los caminos constituyen un bien que obligatoriamente debe ser

provisto en
forma directa por el Estado, pues la movilidad que permite a sus ciu
dadanos es
estimada un derecho de
todos, y
la mejor manera de contar con caminos en buen estado es a t
ravs de la
administracin pblica.
El Estado ha sido tradicionalmente el gran proveedor de los ca
minos; ha
construido las redes viales para ponerlas a la libre disposicin de tod
a la
comunidad nacional. El uso de stas ha sido mayoritariamente gratuito, a
diferencia del resto de los componentes de la infraestructura de transporte, por
los
cuales siempre ha sido necesario pagar explcitamente cada vez que se emplean.
La excepcin la constituyen los pases que cuentan con un fondo vial formado por
los impuestos que se cobran especficamente para ese fin, y las pocas carreteras
en que se cobra peaje.
El trato diferente que han recibido los caminos, en comparacin con otros tipo
s
de infraestructura de transporte, puede deberse a que no ha sido posible concebi
r
un sistema justo y eficiente para cobrar por los servicios que stos p
restan. Los
planteamientos de este libro llaman a reflexionar sobre este aspecto y
proponen
una solucin que terminara con la insostenible situacin actual relativa a
la
conservacin. En efecto, financiarla mediante impuestos generales, como oc
urre
actualmente, equivale en la prctica a considerarla como un servicio que debe ser
subsidiado por el Estado. La ya larga experiencia seala categricamente,
que
nunca los gobiernos de Amrica Latina y del Caribe podrn asignar los re
cursos
suficientes para la conservacin de los caminos, pues siempre se estimar
que
hay otras necesidades ms apremiantes. Si bien es cierto que dar acceso a todo
el territorio nacional podra ser uno de los deberes del Estado, nada obliga a que
las vas para dicho acceso sean de un estndar elevado. Son los usuarios
, los
que tendran que pagar por gozar de mejores caminos, sin perjuicio de
que el
Estado subvencionara, si fuera necesario, a los sectores de menores recursos.
El cobro por el uso de la infraestructura vial es conveniente, pues de ese m
odo,
los costos se tornan explcitos para los usuarios y se pone al sistema
de
transporte por carretera en igualdad de condiciones con todos los dems
modos
de transporte. El pago por la conservacin vial contribuir a la transparencia en el
sector del transporte, siendo sta una condicin necesaria para una mejor
asignacin de los recursos en la economa.
La principal modalidad de pago que se propone aqu es el cobro de un cargo de

conservacin, que debe pagarse junto con el valor de los combustibles.

La
cantidad de combustible consumido es una medida aceptable por la cantidad del
servicio de conservacin de caminos
que se ha recibido. Este mecanismo de
cobro es de bajo costo (menos de 1% del monto recaudado) y guarda u
na
relacin bastante estrecha con el uso que se hace de los caminos. Este cargo no
debe confundirse con un impuesto; al contrario, es independiente de to
do
impuesto especfico a los combustibles, que un pas en su soberana pueda
mantener y destinarlo a fines no relacionados con los caminos. El conjunto de lo
s
8
pagos por concepto de conservacin recaudados podra constituir un fondo d
e
conservacin vial, cuyo destino primordial sera la conservacin de las rede
s
viales. As, esta actividad tendra un financiamiento asegurado y
estable,
independiente de los vaivenes de la poltica.
La capacidad de la administracin pblica de actuar como ente productor eficaz
y eficiente, ha sido, desde hace tiempo, puesta en tela de juicio . Una vez ms, la
experiencia apunta a lo contrario. En primer lugar, la institucin como tal no tie
ne
incentivos reales que la obliguen a alcanzar metas altas en cuanto al
estado de
los caminos. Tampoco su personal suele estar suficientemente mot
ivado.
Aspectos tales como las bajas remuneraciones, la falta de incentivos,
la virtual
ausencia de sanciones por los errores cometidos, conspiran en contra de un buen
desempeo. Adems, el predominio de procedimientos burocrticos interminables
y agotadores no hacen de la administracin pblica el rgano ms gil y eficaz en
materia de gestin y produccin. El pilar del desempeo funcionario es la t
ica
personal y profesional. Esta virtud puede ejercerse adecuadamente cuando
se
trata de dictar normas, supervisar su cumplimiento o defender los intereses de l
a
comunidad, pero es insuficiente en un medio productivo.
Gran parte de las actividades de un organismo vial son de carcter productivo.
Este debe realizar trabajos fsicos de construccin y conservacin, o bien elaborar
proyectos y estudios, ya sea con sus propias fuerzas o mediante la c
ontratacin
de terceros. En nada se diferencian estas actividades de las que real
iza una
empresa productora de bienes o servicios, sea sta pblica o privada. En
este
mismo campo productivo, se ubica la gestin propiamente tal de las redes viales,
que consiste en determinar qu, cundo y en qu dimensin deben efectuarse las
intervenciones de conservacin de la red vial.
Lo que en este libro se propone fundamentalmente, como compleme
nto
indispensable para un financiamiento suficiente, es la conveniencia de
situar la
gestin de conservacin vial y las actividades productivas relacionadas con
sta
en un ambiente en el cual puedan ejecutarse en forma eficaz y eficiente. Es deci

r,
lo que se plantea es que todas las actividades de gestin y de manejo fsico de la
red vial sean llevadas a cabo por empresas de gestin de conservacin vial. Slo
stas pueden reunir las condiciones de autonoma y flexibilidad que requie
ren la
gestin y los procesos productivos, entre otras, la agilidad para decidir, contrat
ar,
premiar y sancionar. La funcin de cautelar los intereses de la comunid
ad
permanecera en el mbito adecuado para ello, que es el del Estado, en que debe
haber una agencia especializada, relativamente pequea, integrada por pers
onal
bien
remunerado
y
con
participacin
en
las
instancias
dire
ctivas,
de
representantes de los usuarios de caminos y calles, ya sea con derecho a voz, o
inclusive, a voto. El sistema resultante sera un tipo de asociacin pblico-privada,
que no se debera confundir con la privatizacin total de los caminos.
La reorganizacin del sector vial constituye, al mismo tiempo, un
a gran
oportunidad para los inversionistas institucionales, tales como los fond
os de
pensiones y los seguros de vida. Ellos podrn adquirir, mediante licitacin pblica,
los contratos transables de gestin de la conservacin vial que se propon
en en
este libro, contando as con una inversin segura orientada a largo plazo