CENTRALES ELCTRICAS

Autor: Rafael Alejo Garca-Mauricio

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Energa y Fuentes de Energa

Produccin de Electricidad

Centrales Hidroelctricas

Centrales Elicas (1 Parte)

Centrales Elicas (2 Parte)

Centrales Nucleares (Conceptos bsicos de Fsica Nuclear)

Centrales Nucleares

Centrales Solares

Centrales Trmicas Clsicas

Esquemas de Funcionamientos de Centrales Elctricas

ENERGA Y FUENTES DE ENERGA

o

ndice
1. Definicin de energa; 2. Trabajo y Calor; 3. Unidades de la energa; 4.
Fuentes de energa; 5. Energa de los combustibles fsiles; 6. Energa
nuclear de fisin; 7. Energa nuclear de fusin; 8. Energa Hidralica; 9.
Energa Elica; 10. Energa Solar;11. Energa de la Biomasa; 12. Energa
Mareomotriz; 13. Energa Geotrmica.
1. Definicin de energa
La energa es una propiedad de todo cuerpo o sistema material en
virtud de la cual ste puede transformarse, modificando su estado
o posicin, as como actuar sobre otros originando en ellos
procesos de transformacin.
La energa puede tener distintos orgenes y, dependiendo de ellos se
le denomina de una forma u otra:
o
o

o
o
o

Energa cintica: Asociada al movimiento de los cuerpos

Energa potencial: Asociada a la posicin dentro de un
campo de fuerzas.
Energa interna: Asociada a la temperatura de los cuerpos.
Energa luminosa: Asociada a la radiacin solar.
Energa nuclear: Asociada a los procesos de fusin (unin de
ncleos) o fisin (ruptura de ncleos) que tienen lugar en el
interior de los tomos.

La energa presenta tres propiedades bsicas:

o

La energa total de un sistema aislado se conserva.

Por tanto en el Universo no puede existir creacin o
desaparicin de energa.
La energa puede transmitirse (transferirse) de unos
cuerpos, o sistemas materiales, a otros.
La energa puede transformarse de unas formas a otras.

2. Trabajo y Calor
La energa puede transferirse entre los sistemas. Dicha
transferencia se produce mediante interacciones entre los cuerpos
o sistemas provocando cambios en los mismos.
Las interacciones pueden ser diferentes y, por tanto, los cambios o
transformaciones que producen tambin.
o

Interaccin mecnica: Trabajo.

En los siguientes ejemplos, se produce una interaccin de
carcter mecnico:

La gra ejerce una fuerza sobre el cuerpo que sostiene,

pudindolo subir o bajar una determinada altura. El hombre
que empuja el trineo por la nieve, ejerce una fuerza sobre el
mismo y le produce un desplazamiento.

Cuando la interaccin es de tipo mecnico, es decir, mediante

la actuacin de una fuerza, como en los ejemplos citados, la
transferencia de energa entre un cuerpo y otro se
denomina TRABAJO.
Mientras se realiza trabajo sobre un cuerpo, se produce una
transferencia de energa al mismo, por lo que puede decirse
que el trabajo es energa en trnsito.
o

Interaccin trmica: Calor.

Cuando interaccionan dos cuerpos o sistemas que se
encuentran a distintas temperaturas, como en los ejemplos de
las fotos, la transferencia de energa que se produce se
denomina calor.
El calor es energa en trnsito, es decir, energa que siempre
fluye de una zona de mayor temperatura a otra de menor
temperatura, con lo que eleva la temperatura de la segunda y
reduce la de la primera. En los ejemplos anteriores, el agua o
el refresco (mayor temperatura) ceden energa al hielo
(menor temperatura). La consecuencia es que el agua o el
refresco bajan su temperatura."En el lenguaje
cotidiano" decimos que el agua "se enfra".
De manera inversa, el Sol, en el otro ejemplo, (mayor
temperatura) transfiere energa al agua del mar (menor
temperatura) y el agua aumenta su temperatura o, como se
suele decir, "se calienta".

3. Unidades de la energa
Tanto para la energa como el trabajo y el calor, que son energa en
trnsito, se emplea la misma unidad en el Sistema Internacional de
unidades (SI) el julio (J) definido como el trabajo realizado por la
fuerza de 1 newton cuando se desplaza su punto de aplicacin 1
metro.
En fsica nuclear se utiliza como unidad el electrnvoltio (eV)
definido como la energa que adquiere un electrn al pasar de un

punto a otro entre los que hay una diferencia de potencial de 1

voltio.
Su relacin con la unidad del SI es:
1 eV = 1'602 10-19 J
Para la energa elctrica se emplea como unidad de produccin el
kilovatio-hora (kWh) definido como el trabajo realizado durante
una hora por una mquina que tiene una potencia de 1 kilovatio.
1 kWh = 36 105 J
Para el calor se emplea tambin una unidad denominada calora
(cal) que se define como "la energa (calor) necesaria para elevar
la temperatura en 1C a la masa de 1 gramo de agua pura".
1 cal = 4'186 J
Para poder evaluar la calidad energtica de los distintos
combustibles se establecen unas unidades basadas en el poder
calorfico de cada uno de ellos. Las ms utilizadas en economa
energtica son kcal/kg, tec y tep.
o

kcal/kg aplicada a un combustible nos indica el nmero de

kilocaloras que obtendriamos en la combustin de 1 kg de
ese combustible.
tec: toneladas equivalentes de carbn. Representa la
energa liberada por la combustin de 1 tonelada de carbn
(hulla).
1 tec = 29'3 109 J

tep: tonelada equivalente de petrleo. Equivale a la energa

liberada en la combustin de 1 tonelada de crudo de
petrleo.
1 tep = 41'84 109 J
Entr el tep y el tec existe la equivalencia:

1 tep = 1'428 tec

4. Fuentes de energa
Llamamos fuente de energa a un sistema natural cuyo contenido
energtico es susceptible de ser transformado en energa til.
Un aspecto importante a tratar es conocer cules son las fuentes que
usamos para aprovechar su energa, su utilidad, sus ventajas e
incovenientes y su disponibilidad.
Nuestro planeta posee grandes cantidades de energa. Sin embargo,
uno de los problemas ms importantes es la forma de transformarla
en energa utilizable. Las fuentes ms buscadas son las que poseen
un alto contenido energtico y acumulan energa en la menor
cantidad de materia posible. Es el caso del petrleo, carbn y gas
natural. En otras, por el contrario, se encuentra difusa (solar, elica,
geotrmica, etc)
La mayor parte de las fuentes de energa, salvo la nuclear, la
geotrmica y las mareas, derivan del Sol. El petrleo, el gas natural
o el viento tienen su origen, aunque lejano, en la energa que
proviene del Sol.
Las distintas fuentes de energa se clasifican en dos grandes
grupos: renovables y no renovables.
o

Renovables. Son aquellas fuentes que no desaparecen al

transformar su energa en energa til.
No renovables. Es el sistema material que se agota al
transformar su energa en energa til.
FUENTES DE ENERGA
RENOVABLES

Agua almacenada en los

pantanos (energa hidralica)
El Sol (energa solar)
El viento (energa elica)

NO RENOVABLES

Combustibles fsiles:
Carbn, Petrleo, Gas Natural.
Geotrmica

La biomasa
Las mareas (energa
mareomotriz)
Las olas

Uranio (energa nuclear de

fisin)

5. Energa de los combustibles fsiles

Es la energa asociada al uso del carbn, gas
natural y petrleo.

La forma de energa que poseen los

combustibles fsiles es energa interna, que
podemos aprovechar a partir de las
reacciones de combustin.
Se puede transformar en lo que
habitualmente se denomina energa trmica
(calefaccin), energa elctrica, energa
cintica (a travs de los motores de
combustin interna), etc. Es utilizada en
multitud de aplicaciones domsticas e
industriales.

VENTAJAS

INCONVENIENTES
o

o
o
o

Facilidad de extraccin
Tecnologa bien desarrollada
Adems de fuente de
energa, en los procesos de
separacin, se proporcionan
materias primas para la
industria qumica, medicina,
alimentacin,...

o
o
o

No renovable. Se estima que,

al ritmo de consumo actual,
las reservas se agotarn en
menos de 100 aos.
Transporte caro
Difcil almacenamiento
Provoca graves problemas
ambientales: efecto
invernadero, lluvia cida...
Es un desperdicio destinar a
ser quemados materiales que
son materias primas para la
industria qumica, medicina,
alimentacin, etc.

7. Energa nuclear de fisin

Es la energa asociada al uso del uranio.

La forma de energa que se aprovecha del uranio es la

energa interna de sus ncleos.
Se transforma en energa elctrica. Una parte
importante del suministro de energa elctrica en los
paises desarrollados tiene origen nuclear.

VENTAJAS

INCONVENIENTES
o

o
o
o

Grandes reservas de uranio

Tecnologa bien desarrollada
Gran productividad. Con
pequeas cantidades de
sustancia se obtiene gran
cantidad de energa.
Aplicaciones pacficas y
mdicas

o
o

Alto riesgo de
contaminacin en caso de
accidente
Produccin de residuos
radiactivos peligrosos a
corto y largo plazo
Difcil almacenamiento de
los residuos producidos
Alto coste de las
instalaciones y
mantenimiento de las
mismas
Posibilidad de uso no
pacfico

9. Energa Nuclear de Fusin

Recibe el nombre de fusin nuclear la
reaccin en la que dos ncleos muy ligeros
(hidrgeno) se unen para formar un ncleo
ms pesado y estable, con gran
desprendimiento de energa.

Para que tenga lugar la fusin, los

ncleos cargados positivamente, deben
aproximarse venciendo las fuerzas
electrostticas de repulsin. La energa
cintica necesaria para que los ncleos
que reaccionan venzan las interacciones
se suministra en forma de energa
trmica (fusin trmica)
La energa del Sol es un ejemplo de este
tipo de energa. Actualmente se intentan
reproducir los mismos procesos de
fusin que ocurren en el Sol, pero de
forma controlada.
El aprovechamiento por el hombre de la energa de fusin pasa por la
investigacin y desarrollo de sistema tecnolgicos que cumplan dos requisitos
fundamentales: calentar y confinar.

Calentar para conseguir un gas sobrecalentado (plasma) en donde los

electrones salgan de sus rbitas y donde los ncleos puedan ser controlados
por campos magnticos.
Confinar, para mantener la materia en estado de plasma o gas ionizado,
encerrada en la cavidad del receptor el tiempo suficiente para que pueda
reaccionar.

VENTAJAS
o
o

Escasa
contaminacin
Recursos
prcticamente
ilimitados

INCONVENIENTES
o

Dificultad del desarrollo tecnolgico

necesario. Actualmente se encuentra en
fase de investigacin y desarrollo.
No se ha establecido an si origina
residuos peligrosos.

11. Energa Hidralica

Es la energa asociada a los saltos de agua rios y embalses

La forma de energa que posee el agua de los

embalses es energa potencial gravitatoria, que
podemos aprovechar conducindola y hacindola caer
por efecto de la gravedad.
Se puede transformar en energa mecnica en los
molinos de agua y en energa elctrica en las centrales
hidroelctricas.

VENTAJAS
Es una energa limpia
No contaminante
Su transformacin es
directa
Es renovable

o
o
o
o

INCONVENIENTES
o
o
o
o
o

Imprevisibilidad de las precipitaciones

Capacidad limitada de los embalses
Impacto medioambiental en los ecosistemas
Coste inicial elevado (construcciones de grandes
embalses)
Riesgos debidos a la posible ruptura de la presa

13. Energa Elica

Es la energa asociada al viento.

La forma de energa que posee es la energa cintica

del viento, que podemos aprovechar en los molinos,
en la navegacin a vela,...
Se puede transformar en energa mecnica en los
molibos de vientos o barcos de vela, y en energa
elctrica en los aerogeneradores.

VENTAJAS
o

Limpia

INCONVENIENTES
o

Intermitencia de los vientos

o
o
o

Sencillez de los principios aplicados

Conversin directa
Empieza a ser competitiva

o
o
o
o
o

Dispersin geogrfica
Impacto ambiental sobre ecosistemas
Generacin de interferencias
Tecnologa en desarrollo
Dificultad de almacenamiento

15. Energa Solar

Es la energa asociada a la radiacin solar.

La forma de energa que posee el Sol es energa

nuclear interna que se transforma en la energa
que emite mediante procesos de fusin. El Sol
emite sin cesar lo que se llama energa radiante o,
simplemente, radiacin.
Se transforma en lo que habitualmente se
denomina energa trmica y en energa elctrica.
Se puede realizar directamente (fotovoltaica) o
indirectamente.

VENTAJAS

INCONVENIENTES
o

o
o

o
o

Limpia
Sencillez de los
principios
aplicados
Conversin directa
Empieza a ser
competitiva

o
o

o
o

Grandes variaciones en el tiempo de

irradiacin
Es aprovechable slo en algunas partes
del planeta
Necesidad de grandes superficies de
captacin para su aprovechamiento a
gran escala
Tecnologa en desarrollo
Dificultad de almacenamiento

17. Energa de la Biomasa

Es la energa asociada a los residuos orgnicos
generados en la transformacin de productos
agrcolas, forestales y a los residuos slidos
urbanos. Se trata de aprovechar la energa
interna de estos residuos. Tambin se cultivan
grandes superficies especficamente para
producir biomasa.

Se puede transformar en combustibles

slidos (carbn vegetal), lquidos (alcohol y
otros) y gaseosos (biogs). De su
combustin se puede obtener energa
elctrica.

VENTAJAS
o
o

INCONVENIENTES

Favorece el reciclaje de residuos

urbanos
Contribuye a una mejor limpieza
de los bosques y como
consecuencia previene incendios
forestales
Aprovecha ciertos terrenos que
no son vlidos para otros cultivos.

o
o

Necesidad de grandes
superficies de cultivo
Tecnologa en desarrollo

19. Energa Mareomotriz

Es la energa asociada a las mareas provocadas

por la atraccin gravitatoria del Sol y
principalmente de la Luna.

Se transforma en energa elctrica.

VENTAJAS

o
o

Limpia
Renovable

INCONVENIENTES
o
o
o
o

Necesita construir presas y diques

Posible impacto ambiental en ecosistemas
Slo es aprovechable en lugares muy concretos
Corrosin de los sistemas

21.
22. Energa Geotrmica
23.

Es la energa interna y cintica asociada al vapor de agua

que sale directamente a la superficie en zonas volcnicas y
al aumento de temperatura que se produce conforme
profundizamos en la superficie terrestre.

Se transforma en energa elctrica o en energa trmica

para calefaccin.

25.
VENTAJAS
o
o

Limpia
En los sitios donde se da,
es abundante

INCONVENIENTES
o
o
o

No renovable
Slo es aprovechable en lugares
muy concretos
Tecnologa en desarrollo

PRODUCCIN DE ELECTRICIDAD
o

ndice
1. Generadores; 2. Central elctrica; 3. Centrales Hidroelctricas; 4.
Centrales Trmicas; 5. Centrales Nucleares; 6. Centrales Solares; 7.
Centrales Elicas; 8. Centrales Geotrmicas; 9. Central Mareomotriz.
1. Generadores
La energa elctrica se produce en los aparatos
llamados generadores o alternadores.
Un generador consta, en su forma ms simple de:
o

Una espira que

gira impulsada
por algn
medio externo.
Un campo
magntico
uniforme,
creado por un
imn, en el
seno del cual
gira la espira
anterior.

A medida que la espira gira, el flujo magntico a travs de ella

cambia con el tiempo, inducindose una fuerzaelectromotriz, y si
existe un circuito externo, circular una corriente elctrica.
Para que un generador funcione, hace falta una fuente externa de
energa (hidralica, trmica, nuclear, etc.) que haga que la bobina
gire con una frecuencia deseada.

2. Central elctrica
Una central elctrica es una instalacin capaz de convertir la energa
mecnica, obtenida mediante otras fuentes de energa primaria, en
energa elctrica.
Podemos considerar que el esquema de una central elctrica es:

En general, la energa mecnica procede de la transformacin de la

energa potencial del agua almacenada en un embalse; de la energa
trmica suministrada al agua mediante la combustin del carbn,
gas natural, o fuel, o a travs de la energa de fisin del uranio.
Para realizar la conversin de energa mecnica en elctrica, se
emplean unos generadores, ms complicados que los que acabamos
de ver en la pregunta anterior, que constan de dos piezas
fundamentales:
o

El estator: Armadura metlica, que permanece en reposo,

cubierta en su interior por unos hilos de cobre, que forman
diversos circuitos.
El rotor: Est en el interior del estator y gira accionado por
la turbina. Est formado en su parte interior por un eje, y en
su parte ms externa por unos circuitos, que se transforman
en electroimanes cuando se les aplica una pequea cantidad
de corriente.

Cuando el rotor gira a gran velocidad, debido a la energa mecnica

aplicada en las turbinas, se produce unas corrientes en los hilos de
cobre del interior del estator. Estas corrientes proporcionan al

generador la denominada fuerzaelectromotriz, capaz de producir

energa elctrica a cualquier sistema conectado a l.

Como hemos visto la turbina es la encargada de mover el rotor del

generador y producir la corriente elctrica. La turbina a su vez es
accionada por la energa mecnica del vapor de agua a presin o por
un chorro de agua.
Todas las centrales elctricas constan de un sistema de "turbinagenerador" cuyo funcionamiento bsico es, en todas ellas, muy
parecido, variando de unas a otras la forma en que se acciona la
turbina, o sea, dicho de otro modo en que fuente de energa primaria
se utiliza, para convertir la energa contenida en ella en energa
elctrica.

3. Centrales Hidroelctricas
Fueron las primeras centrales elctricas que se construyeron.
Una central hidroelctrica es aquella en la que la energa potencial
del agua almacenada en un embalse se transforma en la energa
cintica necesaria para mover el rotor de un generador, y
posteriormente transformarse en energa elctrica.
Por ese motivo, se llaman tambin centrales hidralicas.
Las centrales hidroelctricas se construyen en los cauces de los ros,
creando un embalse para retener el agua. Para ello se construye un
muro grueso de piedra, hormign u otros materiales, apoyado
generalmente en alguna montaa.
La masa de agua embalsada se conduce a travs de una tubera

hacia los labes de una turbina que suele estar a pie de presa, la cual
est conectada al generador. As, el agua transforma su energa
potencial en energa cintica, que hace mover los labes de la
turbina.

4. Centrales Trmicas
Una central trmica para produccin de energa elctrica, es una
instalacin en donde la energa mecnica que se necesita para
mover el rotor del generador y por tanto para obtener la energa
elctrica, se obtiene a partir del vapor formado al hervir el agua en
una caldera.
El vapor generado tiene una gran presin, y se hace llegar a las
turbinas para que su expansin sea capaz de mover los labes de las
mismas.
Las denominadas termoelctricas clsicas son de: carbn, de fuel o
gas natural. En dichas centrales la energa de la combustin del
carbn, fuel o gas natural se emplea para hacer la transformacin
del agua en vapor.

Una central trmica clsica se compone de una caldera y de una

turbina que mueve al generador elctrico. La caldera es el elemento
fundamental y en ella se produce la combustin del carbn, fuel o
gas.

5. Centrales Nucleares
Una central nuclear es una central trmica. La diferencia
fundamental entre las centrales trmicas nucleares y las trmicas
clsicas reside en la fuente energtica utilizada. En las primeras, el
uranio y en las segundas, la energa de los combustibles fsiles.
Una central nuclear es, por tanto, una central trmica en la que acta
como caldera un reactor nuclear. La energa trmica se origina por
las reacciones de fisin en el combustible nuclear formado por un
compuesto de uranio.

El combustible nuclear se encuentra en el interior de una vasija

hermticamente cerrada. El calor generado en el combustible del
reactor y transmitido despus a un refrigerante se emplea para
producir vapor de agua, que va hacia la turbina, transformndose su
energa en energa elctrica en el alternador.
La fisin nuclear es un proceso por el cual los ncleos de ciertos
elementos qumicos pesados se fisionan (se rompen) en dos
fragmentos por el impacto de una partcula (neutrn), liberando una
gran cantidad de energa con la que se obtiene, en la central nuclear,
vapor de agua.
Las reacciones nucleares de fisin fueron descubiertas por O. Hahn
y F. Strassman en 1938. Slo dos istopos del uranio y uno del
plutonio cumplen las condiciones necesarias para ser utilizados en
las reacciones de fisin: el uranio-233, el uranio-235 y el plutonio239. De ellos, slo el segundo se encuentra en la naturaleza y en
muy pequeas cantidades, el 0'7% del uranio natural. Los otros dos
se obtienen artificialmente.

6. Centrales Solares
Una central solar es aquella instalacin en la que se aprovecha la
radiacin solar para producir energa elctrica.

Este proceso puede realizarse mediante dos vas:

o

Fotovoltaica: Hacen incidir las radiaciones solares sobre una

superficie de un cristal semiconductor, llamada clula solar, y
producir en forma diracta una corriente elctrica por efecto
fotovoltaico.
Este tipo de centrales se estn instalando en paises donde el
transporte de energa elctrica se debera de realizar desde
mucha distancia, y hasta ahora su empleo es bsicamente
para iluminacin, y algunas aplicaciones domsticas.

Fototrmica: En las centrales solares que emplean el proceso

fototrmico, el calor de la radiacin solar calienta un fluido y
produce vapor que se dirige hacia la turbina produciendo
luego energa elctrica.
El proceso de captacin y concentracin de la radiacin solar
se efecta en unos dispositivos llamados heliostatos, que
actan automticamente para seguir la variacin de la
orientacin del Sol respecto a la Tierra.

Existen diversos tipos de centrales solares de tipo trmico,

pwero las ms comunes son las de tipo torre, con un nmero
grande de heliostatos. Para una central tipo de solo 10 MWe,
la superficie ocupada por los heliostatos es de unas 20 Ha.

7. Centrales Elicas
Una central elica es una instalacin en donde la energa cintica
del viento se puede transformar en energa mecnica de rotacin.
Para ello se instala una torre en cuya parte superior existe un rotor
con mltiples palas, orientadas en la direccin del viento. Las palas
o hlices giran alrededor de un eje horizontal que acta sobre un
generador de electricidad, Aerogeneradores.

A pesar de que aproximadamente un 1% de la energa solar que

recibe la Tierra se transforma en movimiento atmosfrico, esta
energa no se distribuye uniformemente, lo que limita su
aprovechamiento.
Existen adems limitaciones tecnolgicas para alcanzar potencias
superiores a un megavatio, lo cual hace que su utilidad est muy
restringida.
Una central elica no es ms que un conjunto de aerogeneradores.

8. Centrales Geotrmicas
Una central geotrmica son unas instalaciones que aprovecha la
energa geotrmica para producir energa elctrica.
Una central geotrmica no es nada ms que una central trmica en
la que la caldera ha sido reemplazada por el reservorio geotrmico y

en la que la energa es suministrada por el calor de la Tierra, en vez

del petrleo u otro combustible.

9. Central Mareomotriz
La energa mareomotriz es la energa asociada a las mareas
provocadas por la atraccin gravitatoria del Sol y principalmente de
la Luna.
Las mareas se aprecian como una variacin del nivel del mar, que
ocurre cada 12h 30 minutos y puede suponer una diferencia del
nivel desde unos 2 metros hasta unos 15 metros, segn la diferencia
de la topografa costera.
La tcnica utilizada consiste en encauzar el agua de la marea en una
cuenca y, en su camino, accionar las turbinas de una central
elctrica. Cuando las aguas se retiran, tambin generan electricidad,
usando un generador de turbina reversible.

CENTRALES HIDROELCTRICAS
NDICE

Introduccin
Tipos de Centrales Hidroelctricas
C.H. de Pasada
C.H. con Embalse de Reserva
a. A Pie de Presa
b. Aprovechamiento por derivacin del agua
Central Hidroelctrica de Bombeo
Principales Componentes de una Central Hidroelctrica
La Presa
Los Aliviaderos
Tomas de Agua
Casa de Mquinas
Turbinas Hidralicas
a. Pelton
b. Francis
c. Kaplan
Desarrollo de la Energa Hidroelctrica

Introduccin
La funcin de una central hidroelctrica es utilizar la energa potencial del
agua almacenada y convertirla, primero en energa mecnica y luego en
elctrica.
El esquema general de una central hidroelctrica puede ser: Esquema
Central Hidroelctrica

Un sistema de captacin de agua provoca un desnivel que origina una

cierta energa potencial acumulada. El paso del agua por la turbina
desarrolla en la misma un movimiento giratorio que acciona el alternador
y produce la corriente elctrica.
Las ventajas de las centrales hidroelctricas son evidentes:
a. No requieren combustible, sino que usan una forma renovable de
energa, constantemente repuesta por la naturaleza de manera
gratuita.
b. Es limpia, pues no contamina ni el aire ni el agua.
c. A menudo puede combinarse con otros beneficios, como riego,
proteccin contra las inundaciones, suministro de agua, caminos,
navegacin y an ornamentacin del terreno y turismo.
d. Los costos de mantenimiento y explotacin son bajos.

e. Las obras de ingenieria necesarias para aprovechar la energa

hidralica tienen una duracin considerable.
f. La turbina hidralica es una mquina sencilla, eficiente y segura,
que puede ponerse en marcha y detenerse con rapidez y requiere
poca vigilancia siendo sus costes de mantenimiento, por lo general,
reducidos.
Contra estas ventajas deben sealarse ciertas desventajas:
g. Los costos de capital por kilovatio instalado son con frecuencia
muy altos.
h. El emplazamiento, determinado por caractersticas naturales,
puede estar lejos del centro o centros de consumo y exigir la
construccin de un sistema de transmisin de electricidad, lo que
significa un aumento de la inversin y en los costos de
mantenimiento y prdida de energa.
i. La construccin lleva, por lo comn, largo tiempo en comparacin
con la de las centrales termoelctricas.
j. La disponibilidad de energa puede fluctuar de estacin en estacin
y de ao en ao.

Tipo de Centrales Hidroelctricas

Central Hidroelctrica de Pasada

Una central de pasada es aquella en que no existe una acumulacin

apreciable de agua "corriente arriba" de las turbinas.
En una central de este tipo las turbinas deben aceptar el caudal
disponible del ro "como viene", con sus variaciones de estacin en
estacin, o si ello es imposible el agua sobrante se pierde por
rebosamiento.
En ocasiones un embalse relativamente pequeo bastar para
impedir esa prdida por rebosamiento.
El esquema de una central de este tipo puede ser el siguiente:

PLANTA

CORTE

En la misma se aprovecha un estrechamiento del ro, y la obra del edificio

de la central (casa de mquinas) puede formar parte de la misma presa.
El desnivel entre "aguas arriba" y "aguas abajo", es reducido, y si bien se
forma un remanso de agua a causa del azud, no es demasiado grande.
Este tipo de central, requiere un caudal suficientemente constante para
asegurar a lo largo del ao una potencia determinada.

Central Hidroelctrica con Embalse de Reserva

En este tipo de proyecto se embalsa un volumen considerable de

lquido "aguas arriba" de las turbinas mediante la construccin de
una o ms presas que forman lagos artificiales.
El embalse permite graduar la cantidad de agua que pasa por las
turbinas. Del volumen embalsado depende la cantidad que puede
hacerse pasar por las turbinas.
Con embalse de reserva puede producirse energa elctrica durante
todo el ao aunque el ro se seque por completo durante algunos
meses , cosa que sera imposible en un proyecto de pasada.
Las centrales con almacenamiento de reserva exigen por lo general
una inversin de capital mayor que las de pasada, pero en la
mayora de los casos permiten usar toda la energa posible y
producir kilovatios-hora ms baratos.
Pueden existir dos variantes de estas centrales hidroelctricas:
a. La de casa de mquina al pie de la presa:
En las figuras siguientes observamos en PLANTA y CORTE el
esquema de una central de este tipo:
PLANTA

CORTE

La casa de mquinas suele estar al pie de la presa, como

ilustra el dibujo, en estos tipos de central, el desnivel
obtenido es de caracter mediano.

b. Aprovechamiento por derivacin del agua:

En las figuras siguientes tenemos un esquema en PLANTA y
CORTE de una central de este tipo:

PLANTA

En el lugar apropiado por la

topografa del terreno, se ubica la
obra de toma de agua, y el lquido se
lleva por medio de canales, o
tuberias de presin, hasta las
proximidades de la casa de
mquinas.

All se instala la chimenea de

equilibrio, a partir de la cual la
conduccin tiene un declive ms
pronunciado, para ingresar
finalmente a la casa de mquinas.

La chimenea de equilibrio es un
simple conducto vertical que
asegura al cerrar las vlvulas de la
central, que la energa cintica que
tiene el agua en la conduccin, se
libere en ese elemento como un
aumento de nivel y se transforme en
energa potencial.

Los desniveles en este tipo de central suelen ser mayores

comparados con los que se encuentran en los tipos anteriores
de centrales.

Centrales Hidroelctricas de Bombeo

Esquema central Hidroelctrica de bombeo

Las centrales de bombeo son un tipo especial de centrales

hidroelctricas que posibilitan un empleo ms racional de los
recursos hidralicos de un pas.
Disponen de dos embalses situados a diferente nivel. Cuando la
demanda de energa elctrica alcanza su mximo nivel a lo largo del
da, las centrales de bombeo funcionan como una central
convencional generando energa.
Al caer el agua, almacenada en el embalse superior, hace girar el
rodete de la turbina asociada a un alternador.
Despus el agua queda almacenada en el embalse inferior. Durante
las horas del da en la que la demanda de energa es menor el agua

es bombeada al embalse superior para que pueda hace rel ciclo

productivo nuevamente.
Para ello la central dispone de grupos de motores-bomba o,
alternativamente, sus turbinas son reversibles de manera que puedan
funcionar como bombas y los alternadores como motores.
Situada en el curso alto
del Aragn, casi en su
cabecera, la Central de Ip
es la ms importante de
las obras realizadas para
la regulacin y
aprovechamiento
hidroelctrico de las
aguas de este ro,
procedentes de los
deshielos de las cumbres
pirenaicas.
Consta, en sntesis, de un
embalse superior
utilizando el ibn de Ip
capaz de regular las
aportaciones naturales de
la pequea cuenca
propia, la del vecino ibn
de Iseras y otros de
posible captacin, y de
recibir, a la vez, la
aportacin por bombeo
que se produzca. Un
embalse inferior sobre el
Aragn permite tanto la
recepcin del agua
turbinada y su
almacenamiento hasta la
hora aconsejable de
bombeo como la
regulacin de parte de las
aportaciones naturales
del ro

Principales componentes de una Central Hidroelctrica

La Presa

El primer elemento que encontramos en una central hidroelctrica

es la presa o azud, que se encarga de atajar el ro y remansar las
aguas.
Con estas construcciones se logra un determinado nivel del agua
antes de la contencin, y otro nivel diferente despus de la misma.
Ese desnivel se aprovecha para producir energa.
Las presas pueden clasificarse por el material empleado en su
construccin en:

- Presa de
tierra

- Presa de
hormign

Las presas de hormign son las ms utilizadas y se puede a su vez

clasificar en:

De gravedad:
Como se muestra en la figura
tienen un peso adecuado
para contrarrestar el
momento de vuelco que
produce el agua

De bveda:
Necesita menos materiales
que las de gravedad y se
suelen utilizar en gargantas
estrechas.
En estas la presin
provocada por el agua se
transmite integramente a las
laderas por el efecto del
arco.

Los Aliviaderos

Los aliviaderos son elementos vitales de la presa que tienen como

misin liberar parte del agua detenida sin que esta pase por la sala
de mquinas.
Se encuentran en la pared principal de la presa y pueden ser de
fondo o de superficie.

La misisn de los aliviaderos es la de liberar, si es preciso, grandes

cantidades de agua o atender necesidades de riego.
Para evitar que el agua pueda producir desperfectos al caer desde
gran altura, los aliviaderos se disean para que la mayora del
lquido se pierda en una cuenca que se encuentra a pie de presa,
llamada de amortiguacin.
Para conseguir que el agua salga por los aliviaderos existen grandes
compuertas, de acero que se pueden abrir o cerrar a voluntad, segn
la demanda de la situacin.

Tomas de agua

Las tomas de agua son

construcciones
adecuadas que
permiten recoger el
lquido para lleverlo
hasta las mquinas por
medios de canales o
tuberias.

Las tomas de agua de

las que parten varios
conductos hacia las
tuberias, se hallan en
la pared anterior de
la presa que entra en
contacto con el agua
embalsada. Estas
tomas adems de
unas compuertas
para regular la
cantidad de agua que
llega a las turbinas,
poseen unas rejillas
metlicas que
impiden que
elementos extraos
como troncos, ramas,
etc. puedan llegar a
los labes y producir
desperfectos.

El canal de derivacin
se utiliza para conducir
agua desde la presa
hasta las turbinas de la
central.
Generalmente es
necesario hacer la
entrada a las turbinas
con conduccin
forzada siendo por ello
preciso que exista una
cmara de presin
donde termina el canal
y comienza la turbina.
Es bastante normal
evitar el canal y aplicar
directamente las
tuberias forzadas a las
tomas de agua de las
presas.
Debido a las
variaciones de carga
del alternador o a
condiciones
imprevistas se utilizan
las chimeneas de
equilibrio que evitan
las sobrepresiones en
las tuberias forzadas y
labes de las turbinas.
A estas sobrepresiones
se les denomina "golpe
de ariete".
Cuando la carga de
trabajo de la turbina
disminuye
bruscamente se
produce una
sobrepresin positiva,
ya que el regulador
automtico de la
turbina cierra la
admisin de agua.

La chimenea de
equilibrio consiste en
un pozo vertical
situado lo ms cerca
posible de las turbinas.
Cuando existe una
sobrepresin de agua
esta encuentra menos
resistencia para
penetrar al pozo que a
la cmara de presin
de las turbinas
haciendo que suba el
nivel de la chimenea
de equilibrio. En el
caso de depresin
ocurrir lo contrario y
el nivel bajar. Con
esto se consigue evitar
el golpe de ariete.
Acta de este modo la
chimenea de equilibrio
como un muelle
hidralico o un
condensador elctrico,
es decir, absorbiendo y
devolviendo energa.
Las estructuras
forzadas o de presin,
suelen ser de acero
con refuerzos
regulares a lo largo de
su longitud o de
cemnto armado,
reforzado con espiras
de hierro que deben
estar ancladas al
terreno mediante
solera adecuadas.

Casa de mquinas

Es la construccin en donde se ubican las mquinas (turbinas,

alternadores, etc.) y los elementos de regulacin y comando.
En la figura siguiente tenemos el corte esquemtico de una central
de caudal elevado y baja caida. La presa comprende en su misma
estructura a la casa de mquinas.
Se observa en la figura que la disposicin es compacta, y que la
entrada de agua a la trubina se hace por medio de una cmara
construida en la misma presa. Las compuertas de entrada y salida se
emplean para poder dejar sin agua la zona de las mquinas en caso
de reparacin o desmontajes.
1.
Embalse
2. Presa de contencin
3. Entrada de agua a las
mquinas (toma), con reja
4. Conducto de entrada del
agua
5. Compuertas planas de
entrada, en posicin
"izadas".
6. Turbina hidralica
7. Alternador
8. Directrices para regulacin
de la entrada de agua a
turbina
9. Puente de grua de la sal de
mquinas.
10. Salida de agua (tubo de
aspiracin
11. Compuertas planas de
salida, en posicin "izadas"
12. Puente gra para maniobrar
compuertas salida.
13. Puente gra para maniobrar
compuertas de entrada.

En la figura siguiente mostramos el croquis de una central de baja

caida y alto caudal, como la anterior, pero con grupos generadores
denominados "a bulbo", que estn totalmente sumergidos en
funcionamiento.

15.
16.
17.

18.
19.

20.
21.

14.
Embal
se
Conducto de
entrada de
agua
Compuertas
de entrada
"izadas"
Conjunto de
bulbo con la
turbina y el
alternador
Puente gra
de las sala de
mquina
Mecanismo
de izaje de las
compuertas
de salida
Compuerta
de salida
"izada"
Conducto de
salida

En la figura que sigue se muestra el corte esquemtico de una

central de caudal mediano y salto tambin mediano, con la sala de
mquinas al pie de la presa.
El agua ingresa por las tomas practicadas en el mismo dique, y es
llevada hasta las turbinas por medio de conductos metlicos
embutidos en el dique.

23.
24.

25.

26.

27.
28.
29.
30.
31.

32.

22.
Embal
se
Toma de agua
Conducto
metlico
embutido en
la presa
Compuertas
de entrada en
posicin de
izada
Vlvulas de
entrada de
agua a
turbinas
Turbina
Alternador
Puente gra
de la central
Compuerta de
salidas "izada"
Puente gra
para izada de
la compuerta
de salida
Conducto de
salida

En la figura siguiente tenemos el esquema de una central de alta

presin y bajo caudal. Este tipo de sala de mquinas se construye
alejadas de la presa.
El agua llega por medio de una tuberia a presin desde la toma, por
lo regular alejada de la central, y en el trayecto suele haber una
chimenea de equilibrio.
La alta presin del agua que se presenta en estos casos obliga a
colocar vlvulas para la regulacin y cierre , capaces de soportar el
golpe de ariete.

34.
35.
36.
37.
38.
39.

40.

41.

33.
Conduc
to forzado
desde la
chimenea de
equilibrio
Vlvula de
regulacin y
cierre
Puente gra de
sala de vlvulas
Turbina
Alternador
Puente gra de
la sala de
mquinas
Compuertas de
salida, en
posicin
"izadas"
Puente gra
para las
compuertas de
salida
Conducto de
salida (tubo de
aspiracin)

Turbinas Hidralicas

Hay tres tipos principales de turbinas hidralicas:

La rueda Pelton
La turbina Francis
La de hlice o turbina Kaplan

El tipo ms conveniente depender en cada caso del salto de agua y

de la potencia de la turbina.
En trminos generales:
La rueda Pelton conviene para saltos grandes.
La turbina Francis para saltos medianos.

La turbina de hlice o turbina Kaplan para saltos pequeos.

Rueda PELTON:
En la figura se muestra un croquis de la turbina en conjunto para
poder apreciar la distribucin de los componentes fundamentales.
Un chorro de agua convenientemente dirigido y regulado, incide
sobre las cucharas del rodete que se encuentran uniformemente
distribuidas en la periferia de la rueda. Debido a la forma de la
cuchara, el agua se desvia sin choque, cediendo toda su energa
cintica, para caer finalmente en la parte inferior y salir de la
mquina. La regulacin se logra por medio de una aguja colocada
dentro de la tubera.
Este tipo de turbina se emplea para saltos grandes y presiones
elevadas.

1.
2.
3.
4.
5.
6.

0.
Rodete
Cuchara
Aguja
Tobera
Conducto de entrada
Mecanismo de regulacin
Cmara de salida

Turbina Penton y alternador

Rodete y cuchara de una turbina Penton

Para saltos medianos se emplean las turbinas Francis, que son de

reaccin.

En el dibujo podemos apreciar la forma general de un rodete

y el importante hecho de que el agua entre en una direccin y
salga en otra a 90, situacin que no se presenta en las
ruedas Pelton.
Las palas o labes de la rueda Francis son alabeadas.

Un hecho tambin significativo es que estas turbinas en vez de

toberas, tienen una corona distribuidora del agua. Esta corona rodea
por completo al rodete. Para lograr que el agua entre radialmente al
rodete desde la corona distribuidora existe una cmara espiral o
caracol que se encarga de la adecuada dosificacin en cada punto de
entrada del agua. El rodete tiene los labes de forma adecuada como
para producir los efectos deseados sin remolinos ni prdidas
adicionales de caracter hidrodinmico.
Turbina KAPLAN:
En los casos en que el agua slo circule en direccin axial por los
elementos del rodete, tendremos las turbinas de hlice o Kaplan.

Las turbinas Kaplan tienen labes mviles para adecuarse al estado

de la carga.
Esta turbinas aseguran un buen rendimiento an con bajas
velocidades de rotacin.
La figura muestra un croquis de turbina a hlice o Kaplan.

Desarrollo de la energa hidroelctrica

La primera central hidroelctrica se construy en 1880 en
Northumberland, Gran Bretaa. El renacimiento de la energa hidrulica se
produjo por el desarrollo del generador elctrico, seguido del
perfeccionamiento de la turbina hidrulica y debido al aumento de la
demanda de electricidad a principios del siglo XX. En 1920 las centrales
hidroelctricas generaban ya una parte importante de la produccin total
de electricidad.
La tecnologa de las principales instalaciones se ha mantenido igual
durante el siglo XX. Las centrales dependen de un gran embalse de agua
contenido por una presa. El caudal de agua se controla y se puede
mantener casi constante. El agua se transporta por unos conductos o

tuberas forzadas, controlados con vlvulas y turbinas para adecuar el flujo

de agua con respecto a la demanda de electricidad. El agua que entra en la
turbina sale por los canales de descarga. Los generadores estn situados
justo encima de las turbinas y conectados con rboles verticales. El diseo
de las turbinas depende del caudal de agua; las turbinas Francis se utilizan
para caudales grandes y saltos medios y bajos, y las turbinas Pelton para
grandes saltos y pequeos caudales.
Adems de las centrales situadas en presas de contencin, que dependen
del embalse de grandes cantidades de agua, existen algunas centrales que
se basan en la cada natural del agua, cuando el caudal es uniforme. Estas
instalaciones se llaman de agua fluente. Una de ellas es la de las Cataratas
del Nigara, situada en la frontera entre Estados Unidos y Canad.
A principios de la dcada de los noventa, las primeras potencias
productoras de hidroelectricidad eran Canad y Estados Unidos. Canad
obtiene un 60% de su electricidad de centrales hidrulicas. En todo el
mundo, la hidroelectricidad representa aproximadamente la cuarta parte de
la produccin total de electricidad, y su importancia sigue en aumento. Los
pases en los que constituye fuente de electricidad ms importante son
Noruega (99%), Zaire (97%) y Brasil (96%). La central de Itaip, en el ro
Paran, est situada entre Brasil y Paraguay; se inaugur en 1982 y tiene la
mayor capacidad generadora del mundo.

Presa de Itaip En esta fotografa area puede observarse la presa de

Itaip, proyecto conjunto de Brasil y Paraguay sobre las aguas del ro
Paran, y su central hidroelctrica, la mayor del mundo, de la que se
obtienen importantes recursos energticos para ambos pases y el conjunto
regional. Con una altura de 196 m, y 8 km. de largo, cuenta con 14

vertederos que actan como cataratas artificiales. Como referencia, la

presa Grand Coulee, en Estados Unidos, genera unos 6.500 Mw y es una
de las ms grandes. En algunos pases se han instalado centrales pequeas,
con capacidad para generar entre un kilovatio y un megavatio. En muchas
regiones de China, por ejemplo, estas pequeas presas son la principal
fuente de electricidad. Otras naciones en vas de desarrollo estn
utilizando este sistema con buenos resultados.

CENTRALES ELICAS
(1 Parte)
Las centrales elicas se basan en la utilizacin del viento como energa
primaria para la produccin de energa elctrica. La energa elica ha sido
un recurso empleado desde tiempos remotos en diferentes partes del mundo
y para diversos propsitos.
NDICE

Historia
Origen de la Energa Elica
Vientos locales: Brisas Marinas
Vientos locales: Vientos de Montaa
Los aerogeneradores desvan el viento
a. El Tubo de Corriente
b. Distribucin de la presin del aire
c. Corriente Abajo
Potencia Desarrollada por un Aerogenerador: Medida de la Velocidad del
Viento
Densidad de Potencia
Curva de Potencia
Coeficiente de potencia

Historia

Aunque el
aprovechamiento de la
energa elica data de las
pocas ms remotas de la
humanidad (existen
grabados egipcios sobre
navegacin a vela
fechados 500 aos a. c) la
primera noticia que se
tiene al respecto se
refiere a un molino que
Hern de Alejandra
construy en el siglo II
antes de C. para
proporcionar aire a su
rgano.

Los ms antiguos molinos

que se conocen eran de
eje vertical. Hacia el siglo
VIII aparecieron en
Europa, procedentes del
este, grandes molinos de
eje horizontal con cuatro
aspas. Su fabricacin en
gran nmero, en
particular por los
holandeses, les hizo
alcanzar una gran firmeza,
pese a que, debido a las
dimensiones de sus aspas
distaban mucho de
recoger el mximo de
potencia. Necesitaban
una regulacin de la
orientacin de la tela. Los
molinos de viento de eje
horizontal han de hacer
siempre frente al viento.

Estos molinos eran muy

adecuados para vientos
del orden de 5 m/s, es
decir, unos 20 km./h.
Es a partir de los siglos
XII-XIII cuando empieza a
generalizarse el uso de los
molinos de viento para la
elevacin de agua y la
molienda de grano, los
ms antiguos aparecieron
en Turqua, en Irn y en
Afganistn. A principios
del siglo XII. Europa se
llen a su vez de molinos,
sobre todo en Blgica y en
los Pases Bajos. Los
molinos holandeses
tienen cuatro aspas de
lona, mientras que los de
Baleares y Portugal tienen
seis, y los de Grecia, doce.
Los molinos con gran
nmero de palas
determinan velocidades
de rotacin relativamente
bajas y un
funcionamiento til a
partir de velocidades del
viento del orden de 2
m/s.

Todos estos molinos se

mantendrn hasta bien
entrado el siglo XIX. El
desarrollo de los molinos
de viento se interrumpe
con la revolucin
industrial y la utilizacin
masiva de vapor, la
electricidad y los
combustibles fsiles como
fuentes de energa motriz.
Es, sin embargo, en la
segunda mitad del siglo
XIX cuando tiene lugar
uno de los ms
importantes avances en la
tecnologa del
aprovechamiento del
viento, con la aparicin
del popular molino
multipala americano,
utilizado para bombeo de
agua prcticamente en
todo el mundo, y cuyas
caractersticas habran de
sentar las bases para el
diseo de los modernos
generadores elicos.

Fue entre las dos ltimas

guerras cuando
aparecieron, como
consecuencia de los
progresos tcnicos de las
hlices de aviacin, los
grandes aerogeneradores
de dos o tres palas. En
ellos se transforma la
energa cintica del viento
en energa mecnica
primero y en energa
elctrica posteriormente.

Origen de la Energa Elica

Todas las fuentes de energa renovables (excepto la mareomotriz y la

geotrmica), incluso la de los combustibles slidos, provienen, en ltimo
trmino, del Sol. El Sol irradia 1014 kwh de energa hacia la Tierra. En
otras palabras, si tenemos en cuenta que 1 kwh = 3.600.000 julios y esta
energa se transmite en una hora, la Tierra recibe del Sol 1017 w de
potencia.
Alrededor de un 1 a un 2% de la energa proveniente del Sol es convertible
en energa elica. Esto supone una energa alrededor de 50 a 100 veces
superior a la convertida en biomasa por todas las plantas de la Tierra.
El viento se produce por las diferencias de temperaturas que alcanzan
diferentes partes de la Tierra.
Las regiones alrededor del ecuador,
a 0 de latitud, son calentadas por
el sol ms que las zonas del resto
del globo.

Las reas calientes estn indicadas en la foto en colores

clidos, rojo, naranja y amarillo. (Foto tomada de un
satlite de la NASA, NOAA-7, en julio de 1984).

El aire caliente es ms ligero que el

aire fro, por lo que subir hasta
alcanzar una altura aproximada de
10 km y se extender hacia el norte
y hacia el sur.

Si el globo terrestre no rotara, el

aire simplemente llegara al Polo
Norte y al Polo Sur.

Si consideramos el movimiento de rotacin de la Tierra, el modelo de

circulacin global del aire sobre el planeta se hace mucho ms
complicado.
En el hemisferio norte, el movimiento del aire en las capas altas tiende a
desviarse hacia el ESTE y en las capas bajas hacia el OESTE, por efecto
de las fuerzas de inercia de Coriolis. En el hemisferio sur ocurre al
contrario.
Estas fuerzas de Coriolis aparecen en todas las partculas cuyo movimiento
est asociado a unos ejes de referencia que a su vez est sometido a un
movimiento de rotacin.
De esta forma, el ciclo que apareca en un planeta esttico,
ahora se subdivide.
El aire que asciende en la zona clida del ecuador se dirige
hacia el polo a una velocidad de 2m/s, desvindose hacia el
ESTE a medida que avanza hacia el NORTE.
Al alcanzar la zona subtropical, su componente es demasiado
elevada y desciende, volviendo al ecuador por la superficie.
Por encima de este ciclo subtropical se forma otro de
caracterstica semejante aunque en este caso es el aire clido
que ha descendido en la zona subtropical es el que se desplaza
por la superficie terrestre hasta que alcanza la zona subpolar,
en donde vuelve a ascender enlazando con el ciclo polar.

Este modelo de circulacin, todava se ve perturbado por la formacin de

torbellinos que se generan en las zonas de interpolacin de los diferentes

ciclos. La componente transversal de la velocidad del viento genera unas

olas, que poco a poco se van incrementando hasta que la circulacin se
rompe, producindose unos torbellinos que se mueven
independientemente. Estos ncleos borrascosos se generan peridicamente
y transportan grandes masas de aire fro hacia el sus alterando las
condiciones climticas en zonas de latitud inferior.
Direcciones de viento dominantes
Latitud

9060N

Direccin

NE

6030-0N 0-30S 30-60S 60-90S

30N
SO

NE

SE

NO

SE

Las direcciones dominantes del viento son importantes para el

emplazamiento de un aerogenerador, ya que obviamente querremos
situarlo en un lugar en el que haya el mnimo nmero de obstculos
posibles para las direcciones dominantes del viento.
Sin embargo la geografa local puede influenciar en los resultados de la
tabla anterior.
o

Vientos locales: brisas marinas

Aunque los vientos globales son importantes en la determinacin de los

vientos dominantes de un rea determinada, las condiciones climticas
locales pueden influir en las direcciones de vientos ms comunes.
Los vientos locales siempre se superponen en los sistemas elicos a ms
gran escala, esto es, la direccin del viento es influenciada por la suma de
los efectos global y local.
Cuando los vientos a ms gran escala son suaves, los vientos locales
pueden dominar los regmenes de viento.
Brisas marinas

Durante el da la tierra se calienta ms

rpidamente que el mar por efecto del sol.
El aire sube, circula hacia el mar, y crea una
depresin a nivel del suelo que atrae al aire fro
del mar. Esto es lo que se llama brisa marina. A
menudo hay un periodo de calma al anochecer,
cuando las temperaturas del suelo y del mar se
igualan.
Durante la noche los vientos soplan en sentido
contrario. Normalmente durante la noche
la brisa terrestre tiene velocidades inferiores,
debido a que la diferencia de temperaturas
entre la tierra y el mar es ms pequea.
El conocido monzn del sureste asitico es en
realidad una forma a gran escala de la brisa
marina y la brisa terrestre, variando su direccin
segn la estacin, debido a que la tierra se
calienta o enfra ms rpidamente que el mar.

Vientos locales: vientos de montaa

Las regiones montaosas muestran modelos de clima muy interesantes.

Un ejemplo es el viento del valle que se origina en las laderas que dan al
sur (o en las que dan al norte en el hemisferios sur). Cuando las laderas y
el aire prximo a ellas estn calientes la densidad del aire disminuye, y el
aire asciende hasta la cima siguiendo la superficie de la ladera. Durante la
noche la direccin del viento se invierte, convirtindose en un viento que
fluye ladera abajo. Si el fondo del valle est inclinado, el aire puede
ascender y descender por el valle; este efecto es conocido como viento de

can.
Los vientos que soplan en las laderas a sotavento pueden ser bastante
potentes. Ejemplos de ello son: El Fhon de los Alpes en Europa, el
Chinook en las Montaas Rocosas y el Zonda en los Andes.
Ejemplos de otros sistemas de vientos locales son el Mistral, soplando a lo
largo del valle del Rhone hasta el Mar Mediterrneo, y el Sirocco, un
viento del sur proveniente del Sahara que sopla hacia el Mar Mediterrneo.
o

Los aerogeneradores desvan el viento

Un aerogenerador desviar el viento antes incluso de que el viento llegue

al plano del rotor. Esto significa que nunca seremos capaces de capturar
toda la energa que hay en el viento utilizando un aerogenerador.
En la imagen de arriba tenemos el viento que viene desde la derecha y
usamos un mecanismo para capturar parte de la energa cintica que posee
el viento (en este caso usamos un rotor de tres palas, aunque podra
haberse tratado de cualquier otro mecanismo).
El tubo de corriente
El rotor de la turbina elica debe obviamente frenar el viento cuando
captura su energa cintica y la convierte en energa rotacional. Esto
implica que el viento se mover ms lentamente en la parte izquierda del
rotor que en la parte derecha.
Dado que la cantidad de aire que pasa a travs del rea barrida por el
rotor desde la derecha (por segundo) debe ser igual a la que abandona el
rea del rotor por la izquierda, el aire ocupar una mayor seccin
transversal (dimetro) detrs del plano rotor.
Este efecto puede apreciarse en la imagen superior, donde se muestra un

tubo imaginario, el llamado tubo de corriente, alrededor del rotor de la

turbina elica. El tubo de corriente muestra cmo el viento movindose
lentamente hacia la izquierda ocupar un gran volumen en la parte
posterior del rotor.
El viento no ser frenado hasta su velocidad final inmediatamente detrs
del plano del rotor. La ralentizacin se producir gradualmente en la
parte posterior del rotor hasta que la velocidad llegue a ser
prcticamente constante.
Distribucin de la presin del aire en la parte delantera y trasera del
rotor

El grfico de la izquierda muestra la presin del aire en

el eje vertical, siendo el eje horizontal la distancia al
plano del rotor. El viento llega por la derecha, estando
situado el rotor en el centro del grfico.
La presin del aire aumenta gradualmente a medida que el viento se acerca al rotor
desde la derecha, ya que el rotor acta de barrera del viento. Observe que la presin del
aire caer inmediatamente detrs del plano del rotor (parte izquierda), para enseguida
aumentar de forma gradual hasta el nivel de presin normal en el rea.

Qu ocurre corriente abajo

Corriente abajo, la turbulencia del viento provocar que el viento lento
de detrs del rotor se mezcle con el viento ms rpido del rea
circundante. Por lo tanto, el abrigo del viento disminuir gradualmente
tras el rotor conforme nos alejamos de la turbina.
o

Potencia desarrollada por un aerogenerador

La cantidad de energa transferida al rotor por el viento depende como

hemos visto, de la densidad del aire,"d", del rea de barrido del rotor, "A",
y de la velocidad del viento, "v".
La energa cintica de una masa de aire, "m", movindose a una
velocidad, "v", responde a la expresin:

E = 1/2 mv2
Si el volumen de aire que se mueve es "V" y tiene una densidad "d" su
masa ser; m = V . d, con lo que su energa cinticaser:
Ec = 1/2 dVv2
La cantidad de aire que llegar al rotor de un aerogenerador en un
tiempo "t" depender de: el rea de barrido del rotor "A" y de la velocidad
del viento.
El volumen del aire que
llega al rotor ser:

V = Avt
La energa cintica que
aporta el aire al rotor en
un tiempo "t" ser:

Ec = 1/2 dAvtv2
Ec = 1/2 dAtv3
Y la potencia aportada al
rotor ser:

Ec = 1/2 dAv3
Como se observa, La potencia del viento es proporcional al cubo de la
velocidad del viento

El grfico muestra que con una velocidad del

viento de 8 m/s obtenemos una potencia de
314 W por cada metro cuadrado expuesto al
viento (viento incidente perpendicularmente al
rea barrida por el rotor).
A 16 m/s obtendremos una potencia ocho veces
mayor, 2.509 W/m2.

Como tambin hemos visto anteriormente el aerogenerador ralentiza el

viento al pasar por el rotor, hasta un 2/3 de su velocidad inicial.
Lo que significa que no se aprovecha toda la energa cintica que el viento
asporta al rotor, existiendo una ley, llamada Ley de Benz que nos dice:
"Slo puede convertirse menos de 16/27 (el 59%) de la energa cintica
en energa mecnica usando un aerogenerador".
Medida de la velocidad del viento
De acuerdo con lo anterior la velocidad del
viento es un dato muy importante para el
diseo de un aerogenerador, ahora bien la
velocidad del viento no es constante y
vara a lo largo del tiempo, es por tanto
importatente medir la velocidad del viento
en una determinada zona en el transcurso
de un ao o ms para comprobar que
velocidades del viento son las ms
frecuentes.

El anemmetro de cazoletas tiene un eje vertical y

tres cazoletas que capturan el viento. El nmero de
revoluciones por segundo son registradas
electrnicamente. Mide la velocidad del viento en
m/s. Normalmente el anemmetro est provisto
de una veleta para detectar la direccin del viento.

La variacin del viento en un emplazamiento tpico suele describirse

utilizando la llamada "Distribucin de Weibull", como la mostrada en el
dibujo:

En el eje de las X se han puesto las

velocidades del viento en m/s y en el
eje de las Y el tiempo que esas
velocidades se han conseguido a lo
largo del ao, frecuencia expresada en
tanto por uno.

Se observa que los fuertes

vendavales son raros (v>14 m/s) y
que los vientos frescos y
moderados son bastante comunes.
En este emplazamiento la velocidad
media a lo largo del ao ha sido de
7 m/s y la forma de la curva est
determinada por un parmetro de
forma de 2.

La distribucin estadstica de las velocidades del viento vara de un lugar a

otro del globo, dependiendo de las condiciones climticas locales, del
paisaje y de su superficie. Por lo tanto la Distribucin de Weibull puede
variar tanto en la forma como en el valor medio.
o

Densidad de potencia

Sabemos que el potencial de energa por segundo del aire vara

proporcionalmente al cubo de la velocidad del viento. Si multiplicamos la
potencia de cada velocidad del viento por la probabilidad de cada
velocidad del viento sacada de la grfica de Weibull, habremos calculado
la distribucin de energa elica a diferentes velocidades del viento lo que
llamamos "densidad de potencia".

En esta grfica el rea bajo la curva

gris (a lo largo del eje horizontal) nos
da la cantidad de potencia elica por
m2 de flujo de viento que puede
esperarse en este emplazamiento en
particular. En este caso tenemos una
velocidad media de 7 m/s y un weibull
k=2, por lo que tenemos en total 402
W/m2. Observe que esta potencia es
casi el doble de la obtenida cuando el
viento sople constantemente a la
velocidad media.

El grfico consta de cierto nmero

de columnas estrechas, una para
cada intervalo de 0'1 m/s de la
velocidad del viento.
La altura de cada columna es la
potencia (n de W por m2), con la
que cada velocidad del viento en
particular contribuye en la cantidad
total de potencia disponible por
metros cuadrados.
El rea bajo la curva azul indica
que cantidad de potencia puede
tericamente convertir en potencia
mecnica (segn la ley de Betz,
ser 16/27 de la potencia total del
viento).
El rea total bajo la curva roja nos
dice cul ser la potencia elctrica
que un aerogenerador producir en
dicho emplazamiento.

De este grfico sacamos las siguientes informaciones:

a. La mayor parte de la energa elica se encontrar a velocidades por
encima de la velocidad media del viento.
b. Velocidad de conexin:
Los aerogeneradores estn diseados para empezar a girar a
velocidades alrededor de 3-5 m/s. Es la llamada "velocidad de
conexin".

El rea azul de la izquierda muestra la pequea cantidad de potencia

perdida por este hecho.
c. Velocidad de corte:
El aerogenerador se programar para pararse a altas velocidades del
viento, de unos 25 m/s, para evitar posibles daos.
La minscula rea azul de la derecha representa la prdida de
potencia por este motivo.
o

Curva de potencia

La curva de potencia de un aerogenerador es un grfico que

nos indica la potencia elctrica que es capaz de generar para
cada velocidad del viento.

El grfico muestra una curva de potencia de un tpico

aerogenerador de 600 kW.
Las curvas de potencia se obtienen a partir de medidas en
campo, donde un anemmetro situado en un mastil toma
velocidades del viento y la potencia elctrica se lee
directamente de los aparatos de control del areogenerador.
o

Coeficiente de potencia

El coeficiente de potencia indica con qu eficiencia el aerogenerador

convierte la energa del viento en electricidad.
Para calcular el coeficiente de potencia para cada velocidad dividimos el
valor de la potencia elctrica para cada velocidad sacado de la curva de
potencia por el rea de barrido del rotor, sacamos as la potencia
disponible por metro cuadrado.
Posteriormente, para cada velocidad, dividimos el resultado anterior por la
cantidad de potencia en el viento por m2.
El grfico muestra la curva del coeficiente de
potencia de un aerogenerador tpico. Aunque
la eficiencia media de estos aerogeneradores
suele estar por encima del 20%, la eficiencia
vara mucho con la velocidad del viento.
Como se puede observar, la eficiencia
mecnica del aerogenerador ms alta (44%)
se da a velocidades alrededor de 9 m/s. Este
valor es un dato elegido deliberadamente por
los constructores de turbinas, ya que:
a. A bajas velocidades del viento la
eficiencia del aerogenerador no es
importante, ya que la energa del
viento no es mucha.
b. A altas velocidades la eficiencia
tampoco interesa que sea muy alta
por un doble motivo, segn la
densidad de potencia a alteas
velocidades esta es baja y adems
hay peligro de ruptura del
aerogenrador, por lo que este se para
a esas velocidades.

As pues, la eficiencia interesa que sea alta

en aquellas zonas de velocidades de viento
ms frecuentes, donde se encuentra la
mayor parte de la energa.

CENTRALES ELICAS
(2 Parte)
NDICE

Componentes de un Aerogenerador
Aerodinmica de Aerogeneradores
Tipologa de los Aerogeneradores
a. Por la posicin del aerogenerador
b. Por la orientacin del equipo con respecto al viento
c. Por el nmero de palas
d. Por la manera de adecuar la orientacin del equipo a la direccin
del viento
e. Por el control de potencia
Los Aerogeneradores y el Medio Ambiente

Esquema de una Central Elica

Componentes de un aerogenerador

La gndola
Contiene los componentes clave del aerogenerador, incluyendo el
multiplcador y el generador elctrico. El personal de servicio puede
entrar en la gndola desde la torre de la turbina. A la izquierda de la
gndola tenemos el rotor del aerogenerador, es decir las palas y el
buje.

Las palas del rotor

Capturan el viento y transmiten su potencia hacia el buje. En un
aerogenerador moderno de 600 kW cada pala mide alrededor de 20
metros de longitud y su diseo es muy parecido al del ala de un
avin.

El buje
El buje del rotor est acoplado al eje de baja velocidad del
aerogenerador.

El eje de baja velocidad

Conecta el buje del rotor al multiplicador. En un aerogenerador
moderno de 600 kW el rotor gira muy lento, a unas 19 a 30
revoluciones por minuto (r.p.m.) El eje contiene conductos del
sistema hidralico para permitir el funcionamiento de los frenos
aerodinmicos.

El multiplicador
Tiene a su izquierda el eje de baja velocidad. Permite que el eje de
alta velocidad que est a su derecha gire 50 veces ms rpido que el
eje de baja velocidad.

El eje de alta velocidad

Gira aproximadamente a 1.500 r.p.m. lo que permite el
funcionamiento del generador elctrico. Est equipado con yn freno
de disco mecnico de emergencia. El freno mecnico se utiliza en
caso de fallo del freno aerodinmico, o durante las labores de
mantenimiento de la turbina.

El generador elctrico
Suele ser un generador asincrono o de induccin. En los
aerogeneradores modernos la potencia mxima suele estar entre 500
y 1.500 kW.

El controlador electrnico
Es un ordenador que contnuamente monitoriza las condiciones del
aerogenerador y que controla el mecanismo de orientacin. En caso
de cualquier disfuncin (por ejemplo, un sobrecalentamiento en el
multiplicador o en el generador), automticamente para el
aerogenerador y llama al ordenador del operario encargado de la
turbina a travs de un enlace telefnico mediante modem.

La unidad de refrigeracin
Contiene un ventilador elctrico utilizado para enfriar el generador
elctrico. Adems contiene una unidad refrigerante por aceite
empleada para enfriar el aceite del multiplicador. Algunas turbinas
tienen generadores refrigerados por agua.

La torre
Soporta la gndola y el rotor. Generalmente es una ventaja disponer
de una torre alta, dado que la velocidad del viento aumenta
conforme nos alejamos del nivel del suelo. Una turbina moderna de
600 kW tendr una torre de 40 a 60 metros (la altura de un edificio
de 13 a 20 plantas).
Las torres pueden ser bien torres tubulares (como la mostrada en el
dibujo) o torres de celosia. Las torres tubulares son ms seguras
para el personal de mantenimiento de las turbinas ya que pueden
usar una escalera interior para acceder a la parte superior de la
turbina. La principal ventaja de las torres de celosia es que son ms
baratas.

El mecanismo de orientacin
Est activado por el controlador electrnico, que vigila la direccin
del viento utilizando la veleta.

El dibujo muestra la orientacin de la turbina. Normalmente, la

turbina slo se orientar unos pocos grados cada vez, cuando el
viento cambia de direccin.

El anemmetro y la veleta
Las seales electrnicas del anemmetro son utilizadas por el
controlador electrnico del aerogenerador para conectarlo
cuando el viento alcanza aproximadamente 5 m/S. El
ordenador parar el aerogenrador automticamente si la
velocidad del viento excede de 25 m/s, con el fin de proteger
a la turbina y sus alrededores.Las seales de la veleta son
utilizadas por el controlador electrnico para girar el
aerogenerador en contra del viento, utilizando el mecanismo
de orientacin.

Aerodinmica en aerogeneradores

El rotor, compuesto por las palas del rotor y el buje, est situdo corriente
arriba de la torre y la gndola en la mayora de los aerogeneradores
modernos. Esto se hace sobretodo porque la corriente de aire tras la torre
es muy irregular (turbulenta)
Qu es lo que hace que el rotor gire?

La respuesta parece obvia: el viento.

Pero en realidad, no se trata simplemente de
molculas de aire que chocan contra la parte
delantera de las palas del rotor. Los
aerogeneradores modernos toman prestada
de los aviones y los helicopteros tecnologa ya
conocida, adems de tener algunos trucos
propios ms avanzados, ya que los
aerogeneradores trabajan en un entorno
realmente muy diferente, con cambios en las
velocidades y en las direcciones del viento.

Sustentacin
Eche un vistazo a la animacin del perfil cortado
(seccin transversal) del ala de un avin. La
razn por la que un aeroplano puede volar es
que el aire que se desliza a lo largo de la
superficie superior del ala se mueve ms
rpidamente que el de la superficie inferior.
Esto implica una presin ms baja en la superficie superior, lo que crea la sustentacin,
es decir , la fuerza de empuje hacia arriba que permite al avin volar.
La sustentacin es perpendicular a la direccin del viento.

Prdida de sustentacin

Ahora bien, qu es lo que ocurre cuando un avin

se inclina demasiado hacia atrs en un intento de
subir ms rpidamente? La sustentacin del ala va
de hecho a aumentar, pero en el dibujo puede
verse que, de repente,el flujo del aire de la
superficie superior deja de estar en contacto con la
superficie del ala.
En su lugar, el aire gira alrededor de un vrtice irregular (condicin que tambin se
conoce como turbulencia). Bruscamente, la sustentacin derivada de la baja presin en
la superficie del ala desaparece. Este fenmeno es conocido como prdida de
sustentacin.
Un avin perder la sustentacin si la forma del ala va disminuyendo demasiado
rpidamente conforme el aire se mueve a lo largo de su direccin general del movimiento
(por supuesto, no va a ser el ala propiamente dicha la que cambie su forma, sino el
ngulo que forma el ala con la direccin general de la corriente, tambin conocido
como ngulo de ataque, que ha sido aumentado en el dibujo de arriba). Observe que la
turbulencia es creada en la cara posterior del ala en relacin con la corriente de aire.
La prdida de sustentacin puede ser provocada si la superficie del ala del avin (o la pala
del rotor de un aerogenerador) no es completamente uniforme y lisa. Una mella en el ala
o en la pala del rotor, o un trozo de cinta adhesiva, pueden ser suficiente para iniciar una
turbulencia en la parte trasera, incluso si el ngulo de ataque es bastante pequeo.
Obviamente, los diseadores de aviones intentan evitar la prdida de sustentacin a toda
costa , ya que un avin sin la sustentacin de sus alas caer como si fuera una piedra.
En la parte sobre control de potencia volveremos sobre este asunto y veremos como los

diseadores de aerogeneradores hacen uso deliberado del fenmeno de prdida de

sustentacin cuando disean palas del rotor.

Resistencia aerodinmica
Sin embargo, los diseadores de aviones y los de palas de rotor no slo se
preocupan de la sustentacin y de la prdida de sustentacin.
Tambin se preocupan de la resistencia del aire, conocida en el argot
tcnico como resistencia aerodinmica. La resistencia aerodinmica
normalmente aumentar si el rea orientada en la direccin del
movimiento aumenta.
o

Tipologa de los aerogeneradores

En la actualidad existe toda una enorme variedad de modelos de

aerogeneradores, diferentes entre s tanto por la potencia proporcionada,
como por el nmero de palas o incluso por la manera de producir energa
elctrica (aisladamente o en conexin directa con la red de distribucin
convencional). Pueden clasificarse, pues, atendiendo a distintos criterios:
a.

Por la posicin del aerogenerador:

i. Eje vertical:
Su caracterstica principal es que el eje de rotacin se
encuentra en posicin perpendicular al suelo. Son tambin
llamados "VAWTs", que corresponde a las siglas de la
denominacin inglesa "vertical axis wind turbines". Existen
tres tipos de estos aerogeneradores:

Darrieus:
Consisten en dos o tres arcos que giran
alrededor del eje.

ii.

iii.
iv.

Panemonas:
Cuatro o ms semicrculos unidos al eje central. Su
rendimiento es bajo.
Sabonius:
Dos o ms filas de semicilindros colocados opuestamentes.
Eje horizontal:

Son los ms habituales y en ellos se ha

centrado el mayor esfuerzo de diseo en
los ltimos aos. Se los denomina
tambin "HAWTs", que corresponde a las
siglas de la denominacin inglesa
"horizontal axis wind turbines". Un
prototipo de potencia generada 1'5 mW
se presenta en la figura.

b.
Una discusin clsica dentro del campo de los aerogeneradores es que tipo
de mquina es preferible. Sucintamente, podemos decir aqu que las principales
ventajas tericas de una mquina de eje vertical son:
1.
Puede situar el generador, el multiplicador, etc. en el suelo, y puede no
tener que necesitar una torre para la mquina.

2. No necesita un mecanismo de orientacin para girar el rotor

en contra del viento.
Las principales desventajas son:
3.
Las velocidades del viento cerca del nivel del suelo son muy bajas, por lo
que a pesar de que pueden ahorrarse la torre, sus velocidades de viento sern
muy bajas en la parte ms baja de su rotor.
4. La eficiencia promedio de las mquinas de eje vertical no es
muy grande.
5. La mquina no es de arranque automtico (es decir, una
mquina Darrieus necesitar un "empuje" antes de
arrancar). Sin embargo, esto es slo un inconveniente sin
importancia, ya que puede utilizar el generador como motor
absorbiendo corriente de la red para arrancar la mquina.
6. La mquina puede necesitar cables tensores que la sujeten,
aunque esta solucin no es practicable en reas muy
cultivadas.
7. Para sustituir el cojinete principal del rotor se necesita
desmontar el rotor, tanto en las mquinas de eje horizontal
como en las de eje vertical. En el caso de las ltimas, esto
implica que toda la mquina deber ser desmontada.
c.
Por la orientacin del equipo con respecto al viento:
. A barlovento:
Las mquinas corriente arriba tienen el rotor de cara al
viento. La principal ventaja de los diseos corriente arriba es
que se evita el abrigo del viento tras la torre. Con mucho la
mayora de los aerogeneradores tienen este diseo.
Por otro lado, tambin hay algo de abrigo enfrente de la torre,
es decir, el viento empieza a desviarse de la torre antes de
alcanzarla, incluso si la torre es redonda y lisa. As pues, cada
vez que el rotor pasa por la torre, la potencia del
aerogenerador cae ligeramente.
El principal inconveniente de los diseos corriente arriba es
que el rotor necesita ser bastante inflexible, y estar situado a
una cierta distancia de la torre. Adems una mquina
corriente arriba necesita un mecanismo de orientacin para
mantener el rotor de cara al viento.

i.

A sotovento:
Las mquinas corriente abajo tiene el rotor situado en
la cara a sotovento de la torre.
La ventaja terica que tienen es que pueden ser
construidos sin un mecanismo de orientacin, si el
rotor y la gndola tienen un diseo apropiado que hace
que la gndola siga al viento pasivamente.

Sin embargo, en grandes mquinas sta es una

ventaja algo dudosa, pues se necesitan cables para
conducir la corriente fuera del generador. Si la
mquina ha estado orientndose de forma pasiva en
la misma direccin durante un largo periodo de
tiempo y no dispone de un mecanismo de
orientacin, los cables pueden llegar a sufrir una
torsin excesiva.

ii.

Un aspecto ms importante es que el rotor puede hacerse ms flexible.

Esto supone una ventaja tanto en cuestin de peso como de dinmica de potencia
de la mquina, es decir, las palas se curvarn a altas velocidades del viento, con
lo que quitarn parte de la carga a la torre.
iii.
El inconveniente principal es la fluctuacin de la potencia elica, debida al
paso del rotor a travs del abrigo de la torre. Esto puede crear ms cargas de
fatiga en la turbina que con un diseo corriente arriba.
d.
Por el nmero de palas:
.

Una pala:

Al tener slo una pala estos

aerogeneradores precisan un contrapeso en
el otro extremo para equilibrar. La velocidad
de giro es muy elevada. Su gran
inconveniente es que introducen en el eje
unos esfuerzos muy variables, lo que acorta
la vida de la instalacin.
Una aplicacin de este tipo de mquinas
puede verse en la foto situada al lado.

i.

Dos palas:

Los diseos bipala de aerogeneradores

tienen la ventaja de ahorrar el coste de una
pala y, por supuesto, su peso. Sin embargo,
suelen tener dificultades para penetrar en el
mercado, en parte porque necesitan una
mayor velocidad de giro para producir la
misma energa de salida. Esto supone una
desventaja tanto en lo que respecta al ruido
como al aspecto visual. Una aplicacin de
este diseo se presenta en la figura.

ii.

Tres palas:
La mayora de los aerogeneradores
modernos tienen diseos tripala, con el
rotor mantenido en la posicin corriente
arriba (en la cara de la torre que da al
viento), usando motores elctricos en sus
mecanismos de orientacin. Este diseo
tiende a imponerse como etndar al resto de
los conceptos evaluados. La gran mayora de
las turbinas vendidas en los mercados
mundiales poseen este diseo. El concepto
bsico fue introducido por primera vez por el
clebre aerogenerador de Gedser.Un
espectacular ejemplo de 72 m de dimetro
del rotor y 80 m de altura hasta el eje puede
verse en la foto .

iii.

Multipalas:

Con un nmero
superior de palas o
multipalas. Se trata del
llamado modelo
americano, debido a
que una de sus
primeras aplicaciones
fue la extraccin de
agua en pozos de las
grandes llanuras de
aquel continente.

e.
Por la manera de adecuar la orientacin del equipo a la direccin del
viento en cada momento:

El mecanismo de orientacin de un aerogenerador es

utilizado para girar el rotor de la turbina en contra del
viento.
Se dice que la turbina tiene un error de orientacin si el
rotor no est perpendicular al viento.

Un error de orientacin implica que una menor proporcin de la energa del

viento pasar a travs del rea del rotor (esta proporcin disminuir con el
coseno del error de orientacin) Por tanto, la eficiencia del mecanismo de
orientacin es fundamental para mantener el rendimiento de la instalacin.
Existe diversos sistemas:

Mediante conicidad

Un motor elctrico y una serie

de engranajes permiten el giro
de todo el sistema. La figura
muestra el mecanismo de
orientacin de una mquina
tpica de 750 kW vista desde
abajo, mirando hacia la
gndola. En la parte ms
exterior podemos distinguir la
corona de orientacin , y en el
interior las ruedas de los
motores de orientacin y los
frenos del sistema de
orientacin.

i.

Mediante una veleta

Es el mtodo ms sencillo posible

para orientar un aerogenerador.
Se emplea nicamente en los
equipos pequeos y tamao no
demasiado grandes.

ii.

Mediante molinos auxiliares

Un ejemplo de este tipo de

mecanismo de orientacin, no
demasiado empleado, se
muestra en la figura. Los
rotores situados a ambos lados
de la gndola son movidos por
la propia corriente de aire.

f.
Por el control de potencia
Todos los aerogeneradores deben poseer algn mtodo de control de la
potencia generada, con el fin de evitar que se produzcan daos en los distintos
componentes de estos equipos en caso de vientos excesivos. Recordemos que la
energa del viento aumenta con el cubo de su velocidad. Por ello, se han
desarrollado una serie de dispositivos que cumplen exactamente este cometido.
Bsicamente los podemos clasificar en:
. Sistemas de paso variable (ptch regulation)
Este mtodo de control consiste en que las palas varan
su ngulo de incidencia con respecto al viento. Cuando la
potencia generada es excesiva, las palas comienzan a
girar sobre su eje longitudinal hasta adoptar la posicin
denominada de bandera. La resistencia entonces opuesta
al viento es mnima, as como el par ejercido y la potencia
generada.
Un sistema electrnico vigila tanto la velocidad del viento, como la
potencia generada y la posicin de las palas modificando de manera
contnua la posicin de estas y adaptndola a la intensidad de los vientos
reinantes en ese momento.

El diseo de aerogeneradores controlados por cambio del ngulo de

paso requiere una ingeniera muy desarrollada, para asegurar que las
palas giren exactamente el ngulo deseado. El mecanismo de
cambio del ngulo de paso suele funcionar de forma hidralica.

i.

Las ventajas de este sistema de control son:

Con su implantacin se logra una mayor vida del

aerogenerador, al soportar este menores cargas
dinmicas.
o Al mismo tiempo se consigue un aumento del
rendimiento de la instalacin, ya que el viento ataca a
los labes siempre con el ngulo ptimo de
incidencia.
o As mismo, es posible el aprovechamiento de
regmenes de vientos bajos.
ii.
Diseo de las palas (stall regulation)
Los aerogeneradores de regulacin (pasiva) por prdidas aerodinmicas tienen
las palas del rotor unidas al buje en un ngulo fijo. Sin embargo, el perfil de la
pala ha sido aerodinmicamente diseado para asegurar que, en el momento en
que la velocidad del viento sea demasiado alta, se cree una cierta turbulencia en
la parte de la pala que no da al viento. Esta prdida de sutentacin evita que la
fuerza ascensional de la pala actue sobre el rotor. Conforme aumenta la
velocidad real del viento en la zona, el ngulo de ataque de la pala del rotor
tambin aumentar, hasta llegar al punto de empezar a perder la sustentacin.
o

Si se observa con atencin la pala del rotor de un

aerogenerador regulado por prdida aerodinmica, llama la
atencin que la pala est ligeramente curvada a lo largo de su
eje longitudinal. Esto es as en parte para asegurar que la pala
pierde la sustentacin de forma gradual, en lugar de hacerlo
bruscamente, cuando la velocidad alcanza su valor crtico.
La principal ventaja de esta regulacin es que se evitan las
partes mviles del rotor y un complejo sistema de control.
Por otro lado, la regulacin por prdida aerodinmica
representa un problema de diseo aerodinmico muy
complejo y comporta retos en el diseo de la dinmica
estructural de toda la turbina, para evitar las vibraciones
provocadas por la prdida de sustentacin.
iii.
Aerogeneradores de regulacin activa por prdida aerodinmica
Un nmero creciente de grandes aerogeneradores (a partir de 1 MW) estn
siendo desarrollados con un mecanismo de regulacin activa por prdida
aerodinmica. Tcnicamente, las mquinas de regulacin activa por prdida
aerodinmica se parecen a las de regulacin por cambio del ngulo de paso, en

el sentido de que ambos tienen palas que pueden girar (a menudo slo utilizan
unos pocos pasos fijos, dependiendo de la velocidad del viento).
Sin embargo, cuando la mquina alcanza su mxima potencia
nominal, observar que este tipo de mquinas presenta una
grandiferencia respecto a las mquinas reguladas por cambio
de ngulo de paso: si el generador va a sobrecargarse, la
mquina girar las palas en direccin contraria a la que hara
una mquina de regulacin por cambio de ngulo de paso. En
otras palabras, aumentar el ngulo de paso de las palas para
llevarlas hasta una posicin de mayor prdida de
sustentacin, y poder as consumir el exceso de energa del
viento.
Una de las ventajas de la regulacin activa por prdida
aerodinmica es que la produccin de potencia puede ser
controlada de forma ms exacta que con la regulacin pasiva.
Otra de las ventajas es que la mquina puede funcionar casi
exactamente a la potencia nominal a todas las velocidades del
viento.
El mecanismo de cambio del ngulo de paso suele operarse
mediante sistemas hidralicos o motores elctricos paso a
paso.
iv.
Otros mtodos de control de potencia
Algunos aerogeneradores modernos usan alerones (aletas) para controlar la
potencia del rotor, al igual que los aviones.
Otra posibilidad terica es que el rotor oscile lateralmente
fuera del viento (alrededor de un eje vertical) para disminuir
la potencia. En la prctica esta tcnica se usa para
aerogeneradores muy pequeos.
o

Los aerogeneradores y el medio ambiente

Los aerogeneradores son siempre elementos muy visibles en el paisaje. De

lo contrario, no estaran situados adecuadamente desde un punto de vista
meteorolgico.
La figura muestra el parque elico de Kappel (Dinamarca). Probablemente
sea una de las distribuciones de mquinas elicas ms agradables posibles

desde el punto de vista esttico. La forma del dique a lo largo de la costa

se repite en la lnea de las turbinas.

En todo caso el impacto visual es algo consustancial a esta forma de

producir energa. Puede minimizarse en lo posible, por ejemplo pintando
las torres de gris, pero nunca evitarse totalmente. En reas llanas suele ser
una buena estrategia disponer las turbinas segn una distribucin
geomtrica simple, fcilmente perceptible por el espectador.
Sin embargo, existen lmites a la utilizacin de patrones simples: en
paisajes con fuertes pendientes, rara vez es viable la utilizacin de un
patrn simple, y suele ser mejor hacer que las turbinas sigan los contornos
del altitud del paisaje, o los cercados u otras caractersticas del mismo.
Otro efecto (defecto) achacado a este tipo de instalaciones es la
contaminacin acstica. Aunque el sonido no es un problema capital para
la industria, dada la distancia a la que se encuentran los vecinos ms
cercanos (normalmente se observa una distancia mnima de unos 7
dimetros de rotor o 300 metros), no por ello es este un detalle que se
descuide totalmente a la hora de disear nuevos equipos. Adems, ningn
paisaje est nunca en silencio absoluto. Por ejemplo, las aves y las
actividades humanas emiten sonidos y, a velocidades del viento alrededor
de 4-7 m/s y superiores, el ruido del viento en las hojas, arbustos, rboles,
mstiles, etc. enmascarar (ahogar) gradualmente cualquier potencial
sonido de los aerogeneradores.
Esto hace que la medicin del sonido de los aerogeneradores de forma
precisa sea muy difcil. Generalmente, a velocidades de 8 m/s y superiores

llega a ser una cuestin bastante abstrusa el discutir las emisiones de

sonido de los modernos aerogeneradores, dado que el ruido de fondo
enmascarar completamente cualquier ruido de la turbina. Al menos este
es el punto de vista defendido por los fabricantes de equipos elicos.
Por ltimo se hace necesario resear, aunque sea muy sucintamente, un
debate abierto entre la industria explotadora de parque elicos y los
diferentes grupos de defensa de la naturaleza, quienes paradjicamente
deberan ser los mayores defensores de esta fuente no contaminante de
energa. Tal debate es la mortandad de aves causadas por colisiones con
las aspas de los equipos. Las posturas son enfrentadas y las posiciones
dispares.

CENTRALES NUCLEARES
(1 Parte)
Una central elctrica nuclear, es una instalacin en
donde la energa mecnica que se necesita para mover
el rotor del generador y por tanto, obtener la energa
elctrica, se obtiene a partir del vapor formado al
hervir el agua en un reactor nuclear

NDICE

Conceptos Bsicos de Fsica Nuclear

a.
b.
c.
d.
e.
f.
g.
h.
i.

El tomo
Partculas Elementales
Istopos
Radiactividad
Clases de Radiaciones
Perodo de Semidesintegracin
Reacciones Nucleares
Reacciones de Fisin en Cadena
La Fusin Nuclear

Conceptos bsicos de Fsica Nuclear

El tomo
La teora atmica-molecular fue establecida a principios del siglo XIX;
Dalton, Avogadro y Proust fueron sus principales artfices. Segn ella, la
materia es discontnua, de tal modo que la menor parte que se puede
obtener de un cuerpo es una molcula. Las molculas, a su vez, pueden
dividirse en unas entidades menores denominadas tomos; las molculas
de los cuerpos simples (elementos qumicos) estn formadas por tomos
iguales entre s, mientras que las molculas de los cuerpos compuestos
estn formadas por tomos de dos o ms clases. Tambin afirmaba esta
teora que los tomos eran indivisibles, a lo que alude su nombre
("tomos" significa "no divisible" en griego), y que todos los tomos de un
mismo elemento eran iguales. Por lo tanto, podemos definir un tomo
como "la parte ms pequea y elctricamente neutra de que est
compuesto un elemento qumico y que puede intervenir en las
reacciones qumicas sin perder su integridad". Hoy se conocen 107
elementos qumicos distintos algunos de los cuales no existen en la
naturaleza y se han obtenido artificialmente.
Una serie de descubrimientos que tuvieron lugar en el ltimo tercio del
pasado siglo y primer tercio del presente obligaron a revisar esta teora
atmica:

La ley peridica de Mendeleiev

Las teoras sobre la ionizacin
La radiactividad

Dieron lugar a que, primero, Rutherford y, luego, Bohr y Heisenberg

establecieran el modelo atmico hoy vigente. Segn este modelo el
tomo no es indivisible sino que est formado por entidades ms
pequeas, llamadas "partculas elementales"En el tomo se pueden
considerar dos partes:

Una central o ncleo atmico formada por protones y neutrones.

Una parte externa o corteza, formada por electrones (hay tantos
electrones en la corteza como protones en el ncleo, por lo cual el

tomo es elctricamente neutro), los cuales giran alrededor del

ncleo a semejanza de los planetas que giran alrededor del Sol.
El radio del tomo es de unos 10-8 cm, y el del ncleo es de 10-13 cm, lo que
nos indica que la materia est casi totalmente vaca.

Partculas elementales
Las tres partculas elementales que entran a formar parte del tomo son: el
electrn, el protn y el neutrn.

Electrn
El electrn posee una masa de 9'1110-31 kg (aproximadamente
1/1800 de la masa del protn) y una carga negativa de 1'6021019
C (este valor se toma como unidad en fsica nuclear).
Protn
El protn tiene una masa de 1'63710-27 kg y una carga positiva
igual en valor absoluto a la carga del electrn.
Neutrn
El neutrn tiene una masa ligeramente inferior a la del protn y
carece de carga elctrica.

Hoy se sabe que el protn y el neutrn no son esencialmente

distintos, sino que son dos estados de una misma partcula
denominada nuclen, de tal modo que un neutrn puede
desintegrarse en un protn ms un electrn, sin que ellos signifique
que el electrn existiese anteriormente, sino que se forma en el
momento de la desintegracin. Anlogamente, un protn puede
transformarse en un neutrn para lo que ha de emitir un electrn
positivo (positrn).
Otra partcula de gran importancia en fsica nuclear es el neutrino,
que, aunque carece de masa y carga, posee energa y cantidad de
movimiento. La existencia del neutrino se dedujo a partir de
consideraciones tericas que hacan necesaria la existencia de esta
partcula si determinados procesos subatmicos haban de cumplir
las leyes de la fsica.
El estudio de la radiacin csmica, as como los experimentos que
se llevan a cabo en los aceleradores de partculas, han permitido
comprobar la existencia de un nmero mucho mayor de partculas
elementales, todas ellas de vida efmera, es decir, que se desintegran
en otras; estas partculas han recibido los nombre de muones,
tauones, mesones, hiperones. El nmero de partculas elementales
descubiertas hasta la fecha rebasa el centenar.
Tambin se sabe que adems de cada partcula existe la
antipartcula correspondiente, la cual posee la misma masa que ella
e igual carga pero de signo contrario. As el antiprotn es una
partcula con la misma masa que el protn pero cuya carga es una
unidad negativa; el antielectrn (positrn) es igual que un electrn
con carga positiva.
Las antipartculas tienen una vida muy corta, ya que cuando se
encuentran con su partcula se aniquilan liberando energa.
Istopos

Una especie atmica viene definida por dos nmeros enteros:

Nmero atmico, Z:
Nos indica el nmero de protones que hay en el ncleo. Define el
elemento qumico al que pertenece el tomo; es decir,

independientemente del nmero de neutrones que posean, todos

los tomos que tienen un protn son tomos de hidrgeno, todos
los que tienen ocho protones son tomos de oxgeno, etc.
Nmero msico, A:
Nos da el nmero de protones ms neutrones que hay en el
ncelo, o sea, el nmero de nucleones.
Al ser la unidad de masa atmica (u) muy prxima al valor de la
masa del protn, el nmero msico es el nmero entero ms
prximo a la masa (expresada en "u") del tomo en cuestin; es
decir, todos los tomos con A=2 tienen una masa atmica de
aproximadamente, 2 unidades de masa atmica; los que tienen
A=235, tienen una masa de unas 235 unidades de masa atmica.

Ocurre que existen varias especies atmicas (o clase de tomos) que

tienen el mismo nmero atmico pero poseen nmeros msicos
distintos. Esto significa que, dentro de cada elemento qumico, existen
varias especies atmicas que difieren en su masa atmica. Estas especies
de un mismo elemento se llaman istopos, nombre que alude (isos: igual;
topos: lugar) a que estos tomos ocupan el mismo lugar en la tabla
peridica de los elementos.
Por ejemplo, el hidrgeno tienje tres istopos:

El istopo con A=1, denominado protio, que carece de neutrones.

El istopo con A=2, llamado deuterio (que posee un neutrn).
El istopo con A=3, denominado tritio, que posee dos neutrones.

Simblicamente cada ncleo de un determinado elemento se representa

por:

Donde M es el smbolo del elemento qumico al que pertenece, y A y Z,

son sus nmeros msico y atmico respectivamente.
Radiactividad
La radiactividad fue descubierta por el cientfico francs Antoine Henri
Becquerel en 1896. El descubrimiento tuvo lugar de una forma casi
ocasional: Becquerel realizaba investigaciones sobre la fluorescencia del
sulfato doble de uranio y potasio y descubri que el uranio emita
espontneamente una radiacin misteriosa. Esta propiedad del uranio
(despus se vera que hay otros elementos que la poseen) de emitir
radiaciones, sin ser excitado previamente, recibi el nombre de
radiactividad.
El descubrimiento dio lugar a un gran nmero de investigaciones sobre el
tema. Quizs las ms importantes en lo referente a la caracterizacin de
otras sustancias radiactivas fueron realizadas por el matrimonio, tambin
francs, Pierre y Marie Curie, quienes descubrieron el polonio y el radio,
ambos en 1898.
La anturaleza de la radiacin emitida y el fenmeno de la radiactividad
fueron estudiados en inglaterra por Ernest Rutherford, principalmente, y
por Frederick Soddy. Como resultado pronto se supo que la radiacin
emitida poda ser de tres clases distintas, a las que se llam alfa, beta y
gamma, y que al fianl del proceso el tomo radiactivo original se haba
transformado en un tomo de naturaleza distinta, es decir, haba tenido
lugar una transmutacin de una especie atmica en otra distinta.
Hoy sabemos que la radiactividad es una reaccin nuclear de
"descomposicin espontnea", es decir, un ncleo inestable se
descompone en otro ms estable que l, a la vez que emite una "radiacin".
El ncleo hijo (el que resulta de la desintegracin) puede no ser estable, y

entonces se desintegra en un tercero, el cual puede continuar el proceso,

hasta que finalmente se llega a un ncleo estable. Se dice que los sucesivos
ncleo de un conjunto de desintegraciones forman una serie radiactiva o
familia radiactiva.
Clases de radiaciones
Al estudiar el fenmeno de la radiactividad, Rutherford descubri que la
radiacin emitida por una desintegracin radiactiva poda ser de tres
clases:alfa, beta y gamma; adems tambin hay que considerar la emisin
de neutrones.

La radiacin
alfa ():
Est
formada
por ncleos
del istopo
4 del helio,
es decir,
est
constituida
por una
radiacin
corpuscular,
en la que
cada
corpsculo
est
formado
por dos
protones y
dos
neutrones.
Ello significa
que tiene
una masa
atmica de
4 u. y una
carga
elctrica de
2 unidades
positivas.
Estos
protones y
neutrones

formaban
antes parte
del ncleo
que se ha
desintegrad
o.
La radiacin beta ():
Est constituida por electrones, lo que significa que es tambin de naturaleza
corpuscular, en la que cada corpsculo tiene una masa atmica 1/1800,
aproximadamente, y una carga de 1 unidad negativa. A diferencia del caso anterior, el
electrn emergente no exista anteriormente en el ncleo sino que procede de la
transformacin de un neutrn en un protn, que queda dentro del ncleo, y el electrn
que es eyectado.
Posteriormente, se descubri la radiacin beta positiva, semejante a la beta pero con
carga positiva. Est formada por positrones procedentes de la transformacin de un
protn en un neutrn.
La radiacin gamma ():
Es de naturaleza electromagntica, semejante a la luz ordinaria o a la radiacin X, pero
con mucho menor longitud de onda. Es, por lo tanto, de naturaleza ondulatoria, carente
de masa en reposo y de carga. Esta radiacin tampoco exista antes en el ncleo, sino que
es energa que se emite como consecuencia de un reajuste enrgtico del ncleo.
Neutrones:
En la fisin espontnea, as como en la fisin inducida y en otras reacciones nucleares, se
produce una radiacin de neutrones, formada por estas partculas, con masa, por lo
tanto, de 1 u. y sin carga.

Las leyes que rigen los distintos tipos de desintegracin fueron

descubiertas por Soddy y Fajans. Estas leyes son:

En la desintegracin alfa:
Puesto que se emiten dos protones y dos neutrones, el ncleo hijo
tiene dos protones menos que el padre, lo que significa que ha
retrocedido dos puestos en el sistema peridico y su masa ha
disminuido en cuatro unidades.
En la desintegracin beta negativa:
Como un neutrn se transforma en un protn, el ncleo hijo tiene
un protn ms que el padre, lo que representa que avanza un
puesto en el sistema peridico, y no vara su masa atmica.
En la desintegracin beta positiva:
Ocurre exactamente lo contrario que en la desintegracin beta

negativa: el ncleo hijo tiene un protn menos que el padre y la

misma masa atmica.
La emisin gamma:
No constituye una desintegracin propia sino que se produce
acompaando a las radiaciones alfa y beta, o en la desexitacin de
ncleos que se encontraban en un nivel energtico superior al
normal de ese ncleo (ncleos excitados).
En la emisin de un neutrn:
El ncleo hijo es un istopo del padre con una masa menor en una
unidad.

Periodo de semidesintegracin,T
La desintegracin de un cuerpo radiactivo es un proceso estadstico; ello
quiere decir que si consideramos un determinado tomo radiactivo no
podemos conocr en qu momento tendr lugar su desintegracin, pero si
tomamos un nmero muy grande de tomos de un mismo nvleo, podemos
conocer la ley que, como promedio, sigue el conjunto en su
desintegracin.
Se demuestra que la probabilidad de que se desintegre un tomo radiactivo
permanece constante a lo largo del tiempo. Ello se traduce en que al
desintegrarse una sustancia radiactiva la cantidad de ella que no se ha
desintegrado disminuye exponencialmente con el tiempo. Se
llama periodo de semidesintegracin, T, al tiempo que ha de transcurrir
para que la cantidad de sustancia radiactiva se haya reducido a la mitad. El
valor de T puede variar entre fracciones muy pequeas de segundos
(istopos de vida corta) a millones de aos (istopos de vida larga).
Reacciones nucleares
Por analoga con las reacciones qumicas, se llaman reacciones nucleares
las interacciones entre ncleos atmicos o entre ncleos atmicos y
partculas elementales; por extensin, se incluyen tambin las
interacciones entre partculas elementales.
La primera reaccin nuclear llevada a cabo en el laboratorio, la realiz
Rutherford, en 1919, bombardeando el istopo 14 del nitrgeno con
partculas alfa. En la reaccin se produce el istopo 17 del oxgeno y un
protn. Simblicamente se representa por la ecuacin:

14

17

N + He O + H

Al igual que en qumica se considera que la descomposicin espontnea de

una molcula inestable es la reaccin qumica ms simple (reaccin
monomolecular), la radiactividad es el tipo ms simple de reaccin
nuclear, y es la que se descubri primero.
En los dems tipos de reacciones nucleares hay, en general, dos ncleos o
partculas que reaccionan, para dar lugar a productos de reaccin. A
semejanza de lo que ocurre en una reaccin qumica, para producir una
reaccin nuclear normalmente es necesario comunicar al sistema inicial
una energa de activacin. En la reaccin se libera energa, que se
manifiesta en forma de energa cintica de los productos de la reaccin,
acompaada en ocasiones por la produccin de radiacin gamma.
Una reaccin nuclear puede representarse esquemticamente en la forma:

a+XY+b
Donde X e Y son los ncleos inicial y final, a es la partcula empleada
como proyectil y b la partcula emergente.
Para que ocurra la reaccin es necesario que la partcula a tenga una
energa suficiente para producirla. En las primeras reacciones nucleares
realizadas en el laboratorio se emplearon como proyectiles partculas
procedentes de una desintegracin radiactiva. Ms adelante se
construyeron los llamados aceleradores de partculas, donde la energa
necesaria se obtiene mediante la accin de campos elctricos o
magnticos.
Un criterio ampliamente usado para clasificar las reacciones nucleares
consiste en definirlas sobre la base de las dos partculas incidente y
emergente, a y b. As se habla de reacciones (n, p) en las que la partcula
incidente es un neutrn y la emergente un protn, etc.
Cuando no existan an los aceleradores, se utilizaba como proyectil la
radiacin alfa de una desintegracin radiactiva; los trabajos de Rutherford
en los primeros decenios del siglo XX se centraron en este tipo de
reacciones. La construccin de aceleradores de partculas permiti el
empleo de otros proyectiles cargados, principalmente protones. En 1934 el
fsico italiano Enrico Fermi concibi la idea de emplear el neutrn como

proyectil y el grupo de investigadores dirigido por l estudi

sistemticamente las reacciones entre neutrones y los diversdos elementos
de la tabla peridica. En una de estas reacciones, la que tiene lugar entre el
uranio 235 y el neutrn, en los ltimos das de 1938 Otto Hahn descubri
la fisin.
Entre los tipos ms importantes de reacciones nucleares debemos citar:

Dispersin:
En ellas la partcula emergente es de la misma naturaleza que el
proyectil. Todo ocurre como si ste hubiese rebotado contra el
blanco, aunque nadie podra asegurar que la partcula emergente
sea la misma que incidi. Cuando la energa cintica total de los
productos originales es igual a la de los productos finales de la
reaccin se dice que se trata de una dispersin elstica. Si, por el
contrario, la energa cintica total de los productos de la reaccin
es menor que la inicial, diremos que es una dispersin inelstica.
En este caso, la diferencia entre ambas energas es absorbida por
el blanco, el cual queda excitado.
Captura:
En esta reaccin la partcula incidente es absorbida por el blanco sin
que se produzca ninguna partcula emergente, con la excepcin de
fotones gamma.

Fisin:
En este tipo de reaccin, un ncleo pesado se rompe en,
generalmente, dos fragmentos cuyos tamaos son del mismo orden
de magnitud, lo que va acompaado de una emisin de neutrones y
radiacin gamma, con la liberacin de una gran cantidad de energa.
Aunque existen casos de fisin espontnea o de fisin por captura
de un fotn, la reaccin se produce normalmente por la captura de
un neutrn.

Fusin nuclear:
Es una reaccin entre dos ncleos de tomos ligeros en la que se
produce un ncleo de un tomo ms pesado, unido a la liberacin de
partculas elementales y de una gran cantidad de energa. La energa

liberada en el Sol y en las estrellas proviene de reacciones de fusin

nuclear.
Reaccin de fisin en cadena

La fisin nuclear es una reaccin que se produce

mediante el bombardeo con neutrones de
determinados ncleos, denominados nucleos
fisionables. En la fisin acontece que al
romperse el ncleo blanco se liberan varios
neutrones con una energa igual o superior a la
de los neutrones incidentes, lo que permite que
los neutrones producidos den lugar a nuevas
fisiones, y los liberados en ellas a otras nuevas,
etc.
Con ello se puede conseguir que una vez iniciada
la reaccin no sea necesario continuar con el
bombardeo de neutrones externos, sino que la
reaccin se mantenga por s misma.

Cuando una vez iniciada una reaccin es

capaz de mantenrse por s sola se dice que se
trata de una reaccin en cadena.
Segn esta definicin, una reaccin de fisin
nuclear en cadena es un proceso de fisiones
nucleares sucesivas en las que todos a partes
de los neutrones liberados en cada fisin
originan nuevas fisiones, y as
sucesivamente.

Para conocer en qu condiciones puede tener lugar la reaccin de fisin

nuclear en cadena, es preciso estudiar las vicisitudes que siguen los
neutrones producidos en la fisin.
Si imaginamos un neutrn que reacciona con un ncleo de uranio 235,
dar lugar a su fisin, proceso en el que como promedio se liberan 2'5
neutrones. Una parte de los neutrones producidos dar lugar a nuevas
fisiones; otra parte ser absorbida por ncleos de otros elementos presentes
en el sistema, sin dar lugar a fisiones; una ltima parte escapar al exterior,
sin que tampoco origine nuevas fisiones.
Si el nmero de neutrones del primer grupo es igual a la unidad se habr
obtenido una reaccin autosostenida y con un nmero constante de
fisiones por unidad de tiempo, ya que cada neutrn que produjo
inicialmente una fisin dar lugar a otro neutrn til para continuar el
proceso.
Se dice, entonces, que el sistema forma un conjunto crtico.
Si el nemro de neutrones tiles para producir nuevas fisiones fuera mayor
que la unidad, el nmero de fisiones por unidad de tiempo sera creciente y
tendramos un conjunto hipercrtico.
Si, por el contrario, fuera menor que la unidad, la reaccin decrecera con
el tiempo y acabara detenindose; el conjunto recibe el nombre de
subcrtico.

Un conjunto ser crtico, hipercrtico o subcrtico dependiendo de la

proporcin relativa de neutrones en cada uno de los tres grupos, lo que es
funcin de la concentracin de tomos de U-235 en el medio, de la
concentracin y naturaleza de los restantes ncleos presentes, y de la
relacin entre volumen y superficie del medio donde tiene lugar la
reaccin.
El hecho de que la fisin pueda dar lugar a una reaccin de fisin nuclear
en cadena permite que, una vez iniciada sta, se mantenga por s misma, lo
que significa que puede obtenerse una produccin de energa en rgimen
estacionario. La consecuencia prctica es que la fisin es una reaccin
nuclear que puede servir como fuente de energa para cubrir necesidades
energticas de la sociedad.
Esto es semejante, en un proceso nuclear, a lo que ocurre con las
reacciones qumicas de combustin, que tambin sirven como fuentes de
energa porque una vez iniciada la combustin del carbn o del petrleo, la
reaccin se mantiene por s misma sin necesidad de ninguna accin
exterior.
La fusin nuclear
La fusin nuclear es la unin de dos ncleos ligeros para dar otro ncleo
ms pesado, todo ello acompaado de una enorme liberacin de energa.
Para que la unin suceda, los ncleos ligeros, con carga elctrica positiva,
se deben aproximar a distancias extremadamente cortas. Ahora bien
sabemos que dos cargas de igual signo se repelen tanto ms cuanto ms
cerca estn una de otra. Para acercar un ncleo al otro suficientemente
deben tenr una enorme velocidad, como sucede cuando estn a muy alta
temperaturas.
La fusin termonuclear sucede en la naturaleza cuando el medio ambiente
es extremadamente caliente, como sucede en las estrellas, por ejemplo
nuestro Sol. En el centro del Sol la temperatura es de varias decenas de
millones de grados, lo que permite la fusin de ncleos ligeros. En el Sol
los ncleos de Hidrgeno se fusionan para dar Helio.
Las reacciones de fusin termonuclear producidas en el centro del Sol
liberan mucha energa, lo que explica la alta temperatura de este astro.
Una muy pequea parte de esta prodigiosa energa irradiada por el Sol nos
llega a la Tierra y es el soporte de la vida en ella.
El Sol es un gran reactor nuclear donde la fusin se mantiene
permanentemente.

Supongamos que podemos conseguir el

choque entre dos tomos de deuterio a
gran velocidad. En este caso, los dos
ncleos se juntarn por un instante. En
circunstancias particulares se puede
conseguir que un neutrn salga despedido,
mientras que el neutrn restante quede
retenido en el nuevo ncleo formado, junto
con los dos protones originales.

Se ha producido una reaccin nuclear;

veamos ahora las consecuencias. En
primer lugar, el nuevo ncleo formado
resulta de la fusin de dos ncleos
individuales de deuterio menos el
neutrn perdido; por otro lado, como
existen dos protones en el ncleo, se
conservan los dos electrones orbitales
cuyas cargas negativas compensan y
equilibran las cargas positivas de los
protones nucleares. Es decir que
partiendo de dos tomos de deuterio:
2
1

H + H 2 He + n

Estos se han fusionado en un slo ncleo de helio. La reaccin nuclear asi

producida se llama fusin. En la prctica resulta muy difcil provocar una
reaccin nuclear de este tipo pues para conseguirla es absolutamente
necesario que los dos tomos choquen a velocidades enormes; para
conseguir estas inmesas velocidades, es preciso aumentar la temperatura
de los tomos, y como resulta que este aumento de la temperatura ha de
ser de millones de grados, puede comprenderse muy bien que las
dificultades tcnicas son casi insuperables, cuando se trata de iniciar y
controlar una reaccin de este tipo. Sin embargo, como las reservas de
combustible para provocar esta reaccin (el hidrgeno pesado) son
prcticamente inagotables (piensese que todo el hidrgeno contenido en el
agua de los oceanos, que puede convertirse en deuterio fcilmente) se ha
pensado en la fusin para las futuras centrales nucleares. Poe esta razn se
estn realizando, en varios paises, trabajos de investigacin paras lograr un
resultado prctico desde el punto de vista comercial.

NDICE

Reactor Nuclear
Combustible Nuclear
a. Elementos Combustibles
b. Ciclo del Combustible Nuclear
Tipos de Reactores Nucleares
Reactor Rpido
Funcionamiento de una Central Nuclear
a. Circuito Primario
b. Circuito Secundario. La Generacin de Electricidad
c. El Sistema de Refrigeracin
Seguridad en una Central Nuclear
a. Salvaguardia para mantener la refrigeracin del Reactor ante el
fallo del Circuito Primario
b. Salvaguardia para mantener la refrigeracin del Reactor a travs
del Generador de Vapor
La Energa Nuclear en Espaa
a. La Generacin de Electricidad
b. La Fabricacin del Combustible
c. La Gestin de los Residuos Radiactivos
d. La aoprtacin de la Energa Nuclear a la Industria Espaola
Reactor Nuclear

Un reactor nuclear es una instalacin capaz de iniciar, mantener y

controlar las reacciones de fisin en cadena, con los medios adecuados
para extraer el calor generado.
Un reactor nuclear consta de varioas elementos, que tienen cada uno un
papel importante en la generacin del calor. Estos elementos son:

El combustible, formado por un material fisionable, generalmente

un compuestro de uranio, en el que tienen lugar las reacciones de
fisin, y por tantro, es la fuente de generacin del calor.
El moderador, que hace disminuir la velocidad de los neutrones
rpidos, llevndolos a neutrones lentos o trmicos. Este elemento

no existe en los reactores denominados rpidos. Se emplean como

materiales moderadores el agua , el grafito y el agua pesada.
El refrigerante, que extrae el calor generado por el combustible del
reactor. Generalmente se usan refrigerantes lquidos, como el agua
ligera y el agua pesada, o gases como el anhdrido carbnico y el
helio.
El reflector, que permite reducir el esacape de neutrones de la
zona del combustible, y por tanto disponer de ms neutrones para
la reaccin en cadena. Los materiales usados como reflectores son
el agua, el grafito y el agua pesada.
Los elementos de control, que actan como absorbentes de
neutrones, permiten controlar en todo momento la poblacin de
neutrones, y por tanto, la reactividad del reactor, haciendo que sea
crtico durante su funcionamiento, y subcrtico durante las
paradas. Los elementos de control tienen formas de barras,
aunque tambin pueden encontrarse diluido en el refrigerante.
El blindaje, que evita el escape de radiacin gamma y de neutrones
del reactor. Los materiales usados como blindaje son el hormign,
el agua y el plomo.
Combustible nuclear

Se llama combustible nuclear cualquier material que contiene

ncleos fisionables y puede emplearse en un reactor nuclear
para que en l se desarrolle una reaccin nuclear en cadena.

Segn esto el uranio es un combustible nuclear, como

tambin lo es el xido de uranio.
En el primer caso nos referimos a un elemento qumico,
algunos de cuyos istopos son fisionables; en el segundo, a
un compuesto qumico determinado que contiene tales
istopos.

Entendemos por istopos fisionables aquellos ncleos susceptibles de

experimentar fisin. Para hablar con precisin, sera necesario especificar
la energa de los neutrones que pueden hacer fisionar dichos istopos; por
ejemplo, el U-238 no es fisionable por los neutrones trmicos (baja
velocidad), pero si por los rpidos, aunque con pequea seccin eficaz.
Normalmente, y a no ser que se hagan mayores precisiones, suele

entenderse por istopo fisionable cualquier ncleo que fisiona por la

accin de los neutrones trmicos.
El nico istopo fisionable por neutrones trmicos que existe en la
naturaleza es el U-235. Se encuentra en una proporcin del 0'711% en el
uranio natural.
Hay otros istopos fisionables que no existen en la naturaleza pero que
pueden obtenerse artificialmente. Los principales son:

El uranio-233, que se obtiene por captura de un neutrn por un

ncleo de torio-232. El ncleo intermedio formado sufre dos
desintegraciones beta, dando lugar al mencionado U-233.
El plutonio-239: Aunque han podido detectarse trazas de l, se
considera que no es un istopo natural. Se forma en la captura de
un neutrn por un ncleo de uranio-238, seguida de dos emisiones
beta.
El plutonio-241: Tiene menor importancia que los anteriores. Se
forma por la captura de un neutrn por el Pu-240, el cual procede
a su vez, de la captura de un neutrn por un ncleo de Pu-239.

La obtencin de los dos primeros istopos, el U-233 y el Pu-239, se puede

realizar en los propios reactores nucleares, si introducimos en los mismos
ncleos de torio-232 y uranio-238, que son los tomos que por captura de
un neutrn dan lugar a los istopos fisionables. Este material se
llama material fertil>.
Elementos combustibles
Los elementos combustibles son los responsables de producir energa en
los Reactores Nucleares, generando calor durante dicho prceso como
cualquier otro tipo de combustible
Los Elementos Combustibles estn formados normalmente, por:

El material combustible: normalmente e Uranio y/o Plutonio

combinado con oxgeno para formar un xido o con otro material
para formar una aleacin.
Las vainas: normalmente aleaciones metlicas (de Zirconio,
Aluminio, etc) que encierran hermticamente al material

combustible para evitar que se escapen los productos (la mayora

gases) formados durante las reacciones nucleares.
Materiales estructurales: son tambin aleaciones metlicas (de
Zirconio, Aluminio y/o aceros) que sirven para dar una estructura
geomtrica al conjunto permitiendo as que la remocin del calor
generado sea extraido con facilidad por el lquido refrigerante
(normalmente agua) que se mueve a travs de ellos.

Ciclo del combustible nuclear

Se denomina ciclo del combustible nuclear al conjunto de operaciones
necesarias para la fabricacin del combustible destindao a las centrales
nucleares, as como al tratamiento del combustible gastado producido
por la operacin de las mismas.
En el caso del uranio, el ciclo cerrado incluye la minera, la produccin de
concentrados de uranio, el enriquecimiento (si procede), la fabricacin de
los elementos combustibles, su empleo en el reactor y la reelaboracin de
los elementos combustibles irradiados, para recuperar el uranio remanente
y el plutonio producido, separando ambos de los residuos de alta actividad
que hay que evacuar definitivamente.
Si el combustible irradiado no se reelabora es considerado en su totalidad
como residuo radiactivo, lo que se denomina ciclo abierto, con lo que no
se completa el denominado ciclo del combustible nuclear.
Tipos de Reactores Nucleares
Los reactores nucleares se clasifican, de acuerdo con la velocidad de los
neutrones que producen las reacciones de fisin, en:reactores
rpidos y reactores trmicos.
A su vez, los reactores trmicos se clasifican, de acuerdo con el tipo de
moderadore empleado, en: reactores de agua ligera, reactores de agua
pesada y reactores de grafito. Con cada uno de estos reactores est
asociado generalmente el tipo de combustible usado, as como el
refrigerante empleado.
Los reactores ms empleados en las centrales nucleoelctricas son:

g.
Reactor de agua a presin (PWR), que emplea agua ligera como
moderador y refrigerante; xido de uranio enriquecido como combustible. El
refrigerante circula a una presin tal que el agua no alcanza la ebullicin, y
extrae el calor del reactor, que despus lleva a un intercambiador de calor,
donde se genera el vapor que alimenta a la turbina.
h.
Reactor de agua en ebullicin (BWR), que emplea elementos similares al
anterior, pero ahora el refrigerante, al trabajar a menor presin, alcanza la
temperatura de ebullicin al pasar por el ncleo del reactor, y parte del lquido
se transforma en vapor, el cual una vez separado de aqul y reducido su
contenido de humedad, se conduce hacia la turbina sin necesidad de emplear el
generador de vapor.
i.
Reactor de agua pesada (HWR), que emplea agua pesada como
moderador. Existen versiones en las que el refrigerante es agua pesada a
presin, o agua pesada en ebullicin. Puede emplear uranio natural o
ligeramnte enriquecido como combustible.
j.
Reactor de grafito-gas. Este tipo de reactores usan grafito como
moderador y CO 2 como refrigerante. Mientras que los primeros reactores de
este tipo emplearon uranio natural en forma metlica, los actuales
denominados avanzados de gas (AGR) utilizan xido de uranio enriquecido; y los
denominados reactores de alta temperatura (HTGR), usan helio como
refrigerante.
k.
Reactor de agua en ebullicin (RBMK), moderado por grafito,
desarrollado en la Unin Sovitica, que consiste en un reactor moderado por
grafito, con uranio enriquecido, y refrigerado por agua en ebullicin. Este tipo
de reactores no se han empleado en Europa occidental.
Reactor Rpido
En este tipo de reactores no existe el elemento moderador para los
neutrones y por tanto el flujo de neutrones cae en la zona de los neutrones
rpidos. En estos reactores el combustible de la zona central, formado por
un xido de uranio o de uranio y plutonio, se rodea de una zona de xido
de uranio muy empobrecido, con un contenido de U-235 menor o igual al
del uranio natural.
Con esta disposicin, y si se usa un refrigerante que no produzca la
moderacin de neutrones (normalmente se emplea sodio), se puede
conseguir que en la capa de U-238 que rodea al combustible se genere ms
plutonio que el que se consume. De esta forma, al mismo tiempo que se
est generando energa trmica, se est produciendo combustible en forma

de Pu-239, que puede usarse en cualquier tipo de reactor, tanto rpido

como trmico.
A este tipo de reactores tambin se les conoce por reactores
reproductores, y su importancia es enorme, ya que permiten obtener un
mejor aprovechamiento de los recursos existentes de uranio.
En este momento existen muy pocos pases que tengan centrales
nucleolctricas con este tipo de reactores.
En primer lugar, Francia con el Superphenix de 1200 MW funcionando en
Crys-Malville, es la mayor central existente.
Le sigue la antigua Unin Sovitica con un proyecto de varias centrales
con reactores de 600 MW, y finalmente Japn con una central de 300
MW.
o

Funcionamiento de una central nuclear

Otro esquema de una central nuclear

El esquema general de una central nuclear tipo, puede ser el siguiente:

En este esquema se observan las tres partes de una central nuclear tipo:
.
a.
b.

Circuito Primario, (Edificio del Reactor)

Circuito Secundario, (Generacin de electricidad)
Circuito de Refrigeracin

Circuito Primario

El circuito primario es estanco y est formado por la

vasija del reactor que contiene el ncleo, el presionador
y tres lazos. Cada uno incorpora un generador de vapor y
una bomba principal.

El agua desminerilzada que circula por su interior

toma el calor producido en el reactor por la fisin
nuclear y lo transporta hasta el generador de vapor.
En l, un segundo flujo de agua independiente del
primero, absorbe el calor a travs de su contacto
exterior con las tuberias por las que circula el agua
desminerilazada del circuito primario. Por fin, dicho
fluido retorna a la vasija del reactor tras ser
impulsado por las bombas principales.

El reactor y su circuito de refrigeracin estn contenidos dentro de un

recinto hermtico y estanco, llamado "Contencin" consistente en una
estructura esfrica de acero de 53 m de dimetro, construida mediante
planchas de acero soldadas de 40 mm de espesor y que se soporta sobre
una estructura de hormign en forma de cliz que se apoya sobre la losa de
cimentacin de 3'5 m de espesor.
La Contencin est ubicada en el interior de un segundo edificio, tambin
de hormign y cuyas paredes exteriores tienen un espesor de 60 cm,
llamado edificio del Anillo del Reactor. Este tiene forma cilndrica y est
rematado por una cpula semiesfrica, que sirve de blindaje biolgico.
El funcionamiento del circuito primario se complementa con la presencia
de una serie de sistemas auxiliares que aseguran el control de volumen,
purificacin y desgasificacin del refrigerante.

La salida al exterior tanto de la radiacin como

de productos radiactivos es imposible por tres
barreras fsicas, asegurando cada una de ellas,
que la hipottica rotura de una barrera sea
soportada por la siguiente.

1 Barrera:
Las vainas que albergan el combustible.
2 Barrera:
La propia vasija del reactor integrada en
el circuito primario.
3 Barrera:
El recinto de contencin, estructura
esfrica de acero recubierto de
hormign.

Circuito Secundario. La Generacin de Electricidad

En el circuito secundario, el
vapor producido en los
generadores se conduce al foco
fro o condensador, a travs de
la turbina que transforma la
energa trmica (calor) en
energa mecnica. La rotacin
de los labes de la turbina
acciona directamente el
alternador de la central y
produce energa elctrica.
El vapor de agua que sale de la
turbina pasa a estado lquido en
el condensador, retornando,
mediante el concurso de las
bombas de condensado, al
generador de vapor para
reiniciar el ciclo.

El sistema de refrigeracin

Mediante un caudal de agua de 44.600 kg/s aportado por un

tercer circuito semiabierto, denominado "Sistema de
Circulacin", se realiza la refrigeracin del condensador.
Este sistema consta de dos torres de refrigeracin de tiro
natural, un canal de recogida del agua y las correspondientes
bombas de impulsin para la refrigeracin del condensador y
elevacin del agua a las torres.
El caudal de agua evaporado por la torre es restituido a partir
de la toma de agua en un azud de un ro prximo.

Seguridad en una Central Nuclear

Las salvaguardias tcnicas deben mantener las siguientes funciones vitales

deducidas del objetivo principal de la seguridad nuclear.

El control de la Reaccin Nuclear

La refrigeracin del Reactor.

Junto con otras medidas pasivas e intrnsecas, los sistemas de seguridad

responden ante la indisponibilidad y fallos de los sistemas principales, as
como a los posibles transitorios de operacin.
En el "esquema simplificado" se indican los principales sistemas que
salvaguardan la refrigeracin del Reactor y una sntesis de su
funcionamiento.
Cerca de un centenar de sistemas prestan funciones de soporte a esta
funcin y en su caso complementan el cumplimiento del objetivo de
seguridad nuclear.

Salvaguardia para mantener la refrigeracin del Reactor ante el fallo

del Circuito Primario
El sistema asegura la refrigeracin del Reactor Nuclear, en el supuesto de
prdida de la capacidad de refrigeracin del Reactor por fallo o rotura del
circuito Primario, y la evacuacin del calor residual producido por los
productos de fisin existentes en el ncleo del Reactor tras su parada.
El sistema inyecta agua directamente en la Vasija a presin, que contiene
el ncleo, de forma que asegura su refrigeracin hasta que alcance un
estado de parada segura (temperatura fra).
El agua derramada del daado circuito Primario es recogida en el
sumidero del recinto de Contencin y recirculada para volver a ser
inyectada en la vasija, (circuito primario de emergencia).

-1-

El circuito primario
encargado de
transmitir el calor
generado en el
ncleo del Reactor
se puede romper
istantneamente
,quedando el ncleo
del reactor sin
refrigerar.
La fisin del
combustible se
detiene
automticamente.

-2-

Por diferencia de
presin un
depsito llamado
acumulador
descarga su
contenido de agua
pesada a ambos
lados de la vasija
del Reactor, de
forma que al
iniciar su descarga
las condiciones
fsicas son las
previstas para una
segunda accin.
-4-

-3-

Desde el tanque de
inudacin y a travs
de sus bombas de
impulsin se inyecta
una segunda masa
de agua durante un
tiempo mucho
mayor y que aegura
unas condiciones de
presin y
temperaturas
normales.

Por la rotura
sigue fluyendo
hacia fuera todo
el agua del
circuito,
inundando el
recinto estanco
llamado
"Contencin".
Este agua una
vez refrigerada,
asegurar,
cuando el tanque
del proceso 3 se
haya vaciado, el
proceso de
refrigeracin

Salvaguarda para mantener la refrigeracin del circuito primario a

travs del Generador de Vapor
Acta ante la prdida de la capacidad de refrigeracin a travs del circuito
Secundario y cuando un suceso exterior a la Central cuestiona la
refrigeracin del Reactor.

El sistema asegura que el generador de vapor mantiene su funcin de

transferir el calor del sistema de refrigeracin del reactor, durante el
tiempo que transcurra desde la detencin del Reactor hasta que alcance el
estado de parada fra.
El sistema acta directamente sobre el generador de vapor inyectndole
agua proveniente de los depsitos localizados en el llamado edificio de
alimentacin de emergencia. Cuatro grupos diesel acoplados a generadores
elctricos garantizan el abastecimiento.

La Energa Nuclear en Espaa

La Generacin de Energa Elctrica

En 1968, la central nuclear Jos Cabrera iniciaba la era de la utilizacin de
la energa nuclear para la produccin de enera elctrica en Espaa, siendo
seguida por las centrales de Santa Mara de Garoa y Vandells I.
La segunda generacin de centrales nucleares fue puesta en marcha en
1980 y 1985. Incluye los reactores de Almaraz 1 y 2, Asc 1 y 2, y
Cofrentes. La participacin nacional alcanzada en su construccin fue del
70%, logrndose que en los proyectos de la tercera generacin (1987),
Vandells 2 y Trillo 1, alcanzase el porcentaje del 85%.

C.N. Jos Cabrera

Localizacin: Almonacid de Zorita

Puesta en marcha: 1968
Potencia instalada: 160 MW
Produccin desde origen: 29.371.418 MWh

C.N. Santa M de Garoa

Localizacin: Santa M de Garoa (Burgos)

Puesta en marcha: 1971
Potencia instalada: 466 MW
Produccin desde origen: 84.222.228 MWh

C.N. Almaraz 1 y 2

Localizacin: Navalmoral de la Mata (Cceres)

Puesta en marcha: 1971; 1983
Potencia instalada: 973'5 MW y 982'6 MW
Produccin desde origen: 116.388.142 MWh y
112.940.280 MWh

C.N. Asc I y II

Localizacin: Asc (Tarragona)

Puesta en marcha: 1983 y 1985
Potencia instalada: 979'05 MW y 976'24 MW
Produccin desde origen: 107.710.342 MWh y
99.664.600 MWh

C.N. Cofrentes

Localizacin: Cofrentes (Valencia)

Puesta en marcha: 1984
Potencia instalada: 1.025'4 MW
Produccin desde origen: 113.367.155 MWh

C.N. Vandells 2

Localizacin: Hospitalet de L'Infant (Tarragona)

Puesta en marcha: Marzo 1988
Potencia instalada: 1057 MW
Produccin desde origen: 88.857.711 MWh

C.N. Trillo 1

Localizacin: Trillo (Guadalajara)

Puesta en marcha: Mayo 1988
Potencia instalada: 1.066 MW
Produccin desde origen: 88.826.740 MWh

La Fabricacin del Combustible

JUZBADO. Empresa Nacional de Uranio.

ENUSA, para el desarrollo de su actividad en la
primera parte del ciclo de combustible nuclear,
dispone de una mina con su planta de tratamiento
para produccin de concentrados de uranio, y una
fbrica de elementos combustibles. La Fbrica de
Elementos Combustibles de Juzbado, en la provincia
de Salamanca, produce combustible nuclear para
reactores de agua ligera, y tiene una capacidad de
produccin anual equivalente a 300 toneladas de

uranio enriquecido. Dispone de tres lneas para la

fabricacin de combustible de xido de uranio para
centrales de agua a presin y de agua en ebullicin, y
una cuarta para fabricacin de barras de combustible
con xido de gadolinio.

La Gestin de los Residuos Radiactivos

La gestin de los residuos radiactivos en Espaa est encomendada a la
Empresa Nacional de Residuos Radiactivos, ENRESA, que elabora el Plan
General de Residuos Radiactivos y lo presenta para su aprobacin al
Gobierno.
EL CABRIL. Empresa Nacional de Residuos
Radiactivos.
El centro de almacenamiento de residuos de baja y
media actividad de El Cabril est situado al noroeste
de la provincia de Crdoba, en las estribaciones de
Sierra Albarrana, dentro del trmino municipal de
Hornachuelos.
En el diseo y construccin de estas instalaciones se
han utilizados las tecnologas de almacenamiento
ms avanzadas, dndole tambin la mxima
importancia a su integracin en el entorno. Las
instalaciones tienen capacidad para cubrir las
necesidades de almacenamiento de baja y media
actividad de Espaa hasta la segunda mitad del siglo
XXI.

La aportacin de la Industria Nuclear a la economa espaola

Espaa se ha benficiado de una forma importante del desarrollo de los
proyectos nucleares, que han supuesto una media de casi el 6% de la
inversin nacional anual durante el prodo de construccin de las centrales
(1977-1988).
La transferencia de tecnologa y el intercambio de conocimiento con los
cientficos y tcnicos de los paises lderes, han posibilitado la creacin y el
desarrollo de una importante industria, capaz, hoy, de competir en el

exterior tanto en el mercado nuclear, como en el resto de las tecnologas

industriales.
El sector nuclear espaol engloba, hoy, importantes empresas de la
ingenieria, de la formacin e inspeccin, y del sector de bienes de equipos.
Su capacidad queda reflejada en los siguientes datos que muestran el grado
de participacin nacional lograda en los proyectos de la ltima generacin
de centrales nucleares construidas; las centrales de Vandells 2 y Trillo.
Equipos: ..... 80%
Construccin: ..... 100%
Ingeniera: ..... 85%
Formacin: ..... 100%

CENTRALES SOLARES
Una Central Solar es aquella instalacin en la que se aprovecha la
radiacin solar para producir energa elctrica. Este proceso puede
realizarse mediante la utilizacin de un proceso fototrmico, o de un
proceso fotovoltico.

NDICE

Energa Solar
Los Sistemas de Aprovechamiento de la Energa Solar
La Va Trmica
a. Los Sistemas de Aprovechamiento a Baja y Media Temperatura.
Arquitectura Solar
Colectores solares
i. Colectores Planos

ii. Colectores de Concentracin

b. Los Sistemas de Aprovechamiento de Energa Solar a Alta
Temperatura.
La Va Fotovoltaica

Energa Solar

El Sol es un gigantesco reactor nuclear. En efecto es una

enorme esfera gaseosa (con una masa 330.000 veces mayor
que la de la Tierra), formado fundamentalmente por Helio,
Hidrgeno y Carbono, en el seno de la cual se producen
continuas reacciones nucleares de fusin, es decir, reacciones
mediante las cuales se unen los ncleos de dos tomos de
hidrgeno para formar un ncleo de helio, liberando en dicho
proceso una gran cantidad de energa.
De la enorme cantidad de energa que emite constantemente
el Sol, una parte llega a la atmsfera terrestre en forma de
radiacin solar. De ella, un tercio es enviada de nuevo al
espacio a consecuencia de los procesos de refraccin y
reflexin que tienen lugar en la atmsfera de la Tierra. De los
dos tercios restantes, una parte es absorbida por las distintas
capas atmosfrica que rodean el globo terrqueo. El resto
llega efectivamente a la superficie de la Tierra por dos vas:
directamente, es decir, incidiendo sobre los objetivos
iluminados por el Sol; e indirectamente, como reflejo de la
radiacin solar que es absorbida por el polvo y el aire. La
primera recibe el nombre de radiacin directa y a la segunda
se le llama radiacin difusa.

Por otro lado, la energa emitida por el Sol no llega a la Tierra de manera
uniforme. Vara segn la hora del da, segn la inclinacin estacional del
globo terrqueo respecto del Sol, segn las distintas zonas de la superficie
terrestre, etc., debido a los movimientos de la Tierra y a la absorcin de la
radiacin solar por parte de la atmsfera. En definitiva, se ha calculado
que la energa por unidad de tiempo que recibe del Sol una superficie
situada a nivel del mar es de unos 1.353 vatios por metro cuadrado.
Conviene tener en cuenta, por otro lado, que la energa solar tiene una
importancia directa y esencial en la generacin de diversas energa
renovables. As, la absorcin de la energa solar por parte de las plantas -el

proceso fotosinttico- da lugar a la biomasa. La energa elica, la energa

mareomotriz, etc., tienen tambin su origen en los efectos de la radiacin
solar sobre la Tierra. Por otro lado la energa solar es incluso la causa
ltima que explica la presencia de carbn, petrleo o gas natural en la
corteza terrestre. No obstante, lo que nos interesa tratar en estas pginas
son otras vas de aprovechamiento de la energa solar.
Su utilizacin presenta una serie de caractersticas muy particulares. Ante
todo, se trata de una energa procedente de una fiente gratuita (la radiacin
solar) e inagotable a escala humana (se calcula que el Sol tiene unos 6.000
millones de aos de existencia y que sta se prolongar por otros tantos
millones de aos ms).
Pero, aparte de estas dos caractersticas bien conocidas, la energa solar
presenta la ventaja de que posee, adems, una alta calidad energtica, ya
que mediante la concentracin de la radiacin solar pueden alcanzarse
temperaturas de hasta 3.000C, que permiten en principio poner en marcha
ciclos termodinmicos con rendimientos superiores a los que presentan los
ciclos de las centrales convencionales (de carbn o fuel).
Frente a estas grandes ventajas, la energa solar plantea algunos serios
inconvenientes para su aprovechamiento. Por un lado, es una energa que
llega a la Tierra de manera semialeatroia y dispersa. Por otro, no puede ser
almacenada directamente, sino que exige ser transformada de inmediato en
otra forma de energa (calor, electricidad).
Pero posiblemente sus inconvenientes principales vengan por el lado
econmico y tecnolgico. Para poder aprovechar a gran escala la energa
solar es preciso utilizar sistemas de captacin de grandes superficies por lo
que la inversin inicial en un aprovechamiento de energa solar resulta an
muy elevada y costosa.
o

Los Sistemas de Aprovechamiento de la Energa Solar

En la actualidad, la energa solar est siendo aprovechada para fines

energticos a travs de dos vas basadas en principios fsicos diferentes.
Por un lado la va trmica. Los sistemas que adoptan esta va absorben la
energa solar y la transforman en calor.
Por otro lado, la va fotovoltaica. Este permite la transformacin directa
de la energa solar en energa elctrica mediante las llamadas "clulas
solares" o "clulas fotovotaicas". Dichas clulas hacen posible la
produccin de electricidad a partir de la radiacin solar merced al efecto

fotovoltaico, un efecto por el que se transforma directamente la energa

luminosa en energa elctrica y que se produce cuando la radiacin solar
entra en contacto con un material semiconductor cristalino.
Los sistemas basados en la va trmica tambin pueden hacer posible el
aprovechamiento de la energa solar en forma de energa elctrica, pero
siguinedo un mtodo que podriamos llamar "indirecto". En efecto, algunos
de estos sistemas absorben la energa solar en forma de calor mediante un
captor trmico y despus la transforman en electricidad mediante una
mquina termodinmica.
o

La Va Trmica

Habitualmente, se suele dividir a los sistemas de aprovechamiento de

energa solar por va trmica en dos grupos.
La utilizacin de la energa solar a baja y media temperatura
La utilizacin de energa solar a alta temperatura
a. Los sistemas de aprovechamiento a baja y media temperatura.
Son los que ofrecen posibilidades ms interesantes a corto plazo,
utilizndose de cara a servicios de tipo domsticos, tales como la
produccin de agua caliente sanitaria, calefaccin, climatizacin de
piscinas, invernaderos, secaderos, etc.
Normalmente, resulta conveniente en estos casos disponer de
sistemas solares con apoyo de algn sistema convencional de
produccin de energa, para garantizar que el suministro
energtico es el adecuado, ya que, -como sealabamos
anteriormente- la energa solar tiene un carcter disperso y
semialeatorio, y, por lo tanto, pudiera suceder en un momento
dado que la ausencia de una radiacin solar suficiente hiciera
imposible la cobertura de las necesidades energticas mediante el
sistema solar. Por otro lado, intentar basar un servicio
exclusivamente en aportaciones energticas de origen solar
implicara tener que instalar sistemas solares de grandes
dimensiones y a precios an prohibitivos, por lo que los sistemas
mixtos solar-convencional resultan ms racionales por el

momento.
El aprovechamiento de energa solar a baja temperatura se puede
realizar a partir de varias vas diferentes.

Mediante la utilizacin pasiva de la energa solar

o arquitectura solar.

En efecto, arquitectos, promotores y constructores

comienzan a ser sensibles ante las posibilidades que ofrecen
la energa solar, por lo que intentan cada vez ms que las
viviendas que construyen se adapten adecuadamente al
entorno y al clima en el que se encuentran localizados,
evitando proyectos irracionales desde el punto de vista
energtico.
Estas casas, por ejemplo tienen amplios ventanales
orientados hacia el sur para calentar el interior en invierno y
unas persianas diseadas para generar un espacio refrigerado
en el interior en verano. Adems las paredes se construyen de
maateriales cermicos que en invierno guardan el calor y en
verano lo expulsan adems de utilizar depsitos de agua para
guardar el calor para la noche de invierno.

Mediante los sistemas solares basados en colectores

Un colector o captor es un instrumento que absorbe el calor
proporcionado por el Sol con un mnimo de prdidas y los
transmite a un fluido (aire o ms frecuentemente, agua).

Generalmente se emplea para producir agua caliente de uso

domstico o para hacer funcionar sistemas de calefaccin.
Los hay de dos tipos:los sistemas de colecotres planos y los
sistemas de colectores de concentracin
Colectores planos:
son actualmente
los ms difundidos
y representan
alrededor del 90%
de la produccin
de colectores.
Se componen
esquemticament
e de una lmina
plana, o placa,
capaz de absorber
eficientemente la
radiacin solar y
convertirla en
calor, y de una
serie de tubos en
buen contacto
trmico con la
placa, por los que
circula un lquido
refrigerante
(generalmente
agua o agua con
anticongelante).
Este lquido que
circula por los
canales de
distribucin sirve
para transmitir el
calor absorbido
por la placa a un
sistema de
produccin de
agua caliente o a
un sistema de
calefaccin.
La lmina es
habitualmente

metlica (de cobre

o acero
inoxidable,
principalmente) y
a menudo est
recubierta de un
tratamiento
selectivo especial
para hacer que la
absortancia de la
radiacin solar por
parte de la
superficie de la
lmina sea ms
intensa. Para
disminuir las
prdidas de calor
del colector, la
parte posterior de
la lmina posee un
aislamiento
trmico, y la parte
superior una
cubierta de
lminas
transparentes de
cristal o -en
algunos casosplstico, que
reduce las
prdidas de calor
por radiacin y
convierte al
colector en una
especie de
invernadero. Por
ltimo, una caja
metlica es el
soporte de todos
estos elementos.

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Uno de los inconvenientes de la mayora de los colectores de

concentracin (y entre ellos, del cildrico parablico) es que
slo aprovechan la radiacin directa del Sol, es decir, que
slo aprovechan los rayos solares que realmente inciden
sobre su superficie. No son capaces, por el contrario, de
captar la radiacin solar difusa. Por ello, no resultan
convenientes en zonas climticas que, aunque reciben una
aceptable cantidad de radiacin solar, son relativamente
nubosas. Slo resultan realmente eficaces en zonas
autnticamente soleadas.

Esquema de una central elctrica solar con colectores cilindro-parablicos

b. Los sistemas de aprovechamiento de energa solar a alta

temperatura
El aprovechamiento
de energa solar, a
alta temperatura,
para producir
electricidad
mediante va
termodinmica se
basa en principios
anlogos a los que
pueden
contemplarse en una
central elctrica
convencional que
quema carbn o
petrleo. Se consigue
que la radiacin solar

Heliostato

caliente a alta
temperatura un
fluido primario (el
fluido caloportador).
Este fluido transmite
el calor a un circuito
secundario por el
que circula un
segundo fluido que,
tras transformarse
en vapor por la
accin del calor,
pone en marcha una
trubina acoplada a
un alternador. En
algunos casos, es el
Plataforma Solar de Almera, con las centrales DCS
propio fluido
(colectores cildricos-parablicos) y CRS (tipo torre central),
primario el que,
al fondo la CESA-1, tambin de torre central.
convertido en vapor,
acciona la turbina.
Generalmente, todas
estas instalaciones
solares tienen
incorporado un
dispositivo que
permite almacenar
una cierta cantidad
de enrga en forma
de calor para paliar
en lo posible las
fluctuaciones que
puede presentar la
radiacin solar.
Hay diversos tipos de
Torre central de la CESA-1 y plano parcial del campo de
centrales solares
heliostatos

basadas en este
principio. Las hay de
caldera nica, de
receptores
distribuidos, de
discos parablicos,
etc. No obstante, las
ms extendidas son
las centrales solares
termoelctricas de
receptor central. En
ellas, la radiacin
solar incide en
un "campo de
heliostatos".
Este es una amplia
superficie cubierta
de grandes espejos
(heliostatos) que
concentran la
radiacin solar
captada en un
receptor.
Los sistemas ms
comunes de este tipo
tienen el receptor
instalado en una
torre, por lo que
reciben el nombre
de centrales solares
de tipo torre central.
Los heliostatos
constan de una
estructura soporte y
de una superficie
reflectante.
Asimismo, tienen
incorporados unos
mecanismos que
permiten que la
superficie reflectante
se mueva segn dos
ejes de giro, de modo
que pueda captar de

Esquema de una Central Elctrica Solar con Heliostatos

la mejor forma y en
cada momento la
radiacin solar y
concentrarla en el
receptor instalado en
la torre. Para mover
los heliostatos, se
utilizan medios
electrnicos: cada
espejo recibe
peridicamente las
rdenes que emite
un programa
incorporado a un
ordenador central.
El receptor tiene una
serie de tubos por los
que circula un fluido
primario (agua,
sodio, sales fundidas,
aire,..., depende de
la instalacin) que
transmite la energa
recibida a
un fluidosecundarioq
ue, convertido en
vapor, acciona una
trubina. En algunas
instalaciones, es el
propio fluido
primario quien,
converitdo en vapor
por efecto de la
radiacin solar,
acciona
directamente la
turbina, sin
necesidad del fluido
secundario. En
determinadas
centrales, el fluido
primario transmite la
energa previamente
al dispositivo de

almacenamiento, y
luego se sigue el ciclo
termodinmico.
habitual.

c.
Otro esquema de una central solar

d. La Va Fotovoltaica
Segn se ha sealado
ms arriba, los
sistemas fotovoltaicos
se basan en un
conjunto de "clulas
solares o
fotovoltaicas"
fabricadas de un
material
semiconductor
cristalino, que, al ser
incididas por la luz del
sol, producen una
corriente elctrica por
efecto fotovoltaico.
Para construir las
clulas fotovoltaicas,
se utilizan
compuestos que son
capaces de
suministrar una
cantidad apreciable
de energa al recibir la
radiacin solar.
Normalmente, la casi
totalidad de las pilas
fotovoltaicas que se
producen en el
mundo se fabrican a
base de silicio.

Cristales de silicio

e. El rendimiento de estas clulas viene a ser de entre un 15% y un

25%, es decir, que slo una pequea parte de la energa lumnica se
aprovecha realmente en forma de energa elctrica. este rendimiento
es menor cuanto ms alta es la temperatura.
El problema fundamental que presentan las clulas fotovoltaicas es
su alto coste. Aunque las investigaciones recientes estn logrando
abaratar a un ritmo apreciable su coste de produccin, en la
actualidad puede estimarse que cada vatio de potencia que se
consigue merced a las pilas fotovoltaicas cuesta alrededor de 10
dolares, lo cual es excesivo. Hay otras pilas fotovoltaicas ms
baratas, que se fabrican a base de sulfuro de cadmio, pero su
rendimiento es tres veces menor que el de las clulas de silicio.
Aun cuando las perspectivas de utilizacin de pilas fotovoltaicas
para producir electricidad son muy esperanzadoras a largo plazo su
desarrollo est aun comenzando y no puede esperarse una autntica
extensin de su utilizacin a los costes actuales. Por el momento, su
uso ms eficaz consiste en su aplicacin para instalaciones de baja
potencia en lugares cuya lejana respecto de las redes de transporte
y distribucin de electricidad puede hacer rentable la puesta en
marcha de este tipo de sistema a pesar de su elevado coste.

Panel de clulas fotovoltaicas instalados en una caseta de control de trfico de una autova

CENTRALES TERMOELCTRICAS
CLSICAS
Una Central Termoelctrica es una instalacin en donde la
energa mecnica que se necesita para mover el rotor del
generador y, por tanto, obtener la energa elctrica, se
obtiene a partir del vapor formado al hervir el agua en
una caldera. El vapor generado tiene una gran presin, y
se hace llegar a las turbinas para que en su expansin sea
capaz de mover los labes de las mismas.
Una central termoelctrica clsica se compone de una
caldera y de una turbina que mueve el generador
elctrico. La caldera es el elemento fundamental y en ella Central termoelctrica de fuel-oil de
Castelln
se produce la combustin del carbn, fuel o gas.

NDICE

Introduccin
Esquema de Funcionamiento de una Central Termoelctrica Clsica
Nuevas Tecnologas
Centrales Termoelctricas y Medio Ambiente.

Introduccin

Se denominan centrales termoelctricas clsicas o convencionales aquellas

centrales que producen energa elctrica a partir de la combustin de
carbn, fuelil o gas en una caldera diseada al efecto. El apelativo de
"clsicas" o "convencionales" sirve para diferenciarlas de otros tipos de
centrales termoelctricas (nucleares y solares, por ejemplo), las cuales
generan electricidad a partir de un ciclo termodinmico, pero mediante
fuentes energticas distintas de los combustibles fsiles empleados en la
produccin de energa elctrica desde hace dcadas y, sobre todo, con
tecnologas diferentes y mucho mas recientes que las de las centrales
termoelctricas clsicas.
Independientemente de cul sea el combustible fsil que utilicen (fuel-oil,
carbn o gas), el esquema de funcionamiento de todas las centrales
termoelctricas clsicas es prcticamente el mismo. Las nicas diferencias
consisten en el distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes
de ser inyectado en la caldera y en el diseo de los quemadores de la
misma, que varan segn sea el tipo de combustible empleado.

Una central termoelctrica clsica posee, dentro del propio recinto de la

planta, sistemas de almacenamiento del combustible que utiliza (parque de
carbn, depsitos de fuel-oil) para asegurar que se dispone
permenentemente de una adecuada cantidad de ste. Si se trata de una
central termoelctrica de carbn (hulla, antracita, lignito,...) es
previamente triturado en molinos pulverizadores hasta quedar convertido
en un polvo muy fino para facilitar su combustin. De los molinos es
enviado a la caldera de la central mediante chorro de aire precalentado.
Si es una central termoelctrica de fuel-oil, ste es precalentado para que
fluidifique, siendo inyectado posteriormente en quemadores adecuados a
este tipo de combustible.
Si es una central termoelctrica de gas los quemadores estn asimismo
concebidos especialmente para quemar dicho combustible.
Hay, por ltimo, centrales termoelctricas clsicas cuyo diseo les permite
quemar indistintamente combustibles fsiles diferentes (carbn o gas,
carbn o fuel-oil, etc.). Reciben el nombre de centrales termoelctricas
mixtas.
Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustin del carbn,
fuel-oil o gas, generando energa calorfica. Esta convierte a su vez, en
vapor a alta temperatura el agua que circula por una extensa red formada
por miles de tubos que tapizan las paredes de la caldera. Este vapor entre a
gran presin en la turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de
alta, media y baja presin, respectivamente- unidos por un mismo eje.
En el primer cuerpo (alta presin) hay centenares de labes o paletas de
pequeo tamao. El cuerpo a media presin posee asimismo centenares de
labes pero de mayor tamao que los anteriores. El de baja presin, por
ltimo, tiene labes an ms grandes que los precedentes. El objetivo de
esta triple disposicin es aprovechar al mximo la fuerza del vapor, ya que
este va perdiendo presin progresivamente, por lo cual los labes de la
turbina se hacen de mayor tamao cuando se pasa de un cuerpo a otro de
la misma., Hay que advertir, por otro lado, que este vapor, antes de entrar
en la turbina, ha de ser cuidadosamente deshumidificado. En caso
contrario, las pequesimas gotas de agua en suspensin que transportara
seran lanzadas a granvelocidad contra los labes, actuando como si fueran
proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas inservibles.
El vapor de agua a presin, por lo tanto, hace girar los labes de la turbina
generando energa mecnica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de
la turbina (de alta, media y baja presin) hace girar al mismo tiempo a un

alternador unido a ella, produciendo as energa elctrica. Esta es vertida a

la red de transporte a alta tensin mediante la accin de un transformador.
Por su parte, el vapor -debilitada ya su presin- es enviado a unos
condensadores. All es enfriado y convertido de nuevo en agua. Esta es
conducida otra vez a los tubos que tapizan las paredes de la caldera, con lo
cual el ciclo productivo puede volver a iniciarse.
o

Esquema de Funcionamiento
de una Central Termoelctrica Clsica

1. Cinta
transportadora
2. Tolva
3. Molino
4. Caldera
5. Cenizas
6. Sobrecalenmta
dor
7. Recalentador
8. Economizador
9. Calentador de
aire
10. Precipitador
11. Chimenea
12. Turbina de alta
presin
13. Turbina de
media presin
14. Turbina de baja
presin
15. Condensador
16. Calentadores
17. Torre de
refrigeracin
18. Transformador
es
19. Generador
20. Lnea de
transporte de
energa
electrica

El funcionamiento de una central termoelctrica de carbn, como la

representada en la figura, es la siguiente: el combustible est almacenado
en los parques adyacentes de la central, desde donde, mediante cintas
transportadoras (1), es conducido almolino (3) para ser triturado. Una
vez pulverizado, se inyecta, mezclado con aire caliente a presin, en
la calder< (4) para su combustin.
Dentro de la caldera se produce el vapor que acciona los labes de los
cuerpos de las turbinas de alta presin (12), media presin (13) y baja
presin (14), haciendo girar el rotor de la turbina que se mueve
solidariamente con el rotor del generador(19), donde se produce energa
elctrica, la cual es transportada mediante lneas de transporta a alta
tensin (20) a los centros de consumo.
Despus de accionar las turbinas, el vapor pasa a la fase lquida en
el condensador (15). El agua obtenida por la condensacin del vapor se

somete a diversas etapas de calentamiento (16) y se inyecta de nuevo en

la caldera en las condiciones de presin y temperatura ms adecuadas para
obtener el mximo rendimiento del ciclo.
El sistema de agua de circulacin que refrigera el el condensador puede
operarse en circuito cerrado, trasladando el calor extraido del condensador
a la atmsfera mediante torres de refrigeracin (17), o descargando
dicho calor directamente al mar o al ro.
Para minimizar los efector de la combustin de carbn sobre el medio
ambiente, la central posee una chimenea (11) de gran altura -las hay de
ms de 300 metros-, que dispersa los contaminantes en las capas altas de la
atmsfera, y precipitadores(10) que retienen buena parte de los mismos
en el interior de la propia central.
o

Nuevas Tecnologas

Se estan llevando a cabo investigaciones para obtener un mejor

aprovechamiento del carbn, como son la gasificacin del carbn "in situ"
o la aplicacin de mquinas hidralicas de arranque de mineral y de
avance contnuo, que permiten la explotacin de yacimientos de poco
espesor o de yacimientos en los que el mineral se encuentra demasiado
disperso o mezclado.
El primero de los sistemas mencionados consiste en inyectar oxgeno en el
yacimiento, de modo que se provoca la combustin del carbn y se
produce un gas aprovechable para la produccin de energa elctrica
mediantes centrales instaladas en bocamina.
El segundo, en lanzar potentes chorros de agua contra las vetas del
mineral, lo que da lugar a barros de carbn, los cuales son evacuados
fuera de la mina por medios de tuberas.
Otras nuevas tecnologas que estn siendo objeto de investigacin
pretenden mejorar el rendimiento de las centrales termoelctricas de
carbn, actualmente situado entre el 30 y el 40%. Destaca entre ellas la
combustin del carbn en lecho fluidificado, que -segn determinadas
estimaciones- permitira obtener rendimientos de hasta el 50%,
disminuyendo al mism otiempo la emisin de anhidrido sulfuroso.
Consiste en quemar carbn en un lecho de partculas inertes (de caliza, por
ejemplo), a travs del cual se hace pasar una corriente de aire. Esta soporta
el peso de las partculas y las mantiene en suspensin, de modo que da la
impresin de que se trata de un lquido en ebullicin.

Otras investigaciones, por ltimo, intentan facilitar la sustitucin del fueloil en las centrales termoelctricas para contribuir a reducir la dependencia
respecto del petrleo. Cabe citar en este sentido proyectos que pretenden
conseguir una adecuada combustin de mezclas de carbn y fuel (coal-oil
mixture: COM) o de carbn y agua (CAM) en las centrales termoelctricas
equipadas para consumir fuel-oil.
o

Centrales Termoelctricas y Medio Ambiente

Para evitar que el funcionamiento de las centrales termoelctricas clsicas

pueda daar el entorno natural, estas plantas llevan incorporados una serie
de sistemas y elementos que afectan a la estructura de las instalaciones,
como es el caso de las torres de refrigeracin.
La incidencia de este tipo de centrales sobre el medio ambiente se produce
por la emisin de residuos a la atmsfera (procedentes de la combustin
del combustible) y por va trmica, (calentamiento de las aguas de los ros
por utilizacin de estas aguas para la refrigeracin en circuito abierto).
Por lo que se refiere al primero de los aspectos citados, esa clase de
contaminacin ambiental es prcticamente despreciable en el caso de las
centrales termoelctricas de gas y escasa en el caso de las de fuel-oil, pero
exige, sin embargo, la adopcin de importantes medidas en las de carbn.
La combustin del carbn, en efecto, provoca la emisin al medio
ambiente de partculas y cidos de azufre. Para impedir que estas
emisiones puedan perjudicar al entorno de la planta, dichas centrales
poseen chimeneas de gran altura -se estn construyendo chimeneas de ms
de 300 metros- que dispersan dichas partculas en la atmsfera,
minimizando su influencia. Adems, poseen filtros electrostticos o
precipitadores que retienen buena parte de las partculas voltiles en el
interior de la central. Por lo que se refiere a las centrales de fuel-oil, su
emisin de partculas slidas es muy inferior, y puede ser considerada
insignificante. Slo cabe tener en cuente la emisin de hollines cidos neutralizados mediante la adicin de neutralizantes de la acidez- y la de
xidos de azufre -minimizada por medio de diversos sistemas de
purificacin-.

En cuanto a la contaminacin trmica, sta es

combatida especialmente a travs de la
instalacin de torres de refrigeracin. Como
se sealaba anteriormente, el agua que utiliza
la central, tras ser convertida en vapor y
empleada para hacer girar la turbina, es
enfriada en unos condensadores para volver
posteriormente a los conductos de la caldera.
Para efectuar la operacin de refrigeracin, se
emplean las aguas de algun ro prximo o del
mar, a las cuales se transmite el calor
incorporado por el agua de la central que pasa
por los condensadores. Si el caudal del ro es
pequeo, y a fin de vitar la contaminacin
trmica, las centrales termoelctricas utilizan
sistemas de refrigeracin en circuito cerrado
mediante torres de refrigeracin.

En este sistema, el agua caliente que

proviene de los condensadores entra en la
torre de refrigeracin a una altura
determinada. Se produce en la torre un tiro
natural ascendente de aire fro de manera
contnua. El agua, al entrar en la torre, cae
por su propio peso y se encuentra en su
caida con una serie de rejillas dispuestas de
modo que la pulverizan y la convierten

Central termoelctrica de carbn de

Puentes de Garca Rodrguez

en una lluvia muy fina. Las gotas de agua, al encontrar en su cada la corriente de aire fro
que asciende por la torre, pierden su calor. Por ltimo, el agua as enfriada vuelve a los
condensadores por medio de un circuito cerrado y se continua el proceso productivo sin
dao alguno para el ambiente.

Cabe mencionar, por ltimo, que diversos pases -entre ellos Espaa- estn
desarrollando proyectos de investigacin que permiten aprovechar las
partculas retenidas en los precipitadores y los efluentes trmicos de estas
centrales de manera positiva. As, se estudia la posibilidad de emplear
cenizas volantes, producidas por la combustin del carbn, como material
de construccin o para la recuperacin del aluminio en forma de almina.
Y se utilizan los efluentes trmicos de estas plantas para convertir en zonas
cultivables extensiones de terrenos que antes no lo eran, o para la cra de
determinadas especies marinas, cuya reproduccin se ve favorecida
gracias al aumento de la temperatura de las aguas en las que se desarrollan.

Esquemas de Funcionamiento de Centrales

Elctricas
NDICE

Central Hidroelctrica
Central Hidroelctrica de Bombeo
Central Nuclear
Central Solar
Central Elico Solar
Central Elica

Central Hidroelctrica

1. Agua
embalsada
2. Presa
3. Rejas
filtradoras
4. Tuberia
forzada
5. Conjunto de
grupos
turbinaalternador
6. Turbina
7. Eje
8. Generador
9. Lneas de
transporte
de energa
elctrica
10. Transforma
dores

Central Hidroelctrica de Bombeo

1. Embalse
superior
2. Presa
3. Galeria
de
conducci
n
4. Tuberia
forzada
5. Central
6. Turbinas
y
generad
ores
7. Desage
s
8. Lneas de
transport
e de
energa
elctrica
9. Embalse
inferior o
ro

Central
Nuclear
1. Edificio de
contencin
primaria
2. Edificio de
contencin
secundaria
3. Tuberias de
agua a
presin
4. Edificio de
turbinas
5. Turbina de
alta presin
6. Turbina de
baja presin
7. Generador
elctrico
8. Transforma
dores
9. Parque de
salida
10. Condensado
r
11. Agua de
refrigeraci
n
12. Sala de
control
13. Grua de
manejo del
combustible
gastado
14. Almacenami
ento del
combustible
gastado
15. Reactor
16. Foso de
descontami
nacin
17. Almacen de
combustible
nuevo

18. Grua del

edificio de
combustible
19. Bomba
refrigerante
del reactor
20. Grua de
carga del
combustible
21. Presionador
22. Generador
de vapor

Central
Solar

1. Caldera
2. Campo de
heliostatos
3. Torre
4. Almacena
miento
trmico
5. Generador
de vapor
6. Turboalternador
7. Aerocondensad
or
8. Lneas de
transporte
de energa
elctrica

Central Elico-Solar
1. Chimenea
de
conducci
n del aire
caliente
2. Regulador
entrada de
aire
3. Turbina
4. Generador
5. Zona de
invernader
o
6. Tensores
de
equilibrio
chimenea
7. Edificio de
transforma
dores
8. Lneas de
transporte
de energa
elctrica

Central Elica

1. Turbina
2. Cables
conductores
3. Carga de
frenado
4. Toma de
tierra
5. Caja de
control
bateria
6. Fuente
auxiliar
7. Acumladore
s
8. Lneas de
transporte
de energa
elctrica

Ref. http://thales.cica.es/rd/Recursos/rd99/ed99-0226-01/paginaprincipal.html

FIN.