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Produccin de fosgeno
Produccin de cloruro de
metilcarbamilo (MCC) a partir del
fosgeno en fase vapor y
metilamina (MMA) y cloruro de
hidrgeno
Control de la instrumentacin.
Investigacin de accidentes.
Desastre de Bhopal
1Investigaciones
2Efectos
3Juicio
4Referencias
5Enlaces externos
Investigaciones[editar]
Existen diferentes teoras que se desprenden de las investigaciones realizadas por la
misma empresa y por la justicia. Una de ellas dice que el accidente se produjo al no
tomarse las debidas precauciones durante las tareas de limpieza y mantenimiento de la
planta, lo que hizo que el agua a presin utilizada, cristales de cloruro sdico, restos
metlicos y otras impurezas que la misma arrastraba, entrasen en contacto con el gas
almacenado, iniciando una reaccin exotrmica que provoc la apertura por sobrepresin
de las vlvulas de seguridad de los tanques y con ello la liberacin a la atmsfera del gas
txico; con el agravante de que el sistema de refrigeracin de los tanques y el catalizador
de gases previo a la salida a la atmsfera, se haban desactivado por ahorro de costes.
Efectos[editar]
Se estima que 6.000 a 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape
txico y al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la
catstrofe, que afect a ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves
secuelas. Adems, perecieron tambin miles de cabezas de ganado y animales
domsticos y todo el entorno del lugar del accidente qued seriamente contaminado por
sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos en desaparecer. La
planta qumica fue abandonada tras el accidente. Union Carbide lleg a un acuerdo con el
estado Hind y pag 470 millones de dlares por los daos causados los cuales fueron
insuficientes porque el Estado asitico se qued una parte y lo que quedaba apenas se ha
podido cubrir gastos mdicos de unos pocos de los enfermos.1
Juicio[editar]
El 7 de junio de 2010, el tribunal indio que juzgaba este desastre conden a ocho
directivos de la empresa a dos aos de prisin y a abonar 500.000 rupias (10.600 dlares /
8.900 euros) a la delegacin de la empresa en India.2
En recuerdo de esta tragedia, se celebra en todo el mundo cada 3 de diciembre el Da
Mundial del No Uso de Plaguicidas.
creyendo, segn afirm luego, que se trataba de una fuga de agua decidi
que se hara cargo de la avera en el siguiente perodo de descanso, segn
confirman varios de los empleados. Durante la hora siguiente, la reaccin
que estaba teniendo lugar en el interior de uno de los tanques de
almacenamiento pas a ser incontrolable. "Las fugas internas nunca nos
preocupaban", afirma uno de los empleados. De hecho, aseguran varios de
ellos, apenas se investigaban las razones de las fugas. "Los problemas se
resolvan sin averiguar sus causas o, simplemente, se ignoraban", sealan.
- Algunos meses antes del accidente, explican los operarios, los
responsables cerraron una de las unidades de refrigeracin destinadas a
mantener fro el metilisocianato y evitar que se produjeran reacciones
qumicas. Esta decisin violaba las leyes internas.
- La fuga se inici, segn varios trabajadores, dos horas despus de que un
operario, cuyo entrenamiento no reuna las exigencias establecidas,
recibiera la orden, por parte de un supervisor novato, de que lavara una
tubera que no haba sido precintada debidamente. Esta operacin est
explcitamente prohibida por el reglamento interno de la fbrica. Los
trabajadores creen que el agua procedente de esta operacin es la principal
sospechosa de ser la causante de la contaminacin que dio pie a la reaccin
que desemboc en el accidente.
- Los tres principales sistemas de seguridad, de los cuales al menos dos
eran idnticos a los existentes en la fbrica que la Union Carbide tiene en
Institute, fueron incapaces de enfrentarse a las condiciones existentes
durante la noche de la tragedia. Y lo que es an ms grave: uno de los
sistemas llevaba varios das fuera de servicio y un segundo lo haba estado
durante varias semanas mientras era sometido a una revisin.
- Los instrumentos de la planta no eran fiables, segn Shakil Qureshi, el
supervisor encargado en ese momento del metilisocianato. Por ello, explica
Qureshi, no hizo caso de la primera alarma, cuando un manmetro detect
que la presin en uno de los tres tanques de almacenamiento del
metilisocianato se haba multiplicado por cinco en una hora.
- La planta de Bhopal no cuenta con un sistema de ordenadores similar al
existente en la de Virginia y vlido para controlar el funcionamiento de
todos y cada uno de los dispositivos y alertar instantneamente a los
empleados de cualquier fallo. Los directivos, explican los operarios, se valan
de ellos para detectar cualquier fuga de metilisocianato, ya que les
empezaban a llorar los ojos. Esto violaba rdenes concretas del manual
elaborado por la empresa matriz, titulado Mtifisocianato, en el que quedan
reflejadas las reglas por las que debe regirse la fabricacin, almacenamiento
y transporte del producto. El manual reza: "Aunque los efectos lacrimgenos
del vapor son extremadamente desagradables, esta propiedad no puede
utilizarse como medio de alertar al personal".
- Los niveles de entrenamiento y los requisitos de experiencia y preparacin
haban sido drsticamente rebajados, de acuerdo con numerosos
empleados.
Accidente de Bhopal
2 diciembre 2014
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opinin de Edward A. Muoz, la fbrica de Bhopal contara para ello con tres
cisternas de MIC con capacidad total para 120 toneladas.
En 1975 culminan los trabajos de ampliacin de la planta, pero hasta 1980
no empieza a producir el isocianato de metilo. En esos seis aos, el MIC se
importa en barriles de 200 litros (55 galones), que son transportados en
camiones desde el puerto de Bombay en nfimas condiciones de seguridad.
Aunque la fbrica no contara con todas las medidas de seguridad previstas
en el proyecto inicial, su primer director, Warren Woomer, se haba
encargado de que las existentes se cumplieran estrictamente, con la ayuda
de unos tcnicos expertos como Kamal Pareek y Shekil Qureshi. A pesar de
ello, entre 1976 y 1982, ao en que Warren Woomer abandona su cargo de
director de la planta, se producen en ella varios accidentes importantes. En
1976, las aguas residuales de Union Carbide contaminan las aguas de unos
pozos cercanos provocando la muerte de varios animales que abrevaban en
ellos. Dos aos despus, en 1978, un incendio calcina la unidad de alfanaftol, provocando la alarma de la poblacin, que haba observado desde el
exterior las altas columnas de humo oscuro. En 1981 fallece un obrero por
inhalacin de gas fosgeno, despus de haber ignorado una de las medidas
de seguridad durante el proceso de descontaminacin y desprenderse de la
mscara protectora antes de que el gas se disipara; el trabajador haba
resultado impregnado de este gas por una fuga en una vlvula. Por ltimo,
en 1982, en plena crisis de ventas, 25 obreros resultan intoxicados al inhalar
tambin gas fosgeno tras una avera en una bomba. En este caso, los
obreros deambulaban por las instalaciones sin ningn tipo de medidas de
autoproteccin. En ese mismo ao, la abrazadera de una canalizacin de
MIC se rompe y provoca una pequea nube txica, de un volumen muy
inferior a la causante de la catstrofe de 1984, que por fortuna no causa
vctimas.
Plan de viabilidad de la fbrica
La euforia comercial de Union Carbide se empieza a esfumar a finales de los
setenta, cuando la perseverancia de un perodo seco arruina las cosechas
de numerosos campesinos. En 1976, la produccin de SEVIN se reduce a la
mitad y durante 1982 Union Carbide India Ltd. deja de vender 2.308
toneladas, lo que significa menos de la mitad de su capacidad de
produccin. Con el paso de los aos, la filial contina acumulando prdidas,
hasta que la situacin se torna tan insostenible que la empresa matriz se ve
obligada a reducir los costes de la fbrica de Bhopal y a disear un plan de
viabilidad.
La regulacin de empleo, como primera medida prevista para superar la
crisis, supuso una reduccin progresiva de los puestos de trabajo. Ms de la
mitad de los empleados son despedidos y en mayor proporcin los tcnicos
y obreros especializados, con contratos ms elevados. Sus funciones son
asignadas a obreros no especializados y con poco o ningn conocimiento de
qumica y seguridad. Por otro lado, se plantea la reduccin de los costes de
mantenimiento de las instalaciones con el consiguiente recorte en el
presupuesto para la compra de material. Con ello disminuye la calidad de
Identificacin
El isocianato de metilo es un lquido voltil incoloro con un olor fuerte que
causa lgrimas. Se utiliza para fabricar pesticidas, espumas de poliuretano y
plsticos.
El isocianato de metilo est en la Lista de Sustancias Peligrosas porque est
reglamentado por OSHA y porque ha sido citado por ACGIH, DOT, NIOSH,
NFPA, DEP, HHAG y EPA.
Esta substancia qumica est en la Lista Especial de Substancias Peligrosas
para la Salud porque es INFLAMABLE.
VALOR UMBRAL DE OLOR = 2,1 ppm.
LMITES DE EXPOSICIN EN EL LUGAR DE TRABAJO
OSHA: El lmite legal de exposicin permitido en el aire (PEL) es de 0,02 ppm
como promedio durante una jornada de trabajo de 8 horas.
NIOSH: El lmite recomendado de exposicin en el aire es de 0,02 ppm como
promedio durante una jornada de trabajo de 10 horas.
ACGIH: El lmite recomendado de exposicin en el aire es de 0,02 ppm como
promedio durante una jornada de trabajo de 8 horas.
Riesgos para la Salud
Es posible que los siguientes efectos agudos (de corta duracin) en la
salud ocurran inmediatamente o poco tiempo despus de haberse expuesto
al isocianato de metilo:
Introduccin
Unin Carbide
Los entomlogos Harry Haynes y Herbert Moorefield, junto con el qumico Joseph
Lambrech, contratados por Unin Carbide, fueron los creadores del proyecto
experimental "77" (Seven-Seven), que luego pasara a denominarse SEVIN. Este
pesticida cumpla con todos los requisitos anteriores: econmico, eficaz contra las
plagas ms comunes y completamente inocuo para el hombre y el medio natural.
Sin embargo, el proceso de fabricacin implicaba el empleo de unas sustancias
altamente txicas como la monometilamina (o metilamina anhidra) e incluso
potencialmente letales como el gas fosgeno. La reaccin de estos gases entre s
forman el isocianato de metilo (MIC), que es la base de la produccin del SEVIN y
una de las sustancias ms inestables y peligrosas de la industria qumica.
Como cualquier otro producto qumico de nueva creacin, la toxicidad del isocianato
de metilo fue probada sobre cobayas. Fue entonces cuando se descubri que dosis
mnimas de esta sustancia destruan por completo el aparato respiratorio de estos
animales, causaban ceguera irreversible y producan quemaduras qumicas en la
piel. El MIC resultaba tan peligroso que en pases como Francia o Alemania estaba
totalmente prohibido por las autoridades otro tipo de almacenamiento que no fuera
en barriles de 200 litros y slo para su utilizacin inmediata, en funcin de las
necesidades. A pesar de ello, Unin Carbide lleg a construir una planta de
elaboracin de MIC en Virginia Occidental con tanques de almacenamiento de hasta
270 toneladas de MIC con capacidad para producir hasta 30.000 toneladas de
SEVIN anuales.
Grupo
Union Carbide
Woodbine (Georgia)
Union Carbide
Texas
Dupont La Place
Dupont La Place
Amberes (Blgica)
Bayer
Dormagen (Alemania)
Bayer
Mitshubichi (Japn)
Bayer
Israel
Corea del Sur
Taiwan
Con esta nueva frmula, Unin Carbide se dispone a conquistar y monopolizar los
mercados internacionales. Para ello contrata a Edward A. Muoz, un gran experto
en la rama comercial, al que coloca al frente de la divisin de productos agrcolas,
de la que lleg a ser director ejecutivo. Fue Edward A. Muoz quien consider viable
la expansin de la compaa en la India y estableci all hasta 14 plantas en todo el
territorio; una de ellas fue la de Bhopal. Lamentablemente, nadie le escuch
cuando expuso los riesgos de almacenar MIC en grandes cantidades y de construir
una fbrica excesivamente grande.
En la dcada de los aos sesenta, India era un mercado potencial de 400 millones
de campesinos. El gobierno de este pas tena intencin de aumentar el rendimiento
de la produccin agrcola y los plaguicidas eran parte fundamental de este objetivo.
Establecer una fbrica de pesticidas en la India ofreca una doble ventaja:
abastecer rpidamente a la demanda y contribuir al desarrollo tecnolgico y
econmico de la nacin. Es as como Unin Carbide se introduce en el mercado
indio, construyendo en 1967 una pequea fbrica en Bhopal para la formulacin del
concentrado de SEVIN, que se importaba de Estados Unidos. Esta fbrica estara
controlada por la subsidiaria Unin Carbide India Ltd., que ostentara el 49% de las
acciones de la empresa.
La buena acogida del producto hace necesario incrementar la produccin, lo cual
anima a la multinacional americana con el apoyo del gobierno indio a ampliar
considerablemente las instalaciones de Bhopal, que llegara a ocupar 7 hectreas de
terreno; Edward A. Muoz, director de la divisin de productos agrcolas y de su
estrategia comercial, es el encargado de disear esa ampliacin. Teniendo en
cuenta las caractersticas climatolgicas de la India, con beneficiosos monzones
pero tambin persistentes sequas, 2.000 toneladas de SEVIN seran suficientes.
Sin embargo, el Ministerio de Agricultura indio les otorga un permiso para fabricar
hasta 5.000 toneladas de pesticida, y Unin Carbide las aprovecha para evitar la
competencia futura de otras empresas como Bayer o FMC Corporation. En contra de
la opinin de Edward A. Muoz, la fbrica de Bhopal contara para ello con tres
cisternas de MIC con capacidad total para 120 toneladas.
En 1975 culminan los trabajos de ampliacin de la planta, pero hasta 1980 no
empieza a producir el isocianato de metilo. En esos seis aos, el MIC se importa en
barriles de 200 litros (55 galones), que son transportados en camiones desde el
puerto de Bombay en nfimas condiciones de seguridad.
Aunque la fbrica no contara con todas las medidas de seguridad previstas en el
proyecto inicial, su primer director, Warren Woomer, se haba encargado de que las
existentes se cumplieran estrictamente, con la ayuda de unos tcnicos expertos
como Kamal Pareek y Shekil Qureshi. A pesar de ello, entre 1976 y 1982, ao en
que Warren Woomer abandona su cargo de director de la planta, se producen en
ella varios accidentes importantes. En 1976, las aguas residuales de Unin
Carbide contaminan las aguas de unos pozos cercanos provocando la muerte de
varios animales que abrevaban en ellos. Dos aos despus, en 1978, un incendio
calcina la unidad de alfa-naftol, provocando la alarma de la poblacin, que haba
observado desde el exterior las altas columnas de humo oscuro. En 1981 fallece un
obrero por inhalacin de gas fosgeno, despus de haber ignorado una de las
medidas de seguridad durante el proceso de descontaminacin y desprenderse de
la mscara protectora antes de que el gas se disipara; el trabajador haba resultado
impregnado de este gas por una fuga en una vlvula. Por ltimo, en 1982, en plena
crisis de ventas, 25 obreros resultan intoxicados al inhalar tambin gas fosgeno tras
una avera en una bomba. En este caso, los obreros deambulaban por las
instalaciones sin ningn tipo de medidas de autoproteccin. En ese mismo ao, la
abrazadera de una canalizacin de MIC se rompe y provoca una pequea nube
txica, de un volumen muy inferior a la causante de la catstrofe de 1984, que por
fortuna no causa vctimas.
El da de la catstrofe
Era un 3 de diciembre de 1984; slo haba transcurrido una media hora desde
medianoche. Muchas familias bhopales haban elegido esta noche por sus buenos
augurios para celebrar los esponsales de sus hijos. Coincida con la celebracin de
un importante concurso potico al que acuda un numeroso pblico procedente de
toda la regin e incluso de lugares ms lejanos. Por este motivo, toda la ciudad
Salud
Segn el director de la fbrica, el escape de MIC tuvo una duracin de una hora,
frente a las tres horas y media que defienden los afectados. Lo cierto es que la
cantidad fugada fue tal que personas que vivan a 10 kms. del foco emisor se
despertaron en medio de violentos ataques de tos y principios de asfixia, con los
ojos hinchados y vomitando. Y es que, en efecto, como posteriormente informara el
Responsable de Salud de Bhopal, N. Nago, el isocianato de metilo ataca a los
sistemas respiratorio y circulatorio, con sntomas similares a los de un ataque de
asma. Segn expertos franceses del centro antitxico Fernand Widal, la inhalacin
continuada durante unos minutos del isocianato de metilo provoca la muerte por
quemadura qumica de los pulmones del que lo inhala (muchas vctimas de Bhopal
se quejaban de que les arda el pecho).
En dos das ya haban sido hospitalizadas entre 2.000 y 3.000 vctimas en situacin
crtica; entre 500 personas, segn fuentes policiales, y 1.200, segn fuentes
mdicas, haban resultado muertas, y otros 200.000 habitantes haban resultado
afectados de consideracin. Ante tremendo colapso, 200 mdicos junto con cinco
toneladas de material sanitario procedentes de Bombay y Nueva Delhi haban sido
enviados a la ciudad.
En las primeras horas, ms de 20.000 personas abandonaron la ciudad. Esta huida
a la desesperada y en desbandada provoc numerosos heridos en accidentes de
trfico.
Medio Ambiente
La "Operacin Fe"
Reclamaciones e indemnizaciones
La malversacin del dinero aportado por Union Carbide tuvo dos consecuencias:
que los afectados recibieran una cantidad irrisoria como indemnizacin y que parte
de los fondos se derivaran para obras pblicas e infraestructuras que nada tenan
que ver con la catstrofe. Alrededor del 30% de las demandas por lesiones y el
20% de las demandas por muerte (3.891 de 15.158) han sido rechazadas.
Los beneficiarios de las reclamaciones cobraron tarde y mal. En los casos de
fallecimiento de la vctima, los damnificados cobraron como compensacin unas
67.267 rupias de media (cerca de 300.000 pesetas) por 11.267 muertes
contabilizadas; el importe para los casos de lesiones se redujo a algo menos de la
mitad. Los daos causados a la salud mental de los supervivientes no fueron
considerados motivo de resarcimiento econmico as como tampoco los hijos de las
mujeres expuestas a los gases y que sufren retardo en el crecimiento fsico y
mental.
LA TRAGEDIA DE BHOPAL[2]
El contacto con hierro, cobre, estao o sus sales y con otros compuestos
puede desencadenar una polimerizacin violenta. Son seguros el acero
inoxidable, nquel o vidrio/cermica.
Puesto que los lmites de olor e irritabilidad no estn dentro de 3 veces el lmite
permitido de exposicin, se considera a MIC como una sustancia con poco margen
de seguridad.
Como si fuera poco, prcticamente todas las sustancias involucradas en la sntesis
de MIC son tambin muy txicas (ver Tabla II), haciendo al proceso en s muy
riesgoso.
Qu sucedi en Bhopal?
Unin Carbide de India (UCI) comenz a operar en ese pas en 1969. La fabricacin
del pesticida carbaryl fue planeada desde 1977. Debido a algunos problemas de
diseo, la produccin del pesticida comenz recin en 1979. La demanda, sin
embargo, fue menor que la prevista y la compaa no encontraron un beneficio de
lucro con la operacin. Como consecuencia, hubo una reticencia a hacer inversiones
adicionales para seguridad o modernizacin del proceso industrial. Cuando la planta
fue inaugurada, una de las condiciones estipuladas por la Unin Carbide Corporation
de USA (UCC) fue que la misma deba tener su propio superintendente (y
entrenado). Luego, con el objetivo de reducir costos, este cargo fue transferido a
otra filial (Madras) y la planta de MIC qued bajo la rbita de otro superintendente
que ya tena la responsabilidad adicional de otras unidades. Esto seguramente
influy en la menor infraestructura de seguridad en Bhopal.
La informacin completa sobre los sucesos ocurridos esa noche del 2 al 3 de
diciembre an hoy es fuente de controversias pero la descripcin que sigue est
constituida de todo lo publicado y de reportes confiables sobre el incidente. En la
planta de Bhopal haba tres tanques de almacenamiento de MIC, los tanques nos.
610, 611 y 619. Alrededor de las 23 la presin en el tanque 610 comenz a subir
rpidamente desde su valor normal de 3 psi hasta los 10 psi. Inmediatamente
antes de esto, las caeras por donde circulaba MIC haban sido lavadas con
mangueras, sin tomar las precauciones adecuadas. Los operarios que presurizaron
el tanque 611 para desplazar el MIC hacia el reactor, no consideraron ese aumento
de presin en el tanque 610 como algo para preocuparse. Al cabo de un tiempo
comenzaron a sentir ardor en los ojos. Como las pequeas prdidas se
consideraban algo normal, slo reportaron esta cuando la irritacin se prolong ms
all de lo usual. A medianoche los operarios reportaron la fuga al asistente de
produccin. La sala de control de MIC tambin report que la presin en el tanque
610 era anormalmente elevada. Unos pocos minutos despus el asistente de
produccin comprob que el disco de ruptura en el tanque 610, mecanismo de
seguridad que enviaba MIC al venteo cuando la presin sobrepasaba 40 psi, haba
saltado. MIC ya estaba escapando a travs del tubo de venteo de 33 metros de
altura.
La poblacin fue alertada a la una de la madrugada por medio de una sirena, que al
cabo de un tiempo fue desactivada. Se repiti la seal de alerta slo una hora
despus. Se sabe que algunas personas trataron de comunicarse con la planta pero
encontraron que los telfonos no funcionaban. Para ese tiempo ya estaba muriendo
gente en las villas de emergencia vecinas a la planta y en otros sectores de la
ciudad. La polica haba recibido noticias acerca de la fuga de MIC, pero al tratar de
confirmarlo con personal de la planta no recibieron informacin. El encargado de la
planta fue notificado del problema por las autoridades a la 1:45. El sistema de
intercomunicadores (walkie-talkie) en la planta jams fue utilizado. La fuga de MIC
recin pudo ser controlada a las 3 de la maana, cuando ya haba escapado a la
atmsfera casi todo de las 40 toneladas contenidas en el tanque 610.
Aproximadamente unas 100.000 personas huyeron de sus casas. Si bien la prensa
denunci unos 5.000 muertos, los confirmados oficialmente fueron 1.437. Adems,
pereci una gran cantidad de animales de valor econmico. No se organiz ninguna
estructura de gestin de la emergencia hasta el da 4. Hubo obviamente una
saturacin de los recursos de salud, materiales y humanos. La enorme afluencia de
pacientes, junto con el desconocimiento de la causa primaria de la intoxicacin,
Las lneas de entrada de alta presin, sin venteo, podan resultar en fugas
de MIC cuando se reemplazaban vlvulas. No haba modo de evacuar el
sistema con seguridad.
Consecuencias de la intoxicacin
Center for Disease Control de EE.UU. una semana despus y propuesta por un
grupo de soporte para las vctimas, devino objeto de infinita controversia y de
hecho jams fue aplicada (quizs slo en el 1% de los casos). La sospecha era
fuerte (en las publicaciones indias oficiales) que la operacin de la Unin Carbide de
negar la composicin del gas, de circular una versin del incidente excluyendo su
responsabilidad (sabotaje!!), y que haba implicado severamente a mdicos,
autoridades locales y periodistas.
La fuente son muchas publicaciones y todos concordaron al decir que los datos eran
aproximados por defecto. Basta recordar que la estimacin de muertos reconocidos
lleg a 6.000 y que son muchos los testimonios independientes que dijeron que en
el primer da la gente simplemente desapareca.
CONCLUSIONES
El accidente con MIC en Bhopal no ocurri por culpa de la fatalidad. Hubo una serie
de causas perfectamente identificadas que concurrieron en un desenlace tarde o
temprano inevitable: Desde la eleccin de la tecnologa para la operacin de la
planta, hasta la gestin final del impacto del accidente y el rol del gobierno en todo
esto. Podemos visualizar los principales factores desencadenantes del accidente en
el siguiente orden (TABLA III):
todos prximos a UCI. El lago que provee de agua potable a Bhopal tambin estaba
cerca de la planta. Bhopal fue una de las ciudades que experiment un crecimiento
demogrfico de alrededor del 75% durante el perodo 1971-1981. Este crecimiento
result en el asentamiento de barrios muy precarios, uno de ellos muy grande en la
vecindad de la planta UCI, que provea de las actividades de servicio (cantinas,
cafs, etc.) al personal. La responsabilidad del gobierno al haber permitido la
urbanizacin precaria (lo que en Argentina llamaramos villas miseria) en las
proximidades de la planta es ineludible. El gobierno haba regularizado la situacin
ilegal de esos asentamientos en 1983. La radicacin de la industria en 1969 y la
expansin de su produccin en 1979 fueron posibles por la ausencia de una
legislacin clara y severa en estos aspectos.
Diseo de la planta. Ya hemos visto con suficiente detalle los aspectos de
seguridad que una fbrica de este tipo debe cumplir y cuales eran las mayores
falencias de UCI en este punto. Slo recalcaremos que evidentemente el factor
seguridad requerido en estos procesos no puede ser el mismo si la planta est en
India (u otro pas en desarrollo) que si es la planta de West Virginia en USA. (UCC);
la capacitacin y el nivel de educacin de los operarios juegan una carta
fundamental en este caso. UCC debi haber incorporado un sistema de seguridad
adicional, utilizado por Bayer. En el evento de un escape, MIC es venteado a un
rea cercana inundable con agua, donde puede ser luego neutralizado. Teniendo en
cuenta que la inversin total para la construccin de la planta fue de U$S 2
millones, este sistema no debera haber agregado un sobrecosto apreciable.
Informacin y capacitacin. El pblico, las autoridades y los servicios de salud
locales debieron haber sabido que MIC era un producto muy txico. Asimismo se
deberan haber difundido las medidas primarias a tomar en el caso de una fuga de
MIC; el simple hecho de proteger el rostro con una toalla hmeda inactiva la mayor
parte del MIC a ingresar al organismo. An dicha inmediatamente despus del
accidente, esta informacin habra salvado muchas vidas. El hecho que ocurriera
ms muertes an en la noche siguiente (al bajar la temperatura nuevamente) se
debi fundamentalmente a la falta de una difusin eficiente de la informacin
meteorolgica sobre la direccin del viento. Tanto la compaa como el gobierno
debieron usar los medios televisivos y radiales para propagar informacin y
medidas preventivas.
Cuando una sustancia tan txica como MIC se almacena en el medio de una ciudad,
los mdicos locales no pueden ignorar el curso posible de accin en caso de una
fuga. Ni Unin Carbide ni el gobierno hicieron algo al respecto. An dos meses
despus del incidente haba una gran desinformacin entre los mdicos, lo que
condujo a que stos aplicaran esencialmente tratamientos sintomticos ante la falta
de un procedimiento apropiado. La demora en informar inmediatamente a las
autoridades pblicas fue otra falla inexcusable de comunicacin. No se prepararon
planes para procedimientos de emergencia: los mdicos supieron del accidente slo
cuando los pacientes comenzaron a llegar al hospital.
Sistemas de operacin y mantenimiento. Las principales causas del accidente
se deben a aspectos incluidos en este rubro. De haber sido la planta
adecuadamente operada y mantenida podra haberse evitado la tragedia. Como ya
vimos, un equipo auditor visit la planta UCI en 1982, identific serios problemas
en el aspecto seguridad, remitiendo luego su reporte de conclusiones a UCC. Sin
embargo, no se conoce que UCI hubiera iniciado acciones en consecuencia a las
recomendaciones efectuadas. La renuencia a efectuar mejoras en seguridad tiene
una explicacin simple y es de ndole econmica. UCI de Bhopal no estaba dando
beneficios y como consecuencia de esto a) el nmero de operarios para
mantenimiento haba sido reducido; b) no se instalaron nuevos dispositivos de
seguridad y c) hubo negligencia en todo lo relacionado a la seguridad en s y a las
precauciones de seguridad. A pesar de que desde 1978 haban ocurrido seis
accidentes con MIC, ni la gerencia local ni la casa matriz intervinieron para mejorar