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en un hbil
investigador
Wayne C. Booth
Gregory G. Colomb
Joseph M. Williams
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versin final como una totalidad. Esta estrategia es efectiva cuando los
miembros del grupo difieren acerca de lo que es importante, pero esas
diferencias se complementan en lugar de contradecirse entre s.
Por ejemplo, en un grupo que trabaja sobre los relatos del lamo,
una persona podra estar interesada en la colisin de culturas, otra en
las consecuencias polticas y una tercera en el papel de la narrativa
en la cultura popular Los miembros podran trabajar a partir de las
mismas fuentes, pero identificarn diferentes cuestiones como importantes para sus propias perspectivas. Despus de compartir lo que han
encontrado, los miembros del grupo trabajan por tumos en una versin del borrador en su totalidad. El primer escritor elabora un borrador aproximado e incompleto, pero con suficiente estructura como para
que los otros vean la forma del argumento, lo expandan y reorganicen.
Cada miembro por tumo toma posesion del borrador, agrega y desarrolla las ideas que le parecen mas importantes. El grupo conviene en
que la persona que trabaja sobre el borrador en ese momento es su
dueo y puede hacer todos los cambios que desee, siempre que reflejen la comprensin grupal de la totalidad.
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El nesgo que se corre es que el producto final parezca contradictorio, siga un camino en zigzag de un nteres mcompatible con otro. Un
grupo que trabaja por turnos debe estar de acuerdo en el objetivo final
y la forma del trabajo en su totalidad, y cada miembro debe respetar y
aceptar las perspectivas de los otros.
El gmpo podna descubrir que puede emplear diferentes estrategias en distintas etapas. Por ejemplo, en la plamficacin inicial, podran
querer trabajar lado a lado, al menos hasta que se consiga una comprensin general del problema. Para la recogida de datos, podran encontrar que la estrategia de dividir y conquistar les resulta ms eficaz.
Para las etapas finales de revisin, podran hacer tumos. Cuando escribimos el presente libro, mezclamos estrategias. Al principio, trabajamos
lado a lado hasta tener un esquema. Luego trabajamos sobre captulos
distmtos y volvimos a trabajar lado a lado cuando nuestro progreso se
estanco y cremos que debamos revisar el plsm (lo que ocurri por lo menos tres veces). Muy frecuentemente, sin embargo, dividimos el trabajo
de manera que cada uno escribiese el borrador de captulos distintos.
Una vez que temamos un borrador completo, trabajbamos por tumos,
con el resultado de que muchos de los captulos actuales se parecen muy
poco a los que uno u otro de nosotros haba escrito originalmente.
El trabajo en gmpo es una tarea dicil, y a veces dura para el ego,
pero tambin puede ser altamente gratificante.
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En el prximo captulo estudiaremos la cuestin ms exasperante de transformar las preguntas en un problema de investigacin.
prensin: las seales lingsticas del cambio social en la Inglaterra isabelina, el papel de los escenarios mentales en la creacin de coherencia
por parte del lector, el grado en que la investigacin actual est motivada pr pagos subrepticios.
Si usted est libre para explorar cualquier tema razonable, slo
podemos ofrecerle un clich: comience por aquello que le interese ms
profundamente. Nada contribuir ms a la-calidad de su trabajo que
su percepcin del valor del tema y su dedicacin a l. Comience enumerando cuatro o cinco reas de las que le gustara aprender ms, luego seleccione la que tenga el mayor potencial para desarrollar un tema
que sea especfico y que pueda llevarlo a buenas fiientes de datos. Si
usted se encuentra en un curso avanzado, es probable que est limitado a las cuestiones de inters para aquellos situados en su campo de
estudio, pero siempre puede hallar nuevos temas si examina un libro
de texto reciente, si habla con otro estudiante o consulta al profesor.
Podra incluso tratar de identificar un inters que le proporcione un
tema para trab^ar en otro curso, ahora o en el futuro.
Si todava est estancado, el siguiente mtodo sirve para buscar
temas que podran darle resultado. Si es su primer proyecto de investigacin en un curso de redaccin, busque en la sala de lectura de su
biblioteca una fuente bibliogrfica general como el Reader's Guide to
Periodical Literature o el Bibliographic Index (analizaremos estos recursos con ms detalle en el captulo 5 y en las Sugerencias breves que
le siguen). Si usted es un estudiante avanzado, localice un ndice especializado en su espedialidad, como el Philosopher's Index, el Psychological Index o el Women's Studies Abstracts. Ahora examine por encima
los ttulos hasta encontrar uno que le llame la atencin. Ese ttulo le
proporcionar no slo un tema posible, sino tambin una lista de fuentes sobre l.
Si est escribiendo su primer trabajo de investigacin en un rea
particular y an no se ha decidido por un tema, podra dirigirse a la biblioteca para descubrir en qu temas sus recursos son particularmente
ricos. Si selecciona el tema primero y luego, despus de una bsqueda
considerable, descubre que las fuentes son escasas, deber comenzar
todo de nuevo. Si identifica reas con recursos prometedores, conocer
las riquezas y debilidades de su biblioteca y podr planificar este proyecto y otros futuros de forma ms reflexiva (si realmente est estancado, mire las Sugerencias breves al fined de este captulo para otras propuestas).
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La historia de la aviacin
comercial
Restringimos estos temas agregando palabras y frases modificadoras. En particular, agregamos cuatro sustantivos de un tipo especial:
oposicin, descripcin, contribucin y desarrollo. Estos sustantivos son
especiales porque cada uno de ellos est relacionado con un verbo: oponer, describir, contribuir y desarrollar. En algn punto, deber pasar
de vma frase que nombra un tema -libre albedro e inevitabilidad histrica en Tolstoi, historia de la aviacin comercial- a una oracin
que formula ima aseveracin potencial. Si reduce el tema empleando
sustantivos derivados de verbos, estar un paso ms cerca de una aseveracin que podra ser lo suficientemente desafiante como para ser
del inters de sus lectores. Compare las siguientes:
Libre albedro e inevitabilidad
histrica en Guerra y paz,
de Tolstoi
La historia de la aviacin
comercial
stas podran no ser todava afirmaciones particularmente interesantes. Pero como usted elaborar su proyecto final a partir de una serie
de afirmaciones, debera, desde el comienzo, aprovechar cada oportunidad disponible para progresar hacia las clases de afirmaciones que eventualmente necesitar.
La ventaja de tener un tema especfico es qu podr reconocer
ms fcilmente huecos, inconsistencias .y. enigmas que luego podr
transformar en interrogantes. Esto le ayudar a transformar su tema
en una pregunta de investigacin (si sigue nuestra ltima sugerencia
de comenzar por un ndice o resumen, el tema ya se encontrar restringido por los ttulos).
Advertencia: si no encuentra fuentes fcilmente es que redujo demasiado el tema.
La historia de la aviacin comercial
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El apoyo militar para el desarrollo del DC-3 en los primeros aos
de la aviacin comercial estadounidense
4La decisin de prolongar las puntas de las alas en el prototipo del
DC-3 como resultado del deseo de los militares de emplear el DC-3
como transporte de carga
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1. Cules son las par;es del tema y de qu totalidad mayor es este ltimo una parte?
2. Cul es su historia y de qu historia mayor forma parte?
3. Qu tipos de categoras puede encontrar en l y a qu categoras
mayores pertenece?
4. Para qu sirve? Para qu puede usarlo?
(No se preocupe por asignar las preguntas correctas a las categoras
apropiadas; las categoras slo sirven para estimular las preguntas.)
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Cmo emplearon el relato los polticos? Qu papel tiene en la historia mexicana? Qupapel tiene en nuestra historia? Quines contaron
los relatos? Quines los escucharon? Cmo afecta al relato la nacionalidad del narrador?
3.4.2 Rastree su historia y los cambios
Haga preguntas sobre el tema de una manera que lo trate como una
entidad dinmica que cambia con el tiempo, como algo con su propia
historia:
Cmo se desarroll la batalla? Cmo se desarrollaron los relatos? De qu manera los distintos relatos se desarrollaron de forma diferente? Cmo cambiaron las audiencias? Cmo cambiaron los narradores? Cmo cambiaron los motivos para narrar el relato? Quines
contaron los relatos por primera vez? Quines los contaron despus?
Quines fueron los primeros lectores u oyentes? Quines despus?
Haga preguntas sobre el tema de una manera que lo identifique con
un episodio de una historia mayor:
Qu caus la batalla, los relatos? Qu causaron luego la batalla y
los relatos? Cmo encajan los relatos en una. secuencia histrica? Qu ms
suceda cuando surgieron los relatos? Cundo cambiaron? Qu fuerzas
hicieron que el relato cambiara?
3.4.3 Identifique sus categoras y caractersticas
Haga preguntas sobre el tema de una manera que defina su rango
de variacin, en qu se parecen y en qu se diferencian sus instancias:
Cul es el relato ms tpico? Cmo difieren los otros relatos de
ste? Cul es el ms diferente? Cmo difieren los relatos escritos y orales de las versiones cinematogrficas? En qu difieren los relatos mexicanos de los estadounidenses?
Haga preguntas sobre el tema de una manera que lo coloque en una
categora mayor de cosas similares:
Qu otros relatos en nuestra historia se parecen al relato de la batalla del lamo? Qu otros relatos son muy diferentes? Qu otras sociedades tienen las mismas clases de relatos?
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Existe todava un paso ms. Es difcil, pero si puede darlo, transformar su proyecto de un trabajo que slo le interese a otro que busca interesar a los dems, a un proyecto con xina justificacin racional
que explica por qu es importante formular su pregunta. Para lograrlo, debe agregar un elemento que explique por qu hace la pregunta y
qu intenta obtener con la respuesta.
En el paso 3, debe agregar una segunda pregunta indirecta, introducida con para comprender cmo, por qu o si:
1. Estoy estudiando los procesos de reparacin de los sistemas de enfriamiento,
2. porque quiero descubrir cmo los reparadores expertos analizan
los fallos,
3. para comprender cmo disear un sistema automatizado que
pueda diagnosticar e impedir fallos.
1. Estoy trabajando sobre la motivacin de los primeros discursos de
Roosevelt,
2. porque quiero descubrir si los presidentes desde la dcada de
1930 utilizaban esos discursos para anunciar nuevas polticas,
3. para comprender cmo se modific en la era de la televisin
la generacin del apoyo pblico a las polticas nacionales.
En conjunto, los tres pasos tienen la siguiente forma:
Raramente un investigador puede elaborar este patrn en su totalidad antes de comenzar a recoger informacin. De hecho, la mayora
no pueden completarlo hasta casi haber finalizado. Demasiadas personas, desgraciadamente, publican sus resultados antes de haber realizado estos pasos.
Aunque al empezar el proyecto usted no estar en condiciones de
llevar a cabo estos pasos en su totalidad, es ima buena idea verificar de
vez en cuando su progreso determinando hasta dnde pudo aproximarse. Mejor todava: haga que alguien ms - u n compaero de cuarto,
un pariente o amigo- lo fuerce a elaborar esta progresin. Su descripcin progresiva le ayudar a seguir de cerca dnde se encuentra y lo
mantendr enfocado en hacia dnde debera ir.
Podra ocurrir que en su primer intento de investigacin no encuentre una pregunta cuya respuesta tenga ima gran significacin
para nadie excepto para usted mismo. Pero si llega hasta aqu complacer a su profesor. A medida que avince su proyecto, haga todo lo que
pueda para completar el patrn; intente encontrar una razn para formular su pregunta, un modo de hacer que su respuesta parezca significativa para usted, e incluso tal vez para otros.
Recuerde, su objetivo final es explicar:
sobre qu escribe: el tema,
lo que no sabe sobre el mismo: la pregunta,
por qu quiere saber sobre l: la justificacin racional.
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SUGERENCIAS BREVES
Encontrar temas
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De las preguntas
a los problemas
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Estos pasos definen no slo el desarrollo de su proyecto, sino tambin su propio crecimiento como investigador. Cuando se mueve del
paso 1 al 2, va ms all de quienes meramente recogen informacin,
porque dirige su proyecto no partiendo de una curiosidad sin rumbo
fijo (de ningn modo un impulso intil), sino por una necesidad de
comprender mejor alguna cuestin. Cuando progresa al paso 3, supera
a los investigadores principiantes, porque enfoca su proyecto en la sig-
Problema
prctico
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ayuda
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Antes de que se pudiera resolver el problema prctico de los costes en aumento, alguien debi resolver un problema de investigacin
definido por el hecho de no saber por qu los costes aumentaron.
4.1.2 La distincin entre problemas prcticos "
y problemas de investigacin
La distincin entre los problemas prcticos y pragmticos y los problemas de investigacin puede parecer un tanto sutil, pero es crucial:
Un problema prctico tiene su origen en el mundo y tiene un coste
en dinero, tiempo, felicidad, etctera. Se resuelve modificando algo
en el mundo, haciendo algo.
Pero antes de que pueda resolver un problema prctico, usted podra estar obligado a plantear y resolver un problema de investigacin.
Un problema de investigacin se origina en su mente, debido a un
conocimiento incompleto o una comprensin errnea. Usted podra
plantear un problema de investigacin porque debe resolver un problema prctico, pero no resuelve este ltimo meramente resolviendo el primero. Podra aplicar la solucin del problema de investigacin a la resolucin de un problema prctico, pero no resuelve el
primero modificando algo en el mundo sino aprendiendo ms acerca de algo o comprendindolo mejor.
La mayora de los investigadores mdicos, por ejemplo, creen que
antes de que puedan resolver el problema prctico de la epidemia del
Sida, primero deben resolver en el laboratorio un problema de investigacin planteado por el problemtico mecanismo del virus. Pero avmque los
investigadores mdicos resuelvan ese problema de investigacin descubriendo el mecanismo, los gobiernos debern todava encontrar una forma de aphcar esa solucin al problema prctico del Sida en la sociedad.
Problema tiene entonces un significado especial en el mundo de
la investigacin, uno que a veces confunde a los investigadores principiantes que por lo general creen que los problemas son malos. Todo
investigador necesita un buen problema de investigacin en el cual
trabajar; de hecho, si usted no tiene un buen problema de investigacin, tiene un problema prctico bastante malo.
4.1.3 La distincin entre problemas y temas
Existe una segunda razn por la que los investigadores principiantes e incluso los de nivel intermedio, tienen dificultades con la nocin de
problema. Los investigadores experimentados suelen hablar acerca
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en comprender mejor. Cuando la solucin de un problema de investigacin no tiene una aplicacin evidente a un problema prctico, sino solamente a los intereses acadmicos de una comunidad de investigadores,
llamamos a esa investigacin pura, en oposicin a aplicada.
Por ejemplo, ninguno de nosotros tres sabe cuntas estrellas hay
en el cielo (o cunta materia oscura), y, francamente, no nos sentimos
mal por no saberlo. No nos molestara saberlo, pero no se nos ocurre
ningn coste si nunca lo descubrimos, o ningn beneficio si lo hacemos.
Por eso, no saberlo no es un problema.
No obstante, para los astrnomos, no saber ese nmero es parte
de un problema de investigacin pura de gran significacin para ellos.
Hasta que no sepan esa cantidad, no podrn calcular otra que es mucho ms importante: la masa total del universo. Si pudiesen calcular la
masa del universo, entonces podran descubrir algo todava ms importante: si seguir expeindindose hasta desaparecer en el olvido, si se
colapsa sobre s mismo para explotar otra vez y formar un nuevo universo, o se mantiene en un eterno estado estacionario. Conocer el nmero de estrellas en el cielo podra no ayudar a resolver ningn problema tangible en el mundo, pero para esos astrnomos (y tal vez para
algunos telogos), ese nmero representa un hueco en su conocimiento
que tiene un gran coste: les impide comprender algo ms significativo,
el fiituro del universo (por supuesto, si usted est interesado en saber
si el universo tiene un fiituro, entonces quiz pueda darse cuenta de
que no saber cuntas estrellas hay en el cielo podra ser parte de un
problema para usted tambin).
Puede decir si un problema es de investigacin pura o aplicada si
examina los ltimos tres pasos de la definicin de su proyecto.
Problema de investigacin pura:
1. Tema: Estoy estudiando la densidad de la luz y de otras radiaciones
electromagnticas en una pequea seccin del universo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cuntas estrellas hay en el
cielo,
3. Justificacin racional: para comprender si el universo se expandir para siempre o se contraer y provocar un nuevo
Big Bang.
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En este caso, a los lectores les costara ms ver una conexin entre el objetivo y la investigacin. Un investigador que quisiese ayudar
a los votantes a protegerse a s mismos podra idear otros cursos de accin antes de recurrir a los relatos sobre el lamo del siglo XIX.
Un lector podra pensar que la siguiente pregunta define un buen
problema de investigacin, pero pura, no aplicada:
1. Tema: Estoy estudiando las diferencias entre las versiones del siglo xix
de la historia del lamo,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cmo los poh'ticos utilizaron los
relatos de los grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para mostrar cmo los polticos emplean elementos de la cultura popular para alcanzar sus objetivos polticos.
En el centro de la mayor parte de las investigaciones en humanidades y gran parte de las de ciencias naturales y sociales se encuentran preguntas cuyas respuestas no tienen ninguna aplicacin directa
a la vida cotidiana. De hecho, en muchas disciplinas tradicionales, los
investigadores valoran la investigacin pura ms de lo que valoran la investigacin aplicada, como ya lo sugiere la palabrapura. Creen que la
bsqueda de conocimientopor el conocimiento mismo refleja el llamado ms elevado de la humanidad: conocer ms y comprend.er ms,
no para obtener dinero o poder, sino por el bien que la propia comprensin puede producir.
Si plantea una cuestin de investigacin pura como si pudiese directamente aplicar la respuesta a un problema prctico, sus lectores
podran pensar que usted es un ingenuo. Cuando plantea una pregunta de este tipo y quiere analizar las consecuencias tangibles de su respuesta, formule el problema como el de investigacin pura que realmente es y luego agregue a ese problema otra posible significacin:
1. Tema-. Estoy estudiando las diferencias entre diversas versiones de
la historia del Alamo durante el siglo xix,
2. Pregunta: porque quiero descubrir cmo los polticos utilizaron
los relatos de los grandes sucesos para conformar la opinin pblica,
3. Justificacin racional: para comprender cmo los polticos
usan elementos de la cultura popular para promover sus objetivos polticos,
4. Significacin: para que sepamos protegernos mejor de los
polticos inescrupulosos y volvemos mejores ciudadanos.
Si su proyecto es ms puro que aplicado pero usted cree que tiene consecuencias tangibles indirectas, debe decirlo as. Pero cuando
plantea el problema en la introduccin (vase el captulo 15), formlelo como uno de investigacin pura cuya justificacin racional se
basa en consecuencias conceptuales; guarde las posibles consecuencias tangibles para las conclusiones (vase las Sugerencias breves,
pgs. 274-275).
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