Qu es el Calentamiento Global?

Los glaciares se estn derritiendo, el nivel del mar aumenta, las selvas se estn secando y la fauna y la flora
lucha para seguir este ritmo. Cada vez es ms evidente que los humanos han causado la mayor parte del
calentamiento del siglo pasado, mediante la emisin de gases que retienen el calor, para potenciar nuestra
vida moderna. Llamamos gases de invernadero y sus niveles son cada vez ms altos, ahora y en los ltimos
65.000 aos.
Llamamos al resultado calentamiento global pero est provocando una serie de cambios en el clima de la
Tierra o patrones meteorolgicos a largo plazo que varan segn el lugar. Conforme la Tierra gira cada da,
este nuevo calor gira a su vez recogiendo la humedad de los ocanos, aumentando aqu y asentndose all.
Est cambiando el ritmo del clima al que todos los seres vivos nos hemos acostumbrado.
Qu haremos para ralentizar este calentamiento? Cmo vamos a sobrellevar los cambios que ya hemos
puesto en marcha? Mientras intentamos entenderlo, la faz de la Tierra tal y como la conocemos, sus costas,
bosques, haciendas y montaas nevadas estn en vilo.
Efecto invernadero
El efecto invernadero es el calentamiento que se produce cuando ciertos gases de la atmsfera de la Tierra
retienen el calor. Estos gases dejan pasar la luz pero mantienen el calor como las paredes de cristal de un
invernadero.
En primer lugar, la luz solar brilla en la superficie terrestre, donde es absorbida y, a continuacin, vuelve a la
atmsfera en forma de calor. En la atmsfera, los gases de invernadero retienen parte de este calor y el resto
se escapa al espacio. Cuantos ms gases de invernadero, ms calor es retenido.
Los cientficos conocen el efecto invernadero desde 1824, cuando Joseph Fourier calcul que la Tierra sera
ms fra si no hubiera atmsfera. Este efecto invernadero es lo que hace que el clima en la Tierra sea apto
para la vida. Sin l, la superficie de la Tierra sera unos 60 grados Fahrenheit ms fra. En 1895, el qumico
suizo Svante Arrhenius descubri que los humanos podran aumentar el efecto invernadero produciendo
dixido de carbono, un gas de invernadero. Inici 100 aos de investigacin climtica que nos ha
proporcionado una sofisticada comprensin del calentamiento global.
Los niveles de gases de efecto invernadero (GEI) han aumentado y descendido durante la historia de la Tierra
pero han sido bastante constantes durante los ltimos miles de aos. Las temperaturas medias globales se
han mantenido bastante constantes tambin durante este periodo de tiempo hasta hace poco. A travs de la
combustin de combustibles fsiles y otras emisiones de GEI, los humanos estn aumentando el efecto
invernadero y calentando la Tierra.
Los cientficos a menudo utilizan el trmino cambio climtico en lugar de calentamiento global. Esto es
porque, dado que la temperatura media de la Tierra aumenta, los vientos y las corrientes ocenicas mueven el
calor alrededor del globo de modo que pueden enfriar algunas zonas, calentar otras y cambiar la cantidad de
lluvia y de nieve que cae. Como resultado, el clima cambia de manera diferente en diferentes reas.
No son naturales los cambios de temperatura?
La temperatura media global y las concentraciones de dixido de carbono (uno de los principales gases de
invernadero) han fluctuado en un ciclo de cientos de miles de aos conforme ha ido variando la posicin de la
Tierra respecto del sol. Como resultado, se han producido las diferentes edades de hielo.
Sin embargo, durante miles de aos, las emisiones de GEI a la atmsfera se han compensado por los GEI
que se absorben de forma natural. Por lo tanto, las concentraciones de GEI y la temperatura han sido

bastante estables. Esta estabilidad ha permitido que la civilizacin humana se haya desarrollado en un clima
consistente.
En ocasiones, otros factores tienen una influencia breve sobre la temperatura global. Las erupciones
volcnicas, por ejemplo, emiten partculas que enfran temporalmente la superficie de la Tierra. No obstante,
stas no tienen un efecto que dure ms de unos cuantos aos. Otros ciclos, como El Nio, tambin se
producen de manera breve y en ciclos predecibles.
Ahora los humanos han aumentado la cantidad de dixido de carbono en la atmsfera ms de un tercio desde
la revolucin industrial. Estos cambios tan significativos se han producido histricamente en el trascurso de
miles de aos pero ahora se producen en tan solo unas dcadas.
Por qu es preocupante?
El rpido aumento de los gases de invernadero es un problema porque est cambiando el clima tan rpido
que algunos seres vivos no pueden adaptarse. Igualmente, un clima nuevo y ms impredecible impone
desafos nicos para todo tipo de vida.
Histricamente, el clima de la Tierra ha oscilado entre temperaturas como las que tenemos en la actualidad y
temperaturas tan fras que grandes capas de hielo cubran la mayor parte de Norteamrica y Europa. La
diferencia entre las temperaturas globales medias y durante las edades de hielo tan solo es de 9 grados
Fahrenheit y estas oscilaciones se produjeron lentamente, durante el trascurso de cientos de miles de aos.
En la actualidad, con las concentraciones de gases de invernadero aumentando, las capas de hielo que
permanecen en la Tierra (como Groenlandia y la Antrtida) tambin comienzan a derretirse. Esta agua
sobrante podra hacer que aumente considerablemente el nivel del mar.
Conforme sube el mercurio, el clima puede cambiar de forma inesperada. Adems del aumento del nivel del
mar, las condiciones meteorolgicas pueden pasar a ser ms extremas. Esto implica tormentas mayores y
ms intensas, ms lluvia seguida de sequas ms prolongadas e intensas (un desafo para los cultivos),
cambios en los mbitos en los que pueden vivir los animales y prdida del suministro de agua que
histricamente provena de los glaciares.
Los cientficos ya estn observando que algunos de estos cambios ocurren ms rpido de lo que esperaban.
Segn el Grupo Intergubernamental de Expertos para el Cambio Climtico, once de los doce aos ms
calurosos desde que se tienen registros se produjeron entre 1995 y 2006.
A medida que el fenmeno del calentamiento global se hace ms patente en nuestro planeta, sus efectos son
ms perceptibles dentro del ciclo hidrolgico, motivo por el cual los cientficos pronostican perodos de
sequas e inundaciones ms prolongados, aceleracin de la fusin de los glaciares y cambios drsticos en los
patrones de precipitacin y nieve.
El mundo ya est experimentando cambios a gran escala en lugares como los Andes y el Himalaya, donde
estn desapareciendo los glaciares y llevndose consigo la fuente de agua potable y riego para millares de
personas. Las inundaciones, sequas, tormentas y otros desastres naturales relacionados con el clima han
obligado a ms de 20 millones de personas a abandonar sus hogares durante 2008.
Ese mismo ao, la India tuvo que asumir el angustioso dilema de tres millones de desplazados cuando el ro
Kosi se desbord y fluy imparable ms all del Himalaya, causando la peor inundacin de sus riberas en 50
aos. Diez meses despus, la India experiment el mes de junio ms seco en 80 aos, por lo que millones de
granjeros no fueron capaces de sembrar sus cultivos, situacin que ilustra lo impredecible y extremo del clima
actual y sus eventos relacionados, en una poca marcada por el calentamiento global.
Cul es la solucin? Algunos expertos apuntan a una mejor planificacin y utilizacin del agua, en forma de
diques y estructuras de control de inundaciones, mientras que otros abordan el problema menos tangible que
representa la emisin de gases de efecto invernadero.
Ficha

Australia ya lleva una dcada sometida a la sequa, que es considerada como la peor de los 117
aos desde que se mantienen los registros pertinentes.

En 2009, la hambruna acech a millones de personas en el Cuerno de frica, puesto que la total
ausencia de nubes trajo consigo la peor crisis alimentaria de Etiopia y Kenia en el ltimo cuarto de siglo.

En noviembre de 2007, el gobernador del estado de Georgia, Sonny Purdue, elev una plegaria
masiva frente al capitolio estatal rogndole a Dios que abriera el grifo del cielo y calmara la sed de la
sedienta poblacin de dicha regin del sudeste americano.

Causas del calentamiento global

Los cientficos han dedicado dcadas a entender lo que causa el calentamiento global. Han examinado los
ciclos naturales y los eventos que tienen influencia sobre el clima. Sin embargo, la cantidad y patrn de
calentamiento que se ha medido no puede explicarse nicamente mediante estos factores. La nica forma de
explicar este patrn es incluir el efecto de los gases de invernadero(GEI) emitidos por los humanos.
Para recopilar toda esta informacin, las Naciones Unidas formaron un grupo de cientficos llamados el Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico (IPCC). El IPCC se rene cada varios aos para
revisar los ltimos hallazgos cientficos y escribir un informe que resuma todo lo que se conoce sobre el
calentamiento global. Cada informe representa un consenso o acuerdo, entre cientos de cientficos
destacados.
Una de las primeras cosas que aprendieron los cientficos es que existen varios gases de invernadero
responsables del calentamiento y los humanos los emiten en una variedad de formas. La mayora provienen
de la combustin de combustibles fsiles de coches, fbricas y produccin de electricidad. El gas responsable
de la mayora del calentamiento es el dixido de carbono, tambin conocido como CO2. Otros gases que
contribuyen a este efecto son el metano que liberan los vertederos y la actividad agrcola (especialmente los
sistemas digestivos de animales de pastoreo), xido nitroso de los fertilizantes, gases utilizados para la
refrigeracin y los procesos industriales y la prdida de bosques que, de lo contrario, podran almacenar el
CO2.
Los diferentes gases de invernadero poseen capacidades de retencin de calor muy diferentes. Algunos de
ellos pueden retener an ms calor que el CO2. Una molcula de metano produce ms de 20 veces el
calentamiento de una molcula de CO2. El xido nitroso es 300 veces ms poderoso que el CO2. Otros
gases, como los clorofluorocarbonos (que han sido prohibidos en la mayor parte del mundo porque tambin
degradan la capa de ozono), tienen un potencial de retencin de calor que es miles de veces mayor que el
CO2. Sin embargo, dado que sus concentraciones son mucho menores que el CO2, ninguno de estos gases
aumenta tanto el calor en la atmsfera como el CO2.
Para comprender los efectos de todos estos gases juntos, los cientficos tienden a hablar sobre todos los
gases de invernadero en trminos de la cantidad equivalente de CO2. Desde 1990, las emisiones anuales
han aumentado unos 6 billones de toneladas mtricas de dixido de carbono equivalente en todo el mundo,
un aumento de ms del 20%.

Efectos del calentamiento global

El planeta se est calentando, desde el Polo Norte al Polo Sur, y en todas las reas intermedias. Globalmente,
el mercurio ya ha subido ms de 1 grado Fahrenheit y an ms en las sensibles regiones polares. Y los
efectos del aumento de la temperatura no llegarn en un futuro lejano. Se estn produciendo justo ahora. Se
observan los sntomas por todos lados y algunos de ellos son sorprendentes. El calor no solo est derritiendo
los glaciares y elhielo del mar, tambin est cambiando los patrones de precipitaciones y haciendo que los
animales se trasladen.
Ya se estn produciendo algunos impactos del aumento de la temperatura.

El hielo se est derritiendo en todo el mundo, especialmente en los polos incluyendo los glaciares
montaosos, las lminas de hielo que cubren el oeste de la Antrtida y Groenlandia y el hielo del mar rtico.

El investigador Bill Fraser ha seguido el descenso de los pinginos Adlie en la Antrtida donde su
nmero ha descendido de 32.000 parejas reproductoras a 11.000 en 30 aos.
El aumento del nivel del mar durante este ltimo siglo ha sido ms rpido.
Algunas mariposas, zorros y plantas alpinas se han trasladado ms al norte o a zonas ms fras y
elevadas.
La media de las precipitaciones (lluvia y nieve) ha aumentado en todo el globo.
Los escarabajos del abeto han experimentado un boom en Alaska gracias a 20 aos de veranos
clidos. Los insectos han devorado 4 millones de acres de abetos.
Estos son otros efectos que podran darse a finales de este siglo si contina el calentamiento:
Se espera que el nivel de los mares aumente entre 18 y 59 centmetros al final de este siglo y si los
polos continan derritindose, podran aumentar entre 10 y 20 centmetros adicionales.
Es probable que los huracanes y algunas otras tormentas se hagan ms fuertes.
Las especies que dependen unas de otras pueden perder la sincronizacin. Por ejemplo, las plantas
podran florecer antes de que los insectos que las polinizan sean activos.
Las inundaciones y las sequas se harn ms frecuentes. La lluvia en Etiopa, donde las sequas ya
son habituales, podra descender un 10% durante los prximos 50 aos.
Habr menos agua dulce disponible. Si la capa de hielo del Quelccaya en Per continua
derritindose como hasta ahora, desaparecer en 2100 dejando a miles de personas que cuentan con ella
para conseguir agua potable y electricidad sin ninguna de las dos.
Algunas enfermedades se extendern, como la malaria llevada por los mosquitos.
Los ecosistemas cambiarn, algunas especies se movern ms al norte o tendrn ms xito; otras
no podrn trasladarse y podran extinguirse. El cientfico investigador de la vida salvaje Martyn Obbard ha
averiguado que desde mediados de los aos 80, con menos hielo donde vivir y pescar, los osos polares estn
considerablemente ms delgados. El bilogo de osos polares Ian Stirling ha descubierto un patrn similar en
la Baha de Hudson. l teme que si el hielo del mar desaparece, los osos polares tambin desaparecern.
Fuente de la informacin del clima: IPCC, 2007

Soluciones contra el calentamiento

global
Las pruebas de que los seres humanos estamos provocando el calentamiento global son concluyentes, pero
la cuestin de qu se puede hacer al respecto sigue creando polmica. La economa, la sociologa y la poltica
son factores importantes a tener en cuenta a la hora de planificar el futuro.
Incluso si dejsemos de emitir gases invernadero (GEI) hoy mismo, la temperatura de la Tierra an subira
algo ms de medio grado centgrado. An as, lo que se haga a partir de ahora supone una gran diferencia.
Dependiendo de las opciones que tomemos, los cientficos prevn que la temperatura de la Tierra podra
aumentar al final tan slo cerca de 1,5 o incluso hasta 5.
Un objetivo que se suele citar al respecto es el de estabilizar las concentraciones de GEI en unas 450-550
partes por milln (ppm), o alrededor del doble de los niveles preindustriales. Se considera generalmente que
de ese modo se podran evitar los efectos ms dainos del cambio climtico. Las concentraciones actuales
rondan las 380 ppm, lo que significa que no hay mucho tiempo que perder. Segn el IPCC (Grupo
Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climtico), deberamos reducir las emisiones de GEI entre
un 50% y un 80% de lo que llevan camino de ser durante el prximo siglo si queremos alcanzar los niveles
mencionados.
Es esto posible?
Muchos ciudadanos y gobiernos estn trabajando intensamente para reducir los gases de efecto invernadero,
y todo el mundo puede contribuir.
Los investigadores Stephen Pacala y Robert Socolow, de la Universidad de Princeton, sugieren un enfoque al
que denominan sectores de estabilizacin, que supone la reduccin de las emisiones de GEI por parte de
una cierta cantidad de fuentes mediante las tecnologas que surjan durante las prximas dcadas, en lugar de
depender de que esta reduccin provenga de un slo sector. Proponen 7 sectores que podran rebajar su

nivel de emisiones, y que, conjuntamente, podran mantener este nivel tal y como est en la actualidad
durante los prximos 50 aos, lo que nos colocara camino de estabilizarnos en unas 500 ppm.
Existen muchos sectores posibles, entre los que se incluyen mejoras en la eficiencia energtica y en
economa de combustible (de forma que se tenga que producir menos energa), y aumentos en energa solar
y elica, en el hidrgeno producido mediante fuentes renovables, en biocombustibles (obtenidos de los
cultivos), en gas natural y en energa nuclear. Tambin existe la posibilidad de recoger el dixido de carbono
que emiten los combustibles fsiles y almacenarlo bajo tierra, proceso denominado secuestro de carbono.
Adems de reducir los gases que enviamos a la atmsfera, podemos tambin aumentar la cantidad de gases
que quitamos de la atmsfera. Las plantas y los rboles absorben CO2 a medida que crecen, con lo que
secuestran carbono de forma natural. Un aumento de reas boscosas y la aplicacin de ciertos cambios en
la agricultura podran incrementar la cantidad de carbono que almacenamos.
Algunas de estas tecnologas presentan inconvenientes, y las diferentes comunidades tomarn medidas
diferentes sobre cmo obtener la energa, pero la Buena noticia es que existe una gran variedad de opciones
para que nos dirijamos a la consecucin de un clima estable.

PLANTAR UN RBOL
Los cientficos estiman que hay alrededor de 200 millones de toneladas de
exceso de CO2 en la atmsfera. Plantar un rbol elimina una tonelada de CO2
cada ao. Los voluntarios de Embracing the World ya han plantado ms de un
milln de rboles en todo el mundo, Vamos a hacer que sean dos millones.
Plantar un rbol no es slo bueno para la naturaleza y para la lucha contra el
calentamiento global, tambin es beneficioso para nosotros mismos. Plantar un
rbol enriquece nuestras vidas y nos ayuda a sentirnos profundamente
conectados con el mundo natural

POR QU ES IMPORTANTE?
Todos sabemos que los rboles absorben dixido de carbono de la atmsfera.
Sin embargo, nuestros bosques estn desapareciendo rpidamente. Cada ao,
13 millones de hectreas de bosque desaparecen, lo que equivale a la
superficie total de Grecia, Nicaragua o el Estado de Misisipi. Con las tasas
actuales de deforestacin, los bosques tropicales pueden desaparecer de la faz
de la tierra en tan solo 100 aos.
Cuando los bosques desaparecen, muchos animales no encuentran un lugar
para vivir. La deforestacin es una de las causas que estn produciendo la
aceleracin tan drstica en la desaparicin de la especies. La deforestacin,
adems de poner en peligro nuestro hbitat, est contribuyendo en todo el
mundo a que se incrementen los gases de efecto invernadero y aumente el
calentamiento global, mucho ms que todas las formas de transporte juntas.
QU PUEDO HACER?
Amma ha pedido que cada habitante de este planeta plante al menos cinco
rboles o plantas al ao. Puede parecer una tarea de enormes proporciones,
pero hemos trabajado duro para que te resulte fcil. La Gua eficaz para plantar

rboles, que aparecer en tu bandeja de entrada de e-mail cuando pulses

sobre Cuenta conmigo, est repleta de consejos sencillos sobre cmo plantar
rboles de toda clase y tamao. Aprenders exactamente cundo, cmo y
dnde plantar tu rbol para que prospere a largo plazo, y as puedas formar
parte en el restablecimiento del equilibrio de la naturaleza.
A veces, en una crisis, no hay ms remedio que remangarse y ensuciarse las
manos. Cuando se trata de la deforestacin, no hay otra manera de evitarlo, si
necesitamos ms rboles, vamos a tener que plantar algunos ms.

Soluciones para el calentamiento global. En primer lugar, una de las soluciones que
podramos realizar para combatir el calentamiento global, es el reciclaje.
Este es el proceso que consiste en volver a usar productos materiales obtenidos a travs
de residuos, es decir reutilizar los productos que todava no han llegado al final de su vida til.
Dicha alternativa sera muy til para la zona, ya que un pequeo porcentaje del CO2 que
existe actualmente proviene de la descomposicin de los diversos productos orgnicos y no
orgnicos (desperdicios) que se arrojan en distintos lugares alrededor de la ciudad, ya sea en
las calles, pistas, veredas.
En segundo lugar, el consumo de energa elctrica es un gran problema para la atmsfera,
debido a que utilizar electricidad por medio de artefactos conductores se puede originar en
gran cantidad dixido de carbono (CO2).
En tercer lugar, detener la deforestacin ayudara enormemente a que el calentamiento
global desaparezca. Se pueden ahorrar hasta 1000 kilos de residuos en un ao reciclando la
mitad de los residuos de una familia.
Evitar comprar productos envasados. Si se reduce en un 10% la basura personal se
puede ahorrar 540 kilos de dixido de carbono al ao.