este territorio se llegaron a conformar
haciendas sumamente extensas, lo que Francois Chevalier calific como seores de
ganado.17 Pero estos terrenos de amplias dimensiones se configuraron ms que, por una
lgica de acumulacin de riqueza y prestigio social (que tambin pudo haber estado
presente) por las necesidades propias de la actividad ganadera.
Aunque todava no se ha elaborado un estudio analtico y sistemtico sobre la
evolucin de la propiedad en el Nuevo Reino de Len, se pueden citar algunos ejemplos de
miembros de la elite local que llegaron a conjuntar buenas dotaciones de tierra. Uno de
17

Chevalier, 1999, pp. 282-285.

14

ellos sera el caso de Pedro Guajardo cuya propiedad meda 14 leguas por lado (31.04
kilmetros cuadarados).18 Asimismo, Cipriano Garca de Pruneda declaraba en su
testamento bienes inmuebles con la extensin de 200 sitios de ganado menor y 23
caballeras de tierra (157 000 hectreas).19 Finalmente, Francisco Bez Trevio posea 25
sitios de ganado mayor, 25 sitios de ganado menor y 8 caballeras de tierra.20
Una explicacin de esta acumulacin de tierras se puede enfocar en el carcter
extensivo de la ganadera. A diferencia de la agricultura en donde se pueden desarrollar
cultivos en pequeas parcelas, tal como suceda con los pueblos de indios del Valle de
Mxico, en la cra de ganado menor se necesitaba la disposicin de terrenos de amplias
dimensiones para cuidar la sobreexplotacin de los pastos. Adems, la movilidad de los
hatos ganaderos permita el aprovechamiento de los recursos en toda la propiedad, no como
en las haciendas agrcolas que contaban con espacios ociosos. As que las grandes y
medianas propiedades en el Nuevo Reino de Len no eran un lujo sino una necesidad.
Un factor que facilitaba la conformacin de grandes y medianas propiedades
consista en el bajo costo de la tierra y el reducido nivel de inversiones que necesitaba la
actividad ganadera. Como ya se mencion, la amplia disponibilidad de terrenos en espacios
no ocupados por la poblacin sedentaria disminua notablemente el valor de la tierra. Como
ejemplo de esto, se puede citar la venta de 31 sitios de ganado menor y 8 caballeras de
tierra efectuada por el conde de Pealva a Gaspar de Trevio en 2 888 pesos.21 Dada la
cada vez mayor demanda de productos derivados de los ovinos en el mercado virreinal, el

18

Archivo Histrico de Monterrey (en adelante AHM), Ramo civil, vol. 47, exp. 5.
AHM, Ramo civil, vol. 39, exp. 1.
20
AHM, Protocolos, vol. 8, fol. 252, nm. 98.
21
AHM, Protocolos, vol. 8, fol. 131, nm. 62.
19

15

engrandecimiento de la propiedad resultaba ser un negocio redituable y le otorgaba mayor

competitividad a los criadores locales.
Por otra parte, en comparacin con las haciendas agrcolas, las propiedades
ganaderas necesitaban pocas dosis de inversin. No haba que recurrir a la construccin de
canales y obras de irrigacin para mejorar la calidad del suelo ni emplear una gran cantidad
de mano de obra. Solamente haba que destinar dinero a la fabricacin de corrales para
controlar el paso de ganado y el pago del salario de los pastores que se encargaban de
cuidar a las manadas, pero su nmero no era nada comparable con los que se utilizaban
como jornaleros en el trabajo agrcola. Aunque en otras partes del virreinato se poda
emplear la nocin de tamao de la propiedad como sinnimo de riqueza, en el Nuevo Reino
de Len, ms bien, esta ltima se derivaba de la cantidad de cabezas de ganado y no por la
mera acumulacin de tierras. Es decir, dado el bajo valor de los terrenos, la propiedad se
desenvolva en funcin de la explotacin de ganado y no constitua un activo importante
por s mismo.
5. EL ARRENDAMIENTO DE GANADO MENOR.
Esta situacin de mayor importancia econmica de la ganadera menor se reflejaba en la
prctica de arrendamiento de cabras y ovejas. A diferencia de buena parte del territorio de
Nueva Espaa en donde estaba generalizado el arrendamiento de tierras, en el Nuevo Reino
de Len, por el escaso valor que contaban stas, resultaba ms rentable la renta de
animales. Los primeros documentos que constatan la realizacin de estas actividades
provienen del ao de 1655. Paulatinamente, los contratos de arrendamiento de ganado se
realizaban con ms frecuencia y se intensificaron en la primera mitad del siglo XVIII.

16

Posteriormente, en la segunda parte de esta centuria, disminuy la protocolorizacin de

estos convenios y se fue empleando de manera ms comn la renta de terrenos.
En un principio, las cofradas fueron las encargadas de efectuar los arrendamientos
de ganado menor, principalmente de cabras de vientre, y, en menor medida, de ovejas en la
misma condicin. La duracin de los contratos se estipulaba en un corto plazo, dos o tres
aos y la renta se concertaba en diez pesos por cada ciento de animales. Con el objetivo de
recaudar fondos en metlico para la realizacin de fiestas religiosas, a las cofradas del
Nuevo Reino de Len les convena, ms que rentar bienes inmuebles, adquirir cabezas de
ganado ovino y caprino que contaban con ms valor para ofrecerlos en arrendamiento que
la tierra. Para los clientes, el hecho de de alquilar hembras en edad de procrear significaba
ya sea el inicio de un negocio ganadero o la ampliacin de los hatos de animales. Se puede
sealar, a manera de hiptesis, que posiblemente este tipo de transacciones fue el que
permiti la transicin de la ganadera trashumante a la cra de ganado local.
Como ejemplo de los convenios de arrendamiento de ganado menor efectuado por
las cofradas se puede citar un caso desarrollado en el ao de 1701 en donde el mayordomo
de la Cofrada del Santsimo Sacramento, Jos de Trevio le otorg en renta al capitn Jos
Ochoa de Ehejalde, miembro prominente de la elite local, 700 cabras de vientre, cuyo costo
de alquiler se concert en diez pesos el ciento, lo que daba el pago de una suma anual de 70
pesos. El plazo de este convenio se estipul en tres aos y se fij como hipoteca una
hacienda de labor.22

22

AHM, Protocolos, vol. 7, fol. 143, nm. 67.

17

A finales del siglo XVII e inicios del XVIII, el arrendamiento de cabras y ovejas
coexista con la renta de mulas.23 Estos convenios contaban con otra lgica que se
vinculaba al sector mercantil. El hecho de que en la regin existiera cierta carencia de estos
animales implicaba la necesidad de los comerciantes de buscar fuentes de
aprovisionamiento y su alquiler de las que pertenecan a las cofradas, representaba una
buena opcin al no absorber los costos ms elevados de una compra ya que de cualquier
manera se les utilizaba en el cargamento de mercancas. Para las cofradas, al igual que lo
sucedido con el ganado menor, el arrendamiento de mulas era un recurso para obtener
metlico. Paulatinamente, en el transcurso del siglo XVIII, estas transacciones aparecen con
menos frecuencia en los registros notariales, lo que denota un desuso de esta prctica.
El menor empleo de la renta de mulas coincidi con el ingreso de particulares al
negocio de arrendamiento de ganado menor. A esta actividad se dedicaron los principales
criadores locales como una forma de complementar sus inversiones. Aunque las cofradas
seguan efectuando el alquiler de renta de cabras y ovejas, ya no constituan los principales
arrendadores. En esta transicin, el tipo de arreglos se modific para dar lugar a un pago en
especie y no en metlico como se acostumbraba anteriormente y que se fijaba en diez
primales por cada ciento de cabras u ovejas.
El hecho de que el cobro del arrendamiento se efectuara en especie y no en metlico
denota el inters de los propietarios locales de ganado por incrementar el volumen de sus
hatos a un bajo costo. En lugar de adquirir nuevos animales por compra directa, les era
ventajoso arrendar hembras en edad de procrear ya que les suministraba de manera gratuita
ms cras, y con ello, aumentaba la cantidad de cabezas en posesin. Ante la escasez de
23

AHM, Protocolos, vols. 6, 7 y 8.

18

metlico preponderante en la zona, el pago de la renta en especie conectaba directamente

las necesidades productivas y de inversin de los criadores sin recurrir a los medios de
cambio indirectos como el dinero en plata o las libranzas. Como el objetivo principal de las
haciendas ganaderas era vender carneros y lana en los mercados del Bajo y el Valle de
Mxico, no tena tanto sentido obtener metlico para comprar ms animales si se contaba
con la oportunidad de suprimir este paso.
Los ejemplos de este tipo de transacciones se pueden enfocar en la actividad de Luis
Garca de Pruneda, principal criador local a mediados del siglo XVIII. Este propietario
arrend en 1737 a Manuel Gonzlez de Paredes 500 cabras de vientre buenas de dar y
recibir por el pago anual de 50 primales de pelo capados durante dos aos. 24 Asimismo, en
1730, Garca de Pruneda dio en alquiler a Nicols de los Reyes 150 cabras de vientre a
cambio de la entrega anual de 15 primales en un plazo indefinido.25 Con estos tratos, Garca
de Pruneda acrecentaba notablemente su poder econmico, por lo que refleja la importancia
del arrendamiento de cabras y ovejas como un mecanismo de inversin determinante para
el aumento de la productividad econmica.
Esto conlleva a pensar en el grado de complejidad de la economa virreinal en
donde las elites locales tuvieron que resolver situaciones particulares y especficas
dependientes de su entorno con el objetivo de la produccin y reproduccin de riqueza. Las
formas de inversin ms practicadas en la Nueva Espaa no resultaban tan viables como el
arrendamiento de ganado menor en el Nuevo Reino de Len. La economa ganadera de este
territorio contaba con su propia lgica productiva y sus diferentes necesidades de

24
25

AHM, Protocolos, vol. 13, fol. 129, nm. 57.

AHM, Protocolos, vol. 13, fol. 206, nm. 91

19

operacin. El hecho de que este sector orientara la actividad econmica motivaba a disear
estrategias especiales que incentivaran la cra de cabras y ovejas para permitir una mayor
optimizacin en el manejo de los negocios.
Finalmente, en la segunda mitad del siglo XVIII se recurri con menor frecuencia al
arrendamiento de ganado menor y, en contraparte, la renta de tierras y aguas se convirtieron
en prcticas de mayor uso. Esta situacin, tal vez, provenga de un aumento demogrfico y
del propio proceso natural de agotamiento de pastos que presion la disponibilidad de
tierras a tal grado que llev a un aumento de su valor, lo que fue atractivo para el negocio
del alquiler de propiedades. Esta explicacin solamente resulta ser una hiptesis pero
cuenta con bastante lgica, por lo que es probable que sta hubiera sido la causa pero
faltara elaborar una investigacin para aclararlo.
6. EL USO DE GANADO COMO MEDIO DE PAGO
Otra prctica que denota el valor significativo de la cra de ganado menor en el rgimen
econmico local es el uso de estos animales como medio de pago. Como en el Nuevo Reino
de Len no era una zona productora de plata ni centro de consumo importante en el
contexto del virreinato de la Nueva Espaa, la escasez de circulante que predominaba en
todo el virreinato se tornaba ms aguda. As que para efectuar las transacciones locales, no
exista la disponibilidad suficiente de metlico. Una forma de resolver la situacin poda
consistir en el empleo de libranzas y letras de cambio que fundamentaba el comercio
controlado por los mercaderes del consulado de la ciudad. Pero, en lugar de esta opcin, la
elite regional recurri a las cabras y ovejas como uso alternativo de monedas.

20

En una economa en donde el ganado menor se eriga como el activo de ms valor y

la obtencin de riqueza dependa de la posesin de la posesin de estos animales para
vender sus derivados en el mercado virreinal resultaba factible realizar transacciones que se
saldaran no en moneda metlica sino en cierto nmero de cabaras y ovejas. Esta situacin
ayudaba a dinamizar un poco el traspaso de propiedades y la obtencin de mercancas
forneas al fin que a largo plazo este ganado se convirtiera en moneda al momento de la
venta de sus productos derivados. En este sentido, al igual que lo sucedido con el
arrendamiento de ovinos y caprinos, la utilizacin de semoviente como medio de pago
significaba la supresin del empleo de metlico en los pasos intermedios de la cadena
mercantil en que participaban los propietarios locales. Es decir, en lugar de monedas de
plata se pagaba en ganado, al cabo que, finalmente con este ltimo se poda obtener
numerario en su vinculacin con el mercado novohispano.
Como ejemplos de casos en donde el ganado menor era empleado para saldar venta
de propiedades se pueden referir el de la compra de Pedro Guajardo de la estancia San
Miguel a cambio de la entrega de 50 cabras y 50 ovejas 26 y el traspaso de 25 sitios de
ganado menor de Nicols de Hurtado a Luis Garca de Pruneda por 800 chivatos.27 Cabe
mencionar que tambin se efectuaban operaciones de compra-venta mediante el pago en
metlico, por lo que el uso de ganado como pseudomoneda no fue una medida exclusiva de
este tipo de transacciones sino alternativa.
Adems de la utilizacin de ganado como medio de pago en los traspasos de
propiedad, tambin se le recurra para cubrir deudas. Esta situacin se present cuando

26
27

AHM, Protocolos, vol. 7, fol. 92, nm. 33.

AHM, Protocolos, vol. 8, fol. 371, nm. 114.

21

Miguel Garza se oblig a pagar a Antonio de Lanzagorta la cantidad de 2 333 pesos 3

reales mediante su precio equivalente en primales de pelo, lana, cabras y ovejas viejas.28
Igualmente, el ganado era empleado como garanta hipotecaria como lo muestra el
compromiso de Jos Cayetano de la Garza con Francisco Ignacio Larralde que estaba
respaldado con 200 cabras de vientre.29
En s, es demasiado arriesgado considerar al ganado menor como moneda en el
Nuevo Reino de Len ya que estos semovientes solamente representaban un intermediario
en el objetivo de la posterior acumulacin de riqueza. Es decir, la propiedad de ganado no
era un fin en s mismo sino un medio para la obtencin de metlico en el mercado virreinal.
El valor de las transacciones siempre estuvo referido al sistema monetario tradicional y no a
determinado nmero de cabezas. Bajo los criterios de Ruggiero Romano,30 el ganado
aunque desempeaba las funciones de medio de intercambio y medio de pago, no cumpla
con las atribuciones de medio de valor y medio de atesoramiento. Por ello, se concluira
que el empleo de cabras y ovejas como medio de pago constitua una forma de adaptacin
de una economa ganadera a los condicionantes de la zona.
CONSIDERACIONES FINALES.
Lo aqu presentado indica los niveles de adaptabilidad y flexibilidad que podan desarrollar
las distintas reas econmicas del virreinato de la Nueva Espaa en su afn de optimizar la
disponibilidad de recursos. Con respecto a la agricultura, minera o comercio, la ganadera
contaba con su propia lgica productiva que conllevaba la conformacin de circunstancias
especiales que activaban el conjunto de la actividad local.
28

AHM, Protocolos, vol.14, fol. 340, nm. 125.

AHM, Protocolos, vol. 15, fol. 181, nm. 83.
30
Romano, 1998, pp. 13-14.
29

22

Un ejemplo de esto se visualiza en el territorio del Nuevo Reino de Len en donde

la prctica de la ganadera menor defini el tipo de propiedad y foment el uso de cabras y
ovejas como medio alternativo para el desarrollo de negocios importantes como lo eran los
arrendamientos y traspasos de propiedad. Al ser el ganado ovino y caprino el principal
activo del territorio, el rgimen econmico local se estructur bajo su dinmica. Es decir,
en el contexto regional, el valor de las cabezas de ganado menor movilizaba el mercado de
tierras al contar con la necesidad de acrecentar la extensin de los terrenos para una mayor
explotacin. Asimismo, ante la escasez de circulante, el uso del ganado como medio de
pago facilitaba la realizacin de transacciones comerciales por ser un producto apreciado de
manera generalizada. Finalmente, la cra de ganado menor tambin influa en las estrategias
de inversin que trataban de expandir la produccin sin necesidad de recurrir a las fuentes
tradicionales de crditos como el censo redimible o el depsito irregular o la prctica de la
renta de tierras y, por ello, utilizaron el arrendamiento de animales.
FUENTES
AHM: Archivo Histrico de Monterrey
Protocolos
Ramo Civil
Fuentes impresas
Fernndez de Jaregui,J. A., Descripcin del Nuevo Reino de Len, en L. Espinosa e I.
Ortega (comps), 2006, Nuevo Len en voz de sus contemporneos, Monterrey, Fondo
Editorial, Nuevo Len, pp. 5-19.
23

Herrera, Simn de, Catlogo de noticias concernientes a esta provincia del Nuevo Reino
de Len, en L. Espinosa e I. Ortega (comps), 2006, Nuevo Len en voz de sus
contemporneos, Monterrey, Fondo Editorial, Nuevo Len, pp. 173-178.

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Mxico, Mxico, Fondo de Cultura Econmia/El Colegio de Mxico.

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