Cajn de Ciencias

Reacciones exotrmicas y endotrmicas

Los conceptos de reaccin exotrmica y endotrmica son fciles de entender, al menos en teora. Es
en la prctica de algunos ejercicios cuando podemos encontrarnos con algn problema a la hora de
diferenciar ambos tipos de reacciones. Pero vayamos por partes...
Una reaccin es exotrmica cuando al ocurrir desprende energa en forma de calor, y es
endotrmica si, por el contrario, absorbe energa del medio. Para entender por qu sucede esto,
debes recordar que en una reaccin siempre hay unos reactivos que dan lugar a unos productos:
Reactivos Productos
Tanto los compuestos reactivos como los productos tienen su propio nivel de energa (encerrada en
los enlaces que unen entre s sus tomos).
Si la energa final de los productos es menor que la energa inicial de los reactivos, se ha perdido
energa en el proceso. Esa energa es la que se desprende al medio, normalmente en forma de calor:

Sin embargo, si la energa final es mayor que la inicial (es decir, los productos han ganado energa
respecto de los reactivos), quiere decir que la reaccin ha absorbido energa del medio (de algn
sitio ha tenido que salir):

www.cajondeciencias.com

Cajn de Ciencias
Para saber qu cantidad de energa se ha desprendido o absorbido, solo tenemos que hacer:
E = Eproductos Ereactivos
Por eso, si la diferencia de energa es de signo positivo, se considera que la reaccin es endotrmica,
y exotrmica si es de signo negativo.
Pero OJO! cuando esta diferencia de energa aparece incluida en una reaccin qumica, el tema de
los signos puede llevar a confusin. Fjate en las siguientes reacciones:
A ) CH4(g) + 2O2(g) CO2(g) + 2H2O(g) + 213 Kcal
B) CH4(g) + 2O2(g) 213 Kcal CO2(g) + 2H2O(g)
C) Ba(OH)2.8H2O + 2NH4NO3 Ba(NO3)2 + 2NH3 + 10H2O -80,3 KJ
D) Ba(OH)2.8H2O + 2NH4NO3 + 80,3KJ Ba(NO3)2 + 2NH3 + 10H2O
(No te preocupes si ves raros los compuestos de las reacciones C y D; ahora no es eso lo importante.
Fjate solo en lo que est en negrita. Tampoco importa si las unidades estn en kilojulios o
kilocaloras)
La reaccin A es exotrmica o endotrmica? Pues aunque la energa aparezca en positivo, es
exotrmica. Por qu? Porque esa reaccin se leera un mol de metano ms dos moles de oxgeno
producen un mol de dixido de carbono, dos moles de agua y 213 kilocaloras. Es decir,
desprende energa. La reaccin B, que es la misma, tiene el trmino de la energa al otro lado, y en
este caso s aparece con el signo negativo de las reacciones exotrmicas. Esta se leera un mol de
metano ms dos moles de oxgeno y una prdida de 213 kilocaloras dan un mol de dixido de
carbono y dos moles de agua. Como ves, de nuevo hablamos de perder calor.
Por el mismo motivo, las reacciones C y D (que tambin son la misma, con el trmino de energa en
lados distintos) son ambas endotrmicas. C quiere decir que en el lado derecho han desaparecido
80,3 Kj (que ha pasado a formar parte de los productos). En D, significa que hace falta aadir 80,3
kilojulios (que provienen del medio) para que se formen los productos.
Todo esto te puede parecer un poco lioso. Pero mejor que aprenderte un criterio de signos es que
entiendas qu significan los signos positivo y negativo a cada lado de la reaccin. Imagina que las
cifras de energa estn en el medio en que ocurra la reaccin, y por lo tanto, piensa en trminos de
energa que aparece en el medio si esta es positiva, o que desaparece del medio si esta es negativa.

www.cajondeciencias.com