LA BATALLA DE ARICA

JUNIO DE 1880
ANTECEDENTES
La victoria peruana en Tarapac no cambi los resultados estratgicos de la invasin
chilena y el I Ejrcito del Sur, por una serie de circunstancias, se vi en la imperiosa
necesidad de emprender la retirada hacia la ciudad de Arica. La difcil marcha sobre
ridos desiertos durara veinte das, pero finalmente, el 18 de diciembre, el general
Buenda arrib a su destino con un total de 3,416 hombres, incorporndose luego 634
dispersos.
Consolidada la ocupacin de la provincia de Tarapac, el ejrcito chileno emprendi la
segunda fase de la guerra terrestre, que denominara Campaa de Tacna, la cual se
desarrollara en un vasto escenario que abarcaba los lmites de los ros Ilo y Moquegua
por el norte y los ros Azapa y Azufre por el sur.
Los peruanos aun controlaban esa regin a travs del I y el II Ejrcito del Sur, dividido
entre Arica y Arequipa, mientras que los bolivianos guarnecan el departamento de
Tacna. Sin embargo, los aliados, faltos de armamento y provisiones, no estaban aptos
para sostener una campaa tan difcil como la que se avecindaba. Los chilenos, por el
contrario, se fueron revitalizado con refuerzos y con el buen servicio de abastecimientos
proporcionado por su escuadra.
A inicios de 1880 el comando militar chileno aprob un nuevo plan de operaciones para
sus fuerzas expedicionarias. El plan contemplaba invadir los territorios al norte de
Pisagua, es decir las localidades de Ilo, Pacocha e Islay, con objeto de aislar Tacna del
resto del Per y posteriormente atacar y ocupar dicho departamento. En consecuencia, el
alto mando chileno concentr veinte transportes en Pisagua y el 24 de febrero de 1880,
frente a la baha de Pacocha, en Moquegua, al norte de Arica, desembarc un ejrcito de
doce mil hombres. Asumi el mando de aquel ejrcito el general de brigada Manuel
Baquedano, asistido por el coronel Jos Velzquez como su jefe de Estado Mayor y
otros oficiales de primer nivel. La autoridad poltica se vea encarnada con la presencia
activa del ministro de guerra en campaa, Rafael Sotomayor. Sin embargo, el plan, que
haba sido estudiado hasta el detalle, ignoraba la presencia de Arica como una posicin
intermedia pero crucial.
En abril de 1879, iniciado el conflicto, el Presidente peruano Mariano Prado, haba
decidido, por razones estratgicas, convertir a Arica, prspera ciudad surea de 3,000
habitantes y muy cercana de territorio chileno y de las salitreras, en el segundo puerto
artillado de importancia del Per y en su cuartel general. El puerto, ubicado a 65
kilmetros al sur de Tacna, haba sido fundado en tiempos de la colonia espaola y
siempre estuvo fortificado, ya que desde fines del siglo XVI por all se embarcaba la
plata proveniente de las ricas minas de Potos. Cuando Prado abandon el teatro de
operaciones del sur, el mando de la posicin recay en el contralmirante Montero, quien
a su vez, en cumplimiento de rdenes superiores, relev al general Buenda por errores
cometidos durante la campaa, asumiendo el comando del I Ejrcito del Sur.

Los trabajos defensivos de la plaza fueron encomendados a dos militares y a un civil, el

ingeniero Teodoro Elmore. El grupo trabajara con dedicacin pero no alcanzara los
resultados esperados por falta de recursos (1).
El Estado Mayor General y el I Ejrcito del Sur permanecieron cerca de cuatro meses en
Arica hasta que en los primeros das de abril de 1880 el contralmirante Montero,
enterado de los planes chilenos, se dirigi hacia el norte para unirse con las fuerzas
bolivianas en Tacna, lugar que se presentaba como el nuevo frente de guerra. El
adversario ahora ocupaba la ciudad de Moquegua as como el estratgico paso de Los
Angeles, posicin situada entre Moquegua y Torata.
Montero dej en Arica una pequea guarnicin de guardias nacionales que estaba al
mando de un oficial naval, don Camilo Carrillo, pero como aquel debi dejar su puesto
por razones de enfermedad, el comando recay en un viejo oficial retirado, adicto a la
ordenanza y muy patriota, cuyo nombre, en aquellos momentos, no deca mucho:
Francisco Bolognesi, un coronel de 64 aos de edad, solemne, de baja estatura y muy
acabado para su edad. Las tensiones propias del conflicto haban menguado su fsico.
Ojeras pronunciadas, cabello cano y blanca barba, eran el marco de un hombre cansado
pero de espritu combativo, quien haba participado valientemente en las batallas de San
Francisco y Tarapac. Sobre su actuacin en esta ltima accin, el Parte Oficial del
coronel Belisario Surez, jefe de Estado Mayor del I Ejrcito del Sur seal:
El seor comandante general don Francisco Bolognesi, estuvo a la altura de esos
soldados que caracterizaron a aquellos, cuya presencia en las filas enemigas haca rendir
banderas
Por su parte, el historiador chileno Benjamn Vicua Mackenna escribi:
Su designacin, bajo el punto de vista militar, haba sido, por tanto, perfectamente
acertada.
Tan pronto recibi el comando de Arica, Bolognesi dispuso intensificar los trabajos
defensivos, pues pese a que el lugar era de particular importancia estratgica, an
persista el problema de que no se le haba equipado convenientemente para encarar el
muy viable escenario de un ataque por tierra. Por lo expuesto, jams lleg a ser la
fortaleza inexpugnable que han presentado los historiadores chilenos que llegaron a
llamarla el Gibraltar de Amrica- pero tampoco estaba desguarnecida como pretenden
algunos historiadores peruanos. Arica no era una posicin militar slida, pero gracias a
las obras realizadas ostentaba algunos dispositivos disuasivos importantes. Por mar,
bloqueada como se encontraba por la escuadra chilena, si era impenetrable y si bien al
inicio de la guerra las defensas haban sido orientadas especialmente para resistir un
ataque de artillera naval, en los meses subsiguientes se fueron adoptando las
previsiones para contener un eventual asalto de infantera, siempre teniendo en cuenta
las difciles condiciones del terreno y la gran extensin de las areas a defender.
LAS DEFENSAS DE LA PLAZA
En la cumbre del morro, que era una plaza natural, de unos 10,000 metros cuadrados de
extensin y 260 metros de altura, los peruanos haban construido frgiles cuarteles y
colocado nueve caones para defender el avance de la escuadra. Estos eran conocidos

como las Bateras del Morro, divididas a su vez en Batera Alta y Batera Baja. El arma
fundamental eran los caones Vavausser de avancarga, de 9 pulgadas de calibre, peso
de municin 250 libras y alcance nominal de 4,300 metros, construidos en Gran Bretaa
en 1867. Los otros modelos empleados eran Parrots y Voruz de diferente calibre. La
Batera Alta contaba con un Vavausser, dos Parrot de 100 mm y dos Voruz de 70 mm.
La Batera Baja dispona de cuatro Voruz de 70 mm. Asimismo, para defender la rada,
se haban colocado fuertes artillados en el flanco norte, considerado como l ms bajo
de la plaza. Estos fuertes eran el Santa Rosa y el Dos de Mayo, armados cada cual con
un Vavausser, y el San Jos, provisto de un Vavausser y un Parrot de 100 mm. Bajo
cada uno de los caones, protegidos por muros de barro, reforzados y solidificados con
csped, yacan cinco quintales de dinamita para hacerlos volar en caso de que el
enemigo tomase las posiciones. Como caracterstica particular, el Vavausser del fuerte
Dos de Mayo posea una base circular que le permita disparar indistintamente hacia el
mar o al valle de Chacalluta.
El sector este de Arica, es decir el segundo flanco de defensa, ubicado en la parte alta y
escarpada de la zona, contaba con un total de siete caones y era defendido por dos
fortines, llamados Este y Ciudadela. El ltimo era un reducto cuadrado, fosado por los
lados y sus muros estaban construidos por sacos de arena solidificados por la humedad
y el csped. Su defensa estaba constituida por tres caones -dos Parrot de 100 mm y un
Voruz de 70 mm- y un conjunto de casamatas con mechas de tiempo e hilos elctricos.
El fortn Este se ubicaba a 800 metros al sudeste del Ciudadela. Era tambin cuadrado y
fosado e igualmente protegido por sacos de arena. Sus dos caones Voruz de 100 mm
eran estticos, y segn la orientacin podan disparar bien hacia el mar o hacia el valle
del Azapa. Detrs del fuerte Este se levantaban un total de 18 reductos y trincheras
unidas entre s. Ms atrs se ubicaba Cerro Gordo, y tras l, la ciudad de Arica.
En total la plaza estaba protegida por diecinueve caones de tierra. Contaba
adicionalmente con dos potentes caones Dahlgren de 15 pulgadas, pertenecientes al
monitor clase Canonicus Manco Capac, inmovilizado haca ms de un ao en la rada del
puerto. Si bien los gruesos calibres daban la superioridad artillera a los peruanos, su
lentitud de recarga y la perdida de la posicin de disparo despus del tiro los haran
ineficaces ante los caones de retrocarga chilenos, que podan disparar hasta ocho tiros
por minuto contra un tiro cada cinco minutos de los peruanos.
Adems de las bateras, la considerable cantidad de dinamita y el sistema elctrico de
minas, constituan el principal obstculo para contener un asalto (3).
Sobre el papel, la fuerza defensiva de Arica, incluyendo al personal naval del Manco
Capac, ayudanta y comisariato, bordeaba los 1,700 hombres. Sin embargo, excluida la
marina y la ayudanta, alrededor de 1,450 soldados, en su mayora noveles guardias
nacionales, estaban en capacidad de hacer frente a un ataque terrestre. La tropa estaba
agrupada en dos divisiones, que en trminos reales no lo eran por ser muy reducidas en
nmero. La Octava Divisin estaba compuesta apenas por dos batallones: El Iquique,
con 310 hombres y el Tarapac, con 219, un total de 529. Sus integrantes si eran
soldados fogueados en combate al haber participado en la campaa del sur y su misin
era defender los fuertes ubicados al norte de Arica, lugar que era considerado como el
ms probable para un ataque enemigo. La Sptima Divisin por su parte, ms numerosa
aunque conformada casi en su mayora por voluntarios, tena tres batallones:

Granaderos de Tacna y el Cazadores de Pirola, que sumaban unos 580 hombres,

responsables de la defensa del fuerte Ciudadela y el Artesanos de Tacna, con 380
soldados, que defenda el fuerte Este. En total, 960 efectivos. La dotacin del monitor
Manco Capac ascenda a 100 hombres. La tropa estaba uniformada con traje de bayeta
blanca, y armada indistintamente con fusiles Peabody, Remingtons y Chassepots.
Tambin posea carabinas Evans, Winchesters, Chassepots antiguos, el Chassepot
reformado conocido como rifle peruano y Comblains. No contaba con un tipo
unificado de fusil, lo que dificultaba la distribucin de municin y que los oficiales
instruyeran a la tropa sobre un manejo uniforme.
Varios de los oficiales de la plana mayor pertenecan al ejrcito regular del Per y
algunos como el coronel Bolognesi estaban ya retirados, pero un buen nmero eran
civiles asimilados voluntariamente a quienes se haba otorgado rango militar. El coronel
Jos Joaqun Incln, comandante de la Sptima Divisin, era un veterano militar
profesional, mientras que los coroneles Alfonso Ugarte, comandante de la Octava
Divisin, Ramn Zavala, jefe del batalln Tarapac y el ciudadano argentino Roque
Senz Pea, jefe del batalln Iquique, eran civiles jvenes, algunos de fortuna, que se
haban incorporado voluntariamente al ejrcito y recibieron grados militares. Alfonso
Ugarte y Ramn Zavala por ejemplo, eran ricos salitreros que armaron y equiparon sus
batallones con recursos propios.
INICIO DE LAS HOSTILIDADES
El 27 de febrero de 1880, varias naves de combate chilenas atacaron Arica por mar. Las
bateras peruanas respondieron los fuegos y alcanzaron cinco veces al blindado Huscar,
removiendo los remaches y planchas de su coraza. Luego, mientras el Huscar se
acercaba para neutralizar un tren de tropas de refuerzo, otra granada peruana impact en
uno de sus caones de babor matando a seis tripulantes e hiriendo a otros catorce. Poco
despus el monitor Manco Capac sali de la rada y uno de sus proyectiles volvi a dar
en el porfiado Huscar, matando a su nuevo comandante, Manuel Thomson.
Las acciones navales continuaron en marzo, cuando el da 15 el Huscar y el Cochrane
volvieron a bombardear Arica. La defensa peruana con sus naves y bateras de tierra fue
impecable. El Cochrane recibi seis caonazos, cuatro de los cuales le causaron daos
de consideracin, mientras que el Huscar asimil cuatro impactos, debiendo retirarse
del combate para reparar sus maquinas.
El 17 de marzo, la corbeta peruana Unin logr romper el bloqueo impuesto sobre
Arica, trayendo consigo provisiones y municiones, una lancha torpedera la Alianzapara la defensa de la rada, as como a la dotacin que perteneciera al blindado
Independencia. Entre aquellos hombres se encontraba Juan Guillermo Moore, quien
fuera el capitn de aquella nave perdida en Punta Gruesa el 21 de Mayo de 1879. Los
chilenos slo comprendieron lo que haba ocurrido a primera luz del da, cuando
observaron a la Unin descargando suministros.
En poco tiempo El Huscar, el Matas Cousio, el Loa el Cochrane y el Amazonas
atacaron con intencin de destruir a la corbeta, la cual, no obstante sufrir algunas bajas y
graves daos como la destruccin del puente de mando, los botes salvavidas y los
suministros de carbn, en horas de la tarde logr levar anclas, se desplaz hacia la isla

del Alacrn y emprendi rumbo al sur, eludiendo por segunda vez consecutiva el
bloqueo chileno mediante las maniobras ms increbles.
Bolognesi dispuso que los hombres de la Independencia, unos 200, sirvieran en las
Bateras del Morro. Con ellos el nmero de defensores se increment a 1,650. El
comandante Moore fue puesto al mando de las mismas. Su caso era muy particular; hijo
de padre britnico y madre peruana, fue al inicio de la guerra skipper del entonces
considerado ms poderoso blindado de la escuadra, que en tonelaje superaba al clebre
Huscar. Sin embargo, haba encallado su nave al pretender cazar a la goleta chilena
Covadonga en Punta Gruesa. La prdida de la nave apenas a un mes de iniciada la
guerra, fue catastrfica para el Per. Moore cay en desgracia y presa de una crisis
depresiva estuvo a punto de suicidarse. Alejado de todo puesto de comando en la marina
y en el anhelo de expiar su fatal error, el atormentado oficial busc ser destacado a un
puesto de riesgo como Arica, donde mostr gran entusiasmo y coraje, que reafirmara al
momento de decidirse la resistencia de la plaza.
Dos meses despus, el 27 de mayo, luego de la batalla del Alto de la Alianza, que sera
hasta entonces la accin de armas ms trascendental y de mayor envergadura de la
guerra, los victoriosos chilenos procedieron a ocupar la ciudad de Tacna. De este modo
el ejrcito del Mapocho cumpli con el objetivo trazado, logr una continuidad
territorial entre su pas y el departamento de Moquegua, y virtualmente consolid la
ocupacin de todo el sur del Per, desde el ro Moquegua por el norte y Tarata por el
este.
Sin embargo, an persista el escollo de Arica, que una vez concluida la batalla se
mostr en su verdadera magnitud. En aquel lugar, el destacamento al mando de
Bolognesi sostena el que haba pasado a convertirse en el ltimo reducto peruano en la
regin y en el enclave que interrumpa la continuidad geogrfica entre el territorio
ocupado y el chileno e impeda la comunicacin entre el ejrcito y la escuadra que
bloqueaba la plaza peruana.
Ese mismo da, el nuevo ministro de guerra en campaa de Chile, Jos Francisco
Vergara, envi desde Iquique una comunicacin al ministro de guerra en Santiago,
dando cuenta de la situacin tras la batalla del Alto de la Alianza. En el referido
telegrama, Vergara expres:
... Si Campero y Montero se rehacen en el pie de la cordillera donde tienen posiciones
casi inexpugnables y s, como me inform el coronel Urrutia haba en Moquegua 1,500
hombres, mientras no tomemos Arica nuestra situacin se hace crtica porque con la
posesin de Tacna no adelantamos mucho y nuestros aprovisionamientos por Ilo e Ite
principiarn a correr riesgo. La resistencia de Arica depende de la entereza del jefe de la
plaza, que si es de buen temple nos puede resistir muchos das. Por los informes
recogidos se sabe que tienen algunos hombres y desde el mar se ve alguna caballera...
Consolidada la ocupacin de Tacna, el Estado Mayor chileno consider fundamental
obtener una salida necesaria hacia la costa, separados como estaban por decenas de
kilmetros de desierto, faltos de alimentos y con las tropas esparcidas por caseros y
pueblos. La idea era ocupar de inmediato esa plaza con el fin de dominar por completo
el teatro de operaciones y desalojar a los peruanos de su ltimo baluarte en la regin. La
salida al mar por Arica se haca imprescindible para recobrar la lnea de comunicaciones

y adelantar al norte la base de operaciones de Pisagua, rompiendo de paso, el enlace

entre las fuerzas aliadas. Por otra parte, el escenario en el bando aliado era el ms
desolador. Tras el catastrfico revs militar del Alto de la Alianza, el ejrcito regular
peruano haba cesado de existir como una fuerza operativa, las desmoralizadas tropas
bolivianas se retiraron para siempre hacia el altiplano y la guarnicin de Arica qued
aislada y rodeada por mar y tierra.
Al conocer de la derrota en Tacna, Bolognesi y sus oficiales anticiparon, acertadamente,
que el siguiente movimiento del ejrcito chileno sera atacarlos, aunque ignoraban que
se haban quedado solos y sin posibilidad de refuerzos, pues las tropas del
contralmirante Montero se dirigan hacia Arequipa a reorganizarse, en vez de retornar a
Arica como al parecer haba sido previamente acordado (4).
LAS COMUNICACIONES DE LA PLAZA
Todo indica que al principio los oficiales de Arica no comprendieron la real magnitud
de la derrota de Tacna. Tampoco tuvieron conocimiento del desbande del ejrcito
peruano ni de la desercin del boliviano, lo que se explica por el hecho que las
comunicaciones enviadas solicitando informacin jams fueron contestadas y que los
nicos datos disponibles provenan de soldados dispersos incapaces de dar un panorama
real de la situacin. An as, aunque presas de incertidumbre, los oficiales eran
conscientes que deban mantener aquella posicin a la cual asignaban, y no sin razn, un
gran valor estratgico (5).
El contenido del primero de los telegramas de Arica, suscrito por su jefe de Estado
Mayor, coronel Manuel C. La Torre sustenta lo afirmado:
Arica, 26 de mayo. Seor general Montero, Pacha.- Dice el coronel Bolognesi que
aqu sucumbiremos todos antes de entregar Arica. Hganos propios. Comunquenos
rdenes y noticias del ejrcito y de los auxilios de Moquegua.
Frente a las circunstancias poco claras Bolognesi vislumbr dos posibles escenarios a
encarar en los prximos das. El primero, habra sugerido un plan de operaciones
mediante el cual el ejrcito chileno avanzara desde Tacna hacia Arica, en cuyo proceso
Montero o el II Ejrcito del Sur lo hostilizaran por los flancos. Esto obligara a los
chilenos a batirse en retirada, encontrndose con la guarnicin de Arica, donde seran
derrotados. El segundo, pudo basarse en la siguiente hiptesis: El ejrcito chileno
sitiara la plaza o la atacara; la guarnicin resistira con todos los recursos a su
disposicin, causando bajas y agotando al adversario y tropas peruanas en avance sobre
Arica sorprenderan al diezmado ejrcito chileno. La idea, en consecuencia, habra sido
intentar mantener la posicin hasta que llegasen las fuerzas que con tanta insistencia
Bolognesi solicitara en sus mensajes.
Sin embargo la posible estrategia de formar un tringulo de fuerzas peruanas fracasara.
Como el contralmirante Montero jams pens en retornar hacia Arica, y dio el puerto
por perdido, era imposible que flanqueara al enemigo como lo supona la primera
hiptesis. La destruccin del telgrafo de Tacna le impidi informar a Bolognesi de su
decisin. En todo caso, ambos escenarios sustentan el hecho de porqu Bolognesi
despleg sus esfuerzos en reforzar las defensas en el rea norte, colocando ah a la ms
fogueada y disciplinada Octava Divisin, al considerar que los chilenos apareceran por

ese lugar ante el supuesto empuje de las tropas peruanas. En la maana del 27 de mayo,
Bolognesi despach al coronel Segundo Leiva, jefe del II Ejrcito del Sur, por
intermedio del prefecto Orbegoso de Arequipa, el primer mensaje de una serie que no
tendran respuesta.
Esfuerzo Intil, Tacna ocupada por el enemigo. Nada oficial recibido. Arica se
sostendr muchos das y se salvar perdiendo enemigo si Leiva jaquea, aproximndose
a Sama y se une con nosotros.
Dentro de esta difcil situacin, ante falta de instrucciones precisas, pero teniendo en
cuenta ordenes impartidas por Montero dos das antes de la batalla del Alto de la
Alianza, la noche del 28 de mayo los peruanos celebraron un consejo de guerra, en el
cual todos los oficiales -con una sola excepcin- acordaron resistir y aprobaron el plan
de defensa. Cada uno de ellos qued pues resuelto al sacrificio. El coronel Agustn
Belande, un decidido pierolista arequipeo a quien se otorg rango militar y el cargo
de primer jefe del batalln Cazadores de Pirola no slo fue la voz discordante en el
referido consejo, sino que poco despus desert y con l arrastr a algunos oficiales de
su entorno, evadiendo la batalla (6).
Para esa fecha la guarnicin ya haba quedado totalmente aislada de los remanentes del
ejrcito peruano, pero aun mantena comunicaciones por telgrafo con la prefectura de
Arequipa y todava le era posible un repliegue a otras reas. A efecto de frenar el
previsible avance chileno, Bolognesi orden al ingeniero Teodoro Elmore que
destruyera el puente Molle, cerca a Tacna, y que hiciera lo propio con el puente de
Chacalluta, los terraplenes cercanos a la estacin de Hospicio y la lnea frrea que
comunicaba con Tacna. Un documento que puede dar idea del desconcierto con
respecto a Arica lo constituye la carta dirigida desde Tarata por el prefecto de Tacna,
Pedro A. del Solar al Director Supremo Nicols de Pirola, con fecha 31 de mayo, es
decir siete das antes de la batalla, donde escribi:
Nada sabemos hasta ahora de Arica, pero su perdida es inevitable
En aquellos momentos Arica vena sufriendo adems el bloqueo naval por parte de las
naves Cochrane, Covadonga, Magallanes y Loa, aunque desde el combate del 15 de
marzo no se haba vuelto a repetir un cruce de fuego entre la escuadra chilena y las
defensas. Aquellos hechos no hicieron sino confirmar que Arica era impenetrable por
mar y que los barcos de guerra slo podan limitarse a aislar las comunicaciones
martimas y dar apoyo de artillera ante un ataque de sus ejrcitos. Pero el bloqueo no
afectaba en mucho la vida en Arica, habido cuenta del aprovisionamiento natural
proveniente de los valles del Azapa y Chacalluta.
El 28 de mayo el general Manuel Baquedano, orden una avanzada de reconocimiento
de caballera sobre Arica, compuesta por cincuenta Carabineros de Yungay al mando
del capitn Juan de Dios Dinator, la cual lleg hasta la estacin de Hospicio y la ocup.
Asimismo, dispuso que los oficiales del batalln de ingenieros militares tomaran
posesin de la estacin del ferrocarril y avanzaran hacia los puentes del Molle y de
Chacalluta. Ambos puentes y los terraplenes del ferrocarril destruidos previamente por
Elmore, fueron reparados el primero de junio por los pontoneros chilenos. El dos de
junio, en coordinacin con el ministro de guerra en campaa, Baquedano orden
movilizar las tropas de reserva que no combatieron en el Alto de la Alianza ms algunos

cuerpos de elite y marchar hacia Arica para capturarla. Aquella fuerza qued compuesta
de la siguiente forma:
INFANTERIA Regimiento Buin 1 de Lnea (885 hombres); Regimiento 3 de Lnea
(1053); Regimiento 4 de Lnea (941); Regimiento Lautaro (1000).
CABALLERIA Batalln Bulnes (400); Carabineros de Yungay (300); Cazadores a
Caballo(300).
ARTILLERIA 1 brigada (500 hombres)
Total de combatientes: 5,379 efectivos
La artillera de campaa constaba de 28 caones y 2 ametralladoras. Si al total de
efectivos militares se agregaban los zapadores, pontoneros y auxiliares, podra
concluirse que la fuerza que march sobre Arica bordeaba los 6,000 efectivos (7).
Los regimientos de infantera estaban integrados por fornidos ex obreros salitreros, de
notoria fortaleza fsica y conocedores del terreno, quienes se encontraban ansiosos de
entrar en combate.
La inteligente estrategia de Baquedano, contemplaba avanzar rodeando la cordillera, de
manera tal que sus fuerzas aparecieran sobre el valle de Chacalluta y no por el norte,
como esperaban los oficiales peruanos. Paulatinamente, stas fuerzas iniciaron el avance
de 65 kilmetros desde sus posiciones en Tacna hasta apostarse al norte del ro Lluta,
dnde sitiaron el objetivo.
EL INICIO DEL DRAMA
El dos de junio, un destacamento de caballera chilena al mando del mayor Vargas
Pinochet captur al ingeniero Elmore y a su ayudante, el teniente Pedro Ureta, cuando
emprendan una arriesgada accin de sabotaje con minas elctricas. Ureta, vctima de
sus heridas, muri posteriormente y Elmore, que por su condicin de civil estuvo a
punto de ser fusilado en el lugar, fue llevado a interrogatorio.
Desde sus posiciones de avanzada los peruanos observaron la llegada del enemigo, an
aguardando los refuerzos y con la esperanza que se concretara alguno de los escenarios
sealado en pginas precedentes. Sin embargo ni las fuerzas de Montero ni las de Leiva
avanzaran hacia Arica. Corolarios de la tragedia, las decisiones adoptadas por sus
respectivos comandantes constituyeron la sentencia de muerte de la plaza. Bolognesi
por cierto ignoraba lo que ocurra e insista en solicitar rdenes e informacin,
elementos fundamentales para la suerte de la plaza. En tales condiciones dirigi a
Montero un telegrama que no haca sino reflejar la total incomunicacin de la
guarnicin:
He hecho a US, cuatro propios, sin que ninguno haya regresado con su contestacin.
No he recibido dato ni orden oficial de usted, de manera que me encuentro a oscuras.
Necesito usted me comunique el estado de su ejrcito, su posicin, sus determinaciones
y planes, y sobre todo, sus rdenes. Arica resistir hasta el ltimo y creo seguir su
salvacin si usted, con el resto del ejrcito o unido a las fuerzas de Leiva, jaquea en

Tacna o en Sama o Pacha o hace esfuerzo para unirse con nosotros. Tenemos vveres.
Necesito urgentemente clave telegrfica. Slo han llegado cinco dispersos. Camino
frreo inutilizado. Todo listo para combatir. Dios guarde a usted.
El contralmirante Montero al frente de los restos del I Ejrcito del Sur, haba organizado
en las breas de Tarata un consejo de guerra para decidir las acciones a adoptar. Este
consejo, resolvi por unanimidad proseguir la marcha hacia Arequipa va Puno. La
nica excepcin fue la del coronel Andrs Avelino Cceres quien insisti ante Montero
bajar hacia Arica y socorrer a Bolognesi. En clara minora, los intentos del futuro
Brujo de los Andes fueron vanos (8).
Por su parte, Leiva haba dispuesto que el II Ejrcito del Sur se alejara de Sama y
marchase hacia la cordillera supuestamente para ponerse en contacto con los dispersos
de Tacna y recoger armas y municiones. Lo que en realidad hizo fue emprender una
serie de patticas marchas y contramarchas que culminaran con el regreso de sus tropas
a Arequipa. El dos de junio Leiva acamp en Mirave, ms lejos an del teatro de
operaciones. De ah envi un telegrama a Montero solicitando noticias. Al no recibirlas,
regres a Tarata. La fuerza del II Ejrcito del Sur que diriga Leiva en aquellos
momentos estaba conformada por los batallones Legin Peruana de la 3ra Divisin (500
hombres), el Huancan (535 efectivos), 2 de Mayo y Apurimac; las columnas Grau y
Mollendo; una batera de 107 efectivos compuesta por dos caones de 4 pulgadas y dos
de 9 pulgadas; dos ametralladoras; y, un escuadrn de caballera. Para tener una mejor
idea de la composicin de este ejrcito, entre sus comandantes se encontraba el
tristemente clebre Marcelino Gutirrez, nico sobreviviente del clan de los coroneles
Gutirrez, cuyos tres hermanos, fueron linchados por el pueblo a raz de una asonada
golpista que en 1872 cost la vida al presidente constitucional Jos Balta.
Luego de que los vigas de Arica comunicaron los desplazamientos de las fuerzas
chilenas en Chacalluta el coronel Bolognesi envi un nuevo mensaje al prefecto de
Arequipa:
Toda caballera enemiga en Chacalluta. Compone ferrocarril. No posible comunicar
Campero. Sitio o ataque resistiremos.
Era evidente que el comando de Arica tambin ignoraba que las fuerzas bolivianas
haban retornado al altiplano. La lejana pero viable posibilidad de que los remanentes
del ejrcito boliviano comandado por el general Narciso Campero de algn modo
hubieran asistido a la guarnicin, tambin se esfumaron. Respondiendo a una
comunicacin del coronel Leiva fechada 31 de mayo, en la que ste solicitaba
instrucciones, Campero expres que despus del desastre del 26 se haba visto obligado
a retirarse a Bolivia con el resto de su ejrcito, que haba cesado en sus funciones como
comandante de los ejrcitos al sur del Per y que por tanto Leiva deba obrar de acuerdo
a instrucciones provenientes de Lima. Luego seal con equivocado criterio:
En mi concepto, el enemigo aprovechando el triunfo obtenido el 26, se propondr
como inmediato objetivo la toma de Lima o Arequipa; en sta segunda hiptesis, debe
Ud. tomar todas las medidas que crea convenientes para defender esa ciudad
El general boliviano no tom en cuenta la dramtica situacin de Arica, sea por
desconocimiento o porque su preocupacin natural ahora se centraba en cerrar al

ejrcito chileno la posible entrada a su pas. El valiente desempeo de los batallones

Colorados y Amarillos del Sucre, este ltimo integrado por soldados quechuas, as
como el galante comportamiento en combate de distinguidos oficiales como el propio
Campero, Eliodoro Camacho y Jos Joaqun Prez, atenu los errores, deserciones y la
poca motivacin de un ejrcito liderado por un Presidente como Hilarin Daza, cuya
actitud contribuy a los reveses militares sufridos en la campaa del sur. Ahora, tras el
Alto de la Alianza, apenas a un ao de iniciada la guerra, las fuerzas bolivianas
retornaban a su pas, dejando que peruanos y chilenos decidieran a solas la suerte del
conflicto. Volviendo a Arica, la tarde del dos de junio, la guarnicin transmiti un
nuevo mensaje a Arequipa:
Enemigos todas armas a dos leguas acampado. Espero maana ataque
De acuerdo a este mensaje, la hiptesis del sitio prolongado haba sido descartada. Los
movimientos de las tropas chilenas eran la seal de que pronto se iba dar inicio al asalto.
A partir de ese momento el comando se concentr en aguardar. La decisin haba sido
tomada y para muchos oficiales era obvio que no podran resistir indefinidamente y que,
finalmente abandonados a su suerte, sucumbiran. El tenor de las cartas escritas durante
esos das por Bolognesi, Ugarte, Zavala, ODonovan y otros oficiales reflejaban
claramente tal presentimiento (9).
El 4 de junio, el jefe de Estado Mayor chileno, coronel Jos Velsquez elev al
contralmirante Patricio Lynch un informe sobre la batalla de Tacna, cuyo ltimo prrafo
deca lo siguiente:
Los restos peruanos tomaron distintos rumbos pero nadie se repleg a Arica. Los
regimientos Buin, 3ro y 4to de lnea, el Bulnes, veintids piezas de artillera y
cuatrocientos hombres de caballera estn hoy a dos leguas de Arica. Maana
atacaremos por la retaguardia conjuntamente con la escuadra. Sabemos que hay muchas
minas. Hemos tomado a un ingeniero peruano (Elmore) encargado de hacer las minas.
Las fuerzas que hay en la plaza alcanzan a mil setecientos hombres con los sirvientes de
los caones. Bolognesi y Moore se obstinan en no rendirse. Tenemos bastante carne y
vveres. Tenga usted la bondad de trasmitir los datos que le adjunto para satisfacer la
justa ansiedad del gobierno y de las familias y de apreciar las consideraciones de
aprecio de su obsecuente servidor
Desde el morro se poda observar el despliegue de la artillera chilena, y de los
regimientos de infantera y caballera. De primera impresin se calcularon ms o menos
en cuatro mil hombres. Inclusive tropas chilenas haban incursionado por el Azapa,
revisado el terreno y luego retornado a sus posiciones. La flota por su parte se desplaz
para tomar posicin de combate. Un nuevo mensaje fue cursado a Arequipa.
Avanzadas enemigas se retiran. Continan siete buques. Apure Leiva para unrsenos.
Resistiremos.
Mientras esto ocurra, el tres de junio, desde Tarata y con un animo contradictorio al de
los jefes de la plaza, el Prefecto de la ocupada Tacna, Pedro Alejandrino del Solar
escribi al Director Supremo Pirola:

Hoy he mandado a un jefe intrpido, el coronel Pacheco a Arica, dndole cuenta a

Bolognesi de lo que ocurre y dndole mi opinin sobre la situacin en que se encuentra.
Le digo que destruya los caones y cuanto elemento blico hay en Arica y que salve los
hombres que all tiene para pasar ese ejercito a Moquegua y unirlo al Coronel Leiva. No
s si lo har ni si le parecer a Ud. bien.
Pacheco Cspedes, un oficial cubano, jams lleg a Arica por la sencilla razn que el
lugar estaba virtualmente cercado por el adversario. El cuatro de junio, tras el
reconocimiento el da anterior del terreno, el Estado Mayor chileno, basado en las
noticias que haba recibido sobre los elementos de defensa de la posicin peruana,
abandon su idea de atacarla por el norte y ms bien opt por ejecutar el asalto desde el
sector este. Acto seguido dispuso que el Buin y el Cuarto de Lnea se ubicaran en el
oriente de Arica. Estas tropas avanzaron ocultas detrs de las cadenas de los cerros del
este, acompaados por un destacamento del regimiento Cazadores del Desierto. Por su
parte, la artillera, conjuntamente con los regimientos Bulnes, Buin y Cuarto de Lnea y
el Cazadores a Caballo, se desplaz por el norte del ro Lluta, para colocarse detrs del
cordn de los cerros, sobre las lomas del Condorillo. Se dispuso entonces que las
bateras de montaa, apuntaran hacia el sector sur de Arica y las bateras de campaa
hacia el centro, a una distancia aproximada de cuatro kilmetros de las posiciones
peruanas.
A continuacin se orden al Tercero de Lnea y a dos escuadrones del Carabineros de
Yungay desplegarse por el sector norte. Al haberse virtualmente completado el cerco
sobre las fuerzas peruanas, la nica ruta remanente para una eventual evacuacin
hubiera sido hacia el sur, bordeando la costa, rumbo a Camarones. Sin embargo, ms
all, en la lnea Pisagua-Dolores, permaneca una fuerza chilena al mando del general
Villagrn que hubiera cortado una hipottica retirada. En todo caso, ni Bolognesi ni sus
oficiales haban pensado en evacuar la plaza. Por el contrario, estaban ms decididos
que nunca a defenderla. Ese mismo cuatro de junio, Bolognesi transmiti un extenso y
dramtico mensaje, que reflejaba los difciles momentos que atravesaba Arica, la
impotencia de no recibir respuesta a sus pedidos y la firme determinacin de sus
defensores:
Seor General Montero o Coronel Leiva:
Este es el octavo propio que conduce, tal vez, las ltimas palabras de los que sostienen
en Arica el honor nacional. No he recibido hasta hoy comunicacin alguna que me
indique el lugar en que se encuentra, ni la determinacin que haya tomado. El objeto de
sta es decir a U.S. que tengo al frente 4,000 enemigos poco ms o menos, a los cuales
cerrar el paso a costa de la vida de todos los defensores de Arica, aunque el nmero de
los invasores se duplique. Si U.S. con cualquier fuerza ataca o siquiera jaquea la fuerza
enemiga, el triunfo es seguro. Grave, tremenda responsabilidad vendr sobre U.S. si,
por desgracia no se aprovecha tan segura, tan propicia oportunidad.
En sntesis, actividad y pronto ataque o aproximacin a Tacna, es lo necesario de U.S.
Por la nuestra, cumpliremos nuestro deber hasta el sacrificio. Es probable que la
situacin dure algunos das ms, y aunque hayamos sucumbido, no ser sin debilitar al
enemigo, hasta el punto en que no podr resistir el empuje de una fuerza animosa, por
pequeo que sea su nmero.

El Per entero nos contempla. Animo, actividad, confianza y venceremos sin que
quepa duda. Medite usted en la situacin del enemigo, cerrado como est el paso a sus
naves. Ferrocarril y telgrafos fueron inutilizados, pero hoy ya funcionan los trenes para
el enemigo. Todas las medidas de defensa estn tomadas. Espero ataque pasado
maana. Resistir.
El cinco de junio, la infantera chilena termin de ocupar el valle del Azapa. As, el
objetivo qued prcticamente encerrado. A las ocho de la maana de ese da, con las
bateras ya ubicadas en las lomas del Condorillo y de la Encaada, se procedi a
bombardear las posiciones peruanas. Los caones de campaa abrieron fuego contra las
bateras del norte y los de montaa centraron sus disparos contra el fuerte Ciudadela.
Este ablandamiento a cargo de los potentes Krupp y Armstrong no caus sin embargo
ningn efecto. Las bateras en el morro y los fuertes San Jos y Santa Rosa, apenas
contestaron el fuego. Al parecer, el caoneo, adems de intentar intimar al adversario,
tuvo como objeto apreciar la distancia y situacin de sus bateras, pero por el contrario,
contribuy a encender el nimo de la guarnicin y mostr su frrea determinacin.
A poco de iniciado el caoneo, Bolognesi transmiti un nuevo mensaje a travs del
prefecto de Arequipa:
Apure Leiva. Todava es posible hacer mayor estrago en el enemigo victorioso. Arica
no se rinde y resistir hasta el sacrificio.
El Estado Mayor chileno, que tena intencin de apoderarse del armamento, la artillera,
las municiones, los explosivos, los torpedos, el monitor Manco Capac y hasta los
vveres, tena pleno conocimiento de la red de minas elctricas y dinamita que rodeaba
las defensas peruanas y concluy que asaltar sus posiciones en tales circunstancias
causara innumerables bajas en ambos bandos. Saba tambin que tarde o temprano
tomara Arica, pero no a un costo tan alto. Razones prcticas y de carcter humanitario
motivaron a que los jefes de la fuerza sitiadora decidieran solicitar la rendicin de la
plaza. Los jefes chilenos concluyeron que la disuasin con su formidable fuerza militar,
el aislamiento del destacamento, la destruccin de los ejrcitos aliados en Tacna, y el
hecho de que jams llegaran refuerzos, eran argumentos ms que suficientes como para
inducir a los peruanos a capitular. Suspendido el caoneo, se dispuso entonces que un
oficial -el sargento mayor de artillera Juan de la Cruz Salvo- hombre de finos modales
y fcil palabra, solicitara, a ttulo de parlamentario, la rendicin de la plaza. En
cumplimiento de sus rdenes, el joven oficial de 33 aos, acompaado de dos
subalternos, el capitn Salcedo y el alfrez Faz y cuatro hombres de tropa, alcanz las
posiciones peruanas antes del medioda. Fue recibido por el coronel Ramn Zavala, jefe
del batalln Tarapac, quin tras disponer que su escolta permaneciera en el lugar, lo
acompa al cuartel general peruano, ubicado en el Jirn Ayacucho. A este respecto, el
coronel chileno Pedro Lagos seal:
Abrigbamos entonces la esperanza de que con esta tentativa los peruanos desistiran
del propsito de seguir resistiendo intilmente, sin probabilidades de triunfo. Al mismo
tiempo obligndoles a batirse (con el caoneo), les dbamos oportunidad para salvar el
honor de su pas y entrar en honrosa y cuerda capitulacin. La sangre preciosa
derramada en Tacna y los horrores que trae consigo un combate, nos haba hecho
desistir antes del asalto, esperando arreglarlo todo por la va tranquila y sensata de la
palabra.

De inmediato De la Cruz Salvo ingres a un saln austero, adornado apenas por un reloj
de pared, cuatro sillas de madera, una pequea mesa y un sof. Una ventana alta
permita el ingreso de luz a la lgubre habitacin. El comandante de la guarnicin
recibi al parlamentario con toda cortesa y luego de un breve prembulo protocolar,
escuch atentamente la propuesta que por su intermedio le formulaba el alto mando
chileno. De la Cruz Salvo expres que la plaza estaba totalmente rodeada, que el
ejrcito de Chile era tan poderoso que poda sitiarla indefinidamente o tomarla por la
fuerza, que el resto del ejrcito peruano haba sido prcticamente aniquilado en Tacna,
que no haba posibilidad de recibir refuerzos y que en consecuencia toda resistencia era
intil. Encomi la enrgica actitud de la plaza y expuso razones humanitarias para evitar
un intil derramamiento de sangre. Asimismo transmiti el compromiso de que el
destacamento peruano, en su totalidad, podra retirarse portando armamento ligero sin
ser molestado por las tropas chilenas. Bolognesi se mostr sereno y sin perder la
compostura replic que tena rdenes precisas y que no poda entregar la ciudad.
Entonces el oficial chileno decidi retirarse argumentando que su misin estaba
cumplida. El coronel peruano respondi sin embargo que aquella era una decisin
personal, no obstante las circunstancias, deba consultarla con los dems jefes y se
comprometi a enviar una respuesta a las dos de la tarde. Salvo expres que no era
posible pues la suerte de la plaza poda decidirse en pocas horas. Entonces Bolognesi le
pregunt si tena inconveniente en formular la consulta, ah mismo, en su presencia.
Salvo respondi afirmativamente, indicando que poda contar con media hora ms. En
pocos minutos los principales oficiales peruanos, un total de quince, se reunieron en el
cuartel general para debatir el planteamiento del comando chileno. Para los peruanos
resistir o capitular se haba convertido en un asunto de honra, ya que muchos
consideraban que su posicin continuaba siendo un elemento esencial en el desarrollo
inmediato de las operaciones de la guerra. Reafirmando el criterio asumido en das
previos, todos los oficiales coincidieron con la posicin de su comandante. Entonces un
emocionado Bolognesi se dirigi al emisario chileno para expresarle que los presentes
estaban decididos a salvar el honor del pas. Luego agreg en trminos solemnes:
Puede usted decir a su comandante que Arica no se rinde. Tengo deberes sagrados que
cumplir y los cumplir hasta quemar el ltimo cartucho.
Sin ms que aadir De la Cruz Salvo se retir para comunicar la firme respuesta
peruana a su Estado Mayor (10)
AL SIGUIENTE CAPITULO ...

LOS CONTENDORES
Arriba, coronel de artillera don Francisco Bolognesi, comandante en jefe de la
guarnicin peruana de Arica. Pese a su desventajosa situacin, decidi defender la
posicin que el pas le confi hasta las ltimas consecuencias, aun a costa de su propia
vida. Abajo, general de brigada don Manuel Baquedano, comandante en jefe de las
fuerzas expedicionarias chilenas. Su misin era capturar Arica y ejecut su estrategia
con inteligencia y determinacin.