Mtodo comparativo

Csar Colino
Politlogo / Instituto Juan March, Madrid

En un sentido amplio, no propiamente cientfico-social, del concepto de comparacin

pueden derivarse dos acepciones: una general, que se refiere a la actividad mental
lgica, presente en multitud de situaciones de la vida humana, que consiste en
observar semejanzas y diferencias en dos o ms objetos; y una acepcin ms
reducida, que considera a la comparacin como un procedimiento sistemtico y
ordenado para examinar relaciones, semejanzas y diferencias entre dos o ms
objetos o fenmenos, con la intencin de extraer determinadas conclusiones. Es en
esta ltima acepcin donde el trmino comparacin es sinnimo de mtodo
comparativo (MC), y su uso suele ir asociado al de mtodo cientfico.
1. En Ciencias Sociales tambin se encuentran comnmente dos acepciones en la
utilizacin prctica del trmino comparacin.
a) En la primera, se habla de comparacin en sentido implcito, considerndose que,
debido a la naturaleza de la realidad social, el acto de comparar es el modo de
proceder propio e inherente a toda actividad cientfico-social y, por tanto, sera
redundante hablar de ciencia social comparativa. Es la idea de clsicos como
Durkheim, que sostiene en sus Rgles de la mthode sociologique que "la sociologie
compare n'est pas une branche particulire de la sociologie; c'est la sociologie
mme, en tant qu'elle cesse d'tre purement descriptive et aspire rendre compte
des faits". Autores interesados en dar cuenta de la complejidad de la realidad social
desde Aristteles hasta Marx o Weber pasando por Montesquieu, Tocqueville, Comte,
o Spencer, se ocuparon de observar y recoger informacin en sociedades ajenas a la
propia, y utilizaron esos datos para desarrollar sus teoras, recurriendo a
comparaciones ms o menos conscientes o explcitas (vid. Smelser, 1976). En ese
sentido puede considerarse, por ejemplo, De la dmocratie en Amrique, de
Tocqueville, como un trabajo implcitamente comparativo. En esta concepcin de la
comparacin, sin embargo, comparar no equivale necesariamente a usar un mtodo
comparativo explicito y concreto. Una de las formas ms frecuentes en que se
manifiesta la comparacin en este sentido, suele ser la clasificacin o tipologa de
diferentes sociedades, regmenes de gobierno, culturas, formas de produccin, etc.
(sobre los tipos vid. Von Beyme, 1992: 116).
b) la comparacin en sentido explicito, tambin llamada anlisis comparativo, se
entiende como aquella que requiere un mtodo o mtodos propios, los de la ciencia
social comparativa, que se diferenciara, por tanto, de la ciencia social no
comparativa en su orientacin y sus procedimientos (vid. Ragin, 1987). Se podra
decir que, en trminos generales, este tipo de anlisis consiste en la utilizacin
sistemtica de observaciones extraidas de dos o ms entidades macrosociales
(pases, sociedades, sistemas polticos o subsistemas, organizaciones, culturas) o
varios momentos en la historia de una sociedad, para examinar sus semejanzas y
diferencias e indagar sobre las causas de estas (vid. Elder, 1976; Lijphart, 1971).

Esta forma de anlisis se ha utilizado en la sociologa, la antropologa, la economa,

la historia, la psicologa social y, en una medida muy importante, en la ciencia
poltica, una de cuyas subdisciplinas ms importantes, la poltica comparada (en su
orgen comparative politics o comparative government), lleva en su nombre el
mtodo que utiliza (Blondel, 1985; Von Beyme, 1992).
Se ha hablado as, segun los pases, de comparativismo o anlisis
comparativo, cross-national o comparative research, comparatisme, vergleichende
Forschung o Komparatistik, ricerca comparata, etc., para referirse a la vertiente
inter-cultural o inter-nacional de estas disciplinas. Adems de la utilizacin de uno o
varios sistemas macrosociales o partes de ellos, el rasgo ms importante que
caracteriza este tipo de investigacin, es el uso de conceptos comparativos que
sean capaces de viajar (Sartori, 1970), es decir, que sean aplicables a ms de un
pas o cultura, y permitan el uso de atributos de estas unidades macrosociales,
despus de haber sido convenientemente medidos, en los enunciados o
proposiciones empricas explicativas. Desde esta perspectiva, el estudio detallado
de un caso crucial podra considerarse, para algunos, como anlisis comparativo, o
al menos tener implicaciones tericas, siempre que utilice conceptos comparativos
aplicables a otros casos (Eckstein, 1975). Por otra parte, sin embargo, no todo
estudio que utilice datos provenientes de ms de un pas debe considerarse anlisis
comparativo. Es frecuente encontrar un falso comparativismo, que considera
cualquier estudio de un pas, por el hecho de ser distinto al del investigador, o
cualquier exposicin paralela y descriptiva de datos de varios pases, como anlisis
comparativo. El campo del anlisis comparativo debe, por tanto, delimitarse de
manera ms detallada atendiendo a los objetivos que se le atribuyen como propios.
2. Dos de los fines principales del anlisis comparativo en Ciencias Sociales son,
como han sealado Dogan y Plassy (1990), a) evitar el etnocentrismo y b)
descubrir regularidades o leyes en la realidad social. En el primer caso, se ha
sostenido repetidamente la conveniencia de superar las anteojeras culturales de los
investigadores y comprobar la generalidad o veracidad de sus observaciones o
hallazgos cientfico-sociales obtenidos en un nico pas, acudiendo a datos de otros
pases (vid. Kohn, 1989). Reflejando la esencia de esta idea, se ha solido recordar
frecuentemente la frase de R. Kipling "And what should they know of England who
only England know?" (cit. en Collier, 1991). En cuanto a la busqueda de
regularidades y la generacin de leyes, slo es posible por medio del estudio
sistemtico de las semejanzas y diferencias entre sistemas o pases, y el intento de
explicarlas, mediante el control de los multiples condiciones o factores
presuntamente capaces de causar un efecto o fenmeno dado. Este anlisis recurre,
por un lado, al uso de hiptesis y teoras, y, por otro, a la seleccin sistemtica de
los casos que hayan de ser investigados. As pues, comparar equivale, en gran
medida, a controlar las posibles fuentes de variacin de la ocurrencia de un
fenmeno social (Sartori, 1970; Smelser, 1976; Lijphart, 1971).
Puede afirmarse entonces que, de forma esquemtica, los objetivos del anlisis
comparativo, anlogos a los del mtodo cientfico en general, son 1) la investigacin
de semejanzas y diferencias (variacin) entre casos, que da lugar a 2) la
observacin de regularidades, que deben ser explicadas mediante 3) el

descubrimiento de covariacin o la interpretacin de la diversidad, que suele

hacerse a travs de 4) la comprobacin de hiptesis explicativas, que llevan a 5) la
explicacin de la complejidad de relaciones causales y el establecimiento de
generalizaciones o pautas particulares, que permitirn finalmente 6) la generacin
de teoras o su refutacin. La comparacin o anlisis comparativo tiene, pues,
adems de una funcin heurstica, generadora de teoras e hiptesis, una funcin de
verificacin o comprobacin de las teoras o hiptesis ya existentes.
3. Los fines propios del anlisis comparativo se han perseguido haciendo uso de
diversas estrategias, o mtodos cientfico-sociales de control y ordenacin de la
complejidad observada, que estn a disposicin de los investigadores. Antes de
definir las caractersticas del MC en un sentido restringido, como uno de esos
mtodos, y para delimitar el mbito de su aplicacin, puede ser til centrar nuestra
atencin en las caractersticas de los diferentes estudios que se consideran como
investigacin o anlisis comparativo y distinguirlos mediante tipologas. Estas
pueden utilizar diferentes criterios y muchas veces se solapan, pero son tiles para
ordenar la creciente variedad y abundancia de estudios:
a) un criterio simple es el que atiende al nmero de casos y de informacin utilizada
en cada uno de ellos: estos dos factores se encuentran en relacin inversamente
proporcional. Segn ese criterio encontraremos tres tipos, i) estudios de un solo
caso con mucha informacin, ii) estudios de un nmero reducido de casos con un
grado medio de informacin sobre ellos y iii) estudios de muchos casos con poca
informacin sobre cada uno de ellos.
b) segn la consideracin de los sistemas o unidades macrosociales utilizados y los
fines tericos de la investigacin: Kohn (1989) ha distinguido entre los estudios
comparativos que consideran los pases i) como objeto de la comparacin, y
pretenden un conocimiento detallado y en particular del pas elegido por s mismo.
ii) como contexto de la investigacin, que tratan a los pases no por s mismos sino
como contexto en el que comprobar la generalizabilidad de las relaciones y
regularidades observadas entre variables sociales, iii) pases como unidades de
anlisis, en los que se trata de establecer relaciones entre caractersticas de los
pases en tanto que pases, clasificndolos segn algn criterio. En una tipologa
paralela, Tilly (1984) ha llamado al primer tipo comparacin individualizadora
(individualizing), refirindose a aquella interesada en las peculiaridades de un caso y
sus contrastes con el resto. A la segunda la subdivide este autor en
dos, universalizing y variation-finding, segn se est interesado en encontrar pautas
generales estudiando todos los casos de un fenmeno o se quieran establecer
pautas y condiciones de variacin entre casos diferentes.
c) segn la comparabilidad atribuida a los casos y la especificidad respecto a los
dems: Elder (1976) ha distinguido entre estudios que se concentran en i) la
especificidad de un pas y los contrastes entre pases, ii) los subconjuntos de pases
y la limitada comparabilidad de estos, lo que constituye el fundamento de los
llamados area studies y, iii) las similitudes entre pases y la comparabilidad total
entre pases; en estos estudios se intenta llegar al descubrimiento de leyes

universales sociolgicas independientes de consideraciones de espacio y tiempo

(vid. Elder, 1976: 215 y ss.).
d) Segn se trate de explicar las semejanzas o las diferencias en contextos
homogneos o heterogneos: En base a este criterio los tipos ms conocidos son los
denominados por Przeworski y Teune (1970), i) "diseo de los sistemas ms
semejantes" (most similar systems) y ii) "diseo de los sistemas ms diversos"
(most different systems). En el primero se buscaran las diferencias entre casos en
contextos homogneos y en el segundo las diferencias en contextos heterogneos,
pero tambin podra atenderse a las semejanzas en sistemas semejantes o las
semejanzas en sistemas diferentes (Dogan y Plassy, 1990; Murray Faure, 1994).
e) segn los niveles de anlisis e inferencia y el grado de agregacin de los datos o
variables observados: se distingue entre estudios i) a nivel individual, es decir, las
relaciones se observan dentro del sistema (within-system), con los datos muy
desagregados, por tanto, y utilizando como unidades de observacin y anlisis a los
individuos y los atributos de estos, ii) a nivel sistmico, ms agregado, utilizando los
atributos de los sistemas como unidades de observacin emprica y generalizacin y
iii) a ms de un nivel de anlisis (Multi-level), tipo que, segn Przeworski y Teune
(1970), debe ser el propio de la investigacin comparativa.
4. Partiendo de la precedente exposicin de los fines y las tipologas de anlisis
comparativo, y atendiendo al tipo de estudio para el que se muestra como el
mtodo idneo, se puede ahora ofrecer una definicin del MC en sentido estricto,
bien que lo bastante general para englobar diversas concepciones de este.
Por MC debe entenderse, pues, aquel procedimiento cientfico-lgico para llevar a
cabo anlisis comparativo de la realidad social, que fija su atencin en dos o ms
unidades macrosociales. Estas deben seleccionarse de forma sistemtica, ser
comparables en subconjuntos o totalmente (contextos homogneos o
heterogneos), y ser consideradas como el contexto del anlisis de la variacin
(semejanzas o diferencias) entre variables o relaciones; estas, adems, pueden ser
observadas a diferentes niveles de anlisis, para llegar, bien a la comprobacin de
hiptesis y proposiciones causales explicativas de validez general, o bien a la
interpretacin de diferentes pautas causales particulares de cada caso.
Esta definicin de MC lo hace equivaler, en lo fundamental, a lo que diversos autores
han llamado de diferentes formas: estrategia de casos comparables (Lijphart,
1975), ilustracin comparativa sistemtica (Smelser, 1976),metodo de comparacin
controlada, estructurada y focalizada (George, 1979), demostracin paralela de
teora (Skocpol, 1979), mtodo lgico (Bruschi, 1991) o simplemente mtodo
comparativo (Ragin, 1987; Sartori, 1994).
5. Despus de tratar los fines y el objeto de la comparacin conviene centrar la
atencin en su modo de proceder.
a) En este punto debe hacerse referencia a los presupuestos lgicos y
epistemolgicos. Es decir, al tratamiento conceptual de la realidad que se propone
como necesario para cualquier comparacin eficaz. Este se traduce en i) formacin

de conceptos empricos comparativos, y ii) establecimiento de variables que puedan

ser medidas. El primer paso conceptual debe ser la definicin de lo que es y lo que
no es comparable. Para ello, en un artculo ya clsico, Sartori (1970) ha propuesto
proceder clasificando los fenmenos en categoras mutuamente excluyentes y
conjuntamente exhaustivas, mediante el modo de anlisis per genus et differentiam.
As, slo los fenmenos que pertenezcan a la misma clase podrn ser comparados.
Otro problema sealado por Sartori es que los conceptos empricos que se usan en
la comparacin pueden reflejar distintos grados de abstraccin. Los comparativistas
deben decidir a qu nivel de una escala de abstraccin quieren situar su anlisis.
Este autor propone una regla prctica para transformar los conceptos, ascendiendo
o descenciendo en esa escala de abstraccin. As, para obtener un concepto ms
general (aplicable a ms pases p. ej.), sin convertirlo por ello en impreciso o
genrico, se debera aumentar su denotacin (extension), o conjunto de fenmenos
a los que se aplica, y se debera, en igual medida, limitar su connotacin (intensin),
o propiedades que ha de tener ese fenmeno para ser designado con ese concepto.
Un error muy comn, y que debe ser evitado, es el del estiramiento conceptual, que
consiste en aumentar la denotacin (se aplica a ms fenmenos) sin disminuir a la
vez la connotacin, lo que conduce a la imprecisin u ofuscacin del concepto
(confusin sobre sus propiedades).
b) por otra parte, un presupuesto epistemolgico subyacente al MC como mtodo de
indagacin cientfica, es que cualquier fenmeno que la ciencia social trata de
explicar consiste en una multiplicidad de condiciones que influyen en su ocurrencia
o su ausencia, y que existe una indeterminacin sobre los efectos mutuos de esas
condiciones (Smelser, 1976: 152 y ss). Para poder aislar las condiciones, y evaluar el
efecto de cada una, se han propuesto dos procedimientos bsicos: i) dividir las
condiciones entre variables dependientes, intervinientes e independientes y ii)
considerar algunas condiciones causales como parmetros o constantes, que se
supone que no varan, y otras condiciones causales como variables operativas, a las
que se permite o se hace variar para ver su influencia en la variable dependiente o
fenmeno que se quiere explicar. Esto es lo que se denomina control, y la forma
ptima de control es el experimento, en el cual todas las posibles condiciones
causales estan constantes y el investigador manipula a su gusto la variable
operativa. La mayora de los mtodos lgicos, al igual que el MC, tratan de
aproximarse el mximo a la lgica del experimento. Asi pues, la formacin de
conceptos y la clasificacin de los fenmenos comparables, que se reflejan en
variables, que pueden ser parametrizadas u observadas mediante su medicin, son
operaciones necesarias previas a la aplicacin del MC. Pero la seleccin de casos, la
inferencia y el establecimiento de causas slo puede hacerse recurriendo a mtodos
proporcionados por la lgica.
c) Los presupuestos lgicos subyacentes al MC tienen su orgen en los cnones de la
lgica inductiva de J. S. Mill (A System of Logic, Racionative and Inductive de 1843) y
en diversos desarrollos posteriores de la lgica inductiva enunciativa. Como observa
Mill en su obra, la lgica del anlisis de las leyes de los fenmenos tiene una doble
vertiente, "se puede indagar en las causas de un efecto dado o se puede indagar en
los efectos o propiedades de una causa dada". En esa misma lnea, Bruschi (1991)

ha dividido los mtodos lgicos usados en la comparacin en, i) mtodos basados en

los efectos: entre ellos se encuentran los conocidos Mtodo de concordancia, segn
el cual, si dos o ms casos de un fenmeno dado coinciden slo en una
circunstancia, esa en la que concuerdan debe considerarse la causa o el efecto del
fenmeno dado. Este mtodo, reformulado por la lgica enunciativa, es el llamado
argumento directo de concordancia, que busca condiciones necesarias dados los
efectos, y es el menos potente de los mtodos millianos. Mtodo de diferencia,
segn el cual, si un caso en que ocurre el fenmeno investigado, y uno en el que no
ocurre, tienen todas las circunstancias en comn excepto una, esa circunstancia en
la que difieren "es el efecto, o la causa o parte indispensable de la causa del
fenmeno". Este mtodo se ha reformulado como argumento inverso de la
concordancia y es aquel que busca causas suficientes. Es el ms similar al
experimento. Mtodo conjunto de concordancia y diferencia o indirecto de
diferencia, es una combinacin de los dos anteriores, que utiliza casos donde se
produce el fenmeno para observar qu condicin est presente siempre, y casos
donde no se produce para ver si esa misma condicin esta siempre ausente y
confirmar la aplicacin anterior. ii) los mtodos basados en las causas: Bruschi
distingue entre 1) el argumento de la razn suficiente, es decir, si una condicin es
condicin suficiente, siempre que sta se halle presente, el fenmeno causado, o
efecto, estar presente. Es el argumento subyacente en el diseo most similar
systems; y 2) el argumento de la razn necesaria, que afirma que si algo es
condicin necesaria de un fenmeno, la ausencia de esa condicin debe
acompaarse de la ausencia del fenmeno.
El propio Mill observaba las limitaciones de estos mtodos para establecer vinculos
necesarios entre causas y efectos, y recomendaba utilizar, siempre que fuera
posible, el mtodo de diferencia como experimento natural. Otro de los mtodos
propuestos por Mill era el de la variacin concomitante, que est en la base de los
estudios correlacionales y estdisticos; este afirma que "cualquier fenmeno que
vare de algn modo cuando otro fenmeno vara de determinado modo, es o la
causa o el efecto, o est conectado con l por algun hecho de causalidad". La
mayora de los mtodos mencionados est, consciente o inconscientemente, en la
base de estudios sociolgicos clsicos. Durkheim, por ejemplo, rechazaba los
mtodos de concordancia y diferencia, por pensar, como el propio Mill, que las
condiciones para aplicarlos en sociologa no se pueden cumplir. Por eso opt por el
de variacin concomitante, uno de cuyos ejemplos tpicos es Le suicide. Weber, por
su parte, no crea en la posibilidad de descubrir leyes a partir de simples
asociaciones entre fenmenos, por considerar que las situaciones histricas se
producen por constelaciones nicas de circunstancias. Weber adopt, en sus
estudios sobre religin y capitalismo, una lgica propia del mtodo indirecto de
diferencia (vid Smelser, 1976). Buenos ejemplos modernos de la utilizacin de este
mismo mtodo son los estudios de Barrington Moore The Social Origins of
Dictatorship and Democracy y de T. Skocpol States and Social Revolutions. Es
evidente, pues, como muestran los clsicos, que las diferencias de concepcin de la
realidad social afectan tambin a la concepcin del MC. Es necesario, por tanto,
hacer referencia a estas en el prximo apartado.

6. Aunque con una raz ms o menos comn, podemos encontrar tres concepciones
bsicas del MC: a) como una manifestacin ms de la lgica comparativa inherente
al conocimiento cientfico, b) como uno de los tres mtodos de la ciencia social y c)
como una de las dos tradiciones o estrategias de investigacin de la ciencia social
comparativa. Aqu interesan slo las dos ltimas.
1) En esta concepcin del MC, sostenida por autores como Smelser (1976), Lijphart
(1971), o Sartori (1970), el MC se sita junto con otros, el experimental o el
estadstico, como mtodos de control en ciencias sociales, todos ellos con una
misma lgica subyacente, pero siendo inferior a los dems por sus limitaciones. Su
funcin se considerara subsidiaria, recomendndose su utilizacin slo cuando no
hubiera posibilidades de diseo experimental o el nmero de casos (grados de
libertad) fuera demasiado reducido para utilizar tcnicas de control estadstico
(Lijphart, 1971; y una versin ms matizada en 1975). Los problemas tpicos que
planteara este mtodo, y que lo hacen inferior a los dems, son, en primer lugar, el
grave problema de la sobredeterminacin causal, o multitud de presuntas causas de
un fenmeno, producido por el hecho de tener "muchas variables y pocos casos".
Este mtodo est sujeto al dilema de que por su lgica (la de los cnones millianos),
para ser eficaz debe tratar de incluir todas las variables causales posibles, pero al
hacerlo, la probabilidad de llegar a conclusiones no espurias disminuye (vid.
Lieberson, 1991: 317 y ss). Para este autor, los supuestos en que se basa la
aplicacin de estos mtodos de pocos casos (Small-N) son insostenibles. Por una
parte, sus enunciados slo pueden ser de carcter determinista (si se da x entonces
se dar y), aunque deberan ser probabilsticos (la presencia de x aumenta la
probabilidad o frecuencia de la presencia de y), ya que, por tenerlos constantes, no
pueden medir todos los factores que presuntamente afectan a la variable
dependiente. Otros supuestos de su aplicacin son: la existencia de una sola causa,
la confianza en la ausencia de errores de medida, y el supuesto de que se
obtendran los mismos resultados si se consideraran todos los casos relevantes. A
todas estas limitaciones se oponen las ventajas del mtodo estadstico, no exento,
sin embargo, para algunos autores, de supuestos muy parecidos a los anteriores en
cuanto a su simplificacin de la realidad (vid. Frendreis, 1983; Ragin, 1987). Las
soluciones que propona Lijphart (1975) a los problemas inherentes al mtodo
comparativo, eran el aumento del nmero de casos, extendiendo, por ejemplo, la
investigacin a subsistemas estatales, la reduccin del espacio de atributos
(property space), o el aumento de la parsimony en las teoras (vid. tambin Collier,
1991). Otra clebre propuesta de Przeworski y Teune (1970) es sustituir estos
diseos que denominan most similar systems (MSSD), en donde se eligen sistemas
parecidos en el mayor nmero de variables, y diferentes en el fenmeno o relacin
que se quiere explicar, por un diseo, ms prximo al mtodo estadstico, que
favorece el aumento del nmero de casos: el most different systems (MDSD). Para
Przeworski (1987: 40) No study has applied succesfully and exclusively Mill's canon
of difference (...) it may be that the "most similar system design" is simply a bad
idea. Where can we find a pair (or more) countries which differ in all but two
characteristics?. En el MDSD, basado en el mtodo de concordancia de Mill,
Przeworski y Teune (1970) proponan elegir sistemas que no difieran en el fenmeno
que se investiga (variable dependiente o relacin), eliminando as como posibles

causas todas las variables en que los sistemas difieren, para conseguir un mximo
de eliminacin de variables irrelevantes (vid. Meckstroth, 1975). Si en el MSSD se
trata de identificar factores sistmicos relevantes, en el MDSD se intenta eliminar el
mayor nmero de factores sistmicos irrelevantes. En el curso del debate entre
estos dos diseos ha habido propuestas de compatibilizarlos, por tener una lgica
similar y para potenciar las ventajas y eliminar los inconvenientes de ambos
(Frendreis, 1983).
2) En segundo lugar, debe hablarse de la concepcin del MC como una de las dos
tradiciones o estrategias de investigacin de la ciencia social comparativa: una
histrico-cualitativa y otra cuantitativa o estadstica. Estas dos tradiciones tendran
su origen en clsicos modernos como Weber y Durkheim respectivamente (vid.
Ragin y Zaret, 1983). Las dos estrategias tienen concepciones de la realidad social
diversas. Una de ellas, la cualitativa, esta bsicamente dirigida al estudio de los
casos (case-oriented) y la otra al de variables (variable-oriented). Autores como
Ragin (1987) han identificado el MC con la estrategia basada en el estudio
cualitativo de los casos, atribuyndole fines tanto interpretativos como analticocausales. Ragin considera que se pueden superar todas las limitaciones atribuidas al
MC atendiendo a las configuraciones de condiciones que se asocian a determinados
fenmenos o procesos sociales. Para este autor (1987: 26 y ss.), social phenomena
are complex and difficult to unravel not because there are too many variables
affecting them (...), but because different causally relevant conditions can combine
in a variety of ways to produce a given outcome. En la realidad social se produce un
tipo de causalidad que Mill denomin chemical causation. Los supuestos del MC
tradicional y los del mtodo estadstico no pueden dar cuenta del hecho de que en
la vida social a) los fenmenos de inters raramente tienen una sola causa, b) las
causas no operan aisladas y c) una causa puede tener diferentes efectos
dependiendo del contexto. El MC, entendido en un sentido histrico-cualitativo, no
sera ya inferior y subsidiario de los otros mtodos, sino el mejor posible para los
fines de la ciencia social: explicar e interpretar. Se tratara ms de identificar la
variedad de pautas causales que dan lugar a un fenmeno, que de saber cantas
veces ocurre cada caso del fenmeno o se puede esperar que ocurra (George,
1979). Adems, con esta concepcin del MC se han ido desarrollado y formalizando
en los ltimos tiempos procedimientos lgicos, basados en la lgica booleana, y
conocidos como anlisis comparativo cualitativo (QCA), que pueden tratar
combinaciones causales, y lo que es muy importante, aumentar considerablemente
el nmero de casos relevantes utilizados. En todo caso, la mayora de los autores
convienen en la idea de que toda buena investigacin social recurrir a las diversas
estrategias disponibles, segn lo demande el objeto, y un nmero creciente de
diseos de investigacin hacen uso de estrategias sintticas (vid. Janoski, 1991).