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Se acaban los choferes

Los vehculos autnomos constituyen el siguiente gran paso para la industria


automotriz, que ha encontrado en las Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin un puente de desarrollo
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------El puerto de Rterdam, en Holanda, recibi hace dos semanas una docena de
camiones que llegaron en caravana luego de recorrer ms de 2 000 kilmetros por
cuatro pases de Europa. Para ser el puerto ms grande del Viejo Continente, con 105
kilmetros cuadrados de superficie, la llegada de esta caravana no habra supuesto
nada en particular, excepto por su principal caracterstica: los camiones se manejaban
solos.
Los vehculos autnomos constituyen el siguiente gran paso para la industria
automotriz, que ha encontrado en las Tecnologas de la Informacin y la
Comunicacin (TIC) un puente de desarrollo.
Y es que los vehculos modernos, cualquiera sea su tamao, han alcanzado un pico
de progreso que solo vara en cosmticos cambios de modelo, de un ao a otro.
Mecnicamente, la industria tiene poco que aportar. Los autos van del punto A al
punto B con una velocidad y un confort excelentes, y caractersticas como los
asistentes de parqueo o la incorporacin de sistemas de posicionamiento global (el
famoso GPS), ya son muy comunes en la industria.
As, parece haber llegado la hora de comenzar a pensar un futuro en el que manejar
no sea necesario, y donde los vehculos incorporen una serie de facilidades jams
vistas, todo gracias al desarrollo de la informtica.
Sin darle a los pedales
La autonoma del transporte terrestre abarca hoy todos los equipos: bicicletas, carros,
camiones, tractores. Cualquier cosa con ruedas puede ser automatizada y conectada
para su desplazamiento.

La transportacin de mercancas en camiones sin conductores se prueba


actualmente en Europa.
Detrs de esas iniciativas estn los pesos pesados de las TIC y la industria
automotriz. Google, Ford, Apple, Toyota, Baidu, BMW, son empresas que se
entremezclan y asocian para hacer realidad la conduccin sin choferes, entre otros
incentivos, algo que solo hemos visto hasta ahora en las pelculas de ciencia ficcin.
Uno de los que ms ha avanzado en este campo es Google, empresa que durante el
ltimo lustro ha hecho rodar centenares de vehculos autnomos en los estados de
Nevada y California, en Estados Unidos, y ms recientemente introdujo en Holanda
bicicletas que se manejan a s mismas.
Un video publicado en la pgina oficial de Google Plus sobre el proyecto de vehculos
autnomos, explica que las bicicletas estn disponibles para ser usadas en la ciudad
de msterdam, y son capaces de llevar a sus usuarios al lugar que deseen. Por qu
Holanda para este proyecto? La respuesta es sencilla: es en este pas donde ms se
monta bicicleta. El promedio por persona es de casi 900 kilmetros anuales, indican
directivos de Google.
Matthew Feigal, un ingeniero holands que trabaja en el gigante de Internet, afirma en
el mencionado video que le enseamos a nuestra bicicleta automtica que sepa
dnde est, qu est alrededor de ella, qu es lo siguiente que va a pasar y cmo
debe reaccionar.
Para lograrlo utilizaron la experiencia de Google con los autos inteligentes. En ambos
casos, los vehculos estn equipados con sensores capaces de leer e interpretar el
mundo a su alrededor mediante un software especial, cuyo cimiento incorpora la
enorme base de datos de Google en las herramientas Mapas y Vista de Calle (Street
View).
Luego, el programa informtico que controla el vehculo imita el comportamiento de
los humanos al conducir, donde son muchos los factores a tomar en cuenta. Ms all
de mapas incorporados, los sensores con que cuentan los vehculos son capaces de

leer seales hechas con la mano por otros conductores, se detienen ante un peatn
imprudente que cruza la calle, sortean obstculos como brigadas que realizan
trabajos en la va y, en el caso de las bicis, estn equipadas con un compensador
de equilibrio para evitar que se caigan. Si se inclina mucho a la derecha, por ejemplo,
la bicicleta retoma su posicin vertical de forma automtica.
Adems, los impulsores de este proyecto crearon una aplicacin de dispositivos
mviles mediante la cual se puede llamar a la bicicleta para que esta venga sola
hasta donde est su conductor, experiencia que es aplicable a los autos. Aunque, en
estos casos, ya no estaramos hablando de conductores, sino de pasajeros, verdad?
Mientras no manejes
A inicios de este ao, en la Feria Electrnica de Consumo (CES, por sus siglas en
ingls), celebrada en Las Vegas, Estados Unidos, fueron varios los anuncios
relacionados con la informatizacin de los autos y lo que podran hacer sus pasajeros.
En este sentido, Ford dio a conocer una alianza con Amazon para permitir que
las personas conecten sus autos a redes domsticas. El objetivo es permitir a los
conductores controlar aspectos relacionados con sus viviendas, como sistemas de
temperatura o vigilancia. El sistema incorpora la deteccin de voz para que los
usuarios puedan encender o apagar el auto, bloquear sus puertas, o comprobar el
nivel de combustible del que disponen, entre otras prestaciones.
El software de Ford se llama Smart Device Link (SDL), y sera incorporado
prximamente por otras marcas de autos, como Peugeot, Honda, Subaru y Mazda. El
SDL es una alternativa al software de Google.
Adems de la conectividad, los vehculos en s mismos vendran equipados para que
los pasajeros realicen varias actividades. Volvo, por ejemplo, mostr su Concept 26,
un auto pensado para que el usuario pueda trabajar mientras se transporta, duerma o
se entretenga de diversas maneras.
Sin renunciar a equipar el auto con un volante, palanca de velocidades y pedales
muchos autos de Google y Apple carecen de ello, Volvo cre un interior para
su vehculo con asientos totalmente modificables que permiten trabajar o dormir.
La pgina web del Concept 26 explica que agregaron pantallas de hasta 25 pulgadas
para contenidos multimedia, navegacin en lnea o trabajo a distancia. Todas estas
opciones estn destinadas a que el pasajero aproveche el tiempo de la mejor manera
posible.

Sin duda, el futuro de la conduccin autnoma est ligado de forma indisoluble a la


informtica. Los ms optimistas auguran que la produccin masiva de estos vehculos
iniciara en menos de cinco aos, una afirmacin que choca con las legislaciones
vigentes en cada nacin, las cuales no contemplan autos sin choferes.
Los creadores de los vehculos autnomos coinciden al describir las ventajas de sus
modelos, que son ms fiables que los humanos. Alegan que el software carece de
irresponsabilidad, y nunca estara ebrio o sooliento.
Empero, no estn exentos de accidentes. Han sido pocos, pero fallos en la forma de
juzgar las situaciones enfrentadas por los vehculos han provocado alguna que otra
colisin, aunque nadie ha resultado herido.
Por el momento, las pruebas continuarn en todo el planeta, una tendencia que
parece ser definitiva. Mientras en Europa ruedan camiones y bicicletas automticas,
en Estados Unidos lo hacen los autos. Japn no quiere quedarse detrs, y ya anunci
la puesta en marcha de una compaa de taxis robticos en la prefectura de
Kanagawa, al sur de Tokio. Quin sabe, a lo mejor la realidad de las pelculas de
ciencia ficcin est a la vuelta de la esquina.

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