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Para entender Como Funciona una Computadora PC, es necesario conocer el funcionamiento de
sus componentes.
En esta seccin, veremos que cada una de las partes de la computadora PC tiene una funcin
diferente que desempear, del mismo modo que cada parte de un automvil tiene una funcin
especfica. Existen algunos malentendidos acerca de que parte realiza cual tarea. Es nuestro
propsito aclarar esta confusin, explicando de manera concisa como funciona una
computadora. Es de gran utilidad saber el trabajo que desempea cada componente de la PC.
Sabiendo esto es ms fcil localizar fallas o problemas en una computadora PC.
La Tarjeta Madre (Motherboard)
La parte principal dentro del gabinete de la computadora pc, tambin conocido como CPU, es la
tarjeta madre. Esta tarjeta es un circuito impreso que contiene los componentes de lo que
vendra a ser el cerebro de la computadora pc. Estos componentes son el microprocesador, la
memoria RAM, la memoria cache y el Juego de Chips (Chipset).
El Microprocesador
Se conoce al microprocesador como el cerebro de la computadora. De hecho, no lo es. En
realidad la computadora completa sirve como un cerebro. El microprocesador es solamente una
calculadora rpida que suma, resta, multiplica y divide una gran cantidad de nmeros a una alta
velocidad. Son dos las partes del microprocesador que realizan las matemticas. La primera
parte se llama unidad de nmeros enteros (Integer unit). Su trabajo es procesar los nmeros
"fciles", tales como -4, 11, 1/2, etc. Se utiliza principalmente en aplicaciones de negocios, tales
como un procesador de textos, una hoja de clculo, etc. La otra parte se llama unidad de punto
flotante (Floating point unit). Esta se encarga de los nmeros "difciles", como la raz cuadrada
de 3, pi, logaritmos, etc. Esta parte del microprocesador se usa principalmente en los juegos de
3D para calcular la posicin de los pixeles y las imgenes. El microprocesador se instala en un
socket especial que se encuentra en la tarjeta madre.
La Memoria RAM
Algunas personas confunden la memoria RAM (Random Access Memory) con el disco duro porque
ambos almacenan datos, pero la RAM es un conjunto de chips electrnicos que retienen la
informacin solo si est encendida la computadora. Es muy rpida comparada con el disco duro,
pero es ms cara. Por estos motivos no se utiliza la memoria RAM como almacenamiento
primario de datos. La memoria RAM se usa como interface entre el disco duro y el
microprocesador. Si el micro necesita algunos datos que estn en el disco duro, el Juego de Chips
(Chipset) recupera los datos del disco duro y los pone en la memoria RAM, para que el
microprocesador los accese de manera ms rpida. Si a la computadora se le acaba el espacio
en la memoria RAM, utilizar parte del disco duro como memoria RAM. Esta se llama memoria
virtual. Como ya vimos, el disco duro es ms lento que la memoria, por eso cuando la
computadora recupera datos del disco duro, esta parece detenerse ya que est esperando la
informacin. Al apagar la computadora pc, no queda nada almacenado en memoria, ya que esta
necesita corriente elctrica para funcionar.
La Memoria Cache L1 y L2
La memoria cache es memoria RAM de alta velocidad. Sirve para almacenar datos comnmente
usados en instrucciones del microprocesador para no tener que ir por ellos a la memoria RAM
ms lenta. Esto es lo que hace a las computadoras modernas tan rpidas. Sin memoria cache,
los microprocesadores estaran limitados por la velocidad de la RAM y no seran tan rpidos. La
memoria cache est dividida en dos niveles. El primer nivel L1, oscila en tamao de 32KB a
128KB. Est dividida en dos partes iguales y reside en el ncleo del microprocesador, junto a las
unidades de nmeros enteros y de punto flotante. La primera parte almacena datos
comnmente usados y la segunda guarda instrucciones comunes que el procesador ejecuta con
los datos. El segundo nivel de memoria cache, llamada L2 se usa solamente para datos. Las
memorias cache L2 son externas al micro y residen en la tarjeta madre (Motherboard).