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A EXPERINCIA ETNOGRFICA:

antropologia e literatura no sculo XX

James

liffo rd

organizao e
reviso tcnica
de
Jo s R

e c in a l d o

Santos G

1* reimpresso
Editora UFRJ

2002

onalves

UFRJ

Reitor
Coordenador do
Forum de Cincia
e Cultura

Jos Henrique Vilhena de Paiva

Afonso Carlos Marques dos Santos

ED IT O R A UFR)

Diretora
Editora Executiva
Coordenadora
de Produo

Yvonne M aggie
Maria Tresa Kopschitz de Barros
Ana Carreiro

Editora Assistente

Ceclia Moreira

Conselho Editorial

Yvonne Maggie (presidente), Afonso Carlos


Marques dos Santos, Ana Cristina Zahar,
Carlos Lessa, Hermano Vianna, Fernando
Lobo Carneiro, Peter Fry, Silviano Santiago

Copyright by (ames Clifford, 1994


Ficha Catalogrfica elaborada pela Diviso
de Processamento Tcnico - SIBI/UFR]
C 57e

Clifford, James.
A experincia etnogrfica: antropologia e literatura no
sculo XX/ James Clifford; organizado por Jos Reginaldo
Santos Gonalves. 2. ed. Rio de Janeiro: Editora UFRJ, 2002.
320 p.; 1 4 X 2 ) cm
1. Gonalves, Jos Reginaldo Santos 2. Antropologia
3. Etnografia I. Ttulo
C D D : 305.8

ISBN 85.7108.214.6
1* edio 1998

Capa
Adriana Moreno

Traduo
Patrcia Farias

Reviso da traduo
Jos Reginaldo Santos Gonalves

Edio de Texto
Ceclia Moreira

Reviso
Ana P.nila Mathias de Paiva
Maria Beatriz Guimares
Maria Teresa Kopschitz de Barros

Projeto Crico e
Editorao Eletrnica
Janise Duarte
Universidade Federal do Rio de Janeiro
Forum de Cincia e Cultura
Editora UFRJ
Av. Pasteur, 250/sala 107
Praia Vermelha - Rio de Janeiro
CEP: 22295-900
Tel.: (21) 2295-1595 r. 111, 124 a 127
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http://www.editora.ufrj.br
e-mail: editora@editora.ufrj.br

Ap o .o f

SUMRIO

Apresentao 7
Sobre a autoridade etnogrfica 17
Sobre a alegoria etnogrfica 63
Sobre a automodelagem etnogrfica:
Conrad e Malinowski 100
Sobre o surrealismo etnogrfico 132
Poder e dilogo na etnografia:
a iniciao de Mareei Griaule 179
Trabalho de campo, reciprocidade c
elaborao de textos etnogrficos:
o caso de Maurice Leenhardt 227
As fronteiras da antropologia,
entrevista com James Clifford 252
Referncias bibliogrficas 274

EXPERINC IA ETN O G R F IC A

RORTY, R. Contingency, irony, and solidarity. Cambridge:


Cambridge University Press, 1989.
STOCKING Jr., G. W. Romantic motives: essays on anthropolo
gical sensibility. Madison: The University of Wisconsin
Press, 1989.
VELHO, O. Besta fera: a recriao do mundo. Rio de Janeiro:
Relume Dumar, 1995.
VILHENA, L.R. Projeto e misso: o movimento folclrico brasi
leiro (1947-1964). Rio de Janeiro: Funarte, 1997.
WILLIAMS, R. Culture and society, 1780-1950. New York:
Harper and Row, 1966.

16

SOBRE A AUTORIDADE ETNOGRFICA

Clifford considera como seus nativos, assim como seus informantes


(...), os antroplogos (...) Estamos sendo observados e inscritos.
Paul Rabinow, Representations are social facts.

O frontispcio de 1724 do livro Moeurs des sauvages


amricains, do Padre Lafitau, retrata o etngrafo como uma jovem
mulher sentada numa escrivaninha em meio a objetos do Novo
Mundo, da Grcia Clssica e do Egito. Ela est acompanhada por
dois querubins - que ajudam na tarefa de comparao - e pela
barbuda personagem do Tempo, que aponta para uma cena que
representa a fonte primordial da verdade brotando da pena do
escritor. A imagem para a qual a jovem mulher dirige seu olhar a
de um conjunto de nuvens onde esto Ado, Eva e a serpente. Acima
deles esto o homem e a mulher redimidos do Apocalipse, de cada
lado de um tringulo que irradia luz e ostenta a inscrio Yahweh,
em alfabeto hebraico.
J em Os argonautas do Pacfico Ocidental o frontispcio
uma fotografia com o ttulo Um ato cerimonial do kula. Um
colar de conchas est sendo oferecido a um chefe trobriands,
que est de p na porta de sua casa. Atrs do homem que presenteia
o colar, est uma fileira de seis jovens, curvados em reverncia,
um dos quais sopra uma concha. Todas as personagens esto de

EXPERINCIA E T N O C R F IC A

perfil, com a ateno aparentemente concentrada no rito da troca,


um evento importante na vida melansia. Mas a um olhar mais
atento parece que um dos trobriandeses que se curvam est olhando
para a cmera.
A alegoria de Lafitau menos familiar: seu autor transcreve,
no cria. Diferentemente da foto de Malinowski, a gravura no faz
nenhuma referncia experincia etnogrfica - apesar dos cinco
anos de pesquisa de Lafitau entre os mohawks, uma pesquisa que
lhe granjeou um lugar de honra entre os pesquisadores de campo
de qualquer gerao. Seu relato apresentado no como um produto
de observao de primeira mo, mas como um produto da escrita
em um gabinete repleto de objetos. O frontispcio de Os argonautas,
como toda fotografia, afirma uma presena - a da cena diante das
lentes; e sugere tambm outra presena - a do etngrafo elaborando
ativamente esse fragmento da realidade trobriandesa. O sistema de
troca kula, tema do livro de Malinowski, foi transformado em algo
perfeitamente visvel, centrado numa estrutura de percepo,
enquanto o olhar de um dos participantes redireciona nossa ateno
para o ponto de vista do observador que, como leitores, partilhamos
com o etngrafo e sua cmera. O modo predominante e moderno
de autoridade no trabalho de campo assim expresso: Voc est
l... porque eu estava l.
Este estudo traa a formao e a desintegrao da autoridade
etnogrfica na antropologia social do sculo XX. No uma
explicao completa, nem est baseada numa teoria plenamente
desenvolvida da interpretao e da textualidade etnogrfica.1Os
contornos de tal teoria so problemticos, uma vez que a prtica
de representao intercultural est hoje mais do que nunca em
cheque. O dilema atual est associado desintegrao e
redistribuio do poder colonial nas dcadas posteriores a 1950, e
s repercusses das teorias culturais radicais dos anos 60 e 70.
Aps a reverso do olhar europeu em decorrncia do movimento
da negritude, aps a crise de conscience da antropologia em
relao a seu status liberal no contexto da ordem imperialista, e
agora que o Ocidente no pode mais se apresentar como o nico
18

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

provedor de conhecimento antropolgico sobre o outro, tomou-se


necessrio imaginar um mundo de etnografia generalizada. Com a
expanso da comunicao e da influncia intercultural, as pessoas
interpretam os outros, e a si mesmas, numa desnorteante diversidade
de idiomas - uma condio global que Mikhail Bakhtin (1953)
chamou de heteroglossia.2 Este mundo ambguo, multivocal,
toma cada vez mais difcil conceber a diversidade humana como
culturas independentes, delimitadas e inscritas. A diferena um
efeito de sincretismo inventivo. Recentemente, trabalhos como o
de Edward Said-Orientalismo (1978) - e o dePaulin Hountondji
- Sur la "philosophie africaine (977) - levantaram dvidas
radicais sobre os procedimentos pelos quais grupos humanos
estrangeiros podem ser representados, sem propor, de modo definido
e sistemtico, novos mtodos ou epistemologias. Tais estudos
sugerem que, se a escrita etnogrfica no pode escapar inteiramente
do uso reducionista de dicotomias e essncias, ela pode ao menos
lutar conscientemente para evitar representar outros abstratos e
a-histricos. mais do que nunca crucial para os diferentes povos
formar imagens complexas e concretas uns dos outros, assim como
das relaes de poder e de conhecimento que os conectam; mas
nenhum mtodo cientfico soberano ou instncia tica pode garantir
a verdade de tais imagens. Elas so elaboradas - a crtica dos
modos de representao colonial pelo menos demonstrou bem isso
- a partir de relaes histricas especficas de dominao e dilogo.
As experincias de escrita etnogrfica analisadas neste texto
no seguem nenhuma direo claramente reformista ou evoluo.
Elas so invenes ad hoc, e no podem ser encaradas em termos
de uma anlise sistemtica da representao ps-colonial. Elas so
talvez melhor compreendidas como componentes daquela caixa
de ferramentas da teoria engajada sugerida por Gilles Deleuze e
Michel Foucault:
A noo de teoria como uma espcie de caixa de ferra
mentas significa: (i) que a teoria a ser construda no
um sistema, mas sim um instrumento, uma lgica da
19

EXPERINCIA E T N O G R F IC A

especificidade das relaes de poder e das lutas em tomo


delas; (ii) - que esta investigao s pode se desenvolver
passo a passo na base da reflexo (que ser necessariamente
histrica em alguns de seus aspectos) sobre determinadas
situaes. (Foucault, 1980:145; ver tambm 1977:208)
Podemos contribuir para uma reflexo prtica sobre a represen
tao intercultural fazendo um inventrio das melhores, ainda que
imperfeitas, abordagens disponveis. Destas, o trabalho de campo
etnogrfico permanece como um mtodo notavelmente sensvel.
A observao participante obriga seus praticantes a experimentar,
tanto em termos fsicos quanto intelectuais, as vicissitudes da
traduo. Ela requer um rduo aprendizado linguistico, algum
grau de envolvimento direto e conversao, e freqentemente
um desarranjo das expectativas pessoais e culturais. claro
que h um mito do trabalho de campo. A experincia real, cer
cada como pelas contingncias, raramente sobrevive a esse
ideal; mas como meio de produzir conhecimento a partir de um
intenso envolvimento intersubjetivo, a prtica da etnografia
mantm um certo status exemplar. Alm disso, se o trabalho de
campo foi durante algum tempo identificado com uma discipli
na singularmente ocidental e uma cincia totalizante, a Antro
pologia, tais associaes no so necessariamente perma
nentes. Os atuais estilos de descrio cultural so historicamente
limitados e esto vivendo importantes metamorfoses.
O desenvolvimelto da cincia etnogrfica no pode, em
ltima anlise, ser compreendido em separado de um debate
poltico-epistemolgico mais geral sobre a escrita e a representao
da alteridade. Nesta discusso, porm, mantive o foco na antro
pologia profissional, e especificamente na etnografia a partir d a .
dcada de 50.3 A atual crise - ou melhor, disperso - da autoridade
etnogrfica toma possvel marcar em linhas gerais um perodo,
limitado pelos anos de 1900 e 1960, durante o qual uma nova
concepo de pesquisa de campo se estabeleceu como a norma
para a antropologia americana e europia. O trabalho de campo

20

S o br e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

intensivo, realizado por especialistas treinados na universidade,


emergiu como uma fonte privilegiada e legitimada de dados sobre
povos exticos. No se trata aqui da dominncia de um nico
mtodo de pesquisa. (Compare-se Griaule, 1957, com Malinowski,
1922: cap. 1). Alm disso, a hegemonia do trabalho de campo foi
estabelecida nos Estados Unidos e na Inglaterra antes e de forma
mais difusa do que na Frana. Os exemplos pioneiros de Franz
Boas e da expedio ao estreito de Torres foram seguidos apenas
bem mais tarde pela fundao do Institut dEthnologie em 1925 e
pela famosa Misso Dakar-Djibouti de 1932(Karady, 1982;Jamin,
1982a; Stocking, 1983). Apesar disso, em meados da dcada de
30 j se pode falar de um consenso internacional em desenvol
vimento: as abstraes antropolgicas, para serem vlidas, deviam
estar baseadas, sempre que possvel, em descries culturais
intensivas feitas por acadmicos qualificados. Neste momento, o
novo estilo havia se tomado popular, sendo institucionalizado e
materializado em prticas textuais especficas.
Recentemente, tomou-se possvel identificar e assumir uma
certa distncia em relao a essas convenes.4 Se a etnografia
produz interpretaes culturais atravs de intensas experincias
de pesquisa, como uma experincia incontrolvel se transforma
num relato escrito e legtimo? Como, exatamente, um encontro
intercultural loquaz e sobredeterminado, atravessado por relaes
de poder e propsitos pessoais, pode ser circunscrito a uma verso
adequada de um outro mundo mais ou menos diferenciado,
composta por um autor individual?
Analisando esta complexa transformao, deve-se ter em
mente o fato de que a etnografia est, do comeo ao fim, imersa
na escrita. Esta escrita inclui, no mnimo, uma traduo da
experincia para a forma textual. O processo complicado pela
ao de mltiplas subjetividades e constrangimentos polticos que
esto acima do controle do escritor. Em resposta a estas foras, a
escrita etnogrfica encena uma estratgia especfica de autoridade.
Essa estratgia tem classicamente envolvido uma afirmao, no
questionada, no sentido de aparecer como a provedora da verdade
21

EXPER IN C IA E T N O G R FIC A

no texto. Uma complexa experincia cultural enunciada por um


indivduo: We the Tkopia, de Raymond Firth; Nous avons mang
la fort, de Georges Condominas; Corning o f age in Samoa, de
Margaret Mead; Os nuer, de E. E. Evans-Pritchard.
A discusso que se segue localiza, em primeiro lugar, esta
autoridade historicamente, dentro do desenvolvimento de uma
cincia da observao participante no sculo XX. A seguir, ela
elabora uma crtica das suposies subjacentes a esta autoridade e
uma resenha de prticas textuais emergentes. Estratgias alterna
tivas de autoridade etnogrfica podem ser visualizadas em recentes
experincias feitas por etngrafos que conscientemente rejeitam
cenas de representao cultural ao estilo do frontispcio do livro
de Malinowski. Diferentes verses seculares daquela repleta ofi
cina de escrita de Lafitau esto surgindo. Nos novos paradigmas
de autoridade o escritor no est mais fascinado por personagens
transcendentes - uma deidade hebraico-crist, ou seus substitutos
no sculo XX, o Homem e a Cultura. Nada permaneceu daquele
quadro celestial, a no ser a imagem desbotada do antroplogo
num espelho. O silncio da oficina etnogrfica foi quebrado por insistentes vozes heteroglotas e pelo rudo da escrita de
outras penas.5

Ao fim do sculo XIX, nada garantia, a priori, o status do


etngrafo como o melhor intrprete da vida nativa - em oposio
ao viajante, e especialmente ao missionrio e ao administrador,
alguns dos quais haviam estado no campo por muito mais tempo e
possuam melhores contatos e mais habilidade na lngua nativa. O
desenvolvimento da imagem do pesquisador de campo na Amrica,
de Frank Hamilton Cushing (um excntrico) a Margaret Mead (uma
figura nacional), significativo. Durante este perodo, uma forma
particular de autoridade era criada - uma autoridade cientificamente
validada, ao mesmo tempo que baseada numa singular experincia
pessoal. Durante a dcada de 20, Malinowski desempenhou um
papel central na legitimao do pesquisador de campo, e devemos
22

S o bre a a u t o r id a d e

e t n o c r f ic a

lembrar nesse sentido seus ataques competncia de seus com


petidores no campo. Por exemplo, o magistrado colonial Alex
Rentoul, que teve a temeridade de contradizer as descobertas da
cincia sobre as concepes trobriandesas de paternidade, foi
excomungado nas pginas da revista Man, por sua perspectiva
no- profissional, judiciria (police court perspective) (ver
Rentoul, 1931a,b; Malinowski, 1932). O ataque ao amadorismo
no campo foi levado ainda mais longe por A. R. Radcliffe-Brown,
que, como Ian Langham mostrou, passou a tipificar o profissional
da cincia, descobrindo rigorosas leis sociais (Langham, 1981:
cap. 7). O que emergiu durante a primeira metade do sculo XX
com o sucesso do pesquisador de campo profissional foi uma nova
fuso de teoria geral com pesquisa emprica, de anlise cultural
com descrio etnogrfica.
O terico-pesquisador de campo substituiu uma diviso mais
antiga entre o man on the spot" (nas palavras de James Frazer) e
o socilogo ou antroplogo na metrpole. Esta diviso de trabalho
variava em diferentes tradies nacionais. Nos Estados Unidos,
por exemplo, Morgan tinha conhecimento pessoal de ao menos
algumas das culturas que serviram como material para suas snteses
sociolgicas; e Boas foi pioneiro em fazer o trabalho de campo in
tensivo condio sine qua non de um discurso antropolgico srio.
Em termos gerais, no entanto, antes de Malinowski, RadcliffeBrown e Mead terem estabelecido com sucesso a norma do scholar,
treinado na universidade, testando e fazendo teoria a partir de
pesquisa de primeira mo, prevalecia uma economia bem diferente
do conhecimento etnogrfico. Por exemplo, The melanesians
(1891), de R. H. Codrington, uma detalhada compilao de
folclore e costumes, elaborada a partir de um perodo relativamente
longo de pesquisa como missionrio e baseada em colaborao
intensiva de tradutores e informantes nativos. O livro no est
organizado em tomo de uma experincia de trabalho de campo,
nem prope uma hiptese interpretativa unificada, funcional,
histrica ou quaisquer outras. Ele se limita a generalizaes de
pequeno alcance e compilao de um ecltico conjunto de
23

EXPERINCIA ETN O G R F IC A

inform aes. Codrington est agudamente consciente da


incompletude de seu conhecimento, acreditando que a verdadeira
compreenso da vida nativa comea apenas depois de uma dcada,
ou algo assim, de experincia e estudo (p. vi-vii). Esta compreenso
da dificuldade de se captar o mundo de outros povos - os muitos
anos de aprendizado e desaprendizado necessrios, os problemas
para se adquirir uma competncia lingstica suficientemente boa
- tendia a dominar os trabalhos da gerao de Codrington. Tais
suposies seriam em breve desafiadas pelo confiante relativismo
cultural do modelo malinowskiano. Os novos pesquisadores de
campo se distinguiam nitidamente dos anteriores men on the spof'
- o missionrio, o administrador, o comerciante e o viajante - cujo
conhecimento dos povos indgenas, argumentavam, no estava
informado pelas melhores hipteses cientficas ou poruma suficiente
neutralidade.
Antes do surgimento da etnografia profissional, escritores
como J. F. McLennan, John Lubbock e E. B. Tyior haviam tentado
controlar a qualidade dos relatos sobre os quais estavam baseadas
suas snteses antropolgicas. Eles o fizeram por meio do roteiro do
Notes cmd queries, e, no caso de Tyior, atravs do cultivo de relaes
de trabalho prolongadas com pesquisadores sofisticados no campo,
tais como o missionrio Lorimer Fison. Aps 1883, como recmnomeado professor conferencista de Antropologia em Oxford, Tyior
estimulou a coleta sistemtica de dados etnogrficos por profissio
nais qualificados. O United States Bureau of Ethnology, j devota
do a essa tarefa, forneceu hi modelo. lyior participou ativamente
da fundao de um comit sobre as tribos do noroeste do Canad.
O primeiro agente do comit na rea foi E. F. Wilson, o veterano
missionrio, com 19 anos de experincia entre os ojibwa. Ele foi
logo substitudo por Boas, um fsico em processo de mudana
para a etnografia profissional. George Stocking argumentou, de
forma convincente, que a substituio de Wilson por Boas
marca o incio de uma importante fase no desenvolvimento
do mtodo etnogrfico britnico: a coleta de dados por
24

S o b r e a a u t o r id a o e e t n o c r f ic a

cientistas naturais treinados na academia, definindo-sc


a si mesmos como antroplogos, e envolvidos tambm
na formulao e na avaliao da teoria antropolgica.
(1983:74)
Com o pioneiro survey de Boas e a emergncia, na dcada
de 1890, de outros pesquisadores de campo que eram cientistas
naturais, como A. C. Haddon e Baldwin Spencer, o movimento em
direo etnografia profissional estava a caminho. A expedio
de 1899 ao estreito de Torres pode ser encarada como a culminncia
do trabalho desta gerao intermediria, como Stocking a
chamou. O novo estilo de pesquisa era claramente diferente daquele
dos missionrios e outros amadores no campo, e parte de uma
tendncia geral que vinha desde Tylor, de elaborar de modo mais
articulado os componentes empricos e tericos da pesquisa
antropolgica (1983:72).
No entanto, o estabelecimento da observao participante
intensiva como uma norma profissional teria de esperar as hostes
malinowskianas. A gerao intermediria de etngrafos no vivia
tipicamente num s local por um ano ou mais, dominando a lngua
nativa e sofrendo uma experincia de aprendizado pessoal
comparvel a uma iniciao. Eles no falavam como se fizessem
parte daquela cultura, mas mantinham a atitude documentria,
observadora, de um cientista natural. A principal exceo antes
da terceira dcada do sculo XX, Frank Hamilton Cushing,
permaneceu um exemplo isolado. Como Curtis Hinsley sugeriu,
a longa pesquisa de primeira mo sobre os zunis, realizada por
Cushing, sua quase absoro pelo modo de vida dos nativos,
despertou problemas de verificao e explicao... Uma comu
nidade de antropologia cientfica nos moldes das outras cincias
requeria o uso de uma linguagem comum de discurso, canais de
comunicao regular, e pelo menos um consenso mnimo para
julgar um mtodo (1983:66). O conhecimento intuitivo e exces
sivamente pessoal de Cushing, a respeito dos zuni, no podia
oferecer autoridade cientfica.
25

EXPERINCIA ETNO G R FICA

Em termos esquemticos, antes do final do sculo XIX, o


etngrafo e o antroplogo, aquele que descrevia e traduzia os
costumes e aquele que era o construtor de teorias gerais sobre a
humanidade, eram personagens distintos. (Uma percepo clara
da tenso entre etnografia e antropologia importante para que se
perceba corretamente a unio recente* e talvez temporria, dos dois
projetos). Malinowski nos d a imagem do novo antroplogo:
acocorando-se junto fogueira; olhando, ouvindo e peiguntando;
registrando e interpretando a vida trobriandesa. O estatuto literrio
desta nova autoridade est no primeiro captulo de Os argonautas,
com suas fotografias, ostensivamente dispostas, da tenda do
etngrafo, armada entre as casas da aldeia de Kiriwina. A mais
aguda justificao metodolgica para o novo modelo encontrada
x \q Andaman islandersde Radcliffe-Brown (1922). Os dois livros
foram publicados com a diferena de pm ano de um para outro. E
embora seus autores desenvolvam estilos de trabalho de campo e
vises sobre a cincia cultural bem diferentes, ambos os textos
fornecem argumentos explcitos para a autoridade especial do
antroplogo-etngrafo.
Malinowski, como mostram suas notas para a crucial
Introduo de Os argonautas, estava muito preocupado com o
problema retrico de convencer seus leitores de que os fatos que
estava colocando diante deles eram objetivamente adquiridos, no
criaes subjetivas (Stocking, 1983:105). Alm disso, ele estava
totalmente ciente de que na etnografia, freqentemente imensa
a distncia entre a apresentao final dos resultados da pesquisa e
o material bruto das informaes coletadas pelo pesquisador
atravs de suas prprias observaes, das asseres dos nativos,
do caleidoscpio da vida tribal (Malinowski, 1922:3-4). Stocking
analisou de forma elegante os vrios artifcios literrios de Os
argonautas (suas construes narrativas envolventes, o uso da
voz ativa no presente etnogrfico, as dramatizaes encenadas
da participao do autor em cenas da vida trobriandesa), tcnicas
que Malinowski usou para que sua prpria experincia quanto

26

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o c r A f ic a

experincia dos nativos [pudesse] se tomar tambm a experincia


do leitor (Stocking, 1983:106; ver tambm Payne, 1981). Os
problemas de verificao e explicao que haviam relegado
Cushing margem da vida profissional rondavam as preocupaes
de Malinowski. Esta ansiedade se reflete na massa de dados contida
em Os argonautas, suas 66 ilustraes fotogrficas, e a agora
curiosa Lista cronolgica dos eventos kula testemunhados pelo
autor, a constante alternncia entre a descrio impessoal do
comportamento tpico e declaraes do gnero eu testemunhei...
e Nosso grupo, navegando a partir do norte....
Os argonautas so uma comjplexa narrativa, sim ul
taneamente sobre a vida trobriandesa e sobre o trabalho de campo
etnogrfico. Ela arquetpica do conjunto de etnografias que com
sucesso estabeleceu a validade cientfica da observao par
ticipante. A histria da pesquisa construda em Os argonautas,
no popular trabalho de Mead sobre Samoa e em We the Tikopia,
tomou-se uma narrativa implcita subjacente a todos os relatos
profissionais sobre mundos exticos. Se as etnografias subse
qentes no precisavam incluir relatos de campo desenvolvidos,
foi porque tais relatos eram supostos, a partir de uma declarao
inicial tal como, por exemplo, a simples frase de Godfrey
Leenhardt no incio de Divinity and experience (1961 :vii): Este
livro baseado num trabalho de dois anos entre os dinka, no
perodo entre 1947 e 1950.
Na dcada de 20, o novo terico-pesquisador de campo
desenvolveu um novo e poderoso gnero cientfico e literrio, a
etnografia, uma descrio cultural sinttica baseada na observao
participante (Thomton, 1983). O novo estilo de representao
dependia de inovaes institucionais e metodolgicas que con
tornavam os obstculos a um rpido conhecimento sobre outras
culturas que haviam preocupado os melhores representantes da
gerao de Codrington. Essas inovaes podem ser brevemente
resumidas.

27

EXPERINCIA E T N O G R FIC A

Primeiro, apersona do pesquisador de campo foi legitimada,


tanto pblica quanto profissionalmente. No domnio popular,
figuras de proa, tais como Malinowski, Mead e Mareei Griaule,
transmitiram uma viso da etnografia como cientificamente
rigorosa ao mesmo tempo que herica. O etngrafo profissional
era treinado nas mais modemas tcnicas analticas e modos de
explicao cientfica. Isto lhe conferia, no campo, uma vantagem
sobre os amadores: o profissional podia afirmar ter acesso ao cerne
de uma cultura mais rapidamente, entendendo suas instituies e
estruturas essenciais. Uma atitude prescrita de relativismo cultural
distinguia o pesquisador de campo de missionrios, adminis
tradores e outros, cuja viso sobre os nativos era, presumivelmente,
menos imparcial, e que estavam preocupados com os problemas
poltico-administrativos ou com a converso. Alm da sofisticao
cientfica e da simpatia relativista, uma variedade de padres
normativos para a nova forma de pesquisa surgiu: o pesquisador
de campo deveria viver na aldeia nativa, usar a lngua nativa, ficar
um perodo de tempo suficiente (mas raramente especificado),
investigar certos temas clssicos, e assim por diante.
Segundo, era tacitamente aceito que o etngrafo de novo
estilo, cuja estadia no campo raramente excedia a dois anos, e
mais freqentemente era bem mais curta, podia eficientemente
usar as lnguas nativas mesmo sem domin-las. Num signifi
cativo artigo de 1939, Margaret Mead argumentava que o etn
grafo, seguindo a prescrio de Malinowski de evitar os intrpretes
e conduzindo a pesquisa ii lngua nativa, na verdade no precisava
demonstrar fluncia nessa lngua, mas podia us-la apenas para
fazer perguntas, manter contato e de forma geral participar da
outra cultura, enquanto obtinha bons resultados de pesquisa em
reas particulares de concentrao. Isto com efeito justificava a
prpria prtica de Margaret Mead, que se realizava a partir
de estadias relativamente curtas e com um foco em domnios
especficos, tais como infncia ou personalidade, focos estes
que funcionariam como tipos para uma sntese cultural. A atitude

28

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o c r A fica

de Mead em relao ao uso da lngua era am plam ente


caracterstica de uma gerao etnogrfica que podia, por exemplo,
reconhecer como legtimo um estudo intitulado Os nuer, que era
baseado em apenas onze meses de difcil pesquisa. O artigo de
Mead provocou uma aguda resposta de Robert Lowie (1940), que
escrevia a partir da primeira tradio boasiana, mais filolgica
em sua orientao. Mas sua ao era de retaguarda; de forma geral,
j havia consenso quanto ao ponto segundo o qual uma pesquisa
legtima poderia na prtica ser realizada com base em um ou dois
anos de familiaridade com uma lngua estrangeira (muito embora,
como Lowie sugeria, ningum daria crdito a uma traduo de
Proust que fosse baseada num conhecimento equivalente do
francs).
Terceiro, a nova etnografia era marcada por uma acentuada
nfase no poder de observao. A cultura era pensada como um
conjunto de comportamentos, cerimnias e gestos caractersticos
passveis de registro e explicao por um observador treinado. Mead
frisou bem este ponto (na verdade, seus prprios poderes de anlise
visual eram extraordinrios). Como uma tendncia geral, o
ofoerajdor-participante emergiu como uma norma de pesquisa.
Por certo o trabalho de campo bem-sucedido mobilizava a mais
completa variedade de interaes, mas uma distinta primazia era
dada ao visual: a interpretao dependia da descrio. Aps
Malinowski, uma suspeita generalizada em relao aos infor
mantes privilegiados refletia esta preferncia sistemtica pelas
observaes (metdicas) do etngrafo em detrimento das inter
pretaes (interessadas) das autoridades nativas.
Quarto, algumas poderosas abstraes tericas prometiam
auxiliar os etngrafos acadmicos a chegar ao cerne de uma
cultura mais rapidamente do que algum, por exemplo, que
empreendesse um inventrio exaustivo de costumes e crenas. Sem
levar anos para conhecer os nativos, seus complexos hbitos e
lngua, em ntimos detalhes, o pesquisador podia ir atrs de dados
selecionados que permitiriam a construo de um arcabouo central,

29

EXPERINC IA E T N O G R F IC A

ou estrutura, do todo cultural. O mtodo genealgico de


Ri vers, seguido pelo modelo de Radcliffe-Brown baseado na noo
de estrutura social, fomecia essa espcie de atalho. Era como
se algum pudesse deduzir os termos de parentesco sem uma
profunda compreenso da lngua nativa e o necessrio conhe
cimento contextuai convenientemente limitado.
Quinto, uma vez que a cultura, vista como um todo com
plexo, estava sempre alm do alcance numa pesquisa de curta
durao, o novo etngrafo pretendia focalizar tematicamente
algumas instituies especficas. O objetivo no era contribuir
para um completo inventrio ou descrio de costumes, mas sim
chegar ao todo atravs de uma ou mais de suas partes. J mencionei
o privilgio que se deu, por um certo tempo, estrutura social.
Um ciclo de vida individual, um complexo ritual como o circuito
do kula ou a cerimnia do naven poderiam tambm servir, assim
como categorias de comportamento tais como economia, poltica,
e assim por diante. Na retrica da nova etnografia, predominan
temente fundada na sindoque, as partes eram concebidas como
microcosmos ou analogias do todo. Na representao de um
universo coerente, o cenrio composto por instituies em primeiro
plano, situadas contra panos de fundo culturais, adequava-se a
convenes literrias realistas.
Sexto, os todos assim representados tendiam a ser sincrnicos, produtos de uma atividade de pesquisa de curta durao.
O pesquisador de campo, operando de modo intensivo, poderia,
de forma plausvel, traar o perfil do que se convencionou chamar
presente etnogrfico - o ciclo de um ano, uma srie de rituais,
padres de comportamento tpico. Introduzir uma pesquisa
histrica de longa durao teria complicado e tomado impos
svel a tarefa do novo estilo de trabalho de campo. Assim, quando
Malinowski e Radcliffe-Brown estabeleceram sua crtica
histria conjectural dos difusionistas, foi muito fcil excluir os
processos diacrnicos como objetos do trabalho de campo, com
conseqncias que tm sido suficientemente apontadas.

30

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

Estas inovaes serviram para validar uma etnografia


eficiente, baseada na observao participante cientfica. Seus
efeitos combinados podem ser vistos claramente no que pode ser
considerado o tour de force da nova etnografia, Os nuer de EvansPritchard, publicado em 1940. Baseado em onze meses de pesquisa
realizada em condies quase impossveis, Evans-Pritchard foi
todavia capaz de compor um clssico. Ele chegou, como a notvel
introduo do livro nos informa, ao territrio nuer logo aps uma
expedio militar punitiva, respondendo a uma solicitao urgente
do governo do Sudo anglo-egpcio, e foi o objeto de intensa e
constante suspeio. Apenas nos poucos meses finais pde
conversar efetivamente com os informantes que, conta ele, eram
mestres em esquivar-se de suas perguntas. Em tais circunstncias,
sua monografia uma espcie de milagre.
Ao fazer proposies limitadas e sem fazer segredo das
dificuldades de sua pesquisa, Evans-Pritchard conseguiu apresentar
seu estudo como uma demonstrao da eficcia da teoria. Ele
focaliza a estrutura social e poltica dos nuer, analisada como
um conjunto abstrato de relaes entre segmentos territoriais,
linhagens, conjuntos etrios e outros grupos mais fluidos. Este
conjunto analiticamente construdo representado contra um pano
de fundo ecolgico composto por padres migratrios, relaes
com o gado, noes de tempo e espao. Evans-Pritchard distingue
claramente seu mtodo daquilo que ele chama de documentao
fortuita (malinowskiana). Os nuer no um extenso compndio
de observaes e textos em lngua nativa ao estilo do Os argo
nautas e do Coral gardens de Malinowski. Evans-Pritchard
argumenta com rigor que os fatos s podem ser selecionados e
articulados luz da teoria. A singela abstrao de uma estrutura
poltico-social oferece o necessrio enquadramento. Se eu for
acusado de descrever fatos como exemplificaes de minha teoria,
ele ento assinala, terei sido compreendido (1969:261).

31

EXPERINCIA ETN O G R F IC A

Em Os nuer, Evans-Pritchard defende abertamente o poder


da abstrao cientfica para direcionar a pesquisa e articular dados
complexos. O livro freqentemente se apresenta mais como um
argumento do que como uma descrio, mas no consistentemente:
seu argumento terico cercado por evocaes e interpretaes
habilmente narradas e observadas sobre a vida dos nuer. Estas
passagens funcionam retoricamente como mais do que apenas
exemplificaes, pois efetivamente envolvem o leitor na complexa
subjetividade da observao participante. Isto pode ser visualizado
num pargrafo caracterstico, que se desenvolve atravs de uma
srie de posies discursivas descontnuas:
difcil encontrar, em ingls, uma palavra que descreva
adequadamente a posio social dos diel numa tribo.
Chamamo-nos aristocratas, mas no pretendemos dizer
que os nuer os consideram como de grau superior pois,
como ressaltamos enfaticamente, a idia de algum
predominando sobre os demais lhes repugna. No conjunto
- explicaremos esta colocao mais adiante - os diel tm
mais prestgio do que posio, e mais influncia do que
poder. Se voc um diel da tribo em que vive, voc
mais do que um membro da tribo. um dos donos da
regio, do terreno da aldeia, dos pastos, dos reservatrios
de pesca e dos poos. Outras pessoas vivem ali em virtude
de casamentos feitos com membros de seu cl, da adoo
pela sua linhagem ou algum outro lao social. Voc um
lder da tribo, e o nome-de-lana de seu cl invocado
quando a tribo entra em guerra. Sempre que h um diel
numa aldeia, esta se agrupa a seu redor assim como o
gado se agrupa ao redor de seu touro.6
As primeiras trs frases so apresentadas como um argu
mento sobre traduo, mas de passagem elas atribuem aos nuer
um conjunto estvel de atitudes. (Mais adiante comentarei mais
esse estilo de atribuio). Em seguida, nas quatro frases que
comeam por Se voc um diel.., a construo na segunda
pessoa une o leitor e o nativo numa participao textual. A frase
32

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

final, apresentada como a descrio direta de um acontecimento


tpico (que o leitor agora assimila do ponto de vista do observadorparticipante), evoca a cena por meio das metforas nuer sobre
gado. Nas oito frases do pargrafo, um argumento sobre traduo
transforma-se numa fico de participao e em seguida numa
fuso metafrica de descries culturais estrangeiras e nativas.
Realiza-se, assim, a unio subjetiva de anlise abstrata com
experincia concreta.
Evans-Pritchard depois se afastaria da posio terica
assumida em Os nuer, rejeitando sua defesa da estrutura social
como um enquadramento privilegiado. Na verdade, cada um dos
atalhos do trabalho de campo que enumerei anteriormente era e
continua sendo contestado. Ainda que, atravs de sua disposio
em diferentes combinaes, a autoridade do terico-pesquisador
de campo acadmico tenha sido estabelecida entre os anos de 1920
e 1950. Esse amlgama peculiar de experincia pessoal intensa e
anlise cientfica (entendida nesse perodo tanto como rito de
passagem quanto como laboratrio) emergiu como um mtodo:
a observao participante. Ainda que entendido de formas variadas,
e agora questionado em muitos lugares, esse mtodo continua
representando o principal trao distintivo da antropologia profis
sional. Sua complexa subjetividade rotineiramente reproduzida
na escrita e na leitura das etnografias.

A observao participante serve como uma frmula para


o contnuo vaivm entre o interior e o exterior dos aconteci
mentos: de um lado, captando o sentido de ocorrncias e gestos
especficos, atravs da empatia; de outro, d um passo atrs, para
situar esses significados em contextos mais amplos. Aconteci
mentos singulares, assim, adquirem uma significao mais pro
funda ou mais geral, regras estruturais, e assim por diante.
Entendida de modo literal, a observao-participante uma fr
mula paradoxal e enganosa, mas pode ser considerada seriamente

33

EXPER INC IA E T N O G R F IC A

se reformulada em termos hermenuticos, como uma dialtica entre


experincia e interpretao. Assim como os mais recentes e
persuasivos defensores do mtodo o reelaboraram, na tradio
que vem de Wihelm Dilthey, passa por Max Weber e chega at os
antroplogos dos smbolos e dos significados, como Clifford
Geertz. Experincia e interpretao tm recebido, no entanto,
nfases diferentes quando apresentadas como estratgias de
autoridade. Em anos recentes, tem havido um notvel desloca
mento de nfase do primeiro para o segundo termo. Este e os
prximos segmentos do texto vo explorar os diferentes usos da
experincia e da interpretao assim como o desdobramento de
sua inter-relao.
O crescente prestgio do terico-pesquisador de campo
colocou em segundo plano (sem elimin-la) uma srie de processos
e mediadores que haviam figurado de modo mais destacado nos
mtodos anteriores. Vimos como o domnio da lngua foi definido
como um nvel de uso adequado para reunir um conjunto pequeno
de dados num limitado perodo de tempo. As tarefas da transcrio
textual e da traduo, junto com o papel dialgico crucial de
intrpretes e informantes privilegiados, foram relegadas a um
status secundrio, ou mesmo desprezadas. O trabalho de campo
estava centrado na experincia do scholar que observavaparticipava. Uma ntida imagem, ou narrativa, surgiu - a de um
estranho entrando em uma cultura, sofrendo um tipo de iniciao
que levaria a um rapport (minimamente aceitao e empatia, mas
usualmente implicando algo prximo amizade). A partir dessa
experincia emergia, de modos no especificados, um texto
representacional, escrito pelo observador-participante. Como
veremos, esta verso da produo textual obscurece tanto quanto
revela. Mas vale a pena considerar seriamente o seu pressuposto
principal: o de que a experincia do pesquisador pode servir como
uma fonte unificadora da autoridade no campo.
A autoridade experiencial est baseada numa sensibi
lidade para o contexto estrangeiro, uma espcie de conhecimento
tcito acumulado, e um sentido agudo em relao ao estilo de um
34

S o bre a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

povo ou de um lugar. Esse requisito freqentemente explcito


nos textos dos primeiros observadores-participantes profissionais.
A suposio de Margaret Mead de poder captar o princpio ou
ethos subjacente a uma cultura atravs de uma sensibilidade
aguada forma, tom, gesto e estilos de comportamento, e a nfase
de Malinowski em sua vida na aldeia e a compreenso derivada
dos imponderveis da vida real so exemplos destacados. Muitas
etnografias - por exemplo, a de Colin Tumbull, Forest people
(1962) - ainda so apresentadas no modo experiencial, de
fendendo, anteriormente a qualquer hiptese de pesquisa ou
mtodo especficos, o eu estava l do <tngrafo como membro
integrante e participante.
Certamente difcil dizer muita coisa a respeito de expe
rincia. Assim como intuio, ela algo que algum tem ou
no tem, e sua invocao freqentemente cheira a mistificao.
Todavia, pode-se resistir tentao de transformar toda experincia
significativa em interpretao. Embora as duas estejam recipro
camente relacionadas, no so idnticas. Faz sentido mant-las
separadas, quanto mais no seja porque apelos experincia muitas
vezes funcionam como validaes para a autoridade etnogrfica.
O argumento mais srio sobre o papel da experincia nas
cincias histricas e culturais est contido na noo geral de
Verstehen.1 Na influente viso de Dilthey (1914), o ato de com
preender os outros inicialmente deriva do simples fato da coexis
tncia num mundo que partilhado; mas esse mundo experiencial,
um terreno intersubjetivo para formas objetivas de conhecimento,
precisamente o que falta, ou problemtico, para um etngrafo
ao penetrar uma cultura estrangeira. Assim, durante os primeiros
meses no campo (e na verdade durante toda a pesquisa), o que
acontece um aprendizado da linguagem, em seu sentido mais
amplo. A esfera comum de Dilthey deve ser estabelecida e
restabelecida, a partir da construo de um mundo de experin
cias partilhadas, em relao ao qual todos os fatos, textos,
eventos e suas interpretaes sero construdos. Esse processo
de se viver a entrada num universo expressivo estranho sempre
35

EXPERINCIA E T N O G R FIC A

subjetivo, por natureza, mas se toma rapidamente dependente do


que Dilthey chama de expresses permanentemente fixadas,
formas estveis s quais a compreenso pode sempre retomar. A
exegese dessas formas fornece o contedo de todo conhecimento
sistem tico histrico-cultural. Assim, a experincia est
intimamente ligada interpretao. (Dilthey est entre os primeiros
tericos modernos a comparar a compreenso de formas culturais
com a leitura de textos). Mas esse tipo de leitura ou exegese
no pode ocorrer sem uma intensa participao pessoal, um ativo
sentir-se em casa num universo comum.
Seguindo os passos de Dilthey, a experincia etnogrfica
pode ser encarada como a construo de um mundo comum de
significados, a partir de estilos intuitivos de sentimento, percepo
e inferncias. Essa atividade faz uso de pistas, traos, gestos e
restos de sentido antes de desenvolver interpretaes estveis. Tais
formas fragmentrias de experincia podem ser classificadas como
estticas e/ou divinatrias. H espao aqui para apenas algumas
palavras sobre tais estilos de compreenso em sua relao com a
etnografia. Uma evocao de um modo esttico convenientemente
fornecido por A. L. Kroeber, em uma resenha de 1931 do Growing
up in New Guinea de Mead:
Primeiro de tudo, est claro que ela possui em grau elevado
as faculdades de apreender rapidamente as principais
tendncias que uma cultura impinge aos indivduos, e de
deline-las em retratos compactos de incrvel agudeza. O
resultado uma representao de extraordinria
vivacidade e semelhana em relao vida. Obviamente,
algo de um sensacionalismo intelectualizado, ainda que
forte, subjaz a essa capacidade; tambm obviamente, h
um alto grau de intuio, no sentido da habilidade de
compor um quadro convincente a partir de pistas, pois
pistas so tudo o que alguns de seus dados podem ser,
com apenas seis meses para aprender uma lngua e
penetrar no interior de toda uma cultura, alm da
especializao em comportamento infantil. De qualquer
36

S o br e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

forma, o quadro, to longe quanto pode ir, totalmente


convincente para este resenhador, que admira sem reservas
a segurana dos insights e a eficincia do trao da autora
na descrio, (p. 248)
Uma form ulao diferente fornecida por M aurice
Leenhardt em Do Kamo: la personne et le mythe dans le monde
mlansien (1937), um livro que, em seu por vezes enigmtico
modo de exposio, requer de seus leitores justamente o tipo de
percepo esttica e gestltica, na qual distinguiam-se tanto
Mead quanto Leenhardt. O endosso de Leenhardt a esse tipo de
abordagem significativo, uma vez que, dada sua experincia de
campo extremamente longa, e seu profundo cultivo de uma lngua
melansia, seu mtodo no pode ser visto como uma racionalizao
para uma etnografia de curto prazo:
Na verdade, nosso contato com o outro no realizado
atravs da anlise. Antes, ns o apreendemos como um
todo. Desde o incio, podemos esboar nossa viso dele a
partir de um detalhe simblico, ou de um perfil, que
contm um todo em si mesmo e evoca a verdadeira forma
de seu modo de ser. Esta ltima o que nos escapa se
abordamos nosso prximo usando apenas as categorias
de nosso intelecto.
Outro modo de levar a srio a experincia como fonte de
conhecimento etnogrfico fornecido pelos estudos de Cario
Ginzburg (1990:143-180) sobre a complexa tradio das prticas
de adivinhao. Sua pesquisa abrange desde as primeiras inter
pretaes feitas por caadores a partir de rastros dos animais,
passando pelas formas mesopotmicas de predio, pelo deciframento de sintomas na medicina hipocrtica, pela ateno aos
detalhes na identificao de falsificao no mundo da arte, at
Freud, Sherlock Holmes e Proust. Estes estilos de adivinhao,
que no passam pela experincia do transe, apreendem relaes
circunstanciais especficas de significado e esto baseadas em
palpites, na leitura de indcios aparentemente disparatados e em
37

E X rtR I N C IA ETNOGR FICA

ocorrncias casuais. Ginzburg prope seu m odelo de


conhecimento conjectural como um modo disciplinado de
compreenso, no-generalizante e abdutivo, que de importncia
central para as cincias culturais, em bora isso no seja
reconhecido. Esse modelo pode se somar a um estoque de recursos
que na verdade bem modesto, e que serve para entender com
mais preciso como algum se sente ao penetrar numa situao
etnogrfica no-familiar.
Precisamente porque difcil pin-la, a experincia tem
servido como uma eficaz garantia de autoridade etnogrfica. H,
sem dvida, uma reveladora ambigidade no termo. A experincia
evoca uma presena participativa, um contato sensvel com o mundo
a ser compreendido, uma relao de afinidade emocional com seu
povo, uma concretude de percepo. A palavra tambm sugere um
conhecim ento cum ulativo, que vai se aprofundando (sua
experincia de dez anos na Nova Guin). Os sentidos se juntam
para legitim ar o sentimento ou a intuio real, ainda que
inexprimvel, do etngrafo a respeito do seu povo. importante
notar, porm, que esse mundo, quando concebido como uma
criao da experincia, subjetivo, no dialgico ou intersubjetivo.
O etngrafo acumula conhecimento pessoal sobre o campo (a forma
possessiva meu povo foi at recentemente bastante usada nos
crculos antropolgicos, mas a frase na verdade significa minha
experincia).

compreensvel, dado seu carter vago, que o critrio
experiencial da autoridade - crenas no problematizadas no
mtodo da observao participante, no poder das relaes de
afinidade emocional, da empatia, etc. - tenha sido submetido a
crticas por antroplogos hermeneuticamente sofisticados. O
segundo momento na dialtica entre experincia e intepretao tem
recebido ateno e elaborao crescentes (ver, por exemplo, Geertz,
1973, 1976; Rabinow e Sullivan, 1979; Winner, 1976; Sperber,

38

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o c r A fic a

1981). A interpretao, baseada num modelo filolgico de leitura


textual, surgiu como uma alternativa sofisticada s afirmaes hoje
aparentemente ingnuas de autoridade experiencial. A antro
pologia interpretativa desmistifica muito do que anteriormente
passara sem questionamento na construo de narrativas, tipos,
observaes e descries etnogrficas. Ela contribui para uma
crescente visibilidade dos processos criativos (e, num sentido
amplo, poticos) pelos quais objetos culturais so inventados e
tratados como significativos.
O que est suposto no ato de se olhar a cultura como um
conjunto de textos a serem interpretado#? Um estudo clssico
fornecido por Paul Ricoeur, em seu ensaio The model o f ext:
meaningful action considered as a text (1971). Clifford Geertz,
numa srie de estimulantes e sutis discusses, adaptou a teoria de
Ricoeur ao trabalho de campo antropolgico (1973:cap.l). A
textualizao entendida como um pr-requisito para a
interpretao, a constituio das expresses fixadas de Dilthey.
Trata-se do processo atravs do qual o comportamento, a fala, as
crenas, a tradio oral e o ritual no escritos vm a ser marcados
como um corpus, um conjunto potencialmente significativo,
separado de uma situao discursiva ou performativa imediata.
No momento da textualizao, este corpus significativo assume
uma relao mais ou menos estvel com um contexto; e j
conhecemos o resultado final desse processo em muito do que
considerado como uma descrio etnogrfica densa. Por exemplo,
dizemos que uma certa instituio ou segmento de comportamento
so tpicos de, ou um elemento comunicativo em, uma cultura
circundante, como a famosa briga de galos de Geertz (1973:cap.
15), que se toma um locus intensamente significativo da cultura
balinesa. So criadas reas de sindoques nas quais partes so
relacionadas a todos, e atravs das quais o todo - que usualmente
chamamos de cultura - constitudo.
Ricoeur na verdade no privilegia as relaes entre parte e
todo nem as formas especficas de analogia que constituem as

39

EXPERINCIA ETN O G R F IC A

representaes funcionalistas ou realistas. Ele simplesmente


prope uma relao necessria entre o texto e o mundo. Um
mundo no pode ser apreendido diretamente; ele sempre inferido
a partir de suas partes, e as partes devem ser separadas conceituai
e perceptualmente do fluxo da experincia. Desse modo, a
textualizao gera sentido atravs de um movimento circular que
isola e depois contextualiza um fato ou evento em sua realidade
englobante. Um modo familiar de autoridade gerado a partir da
afirmao de que se esto representando mundos diferentes e
significativos. A etnografia a interpretao das culturas.
Um segundo passo fundamental na anlise de Ricoeur
seu estudo do processo pelo qual o discurso se toma texto. O
discurso, na clssica discusso de Emile Benveniste (1971:217230), um modo de comunicao no qual so intrnsecas as
presenas do sujeito que fala e da situao imediata da comu
nicao. O discurso marcado pelos pronomes (explcitos ou
implcitos) eu e voc, e pelos diticos-ete, aquele, agora, etc. que assinalam o momento presente do discurso, ao invs de algo
alm dele. O discurso no transcende a ocasio especfica na qual
um sujeito se apropria dos recursos da linguagem para se
comunicar dialogicamente. Ricoeur argumenta que o discurso no
pode ser interpretado do modo aberto e potencialmente pblico
como um texto lido. Para entender o discurso, voc tem de
ter estado l, na presena do sujeito. Para o discurso se tomar
texto, ele deve se transformar em algo autnomo, nos termos
de Ricoeur, separado d uma locuo especfica e de uma inteno
autoral. A interpretao no uma interlocuo. Ela no depende
de estar na presena de algum que fala.
A relevncia desta distino para a etnografia talvez bvia
demais. Em ltima anlise, o etngrafo sempre vai embora, levando
com ele textos para posterior interpretao (e entre estes textos
que so levados podemos incluir as memrias - eventos padro
nizados, simplificados, retirados do contexto imediato para serem
interpretados numa reconstruo e num retrato posteriores). O

40

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

lexto, diferentemente do discurso, pode viajar. Se muito da escrita


etnogrfica produzido no campo, a real elaborao de uma
etnografia feita em outro lugar. Os dados constitudos em con
dies discursivas, dialgicas, so apropriados apenas atravs de
formas textualizadas. Os eventos e os encontros da pesquisa se
tomam anotaes de campo. As experincias tomam-se narrativas,
ocorrncias significativas ou exemplos.
Esta traduo da experincia da pesquisa num corpus textual
separado de suas ocasies discursivas de produo tem importantes
conseqncias para a autoridade etnogrfica. Os dados assim
reformulados no precisam mais ser entendidos como a comu
nicao de pessoas especficas. Uma explicao ou descrio de
um costume por um informante no precisa ser construda de uma
forma que inclua a mensagem fulano e fulano disseram isso.
Um ritual ou um evento textualizados no esto mais intimamente
ligados produo daquele evento por atores especficos. Em vez
disso, estes textos se tomam evidncias de um contexto englobante,
uma realidade cultural. Alm disso, como os autores e atores
especficos so separados de suas produes, um autor gene
ralizado deve ser inventado, para dar conta do mundo ou con
texto dentro do qual os textos so ficcionalmente realocados.
Este autor generalizado aparece sob uma variedade de nomes:
o ponto de vista nativo, os trobriandeses, os nuer, os dogon,
como estas e outras expresses similares aparecem nas etnografias.
Os balineses funcionam como os autores da briga de galos
textualizada por Geertz.
O etngrafo, portanto, usufrui de uma relao especial com
uma origem cultural ou um sujeito absoluto (Michel-Jones,
1978:14). tentador comparar o etngrafo com o intrprete literrio
(e esta comparao cada vez mais um lugar-comum) - mas mais
especificamente com o crtico tradicional, que encara como sua a
tarefa de organizar os significados no controlados em um texto
numa nica inteno coerente. Ao representar os nuer, os trobrian
deses ou os balineses como sujeitos totais, fontes de uma inteno

41

EXPERINC IA e t n o g r f i c a

cheia de significados, o etngrafo transforma as ambigidades e


diversidades de significado da situao de pesquisa num retrato
integrado. importante, porm, assinalar o que foi deixado de
lado. O processo de pesquisa separado dos textos que ele gera e
do mundo fictcio que lhes cabe evocar. A realidade das situaes
discursivas e dos interlocutores individuais filtrada. Mas os
inform antes - juntam ente com as notas de campo - so
intermedirios cruciais, so tipicamente excludos de etnografias
legtimas. Os aspectos dialgicos, situacionais, da interpretao
etnogrfica tendem a ser banidos do texto representativo final. No
inteiramente banidos, claro; existem atopoi aprovados para traar
o retrato do processo de pesquisa.
Estamos cada vez mais familiarizados com o relato do
trabalho de campo feito em separado (um subgnero que ainda
tende a ser classificado como subjetivo, leve, ou no-cientfico),
mas mesmo nas etnografias clssicas, fbulas do contato mais
ou menos estereotpicas narram a realizao do pleno status de
observador-participante. Essas fbulas podem ser contadas de
forma elaborada ou resumidamente, ingnua ou ironicamente. Elas
normalmente retratam a inicial ignorncia do etngrafo, os mal
entendidos, a falta de contatos - freqentemente, um tipo de status
semelhante ao da criana numa cultura. No Bildungsgeschichte
da etnografia, estes estados de inocncia ou confuso so subs
titudos por um conhecimento adulto, confiante e desabusado.
Podemos citar novamente a briga de galos de Geertz, em que uma
inicial alienao em relao aos balineses, um confuso status de
no-pessoa, transformada pela atraente fbula da batida policial
e sua demonstrao de cumplicidade (1978:278-283). A anedota
estabelece um pressuposto de conexo, que permite ao escritor
funcionar em sua anlise subseqente como um exegeta e um portavoz onipresente e sbio. Este intrprete situa o esporte ritual como
um texto num mundo contextuai e brilhantemente l seus
significados culturais. O abrupto desaparecimento de Geertz em
sua relao - a quase-invisibilidade da observao participante -

42

S o br e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

paradigmtico. Aqui ele faz uso de uma conveno estabelecida


para encenar a realizao da autoridade etnogrfica. Como
resultado, raramente ficamos cientes do fato de que uma parte
essencial da construo da briga de galos como texto dialgica
- a conversa do autor cara a cara com balineses especficos, e no
a leitura da cultura por cima de seus ombros (1973:452).

A antropologia interpretativa, ao ver as culturas como
conjuntos de textos, frouxa e, por vezes, contraditoriamente unidos,
e ao ressaltar a inventiva potica em ftincionamento em toda
representao coletiva, contribuiu significativamente para o
estranhamento da autoridade etnogrfica. Em seus principais
aspectos realistas, porm, no escapa aos limites gerais apontados
por aqueles crticos da representao colonial que, desde 1950,
tm rejeitado discursos que retratem as realidades culturais de outros
povos sem colocar sua prpria realidade em questo. Nas pioneiras
crticas de Michel Leiris, e nas de Jacques Maquet, Talai Asad e
muitos outros, a qualidade de no-reciprocidade da interpretao
etnogrfica tem sido questionada (Leiris, 1950; Maquet, 1964;
Asad, 1973). Conseqentemente, nem a experincia nem a atividade
interpretativa do pesquisador cientfico podem ser consideradas
inocentes. Toma-se necessrio conceber a etnografia no como a
experincia e a interpretao de uma outra realidade circunscrita,
mas sim como uma negociao construtiva envolvendo pelo menos
dois, e muitas vezes mais, sujeitos conscientes e politicamente
significativos. Paradigmas de experincia e interpretao esto
dando lugar a paradigmas discursivos de dilogo e polifonia. At o
final deste artigo, vamos resenhar esses emergentes modos de
autoridade.
Um modelo discursivo de prtica etnogrfica traz para o
centro da cena a intersubjetividade de toda fala, juntamente com
seu contexto performativo imediato. O trabalho de Benveniste sobre
o papel constitutivo dos pronomes pessoais e demonstrativos

43

EXPERINC IA E T N O C R F IC A

ressalta justamente estas dimenses. Todo uso do pronome eu


pressupe um voc, e cada instncia do discurso imediatamente
ligada a uma situao especfica, compartilhada; assim, no h
nenhum significado discursivo sem interlocuo e contexto. A
relevncia desta nfase para a etnografia evidente. O trabalho de
campo significativamente composto de eventos de linguagem;
mas a linguagem, nas palavras de Bakhtin, repousa nas margens
entre o eu e o outro. Metade de uma palavra, na linguagem, pertence
a outra pessoa. O crtico russo prope que se repense a linguagem
em termos de situaes discursivas especficas: No h, escreve
ele, nenhuma palavra ou forma neutra - palavras e formas que
podem no pertencer a ningum; a linguagem completamente
tomada, atravessada por intenes e sotaques. As palavras da
escrita etnogrfica, portanto, no podem ser pensadas como
monolgicas, como a legtima declarao sobre, ou a interpretao
de uma realidade abstrada e textualizada. A linguagem da
etnografia atravessada por outras subjetividades e nuances
contextuais especficas, pois toda linguagem, na viso de Bakhtin,
uma concreta concepo heteroglota do mundo (1953:293).
As formas da escrita etnogrfica que se apresentam no modo
discursivo tendem a estar mais preocupadas com a representao
dos contextos de pesquisa e situaes de interlocuo. Portanto,
um livro como o de Paul Rabinow, Reflections on fieldwork in
Morocco (1977), se preocupa com a representao de uma especfica
situao de pesquisa (uma srie de tempos e lugares limitadores) e
(de uma forma algo ficcional) de uma seqncia de interlocutores
individuais. Na verdade todo um novo subgnero de relatos sobre
o trabalho de campo (do qual o de Rabinow um dos mais
vigorosos) pode ser situado dentro do paradigma discursivo da
escrita etnogrfica. O texto de Jeanne Favret-Saada, Les mots, la
mort, les sorts (1977), uma experincia incisiva e autoconsciente
de etnografia num modo discursivo.8 Ela afirma que o evento da
interlocuo sempre destina ao etngrafo uma posio especfica
numa teia de relaes intersubjetivas. No h nenhuma posio

44

S o br e a a u t o r id a d e e t n o c r f ic a

neutra no campo de poder dos posicionamentos discursivos, numa


cambiante matriz de relacionamentos de eus e vocs.
Uma srie de recentes trabalhos tem escolhido apresentar
os processos discursivos da etnografia sob a forma de um di
logo entre dois indivduos. O texto de Camille Lacoste-Dujardin,
Dialogue desfemmes en ethnologie (1977), o de Jean-Paul Dumont,
The headman a n d I (1978) e o de Marjorie Shostak, Nisa: the Iife
and words of a Ikung woman (1981), so exemplos dignos de nota.
O modo dialgico representado com considervel sofisticao
em dois outros textos. O primeiro, as reflexes tericas de Kevin
Dwyer sobre a dilogica da etnologia, nasce de uma srie de
entrevistas com um informante-chave e justifica a deciso de
Dwyer de estruturar sua etnografia na forma de um registro
bastante literal desses intercmbios (1977,1979,1982). O segundo
trabalho, mais complexo, o de Vicent Crapanzano, Tuhami:
portrait of a Moroccan, outro relato de uma srie de entrevistas
que rejeita qualquer separao ntida entre um eu que interpreta e
um outro textualizado (1980; ver tambm 1977). Tanto Dwyer
quanto Crapanzano colocam a etnografia num processo de dilogo
em que os interlocutores negociam ativamente uma viso
compartilhada da realidade. Crapanzano argumenta que esta mtua
construo est presente em qualquer encontro etnogrfico, mas
que os participantes tendem a supor que eles simplesmente
aquiesceram em relao realidade do outro interlocutor. Assim,
por exemplo, o etngrafo das Ilhas Trobriand no elabora
abertamente uma verso da realidade em colaborao com seus
informantes, mas sim interpreta o ponto de vista trobriands.
Crapanzano e Dwyer oferecem tentativas sofisticadas de romper
com esta conveno literrio-hermenutica. Nesse processo, a
autoridade do etngrafo como narrador e intrprete alterada.
Dwyer prope uma hermenutica da vulnerabilidade, frisando
as lacunas do trabalho de campo, a posio dividida e o controle
imperfeito por parte do etngrafo. Tanto Crapanzano quanto
Dwyer buscam representar a experincia da pesquisa de uma forma

45

EXPERINCIA E TN O G R FIC A

que expe a tessitura textualizada do outro, e assim tambm do eu


que interpreta.9 (Aqui as etimologias so evocativas: a palavra
texto est relacionada, como se sabe, com tecelagem, e vulne
rabilidade, com entrega ou com ferimento, significando, nesta
instncia, a abertura de uma autoridade at ento fechada).
O modelo do dilogo ressalta precisam ente aqueles
elementos discursivos - circunstanciais e intersubjetivos - que
Ricoeur teve de excluir de seu modelo de texto. Mas se a autoridade
interpretativa est baseada na excluso do dilogo, o reverso
tambm verdadeiro: uma autoridade puramente dialgica
reprimiria o fato inescapvel da textualizao. Enquanto as
etnografias articuladas como encontros entre dois indivduos
podem com sucesso dramatizar o dar-e-receber intersubjetivo do
trabalho de campo e introduzem um contraponto de vozes autorais,
elas permanecem representaes do dilogo. Como textos, elas
podem no ser dialgicas em sua estrutura, pois, como Steven
Tyler (1981) assinala, embora Scrates aparea como um
participante descentrado em seus encontros, Plato retm o pleno
controle do dilogo. Este deslocamento, mas no eliminao, da
autoridade monolgica caracterstico de qualquer abordagem
que retrate o etngrafo como um personagem distinto na narrativa
do trabalho de campo. Alm disso, h uma freqente tendncia,
nas fices de dilogo, a apresentar o interlocutor do etngrafo
como o representante, ou a representante, de sua cultura - um
tipo, na linguagem do realismo tradicional - atravs do qual os
processos sociais gerais so revelados.10 Tal retrato restabelece a
autoridade interpretativa fundada na sindoque, atravs da qual o
etngrafo l o texto em relao ao contexto, constituindo, desse
modo, um outro mundo significativo. Se difcil, para
representaes dialgicas, escapar de procedimentos tipificantes,
elas podem, num grau considervel, resistir ao impulso de
representar o outro de forma autolegitimadora. Isto depende de
sua habilidade ficcional em manter a estranheza da outra voz e de
no perder de vista as contingncias especficas do intercmbio.

46

S o br e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a


Dizer que uma etnografia composta de discursos e que
seus diferentes componentes esto relacionados dialogicamente
no significa dizer que sua forma textual deva ser a de um dilogo
literal. Na verdade, como Crapanzano reconhece em Tuhanti, um
terceiro participante, real ou imaginado, funciona como mediador
em qualquer encontro entre dois indivduos (1980:147-151). O
dilogo ficcional de fato uma condensao, uma representao
simplificada de complexos processos multivocais. Uma maneira
alternativa de representar essa complexidade discursiva entender
o curso geral da pesquisa como uma negociao em andamento. O
caso de Marcel Griaule e os dogon bem conhecido e particu
larmente esclarecedor. O relato de Griaule sobre seu aprendizado
da sabedoria cosmolgica dogon, Dieu d'eau (1948a), foi um
pioneiro exerccio de narrao etnogrfica dialgica. Para alm
desta situao interlocutria especfica, porm, um processo mais
complexo estava em funcionamento, pois claro que o contedo
e o gradual ajustamento da longa pesquisa feita pela equipe de
Griaule, que durou dcadas, foram monitorados de perto e mo
delados de forma significativa pelas autoridades tribais dogon (ver
discusso aprofundada em Poder e dilogo na etnografia: a
iniciao de Marcel Griaule neste volume). Isto no mais
novidade. Muitos etngrafos comentaram as formas, ao mesmo
tempo sutis e notrias, pelas quais suas pesquisas foram dire
cionadas ou circunscritas por seus informantes. Em sua provo
cativa discusso deste tema, Ioan Lewis (1973) chegou a chamar
a antropologia de uma forma de plgio.
O processo de dar-e-receber da etnografia claramente
retratado em um estudo de 1980, notvel por sua apresentao,
numa nica obra, tanto de uma realidade outra interpretada
quanto do prprio processo de pesquisa: Ilongot headhunting, de
Renato Rosaldo. Rosaldo chega s terras altas das Filipinas
pretendendo escrever um estudo sincrnico de estrutura social; mas
recorrentemente, apesar de suas objees, ele forado a escutar
47

EXPERIN CIA E T N O G R F IC A

as narrativas interminveis dos ilongot sobre a histria local. Por


obrigao, sem prestar muita ateno, numa espcie de transe
entediado, ele transcreve estas histrias, enchendo cadernos e mais
cadernos com o que ele considera textos dispensveis. S depois
de deixar o campo, e aps um longo processo de reinterpretao
(processo manifesto na etnografia), ele se d conta de que aqueles
obscuros relatos forneciam na verdade seu tema final: o sentido
culturalmente distinto de narrativa e histria dos ilongot. A expe
rincia de Rosaldo do que pode ser chamado de escrita dire
cionada prope incisivamente uma questo fundamental: quem
na verdade o autor das anotaes feitas no campo?
O assunto sutil e merece um estudo sistemtico. Mas j
foi dito o bastante para se poder afirmar que o controle nativo
sobre o conhecimento adquirido no campo pode ser considervel,
e mesmo determinante. A escrita etnogrfica atual est procurando
novos meios de representar adequadamente a autoridade dos
informantes. H poucos modelos em que se basear, mas impor
tante reconsiderar as antigas compilaes textuais de Boas,
Malinowski, Leenhardt e outros. Nesses trabalhos, o gnero etno
grfico no havia ainda se cristalizado na moderna monografia
interpretacional, intimamente identificada com uma experincia
de campo pessoal. Podemos contemplar neles um modo etno
grfico que no se legitimou ainda naqueles modos especficos
que esto agora poltica e epistemologicamente sendo ques
tionados. Essas compilaes mais antigas incluem muito, ou tudo,
do que na verdade escrito pelos informantes. Pode-se pensar
aqui no papel de George Hunt na etnografia de Franz Boas, ou
dos quinze transcripteurs listados nos Documents no-caldoniens
de Leenhardt (1932)."
Malinowski um complexo caso de transio. Suas etno
grafias refletem uma coalescncia ainda incompleta da moderna
monografia. Se ele por um lado foi centralmente responsvel pela
fuso de teoria e descrio na autoridade do pesquisador de campo
profissional, por outro lado ele incluiu material que no sustentava

48

S o bre a a u t o r id a d e e t n o c r f ic a

diretamente sua ntida perspectiva de interpretao. Nos muitos


mitos e nos encantamentos a ele ditados, e que enchem seus livros,
publicou muitos dados que ele, assumidamente, no havia com
preendido. O resultado foi um texto aberto sujeito a mltiplas
reinterpretaes. importante comparar tais velhos compndios
com o recente modelo de etnografia, que cita as evidncias para
sustentar uma interpretao centrada num foco temtico, mas que
no vai muito alm disso.12 Na moderna e legtima monografia,
no h, na verdade, quaisquer vozes fortes presentes, a no ser a
do escritor; mas em Os argonautas (1922) e em Coral gardens
(1935) lemos pgina aps pgina sobre encantamentos mgicos,
nenhum deles, em essncia, expresso pelas palavras do etngrafo.
Estes textos ditados foram em tudo o mais, com exceo de sua
inscrio fsica, escritos por especficos e annimos trobriandeses.
Na verdade, qualquer exposio etnogrfica contnua inclui roti
neiramente em si mesma uma diversidade de descries, transcri
es e interpretaes feitas por uma variedade de autores ind
genas. Como essas presenas autorais devem ser manifestas?

Uma posio til - ainda que extrema - trazida pela anlise
de Bakhtin sobre o romance polifnico. Uma condio funda
mental do gnero, ele argumenta, que ele representa sujeitos
falantes num campo de mltiplos discursos. O romance luta com,
e encena, a heteroglossia. Para Bakhtin, preocupado com a
representao de todos no-homogneos, no h nenhum mundo
cultural ou linguagem integrados. Todas as tentativas de propor
tais unidades abstratas so constructos do poder monolgico. Uma
cultura , concretamente, um dilogo em aberto, criativo, de
subculturas, de membros e no-membros, de diversas faces. Uma
lngua a interao e a luta de dialetos regionais, jarges
profissionais, lugares-comuns genricos, a fala de diferentes grupos
de idade, indivduos, etc. Para Bakhtin, o romance polifnico no
um tour de force de totalizao cultural ou histrica (como

49

EXPERINCIA E T N O G R FIC A

crticos realistas como Georg Lukcs e Erich Auerbach argu


mentaram) mas sim uma arena carnavalesca de diversidade.
Bakhtin descobre um espao textual utpico no qual a com
plexidade discursiva, a interao dialgica das vozes, pode ser
acomodada. Nos romances de Dostoievski ou de Dickens ele
valoriza precisamente sua resistncia totalidade; seu romancista
ideal um ventrloquo - no idioma do sculo XIX, um polifonista. Ele representa a polcia com vrias vozes diferentes,
exclama um ouvinte admirado, sobre o garoto Sloppy, que l em
pblico um jornal, em Our mutual friend. Mas Dickens, o ator,
performer oral e polifonista, deve ser comparado a Flaubert, o
mestre do controle autoral, que se move como um deus entre os
pensamentos e os sentimentos de seus personagens. A etnografia,
como o romance, debate-se entre essas alternativas. Ser que o
escritor etnogrfico retrata o que os nativos pensam maneira do
flaubertiano estilo indireto livre, um estilo que suprime a citao
direta em favor de um discurso controlador que sempre, mais ou
menos, o do autor? (Dan Sperber, 1981, tomando Evans-Pritchard
como exemplo, mostrou de forma convincente que o estilo indireto
sem dvida o modo preferido da interpretao etnogrfica.) Ou
ser que o retrato de outras subjetividades requer uma verso
estilisticamente menos homognea, cheia das vozes diferentes
de Dickens?
Um certo uso do estilo indireto inevitvel, a menos que a
novela ou a etnografia seja composta inteiramente de citaes, algo
que teoricamente possvel mas raramente tentado.13 Na prtica,
porm, a etnografia e o romance tm recorrido ao estilo indireto
em diferentes nveis de abstrao. No precisamos nos perguntar
como Flaubert sabe o que Emma Bovary est pensando, mas a
habilidade do pesquisador de campo em habitar as mentes nativas
suscita sempre dvidas. Certamente isto um problema permanente,
no resolvido, do mtodo etnogrfico. Os etngrafos tm geralmente
evitado atribuir crenas, sentimentos e pensamentos aos indivduos.
Mas no tm hesitado em atribuir estados subjetivos a culturas. A

50

S o b r e a a u t o r id a d e e t n o c r A fic a

anlise de Sperber revela como frases tais como os nuer pen


sam... ou o senso nuer de tempo so fundamentalmente
diferentes de citaes ou tradues do discurso nativo. Tais decla
raes no tm nenhum falante especfico e so literalmente
equvocas, combinando de forma contnua as afirmaes do etngrafo com as do, ou dos informantes (1981:78). So abundantes
nas etnografias frases que no so atribudas a ningum, tais como:
Os espritos retomam aldeia durante a noite, descries de
crenas nas quais o escritor assume na verdade a voz da cultura.
Neste nvel cultural, os etngrafos aspiram oniscincia
flaubertiana que se move livremente atravs de um mundo de
sujeitos nativos. Sob a superfcie, no entanto, seus textos so menos
controlados e mais discordantes. O trabalho de Victor Turner
fornece um exemplo revelador, que vale a pena investigar mais de
perto como um caso de interao entre a exposio monofnica e a
polifnica. As etnografias de Turner oferecem retratos soberbamente complexos dos smbolos rituais e crenas ndembu; e ele
forneceu tambm alguns vislumbres incomumente explcitos dos
bastidores. Em meio aos ensaios reunidos em Theforest ofsymbols,
seu terceiro livro sobre os ndembu, Turner oferece um retrato de
seu melhor informante, Muchona the Hornet, interpreter of
religion (1967:131-150). Muchona, um curandeiro ritual, e Turner
se unem atravs do interesse compartilhado pelos smbolos
tradicionais, as etimologias e os significados esotricos. Ambos
so intelectuais, intrpretes apaixonados das nuances e pro
fundezas dos costumes; ambos so scholars desenraizados par
tilhando a insacivel sede de conhecimento objetivo. Turner
compara Muchona a um professor universitrio; seu relato desta
colaborao inclui mais do que simples insinuaes de que ele
seu duplo psicolgico.
H, porm, uma terceira presena nesse dilogo, Windson
Kashinakaji, um veterano professor ndembu da escola missionria
local. Ele rene Muchona e Tmer e compartilha da paixo deles
pela interpretao da religio tradicional. Atravs de sua educao

51

EXPERINCIA E T N O G R F IC A

bblica, ele adquiriu um faro apurado para elucidar questes


intrincadas. Tendo se tomado ctico a respeito dos dogmas cristos
e dos privilgios missionrios, ele olha com simpatia para a religio
pag. Kashinakaji, conta-nos T\imer, transps a distncia cultural
entre Muchona e eu, transformando o jargo tcnico do curandeiro
e a picante gria da aldeia numa prosa que eu pudesse entender
melhor. Os trs intelectuais logo estabeleceram uma espcie de
seminrio dirio sobre religio. Os relatos de Tumer sobre esse
seminrio so estilizados: oito meses de estimulantes e geis
discusses entre ns trs, principalmente sobre o ritual ndembu.
Eles revelam um extraordinrio colquio etnogrfico; mas signi
ficativamente Tumer no faz dessa colaborao a trs o eixo de
seu ensaio. Ao invs disso, ele centra o foco em Muchona, trans
formando portanto um trilogo num dilogo, e transformando
uma relao produtiva, complexa e sedutora no retrato de um
informante (esta reduo foi de alguma forma exigida pelo
formato do livro no qual o ensaio primeiramente apareceu, a
importante coletnea editada em 1960 por Joseph Casagrande,
In the company o f men: twenty portraits of anthropological
informants).14
Os trabalhos publicados de Tumer variam consideravel
mente em sua estrutura discursiva. Alguns so em grande parte
compostos por citaes diretas; em pelo menos um ensaio
Muchona identificado como a principal fonte de toda a inter
pretao; em outra parte ele invocado anonimamente, por
exemplo, como um specialista em ritual (1975:40-42,87,154156, 244). Windson Kashinakaji identificado como assistente e
tradutor, ao invs de uma fonte de interpretaes. De forma geral,
as etnografias de Tumer so incomumente polifnicas, aber
tamente construdas a partir de citaes (De acordo com um
adepto... ou Um informante acha...). No entanto, ele no
representa os ndembu em diferentes vozes, e ouvimos poucas vezes
a tal picante gria da aldeia. Todas as vozes do campo foram
suavizadas na prosa expositria de informantes mais ou menos

52

S o br e a a u t o r id a d e e t n o c r f ic a

intercambiveis. A encenao do discurso nativo numa etnografia,


o necessrio grau de traduo e familiarizao so complicados
problemas prticos e retricos.15 Mas os trabalhos de Turner, ao
darem um lugar visvel s interpretaes nativas dos costumes,
expem concretamente esses temas do dialogismo textual e da
polifonia.
A incluso da descrio de Muchona feita por Tumer em
The forest o f symbols pode ser vista como sinal dos tempos. A
coletnea de Casagrande na qual ela originalmente apareceu teve o
efeito de isolar o tema crucial das relaes entre etngrafos e seus
colaboradores indgenas. A discusso desse tema ainda no tinha
lugar nas etnografias cientficas, mas a coletnea de Casagrande
abalou o tabu profissional ps-malinowskiano sobre os infor
mantes privilegiados. Raymond Firth sobre PaFenuatara, Robert
Lowie sobre Jim Carpenter - uma longa lista de reconhecidos
antroplogos descreveram os etngrafos indgenas com quem
eles dividiram, em algum grau, uma viso distanciada, analtica e
mesmo irnica dos costumes. Esses indivduos se tornaram
informantes valorizados porque entenderam, muitas vezes com
grande sutileza, o que implica uma atitude etnogrfica diante da
cultura. Na citao de Lowie de seu intrprete crow (e colega
fillogo), Jim Carpenter, percebe-se uma atitude comum:
Quando voc escuta os velhos contando suas vises, voc tem
de acreditar nelas (Casagrande, 1960:428). E h bem mais do
que apenas uma piscadela e um assentimento cmplice na histria
recontada por Firth sobre seu melhor amigo e informante tikopiano:
Em outra ocasio, a conversa recaiu sobre as redes feitas
para pegar trutas no lago. As redes estavam ficando
escuras, possivelmente com material orgnico, e tendiam
a se romper facilmente. Pa Fenuatara ento contou uma
histria ao pessoal reunido na casa sobre como, quando
estava certa vez no lago com suas redes, sentiu um esprito
envolto na rede, e tomando-a mais macia. Quando ele
puxou a rede pra fora do lago, ele a achou pegajosa. O

53

e x p c r iC n c ia ETN O G R FICA

esprito havia trabalhado ali. Perguntei a ele ento se isso


cra parte do conhecimento tradicional, a idia de que
espritos eram responsveis pela deteriorao das redes.
Ele respondeu: No, isso uma idia minha. Ento
acrescentou, rindo: Conhecimento tradicional de minha
prpria autoria. (Casagrande, 1960:17-18)
Todo o impacto metodolgico da coletnea de Casagrande
permanece latente, especialmente quanto importncia de seus
relatos para a produo dialgica dos textos e interpretaes
etnogrficos. Esta importncia obscurecida por uma tendncia a
tomar o livro como um documento universalizante, humanista, que
revela uma sala de espelhos (...) numa grande variedade, a
interminvel imagem refletida do ser humano (Casagrande,
1960:xii). luz da atual crise na autoridade etnogrfica, no entanto,
estes reveladores retratos se imiscuem nas obras de seus autores,
alterando o modo como elas podem ser lidas. Se a etnografia
parte do que Roy Wagner (1980) chama de a inveno da cultura,
sua atividade plural e alm do controle de qualquer indivduo.

Uma maneira cada vez mais comum de realizar a produo


colaborativa do conhecimento etnogrfico citar os informantes
extensa e regularmente. (Um notvel exemplo We eat theMines,
lhe Mines eat us [1979], de June Nash.) Mas esta ttica apenas
comea a romper a autoridade monofnica. As citaes so sempre
colocadas pelo citador, e tendem a servir meramente como exemplos
ou testemunhos confirmadores. Indo-se alm da citao, pode-se
imaginar uma polifonia mais radical que representaria os nativos
e o etngrafo com vozes diferentes; mas isso tambm apenas
deslocaria a autoridade etnogrfica, confirmando uma vez mais a
orquestrao final virtuosstica feita por um s autor de todos os
discursos presentes no texto. Neste sentido, a polifonia de Bakhtin,
muito estreitamente identificada com o romance, uma heteroglossia domesticada. Os discursos etnogrficos no so, em ne

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S o bre a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

nhuma circunstncia, falas de personagens inventados. Os infor


mantes so indivduos especficos com nomes prprios reais nomes que podem ser citados de forma modificada quando ne
cessrio. As intenes dos informantes so sobredeterminadas,
suas palavras, poltica e metaforicamente complexas. Se alocadas
num espao textual autnomo e transcritas de forma suficien
temente extensas, as declaraes nativas fazem sentido em termos
diferentes daqueles em que o etngrafo as tenha organizado. A
etnografia invadida pela heteroglossia.
Esta possibilidade sugere uma estratgia textual alternativa,
uma utopia da autoria plural que atribuaos colaboradores no
apenas o status de enunciadores independentes, mas de escritores.
Como uma forma de autoridade, ela deve ainda ser considerada
utpica por duas razes. Primeiro, os poucos experimentos recentes
de trabalhos de mltiplos autores parecem requerer, como uma
fora instigadora, o interesse de pesquisa de um etngrafo que no
fim assume uma posio executiva, editorial. A estratgia de
autoridade de dar voz ao outro no plenamente transcendida.
Segundo, a prpria idia de autoria plural desafia a profunda
identificao ocidental de qualquer organizao de texto com a
inteno de um nico autor. Ainda que essa identificao fosse
menos forte do que quando Lafitau escreveu seu Moeurs des
sauvages amricains, e a crtica recente a tenha colocado em
questo, ela ainda uma poderosa imposio sobre a escrita
etnogrfica. Todavia, h sinais de movimento nessa rea. Os
antroplogos tero cada vez mais de partilhar seus textos, e por
vezes as folhas de rosto dos livros, com aqueles colaboradores
nativos para os quais o termo informante no mais adequado, se
que um algum dia foi.

O
livro de Ralph Bulmer e Ian Majnep, Birds o f my Kalam
comtry (1977), um importante prottipo. (Tipos de letra diferentes
distinguem as contribuies justapostas do etngrafo e dos nativos
da Nova Guin, resultado da colaborao de mais de uma dcada).
Ainda mais significativo o estudo de 1974, coletivamente pro

55

EXPERIN CIA E T N O G R F IC A

duzido, Piman shamanism and staying sickness (Ka:cim


Mumkidag), que lista em sua folha de rosto, sem distino (embora
no, deve-se notar, em ordem alfabtica): Donald M. Bahr,
antroplogo; Juan Gregorio, xam; David I. Lopez, intrprete; e
Albert Alvarez, editor. Trs destes quatro so ndios papago, e o
livro conscientemente destinado a transferir a um xam, tanto
quanto possvel, as funes normalmente associadas autoria.
Estas incluem a opo por um determinado estilo explanativo, a
obrigao de fazer interpretaes e explicaes e o direito de julgar
as coisas que so importantes e as que no o so (p. 7). Bahr, o
iniciador e organizador do projeto, optou por partilhar a autoridade
tanto quanto possvel. Gregorio, o xam, aparece como a principal
fonte da teoria da doena que transcrita e traduzida, em dois
nveis separados, por Lopez e Alvarez. Os textos de Gregorio em
lngua nativa incluem explicaes compactadas, muitas vezes
enigmticas, que so elas mesmas interpretadas e contextualizadas
por um comentrio em separado de Bahr. O livro incomum em
sua encenao textual da interpretao das interpretaes.
Em Piman shamanism, a transio das enunciaes
individuais para as generalizaes culturais sempre visvel na
separao das vozes de Gregorio e de Bahr. A autoridade de Lopez,
menos visvel, semelhante de Windson Kashinakaji no trabalho
de Tumer. Sua fluncia nas duas lnguas guia Bahr atravs das
sutilezas da linguagem de Gregorio, permitindo assim ao xam
falar extensivamente sobre tpicos tericos. Nem Lopez nem
Alvarez aparecem omo uma voz especfica no texto, e sua
contribuio etnografia permanece em grande parte invisvel, a
no ser para qualificados papagos, capazes de avaliar a exatido
dos textos traduzidos e a nuance vernacular das interpretaes de
Bahr. A autoridade de Alvarez reside no fato de que Piman
shamanism um livro dirigido a pblicos distintos. Para a maioria
dos leitores interessados nas tradues e explicaes que os textos
trazem em lngua piman, ele ser de pouco ou nenhum interesse. O
lingista Alvarez no entanto corrigiu as transcries e tradues

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S o b r e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

atentando para seu uso no ensino da lngua piman, utilizando uma


ortografia que ele desenvolvera com este propsito. Assim, o li vro
contribui para a inveno literria dos papago em relao sua
prpria cultura. Esta leitura diferente, inserida em Piman
shamanism, de importncia mais do que apenas local.
intrnseco ruptura da autoridade monolgica que as
etnografias no mais se dirijam a um nico tipo geral de leitor. A
multiplicao das leituras possveis reflete o fato de que a
conscincia etnogrfica no pode mais ser considerada como
monoplio de certas culturas e classes sociais no Ocidente. Mesmo
nas etnografias em que faltem os textos em lngua nativa, os leitores
indgenas iro decodificar diferentemente as interpretaes e o
conhecimento nativo textualizados. Os trabalhos polifnicos so
especialmente abertos a leituras no especificamente intencionais.
Os leitores trobriandeses podem achar as interpretaes de
Malinowski cansativas, mas considerar seus exemplos e extensas
transcries evocativas. Os ndembu no iro glosar to rapidamente
quanto leitores europeus as diferentes vozes que existem nos textos
deTumer.
A recente teoria literria sugere que a eficcia de um texto
em fazer sentido de uma forma coerente depende menos das
intenes pretendidas do autor do que da atividade criativa de um
feitor. Para citar Roland Barthes, se um texto a trama de citaes
Retiradas de inumerveis centros de cultura, ento a unidade de
.jim texto repousa no em sua origem mas em seu destino
^1977:146, 148). A escrita da etnografia, uma atividade noxontrolada e multissubjetiva, ganha coerncia atravs de atos
[especficos de leitura. Mas h sempre uma variedade de leituras
possveis (alm das apropriaes meramente individuais), leituras
p m do controle de qualquer autoridade nica. Pode-se abordar
jjuma etnografia clssica buscando sim plesm ente captar os
(Significados que o pesquisador deduz a partir dos fatos culturais
representados. Ou, como sugeri, pode-se tambm ler a contrapelo
!aa voz dominante no texto, procurando outras semi-ocultas

57

EXPERINCIA

ETN O G R FICA

autoridades, reinterpretando as descries, textos e citaes


reunidas pelo escritor. Com o recente questionamento dos estilos
coloniais de representao, com a expanso da alfabetizao e da
conscincia etnogrfica, novas possibilidades de leitura (e portanto
de escrita) das descries culturais esto surgindo.16
A concretizao textual da autoridade um problema
recorrente para os experimentos contemporneos em etnografia.17
Um modo mais antigo, realista - representado pelo frontispcio
de Os argonautas do Pacfico Ocidental e baseado na construo
de um tableau vivant cultural destinado a ser visto a partir de um
nico ponto de vista, aquele que une o escritor e o leitor - , pode
agora scr identificado como apenas um paradigma possvel de
autoridade. Pressupostos polticos e epistemolgicos esto em
butidos nestes e em outros estilos, pressupostos que o escritor
etnogrfico no pode mais se permitir ignorar. Os modos de
autoridade resenhados aqui - o experiencial, o interpretativo, o
dialgico, o polifnico - esto disponveis a todos os escritores
de textos etnogrficos, ocidentais e no-ocidentais. Nenhum
obsoleto, nenhum puro: h lugar para inveno dentro de cada
iiui destes paradigmas. Vimos como novas abordagens tendem a
redescobrir prticas antes descartadas. A autoridade polifnica
olha com renovada simpatia para compndios de textos em lngua
nativa - formas expositivas distintas da monografia centralizada
num s tema e ligada observao participante. Agora que aquelas
ingnuas afirmaes da autoridade experiencial foram subme
tidas suspeio hermenutica, podemos antecipar uma ateno
renovada interao sutil entre componentes pessoais e discipli
nares na pesquisa etnogrfica.
Os processos experiencial, interpretativo, dialgico e poli
fnico so encontrados, de forma discordante, em cada etnografia,
mas a apresentao coerente pressupe um modo controlador de
autoridade. Um argumento que esta imposio de coerncia a
um processo textual sem controle agora inevitavelmente uma
questo de escolha estratgica. Tentei distinguir importantes estilos

50

S o bre a a u t o r id a d e e t n o c r f ic a

de autoridade na medida em que se tomaram visveis nas dcadas


recentes. Se a escrita etnogrfica est viva, como acredito que este
ja, ela est em luta no limite dessas possibilidades, ao mesmo
tempo que contra elas.
Notas
1

Apenas os exemplos ingleses, americanos e franceses so


discutidos. Ainda que os modos de autoridade aqui analisados
possam, muito provavelmente, ser amplamente generalizados,
nenhuma tentativa foi feita no sentidc^de estend-los a outras
tradies nacionais. suposto tambm, na tradio antipositivista
de Wilhelm Dilthey, que a etnografia um processo de inter
pretao, no de explicao. Modos de autoridade baseados
em epistemologias das cincias naturais no so aqui discutidos.
Em virtude de sua nfase sobre a observao participante como
um processo intersubjetivo e como trao definidor da etnografia
do sculo XX, essa discusso deixa de lado uma srie de fontes
alternativas de autoridade: por exemplo, o peso do conhecimento
acumulado em arquivos sobre determinados grupos; ou a pers
pectiva de comparao intercultural; ou o trabalho de levanta
mento estatstico.
A heteroglossia supe que as lnguas no se excluem, mas
sim tm intersees umas com as outras, de muitas formas
diferentes (a lngua ucraniana, a linguagem do poema pico, do
primeiro simbolismo, do estudante, de uma gerao especfica
de crianas, do intelectual mediano, do nietzschiano, etc.).
possvel mesmo que a prpria palavra linguagem perca todo
sentido nesse processo - pois aparentemente no h nenhum
plano nico no qual todas estas linguagens possam se justa
por (291). O que se diz das linguagens se aplica igualmente s
culturas e s subculturas. Ver tambm Volosinov (Bakhtin?),
1953:291, especialmente captulos 1-3; e Todorov, 1981:88-93.
No tentei investigar estilos de escrita etnogrfica que possam
estar sendo gerados fora do Ocidente. Como Edward Said, Paulin
Hountondji e outros mostraram, um considervel esforo de lim
peza ideolgica, um trabalho crtico de oposio, contnuo;

59

EXPER INC IA E T N O C R F IC A

a ele que os intelectuais no-ocidentais tm devotado grande


parte de suas energias. Minha discusso se mantm nos limites
de um cincia cultural realista elaborada no Ocidente, embora
em suas fronteiras experimentais. Mais ainda: ela no est
considerando aqui como reas de inovao os gneros paraetnogrficos da histria oral, do romance no-ficcional, o novo
jornalismo, a literatura de viagem e o filme documentrio.
Na atual crise de autoridade, a etnografia emergiu como tema
para o escrutnio histrico. Para novas abordagens crticas, ver
Hartog, 1971; Asad, 1973; Burridge, 1973:cap. 1; Duchet, 1971;
Boon, 1982; De Certeau, 1980; Said, 1978; Stocking, 1983; e
Rupp-Eisenreich, 1984.
Sobre a supresso do dilogo no frontispcio do livro de Lafitau
e a constituio de uma antropologia textualizada, a-histrica
e visualmente orientada, ver a detalhada anlise de Michcl de
Certeau (1980).
Os nuer, So Paulo, Perspectiva, 1978, p. 223.
O conceito algumas vezes muito apressadamente associado
intuio ou empatia, mas como uma descrio do conhecimento
etnogrfico Verstehen envolve propriamente uma crtica da
experincia emptica. O significado exato do termo assunto de
debate entre os especialistas em Dilthey (Makreel, 1975:6-7).
O livro de Favret-Saada foi traduzido em ingls como Deadly
words (1981); ver especialmente cap. 2. Sua experincia foi
reescrita em outro nvel ficional em Favret-Saada e Contreras,
1981.
Seria errado jJ&ssar por cima das diferenas entre as posies
tericas de Dwyer e de Crapanzano. Dwyer, seguindo Georg
Luckcs, traduz o dilogo para a dialtica marxista-hegeliana,
mantendo fora de alcance, portanto, a possibilidade de uma
restaurao do sujeito humano, uma espcie de realizao no e
atravs do outro. Crapanzano recusa qualquer ancoragem numa
teoria englobante, sendo sua nica autoridade a do escritor do
dilogo, uma autoridade minada por uma narrativa inconclusiva
de encontro, ruptura e confuso. ( importante notar que o
dilogo, tal como usado por Bakhtin, no redutvel dialtica).

60

S o br e a a u t o r id a d e e t n o g r f ic a

II

fi

*5

Para uma primeira defesa da antropologia dialgica, ver tambm


Tedlock, 1979.
Sobre os tipos realistas, ver Luckcs, 1964,passim. A tendncia
a transformar um indivduo num cnunciador cultural pode ser
observada emDieu d'eau de Mareei Griaule (1948a). Isso ocorre
ambivalentemente em Nisa de Shostak (1981). Para uma dis
cusso desta ambivalncia e da complexidade discursiva
resultante, ver discusso em Sobre a alegoria etnogrfica neste
livro.
Para um estudo deste modo de produo textual, ver no presente
livro Trabalho de campo, reciprocidade e elaborao de textos
etnogrficos. Ver tambm neste contexto Fontana, 1975, a
introduo a The Pima lndians de Frank RusselI, sobre o oculto
co-autor do livro, o ndio papago Jos Lewis; Leiris, 1948, discute
a colaborao como co-autoria, tal como o faz Lewis, 1973. Para
uma defesa programtica da nfase de Boas nos textos vernculos
e sua colaborao com Hunt, ver Goldman, 1980.
O elaborado Bwiti (1985) de James Femandez uma transgresso
consciente da sinttica forma monogrfica, retornando escala
malinowskiana e revivendo as funes arquivsticas da
etnografia.
Tal projeto anunciado por Evans-Pritchard em sua introduo
a Man and woman among the Azande (1974), um trabalho
posterior que pode ser visto como uma reao contra a natureza
fechada, analtica de suas prprias etnografias anteriores. Sua
inspirao reconhecidamente Malinowski. (A noo de um livro
inteiramente composto de citaes um sonho modernista
associado a Walter Benjamin).
Para uma perspectiva tipo dinmica de grupo na etnografia,
ver Yannopoulos e Martin, 1978. Para uma etnografia explicita
mente baseada em seminrios nativos, ver Jones e Konner,
1976.
O uso que faz Favret-Saada do dialeto e do tipo itlico em Les
mots, la mort, les sorts (1977) uma soluo entre muitas para
um problema que vem preocupando por muito tempo os roman
cistas realistas.

61

EXPERIN CIA E T N O G R F IC A

Um modelo extremamente sugestivo de exposio polifnica


fornecido pela edio, planejada para quatro volumes, dos textos
etnogrficos escritos, provocados e transcritos entre 1896 e 1914
por James Walker na Reserva Sioux de Pine Ridge. Trs ttulos
j apareceram, editados por Raymond J. DeMaille e Elaine
Jahner: Lakota beliefand ritual (1982a), Lakota society (1982b)
e Lakota myth (1983). Estes absorventes volumes na verdade
rcdescobrem a homogeneidade textual da clssica monografia
de Walker, de 1917, The sun dance, uma suma das declaraes
individuais publicadas numa traduo. Estas declaraes feitas
por mais de trinta pessoas assim chamadas de autoridades
complementam e transcendem a sntese de Walker. Um longo
trecho de Lakota belief and ritual foi escrito por Thomas Tyon,
intrprete de Walker. O quarto volume da coleo ser uma
traduo de escritos de George Sword, um guerreiro e juiz oglala
encorajado por Walker a registrar e interpretar o modo de vida
tradicional. Os primeiros dois volumes apresentam os textos no
publicados dos sbios lakota e as prprias descries de Walker
cm formato idntico. A etnografia aparece como um processo de
produo coletiva. E essencial notar que a deciso da Sociedade
Histrica do Colorado de publicar estes textos foi estimulada
pelas solicitaes crescentes da comunidade oglala em Pine
Ridge por cpias do material de Walker para us-las em aulas da
histria oglala (sobre Walker, verClifford, 1986a: 15-17).
Para um survey muito til c completo das recentes etnografias
experimentais, ver Marcus e Cushman, 1982; ver tambm
Webster, 1982; Fahim, 1982; e Clifford e Marcus, 1986.

62

SOBRE A ALEGORIA ETNOGRFICA

1. Uma histria na qual pessoas, coisas e eventos tm


outro significado, como numa fbula ou numa parbola:
as alegorias so usadas para ensinar ou explicar.
2 . A apresentao de idias por meio de tais histrias...'
A

Num ensaio sobre narrativa, Victor Tumer argumenta que


as performances sociais encenam histrias poderosas - mticas e
tambm de senso comum - que proporcionam ao processo social
uma retrica, uma forma de enredo e um significado (1980:153).
No que se segue, trato a prpria etnografia como uma performance
com enredo estruturado atravs de histrias poderosas. Encarnadas
em relatos escritos, tais histrias simultaneamente descrevem
acontecimentos culturais reais e fazem afirmaes adicionais,
morais, ideolgicas e mesmo cosmolgicas. A escrita etnogrfica
alegrica tanto no nvel de seu contedo (o que ela diz sobre as
culturas e suas histrias) quanto no de sua forma (as implicaes
de seu modo de textualizao).
Um exemplo aparentemente simples introduzir minha
'abordagem. Marjorie Shostak comea seu livro Nisa: the life and
jwords of a !kung woman com a histria de um nascimento ao
modo Ikung - com a mulher fora da aldeia, sozinha. Aqui esto
llguns trechos:

AS FRONTEIRAS DA ANTROPOLOGIA,
ENTREVISTA COM JAMES CLIFFORD*

Entrevista concedida a
Jos Reginaldo Gonalves (IFCSAJFRJ)

James Clifford esteve no Brasil para participar do seminrio


Sinais de 'Rirbulncia, promovido pela Coordenao Interdisciplinar de Estudos Culturais (CIEC / UFRJ), em dezembro de 1994.
Foi nesse contexto que tivemos a oportunidade de registrar
esta conversa a respeito de suas pesquisas sobre a histria da antro
pologia e as relaes dessa disciplina com o processo de descoloni
zao, suas opinies quanto aos debates recentes sobre multiculturalismo nos EUA e outros temas.
James Clifford *professor do Programa de Histria da
Conscincia da Universidade da Califrnia, Santa Cruz, e autor
de Person and myth: Maurice Leenhardt and the melanesian world
(1982), The predicament o f culture : twentieth-century ethno
graphy, literature and art (1988), Routes: travel and translation
in the late twentieth century (1997) e de vrios artigos sobre
antropologia e modernidade.
* Esta entrevista foi oficialmente publicada em Boletim da Associao
Brasileira de Antropologia.
252

AS

FRO N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

Poderamos comear perguntando como voc se tornou


historiador...
Bem, tomei-me um historiador por acaso ou assim me pare
ce agora. Ainda na faculdade, fiz alguns cursos de histria, obtive
boas notas e continuei em histria. Mas, quando fui para a psgraduao, ficou claro para mim que no ia ser um historiador de
verdade porque estava muito interessado em antropologia e
literatura. Na ps-graduao, num programa de histria e literatura
em Harvard, eu me vi to ou mais atrado pelos textos literrios
que estvamos discutindo do que pelos textos histricos. Enquanto
isso, interessei-me por antropologia, por razes pessoais (eu tinha
uma namorada que era antroploga). E tambm, claro, por razes
intelectuais. Um livro muito importante para mim, ainda na psgraduao, no campo de histria intelectual, foi Cultura e
sociedade, de Raymond Williams. Fiquei muito impressionado por
esse livro, porque vi que ali estava um modo de falar sobre idias,
idias como cultura, no simplesmente no nvel de intelectuais
influenciando outros grandes intelectuais, mas idias implicadas
em processos histricos concretos, tais como o legado da Revoluo
Francesa, das mudanas democrticas, e a herana da Revoluo
Industrial, e das mudanas sociais e econmicas na Inglaterra.
Williams mostrou a idia de cultura como um conjunto de reaes
complexas a essas mudanas sociais, polticas e histricas. Seu
trabalho apresentava a idia de cultura como algo embutido em
um contexto, um modo de pensar, enfim, que eu no estava
acostumado a ver na histria intelectual que aprendi, na qual se
tratava mais de relaes entre idias no contextualizadas e de
relaes entre autores. Por exemplo: teria Durkheim lido Weber ou
no? E se no leu, por que nao? Um tipo de questes que no me
interessava. Raymond Williams historicizou essa idia de cultura
em suas verses mais literrias e humanistas. Mas havia uma outra
idia de cultura que ele no discutiu, e que era a cultura em seu
sentido antropolgico ou etnogrfico, naquele momento, no fim do
sculo XIX, quando a cultura era pensada ainda no singular. As
253

EXPERINCIA ETN O G R FICA

pessoas eram vistas como tendo nveis mais altos ou mais baixos
de cultura. Trata-se de um momento muito importante, quando se
tornou possvel falar de culturas no plural. Assim, pensei que o
que Williams havia feito com a idia de cultura em seu sentido
humanista e literrio eu talvez pudesse fazer com a idia
antropolgica ou etnogrfica de cultura. Eu exploraria sua
continuidade com a idia humanista, mas acrescentaria o contexto
histrico que Raymond Williams no desenvolve em Cultura e
sociedade, como o contexto colonial. Isto tem sido uma espcie de
backgroand para meu trabalho como historiador da antropologia:
os contextos coloniais do final do sculo XIX at meados do sculo
XX. A ruptura importante, a direo principal do meu trabalho
tem sido sempre o processo de descolonizao, que assumiu uma
dimenso global depois da Segunda Guerra Mundial. Desse modo,
meu trabalho tem acompanhado o processo de descentramento da
autoridade europia e de certas modalidades de trabalho e de retrica
em antropologia naquela conjuntura histrica.
Voc fez sua ps-graduao em Harvard na dcada de 60.
Eu estava em Harvard nessa poca, no Departamento de
Histria...
E quem estava ensinando no Departamento nessa poca?
Eu fui para l para estudar com um historiador intelectual,
H. Stuart Hughes. Seu trabalho me impressionou bastante quando
eu ainda era aluno de graduao. Fui para o departamento para
estudar com ele. Ele estava deixando Harvard. Eu devo ter sido
seu ltimo estudante antes de ele mudar-se para San Diego,
Califrnia. Mas eu me vi fazendo algo que ele mesmo no fazia.
Em seu livro Consciousness andsociety, que foi um livro importante
para mim, antes de descobrir Raymond Williams, ele distinguia a
histria intelectual de algo que chamava de antropologia cultural
retrospectiva, um estranho e curioso termo que, agora, depois da
histria social e da histria cultural, depois dos estudos de
antropologia associados histria social, soa anacrnico. Ele usava

254

AS

FR O N T E IR A S

DA A N T R O PO LO G IA

esse termo para distinguir o que agora ns chamamos de histria


cultural, histria sociocultural, em contraste com a histria
intelectual, que ele definia de fato no nvel de filiaes e influncias
entre pessoas classificadas como intelectuais, entre tradies
intelectuais, idias, etc.
E quem mais?
Lembro-me de um curso que me influenciou bastante: foi
oferecido por Barrington Moore, que era um notvel scholar, com
vasto conhecimento. Ele me mostrou a necessidade de sistemati
camente comparar histrias ocidentais e<io-ocidentais. Era um
momento, nos anos 60, em que ramos todos influenciados pelo
marxismo e com um sentido para as possibilidades revolucionrias.
Enquanto estudantes, discutamos uns com os outros, e nos
organizvamos e nos definamos contra a faculty, usualmente
identificados com alguma posio de esquerda. Assim, pude
aprender bastante com meus colegas, um grupo bem interessante.
Havia uma nica pessoa da faculty, com quem discutamos, que
era Davis Landes, um historiador social de direita. Era um excelente
historiador da tecnologia e do capitalismo, e tambm um homem
que adorava discutir e argumentar, e que costumava dizer
exatamente o que pensava, mesmo contradizendo todo mundo, e
ns o admirvamos por isso. Ficamos ultrajados quando certa vez
ele disse que a nica viso de socialismo que ele podia imaginar
era baseada em sua experincia no exrcito! Muitos marxistas que
estavam interessados em histria social de uma forma ou de outra
gravitavam em tomo de Landes, porque ele adorava argumentar
sobre os temas que interessavam aos marxistas. Ele era mais
conhecido por um livro, The unbound Prometheus, uma histria
celebratria da tecnologia e da industrializao. Desde ento,
escreveu um grande livro sobre formas de contagem do tempp,
relgios, um livro maravilhoso; ele tinha uma fantstica intimidade
com processos tecnolgicos. Se estvamos estudando a Revoluo
Industrial, ns tnhamos de fato de conhecer tecnologias txteis e

255

EXPERINCIA ETN O G R F IC A

todos os detalhes a respeito das mquinas utilizadas. John Womack


- autor de Zapata and the mexican revolution - tambm estava
por l, mas ento eu j era um estrito europeanista.
Algum historiador francs ou ingls?
Com certeza, a grande influncia, enquanto modelo de como
escrever a histria, histria social e cultural, foi E.P. Thompson.
The making o f the english working class foi um livro que nos
motivou a todos, e muitos dos meus colegas que se tomaram
historiadores sociais seguiram aquele modelo. Eu continuei
interessado em permanecer um historiador intelectual, e assim minha
tese no foi um trabalho de histria social, mas um trabalho de
histria da antropologia. Era parte desse projeto de fazer com a
idia antropolgica ou etnogrfica de cultura o que Raymond
Williams havia feito em Cultura e sociedade, aquela espcie de
histria cultural. Estilos histricos e etnogrficos caminhavam
juntos. Eu me lembro da revelao que foi para mim ler aquele seu
ensaio Time, work, discipline and industrial capitalism, no qual
ele fala sobre como o tempo medido, o tempo antes e depois do
tempo da fbrica. Ele cita Evans-Pritchard sobre como os nuer
contam o tempo, medidas de tempo tais como o tempo de uma
mijada, uma medida muito relativa! Ele mostra como diversas
modalidades de tempo vieram a ser racionalizadas no processo de
treinar as pessoas para o trabalho fabril. Essas so coisas que
qualquer etngrafo reconheceria imediatamente, mas eu estava
tendo acesso a elas atravs de um tipo de histria social e cultural,
que era, naquele tempo, at certo ponto influenciada pela
antropologia. Seria uma questo interessante saber quanto de
antropologia social britnica E.P. Thompson havia lido at aquele
momento. Alguma, acredito, mas no est claro. Estou interessado
em como idias antropolgicas viajam para outras disciplinas.
Como elas so traduzidas ou rejeitadas? Por que to pouca in
fluncia da antropologia social inglesa sobre o desenvolvimento
dos estudos culturais?

256

AS

F R O N T EIR AS D A A N T R O P O L O C IA

Seu primeiro livro fo i Person and myth. um livro sobre


Maurice Leenhardt. Por que e como voc veio a escolher esse
autor?
Novamente, por acaso. Eu no o escolhi. De certo modo,
ele me escolheu. Como estudante de ps-graduao, consegui uma
bolsa de viagem para ir Europa fazer pesquisa sobre a histria
da antropologia. Pensei que ia fazer um estudo clssico de histria
intelectual, pegar trs autores, possivelmente em trs tradies
nacionais diferentes, escrever um captulo sobre cada um deles. O
projeto que apresentei era alguma coisa sobre Malinowski, Boas,
Durkheim, alguma coisa assim. Era muito ingnuo. George Stocking
estava na Inglaterra escrevendo o que viria a ser Victorian anthropology e de certo modo, controlava essa rea. Ele me recebeu muito
bem mas logo tomou perfeitamente claro que estava bem adiante
de mim e que essa era sua rea. Isto foi l por meados da dcada de
70, em 1973 ou 1974. Assim, permaneci em Paris pesquisando an
tropologia francesa. Fui para a Europa tendo na cabea a linhagem
que havamos aprendido nos Estados Unidos: Durkheim, Mauss,
Lvi-Strauss. Mas quando cheguei Frana percebi que havia muito
mais do que isso na antropologia francesa e comecei a descobrir
uma srie de outros autores, sobre muitos dos quais eu escrevi:
Marcel Griaule, Michel Leiris, Victor Segalen. Leenhardt foi
realmente um acontecimento casual, eu nunca havia ouvido falar
dele, mal ouvira falar em Nova Calednia. Mas estava em uma
grande biblioteca do Muse de lHomme em Paris, que uma das
poucas bibliotecas onde voc tem acesso ao acervo e pode folhear
os livros na estante. Eu estava procurando acho que por LvyBruhl, folheava os livros junto s estantes, que um dos meus
mtodos favoritos de pesquisa, e vi na estante, ao lado do que eu
estava procurando, um livro de ensaios em homenagem a Maurice
Leenhardt. Levei o livro para minha mesa, pensando: interessante,
aqui est um francs que supostamente fez trabalho de campo;
esta deve ser a exceo que confirma a regra; ele fez trabalho de
campo como evangelista, e s mais tarde tomou-se antroplogo
profissional. Achei de incio que ele poderia ser parte de um
257

EXPERINCIA ETN O G R FICA

captulo de minha tese, uma coisa pequena, mas terminei ficando


em Paris por dois anos. No fim, o filho de Leenhardt ouviu dizer
que eu estava interessado em seu pai e me convidou para almoar.
Ele me deu uma poro de cartas, cartas que seu pai havia escrito
do campo, em Nova Calednia, desde cerca de 1920 at 1926 ou
27, quando ento ele foi expulso de l. Eu disse: Mas eu no
posso ler isso, eu estou deixando Paris na prxima semana. Ele
ento disse: Leve-as com voc. Passei todo um vero lendo as
cartas e fiquei cativado. O que seria a pequena parte de um captulo
tomou-se um livro inteiro porque era uma histria fascinante. Para
entender as cartas tive de usar mapas, para saber onde exatamente
era a Nova Calednia, e tive de ler tudo sobre a histria dessa
colnia. Para mim, esse projeto inesperado foi valioso por duas
razes. Primeiro porque me permitia ver a produo do conheci
mento antropolgico em uma situao intimamente associada a
relaes coloniais concretas, estranhas e complicadas, contra as
quais Leenhardt estava lutando, e que o constituam enquanto um
sujeito histrico. Leenhardt morreu em 1954, quando o movimento
anticolonial na Frana estava esquentando. Sua vida estava de certo
modo circunscrita por um determinado momento colonial. Naquele
contexto ele era um radical. Mas visto a partir de um momento
ps-colonial, ou um momento de descolonizao, ele parece um
liberal, algum comprometido com o sistema. Situar Leenhardt
historicamente me permitiu ver como um certo conhecimento liberal
dentro de uma situao colonial era complexamente determinado.
Ele no era simplesmente um agente do colonialismo, na verdade
era visto como uma espcie de radical perigoso, mas era ao mesmo
tempo parte do sistema no qual trabalhava. Assim, pude contextualizar seu conhecimento relativista de um modo muito concreto.
Era um excelente treino para um historiador intelectual tentando
ser um historiador cultural. Em segundo lugar, havia tambm uma
espcie de agenda pessoal, porque Leenhardt me mostrou os limites
de certos horizontes - no seu caso muito amplos, mas limitados
uma espcie de viso liberal protestante, uma certa viso da palavra
de Deus, uma viso sincrtica. Segundo essa viso, a palavra de
258

AS

F R O N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

Deus assumia formas exticas, algumas muito estanhas para um


europeu. Historicizando sua viso, pude perceber os limites de uma
espiritualidade monotesta tentando lidar com a alteridade, nesse
caso formas religiosas tradicionais na Nova Calednia. Era assim
um exerccio em uma criativa traduo religiosa, e de percepo
dos limites dessa traduo. Tudo isso tinha uma ressonncia pessoal,
pois eu sou filho de uma famlia protestante liberal ecumnica,
quase desta. Suponho que, de certo modo, uma espcie de agenda
pessoal aparece no livro sobre Leenhardt. Quais eram meus limites,
os limites do meu ecumenismo? No sou um cristo praticante,
mas minha subjetividade foi estruturada pelo cristianismo. Eu tinha
de enfrentar esse desafio.
Voc poderia descrever a diferena entre o seu trabalho
como um historiador da antropologia e o de George Stocking?
Eu diria que George atualmente o principal historiador da
antropologia, e seu trabalho bastante complexo e profundo. Eu
sou uma espcie de historiador crtico da antropologia. Existe
um sentido real de localizao histrica, acredito, no que fao, em
muito do que fao. Mas no fao a espcie de trabalho de arquivo
que Stocking faz. O livro sobre Leenhardt o mais prximo desse
modelo. Voc sabe que George um importante alter ego para
mim. Ele tem sido extremamente encorajador em relao ao meu
trabalho como um jovem scholar. Enquanto historiadores da
antropologia, nosso trabalho difere quanto ao modo como definimos
nosso objeto. George basicamente toma como ponto de partida o
vasto leque de definies apresentadas pelos antroplogos em
relao ao seu campo, um domnio altamente contestado, e ento
escreve a histria da antropologia no sentido pleno de uma histria
intelectual e institucional. Ele investiga, por exemplo, o financia
mento e as prticas como trabalho de campo e viagem, e toda essa
espcie de coisas. Seu objetivo uma histria cultural da disciplina
em suas vrias definies, segundo a perspectiva dos prprios
antroplogos. Eu me apio bastante em seu trabalho. Mas no sou
um historiador da antropologia, nesse sentido, da mesma forma
259

EXPER INC IA E T N O G R FIC A

que Stocking. De certo modo, Stocking , do ponto de vista dos


antroplogos, nosso historiador. No quero dizer com isso que
ele tenha sido capturado pelo seu povo, pelo chamado ponto de
vista nativo. Ele trabalha duro para manter uma certa distncia,
mas muito prximo dos antroplogos profissionais, do mesmo
modo que um pesquisador de campo pode estar prximo de seu
povo. Ele trabalha no interior de um departamento de antropologia,
uma localizao central. Eu tenho uma posio mais marginal
em relao disciplina. Gosto de trabalhar nas margens, nas
fronteiras. Meu princpio bsico, se que voc pode chamar a isso
de um princpio metodolgico, o seguinte: nunca aceite, ou
nunca tome como ponto de partida, ou ponto de chegada, a definio
que o prprio membro da disciplina oferece sobre ela. Eu pergunto
o que os antroplogos, apesar de todos os seus desacordos, dizem
que eles no so. Em seguida olho a relao histrica que est
sendo policiada, ou disciplinada, ou seja, o processo disciplinador
que ocorre nas margens ou nas fronteiras da disciplina. Existe uma
srie de debates no interior da antropologia. Por exemplo, penso
que a questo da cultura versus biologia, um debate que tem uma
longa histria, interna ao campo. H tambm temas perenes, como
o quanto a antropologia se parece com a histria. Ou com a
sociologia. Essas so questes sobre antropologia enquanto uma
disciplina que mantm relaes com outras, mas enquanto uma
disciplina cuja identidade no est radicalmente em questo.
Entretando existem tambm outras declaraes, mais agudas, em
relao ao que os antroplogos no so, e eu tendo a posicionar
meu trabalho nessas margens ou fronteiras. Uma : Ns no somos
missionrios. Esta bastante categrica. No entanto, o livro sobre
Leenhardt narra a histria de um missionrio cuja identidade no
pode ser definida to categoricamente. No seu caso, as fronteiras
entre uma e outra identidade so simultaneamente atravessadas e
policiadas. Uma outra fronteira similar estabelecida quando os
antroplogos dizem: Ns no somos funcionrios coloniais. No
somos funcionrios coloniais porque no estamos aqui para gover
nar. H ainda um terceiro no constitutivo da identidade dos
260

AS

FRO NTEIR AS D A A N T R O P O L O C I A

antroplogos: Ns no somos viajantes ou escritores de viagem.


Estas tm sido fronteiras importantes e flutuantes. Quando os antro
plogos dizem ns no somos missionrios, eles podem estar
querendo dizer que missionrios vm para mudar a cultura, ns
no pretendemos mudar a cultura nativa. Sim e no. Assume-se
que esta posio esteja imune a qualquer crtica. H, no entanto,
elementos no processo e na interao cultural que podem ser margi
nalizados ou obliterados pelo posicionamento que afirma que ns
no somos parte da mudana. Ao longo de boa parte do sculo
XX, os missionrios podem ser vistos como menos propensos a
reificar o presente etnogrfico, que com freqncia um passado,
uma cultura tradicional ou pr-contato. Alguns missionrios, pelo
menos alguns, parecem estar mais interessados em assuntos de
sincretismo e processo cultural. Isto certamente o que eu aprendi
em meu estudo sobre Leenhardt, porque essa dimenso que
ele enfatiza: cultura, para ele, mudana, cultura sincretismo.
Em todas essas declaraes do tipo ns no somos, existe
uma espcie de retomo do reprimido na antropologia. A segunda
declarao, ns no somos funcionrios coloniais, significa dizer:
ns no somos parte do sistema colonial, ns somos cientistas,
ns no estamos aqui para governar. De novo, sim e no. Estamos
todos j familiarizados com as crticas antropologia, no co
mo instrumento do colonialismo, o que muito simplista, mas
no sentido de que existem em determinado horizonte, parte de
um contexto, parte de um sistema, crticos que mostram que a an
tropologia tem desempenhado um papel em situaes coloniais,
conscientemente ou no. Por exemplo: fica-se surpreso com o fato
nem to simples de Evans-Pritchard ter ido fazer pesquisa junto
aos nuer, que no o queriam l, e que haviam, ento recentemente,
sido objeto, e sobreviventes, de uma expedio punitiva. Ele escreve
sobre tudo isso na Introduo a Os nuer, de maneira muito franca.
A questo : por que ele no foi morto? Quando brancos vo a
lugares como estes que os antroplogos visitam, h em geral uma
histria prvia que diz: no matem brancos porque, se vocs
261

f x p e r i En c i a

et n o g r

A f ic a

matarem, mais de vocs iro morrer. Essa uma anedota grosseira,


mas acho que aponta para um certa especificidade histrica, para
uma espcie de sentimento de segurana bsica gerado pela condio
de branco. Os antroplogos, de certo modo, tm sido parte do
sistema de governo e, nesse caso, parte do universo colonial. Embora
muito mais pudesse ser dito sobre esse assunto, a declarao ns
no somos funcionrios coloniais um modo de se posicionar
como um inocente no interior do sistema colonial, o que j em si
mesmo um posicionamento no interior do regime colonial. Escrevi
sobre isso em diversos contextos, a respeito de liberais como Mareei
Griaule e outros, personagens de uma complexa histria da antro
pologia em contextos coloniais.
A terceira fronteira disciplinar, ns no somos viajantes
ou escritores de viagem, uma forma de jogar para fora das
fronteiras da antropologia a dimenso literria. Aquela espcie
de representao subjetiva, retrica. aquele espao em que as
pessoas falam sobre seus sentimentos, usam com freqncia a
primeira pessoa do singular, seu corpo visvel, presente. Pense
em todos os desconfortos, nas percepes sensveis do viajante,
muito diferentes daquelas do pesquisador de campo, tal como
aparece nas monografias, e que, tipicamente, toma-se invisvel,
pelo menos no texto, depois do prefcio. Evidentemente estou
falando de etngrafos clssicos. Esse procedimento tem sido ques
tionado atualmente. De certo modo, o que por vezes classificado
como experimentalismo na atual escrita etnogrfica - que
freqentemente implica o uso da primeira pessoa do singular, o
uso mais explcito de recursos literrios e retricos, mais ateno
escrita da antropologia - , todas essas tendncias podem ser
entendidas como uma espcie de retomo daquele escritor de via
gens, que foi afastado da escrita da antropologia. Esses escritores,
como voc sabe, por vezes permanecem por um longo tempo, e
podem dizer mais sobre relaes raciais e relaes de poder, sobre
a capital, a tecnologia por meio da qual se tem acesso ao campo,
do que Malinowski em seu Os argonautas do Pacfico Ocidental,
262

AS

F R O N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

que se limita a dizer sobre sua chegada: 'imagine yourself sat


down on a beach". Uma espcie de sonho. Como ele chegou at
quela praia? O escritor de viagens dir mais sobre o barco, ou o
avio do missionrio, ou o Land Rover, ou l o que seja. O etngrafo, classicamente, no. Nos relatos do etngrafo, o autor simples
mente joga voc l. Estou interessado em investigar como as vrias
prticas e retricas da viagem so mantidas distncia por uma
etnografia que, no sculo XX, tem de definir-se a si mesma como
cincia, e tem de definir o campo como um espao de pesquisa
interativa intensa e controlada. Isto no quer dizer que os relatos
etnogrficos sejam apenas relatos de w g em , ou simplesmente
evangelismo, ou poder colonial, mas que as fronteiras entre esses
relatos esto sendo renegociadas. Voltando questo inicial, eu
explorei essas fronteiras sistematicamente, em tomo da questo do
missionrio e das mudanas que ele pode desencadear, do contexto
do poder colonial, e em tomo da dimenso literria dos relatos de
viagem. O livro Writing culture, que focalizou as prticas literrias
e retricas da etnografia, representou, de certo modo, uma tentativa
de renegociar a fronteira com os relatos de viagem na pesquisa de
campo.
Como voc descreve os efeitos dessas questes sobre a
comunidade antropolgica norte-americana?
Acho que um livro como Writing culture parte de um
fermento, parte de algo que j estava acontecendo, e as coisas tm
se modificado desde ento, mas de modos especficos, e muito
localizadamente. O livro no introduziu um novo paradigma,
qualquer coisa do tipo antropologia ps-modema, mas trouxe
algumas questes que estaro sempre presentes nas prticas de
representao entre culturas. Para falar com franqueza, em alguns
lugares, ele foi muito bem recebido, em outros, violentamente rejei
tado. Muitas vezes tem sido bem recebido, mas nem sempre pelas
melhores razes. Por exemplo: acho que muitos antroplogos so
romancistas ou poetas manqus. Assim, quando algum diz: O
que voc est fazendo uma forma de literatura, respondem:
263

EXPERINC IA E T N O G R F IC A

isso mesmo. Escrever uma etnografia como escrever um romance.


Mas isso parte da mensagem, apenas uma pequena parte. Quando
em Writing culture se fala da natureza literria da etnografia, a
idia similar quela que Hayden White, em seu Meta-histria,
usa para pensar os discursos histricos no sculo XIX. Trata-se da
constituio literria e retrica dos fatos no mesmo nvel de sua
facticidade. Trata-se de pensar esses fatos como j constitudos
em termos narrativos, objetos j historicizados atravs do processo
de condensao retrica e estruturao narrativa. Em outras pala
vras, os fatos vm j narrados e so ento renarrados no processo
de interpretao consciente. Essa dimenso literria uma ameaa
para certas noes de objetividade cientfica, e assim fomos
acusados de hiper-relativismo, niilismo, auto-absoro com
o prprio umbigo. Nessa viso, uma vez que uma certa centralidade
atribuda retrica, e uma vez que se d um certo reconhecimento
a um sujeito posicionado num discurso, uma vez que os processos
de representao tomam-se tambm constitutivos da realidade, esta
definida como uma realidade subjetiva. uma espcie de
mquina que funciona a partir dessa oposio objetivo-subjetivo,
dedicada a colocar as coisas em um dos extremos dessa dicoto
mia. Mas a maioria dos discursos ocupa posies intermedirias
entre os dois plos. Existe na verdade um continuum de posies.
Mas essa mquina faz com que toda vez que voc use com
freqncia a primeira pessoa do singular no seu texto, voc possa
se ver classificado no lado subjetivo daquela dicotomia. Onde c
quando exatamente essa mquina posta para funcionar o que
eu acho interessante pesquisar, como um outsider em relao ao
discurso antropolgico. Acho muito interessante pensar por que
certos movimentos vm a ser classificados como hipersubjetivos
ou auto-absorvidos, enquanto outros so classificados como
objetivos e como parte da cincia. Mas ao mesmo tempo que
ocorrem essas reaes defensivas, tem havido tambm respostas
mais produtivas em relao ao livro. Isso est acontecendo a partir
de uma srie de posies. Algumas pessoas apropriam-se de certos
elementos e os combinam com outros projetos, a antropologia
264

AS

FR O N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

feminista, por exemplo, sobretudo a etnografia feminista, que


vem produzindo trabalhos bastante ricos e que se apropriam
criticamente de livros como Writing culture.
Como voc descreveria a relao entre os estudos
culturais" e a antropologia nos Estados Unidos?
Sobre isso posso dizer alguma coisa, uma vez que trabalho
nessas fronteiras. A antropologia atualmente muito heterognea.
Se voc observa os diversos departamentos, algumas vezes real
mente difcil imaginar que sejam parte da mesma disciplina. Existe
uma crise nesse campo. Penso que uma crise produtiva, mas as
crises sempre deixam as pessoas ansiosas em relao a fronteiras e
ao seu controle disciplinar. Considere um exemplo prtico. Suponha
que voc seja solicitado a oferecer um curso num programa de
ps-graduao para introduzir os alunos no campo da antropologia.
Que autores voc incluiria? Tenho acompanhado a bibliografia
desses programas de curso e elas variam amplamente. Para algumas
pessoas, no h dvida de que Marx tem de ser includo. Marx no
um antroplogo. Mas h uma tendncia da antropologia americana
para a qual a relao entre cultura e economia poltica crucial.
Por exemplo, os trabalhos de Eric Wolf, Sidney Mintz, William
Roseberry e muitos outros. Podemos perguntar: Radcliffe-Brown
essencial nesse curso? Devemos lembrar que quando organizamos
um curso somos obrigados a estabelecer prioridades, porque s
temos quinze semanas ou menos, e existe uma vasta quantidade de
material. Os estudos de parentesco devem ser includos em tal curso?
Morgan tem de ser lido? Meyer Fortes? Lvi-Strauss? E se conside
ramos o papel desempenhado pela antropologia na formao dos
discursos feministas, devemos incluir Simone de Beauvoir?
A questo crucial de fato o que distingue a antropologia
enquanto uma disciplina especfica. O que afinal a antropologia?
Olhe as histrias da antropologia. So fascinantes. Onde elas
comeam? Algumas com Plato. Outras com o Iluminismo. Outras
comeam com o trabalho de campo, e assim tomam como ponto

265

EXPER INC IA E T N O G R F IC A

de partida os viajantes. Lowie bem interessante em seu History


o f ethnological theores. Ele comea com alguns viajantes. Na
verdade, seu comeo bastante bizarro. Alguns cientistas alemes
e viajantes so peas importantes na sua histria da origem da
antropologia, mas isso varia enormemente. O fato que no
possvel definir a antropologia com base num cnone sobre o qual
todos concordariam. O que incluir e o que excluir? possvel passar
sem semitica? E teoria literria? Economia poltica? Histria
social? Psicologia cognitiva? Questes relativas sexualidade esto
emergindo no trabalho antropolgico e etnogrfico. Ser necessrio
inclurem-se os gay studies, os lesbian studiesl Tudo isso muito
problemtico. Usualmente as pessoas estabelecem algum compro
misso e incluem igunsfoiaidingfathers, e possivelmente mothers,
e a acrescentam o que de fato acham relevante hoje. Mas isso
apenas um sintoma do modo como a antropologia, que sempre foi
um campo interdisciplinar, sofre agora, nos Estados Unidos pelo
menos, uma verdadeira onda de interdisciplinaridade.
Em relao maior parte do que fazem, muitos departamen
tos de antropologia esto mais prximos da histria social e cultural.
Ns fazemos a histria social dos lugares onde realizamos trabalho
de campo. Talvez o trabalho de campo seja o ltimo elemento de
distino da antropologia em relao a outras disciplinas. Mas
considerando que os antroplogos atualmente tambm fazem pes
quisa de arquivo, o quanto diferentes so eles? A antropologia cultu
ral costumava ter um objeto especial, os primitivos, ou as classes
inferiores, no mundo urbano ou rural. Mas agora os antroplogos
estudam tudo, desde tribos at laboratrios de fsica. Eles costuma
vam ter tambm um paradigma, cultura. Mas agora todo mundo
fala de cultura, e toma-se difcil para os antroplogos reivindicar,
abertamente, somente para si o que os outros tambm fazem infor
malmente. Por exemplo: ns somos os que realmente entendem o
que seja cultura; ou: esse pessoal de literatura no entende o que
seja cultura. Certamente mais fcil distanciar-se dos que escre
vem sobre literatura, dizendo que no tm a profundidade e

266

AS

FRO N T EIR AS D A A N T R O P O L O C IA

complexidade que o trabalho de campo do antroplogo toma poss


vel. Fica mais difcil dizer a mesma coisa dos estudos culturais",
na medida em que tambm faam uso do trabalho de campo e da
etnografia, como o caso do Birmingham Center for Contemporary
Cultural Studies, na tradio britnica dos cultural studies e
suas pesquisas sobre subculturas urbanas, juventude, msica,
pesquisas que so em certo sentido etnogrficas. Mas pode-se per
guntar: so suficientemente etnogrficas? Realizam de fato
trabalho de campo? Esse ponto tomou-se importante, uma vez
que os antroplogos no mais dispem do primitivo ou de um
outro extico e distante como seu objeto especial. A antropologia
no possui mais um paradigma, isto , a cultura, como apenas
seu. No mais o estudo do homem, como est pressuposto na
organizao dos departamentos americanos, divididos em arqueo
logia, antropologia lingstica, antropologia social e cultural e
antropologia biolgica, todas essas disciplinas levando a algo
chamado homem. Uma cincia do homem soa como um anacro
nismo, depois de Foucault, depois do feminismo. Essa categoria,
homem, no faz mais sentido como um ponto de chegada do que
se est fazendo nessa disciplina. Desapareceu juntamente com o
primitivo enquanto objeto, e com a cultura enquanto paradigma.
O que restou alm do trabalho de campo? Talvez um cnone
composto por textos exemplares. Mas quem so exatamente os
grandes autores que se deveria ler para fazer antropologia? Muitos
deles mais parecem socilogos, muitos parecem especialistas em
retrica, outros parecem tericos feministas ou historiadores. No
parece muito claro quais deveriam ser os personagens fundadores
que definiriam o campo. Assim sendo, o que definiria o campo
da antropologia? Mesmo o trabalho de campo est em discusso e
sob tenso, porque tambm no est claro o que se define como
campo e o que significa ir para o campo. Muitos esto fazendo
pesquisa que pode ser definida como etnogrfica. Mas no
trabalho de campo. uma certa espcie de etnografia. Traba
lho de campo uma prtica espacial de pesquisa interativa intensa,

267

EXPERINCIA E T N O G R FIC A

organizada em tomo de uma fico que o campo, no tanto


como um lugar, mas como um conjunto de prticas institucionais.
Este um tpico amplo que tem sido discutido explicitamente nos
departamentos, mas, tambm, de forma implcita.
Nos EUA, pelo menos, o tema aparece sempre em momentos
de definio, quando um aluno de ps-graduao desenvolve um
projeto de tese. Em muitos departamentos, mesmo os que mantm
uma orientao fortemente interdisciplinar, a exigncia de que os
alunos faam alguma coisa chamada trabalho de campo ainda
crucial. Mas o que trabalho de campo? Por quanto tempo?
Com quem? Como se definiria um campo? E no caso de uma
pessoa que queira estudar sua prpria comunidade? Talvez isso
no seja considerado trabalho de campo, pois essa noo permanece
associada histria de viagens, uma histria da prtica espacial
de ir para o campo. Afinal fieldwork no pode ser homework.
Ele deve ser realizado de modo distanciado espacialmente. Mas
como essa distncia negociada e definida? Como essa distncia
entendida? Se o trabalho de campo implica sempre um sentido de
distncia, de deslocar-se no espao e de permanecer por certo tempo
num determinado lugar, como ficam esses aspectos quando o campo
logo ali, perto de casa? Quando esse campo , por exemplo, o
metr? O modo como isso discutido nos departamentos de antro
pologia, nos EUA pelo menos, no muito claro. um locus de
negociao, tradies reinventadas, criatividade e disciplinarizao.
O trabalho de campo no entanto ainda um marco fundamental de
diferenciao em relao aos cultural studies, que partilham tudo
o mais com a antropologia cultural, mas no tm essa experincia
prescritiva de uma prtica intensiva e interativa de pesquisa. Mas
mesmo esse marco diferenciador tende a desaparecer num conjunto
de prticas que podemos chamar de etnogrficas. Vejo o trabalho
de campo como o lugar de cruzamento criativo, assim como de
disciplinarizao dessas fronteiras. Eu acompanho esses movimen
tos como algum associado rea de cultural studies, e que uma
espcie de olheiro nas fronteiras da antropologia.

268

AS

FRO N TEIR AS D A A N T R O P O L O G IA

Voc poderia nos fa la r um pouco sobre o History of


Consciousness Program, no qual voc trabalha em Santa
Cruz, Califrnia?
uma espcie de programa renegado. Comeou h cerca de
20 ou 22 anos, com pessoas que levavam esse nome a srio - his
tria da conscincia. Eram historiadores e fenomenologistas.
Eram socilogos fenomenologistas famosos como Maurice
Natanson, Albert Hofstader, um conhecido especialista em
Heidegger. E historiadores como Page Smith, uma espcie de histo
riador americano heterodoxo e de grande reputao. O Programa
atravessou muitas mudanas. Ele foi estruturado para ser um pro
grama de doutorado interdisciplinar e deveria tratar de sistemas de
pensamento. A idia de consciousness sugere um tom meio
alemo, um tom quase hegeliano. O nome funciona melhor em
alemo: Geistes Geschichte. Essa era a viso dos fundadores, mas
o Programa tem sido um tanto anrquico, com todas as vantagens
e desvantagens que essa condio lhe confere. As vantagens
so as de permitir uma grande liberdade de mistura e combinao.
As desvantagens, suponho que sejam bvias. Ningum era capaz
de dizer qual era o tpico principal de discusso e os debates eram
interminveis. Bem, os debates continuam, estou feliz por isso,
mas no so mais to anrquicos quanto antes. No comeo no ha
via uma faculty permanente no Programa, os professores entra
vam e saam. Algumas vezes tentavam impor um currculo e ento
muitos resistiam e os reformadores saam batendo a porta. Ento
outros professores chegavam. Enquanto isso, recebamos muitos
alunos de ps-graduao, muitos dos quais eram intelectuais not
veis que no se encaixavam em nenhum outro programa. Ento,
h mais ou menos uns 16 anos, a administrao decidiu que a si
tuao era muito louca e que os professores deveriam ou organizar
o programa ou simplesmente extingui-lo. Por diversas razes, razes
locais, eles decidiram organiz-lo. Foi quando contrataram Hayden
White como uma espcie de lder para que fizesse o Programa
funcionar. Eu, que nunca tinha ouvido falar de Hayden White, fui

269

EXPERIN CIA

ETN O G R FICA

tambm contratado numa posio jnior. Desde ento, contratamos


Donna Hareway, Theresa De Lauritis, uma conhecida terica
feminista, e muitos outros. O Programa ainda bastante contro
verso, mas ganhou um perfil mais ntido, uma espcie de programa
em estudos culturais fortemente interessado em sistemas culturais
de pensamento, anlises feministas, etnicidade e raa. Quando
Hayden White chegou, havia uma coisa chamada Teoria. Na
verdade, por algum tempo, ramos definidos como o lugar onde
se fazia Teoria (Theory). Todo mundo sabia o que era isso, uma
coisa francesa, teoria francesa, uma variante ps-estruturalista,
e um pouco tambm da Escola de Frankfurt, teoria alem. Essa
conjuntura, um espao de trabalho interdisciplinar nos anos 70,
veio posteriormente a ser substituda pelo que chamamos hoje de
cultural studies. Acho que vai ter a mesma espcie de vida provis
ria que teve o que antes se chamava de Teoria (Theory), enquanto
um espao de cruzamentos interdisciplinares. A idia de histria
da conscincia passou, no existe uma tal disciplina que necessite
ser lecionada. Somos agora um programa em estudos culturais.
Mas o que significar essa expresso dentro de mais uns cinco
anos, ningum sabe!
Como voc descreveria a relao entre a antropologia
americana, inglesa, francesa e a antropologia produzida no
assim chamado Terceiro Mundo? Como voc descreveria esse
campo de relaes?
Acho que o fenmeno a que voc est se referindo um
fenmeno emergente e importante. No me sinto muito bem
posicionado para mapear esse campo, uma vez que estou situado
no universo norte-americano e europeu, numa posio marginal,
mas de qualquer modo no interior desse universo. Existe a um
sentimento de que vozes, autoridades, anlises, interpretaes,
teorias esto nos alcanando, a ns da Europa e dos EUA, desa
fiando e deslocando a antropologia ocidental, um desafio que parte
de muitos lugares e intelectuais, reconheamos eles como antro
plogos ou no. Em certo sentido, esse tema da definio no
270

As

FR O N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

um tema crucial para mim, porque acho que a antropologia no


um campo cujas fontes, audincias e interlocutores sejam s antro
plogos, ou que assim deva ser. Questes interessantes tm sido
suscitadas pela figura do antroplogo nativo, que uma expresso
fora de moda, mas que marcou um momento, tanto de assimilao
quanto de contestao. Estou cuidadosamente evitando sugerir que
essas pessoas sejam nativas, no sentido de que sejam um puro
nativo, situado no interior, e que seria um reflexo da autoridade
situada no exterior. Nesse esquema, os verdadeiros antroplogos
estariam no exterior, e no interior estariam aqueles que seriam
classificados como informantes ou %historiadores locais. Essas
noes tm sido desconstrudas, assim como essa relao interior/
exterior, e, na prtica, tambm a noo de um antroplogo nativo
est se tomando bastante complexa, multiplamente localizada
quanto aos locais de estudo em questo. Mas a questo de saber
quem vai ser chamado de antroplogo e quem quer ser chamado
de antroplogo, e qual conhecimento estaria competindo ou
contribuindo para a antropologia, uma questo importante e que
se relaciona com configuraes institucionais em diferentes pases.
Quais so as reais configuraes institucionais, quais so as audin
cias da antropologia que se faz em Nova Deli, em Suwa, em Fidji,
por exemplo, na University of The Pacific, ou em Buenos Aires?
No estou querendo fugir do que voc perguntou quando digo que
no me sinto muito vontade para falar sobre isso. que se trata
de fato de um assunto que gostaria mais de ouvir do que de falar a
respeito.
Qual a relao que voc estabelece entre essas questes
sobrefronteiras disciplinares e os debates sobre monoculturalismo
e multiculturalismo que se desenrolam desde os anos 80 nos EUA ?
No h dvida de que a autoridade das disciplinas para falar
sobre certos grupos est sendo questionada pelos membros daquelas
culturas ou sociedades que contestam o que dito sobre eles. Eles
esto basicamente dizendo o seguinte: No suficiente que vocs
nos dem vozes e nos representem, ns queremos nos representar
271

EXPERINC IA ETN O G R F IC A

a ns mesmos na academia. A antropologia, que por um longo


tempo representou a diferena, est sendo desafiada no processo
pelo qual a academia nos EUA est se tomando mais diversificada.
O que est em tela a incluso de pessoas de diversas origens
histricas, tnicas. Eu sublinharia o impacto maior que resultou
da presena em larga escala de mulheres na universidade. Ns s
vezes nos esquecemos da forte predominncia masculina desde a
universidade medieval, e o quanto foi recente a entrada e a presena
de uma massa crtica de mulheres. Todas essas mudanas, todos
esses situated knowledges (Donna Hareway) descentram a
autoridade das disciplinas para falar em nome de alguma categoria
e para naturalizar seus conhecimentos. Quando Evans-Pritchard
escreveu Os nuer ele sabia exatamente quem era sua audincia,
pessoas que seriam admitidas no mundo universitrio. No apenas
Oxford, mas um certo mundo acadmico. Ele no tinha de se
preocupar com intelectuais nuer controlando seu trabalho.
Atualmente todo antroplogo tem de se preocupar com esse
problema e isso faz uma diferena. Eu no estou absurdamente
dizendo aqui que os nativos esto sempre certos, ou que a
autoridade de uma pessoa representando uma comunidade que
est sendo estudada automaticamente melhor, que a autoridade
interior melhor que a autoridade que vem do exterior. Basta
voc olhar para sua prpria sociedade, para sua limitada capacidade
de generalizar a partir de sua prpria posio na sociedade para
perceber que isso muito simplista. Estou me referindo a uma
espcie de reposicionamento de autoridades, a uma espcie de
autoridade diferencial, no a uma simples substituio ou
contradio de autoridades. Quanto s fronteiras disciplinares, isso
definitivamente parte daquela crise, daquele sentimento de
ansiedade e de deslocamento que muitos de ns experimentam.
Uma das razes do fascnio que a antropologia exerce sobre mim,
e uma das razes pelas quais eu a estudo ao meu modo, que ela
tem sido uma disciplina extrema e publicamente vulnervel nesse
campo. uma disciplina na qual o processo de descolonizao
fez uma diferena, fazendo com se reposicionassem virtualmente
272

AS

FR O N T E IR A S D A A N T R O P O L O G IA

todas as suas prticas. Quantas outras disciplinas viveram essa


experincia? A economia, por exemplo, experimentou algo seme
lhante? A antropologia em certo sentido extremamente interes
sante e bastante significativa nesse aspecto. De certo modo, ela
representa um modelo, na medida em que sempre enfrentou esse
problema. uma disciplina cujas prticas tm sido atravessadas
pela histria e pela poltica e de um modo constitutivo de sua
identidade. Ela realmente revela como seus modos de autoridade
tm sido constitudos contextualmente, e como esses contextos
mudam e vm a ser contestados. Acho que isto se aplica tambm
a outras disciplinas, mas em antropologia to evidente e to
central que penso ser esta uma das mais fortes razes que me
mantm ligado a essa disciplina.

273

REFERNCIAS BIBLIOGRFICAS

Sobre a autoridade etnogrfica


Sobre o surrealismo etnogrfico
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