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HISTORIA DE LA FILOSOFA- TOMO I - TERCER PERODO DE LA FILOSOFA GRIEGA
99 - EL ESTOICISMO ENTRE LOS ROMANOS. SNECA
Sneca, Epicteto y Marco Aurelio, sin ser los nicos (1), fueron los principales rep
resentantes del estoicismo greco-romano.
Sneca (Lucio Anneo), que floreci en el primer siglo del Cristianismo, fue natural
de Crdoba. Sus padres fueron Marco Anneo Sneca, que ense la retrica en Roma en tiempo
de Augusto, y Helvia, que contaba entre sus ascendientes a la madre de Cicern. L
levado a Roma por su padre, Sneca se dedic en su juventud a la elocuencia, en la c
ual lleg a sobresalir; pero habiendo sabido que sus discursos excitaban los celos
y la suspicacia de Calgula, abandon el foro para dedicarse al estudio de la Filos
ofa, en la cual hizo rpidos progresos. Habiendo tomado parte despus en la vida pblic
a, fue nombrado cuestor, lo cual no impidi que fuera desterrado a Crcega, en donde
permaneci siete aos, por haber sido acusado, con razn o sin ella, por Mesalina, de
tener relaciones ilcitas con Julia, hija de Germnico.
Acusado, con razn o sin ella, de tener parte en la conspiracin de Pisn, recibe orden
de abrirse las venas, sin que se le permitiera siquiera hacer testamento, y mue
re a los sesenta y cinco aos de edad con estoica o dramtica impasibilidad, dictand
o un discurso en que rebosan sublimes mximas morales y cierta magnanimidad propia
s del orgullo estoico.
El fondo de la Filosofa de Sneca es el estoicismo, y lo es especialmente bajo el p
unto de vista de la moral. Como los estoicos, divide la Filosofa en Lgica o Racion
al, Fsica y Moral. La primera, ms bien que lgica, es una simple dialctica, segn la co
ncibe y la expone, y por lo que hace a la fsica, comprendiendo en sta la cosmologa
y la teodicea, puede decirse que la concepcin de Sneca es una concepcin escptico-aca
dmica, muy anloga a la de Cicern. Para el filsofo cordobs, lo mismo que para el orado
r romano, la certeza y la evidencia estn fuera del alcance de la razn humana en la
s cosas fsicas y en las ciencias especulativas, debiendo limitarnos a asentir a l
o probable y verosmil.
Esto no obstante, y faltando en cierto modo a su consigna, Sneca investiga, discu
te y resuelve varios problemas pertenecientes a la Fsica en sus escritos, y con e
specialidad en los siete libros de sus Quaestiones Naturales, en los cuales trat
a del cielo, de la tierra, de los elementos, de los terremotos, de los fenmenos m
eteorolgicos, de los cometas, etc. Ms todava: el filsofo cordobs plantea tambin, aunqu
e no siempre discute y resuelve los principales problemas pertenecientes a la te
odicea y la cosmologa, y, al hacerlo, no solamente ensalza la nobleza e importanc
ia de las ciencias especulativas y principalmente de las que tienen por objeto a
Dios, sino que parece darles la preferencia sobre la ciencia moral que se refie
re al hombre, insinuando que la superioridad de la primera est en relacin con la s
uperioridad y distancia del hombre a Dios (tantum inter duas interest, quantum i
nter Deum et hominem), y concluyendo por afirmar que apenas mereca la pena de nac
er, si el hombre no pudiera elevarse al conocimiento de Dios y de las cosas divi
nas (2) o superiores, al conocimiento de las causas y razones primeras de las co
sas.
Por lo dems, las ideas y opiniones de Sneca en orden a estos problemas, y ms especi
almente con respecto a la divinidad, coinciden generalmente con las de la escuel
a estoica. Para el maestro de Nern, como para el estoicismo, Dios es la mente o r
azn del universo, y es a la vez todo el universo mundo, considerado en todas sus
partes, superiores o inferiores, visibles o invisibles: Quid est Deus? Mens Univ
ersi. Quid est Deus? Quod vides totum, et quod non vides totum.
La virtud es el nico y supremo bien a que debe aspirar el sabio. Consiste sta en v
ivir conforme a la naturaleza humana (secundum naturam suam vivere), y es cosa m
uy fcil de suyo, por ms que las preocupaciones y locura general de los hombres la
haga difcil: difficilem facit communis insania.
Esta virtud, que hace al hombre verdaderamente sabio; la virtud que resume y que
representa todas las virtudes y que lleva consigo el bien supremo y la felicida
d del hombre, es la prudencia; porque a sta acompaan necesariamente la templanza,
la fortaleza o constancia, la imperturbabilidad, la exencin de la tristeza, y con

siguientemente la felicidad (3), siendo para l indiferentes todas las dems cosas.
As es que el sabio, el hombre de la virtud estoica, no temer la muerte, ni las cade
nas, ni el fuego, ni los golpes de la fortuna; pues sabe que estas cosas, aunque
parecen males, no lo son en realidad.
El hombre de la virtud, no slo se asemeja a Dios, sino que es superior a ste en ci
erto modo, por cuanto que realiza con sus propios esfuerzos y hace por eleccin lo
que Dios hace naturalmente. Est aliquid quo sapiens antecedat Deum: ille natura
e beneficio, suo sapiens est.
Aqu aparece ya el orgullo refinado y egosta del estoico, como aparecen su estpida i
mpasibilidad y sus aberraciones morales, cuando afirma que el alma del hombre pe
rmanece impasible e intrpida, mientras que el cuerpo mordetur, uritur, dolet, y,
sobretodo, cuando ensea que el suicidio, no solamente es lcito, sino accin conforme
con la ley eterna (nihil melius aeterna lex fecit, quam quod unum introitum nob
is ad vitam dedit, exitus multos), dejando al arbitrio o capricho del hombre la
vida y la muerte: Placet? vive: non placel? licet eo reverti unde venisti.
Mxima es esta muy propia de un estoico orgulloso, y muy propia tambin de un filsofo
que ensea que el virtuoso, el sabio estoico, si tiene poco que temer de los homb
res, nada tiene que temer de Dios: scit non multum esse ab homine timendum, a De
o nihil.
En el orden especulativo, Sneca profesa ciertas opiniones que se acercan mucho al
materialismo, por ms que otras veces parezca inclinarse a la opinin contraria. Qu
od fit, etq uod facit, corpus est, escribe, y en otros pasajes considera como cu
erpos a las pasiones y los vicios (4) y hasta el alma misma: corpora ergo sunt,
et quae animi sunt; nam et hic corpus est.
Al lado de esta doctrina tan desconsoladora y tan poco conforme con la verdadera
moral, Sneca ensea y ensalza el culto de Dios y su providencia paternal para con
los hombres, y recomienda su imitacin como medio eficaz de perfeccionamiento mora
l. Y es justo aadir aqu que lo que constituye el verdadero mrito de Sneca como filsof
o moralista, es lo que pudiramos llamar su principio humanitario. El filsofo cordo
bs, sin rechazar ni condenar en absoluto la esclavitud, tiene para los esclavos p
alabras de benevolencia y mximas de dulzura y dignidad, que no se encuentran en l
os filsofos que le precedieron. Sneca ensea, y ensea con insistencia, la fraternidad
o parentesco universal que liga a los hombres todos entre s natura nos cognatos e
didit y que radica en la misma naturaleza. De este principio, relativamente nuevo
y extrao para la Filosofa pagana, deduce aplicaciones y mximas que deban ser no men
os nuevas y extraas para esa Filosofa. En la antigua poltica, en la antigua Filosofa
, en las antiguas costumbres y en las antiguas instituciones sociales, era doctr
ina corriente, y prctica autorizada considerarse exento y libre de todo deber de
humanidad y benevolencia, no ya slo para con los esclavos, sino tambin para con lo
s extranjeros, los cuales, por el solo hecho de serlo, eran mirados y tratados c
omo enemigos. El filsofo cordobs abandona estas mximas tradicionales y arraigadas p
ara predicar el amor mutuo haec nobis amorem indidit mutuum que la naturaleza mism
a inspira y prescribe a todos los hombres, y, lo que es ms, la obligacin o precept
o de hacer eficaz y prctico este amor de nuestros semejantes, sin distincin de cla
ses ni estados, prestndoles auxilio y ayuda en sus necesidades: Praecipiemus, dic
e, ut naufrago manum porrigat, erranti viam monstret, cum esuriente panem suum d
ividat.
Y concretando la cuestin a la esclavitud y los esclavos, Sneca, no slo reconoce que
la esclavitud no excluye la humanidad, o, digamos mejor, la igualdad de natural
eza (servi sunt? imo homines), la amistad y el compaerismo (servi sunt? imo humil
es amici; servi sunt? imo conservi), sino que recomienda que los esclavos sean t
ratados con clemencia y cortesa, admitidos a familiar trato, y hasta como conseje
ros (in sermonem admitte et in consilium), y sentados a la mesa lo mismo que los
hombres libres (5) siempre que sean dignos por razn de sus costumbres; porque de
stas, y no de sus ministerios, depende su dignidad: non ministeriis illos aestim
abo, sed moribus.
En vista de todo esto, ocurre naturalmente preguntar: de dnde procede que Sneca, si
n ser un filsofo de primer orden, sin poder compararse con Pitgoras y Scrates, con
Platn y Aristteles, ensea, sin embargo, y profesa mximas tan superiores a las de est
os grandes filsofos y tan desconocidas y extraas en pocas anteriores? La respuesta

no es difcil, si se tiene en cuenta que el filsofo cordobs fue maestro y vctima del
gran perseguidor de los cristianos, del que dio muerte a San Pedro y San Pablo.
Rechazando como
apcrifa la correspondencia epistolar entre el filsofo de Crdoba y el Apstol de las n
aciones, es preciso reconocer en todo caso que cuando el primero descendi al sepu
lcro, el segundo ya haba recorrido o recorra a la sazn las provincias del Oriente y
del Occidente, anunciando por todas partes y en la misma Roma la buena nueva la
gran revelacin del Verbo de Dios sobre la tierra, el Cristianismo, en fin, cuya
doctrina religiosa, cuyas mximas y ejemplos, y cuyo espritu de caridad haban penetr
ado paulatinamente en todas las capas sociales, y venan infiltrndose insensiblemen
te en el mundo de la ciencia, subyugando con la fuerza de su verdad y belleza di
vinas los mismos espritus que se rebelaban contra l y le hacan cruda guerra. Slo de e
sta suerte es posible concebir y explicar los vislumbres y como fulgores de mora
l cristiana que, confundidos y amalgamados con las fras y orgullosas mximas del es
toicismo, aparecen con frecuencia en las obras de Sneca. Las ltimas palabras arrib
a citadas pueden considerarse como un eco lejano y como una repercusin inconscien
te de las bienaventuranzas predicadas por el Hombre-Dios en el Sermn de la montaa.
Adase a esto que los acontecimientos histricos debieron poner a Sneca en contacto i
nmediato o mediato con San Pablo. Durante su permanencia en Acaya, el Apstol fue
citado y compareci ante el tribunal de Galln, el cual era hermano de Sneca. Ms adela
nte compareci en Roma ante el prefecto del pretorio, Burrho, amigo de nuestro fils
ofo, sin contar que graves autores afirman que San Pablo compareci tambin dos veces
ante el mismo Nern. Estos hechos demuestran que el filsofo cordobs debi tener, si n
o comunicacin directa y personal con el Apstol de las naciones, al menos conocimie
nto ms o menos exacto de su predicacin y doctrina.
La elevacin que distingue y caracteriza a la moral de Sneca, como resultado e indi
cio de la influencia latente del Cristianismo, parece observarse tambin en alguno
s otros puntos de su doctrina, entre los cuales merecen llamar la atencin sus ide
as acerca del futuro progreso de la humanidad. Sneca es acaso el nico filsofo de la
antigedad que entrevi con cierta claridad relativa la existencia de la ley del pr
ogreso humano en el terreno social, en el poltico, y sobre todo en el de las cien
cias y artes. La verdad, dice, est patente a la investigacin de todos; pero ningun
o la posee toda, antes bien queda mucho que descubrir de la misma a los venidero
s (patet omnibus veritas, nondum est occupata, multum ex illa etiam futuris reli
ctum est), o sea nuestros hijos y sucesores. Porque llegar tiempo, aade, en que a
beneficio de repetidas y diligentes observaciones, se harn patentes ciertas verda
des que hoy ignoramos: no basta una sola poca para descubrir todas las verdades:
Veniet tempus, quo ista, quae nunc latent, in lucem dies extrahat, et longioris
aevi diligentia: ad inquisitionem tantorum una aetas non sufficit.
En obsequio de la justicia y de la imparcialidad, es justo recordar que el filsof
o espaol non semper sibi constat, siendo muy difcil conciliar entre s algunas de su
s ideas, y no siendo raro tropezar en sus escritos con afirmaciones contradictor
ias. Varios historiadores y crticos, y entre ellos algunos compatriotas de Sneca (
6), se ocuparon en este punto, llamando la atencin sobre la falta de fijeza de id
eas100que- EPICTETO
se echa deY MARCO
ver enAURELIO
el maestro de Nern.
Apenas haba bajado al sepulcro Sneca, cuando comenz a llamar la atencin Epicteto, na
cido en Hierpolis, ciudad de la Caria o de Frigia, y a quien vicisitudes ignorada
s de la guerra o de familia, llevaron a la esclavitud. Su paciencia e imperturba
bilidad de nimo fue verdaderamente estoica, a juzgar por las ancdotas que corren a
cerca de este filsofo (7), que fue esclavo de un liberto de Nern.
La Filosofa de Epicteto es la Filosofa del Prtico, llevada al ltimo grado de rigoris
mo en su parte tica. Ntase en ella, como en la de Sneca, la influencia vivificante
de la idea cristiana, especialmente en sus mximas referentes a la benevolencia un
iversal, a la obediencia y culto de Dios, y a la conformidad con la voluntad div
ina en las adversidades y males de la vida presente. Ntase tambin esta influencia
cristiana en los consejos sobre el modo de refrenar las pasiones y apetitos de l
a carne, y hasta en el desprendimiento de padres, parientes y patria, bien que d
esfigurando en esto ltimo, o, por mejor dicho, desconociendo el sentido cristiano
, puesto que Epicteto subordina este desprendimiento a la tranquilidad del nimo,
y en tanto lo recomienda, en cuanto que lleva consigo la paz o exencin de cuidado

s, y, por consiguiente, con un fin esencialmente terreno y egosta, cosas que estn
muy lejos de los fines superiores y de las condiciones propias del desprendimien
to cristiano.
Pascal observa, con razn, que Epicteto es uno de los filsofos paganos que conocier
on mejor los deberes del hombre, pero que al propio tiempo desconoci la flaqueza
de la naturaleza humana, lo cual le arrastr a errores de consideracin.
Sin contar algunos otros errores generales o comunes del estoicismo, Epicteto co
nsidera el alma humana como una parte de la substancia divina; afirma que el dol
or y la muerte no son males, y hace al hombre dueo y arbitro de quitarse la vida,
aadiendo mximas que dejan de ser morales a causa de las exageraciones del orgullo
estoico (8), el cual pervierte y destruye la naturaleza del hombre so pretexto
de seguirla. Que desfigurar el orden moral y negar la naturaleza humana, es acon
sejar que en la muerte del hijo o de la esposa, el hombre se mantenga en insensi
bilidad perfecta, como cuando se rompe una olla: Si ollam diligis, te ollam dili
gere (memento considerare); nam ea confracta, non perturbaberis. Si filiolum aut
uxorem, hominem a te diligi; nam eo mortuo, non perturbaberis.
En medio de estas y otras mximas anlogas, ms o menos inexactas, pero muy propias de
la soberbia estoica, como cuando afirma que el hombre puede adquirir por s mismo
todo el mal y todo el bien sin esperar (omnem utilitatem et damnum a semetipso
expectare), sin recibir nada de nadie, Epicteto nos ofrece mximas e ideas que par
ecen ms propias de un filsofo cristiano que de un filsofo gentil, segn es fcil observ
ar en las que se refieren a la existencia de Dios, su providencia, culto y obedi
encia (9), segn se ha indicado arriba.
La doctrina contenida en las Mximas de Marco Aurelio coincide con la que acabamos
de ver en el Manual o Enchiridion del estoico de Hierpolis. Lo que en Marco Aure
lio llama la atencin, es la fidelidad, el rigor y la constancia con que practic la
s mximas ms rgidas de la moral estoica en medio de la corrupcin que le rodeaba, teni
endo a la vista los ejemplos de aquellos emperadores romanos, monstruos de malda
d y de todo gnero de vicios, rodeado de desrdenes, guerras y conspiraciones. Naci e
ste gran estoico el ao 121 de la era cristiana: fue adoptado por Antonino, a quie
n sucedi en el gobierno del Imperio, hacindose notar por su prudencia, su valor y
su firmeza, y muri en Sirmio, ao 180 despus de Jesucristo. Puede decirse que con Ma
rco Aurelio descendi al sepulcro la escuela estoica, que no tard en desaparecer co
mo las dems escuelas filosficas, envueltas en las ruinas que sobre ellas amontonar
on las tribus y naciones enviadas por la Providencia para castigar los crmenes de
l pueblo rey, y para abrir los cimientos y desembarazar el terreno sobre el cual
deba levantarse, andando el tiempo, el grande edificio de la civilizacin cristian
a.
__________
(1) Pertenecieron a esta escuela Musonio Rufo de Volsena, Anneo Cornuto de Lepti
s, en frica, Eufrates de Alejandra, Arriano o Flavio Arriano de Nicomedia, con alg
unos otros.
(2) Equidem, tunc naturae rerum gratias ago, cum illam non ab hac parte video qu
ae publica est, sed cum secretiora ejus intravi; cum disco quae Universi materia
sit, quis auctor, aut custos, quid sit Deus, totus in se intendat, an ad nos al
iquando respiciat; faciat quotidie aliquid, an semel fecerit; pars mundi sit, an
mundus.... Nisi ad haec admitterer, non fuerat opere praetium nasci.... Detrahe
hoc inaestimabile bonum, non est vita tanti ut sudem, ut aestrum. Natural. Quaes
t., lib. I.
(3) Qui prudens est, et temperans est; qui temperans est, et constans; qui consta
ns est, et imperturbatus est; qui imperturbatus est, et sine tristitia est; qui
sine tristitia est, beatus est: ergo prudens beatus est, et prudentia ad beatam
vitam satis est. Epist. 85.
(4) Non puto te dubitaturum an affectus corpora sint, tamquam ira, amor, tristiti
a. Si dubitas, vide an vultum nobis immutent. Quid ergo? tam manifestas corporis
notas credis imprimi, nisi a corpore? Si affectus corpora sunt, et morbi animor
um.... ergo et malitia et species ejus omnes, malignitas, invidia, superbia....
Tangere enim et tangi, nisi corpus, nulla res potest, ut ait Lucretius. Omnia au
tem ista, quae dixi, non mutarent corpus, nisi angerent: ergo corpora sunt. Opera
, epist. 106.

(5) Vive cum servo clementer, comiter quoque, et in sermonem admitte, et in consi
lium, et in convictum.... Quid ergo? omnes servos admovebo mensae meae? non magi
s quam omnes liberos. Erras, si existimas me quosdam quasi sordidioris operae re
jecturum, ut puta illum mulionem, et illum bubulcum, non ministeriis illos aesti
mabo, sed moribus.... Quidam caenent tecum quia digni sunt; quidam, ut sint. Op.,
epist. 47.
(6) Merece citarse, entre los ltimos, Alonso Nez de Castro, quien, a mediados del s
iglo XVII, puso de relieve las contradicciones de nuestro filsofo en un libro pub
licado ad hoc con el siguiente ttulo: Sneca impugnado de Sneca en cuestiones poltica
s y morales.
(7) En cierta ocasin, en que su amo le golpeaba con mucha violencia, Epicteto le
advirti que si segua dndole golpes tan fuertes, acabara por romperle algn miembro. Pr
osigui el amo golpendole con la misma furia, resultando de los golpes la fractura
de una pierna del esclavo-filsofo, el cual se content con decir a su amo con fra ca
lma: Ya os haba dicho yo que si seguais as, me la romperais.
(8) Algunas de las mximas e ideas de Epicteto, no slo traspasan los lmites de la ve
rdadera moralidad, sino que se convierten o degeneran en indecentes y ridculas, c
omo cuando escribe: Hebetis ingenii signum est, in rebus corporis immorari, velut
exerceri diu, edere diu, potare diu, cacare diu.... nam haec quidem facienda su
nt obiter. Enchiridion, cap. LXIII.
(9) Religionis erga Dros immortales praecipuum illud esse scito, rectas de eis ha
bere opiniones; ut sentas, et esse eos, et bene justeque administrare universa, p
arendum esse eis, et omnibus iis, quae fiant, acquiescendum, et sequenda ultro,
ut quae a Mente praestantissima regantur. Enchir., cap. XXXVIII.