El helio es un elemento qumico de nmero atmico 2, smbolo He y peso atmico

estndar de 4,0026. Pertenece al grupo 18 de la tabla peridica de los elementos, ya que

al tener el nivel de energa completo presenta las propiedades de un gas noble. Es decir,
es inerte (no reacciona) y al igual que estos, es un gas monoatmico incoloro e inodoro
que cuenta con el menorpunto de ebullicin de todos los elementos qumicos y solo puede
ser licuadobajo presiones muy grandes y no puede ser congelado.
Durante un eclipse solar en 1868, el astrnomo francs Pierre Janssenobserv una lnea
espectral amarilla en la luz solar que hasta ese momento era desconocida. Norman
Lockyer observ el mismo eclipse y propuso que dicha lnea era producida por un nuevo
elemento, al cual llam helio, con lo cual, tanto a Lockyer como a Janssen se les adjudic
el descubrimiento de este elemento. En 1903 se encontraron grandes reservas de helio en
campos de gas natural en los Estados Unidos, pas con la mayor produccin de helio en el
mundo.
Industrialmente se usa en criogenia (siendo su principal uso, lo que representa alrededor
de un 28 % de la produccin mundial), en larefrigeracin de imanes superconductores.
Entre estos usos, la aplicacin ms importante es en los escneres de resonancia
magntica. Tambin se utiliza como proteccin para la soldadura por arco y otros
procesos, como el crecimiento de cristales de silicio, los cuales representan el 20 % de su
uso para el primer caso y el 26 % para el segundo. Otros usos menos frecuentes, aunque
popularmente conocidos, son el llenado de globos y dirigibles, o su empleo como
componente de las mezclas de aire usadas en el buceo a gran profundidad.1 El inhalar una
pequea cantidad de helio genera un cambio en la calidad y el timbre de la voz humana.
En la investigacin cientfica, el comportamiento del helio-4 en forma lquida en sus dos
fases, helio I y helio II, es importante para los cientficos que estudian la mecnica
cuntica (en especial, el fenmeno de la superfluidez), as como para aquellos que desean
conocer los efectos ocurridos en la materia a temperaturas cercanas al cero
absoluto (como el caso de la superconductividad).
El helio es el segundo elemento ms ligero y el segundo ms abundante en
eluniverso observable, constituyendo el 24 % de la masa de los elementos presentes
en nuestra galaxia. Esta abundancia se encuentra en proporciones similares en el Sol y
en Jpiter. Por masa se encuentra en una proporcin doce veces mayor a la de todos los
elementos ms pesados juntos. La presencia tan frecuente de helio es debida a
elevada energa de enlace pornuclen del helio-4 con respecto a los tres elementos que le
siguen en la tabla peridica (litio, berilio y boro). Esta energa da como resultado la
produccin frecuente de helio tanto en la fusin nuclear como en ladesintegracin
radioactiva. La mayor parte del helio en el universo se encuentra presente en la forma
del istopo helio-4 (4He), el cual se cree que se form unos 15 minutos despus del Big
Bang. Gracias a la fusin de hidrgeno en las estrellas activas, se forma una pequea
cantidad de helio nuevo, excepto en las de mayor masa, debido a que durante las etapas
finales de su vida generan su energa convirtiendo el helio en elementos ms pesados. En

la atmsfera de la Tierra se encuentran trazas de helio debido a

la desintegracin radioactiva de algunos elementos. En algunos depsitos naturales el gas
se encuentra en cantidad suficiente para la explotacin.
En la Tierra, la ligereza de helio ha provocado su evaporacin de la nube de gas y polvo a
partir de la cual se form el planeta, por lo que es relativamente poco frecuente con una
fraccin de 0,00052 por volumen en la atmsfera terrestre. El helio presente en la Tierra
hoy en da ha sido creado en su mayor parte por la desintegracin radiactiva natural de los
elementos radioactivos pesados (torio y uranio), debido a que las partculas alfa emitidas
en dichos procesos constan de ncleos de helio-4. Este helio radiognico es atrapado
junto con el gas natural en concentraciones de hasta el 7 % por volumen, del que se extrae
comercialmente por un proceso de separacin a baja temperatura llamado destilacin
fraccionada.
ndice
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1Caractersticas principales
1.1El tomo de helio

1.1.1El helio en la mecnica cuntica

1.1.2La relativa estabilidad del ncleo del helio-4 y su capa de

electrones

1.2Fases de gas y de plasma

1.3Fases lquida y slida

1.3.1Helio I

1.3.2Helio II

2Compuestos

3Istopos

4Abundancia y obtencin
o

4.1Abundancia natural

4.2Extraccin moderna

4.3Agotamiento en los suministros de helio

5Aplicaciones

6Historia

6.1Descubrimiento cientfico

6.2Extraccin y uso

7Precauciones

8Efectos biolgicos

9Vase tambin

10Referencias

11Enlaces externos

Caractersticas principales[editar]
A pesar de que la configuracin electrnica del helio es 1s, no figura en el grupo 2 de
la tabla peridica de los elementos, junto al hidrgeno en el bloque s, sino que se coloca
en el grupo 18 del bloque p, ya que al tener el nivel de energa completo presenta las
propiedades de un gas noble.
En condiciones normales de presin y temperatura es un gas monoatmico no inflamable,
pudindose licuar solamente en condiciones extremas (de alta presin y baja temperatura).
Tiene el punto de solidificacin ms bajo de todos los elementos qumicos, siendo el nico
lquido que no puede solidificarse bajando la temperatura, ya que permanece en estado
lquido en el cero absoluto a presin normal. De hecho, su temperatura crtica es de tan
solo 5,20 K 267,96 grados Celsius. Los slidos compuestos por He y 4He son los
nicos en los que es posible, incrementando la presin, reducir el volumen ms del 30 %.
El calor especfico del gas helio es muy elevado y el helio vapor muy denso,
expandindose rpidamente cuando se calienta a temperatura ambiente.
El helio slido solamente existe a presiones del orden de 100 MPa a 15 K (258,15 C).
Aproximadamente a esa temperatura, sufre una transformacin cristalina, de
una estructura cbica centrada en las caras a una estructurahexagonal compacta. En
condiciones ms extremas (3 K, aunque presiones de 3 MPa) se produce un nuevo
cambio, empaquetndose los tomos en una estructura cbica centrada en el cuerpo.
Todos estos empaquetamientos tienen energas y densidades similares, debindose los
cambios a la forma en la que los tomos interactan. 2

El tomo de helio[editar]
El helio en la mecnica cuntica[editar]
El helio es un elemento qumico cuyo tomo es el ms simple de resolver utilizando las
reglas de la mecnica cuntica despus del tomo de hidrgeno. Se compone de dos
electrones en rbita alrededor de un ncleo que contiene dosprotones junto con uno o
dos neutrones, dependiendo del istopo. Sin embargo, como en la mecnica newtoniana,

ningn sistema que consista de ms de dos partculas se puede resolver con un enfoque
de anlisis matemtico exacto (vaseproblema de los tres cuerpos) y el helio no es la
excepcin. As, los mtodos matemticos son necesarios, incluso para resolver el sistema
de un ncleo y dos electrones. Sin embargo, tales mtodos de la qumica computacional
se han utilizado para crear una imagen mecnico cuntica de las uniones de los electrones
de helio con una precisin dentro de un 2 % del valor correcto, con unos pocos pasos de
clculo computacional.3 En estos modelos se observa que cada electrn evita parcialmente
que el otro sienta la interaccin con el ncleo, de tal manera que la carga nuclear
efectiva Z es de aproximadamente 1,69 unidades, y no las 2 cargas de un "ncleo
desnudo" clsico de helio.
El tomo de hidrgeno se utiliza ampliamente para ayudar a resolver el tomo de helio.
El modelo atmico de Bohr dio una explicacin muy precisa del espectro del tomo de
hidrgeno, pero cuando se intent utilizar en el helio el modelo fall.Werner
Heisenberg desarroll una modificacin del anlisis de Bohr, en el que utiliz valores
semiintegrados de losnmeros cunticos. La teora del funcional de la densidad se utiliza
para obtener los niveles de energa en su estado base del tomo de helio, junto con
el mtodo de Hartree-Fock.