Una planta geotermal en Nicaragua busc

pero primero, su equipo deber realizar un cambi

Jos Antonio Tono Rodrguez,

Ram Power Corp., y Thomas May,
Polaris Energy Nicaragua S.A.,
Len, Nicaragua

en

GENERANDO
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ca prevenir otra crisis energtica,

io muy grande en la mitad del proyecto.

nerga

POR Peter Fretty // FOTO DE Richard Leonardi

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Nicaragua sufri una crisis

energtica en el 2006, con apagones en

todo el pas, de 4 a 12 horas diarias.
A qu se debi? El pas dependa mucho del
petrleo importado, el cual, en aquel momento,
alimentaba la mayora de la electricidad. Los
precios del petrleo escalaron de menos de
US$40 a ms de US$100 por barril, lo cual,
cuando se emparejaba con la estricta poltica
de racionalizacin de energa, dej a cientos de
miles de ciudadanos sin energa.
El gobierno de Nicaragua, determinado a
encontrar una solucin sostenible a largo plazo,
se embarg en un plan agresivo para aumentar
dramticamente el porcentaje que provena de
las fuentes renovables indgenas.
La planta geotermal emergi como un componente principal, pidindole a Ram Power
Corp. y a su subsidiaria, Polaris Energy Nicaragua S.A., que lancen un proyecto de perforacin
y generacin de energa geotermal San JacintoTizate cerca de la ciudad de Len.

BAJANDO AL DETALLE

La estacin de interruptores

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Las dos fases de este mega proyecto busca incrementar la capacidad de produccin inicial de 10
megavatio a 85 megavatios.
La construccin de una planta de esta naturaleza comienza con el campo del vapor, el cual
incluye perforar los pozos e instalar las estaciones responsables de separar el vapor del agua
caliente. El vapor luego pasa por la tubera a la
planta de energa, mientras que el agua caliente
se reinyecta otra vez bajo tierra a travs de un
pozo de inyeccin.
Luego los equipos del proyecto deben construir una lnea de trasmisin de 13 kilmetros
que conecte la planta con la red nacional.
El acuerdo de compra de energa a largo plazo
que Ram Power tiene con la subsidiaria espaola
de servicios Gas Natural Fenosa, es la simplificacin de este proceso.
El componente final es la planta de energa
en s misma, la que incluye una turbina, un gen-

erador, un condensador y torres de enfriadotodo construido usando materiales diseados para acomodarse a
la naturaleza altamente corrosiva del vapor geotermal.

enfrentando el calor
A travs del ciclo de vida del proyecto hubieron excesos
en el costo. El presupuesto original aprobado para la fase
uno era US$151 millonespero el proyecto cerr en
US$184 millones, casi 20% por encima de lo estimado.
Jos A. Tono Rodrguez, gerente de operaciones de
Ram Power Latinoamrica en Len dijo, La porcin de
construccin dur ms de lo estimado inicialmente, lo
que adicion costos generales y gastos de intereses.
Con estas demoras contribuy la necesidad de cambiar al principal proveedor de la etapa intermedia luego
de que el proyecto enfrentara grandes desvos en el
alcance.
l explic que cuando el proveedor original firm, el
proyecto se haba concebido muy diferente. Inicialmente
iba a ser de tres unidades de 24 megavatios usando distintas tecnologas.
Sin embargo, en octubre del 2009, Polaris instituy
un cambio de diseo, incorporando dos turbinas de
vapor de 36 megavatios para aumentar la produccin y
la fiabilidad.
Cuando el proyecto cambi a dos sistemas de 36

megavatios, tambin cambiaron las metodologas de

construccin, dijo Rodrguez. Y desafortunadamente, el
proveedor no se pudo acomodar a nosotros.
Al cambiar la direccin hacia unas turbinas geotermales de alta eficiencia y ms grandes, se alter la secuencia de la construccin. El plan ahora deba contemplar
cimientos y una planta ms grande, as como un grado de
automatismo significativamente mayor.
Para tratar con este incidente, Ram decidi pasar el
rol de supervisin y gestin de la construccin a la oficina
de direccin del proyecto. Si bien el cambio provoc un
perodo de ajuste, la compaa pudo mantener la mayora
de sus proveedores activos an bajo una nueva direccin.
Segn Thomas May, director de proyectos de Polaris,
la relacin bien definida entre el equipo del proyecto y
la gerencia fue instrumental para permitir que esta transicin fuera exitosa. l dijo, la direccin incluye responsabilidades separadas pero compartidas.
Con la fase dos bien avanzada, Ram Power tuvo que
captar el hecho de que el plan del proyecto no se ajustaba a la realidad.
Rodrguez coment, por ejemplo, tenamos varios
pozos que producan poco, as que tuvimos que volver y
estimular otros para tratar de recuperar la produccin.
Tenamos que ajustar el modelo mientras adelantbamos
con toda la fuerza la construccin de la planta.

Lecciones aprendidas
A medida que el equipo del proyecto procede a la fase dos
del proyecto geotermal San Jacinto-Tizate, ha compliado
una lista de lecciones aprendidas:
Evaluaciones de campo: No tener una imagen exacta del
campo de juego hace que sea una inversin costosa. Por
ello, Ram Power tiene mediciones para utilizar mejor a los
consultores capaces de revisar los datos y buscar diferentes
opiniones sobre cul es la realidad geolgica bajo tierra.
Libertad financiera: Los proyectos solo son exitosos
cuando la organizacin es capaz de seguir adelante sin preocupaciones sobre los fondos. Por ello, Ram Power es cada
vez ms diligente en trabajar con la comunidad de inversin
para asegurar la disponibilidad de los fondos.
Calificaciones del contratista: Al tratar con las tribulaciones de cambiar a los proveedores generales a mitad del
proyecto, Ram Power aprendi de primera mano la importancia de seleccionar a proveedores basados en parte en sus
habilidades de supervisin.

Instalacin del nuevo equipamiento

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G e n e r a N DO E N ER G A
Diciembre 2009: Inicia la construccin
Setiembre 2010: El primer pozo fluye con xito
Febrero 2011: Demoras y excesos en el costo
Marzo 2011: El segundo pozo fluye con xito
Abril 2011: El tercer pozo fluye con xito
Agosto 2011: Se aprueba la fase 2
Enero 2012: Se sincroniza la planta con la red nacional de energa

PRODUCTO CALIENTE
Steven Scott, director de relaciones de inversin y secretario corporativo de la organizacin en Reno, Nevada, USA explic que el proyecto tambin enfrent algunos obstculos financieros mayores. El inconveniente de este tipo de inversin es que la compaa de
desarrollo, Ram Power, carga todo el riesgo.
El dice, los bancos no estn dispuestos a entrar en un proyecto geotermal hasta que el
proyecto confirme aproximadamente que el 60% del recurso est disponible.
En general los pozos cuestan entre US$7 millones a US$12 millones cada unoy a la
fecha, el sitio de San Jacinto-Tizate tiene 17.
Segn Scott, la organizacin pudo permanecer activa en parte debido a que sus interesados, en el 2009, decidieron crear una plataforma geotermal diversificada consolidando
varias compaas bajo un equipo de direccin experimentado.
l explica que la opcin de energa renovable es geotermal, en
parte porque no tiene emisiones de gases de efecto invernadero,
cosechando la energa geotermal
y permite vender crditos de energa renovable en el mercado
abierto. Pero es costoso e intensivo en trabajo, con una pequea
Pozo de
reserva de talento disponible.
produccin
Planta energtica
El exceso en el costo agrega tensin a las relaciones, pero Scott
Turbina
3
manifiesta que mediante la comunicacin frecuente y la explicacin anticipada de los riesgos, nuestros interesados han sido
1
cmo funciona?
muy comprensivos y lo aceptan.
Pozo de inyeccin
1. Se perfora un pozo profundo
En los dos aos anteriores, Ram Power recab cerca de US$245
4
para alcanzar la reserva del
2
millones en esta iniciativa. Scott remarca que fue instrumental
fluido bajo tierra.
usar al Banco Interamericano del Desarrollo y a la Corporacin
2. La reserva est disponible
Financiera Internacional del Banco Mundial como la columna
y el agua caliente se sube por
la tubera hacia la planta geovertebral de dichas estructuras de prstamos de gran escala. En un
termal.
momento, usamos nueve bancos ubicados alrededor del mundo
3. La fuerza creada del vapor
para financiar las facilidades de crdito. Dado que el xito de la
enciende la turbina que le da
perforacin lleg tarde, tuvimos que asegurar el financiamiento y
energa al generador, creando
el capital adicional mientras estbamos construyendo.
la electricidad.
Reserva geotermal
Dino Barajas, el consejero lder del proyecto y socio de la firma
4. El a gua retenida por el
legal Akin Gump Strauss Hauer & Feld LLP de Los ngeles, Caliproceso se bombea de vuelta a
Magma
la reserva bajo tierra para manfornia, USA, explica que mantener el impulso hacia adelante en
tener el recurso.
el proyecto fue crtico. l dice, haba mucha complejidad tanto
financiera como para mantener el proyecto avanzando. Nicaragua

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nunca haba visto un proyecto de tal alcance y compromiso

financiero. Si bien tuvimos que cumplir con las diferentes
restricciones de cada uno de los prestamistas y responder a las
preguntas de cada paso del camino, sabamos que no podamos
darnos el lujo de perder el tiempo, especialmente en un entorno
econmico de incertidumbre.
El equipo del proyecto confi en aquellos que tenan el rol
de dar una visin hacia el futuro: Los directores del proyecto
en el campo deben tener la habilidad de ver claramente desde
cualquier punto del proyecto hacia adelante, hacia el final
del proyecto, y anticipar sus desafos potenciales, dijo May.
Cuando ocurren eventos no planificados o cambios, debemos
iniciar los planes de recuperacin para mantener la disciplina
del cronograma.
Los incidentes en las interfaces de ingeniera y en el equipamiento elctrico provocaron demoras en el primer hito del
proyecto, en la subestacin y en el transformador de configuracin del generador, que reciben la energa elctrica y la conectan
a la red nacional.
El equipo trajo al sitio del proyecto a los representantes de
los fabricantes y a los ingenieros de diseo durante un perodo
de vacaciones, y a un costo considerable, para superar las demoras potenciales en el hito crtico.
May dice, El cronograma general, incluyendo la operacin
comercial, pudo haber visto demoras en cascada, si no hubiera
tenido un apoyo proactivo de la gerencia y flexibilidad en el
costo respecto de los riesgos del cronograma.

52%

Es la cantidad de generacin de energa

en Nicaragua que depende del petrleo
importado para generar electricidad, la
cual baj desde 74.5% en el 2006.

1/2

El proyecto
geotermal de
San JacintoTizate contribuy a

de esa
reduccin

La laguna de recuperacin

A TODO VAPOR HACIA ADELANTE

La primera fase del megaproyecto cerr en enero, en US$184
millones, y May dijo que fue esencialmente dentro del presupuesto y del cronograma. Agreg que fue un suficiente xito
que el proyecto haya entrado en su fase dos, que era una imagen en el espejo de la fase uno.
Estaremos operando la nueva adicin de 36 megavatio y la
antigua planta de 10 megavatio en conjunto durante cerca de un
ao, dice Rodrguez. Luego traeremos en lnea otros 36 megavatios y retiraremos la planta de 10 megavatios.
Se espera que la prxima fase cueste cerca de US$213 millones. Rodrguez dice, Si bien a gran escala, esta planta es una
construccin bastante normal, por supuesto que hemos promovido un mayor grado de equipamiento automatizado de lo
que Ud. vera en las plantas geotermales ms viejas, incluyendo
en el equipamiento de ltima tecnologa de Fuji Electric.
Rodrguez agreg que el proyecto ya ha cumplido uno de
sus mayores objetivos: se ha diversificado la matriz de electricidad de Nicaragua, en parte debido a la planta geotermal de
San Jacinto-Tizate. Dijo, a enero, baj al 52% la dependencia
del petrleo importado para generar electricidad. Actualmente
nuestra contribucin corresponde a la mitad del 20% de la
reduccin. Cuando la prxima planta de 36 megavatios quede
en lnea, programada para este diciembre, Ram Power espera

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