Revista Geolgica de Amrica Central, 50: 71-82, 2014

ISSN: 0256-7024

MEDICIN DE GAS RADN (Rn222) EN AGUAS TERMALES

DEL CERRO PACHO, CALDERA COATEPEQUE, EL SALVADOR
MEASUREMENT OF RADON (222RN) IN THERMAL WATER OF CERRO PACHO,
COATEPEQUE CALDERA, EL SALVADOR

Ramiro Rodrguez1*, Rodolfo Olmos2 & Julio Payes3

Escuela de Qumica. Facultad Multidisciplinaria de Occidente. Santa Ana. El Salvador
2
Instituto de Vulcanologa de la Universidad de El Salvador. IV-UES
3
Centro de Investigaciones y Aplicaciones Nucleares. CIAN. FIA. UES. El Salvador
*Autor para contacto: ramirorrodriguez@yahoo.com.mx

(Recibido: 4/02/2014 ; aceptado: 12/05/2014)

ABSTRACT: Radon (222Rn) concentrations and radio (226Ra) evaluation dissolved in thermal spring water are presented. The aim is to contribute to volcanic monitoring, adapting and validating analytical methodology. Sampling was
discreet and monthly type, from June 2011 to March 2013. Radon levels vary from 0,48 0,1 to 1,54 0,13 Bq/L
(average 1,24 Bq/L); radio concentrations were evaluated from January to December 2012, the values found do not
show radio detection confidence level of 95% with respect to the detection limit (4,2 mBq/L). In November 2012 there
was a reduction of radon possibly related to subduction anomalies with epicenter at 143 km from cerro Pacho, volcanic
seismicity was also recorded 40 days before with increments of microearthquakes and volcano-tectonic activity. The
study produced the first measurements of radon in thermal water, setting the baseline for evaluating the behavior of
these radionuclides with seismic activity.
Keywords: Radon 222, Radium 226, caldera Coatepeque, cerro Pacho, spring water, El Salvador.
RESUMEN: Se presentan concentraciones de radn (Rn222) y evaluacin de radio (Ra226) disueltos en agua. El objetivo
es contribuir al monitoreo volcnico, adaptando y validando metodologa analtica. El muestreo fue de tipo discreto y
mensual, desde junio 2011 hasta marzo 2013. Las concentraciones de radn varan de 0,48 0,1 a 1,54 0,13 Bq/L
(promedio 1,24 Bq/L); concentraciones de radio se evaluaron de enero a diciembre 2012, los valores encontrados no demuestran deteccin de radio al nivel de confianza del 95 % respecto al lmite de deteccin (4,2 mBq/L). En noviembre
2012 se observ disminucin de radn, posiblemente relacionado a anomalas de subduccin con epicentro a 143 km
del cerro Pacho, registrando sismicidad volcnica 40 das antes con incrementos de microsismos y actividad volcanotectnica. Se ha generado las primeras mediciones de radn en agua termal, estableciendo la lnea base para evaluar el
comportamiento de estos radionucleidos con la actividad ssmica.
Palabras clave: Radn 222, Radio 226, caldera Coatepeque, cerro Pacho, aguas termales, El Salvador.
RODRGUEZ, R., OLMOS, R. & PAYES, J., 2014: Medicin de gas radn (Rn222) en aguas termales del cerro Pacho, caldera
Coatepeque, El Salvador.- Rev. Geol. Amr. Central, 50: 71-82.

72

REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL

INTRODUCCIN
La utilizacin de trazadores radiactivos en
geologa ha obtenido un amplio desarrollo en los
ltimos aos. Uno de estos trazadores es el radn,
en especial su istopo Rn222. Este gas es producto
de la desintegracin del radio (Ra226), de la cadena radiactiva del uranio (U238) (Garca-Vindas et
al., 2000). El radn (Rn222) es un radionclido con
un semiperodo de aproximadamente 3,8 das. El
radn es qumicamente inerte, su transporte en
ambientes geolgicos puede describirse mediante
procesos fsicos tales como flujos de adveccin,
difusin, particin entre fases de lquido y gas,
y decaimiento. Debido a la longitud de corto retroceso de radn (3,0 x 10-8 cm), slo los tomos
producidos en la superficie de los granos de la
roca logran transportarse en el agua subterrnea
circundante. As, la concentracin de radn en
aguas subterrneas depende en gran medida de la
superficie de las rocas que rodean el acufero, y es
proporcional a la concentracin de uranio en las
rocas adyacentes (Kuo et al., 2006).
El semiperodo de radn (Rn222) es relativamente largo comparado con sus descendientes
(Po218, Po214, Bi214, Pb214), esto permite que una
cantidad de radn pueda recorrer largas distancias
antes de desintegrarse por completo. Las investigaciones realizadas en relacin a este gas consisten en el estudio de las variaciones de la concentracin, con el fin de encontrar una relacin con
eventos de origen ssmico o volcnico (GarcaVindas et al., 2000).
El radio (Ra226) es el progenitor del radn (Rn222),
pertenece al grupo II de la tabla peridica, por lo que
comparte propiedades similares con Ca, Sr, y Ba. Su
movilidad se realiza en condiciones reductoras, pH
bajos, aumento de slidos totales disueltos (TDS) o
una combinacin de estos (Bolton, 1998).
Los acuferos cercanos a los volcanes, particularmente de origen termal (agua subterrnea
que emerge a la superficie con una temperatura
mayor a la temperatura ambiente), recorren distancias del orden de metros antes de llegar a la
naciente. Si la velocidad de circulacin del agua

termal permite que el gas radn transportado por

ella, en disolucin, no se desintegre por completo
antes de llegar a la naciente, entonces se podr
encontrar una cantidad medible de radn en este
lugar. Por ello, los acuferos termales deben ser
considerados sitios de inters para efectuar mediciones de las concentraciones de radn, pues estos
pueden llevar ms rpidamente la seal geoqumica a la superficie, donde generalmente se instalan
los equipos de medicin (Garca-Vindas, 2001).
El estudio se realiza en el complejo volcnico
Santa Ana, Izalco y Coatepeque, especficamente
en el cerro Pacho, el cual tiene como caracterstica la presencia de fumarolas y un acufero termal
que desemboca en la caldera Coatepeque, posiblemente como producto de procesos de infiltracin de aguas metericas. Contenidos de radn
han sido estudiados en los suelos del cerro Pacho,
encontrando concentraciones en el rango de 0,22
a 50,6 Bq/L, actividades que evidencian las anomalas propias de sistemas hidrotermales (Olmos
et al., 2006).
En el presente trabajo de investigacin, se
valid la metodologa analtica que ha permitido
obtener datos de las mediciones mensuales de radn (Rn222) durante los meses de junio de 2011
a marzo de 2013 en las aguas termales del cerro
Pacho; zona conocida por sus volcanes activos
los cuales forman parte de la cadena volcnica
de El Salvador. Adicionalmente, durante el periodo de julio de 2012 a marzo de 2013 estos
radionucleidos se comparan con los registros de
las precipitaciones mensuales, el contenido de
cloruros y TDS.
Paralelamente se realizan las mediciones de
radio (Ra226) durante todo 2012. Existe escasa literatura de la medicin de radio como elemento
que permita identificar seales previas antes de
actividad ssmica o volcnica. Sin embargo, en el
presente estudio se realiza la medicin del radio
debido a que es un radionucleido asociado a las
emisiones de radn (Rn222), permitiendo conocer
el aporte de dichos istopos desde el manantial
trmico en estudio hacia la caldera Coatepeque,
como cuerpo de agua superficial.

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METODOLOGA
Sitio de estudio
Despus de procesos de formacin y deformacin volcnica, junto a actividades
efusivas y plinianas durante los periodos del
Terciario y Cuaternario, se desarroll una serie de fenmenos en todo el complejo volcnico Santa Ana-Izalco-Coatepeque, hasta la
formacin de la caldera que hoy se conoce. La
caldera Coatepeque (1387N, 8955O) contiene el lago del mismo nombre, (que significa cerro de Culebras en lenguaje nhuatl),
tiene una superficie de 25,3 km2 con un largo mximo del eje sur hacia el norte de 7,1
km y una distancia de 5,0 km de oeste a este.
Cuenta con una profundidad mxima de 110 m
(FORGAES & SNET, 2006). El periodo de activacin de la cmara magmtica de la caldera
finaliz cerca del ao 8 mil a.C. con la formacin del cerro Pacho (Fig. 1). Este es un domo
de lava o domo tapn el cual es un montculo
aproximadamente circular que se origin en
una erupcin lenta de lava viscosa de la cmara magmtica (Pullinger, 1998).
En la figura 1 se detalla la zona de estudio,
las curvas de nivel muestran que la topografa
puede influir en el flujo del agua subterrnea en
direccin W-E, desde las faldas del volcn Santa
Ana, pasando por el cerro Pacho y descargando
hacia el lago de Coatepeque.
Medicin de radn (Rn222)
El mtodo para la cuantificacin de radn es
el estandarizado por la norma ASTM (American
Society for Testing and Materials) D5072-09 aplicado a matrices de agua potable (ASTM, 2009).
Dicho mtodo fue adaptado a las condiciones del
tipo de muestra y los recursos de laboratorio disponibles. Para el muestreo se utiliza una botella
plstica de polipropileno con tapn de hule de
volumen de 1 L, la recoleccin de la muestra se

73

lleva a cabo de modo manual eliminando burbujas

de aire dentro del recipiente debido a interaccin
aire-agua.
La muestra es llevada al laboratorio el mismo
da del muestreo para reducir efectos de decaimiento. Se agregan a la muestra 40 mL de coctel
centellador a base de solvente tolueno, el cual contiene los fluorforos de PPO (2,5-Difeniloxazol)
y POPOP (1,4-Bis-2-(5-fenilo-xazolil)- benceno),
en concentraciones previamente evaluadas de 4,0
g y 0,01 g, respectivamente. Se agita vigorosamente la mezcla (agua-coctel) durante 1 minuto,
de tal forma que el coctel centellador se hace pasar por todo el volumen de la muestra, luego de la
separacin de las fases se extraen 20 mL de coctel
a un vial PET (polietilentereftalato), el vial se sella y limpia con un pao impregnado con alcohol,
dejndolo en reposo durante 3 horas en oscuridad,
durante este tiempo el radn alcanza el equilibrio
secular con sus descendientes. Seguidamente, el
vial se coloca en un contador de centelleo lquido
modelo TRI-CARB 2100 TR y se analiza a ventana abierta en todo el espectro (0 a 2000 KeV)
durante 60 minutos. El equipo de centelleo lquido tiene una eficiencia de deteccin calculada del
91% para radn y sus descendientes.
El factor de calibracin adimensional utilizado es de 1,06 0,03, calculado a partir de material de referencia certificado de radio (Ra226)
del NIST (National Institute of Standards and
Technology), que est en equilibrio secular con
su descendiente radn (Rn222). El mtodo tiene
una eficiencia de extraccin de radn del 24%
utilizando coctel centellador a base tolueno. La
precisin de patrones preparados a partir del material de referencia anterior es de 8,2%, con un
sesgo de 2,5%; valores dentro del lmite de exigencia de la norma ASTM D5072-09. Los conteos de fondo son 45,55 cpm (cuentas por minuto) para el blanco de agua destilada, obteniendo
un lmite de deteccin de 0,068 Bq/L para muestras de 1 L de volumen, con un rango lineal de
medicin de 0,01 a 2,0 Bq/L y una incertidumbre
de la concentracin de radn menor al 10%.

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REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL

Fig. 1: Fuente termal del cerro Pacho, caldera Coatepeque, El Salvador.

Medicin de radio (Ra226)

El mtodo utilizado para la cuantificacin de
radio (Ra226) en agua es el sugerido en el Proyecto
RLA/5/0/48 de armonizacin de mtodos de
ARCAL (Acuerdo Regional de Cooperacin
para la Promocin de la Ciencia y Tecnologa
Nucleares en Amrica Latina) (OIEA) (ARCAL,
2006), el cual extrae el radio (Ra226) de la muestra mediante la precipitacin del elemento como
hidrxido, aprovechando la similitud qumica del
radio con el calcio. Procedimiento resumido mediante la ecuacin qumica siguiente:
C a H P O 4+ 3 N a O H N a 3P O 4+ C a ( R a )
(OH)2+H2O (1)
Durante la implementacin del mtodo se
realizaron algunas modificaciones principalmente
al volumen de muestra y modo de separacin del
precipitado, debido a las condiciones de laboratorio. La recoleccin de la muestra se realiza en una
botella plstica de 1 L, sta se filtra y se acidifica
para evitar efectos de auto-absorcin. Se realiza
el procedimiento agregando 200 mg de CaHPO4

en condiciones cidas hasta disolucin completa

y posterior coprecipitacin en condiciones bsicas mediante NaOH al 2,5 N, el punto final de la
precipitacin es a pH 10, el precipitado se deja
reposar durante toda la noche, se decanta y se coloca en viales de vidrio donde se mezcla con coctel centellador a base tolueno en proporcin 10:10
mL, el vial se sella y se permite el equilibrio secular de radio (Ra226) y radn (Rn222) durante 30 das
para su posterior medicin durante 1000 minutos.
Precipitando el radio como hidrxido Ra(OH)2
se obtiene una recuperacin del 100% del elemento, con un 85% de deteccin en el equipo de
centelleo lquido; el procedimiento es realizado a
partir de la medicin indirecta de radio (Ra226) por
medio de su descendiente radn (Rn222). El factor
de calibracin adimensional utilizado para la cuantificacin es de 4,23 0,04 a partir de material de
referencia de radio (Ra226) del NIST. El lmite de
deteccin obtenido para muestras de 1 L de volumen con un conteo de 1000 minutos es de 0,0042
Bq/L, con una precisin de 6,8% y una incertidumbre de la medicin menor al 10%, calculada a partir
de un modelo matemtico basado en la ecuacin
utilizada en el mtodo armonizado.

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RESULTADOS Y DISCUSIN
Identificacin de radn
En la figura 2 se muestra la identificacin
cualitativa del radionucleido radn, comparando
el espectro de este y su progenie, de acuerdo a
referencias bibliogrficas (Kappel et al., 1993) y
el espectro que presenta el contador de centelleo
lquido utilizado.
En el espectro de referencia se identifican los
picos correspondientes a los emisores de energa
alfa de radn (Rn222) y polonio (Po218 y Po214), de
igual forma aparecen estos picos en el espectro de
la muestra en las regiones energticas respectivas.
Los valores de quenching de las muestras registran 875 25 unidades con respecto al valor de
referencia de 1000, esto evidencia escasos efectos
de quenching presentes en el anlisis.
Otro parmetro tomado en cuenta es el clculo del semiperodo ( T1/2) experimental, para determinar la selectividad del mtodo con respecto
a la medicin de radn y su progenie. El semiperodo se calcula mediante la siguiente ecuacin:

T1/2 = ln2 /
(2)
Para obtener el valor de la constante de desintegracin () se utiliza la ecuacin:

= ln(N0 / N) / t
(3)
El valor de N0 y N lo representan los conteos
iniciales y finales registrados por el contador de
centelleo lquido y el valor de t es el tiempo final
menos el inicial en la medicin.
El semiperiodo experimental para los primeros 6 anlisis de radn es cercano al terico
de 3,82 das, con un promedio de 3,87 das y un
sesgo del 10%. El valor experimental del semiperodo y el espectro de medicin de la figura 2
indican la presencia en disolucin del gas radn
en el punto de muestreo.

Fig. 2. Espectro de radn y su progenie. A) Espectro de referencia. B) espectro medicin de radn en contador TRI-CARB
2100 TR, software SpectraView versin 1,3.

Radn y radio en el cerro Pacho

El monitoreo de las aguas termales del cerro
Pacho se realiz durante junio de 2011 a marzo de
2013, las muestras se colectaron a temperatura de
60 C aproximadamente. El cuadro 1 muestra las
concentraciones de radn encontradas en el agua
termal del cerro Pacho. La concentracin de radn (Rn222) durante el periodo de medicin registr un promedio de 1,24 Bq/L con una desviacin
estndar de 0,29 Bq/L.
La concentracin de radio (Ra226) en las
aguas termales del cerro Pacho durante el ao
2012 se encuentra por debajo del lmite de deteccin o actividad mnima detectable (AMD) de 4,2
mBq/L, determinada para muestras de 1 L de volumen. Por lo que, en el espectro de la muestra no
se observaron los picos correspondientes a radn
y sus descendientes.

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Radn y sismicidad
Segn las estadsticas elaboradas en China,
el 70% de los terremotos son precedidos por anomalas de radn perceptibles en el suelo, aire o
en agua subterrnea. Sin embargo, el 40% de las
anomalas de radn detectadas no son acompaadas por terremotos (IAEA, 1993).
Antes de la ocurrencia del terremoto, cuando
aumenta la tensin regional, formacin de microfisuras en macizos rocosos podra causar un
aumento en la superficie de las rocas. Como resultado, se eleva la concentracin de radn en el
agua subterrnea (Kuo et al., 2006).
Relacin de radn con eventos sismo tectnicos
y de subduccin.
Durante el periodo de monitoreo de radn
en las aguas termales del cerro Pacho se registraron 107 eventos en la zona de inters, el cual
comprende los departamentos de Ahuachapn,
Sonsonate y Santa Ana, en la regin occidental
de El Salvador. De los eventos ssmicos 59 fueron sismos tectnicos originados en la zona de la
cadena volcnica del pas, eventos con magnitud
entre los 2,0 a 3,8 en la escala Richter; y 48 fueron
sismos de subduccin con magnitud entre los 3,5
a 5,1 en la escala Richter, ocurridos en la zona
de convergencia entre la placa de los Cocos y el
Caribe. En el cuadro 1 se muestra el nmero de
eventos ocurridos por mes.
Se realiza una comparacin entre la concentracin de la actividad de radn (Fig. 3a) y la magnitud de los eventos ssmicos tectnicos (Fig. 3b)
y de subduccin (Fig. 3c).
La figura 3b muestra que las concentraciones
de radn durante 2011 se encuentran en el rango
de 1 desviacin estndar (s); la medicin para el
mes de enero de 2012 muestra una disminucin
por debajo de 1s, sin embargo, no se evidencia la
presencia de sismos tectnicos o de subduccin
relacionados a dicha variacin.
El ao 2012 registra mayor actividad ssmica tectnica con un aumento para el mes de julio,
presentndose un sismo de 4,2 de magnitud (Fig.
3b), no obstante, para los meses cercanos a dicho

Fig. 3: Variaciones de la concentracin de radn en fuente termal del cerro Pacho(a), comparadas con los sismos tectnicos
(b) y de subduccin (c).

evento la actividad de radn no registra una variacin significativa que sobrepase el valor de 1s,
por lo que no se observa contribucin de los eventos tectnicos mayores en los contenidos de radn
de las aguas termales del cerro Pacho.
En la figura 3c se muestra que para el ao 2012
se registran la mayor cantidad de eventos de subduccin, registrndose un aumento para el mes de
diciembre con 12 sismos, teniendo un evento mximo de 5,1 de magnitud frente a la costa del departamento de Sonsonate, con distancia epicentral de
143 km a la caldera Coatepeque. Un mes antes se
registra un evento anmalo (segn prueba estadstica de Grubbs), el cual registr una disminucin
en casi 2/3 de la concentracin de radn, con respecto al valor promedio.
Durante el periodo de medicin, el comportamiento de radn en las aguas termales del cerro Pacho tiende a concentraciones bajas antes de
eventos de subduccin mayores. Sin embargo, los

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09

12

Diciembre-2012

61

161

61

60

61

1,44

16

1,51

0,89

0,48

1,42

1,47

1,53

1,54

1,43

1,40

1,37

0,87

1,04

1,25

1,32

0,99

1,32

1,02

Concent.. de radn
(222Rn) Bq/L

2
144

--

129

175

168

114

243

110

124

106

163

172

78

52

103

89

121

68

178

Microsismos

--

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

n.d.

--

--

--

--

--

--

Concent. de radio (226Ra) Bq/L

n.d. = No se detect el istopo de radio (226Ra) con un nivel de confianza del 95%.
m.n.r.= medicin no realizada
Temp. = temperatura; Concent. = concentracin

07

63

01

Octubre-2012

Noviembre-2012

Marzo-2013

60

14

28

60

m.n.r.

Agosto-2012

Septiembre-2012

m.n.r.

62

04

Julio-2012

Enero-2013

139

14

Febrero-2013

59

15

116

59

60

Junio-2012

23

Febrero-2012

62

75

Mayo-2012

19

Enero-2012

22

m.n.r.

Diciembre-2011

59

m.n.r.

22

Noviembre-2011

60

61

Abril-2012

14

Octubre-2011

60

59

60

Temp. agua
termal (C)

Marzo-2012

29

Septiembnre-2011

26

Julio-2011

19

16

Junio-2011

Agosto-2011

Da de
medicin

Mes de medicin

11,7

13

27

482,3

18

10

11

95,8

12

11

0,0

15

79

16

Sismos volcano-tectnicos

16

Sismos
tectnicos

12

Sismos de
subduccin

0,0

0,0

10,3

0,0

239,5

332,3

322,8

110,9

247,2

42,7

0,0

0,5

60,9

906,5

175,1

390,1

461,7

341,3

Precipitacin
acumulada (mm)

Resultados mensuales de la concentracin de la actividad de radn (Rn222) y radio (Ra226) en las aguas termales del cerro Pacho adjunto con la actividad volcnica, precipitacin
acumulada y sismos de la zona.

Cuadro 1

RODRGUEZ ET AL.: Medicin de gas radn (Rn222) en aguas termales...

77

78

REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL

mecanismos y las condiciones geolgicas para la

interpretacin de anomalas en la concentracin
de radn antes de eventos ssmicos son escasamente discutidos en la literatura.
De acuerdo a Kuo et al., (2006) dicho comportamiento puede concebirse a travs de 3 etapas,
las cuales se muestran en la figura 3a. En la etapa
1, la concentracin de radn en el acufero termal
es estable y posiblemente exista una acumulacin
de tensiones tectnicas, que produzca un lento y
constante aumento de la tensin efectiva (relacin
de la presin que existe entre cada partcula de
suelo). Dependiendo de las condiciones geolgicas en que se encuentra el agua termal del cerro
Pacho, la dilatacin de las masas de rocas frgiles
pueden ocurrir y producir una saturacin de gas
(compresin del gas en las fisuras de la roca que
se produce antes de que el agua circundante lo llene). Durante la etapa 2 el radn en el agua termal
se volatiliza mediante la fase gaseosa. La concentracin de radn en el agua termal comienza a
disminuir y alcanza un valor mnimo. La etapa 3
se inicia en el punto de la concentracin mnima
de radn, la saturacin de agua en la grietas de la
roca y poros comienza a aumentar de nuevo. En
esta etapa, la concentracin de radn en las aguas
termales aumenta y se recupera a niveles previos
antes del evento ssmico. El descenso de la concentracin de radn puede ser causado por el movimiento de sacudida de la corteza de la zona del
hipocentro del sismo.
Relacin de radn con eventos microssmicos y
sismos volcano-tectnicos
El punto de monitoreo de las aguas termales
del cerro Pacho se encuentra ubicado en un complejo volcnico, donde sobresalen los volcanes
activos Santa Ana e Izalco. En la figura 4 se analiza la actividad ssmica-volcnica en relacin a la
concentracin de radn en la fuente termal.
Los eventos sismo-volcnicos comprende la
microsismicidad (asociados a la presin de gases de la zona volcnica) y sismicidad volcanotectnica (relacionados a la fractura de rocas
por el desplazamiento de material magmtico).
Los registros respectivos fueron obtenidos de

la estacin sismogrfica de San Blas, ubicada a

6 km al oeste del cerro Pacho, perteneciente a la
red de vigilancia ssmica del Servicio Nacional de
Estudios Territoriales (SNET).
El nmero total de microsismos y sismos
volcano-tectnicos durante el periodo de monitoreo es de 3118, con magnitudes en el rango de 1,0
a 2,5 en la escala Richter; el nmero de eventos
mensuales se registran en el cuadro 1. De estos,
2828 corresponden a actividad microssmica y
290 a sismos volcano-tectnicos.
En la figura 4b se registran 2 eventos sismo
volcano-tectnicos, el primero se registr en el
mes de julio de 2011 producto de la activacin de
fallas geolgicas a 10 km de distancia del cerro
Pacho, la liberacin de energa del fenmeno das
antes aument hasta 3 veces el valor promedio,
llegando a registrarse un mximo de 19 eventos.
Sin embargo no se observ una disminucin o aumento de radn que sobrepase el valor de 1s. El
segundo evento se registr a finales del mes de
septiembre de 2012 con un aumento de 5 veces
el valor promedio de sismos volcano-tectnicos,
producto de un pequeo enjambre ssmico ubicado 10 km al noroeste del crter del volcn Santa
Ana, con duracin de 2 horas y media, el cual produjo 12 eventos en el rango de 1,4 a 2,8 de magnitud en la escala Richter. Una semana despus
del evento la concentracin de radn para el mes
de octubre se encuentra cercana al promedio, sin
embargo, 40 das despus del enjambre ssmico la
medicin realizada el 09 de noviembre de 2012
registra un valor anmalo en la concentracin de
radn.
La figura 4c muestra el nmero de microsismos registrados durante el periodo de medicin.
De igual manera, durante el enjambre ssmico de
finales del mes de septiembre de 2012 se registra
un aumento de hasta 24 eventos por da. Por lo
que, el enjambre ssmico produjo un aumento del
nmero de sismos volcano-tectnicos y de microsismos de la zona. Posteriormente, se verifica un
incremento de actividad microssmica de 5 veces
para el mes de febrero de 2013, la medicin de radn correspondiente al mes de marzo no registra
aumentos o disminuciones, posiblemente para el
mes de abril de 2013 se podra observar una variacin de radn, si el comportamiento de ste fuese

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Fig. 4: Comparacin de la concentracin de radn (a) con el

nmero de sismos volcano-tectnicos (b) y microsismos (c)
del complejo volcnico Santa Ana-Izalco-Coatepeque.

sucesor a eventos ssmicos-volcnicos.

Relacin de radn con las precipitaciones,
cloruros y TDS
Si bien las anomalas en las concentraciones
pueden ser interpretadas como precursoras de
eventos ssmicos mayores, la interpretacin de los
datos que se obtienen es bastante compleja, pues
existen diversos parmetros externos que influyen
en la emanacin de este gas. Estas variables son
principalmente la lluvia, la presin atmosfrica y
la temperatura (Garca-Vindas, 2000).
Para evaluar la influencia de la lluvia sobre el
contenido de radn, se obtiene el registro de la precipitacin acumulada mensual en la caldera Coatepeque
(SNET); datos que se muestran en el cuadro 1.
La figura 5 muestra que para el ao 2012 se registr una poca lluviosa normal en comparacin a
los efectos que tuvo la tormenta 12-E a mediados

79

de octubre del ao 2011, la cual elev significativamente los niveles del agua de la caldera
Coatepeque. Durante el periodo de monitoreo las
precipitaciones no influyen significativamente sobre las mediciones de radn en la fuente termal del
cerro Pacho, de acuerdo al valor del coeficiente de
correlacin, el cual no supera el 95% de confianza.
Paralelamente, durante los meses de julio de
2012 a marzo de 2013 se analizan los contenidos
de slidos totales disueltos, TDS, y los iones cloruros mediante la evaporacin de la muestra y
utilizando el mtodo argentomtrico, respectivamente. Una comparacin entre la concentracin
de radn para dicho periodo con los parmetros
mencionados se muestra en la figura 6.
Los contenidos de TDS (Fig. 6b) registran un
aumento una semana despus del enjambre ssmico, lo que sugiere un aporte de material slido y
gases al acufero, posiblemente debido al transporte de mayor contenido de sales disueltas, como
carbonatos, sulfatos, fosfatos, etc., exceptuando
los cloruros (Fig. 6c) debido a que la medicin
no present mayor variacin en el mismo periodo.
Despus de 40 das los contenidos de TDS vuelven a valores promedio, sin embargo, se muestra
una disminucin del contenido de radn, con condiciones similares para el contenido de cloruros.
Despus de dicho fenmeno, el comportamiento
del acufero termal vuelve a estabilizarse a concentraciones dentro de 1s del valor promedio,
y de igual forma lo hacen los contenidos de cloruros. Se evala el comportamiento similar entre la
concentracin de radn y cloruros mediante anlisis
de correlacin, encontrndose un valor significativo
a un 95% de confianza (r = 0,7592). Comprobndose
la relacin de radn (Rn222) con otros parmetros
geoqumicos; como sucedi momentos antes de la
erupcin del volcn Santa Ana el 1 de octubre de
2005, registrndose cambios en las concentraciones de las especies hidrogeoqumicas: pH, cloruros,
fluoruros y sulfatos (Funes et al., 2009).
Relacin de radio y la sismicidad
Debido a que la actividad de radio (Ra226) no
fue detectada empleando el mtodo y tcnica descrita, no es posible relacionarlo con los eventos

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Fig. 5: Comparacin de la concentracin de radn y el nivel de precipitacin acumulada mensualmente.

ssmicos ocurridos, a pesar de las fluctuaciones

de su descendiente radn y las variaciones en los
TDS; las mediciones se encuentran dentro del
conteo de fondo del blanco.
CONCLUSIONES

Fig. 6. Comparacin de la concentracin de radn (a) con el

contenido de TDS (b) y los cloruros (c) en las aguas termales
del cerro Pacho.

El aporte fundamental de este trabajo es la

implementacin y adaptacin de mtodos para
la cuantificacin de radionucleidos como: radn
(Rn222) y radio (Ra226) en matrices acuosas, aplicando la tcnica de centelleo lquido; contribuyendo a la vigilancia volcnica con la construccin de la lnea base de la radiactividad de las
aguas termales del cerro Pacho.
Durante la realizacin de este estudio el
comportamiento del acufero termal del cerro
Pacho tiende a disminuciones en las concentraciones de radn ante eventos ssmicos. No
se tiene claridad si el valor anmalo de radn
registrado se debe a la influencia de actividad
volcnica y/o sismos de subduccin; por lo que,
es necesario dar continuidad al monitoreo con
intervalos menores de medicin, aportando una
mayor cantidad de datos que permitan identificar la tendencia del acufero ante eventos ssmicos.

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Cuadro 2
Concentracin de radn (Rn222) en puntos aledaos al cerro Pacho, caldera Coatepeque.
Punto de muestreo

Fecha

Coordenadas

Temperatura del agua

(C)

Concentracin de
radn (Bq/L)

Agua termal 1

15/05/2012

135025,19 N
893413,86 W

45

0,72 0,08

Agua termal 2

15/05/2012

135023,84 N
893413,4 W

35

1,10 0,09

Pozo 1

12/12/2012

1351'38,07" N
893425,07 W

38

1,42 0,10

Pozo 2

12/12/2012

1353'29,90" N
8933'7,54" W

29

1,46 0,10

La validacin de la metodologa analtica

para la cuantificacin de radn (Rn222), permite
disponer de un mtodo confiable para expandir la lnea de investigacin a fuentes de aguas
cercanas a la cadena volcnica de El Salvador,
con la finalidad de establecer una red de vigilancia radiolgica que permita conocer el comportamiento de este con la actividad ssmica.
Es as, como durante el monitoreo de las aguas
termales del cerro Pacho, se exploraron dos
afluentes adicionales de agua termal en la zona
y dos pozos de aguas subterrneas en los alrededores de la caldera Coatepeque. En el cuadro
2 se muestran las concentraciones de radn medidas en diversas fechas en dichos puntos, con
el propsito de documentar la presencia de radn (Rn222) en disolucin acuosa; estos puntos
se deben considerar para establecer una red de
monitoreo en la zona.
Las mediciones de radio (Ra226) no superaron el lmite de deteccin del mtodo implementado, se asume que las condiciones hidrogeoqumicas del acufero no promueven la movilizacin de este istopo en disolucin, considerando
los hallazgos citados por Bolton (1998), en concentraciones detectables con la tcnica de centelleo lquido; es necesario realizar la medicin de
radio (Ra226) con tcnicas ms sensibles, como
por ejemplo, espectrometra alfa.

AGRADECIMIENTOS
Los autores agradecen al personal del Centro de
Investigaciones y Aplicaciones Nucleares (CIAN)
de la Universidad de El Salvador, por la iniciativa en
abrir esta lnea de investigacin y permitir el uso del
equipo de laboratorio e insumos de centelleo lquido
para la medicin de los radionucleidos en estudio;
as tambin, aprecian la colaboracin del Centro de
Investigaciones en Ciencias Atmicas, Nucleares
y Moleculares (CICANUM) de la Universidad de
Costa Rica, por el aporte del material de referencia
de radio (Ra226) del NIST, con el cual se calibraron
los mtodos y se cuantific la actividad de radn
y radio. Adems, manifestar un especial agradecimiento al Dr. Luis Lora por sus oportunos comentarios y correcciones al trabajo escrito, y al SNET
por proporcionar los datos de las precipitaciones y
sismos aledaos a la zona de estudio.
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REVISTA GEOLGICA DE AMRICA CENTRAL

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